「沒想到……聖域的地底下，居然存在著這麽巨大的洞窟。」
「是呀，應該連〈神儀院〉的姬巫女們也不知道有這個洞窟的存在呢。」
神人手持照明用的精靈礦石，邁步行走在地底下的巨大洞窟裏。
這個由不知名人士所開鑿的地底坑道，似乎能直通大祭殿的庭院。
鍾乳石的縫隙間布滿巨大的蜘蛛網，蝙蝠在兩人頭上飛舞穿梭；菲雅娜因為成群小蟲在腳邊爬動，不禁害怕地失聲尖叫。
「公主殿下，你還好吧？」
「我……我可是品節高尚的帝國二公主耶……區、區區蟲子怎麽可能嚇得……呀啊啊！」
「幹麽逞強啊……喂喂，小心腳步。」
公主殿下失聲尖叫，神人伸手握住她的手。
「神……神人2：你怎麽……」
「保護女生是男人應盡的義務呀……還是說，你討厭和男生牽手？」
「也……也沒有啦。隻是……」
「你剛陽的尖叫聲，其實還滿可愛的喔。」
「……討、討厭啦，神人你真壞……」
看到菲雅娜嘟起唇瓣的模樣，神人不禁苦笑起來。
這位公主殿下，平常雖然喜歡大膽地挑逗神人，不過一旦攻守互換，就會馬上流露出清純怕羞的女孩本色。
「對了……為什麽你會知道這種地方啊？」
「當我還在〈神儀院〉修行的時候，曾經為了參加對風之精靈王獻祭的儀式到過這座浮空島一次。關於這個地方的事，就是當時一位前輩告訴我的。」
「前輩……誰啊？」
「是災禍的精靈姬——露比亞，艾爾斯坦因大人。」
「……什麽：：」
聞言，神人不禁驚叫出聲。
「你和克蕾兒的姊姊是舊識嗎？」
「是啊，我沒有幾個好朋友，她……曾經是其中之一。」
菲雅娜突然垂下眼簾，露出寂寞的神情，用過去式喃喃說道。
「這個地方連地位最崇高的姬巫女也被勒令止步，所以我也不明白她為什麽會知道有這個洞窟——」
就在此時……
「噓……不要說話！」
神人驀地停下腳步，低聲對菲雅娜耳語。
「怎麽了嗎？」
「……附近有人。」
「怎麽可能！？知道這裏的人，應該隻有我——」
說到一半，菲雅娜急忙噤聲。
因為她也聽到了——複數的人正在交談的聲音。
——要是……的身體熬不過去的話，你……麽辦……
——倘若……就表示他沒有成為……的資格……隻是這樣而已——
迴音響亮地迴蕩在洞窟中。
因為聲音被空間反射，所以無法估算與對方的精確距離。
但是神人很清楚地知道，自己曾經聽過這個聲音。
〈那是穆亞·亞蘭詩多……在和她說話的人，難道是——〉
神人抱住菲雅娜的肩膀作勢保護她，並且安靜地屏住氣息。
〈為什麽那家夥會出現在這裏……！〉
不會錯的，和穆亞·亞蘭詩多交談的聲音，正是蓮·阿休貝爾。
——也是把〈暗之烙印〉打在神人身上，令愛思特消失的罪魁禍首。
〈可惡……〉
可以的話，神人很想馬上衝出去找她對質。
不過，現在的神人連使喚精靈戰鬥的能力也沒有。
而且，也不能讓身邊的菲雅娜卷入危機。
於是，神人隻好壓抑住內心躁動的情緒，繼續安靜地隱匿起來。
最後，兩人的交談聲終於止息了。
「……她們好像已經走遠了。」
「是啊。」
神人卸下警戒，喘了口氣說：
「——她們剛剛……到底在做什麽？」
「我想……或許是在進行某種儀式魔術吧。」
「儀式魔術？」
「對呀。因為我聽到很像在詠唱精靈語的聲音，但是聽起來又和一般的精靈語不太一樣……總覺得有種恐怖的不快感，教人渾身起雞皮疙瘩。」
菲雅娜的肩膀害怕地顫抖著。
「為什麽偏偏選在這種地方進行儀式魔術——」
神人不解地皺眉。
「嗯……我說，神人？」
「咦？」
「你……你到底想抱著我抱到什麽時候呀？」
「……抱、抱歉！」
隻見菲雅娜害羞得滿臉通紅，神人連忙對她鬆開雙手。
◇
「唔……什麽跟什麽嘛，神人你這個笨蛋！」
迴到房間的克蕾兒，一邊不悅地嘟嚷著，一邊縱身撲倒在床鋪上。
由於現在艾莉絲和琳絲蕾都在和來幫她們加油打氣的家人會麵，所以現在房間裏隻剩下克蕾兒和史卡雷特而已。
「笨蛋……」
克蕾兒維持臉朝下的姿勢，用力抱緊枕頭。
追究原因不難明白，其實眾人會把她隻身留下也是迫於無奈。
……不過，總覺得自己好像孤零零地被夥伴拋棄了一樣。
「不知道……現在那兩個人在做什麽……」
走出房間前的那一刻，菲雅娜還把胸部擠壓在神人的手臂上。
當時神人雖然有點驚訝，不過……該怎麽說呢，好像也不太反感的樣子。
「反、反正，就算那家夥想跟淫蕩公主做什麽勾當，也不關我的事……」
……可是，煩悶的感覺卻總是占據著胸口。
「……男生，是不是都喜歡胸部大的女孩呢？」
可能是在古代圖書館看了不該看的禁忌刊物——亦即記載著各式各樣利用姬巫女的身體進行秘密儀式的書籍，克蕾兒變得比平常更介意自己胸部不長進的尺寸。
「真……真讓人難以相信……居然用胸部把那、那種東西夾在中間……！」
隻是稍微想像一下，克蕾兒就害臊得渾身發燙。
「夾起來……」
揉揉。捏捏。
她輕輕觸碰自己小小的胸部做實驗。
……辦不到。憑這麽一丁點胸部，再怎麽樣都不可能像書裏那樣夾住東西。
頂多就隻能放在上麵磨蹭而已——
「呀啊……我、我在亂想什麽嘛！」
克蕾兒滿臉羞紅，開始亂槌枕頭。
「喵嗚——？」
「史……史卡雷特！去去……去旁邊！」
克蕾兒隨手扔出枕頭；史卡雷特被她一扔，驚慌地跑出房間。
「……」
這下子房間裏真的完全沒有其他人了。
「……不然……我來試、試試看那本書上寫的方法吧。」
克蕾兒咽了口口水。
之前提到的那本禁書裏，也有記載如何讓胸部變大的秘術。
克蕾兒把在學院用來取得優秀成績的實力發揮得淋漓盡致，趁艾莉絲和琳絲蕾不注意時，偷偷把文章的內容默背了下來。
「……不、不試試看怎麽知道真假。」
她清清喉嚨，接著從包包裏拿出一顆小小的石頭。
那是一顆封印著低階〈雷精靈〉的精靈礦石。這種精靈礦石雖然昂貴，但其實並不是什麽稀罕的東西，原本的用處是拿來嚇阻森林裏的野獸。
克蕾兒把它放在白色內衣上，隔著內衣輕輕按壓自己的胸部。
「嗯……」
石頭尖端摩擦著胸部，雖然有點痛，不過克蕾兒叫自己一定要忍耐。
她把意識集中在指間，將神威能量灌輸到精靈礦石中。
平常使用的方法是一口氣注入神威能量，解放封印在裏頭的精靈。但這時候訣竅似乎是要刻意抑製能量注入的速度，需要非常細膩的控製技巧——當然，對克蕾兒這位優秀的精靈使而言，簡直易如反掌。
「這……這樣，真的可以讓胸部變大……咿啊！」
封印在礦石裏的雷精靈忽然開始反應，釋放出微弱的電力，打入了克蕾兒的身體。
酥麻的舒適感，讓她的指尖跟著微微顫抖起來。
「怎……怎麽會這樣……嗯……呀啊……！」
克蕾兒扭動著身子發出嬌吟，繼續把放出電流的精靈礦石按壓在胸部上。
「啊……呀……嗯，啊、哈……啊唔……」
她承受不住酥麻的刺痛感，揪著床單急促地喘息。
「我要……忍、忍耐才行，這樣……胸、胸部才會變大……呀啊啊！」
突然竄出一陣比剛才更強的電流，克蕾兒跟著顫抖起來，身體不禁往後仰起。
〈怎……怎麽辦，我停……停不下來了……！〉
伴隨著這份未知的甜美刺痛感，克蕾兒覺得自己的意識愈來愈朦朧了。
『——什麽啊，原來你這家夥想要我對你做這種事呀？』
不知為何，此時克蕾兒的腦中突然浮現出神人的臉龐；而且幻想中的神人，還對她擺出她最愛看的言情小說裏麵寫的那種……伯爵般的冷酷表情。
『才、才沒有呢！笨蛋……快點住手，不可以繼續下去了！』
『喔……你真的想要我住手嗎？』
『咦？……嗯啊！』
『你看看你，剛剛發出的那是什麽聲音啊？真是個不成體統的大小姐。』
『唔嗯嗯……誰、誰教你……呀啊……』
『你還是誠實說出真正的感覺吧，大小姐？』
『什麽叫真、真正的……啊啊……嗯呀！』
「呃……那個……」
「……咐啊……唿唿……神人你這個笨……」
「那個……克蕾兒小姐？」
「……咦！？」
耳邊傳來說話聲，克蕾兒一驚之下迴過神來。
隻見房門外，佇立著一名捧著箱子的年輕姬巫女。
「哇啊啊……你、你幹什麽！？」
「不、不好意思打擾了！因為門沒上鎖，所以——」
擔任姬巫女的女孩連忙點頭賠不是。
「找、找我有事嗎……？」
克蕾兒端正姿勢在床上坐起，接著清清喉嚨問道。
「是的，有人吩咐我把這樣東西送來給您——」
少女把手上的箱子擱置在門邊的棚架上。
隻見箱子上捺印著一個克蕾兒很熟悉的圖章。
「這是葛雷沃絲學院長送來的……會是什麽東西呢？」
克蕾兒打開箱子，裏麵裝的是大量的書本和文獻資料。
◇
「——你說，你做了和聖女艾雷西亞有關的夢？」
「嗯……隻是有點在意而已。」
在漆黑的洞窟中——
神人一邊前進，一邊把今天早上的夢境告訴菲雅娜。
那個夢——聖女艾雷西亞拿著傳說中那把〈殲魔聖劍〉討伐魔王的夢。
神人覺得夢境的內容或許會和愛思特有什麽關係也說不定。
「這個夢的確讓人滿在意的……」
菲雅娜用手抵住下巴沉吟了一會兒，接著說：
「搞不好……是神人的思緒和愛思特的思緒交錯在一起了呢。」
「什麽意思？」
神人對這種學術性問題隻懂得一些皮毛，不過菲雅娜曾經是姬巫女中的菁英，所以似乎對這方麵頗有研究。
「精靈使和契約精靈在夢境裏心靈互通的例子並不少見，尤其是當連係兩者的〈門〉無法開啟時，這種現象會變得更加頻繁。」
菲雅娜一邊說明，一邊伸出食指比劃。
「之前我失去和契約精靈交感的能力時，也常常夢見在沙場上衝鋒陷陣的騎士呢。」
夢裏的騎士，應該是她使喚的精靈〈格奧基烏斯〉吧。照這麽看來，就算精靈契約的力量消失，兩者之間的連結也不會被完全截斷。
「那個夢境——難不成是愛思特的記憶嗎？」
如果真是如此，那麽愛思特就真的是那把〈殲魔聖劍〉羅？
「嗯……正確的說，應該是愛思特和神人的記憶交雜而成的畫麵——」
說到適裏，菲雅娜突然駐足不動。
「我能理解你現在的心情……因為我也曾經有過同樣的遭遇。」
「菲雅娜……」
神人也跟著停下腳步，轉身麵對她。
菲雅娜是帝國的二公主，曾經是露比亞未來的接班人，是備受期待的精靈姬後繼人選。不料在她喪失召喚契約精靈的力量、淪為失落的精靈姬後，周遭的人們馬上態度驟變，對她投以失望的眼神。
對於當時年紀尚輕的她，那不知道是多麽煎熬的痛苦經驗——
「可是，菲雅娜並沒有因為這樣就一蹶不振啊。」
「這都是神人你的功勞唷。」
菲雅娜直直地凝視著神人說道。
「我的功勞？」
「三年前，你所展現的劍舞，讓當時被稱作失落的精靈姬的我重新看到希望；要是沒有神人的話，我想我現在應該還把自己關在城堡裏麵吧。」
「你也誇得太誇張了吧。」
神人有點害臊地搔搔頭。
「才沒這迴事呢，而且……自從那時候開始，我就對神人——」
這時候，突然有一群蝙蝠從兩人頭上飛過。
「呀啊！」
菲雅娜不禁尖叫起來。
神人揮舞提燈嚇阻，這才驅散了群眾飛來的蝙蝠。
「……好啦，沒事了。對了……你剛剛說了什麽嗎？」
「我……我什麽都沒說！」
菲雅娜有些鬧別扭地嘟嚷，接著繼續邁步前行。
……後來好一陣子，兩人之間響起的隻有腳步聲。
「對了，神人不打算把自己的真實身份告訴克蕾兒她們嗎？」
菲雅娜忽然間提出這個問題。
「嗯，算了啦……如果害別人夢想破滅，我也會過意不去。」
憧憬遺是停留在憧憬的階段最美好。
三年前那位最強的劍舞姬已經不在了。
讓她留在克蕾兒她們的想像裏就好。
「再說……要是我扮女裝的事被知道，一定會變成她們的笑柄。」
神人一邊低頭打量自己身上的打扮，一邊黯然說道。
「嗬嗬……那我不就可以獨占神人的小秘密了嗎？」
菲雅娜嫣然露出開心的表情，緊緊勾住神人的手臂。
「喂喂，小心腳步啊。」
「又沒關係，反正我快跌倒的時候，神人一定會保護我呀。」
「你這家夥喔……你好歹也是個公主，稍微對男人保持點警戒心好嗎？」
「咦，你不知道嗎？在喜歡的男生麵前，公主也隻是個普通的女孩！」
公主殿下淘氣地吐出舌頭。
如此可愛的反應，讓神人的心跳突然加快了好幾拍。
「我的好公主，別再開我玩笑了。」
「……討厭，人家才不是在開玩笑呢。」
◇
數十分鍾後，兩人總算抵達通往大祭殿的秘密通道。
頭上的通
路被一塊石板擋住，石板上雕刻著密密麻麻的精靈語。
隻要走出這裏，外麵就是大祭殿的庭院。
「神人，可以借乘一下你的肩膀嗎？」
「好啊，沒問題。」
神人點點頭，彎腰讓菲雅娜騎到自己的肩膀上。
柔軟的大腿靠在後頸上，肌膚的觸感讓神人不禁怦然心跳——希望她別因此生氣。
「話、話說迴來……真的不用把臉遮住嗎？」
「做那種欲蓋彌彰的事反而會被發現吧。再說，身為女性的我，也覺得神人看起來很漂亮呀，你根本不用擔心喔。」
「這種稱讚讓人聽了也高興不起來……」
接著，隻聽到菲雅娜呢喃了一段類似咒文的話語，石板上的精靈文字應聲發出藍白色光芒，便從正中央劃出一道裂縫，向外敞開。
皎潔的月光驀地射進洞窟當中。
外麵的世界已經籠罩在夜幕之中，廣大的庭園裏焚燒著照明用的篝火。
「——好像沒有人耶，趁現在應該可以出去。」
菲雅娜伸手構住地麵，緩緩往上攀爬。
神人也一躍而上，緊跟在她後麵。
還好儀式禮服的衣擺很長，所以就算神人抬頭往上看，菲雅娜的小褲褲也不會曝光。
「好可惜喔……人家今天特別穿了神人最喜歡的吊襪帶耶。」
「我、我……我又不喜……喜歡什麽吊襪帶！」
「咦，我好像歪打正著猜到正確答案了？」
「唔……」
看到神人懊惱沉吟的模樣，菲雅娜嘻嘻微笑起來。
兩人爬上地麵後，馬上快步跑到庭園正前方的石柱走廊上。
「我說……如果被發現了，是不是得對上這邊的每一隻守護精靈且戰且逃啊？」
「不要露出心虛的表情，就不會被發現啦。」
兩人一邊低聲交談，一邊在石柱並排的漫長走廊上前進。
這時，前方突然出現一名姬巫女，她朝兩人的方向走了過來。
「……唔！？」
神人心中一驚，臉部的表情也跟著僵硬起來。
少女一步一步地逐漸接近兩人——
在雙方快要擦身而過之時，她忽然在兩人麵前停下腳步說：
「請問你們要去哪裏？」
「我們要去蕊荷大人的寢殿，大人剛剛說她身體微恙，所以……」
「這樣呀，辛苦你們了。」
菲雅娜神情自若地從容應答，問話的姬巫女在迴完禮之後便走掉了。
「你看，安全過關了不是嗎？」
「哇……真正的公主膽識果然就是不一樣，我可是嚇到心髒都快停了。」
男性入侵〈神儀院〉大祭殿這等逾矩之事，絕對是前所未聞的大事件。
要是被逮到，輕則處以炙刑，重則……算了，不要再想像下去比較好。
「往這邊走。」
走在前麵的菲雅娜用不明顯的手勢輕輕比晝著。
在她的引領之下——
「……」
——兩人抵達漫長走廊的盡頭，那裏有著一扇裝飾著精致雕刻的雄偉門扉。
打造這扇門的匠意和其他房間的門明顯不同，門扉邊框上鑲嵌的，應該都是非常貴重的高純度精靈礦石吧。
「……那個……菲雅娜，我可以先問你一個問題嗎？」
神人用抽搐般的表情對著菲雅娜提問。
「什麽問題呢？」
「這扇門，該不會是……算了，我想應該也不用再猜了……」
「沒錯，就是神人你想的那樣唷。」
菲雅娜有點壞心眼的對神人聳聳肩。
「沒辦法……位階比我更高的姬巫女，除了她們之外也沒有別人啦，不是嗎？」
「你是認真的嗎！？」
「放心，我有十足的把握。」
說完，菲雅娜遵照謁見的正式規矩，規律地在門上敲了三響。
兩人等了一會兒——
終於，雄偉的門扉緩緩開啟了。
首先映入神人眼簾的是——
直直鋪向寢殿深處的紅色絨毯，以及散發出幽幽光芒的精靈礦石。
這是一間神聖的空間，充滿了莊嚴謐靜的氛圍。
房間最深處垂掛著一道薄薄的簾幕，簾後藏著一個嬌小的身影。
「來者有何事？我應該已經吩咐過不想用餐了——」
高亢莊嚴的嗓音迴蕩在殿堂上。
不過，菲雅娜卻沒有被震攝住，反而走上前說：
「好久不見啦，蕊荷。最近過得好嗎？」
「……咦？」
少女急忙揭開簾幕，接著——驚訝地張大嘴巴。
「……不會吧，菲雅娜前輩！？」
◇
蕊荷·阿爾米娜。
她是獲許直接侍奉五大精靈王的其中一位〈精靈姬〉。
在整個大陸上僅隻有五名精靈姬，她們是立足於所有姬巫女頂端的存在。
菲雅娜雖然說過要帶神人和地位崇高的姬巫女碰麵，但——
神人萬萬沒有想到，她指的竟然會是現任的精靈姬。
「你為什麽不事先告訴我啊？」
「因為……如果我說出來的話，神人一定不肯來吧？」
神人隱藏不住困惑的神色—坐在他對麵的少女也是一樣，視線遊移不定，呈現出一副座立難安的樣子。
少女整齊地梳成辮子的秀發烏黑亮麗，她還有著一雙小動物般的可愛眼眸。
她身上穿著豔麗的鮮紅色儀式禮服，看起來就像隻展翅的蝴蝶一樣。
芳齡十五歲的她比神人小一歲。少女和露比亞·艾爾斯坦因一樣，都是菲雅娜在〈神儀院〉時代少數可以交心的友人之一。
她所侍奉的是〈火之精靈王〉——也就是說，她繼承了那個災禍的精靈姬之位。
神人已經對她作過自我介紹，也已經把喬裝道具脫下，表明自己是男性的身分。
知道神人是男性的時候，蕊荷差點沒直接暈過去。最後在菲雅娜能言善道的解釋下，才勉強保持清醒。
「恕恕……恕我失禮了，因為這是我第……第一次和男性對話……」
「沒、沒關係啊。我才不好意思，突然唐突地到這裏打擾。」
看到眼前的精靈姬頻頻對自己點頭賠禮，神人也連忙跟著低下頭示意。
明明是大陸地位最崇高的姬巫女，腰杆子卻很軟。
按照她的身分，照理說應該要用文縐縐的敬語對她講話；但是因為她怎麽看都隻像是個普通的女孩，神人也就不小心使用了平輩間的語氣。
「嗬嗬，小蕊荷還是一樣這麽可愛耶。」
菲雅娜惡作劇地微笑，並且伸手揉捏她嬌小的胸部。
「呀——！前……前輩，你在做什麽！」
「胸部好像有一點點長大羅？」
「唔唔……我、我才沒……！」
蕊荷羞紅著臉蛋，扭動身體抵抗。
……就算是老朋友，但是對精靈姬做這種事真的不要緊嗎？
神人一邊冒著冷汗，一邊不好意思地撇開視線。
兩人溫馨敘舊了一陣子後——
「蕊荷，其實……我有件事想要請你幫忙。」
菲雅娜用認真的表情對她提出請求。
「幫忙——嗎？」
蕊荷不解地眨眨眼睛。
「嗯嗯，我想藉助你的力量，把他——神人——身上的詛咒破解掉。」
「你說，這位男性中了
詛咒？」
火之精靈姬聞言，轉頭望向神人。
「我的契約精靈可能被這個詛咒困住了，拜托你救救她。」
神人雙手伏地，誠心誠意地拜托蕊荷。
「那是個連我都破解不了的強力詛咒；不過你接受過火之精靈王的祝福，用你的力量應該能滅除一切汙穢的罪孽吧。」
「你說的沒錯，如果使用〈滅罪淨火〉的話，不管是什麽詛咒都會灰飛煙滅才對。可是……」
隻見蕊荷麵有難色地垂下頭沉吟。
她會猶豫是理所當然的事。
就算受到昔日的好朋友菲雅娜請托，站在〈精靈姬〉的立場，還是得秉公處事。
把精靈王禦賜的力量用在私事上，是絕不會被允許的行為。
一陣漫長的沉默，接著——
「我知道了。」
「咦？」
聞言，神人訝異地抬起頭望著蕊荷。
「因為是前輩的請求，所以……僅此一次，下不為例喔。」
火之精靈姬歎了口氣，像是下定決心似地點頭示意。
◇
又過了一陣子——
「——那麽，開始進行儀式吧。」
這時蕊荷已換上一身純白的儀式裝束，端正地跪坐在神人麵前。
此時她落落大方的沉著模樣，和陽剛那位膽怯害羞的少女簡直判若兩人。
為了不妨礙儀式進行，菲雅娜退到房間一角遠遠地守護他們。
「一切就拜托你了……蕊、蕊荷大人。」
「請叫我蕊荷就可以了，神人先生。」
火之精靈姬靜靜地微笑，接著輕輕牽起神人的手。
「你會害怕嗎——我是說，害怕碰觸男性的身體？」
「……說實話，是有一點害怕。不過……你是前輩帶來的朋友嘛。」
「你好像很信任菲雅娜呢。」
「……是的。菲雅娜前輩曾經是唯一一位站在我這邊的夥伴。」
蕊荷喃喃低語，像是想起什麽遙遠的往事一樣。
她們兩人之間的羈絆，似乎比單純的朋友還要深厚。
「而且，我感覺得出來，你並不是可怕的壞人。」
「是嗎？」
「不要看我這樣，我好歹也是精靈姬呀，對於看人的眼光，我還滿有自信的。」
蕊荷說著，露出嫣然微笑。
她的笑容充滿魅力，讓人不由得看得出神。
「那麽，神人先生，請你除掉上身的衣服。」
「喔……嗯嗯……」
神人點點頭，敞開穿在姬巫女服裝底下的薄襯衫。
他胸前心髒處的〈暗之烙印〉，現在已經變成一道深黑色的淤傷。
「呀啊……好、好厲害……！」
蕊荷用雙手托住漲紅發熱的臉頰。
「這……這是我第一次看到……男、男性的身體……」
「唔，這樣啊……」
神人撇開視線，覺得有點坐立難安。
像這樣裸著身子被女生仔細端詳，讓他覺得莫名害羞。
「神人，你的臉很紅唷。」
人在房間一角的菲雅娜說著，刻意幹咳了幾聲。
蕊荷畏畏縮縮地伸手觸碰神人的胸膛。
「……好……好硬好結實喔！」
「還好啦，都是在學院訓練的時候鍛鏈出來的……」
精靈姬纖纖細指在赤裸的上身遊走，讓神人感覺癢癢的。
不過當手指觸及瘀傷的地方，便竄出陣陣淒厲的疼痛。
接著，蕊荷靜靜地闔上雙眼，開始莊嚴肅穆地詠唱起精靈語撰成的咒語。
「駕馭現世諸火的至上王者，身兼嚴厲處刑人的偉大戰士啊——」
這是獻給〈火之精靈王〉的儀式用禱飼。
隻見蕊荷的發束開始像被熱風擂動似地狂舞，指尖也跟著燃起一撮肖白色的火焰。
「〈滅罪淨火〉啊……贖盡萬罪，除盡萬穢吧——」
楚楚可憐的唇瓣中詠唱的，是精靈語當中層級最高的古代精靈語。
眼前的女孩彷佛像被某種東西附體一樣。
「……嗚，呃啊……！」
神人忍不住發出痛苦的呻吟。
蕊荷指尖放出的青白色火焰正在燒灼他的皮膚，燒焦他的肌肉。
「唔嗚……嗚啊啊啊啊……啊啊——！」
超乎想像的劇烈疼痛，化作野獸咆哮般的呐喊，衝出神人的喉嚨。
他感覺到淒厲的耳鳴，像是頭顱裏有火花在迸射一樣；全身的毛細孔冒出涔涔大汗，肌肉緊繃得快把骨頭給扯斷了。
「化灰成塵吧！吾之烈焰能淨一切幽冥，燒卻一切詛咒！」
烙在神人胸口上的〈暗之烙印〉瞬間開始激烈地燃燒了起來。
「……——！」
神人呐喊著無聲的咆哮。
在即將斷線的意識中——神人感覺到從右手傳來隱隱刺痛。
〈——難道……是……愛思特的精靈刻印……！？〉
就在他從視線邊緣瞄到閃耀著光芒的精靈刻印時——
神人的意識就此中斷，陷入黑暗之中。
「是呀，應該連〈神儀院〉的姬巫女們也不知道有這個洞窟的存在呢。」
神人手持照明用的精靈礦石，邁步行走在地底下的巨大洞窟裏。
這個由不知名人士所開鑿的地底坑道，似乎能直通大祭殿的庭院。
鍾乳石的縫隙間布滿巨大的蜘蛛網，蝙蝠在兩人頭上飛舞穿梭；菲雅娜因為成群小蟲在腳邊爬動，不禁害怕地失聲尖叫。
「公主殿下，你還好吧？」
「我……我可是品節高尚的帝國二公主耶……區、區區蟲子怎麽可能嚇得……呀啊啊！」
「幹麽逞強啊……喂喂，小心腳步。」
公主殿下失聲尖叫，神人伸手握住她的手。
「神……神人2：你怎麽……」
「保護女生是男人應盡的義務呀……還是說，你討厭和男生牽手？」
「也……也沒有啦。隻是……」
「你剛陽的尖叫聲，其實還滿可愛的喔。」
「……討、討厭啦，神人你真壞……」
看到菲雅娜嘟起唇瓣的模樣，神人不禁苦笑起來。
這位公主殿下，平常雖然喜歡大膽地挑逗神人，不過一旦攻守互換，就會馬上流露出清純怕羞的女孩本色。
「對了……為什麽你會知道這種地方啊？」
「當我還在〈神儀院〉修行的時候，曾經為了參加對風之精靈王獻祭的儀式到過這座浮空島一次。關於這個地方的事，就是當時一位前輩告訴我的。」
「前輩……誰啊？」
「是災禍的精靈姬——露比亞，艾爾斯坦因大人。」
「……什麽：：」
聞言，神人不禁驚叫出聲。
「你和克蕾兒的姊姊是舊識嗎？」
「是啊，我沒有幾個好朋友，她……曾經是其中之一。」
菲雅娜突然垂下眼簾，露出寂寞的神情，用過去式喃喃說道。
「這個地方連地位最崇高的姬巫女也被勒令止步，所以我也不明白她為什麽會知道有這個洞窟——」
就在此時……
「噓……不要說話！」
神人驀地停下腳步，低聲對菲雅娜耳語。
「怎麽了嗎？」
「……附近有人。」
「怎麽可能！？知道這裏的人，應該隻有我——」
說到一半，菲雅娜急忙噤聲。
因為她也聽到了——複數的人正在交談的聲音。
——要是……的身體熬不過去的話，你……麽辦……
——倘若……就表示他沒有成為……的資格……隻是這樣而已——
迴音響亮地迴蕩在洞窟中。
因為聲音被空間反射，所以無法估算與對方的精確距離。
但是神人很清楚地知道，自己曾經聽過這個聲音。
〈那是穆亞·亞蘭詩多……在和她說話的人，難道是——〉
神人抱住菲雅娜的肩膀作勢保護她，並且安靜地屏住氣息。
〈為什麽那家夥會出現在這裏……！〉
不會錯的，和穆亞·亞蘭詩多交談的聲音，正是蓮·阿休貝爾。
——也是把〈暗之烙印〉打在神人身上，令愛思特消失的罪魁禍首。
〈可惡……〉
可以的話，神人很想馬上衝出去找她對質。
不過，現在的神人連使喚精靈戰鬥的能力也沒有。
而且，也不能讓身邊的菲雅娜卷入危機。
於是，神人隻好壓抑住內心躁動的情緒，繼續安靜地隱匿起來。
最後，兩人的交談聲終於止息了。
「……她們好像已經走遠了。」
「是啊。」
神人卸下警戒，喘了口氣說：
「——她們剛剛……到底在做什麽？」
「我想……或許是在進行某種儀式魔術吧。」
「儀式魔術？」
「對呀。因為我聽到很像在詠唱精靈語的聲音，但是聽起來又和一般的精靈語不太一樣……總覺得有種恐怖的不快感，教人渾身起雞皮疙瘩。」
菲雅娜的肩膀害怕地顫抖著。
「為什麽偏偏選在這種地方進行儀式魔術——」
神人不解地皺眉。
「嗯……我說，神人？」
「咦？」
「你……你到底想抱著我抱到什麽時候呀？」
「……抱、抱歉！」
隻見菲雅娜害羞得滿臉通紅，神人連忙對她鬆開雙手。
◇
「唔……什麽跟什麽嘛，神人你這個笨蛋！」
迴到房間的克蕾兒，一邊不悅地嘟嚷著，一邊縱身撲倒在床鋪上。
由於現在艾莉絲和琳絲蕾都在和來幫她們加油打氣的家人會麵，所以現在房間裏隻剩下克蕾兒和史卡雷特而已。
「笨蛋……」
克蕾兒維持臉朝下的姿勢，用力抱緊枕頭。
追究原因不難明白，其實眾人會把她隻身留下也是迫於無奈。
……不過，總覺得自己好像孤零零地被夥伴拋棄了一樣。
「不知道……現在那兩個人在做什麽……」
走出房間前的那一刻，菲雅娜還把胸部擠壓在神人的手臂上。
當時神人雖然有點驚訝，不過……該怎麽說呢，好像也不太反感的樣子。
「反、反正，就算那家夥想跟淫蕩公主做什麽勾當，也不關我的事……」
……可是，煩悶的感覺卻總是占據著胸口。
「……男生，是不是都喜歡胸部大的女孩呢？」
可能是在古代圖書館看了不該看的禁忌刊物——亦即記載著各式各樣利用姬巫女的身體進行秘密儀式的書籍，克蕾兒變得比平常更介意自己胸部不長進的尺寸。
「真……真讓人難以相信……居然用胸部把那、那種東西夾在中間……！」
隻是稍微想像一下，克蕾兒就害臊得渾身發燙。
「夾起來……」
揉揉。捏捏。
她輕輕觸碰自己小小的胸部做實驗。
……辦不到。憑這麽一丁點胸部，再怎麽樣都不可能像書裏那樣夾住東西。
頂多就隻能放在上麵磨蹭而已——
「呀啊……我、我在亂想什麽嘛！」
克蕾兒滿臉羞紅，開始亂槌枕頭。
「喵嗚——？」
「史……史卡雷特！去去……去旁邊！」
克蕾兒隨手扔出枕頭；史卡雷特被她一扔，驚慌地跑出房間。
「……」
這下子房間裏真的完全沒有其他人了。
「……不然……我來試、試試看那本書上寫的方法吧。」
克蕾兒咽了口口水。
之前提到的那本禁書裏，也有記載如何讓胸部變大的秘術。
克蕾兒把在學院用來取得優秀成績的實力發揮得淋漓盡致，趁艾莉絲和琳絲蕾不注意時，偷偷把文章的內容默背了下來。
「……不、不試試看怎麽知道真假。」
她清清喉嚨，接著從包包裏拿出一顆小小的石頭。
那是一顆封印著低階〈雷精靈〉的精靈礦石。這種精靈礦石雖然昂貴，但其實並不是什麽稀罕的東西，原本的用處是拿來嚇阻森林裏的野獸。
克蕾兒把它放在白色內衣上，隔著內衣輕輕按壓自己的胸部。
「嗯……」
石頭尖端摩擦著胸部，雖然有點痛，不過克蕾兒叫自己一定要忍耐。
她把意識集中在指間，將神威能量灌輸到精靈礦石中。
平常使用的方法是一口氣注入神威能量，解放封印在裏頭的精靈。但這時候訣竅似乎是要刻意抑製能量注入的速度，需要非常細膩的控製技巧——當然，對克蕾兒這位優秀的精靈使而言，簡直易如反掌。
「這……這樣，真的可以讓胸部變大……咿啊！」
封印在礦石裏的雷精靈忽然開始反應，釋放出微弱的電力，打入了克蕾兒的身體。
酥麻的舒適感，讓她的指尖跟著微微顫抖起來。
「怎……怎麽會這樣……嗯……呀啊……！」
克蕾兒扭動著身子發出嬌吟，繼續把放出電流的精靈礦石按壓在胸部上。
「啊……呀……嗯，啊、哈……啊唔……」
她承受不住酥麻的刺痛感，揪著床單急促地喘息。
「我要……忍、忍耐才行，這樣……胸、胸部才會變大……呀啊啊！」
突然竄出一陣比剛才更強的電流，克蕾兒跟著顫抖起來，身體不禁往後仰起。
〈怎……怎麽辦，我停……停不下來了……！〉
伴隨著這份未知的甜美刺痛感，克蕾兒覺得自己的意識愈來愈朦朧了。
『——什麽啊，原來你這家夥想要我對你做這種事呀？』
不知為何，此時克蕾兒的腦中突然浮現出神人的臉龐；而且幻想中的神人，還對她擺出她最愛看的言情小說裏麵寫的那種……伯爵般的冷酷表情。
『才、才沒有呢！笨蛋……快點住手，不可以繼續下去了！』
『喔……你真的想要我住手嗎？』
『咦？……嗯啊！』
『你看看你，剛剛發出的那是什麽聲音啊？真是個不成體統的大小姐。』
『唔嗯嗯……誰、誰教你……呀啊……』
『你還是誠實說出真正的感覺吧，大小姐？』
『什麽叫真、真正的……啊啊……嗯呀！』
「呃……那個……」
「……咐啊……唿唿……神人你這個笨……」
「那個……克蕾兒小姐？」
「……咦！？」
耳邊傳來說話聲，克蕾兒一驚之下迴過神來。
隻見房門外，佇立著一名捧著箱子的年輕姬巫女。
「哇啊啊……你、你幹什麽！？」
「不、不好意思打擾了！因為門沒上鎖，所以——」
擔任姬巫女的女孩連忙點頭賠不是。
「找、找我有事嗎……？」
克蕾兒端正姿勢在床上坐起，接著清清喉嚨問道。
「是的，有人吩咐我把這樣東西送來給您——」
少女把手上的箱子擱置在門邊的棚架上。
隻見箱子上捺印著一個克蕾兒很熟悉的圖章。
「這是葛雷沃絲學院長送來的……會是什麽東西呢？」
克蕾兒打開箱子，裏麵裝的是大量的書本和文獻資料。
◇
「——你說，你做了和聖女艾雷西亞有關的夢？」
「嗯……隻是有點在意而已。」
在漆黑的洞窟中——
神人一邊前進，一邊把今天早上的夢境告訴菲雅娜。
那個夢——聖女艾雷西亞拿著傳說中那把〈殲魔聖劍〉討伐魔王的夢。
神人覺得夢境的內容或許會和愛思特有什麽關係也說不定。
「這個夢的確讓人滿在意的……」
菲雅娜用手抵住下巴沉吟了一會兒，接著說：
「搞不好……是神人的思緒和愛思特的思緒交錯在一起了呢。」
「什麽意思？」
神人對這種學術性問題隻懂得一些皮毛，不過菲雅娜曾經是姬巫女中的菁英，所以似乎對這方麵頗有研究。
「精靈使和契約精靈在夢境裏心靈互通的例子並不少見，尤其是當連係兩者的〈門〉無法開啟時，這種現象會變得更加頻繁。」
菲雅娜一邊說明，一邊伸出食指比劃。
「之前我失去和契約精靈交感的能力時，也常常夢見在沙場上衝鋒陷陣的騎士呢。」
夢裏的騎士，應該是她使喚的精靈〈格奧基烏斯〉吧。照這麽看來，就算精靈契約的力量消失，兩者之間的連結也不會被完全截斷。
「那個夢境——難不成是愛思特的記憶嗎？」
如果真是如此，那麽愛思特就真的是那把〈殲魔聖劍〉羅？
「嗯……正確的說，應該是愛思特和神人的記憶交雜而成的畫麵——」
說到適裏，菲雅娜突然駐足不動。
「我能理解你現在的心情……因為我也曾經有過同樣的遭遇。」
「菲雅娜……」
神人也跟著停下腳步，轉身麵對她。
菲雅娜是帝國的二公主，曾經是露比亞未來的接班人，是備受期待的精靈姬後繼人選。不料在她喪失召喚契約精靈的力量、淪為失落的精靈姬後，周遭的人們馬上態度驟變，對她投以失望的眼神。
對於當時年紀尚輕的她，那不知道是多麽煎熬的痛苦經驗——
「可是，菲雅娜並沒有因為這樣就一蹶不振啊。」
「這都是神人你的功勞唷。」
菲雅娜直直地凝視著神人說道。
「我的功勞？」
「三年前，你所展現的劍舞，讓當時被稱作失落的精靈姬的我重新看到希望；要是沒有神人的話，我想我現在應該還把自己關在城堡裏麵吧。」
「你也誇得太誇張了吧。」
神人有點害臊地搔搔頭。
「才沒這迴事呢，而且……自從那時候開始，我就對神人——」
這時候，突然有一群蝙蝠從兩人頭上飛過。
「呀啊！」
菲雅娜不禁尖叫起來。
神人揮舞提燈嚇阻，這才驅散了群眾飛來的蝙蝠。
「……好啦，沒事了。對了……你剛剛說了什麽嗎？」
「我……我什麽都沒說！」
菲雅娜有些鬧別扭地嘟嚷，接著繼續邁步前行。
……後來好一陣子，兩人之間響起的隻有腳步聲。
「對了，神人不打算把自己的真實身份告訴克蕾兒她們嗎？」
菲雅娜忽然間提出這個問題。
「嗯，算了啦……如果害別人夢想破滅，我也會過意不去。」
憧憬遺是停留在憧憬的階段最美好。
三年前那位最強的劍舞姬已經不在了。
讓她留在克蕾兒她們的想像裏就好。
「再說……要是我扮女裝的事被知道，一定會變成她們的笑柄。」
神人一邊低頭打量自己身上的打扮，一邊黯然說道。
「嗬嗬……那我不就可以獨占神人的小秘密了嗎？」
菲雅娜嫣然露出開心的表情，緊緊勾住神人的手臂。
「喂喂，小心腳步啊。」
「又沒關係，反正我快跌倒的時候，神人一定會保護我呀。」
「你這家夥喔……你好歹也是個公主，稍微對男人保持點警戒心好嗎？」
「咦，你不知道嗎？在喜歡的男生麵前，公主也隻是個普通的女孩！」
公主殿下淘氣地吐出舌頭。
如此可愛的反應，讓神人的心跳突然加快了好幾拍。
「我的好公主，別再開我玩笑了。」
「……討厭，人家才不是在開玩笑呢。」
◇
數十分鍾後，兩人總算抵達通往大祭殿的秘密通道。
頭上的通
路被一塊石板擋住，石板上雕刻著密密麻麻的精靈語。
隻要走出這裏，外麵就是大祭殿的庭院。
「神人，可以借乘一下你的肩膀嗎？」
「好啊，沒問題。」
神人點點頭，彎腰讓菲雅娜騎到自己的肩膀上。
柔軟的大腿靠在後頸上，肌膚的觸感讓神人不禁怦然心跳——希望她別因此生氣。
「話、話說迴來……真的不用把臉遮住嗎？」
「做那種欲蓋彌彰的事反而會被發現吧。再說，身為女性的我，也覺得神人看起來很漂亮呀，你根本不用擔心喔。」
「這種稱讚讓人聽了也高興不起來……」
接著，隻聽到菲雅娜呢喃了一段類似咒文的話語，石板上的精靈文字應聲發出藍白色光芒，便從正中央劃出一道裂縫，向外敞開。
皎潔的月光驀地射進洞窟當中。
外麵的世界已經籠罩在夜幕之中，廣大的庭園裏焚燒著照明用的篝火。
「——好像沒有人耶，趁現在應該可以出去。」
菲雅娜伸手構住地麵，緩緩往上攀爬。
神人也一躍而上，緊跟在她後麵。
還好儀式禮服的衣擺很長，所以就算神人抬頭往上看，菲雅娜的小褲褲也不會曝光。
「好可惜喔……人家今天特別穿了神人最喜歡的吊襪帶耶。」
「我、我……我又不喜……喜歡什麽吊襪帶！」
「咦，我好像歪打正著猜到正確答案了？」
「唔……」
看到神人懊惱沉吟的模樣，菲雅娜嘻嘻微笑起來。
兩人爬上地麵後，馬上快步跑到庭園正前方的石柱走廊上。
「我說……如果被發現了，是不是得對上這邊的每一隻守護精靈且戰且逃啊？」
「不要露出心虛的表情，就不會被發現啦。」
兩人一邊低聲交談，一邊在石柱並排的漫長走廊上前進。
這時，前方突然出現一名姬巫女，她朝兩人的方向走了過來。
「……唔！？」
神人心中一驚，臉部的表情也跟著僵硬起來。
少女一步一步地逐漸接近兩人——
在雙方快要擦身而過之時，她忽然在兩人麵前停下腳步說：
「請問你們要去哪裏？」
「我們要去蕊荷大人的寢殿，大人剛剛說她身體微恙，所以……」
「這樣呀，辛苦你們了。」
菲雅娜神情自若地從容應答，問話的姬巫女在迴完禮之後便走掉了。
「你看，安全過關了不是嗎？」
「哇……真正的公主膽識果然就是不一樣，我可是嚇到心髒都快停了。」
男性入侵〈神儀院〉大祭殿這等逾矩之事，絕對是前所未聞的大事件。
要是被逮到，輕則處以炙刑，重則……算了，不要再想像下去比較好。
「往這邊走。」
走在前麵的菲雅娜用不明顯的手勢輕輕比晝著。
在她的引領之下——
「……」
——兩人抵達漫長走廊的盡頭，那裏有著一扇裝飾著精致雕刻的雄偉門扉。
打造這扇門的匠意和其他房間的門明顯不同，門扉邊框上鑲嵌的，應該都是非常貴重的高純度精靈礦石吧。
「……那個……菲雅娜，我可以先問你一個問題嗎？」
神人用抽搐般的表情對著菲雅娜提問。
「什麽問題呢？」
「這扇門，該不會是……算了，我想應該也不用再猜了……」
「沒錯，就是神人你想的那樣唷。」
菲雅娜有點壞心眼的對神人聳聳肩。
「沒辦法……位階比我更高的姬巫女，除了她們之外也沒有別人啦，不是嗎？」
「你是認真的嗎！？」
「放心，我有十足的把握。」
說完，菲雅娜遵照謁見的正式規矩，規律地在門上敲了三響。
兩人等了一會兒——
終於，雄偉的門扉緩緩開啟了。
首先映入神人眼簾的是——
直直鋪向寢殿深處的紅色絨毯，以及散發出幽幽光芒的精靈礦石。
這是一間神聖的空間，充滿了莊嚴謐靜的氛圍。
房間最深處垂掛著一道薄薄的簾幕，簾後藏著一個嬌小的身影。
「來者有何事？我應該已經吩咐過不想用餐了——」
高亢莊嚴的嗓音迴蕩在殿堂上。
不過，菲雅娜卻沒有被震攝住，反而走上前說：
「好久不見啦，蕊荷。最近過得好嗎？」
「……咦？」
少女急忙揭開簾幕，接著——驚訝地張大嘴巴。
「……不會吧，菲雅娜前輩！？」
◇
蕊荷·阿爾米娜。
她是獲許直接侍奉五大精靈王的其中一位〈精靈姬〉。
在整個大陸上僅隻有五名精靈姬，她們是立足於所有姬巫女頂端的存在。
菲雅娜雖然說過要帶神人和地位崇高的姬巫女碰麵，但——
神人萬萬沒有想到，她指的竟然會是現任的精靈姬。
「你為什麽不事先告訴我啊？」
「因為……如果我說出來的話，神人一定不肯來吧？」
神人隱藏不住困惑的神色—坐在他對麵的少女也是一樣，視線遊移不定，呈現出一副座立難安的樣子。
少女整齊地梳成辮子的秀發烏黑亮麗，她還有著一雙小動物般的可愛眼眸。
她身上穿著豔麗的鮮紅色儀式禮服，看起來就像隻展翅的蝴蝶一樣。
芳齡十五歲的她比神人小一歲。少女和露比亞·艾爾斯坦因一樣，都是菲雅娜在〈神儀院〉時代少數可以交心的友人之一。
她所侍奉的是〈火之精靈王〉——也就是說，她繼承了那個災禍的精靈姬之位。
神人已經對她作過自我介紹，也已經把喬裝道具脫下，表明自己是男性的身分。
知道神人是男性的時候，蕊荷差點沒直接暈過去。最後在菲雅娜能言善道的解釋下，才勉強保持清醒。
「恕恕……恕我失禮了，因為這是我第……第一次和男性對話……」
「沒、沒關係啊。我才不好意思，突然唐突地到這裏打擾。」
看到眼前的精靈姬頻頻對自己點頭賠禮，神人也連忙跟著低下頭示意。
明明是大陸地位最崇高的姬巫女，腰杆子卻很軟。
按照她的身分，照理說應該要用文縐縐的敬語對她講話；但是因為她怎麽看都隻像是個普通的女孩，神人也就不小心使用了平輩間的語氣。
「嗬嗬，小蕊荷還是一樣這麽可愛耶。」
菲雅娜惡作劇地微笑，並且伸手揉捏她嬌小的胸部。
「呀——！前……前輩，你在做什麽！」
「胸部好像有一點點長大羅？」
「唔唔……我、我才沒……！」
蕊荷羞紅著臉蛋，扭動身體抵抗。
……就算是老朋友，但是對精靈姬做這種事真的不要緊嗎？
神人一邊冒著冷汗，一邊不好意思地撇開視線。
兩人溫馨敘舊了一陣子後——
「蕊荷，其實……我有件事想要請你幫忙。」
菲雅娜用認真的表情對她提出請求。
「幫忙——嗎？」
蕊荷不解地眨眨眼睛。
「嗯嗯，我想藉助你的力量，把他——神人——身上的詛咒破解掉。」
「你說，這位男性中了
詛咒？」
火之精靈姬聞言，轉頭望向神人。
「我的契約精靈可能被這個詛咒困住了，拜托你救救她。」
神人雙手伏地，誠心誠意地拜托蕊荷。
「那是個連我都破解不了的強力詛咒；不過你接受過火之精靈王的祝福，用你的力量應該能滅除一切汙穢的罪孽吧。」
「你說的沒錯，如果使用〈滅罪淨火〉的話，不管是什麽詛咒都會灰飛煙滅才對。可是……」
隻見蕊荷麵有難色地垂下頭沉吟。
她會猶豫是理所當然的事。
就算受到昔日的好朋友菲雅娜請托，站在〈精靈姬〉的立場，還是得秉公處事。
把精靈王禦賜的力量用在私事上，是絕不會被允許的行為。
一陣漫長的沉默，接著——
「我知道了。」
「咦？」
聞言，神人訝異地抬起頭望著蕊荷。
「因為是前輩的請求，所以……僅此一次，下不為例喔。」
火之精靈姬歎了口氣，像是下定決心似地點頭示意。
◇
又過了一陣子——
「——那麽，開始進行儀式吧。」
這時蕊荷已換上一身純白的儀式裝束，端正地跪坐在神人麵前。
此時她落落大方的沉著模樣，和陽剛那位膽怯害羞的少女簡直判若兩人。
為了不妨礙儀式進行，菲雅娜退到房間一角遠遠地守護他們。
「一切就拜托你了……蕊、蕊荷大人。」
「請叫我蕊荷就可以了，神人先生。」
火之精靈姬靜靜地微笑，接著輕輕牽起神人的手。
「你會害怕嗎——我是說，害怕碰觸男性的身體？」
「……說實話，是有一點害怕。不過……你是前輩帶來的朋友嘛。」
「你好像很信任菲雅娜呢。」
「……是的。菲雅娜前輩曾經是唯一一位站在我這邊的夥伴。」
蕊荷喃喃低語，像是想起什麽遙遠的往事一樣。
她們兩人之間的羈絆，似乎比單純的朋友還要深厚。
「而且，我感覺得出來，你並不是可怕的壞人。」
「是嗎？」
「不要看我這樣，我好歹也是精靈姬呀，對於看人的眼光，我還滿有自信的。」
蕊荷說著，露出嫣然微笑。
她的笑容充滿魅力，讓人不由得看得出神。
「那麽，神人先生，請你除掉上身的衣服。」
「喔……嗯嗯……」
神人點點頭，敞開穿在姬巫女服裝底下的薄襯衫。
他胸前心髒處的〈暗之烙印〉，現在已經變成一道深黑色的淤傷。
「呀啊……好、好厲害……！」
蕊荷用雙手托住漲紅發熱的臉頰。
「這……這是我第一次看到……男、男性的身體……」
「唔，這樣啊……」
神人撇開視線，覺得有點坐立難安。
像這樣裸著身子被女生仔細端詳，讓他覺得莫名害羞。
「神人，你的臉很紅唷。」
人在房間一角的菲雅娜說著，刻意幹咳了幾聲。
蕊荷畏畏縮縮地伸手觸碰神人的胸膛。
「……好……好硬好結實喔！」
「還好啦，都是在學院訓練的時候鍛鏈出來的……」
精靈姬纖纖細指在赤裸的上身遊走，讓神人感覺癢癢的。
不過當手指觸及瘀傷的地方，便竄出陣陣淒厲的疼痛。
接著，蕊荷靜靜地闔上雙眼，開始莊嚴肅穆地詠唱起精靈語撰成的咒語。
「駕馭現世諸火的至上王者，身兼嚴厲處刑人的偉大戰士啊——」
這是獻給〈火之精靈王〉的儀式用禱飼。
隻見蕊荷的發束開始像被熱風擂動似地狂舞，指尖也跟著燃起一撮肖白色的火焰。
「〈滅罪淨火〉啊……贖盡萬罪，除盡萬穢吧——」
楚楚可憐的唇瓣中詠唱的，是精靈語當中層級最高的古代精靈語。
眼前的女孩彷佛像被某種東西附體一樣。
「……嗚，呃啊……！」
神人忍不住發出痛苦的呻吟。
蕊荷指尖放出的青白色火焰正在燒灼他的皮膚，燒焦他的肌肉。
「唔嗚……嗚啊啊啊啊……啊啊——！」
超乎想像的劇烈疼痛，化作野獸咆哮般的呐喊，衝出神人的喉嚨。
他感覺到淒厲的耳鳴，像是頭顱裏有火花在迸射一樣；全身的毛細孔冒出涔涔大汗，肌肉緊繃得快把骨頭給扯斷了。
「化灰成塵吧！吾之烈焰能淨一切幽冥，燒卻一切詛咒！」
烙在神人胸口上的〈暗之烙印〉瞬間開始激烈地燃燒了起來。
「……——！」
神人呐喊著無聲的咆哮。
在即將斷線的意識中——神人感覺到從右手傳來隱隱刺痛。
〈——難道……是……愛思特的精靈刻印……！？〉
就在他從視線邊緣瞄到閃耀著光芒的精靈刻印時——
神人的意識就此中斷，陷入黑暗之中。