（她就是另一個蓮·阿休貝爾——）
身穿漆黑晚裝的她，散發出駭人的存在感。
甚至讓人產生錯覺——要是不小心靠得太近，就會變成灰燼。
交頭接耳的聲音止息，接著是一陣安靜到快要耳鳴的寂靜。
「……」
所有人都緊張地咽著口水，注視著她。
和克蕾兒剛剛的情況不同，完全沒有人想要靠近她。
神人的背後掠過一股惡寒。
（……我……能打蠃這個家夥嗎？）
迴過神時，發現演奏的音樂停了。
最強的劍舞姬先在大廳中央停下腳步——
接著便往一行人這邊走來。
「……唔！？」
「神人——」「神人。」
菲雅娜下意識地揪緊神人的衣袖，就連一直很崇拜蓮·阿休貝爾的艾莉絲也顯得有些畏怯。
「……」
神人像是在保護兩人似地，往前踏出一步。
蓮·阿休貝爾就在神人麵前駐足。
「——你就是風早神人？」
聲音宛如鋼鐵一般強韌有力。
「沒錯。」
神人點頭示意。
「初次見麵，請多多指教——這樣說可以嗎？蓮·阿休貝爾？」
神人話中帶刺地輕舔嘴唇，瞪著鮮紅色的麵具。
但是，隱藏在麵具深處的紅色眼眸中，卻看不出有任何感情。
這時，她從容不迫地對神人伸出右手。
「……？」
正當神人感到困惑時——
「風早神人，可否與我共舞一曲呢？」
蓮·阿休貝爾說出出乎意料的提案。
（……不對……這不是邀請，是命令。）
她的語氣雖然平靜，其中卻隱藏著——不容拒絕的力量。
神人轉頭對艾莉絲和菲雅娜說：
「抱歉，可以請你們先迴避一下嗎？」
「可……可是……神人——」
「……我知道了。艾莉絲，走吧。」
菲雅娜輕輕拉起艾莉絲的手，因為她知道神人才是真正的蓮·阿休貝爾。冰雪聰明的公主殿下感覺到，這其中應該有什麽糾葛才對。
「你對舞蹈的造詣如何？」
「隻會一些老掉牙的舞步。」
神人緊張地迴答，接著牽起蓮·阿休貝爾的手。
停擺了一會兒的演奏，再度響起。
◇
克蕾兒在城外廣大的幽暗森林中奔跑著。
鮮紅色的晚禮服被林木樹枝勾住，撕裂綻開。
紅色高跟鞋將泥濘踩得四濺，滑嫩的白色肌膚上滿是擦傷。
就算這樣，她還是不顧一切地跑著。
（為什麽……）
不管過了多久，當時的情景——暗精靈少女親吻神人的那一瞬間，還是在腦中縈繞不去。
（……反……反正那家夥的事根本不重要！）
克蕾兒搖搖頭，想要趕走糾結錯綜的思緒。
那家夥身為奴隸，居然拋下主人和其他的女生做那種事情——我隻是覺得這點不可原諒而已。
（……沒錯，真的就隻是這樣而已。）
但是——
為什麽，為什麽心會這麽痛呢？
剛才被那個男人抓住手的時候，湧上了一股厭惡感。
要是神人的話，才不會這麽粗魯呢。
他總是捉弄克蕾兒，總是把她當成小孩，有時候還會說些壞心眼的話——不過，神人絕不會做那種事情。
迴過神時，克蕾兒已經來到白天做淨身儀式的那座湖邊。
在幽靜的森林中，湖麵上飄浮著無數的精靈。
克蕾兒抱膝蹲坐在湖畔。
特地準備的晚禮服都髒掉了。不過，反正也沒辦法再迴去參加舞會，也沒差了。
兩束紅色的馬尾蓬亂散開，禮服也被樹叢撕裂得慘不忍睹。
「什麽嘛……那個笨蛋……」
悲慘的心情湧上心頭，克蕾兒忍不住低聲咕噥。
淚珠一滴滴地滑落在地上。
「……不……笨的人是我才對。」
還沒辦法變得坦率。
原本現在應該正和神人共舞才對——
這時候，她突然聽到森林中傳來快步趕來的腳步聲。
「……神人？」
克蕾兒連忙擦拭淚水。
不過從森林中現身的，並不是神人。
「拜托……你到底要跑多遠啊！」
「琳絲蕾……」
克蕾兒瞪大了眼睛。
琳絲蕾一邊上氣不接下氣地調整唿吸，一邊頹坐到克蕾兒身旁。
「哼……你這副德性還真難看耶。」
「你也是啊。」
「還……還不是因為你跑得太快的關係！」
琳絲蕾的晚裝也被撕裂得破破爛爛的，頭發上還勾著樹葉和細枝。
「這套全新的晚禮服，可是人家特別訂製的呢……」
她遺憾地垂喪著肩膀說道。
「……你到底是來幹嘛的呀？」
「來嘲笑你那對遺憾的小胸部呀，穿上晚禮服之後要不注意到都難。」
「……唔……你……你說什麽！」
紅色馬尾像火焰一樣倒豎起來。
琳絲蕾攏攏秀發，接著說——
「這下子，你總算是恢複正常了。」
她露出放心的微笑。
「……」
「你又跟神人吵架了嗎？」
「唔唔……」
克蕾兒輕晈著唇瓣說道：
「……都……都是他的錯啦，誰教那家夥什麽都不肯對我說。」
「到底是怎麽迴事？」
「就是……那個……你不會想知道，有關神人的過去之類的事嗎？」
「神人的過去？」
琳絲蕾稍稍歪過頭——
「這個嘛……說不在意其實是騙人的。」
「那家夥是不是還不信任我？」
克蕾兒的雙馬尾喪氣地垂下。
「你為什麽會這麽想？」
「因為……什麽都不肯對我說也太——」
「有時候啊——對方愈是重要，反而會愈無法坦白呢。」
「這……」
克蕾兒板著臉認真思考。
「……是……是這樣嗎？」
的確是有這種可能性。
但是——
「你喔，真的是很孩子氣耶。」
「少……少羅唆……」
克蕾兒「唔——」地沉吟一聲。
（我自己也很清楚……）
可是不安的情緒又讓自己束手無策。
如果是不重要的路人，自己一定不會有這種心情。
正因為是神人——他不肯把往事告訴自己，所以才會這麽不安。
察覺到這件事的瞬間，克蕾兒感到胸口悸動不已。
（我……我真是的，到底在亂想什麽呀！）
臉頰熱熱地紅了起來。
「克蕾兒，你怎麽了？」
「沒……沒有啊！」
克蕾兒搖頭否認。
就在此時——
「——哦，你們兩個在一起呀？」
一道年幼少女的聲音從森林中傳了過來。
「這個聲音是……！」
克蕾兒和琳絲蕾一驚，連忙擺出警戒姿勢。
隻見森林中的樹木紛紛隨著巨響斷裂橫倒，接
著——
「真剛好，就讓我一次陪你們兩個玩吧。」
一頭巨大的黑色怪物現身在兩人麵前。
坐在怪物背上暗灰色秀發的少女——穆亞·亞蘭詩多嘻嘻笑道：
「用我的殲滅精靈——〈提爾梅特〉跟你們一起玩。」
◇
樂隊優雅地奏出華爾滋的旋律。
在大廳中央翩然起舞的兩人，成了周圍群眾注視的焦點。
蓮·阿休貝爾引領神人跳的，是一支宛若熊熊熾焰的激烈舞蹈。
就像是姬巫女在祭典上獻祭用的正統儀式舞蹈。
神人費盡全力，才勉強跟上這一連串千變萬化的動作。
「你居然跟得上，把劍舞練至極致的人果然不同凡響。」
「最強的劍舞姬，你這是在挖苦我嗎？」
她隔著鮮紅色麵具對神人低語，神人也出書迴敬。
蓮·阿休貝爾迅速變換舞步，神人馬上做出反應，抱住她的腰將她拉向自己。兩人像搖曳的火焰一樣向後一仰，再度隨著音樂擺動起來。
他們跳的，已經不再是舞會的華麗舞蹈。
而是噴濺著激烈火花的劍舞。
「我有很多事情想要問你。」
「真是性急，我還想再多享受一下與你共舞的樂趣呢。」
「那可真抱歉。接下來的部分就由我主導吧。」
神人拉起蓮·阿休貝爾的手，將她引到沒有人的陽台。
冰涼的晚風冷卻發熱的身體。
從寬廣的陽台上，可以眺望蔓延全島的森林全景。
「我不想多做麻煩的試探，就直接開門見山地問了。」
紳人停下腳步，與她稍微拉開距離。
他瞪著鮮紅的麵具——問道：
「你對蕾斯提亞做了什麽？」
「『做了什麽』是指？」
「不要裝蒜了！我知道是你在控製著蕾斯提亞！」
「我並沒有控製她，她是我的盟友。」
「……你的意思是，蕾斯提亞是自己決定幫助你的嗎？」
「沒錯。我是在利用她，而她也隻是在利用我而已。」
「……」
神人咬住嘴唇。
（無法全盤相信，但是——）
無法否認的是，她的話語與事實頗為吻合。
確實，蕾斯提亞看起來是按照自己的想法在行動，而不像是被人命令。她來警告神人關於穆亞的事，應該也是出自她自己的獨斷。
「那麽你收集被封印廢棄的軍用精靈，聚集〈教導院〉的遺孤目的何在？」
「——為了發動戰爭。」
她不假思索地迴答。
「……戰爭？」
神人不禁啞口無言。
不過，仔細思考的話，這個答案不會讓人感到意外。
軍用精靈也好，〈教導院〉的遺孤也罷——這兩者都隻有在戰爭中才派得上用場。
「沒錯，我需要武力才能和〈他們〉作戰。」
「他們是指？」
「這個世界的君王們。」
「什麽——」
（和全世界的君王戰鬥……？）
神人無法理解她的目的。她該不會……是想要重現數十年前禍及整個大陸的藍巴爾戰爭吧「這麽做到底有什麽好處？莫非你想讓世界毀滅嗎？」
「不對，這場戰爭的目的是拯救世界。」
「你在說什——」
「隻是，我需要導火線來引發戰爭。」
蓮·阿休貝爾抓住神人的前襟，把他拉向自己。
「……唔！？」
「讓我掂掂你的斤兩吧，魔王的繼承者——蓮·阿休貝爾。讓我看看你有沒有殺〈他們〉的資格。」
「……！？」
瞬間，她的右手貫穿了神人的胸膛。
◇
映入眼簾的是——身上覆蓋著無數刃型鱗片的多頭魔龍。
它漆黑的身軀遠遠比蕾奧拉·蘭卡斯特的龍精靈還要龐大。
魔龍展開的雙翼遮住月光，鉤爪深深刺進地麵。
軀幹中間長出的五根頸項，似乎都是各自獨立的。
「……這就是殲滅精靈〈提爾梅特〉？」
麵對這赤裸裸的殺意與壓迫感，克蕾兒倒抽了口氣。
不會錯，眼前的魔龍是最高等級的軍用精靈。
它的存在感比兩個禮拜前對戰過的——薇爾賽莉亞的城砦精靈更加強烈。
乘坐在魔龍背上的少女嫣然微笑，接著說——
「——〈提爾梅特〉，殺了她們。」
少女用天真無邪的聲音發出命令。
「……！？」
隻見魔龍的其中一個頭吐出灼熱的火焰。
轟轟轟轟轟轟！
熾烈的火焰席卷大地，森林中的樹木在轉瞬間就被燒光——
克蕾兒和琳絲蕾在千鈞一發之際做出反應，跳進湖中。
夜空被染上火焰一般鮮紅的顏色。
穆亞·亞蘭詩多拍了拍手說道：
「嗬嗬，滿有兩下子的嘛？看來精靈劍舞祭的代表選手並非徒具虛名呢。」
「你……！」
克蕾兒從水麵探出頭，用銳利的眼神瞪視穆亞。
鮮紅色的晚禮服吸飽了水，沉甸甸地貼在身體上。
「……哇……克蕾兒！快……快把手……咳咳！咳咳……」
「你在搞什麽東西！？」
「我、我不會遊泳嘛！」
「什麽？」
琳絲蕾掙紮著濺起水花，克蕾兒連忙把她拉起來。
「你幹嘛在踩得到地的地方溺水呀？」
「少……少羅唆！」
琳絲蕾馬上別過頭去。
「……說吧，你為什麽要襲擊我們？」
「因為大姊姊們會讓哥哥變弱呀。」
穆亞用冷冰冰的聲音迴答。
〈提爾梅特〉的其中一個頭往後上方揚起，接著噴射出風之刃。
「……唔……史卡雷特！」
克蕾兒高聲喊叫，召喚出纏繞著紅蓮烈焰的火貓。
史卡雷特幻化成炎之鞭，試圖掃落迎麵襲來的風之刃——
但是，還是沒辦法擊落所有的攻擊。
「……呀啊！」
克蕾兒鮮紅色的晚裝被撕裂，肩膀噴出霧氣般的血沫。
無瑕的白嫩肌膚上刮出了無數道擦傷。
「嗬嗬，好端端的一件禮服泡湯羅。」
穆亞像是貓在玩弄獵物一樣，帶著笑意舔舐嘴唇。
「哼……我正嫌它礙手礙腳呢。」
克蕾兒不當一迴事地微笑說道，接著把禮服的下擺用力撕開。
從裙擺的裂縫中，隱約可以窺見綁著皮鞭的大腿。
「跟舞會比起來，果然還是劍舞比較合我的胃口。」
在四散飛舞的火花中，克蕾兒甩動熊熊燃燒的炎之鞭發出響亮的聲響。
「真巧，我也是呢。」
琳絲蕾也把自己的禮服撕開，並召喚出魔冰精靈〈芬裏爾〉。
挾帶冰風的白狼幻化成〈冰之魔弓〉，在琳絲蕾的手中就定位。
烈焰化為一堵高牆，在夜空中燃燒著。
兩人舉起各自的精靈魔裝，與巨大的魔龍展開對峙。
「大姊姊，你們真傻。你們以為自己贏得了穆亞嗎？」
〈提爾梅特〉發出令人毛骨悚然的咆哮，空氣彷佛都要被它撕裂了。
不對，這不是咆哮。這是——
（難道……是在詠唱精靈魔術！？）
智能較高的部分精靈，甚至能夠自行詠唱精靈魔術。其中，龍屬性的精靈更以擅長使用精靈魔術而馳名。
大地劇烈撼動著。
地表隆起，樹根紛紛碎裂.接著無數的石柱從地底驟然剌出——
克蕾兒和琳絲蕾同時跳躍閃避。
「是地屬性精靈魔術〈試練的劍山〉！？」
「好驚人的威力！」
「大姊姊，我不會讓你逃走唷。」
「……唔！？」
紅色的龍頭施放出巨大的火炎球。
火炎球引發大規模爆炸，把剛剛從地底下冒出的石柱也一起炸得灰飛煙滅。
「呀啊啊！」
克蕾兒被強勁的爆風甩落在地麵上。
盡管兩者是相同的精靈魔術，但是克蕾兒詠唱的火炎球威力和它相比，簡直是天壤之別。
「嗚……！」
「嘻嘻……大姊姊，剛剛的氣勢跑到哪兒去啦？」
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
千鈞一發之際，琳絲蕾放出冰之箭。
半空中激射出無數的銳利冰牙；就算無法造成致命傷，至少能夠產生絕對零度的追加效果，讓敵人動作變得遲鈍才對。
豈知，就在擊中目標的前一刻——〈提爾梅特〉再度發出撼動天地的咆哮。
地底下應聲出現一堵巨大的石牆，擋下所有的冰箭——
「太……太可怕了！居然能同時施放炎屬性和地屬性的精靈魔術——」
「……這麽說起來，從前好像有聽姊姊說過這件事。」
克蕾兒一邊擦拭額頭上的汗水，一邊喃喃說道：
「聽她說……在藍巴爾戰爭的時候，奧地西亞帝國的騎士團麾下，曾經配屬過具備〈火〉、〈水〉、〈地〉、〈風〉、〈聖〉——五大元素精量屬性的軍用精靈。」
「她說的……就是這隻殲滅精靈嗎？」
「搞不好喔……總之，聽說後來因為找不到能夠成功運用它的精靈使，所以在戰爭期間就將它封印廢棄了。」
「……如果真是如此，那就糟糕了呢。」
兼具五大元素精靈屬性的精靈——
隻憑琳絲蕾的魔冰精靈和克蕾兒的炎精靈，實在很難抓住它的弱點擊潰它。
「不過……她竟然光靠自己一個人，就能自在地操控那麽強大的軍用精靈——」
克蕾兒舉起炎之鞭瞪視穆亞。
契約精靈是透過與一名精靈使締結契約的方式召喚，而軍用精靈不需要締結特別的契約就能操控。
它的好處是用途廣泛——不需在乎精靈使的能力高低，隻要有資質的人就能引出軍用精靈一定程度的力量。穆亞·亞蘭詩多之所以能使用好幾個精靈，就是因為這個緣故。
但是，換句話說——軍用精靈並不能發揮出完整的力量。
比方說，它沒辦法像契約精靈那樣幻化成精靈魔裝；同時，精靈與生俱來的力量也會受到局限。
但是眼前的少女卻能完全發揮軍用精靈的實力。
穆亞·亞蘭詩多一定是為了操控軍用精靈受過特別訓練的專家。
（不過……她到底是在哪裏接受那種訓練——）
「大姊姊，穆亞差不多玩膩了唷。」
穆亞一邊說，一邊撩起隨風搖曳的暗灰色秀發。
「……唔……你的意思是剛剛都隻是在玩遊戲嗎？」
「沒錯啊，大姊姊。」
她卷起黑色衣袖，露出右手背上綻放著光芒的不祥紋章。
「難道那是……咒裝刻印！？」
「這是能把精靈所有的力量都壓榨出來的——〈愚者之巨鉗〉，這就是穆亞的力量。」
突然間，〈提爾梅特〉嘶聲發出淒厲的吼叫。
五根頸項發狂亂甩，巨大的身軀伴隨著「唧嘰」的龜裂聲，醜陋地膨脹起來。
這情形，簡直就像是被一根隱形的巨鉗絞住一樣。
「到底是怎麽迴事！」
隻見五個頸項的其中之一——純白色的龍頭張開巨顎。
從它的咽喉深處迸射出激烈的閃光——
「……嗚……神——」
克蕾兒差點就要把那個名字說出口——她連忙把話吞迴去。
（隻有這種時候才會想到要對他求救，我真是沒用……）
她做出赴死的覺悟。就在此時——
錚——！在她眼前出現一名身披盔甲的騎士。
「克蕾兒，你沒事吧！？」
「菲雅娜！」
菲雅娜從森林深處及時趕到。
救了克蕾兒的是防衛型的騎士精靈〈格奧基烏斯〉。
接著，另外一個人也趕到了
「咆哮吧，風翼之槍！聽從我命——災厄之風啊，狂舞吧！」
激烈吹拂的旋風包圍著艾莉絲。她揚手揮落精靈魔裝之槍。
無數的風之刃飛散出去，斬裂了發狂魔龍的身體。
〈提爾梅特〉全身噴出血霧，憤怒地狂亂掙紮。
「菲雅娜，艾莉絲——謝謝你們。」
「現在還不用急著道謝。」
艾莉絲眼神嚴峻地低語道。
「嗬嗬……這下剛好省了我不少麻煩。」
穆亞，亞蘭詩多烙印在右手上的咒裝刻印，此時綻發出不祥的光芒——
她淘氣地舔舐嘴唇說道：
「我就一次殺光你們吧。」
◇
「喀啊……！」
神人緊壓胸口，蹲在陽台的地板上縮緊身體。
心髒傳來燒焦般的灼熱感，好像全身的血液都要沸騰似的。
劇烈的疼痛也同時在他全身上下流竄。
「你對我……做了什麽……？」
「我隻是稍微解放了一點點——沉睡在你體內的魔王的資質罷了。」
「……你說……魔王的資質？」
神人抬頭瞪視鮮紅色的麵具，身體依然蜷曲在地上無法動彈。
唿吸變得困難，心髒像是發狂似地激烈跳動。
「啊……嗚哦……唔……啊啊啊啊！」
咽喉深處湧出慘叫聲。
「身體果然產生排斥反應了。」
蓮，阿休貝爾冷靜地俯視痛苦掙紮的神人。
「也罷。要是你熬不過去的話，就表示你也不過如此而已——」
「混……混帳東西……」
「風早神人，給我站起來。」
她毫不留情地往因為劇痛而呻吟的神人腹部踹去。
「嗚唔……！」
「如果你不在乎自己重要的東西受到傷害的話，就盡管在那裏躺著吧。」
「什麽……意思……？」
神人一邊用灼燙不已的咽喉唿吸，一邊勉強撐起上半身。
「看看那裏吧——」
蓮·阿休貝爾用手指向遠方的森林。
那是白天神人曾經造訪的湖泊一帶，現在正竄出黑煙與熊熊大火。
「你的夥伴們現在正在和穆亞·亞蘭詩多交戰。」
「你說……什麽……！？」
神人喊叫的瞬間，一陣難以忍受的劇痛湧上，使他再度倒臥在地。
「你的夥伴們不是穆亞·亞蘭詩多的對手。關於這點，曾經與她組過隊的你應該最清楚不過才是。」
「……唔！」
無法否認。
穆亞·亞蘭詩多是〈教導院〉培育出來的〈怪物〉。
在學院這個溫室裏成長的
貴族千金們，雖然也是一流的精靈使，但穆亞是個被調教成單純的破壞兵器的女孩，那些大小姐不會有勝算的。
「休想……我不會再……失去重要的東西……！」
神人壓緊悸動的胸口，腳步不穩地站起來。
他用顫抖的手指揪住蓮·阿休貝爾的衣襟。
鮮紅色麵具的背後——一雙熾烈燃燒的紅色眼眸，銳利地射向神人的眼睛。
接著，她以迅雷不及掩耳的速度反過來抓住神人的手臂，然後說——
「就是這股氣魄，別讓我失望羅……最強的劍舞姬。」
說完，她便把神人從陽台上拋落。
◇
「——王者麾下的最強魔龍啊，為我吹響終焉之笛吧！」
穆亞·亞蘭詩多天真稚氣的聲音迴響在炎燒的夜空中。
火龍、地龍、水龍、風龍、聖龍——因為穆亞的異能〈愚者之巨鉗〉而癲狂的〈提爾梅特〉，用所有的龍頭一起使出噴吐攻擊。
「——信守昔日誓約的騎士啊，吾在此命汝，成為守護之盾！」
騎士精靈迴應菲雅娜的命令，舉起大盾迎擊。
巨大的爆炸讓大氣也為之搖撼，周圍的林木紛紛被暴風炸碎，朝外摧折刮飛。
騎士精靈的大盾應聲崩壞，厚實的盔甲也剝離破碎——
騎士最後隻挺住了數秒鍾的時光。
本應擅長防禦的騎士精靈，如今已灰飛煙滅地消散在空氣中。
殲滅精靈提爾梅特以壓倒性的破壞力，確確實實地展現了它的力量。
「……！………格奧基烏斯！」
「嗬嗬……大姊姊，這家夥連玩具都當不成耶？」
穆亞出言嘲笑因恐懼而果然佇立的菲雅娜。
「艾莉絲、琳絲蕾——我們一起上！」
「好！」 「我知道了！」
克蕾兒高聲一喝，揮出炎之鞭。
紅蓮之鞭劃出閃光，捆綁住魔龍的巨大身軀，在眨眼間封住它的動作。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——魔冰矢彈！」
「——災厄之風啊，怒吼吧！」
琳絲蕾用魔冰矢彈射擊火龍的頭部，艾莉絲則對地龍頭部施展風之刃。
她們各自瞄準屬性對自己有利的龍頭。
豈知——
「少白費力氣了。」
地龍和風龍開始各自詠唱不同的精靈魔術。
冰箭再度被石牆擋下，風之刃則被相同的風刀擊墜。
這時候，純白的聖龍對毫無防備的三人噴出〈製裁的閃光〉——
大地迸裂炸開，土砂像是巨大的柱子一樣朝天噴起。
克蕾兒等人被甩飛，猛然撞擊在地麵上。
地表被鑿出一個放射狀的創口，火花四濺飄散，熱辣的空氣帶著燃燒的火光，將夜空染成紅色。
「……居……居然將軍用精靈運用得如此靈活……」
克蕾兒抓住地麵的土壤，痛苦沉吟。
雙方戰力差距大到令人絕望。在學院中名列前茅的精靈使，此時卻與無助的嬰兒無異。
（可是……）
突然間，〈提爾梅特〉的鱗甲隨著「劈啪」聲開始龜裂，龐大的身軀也醜陋地膨脹起來。
這是穆亞的〈愚者之巨鉗〉對它造成超載負荷的結果。
「你不在乎嗎？再這樣下去，那隻軍用精靈就要毀滅了！」
傷痕累累的琳絲蕾嘶聲叫道。
穆亞悠哉地聳聳肩說：
「沒關係呀，反正精靈本來就是用完就丟的玩具嘛。」
「你說什麽……！」
聞書，克蕾兒驚愕地瞪大雙眼，怒氣不禁湧上心頭。
「你這樣也配當個精靈使嗎！」
「穆亞是武器呀。我和這隻〈提爾梅特〉還有哥哥一樣，都是殺人武器唷。」
「……！？」
聽到這句話——克蕾兒的表情僵住了。
「你剛剛……說什麽？」
「嗯？」
「跟哥哥一樣是什麽意思？」
「哈哈……難不成，你不知道嗎？」
穆亞刻薄地歪著嘴唇說道。
「哥哥他呀，和穆亞一樣——都是〈教導院〉培育出來的暗殺者唷。」
◇
「……唔嗚……可惡……」
從陽台上被扔下來的神人，在地上發出苦悶的呻吟聲。
肋骨大概斷了一兩根吧？
神人在〈教導院〉受過非常紮實的體術訓練。照道理說，就算從三樓掉下來，也不會有什麽大礙。但是，現在神人的身體受到燒灼般的劇痛所苦，連一根手指都動彈不得。
（……她到底……對我做了什麽？）
在逐漸朦朧的意識中，神人迴憶起蓮·阿休貝爾說的話。
解放魔王的資質——她的確是這麽說的。
（……那到底是什麽意思？）
不對，現在還有更要緊的事——
神人用顫抖的手指用力抓著地麵。
延燒森林的大火變得愈來愈猛烈。
自己要是在這邊繼續磨蹭下去，克蕾兒她們會——
無奈的是身體無法動彈，隻有心情焦急地翻騰著。
城樓當中，依舊持續傳出優雅的樂曲聲。
裏麵的家夥們，似乎沒有察覺到聖域已化為一片戰場。
不對……這麽說起來，神人哪剛在陽台上也察覺不到戰鬥的聲響。或許是有人在城樓周圍設置了大規模的封絕結界吧？
（但是……這麽大規模的結界到底是怎麽辦到的……）
能夠一直維持這種規模的術式，應該隻有〈精靈姬〉等級的姬巫女才有辦法辦到。
「咕……啊……！」
怦咚——心髒劇烈地悸動。
劇痛再度侵襲全身，神人痛得往後仰起身體。就在此時——
「——神人！」
「……！？」
快步飛奔過來的是穿著白色晚裝的愛思特。
「非常抱歉，因為不明人士施展了封絕結界，讓我的感應能力變遲鈍了。」
「愛思特……咕……」
「神人……這股力量，難道是——」
愛思特驚愕地瞪大她那帶著神秘氣息的紫藍色眼眸。
她蹲在倒臥地麵的神人身邊，輕輕扶起他的身體。
銀白色發絲輕觸神人的臉頰，像是甜美牛乳一樣的味道刺激著嗅覺。
「……愛思特？」
「神人，請您保持這樣不要亂動。」
說完，愛思特伸手輕撫神人燒灼的胸口。
美麗的銀白色秀發在黑夜中閃爍著迷幻的光澤。
神人覺得疼痛漸漸緩和了，真是不可思議。
「這是護界神·愛思特的解咒之力嗎？」
「是的。我想，這樣應該能稍微把那股力量壓製下來——」
這股力量，就是把烙印在薇爾賽莉亞心髒上的咒裝刻印摧毀的聖劍之力。
雖然痛楚沒有完全消弭，但是這樣應該就能勉強行動了。
「神人，您還好嗎？」
「是啊，多虧有愛思特在……」
神人抬起上半身，單膝跪倒在地上。
「神人，您還不能隨便亂動。」
「我得趕去救克蕾兒她們才行。」
「神人，不可以！」
愛思特發出悲傷的叫聲。平常總是麵無表情的她，如今第一次流露出心中的感情。
「愛思特……」
「現在隻是暫時
抑製住詛咒的蔓延速度而已，要是在這種狀態下使用神威能量，現在的我會無法抑製詛咒。」
「……嗯嗯，我知道。」
不過，就算如此——
突然，從森林另一端傳來激烈的爆炸聲。
巨大的火柱竄升到半空中，像是要把夜空燒焦一樣。
「拜托你，愛思特……能夠對抗穆亞的人隻有我而已。」
「可是，神人……」
「把力量借給我吧。」
「……」
就算愛思特不肯協助自己，神人也打算隻身前往。
但是——
「……神人，您好狡猾。」
隻見愛思特歎了口氣，輕輕牽起神人的手說：
「——我是神人的劍，一切如您所願。」
「愛思特……對不起。」
神人點頭示意，詠唱起精靈的解放術式。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍吧！
愛思特的身體化成光之粒子，消失在空氣中。
下一秒鍾，神人的手上便出現了一柄閃耀著光輝的白銀聖劍。
「愛思特，我們上吧！」
神人舉起精靈魔裝之劍，衝進夜晚的黑暗中。
這是為了與自己的過去做個了斷。
身穿漆黑晚裝的她，散發出駭人的存在感。
甚至讓人產生錯覺——要是不小心靠得太近，就會變成灰燼。
交頭接耳的聲音止息，接著是一陣安靜到快要耳鳴的寂靜。
「……」
所有人都緊張地咽著口水，注視著她。
和克蕾兒剛剛的情況不同，完全沒有人想要靠近她。
神人的背後掠過一股惡寒。
（……我……能打蠃這個家夥嗎？）
迴過神時，發現演奏的音樂停了。
最強的劍舞姬先在大廳中央停下腳步——
接著便往一行人這邊走來。
「……唔！？」
「神人——」「神人。」
菲雅娜下意識地揪緊神人的衣袖，就連一直很崇拜蓮·阿休貝爾的艾莉絲也顯得有些畏怯。
「……」
神人像是在保護兩人似地，往前踏出一步。
蓮·阿休貝爾就在神人麵前駐足。
「——你就是風早神人？」
聲音宛如鋼鐵一般強韌有力。
「沒錯。」
神人點頭示意。
「初次見麵，請多多指教——這樣說可以嗎？蓮·阿休貝爾？」
神人話中帶刺地輕舔嘴唇，瞪著鮮紅色的麵具。
但是，隱藏在麵具深處的紅色眼眸中，卻看不出有任何感情。
這時，她從容不迫地對神人伸出右手。
「……？」
正當神人感到困惑時——
「風早神人，可否與我共舞一曲呢？」
蓮·阿休貝爾說出出乎意料的提案。
（……不對……這不是邀請，是命令。）
她的語氣雖然平靜，其中卻隱藏著——不容拒絕的力量。
神人轉頭對艾莉絲和菲雅娜說：
「抱歉，可以請你們先迴避一下嗎？」
「可……可是……神人——」
「……我知道了。艾莉絲，走吧。」
菲雅娜輕輕拉起艾莉絲的手，因為她知道神人才是真正的蓮·阿休貝爾。冰雪聰明的公主殿下感覺到，這其中應該有什麽糾葛才對。
「你對舞蹈的造詣如何？」
「隻會一些老掉牙的舞步。」
神人緊張地迴答，接著牽起蓮·阿休貝爾的手。
停擺了一會兒的演奏，再度響起。
◇
克蕾兒在城外廣大的幽暗森林中奔跑著。
鮮紅色的晚禮服被林木樹枝勾住，撕裂綻開。
紅色高跟鞋將泥濘踩得四濺，滑嫩的白色肌膚上滿是擦傷。
就算這樣，她還是不顧一切地跑著。
（為什麽……）
不管過了多久，當時的情景——暗精靈少女親吻神人的那一瞬間，還是在腦中縈繞不去。
（……反……反正那家夥的事根本不重要！）
克蕾兒搖搖頭，想要趕走糾結錯綜的思緒。
那家夥身為奴隸，居然拋下主人和其他的女生做那種事情——我隻是覺得這點不可原諒而已。
（……沒錯，真的就隻是這樣而已。）
但是——
為什麽，為什麽心會這麽痛呢？
剛才被那個男人抓住手的時候，湧上了一股厭惡感。
要是神人的話，才不會這麽粗魯呢。
他總是捉弄克蕾兒，總是把她當成小孩，有時候還會說些壞心眼的話——不過，神人絕不會做那種事情。
迴過神時，克蕾兒已經來到白天做淨身儀式的那座湖邊。
在幽靜的森林中，湖麵上飄浮著無數的精靈。
克蕾兒抱膝蹲坐在湖畔。
特地準備的晚禮服都髒掉了。不過，反正也沒辦法再迴去參加舞會，也沒差了。
兩束紅色的馬尾蓬亂散開，禮服也被樹叢撕裂得慘不忍睹。
「什麽嘛……那個笨蛋……」
悲慘的心情湧上心頭，克蕾兒忍不住低聲咕噥。
淚珠一滴滴地滑落在地上。
「……不……笨的人是我才對。」
還沒辦法變得坦率。
原本現在應該正和神人共舞才對——
這時候，她突然聽到森林中傳來快步趕來的腳步聲。
「……神人？」
克蕾兒連忙擦拭淚水。
不過從森林中現身的，並不是神人。
「拜托……你到底要跑多遠啊！」
「琳絲蕾……」
克蕾兒瞪大了眼睛。
琳絲蕾一邊上氣不接下氣地調整唿吸，一邊頹坐到克蕾兒身旁。
「哼……你這副德性還真難看耶。」
「你也是啊。」
「還……還不是因為你跑得太快的關係！」
琳絲蕾的晚裝也被撕裂得破破爛爛的，頭發上還勾著樹葉和細枝。
「這套全新的晚禮服，可是人家特別訂製的呢……」
她遺憾地垂喪著肩膀說道。
「……你到底是來幹嘛的呀？」
「來嘲笑你那對遺憾的小胸部呀，穿上晚禮服之後要不注意到都難。」
「……唔……你……你說什麽！」
紅色馬尾像火焰一樣倒豎起來。
琳絲蕾攏攏秀發，接著說——
「這下子，你總算是恢複正常了。」
她露出放心的微笑。
「……」
「你又跟神人吵架了嗎？」
「唔唔……」
克蕾兒輕晈著唇瓣說道：
「……都……都是他的錯啦，誰教那家夥什麽都不肯對我說。」
「到底是怎麽迴事？」
「就是……那個……你不會想知道，有關神人的過去之類的事嗎？」
「神人的過去？」
琳絲蕾稍稍歪過頭——
「這個嘛……說不在意其實是騙人的。」
「那家夥是不是還不信任我？」
克蕾兒的雙馬尾喪氣地垂下。
「你為什麽會這麽想？」
「因為……什麽都不肯對我說也太——」
「有時候啊——對方愈是重要，反而會愈無法坦白呢。」
「這……」
克蕾兒板著臉認真思考。
「……是……是這樣嗎？」
的確是有這種可能性。
但是——
「你喔，真的是很孩子氣耶。」
「少……少羅唆……」
克蕾兒「唔——」地沉吟一聲。
（我自己也很清楚……）
可是不安的情緒又讓自己束手無策。
如果是不重要的路人，自己一定不會有這種心情。
正因為是神人——他不肯把往事告訴自己，所以才會這麽不安。
察覺到這件事的瞬間，克蕾兒感到胸口悸動不已。
（我……我真是的，到底在亂想什麽呀！）
臉頰熱熱地紅了起來。
「克蕾兒，你怎麽了？」
「沒……沒有啊！」
克蕾兒搖頭否認。
就在此時——
「——哦，你們兩個在一起呀？」
一道年幼少女的聲音從森林中傳了過來。
「這個聲音是……！」
克蕾兒和琳絲蕾一驚，連忙擺出警戒姿勢。
隻見森林中的樹木紛紛隨著巨響斷裂橫倒，接
著——
「真剛好，就讓我一次陪你們兩個玩吧。」
一頭巨大的黑色怪物現身在兩人麵前。
坐在怪物背上暗灰色秀發的少女——穆亞·亞蘭詩多嘻嘻笑道：
「用我的殲滅精靈——〈提爾梅特〉跟你們一起玩。」
◇
樂隊優雅地奏出華爾滋的旋律。
在大廳中央翩然起舞的兩人，成了周圍群眾注視的焦點。
蓮·阿休貝爾引領神人跳的，是一支宛若熊熊熾焰的激烈舞蹈。
就像是姬巫女在祭典上獻祭用的正統儀式舞蹈。
神人費盡全力，才勉強跟上這一連串千變萬化的動作。
「你居然跟得上，把劍舞練至極致的人果然不同凡響。」
「最強的劍舞姬，你這是在挖苦我嗎？」
她隔著鮮紅色麵具對神人低語，神人也出書迴敬。
蓮·阿休貝爾迅速變換舞步，神人馬上做出反應，抱住她的腰將她拉向自己。兩人像搖曳的火焰一樣向後一仰，再度隨著音樂擺動起來。
他們跳的，已經不再是舞會的華麗舞蹈。
而是噴濺著激烈火花的劍舞。
「我有很多事情想要問你。」
「真是性急，我還想再多享受一下與你共舞的樂趣呢。」
「那可真抱歉。接下來的部分就由我主導吧。」
神人拉起蓮·阿休貝爾的手，將她引到沒有人的陽台。
冰涼的晚風冷卻發熱的身體。
從寬廣的陽台上，可以眺望蔓延全島的森林全景。
「我不想多做麻煩的試探，就直接開門見山地問了。」
紳人停下腳步，與她稍微拉開距離。
他瞪著鮮紅的麵具——問道：
「你對蕾斯提亞做了什麽？」
「『做了什麽』是指？」
「不要裝蒜了！我知道是你在控製著蕾斯提亞！」
「我並沒有控製她，她是我的盟友。」
「……你的意思是，蕾斯提亞是自己決定幫助你的嗎？」
「沒錯。我是在利用她，而她也隻是在利用我而已。」
「……」
神人咬住嘴唇。
（無法全盤相信，但是——）
無法否認的是，她的話語與事實頗為吻合。
確實，蕾斯提亞看起來是按照自己的想法在行動，而不像是被人命令。她來警告神人關於穆亞的事，應該也是出自她自己的獨斷。
「那麽你收集被封印廢棄的軍用精靈，聚集〈教導院〉的遺孤目的何在？」
「——為了發動戰爭。」
她不假思索地迴答。
「……戰爭？」
神人不禁啞口無言。
不過，仔細思考的話，這個答案不會讓人感到意外。
軍用精靈也好，〈教導院〉的遺孤也罷——這兩者都隻有在戰爭中才派得上用場。
「沒錯，我需要武力才能和〈他們〉作戰。」
「他們是指？」
「這個世界的君王們。」
「什麽——」
（和全世界的君王戰鬥……？）
神人無法理解她的目的。她該不會……是想要重現數十年前禍及整個大陸的藍巴爾戰爭吧「這麽做到底有什麽好處？莫非你想讓世界毀滅嗎？」
「不對，這場戰爭的目的是拯救世界。」
「你在說什——」
「隻是，我需要導火線來引發戰爭。」
蓮·阿休貝爾抓住神人的前襟，把他拉向自己。
「……唔！？」
「讓我掂掂你的斤兩吧，魔王的繼承者——蓮·阿休貝爾。讓我看看你有沒有殺〈他們〉的資格。」
「……！？」
瞬間，她的右手貫穿了神人的胸膛。
◇
映入眼簾的是——身上覆蓋著無數刃型鱗片的多頭魔龍。
它漆黑的身軀遠遠比蕾奧拉·蘭卡斯特的龍精靈還要龐大。
魔龍展開的雙翼遮住月光，鉤爪深深刺進地麵。
軀幹中間長出的五根頸項，似乎都是各自獨立的。
「……這就是殲滅精靈〈提爾梅特〉？」
麵對這赤裸裸的殺意與壓迫感，克蕾兒倒抽了口氣。
不會錯，眼前的魔龍是最高等級的軍用精靈。
它的存在感比兩個禮拜前對戰過的——薇爾賽莉亞的城砦精靈更加強烈。
乘坐在魔龍背上的少女嫣然微笑，接著說——
「——〈提爾梅特〉，殺了她們。」
少女用天真無邪的聲音發出命令。
「……！？」
隻見魔龍的其中一個頭吐出灼熱的火焰。
轟轟轟轟轟轟！
熾烈的火焰席卷大地，森林中的樹木在轉瞬間就被燒光——
克蕾兒和琳絲蕾在千鈞一發之際做出反應，跳進湖中。
夜空被染上火焰一般鮮紅的顏色。
穆亞·亞蘭詩多拍了拍手說道：
「嗬嗬，滿有兩下子的嘛？看來精靈劍舞祭的代表選手並非徒具虛名呢。」
「你……！」
克蕾兒從水麵探出頭，用銳利的眼神瞪視穆亞。
鮮紅色的晚禮服吸飽了水，沉甸甸地貼在身體上。
「……哇……克蕾兒！快……快把手……咳咳！咳咳……」
「你在搞什麽東西！？」
「我、我不會遊泳嘛！」
「什麽？」
琳絲蕾掙紮著濺起水花，克蕾兒連忙把她拉起來。
「你幹嘛在踩得到地的地方溺水呀？」
「少……少羅唆！」
琳絲蕾馬上別過頭去。
「……說吧，你為什麽要襲擊我們？」
「因為大姊姊們會讓哥哥變弱呀。」
穆亞用冷冰冰的聲音迴答。
〈提爾梅特〉的其中一個頭往後上方揚起，接著噴射出風之刃。
「……唔……史卡雷特！」
克蕾兒高聲喊叫，召喚出纏繞著紅蓮烈焰的火貓。
史卡雷特幻化成炎之鞭，試圖掃落迎麵襲來的風之刃——
但是，還是沒辦法擊落所有的攻擊。
「……呀啊！」
克蕾兒鮮紅色的晚裝被撕裂，肩膀噴出霧氣般的血沫。
無瑕的白嫩肌膚上刮出了無數道擦傷。
「嗬嗬，好端端的一件禮服泡湯羅。」
穆亞像是貓在玩弄獵物一樣，帶著笑意舔舐嘴唇。
「哼……我正嫌它礙手礙腳呢。」
克蕾兒不當一迴事地微笑說道，接著把禮服的下擺用力撕開。
從裙擺的裂縫中，隱約可以窺見綁著皮鞭的大腿。
「跟舞會比起來，果然還是劍舞比較合我的胃口。」
在四散飛舞的火花中，克蕾兒甩動熊熊燃燒的炎之鞭發出響亮的聲響。
「真巧，我也是呢。」
琳絲蕾也把自己的禮服撕開，並召喚出魔冰精靈〈芬裏爾〉。
挾帶冰風的白狼幻化成〈冰之魔弓〉，在琳絲蕾的手中就定位。
烈焰化為一堵高牆，在夜空中燃燒著。
兩人舉起各自的精靈魔裝，與巨大的魔龍展開對峙。
「大姊姊，你們真傻。你們以為自己贏得了穆亞嗎？」
〈提爾梅特〉發出令人毛骨悚然的咆哮，空氣彷佛都要被它撕裂了。
不對，這不是咆哮。這是——
（難道……是在詠唱精靈魔術！？）
智能較高的部分精靈，甚至能夠自行詠唱精靈魔術。其中，龍屬性的精靈更以擅長使用精靈魔術而馳名。
大地劇烈撼動著。
地表隆起，樹根紛紛碎裂.接著無數的石柱從地底驟然剌出——
克蕾兒和琳絲蕾同時跳躍閃避。
「是地屬性精靈魔術〈試練的劍山〉！？」
「好驚人的威力！」
「大姊姊，我不會讓你逃走唷。」
「……唔！？」
紅色的龍頭施放出巨大的火炎球。
火炎球引發大規模爆炸，把剛剛從地底下冒出的石柱也一起炸得灰飛煙滅。
「呀啊啊！」
克蕾兒被強勁的爆風甩落在地麵上。
盡管兩者是相同的精靈魔術，但是克蕾兒詠唱的火炎球威力和它相比，簡直是天壤之別。
「嗚……！」
「嘻嘻……大姊姊，剛剛的氣勢跑到哪兒去啦？」
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
千鈞一發之際，琳絲蕾放出冰之箭。
半空中激射出無數的銳利冰牙；就算無法造成致命傷，至少能夠產生絕對零度的追加效果，讓敵人動作變得遲鈍才對。
豈知，就在擊中目標的前一刻——〈提爾梅特〉再度發出撼動天地的咆哮。
地底下應聲出現一堵巨大的石牆，擋下所有的冰箭——
「太……太可怕了！居然能同時施放炎屬性和地屬性的精靈魔術——」
「……這麽說起來，從前好像有聽姊姊說過這件事。」
克蕾兒一邊擦拭額頭上的汗水，一邊喃喃說道：
「聽她說……在藍巴爾戰爭的時候，奧地西亞帝國的騎士團麾下，曾經配屬過具備〈火〉、〈水〉、〈地〉、〈風〉、〈聖〉——五大元素精量屬性的軍用精靈。」
「她說的……就是這隻殲滅精靈嗎？」
「搞不好喔……總之，聽說後來因為找不到能夠成功運用它的精靈使，所以在戰爭期間就將它封印廢棄了。」
「……如果真是如此，那就糟糕了呢。」
兼具五大元素精靈屬性的精靈——
隻憑琳絲蕾的魔冰精靈和克蕾兒的炎精靈，實在很難抓住它的弱點擊潰它。
「不過……她竟然光靠自己一個人，就能自在地操控那麽強大的軍用精靈——」
克蕾兒舉起炎之鞭瞪視穆亞。
契約精靈是透過與一名精靈使締結契約的方式召喚，而軍用精靈不需要締結特別的契約就能操控。
它的好處是用途廣泛——不需在乎精靈使的能力高低，隻要有資質的人就能引出軍用精靈一定程度的力量。穆亞·亞蘭詩多之所以能使用好幾個精靈，就是因為這個緣故。
但是，換句話說——軍用精靈並不能發揮出完整的力量。
比方說，它沒辦法像契約精靈那樣幻化成精靈魔裝；同時，精靈與生俱來的力量也會受到局限。
但是眼前的少女卻能完全發揮軍用精靈的實力。
穆亞·亞蘭詩多一定是為了操控軍用精靈受過特別訓練的專家。
（不過……她到底是在哪裏接受那種訓練——）
「大姊姊，穆亞差不多玩膩了唷。」
穆亞一邊說，一邊撩起隨風搖曳的暗灰色秀發。
「……唔……你的意思是剛剛都隻是在玩遊戲嗎？」
「沒錯啊，大姊姊。」
她卷起黑色衣袖，露出右手背上綻放著光芒的不祥紋章。
「難道那是……咒裝刻印！？」
「這是能把精靈所有的力量都壓榨出來的——〈愚者之巨鉗〉，這就是穆亞的力量。」
突然間，〈提爾梅特〉嘶聲發出淒厲的吼叫。
五根頸項發狂亂甩，巨大的身軀伴隨著「唧嘰」的龜裂聲，醜陋地膨脹起來。
這情形，簡直就像是被一根隱形的巨鉗絞住一樣。
「到底是怎麽迴事！」
隻見五個頸項的其中之一——純白色的龍頭張開巨顎。
從它的咽喉深處迸射出激烈的閃光——
「……嗚……神——」
克蕾兒差點就要把那個名字說出口——她連忙把話吞迴去。
（隻有這種時候才會想到要對他求救，我真是沒用……）
她做出赴死的覺悟。就在此時——
錚——！在她眼前出現一名身披盔甲的騎士。
「克蕾兒，你沒事吧！？」
「菲雅娜！」
菲雅娜從森林深處及時趕到。
救了克蕾兒的是防衛型的騎士精靈〈格奧基烏斯〉。
接著，另外一個人也趕到了
「咆哮吧，風翼之槍！聽從我命——災厄之風啊，狂舞吧！」
激烈吹拂的旋風包圍著艾莉絲。她揚手揮落精靈魔裝之槍。
無數的風之刃飛散出去，斬裂了發狂魔龍的身體。
〈提爾梅特〉全身噴出血霧，憤怒地狂亂掙紮。
「菲雅娜，艾莉絲——謝謝你們。」
「現在還不用急著道謝。」
艾莉絲眼神嚴峻地低語道。
「嗬嗬……這下剛好省了我不少麻煩。」
穆亞，亞蘭詩多烙印在右手上的咒裝刻印，此時綻發出不祥的光芒——
她淘氣地舔舐嘴唇說道：
「我就一次殺光你們吧。」
◇
「喀啊……！」
神人緊壓胸口，蹲在陽台的地板上縮緊身體。
心髒傳來燒焦般的灼熱感，好像全身的血液都要沸騰似的。
劇烈的疼痛也同時在他全身上下流竄。
「你對我……做了什麽……？」
「我隻是稍微解放了一點點——沉睡在你體內的魔王的資質罷了。」
「……你說……魔王的資質？」
神人抬頭瞪視鮮紅色的麵具，身體依然蜷曲在地上無法動彈。
唿吸變得困難，心髒像是發狂似地激烈跳動。
「啊……嗚哦……唔……啊啊啊啊！」
咽喉深處湧出慘叫聲。
「身體果然產生排斥反應了。」
蓮，阿休貝爾冷靜地俯視痛苦掙紮的神人。
「也罷。要是你熬不過去的話，就表示你也不過如此而已——」
「混……混帳東西……」
「風早神人，給我站起來。」
她毫不留情地往因為劇痛而呻吟的神人腹部踹去。
「嗚唔……！」
「如果你不在乎自己重要的東西受到傷害的話，就盡管在那裏躺著吧。」
「什麽……意思……？」
神人一邊用灼燙不已的咽喉唿吸，一邊勉強撐起上半身。
「看看那裏吧——」
蓮·阿休貝爾用手指向遠方的森林。
那是白天神人曾經造訪的湖泊一帶，現在正竄出黑煙與熊熊大火。
「你的夥伴們現在正在和穆亞·亞蘭詩多交戰。」
「你說……什麽……！？」
神人喊叫的瞬間，一陣難以忍受的劇痛湧上，使他再度倒臥在地。
「你的夥伴們不是穆亞·亞蘭詩多的對手。關於這點，曾經與她組過隊的你應該最清楚不過才是。」
「……唔！」
無法否認。
穆亞·亞蘭詩多是〈教導院〉培育出來的〈怪物〉。
在學院這個溫室裏成長的
貴族千金們，雖然也是一流的精靈使，但穆亞是個被調教成單純的破壞兵器的女孩，那些大小姐不會有勝算的。
「休想……我不會再……失去重要的東西……！」
神人壓緊悸動的胸口，腳步不穩地站起來。
他用顫抖的手指揪住蓮·阿休貝爾的衣襟。
鮮紅色麵具的背後——一雙熾烈燃燒的紅色眼眸，銳利地射向神人的眼睛。
接著，她以迅雷不及掩耳的速度反過來抓住神人的手臂，然後說——
「就是這股氣魄，別讓我失望羅……最強的劍舞姬。」
說完，她便把神人從陽台上拋落。
◇
「——王者麾下的最強魔龍啊，為我吹響終焉之笛吧！」
穆亞·亞蘭詩多天真稚氣的聲音迴響在炎燒的夜空中。
火龍、地龍、水龍、風龍、聖龍——因為穆亞的異能〈愚者之巨鉗〉而癲狂的〈提爾梅特〉，用所有的龍頭一起使出噴吐攻擊。
「——信守昔日誓約的騎士啊，吾在此命汝，成為守護之盾！」
騎士精靈迴應菲雅娜的命令，舉起大盾迎擊。
巨大的爆炸讓大氣也為之搖撼，周圍的林木紛紛被暴風炸碎，朝外摧折刮飛。
騎士精靈的大盾應聲崩壞，厚實的盔甲也剝離破碎——
騎士最後隻挺住了數秒鍾的時光。
本應擅長防禦的騎士精靈，如今已灰飛煙滅地消散在空氣中。
殲滅精靈提爾梅特以壓倒性的破壞力，確確實實地展現了它的力量。
「……！………格奧基烏斯！」
「嗬嗬……大姊姊，這家夥連玩具都當不成耶？」
穆亞出言嘲笑因恐懼而果然佇立的菲雅娜。
「艾莉絲、琳絲蕾——我們一起上！」
「好！」 「我知道了！」
克蕾兒高聲一喝，揮出炎之鞭。
紅蓮之鞭劃出閃光，捆綁住魔龍的巨大身軀，在眨眼間封住它的動作。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——魔冰矢彈！」
「——災厄之風啊，怒吼吧！」
琳絲蕾用魔冰矢彈射擊火龍的頭部，艾莉絲則對地龍頭部施展風之刃。
她們各自瞄準屬性對自己有利的龍頭。
豈知——
「少白費力氣了。」
地龍和風龍開始各自詠唱不同的精靈魔術。
冰箭再度被石牆擋下，風之刃則被相同的風刀擊墜。
這時候，純白的聖龍對毫無防備的三人噴出〈製裁的閃光〉——
大地迸裂炸開，土砂像是巨大的柱子一樣朝天噴起。
克蕾兒等人被甩飛，猛然撞擊在地麵上。
地表被鑿出一個放射狀的創口，火花四濺飄散，熱辣的空氣帶著燃燒的火光，將夜空染成紅色。
「……居……居然將軍用精靈運用得如此靈活……」
克蕾兒抓住地麵的土壤，痛苦沉吟。
雙方戰力差距大到令人絕望。在學院中名列前茅的精靈使，此時卻與無助的嬰兒無異。
（可是……）
突然間，〈提爾梅特〉的鱗甲隨著「劈啪」聲開始龜裂，龐大的身軀也醜陋地膨脹起來。
這是穆亞的〈愚者之巨鉗〉對它造成超載負荷的結果。
「你不在乎嗎？再這樣下去，那隻軍用精靈就要毀滅了！」
傷痕累累的琳絲蕾嘶聲叫道。
穆亞悠哉地聳聳肩說：
「沒關係呀，反正精靈本來就是用完就丟的玩具嘛。」
「你說什麽……！」
聞書，克蕾兒驚愕地瞪大雙眼，怒氣不禁湧上心頭。
「你這樣也配當個精靈使嗎！」
「穆亞是武器呀。我和這隻〈提爾梅特〉還有哥哥一樣，都是殺人武器唷。」
「……！？」
聽到這句話——克蕾兒的表情僵住了。
「你剛剛……說什麽？」
「嗯？」
「跟哥哥一樣是什麽意思？」
「哈哈……難不成，你不知道嗎？」
穆亞刻薄地歪著嘴唇說道。
「哥哥他呀，和穆亞一樣——都是〈教導院〉培育出來的暗殺者唷。」
◇
「……唔嗚……可惡……」
從陽台上被扔下來的神人，在地上發出苦悶的呻吟聲。
肋骨大概斷了一兩根吧？
神人在〈教導院〉受過非常紮實的體術訓練。照道理說，就算從三樓掉下來，也不會有什麽大礙。但是，現在神人的身體受到燒灼般的劇痛所苦，連一根手指都動彈不得。
（……她到底……對我做了什麽？）
在逐漸朦朧的意識中，神人迴憶起蓮·阿休貝爾說的話。
解放魔王的資質——她的確是這麽說的。
（……那到底是什麽意思？）
不對，現在還有更要緊的事——
神人用顫抖的手指用力抓著地麵。
延燒森林的大火變得愈來愈猛烈。
自己要是在這邊繼續磨蹭下去，克蕾兒她們會——
無奈的是身體無法動彈，隻有心情焦急地翻騰著。
城樓當中，依舊持續傳出優雅的樂曲聲。
裏麵的家夥們，似乎沒有察覺到聖域已化為一片戰場。
不對……這麽說起來，神人哪剛在陽台上也察覺不到戰鬥的聲響。或許是有人在城樓周圍設置了大規模的封絕結界吧？
（但是……這麽大規模的結界到底是怎麽辦到的……）
能夠一直維持這種規模的術式，應該隻有〈精靈姬〉等級的姬巫女才有辦法辦到。
「咕……啊……！」
怦咚——心髒劇烈地悸動。
劇痛再度侵襲全身，神人痛得往後仰起身體。就在此時——
「——神人！」
「……！？」
快步飛奔過來的是穿著白色晚裝的愛思特。
「非常抱歉，因為不明人士施展了封絕結界，讓我的感應能力變遲鈍了。」
「愛思特……咕……」
「神人……這股力量，難道是——」
愛思特驚愕地瞪大她那帶著神秘氣息的紫藍色眼眸。
她蹲在倒臥地麵的神人身邊，輕輕扶起他的身體。
銀白色發絲輕觸神人的臉頰，像是甜美牛乳一樣的味道刺激著嗅覺。
「……愛思特？」
「神人，請您保持這樣不要亂動。」
說完，愛思特伸手輕撫神人燒灼的胸口。
美麗的銀白色秀發在黑夜中閃爍著迷幻的光澤。
神人覺得疼痛漸漸緩和了，真是不可思議。
「這是護界神·愛思特的解咒之力嗎？」
「是的。我想，這樣應該能稍微把那股力量壓製下來——」
這股力量，就是把烙印在薇爾賽莉亞心髒上的咒裝刻印摧毀的聖劍之力。
雖然痛楚沒有完全消弭，但是這樣應該就能勉強行動了。
「神人，您還好嗎？」
「是啊，多虧有愛思特在……」
神人抬起上半身，單膝跪倒在地上。
「神人，您還不能隨便亂動。」
「我得趕去救克蕾兒她們才行。」
「神人，不可以！」
愛思特發出悲傷的叫聲。平常總是麵無表情的她，如今第一次流露出心中的感情。
「愛思特……」
「現在隻是暫時
抑製住詛咒的蔓延速度而已，要是在這種狀態下使用神威能量，現在的我會無法抑製詛咒。」
「……嗯嗯，我知道。」
不過，就算如此——
突然，從森林另一端傳來激烈的爆炸聲。
巨大的火柱竄升到半空中，像是要把夜空燒焦一樣。
「拜托你，愛思特……能夠對抗穆亞的人隻有我而已。」
「可是，神人……」
「把力量借給我吧。」
「……」
就算愛思特不肯協助自己，神人也打算隻身前往。
但是——
「……神人，您好狡猾。」
隻見愛思特歎了口氣，輕輕牽起神人的手說：
「——我是神人的劍，一切如您所願。」
「愛思特……對不起。」
神人點頭示意，詠唱起精靈的解放術式。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍吧！
愛思特的身體化成光之粒子，消失在空氣中。
下一秒鍾，神人的手上便出現了一柄閃耀著光輝的白銀聖劍。
「愛思特，我們上吧！」
神人舉起精靈魔裝之劍，衝進夜晚的黑暗中。
這是為了與自己的過去做個了斷。