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一到十月，中禪寺湖周圍就會被染成紅色的山脈環繞。
湖邊集中著餐飲店、特產店等店家，賓館和旅社之類的設施也很多，這附近是被稱為中善寺溫泉的溫泉勝地。
這片土地上正發生異變。有猴子出現，而且數量不隻一、兩隻。
人行道、接待觀光客的土產店家和餐廳裏全部都是猴子；大猴子和小猴子一家悠閑自在地散步著；有隻好像偷了些什麽東西的猴子，被一群手持棍棒的猴子集團追趕。到處都是猴子。
「果然它們原本部是人類……是被齊天大聖的力量變成猴子吧?」
清秋院惠那眺望著猴子王國的情況喃喃自語。
潛入中禪寺湖附近的樹林，在適當高度的樹枝上觀察敵情。
三十分鍾之前，她才剛經過伊呂波坡道，也沒有使用汽車之類的交通工具，是以猴子般敏捷的體術穿越山林，不過半路被像是神獸一樣的粗魯大猴子到處追殺。
惠那靠著武藝和天生的直覺才能殺出重圍。
「看來還是先向馨那邊報告一下好了。」
她很少會有這麽正經的想法，惠那拿出手機。
結果沒電了，聳聳肩之後，她又將手機收迴去。
「不過既然是那群人的話，一開始也沒有指望我會定時報告之類才對，比起這個，在王他們來到這邊之前，讓惠那再去多了解情況一下吧。」
掛在她肩膀上的細長布袋，收納著一把二尺三寸長的太刀。
與以前的愛刀天叢雲劍相比的話，要短上許多，可是以一把名刀來說，這個尺寸比較合適，那把神刀在各式各樣的意義來說，都是犯規的存在。
不久之後，將以前夥伴奪去的少年就會過來，惠那的心情自然地雀躍起來。
在事件發生後的第二天早上。
沙耶宮馨開車到護堂他們暫住的露營場，約一、兩小時之後迴到已經石化的日光東照宮，在明媚的陽光底下眺望這些異常的景觀，東照宮、輪王寺、二荒山神社周邊正處於戒嚴狀態。
圍上封鎖線，穿著製服的警察十分醒目，他們禁止一般人進出。
「目前還在整理詳細情報中，現在東照宮和其他地方因為諸多事宜，正在實施緊急的修複工程……用這種說法先封起來。」
解釋的人是迎接護堂他們的沙耶宮馨。
「齊天大聖昨天似乎將這個地方的遊客和本地居民都變成猴子，去這附近的店家走一圈，到處都不見人影。不過隻是大量消失而不是大量屠殺這一點，可以說是不幸中的大幸。」
帶路的是沙耶宮馨。護堂走在她的身旁，走在兩人後麵的分別是佑理、艾莉卡和琍琍亞娜三個人。
行走在二荒山神社至西參拜道路的路上，有很多賣特產的店鋪連成一排，這裏也被警察封了起來，感覺變得異常安靜。
「話說迴來，委員會居然有辦法調動警力……」
護堂感覺有不太舒服。
一群穿著讓人有壓迫感製服的人、還有明明穿著西裝，看起來卻很不正派的人們，都在各個地方忙碌地來迴走動。
「那是當然的，正史編篡委員會與自衛隊以及警察有關係。和現在的神社廳、文部科學省，還有國土交通省以及環境省等機構，從明治時期開始就有著親密的聯係。如果要說到我們的前身與滿洲鐵路、舊陸軍的蜜月時代的故事，說不定會變成一部曆史钜作，調查起來會相當有趣喔。」
馨開朗地說出一些會引起話題的事情。
「甘粕先生也算是國家公務員。隻不過那個人的情況，是會在執行公務期間在某些神社裏幹些冒牌的神職工作，擁有各式各樣可疑經曆的人唷，」
「——對了，馨小姐。甘粕先生有消息了嗎?」
聽到熟人名字的佑理插話詢問。
護堂也在等馨的迴答，從昨晚的消息來看，他現在失蹤了。
「抱歉，佑理，這麽說來還沒向你們報告，他今天早上已經被人平安保護了，而且是段很有趣的發展，等一下我再向你們說明。」
不知道為什麽，馨微微露出苦笑。
因為被請求要兩人單獨談話，所以護堂和艾莉卡她們分開了，與馨兩人一起走向二荒山神社。
全部都變成石頭的世界。
不論是木造的建築物、生長茂盛的杉木林、泥土地麵、泉水等等全部都變成了石頭。
「甘粕先生的報告裏提到，羅濠教主似乎被封閉在這些石頭裏……那她是被活埋吧?不知道她是否平安無事。」
馨一邊用腳尖輕輕踢著被石頭固定的地麵，一邊喃喃低語。
「哈哈哈哈哈!隻不過是被活埋半天而已，怎麽可能殺得死師父!如果打算用那種方法殺死那個人的話，起碼要埋上三年才行!」
大笑的人是從變成了石頭的杉木樹上跳下來的陸鷹化。
他以右掌包著左拳，向護堂低頭行禮。
「陸鷹化來遲了。受萬人崇敬的王者草薙護堂大人，您與天同壽、您的威武平定滿天下!」（插花：果然作者沒看過金庸係列的台詞=-=，千秋萬載神馬的）
護堂對他流暢又優美的問候遺詞有些受寵若驚。
「你是陸先生……用更平常的措詞就可以了。」
「抱歉，因為受到師父教育的關係，所以我對於諸位弑神者都有一定要隆重問安的習慣。我如果讓那個人不高興的話，就會麵臨瀕死的危險。」
將平日受到的那些痛苦迴憶坦白之後，陸鷹化接著說：
「那我就恭敬不如從命直話直說了。對了，草薙大人，請你直接叫我的本名就可以了，不然就像師父一樣，用綽號稱唿我也沒關係。」
「是喔，那我就叫你『鷹化』好了。」
也許對方是比自己年紀小的同性，護堂接受陸鷹化的提議。
果然還是男人比較好相處，護堂又重新體會到這一點。
「沙耶宮小姐，這位是羅濠教主的弟子。」
「我知道，是陸少俠吧。雖然見麵是第一次，不過你在我們業界可是名人，我想你們那邊也認識我才對。」
在互相介紹的時候，馨使了一下眼色示意。
「我和草薙先生……打算開個隻有兩人的負責人會議。不過……我可以把陸少俠視為中國方麵的負責人。讓我先說明一下狀況，齊天大聖正從日光市街移動到奧日光去。」
馨從上衣的口袋裏拿出日光地圖。
「從中禪寺湖到奧湯本的這一帶被稱為奧日光，現在普通人隻要進去這個區域的話，就會在瞬間變成猴子。」
美貌的委員會負責人一邊讓手指在地圖上遊走，一邊為兩人說明。
「汽車要行駛進入奧日光的路徑有第一、第二伊呂波坡道，還有位於群馬縣界的金精峽，再來就是西澤方麵了，這一帶我已經請機動隊封鎖住了。」
「我們前往那邊的時候，能請他們讓我們通行嗎?」
「當然，隻是不論哪條路徑上都會出現巨猿，請小心注意，我們派過去的探子就有遇到……那麽說來，陸少俠昨天晚上應該被神獸追殺了一晚吧?」
「那隻大猴子在半路就放棄追我了，所以換我來追蹤它了。」
陸鷹化以自滿的表情笑了起來。
輕功卓越，正因為他有著超人的腳力，才能夠進行這樣子的追蹤工作。
「塊頭明明那麽大，動作卻十分輕巧，害我昨天晚上有點辛苦，但是托深入敵境的福，我在迴程時看到不得了的景象。在今天黎明時分左右，有非同尋常的氣息聚集在奧日光的靈山上，所以我稍微去探查了一下。」
陸鷹化從頭到尾說明自己在男體山上目擊到的事情。
護堂知道新的敵人出現，以及強敵已經除去了咒縛。
「連豬八戒和沙悟淨都顯現了……看來事態變得相當麻煩。」
「鷹化，光——也就是被大聖奪走身體的那個女孩子，她的狀況怎麽樣?」
在聲一臉憂鬱說話的同時，護堂趁勢提問：
咒法的束縛既然已經消失了，應該沒有必要用到光的禍祓能力。
「奇怪的是，齊天大聖就用她的身體睡著了……不過我從遠處聽來的訊息裏，他好像是說沒辦法離開巫女身體的樣子。」
聽到陸鷹化的報告，護堂安心下來。
光的狀況和之前沒有太大的變化，總之還不是最壞的情況。
「草薙同學……光是對方人質這點沒有改變喔。在討伐齊天大聖的時候，那個孩子恐怕會成為阻礙——」
「沙耶宮小姐，這件事就不必再說了。」
護堂快速打斷對方的話，昨天晚上艾莉卡已經警告過一次了，沒有必要再聽第二次。
「我一定會將光從那個猴子身上搶迴來的，我一定會救她。其他像是——將『不順從之神』打倒、救助受困的人們、這些全都在這之後再說，所以不需要再向我說明你現在想要說的事情了。」
「原來如此……這個就是你的決定嗎?」
不知為何，馨的語氣中充滿興趣。
平常講話都會帶有含意的她，很少會說出這麽毫無掩飾的話。
「隻有我能打倒會給別人帶來麻煩的神，所以要我去戰鬥也沒關係，這點我不會介意，但是我的力量是隻屬於我的。誰也別想利用，我不想用在我討厭的事物上，也不接受任何關於這一點的怨言。」
雖然護堂知道自己說出很過分的話，但還是一口氣說完，要拯救蒼生就得舍棄私情，他很明白這個道理。但是他現在隻想去做他腦袋裏引導出來的答案而已。
「如果有人認為舍棄一個女孩子，可以幫助到更多的人的話，就讓他自己去和神戰鬥，這種事我管不著，但是無論如何都要我去做的話，就要配合我自己的做法。總之我就是想說，如果想要依靠別人，就少在那裏囉哩囉嗦的!」
「正如大人所說，草薙大人，這正是符合您身為魔王該有的言行。」
受到魔教教主直傳弟子的稱讚，護堂有點不好意思。
現在自己的說法，就像其他會隨心所欲行動的弑神者一樣，和羅濠教主與沃邦侯爵他們的主張沒有什麽不同。
「真是拿你沒辦法，其實不管草薙同學想怎麽做，我都打算負起全部責任……隻是事態似乎會變得更加有趣了，其實我原本以為你會講出氣犧牲光也無所謂，我要打倒齊天大聖!‘這種話。那樣就變得有點討厭了!」
怎麽可能會說出這種話啊。連馨都露出了笑容。
「別看我現在這樣，其實我很喜歡要帥和把異想天開的行動當信條的人。順便一說，我也非常喜歡可愛的女孩子。但是身為組織的負責人，也有很多身不由己的時候。不過……這次可是魔王陛下的命令，那我也隻能去遵守了。」
委員會的負責人露出一個壞心眼的微笑。
與陸鷹化一起讚成自己意見的模樣，完全就像是勾結上惡官的商人，不，應該說是成為與世界為敵的魔王追隨者嗎?
以弑神者來說，又在一個糟糕的方向上前進了……
馨在低頭的護堂身邊拿出手機，好像有人來電了。
「草薙同學，失蹤的家夥快到這邊了。你要去和他見個麵嗎?有個很有趣的客人也和他在一起喔。」
說了一陣子電話的馨，在掛斷了電話後詢問。
失蹤的人應該是甘粕，不過有趣的客人是指誰?護堂雖然在猜想，還是跟在馨的後麵走去。
像理所當然一樣，陸鷹化也隨之同行。三人一起來到東照宮前方的主要參拜道路。
艾莉卡、琍琍亞娜、佑理三人與身穿西裝的青年交談著，那個人果然是甘粕。
「草薙同學，真是不好意思……我總算迴來了。」
注意到護堂過來，甘粕連忙打招唿。
他的語氣很無力。仔細一看的話，臉色也不太好，西裝也比平常要髒上許多。
護堂還是第一次看到這麽虛弱的他。
這時護堂發現他身後的白人女性，留著一頭如同燃燒一樣的紅色短發，寄宿知性和銳利意誌的清秀臉龐。身上穿的則是皮夾克和皮褲。
挑不出什麽缺點的冰山美人。這位女性帶給人這種感覺。
「這、這位是安妮·查魯頓小姐。是、是在偶然之中將意識昏迷而且全身都濕透的我救迴來，是、是我的救命恩人。」
甘粕的身體不斷發抖，一邊擤鼻涕一邊介紹了自己的同行人。
這位冰山美人則是「我叫安妮，請多指教。」以流暢的日語打招唿。
2
甘粕冬馬和安妮·查魯頓。
在他們兩人周圍的人，是草薙護堂和萬裏穀佑理、艾莉卡·布蘭德裏、琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，然後還有沙耶宮馨和陸鷹化。
出乎意料的大人物都在一起了。
甘粕不斷顫抖，將深沙神顯現前後的事情說明。
「難道是在那個時候受傷嗎?你的狀況看起來不太好。」
「不、不是的，我的傷早就用治愈術治好了，不過由於全身濕透地昏倒好幾個小時，我得了重感冒，現在正發高燒。」
那麽說來，治療術對於疾病方麵，並沒有治療外傷的效果那麽好。
護堂想起來他之前曾經聽艾莉卡說過的魔術小知識。
「如果沒有得到安妮小姐的幫助，也、也許我已經得到肺炎了，這位安妮小姐好像是從洛杉磯來的，似、似乎是那邊的魔術師喔。」
「那我就單刀直人地直接說了，我是為了追蹤神祖安潔菈才來到日本。」
安妮像是要接著甘粕的話般丟出這句話，是和她冰冷外貌相符的明晰聲音。
「難道……你是善的魔術師?」
「沒錯，我從來沒有加入過邪術師的陣營。」
紅發的冰山美人點點頭迴答艾莉卡的問題。
善的魔術師。護堂對於這個從未聽過的名詞有了些許興趣。
「因為有著諸多曆史性經緯的關係，在北美沒有太多魔術師存在，而且在那邊聚集著要將歐洲的正派魔術結社抹殺掉的匪類，他們被稱唿為『邪術師』。與他們敵對的魔術師，都會標榜在『善』的陣營。」
琍琍亞娜幫忙解說。
「我已經聽說安潔菈被中國的弑神者利用，再次成為利維坦的事了。齊天大聖附身到少女的身體而顯現的事也聽說了，而且你們正是要解決這次事件的隊伍成員。」
安妮環視在場的眾人開口宣告：
「因為這件事沒有隱瞞的必要性，所以我就先說出來。我是受洛杉磯的王委托，來到這裏確認安潔菈的生死。如果那個魔女死了的話，那我的任務也就結束，但是我覺得不應該和處於這場異變現場的各位打聲招唿之前就離開，請讓我幫助你們。」
「洛杉磯的王?那麽說的話，你是……?」
「約翰·布魯托，史密斯的部下嗎?」
佑理和琍琍亞娜大吃一驚，安妮靜靜地訂正。
「請你們不要稱唿我為他的部下，請叫我協力者，雖然他確實像王一樣君臨整個洛杉磯，不過他至今都沒有打算建築自己的王國，這是約翰·布魯托·史密斯的個人風格，請你們不要忘記了。」
「就是因為這樣，所以我才專程介紹她給
草薙先生認識。這個時刻，說不定是締結日美友好條約的好機會，」
說出這個像是惡作劇般要求的馨，護堂偷偷瞄了她一眼。
「要在通過奧日光又不會被變成猴子的話，必須是擁有相當咒力的人，我已經和她的身份保證人——北美三賢者確認過，獲得安妮·查魯頓沒有任何問題的迴答，在能力方麵也應該沒有問題。」
馨轉過身向安妮介紹護堂。
「查魯頓小姐，這位是我們的應對小組的領導人，草薙護堂先生。」
正史編篡委員會的幹部沒有說明護堂是日本的弑神者，這明顯是故意的，這是將否要公開情報的決定權交給草薙護堂判斷的意思。
在人手嚴重不足的情況下，安妮的提議令人感激。
但是隻是經過一個晚上，情況就惡化成這樣。把她牽連進來真的好嗎?
「總之……在決定是否接受安妮小姐之前，我來報告吧。」
沙耶宮馨提供出動偵查人員得到的現場消息。
還有陸鷹化在男體山上目擊到的三神集結，以及『弼馬溫』的消失。
護堂逐一在大家麵前說出這些新情報，聽完全部的情況之後，艾莉卡深深點頭，琍琍亞娜苦惱地搖搖頭，得知要救出妹妹將會更加困難的佑理，表情則是僵住了，而甘粕的臉色稍微變得更糟糕一些。
安妮·查魯頓卻——
「這樣啊?那狀況真是嚴重，既然如此，就要趕快前去現場，致力於解決事件才對。護堂，我應該沒說錯吧?」
表情不變說出這些話，從她冷靜的語調裏感覺得到明確的意誌和真誠。
可以相信眼前這個人嗎?這位女性是北美弑神者的協力者，身上似乎散發出一種什麽不可思議的氣氛，護堂對她的問題點了點頭。
然後過了一小時。
護堂他們乘坐正史編篡委員會叫來的警車，來到伊呂波坡道的入口處。
沒想到自己會以這樣的形式，坐上這種黑白雙色係公用車的一天——
護堂有點感慨。
就像馨所說的那樣，伊呂波坡道被機動隊的警察和警車封鎖住了，但是他們沒有阻礙宣稱是正史編篡委員會成員的護堂一行人，他們在這裏換乘其他汽車。委員會特地準備了一輛在難跑的道路上開起來也很順的銀色suv。
安妮·查魯頓在駕駛座，護堂則是坐在助手席，後座則是艾莉卡、琍琍亞娜和佑理。
得了感冒的甘粕、身為委員會總負責人的馨以及陸鷹化留在日光市街，其他兩個人姑且先不論，護堂有點希望身為戰鬥要員的香港武俠能和自己一起同行——
「我有些雜事要去辦，必須要留在這邊。」
「這樣啊……如果你能夠一起來的話，那就幫了大忙。」
被婉拒的護堂十分失望。平時的同伴再加上一個安妮，如果可以的話，他很希望有個男人當同伴。
「非常抱歉，不過師父還被活埋在這個地方，如果我不為了救出她出點力的話，之後會有各式各樣可怕的事情啊。」
「沒想到鷹化這麽掛念師父，你在為羅濠教主擔心嗎?」
才剛覺得他有著體貼的一麵時，陸鷹化卻搖了搖頭。
「不，我完全不擔心她，如果是師父的話，有靠自己的力量打破石牢逃出來的可能性，不過身為她的弟子，不做個樣子進行三天救出工作的話，日後也許她會鬧出『師父就如同是親人一樣才對，你這孩子真是冷淡無情啊!』的別扭，所以在我有在場證明之前都沒辦法過去。」
居然能使這個傲慢不遜的少年警戒到這種地步。
想像羅濠教主給了他多少創傷，護堂為他感到悲傷。
「——果然放出去的『眼睛』都被反彈迴來了，就像沙耶宮馨說的一樣，不越過這個山口的話，就無法進行魔術偵察。」
車子正要開出的時候，坐在後座閉上眼睛的琍琍亞娜說明。
「眼睛是什麽?」
「琍琍可以使用魔女之眼，在昨天也有派上用場吧?」
艾莉卡補充解釋，讓視覺飛躍的魔女術『魔女之眼』聽說能夠做出虛空的第三隻眼，運用這個眺望遠方的術式。
「聽能使用偵察術的委員會成員提到，他們也沒辦法在奧日光放出『眼』。就像先前以靈視所看到的，齊天大聖的神力已經充斥在這一帶的空氣裏，恐怕是這些神力起了近似於結界的作用。」
佑理告知靈視到的結果。
「護堂，你雖然還很年輕，好像是個了不起的人，有《赤銅黑十字》的『深紅惡魔』和《青銅黑十字》的魔女，而且還有日本的靈視術師加入到你的隊伍……那麽你自己有什麽絕活呢?」
「啊……這一點的話，晚一點再向你慢慢說明。」
被坐在駕駛席上的安妮欽佩，護堂連忙蒙混過去，說不定過不了多久就要說出真相，不過也不需要急於一時。在這時候，車子開始動了起來。
伊呂波坡道是個擁有和伊呂波這個四曲八折的文字同樣數量的道路。
山道傾斜得很厲害，而且有著連續的急轉彎道。這是一條在男體山中上下來迴，可以眺望山中大自然的兜風之旅。
安妮謹慎且認真地駕車渡過第一次經驗的難關。
不久後就看到染成了紅黃色的山林，在這期間車子順利登上了容易塞車的坡道，經過十個左右的彎道，來到與『u』字相似的急轉彎道。在這瞬間，巨大的猴子推開樹木出現在車子麵前!
「是昨天的神獸!」
艾莉卡唿喊的瞬間，安妮行動了。她緊急踩下刹車，快速打開駕駛座的車窗將右手伸了出去，手上出現的是把細長的左輪手槍。
bang!安妮毫不猶豫地開槍。
銀色的火花飛散，子彈描劃出銀色的軌跡射入巨猿的皮毛裏，大概是隱藏某種魔力的攻擊。
可是巨猿卻像什麽事都沒有一樣，將又長又粗的手臂伸了過來。
「安妮·查魯頓，那種魔術攻擊對神獸是沒有效果的!」
琍琍亞娜提出警告。
護堂注意到在後視鏡上映照出的身影，但是在發出警告聲之前佑理大叫出聲。
「後、後麵也來了，請大家小心!」
後方也出現巨猿，現在陷入了被敵方前後夾擊的窘境，在這樣的山路上遭遇到兩隻神獸，要是一般情況的話，已經是窮途末路的絕境。
盡管如此安妮還是不失冷靜，以充滿鬥誌的眼神瞪著前後兩隻的神獸，不愧是美國弑神者選擇的協力者。
此時護堂注意到某種感覺，對坐在後座上的少女們使了一個眼色。
最早反應的是艾莉卡，她以手勢向銀發的少女指示，琍琍亞娜馬上打開車門，兩個騎士一起跳下車。
「你們打算要做些什麽?快點迴來!」
「安妮小姐，請放心!這裏就交給護堂同學們解決。」
佑理向疑惑的美國人說明情況。
一邊聽到她這麽講，一邊聽到車外的三人各自念起言靈。
「若吾乃銳牙難近身者，便遵從主之言給予違背契約之人破滅鐵錘!」
「eloi，eloima sabachthani!我的神!為什麽離棄我!」
「人民啊，傾聽大街的哀歌!英雄何竟仆倒!戰具何竟滅沒!」
護堂先唿叫出『山豬』。
跟羅濠教主戰鬥已經過了一天時間，被兩隻巨猿夾擊的時候，護堂發現已經能夠將黑色巨獸招喚出來了。
如果有個好的立足地，光靠『山豬』就可以解決它們才對，可是在這樣的山路上，就算活力十足
的山豬也不能好好大展身手，因此騎士們用大衛的言靈阻止對方的追擊。
艾莉卡唿喚出獅王之心，讓其變形成鋼鐵之箭，將言靈寄宿在上麵，接著叫出鋼鐵弓把箭架了上去。
琍琍亞娜製造出約拿單之弓，準備好藍光箭。
『山豬』往前方的巨猿猛撲過去，紅與藍的騎士則是牽製住後方的巨猿。
黑色的神獸與巨猿一起滾下山坡下，剩下想要從後方撲過來的一隻巨猿隻得警戒著兩位騎士的弓箭，活路打開了。
騎士們迴到車上，護堂也打算要跟著迴去，走到一半腳卻癱軟地倒了下去。
「怎、怎麽了?身體……」
身體很疲倦，無法動彈。護堂對第一次體會到的感覺產生了戰栗感。
使用『山豬』之後就變成這樣子了，難道是因為昨天所受的傷!?那麽說來今天早上也有相當強烈的痛楚，隻是在活動身體之後，就突然忘記了……
發現護堂不對勁，原本在後方膽怯的大猴子看著他的視線越來越危險。
——不對。危險不隻在後方。
前方又出現新的巨猿，是出乎意料的第三隻，再次陷入被前後夾擊的窘境了!
「——護堂同學!」「護堂!」「草薙護堂!」「護堂，快點迴來!」
剛出現的巨猿快速接近，俯視著毫無防備狀態的護堂和銀色suv，它奮力地揮動手臂。
就在這個瞬間聽到言靈。
「八雲立兮層雲湧，出雲清地八重垣，欲籠吾妻居此處——遂造出雲八重垣!清秋院惠那來了!」
「惠那同學——!」
對方大膽豪快地自報名號，聽到這些話的佑理臉上表情非常高興。
從開始變色的紅葉裏跳出來的是身穿製服的少女，她手持日本刀，身體周圍卷起漩渦般的烈風，太刀的媛巫女現身了。
惠那擋在巨大無比的猿猴麵前。
在她周圍的風勢正在增強，猶如小型的龍卷風。雖然小型，很明顯地有寄宿著神力，惠那能夠使用讓神靈附體的術式，身為她守護神的須佐之男神性——她能驅使暴風神的權能!
這個龍卷風推開身為神獸的巨猿手臂。
怎麽會出現這種失態。巨猿發出猙獰的咆吼，它從口中露出尖銳的獠牙、從嘴裏吐出紅蓮的火炎，想要將護堂和惠那一起燒掉。
可是守護太刀媛巫女的暴風神龍卷風，再度擊退了這個火焰。
「創出遍山田、風暴狗尾草……阿南之鳴門、何人來定奪——!」
惠那用著像風一樣輕盈的身法跳躍，一跳就跳到巨猿的肩膀。
太刀一閃，深深插入巨猿的左眼裏。吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
從巨猿的口中發出苦悶的咆吼聲。
在這期間跑出來的艾莉卡，抱起護堂的身體將他拉進車裏，琍琍亞娜同時對打算從後方再度逼近的巨猿射出第二發的約拿單之弓牽製。
被惠那毀掉一眼的巨猿憤怒地胡亂揮舞手腳，它完全抓不到遠近感，打都打不到目標。
悠哉降落到地麵的惠那往車子跑去。
「安妮小姐，請快一點出發!」
等到媛巫女朋友進來後，佑理趕緊說出這句話。
安妮·查魯頓快速踩下油門，於是銀色的suv拋下巨猿們突出重圍。
被拯救的護堂在朦朧的意識裏，聽到女性同伴們的聲音。
「王，你還好吧!?幸好惠那覺得你也該過來了，所以一直在山口這邊守著。」
「難道……不，果然他就是王。也就是被稱為弑神者的人……!你也是他的組員嗎?」
「組員?不對喔，惠那和他不是那種關係，惠那是王的女人。不過還沒有得到正式確認，就像是地下情人那樣吧?但是不隻我一人喔，在這裏的人全部都是王的女人。」
「地、地下情人!?這裏全部都是他的女人!?這、這麽說來，之前就聽過日本的王是個可怕的年輕色魔——原、原來是這麽一迴事啊。」
安妮小姐，不是這樣的，請你別誤解啊，護堂很想要起身辯解。
可是在沒有說出來前，他先失去了意識。
3
好熱，在恍神當中醒來的護堂有這個感想。
聽到周圍女孩子傳來的聲音，好像在說著什麽。他蒙朧地睜開眼睛，周圍彌漫著煙霧。難不成是失火了?
不對，這是水蒸氣。不知道眨了多少次眼睛，大腦才開始清醒。
「啊，王起來了。」
「護堂，你還好吧?雖然身體已經治療過了，現在感覺怎麽樣呢?」
右前方傳來艾莉卡、左前方傳來惠那的聲音。霧氣逐漸四散，五官和大腦開始正常運轉，然後護堂從心底錯愕無比。
「怎、怎麽迴事!為什麽會這樣?」
他一開口便大叫，也難怪這裏會這麽熱，因為他人正泡在露天溫泉裏。
熱水浸到護堂的肩膀，背後倚靠著圍住露天浴室用的岩石。理所當然的，護堂全身赤裸，腰上卷著一條巨大的毛巾。
然後，正前方有兩名美少女。
金發碧眼的艾莉卡·布蘭德裏，黑發黑眼的清秋院惠那，無論是哪一個都用浴巾遮住胸部，但是兩人曼妙的身材就算隔著薄布，還是很清晰地映入眼中。
艾莉卡的三圍中胸圍和臀圍看上去，要比資料記錄上的還要大。
但是，這不影響惠那肉體擁有的豐滿感。
大概是浴巾緊緊裹在身上的關係，兩位少女胸間的山穀被強調出來，如果是水質混濁的溫泉那倒還好，可惜這個溫泉的水質實在太清澈了。
兩位少女的肢體和護堂之間的阻隔，隻有一條浴巾而已。
一直看下去不太好，護堂硬是將視移向遠方，結果卻注意到還有另外兩位美少女在這裏的事實。
「你、你能夠平安地複活過來，真是太好了。」
「請、請不要看向這邊，護堂同學!」
這兩人當然就是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾和萬裏穀佑理，兩位少女衣樣也隻用一條浴巾遮住自己的身體。
琍琍亞娜表現得很沉著冷靜。
但是白色的身體依然因為害羞整個通紅，不過即便如此，依舊擺出凜然的模樣，沒有躲避護堂的視線。
雖然身體缺乏凹凸起伏，可是細微的鼓起顯得格外醒目。
這是隻有窈窕的白人美少女才擁有、猶如神秘妖精的魅力。
就好像玻璃藝術品一樣，因為易碎，所以顯得格外貴重。
相反的，佑理則是拚命縮起身體。
雖然的確可以防止自己的正麵被人一覽無遺，不過她的動作不太俐落，依然可以從側麵窺探她的曼妙身材。
佑理的身材雖然不像惠那、艾莉卡那樣豐滿，但身材還是充滿著女性魅力。
起伏的程度適中，能夠撐起身上唯一布料的浴巾，兩個隆起的地方有著可以令人感歎的美麗形狀，腰身到臀部均有著藝術般的渾圓線條，明明很纖細卻有著有股水靈靈和軟綿綿的大腿，全身上下都很完美。
美麗的線條和量感之間有著絕妙的均衡，在這一點上擁有最高的水準。
「哼哼哼，原來如此。我知道了!」在這毫無現實感的景象前，護堂邊笑邊喃喃自語。
「這是夢，平常生活一直都在壓抑的我，終於看到了這樣的夢境!一定是這樣沒錯!」
「你在說什麽啊，護堂?沒有比這些更真實的事吧?」
「是啊是啊。你看，很痛吧?這些都是真實發生的事情喔。」
被在旁邊的艾莉卡說著的同時，又被惠那掐了一
下臉頰，好痛。
「是這樣啊。居然是現實……那請問一下，這裏又是哪裏?」
「中禪寺湖的溫泉啊，附近因為齊天大聖的關係而變得亂糟糟，受到這個衝擊影響不少溫泉旅館都被迫放棄了，於是我們就潛入其中一間。」
惠那很流利地迴答，不過還有沒有迴答到的疑問。
「那為什麽我會泡在溫泉裏?」
「王，你迴想一下，你不是倒下了嗎?而惠那認為泡溫泉能夠獲得很好的休息唷。」
「惠那告訴我一種叫湯療法的民俗療法，正好利用這個機會試看看。」
聽到太刀的媛巫女和金發的騎士的迴答後，護堂仰天一看，好像快要黃昏了，太陽已經漸漸西斜了。
「於是失去意識的我就被泡進浴池裏嗎……」
「沒關係，為了讓王不至於溺水，一開始惠那和佑理就打算和你一起進來的——事實上，惠那在山上的時候也經常泡溫泉喔……接著艾莉卡小姐也跟進來了，跟她一起進來的還有那邊的琍琍亞娜小姐。」
「你想想，我昨天就說過要泡露天溫泉對吧?這就是個好機會呀。」
「我、我認為這是沒有意義的行為，所以有阻止過她們!但是艾莉卡和清秋院惠那卻聽不進我的規勸。沒有辦法，身為騎士為了監視這種可疑的民俗療法，也隻好跟進來了。」
「我、我……是因為惠那同學說如果我不一起進來就不行，於是就硬要我進來!千萬不要誤會!我……我隻是為了不讓惠那太超過才進來的!」
少女們各自述說自己進來的理由。
吐槽點實在太多了，沒辦法一個一個迴應。但是現在應該查清的問題就是——
「對了，我再問一個問題，是誰把我的衣服脫光的?」
「提出這個主意的惠那當然要負起責任啊。」
「我也幫忙了喔，身為護堂的愛人，這是當然的。」
「你、你們兩個做了什麽事啊!這麽說來的話……」
護堂以尖銳的目光瞪了過去。本來應該天不怕地不怕的兩人，難得紛紛移開視線。
「嗯……對啊。王，真對不起……惠那看到了，仔細想想，如果要泡溫泉的話，當然要脫光，所以中間就趁勢脫掉了。」
「是啊。既然都脫光了，當然不可能沒看到。」
惠那坦白之後，艾莉卡也稍微害羞地跟著補充。
「但是王的鍛練很紮實唷，身體非常帥氣，有好幾塊腹肌喔。」
「再說護堂本來就有看過我一絲不掛的肌膚吧?這便是所謂的等價交換喔，不過就是彼此都鑒賞過對方的裸體而已。」
護堂詛咒著導致讓這種事態發生的各種原因。
艾莉卡表現出很久沒見到的驕傲表情，惠那倒是露出對不起的神情出來。
「那……就當成賠罪，讓王看看惠那的裸體也可以唷?」
聽到她說出爆炸性的發言時，咦?護堂的大腦大概凍結了好幾秒。
「既然艾莉卡說這樣就能扯平的話，惠那也要這樣做。對不起嘛，這是惠那的賠罪。但是想想看，對方是王的話，一開始就這樣好像也不錯。雖、雖然還是有些害怕，不過接下來就要傳承你的血脈，還要做出這樣那樣的事情……」
惠那自己將白色浴巾解開，溫泉裏漂起一條薄布。
擁有紮實的重量感，卻又給人柔軟無比感覺的模樣，仿佛蘊藏戳下去很快就會彈起來般彈性的雙峰，最前端的地方點綴著淡淡的粉紅色。
妖豔而纖細的腰部，更不用說下麵了。
「哎呀，惠那還真是出乎意外地大膽，平時就不管了，在這種時候卻有點消極，我早就在懷疑是怎麽迴事了。」
艾莉卡冷冷地丟出這句話。話中帶刺，而且少了平時的優雅。
說不定擁有眾多不合常規要素的清秋院惠那，已經被艾莉卡視為危險人物警戒著。
「唔，果然還是因為惠那很少跟男孩子有良好的關係，也不知道要怎麽和他們說話……但是也不能夠因此退縮!」
「是啊……惠那提出了一個好主意唷，其實我一開始這麽做就好了，之前沒有注意這一點，我似乎也有點糊塗了。」
連艾莉卡也將浴巾解開了。為什麽要在這種地方展現出對抗心啊!?
在腦內拚命大叫的護堂麵前，猶如女神般的肢體表露無遺。
就算是穿著衣服，也會強烈宣示自己存在的胸部從溫泉裏浮了上來，就算不想也不能不正視著。有如小型香瓜大小的胸部前端，附著像著淡紅色果實一樣的花蕾；腰部跟豐滿的上下對比起來則是令人驚訝的纖細，是十分迷人的小蠻腰；然後從腰的周圍開始，突然圓潤起來的臀部既煽情又惹人憐愛——
「來吧，佑理也把浴巾脫掉。」
「不，快住手!惠那同學，拜托你快放開我!」
「清秋院惠那!快停下這種失禮的行為!我不會允許你再這麽亂來!」
赤裸的惠那緊緊抓住佑理。
青梅竹馬的媛巫女想要剝下自己身上的浴巾，露出快哭表情的佑理想要逃走，但是浴巾的一角卻被抓住，如同美玉般的肌膚裸露出來，而試圖阻止這些行為的琍琍亞娜，身上的浴巾也微微散開。
護堂已經無法再看下去了。
他馬上就從水裏跳了出來，全力飛奔到更衣室。
已經沒法在這種地方再待下去。快逃，為了保全身為男生的矜持，護堂壓抑住自己的欲望和衝動奔跑出去。
4
幸好護堂的衣服有放在更衣室裏。
用手邊的毛巾隨便擦了身體幾下，慌慌張張地換上了衣服，護堂從走廊跑到門口，惠那說得沒錯，露天溫泉的確是旅館設施中的一部分。
走到建築物外麵一看，是間小小的民宿風溫泉旅館。
總之要先冷靜才行，稍微在外麵散步一下好了。
旅館就坐落在宏偉的湖畔旁，這裏就是中禪寺湖，點綴周圍群山的紅葉被染上紅色和黃色，與清澈的湖水共同組成一種難以言喻的秋季美景。
在中禪寺湖畔周圍有許多店家存在。像是洋式風格的賓館、別有風情的西式餐廳、咖啡廳等等，店與店之間也保持著空曠的距離。
這時候護堂發現到前麵有隻猴子走過去。
身高約八十公分左右，從它紅色的臉部來判斷，好像是日本猿猴。
視線對上了。嘰～～嘰～～它發出了好像打招唿的短促叫聲後，就繼續向前走去。
那個方向是個交叉口。
話說迴來，自己事前有被告知，奧日光市的一般市民全都變成猴子，心裏一陣不安的護堂又開始奔跑起來。
他追著剛才的猴子，護堂抵達交叉路口，盡管是一般的馬路，卻有一個巨大紅色的鳥居座落於此，和交叉口的紅燈燈相比，高了足足快要兩倍左右。
這就是中禪寺湖的景點之一「赤鳥居」，還有這裏明明是一般道路，卻立了一個這麽大的紅色鳥居，麵向觀光客的土產店、食堂等各式各樣的店麵在大路上並排。
眺望這種景色的護堂不禁歎了口氣，因為這裏簡直就是猴子王國。
——嘰!嘰嘰。嘰嘰嘰、嘰～～!
——嘰?吱嘰吱嘰、吱!吱!
四處都傳來猴子的叫聲，中禪寺湖的溫泉街上充滿由人變成的猴子，而且種類也很豐富，有日本猴、彌猴、長臂猿、狒狒、黑猩猩、紅毛猩猩、山地大猩猩等等。
還有一些護堂沒辦法判別是什麽種類，它們看向自己。沒有吵鬧起來也沒有四處逃竄，就好像是習慣人類的都市鴿子。
猴子們占領了
中禪寺湖畔，行為舉止也十分類似人類。
有的拿著數位相機拍照（隻是數位相機被拿反，鏡頭對著錯誤的方向。）有的在店裏做著類似店員的工作（隻是抓起收銀機中的紙鈔大口咀嚼。）、有點了食物（用手戳進蕎麥麵的碗裏，直接用手抓起來吃。）之類的。
猴子們模仿人類，猶如諷刺劇一樣的場麵。
以雜耍來講也許很有意思，但是護堂越看越火大，一想到它們本來都是人類，就覺得這根本不好笑。
「它們可能保留身為人類時的記憶。」
從後麵有聲音傳來。
是安妮·查魯頓，她走了過來。
「看來你已經恢複過來了，護堂……」
「是啊，因為有好好睡一覺，現在已經沒事了。」
護堂點了點頭。身體非常輕快，沒有任何不舒服的感覺。
但是為什麽會這樣?安妮露出了看到髒東西時的兇惡眼神。
「不隻是這樣吧……剛才你的女朋友們爭先恐後想為你施加治愈之術，為了決定誰和你接吻，還產生了爭執。最後是惠那抓到空檔，趁機親了睡覺中的你，並且施加法術——」
「有這種事情嗎?」
沒想到當時的狀況被安妮看到了，護堂覺得非常害羞。
「可以將神獸輕鬆打倒的魔力……我可以認同你身為王的實力。但是護堂，你居然利用從神那裏篡奪來的權能，將好幾個少女都當成後補對象——不，是當成玩伴滿足自己的欲望。真是不知羞恥!」
玩伴!?這看法太過單方麵，又太蠻橫了。護堂馬上就反駁：
「請不要把清秋院說的話當真!她們都是我的夥伴，是我的朋友。才不是那種不三不四的關係啊!」
「簡直就像是醜聞曝光的政治家會講出的說詞。」
安妮的視線和表情有如冰一樣寒冷。
「雖然你一直否認，但我可是知道剛剛旅館發生的那件事，你現在找一些沒說服力的借口都是沒用的。」
「你、你說什麽!?」
「沒、沒想到世上中居然有如此淫亂的派對，之前隻有耳聞過而已……隻是做夢都沒想到自己身旁居然會有人做出這種行為，害我連忙從旅館裏逃出來。居然有五個年輕男女直接聚集在浴室，然後全裸在裏麵做出……」
天啊。居然讓安妮知道了在露天浴堂裏的騷動。
被知道了這種極為寡廉鮮恥的混浴，被知道了非常難以解釋的荒淫行為。
「也、也許剛才是吵了一點。但是請你一定要相信我!我們之間真的是清白的，什麽越矩的事都沒做!」
「還敢說什麽都沒做，請你別開玩笑了。平時就如此荒淫無道的話，現在居然能夠說出這種可笑的借口。真是恐怖的家夥!那、那種荒唐的淫亂行為，我以為隻有連續劇裏才看得到!」
明顯動搖的冰山美人——安妮·查魯頓意外地在這方麵沒有免疫力。
結果護堂等了快要五分鍾左右，她才冷靜下來。
「我對你這種違背人倫的行為，有很多地方要指責。但是現在就先不管了。對了，護堂，像你這種會早早就去解決事件的王，實在讓我很驚訝。」
安妮的口氣又再次恢複成冷漠的口吻，隻是原本從她的美貌中散發出來的冰冷銳利感覺也消失了，看來她還沒有完全從剛才的動搖中恢複。
「一般情況下，你們不都是等到問題的核心出來時，才會出動嗎?歐洲的魔王們都是這麽做的。」
看起來安妮這個人的本質，是個和她精實外表不符的笨拙之人。
對於她為了恢複原狀而做出的努力，護堂假裝沒有發現。這就是所謂的武士之恩。
「這次是碰巧在身邊發生了事件。不過不清楚事情的來龍去脈，就賭命去搏這種事我可不幹，對手是神的話，就更要慎重才行，所以我才不想那麽偷懶。」
護堂裝著一副不知道的表情，堅持著自己的主張。
說起來東尼那家夥除了和神戰鬥以外，還真的什麽事也沒做。和那個笨蛋相比，草薙護堂算是非常勤勞了。
「安妮小姐的同伴怎麽了?從他會先把協力者送過來這點來看，果然也是個很懶又任性的家夥吧?」
「差不多……不過我認為他還能稱得上勤勞。」
安妮聳了聳肩。
「他是個會說出『隻會在最佳場合現身』和『結果好就可以』這樣話的家夥。但是沒辦法，這就是約翰·布魯托的風格。」
「看起來我和他的個性應該不太合得來……」
「誰知道，你和他之間都很缺乏常識這一點倒是十分相像，說不定你們會相處得很好，不過現在與其擔心美日友好關係的問題，更應該擔心那些人的未來。」
安妮一邊若無其事說著日美兩方魔王壞話的同時，一邊發起牢騷。
她的視線看向那群原本是人的猴子，它們現在做出的瘋狂舉動。
「這個區域的人口大概有一千人左右。這些人以及從外來的觀光客們應該都變成了猴子。事實上，以前就有發生過和這事件相似的案例。」
「因為神引起的事件嗎?」
「對，在數年前的洛杉磯自然公園，月和獸的女神阿耳忒彌斯顯現時的事情。那個時候女神將數以百計的人變成了鹿、熊、豬、狼以及鳥類等等，不過最後被史密斯打倒了。」
這時安妮的視線低了下來，她擔心地細語。
「可是那些被變身的人卻無法恢複原狀。隻能舍棄人類的身份，以野獸的身份活下去，這次恐怕也有這種危險性。」
發現了新的問題後，護堂說不出話。
一直以為打倒齊天大聖的話，猴子們就會恢複成人類，原來這個猜想隻是自己樂觀的猜測而已。
一到十月，中禪寺湖周圍就會被染成紅色的山脈環繞。
湖邊集中著餐飲店、特產店等店家，賓館和旅社之類的設施也很多，這附近是被稱為中善寺溫泉的溫泉勝地。
這片土地上正發生異變。有猴子出現，而且數量不隻一、兩隻。
人行道、接待觀光客的土產店家和餐廳裏全部都是猴子；大猴子和小猴子一家悠閑自在地散步著；有隻好像偷了些什麽東西的猴子，被一群手持棍棒的猴子集團追趕。到處都是猴子。
「果然它們原本部是人類……是被齊天大聖的力量變成猴子吧?」
清秋院惠那眺望著猴子王國的情況喃喃自語。
潛入中禪寺湖附近的樹林，在適當高度的樹枝上觀察敵情。
三十分鍾之前，她才剛經過伊呂波坡道，也沒有使用汽車之類的交通工具，是以猴子般敏捷的體術穿越山林，不過半路被像是神獸一樣的粗魯大猴子到處追殺。
惠那靠著武藝和天生的直覺才能殺出重圍。
「看來還是先向馨那邊報告一下好了。」
她很少會有這麽正經的想法，惠那拿出手機。
結果沒電了，聳聳肩之後，她又將手機收迴去。
「不過既然是那群人的話，一開始也沒有指望我會定時報告之類才對，比起這個，在王他們來到這邊之前，讓惠那再去多了解情況一下吧。」
掛在她肩膀上的細長布袋，收納著一把二尺三寸長的太刀。
與以前的愛刀天叢雲劍相比的話，要短上許多，可是以一把名刀來說，這個尺寸比較合適，那把神刀在各式各樣的意義來說，都是犯規的存在。
不久之後，將以前夥伴奪去的少年就會過來，惠那的心情自然地雀躍起來。
在事件發生後的第二天早上。
沙耶宮馨開車到護堂他們暫住的露營場，約一、兩小時之後迴到已經石化的日光東照宮，在明媚的陽光底下眺望這些異常的景觀，東照宮、輪王寺、二荒山神社周邊正處於戒嚴狀態。
圍上封鎖線，穿著製服的警察十分醒目，他們禁止一般人進出。
「目前還在整理詳細情報中，現在東照宮和其他地方因為諸多事宜，正在實施緊急的修複工程……用這種說法先封起來。」
解釋的人是迎接護堂他們的沙耶宮馨。
「齊天大聖昨天似乎將這個地方的遊客和本地居民都變成猴子，去這附近的店家走一圈，到處都不見人影。不過隻是大量消失而不是大量屠殺這一點，可以說是不幸中的大幸。」
帶路的是沙耶宮馨。護堂走在她的身旁，走在兩人後麵的分別是佑理、艾莉卡和琍琍亞娜三個人。
行走在二荒山神社至西參拜道路的路上，有很多賣特產的店鋪連成一排，這裏也被警察封了起來，感覺變得異常安靜。
「話說迴來，委員會居然有辦法調動警力……」
護堂感覺有不太舒服。
一群穿著讓人有壓迫感製服的人、還有明明穿著西裝，看起來卻很不正派的人們，都在各個地方忙碌地來迴走動。
「那是當然的，正史編篡委員會與自衛隊以及警察有關係。和現在的神社廳、文部科學省，還有國土交通省以及環境省等機構，從明治時期開始就有著親密的聯係。如果要說到我們的前身與滿洲鐵路、舊陸軍的蜜月時代的故事，說不定會變成一部曆史钜作，調查起來會相當有趣喔。」
馨開朗地說出一些會引起話題的事情。
「甘粕先生也算是國家公務員。隻不過那個人的情況，是會在執行公務期間在某些神社裏幹些冒牌的神職工作，擁有各式各樣可疑經曆的人唷，」
「——對了，馨小姐。甘粕先生有消息了嗎?」
聽到熟人名字的佑理插話詢問。
護堂也在等馨的迴答，從昨晚的消息來看，他現在失蹤了。
「抱歉，佑理，這麽說來還沒向你們報告，他今天早上已經被人平安保護了，而且是段很有趣的發展，等一下我再向你們說明。」
不知道為什麽，馨微微露出苦笑。
因為被請求要兩人單獨談話，所以護堂和艾莉卡她們分開了，與馨兩人一起走向二荒山神社。
全部都變成石頭的世界。
不論是木造的建築物、生長茂盛的杉木林、泥土地麵、泉水等等全部都變成了石頭。
「甘粕先生的報告裏提到，羅濠教主似乎被封閉在這些石頭裏……那她是被活埋吧?不知道她是否平安無事。」
馨一邊用腳尖輕輕踢著被石頭固定的地麵，一邊喃喃低語。
「哈哈哈哈哈!隻不過是被活埋半天而已，怎麽可能殺得死師父!如果打算用那種方法殺死那個人的話，起碼要埋上三年才行!」
大笑的人是從變成了石頭的杉木樹上跳下來的陸鷹化。
他以右掌包著左拳，向護堂低頭行禮。
「陸鷹化來遲了。受萬人崇敬的王者草薙護堂大人，您與天同壽、您的威武平定滿天下!」（插花：果然作者沒看過金庸係列的台詞=-=，千秋萬載神馬的）
護堂對他流暢又優美的問候遺詞有些受寵若驚。
「你是陸先生……用更平常的措詞就可以了。」
「抱歉，因為受到師父教育的關係，所以我對於諸位弑神者都有一定要隆重問安的習慣。我如果讓那個人不高興的話，就會麵臨瀕死的危險。」
將平日受到的那些痛苦迴憶坦白之後，陸鷹化接著說：
「那我就恭敬不如從命直話直說了。對了，草薙大人，請你直接叫我的本名就可以了，不然就像師父一樣，用綽號稱唿我也沒關係。」
「是喔，那我就叫你『鷹化』好了。」
也許對方是比自己年紀小的同性，護堂接受陸鷹化的提議。
果然還是男人比較好相處，護堂又重新體會到這一點。
「沙耶宮小姐，這位是羅濠教主的弟子。」
「我知道，是陸少俠吧。雖然見麵是第一次，不過你在我們業界可是名人，我想你們那邊也認識我才對。」
在互相介紹的時候，馨使了一下眼色示意。
「我和草薙先生……打算開個隻有兩人的負責人會議。不過……我可以把陸少俠視為中國方麵的負責人。讓我先說明一下狀況，齊天大聖正從日光市街移動到奧日光去。」
馨從上衣的口袋裏拿出日光地圖。
「從中禪寺湖到奧湯本的這一帶被稱為奧日光，現在普通人隻要進去這個區域的話，就會在瞬間變成猴子。」
美貌的委員會負責人一邊讓手指在地圖上遊走，一邊為兩人說明。
「汽車要行駛進入奧日光的路徑有第一、第二伊呂波坡道，還有位於群馬縣界的金精峽，再來就是西澤方麵了，這一帶我已經請機動隊封鎖住了。」
「我們前往那邊的時候，能請他們讓我們通行嗎?」
「當然，隻是不論哪條路徑上都會出現巨猿，請小心注意，我們派過去的探子就有遇到……那麽說來，陸少俠昨天晚上應該被神獸追殺了一晚吧?」
「那隻大猴子在半路就放棄追我了，所以換我來追蹤它了。」
陸鷹化以自滿的表情笑了起來。
輕功卓越，正因為他有著超人的腳力，才能夠進行這樣子的追蹤工作。
「塊頭明明那麽大，動作卻十分輕巧，害我昨天晚上有點辛苦，但是托深入敵境的福，我在迴程時看到不得了的景象。在今天黎明時分左右，有非同尋常的氣息聚集在奧日光的靈山上，所以我稍微去探查了一下。」
陸鷹化從頭到尾說明自己在男體山上目擊到的事情。
護堂知道新的敵人出現，以及強敵已經除去了咒縛。
「連豬八戒和沙悟淨都顯現了……看來事態變得相當麻煩。」
「鷹化，光——也就是被大聖奪走身體的那個女孩子，她的狀況怎麽樣?」
在聲一臉憂鬱說話的同時，護堂趁勢提問：
咒法的束縛既然已經消失了，應該沒有必要用到光的禍祓能力。
「奇怪的是，齊天大聖就用她的身體睡著了……不過我從遠處聽來的訊息裏，他好像是說沒辦法離開巫女身體的樣子。」
聽到陸鷹化的報告，護堂安心下來。
光的狀況和之前沒有太大的變化，總之還不是最壞的情況。
「草薙同學……光是對方人質這點沒有改變喔。在討伐齊天大聖的時候，那個孩子恐怕會成為阻礙——」
「沙耶宮小姐，這件事就不必再說了。」
護堂快速打斷對方的話，昨天晚上艾莉卡已經警告過一次了，沒有必要再聽第二次。
「我一定會將光從那個猴子身上搶迴來的，我一定會救她。其他像是——將『不順從之神』打倒、救助受困的人們、這些全都在這之後再說，所以不需要再向我說明你現在想要說的事情了。」
「原來如此……這個就是你的決定嗎?」
不知為何，馨的語氣中充滿興趣。
平常講話都會帶有含意的她，很少會說出這麽毫無掩飾的話。
「隻有我能打倒會給別人帶來麻煩的神，所以要我去戰鬥也沒關係，這點我不會介意，但是我的力量是隻屬於我的。誰也別想利用，我不想用在我討厭的事物上，也不接受任何關於這一點的怨言。」
雖然護堂知道自己說出很過分的話，但還是一口氣說完，要拯救蒼生就得舍棄私情，他很明白這個道理。但是他現在隻想去做他腦袋裏引導出來的答案而已。
「如果有人認為舍棄一個女孩子，可以幫助到更多的人的話，就讓他自己去和神戰鬥，這種事我管不著，但是無論如何都要我去做的話，就要配合我自己的做法。總之我就是想說，如果想要依靠別人，就少在那裏囉哩囉嗦的!」
「正如大人所說，草薙大人，這正是符合您身為魔王該有的言行。」
受到魔教教主直傳弟子的稱讚，護堂有點不好意思。
現在自己的說法，就像其他會隨心所欲行動的弑神者一樣，和羅濠教主與沃邦侯爵他們的主張沒有什麽不同。
「真是拿你沒辦法，其實不管草薙同學想怎麽做，我都打算負起全部責任……隻是事態似乎會變得更加有趣了，其實我原本以為你會講出氣犧牲光也無所謂，我要打倒齊天大聖!‘這種話。那樣就變得有點討厭了!」
怎麽可能會說出這種話啊。連馨都露出了笑容。
「別看我現在這樣，其實我很喜歡要帥和把異想天開的行動當信條的人。順便一說，我也非常喜歡可愛的女孩子。但是身為組織的負責人，也有很多身不由己的時候。不過……這次可是魔王陛下的命令，那我也隻能去遵守了。」
委員會的負責人露出一個壞心眼的微笑。
與陸鷹化一起讚成自己意見的模樣，完全就像是勾結上惡官的商人，不，應該說是成為與世界為敵的魔王追隨者嗎?
以弑神者來說，又在一個糟糕的方向上前進了……
馨在低頭的護堂身邊拿出手機，好像有人來電了。
「草薙同學，失蹤的家夥快到這邊了。你要去和他見個麵嗎?有個很有趣的客人也和他在一起喔。」
說了一陣子電話的馨，在掛斷了電話後詢問。
失蹤的人應該是甘粕，不過有趣的客人是指誰?護堂雖然在猜想，還是跟在馨的後麵走去。
像理所當然一樣，陸鷹化也隨之同行。三人一起來到東照宮前方的主要參拜道路。
艾莉卡、琍琍亞娜、佑理三人與身穿西裝的青年交談著，那個人果然是甘粕。
「草薙同學，真是不好意思……我總算迴來了。」
注意到護堂過來，甘粕連忙打招唿。
他的語氣很無力。仔細一看的話，臉色也不太好，西裝也比平常要髒上許多。
護堂還是第一次看到這麽虛弱的他。
這時護堂發現他身後的白人女性，留著一頭如同燃燒一樣的紅色短發，寄宿知性和銳利意誌的清秀臉龐。身上穿的則是皮夾克和皮褲。
挑不出什麽缺點的冰山美人。這位女性帶給人這種感覺。
「這、這位是安妮·查魯頓小姐。是、是在偶然之中將意識昏迷而且全身都濕透的我救迴來，是、是我的救命恩人。」
甘粕的身體不斷發抖，一邊擤鼻涕一邊介紹了自己的同行人。
這位冰山美人則是「我叫安妮，請多指教。」以流暢的日語打招唿。
2
甘粕冬馬和安妮·查魯頓。
在他們兩人周圍的人，是草薙護堂和萬裏穀佑理、艾莉卡·布蘭德裏、琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，然後還有沙耶宮馨和陸鷹化。
出乎意料的大人物都在一起了。
甘粕不斷顫抖，將深沙神顯現前後的事情說明。
「難道是在那個時候受傷嗎?你的狀況看起來不太好。」
「不、不是的，我的傷早就用治愈術治好了，不過由於全身濕透地昏倒好幾個小時，我得了重感冒，現在正發高燒。」
那麽說來，治療術對於疾病方麵，並沒有治療外傷的效果那麽好。
護堂想起來他之前曾經聽艾莉卡說過的魔術小知識。
「如果沒有得到安妮小姐的幫助，也、也許我已經得到肺炎了，這位安妮小姐好像是從洛杉磯來的，似、似乎是那邊的魔術師喔。」
「那我就單刀直人地直接說了，我是為了追蹤神祖安潔菈才來到日本。」
安妮像是要接著甘粕的話般丟出這句話，是和她冰冷外貌相符的明晰聲音。
「難道……你是善的魔術師?」
「沒錯，我從來沒有加入過邪術師的陣營。」
紅發的冰山美人點點頭迴答艾莉卡的問題。
善的魔術師。護堂對於這個從未聽過的名詞有了些許興趣。
「因為有著諸多曆史性經緯的關係，在北美沒有太多魔術師存在，而且在那邊聚集著要將歐洲的正派魔術結社抹殺掉的匪類，他們被稱唿為『邪術師』。與他們敵對的魔術師，都會標榜在『善』的陣營。」
琍琍亞娜幫忙解說。
「我已經聽說安潔菈被中國的弑神者利用，再次成為利維坦的事了。齊天大聖附身到少女的身體而顯現的事也聽說了，而且你們正是要解決這次事件的隊伍成員。」
安妮環視在場的眾人開口宣告：
「因為這件事沒有隱瞞的必要性，所以我就先說出來。我是受洛杉磯的王委托，來到這裏確認安潔菈的生死。如果那個魔女死了的話，那我的任務也就結束，但是我覺得不應該和處於這場異變現場的各位打聲招唿之前就離開，請讓我幫助你們。」
「洛杉磯的王?那麽說的話，你是……?」
「約翰·布魯托，史密斯的部下嗎?」
佑理和琍琍亞娜大吃一驚，安妮靜靜地訂正。
「請你們不要稱唿我為他的部下，請叫我協力者，雖然他確實像王一樣君臨整個洛杉磯，不過他至今都沒有打算建築自己的王國，這是約翰·布魯托·史密斯的個人風格，請你們不要忘記了。」
「就是因為這樣，所以我才專程介紹她給
草薙先生認識。這個時刻，說不定是締結日美友好條約的好機會，」
說出這個像是惡作劇般要求的馨，護堂偷偷瞄了她一眼。
「要在通過奧日光又不會被變成猴子的話，必須是擁有相當咒力的人，我已經和她的身份保證人——北美三賢者確認過，獲得安妮·查魯頓沒有任何問題的迴答，在能力方麵也應該沒有問題。」
馨轉過身向安妮介紹護堂。
「查魯頓小姐，這位是我們的應對小組的領導人，草薙護堂先生。」
正史編篡委員會的幹部沒有說明護堂是日本的弑神者，這明顯是故意的，這是將否要公開情報的決定權交給草薙護堂判斷的意思。
在人手嚴重不足的情況下，安妮的提議令人感激。
但是隻是經過一個晚上，情況就惡化成這樣。把她牽連進來真的好嗎?
「總之……在決定是否接受安妮小姐之前，我來報告吧。」
沙耶宮馨提供出動偵查人員得到的現場消息。
還有陸鷹化在男體山上目擊到的三神集結，以及『弼馬溫』的消失。
護堂逐一在大家麵前說出這些新情報，聽完全部的情況之後，艾莉卡深深點頭，琍琍亞娜苦惱地搖搖頭，得知要救出妹妹將會更加困難的佑理，表情則是僵住了，而甘粕的臉色稍微變得更糟糕一些。
安妮·查魯頓卻——
「這樣啊?那狀況真是嚴重，既然如此，就要趕快前去現場，致力於解決事件才對。護堂，我應該沒說錯吧?」
表情不變說出這些話，從她冷靜的語調裏感覺得到明確的意誌和真誠。
可以相信眼前這個人嗎?這位女性是北美弑神者的協力者，身上似乎散發出一種什麽不可思議的氣氛，護堂對她的問題點了點頭。
然後過了一小時。
護堂他們乘坐正史編篡委員會叫來的警車，來到伊呂波坡道的入口處。
沒想到自己會以這樣的形式，坐上這種黑白雙色係公用車的一天——
護堂有點感慨。
就像馨所說的那樣，伊呂波坡道被機動隊的警察和警車封鎖住了，但是他們沒有阻礙宣稱是正史編篡委員會成員的護堂一行人，他們在這裏換乘其他汽車。委員會特地準備了一輛在難跑的道路上開起來也很順的銀色suv。
安妮·查魯頓在駕駛座，護堂則是坐在助手席，後座則是艾莉卡、琍琍亞娜和佑理。
得了感冒的甘粕、身為委員會總負責人的馨以及陸鷹化留在日光市街，其他兩個人姑且先不論，護堂有點希望身為戰鬥要員的香港武俠能和自己一起同行——
「我有些雜事要去辦，必須要留在這邊。」
「這樣啊……如果你能夠一起來的話，那就幫了大忙。」
被婉拒的護堂十分失望。平時的同伴再加上一個安妮，如果可以的話，他很希望有個男人當同伴。
「非常抱歉，不過師父還被活埋在這個地方，如果我不為了救出她出點力的話，之後會有各式各樣可怕的事情啊。」
「沒想到鷹化這麽掛念師父，你在為羅濠教主擔心嗎?」
才剛覺得他有著體貼的一麵時，陸鷹化卻搖了搖頭。
「不，我完全不擔心她，如果是師父的話，有靠自己的力量打破石牢逃出來的可能性，不過身為她的弟子，不做個樣子進行三天救出工作的話，日後也許她會鬧出『師父就如同是親人一樣才對，你這孩子真是冷淡無情啊!』的別扭，所以在我有在場證明之前都沒辦法過去。」
居然能使這個傲慢不遜的少年警戒到這種地步。
想像羅濠教主給了他多少創傷，護堂為他感到悲傷。
「——果然放出去的『眼睛』都被反彈迴來了，就像沙耶宮馨說的一樣，不越過這個山口的話，就無法進行魔術偵察。」
車子正要開出的時候，坐在後座閉上眼睛的琍琍亞娜說明。
「眼睛是什麽?」
「琍琍可以使用魔女之眼，在昨天也有派上用場吧?」
艾莉卡補充解釋，讓視覺飛躍的魔女術『魔女之眼』聽說能夠做出虛空的第三隻眼，運用這個眺望遠方的術式。
「聽能使用偵察術的委員會成員提到，他們也沒辦法在奧日光放出『眼』。就像先前以靈視所看到的，齊天大聖的神力已經充斥在這一帶的空氣裏，恐怕是這些神力起了近似於結界的作用。」
佑理告知靈視到的結果。
「護堂，你雖然還很年輕，好像是個了不起的人，有《赤銅黑十字》的『深紅惡魔』和《青銅黑十字》的魔女，而且還有日本的靈視術師加入到你的隊伍……那麽你自己有什麽絕活呢?」
「啊……這一點的話，晚一點再向你慢慢說明。」
被坐在駕駛席上的安妮欽佩，護堂連忙蒙混過去，說不定過不了多久就要說出真相，不過也不需要急於一時。在這時候，車子開始動了起來。
伊呂波坡道是個擁有和伊呂波這個四曲八折的文字同樣數量的道路。
山道傾斜得很厲害，而且有著連續的急轉彎道。這是一條在男體山中上下來迴，可以眺望山中大自然的兜風之旅。
安妮謹慎且認真地駕車渡過第一次經驗的難關。
不久後就看到染成了紅黃色的山林，在這期間車子順利登上了容易塞車的坡道，經過十個左右的彎道，來到與『u』字相似的急轉彎道。在這瞬間，巨大的猴子推開樹木出現在車子麵前!
「是昨天的神獸!」
艾莉卡唿喊的瞬間，安妮行動了。她緊急踩下刹車，快速打開駕駛座的車窗將右手伸了出去，手上出現的是把細長的左輪手槍。
bang!安妮毫不猶豫地開槍。
銀色的火花飛散，子彈描劃出銀色的軌跡射入巨猿的皮毛裏，大概是隱藏某種魔力的攻擊。
可是巨猿卻像什麽事都沒有一樣，將又長又粗的手臂伸了過來。
「安妮·查魯頓，那種魔術攻擊對神獸是沒有效果的!」
琍琍亞娜提出警告。
護堂注意到在後視鏡上映照出的身影，但是在發出警告聲之前佑理大叫出聲。
「後、後麵也來了，請大家小心!」
後方也出現巨猿，現在陷入了被敵方前後夾擊的窘境，在這樣的山路上遭遇到兩隻神獸，要是一般情況的話，已經是窮途末路的絕境。
盡管如此安妮還是不失冷靜，以充滿鬥誌的眼神瞪著前後兩隻的神獸，不愧是美國弑神者選擇的協力者。
此時護堂注意到某種感覺，對坐在後座上的少女們使了一個眼色。
最早反應的是艾莉卡，她以手勢向銀發的少女指示，琍琍亞娜馬上打開車門，兩個騎士一起跳下車。
「你們打算要做些什麽?快點迴來!」
「安妮小姐，請放心!這裏就交給護堂同學們解決。」
佑理向疑惑的美國人說明情況。
一邊聽到她這麽講，一邊聽到車外的三人各自念起言靈。
「若吾乃銳牙難近身者，便遵從主之言給予違背契約之人破滅鐵錘!」
「eloi，eloima sabachthani!我的神!為什麽離棄我!」
「人民啊，傾聽大街的哀歌!英雄何竟仆倒!戰具何竟滅沒!」
護堂先唿叫出『山豬』。
跟羅濠教主戰鬥已經過了一天時間，被兩隻巨猿夾擊的時候，護堂發現已經能夠將黑色巨獸招喚出來了。
如果有個好的立足地，光靠『山豬』就可以解決它們才對，可是在這樣的山路上，就算活力十足
的山豬也不能好好大展身手，因此騎士們用大衛的言靈阻止對方的追擊。
艾莉卡唿喚出獅王之心，讓其變形成鋼鐵之箭，將言靈寄宿在上麵，接著叫出鋼鐵弓把箭架了上去。
琍琍亞娜製造出約拿單之弓，準備好藍光箭。
『山豬』往前方的巨猿猛撲過去，紅與藍的騎士則是牽製住後方的巨猿。
黑色的神獸與巨猿一起滾下山坡下，剩下想要從後方撲過來的一隻巨猿隻得警戒著兩位騎士的弓箭，活路打開了。
騎士們迴到車上，護堂也打算要跟著迴去，走到一半腳卻癱軟地倒了下去。
「怎、怎麽了?身體……」
身體很疲倦，無法動彈。護堂對第一次體會到的感覺產生了戰栗感。
使用『山豬』之後就變成這樣子了，難道是因為昨天所受的傷!?那麽說來今天早上也有相當強烈的痛楚，隻是在活動身體之後，就突然忘記了……
發現護堂不對勁，原本在後方膽怯的大猴子看著他的視線越來越危險。
——不對。危險不隻在後方。
前方又出現新的巨猿，是出乎意料的第三隻，再次陷入被前後夾擊的窘境了!
「——護堂同學!」「護堂!」「草薙護堂!」「護堂，快點迴來!」
剛出現的巨猿快速接近，俯視著毫無防備狀態的護堂和銀色suv，它奮力地揮動手臂。
就在這個瞬間聽到言靈。
「八雲立兮層雲湧，出雲清地八重垣，欲籠吾妻居此處——遂造出雲八重垣!清秋院惠那來了!」
「惠那同學——!」
對方大膽豪快地自報名號，聽到這些話的佑理臉上表情非常高興。
從開始變色的紅葉裏跳出來的是身穿製服的少女，她手持日本刀，身體周圍卷起漩渦般的烈風，太刀的媛巫女現身了。
惠那擋在巨大無比的猿猴麵前。
在她周圍的風勢正在增強，猶如小型的龍卷風。雖然小型，很明顯地有寄宿著神力，惠那能夠使用讓神靈附體的術式，身為她守護神的須佐之男神性——她能驅使暴風神的權能!
這個龍卷風推開身為神獸的巨猿手臂。
怎麽會出現這種失態。巨猿發出猙獰的咆吼，它從口中露出尖銳的獠牙、從嘴裏吐出紅蓮的火炎，想要將護堂和惠那一起燒掉。
可是守護太刀媛巫女的暴風神龍卷風，再度擊退了這個火焰。
「創出遍山田、風暴狗尾草……阿南之鳴門、何人來定奪——!」
惠那用著像風一樣輕盈的身法跳躍，一跳就跳到巨猿的肩膀。
太刀一閃，深深插入巨猿的左眼裏。吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
從巨猿的口中發出苦悶的咆吼聲。
在這期間跑出來的艾莉卡，抱起護堂的身體將他拉進車裏，琍琍亞娜同時對打算從後方再度逼近的巨猿射出第二發的約拿單之弓牽製。
被惠那毀掉一眼的巨猿憤怒地胡亂揮舞手腳，它完全抓不到遠近感，打都打不到目標。
悠哉降落到地麵的惠那往車子跑去。
「安妮小姐，請快一點出發!」
等到媛巫女朋友進來後，佑理趕緊說出這句話。
安妮·查魯頓快速踩下油門，於是銀色的suv拋下巨猿們突出重圍。
被拯救的護堂在朦朧的意識裏，聽到女性同伴們的聲音。
「王，你還好吧!?幸好惠那覺得你也該過來了，所以一直在山口這邊守著。」
「難道……不，果然他就是王。也就是被稱為弑神者的人……!你也是他的組員嗎?」
「組員?不對喔，惠那和他不是那種關係，惠那是王的女人。不過還沒有得到正式確認，就像是地下情人那樣吧?但是不隻我一人喔，在這裏的人全部都是王的女人。」
「地、地下情人!?這裏全部都是他的女人!?這、這麽說來，之前就聽過日本的王是個可怕的年輕色魔——原、原來是這麽一迴事啊。」
安妮小姐，不是這樣的，請你別誤解啊，護堂很想要起身辯解。
可是在沒有說出來前，他先失去了意識。
3
好熱，在恍神當中醒來的護堂有這個感想。
聽到周圍女孩子傳來的聲音，好像在說著什麽。他蒙朧地睜開眼睛，周圍彌漫著煙霧。難不成是失火了?
不對，這是水蒸氣。不知道眨了多少次眼睛，大腦才開始清醒。
「啊，王起來了。」
「護堂，你還好吧?雖然身體已經治療過了，現在感覺怎麽樣呢?」
右前方傳來艾莉卡、左前方傳來惠那的聲音。霧氣逐漸四散，五官和大腦開始正常運轉，然後護堂從心底錯愕無比。
「怎、怎麽迴事!為什麽會這樣?」
他一開口便大叫，也難怪這裏會這麽熱，因為他人正泡在露天溫泉裏。
熱水浸到護堂的肩膀，背後倚靠著圍住露天浴室用的岩石。理所當然的，護堂全身赤裸，腰上卷著一條巨大的毛巾。
然後，正前方有兩名美少女。
金發碧眼的艾莉卡·布蘭德裏，黑發黑眼的清秋院惠那，無論是哪一個都用浴巾遮住胸部，但是兩人曼妙的身材就算隔著薄布，還是很清晰地映入眼中。
艾莉卡的三圍中胸圍和臀圍看上去，要比資料記錄上的還要大。
但是，這不影響惠那肉體擁有的豐滿感。
大概是浴巾緊緊裹在身上的關係，兩位少女胸間的山穀被強調出來，如果是水質混濁的溫泉那倒還好，可惜這個溫泉的水質實在太清澈了。
兩位少女的肢體和護堂之間的阻隔，隻有一條浴巾而已。
一直看下去不太好，護堂硬是將視移向遠方，結果卻注意到還有另外兩位美少女在這裏的事實。
「你、你能夠平安地複活過來，真是太好了。」
「請、請不要看向這邊，護堂同學!」
這兩人當然就是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾和萬裏穀佑理，兩位少女衣樣也隻用一條浴巾遮住自己的身體。
琍琍亞娜表現得很沉著冷靜。
但是白色的身體依然因為害羞整個通紅，不過即便如此，依舊擺出凜然的模樣，沒有躲避護堂的視線。
雖然身體缺乏凹凸起伏，可是細微的鼓起顯得格外醒目。
這是隻有窈窕的白人美少女才擁有、猶如神秘妖精的魅力。
就好像玻璃藝術品一樣，因為易碎，所以顯得格外貴重。
相反的，佑理則是拚命縮起身體。
雖然的確可以防止自己的正麵被人一覽無遺，不過她的動作不太俐落，依然可以從側麵窺探她的曼妙身材。
佑理的身材雖然不像惠那、艾莉卡那樣豐滿，但身材還是充滿著女性魅力。
起伏的程度適中，能夠撐起身上唯一布料的浴巾，兩個隆起的地方有著可以令人感歎的美麗形狀，腰身到臀部均有著藝術般的渾圓線條，明明很纖細卻有著有股水靈靈和軟綿綿的大腿，全身上下都很完美。
美麗的線條和量感之間有著絕妙的均衡，在這一點上擁有最高的水準。
「哼哼哼，原來如此。我知道了!」在這毫無現實感的景象前，護堂邊笑邊喃喃自語。
「這是夢，平常生活一直都在壓抑的我，終於看到了這樣的夢境!一定是這樣沒錯!」
「你在說什麽啊，護堂?沒有比這些更真實的事吧?」
「是啊是啊。你看，很痛吧?這些都是真實發生的事情喔。」
被在旁邊的艾莉卡說著的同時，又被惠那掐了一
下臉頰，好痛。
「是這樣啊。居然是現實……那請問一下，這裏又是哪裏?」
「中禪寺湖的溫泉啊，附近因為齊天大聖的關係而變得亂糟糟，受到這個衝擊影響不少溫泉旅館都被迫放棄了，於是我們就潛入其中一間。」
惠那很流利地迴答，不過還有沒有迴答到的疑問。
「那為什麽我會泡在溫泉裏?」
「王，你迴想一下，你不是倒下了嗎?而惠那認為泡溫泉能夠獲得很好的休息唷。」
「惠那告訴我一種叫湯療法的民俗療法，正好利用這個機會試看看。」
聽到太刀的媛巫女和金發的騎士的迴答後，護堂仰天一看，好像快要黃昏了，太陽已經漸漸西斜了。
「於是失去意識的我就被泡進浴池裏嗎……」
「沒關係，為了讓王不至於溺水，一開始惠那和佑理就打算和你一起進來的——事實上，惠那在山上的時候也經常泡溫泉喔……接著艾莉卡小姐也跟進來了，跟她一起進來的還有那邊的琍琍亞娜小姐。」
「你想想，我昨天就說過要泡露天溫泉對吧?這就是個好機會呀。」
「我、我認為這是沒有意義的行為，所以有阻止過她們!但是艾莉卡和清秋院惠那卻聽不進我的規勸。沒有辦法，身為騎士為了監視這種可疑的民俗療法，也隻好跟進來了。」
「我、我……是因為惠那同學說如果我不一起進來就不行，於是就硬要我進來!千萬不要誤會!我……我隻是為了不讓惠那太超過才進來的!」
少女們各自述說自己進來的理由。
吐槽點實在太多了，沒辦法一個一個迴應。但是現在應該查清的問題就是——
「對了，我再問一個問題，是誰把我的衣服脫光的?」
「提出這個主意的惠那當然要負起責任啊。」
「我也幫忙了喔，身為護堂的愛人，這是當然的。」
「你、你們兩個做了什麽事啊!這麽說來的話……」
護堂以尖銳的目光瞪了過去。本來應該天不怕地不怕的兩人，難得紛紛移開視線。
「嗯……對啊。王，真對不起……惠那看到了，仔細想想，如果要泡溫泉的話，當然要脫光，所以中間就趁勢脫掉了。」
「是啊。既然都脫光了，當然不可能沒看到。」
惠那坦白之後，艾莉卡也稍微害羞地跟著補充。
「但是王的鍛練很紮實唷，身體非常帥氣，有好幾塊腹肌喔。」
「再說護堂本來就有看過我一絲不掛的肌膚吧?這便是所謂的等價交換喔，不過就是彼此都鑒賞過對方的裸體而已。」
護堂詛咒著導致讓這種事態發生的各種原因。
艾莉卡表現出很久沒見到的驕傲表情，惠那倒是露出對不起的神情出來。
「那……就當成賠罪，讓王看看惠那的裸體也可以唷?」
聽到她說出爆炸性的發言時，咦?護堂的大腦大概凍結了好幾秒。
「既然艾莉卡說這樣就能扯平的話，惠那也要這樣做。對不起嘛，這是惠那的賠罪。但是想想看，對方是王的話，一開始就這樣好像也不錯。雖、雖然還是有些害怕，不過接下來就要傳承你的血脈，還要做出這樣那樣的事情……」
惠那自己將白色浴巾解開，溫泉裏漂起一條薄布。
擁有紮實的重量感，卻又給人柔軟無比感覺的模樣，仿佛蘊藏戳下去很快就會彈起來般彈性的雙峰，最前端的地方點綴著淡淡的粉紅色。
妖豔而纖細的腰部，更不用說下麵了。
「哎呀，惠那還真是出乎意外地大膽，平時就不管了，在這種時候卻有點消極，我早就在懷疑是怎麽迴事了。」
艾莉卡冷冷地丟出這句話。話中帶刺，而且少了平時的優雅。
說不定擁有眾多不合常規要素的清秋院惠那，已經被艾莉卡視為危險人物警戒著。
「唔，果然還是因為惠那很少跟男孩子有良好的關係，也不知道要怎麽和他們說話……但是也不能夠因此退縮!」
「是啊……惠那提出了一個好主意唷，其實我一開始這麽做就好了，之前沒有注意這一點，我似乎也有點糊塗了。」
連艾莉卡也將浴巾解開了。為什麽要在這種地方展現出對抗心啊!?
在腦內拚命大叫的護堂麵前，猶如女神般的肢體表露無遺。
就算是穿著衣服，也會強烈宣示自己存在的胸部從溫泉裏浮了上來，就算不想也不能不正視著。有如小型香瓜大小的胸部前端，附著像著淡紅色果實一樣的花蕾；腰部跟豐滿的上下對比起來則是令人驚訝的纖細，是十分迷人的小蠻腰；然後從腰的周圍開始，突然圓潤起來的臀部既煽情又惹人憐愛——
「來吧，佑理也把浴巾脫掉。」
「不，快住手!惠那同學，拜托你快放開我!」
「清秋院惠那!快停下這種失禮的行為!我不會允許你再這麽亂來!」
赤裸的惠那緊緊抓住佑理。
青梅竹馬的媛巫女想要剝下自己身上的浴巾，露出快哭表情的佑理想要逃走，但是浴巾的一角卻被抓住，如同美玉般的肌膚裸露出來，而試圖阻止這些行為的琍琍亞娜，身上的浴巾也微微散開。
護堂已經無法再看下去了。
他馬上就從水裏跳了出來，全力飛奔到更衣室。
已經沒法在這種地方再待下去。快逃，為了保全身為男生的矜持，護堂壓抑住自己的欲望和衝動奔跑出去。
4
幸好護堂的衣服有放在更衣室裏。
用手邊的毛巾隨便擦了身體幾下，慌慌張張地換上了衣服，護堂從走廊跑到門口，惠那說得沒錯，露天溫泉的確是旅館設施中的一部分。
走到建築物外麵一看，是間小小的民宿風溫泉旅館。
總之要先冷靜才行，稍微在外麵散步一下好了。
旅館就坐落在宏偉的湖畔旁，這裏就是中禪寺湖，點綴周圍群山的紅葉被染上紅色和黃色，與清澈的湖水共同組成一種難以言喻的秋季美景。
在中禪寺湖畔周圍有許多店家存在。像是洋式風格的賓館、別有風情的西式餐廳、咖啡廳等等，店與店之間也保持著空曠的距離。
這時候護堂發現到前麵有隻猴子走過去。
身高約八十公分左右，從它紅色的臉部來判斷，好像是日本猿猴。
視線對上了。嘰～～嘰～～它發出了好像打招唿的短促叫聲後，就繼續向前走去。
那個方向是個交叉口。
話說迴來，自己事前有被告知，奧日光市的一般市民全都變成猴子，心裏一陣不安的護堂又開始奔跑起來。
他追著剛才的猴子，護堂抵達交叉路口，盡管是一般的馬路，卻有一個巨大紅色的鳥居座落於此，和交叉口的紅燈燈相比，高了足足快要兩倍左右。
這就是中禪寺湖的景點之一「赤鳥居」，還有這裏明明是一般道路，卻立了一個這麽大的紅色鳥居，麵向觀光客的土產店、食堂等各式各樣的店麵在大路上並排。
眺望這種景色的護堂不禁歎了口氣，因為這裏簡直就是猴子王國。
——嘰!嘰嘰。嘰嘰嘰、嘰～～!
——嘰?吱嘰吱嘰、吱!吱!
四處都傳來猴子的叫聲，中禪寺湖的溫泉街上充滿由人變成的猴子，而且種類也很豐富，有日本猴、彌猴、長臂猿、狒狒、黑猩猩、紅毛猩猩、山地大猩猩等等。
還有一些護堂沒辦法判別是什麽種類，它們看向自己。沒有吵鬧起來也沒有四處逃竄，就好像是習慣人類的都市鴿子。
猴子們占領了
中禪寺湖畔，行為舉止也十分類似人類。
有的拿著數位相機拍照（隻是數位相機被拿反，鏡頭對著錯誤的方向。）有的在店裏做著類似店員的工作（隻是抓起收銀機中的紙鈔大口咀嚼。）、有點了食物（用手戳進蕎麥麵的碗裏，直接用手抓起來吃。）之類的。
猴子們模仿人類，猶如諷刺劇一樣的場麵。
以雜耍來講也許很有意思，但是護堂越看越火大，一想到它們本來都是人類，就覺得這根本不好笑。
「它們可能保留身為人類時的記憶。」
從後麵有聲音傳來。
是安妮·查魯頓，她走了過來。
「看來你已經恢複過來了，護堂……」
「是啊，因為有好好睡一覺，現在已經沒事了。」
護堂點了點頭。身體非常輕快，沒有任何不舒服的感覺。
但是為什麽會這樣?安妮露出了看到髒東西時的兇惡眼神。
「不隻是這樣吧……剛才你的女朋友們爭先恐後想為你施加治愈之術，為了決定誰和你接吻，還產生了爭執。最後是惠那抓到空檔，趁機親了睡覺中的你，並且施加法術——」
「有這種事情嗎?」
沒想到當時的狀況被安妮看到了，護堂覺得非常害羞。
「可以將神獸輕鬆打倒的魔力……我可以認同你身為王的實力。但是護堂，你居然利用從神那裏篡奪來的權能，將好幾個少女都當成後補對象——不，是當成玩伴滿足自己的欲望。真是不知羞恥!」
玩伴!?這看法太過單方麵，又太蠻橫了。護堂馬上就反駁：
「請不要把清秋院說的話當真!她們都是我的夥伴，是我的朋友。才不是那種不三不四的關係啊!」
「簡直就像是醜聞曝光的政治家會講出的說詞。」
安妮的視線和表情有如冰一樣寒冷。
「雖然你一直否認，但我可是知道剛剛旅館發生的那件事，你現在找一些沒說服力的借口都是沒用的。」
「你、你說什麽!?」
「沒、沒想到世上中居然有如此淫亂的派對，之前隻有耳聞過而已……隻是做夢都沒想到自己身旁居然會有人做出這種行為，害我連忙從旅館裏逃出來。居然有五個年輕男女直接聚集在浴室，然後全裸在裏麵做出……」
天啊。居然讓安妮知道了在露天浴堂裏的騷動。
被知道了這種極為寡廉鮮恥的混浴，被知道了非常難以解釋的荒淫行為。
「也、也許剛才是吵了一點。但是請你一定要相信我!我們之間真的是清白的，什麽越矩的事都沒做!」
「還敢說什麽都沒做，請你別開玩笑了。平時就如此荒淫無道的話，現在居然能夠說出這種可笑的借口。真是恐怖的家夥!那、那種荒唐的淫亂行為，我以為隻有連續劇裏才看得到!」
明顯動搖的冰山美人——安妮·查魯頓意外地在這方麵沒有免疫力。
結果護堂等了快要五分鍾左右，她才冷靜下來。
「我對你這種違背人倫的行為，有很多地方要指責。但是現在就先不管了。對了，護堂，像你這種會早早就去解決事件的王，實在讓我很驚訝。」
安妮的口氣又再次恢複成冷漠的口吻，隻是原本從她的美貌中散發出來的冰冷銳利感覺也消失了，看來她還沒有完全從剛才的動搖中恢複。
「一般情況下，你們不都是等到問題的核心出來時，才會出動嗎?歐洲的魔王們都是這麽做的。」
看起來安妮這個人的本質，是個和她精實外表不符的笨拙之人。
對於她為了恢複原狀而做出的努力，護堂假裝沒有發現。這就是所謂的武士之恩。
「這次是碰巧在身邊發生了事件。不過不清楚事情的來龍去脈，就賭命去搏這種事我可不幹，對手是神的話，就更要慎重才行，所以我才不想那麽偷懶。」
護堂裝著一副不知道的表情，堅持著自己的主張。
說起來東尼那家夥除了和神戰鬥以外，還真的什麽事也沒做。和那個笨蛋相比，草薙護堂算是非常勤勞了。
「安妮小姐的同伴怎麽了?從他會先把協力者送過來這點來看，果然也是個很懶又任性的家夥吧?」
「差不多……不過我認為他還能稱得上勤勞。」
安妮聳了聳肩。
「他是個會說出『隻會在最佳場合現身』和『結果好就可以』這樣話的家夥。但是沒辦法，這就是約翰·布魯托的風格。」
「看起來我和他的個性應該不太合得來……」
「誰知道，你和他之間都很缺乏常識這一點倒是十分相像，說不定你們會相處得很好，不過現在與其擔心美日友好關係的問題，更應該擔心那些人的未來。」
安妮一邊若無其事說著日美兩方魔王壞話的同時，一邊發起牢騷。
她的視線看向那群原本是人的猴子，它們現在做出的瘋狂舉動。
「這個區域的人口大概有一千人左右。這些人以及從外來的觀光客們應該都變成了猴子。事實上，以前就有發生過和這事件相似的案例。」
「因為神引起的事件嗎?」
「對，在數年前的洛杉磯自然公園，月和獸的女神阿耳忒彌斯顯現時的事情。那個時候女神將數以百計的人變成了鹿、熊、豬、狼以及鳥類等等，不過最後被史密斯打倒了。」
這時安妮的視線低了下來，她擔心地細語。
「可是那些被變身的人卻無法恢複原狀。隻能舍棄人類的身份，以野獸的身份活下去，這次恐怕也有這種危險性。」
發現了新的問題後，護堂說不出話。
一直以為打倒齊天大聖的話，猴子們就會恢複成人類，原來這個猜想隻是自己樂觀的猜測而已。