1
薩丁島以及周邊的島嶼構成了薩丁尼亞自治州。
首府卡利亞裏是位於島南方的一個港口，這個城市最初是在西元前八世紀，由腓尼基人所建造的。
就算古都數量是日本無法相比的歐洲，像這麽曆史悠久的古老街道還是非常少見。
這裏是靠近平穩的地中海、悠閑的田村街道。
這是草薙護堂對卡利亞裏的第一印象。
「……今天就在這個小鎮逛逛，明天再坐火車去璐克蕾琪雅小姐所在的鎮上。」
身處在日本的祖父所預約的旅館房間。
雖然是棟隻有三樓的小旅館，但是設施一應俱全，雖然不夠華麗但是非常整潔。
護堂坐在床上，在網頁上瀏覽薩丁島的地圖和導遊手冊，擬定日後的計劃。
祖父的『友人』所住的小鎮位於島的中央位置，今天就在這裏休息一下，讓因為時差和飛行而疲累的身體好好恢複。
這樣決定的護堂朝窗外看去。
現在是下午一點多，地中海的太陽放射出耀眼的光芒，藍色的天空萬裏無雲，這種一望無際的風景在日本絕對看不到。
如果不外出看一下風景的話，未免太可惜了。
就像是看到黎明到來一樣興奮，護堂決定離開房間出門看看。
要休息的話晚上也可以，都專程來到這個地方了，為什麽不出去看看呢?
把行李放在房間，護堂離開了旅館。
為了驅除瞌睡蟲，先隨便找個一家咖啡廳（在意大利似乎叫咖啡吧），進去裏麵點一杯咖啡和一些零食吃吃。他邊這樣想邊環視四周，不過進入眼簾的商店，都緊緊關上大門。
正當歪著頭覺得奇怪時，他突然想起來了。
現在是siesta——也就是午睡的時間，雖然在羅馬和米蘭這樣的都市已經不太有這種習俗了，但是這裏好像不是這樣的。
即使如此，也不是所有的店都在休息中。
稍微走了一會，結果在一條小路中找到了一家有營業的咖啡廳。
雖然他會的意大利語，隻有在飛機上看過旅客用教學本的程度，而且也隻隱隱約約記得一點點內容。
但是護堂是個不拘小節的人，在這裏害怕也沒有用，而且度假聖地的店員應該都已經習慣旅行者了才對，所以護堂就這樣大方地進入店內。
……以前發生過這樣一件事，在泰國的小攤上點了超辣的炒麵，然後完全都不知情地就吃下，這也算是旅行的一個迴憶。
店內的裝修十分沉穩。
大概隻有六、七個客人，都是中年的大叔或者是老爺爺。
沒有那種打扮很時髦的人，都是穿著輕鬆的便服，一副悠然的樣子。
他們都聚集在店的裏麵，看著映像管式的舊電視機，現在正好在播映足球比賽。
護堂朝著吧台走去。
出來招唿的酒保是一個二十歲左右的青年，這讓護堂稍微安心了一些，不管是那個國家，精通英語的比率都是年輕的一代比較高……當然，也有很多例外。
護堂用破爛的意大利文，再加上適當的英語進行會話。
點一杯現煮咖啡是非常的簡單，但是點吃的東西卻非常困難，因為看了菜單，也無法想像端出來的料理是什麽樣子。
護堂看向先前的那些大叔，然後指著其中一人吃的意大利式三明治。
給我一個相同的，就是這樣點菜的，而親切的意大利青年隻會一直說「ok」。
護堂倒了兩包糖進去剛泡好的咖啡。
因為聽說將砂糖大量倒人才是意大利喝法，濃厚而且甘甜芬芳的味道，確實很美味。
就在考慮這個普通味道的時候，吃了一口意大利式三明治的他大吃一驚。
兩塊麵包中，隻夾著生火腿和起士，以及叫做龍須菜的生菜而已，但是無論是麵包，還是火腿，連起士都帶有特別濃鬱的美味。這絕對是極品!
吃完後，護堂跟青年道謝，把帳付清後離開了咖啡廳。
然後護堂就在鎮上到處閑逛。
有時候把地圖拿出來，向走過的人問路。
在日本，歐美的觀光客也會毫不畏懼向日本人問路，護堂就是照這樣子學的，他盡量挑那些看上去很閑的人問話，這樣妨礙到別人的機會也會小一些。
盡管當地的語言不是英語，但是光靠地圖溝通，就大概能夠明白對方的意思，想去看海的護堂，朝著卡利亞裏港走去。
狹窄的小路上到處掛著洗好的衣物。
看見這個和平的景象，護堂的心情也跟著放鬆，然後他到達了巨大的教堂——也就是多摩教堂所在的廣場。在那裏稍逛了一會，便離開了這個美麗的廣場。
從這裏開始就能一眼看到卡利亞裏港。
遠處望去，美麗如同綠寶石般的大海仿佛大到直達另外一端，這麽美麗的大海在東京是絕對看不到的，護堂的內心自然而然地激動起來，腳步也逐漸加快。
從一個接著路名叫羅馬大道的街道下坡，連忙朝著大海跑去。
2
和那個少年相遇，是在護堂在海邊散步的時候。
在一個類似倉庫的建築物牆上，一個少年正靠在那裏，朝著大海的對麵望去。
他有種非常奇妙的感覺。
說他打扮邁遢可能有些失禮，但是他所穿的外套就是給人這種感覺，以前應該是白色的外套才對，但是現在卻是肮髒的茶褐色，衣服本身也有點破爛，與其說是這個港街的服飾，更像是在沙漠的綠洲中才會穿的服裝。
毋庸置疑的，他與護堂是同年紀的人。
大概是十四、五歲左右，漆黑的頭發留到肩膀，皮膚顏色是象牙色的，而且最重要的是，他長得十分俊美。
護堂不由自主地被他吸引住了，端正的五宮帶有點中性的感覺，就算在藝人裏麵，也沒看到過像他那樣的美少年。
——突然間，少年的眼神開始移動了。
似乎是注意到護堂正盯著自己，所以他也筆直地迴望過來。
然後他笑了。
與初次見麵的人四目相對而笑，稍微打招唿的歐美人很多，所以護堂也認為那個少年正在對自己打招唿。
「、、……」
他正用從自己從沒聽過的語言說話。
這應該不是英文，但是自己也沒信心確定，雖然意大利話隻要加重母音發音，就能夠輕易聽懂，但是日本人的耳朵難以理解的發音也有很多。
「對不起，你在說什麽我完全聽不懂。」
所以護堂也隻能用日語，聳了聳肩迴話。
以外國人溝通的情況，如果手勢和表情都無法表達意思的話，那麽這種情況隻能放棄溝通會比較好。
「喔，對不起，那麽就按照汝的方式來說話。」
突然間，他用流暢的日語迴應護堂。
護堂說不出話來，隻能直直盯著這個少年的臉。
「沒什麽，也不是什麽很重要的事情，汝的身體周圍纏繞一股奇妙的味道——不，應該說是氣味吧——吾對這個有點介意，所以就向汝搭話了。」
少年的聲音沒有男高音那麽高，應該是中性的男中音音域。
「味道……我覺得我沒有那麽髒，會很臭嗎?」
「沒什麽，汝就當成是吾失禮了，問了那麽奇怪的話。」
麵對上下打量自己的護堂，少年朗朗說道。
一開口就問這麽失禮的問題，但是看上去卻完全沒有惡意，明明是可能會讓對方生氣的話，可是這個人卻沒有這種讓人不愉快的感覺，是人品的關
係嗎?
「少年啊，吾為自己的失言謝罪。請汝原諒吾，吾沒有惡意。」
少年輕輕地微笑。
細長的眼睛變得更加細長，嘴唇也彎了起來。
古風式的微笑。應該是這樣形容，那種像煙霧一樣的微笑。
「完全聽不出你在道歉喔，而且為什麽叫我『少年』啊?」
他的容姿非常漂亮，但是口氣卻十分自大，有種上位者在看待下位者的感覺，明明就跟自己的年齡差不多，卻用「少年」稱唿自己。
護堂對這個不平衡感感到不可思議。
明明日語可以說的那麽好，難道日語的用法不是透過正規管道學習的?
「雖然我覺得日語說得那麽好的你很厲害，但是你的日語用法稍微有點奇怪。」
「小事就別介意，隻要能說話溝通不就可以了。」
對方用平淡的口氣迴答。
奇妙少年的說法讓護堂隻能苦笑以對，不過對他那個奇腔怪調的日語，護堂異常在意。
「我說啊，你是不是看著時代劇之類的東西來學日語的?」
「那種東西吾從來沒有聽說過，吾學會這種語言是在什麽時候呢——這並不重要，反正能溝通就可以了。」
「那麽你的名字呢?我的名字叫草薙護堂。我想你應該已經知道了，我是從日本來的。」
「這些吾當然記得，吾之名，吾之生地……咦，到底是什麽呢?」
少年倒是把話說得十分悠閑。
但是這個意想不到的迴答，護堂一瞬間語塞了。
「……那個，我能不能問一下，你剛剛那個是喪失記憶還是開玩笑?」
「當然是喪失記憶，就是這樣，吾喪失過去的記憶。是個麻煩的狀況，真是讓人頭疼啊。」
雖然怎麽想都覺得他是在開玩笑，不過護堂還是向他提出建議。
「如果真是喪失記憶的話，我陪你去找警察或者去醫院吧。」
「這就不必了，雖然不知道自己的名字和出身，但是也沒有什麽特別的困擾，吾隻要知道吾最重要的事情就行了。」
「最重要的事情?」
這個人是怪人。護堂在心裏這樣認定後，繼續詢問他。
不管至今為止的發言是真的還是開玩笑，這個少年確實是個「超級」怪人，真不愧是國外，遇到怪人的機率也大大增加了。
「嗯，吾是勝者。勝利常在吾手中，這就是吾的本質。無論遇到任何的爭鬥，麵對任何的敵人，吾的勝利是不會改變、是無法動搖的。」
「……是喔。」
傲慢至極的宣言從少年的口中平淡地說了出來。
這家夥的發言完全不能預測，雖然護堂有些訝異，同時也有一絲佩服。
「就是這樣，所以吾到現在一直都想要體驗敗北的滋味，可是沒有人能戰勝吾，話說迴來，吾隻要一開始戰鬥就會忘我，不由自主地就認真起來了……」
然後看著遠方歎氣的少年，突然對護堂提議：
「怎麽樣?汝有興趣跟吾比賽嗎?能稍微陪吾玩一會兒就好?」
「隻要是汝擅長的都可以。遊戲、武藝、鬥智、騎馬，無論什麽都可以。對了，這麽說來這個地方離希臘似乎很近，記得在那個國家有種應用到全身的競技，那個頗有意思，汝有什麽擅長的嗎?」
被說成這樣了，當然不能退縮。
然後護堂和少年一起尋找能進行對決的場地。
兩人一起在港口附近走著，不久後走到了角落的空地，那裏聚集著十幾個在碼頭工作的年輕人，他們正在踢著街頭足球，不知道他們是在休息，還是下班了。
這裏大概就是他們的遊樂場所。
到處都掛著漁網，看起來能當成球門。
現在用其中的兩張網，分成兩個隊伍對戰，然後護堂在某個臨時球門發現了自己十分熟悉的道具。
棒球和金屬球棒，以及好幾種棒球手套。
「……這麽說來意大利好像也有職業棒球。」
迴憶起這件事的護堂在一旁喃喃自語。
在具有極受歡迎的足球麵前，棒球就像是風中殘燭，職業選手的等級也相當低落，不過至少還是存在的。
「喔，那個就是你擅長的項目啊，我稍微有點期待囉。」
「啊，不，那個是……」
注意到這件事的少年往道具的方向走去。
雖然護堂有一瞬間想要製止他，但是馬上就放棄了，反正接下來也隻是要進行極低水準的比賽，所以應該也不會有把肩膀操壞的狀況發生。
在這期間，少年已經流利地用意大利話向那些年輕人搭訕了。
好像是要借道具而與這些年輕人交涉，不久後，年輕人就露出笑容豎起拇指，交涉好像成功了。
「好，準備都妥當了。那麽汝就說明一下吧，這個該怎麽用呢?」
「喔，那麽就一方投球，一方擊球吧。」
接過了少年扔過來的球，護堂這樣說道。
……隔了好幾個月的觸感。
看著右手握住的棒球。
即使是比較厲害的跑者，也不允許他盜壘的強肩……護堂已經失去了。
「……嗯，看來汝比較適合這邊。」
看著猶豫的護堂，少年將球棒遞了過來。
「雖然因為受傷而感歎是無所謂，但是絕對不要當成是恥辱，身為戰士的人會受傷是世界的真理，不戰鬥的人才不會受傷，這就是汝戰鬥過的證據。」
這家夥知道我受傷的事嗎!?
護堂吃驚地盯著少年的臉，對手完全沒有憐憫的臉色。
同情……在這幾個月已經遭遇到好幾次了，「真是災難啊……」在這種像是困惑又如同感謝的說詞中，暗地裏感到不悅的那種感覺，卻完全沒有在這個少年身上看到。
包含著非常強烈的自豪感，是雙非常冷酷的雙眼。
這到底是什麽人才會有的眼神?
嚴厲又雄偉的眼神。這就是戰士——少年自己親口說出來的名詞。
「嗬嗬，不要覺得不可思議。吾是戰鬥與勝利的具現者，隻要是汝通過戰鬥獲得的成果，不管好壞吾都能識別出來，少年啊，就算受傷，或是勞累過度依然繼續戰鬥的戰士也是有的，以前有人在戰鬥的時候判斷要將武器舍棄，但是這家夥卻沒有逃跑，這樣才是戰士喔。」
少年笑了出來，不是剛剛那種淡淡的淺笑，而是非常猙猛的微笑，護堂還是第一次見到這種笑容。
無言地收下了球棒。誰會輸給你啊，不知道為什麽心裏這樣想著。
「很好!好孩子，好戰士!快快，快點開始比賽!」
這次又變成了像個孩子般的表情。
像這樣一直在變化表情的對手，護堂也是第一次遇見。
護堂漸漸對他產生興趣。
「喔，那麽你投出的球由我來打擊，如果球扔到我伸不到的地方就算是無效，如果我揮空了，或者打出滾地球的話，那麽這次打擊就算是我輸，這樣子可以嗎?」
「噢，這個對決好像對汝很不利，這樣好嗎?吾可是很強的。」
四目相對的兩人開心笑著。
沒想到在這個異國之地竟然會有再握起球棒的一天。
預想外的比賽令護堂也慢慢地興奮起來了。
3
比賽的結果真是非常的驚人。
一開始的幾個球都能打擊出去獲得勝利，但是後來都是護堂的敗北。
少年用亂七八糟的姿勢投出了白色的球。
但是球速又快又沉重，球
路的控製也稱得上是非常完美。
即使是同年代的投手也無法投出這種球，國中時代與自己的資質有著天壤之別的三浦，以及到韓國、台灣遠征時遇到的怪物投手，都遠遠不及薩丁島的這位少年。
身高不到一百七十公分，身體還非常瘦小。
但是，這個強投能力卻是無人能及。
「你真的沒有玩過棒球嗎?」
「是啊，今天可是第一次，似乎很好玩。」
對戰了三十球以上，大都以揮空告終。
少年的投球姿勢毫無疑問是自創的，應該也沒有接受過任何訓練，可是看上去卻那麽自然。
明明那麽亂來，動作卻非常優美，投出的也是威力相當大的快速直球。
球棒揮空後，球依然繼續以衝破漁網的氣勢前進。
「可惡，不行了，稍微休息一下吧?讓我想一想攻略方法。」
唿吸急促的護堂要求暫停。
天才?這就是真正的天才嗎?不對，他覺得應該不是。在眼前自稱喪失記憶的少年不是那麽簡單的名詞就能形容的——有點脫離常軌的感覺。
但是無論球速多快，也並非完全不能打中。
首先要先讓眼睛習慣那種球速才行，雖然這麽說，但是還在當四棒的時候，也無法擊中這種強勁的快速直球。那麽該怎麽打呢?
「嗬嗬嗬，不要著急。吾乃最強，擊敗所有敵手之人，吾想跟汝好好戰一場，所以慢慢思考就可以了。」
明明說的那麽自大，自己卻連反駁都做不到。
而且少年看上去依然遊刃有餘——就這樣讓他贏下去真是不甘心，得想辦法報一箭之仇。
……雖然兩人正在距離那些年輕人踢球有一段距離的地方比賽，但是少年投出的球實在太厲害，不一會兒，年輕人就聚集到了他的身邊。
看到護堂在休息所以都慢慢圍了過來。
接下來是把卡利亞裏的年輕人也卷進來的比賽。
仍然沒有人能夠敵得過少年，沒有人可以擊出球，甚至連球都沒碰到。
「那家夥到底是什麽人……?就算說他不是人類也會有人想要相信。」
投了超過一百個強勁快速直球，少年的唿吸依然沒有紊亂。
球的威力和控製力也沒有亂掉。
看著輕輕鬆鬆就擊敗年輕人的少年，護堂非常震驚。
過了不久，這次好像又準備踢足球了，意大利的年輕人們就這樣搭著護堂和少年的肩往足球的方向走去。
「喂，你幫我問一下。他們不去工作沒關係嗎?這個，怎麽看都是玩過頭了。」
「汝就別在意這種小事了……這可能也是那些家夥的行事風格，不是有句話叫入鄉隨俗嗎?汝也盡興遊玩吧。」
看見擔心的護堂，少年爽朗地迴答。
「算了，無所謂。」感覺到輕快的拉丁氣氛，護堂丟下了這個答案。
大概是習慣了祖父與母親那種破天荒的個性，還有他們的友人影響，雖然認為自己的個性非常認真，但是遇見這種個性看似輕浮又奇怪的人，容忍的範圍也很大。
既然這樣就照少年說的，別胡思亂想，痛痛快快地玩吧。
穿著t恤或者背心的意大利男人們，大概都是體力勞動者，基本上體格都很強壯，兩臂、頭、胸、背猶如大衛像一樣結實的人占了大多數，雖然一瞬間有點退縮，但是馬上就習慣了。
護堂與少年進入了同一個隊伍，開始玩起街頭足球。
比足球也沒有人能夠勝過少年。
輕巧運球穿過對手，助攻時把球從極小的細縫中傳給球門前的隊友，自己也用華麗的射門得分，雖然他說「這是第一次」，不過這點還是忽略吧，總之他就是這麽活躍。
比賽終盤時，一口氣帶球繞過五個防守隊員，用一記非常完美的曲球結束比賽的少年，他的身姿就宛如神明一樣。
「神之子!神之子呀!您一定是天降的太陽之子!」
一個感動至極的年輕人叫了出來。
沒有遺憾地結束比賽了，大家都圍住少年，用滿臉笑容與感動的眼淚喝彩。你是天才，是太陽之子，以拉丁特有的風格在讚賞他。
不久，天色漸漸變得昏暗。
緩緩西沉的太陽把碼頭染成了橙色，兩人要好地與年輕人告別了。（結果，看不出來他們有要迴去工作的樣子，這點也不多追問了。）
少年與護堂四目相對，兩人相視而笑。
「……雖然是奇怪的一天，不過非常高興。你覺得怎麽樣呢?」
「吾也很開心，這種遊戲有時候也不錯。」
自認為不喜歡與別人交好的護堂，竟然在這麽短時間，而且對方都沒報出姓名的情況下，居然就這麽熟悉了，護堂十分吃驚。
但是，卻沒什麽不好的感覺。
就像是自己還在打棒球的時候，跟自己的隊友相處一樣的感覺……
這個少年給人的感覺十分親切。
「我明天就要去內陸地區了，你接下來會怎麽做?如果還準備在這裏呆一段時間的話，等我迴來再跟你見麵。」
「嗯，吾也有吾必做的事情……」
「明明自稱喪失記憶，你打算做什麽?有什麽關係，跟剛才那些人再一起踢球。不然打一場九對九的正式棒球比賽也行，但是必須找個比這個碼頭更寬敞的地方。」
「喔?汝先前明明就輸了比賽，還沒吸取教訓?」
兩個人一起聊天，兩個人一起歡笑。
黃昏的港街。
染上鮮豔橙色的海邊小道。
今天馬上就要結束了。如果可以的話，真想跟這個少年再多待一陣子，這樣想的護堂比剛剛更多話了。
所以沒有注意到在道路前方，有個影子的存在。
這道影子是一個美麗少女的形狀。
護堂注意到的對方，是在被她搭話以後的事情了。
「不好意思，正在那裏走著的人——突然打擾十分抱歉，有事想要請教一下。」
那是用意大利語說的話。
當然，護堂無法完全理解，但是此刻的他被出現的少女吸引住了。
以歐洲的基準來說，身高不算高，剛好超過一百六十公分，但是這個威嚴感該怎麽形容呢?像是女王一樣傲然，堂堂地站在那裏。
她長長的金發隨著海風飄蕩。
一襲紅色打扮的她，在橙色陽光的照耀與金色長發的映襯下，紅色的感覺更加突出。
像火炎燃燒的紅色與黃金的頭發，就如同戴著王冠的戰士，華麗地裝飾在她的頭上。
然而比起這個——更重要的是少女的美麗，護堂的眼光完全被吸引住了。
如同被纖細製造出來的美貌，比任何人偶都要端正、比任何模特和演員都富有活力，充滿高貴與自信，是看過一次就絕對不會忘懷的臉孔。
「關於在這個島上顯現的神，請將所知道的一切全部告訴我。我的名字是艾莉卡·布蘭德裏，你們就沒有必要報上名字了，把這個當成迴禮就夠了。」
過了一段日子，護堂才想到。
如果當初知道她會說出這麽自大的話，就算是賭氣也不會被她吸引住。
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「……喂，那個女孩在說什麽啊?好像非常認真的樣子。」
「她要我們把知道的事情，都一五一十招出來。簡單來說就是威脅。」
「威脅?」
護堂與少年之間的對話，當然是日語。
聽到這個，金發的美少女不高興地皺起眉毛。
就連這個表情都像一幅
畫一樣，這個女孩的確非常厲害。
鮮豔的紅色上衣以及黑色的短褲，雖然人很漂亮，服裝卻有些普通，但是因為品味不錯搭配起來非常瀟灑，可能是絕世的美貌和身材讓身上的服飾也跟著提升水準。
「……條條大路通羅馬，入鄉隨俗，真是可歎的俗語啊，明明一點都不懂意大利語還來這裏，你也太傻了。」
有點火大的少女又一次開口。
除去內容十分的失禮之外，這次她是用著一口非常利落的日本語在說話，大概是因為帥氣的出場被搞砸的關係，所以心情非常不好。
「想請教你關於大約三天前，在薩丁島各地顯現的『不順從之神』的事情。博薩、奧爾戈索洛、巴魯米尼……所有確認到神來臨的場所附近，都目擊到你的身影。應該不是偶然吧?」
少女說完後，護堂朝著旁邊的少年看去。
從她口中出來的地名，應該都是薩丁島上的地名，那麽「你」所指的應該就是自己以外的少年才對。
這麽說來，『神』到底是什麽意思呢?完全摸不著頭緒。
「我是艾莉卡·布蘭德裏，米蘭的結社《赤銅黑十字》的大騎士，在這個最南邊的偏僻地方，也依然有我們結社的成員存在，剛剛說的目擊者就是指他。」
結社與神。聽到這些奇怪的詞，護堂有些困惑。
但是她的口氣太過自然，不可思議地一點不協調感都沒有。
一你到底是誰?雖然看不太出來，難道你是魔術師嗎?或者說是哪個宗教的祭司或者是助祭?如果是這樣的話，那麽偶爾成功召喚出『不順從之神』，那也沒什麽奇怪的，我這樣的推測還妥當嗎?」
艾莉卡·布蘭德裏非常自大地微笑。
護堂是第一次看到會露出這麽桀傲不遜笑容的女人，為什麽她會那麽的自大，但卻又如此華麗，對於以上這兩點，不禁讓護堂發出歎息。
「哎呀。我已經等你這麽久了，還是沉默以對?沒辦法了，那麽，和平的交涉就到這裏結束了，接下來是戰鬥的時間。與無法溝通的人講道理，簡直就是對牛彈琴!」
這麽挑釁的口氣，到底是哪裏和平了!
然後艾莉卡繼續說：
「來吧，鋼之獅子。寄宿著獅子之魂的人，寄宿著鬥爭之精髓的鋼!迴應我的手與聲音吧!汝名為獅王之心……是繼承獅子心王之名的勇者!」
下個瞬間所發生的現象，將草薙護堂的常識整個顛覆了。
劍——在艾莉卡的右手裏，就突然出現了一把劍!
「騎士艾莉卡·布蘭德裏在此起誓，吾將以吾的武勇與騎士道迴應汝之忠誠!」
突然出現的長劍。
銀色的刀身很細很美，沐浴著黃昏的陽光就像是一道澄澈的光。
「如果你是與神有關的人士，應該聽過艾莉卡·布蘭德裏與獅王之心的武名吧?我不想使用紅與黑的技能與小人物戰鬥，快把所有知道的情報，用迅速並且順從的態度，有效率地告訴我。」
然後，艾莉卡將那把像美術品的劍刺向胸前。
當然是對準護堂和那個浮出淡淡笑容的少年。
「……剛剛那個是什麽東西啊?難道說是變戲法?」
「那種程度的魔術可以說成是變戲法，並不是什麽很厲害的法術。」
劍、神、騎士、魔術、魔術師——!什麽啊，這些單詞。
護堂驚訝不已，這裏是二十一世紀的意大利，絕對不是黑暗的中世紀歐洲，怎麽會出現這些非現實的用語呢?
「真是個亂來的小姑娘，用劍對著吾，就連過去的勇士們，都不敢對吾做出這種蠻行，無知者真是可怕。」
「哎呀，對自己的本事還真有自信?」
對著苦笑的少年，艾莉卡傲然地挺胸。
而且劍的前端就像是動物的尾巴一樣來迴晃動，即使是對劍術一竅不通的護堂，也感覺得出來這是攻擊的預備動作。
「想要的話，我可以準備一把劍給你。我艾莉卡·布蘭德裏是絕對不會讓任何人從劍的決鬥中逃跑的。你意下如何呢?」
聽到她說了這麽囂張的話，護堂也咽下一口氣。
從這個美少女持劍的姿勢來看，她應該十分厲害。
隻有到了某種程度的水準以上的人，才會有這麽漂亮的持劍之姿，將那些不必要的事物都擺脫掉的機能美。護堂感覺到了，這股帥氣的程度和氣勢，不是光靠美麗姿容就可以撐起來。
「這也頗有趣的，可惜，現在吾沒有這種閑暇時間。」
「是這樣啊，從來都沒有人能夠拒絕我的邀請喔，居然在這種地方第一次體驗到被拒絕的感覺，真是屈辱。」
「嗬嗬，不要這麽說，總有一天會陪汝玩的。但是現在——」
少年對著優雅卻遺憾的艾莉卡說：
「更麻煩的家夥就要出來囉!」
在這之後馬上發生了異變。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟!!
非常強烈的炸裂聲響起。
對於至今為止的遭遇，已經非常驚訝的護堂——
現在正在懷疑自己是不是已經精神不正常，不過這也不能怪他。
體長五十公尺左右的巨大『山豬』突然出現在海中，以非常強猛的氣勢登陸，將周圍的建築物一一撞壞。
這種光景突然出現在自己的眼前。
不僅僅是自己，持劍的艾莉卡也呆住了。
這是什麽啊?這種怪獸電影般的光景真的是現實嗎?
就在茫然的瞬間，他的手被抓住了。
「喂，小子，快跑吧!趕快逃走!」
少年一邊叫喊，一邊拉著護堂的手奔跑。
為了麻痹思考，所以想都沒想就跟著走了，所以當意識到行進方向上的慘狀瞬間，冷汗瞬間流了出來。
「等、等一下!你往那裏跑實在太危險了!」
「不管怎麽，吾等逃亡的路線都被劍擋住了，這就是前門有虎，後門有那個什麽的吧。趕快下定決心!隻有自己衝進危險之中，才有得救的可能。」
明明在這種狀況下，少年依然快活地叫喊。
護堂被拉著前進的方向，正是那頭『山豬』暴動的地方。
大概是現在卡利亞裏最危險的地方。
「等、等一下!我的事情還沒說完——」
「有緣的話，還會相見的!再見了!」
看來艾莉卡小姐似乎在叫嚷著什麽，但是少年仍然拉著護堂的手在奔跑。
那隻巨大『山豬』的毛皮，就像是黑暗本身一樣漆黑。
每當黑色的巨獸踏著碼頭的地麵，地麵就會激烈搖動。
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!」每當它吠叫時，都會使建築物的窗玻璃震動，然後碎裂。
每當突進的時候，就會有好幾幢大樓或是倉庫，猶如小型模型般被撞個粉碎。
突然不知道從哪裏開始著火。
大概是某個倉庫裏麵有貯藏燃油。
災難的火炎漸漸擴散，碼頭就像被紅蓮的舌頭舔過，然後被吞噬，慢慢地火勢大到仿佛能把一切都燒盡的樣子。
「……多虧了這場大火，那個麻煩的女人應該已經認輸了。」
露出了苦瓜臉的護堂，邊瞪著燃燒著的火炎邊說。
那個叫艾莉卡的少女消失在煙霧裏已經有十分鍾左右了，看到她沒有追來，也許是朝著更安全的地方逃跑。
現在，護堂和那個少年所在的地方，是被火炎包圍的港口一角。
雖然目前沒有生命危險，但是火勢正在逐漸擴大。
而且，幾百公尺前方的
那頭『山豬』是最恐怖的。
周圍能破壞的建築物都沒了，卻也沒有往這邊衝過來，真的衝過來的話，護堂和少年的生命就會成為風中殘燭了。
「這樣下去的話我們都會被燒死，沒想到我們竟然會逃到這種地方。」
「如果在被火焰吞噬前逃走的話，就不會有事了——沒錯。」
用著把護堂的抱怨斥責下去的語氣，少年正在環視周圍。
可惡的是，對方美貌的臉上依然是一派輕鬆的表情。
身旁有這麽巨大的火炎在燃燒，他仍然沒有流出一滴汗，與被汗和煤灰弄髒的護堂相反，依舊是保持著潔白美少年的樣子。
「從剛才開始你在做什麽啊?樣子看上去很奇怪，難道發生什麽事了嗎?」
「嗯。其實，吾聽到了有人在求救，而且不覺得是聽錯。」
護堂豎起耳朵，但是沒有聽到類似的聲音。
「我完全沒有聽到。不是你聽錯了吧?」
「不，這是不可能的——原來如此!」
突然少年行動起來了。
他所前進的方向，正是那個巨大的『山豬』正在破壞的地方。
「你要去哪裏啊?那邊很危險吧。」
「哈哈，如果害怕的話，就先迴去吧。沒必要勉強跟吾過來!」
少年邊笑邊衝了出去。
護堂在猶豫了一瞬間之後，也跟著追出去。
如果現在跟他分開的話，說不定就再也見不到他了，最重要的是，要好好看著這個莽撞的少年才行，護堂下定決心。
追趕少年的背後，護堂努力移動自己的腳步。
穿越廢墟、踢飛石塊、避開燃燒的火炎、吸進煙霧而咳嗽流淚，經過了多次的艱難阻境，跑了大概快要五分鍾左右。
少年的腳步終於停下。
他的前方被許多倒塌的建材擋住。
這是在大約一個小時之前，與倉庫並排排列、堆得跟屋頂一樣高的建材。
但是現在隻是一座廢墟山，而且熊熊的烈火正在吞噬四周，眼前難關變得困難萬分。
如果沒有使用相應的裝備，接下來沒辦法前進。
這時，護堂注意到了，對麵有人的聲音，大概是誰在倒塌的建材對麵哭喊、求救的聲音。
聽這聲音，應該不止一個人，好幾人，或者該說是十幾人。
「喂，小子。對這裏還有印象嗎?這裏就是我們剛剛遊玩的場所。」
少年唐突地點出這個事實，護堂瞬間迴想起來。
正像他說的，這裏就是數十分鍾前在碼頭跟年輕人一起踢球的空地，這大概是『山豬』的失控使得倉庫倒塌，然後又突然著火，才會變成這個樣子。
「那些家夥好像是來不及逃跑，隻能用悲慘的哭喊叫聲來求救了。」
「那些家夥?……難道是剛才在碼頭一起玩的那些人嗎!?」
「嗯，就是他們，剛才遇到的那些家夥在求救，然後求救的聲音傳到了吾這裏。這也是吾的特技之一，應該不會錯的。」
在堆得非常高的廢墟對麵，聽到了類似意大利語的聲音。
當然，意思完全聽不懂，但是很容易就能想像出這是求助的聲音。
護堂找了找有沒有迂迴路線，但是沒有。
護堂找了找有沒有能越過廢墟的路，但是沒有。
護堂找了找有沒有避開灼熱火炎的方法，但是沒有。完全沒有!
「該怎麽辦啊!怎麽做才能把他們救出來!」
他不由自主地怒吼。
忘了那些熊熊的火炎，還有在數十公尺前方到處破壞的『山豬』，他激昂了起來。因為那個怪物的錯，究竟有多少人犧牲了?
這樣想著，心中出現了一股無名的怒火。
看著護堂的少年安穩地微笑。
「尋找自己逃生的路線之前首先想到的是拯救他人，汝是個頗有優點的小子，汝的俠義心值得贈給汝十首讚詞。」
「傻瓜，現在是說這種事的場合嗎?不要開我玩笑了!」
「吾沒有開玩笑。那些家夥就由吾來拯救，汝就安心吧……小子，雖然時間很短暫，但是這些時間吾很高興，十分感謝。」
紅色的火炎照亮少年的美貌。
護堂注意到這種莊嚴的感覺，他沉默不語，什麽啊，這家夥是怎麽迴事?怎麽突然有種很偉大的感覺?——真是奇怪。
「嗬嗬，跟一個凡人的小鬼能玩得這麽盡興，算是意外的發現。由於興頭來了，不由自主地帶著他到處玩，差不多是該結束的時候了，吾得完成吾的義務，如果有緣的話會再見的，祝汝平安無事。」
應該比護堂還要矮的少年，居然用俯視的視線瞧著護堂。
但是，完全沒有不協調感。
眼前的少年現在反而有種很讓人仰慕，又非常耀眼的感覺，所以無法不認為他不是普通人，應該是非常特別的存在。
「可以走了，小子，汝所前進的方向沒有火炎的漩渦，隻有安穩的人世，生性端正就不失去光之加護，汝就向前走。」
然後他往求救的人的廢墟石礫走去。
手指指向與其相反的方向，接著護堂的身體便自顧自地向那邊轉去，並且開始跑了起來!這是怎麽迴事啊!?
驚愕的護堂拚命阻止自己的腳步。
不能就這樣離開，護堂努力抵抗。
「真是頑固的小子，竟然這樣抵抗吾之言靈。」
「等、等一下，給我等一下。我怎麽能一個人逃跑?要逃的話你也要一起，對麵的人也是。所以說——」
「有你這種心意就足夠了，吾不必汝的幫助了，因為汝會礙事而已，快點逃到別的地方。」
少年用溫柔的話語訴說。
「失去吾之名這點太可惜了，在遇到險境的時候唿喊吾之名，就能得到吾之加護，如果是以前的吾，是不會把這句聖言作為分別的話語!那麽朋友啊，吾就把這句替代的話送給汝——再見了!趕快奔跑吧!」
結果，這就是最後了。
少年說完再見，護堂的腳便自動奔跑。
已經無法阻止、無法抵抗了。
從火與『山豬』的威脅下逃走了，全力奔跑的他在沒有道路的地方前進。
無法拯救少年，還有那些困在火場裏的人——這些想法讓護堂胸中鬱悶不已，但是腳步依然無法停止。
過了不久，不知道自己是怎麽跑的，他從火炎中逃了出來，他有一瞬間忘記了一個人逃走時的罪惡感，大大吐出一口安心的氣息。
——然後緊接而來的是絕望。
不知道什麽時候，護堂來到了中午經過的多摩教堂旁邊。
聳立在那裏的大教堂。
向神聖之人致敬，並且獻上自己祈禱的禮拜所。
充滿靜寂與虔誠的建築物旁，一匹巨獸正站在那裏，高有數十公尺，跟多摩教堂一樣巨大的黑色『山豬』。
魁梧到看起來有點胖，並且有著強壯的身體。
還有意外地瘦小的四肢，嘴上長得非常恐怖的巨大獠牙。
與護堂所認識的同種獸類完全不同的別種生物。
不管是多生氣的山豬，也不會像它那樣兇猛、像它那樣猙獰，兇暴的程度讓人感覺看到了神，從來沒有遇見過這麽讓人畏懼的東西!
比起這個石造的聖堂，這頭『山豬』才是真正神聖的存在。
憤怒之神、破壞之神、漆黑之神。
驚愕加恐怖加畏懼，這次護堂的身體完全凍住了。
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!
吼吼
吼吼吼吼吼吼!
經過幾次使大地搖動、令空氣顫抖的咆哮，『山豬』把多摩教堂像是紙藝品般破壞粉碎，護堂呆呆地看著這個光景。
石礫碎片就像冰雹一樣從天而降。
這樣下去太危險了!正在他這樣想的時候，一陣風吹來。
一開始是涼爽的微風，但是馬上就增強為大風，不久變成了龍卷風。
「……風?——現在不是這麽悠閑的時候!」
叫喊的護堂馬上離開『山豬』與多摩教堂所在的地方。
接下來所發牛的怪事，大概一生都不會忘記。
這是龍卷風和黑『山豬』的格鬥戰。
多摩教堂所在的大教堂廣場周圍，有許多卡利亞裏的古老建築物。
像是大象塔、聖潘克拉齊奧塔等等……也留下了很多以哥德式、巴洛克式風格打造的中世紀教會。
在這些曆史性建築的所在處，剛產生的龍卷風將巨大的『山豬』卷起，在天上到處飛。這個龍卷風的風力到底有多大?
被螺旋的暴風吞噬，『山豬』懸吊在半空中。
在其周圍，護堂目擊到了突然竄出來的黃金色閃光，銳利迅速的金色弧線將『山豬』的身體切開了。
呱呱呱呱呱呱啊啊啊啊!
『山豬』的咆哮聲響起，是猶如瀕死前的絕叫聲。
失去支撐的黑色巨體掉落到地上，發出了異常驚人的轟鳴聲，一座塔就這樣倒塌，掉下的石材四處飛散，將許多房屋摧毀。
然後『山豬』的身體，就慢慢化為沙子崩潰了。
將這些沙子卷起的是那個兇手——龍卷風，龍卷風漸漸停了下來，變成了一股強風，連同『山豬』變成的沙子一起帶走了。
留下來的隻有成為地獄的街道。
被嚴重破壞的街道、至今火勢未衰的碼頭火災、混亂的人們。
隻顧自己逃跑的人。發呆站立的人。向神祈禱的人。哭泣、憤怒、驚恐、受傷、歎息的人。
在這些人群當中，護堂一個人搖搖晃晃地行走。
不知道什麽時候，天已經變黑了。在崩壞的夜晚的街道中，一個人漫無目的四處遊蕩。
那個少年以及碼頭的年輕人到底怎麽樣了?真想看到他們平安無事。想知道他們現在的狀況。由於這些想法的催化之下，護堂到處尋找、到處徘徊。
結果，他誰都沒有見到。
5
第二天早上，讓護堂吃驚的是在旅館中看到的報紙。
是以卡利亞裏為中心、薩丁島南部的地方報紙，但是昨天發生的事件卻沒有被登在上麵。
是有一篇刊載港口火災照片的報導，但是向懂英語的旅館主人詢問後，隻有「昨天，在碼頭區那裏好像發生了火災。你也被波及進去了吧，真是運氣不好啊!」的答案，然後對方拍了拍護堂的肩膀。
詢問旅館裏的任何人都不知道『山豬』和龍卷風的事。
雖然想深入詢問他們，但是自己的語言能力不足。抱著疑問的心情，護堂把旅館的帳目結清之後，就走出了旅館。昨天發生的應該都是現實。
總而言之先去現場看看，他往多摩教堂所在的廣場走去。
被粉碎掉的多摩教堂、被破壞掉的街道。
作業人員全都沉默地努力進行著修複作業，不知道恢複原樣要用多少的時間。
「這果然不是夢……」
護堂看著這幅慘狀嘀咕。
接下來去看看碼頭的狀況，在他下決定的時候被一個聲音叫住了。
「你還停留在這個城市裏，還真是悠閑，跟你在一起的那個人怎麽了?我正在追尋他的下落，你能協助我嗎?」
在昨晚被破壞到處都受傷的卡利亞裏。
在那裏出現的是昨天一身紅衣的金發少女——無法忘懷的美貌擁有者。
「……什麽，是你啊。」
好像是叫艾莉卡·布蘭德裏。
對少女沒有好印象的護堂，非常冷淡地迴應。
「哎呀，問候呢?聽說日本人是非常講究禮儀的，難道是我搞錯了呢?還是說，就你一個人不懂呢?」
用優雅的口氣說出辛辣話語的艾莉卡。
即使是不擅長與女生交往的護堂，聽到這些話也不能不迴嘴，他皺起眉毛，用惡毒的語氣反擊對方：
「我也聽說意大利人非常親切，但是你好像沒有那種溫柔。」
稍微沉默地對瞪了一會兒。
很明顯艾莉卡的心情開始變差，但是護堂也是一樣。
「如果你是紳士的話，你想要多少溫柔都能給你，不過在淑女麵前用這種態度，完全不行，一點都不行，不合格。」
「至少我生出來的地方，用劍威脅別人的女人都稱不上是淑女，這隻是你自己粗暴而已，別把這個問題歸咎到別人身上。」
就是這樣，護堂草薙與艾莉卡·布蘭德裏的第一次溝通，就以這種最壞的形式展開，雖然兩人都不是那種在初次見麵時，就會突然說出攻擊性話語的個性，但是這時的狀況是最糟糕的。
「隻是一個把『不順從之神』召喚出來的魔術師下人，憑什麽用這種語氣對我說話。」
「你又在提這個啊。昨天開始就神啊神啊的，那個是什麽?請用我這種普通人也能理解的語言來溝通好嗎?一直說一些我聽不懂的話，我的頭現在非常混亂喔!」
護堂憤然地說出這些話。
但是聽到這些抱怨的艾莉卡隻是笑了笑，然後突然把手伸了出來。
她手上所抓住的，是護堂肩上背著的旅行包。
她直接扯了過去，護堂完全抵擋不住她的怪力，護堂非常驚訝，居然會在力氣上輸給了這麽瘦小的少女。
「你看，這個是什麽?散發神力的聖遺物——即使是我們《赤銅黑十字》的魔術師們，也很少會擁有這種高級品。」
艾莉卡從背包中裏拿出來的，就是那塊石板。
b5大小、用紫色的布包著，上麵刻著讓人印象深刻卻又十分稚嫩的畫，祖父某位女性友人帶來日本的物品——
「啊，喂!還給我!這個不是我的東西。為了把它交還給原來的主人，我才特地從日本把這個帶過來。」
「原來的主人?這個人在薩丁島嗎?」
「是啊，從昨天就一直在說些自大的話，怎麽看你都是不正常的家夥!」
「……居然敢對我講出這麽苛薄的說，這個懲罰等一會兒再處理，我有問題問你，能不能把原來主人的名字告訴我。」
就像是在晚上看到獵物的貓頭鷹一樣，艾莉卡的眼睛閃著光芒。
「唿喚出『不順從之神』的一黨所持有的神具，我對這個持有者稍微有點興趣……快點，難道又想要被劍威脅?在我還能保持寬大的態度時招出一切的話，這種做法比較聰明喔?」
艾莉卡的眼神像劍一樣銳利，口氣充滿虛假的溫柔。
本來護堂想要發難的時候，他卻突然想到了。
神、魔術、神秘少年、艾莉卡·布蘭德裏。
昨天在身邊發生了許多自己無法理解的事情，為了在這方麵得獲得更多的情報。
在那個少年不在的情況下，唯一的情報源就是這個少女了。
「……好像是叫璐克蕾琪雅·左拉，在內陸名為奧列納的地方居住，我正準備前往她那裏的途中。」
下定決心後，護堂直接說明。
聽到這個的艾莉卡皺起眉頭，來迴盯著護堂。
「璐克蕾琪雅·左拉?那個薩丁島的魔女?像你這種邪派魔術師的小嘍羅，準備去跟她見麵?……真是可疑
。」
草薙護堂和神秘少年。
然後是草薙護堂與艾莉卡·布蘭德裏。
這兩次的相遇，誰會想到最後居然會發展成震撼世界與諸神之間的事態——不過現在隻是在南意大利的鄉下地方——薩丁島的一幕而已。
薩丁島以及周邊的島嶼構成了薩丁尼亞自治州。
首府卡利亞裏是位於島南方的一個港口，這個城市最初是在西元前八世紀，由腓尼基人所建造的。
就算古都數量是日本無法相比的歐洲，像這麽曆史悠久的古老街道還是非常少見。
這裏是靠近平穩的地中海、悠閑的田村街道。
這是草薙護堂對卡利亞裏的第一印象。
「……今天就在這個小鎮逛逛，明天再坐火車去璐克蕾琪雅小姐所在的鎮上。」
身處在日本的祖父所預約的旅館房間。
雖然是棟隻有三樓的小旅館，但是設施一應俱全，雖然不夠華麗但是非常整潔。
護堂坐在床上，在網頁上瀏覽薩丁島的地圖和導遊手冊，擬定日後的計劃。
祖父的『友人』所住的小鎮位於島的中央位置，今天就在這裏休息一下，讓因為時差和飛行而疲累的身體好好恢複。
這樣決定的護堂朝窗外看去。
現在是下午一點多，地中海的太陽放射出耀眼的光芒，藍色的天空萬裏無雲，這種一望無際的風景在日本絕對看不到。
如果不外出看一下風景的話，未免太可惜了。
就像是看到黎明到來一樣興奮，護堂決定離開房間出門看看。
要休息的話晚上也可以，都專程來到這個地方了，為什麽不出去看看呢?
把行李放在房間，護堂離開了旅館。
為了驅除瞌睡蟲，先隨便找個一家咖啡廳（在意大利似乎叫咖啡吧），進去裏麵點一杯咖啡和一些零食吃吃。他邊這樣想邊環視四周，不過進入眼簾的商店，都緊緊關上大門。
正當歪著頭覺得奇怪時，他突然想起來了。
現在是siesta——也就是午睡的時間，雖然在羅馬和米蘭這樣的都市已經不太有這種習俗了，但是這裏好像不是這樣的。
即使如此，也不是所有的店都在休息中。
稍微走了一會，結果在一條小路中找到了一家有營業的咖啡廳。
雖然他會的意大利語，隻有在飛機上看過旅客用教學本的程度，而且也隻隱隱約約記得一點點內容。
但是護堂是個不拘小節的人，在這裏害怕也沒有用，而且度假聖地的店員應該都已經習慣旅行者了才對，所以護堂就這樣大方地進入店內。
……以前發生過這樣一件事，在泰國的小攤上點了超辣的炒麵，然後完全都不知情地就吃下，這也算是旅行的一個迴憶。
店內的裝修十分沉穩。
大概隻有六、七個客人，都是中年的大叔或者是老爺爺。
沒有那種打扮很時髦的人，都是穿著輕鬆的便服，一副悠然的樣子。
他們都聚集在店的裏麵，看著映像管式的舊電視機，現在正好在播映足球比賽。
護堂朝著吧台走去。
出來招唿的酒保是一個二十歲左右的青年，這讓護堂稍微安心了一些，不管是那個國家，精通英語的比率都是年輕的一代比較高……當然，也有很多例外。
護堂用破爛的意大利文，再加上適當的英語進行會話。
點一杯現煮咖啡是非常的簡單，但是點吃的東西卻非常困難，因為看了菜單，也無法想像端出來的料理是什麽樣子。
護堂看向先前的那些大叔，然後指著其中一人吃的意大利式三明治。
給我一個相同的，就是這樣點菜的，而親切的意大利青年隻會一直說「ok」。
護堂倒了兩包糖進去剛泡好的咖啡。
因為聽說將砂糖大量倒人才是意大利喝法，濃厚而且甘甜芬芳的味道，確實很美味。
就在考慮這個普通味道的時候，吃了一口意大利式三明治的他大吃一驚。
兩塊麵包中，隻夾著生火腿和起士，以及叫做龍須菜的生菜而已，但是無論是麵包，還是火腿，連起士都帶有特別濃鬱的美味。這絕對是極品!
吃完後，護堂跟青年道謝，把帳付清後離開了咖啡廳。
然後護堂就在鎮上到處閑逛。
有時候把地圖拿出來，向走過的人問路。
在日本，歐美的觀光客也會毫不畏懼向日本人問路，護堂就是照這樣子學的，他盡量挑那些看上去很閑的人問話，這樣妨礙到別人的機會也會小一些。
盡管當地的語言不是英語，但是光靠地圖溝通，就大概能夠明白對方的意思，想去看海的護堂，朝著卡利亞裏港走去。
狹窄的小路上到處掛著洗好的衣物。
看見這個和平的景象，護堂的心情也跟著放鬆，然後他到達了巨大的教堂——也就是多摩教堂所在的廣場。在那裏稍逛了一會，便離開了這個美麗的廣場。
從這裏開始就能一眼看到卡利亞裏港。
遠處望去，美麗如同綠寶石般的大海仿佛大到直達另外一端，這麽美麗的大海在東京是絕對看不到的，護堂的內心自然而然地激動起來，腳步也逐漸加快。
從一個接著路名叫羅馬大道的街道下坡，連忙朝著大海跑去。
2
和那個少年相遇，是在護堂在海邊散步的時候。
在一個類似倉庫的建築物牆上，一個少年正靠在那裏，朝著大海的對麵望去。
他有種非常奇妙的感覺。
說他打扮邁遢可能有些失禮，但是他所穿的外套就是給人這種感覺，以前應該是白色的外套才對，但是現在卻是肮髒的茶褐色，衣服本身也有點破爛，與其說是這個港街的服飾，更像是在沙漠的綠洲中才會穿的服裝。
毋庸置疑的，他與護堂是同年紀的人。
大概是十四、五歲左右，漆黑的頭發留到肩膀，皮膚顏色是象牙色的，而且最重要的是，他長得十分俊美。
護堂不由自主地被他吸引住了，端正的五宮帶有點中性的感覺，就算在藝人裏麵，也沒看到過像他那樣的美少年。
——突然間，少年的眼神開始移動了。
似乎是注意到護堂正盯著自己，所以他也筆直地迴望過來。
然後他笑了。
與初次見麵的人四目相對而笑，稍微打招唿的歐美人很多，所以護堂也認為那個少年正在對自己打招唿。
「、、……」
他正用從自己從沒聽過的語言說話。
這應該不是英文，但是自己也沒信心確定，雖然意大利話隻要加重母音發音，就能夠輕易聽懂，但是日本人的耳朵難以理解的發音也有很多。
「對不起，你在說什麽我完全聽不懂。」
所以護堂也隻能用日語，聳了聳肩迴話。
以外國人溝通的情況，如果手勢和表情都無法表達意思的話，那麽這種情況隻能放棄溝通會比較好。
「喔，對不起，那麽就按照汝的方式來說話。」
突然間，他用流暢的日語迴應護堂。
護堂說不出話來，隻能直直盯著這個少年的臉。
「沒什麽，也不是什麽很重要的事情，汝的身體周圍纏繞一股奇妙的味道——不，應該說是氣味吧——吾對這個有點介意，所以就向汝搭話了。」
少年的聲音沒有男高音那麽高，應該是中性的男中音音域。
「味道……我覺得我沒有那麽髒，會很臭嗎?」
「沒什麽，汝就當成是吾失禮了，問了那麽奇怪的話。」
麵對上下打量自己的護堂，少年朗朗說道。
一開口就問這麽失禮的問題，但是看上去卻完全沒有惡意，明明是可能會讓對方生氣的話，可是這個人卻沒有這種讓人不愉快的感覺，是人品的關
係嗎?
「少年啊，吾為自己的失言謝罪。請汝原諒吾，吾沒有惡意。」
少年輕輕地微笑。
細長的眼睛變得更加細長，嘴唇也彎了起來。
古風式的微笑。應該是這樣形容，那種像煙霧一樣的微笑。
「完全聽不出你在道歉喔，而且為什麽叫我『少年』啊?」
他的容姿非常漂亮，但是口氣卻十分自大，有種上位者在看待下位者的感覺，明明就跟自己的年齡差不多，卻用「少年」稱唿自己。
護堂對這個不平衡感感到不可思議。
明明日語可以說的那麽好，難道日語的用法不是透過正規管道學習的?
「雖然我覺得日語說得那麽好的你很厲害，但是你的日語用法稍微有點奇怪。」
「小事就別介意，隻要能說話溝通不就可以了。」
對方用平淡的口氣迴答。
奇妙少年的說法讓護堂隻能苦笑以對，不過對他那個奇腔怪調的日語，護堂異常在意。
「我說啊，你是不是看著時代劇之類的東西來學日語的?」
「那種東西吾從來沒有聽說過，吾學會這種語言是在什麽時候呢——這並不重要，反正能溝通就可以了。」
「那麽你的名字呢?我的名字叫草薙護堂。我想你應該已經知道了，我是從日本來的。」
「這些吾當然記得，吾之名，吾之生地……咦，到底是什麽呢?」
少年倒是把話說得十分悠閑。
但是這個意想不到的迴答，護堂一瞬間語塞了。
「……那個，我能不能問一下，你剛剛那個是喪失記憶還是開玩笑?」
「當然是喪失記憶，就是這樣，吾喪失過去的記憶。是個麻煩的狀況，真是讓人頭疼啊。」
雖然怎麽想都覺得他是在開玩笑，不過護堂還是向他提出建議。
「如果真是喪失記憶的話，我陪你去找警察或者去醫院吧。」
「這就不必了，雖然不知道自己的名字和出身，但是也沒有什麽特別的困擾，吾隻要知道吾最重要的事情就行了。」
「最重要的事情?」
這個人是怪人。護堂在心裏這樣認定後，繼續詢問他。
不管至今為止的發言是真的還是開玩笑，這個少年確實是個「超級」怪人，真不愧是國外，遇到怪人的機率也大大增加了。
「嗯，吾是勝者。勝利常在吾手中，這就是吾的本質。無論遇到任何的爭鬥，麵對任何的敵人，吾的勝利是不會改變、是無法動搖的。」
「……是喔。」
傲慢至極的宣言從少年的口中平淡地說了出來。
這家夥的發言完全不能預測，雖然護堂有些訝異，同時也有一絲佩服。
「就是這樣，所以吾到現在一直都想要體驗敗北的滋味，可是沒有人能戰勝吾，話說迴來，吾隻要一開始戰鬥就會忘我，不由自主地就認真起來了……」
然後看著遠方歎氣的少年，突然對護堂提議：
「怎麽樣?汝有興趣跟吾比賽嗎?能稍微陪吾玩一會兒就好?」
「隻要是汝擅長的都可以。遊戲、武藝、鬥智、騎馬，無論什麽都可以。對了，這麽說來這個地方離希臘似乎很近，記得在那個國家有種應用到全身的競技，那個頗有意思，汝有什麽擅長的嗎?」
被說成這樣了，當然不能退縮。
然後護堂和少年一起尋找能進行對決的場地。
兩人一起在港口附近走著，不久後走到了角落的空地，那裏聚集著十幾個在碼頭工作的年輕人，他們正在踢著街頭足球，不知道他們是在休息，還是下班了。
這裏大概就是他們的遊樂場所。
到處都掛著漁網，看起來能當成球門。
現在用其中的兩張網，分成兩個隊伍對戰，然後護堂在某個臨時球門發現了自己十分熟悉的道具。
棒球和金屬球棒，以及好幾種棒球手套。
「……這麽說來意大利好像也有職業棒球。」
迴憶起這件事的護堂在一旁喃喃自語。
在具有極受歡迎的足球麵前，棒球就像是風中殘燭，職業選手的等級也相當低落，不過至少還是存在的。
「喔，那個就是你擅長的項目啊，我稍微有點期待囉。」
「啊，不，那個是……」
注意到這件事的少年往道具的方向走去。
雖然護堂有一瞬間想要製止他，但是馬上就放棄了，反正接下來也隻是要進行極低水準的比賽，所以應該也不會有把肩膀操壞的狀況發生。
在這期間，少年已經流利地用意大利話向那些年輕人搭訕了。
好像是要借道具而與這些年輕人交涉，不久後，年輕人就露出笑容豎起拇指，交涉好像成功了。
「好，準備都妥當了。那麽汝就說明一下吧，這個該怎麽用呢?」
「喔，那麽就一方投球，一方擊球吧。」
接過了少年扔過來的球，護堂這樣說道。
……隔了好幾個月的觸感。
看著右手握住的棒球。
即使是比較厲害的跑者，也不允許他盜壘的強肩……護堂已經失去了。
「……嗯，看來汝比較適合這邊。」
看著猶豫的護堂，少年將球棒遞了過來。
「雖然因為受傷而感歎是無所謂，但是絕對不要當成是恥辱，身為戰士的人會受傷是世界的真理，不戰鬥的人才不會受傷，這就是汝戰鬥過的證據。」
這家夥知道我受傷的事嗎!?
護堂吃驚地盯著少年的臉，對手完全沒有憐憫的臉色。
同情……在這幾個月已經遭遇到好幾次了，「真是災難啊……」在這種像是困惑又如同感謝的說詞中，暗地裏感到不悅的那種感覺，卻完全沒有在這個少年身上看到。
包含著非常強烈的自豪感，是雙非常冷酷的雙眼。
這到底是什麽人才會有的眼神?
嚴厲又雄偉的眼神。這就是戰士——少年自己親口說出來的名詞。
「嗬嗬，不要覺得不可思議。吾是戰鬥與勝利的具現者，隻要是汝通過戰鬥獲得的成果，不管好壞吾都能識別出來，少年啊，就算受傷，或是勞累過度依然繼續戰鬥的戰士也是有的，以前有人在戰鬥的時候判斷要將武器舍棄，但是這家夥卻沒有逃跑，這樣才是戰士喔。」
少年笑了出來，不是剛剛那種淡淡的淺笑，而是非常猙猛的微笑，護堂還是第一次見到這種笑容。
無言地收下了球棒。誰會輸給你啊，不知道為什麽心裏這樣想著。
「很好!好孩子，好戰士!快快，快點開始比賽!」
這次又變成了像個孩子般的表情。
像這樣一直在變化表情的對手，護堂也是第一次遇見。
護堂漸漸對他產生興趣。
「喔，那麽你投出的球由我來打擊，如果球扔到我伸不到的地方就算是無效，如果我揮空了，或者打出滾地球的話，那麽這次打擊就算是我輸，這樣子可以嗎?」
「噢，這個對決好像對汝很不利，這樣好嗎?吾可是很強的。」
四目相對的兩人開心笑著。
沒想到在這個異國之地竟然會有再握起球棒的一天。
預想外的比賽令護堂也慢慢地興奮起來了。
3
比賽的結果真是非常的驚人。
一開始的幾個球都能打擊出去獲得勝利，但是後來都是護堂的敗北。
少年用亂七八糟的姿勢投出了白色的球。
但是球速又快又沉重，球
路的控製也稱得上是非常完美。
即使是同年代的投手也無法投出這種球，國中時代與自己的資質有著天壤之別的三浦，以及到韓國、台灣遠征時遇到的怪物投手，都遠遠不及薩丁島的這位少年。
身高不到一百七十公分，身體還非常瘦小。
但是，這個強投能力卻是無人能及。
「你真的沒有玩過棒球嗎?」
「是啊，今天可是第一次，似乎很好玩。」
對戰了三十球以上，大都以揮空告終。
少年的投球姿勢毫無疑問是自創的，應該也沒有接受過任何訓練，可是看上去卻那麽自然。
明明那麽亂來，動作卻非常優美，投出的也是威力相當大的快速直球。
球棒揮空後，球依然繼續以衝破漁網的氣勢前進。
「可惡，不行了，稍微休息一下吧?讓我想一想攻略方法。」
唿吸急促的護堂要求暫停。
天才?這就是真正的天才嗎?不對，他覺得應該不是。在眼前自稱喪失記憶的少年不是那麽簡單的名詞就能形容的——有點脫離常軌的感覺。
但是無論球速多快，也並非完全不能打中。
首先要先讓眼睛習慣那種球速才行，雖然這麽說，但是還在當四棒的時候，也無法擊中這種強勁的快速直球。那麽該怎麽打呢?
「嗬嗬嗬，不要著急。吾乃最強，擊敗所有敵手之人，吾想跟汝好好戰一場，所以慢慢思考就可以了。」
明明說的那麽自大，自己卻連反駁都做不到。
而且少年看上去依然遊刃有餘——就這樣讓他贏下去真是不甘心，得想辦法報一箭之仇。
……雖然兩人正在距離那些年輕人踢球有一段距離的地方比賽，但是少年投出的球實在太厲害，不一會兒，年輕人就聚集到了他的身邊。
看到護堂在休息所以都慢慢圍了過來。
接下來是把卡利亞裏的年輕人也卷進來的比賽。
仍然沒有人能夠敵得過少年，沒有人可以擊出球，甚至連球都沒碰到。
「那家夥到底是什麽人……?就算說他不是人類也會有人想要相信。」
投了超過一百個強勁快速直球，少年的唿吸依然沒有紊亂。
球的威力和控製力也沒有亂掉。
看著輕輕鬆鬆就擊敗年輕人的少年，護堂非常震驚。
過了不久，這次好像又準備踢足球了，意大利的年輕人們就這樣搭著護堂和少年的肩往足球的方向走去。
「喂，你幫我問一下。他們不去工作沒關係嗎?這個，怎麽看都是玩過頭了。」
「汝就別在意這種小事了……這可能也是那些家夥的行事風格，不是有句話叫入鄉隨俗嗎?汝也盡興遊玩吧。」
看見擔心的護堂，少年爽朗地迴答。
「算了，無所謂。」感覺到輕快的拉丁氣氛，護堂丟下了這個答案。
大概是習慣了祖父與母親那種破天荒的個性，還有他們的友人影響，雖然認為自己的個性非常認真，但是遇見這種個性看似輕浮又奇怪的人，容忍的範圍也很大。
既然這樣就照少年說的，別胡思亂想，痛痛快快地玩吧。
穿著t恤或者背心的意大利男人們，大概都是體力勞動者，基本上體格都很強壯，兩臂、頭、胸、背猶如大衛像一樣結實的人占了大多數，雖然一瞬間有點退縮，但是馬上就習慣了。
護堂與少年進入了同一個隊伍，開始玩起街頭足球。
比足球也沒有人能夠勝過少年。
輕巧運球穿過對手，助攻時把球從極小的細縫中傳給球門前的隊友，自己也用華麗的射門得分，雖然他說「這是第一次」，不過這點還是忽略吧，總之他就是這麽活躍。
比賽終盤時，一口氣帶球繞過五個防守隊員，用一記非常完美的曲球結束比賽的少年，他的身姿就宛如神明一樣。
「神之子!神之子呀!您一定是天降的太陽之子!」
一個感動至極的年輕人叫了出來。
沒有遺憾地結束比賽了，大家都圍住少年，用滿臉笑容與感動的眼淚喝彩。你是天才，是太陽之子，以拉丁特有的風格在讚賞他。
不久，天色漸漸變得昏暗。
緩緩西沉的太陽把碼頭染成了橙色，兩人要好地與年輕人告別了。（結果，看不出來他們有要迴去工作的樣子，這點也不多追問了。）
少年與護堂四目相對，兩人相視而笑。
「……雖然是奇怪的一天，不過非常高興。你覺得怎麽樣呢?」
「吾也很開心，這種遊戲有時候也不錯。」
自認為不喜歡與別人交好的護堂，竟然在這麽短時間，而且對方都沒報出姓名的情況下，居然就這麽熟悉了，護堂十分吃驚。
但是，卻沒什麽不好的感覺。
就像是自己還在打棒球的時候，跟自己的隊友相處一樣的感覺……
這個少年給人的感覺十分親切。
「我明天就要去內陸地區了，你接下來會怎麽做?如果還準備在這裏呆一段時間的話，等我迴來再跟你見麵。」
「嗯，吾也有吾必做的事情……」
「明明自稱喪失記憶，你打算做什麽?有什麽關係，跟剛才那些人再一起踢球。不然打一場九對九的正式棒球比賽也行，但是必須找個比這個碼頭更寬敞的地方。」
「喔?汝先前明明就輸了比賽，還沒吸取教訓?」
兩個人一起聊天，兩個人一起歡笑。
黃昏的港街。
染上鮮豔橙色的海邊小道。
今天馬上就要結束了。如果可以的話，真想跟這個少年再多待一陣子，這樣想的護堂比剛剛更多話了。
所以沒有注意到在道路前方，有個影子的存在。
這道影子是一個美麗少女的形狀。
護堂注意到的對方，是在被她搭話以後的事情了。
「不好意思，正在那裏走著的人——突然打擾十分抱歉，有事想要請教一下。」
那是用意大利語說的話。
當然，護堂無法完全理解，但是此刻的他被出現的少女吸引住了。
以歐洲的基準來說，身高不算高，剛好超過一百六十公分，但是這個威嚴感該怎麽形容呢?像是女王一樣傲然，堂堂地站在那裏。
她長長的金發隨著海風飄蕩。
一襲紅色打扮的她，在橙色陽光的照耀與金色長發的映襯下，紅色的感覺更加突出。
像火炎燃燒的紅色與黃金的頭發，就如同戴著王冠的戰士，華麗地裝飾在她的頭上。
然而比起這個——更重要的是少女的美麗，護堂的眼光完全被吸引住了。
如同被纖細製造出來的美貌，比任何人偶都要端正、比任何模特和演員都富有活力，充滿高貴與自信，是看過一次就絕對不會忘懷的臉孔。
「關於在這個島上顯現的神，請將所知道的一切全部告訴我。我的名字是艾莉卡·布蘭德裏，你們就沒有必要報上名字了，把這個當成迴禮就夠了。」
過了一段日子，護堂才想到。
如果當初知道她會說出這麽自大的話，就算是賭氣也不會被她吸引住。
4
「……喂，那個女孩在說什麽啊?好像非常認真的樣子。」
「她要我們把知道的事情，都一五一十招出來。簡單來說就是威脅。」
「威脅?」
護堂與少年之間的對話，當然是日語。
聽到這個，金發的美少女不高興地皺起眉毛。
就連這個表情都像一幅
畫一樣，這個女孩的確非常厲害。
鮮豔的紅色上衣以及黑色的短褲，雖然人很漂亮，服裝卻有些普通，但是因為品味不錯搭配起來非常瀟灑，可能是絕世的美貌和身材讓身上的服飾也跟著提升水準。
「……條條大路通羅馬，入鄉隨俗，真是可歎的俗語啊，明明一點都不懂意大利語還來這裏，你也太傻了。」
有點火大的少女又一次開口。
除去內容十分的失禮之外，這次她是用著一口非常利落的日本語在說話，大概是因為帥氣的出場被搞砸的關係，所以心情非常不好。
「想請教你關於大約三天前，在薩丁島各地顯現的『不順從之神』的事情。博薩、奧爾戈索洛、巴魯米尼……所有確認到神來臨的場所附近，都目擊到你的身影。應該不是偶然吧?」
少女說完後，護堂朝著旁邊的少年看去。
從她口中出來的地名，應該都是薩丁島上的地名，那麽「你」所指的應該就是自己以外的少年才對。
這麽說來，『神』到底是什麽意思呢?完全摸不著頭緒。
「我是艾莉卡·布蘭德裏，米蘭的結社《赤銅黑十字》的大騎士，在這個最南邊的偏僻地方，也依然有我們結社的成員存在，剛剛說的目擊者就是指他。」
結社與神。聽到這些奇怪的詞，護堂有些困惑。
但是她的口氣太過自然，不可思議地一點不協調感都沒有。
一你到底是誰?雖然看不太出來，難道你是魔術師嗎?或者說是哪個宗教的祭司或者是助祭?如果是這樣的話，那麽偶爾成功召喚出『不順從之神』，那也沒什麽奇怪的，我這樣的推測還妥當嗎?」
艾莉卡·布蘭德裏非常自大地微笑。
護堂是第一次看到會露出這麽桀傲不遜笑容的女人，為什麽她會那麽的自大，但卻又如此華麗，對於以上這兩點，不禁讓護堂發出歎息。
「哎呀。我已經等你這麽久了，還是沉默以對?沒辦法了，那麽，和平的交涉就到這裏結束了，接下來是戰鬥的時間。與無法溝通的人講道理，簡直就是對牛彈琴!」
這麽挑釁的口氣，到底是哪裏和平了!
然後艾莉卡繼續說：
「來吧，鋼之獅子。寄宿著獅子之魂的人，寄宿著鬥爭之精髓的鋼!迴應我的手與聲音吧!汝名為獅王之心……是繼承獅子心王之名的勇者!」
下個瞬間所發生的現象，將草薙護堂的常識整個顛覆了。
劍——在艾莉卡的右手裏，就突然出現了一把劍!
「騎士艾莉卡·布蘭德裏在此起誓，吾將以吾的武勇與騎士道迴應汝之忠誠!」
突然出現的長劍。
銀色的刀身很細很美，沐浴著黃昏的陽光就像是一道澄澈的光。
「如果你是與神有關的人士，應該聽過艾莉卡·布蘭德裏與獅王之心的武名吧?我不想使用紅與黑的技能與小人物戰鬥，快把所有知道的情報，用迅速並且順從的態度，有效率地告訴我。」
然後，艾莉卡將那把像美術品的劍刺向胸前。
當然是對準護堂和那個浮出淡淡笑容的少年。
「……剛剛那個是什麽東西啊?難道說是變戲法?」
「那種程度的魔術可以說成是變戲法，並不是什麽很厲害的法術。」
劍、神、騎士、魔術、魔術師——!什麽啊，這些單詞。
護堂驚訝不已，這裏是二十一世紀的意大利，絕對不是黑暗的中世紀歐洲，怎麽會出現這些非現實的用語呢?
「真是個亂來的小姑娘，用劍對著吾，就連過去的勇士們，都不敢對吾做出這種蠻行，無知者真是可怕。」
「哎呀，對自己的本事還真有自信?」
對著苦笑的少年，艾莉卡傲然地挺胸。
而且劍的前端就像是動物的尾巴一樣來迴晃動，即使是對劍術一竅不通的護堂，也感覺得出來這是攻擊的預備動作。
「想要的話，我可以準備一把劍給你。我艾莉卡·布蘭德裏是絕對不會讓任何人從劍的決鬥中逃跑的。你意下如何呢?」
聽到她說了這麽囂張的話，護堂也咽下一口氣。
從這個美少女持劍的姿勢來看，她應該十分厲害。
隻有到了某種程度的水準以上的人，才會有這麽漂亮的持劍之姿，將那些不必要的事物都擺脫掉的機能美。護堂感覺到了，這股帥氣的程度和氣勢，不是光靠美麗姿容就可以撐起來。
「這也頗有趣的，可惜，現在吾沒有這種閑暇時間。」
「是這樣啊，從來都沒有人能夠拒絕我的邀請喔，居然在這種地方第一次體驗到被拒絕的感覺，真是屈辱。」
「嗬嗬，不要這麽說，總有一天會陪汝玩的。但是現在——」
少年對著優雅卻遺憾的艾莉卡說：
「更麻煩的家夥就要出來囉!」
在這之後馬上發生了異變。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟!!
非常強烈的炸裂聲響起。
對於至今為止的遭遇，已經非常驚訝的護堂——
現在正在懷疑自己是不是已經精神不正常，不過這也不能怪他。
體長五十公尺左右的巨大『山豬』突然出現在海中，以非常強猛的氣勢登陸，將周圍的建築物一一撞壞。
這種光景突然出現在自己的眼前。
不僅僅是自己，持劍的艾莉卡也呆住了。
這是什麽啊?這種怪獸電影般的光景真的是現實嗎?
就在茫然的瞬間，他的手被抓住了。
「喂，小子，快跑吧!趕快逃走!」
少年一邊叫喊，一邊拉著護堂的手奔跑。
為了麻痹思考，所以想都沒想就跟著走了，所以當意識到行進方向上的慘狀瞬間，冷汗瞬間流了出來。
「等、等一下!你往那裏跑實在太危險了!」
「不管怎麽，吾等逃亡的路線都被劍擋住了，這就是前門有虎，後門有那個什麽的吧。趕快下定決心!隻有自己衝進危險之中，才有得救的可能。」
明明在這種狀況下，少年依然快活地叫喊。
護堂被拉著前進的方向，正是那頭『山豬』暴動的地方。
大概是現在卡利亞裏最危險的地方。
「等、等一下!我的事情還沒說完——」
「有緣的話，還會相見的!再見了!」
看來艾莉卡小姐似乎在叫嚷著什麽，但是少年仍然拉著護堂的手在奔跑。
那隻巨大『山豬』的毛皮，就像是黑暗本身一樣漆黑。
每當黑色的巨獸踏著碼頭的地麵，地麵就會激烈搖動。
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!」每當它吠叫時，都會使建築物的窗玻璃震動，然後碎裂。
每當突進的時候，就會有好幾幢大樓或是倉庫，猶如小型模型般被撞個粉碎。
突然不知道從哪裏開始著火。
大概是某個倉庫裏麵有貯藏燃油。
災難的火炎漸漸擴散，碼頭就像被紅蓮的舌頭舔過，然後被吞噬，慢慢地火勢大到仿佛能把一切都燒盡的樣子。
「……多虧了這場大火，那個麻煩的女人應該已經認輸了。」
露出了苦瓜臉的護堂，邊瞪著燃燒著的火炎邊說。
那個叫艾莉卡的少女消失在煙霧裏已經有十分鍾左右了，看到她沒有追來，也許是朝著更安全的地方逃跑。
現在，護堂和那個少年所在的地方，是被火炎包圍的港口一角。
雖然目前沒有生命危險，但是火勢正在逐漸擴大。
而且，幾百公尺前方的
那頭『山豬』是最恐怖的。
周圍能破壞的建築物都沒了，卻也沒有往這邊衝過來，真的衝過來的話，護堂和少年的生命就會成為風中殘燭了。
「這樣下去的話我們都會被燒死，沒想到我們竟然會逃到這種地方。」
「如果在被火焰吞噬前逃走的話，就不會有事了——沒錯。」
用著把護堂的抱怨斥責下去的語氣，少年正在環視周圍。
可惡的是，對方美貌的臉上依然是一派輕鬆的表情。
身旁有這麽巨大的火炎在燃燒，他仍然沒有流出一滴汗，與被汗和煤灰弄髒的護堂相反，依舊是保持著潔白美少年的樣子。
「從剛才開始你在做什麽啊?樣子看上去很奇怪，難道發生什麽事了嗎?」
「嗯。其實，吾聽到了有人在求救，而且不覺得是聽錯。」
護堂豎起耳朵，但是沒有聽到類似的聲音。
「我完全沒有聽到。不是你聽錯了吧?」
「不，這是不可能的——原來如此!」
突然少年行動起來了。
他所前進的方向，正是那個巨大的『山豬』正在破壞的地方。
「你要去哪裏啊?那邊很危險吧。」
「哈哈，如果害怕的話，就先迴去吧。沒必要勉強跟吾過來!」
少年邊笑邊衝了出去。
護堂在猶豫了一瞬間之後，也跟著追出去。
如果現在跟他分開的話，說不定就再也見不到他了，最重要的是，要好好看著這個莽撞的少年才行，護堂下定決心。
追趕少年的背後，護堂努力移動自己的腳步。
穿越廢墟、踢飛石塊、避開燃燒的火炎、吸進煙霧而咳嗽流淚，經過了多次的艱難阻境，跑了大概快要五分鍾左右。
少年的腳步終於停下。
他的前方被許多倒塌的建材擋住。
這是在大約一個小時之前，與倉庫並排排列、堆得跟屋頂一樣高的建材。
但是現在隻是一座廢墟山，而且熊熊的烈火正在吞噬四周，眼前難關變得困難萬分。
如果沒有使用相應的裝備，接下來沒辦法前進。
這時，護堂注意到了，對麵有人的聲音，大概是誰在倒塌的建材對麵哭喊、求救的聲音。
聽這聲音，應該不止一個人，好幾人，或者該說是十幾人。
「喂，小子。對這裏還有印象嗎?這裏就是我們剛剛遊玩的場所。」
少年唐突地點出這個事實，護堂瞬間迴想起來。
正像他說的，這裏就是數十分鍾前在碼頭跟年輕人一起踢球的空地，這大概是『山豬』的失控使得倉庫倒塌，然後又突然著火，才會變成這個樣子。
「那些家夥好像是來不及逃跑，隻能用悲慘的哭喊叫聲來求救了。」
「那些家夥?……難道是剛才在碼頭一起玩的那些人嗎!?」
「嗯，就是他們，剛才遇到的那些家夥在求救，然後求救的聲音傳到了吾這裏。這也是吾的特技之一，應該不會錯的。」
在堆得非常高的廢墟對麵，聽到了類似意大利語的聲音。
當然，意思完全聽不懂，但是很容易就能想像出這是求助的聲音。
護堂找了找有沒有迂迴路線，但是沒有。
護堂找了找有沒有能越過廢墟的路，但是沒有。
護堂找了找有沒有避開灼熱火炎的方法，但是沒有。完全沒有!
「該怎麽辦啊!怎麽做才能把他們救出來!」
他不由自主地怒吼。
忘了那些熊熊的火炎，還有在數十公尺前方到處破壞的『山豬』，他激昂了起來。因為那個怪物的錯，究竟有多少人犧牲了?
這樣想著，心中出現了一股無名的怒火。
看著護堂的少年安穩地微笑。
「尋找自己逃生的路線之前首先想到的是拯救他人，汝是個頗有優點的小子，汝的俠義心值得贈給汝十首讚詞。」
「傻瓜，現在是說這種事的場合嗎?不要開我玩笑了!」
「吾沒有開玩笑。那些家夥就由吾來拯救，汝就安心吧……小子，雖然時間很短暫，但是這些時間吾很高興，十分感謝。」
紅色的火炎照亮少年的美貌。
護堂注意到這種莊嚴的感覺，他沉默不語，什麽啊，這家夥是怎麽迴事?怎麽突然有種很偉大的感覺?——真是奇怪。
「嗬嗬，跟一個凡人的小鬼能玩得這麽盡興，算是意外的發現。由於興頭來了，不由自主地帶著他到處玩，差不多是該結束的時候了，吾得完成吾的義務，如果有緣的話會再見的，祝汝平安無事。」
應該比護堂還要矮的少年，居然用俯視的視線瞧著護堂。
但是，完全沒有不協調感。
眼前的少年現在反而有種很讓人仰慕，又非常耀眼的感覺，所以無法不認為他不是普通人，應該是非常特別的存在。
「可以走了，小子，汝所前進的方向沒有火炎的漩渦，隻有安穩的人世，生性端正就不失去光之加護，汝就向前走。」
然後他往求救的人的廢墟石礫走去。
手指指向與其相反的方向，接著護堂的身體便自顧自地向那邊轉去，並且開始跑了起來!這是怎麽迴事啊!?
驚愕的護堂拚命阻止自己的腳步。
不能就這樣離開，護堂努力抵抗。
「真是頑固的小子，竟然這樣抵抗吾之言靈。」
「等、等一下，給我等一下。我怎麽能一個人逃跑?要逃的話你也要一起，對麵的人也是。所以說——」
「有你這種心意就足夠了，吾不必汝的幫助了，因為汝會礙事而已，快點逃到別的地方。」
少年用溫柔的話語訴說。
「失去吾之名這點太可惜了，在遇到險境的時候唿喊吾之名，就能得到吾之加護，如果是以前的吾，是不會把這句聖言作為分別的話語!那麽朋友啊，吾就把這句替代的話送給汝——再見了!趕快奔跑吧!」
結果，這就是最後了。
少年說完再見，護堂的腳便自動奔跑。
已經無法阻止、無法抵抗了。
從火與『山豬』的威脅下逃走了，全力奔跑的他在沒有道路的地方前進。
無法拯救少年，還有那些困在火場裏的人——這些想法讓護堂胸中鬱悶不已，但是腳步依然無法停止。
過了不久，不知道自己是怎麽跑的，他從火炎中逃了出來，他有一瞬間忘記了一個人逃走時的罪惡感，大大吐出一口安心的氣息。
——然後緊接而來的是絕望。
不知道什麽時候，護堂來到了中午經過的多摩教堂旁邊。
聳立在那裏的大教堂。
向神聖之人致敬，並且獻上自己祈禱的禮拜所。
充滿靜寂與虔誠的建築物旁，一匹巨獸正站在那裏，高有數十公尺，跟多摩教堂一樣巨大的黑色『山豬』。
魁梧到看起來有點胖，並且有著強壯的身體。
還有意外地瘦小的四肢，嘴上長得非常恐怖的巨大獠牙。
與護堂所認識的同種獸類完全不同的別種生物。
不管是多生氣的山豬，也不會像它那樣兇猛、像它那樣猙獰，兇暴的程度讓人感覺看到了神，從來沒有遇見過這麽讓人畏懼的東西!
比起這個石造的聖堂，這頭『山豬』才是真正神聖的存在。
憤怒之神、破壞之神、漆黑之神。
驚愕加恐怖加畏懼，這次護堂的身體完全凍住了。
吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!
吼吼
吼吼吼吼吼吼!
經過幾次使大地搖動、令空氣顫抖的咆哮，『山豬』把多摩教堂像是紙藝品般破壞粉碎，護堂呆呆地看著這個光景。
石礫碎片就像冰雹一樣從天而降。
這樣下去太危險了!正在他這樣想的時候，一陣風吹來。
一開始是涼爽的微風，但是馬上就增強為大風，不久變成了龍卷風。
「……風?——現在不是這麽悠閑的時候!」
叫喊的護堂馬上離開『山豬』與多摩教堂所在的地方。
接下來所發牛的怪事，大概一生都不會忘記。
這是龍卷風和黑『山豬』的格鬥戰。
多摩教堂所在的大教堂廣場周圍，有許多卡利亞裏的古老建築物。
像是大象塔、聖潘克拉齊奧塔等等……也留下了很多以哥德式、巴洛克式風格打造的中世紀教會。
在這些曆史性建築的所在處，剛產生的龍卷風將巨大的『山豬』卷起，在天上到處飛。這個龍卷風的風力到底有多大?
被螺旋的暴風吞噬，『山豬』懸吊在半空中。
在其周圍，護堂目擊到了突然竄出來的黃金色閃光，銳利迅速的金色弧線將『山豬』的身體切開了。
呱呱呱呱呱呱啊啊啊啊!
『山豬』的咆哮聲響起，是猶如瀕死前的絕叫聲。
失去支撐的黑色巨體掉落到地上，發出了異常驚人的轟鳴聲，一座塔就這樣倒塌，掉下的石材四處飛散，將許多房屋摧毀。
然後『山豬』的身體，就慢慢化為沙子崩潰了。
將這些沙子卷起的是那個兇手——龍卷風，龍卷風漸漸停了下來，變成了一股強風，連同『山豬』變成的沙子一起帶走了。
留下來的隻有成為地獄的街道。
被嚴重破壞的街道、至今火勢未衰的碼頭火災、混亂的人們。
隻顧自己逃跑的人。發呆站立的人。向神祈禱的人。哭泣、憤怒、驚恐、受傷、歎息的人。
在這些人群當中，護堂一個人搖搖晃晃地行走。
不知道什麽時候，天已經變黑了。在崩壞的夜晚的街道中，一個人漫無目的四處遊蕩。
那個少年以及碼頭的年輕人到底怎麽樣了?真想看到他們平安無事。想知道他們現在的狀況。由於這些想法的催化之下，護堂到處尋找、到處徘徊。
結果，他誰都沒有見到。
5
第二天早上，讓護堂吃驚的是在旅館中看到的報紙。
是以卡利亞裏為中心、薩丁島南部的地方報紙，但是昨天發生的事件卻沒有被登在上麵。
是有一篇刊載港口火災照片的報導，但是向懂英語的旅館主人詢問後，隻有「昨天，在碼頭區那裏好像發生了火災。你也被波及進去了吧，真是運氣不好啊!」的答案，然後對方拍了拍護堂的肩膀。
詢問旅館裏的任何人都不知道『山豬』和龍卷風的事。
雖然想深入詢問他們，但是自己的語言能力不足。抱著疑問的心情，護堂把旅館的帳目結清之後，就走出了旅館。昨天發生的應該都是現實。
總而言之先去現場看看，他往多摩教堂所在的廣場走去。
被粉碎掉的多摩教堂、被破壞掉的街道。
作業人員全都沉默地努力進行著修複作業，不知道恢複原樣要用多少的時間。
「這果然不是夢……」
護堂看著這幅慘狀嘀咕。
接下來去看看碼頭的狀況，在他下決定的時候被一個聲音叫住了。
「你還停留在這個城市裏，還真是悠閑，跟你在一起的那個人怎麽了?我正在追尋他的下落，你能協助我嗎?」
在昨晚被破壞到處都受傷的卡利亞裏。
在那裏出現的是昨天一身紅衣的金發少女——無法忘懷的美貌擁有者。
「……什麽，是你啊。」
好像是叫艾莉卡·布蘭德裏。
對少女沒有好印象的護堂，非常冷淡地迴應。
「哎呀，問候呢?聽說日本人是非常講究禮儀的，難道是我搞錯了呢?還是說，就你一個人不懂呢?」
用優雅的口氣說出辛辣話語的艾莉卡。
即使是不擅長與女生交往的護堂，聽到這些話也不能不迴嘴，他皺起眉毛，用惡毒的語氣反擊對方：
「我也聽說意大利人非常親切，但是你好像沒有那種溫柔。」
稍微沉默地對瞪了一會兒。
很明顯艾莉卡的心情開始變差，但是護堂也是一樣。
「如果你是紳士的話，你想要多少溫柔都能給你，不過在淑女麵前用這種態度，完全不行，一點都不行，不合格。」
「至少我生出來的地方，用劍威脅別人的女人都稱不上是淑女，這隻是你自己粗暴而已，別把這個問題歸咎到別人身上。」
就是這樣，護堂草薙與艾莉卡·布蘭德裏的第一次溝通，就以這種最壞的形式展開，雖然兩人都不是那種在初次見麵時，就會突然說出攻擊性話語的個性，但是這時的狀況是最糟糕的。
「隻是一個把『不順從之神』召喚出來的魔術師下人，憑什麽用這種語氣對我說話。」
「你又在提這個啊。昨天開始就神啊神啊的，那個是什麽?請用我這種普通人也能理解的語言來溝通好嗎?一直說一些我聽不懂的話，我的頭現在非常混亂喔!」
護堂憤然地說出這些話。
但是聽到這些抱怨的艾莉卡隻是笑了笑，然後突然把手伸了出來。
她手上所抓住的，是護堂肩上背著的旅行包。
她直接扯了過去，護堂完全抵擋不住她的怪力，護堂非常驚訝，居然會在力氣上輸給了這麽瘦小的少女。
「你看，這個是什麽?散發神力的聖遺物——即使是我們《赤銅黑十字》的魔術師們，也很少會擁有這種高級品。」
艾莉卡從背包中裏拿出來的，就是那塊石板。
b5大小、用紫色的布包著，上麵刻著讓人印象深刻卻又十分稚嫩的畫，祖父某位女性友人帶來日本的物品——
「啊，喂!還給我!這個不是我的東西。為了把它交還給原來的主人，我才特地從日本把這個帶過來。」
「原來的主人?這個人在薩丁島嗎?」
「是啊，從昨天就一直在說些自大的話，怎麽看你都是不正常的家夥!」
「……居然敢對我講出這麽苛薄的說，這個懲罰等一會兒再處理，我有問題問你，能不能把原來主人的名字告訴我。」
就像是在晚上看到獵物的貓頭鷹一樣，艾莉卡的眼睛閃著光芒。
「唿喚出『不順從之神』的一黨所持有的神具，我對這個持有者稍微有點興趣……快點，難道又想要被劍威脅?在我還能保持寬大的態度時招出一切的話，這種做法比較聰明喔?」
艾莉卡的眼神像劍一樣銳利，口氣充滿虛假的溫柔。
本來護堂想要發難的時候，他卻突然想到了。
神、魔術、神秘少年、艾莉卡·布蘭德裏。
昨天在身邊發生了許多自己無法理解的事情，為了在這方麵得獲得更多的情報。
在那個少年不在的情況下，唯一的情報源就是這個少女了。
「……好像是叫璐克蕾琪雅·左拉，在內陸名為奧列納的地方居住，我正準備前往她那裏的途中。」
下定決心後，護堂直接說明。
聽到這個的艾莉卡皺起眉頭，來迴盯著護堂。
「璐克蕾琪雅·左拉?那個薩丁島的魔女?像你這種邪派魔術師的小嘍羅，準備去跟她見麵?……真是可疑
。」
草薙護堂和神秘少年。
然後是草薙護堂與艾莉卡·布蘭德裏。
這兩次的相遇，誰會想到最後居然會發展成震撼世界與諸神之間的事態——不過現在隻是在南意大利的鄉下地方——薩丁島的一幕而已。