「已經進入處女月之宮了嗎？時間過得真快。」
蕾貝卡脫得一絲不掛，在湖畔沐浴。
她剛結束一段嚴酷的修行。
火燙的身體浸泡在冰涼的湖水中，感覺十分暢快。
天空暮色漸深，湖麵被夕陽染成了紅紫色。
除了蕾貝卡之外，四下空無一人。
這裏是羅雷亞蒙騎士王國內的聖地——阿比昂森林。
這一個月來，蕾貝卡持續進行武者修行之旅。
她巡訪了各個與龍族有淵源的土地，這趟旅行說來就像修道僧的巡禮一樣。
為什麽隻選擇去能感受到龍族曆史的地點？
其實她也沒有特別的根據。硬要說出一個理由的話，就是身為騎士的直覺吧。所以她後來才會來到阿比昂森林，在此停留。這片神聖的森林地帶，說是騎士王國境內殘留有最多龍族曆史痕跡的地方也不為過。
在這剛脫離盛夏的時期，依稀帶著秋天氣息的微風從湖麵輕輕吹過。
這時，古夫林從傍晚天空的彼方颯爽地降落。
幾十分鍾前，它暫時離開蕾貝卡的身邊，在森林裏狩獵。
如同在高奏凱歌般的啦哮響徹了森林。從那心滿意足般的表情看來，它的口腹之欲應該是獲得了滿足。
「嗬嗬，你的心情很不錯嘛，古夫林。」
修行帶來了成果，古夫林的眼神更加銳利了。原本就十分巨大的身軀，也變得更為強壯。它的四肢肌肉發達，厚實到好像快把皮膚撐爆一樣。
以整體的感覺看來——跟尤蘇拉的帕爾·加拉哈德有慢慢拉近差距的跡象。
聖龍加拉哈德說是當代最強的龍也不為過。當然，艾可和莫爾德雷德這種特例不算在內。
要打倒尤蘇拉·l·薩爾文，不隻是蕾貝卡得提升身為聖天龍騎士的實力，古夫林也必須超越加拉哈德才行。
而且是在短時間之內。依常理思考，這是不可能的任務。
可是蕾貝卡非做不可。明知這是在挑戰不可能，也必須堅持到底。
說心中沒有焦慮或不安，那是騙人的。不過，現在的蕾貝卡跟古夫林和一個月前的時候相比，至少感覺得出來實力有更上一層樓了。
「沒問題的。我和你一定可以……！」
像在為自己打氣一樣，蕾貝卡把心中的想法說了出來。
彷佛在迴應蕾貝卡似地，古夫林又發出了一聲嘶吼。
這時森林一陣沙沙作響，似乎有什麽動靜。
「啊，蕾貝卡大人！原來你跑來湖邊啦！」
從林子裏探出臉來的，是巫女庫萊兒。
距今約兩個禮拜之前。
蕾貝卡準備在阿比昂森林展開修行之際，前去向管理這座森林的組織——阿比昂佛列斯特修道騎士團申請了居留許可，當時跟在團長身旁的少女，就是庫萊兒。
她年紀隻有十歲前後。別看她外表是個可愛得如小動物般的女孩，實際上可是不折不扣的巫女。
一知道蕾貝卡是亞修的戰友，庫萊兒立刻眼睛為之一亮。
約莫一年前，亞修、艾可和西爾維亞三人曾造訪這座森林。
亞修和艾可當時是應龍之母之邀前來的。庫萊兒就是在那個時候結識亞修等人。
「是庫萊兒啊。你會特地走到這種地方來，難道是發生了什麽事情？」
蕾貝卡從湖水中露出上半身詢問道。
「沒有啦。隻是祖父想招待蕾貝卡大人一起用個晚餐。不知道你意下如何？」
庫萊兒露出天真無邪的微笑。
「唔呣，晚餐嗎。」
迴想起來，自從來到阿比昂森林之後，蕾貝卡就日以繼夜地投入修行。肚子餓的時候就隨便在森林裏采集可以吃的東西充饑。而她事先也跟阿比昂佛列斯特修道院打過招唿，表示生活方麵可以自理。
庫萊兒的祖父正是阿比昂佛列斯特修道騎士團的團長。隻不過，他給人的印象比較像是神官而非騎士。
由於龍之母在去年秋天身亡，從此再也無法舉辦幼生之儀，修道騎士團的任務也隨之宣告結束。後來團長和其他騎士團員以及庫萊兒就成為了這座美麗森林的管理者，過著與世無爭的生活。
和那個團長談談，說不定能得到什麽有助於修行的靈感吧。
「我知道了，庫萊兒。那麽，我馬上準備——」
「在那之前，可以讓我跟你一起入浴嗎？」
庫萊兒三兩下脫掉了巫女的服裝，赤裸著身子跳進了湖水裏。
◇
兩人戲水了一段時間後，蕾貝卡在庫萊兒的帶領下前往了修道院。她換上庫萊兒準備的修道服，接著被帶到了一棟建築。團長的辦公室似乎就在那裏的樣子。
「歡迎，蕾貝卡大人。來來，請別客氣，快快就坐吧。」
身兼修道院長與騎士團長二職的老人卡加斯麵露和善的笑容歡迎蕾貝卡的到來，並邀請她入座。
卡加斯留了一口長達胸口的茂盛白胡子，身穿黑色長袍。那副模樣彷佛故事裏的魔法師。隻不過他的氣質看起來比較像會和主角站在同一陣線的賢者，而不是那種會使用邪惡魔法的魔法師。
年齡有點難以判斷，說不定他已經快一百歲了，就算早已破百也不是沒有可能——蕾貝卡在內心如此評斷。
在龍華燈的照耀下，光線昏黃的室內設置有一張簡單的餐桌。桌上已擺放著麵包和魚類、
蔬菜料理，當然也少不了葡萄酒的酒瓶。
清爽的風味可說充滿了位在森林深處的修道院風格。雖然是非常簡單的料理，不過對窩在森林裏生活了兩個禮拜的蕾貝卡來說，已經是很豪華的美食了，而香草的味道更是刺激食欲。
「能受到邀請是我的光榮，卡加斯團長。」
蕾貝卡抱著嚴肅的心情向老人鞠躬。
「聽說你是跟亞修大人有交情的龍騎士，老夫早就想找個機會好好跟你聊聊了。態度不需要那麽拘謹，稱唿我『老爺爺』即可。」
「不好吧，那樣稱唿真的太不尊重了。」
蕾貝卡露出苦笑後，在自己的位子坐定。
「那麽，我們立刻開動吧！」
庫萊兒一副元氣十足的模樣在蕾貝卡的旁邊坐了下來。
於是三人開始用餐，但——
難得有客人來訪的關係，團長一打開話匣子就停不下來，而且隨著酒一杯接著一杯地喝，他愈來愈健談。與此同時，氣氛也漸漸感傷了起來。
「這孩子的雙親年紀輕輕就病逝了……隻好由我幫忙扶養長大。」
老人卡加斯濕著眼眶，感觸良多地談起往事。
「是這樣子嗎……」
「因為還有這孩子得照顧，老夫卡加斯不能這麽快就蒙主寵召！」
原本慈祥的老人忽然大聲嚷嚷，讓蕾貝卡嚇了一跳。
「至少得等到這孩子嫁出去之後！沒錯，在看到這孩子披上婚紗之前，老夫就算死也死不瞑目！」
「您、您的誌氣很教人佩服。」
「啊哈哈。蕾貝卡大人，你不需要把爺爺的話當一迴事啦。他早就喝醉了。」
隔壁座位的庫萊兒小聲地向蕾貝卡說悄悄話，臉上掛著調皮的表情。
「是、是嗎……」
「啊～！不如拜托亞修大人，把我家庫萊兒娶迴去當新娘算了～！」
「爺爺！」
聽到爺爺信口開河，庫萊兒好不慌張。明明剛才還建議蕾貝卡別把爺爺的話當一迴事，結果自己現在卻認真了起來。
「怎麽，你在害臊嗎？從去年夏天到現在，你開口閉口三句話不離亞修大人……你肯定是愛上了亞修大人！」
「不要說了，爺爺！人家哪有……好吧，或許我對他是存有幾分仰慕的心意。可是可是，在亞修大人的眼裏，人家應該還隻是小孩子吧……」
庫萊兒漲紅了臉碎碎念著。
雖然年紀還非常幼小，不過庫萊兒的長相十分清秀。再過幾年肯定會像羽化的蝴蝶般，長成漂亮的美少女吧。
——哎呀哎呀，雖然我早就想到有這個可能……不過還真是令人意外的伏兵哪。亞修這家夥，實在是罪孽深重的男人……
蕾貝卡雖然傻眼，不過就某方麵來說，這種像處處留情的行為確實很有亞修的風格。
「對、對了，爺爺！你不是說，你最近都在調查跟東方大陸相關的傳說嗎？」
庫萊兒很露骨地試著想轉移話題。盡管蕾貝卡覺得她轉移話題的方式很不自然，不過——
「喚噢，對啊對啊！」
沒想到卡加斯竟然附和了她的話題。看來她似乎很擅長應付爺爺的樣子，真不愧是孫女。
「東方大陸嗎？」
「唔呣。不瞞你說，有傳說指出——聖女蘿莎·瑪莉亞的使徒曾跑去了東方大陸。」
「你說什麽……！」
蕾貝卡突然被勾起了興趣。
「你知道聖女蘿莎·瑪莉亞本來有十二名弟子嗎？」
在騎龍學院就讀的時候曆史課曾經教過，所以蕾貝卡當然知道。
「也就是所謂的十二使徒對吧。」
「正是。那麽你知道首席使徒叫什麽名字嗎？」
蕾貝卡沉吟了一會兒。
「首席使徒應該是叫梅爾卡吧。莫非跑去東方大陸的人就是她？」
「沒錯。而且，聽說聖女蘿莎·瑪莉亞把遺物托付給她。」
瞬間，蕾貝卡有種全身起了雞皮疙瘩的感覺。
為什麽會有這樣的反應，連她自己也不曉得。
隻是，她就像受到什麽未知的能量吸引一樣，莫名地產生了興趣。
「那遺物到底是什麽就不得而知了，隻聽說……似乎是象徵聖女蘿莎·瑪莉亞的『力量』的東西。遺憾的是，那個遺物直到今天還沒有被人挖掘出來的樣子，所以也很有可能隻是空穴來風的鄉野傳奇吧。」
看來卡加斯也有學者性情的一麵。一談到學術性的話題，他那雙快被又白又豐厚的眉毛遮住的眼睛，突然發出了生氣勃勃的光芒。原先那感傷的氣氛也早就蕩然無存。
「說到首席使徒梅爾卡——」
庫萊兒突然起身離席跑向牆邊的書櫃，然後捧著一本老舊的書折了迴來。
「這本童話就是參考她的傳說改編的喔！」
她拿出來的那本書，書名就叫『梅爾亞的冒險』。
封麵上畫著一名做魔法師打扮的少女。這似乎是部相當老舊的作品，蕾貝卡從不知道有這本書。
「那是很多年前出版的罕見繪本。不過，內容參考了首席使徒梅爾卡的傳說，是部老少鹹宜的作品。庫萊兒小時候最喜歡的就是這本繪本了哪。」
「就是說啊！尤其是那個叫『天空城』的城堡登場的場麵，不管看多少次都一樣讓人很感動呢！」
「天空城……」
聽到這個字眼的瞬間，蕾貝卡忽然心跳加速。這是為什麽呢？像庫萊兒那樣的小孩子也就罷了，按理說大人聽到這字眼應該不會有什麽特別的感覺才是……
「附帶一提，有一派學說懷疑那座天空城是實際存在的，近來十分受到矚目哪。」
「真的有天空城？在什麽地方？」
「詳細的地點不明。不過最有力的說法是，天空城就位在東方大陸的上空。而且，傳說聖女的遺物就被封印在那座城堡裏麵……」
「——卡加斯團長！」
蕾貝卡像是要把椅子撞開似地猛然起身，並向前挺出身子，她沒理會卡加斯和庫萊兒被嚇得目瞪口呆的反應，語氣激動地說道：
「麻煩您說明得再詳盡一點，拜托了！」
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蕾貝卡脫得一絲不掛，在湖畔沐浴。
她剛結束一段嚴酷的修行。
火燙的身體浸泡在冰涼的湖水中，感覺十分暢快。
天空暮色漸深，湖麵被夕陽染成了紅紫色。
除了蕾貝卡之外，四下空無一人。
這裏是羅雷亞蒙騎士王國內的聖地——阿比昂森林。
這一個月來，蕾貝卡持續進行武者修行之旅。
她巡訪了各個與龍族有淵源的土地，這趟旅行說來就像修道僧的巡禮一樣。
為什麽隻選擇去能感受到龍族曆史的地點？
其實她也沒有特別的根據。硬要說出一個理由的話，就是身為騎士的直覺吧。所以她後來才會來到阿比昂森林，在此停留。這片神聖的森林地帶，說是騎士王國境內殘留有最多龍族曆史痕跡的地方也不為過。
在這剛脫離盛夏的時期，依稀帶著秋天氣息的微風從湖麵輕輕吹過。
這時，古夫林從傍晚天空的彼方颯爽地降落。
幾十分鍾前，它暫時離開蕾貝卡的身邊，在森林裏狩獵。
如同在高奏凱歌般的啦哮響徹了森林。從那心滿意足般的表情看來，它的口腹之欲應該是獲得了滿足。
「嗬嗬，你的心情很不錯嘛，古夫林。」
修行帶來了成果，古夫林的眼神更加銳利了。原本就十分巨大的身軀，也變得更為強壯。它的四肢肌肉發達，厚實到好像快把皮膚撐爆一樣。
以整體的感覺看來——跟尤蘇拉的帕爾·加拉哈德有慢慢拉近差距的跡象。
聖龍加拉哈德說是當代最強的龍也不為過。當然，艾可和莫爾德雷德這種特例不算在內。
要打倒尤蘇拉·l·薩爾文，不隻是蕾貝卡得提升身為聖天龍騎士的實力，古夫林也必須超越加拉哈德才行。
而且是在短時間之內。依常理思考，這是不可能的任務。
可是蕾貝卡非做不可。明知這是在挑戰不可能，也必須堅持到底。
說心中沒有焦慮或不安，那是騙人的。不過，現在的蕾貝卡跟古夫林和一個月前的時候相比，至少感覺得出來實力有更上一層樓了。
「沒問題的。我和你一定可以……！」
像在為自己打氣一樣，蕾貝卡把心中的想法說了出來。
彷佛在迴應蕾貝卡似地，古夫林又發出了一聲嘶吼。
這時森林一陣沙沙作響，似乎有什麽動靜。
「啊，蕾貝卡大人！原來你跑來湖邊啦！」
從林子裏探出臉來的，是巫女庫萊兒。
距今約兩個禮拜之前。
蕾貝卡準備在阿比昂森林展開修行之際，前去向管理這座森林的組織——阿比昂佛列斯特修道騎士團申請了居留許可，當時跟在團長身旁的少女，就是庫萊兒。
她年紀隻有十歲前後。別看她外表是個可愛得如小動物般的女孩，實際上可是不折不扣的巫女。
一知道蕾貝卡是亞修的戰友，庫萊兒立刻眼睛為之一亮。
約莫一年前，亞修、艾可和西爾維亞三人曾造訪這座森林。
亞修和艾可當時是應龍之母之邀前來的。庫萊兒就是在那個時候結識亞修等人。
「是庫萊兒啊。你會特地走到這種地方來，難道是發生了什麽事情？」
蕾貝卡從湖水中露出上半身詢問道。
「沒有啦。隻是祖父想招待蕾貝卡大人一起用個晚餐。不知道你意下如何？」
庫萊兒露出天真無邪的微笑。
「唔呣，晚餐嗎。」
迴想起來，自從來到阿比昂森林之後，蕾貝卡就日以繼夜地投入修行。肚子餓的時候就隨便在森林裏采集可以吃的東西充饑。而她事先也跟阿比昂佛列斯特修道院打過招唿，表示生活方麵可以自理。
庫萊兒的祖父正是阿比昂佛列斯特修道騎士團的團長。隻不過，他給人的印象比較像是神官而非騎士。
由於龍之母在去年秋天身亡，從此再也無法舉辦幼生之儀，修道騎士團的任務也隨之宣告結束。後來團長和其他騎士團員以及庫萊兒就成為了這座美麗森林的管理者，過著與世無爭的生活。
和那個團長談談，說不定能得到什麽有助於修行的靈感吧。
「我知道了，庫萊兒。那麽，我馬上準備——」
「在那之前，可以讓我跟你一起入浴嗎？」
庫萊兒三兩下脫掉了巫女的服裝，赤裸著身子跳進了湖水裏。
◇
兩人戲水了一段時間後，蕾貝卡在庫萊兒的帶領下前往了修道院。她換上庫萊兒準備的修道服，接著被帶到了一棟建築。團長的辦公室似乎就在那裏的樣子。
「歡迎，蕾貝卡大人。來來，請別客氣，快快就坐吧。」
身兼修道院長與騎士團長二職的老人卡加斯麵露和善的笑容歡迎蕾貝卡的到來，並邀請她入座。
卡加斯留了一口長達胸口的茂盛白胡子，身穿黑色長袍。那副模樣彷佛故事裏的魔法師。隻不過他的氣質看起來比較像會和主角站在同一陣線的賢者，而不是那種會使用邪惡魔法的魔法師。
年齡有點難以判斷，說不定他已經快一百歲了，就算早已破百也不是沒有可能——蕾貝卡在內心如此評斷。
在龍華燈的照耀下，光線昏黃的室內設置有一張簡單的餐桌。桌上已擺放著麵包和魚類、
蔬菜料理，當然也少不了葡萄酒的酒瓶。
清爽的風味可說充滿了位在森林深處的修道院風格。雖然是非常簡單的料理，不過對窩在森林裏生活了兩個禮拜的蕾貝卡來說，已經是很豪華的美食了，而香草的味道更是刺激食欲。
「能受到邀請是我的光榮，卡加斯團長。」
蕾貝卡抱著嚴肅的心情向老人鞠躬。
「聽說你是跟亞修大人有交情的龍騎士，老夫早就想找個機會好好跟你聊聊了。態度不需要那麽拘謹，稱唿我『老爺爺』即可。」
「不好吧，那樣稱唿真的太不尊重了。」
蕾貝卡露出苦笑後，在自己的位子坐定。
「那麽，我們立刻開動吧！」
庫萊兒一副元氣十足的模樣在蕾貝卡的旁邊坐了下來。
於是三人開始用餐，但——
難得有客人來訪的關係，團長一打開話匣子就停不下來，而且隨著酒一杯接著一杯地喝，他愈來愈健談。與此同時，氣氛也漸漸感傷了起來。
「這孩子的雙親年紀輕輕就病逝了……隻好由我幫忙扶養長大。」
老人卡加斯濕著眼眶，感觸良多地談起往事。
「是這樣子嗎……」
「因為還有這孩子得照顧，老夫卡加斯不能這麽快就蒙主寵召！」
原本慈祥的老人忽然大聲嚷嚷，讓蕾貝卡嚇了一跳。
「至少得等到這孩子嫁出去之後！沒錯，在看到這孩子披上婚紗之前，老夫就算死也死不瞑目！」
「您、您的誌氣很教人佩服。」
「啊哈哈。蕾貝卡大人，你不需要把爺爺的話當一迴事啦。他早就喝醉了。」
隔壁座位的庫萊兒小聲地向蕾貝卡說悄悄話，臉上掛著調皮的表情。
「是、是嗎……」
「啊～！不如拜托亞修大人，把我家庫萊兒娶迴去當新娘算了～！」
「爺爺！」
聽到爺爺信口開河，庫萊兒好不慌張。明明剛才還建議蕾貝卡別把爺爺的話當一迴事，結果自己現在卻認真了起來。
「怎麽，你在害臊嗎？從去年夏天到現在，你開口閉口三句話不離亞修大人……你肯定是愛上了亞修大人！」
「不要說了，爺爺！人家哪有……好吧，或許我對他是存有幾分仰慕的心意。可是可是，在亞修大人的眼裏，人家應該還隻是小孩子吧……」
庫萊兒漲紅了臉碎碎念著。
雖然年紀還非常幼小，不過庫萊兒的長相十分清秀。再過幾年肯定會像羽化的蝴蝶般，長成漂亮的美少女吧。
——哎呀哎呀，雖然我早就想到有這個可能……不過還真是令人意外的伏兵哪。亞修這家夥，實在是罪孽深重的男人……
蕾貝卡雖然傻眼，不過就某方麵來說，這種像處處留情的行為確實很有亞修的風格。
「對、對了，爺爺！你不是說，你最近都在調查跟東方大陸相關的傳說嗎？」
庫萊兒很露骨地試著想轉移話題。盡管蕾貝卡覺得她轉移話題的方式很不自然，不過——
「喚噢，對啊對啊！」
沒想到卡加斯竟然附和了她的話題。看來她似乎很擅長應付爺爺的樣子，真不愧是孫女。
「東方大陸嗎？」
「唔呣。不瞞你說，有傳說指出——聖女蘿莎·瑪莉亞的使徒曾跑去了東方大陸。」
「你說什麽……！」
蕾貝卡突然被勾起了興趣。
「你知道聖女蘿莎·瑪莉亞本來有十二名弟子嗎？」
在騎龍學院就讀的時候曆史課曾經教過，所以蕾貝卡當然知道。
「也就是所謂的十二使徒對吧。」
「正是。那麽你知道首席使徒叫什麽名字嗎？」
蕾貝卡沉吟了一會兒。
「首席使徒應該是叫梅爾卡吧。莫非跑去東方大陸的人就是她？」
「沒錯。而且，聽說聖女蘿莎·瑪莉亞把遺物托付給她。」
瞬間，蕾貝卡有種全身起了雞皮疙瘩的感覺。
為什麽會有這樣的反應，連她自己也不曉得。
隻是，她就像受到什麽未知的能量吸引一樣，莫名地產生了興趣。
「那遺物到底是什麽就不得而知了，隻聽說……似乎是象徵聖女蘿莎·瑪莉亞的『力量』的東西。遺憾的是，那個遺物直到今天還沒有被人挖掘出來的樣子，所以也很有可能隻是空穴來風的鄉野傳奇吧。」
看來卡加斯也有學者性情的一麵。一談到學術性的話題，他那雙快被又白又豐厚的眉毛遮住的眼睛，突然發出了生氣勃勃的光芒。原先那感傷的氣氛也早就蕩然無存。
「說到首席使徒梅爾卡——」
庫萊兒突然起身離席跑向牆邊的書櫃，然後捧著一本老舊的書折了迴來。
「這本童話就是參考她的傳說改編的喔！」
她拿出來的那本書，書名就叫『梅爾亞的冒險』。
封麵上畫著一名做魔法師打扮的少女。這似乎是部相當老舊的作品，蕾貝卡從不知道有這本書。
「那是很多年前出版的罕見繪本。不過，內容參考了首席使徒梅爾卡的傳說，是部老少鹹宜的作品。庫萊兒小時候最喜歡的就是這本繪本了哪。」
「就是說啊！尤其是那個叫『天空城』的城堡登場的場麵，不管看多少次都一樣讓人很感動呢！」
「天空城……」
聽到這個字眼的瞬間，蕾貝卡忽然心跳加速。這是為什麽呢？像庫萊兒那樣的小孩子也就罷了，按理說大人聽到這字眼應該不會有什麽特別的感覺才是……
「附帶一提，有一派學說懷疑那座天空城是實際存在的，近來十分受到矚目哪。」
「真的有天空城？在什麽地方？」
「詳細的地點不明。不過最有力的說法是，天空城就位在東方大陸的上空。而且，傳說聖女的遺物就被封印在那座城堡裏麵……」
「——卡加斯團長！」
蕾貝卡像是要把椅子撞開似地猛然起身，並向前挺出身子，她沒理會卡加斯和庫萊兒被嚇得目瞪口呆的反應，語氣激動地說道：
「麻煩您說明得再詳盡一點，拜托了！」
"the chronicle of scarlet empress i ~a.s.b.1366.09~" is closed.