「唔咕唔咕……」
克蕾兒·露裘，正不停地將奶油麵包塞進喉嚨裏。
貴族應該隨時維持優雅的形象——對向來以此為準則的克蕾兒來說，的確是相當難得一見的畫麵。
「別因為想發泄就吃這麽多。會發胖喔。」
神人眯著眼睛白了她一眼。然而克蕾兒隻是懊惱地敲了一下桌子。
「可是……可是！唔咕唔咕—！」
「克蕾兒，你拿的是我的果醬麵包。」
愛思特冷靜地提出抗議。
這裏是學院的沙龍咖啡廳。
柔和的陽光，從露天陽台射入屋內。
三個人坐在靠窗的圓桌前，吃著遲來的午餐。
放在桌子中間的藤籃內堆滿了麵包，有果醬麵包、菠蘿麵包和火腿麵包等，種類相當多樣。隻要是這裏的學生，就可以使用這座咖啡廳，還可以免費享用剛出爐的麵包，咖啡和紅茶也是無限續杯。
雖然學校裏也有餐廳，但要價卻不便宜，幾乎與帝都的高級餐廳不相上下，對本來就不是貴族出身的神人，或是財產與領地都被沒收的克蕾兒而書，自然負擔不起。
「我們的隊伍排名又下降了。」
克蕾兒趴在桌上，發出泄氣的「嗚嗚」聲。
「剛好遇到前半段排名的隊伍，沒辦法。」
「是沒錯啦……可是就實力上來說，本來就是我們比較厲害啊。」
克蕾兒咬緊了嘴唇。的確，雖然人數上較為不利，但對精靈使本人來說，輸給等級比自己還差的對手，當然令人難以接受。
的確，就精靈使個人的實力麵吾，絕對是神人他們占上風。
敗北的主要原因，就在於兩人無法通力合作。克蕾兒過於相信自己而追敵過深，而神人也沒辦法放心地在緊要關頭時交托克蕾兒處理。
隻有皇後這一支棋子，絕對無法獲得勝利——這次的比賽結果，指的就是這麽一迴事。
「居然讓這種小事耽誤了最重要的目的……」
克蕾兒會焦慮到以狂吃麵包發泄是有原因的。
即將在兩個月後舉辦的精靈劍舞祭，必須要組成五人隊伍才能參賽，和三年前的個人賽規定完全不剛。而在艾雷西亞精靈學院，能參加比賽的隊伍僅限於校內排行榜前三名。
現在，不僅人數湊不齊，提升排名也是一個令人煩惱的問題。
神人才剛進學校，自然沒有任何足以提升排名的功勞事跡。
要提升排名就必須在公式訓練賽中獲勝，比如今天早上的比賽，或是完成學校交付的任務，但現在神人一樣也沒達成。
先前打倒的巨人精靈、與風王騎士團團長艾莉絲·法蘭格爾托的決鬥，以及和狂暴化魔精靈一戰，都不是校方承認的戰鬥，因此無法算在排行榜成績裏麵。
至於擁有超凡精靈使實力的克蕾兒—
令人吃驚的是，她的成績竟然是最後一名。
理由倒是很簡單，因為克蕾兒總是獨自一人參加所有的任務。
本來應該團體參加的任務，克蕾兒卻獨自挑戰而嚐到敗果，在公式賽中又企圖獨力挑戰高年級的學生，結果也是慘敗。如此一來，就算個人的資質再怎麽優秀，排名也不可能得到提升。
克蕾兒會在學校受到孤立，有一個很大的原因。
那就是露比亞·艾爾斯坦因。
四年前，露比亞·艾爾斯坦因曾經是侍奉火之精靈王的精靈姬，後來背叛精靈王並潛逃他處，為帝國帶來了前所未有的大災難，人們稱她為「災禍的精靈姬」。
而身為她妹妹的克蕾兒，幾乎遭到所有的學生投以恐懼和歧視的眼光。
而克蕾兒之所以決定參加精靈劍舞祭，就是為了要複興艾爾斯坦因家族，以及另一個最重要的目的——得到關於姊姊露比亞，艾爾斯坦因的真相。
—絕對不能讓這種小事耽誤最重要的目的。
克蕾兒的一句話，充滿了苦澀的心情。
「總之，我們得趕緊找到同伴才行。今天的比賽很明顯地告訴了我們一件事——照這樣下去，別說要在精靈劍舞祭獲勝，恐怕連擠入前三名參賽都有困難。」
三年前被稱為最強劍舞姬的少年，老實承認了能力不足的事實。
神人也和克蕾兒一樣，都是為了某種目的而參賽。
一開始，神人隻是受葛雷沃絲之托才來到這所學校，但現在，他有了必須找迴三年前的實力的理由。
合精靈蕾斯提亞——昔日的契約精靈。
他必須將她找迴來。
少女曾用溫暖的陽光，融化了囚禁在黑暗中、心如寒冰的神人。
同時也是把狂精靈送給傷心欲絕的克蕾兒，讓巨人精靈在街頭作亂的罪魁禍首。
再次相會的蕾斯提亞，已經不是神人所認識的那個少女，言行兼職判若兩人。
——到底發生了什麽事情?
為了查出真相，神人必須得到精靈劍舞祭的出場資格。
「神人，你怎麽了？怎麽臉色這麽沉重？」
「忘了在咖啡裏加糖嗎？」
克蕾兒和愛思特紛紛露出擔心的表情望著神人。
「喔，抱歉，在想一些事……」
「該不會是在想以前的契約精靈吧？」
在這種時候，克蕾兒總是特別敏銳。
神人不禁栘開了視線，企圖逃開她那紅寶石般的目光。
「……算了。不過，想說的時候要說出來喔。」
克蕾兒似乎並不打算追問下去。雖然平時心高氣傲，但有時也會像這樣流露體貼的一麵。
「……嗯，好。」
神人點點頭。就在此時——
「哦，各位，在用午餐嗎？」
一道高傲又優雅的聲音突然叫住一行人。
神人轉過頭去。站在那裏的是——
留著一頭華麗淡金色頭發的美少女。
其姿態宛如從畫中走出的千金典範。
她有著柔滑的雪白肌膚，以及散發淡淡光彩的綠寶石眼眸。
少女單手擦腰，另一隻手攏著長發。那模樣不知為何看起來十分適合她。
琳絲蕾，勞倫弗洛斯特。
她也和神人等人一樣是烏鴉班的學生，自稱克蕾兒的勁敵。
出於對克蕾兒的敵對心態，琳絲蕾總是想方設法，打算讓神人變成自己的下仆。是個令人傷透腦筋的大小姐。
而這位少女旁邊還站了另一個人——
「嗬嗬，好香喔，好像很好吃呢。」
一身女仆服的少女，站在琳絲蕾身旁靜靜地微笑。
下擺是清純荷葉花邊的長裙，加上整齊的黑色妹妹頭，頭上還戴了一個小小的白色女仆頭飾。
她就是琳絲蕾專屬的女仆——卡蘿。
雖然搞不懂學校裏為何會有女仆，不過除了卡蘿之外，似乎沒有人穿著女仆裝，看來應該是勞倫弗洛斯特家族才能享有的特權。
「……琳絲蕾，你跑來這裏做什麽？」
克蕾兒吞下麵包，兩隻眼睛瞪著琳絲蕾。
「隻是偶然路過而已。你們的午餐隻有麵包嗎？可真是樸素的午餐啊。」
琳絲蕾甩了一下長發，從容地俯視著三人。
「小姐的意思是說，想跟大家一起用餐。」
「什……卡蘿！你在胡說些什麽！」
琳絲蕾頓時滿臉通紅，使出粉拳不斷槌打卡蘿的肩膀。
不愧是專屬女仆，翻譯功力果然了得。
「兩位坐下吧。既然人都來了，就一起吃個飯吧。」
神
人邀請道，卻被克蕾兒狠狠踩了一腳。
「好痛！你幹麽啦！」
「沒—事！隻是覺得某人一點節操都沒有……笨蛋。」
「我……我才不打算跟你們一同用午餐呢！」
「小姐的意思是說，想坐在神人先生旁邊。」
「卡蘿——！」
看見琳絲蕾臉頰變得紅通通，卡蘿連忙出聲安撫，並讓她在椅子上坐下。
坐在神人旁邊的琳絲蕾，眼神轉向他處問道：
「你……你的傷勢怎麽樣了？」
「嗯，托治療精靈的福，都好得差不多了。」
琳絲蕾指的是神人和巨人精靈戰鬥時所受的傷。由於神人當時過於勉強自己，原本遺以為還得花上一段時間才能痊愈，不過學校的精靈醫術十分優秀，所以愈合速度比想像中還來得快。
「嗬嗬，小姐一直很擔心神人先生呢。」
「卡蘿！你……你別多嘴啦！」
琳絲蕾兇巴巴地罵道。
「不過，小姐會擔心也是理所當然的。因為神人先生和克蕾兒小姐住在同一個屋簷下，若真的發生了什麽事，一點也不奇怪。」
「笨……笨女仆！你別亂講！怎麽可能發生那種事！」
這次換克蕾兒反咬卡蘿一口。
「……到底是哪一種擔心啊。」
對此神人隻能搖頭歎氣，愛思特則是自顧自地大口咬著菠蘿麵包。
於是，琳絲蕾等人也加入了吃午餐的行列。
克蕾兒一開始還很不高興，但在和琳絲蕾提到今天比賽的事情後，兩人便開始聊起哪一家店的蛋糕很好吃，或精靈學基礎概論課很無聊等等女孩子之間的話題，似乎聊得十分起勁。
雖然平時老是拌嘴，但這兩人的交情說不定還不壞。尤其是對被其他人孤立的克蕾兒而言，琳絲蕾或許是她唯一的朋友。
「對了，聽說烏鴉班有新的轉學生。」
「我們班嗎？神人不是才剛轉來？」
「嗯，聽說是個地位十分顯赫的大小姐。」
「是喔。不過，這間學校地位顯赫的人多得是吧？有法蘭格爾托家族，還有勞倫弗洛斯特家族，簡直就是貴族大拍賣。」
「慢著，武門出身的法蘭格爾托家族，怎麽可以和正統名門勞倫弗洛斯特家族相提並論！」
「我才管不了這麽多……嗯？神人？你怎麽了？」
「喔，沒事。隻是在想是什麽樣的女孩子。」
畢竟，烏鴉班是出了名的優秀問題人物聚集地。
像克蕾兒或琳絲蕾這種怪胎要是再多一個，日子肯定不好過。
「聽說她在早上的入學實戰測驗使出了〈聖精靈〉。」
女仆卡蘿從胸口拿出一本記事簿說道。
卡蘿的女仆手冊——『卡蘿筆記』中寫滿了學生和教師的個人資料……實在很令人懷疑這本筆記的真正用途。
「是喔，聖精靈的精靈使嗎……」
聖精靈是五大元素精靈的其中一種，但有能耐操控的精靈使卻沒幾個。
這種精靈向來心高氣傲，會以自己的喜好選擇精靈使作為自己的主人。
即使對象是姬巫女，也隻願意對其中特別純潔的少女打開心房。
（三年前比賽時遇到聖精靈的對手，真是一場苦戰……）
這也難怪，畢竟聖精靈與神人以前訂定契約的暗精靈屬性完全相反。
不過，那時的神人實力遠遠淩駕對方，所以並不至於落敗。
「啊，順道一提，聽說那個女生很可愛，胸部很大唷。」
「卡蘿，你到底是從哪裏弄來這種情報的？」
「唉呀，神人先生對她有興趣嗎？」
卡蘿掩著嘴輕笑起來。
「是喔……你……真的這麽在意那個大胸部的轉學生？」
「啊？」
轟轟轟轟轟轟轟……！
神人轉過頭去，看見克蕾兒吊起了兩道眉毛瞪著自己。
「真是……男人都是大笨蛋！」
「神人真的一點都不挑，誰都可以嗎？是沒有理性的禽獸嗎？」
不知道為什麽，連琳絲蕾和愛思特也一起瞪過來——
捏捏捏捏捏捏！
三人同時擰住了神人的臉頰。
（太沒天理了吧……）
◇
就這樣，一行人用麵包填飽了肚子，進入休息時間。
「喔，對了——」
咳咳，琳絲蕾咳了兩聲，接著說道：
「你們的精靈劍舞祭隊伍已經湊齊人數了嗎？」
「還……還沒。」
麵對琳絲蕾的問題，克蕾兒隻能苦惱地搖搖頭。
聽到她的迴答，琳絲蕾不禁露出微笑，那像是正如預料的得意微笑。
「怎麽？還沒找到啊。不好意思，問了一個尷尬的問題。」
接著又嗬嗬笑了兩聲，以優雅的動作拿起茶杯。
被惹火的克蕾兒，忍不住嗆了迴去：
「這是因為沒有人符合我要求的水準！那你又如何？找到了嗎？」
「這……還沒……因為他們的等級都跟我差太多了！」
「啊？琳絲蕾也還沒組好隊伍啊？」
神人不禁歪起腦袋來。
使喚魔冰精靈〈芬裏爾〉的琳絲蕾實力十分高強，幾乎可與克蕾兒匹敵。
是她的話，應該立刻就有人找上門來才對。
「隻……隻是暫時性的而已啦！」
琳絲蕾紅著一張臉，把臉撇到一邊去。
「神人先生，小姐她——」
「嗯？」
卡蘿拉了一下神人的袖子，在他耳邊要起耳朵。
「事情是這樣的，嘰嘰喳喳……」
「喔……」
根據卡蘿的說法——
其實琳絲蕾曾經與許多人組成隊伍過，但總是因為對隊員要求過高或愛麵子等理由，和隊員老是合不來，導致隊伍不斷麵臨解散的命運，最後就落得沒人想找她的下場。
……這樣的理由，的確挺有琳絲蕾的風格。
「嗯……琳絲蕾的確很愛麵子……但其實是個好女孩。」
「就是說呀……」
卡蘿深烕認同地點點頭。
「卡蘿……你在跟神人同學說什麽？」
「在討論小姐洗澡時清洗的部位順序。」
「卡蘿—！」
看到大小姐和女仆打鬧成一片，克蕾兒完全沒理會，隻是重重地歎了口氣。
「唉……願意加入我們隊伍的優秀精靈使在哪裏啊？真的沒有人才了嗎？」
「……是啊，怎麽可能說找到就找到。」
瞄。
咳咳。琳絲蕾幹咳一聲，用一隻眼睛瞄向克蕾兒。
「說得也是。幹脆去找剛才提到的轉學生算了，也許會挖到寶。」
「也對。不過，說不定更好的人選就在身邊唷。」
瞄。瞄。
……此時，神人終於發現了。
（……原來如此。琳絲蕾會提到隊伍這件事，原來是因為這樣啊。）
「欸，克蕾兒，過來一下——」
「幹麽？……哇！不要突然在我耳邊吹氣啦！」
「你臉紅個什麽勁啊。別管這些了，快把耳朵湊過來。」
說完，神人開始在克蕾兒耳邊竊竊私語。
「我看這位大小姐好像很想加入我們隊伍，可以讓她加入嗎？」
「絕對不行。」
克蕾兒立刻答道。
「為什麽？以琳絲
蕾的實力，應該會是一股強大的戰力吧？」
「這……我承認她的確很有實力。但還是不行。上次跟艾莉絲決鬥時你也看到了吧？她根本沒考慮到團體戰該有的默契。」
「呃……是沒錯啦……」
的確，先前和艾莉絲決鬥時，琳絲蕾明明負責狙擊，卻跑出來站在最醒目的位置，結果第一個被打倒。
「而……而且……琳絲蕾對你……」
「嗯？你說什麽？」
「沒……沒事！總之不行！琳絲蕾不可以！」
「別這麽說嘛，你不覺得她很可憐嗎？」
「你……你們偷偷摸摸的在說什麽！」
琳絲蕾一邊以食指纏繞把玩淡金色的頭發，一邊惴惴不安地凝視過來，看起來非常不自在。
「好嗎？」
「……」
克蕾兒不太情願地嗚了一聲，最後終於——
「……好吧。我問問看。」
神人大大歎了口氣，點點頭。也許是因為距離精靈劍舞祭剩不到兩個月，不能再隻考慮到自己的要求，所以改變了主意。
「琳絲蕾，我問你。」
「什……什麽事？克蕾兒·露裘？」
琳絲蕾的聲音因緊張變得有些高亢。
「你啊，是不是想加入我們的隊伍？」
「笨……笨蛋！太直接了啦！」
神人低聲叫道。
對於琳絲蕾這種自尊心極強的女孩子，用這種方式邀請的話——
琳絲蕾玩著頭發的手指，突然停了下來。
「哼，我還以為你要說什麽呢——」
她雙手擦腰，用力指向克蕾兒：
「想加入的人是你吧！你是不是想加入我的隊伍？」
「啥？」
克蕾兒的眉毛一下子豎起來。
「你在說什麽傻話啊！是你要加入我們這一隊吧！」
「駁迴駁迴！我鄭重駁迴這種說法！是你們要加入我的隊伍！」
兩位大小姐開始為無謂的小事爭論起來。
……簡直是兩條平行線。
「不是都一樣嗎……」
神人吐槽道。
「一點都不一樣！」「完全不一樣！」
炮火如立體音效般轟向神人。隻有在這時候，兩人才會變得默契十足。
「……嗯，這兩個家夥的確不行。絕對不能湊在一起。」
神人絕望地歎了口氣。就在這時候——
「這裏是公共場所，你們可以安靜點嗎！」
沙龍咖啡廳突然響起一陣威嚴十足的聲音。
所有的人轉過頭去——
咖啡廳的入口，站了一名穿著輕甲裝的馬尾美少女。
「是艾莉絲！」
克蕾兒低聲罵道，一副「你又跑來攪局」的表情。
艾莉絲·法蘭格爾托。
她是負責維持學校風紀的〈風王騎士團〉團長。
雖然長得極為可愛，但個性卻十分嚴肅，和老是出狀況的烏鴉班的克蕾兒等人關係非常惡劣。
不過，對神人而書，艾莉絲並不像其他人想的那麽頑固。
剛入學的時候，艾莉絲曾因神人是個男性精靈使而討厭神人，但後來也老實地為此事道歉。
雖然有時候認真過頭，但基本上個性相當率直，而且以騎士的身分為榮，是個值得令人尊敬的女孩。
艾莉絲跨著步伐，來到圓桌前。
「騎士團團長，有何貴幹？」
「想再決鬥的話，我隨時奉陪。」
琳絲蕾和克蕾兒的眼睛都露出了危險的光芒。
說到決鬥這件事，之前由於魔精靈突然加入戰局，決鬥因而不了了之，沒有結果。
難道艾莉絲是打算做個了斷，跑來下戰帖的？
（……拜托別再搞什麽決鬥了，饒了我吧。）
走到桌前的艾莉絲，以銳利的眼神投向克蕾兒。
「哼，克蕾兒·露裘，要在這裏決勝負也行，我沒意見。」
「正合我意。」
看到艾莉絲拔劍，克蕾兒也從裙子下抽出了皮鞭。
眼見場麵一觸即發，坐在附近的女生紛紛從椅子上站起來。
「喂，克蕾兒……」
就在神人欲阻止兩人的時候——
「團……團長！你冷靜點！」
「不可以在這裏拔劍啊！」
此時，兩名少女慌慌張張地從咖啡廳入口跑了過來。
身上都穿著和艾莉絲一樣的騎士團鎧甲。
一個是有點男孩子氣的短發少女，另一個則留著辮子頭，看起來一本正經。
神人還記得這兩個人。是之前決鬥的騎士團對手。
至於這兩人的名字——短頭發的好像叫拉卡，辮子頭則叫蕾西雅。
被騎士團同伴製止的艾莉絲，難為情地收起長劍。
「抱……抱歉。身為團長還這樣，實在太不應該了。」
艾莉絲尷尬地咳了一聲，向兩名少女道歉。
接著，她轉向神人。
「風早神人。」
「你找我？」
神人疑惑地歪起腦袋。克蕾兒也就算了，但印象中自己沒捅過什麽簍子，沒理由成為騎士團發飄的對象才對。
「聽說今早的對抗賽你們輸給了鼬鼠班，而且輸得一敗塗地。」
「你這什麽意思！果然是來找碴的！」
克蕾兒激動地從椅子上站起來。
「我不是來找碴的。其……其實……風早神人……我——」
艾莉絲先是搖了搖頭，然後突然變得十分害臊，紅著臉低下了頭。
「嗯？怎麽啦？」
「就是……呃……」
「團長真是的，快點說出來不就好了。」
「平時總是有話直說，遇到這種事情卻拖拖拉拉的。」
蕾西雅和拉卡在艾莉絲背後一陣竊竊私語。
「不過，害羞的團長也很可愛。」
「啊，我懂！就像戀愛中的少女——」
「別……別亂開玩笑！找……找對這種可惡的男人才沒有任何感覺！」
艾莉絲滿臉通紅地叫道。
接著，她幹咳一聲，試圖蒙混過去。
「呃……上次那件事的確讓我對他刮目相看……不過也隻有這樣而已。我喜歡的是像最強的劍舞姬那種清純又厲害的女性，怎麽可能會愛上這種男人！」
「……」
聽到她堅決的語氣，神人不禁眯起眼睛望向艾莉絲。
（……抱歉，你的偶像其實是個虛構人物。）
「你……你這是什麽眼神！」
艾莉絲將刀鋒對準了神人的脖子。
「崇……崇拜蓮·阿休貝爾有那麽好笑嗎！」
「……不是啦！我沒那個意思！」
神人連忙用力搖頭。
三年前的精靈劍舞祭——最強的劍舞姬使出的劍舞，給同年代的少女留下了極為深刻的印象。從此以後，蓮·阿休貝爾便成為以精靈使為目標的姬巫女最崇拜的對象。
看來，艾莉絲也不例外。
「扯了這麽多，你到底有沒有打算說明來意呀？」
「你少羅唆！我知道啦！」
艾莉絲迴嗆克蕾兒，接著又轉過來凝視神人的臉。
「風早神人——」
「怎……怎樣？」
「那個……我……呃……」
也許是因為十分緊張，艾莉絲的手一直微微顫抖。
順道一提，她的劍仍架在神
人的脖子上，實在危險到不行。
「就是……我……我想要你！」
「……」
——現場頓時陷入一片沉默。
克蕾兒等人自然是都呆住了，拉卡和蕾西雅也嚇到說不出話來。
時間突然凍結，長達數秒之久。
「你……說……什麽……」
最先開口的是克蕾兒。
她滿臉通紅，嘴巴一開一闔。
「……！？」
此時，艾莉絲忽然驚覺似地睜大眼睛，猛然搖頭。
「不、不對！我不是那個意思！」
「不、不不是那個意思……是什麽意思！」
「那個、就是……呃——」
艾莉絲深吸一口氣，接著說道：
「風早神人，你……要不要加入我們的隊伍？」
「咦？」
實在太出乎意料了，神人不禁懷疑起自己的耳朵。
（……艾莉絲想跟我組隊？）
「什麽！」
克蕾兒和琳絲蕾都睜大了眼睛。
拉卡和蕾西雅則在旁邊望著麵紅耳赤的艾莉絲，一陣偷笑。
「……呃，這是怎麽迴事？」
「就……就是字麵上的意思。風早神人，我想請你加入我們的隊伍。以你打倒軍用精靈的實力，一定符合加入本隊的門檻。」
艾莉絲迅速說完後，他把視線別到“.邊人。
看來，她是真的想來拉神人入隊。
艾莉絲的成績在排名上名列前茅，甚至超越高年級生。若神人加入她的隊伍，得到精靈劍舞祭參賽資格的機率，肯定會大幅提升。
但是——
「艾莉絲，我——」
「不行！他是我的契約精靈！」
克蕾兒打斷了神人的迴答，叫了出來。
她從椅子上站起來，緊緊抓住神人的製服袖子。
「克蕾兒，你……」
神人迴頭往下一看，和澄澈的紅寶石眼眸四目相交。
克蕾兒的眼睛，充滿了不安。
也許本人沒有意識到，但她的眼神就像在哀求些什麽。
（對了，這家夥……）
被姊姊露比亞背叛這件事，一定在她內心深處造成了極大的傷害。
害怕被拋棄，對此恐懼不已。
所以總是孤獨一人。從來不依靠別人。
因為，她再也無法承受被背叛的滋味——
「……」
於是——
神人吐了一口氣，抓了抓頭。
（……你都露出這種表情了，我還能怎麽辦呢？）
他一邊苦笑，一邊把手溫柔地放在克蕾兒頭上。
答案早在一開始就決定了。根本不須煩惱。
「艾莉絲，抱歉，我是她的契約精靈，沒有跳槽到別隊的意願。」
「……神人！？」
克蕾兒抬起頭來，睜大了雙眼。
「……這樣啊。」
艾莉絲緊咬了一下嘴唇。
但下一秒，又立刻變迴平常堅毅的神情。
「……好吧。不好意思，突然提了這種事。」
「不，我才不好意思……謝謝你找我。」
看到神人向自己道歉，艾莉絲滿臉羞澀，似乎有點不好意思。
「沒……沒關係……就是因為你是這樣的男人，所以我才會——」
「嗯？」
她似乎說了些什麽，但聲音太小聽不清楚。
「唉唉，被甩了。」
「團長，沒關係，你還有我們。」
「你……你們……不是那樣啦！」
艾莉絲滿臉通紅地朝奸笑的兩個夥伴怒罵道。
「那……那個……神人……」
「嗯？」
克蕾兒仍抓著製服袖子，一副想說些甚麽的模樣。
「怎麽啦？」
「謝……謝謝……你……」
「……？你說什麽？」
她似乎想說些什麽，但聲音太小聽不清楚。
像這樣欲言又止，對克蕾兒來說實在是非常罕見的行為。
「就……就是……呃……」
就在此時，門忽然砰的一聲打開了——
「大淫——風早神人在這裏嗎！」
一名女學生衝進沙龍咖啡廳裏。
她氣喘如牛，似乎非常著急。
（是說，她剛剛好像把我的名字叫成大淫魔……）
「我在這裏。」
看見神人舉起手來，那個女生放心似地摸了摸胸口。
「學院長在找你，要你立刻去找她。」
「葛雷沃絲找我？」
◇
艾雷西亞精靈學院所屬的學院都市一角。
大幅向外伸展的咖啡廳陽台上，坐著一組奇妙的客人。
其中一個人穿著一身漆黑的禮服，是一名美少女。
她是暗精靈蕾斯提亞。一周前，在此處讓從帝都運來的軍用精靈狂暴化、給學院都市帶來極大災害的人就是這名少女。
至於另一人——
是個有著如鋼鐵般堅硬的黑發，身材不會太瘦，膚色微黑的——少年。
少年的五官算是相當端正，但紅色的眼睛卻炯炯有神，隻能用詭異兩個字來形容。
以這個地點來說，這兩個人實在非常惹人注目，不過周遭的人群別說沒瞧他們一眼，根本是完全沒感覺到他們的存在。
「——總之，隻要從學院圖書館拿走那個指定封印的資料就對了吧？」
「嗯，由於之前發生了那件事情，所以我無法再靠近學院了。」
「嘖，真麻煩。到底是為什麽需要那玩意兒？」
少年朝地上吐了一口口水，卻沒人譴責他的行為。
「沉眠於礦山都市的那個東西非常珍貴，被奧地西亞軍上了好幾層一等封印。要讓它醒來，光靠解放儀式就得花上好幾個月的時間——」
「哼，廢棄的軍用精靈是吧——收集這些玩意兒到底想幹麽？」
「吉歐，你無權知道她的想法。」
黑衣少女靜靜地搖了搖頭。少年不禁咂舌。
「都是因為你把帝都的軍用精靈當玩具玩，事情才會變得這麽麻煩。原本的命令應該是奪走精靈才對吧？」
「有什麽關係，反正已經知道他現在的實力了。」
「也對啦。不過說真的我很失望。最強的劍舞姬居然隻有這點實力。」
「因為他還沒真正覺醒。」
「希望如此。這麽沒用的家夥，宰起來一點也不過癮。」
「喔？你這麽有把握能贏過他？」
「當然。同時我會證明本大爺吉歐，因劄奇才是真正的魔王後裔。」
少年血紅的嘴唇扭曲起來。皮膚微黑的身體閃耀著無數的精靈刻印。
和所羅門魔王一樣的——寄宿著七十二隻精靈的刻印。
克蕾兒·露裘，正不停地將奶油麵包塞進喉嚨裏。
貴族應該隨時維持優雅的形象——對向來以此為準則的克蕾兒來說，的確是相當難得一見的畫麵。
「別因為想發泄就吃這麽多。會發胖喔。」
神人眯著眼睛白了她一眼。然而克蕾兒隻是懊惱地敲了一下桌子。
「可是……可是！唔咕唔咕—！」
「克蕾兒，你拿的是我的果醬麵包。」
愛思特冷靜地提出抗議。
這裏是學院的沙龍咖啡廳。
柔和的陽光，從露天陽台射入屋內。
三個人坐在靠窗的圓桌前，吃著遲來的午餐。
放在桌子中間的藤籃內堆滿了麵包，有果醬麵包、菠蘿麵包和火腿麵包等，種類相當多樣。隻要是這裏的學生，就可以使用這座咖啡廳，還可以免費享用剛出爐的麵包，咖啡和紅茶也是無限續杯。
雖然學校裏也有餐廳，但要價卻不便宜，幾乎與帝都的高級餐廳不相上下，對本來就不是貴族出身的神人，或是財產與領地都被沒收的克蕾兒而書，自然負擔不起。
「我們的隊伍排名又下降了。」
克蕾兒趴在桌上，發出泄氣的「嗚嗚」聲。
「剛好遇到前半段排名的隊伍，沒辦法。」
「是沒錯啦……可是就實力上來說，本來就是我們比較厲害啊。」
克蕾兒咬緊了嘴唇。的確，雖然人數上較為不利，但對精靈使本人來說，輸給等級比自己還差的對手，當然令人難以接受。
的確，就精靈使個人的實力麵吾，絕對是神人他們占上風。
敗北的主要原因，就在於兩人無法通力合作。克蕾兒過於相信自己而追敵過深，而神人也沒辦法放心地在緊要關頭時交托克蕾兒處理。
隻有皇後這一支棋子，絕對無法獲得勝利——這次的比賽結果，指的就是這麽一迴事。
「居然讓這種小事耽誤了最重要的目的……」
克蕾兒會焦慮到以狂吃麵包發泄是有原因的。
即將在兩個月後舉辦的精靈劍舞祭，必須要組成五人隊伍才能參賽，和三年前的個人賽規定完全不剛。而在艾雷西亞精靈學院，能參加比賽的隊伍僅限於校內排行榜前三名。
現在，不僅人數湊不齊，提升排名也是一個令人煩惱的問題。
神人才剛進學校，自然沒有任何足以提升排名的功勞事跡。
要提升排名就必須在公式訓練賽中獲勝，比如今天早上的比賽，或是完成學校交付的任務，但現在神人一樣也沒達成。
先前打倒的巨人精靈、與風王騎士團團長艾莉絲·法蘭格爾托的決鬥，以及和狂暴化魔精靈一戰，都不是校方承認的戰鬥，因此無法算在排行榜成績裏麵。
至於擁有超凡精靈使實力的克蕾兒—
令人吃驚的是，她的成績竟然是最後一名。
理由倒是很簡單，因為克蕾兒總是獨自一人參加所有的任務。
本來應該團體參加的任務，克蕾兒卻獨自挑戰而嚐到敗果，在公式賽中又企圖獨力挑戰高年級的學生，結果也是慘敗。如此一來，就算個人的資質再怎麽優秀，排名也不可能得到提升。
克蕾兒會在學校受到孤立，有一個很大的原因。
那就是露比亞·艾爾斯坦因。
四年前，露比亞·艾爾斯坦因曾經是侍奉火之精靈王的精靈姬，後來背叛精靈王並潛逃他處，為帝國帶來了前所未有的大災難，人們稱她為「災禍的精靈姬」。
而身為她妹妹的克蕾兒，幾乎遭到所有的學生投以恐懼和歧視的眼光。
而克蕾兒之所以決定參加精靈劍舞祭，就是為了要複興艾爾斯坦因家族，以及另一個最重要的目的——得到關於姊姊露比亞，艾爾斯坦因的真相。
—絕對不能讓這種小事耽誤最重要的目的。
克蕾兒的一句話，充滿了苦澀的心情。
「總之，我們得趕緊找到同伴才行。今天的比賽很明顯地告訴了我們一件事——照這樣下去，別說要在精靈劍舞祭獲勝，恐怕連擠入前三名參賽都有困難。」
三年前被稱為最強劍舞姬的少年，老實承認了能力不足的事實。
神人也和克蕾兒一樣，都是為了某種目的而參賽。
一開始，神人隻是受葛雷沃絲之托才來到這所學校，但現在，他有了必須找迴三年前的實力的理由。
合精靈蕾斯提亞——昔日的契約精靈。
他必須將她找迴來。
少女曾用溫暖的陽光，融化了囚禁在黑暗中、心如寒冰的神人。
同時也是把狂精靈送給傷心欲絕的克蕾兒，讓巨人精靈在街頭作亂的罪魁禍首。
再次相會的蕾斯提亞，已經不是神人所認識的那個少女，言行兼職判若兩人。
——到底發生了什麽事情?
為了查出真相，神人必須得到精靈劍舞祭的出場資格。
「神人，你怎麽了？怎麽臉色這麽沉重？」
「忘了在咖啡裏加糖嗎？」
克蕾兒和愛思特紛紛露出擔心的表情望著神人。
「喔，抱歉，在想一些事……」
「該不會是在想以前的契約精靈吧？」
在這種時候，克蕾兒總是特別敏銳。
神人不禁栘開了視線，企圖逃開她那紅寶石般的目光。
「……算了。不過，想說的時候要說出來喔。」
克蕾兒似乎並不打算追問下去。雖然平時心高氣傲，但有時也會像這樣流露體貼的一麵。
「……嗯，好。」
神人點點頭。就在此時——
「哦，各位，在用午餐嗎？」
一道高傲又優雅的聲音突然叫住一行人。
神人轉過頭去。站在那裏的是——
留著一頭華麗淡金色頭發的美少女。
其姿態宛如從畫中走出的千金典範。
她有著柔滑的雪白肌膚，以及散發淡淡光彩的綠寶石眼眸。
少女單手擦腰，另一隻手攏著長發。那模樣不知為何看起來十分適合她。
琳絲蕾，勞倫弗洛斯特。
她也和神人等人一樣是烏鴉班的學生，自稱克蕾兒的勁敵。
出於對克蕾兒的敵對心態，琳絲蕾總是想方設法，打算讓神人變成自己的下仆。是個令人傷透腦筋的大小姐。
而這位少女旁邊還站了另一個人——
「嗬嗬，好香喔，好像很好吃呢。」
一身女仆服的少女，站在琳絲蕾身旁靜靜地微笑。
下擺是清純荷葉花邊的長裙，加上整齊的黑色妹妹頭，頭上還戴了一個小小的白色女仆頭飾。
她就是琳絲蕾專屬的女仆——卡蘿。
雖然搞不懂學校裏為何會有女仆，不過除了卡蘿之外，似乎沒有人穿著女仆裝，看來應該是勞倫弗洛斯特家族才能享有的特權。
「……琳絲蕾，你跑來這裏做什麽？」
克蕾兒吞下麵包，兩隻眼睛瞪著琳絲蕾。
「隻是偶然路過而已。你們的午餐隻有麵包嗎？可真是樸素的午餐啊。」
琳絲蕾甩了一下長發，從容地俯視著三人。
「小姐的意思是說，想跟大家一起用餐。」
「什……卡蘿！你在胡說些什麽！」
琳絲蕾頓時滿臉通紅，使出粉拳不斷槌打卡蘿的肩膀。
不愧是專屬女仆，翻譯功力果然了得。
「兩位坐下吧。既然人都來了，就一起吃個飯吧。」
神
人邀請道，卻被克蕾兒狠狠踩了一腳。
「好痛！你幹麽啦！」
「沒—事！隻是覺得某人一點節操都沒有……笨蛋。」
「我……我才不打算跟你們一同用午餐呢！」
「小姐的意思是說，想坐在神人先生旁邊。」
「卡蘿——！」
看見琳絲蕾臉頰變得紅通通，卡蘿連忙出聲安撫，並讓她在椅子上坐下。
坐在神人旁邊的琳絲蕾，眼神轉向他處問道：
「你……你的傷勢怎麽樣了？」
「嗯，托治療精靈的福，都好得差不多了。」
琳絲蕾指的是神人和巨人精靈戰鬥時所受的傷。由於神人當時過於勉強自己，原本遺以為還得花上一段時間才能痊愈，不過學校的精靈醫術十分優秀，所以愈合速度比想像中還來得快。
「嗬嗬，小姐一直很擔心神人先生呢。」
「卡蘿！你……你別多嘴啦！」
琳絲蕾兇巴巴地罵道。
「不過，小姐會擔心也是理所當然的。因為神人先生和克蕾兒小姐住在同一個屋簷下，若真的發生了什麽事，一點也不奇怪。」
「笨……笨女仆！你別亂講！怎麽可能發生那種事！」
這次換克蕾兒反咬卡蘿一口。
「……到底是哪一種擔心啊。」
對此神人隻能搖頭歎氣，愛思特則是自顧自地大口咬著菠蘿麵包。
於是，琳絲蕾等人也加入了吃午餐的行列。
克蕾兒一開始還很不高興，但在和琳絲蕾提到今天比賽的事情後，兩人便開始聊起哪一家店的蛋糕很好吃，或精靈學基礎概論課很無聊等等女孩子之間的話題，似乎聊得十分起勁。
雖然平時老是拌嘴，但這兩人的交情說不定還不壞。尤其是對被其他人孤立的克蕾兒而言，琳絲蕾或許是她唯一的朋友。
「對了，聽說烏鴉班有新的轉學生。」
「我們班嗎？神人不是才剛轉來？」
「嗯，聽說是個地位十分顯赫的大小姐。」
「是喔。不過，這間學校地位顯赫的人多得是吧？有法蘭格爾托家族，還有勞倫弗洛斯特家族，簡直就是貴族大拍賣。」
「慢著，武門出身的法蘭格爾托家族，怎麽可以和正統名門勞倫弗洛斯特家族相提並論！」
「我才管不了這麽多……嗯？神人？你怎麽了？」
「喔，沒事。隻是在想是什麽樣的女孩子。」
畢竟，烏鴉班是出了名的優秀問題人物聚集地。
像克蕾兒或琳絲蕾這種怪胎要是再多一個，日子肯定不好過。
「聽說她在早上的入學實戰測驗使出了〈聖精靈〉。」
女仆卡蘿從胸口拿出一本記事簿說道。
卡蘿的女仆手冊——『卡蘿筆記』中寫滿了學生和教師的個人資料……實在很令人懷疑這本筆記的真正用途。
「是喔，聖精靈的精靈使嗎……」
聖精靈是五大元素精靈的其中一種，但有能耐操控的精靈使卻沒幾個。
這種精靈向來心高氣傲，會以自己的喜好選擇精靈使作為自己的主人。
即使對象是姬巫女，也隻願意對其中特別純潔的少女打開心房。
（三年前比賽時遇到聖精靈的對手，真是一場苦戰……）
這也難怪，畢竟聖精靈與神人以前訂定契約的暗精靈屬性完全相反。
不過，那時的神人實力遠遠淩駕對方，所以並不至於落敗。
「啊，順道一提，聽說那個女生很可愛，胸部很大唷。」
「卡蘿，你到底是從哪裏弄來這種情報的？」
「唉呀，神人先生對她有興趣嗎？」
卡蘿掩著嘴輕笑起來。
「是喔……你……真的這麽在意那個大胸部的轉學生？」
「啊？」
轟轟轟轟轟轟轟……！
神人轉過頭去，看見克蕾兒吊起了兩道眉毛瞪著自己。
「真是……男人都是大笨蛋！」
「神人真的一點都不挑，誰都可以嗎？是沒有理性的禽獸嗎？」
不知道為什麽，連琳絲蕾和愛思特也一起瞪過來——
捏捏捏捏捏捏！
三人同時擰住了神人的臉頰。
（太沒天理了吧……）
◇
就這樣，一行人用麵包填飽了肚子，進入休息時間。
「喔，對了——」
咳咳，琳絲蕾咳了兩聲，接著說道：
「你們的精靈劍舞祭隊伍已經湊齊人數了嗎？」
「還……還沒。」
麵對琳絲蕾的問題，克蕾兒隻能苦惱地搖搖頭。
聽到她的迴答，琳絲蕾不禁露出微笑，那像是正如預料的得意微笑。
「怎麽？還沒找到啊。不好意思，問了一個尷尬的問題。」
接著又嗬嗬笑了兩聲，以優雅的動作拿起茶杯。
被惹火的克蕾兒，忍不住嗆了迴去：
「這是因為沒有人符合我要求的水準！那你又如何？找到了嗎？」
「這……還沒……因為他們的等級都跟我差太多了！」
「啊？琳絲蕾也還沒組好隊伍啊？」
神人不禁歪起腦袋來。
使喚魔冰精靈〈芬裏爾〉的琳絲蕾實力十分高強，幾乎可與克蕾兒匹敵。
是她的話，應該立刻就有人找上門來才對。
「隻……隻是暫時性的而已啦！」
琳絲蕾紅著一張臉，把臉撇到一邊去。
「神人先生，小姐她——」
「嗯？」
卡蘿拉了一下神人的袖子，在他耳邊要起耳朵。
「事情是這樣的，嘰嘰喳喳……」
「喔……」
根據卡蘿的說法——
其實琳絲蕾曾經與許多人組成隊伍過，但總是因為對隊員要求過高或愛麵子等理由，和隊員老是合不來，導致隊伍不斷麵臨解散的命運，最後就落得沒人想找她的下場。
……這樣的理由，的確挺有琳絲蕾的風格。
「嗯……琳絲蕾的確很愛麵子……但其實是個好女孩。」
「就是說呀……」
卡蘿深烕認同地點點頭。
「卡蘿……你在跟神人同學說什麽？」
「在討論小姐洗澡時清洗的部位順序。」
「卡蘿—！」
看到大小姐和女仆打鬧成一片，克蕾兒完全沒理會，隻是重重地歎了口氣。
「唉……願意加入我們隊伍的優秀精靈使在哪裏啊？真的沒有人才了嗎？」
「……是啊，怎麽可能說找到就找到。」
瞄。
咳咳。琳絲蕾幹咳一聲，用一隻眼睛瞄向克蕾兒。
「說得也是。幹脆去找剛才提到的轉學生算了，也許會挖到寶。」
「也對。不過，說不定更好的人選就在身邊唷。」
瞄。瞄。
……此時，神人終於發現了。
（……原來如此。琳絲蕾會提到隊伍這件事，原來是因為這樣啊。）
「欸，克蕾兒，過來一下——」
「幹麽？……哇！不要突然在我耳邊吹氣啦！」
「你臉紅個什麽勁啊。別管這些了，快把耳朵湊過來。」
說完，神人開始在克蕾兒耳邊竊竊私語。
「我看這位大小姐好像很想加入我們隊伍，可以讓她加入嗎？」
「絕對不行。」
克蕾兒立刻答道。
「為什麽？以琳絲
蕾的實力，應該會是一股強大的戰力吧？」
「這……我承認她的確很有實力。但還是不行。上次跟艾莉絲決鬥時你也看到了吧？她根本沒考慮到團體戰該有的默契。」
「呃……是沒錯啦……」
的確，先前和艾莉絲決鬥時，琳絲蕾明明負責狙擊，卻跑出來站在最醒目的位置，結果第一個被打倒。
「而……而且……琳絲蕾對你……」
「嗯？你說什麽？」
「沒……沒事！總之不行！琳絲蕾不可以！」
「別這麽說嘛，你不覺得她很可憐嗎？」
「你……你們偷偷摸摸的在說什麽！」
琳絲蕾一邊以食指纏繞把玩淡金色的頭發，一邊惴惴不安地凝視過來，看起來非常不自在。
「好嗎？」
「……」
克蕾兒不太情願地嗚了一聲，最後終於——
「……好吧。我問問看。」
神人大大歎了口氣，點點頭。也許是因為距離精靈劍舞祭剩不到兩個月，不能再隻考慮到自己的要求，所以改變了主意。
「琳絲蕾，我問你。」
「什……什麽事？克蕾兒·露裘？」
琳絲蕾的聲音因緊張變得有些高亢。
「你啊，是不是想加入我們的隊伍？」
「笨……笨蛋！太直接了啦！」
神人低聲叫道。
對於琳絲蕾這種自尊心極強的女孩子，用這種方式邀請的話——
琳絲蕾玩著頭發的手指，突然停了下來。
「哼，我還以為你要說什麽呢——」
她雙手擦腰，用力指向克蕾兒：
「想加入的人是你吧！你是不是想加入我的隊伍？」
「啥？」
克蕾兒的眉毛一下子豎起來。
「你在說什麽傻話啊！是你要加入我們這一隊吧！」
「駁迴駁迴！我鄭重駁迴這種說法！是你們要加入我的隊伍！」
兩位大小姐開始為無謂的小事爭論起來。
……簡直是兩條平行線。
「不是都一樣嗎……」
神人吐槽道。
「一點都不一樣！」「完全不一樣！」
炮火如立體音效般轟向神人。隻有在這時候，兩人才會變得默契十足。
「……嗯，這兩個家夥的確不行。絕對不能湊在一起。」
神人絕望地歎了口氣。就在這時候——
「這裏是公共場所，你們可以安靜點嗎！」
沙龍咖啡廳突然響起一陣威嚴十足的聲音。
所有的人轉過頭去——
咖啡廳的入口，站了一名穿著輕甲裝的馬尾美少女。
「是艾莉絲！」
克蕾兒低聲罵道，一副「你又跑來攪局」的表情。
艾莉絲·法蘭格爾托。
她是負責維持學校風紀的〈風王騎士團〉團長。
雖然長得極為可愛，但個性卻十分嚴肅，和老是出狀況的烏鴉班的克蕾兒等人關係非常惡劣。
不過，對神人而書，艾莉絲並不像其他人想的那麽頑固。
剛入學的時候，艾莉絲曾因神人是個男性精靈使而討厭神人，但後來也老實地為此事道歉。
雖然有時候認真過頭，但基本上個性相當率直，而且以騎士的身分為榮，是個值得令人尊敬的女孩。
艾莉絲跨著步伐，來到圓桌前。
「騎士團團長，有何貴幹？」
「想再決鬥的話，我隨時奉陪。」
琳絲蕾和克蕾兒的眼睛都露出了危險的光芒。
說到決鬥這件事，之前由於魔精靈突然加入戰局，決鬥因而不了了之，沒有結果。
難道艾莉絲是打算做個了斷，跑來下戰帖的？
（……拜托別再搞什麽決鬥了，饒了我吧。）
走到桌前的艾莉絲，以銳利的眼神投向克蕾兒。
「哼，克蕾兒·露裘，要在這裏決勝負也行，我沒意見。」
「正合我意。」
看到艾莉絲拔劍，克蕾兒也從裙子下抽出了皮鞭。
眼見場麵一觸即發，坐在附近的女生紛紛從椅子上站起來。
「喂，克蕾兒……」
就在神人欲阻止兩人的時候——
「團……團長！你冷靜點！」
「不可以在這裏拔劍啊！」
此時，兩名少女慌慌張張地從咖啡廳入口跑了過來。
身上都穿著和艾莉絲一樣的騎士團鎧甲。
一個是有點男孩子氣的短發少女，另一個則留著辮子頭，看起來一本正經。
神人還記得這兩個人。是之前決鬥的騎士團對手。
至於這兩人的名字——短頭發的好像叫拉卡，辮子頭則叫蕾西雅。
被騎士團同伴製止的艾莉絲，難為情地收起長劍。
「抱……抱歉。身為團長還這樣，實在太不應該了。」
艾莉絲尷尬地咳了一聲，向兩名少女道歉。
接著，她轉向神人。
「風早神人。」
「你找我？」
神人疑惑地歪起腦袋。克蕾兒也就算了，但印象中自己沒捅過什麽簍子，沒理由成為騎士團發飄的對象才對。
「聽說今早的對抗賽你們輸給了鼬鼠班，而且輸得一敗塗地。」
「你這什麽意思！果然是來找碴的！」
克蕾兒激動地從椅子上站起來。
「我不是來找碴的。其……其實……風早神人……我——」
艾莉絲先是搖了搖頭，然後突然變得十分害臊，紅著臉低下了頭。
「嗯？怎麽啦？」
「就是……呃……」
「團長真是的，快點說出來不就好了。」
「平時總是有話直說，遇到這種事情卻拖拖拉拉的。」
蕾西雅和拉卡在艾莉絲背後一陣竊竊私語。
「不過，害羞的團長也很可愛。」
「啊，我懂！就像戀愛中的少女——」
「別……別亂開玩笑！找……找對這種可惡的男人才沒有任何感覺！」
艾莉絲滿臉通紅地叫道。
接著，她幹咳一聲，試圖蒙混過去。
「呃……上次那件事的確讓我對他刮目相看……不過也隻有這樣而已。我喜歡的是像最強的劍舞姬那種清純又厲害的女性，怎麽可能會愛上這種男人！」
「……」
聽到她堅決的語氣，神人不禁眯起眼睛望向艾莉絲。
（……抱歉，你的偶像其實是個虛構人物。）
「你……你這是什麽眼神！」
艾莉絲將刀鋒對準了神人的脖子。
「崇……崇拜蓮·阿休貝爾有那麽好笑嗎！」
「……不是啦！我沒那個意思！」
神人連忙用力搖頭。
三年前的精靈劍舞祭——最強的劍舞姬使出的劍舞，給同年代的少女留下了極為深刻的印象。從此以後，蓮·阿休貝爾便成為以精靈使為目標的姬巫女最崇拜的對象。
看來，艾莉絲也不例外。
「扯了這麽多，你到底有沒有打算說明來意呀？」
「你少羅唆！我知道啦！」
艾莉絲迴嗆克蕾兒，接著又轉過來凝視神人的臉。
「風早神人——」
「怎……怎樣？」
「那個……我……呃……」
也許是因為十分緊張，艾莉絲的手一直微微顫抖。
順道一提，她的劍仍架在神
人的脖子上，實在危險到不行。
「就是……我……我想要你！」
「……」
——現場頓時陷入一片沉默。
克蕾兒等人自然是都呆住了，拉卡和蕾西雅也嚇到說不出話來。
時間突然凍結，長達數秒之久。
「你……說……什麽……」
最先開口的是克蕾兒。
她滿臉通紅，嘴巴一開一闔。
「……！？」
此時，艾莉絲忽然驚覺似地睜大眼睛，猛然搖頭。
「不、不對！我不是那個意思！」
「不、不不是那個意思……是什麽意思！」
「那個、就是……呃——」
艾莉絲深吸一口氣，接著說道：
「風早神人，你……要不要加入我們的隊伍？」
「咦？」
實在太出乎意料了，神人不禁懷疑起自己的耳朵。
（……艾莉絲想跟我組隊？）
「什麽！」
克蕾兒和琳絲蕾都睜大了眼睛。
拉卡和蕾西雅則在旁邊望著麵紅耳赤的艾莉絲，一陣偷笑。
「……呃，這是怎麽迴事？」
「就……就是字麵上的意思。風早神人，我想請你加入我們的隊伍。以你打倒軍用精靈的實力，一定符合加入本隊的門檻。」
艾莉絲迅速說完後，他把視線別到“.邊人。
看來，她是真的想來拉神人入隊。
艾莉絲的成績在排名上名列前茅，甚至超越高年級生。若神人加入她的隊伍，得到精靈劍舞祭參賽資格的機率，肯定會大幅提升。
但是——
「艾莉絲，我——」
「不行！他是我的契約精靈！」
克蕾兒打斷了神人的迴答，叫了出來。
她從椅子上站起來，緊緊抓住神人的製服袖子。
「克蕾兒，你……」
神人迴頭往下一看，和澄澈的紅寶石眼眸四目相交。
克蕾兒的眼睛，充滿了不安。
也許本人沒有意識到，但她的眼神就像在哀求些什麽。
（對了，這家夥……）
被姊姊露比亞背叛這件事，一定在她內心深處造成了極大的傷害。
害怕被拋棄，對此恐懼不已。
所以總是孤獨一人。從來不依靠別人。
因為，她再也無法承受被背叛的滋味——
「……」
於是——
神人吐了一口氣，抓了抓頭。
（……你都露出這種表情了，我還能怎麽辦呢？）
他一邊苦笑，一邊把手溫柔地放在克蕾兒頭上。
答案早在一開始就決定了。根本不須煩惱。
「艾莉絲，抱歉，我是她的契約精靈，沒有跳槽到別隊的意願。」
「……神人！？」
克蕾兒抬起頭來，睜大了雙眼。
「……這樣啊。」
艾莉絲緊咬了一下嘴唇。
但下一秒，又立刻變迴平常堅毅的神情。
「……好吧。不好意思，突然提了這種事。」
「不，我才不好意思……謝謝你找我。」
看到神人向自己道歉，艾莉絲滿臉羞澀，似乎有點不好意思。
「沒……沒關係……就是因為你是這樣的男人，所以我才會——」
「嗯？」
她似乎說了些什麽，但聲音太小聽不清楚。
「唉唉，被甩了。」
「團長，沒關係，你還有我們。」
「你……你們……不是那樣啦！」
艾莉絲滿臉通紅地朝奸笑的兩個夥伴怒罵道。
「那……那個……神人……」
「嗯？」
克蕾兒仍抓著製服袖子，一副想說些甚麽的模樣。
「怎麽啦？」
「謝……謝謝……你……」
「……？你說什麽？」
她似乎想說些什麽，但聲音太小聽不清楚。
像這樣欲言又止，對克蕾兒來說實在是非常罕見的行為。
「就……就是……呃……」
就在此時，門忽然砰的一聲打開了——
「大淫——風早神人在這裏嗎！」
一名女學生衝進沙龍咖啡廳裏。
她氣喘如牛，似乎非常著急。
（是說，她剛剛好像把我的名字叫成大淫魔……）
「我在這裏。」
看見神人舉起手來，那個女生放心似地摸了摸胸口。
「學院長在找你，要你立刻去找她。」
「葛雷沃絲找我？」
◇
艾雷西亞精靈學院所屬的學院都市一角。
大幅向外伸展的咖啡廳陽台上，坐著一組奇妙的客人。
其中一個人穿著一身漆黑的禮服，是一名美少女。
她是暗精靈蕾斯提亞。一周前，在此處讓從帝都運來的軍用精靈狂暴化、給學院都市帶來極大災害的人就是這名少女。
至於另一人——
是個有著如鋼鐵般堅硬的黑發，身材不會太瘦，膚色微黑的——少年。
少年的五官算是相當端正，但紅色的眼睛卻炯炯有神，隻能用詭異兩個字來形容。
以這個地點來說，這兩個人實在非常惹人注目，不過周遭的人群別說沒瞧他們一眼，根本是完全沒感覺到他們的存在。
「——總之，隻要從學院圖書館拿走那個指定封印的資料就對了吧？」
「嗯，由於之前發生了那件事情，所以我無法再靠近學院了。」
「嘖，真麻煩。到底是為什麽需要那玩意兒？」
少年朝地上吐了一口口水，卻沒人譴責他的行為。
「沉眠於礦山都市的那個東西非常珍貴，被奧地西亞軍上了好幾層一等封印。要讓它醒來，光靠解放儀式就得花上好幾個月的時間——」
「哼，廢棄的軍用精靈是吧——收集這些玩意兒到底想幹麽？」
「吉歐，你無權知道她的想法。」
黑衣少女靜靜地搖了搖頭。少年不禁咂舌。
「都是因為你把帝都的軍用精靈當玩具玩，事情才會變得這麽麻煩。原本的命令應該是奪走精靈才對吧？」
「有什麽關係，反正已經知道他現在的實力了。」
「也對啦。不過說真的我很失望。最強的劍舞姬居然隻有這點實力。」
「因為他還沒真正覺醒。」
「希望如此。這麽沒用的家夥，宰起來一點也不過癮。」
「喔？你這麽有把握能贏過他？」
「當然。同時我會證明本大爺吉歐，因劄奇才是真正的魔王後裔。」
少年血紅的嘴唇扭曲起來。皮膚微黑的身體閃耀著無數的精靈刻印。
和所羅門魔王一樣的——寄宿著七十二隻精靈的刻印。