——聖都艾斯帕達的東邊。
阿妮亞命令小庫停止後，抬頭仰望用磚瓦搭建而成的高塔。
這座塔又俗稱「黃色之塔」，顏色是沉穩的黃土色。
四處不見對手真央的身影，大概已經先躲進塔裏了吧。
塔的入口大門就像在挑釁她似地，呈現開啟的狀態。
看起來感覺就像是在引誘阿妮亞上門一樣——
「沒有夾著尾巴逃走，算你有勇氣。」
帶著獨特口音的聲音從高空飄下。
四女真央從塔的眺望台露出頭來。
隨後，真央所駕駛的機龍降落在阿妮亞的麵前。它的四肢就像生物一樣充滿彈性，落地時的衝擊聲遠比想像中小。
裝甲機龍和翼蜥。
論體格，機龍比翼蜥大上一號。但小庫沒有流露出絲毫的懼色。不愧是接受阿布杜妮雅調教過的翼蜥，阿妮亞對它的信任感又更深了一層。
「哼。那頭翼蜥就是你的戰友嗎——夏瑪拉·基爾卡加。」
阿妮亞繃緊了麵孔。
「什……！你怎麽會知道我的本名！」
「〈四玫瑰〉裏麵最擅於收集情報的非咱莫屬了。艾瓦隆聖龍皇騎士團所有成員的個人情報，咱早就通通都記在腦子裏。」
語畢，真央用食指抵著自己的太陽穴。
「成員裏就屬你的經曆最為奇特，咱忍不住花了一番工夫進行調查哪。」
「專精收集情報……是嗎。」
阿妮亞感受到威脅的同時，也發現了一線希望的曙光。假如她的專才是在情報收集，說不定在作戰方麵會比較生疏。
從外表看來，真央是個十五歲以下的少女。如果她生在平凡的家裏，這年紀應該還隻是在上初等學校的學生。
不過她有著超齡的冷靜態度，而且看起來聰明伶俐，所以還是大意不得。雖然乍看之下就跟倉鼠一樣可愛，不過她的眼眸卻異常銳利。在阿妮亞的眼中看來她就好比一頭金鷹。
「好了——納命來吧！」
真央笑嘻嘻地發動突擊。
「小庫，準備迎擊！」
在阿妮亞的命令下，小庫大大地張開雙顎，噴出一團又一團的火焰。雖然跟龍族的吐息相比隻是小巫見大巫，對阿妮亞來說仍是寶貴的遠距離攻擊手段。
「太天真了！」
真央不疾不徐地閃開火焰後，瞬間拉近了和小庫的距離。
真央的機龍頭上有兩隻鋼鐵的角，感覺就像在耀武揚威一樣。
雖然猛一看隻是單純的裝飾。
「——！」
在阿妮亞下令前，小庫就先行察覺到危險，有驚無險地跳開閃避。
「別以為閃過了！」
仿佛早料到小庫的反應般，真央修正了機龍的行進方向。
小庫閃避不及，被真央機龍的角擦過身體。
——喀喀喀喀喀喀喀喀！
鋼鐵的角削掉了密密麻麻地覆蓋在小庫身體表麵上的鱗片。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
小庫發出了痛苦的哀號。不過隻有傷到麟片，已經可以算是不幸中的大幸了。如果它的反應稍微慢了半拍，恐怕側腹的肉早就不保了。
——好厲害的家夥！嘴巴說自己擅長情報收集，機龍的駕駛技術還是一樣一等一！……看來還是避免肉搏戰為妙。
阿妮亞在心裏喃喃自語。這時——
「別以為咱會給你時間喘息！」
真央深踩油門，迅速地調整操縱杆。才一眨眼就讓機龍的身體轉了迴來。烏亮的槍口瞄準了阿妮亞。那是機關槍。
「快躲開！」
阿妮亞趴在小庫背上的同時，大聲下令。
猛烈的機槍掃射聲像要貫破阿妮亞的耳膜般震天價響。
——左跳、右衝。
小庫像蛇行一樣頻繁地左右移動，閃避了槍林彈雨。
因為它原先是阿布杜妮雅的坐騎，所以才會習慣麵對槍枝的攻擊吧。話雖如此，真央機龍的攻勢愈來愈猛烈。不知不覺間，小庫被逼退到塔的外牆。
這時，塔的入口大門映入了阿妮亞的視野。大門正好是開啟的。
「小庫！我們退進塔裏！」
小庫聽從阿妮亞的指令，溜進了塔的入口。
彈雨因此戛然而止。
「……唿。」
暫鬆了一口氣的阿妮亞馬上掃視塔內環境。
「這是……？」
眼前的光景令她瞠目結舌。
有多達五十幾名的聖職者被軟禁在塔的一樓。當中有貌似司祭的老人，也有年紀幼小的修道女。每個人都麵露驚恐不已的表情。
「難道……！」
阿妮亞心頭一驚，視線停在那些聖職者的背後。
有一無比巨大的機械裝置一如東塔之主般坐鎮在那。
那個裝置高到幾乎快觸碰到天花板。外層沒有機殼保護，看似複雜奇特的機械和配線都裸露在外。
魔導雷管、畫有魔導符號組合式的石板、儀表儀器、電線和管子，以及裏麵裝滿染了色的化學溶液的膠囊……
除了機械特有的冷冰冰感覺之外，還散發出一種如屍灰龍般陰森可怕的氣息，看上去就是一部很危險的裝置。
「……那就是波爾丁口中的炸彈？」
阿妮亞以前是米卡悟斯的部下，曾擔任賽法洛斯帝國軍的特務。關於炸彈，她也具備了基礎知識。
所以她隻看一眼就明白。
那個炸彈隻要引爆一顆，威力就足以讓市區東部化成一片灰燼。
——滋嗡……！
這時，真央的機龍踏進了塔內。
「如何？看到那個炸彈，你還想打下去嗎？」
聽到那殘酷的發言，阿妮亞恍然大悟——原來真央打從一開始就計劃把她誘入塔內。
「那還用說！」
阿妮亞不服輸地為自己加油打氣。
然而，真央卻開口說了出乎她意料之外的話。
「呐，你們丹塔洛斯族是以山嶽信仰為主流嗎？」
「是沒錯……那又怎麽了嗎？」
阿妮亞坦率地迴答。
以現狀而言，展現了卓越的機龍駕駛技術的真央占有壓倒性的優勢。既然如此，不如以這段對話做為線索，設法找出突破口——這就是阿妮亞的盤算。
「山隻是聳立在同一個地方不動。說穿了，不過隻是一塊大地隆起的部分。那種地方不可能會有神的存在。」
「什……！你這是在否定我們丹塔洛斯的神嗎！」
阿妮亞火上心頭，粗聲粗氣地說道。雖然自從離開山地的那一天起，她就跟丹塔洛斯劃清了界線……可是今天聽到真央這番話，還是忍不住發起了脾氣，連她自己也感到吃驚。
「哎，你別誤會咱的意思了。咱可是很喜歡這樣的神喔。」
阿妮亞皺起了眉頭。她完全無法理解真央的意圖。
「山上確實沒有神明的存在。不過，丹塔洛斯族麵對『山』這個偉大的存在，總是以虔誠的心情祈禱。感謝山所帶來的恩澤。整個民族也因此結為一心同體。你們所信仰的神或許是虛構的，不過那好歹是『善意的謊言』。可說是幫助民族的心態變得積極正向，往正確的方向發展所不可或缺的重要概念。」
「…………」
「換句話說，那是一種很健康的神明，你不認為嗎？」
提出問題後，真央露出了挑釁的笑容。
「你說得……也沒有錯。」
見真央展現出超齡的分析能力，阿妮亞在內
心咋舌不已。
丹塔洛斯族的族人都能透過經驗學習到這樣的道理，所以從來沒有刻意用言語說明的必要。而真央三言兩語就道破了丹塔洛斯族的生活風俗。
「不過蘿莎·瑪莉亞教可就不是這樣了。他們所捏造出來的聖女，跟真正的蘿莎·瑪莉亞根本是截然不同的兩人。蘿莎·瑪莉亞乃育龍人的始祖……雖然信徒的目光都聚焦在這一點上，不過誠如盟主大人先前所言，蘿莎·瑪莉亞其實是悲劇的女主角。」
「我是曆史的門外漢……這件事我也不便多做評論。」
「既然如此，咱來告訴你吧。聽好，蘿莎·瑪莉亞說穿了不過是一場殘酷的人體實驗的產物。到頭來，蘿莎·瑪莉亞被變成了魔導合成人類，跟『人類』這個種族有著天壤之別。即便如此。她還是為自己的帕爾取名叫做『艾可』，把它當作家人一樣疼惜。艾可在超古代語裏,似乎有『我心愛的另一半』的意思。」
「原來艾可這個名字還有這種含意……？」
「雖然艾可是龍族硬分配給她的，不過她也不吝對它付出愛情，所以她也得到了艾可獻呈的聖騎甲，確實是還滿有幾分聖女的架勢。」
「既然如此，那你們為什麽還要否定蘿莎·瑪莉亞的聖女性啊！」
「你可以動動自己的想像力嗎？假如咱是蘿莎·瑪莉亞的話，咱一定會對那條為了可笑的理由而跟自己湊成一對的龍恨之入骨。因為自己可是被迫改造成適合跟龍族締結契約的肉體啊。說得白話一點，初代的艾可根本是瘟神！」
「嗚……！可是如果蘿莎·瑪莉亞是在接受自己立場的情況下對艾可付出愛情的話，那又有什麽關係呢？」
「或許有人跟你一樣會這麽想吧。但問題並不在那裏。重點在於蘿莎·瑪麗亞才不是什麽純潔的處女！」
「咦……？」
「教會應該撕破嘴也不敢承認吧。蘿莎·瑪莉亞她啊……可是有個名正言順的男伴的！」
「你說什麽！」
阿妮亞大吃一驚的同時，在她身後的那群人質也一陣嘩然。
那也難怪。凡是信仰虔誠的教徒，若聽到有人說聖女蘿莎·瑪莉亞有男伴，一定都會認為那是無的放矢的惡毒指控吧。因為『新約星書』上記載得清清楚楚——蘿莎·瑪莉亞終其一生都保持聖潔的完璧之身。
「……咱會囉哩囉嗦透露這麽多內幕，可不是因為咱是個長舌婦喔？雖然比起吃飯，咱更喜歡和女孩子嚼舌根沒錯啦。」
說完，真央吐出了舌頭。
「……不然你有什麽意圖？」
「那還用問，當然是因為咱對你抱有興趣了。波爾丁大人跟你一樣，當年也曾經是丹塔洛斯族的戰士呢。如何？你不認為跟亞修·布雷克相比，波爾丁大人是更富有魅力的戰士嗎？」
「……你想表達什麽？」
「可以的話，咱想邀請你以第五朵『玫瑰』之姿加入咱捫的行列。不過當『妹妹』的人當然是你了。因為咱已經受夠老麽這個身分了。」
「……剛才維多利亞也跟我說過類似的挖角台詞呢。」
阿妮亞深深歎了口氣。
那是發生在伊蘇卡瓦隆快被劫走之前的事。
——如果你願意成為我們的部屬的話，我可以饒你不死。像你這樣的人才，馬上就能做為即戰力派上用場。
盡管不願再迴想，維多利亞的那番話還是掠過了阿妮亞的腦海。
「真的嗎～那你可以引以為傲了。能被『血海屍山的魔女』看上眼的人可是少之又少呢。然後呢，你怎麽迴答？」
「我的迴答當然是——『與其要我背叛亞修，這條命我寧可不要了！』」
「是嗎～所以你愛上了亞修·布雷克……就是這麽一迴事對吧？嗯？」
真央這番唐突的迴應，令阿妮亞不隻整張臉，連身子都變得火燙了起來。
「咱的判斷有錯嗎？你不惜豁出自己的性命戰鬥。你可以把你奮不顧身戰鬥的理由在這裏偷偷告訴咱嗎？」
「……好吧。」
阿妮亞決定將計就計。
「你猜測的沒錯。我喜歡亞修！我最喜歡的就是他了！」
——啊啊……在這種緊張的時候，我在說什麽東西啊？
盡管心裏想的是這麽一迴事，阿妮亞卻控製不住自己的嘴巴。
「我跟他第一次的相遇，可以說是糟糕透頂。那時我是帝國軍的特務，亞修是騎龍學院的學生……我們在森林裏相遇時，我不得不殺他滅口。因為有帝國的軍人潛伏在森林裏被他目擊，我不能讓他迴去報告。然而亞修他……卻不顧自己的安危，救了企圖取他性命的我。」
——不過，也正是因為在這種時候……把自己投入戰鬥的理由明明白白說出來也沒什麽不好。
阿妮亞說著說著，慢慢地愈來愈有了自信。她滔滔不絕地把埋藏在內心底的想法宣泄而出，連她自己也嚇了一跳。
「他成了我的替死鬼，從懸崖摔了下去……你能相信嗎？亞修在艾可還沒誕生的時候，就是會做這種蠢事的男孩子……他真的是個與眾不同的人。就是因為亞修是這樣的人——」
阿妮亞使出吃奶的力氣，大聲地傾吐出心中的愛慕之意。
「所以我才會喜歡上他！這就是今天我舍身戰鬥的理由！」
「啊哈～！」
在機龍背上的真央就像中彈一樣，向後仰起了身子。不過她臉上露出恍惚的表情，仿佛喝醉酒般紅通通的。
「好浪漫喔！真希望咱不是在這種場合下認識你。不然咱們一定可以聊得很投緣的，你覺得呢？」
「……如果你能乖乖成為我的手下敗將，你想聊多久我都可以奉陪。」
「很遺憾，那是不可能的。對了——剛剛你的『告白』啊，應該都透過咱機龍的通訊設備傳進亞修·布雷克的耳裏了。不僅如此，這附近安裝了許多架監視用的攝影機，所以還附帶了畫麵喔。」
「什、什什什、你說什麽～～～～～～～～～！」
阿妮亞的臉燙到仿佛就快著火似的。
羞恥的感覺有如灼熱的岩漿從內心源源不絕地湧出。
她全身發燙，燙到簡直像要沸騰一樣，而且身體異常地發癢。
「…………」
就連偷偷轉頭瞅了阿妮亞一眼的小庫，眼神中似乎也帶有一抹的同情，那會是錯覺嗎。
「啊、啊哇哇哇哇哇……」
阿妮亞羞得無地自容。
剛才那些話無論是誰來聽，一定都會認為是『愛的告白』。
如果、如果說那些話亞修真的都聽到了的話，下次到底該拿什麽臉跟他見麵才好呢……？
「有機可趁！」
刹那，真央大叫的同時，機龍從阿妮亞的視野消失了。
「什……！好快！」
阿妮亞心生訝異的瞬間，側麵遭受了衝擊。
「呀啊啊啊啊啊！」
她不由自主地發出淒厲的哀鳴。連人帶小庫一同往左方被撞飛。
但受過阿布杜妮雅調教的小庫果然不是一般的翼蜥。隻見它示威似地發出咆哮後，使勁讓腳步站穩。
「咕嚕嚕嚕嚕……！」
眼看就快撞上牆壁時，小庫的身體終於停止滑行。銳利的爪子也在石造的地板上留下了一道道長長的刻痕。
「唿，輕忽大意可是會喪命的喔。」
雖然向小庫投以讚賞的眼光，真央的臉上仍漾著不安好心的笑容。
誘導阿妮亞在渾然不覺的情況下，向亞修做出愛的告白——看來這就是真央的算計。
「勝負還未分呢！」
阿妮亞恢複戰士的表情後，狠狠地瞪視真央。
「你就盡己所能好好取悅咱吧！」
真央麵露喜悅的表情，駕著機龍展開衝鋒。
小庫憑野性的直覺有驚無險地閃過真央機龍的雙角。
——那個小女生……忽然不使用機關槍了？
經過幾次近距離交手，阿妮亞忽然發現這一點。
或許是因為戰鬥的陣地轉移到室內的關係吧。考慮到跳彈的危險性，要是流彈打到了後方的炸藥，真央也自身難保。
盡管外表是稚齡少女，但她的靈魂是個不折不扣的戰士。她的行動看起來像在胡鬧，其實都有在腦子裏冷靜地分析情況,並且組織戰術。
阿妮亞有種全身血色漸失，感到一股惡寒的感覺。
——沒想到連四女真央都是實力如此出眾的戰士。明明外表還是個小丫頭而已啊……！
「唿、唿……」
——繼續這樣糾纏下去，我和小庫的體力會被消耗殆盡的。我得設法打破僵局……
見阿妮亞抿緊嘴唇，真央放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈！丹塔洛斯的戰士也不過隻有這點斤兩重嗎？聽說你是『斷罪的阿布杜妮雅』的妹妹，咱本來還抱有很大的期待哪——是時候結束這場戰鬥了。」
阿妮亞懷疑自己的耳朵聽錯了。
「等一下！你剛剛……說什麽？」
「嗯？咱說是時候結束這場戰鬥——」
「前一句！你說我是『斷罪的阿布杜妮雅』的妹妹？」
「啥？」
真央打從心底感到詫異。
「怎麽……原來你不知道嗎？根據咱的調查結果，雖然你們的家族因為部落間的風俗等原因多有離合，但阿杜布尼雅和你無疑是有血緣關係的妹妹，〈斷罪的阿布杜妮雅〉的本名就叫『阿布杜妮雅·基爾卡加』！虧你跟她一起行動了那麽久……她都沒告訴你嗎？」
「怎麽可能……」
這瞬間，重新浮現在阿妮亞腦海裏的——是約莫一年前的記憶。
那時，阿布杜妮雅在維若妮卡的策畫下，占據了安薩裏邦市區的教會。
阿布杜妮雅在那時候好像跟亞修透露過「自己有個自小離別的妹妹」。
假如說真央所言為真，為什麽阿布杜妮雅不肯表明自己的真實身分？
在艾可覺醒事件平息之後，阿妮亞沒多久便落網了。而逮捕阿妮亞的，正是阿布杜妮雅所率領的外籍部隊。
阿妮亞本來已有慷慨赴死的覺悟。
不過騎士國政府卻出乎意料地對她相當禮遇。
現在迴想起來——阿妮亞在遭到逮捕之後，阿布杜妮雅總是常常陪伴在她的身旁。她本以為阿布杜妮雅是為了就近監視，以免她采取任何不利的行動……
阿布杜妮雅對阿妮亞非常友善。如果隻是因為彼此都是丹塔洛斯族的同胞，有可能會親切到那種地步嗎？
「啊啊，原來如此啊！咱搞懂了！」
真央忽然大聲嚷嚷，嚇到了阿妮亞。
「什麽……你搞懂了我們姊妹的什麽！」
「唉，你聽咱說，不過這純屬咱個人的推測就是了。其實咱曾遠遠觀察過你和阿布杜妮雅在聖都一起行動的過程。」
「……！」
阿妮亞感到一陣戰栗。她竟然可以悄悄觀察兩人的動態，又完全不被那個阿布杜妮雅發現。
「那個女豪傑啊，隻有在看你的時候，眼神才會變得格外溫柔呢。她應該早就發現你是她的親妹妹才是。」
「…………」
阿妮亞也認為真央說的是事實。
阿妮亞在被逮捕之後，所有的私人物品都被沒收了。當中也包含上頭繡有阿妮亞本名的圍巾。
現在纏在阿妮亞脖子上的，正是可稱做丹塔洛斯之證的圍巾。
阿布杜妮雅無疑也看到了這條圍巾才是——
「不過那個女人嘛……八成是希望你可以當個平凡少女活下去吧？」
真央罕見地露出正經的表情說道。
「所以她才刻意隱瞞身分，不認你這個妹妹。因為她擔心要是跟你認親的話，你可能也會自願加入騎士團的外籍部隊。咱自認這番推論就算沒有百分之百正確，也八九不離十了。」
有太多相關的線索了。
阿妮亞想起前些日子阿布杜妮雅跟她說過的話。
——你要多加警戒自己身邊的情況。可以的話，咱也很希望你能在安薩裏邦過著平和的日子……但戰鬥民族丹塔洛斯的血統或許無法允許也說不定哪。
的確，阿布杜妮雅的考量非常明顯。
一如真央的推測，阿布杜妮雅希望阿妮亞當一個平凡少女，在城市裏過著安穩的生活……
「無論如何——你都要死在這個地方了。真可憐……因為你永遠沒有機會叫阿布杜妮雅一聲『姊姊』了！」
「……不。」
阿妮亞一邊努力找迴令全身熱血沸騰的感覺，一邊瞪視真央。
被阿妮亞怒瞪的那一刹那，真央倏地打了個猛烈的寒顫。
——這是怎麽迴事!?
真央可以明確地感受到阿妮亞的身體噴發出強烈的鬥氣，並且在四周緩緩飄搖擺動。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
小庫在阿妮亞的霸氣的刺激下，也跨出了步伐。
明明隻是一頭翼蜥，魄力之強卻足以和地龍匹敵。
四周的空氣緊繃異常，整座塔也隨之顫晃了起來。
五十幾名人質全都麵露驚恐的表情，無一例外。
「——怎麽可能！這家夥到底是……！」
阿妮亞所散發出的氣息和過去相比明顯判若兩人。從以前到現在能讓真央發抖到這種地步的，也隻有波爾丁和姊姊梅林了。
真央在〈四玫瑰〉裏雖然排行老麽，不過並不代表實力也是「最弱」的。
第一次以傭兵之姿踏上東方世界的戰場時，真央才年僅七歲。就連真央所敬畏的梅林，第一次上戰場也是十二歲的事了。
——不，阿妮亞恐怕也不遑多讓……她應該有經曆過山嶽地方的民族紛爭。論初次上戰場的年紀，應該跟咱差不多嗎……
在真央心生畏懼的同時……
「我一定要打倒你！我不但要解救人質和聖都，還要親口向阿布杜妮雅小姐問出事情的真相！」
目光灼熱的阿妮亞正氣凜然地做出了宣言。
「你還挺會大放厥詞的嘛……！」
「我們上，小庫！」
阿妮亞大聲下令，駕著小庫急速衝刺。
「無論你再怎麽努力，翼蜥也打不過咱的機龍的！」
在發出吼聲鼓舞自己後，真央也把油門踩到底。機龍高高揚起鋼鐵製的雙角，如怒濤般挺進。
雙方正麵硬碰硬地衝撞。鋼鐵的裝甲和鎧甲般的鱗片擦出了火花。
「什……！」
真央啞然失聲。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕……」
小庫用頭部頂著機龍的肩部裝甲，隻用後肢站立。原本應該踩在地上的前肢則牢牢地抓住真央機龍的雙角。難以相信,翼蜥這種低等生物，竟然能在短時間內看穿裝甲機龍的行動——
「看了就煩！」
真央握緊操作杆，開始劇烈地左右搖晃機體。然而小庫不僅是緊抓著不放，還和機龍愈貼愈緊。
「死纏爛打也沒用，隻不過是垂死掙紮罷了！」
真央操作麵板，調整機槍槍口瞄準的位置。
進入塔內後，為防不慎誤擊，她
始終沒有開槍，不過在這距離的話情況就另當別論了。隻要施以零距離射擊，就可以不必擔心流彈的問題盡情開火！
「到此為止了！」
真央扣下扳機。
——滋噠噠噠噠！
槍聲隨著猛烈的閃光同時炸裂。死纏爛打的小庫承受不住槍擊的威力，退開保持距離。
所幸有堅硬的鱗片保護，小庫不至於受到致命傷，不過仍有幾發子彈打進來肉裏。隻見紅色的鮮血滴滴答答地垂落到地上。
「咕嚕嚕嚕……」
小庫雖彎下了膝蓋，一雙眼睛還是直勾勾地盯著真央。
「……嗯？」
真央忽然感覺到不對勁。
掛在小庫頭上晃來晃去的圍巾吸引了她的目光。
紅黃色的配色非常搶眼。
那是原本阿妮亞纏在脖子上的圍巾。
因為那條圍巾的關係，所以真央一直以為阿妮亞騎在小庫的背上——可是仔細一瞧，那條圍巾隻是纏在小庫一邊的角上而已。
「什麽！」
真央吃驚大叫的同時,有個物體如蛇般出現在她的身後，纏住了她的脖子。
「……！」
真央的氣管被勒住了，那東西還不由分說地把她從駕駛席上拖了下來。真央以背部著地的姿勢重摔在石板地上。
「嗄啊！」
飽嚐唿吸困難和挫傷兩種痛苦的真央赫然發現……
先前機龍和小庫接觸的瞬間——
阿妮亞動作飛快地把圍巾纏在小庫的角上當作偽裝之後，便竄進了機龍的腹部。然後趁著真央輕忽大意時，甩出了鞭子攻擊……
躲藏到現在才終於現身的阿妮亞，緩緩地走到真央身旁。
「——噫……！」
在阿妮亞的注視之下，真央害怕得渾身起雞皮疙瘩。
好可怕。不知道為什麽，眼前這名個頭嬌小的女孩子感覺格外駭人。那種恐懼的滋味，就有如當初第一次見識到猛將波爾丁在沙場馳騁的英姿時的感覺。
「……謝謝你，真央。」
有別於恐怖的印象，阿妮亞的語氣顯得非常平靜。
「之前我太拘泥於『騎兵戰』的觀念，以至於我都忘記了。幸好你是個大嘴巴，我才驀然想起——我是個道道地地的丹塔洛斯族這個事實。」
阿妮亞用力握緊鞭子後，威風八麵地做出宣言。
「這才是丹塔洛斯族的戰鬥方式！」
阿妮亞鬆開鞭子時，真央已完全失去了意識。繼續勒下去的話恐怕會把她勒斃，最後阿妮亞選擇放她一條生路。
雖說是敵人，不過要殺害未成年少女還是會覺得於心不忍。
而且她相信，就算換作是亞修，他也不會狠心奪走真央的性命。
況且如果不是真央，阿妮亞也沒辦法碰觸到重要的真相的一角。
所謂重要的真相，指的當然是阿布杜妮雅的事。
「等到所有的戰鬥落幕後，我一定要聽阿布杜妮雅小姐親口說出事實。」
阿妮亞喃喃說道後，把鞭子收進了左手的鐵手套。
然後她深深地吸進一口氣，放聲高唿：
「勝利是我的了！」
“take an oath～a.s.b.1366.05～”is closed.
阿妮亞命令小庫停止後，抬頭仰望用磚瓦搭建而成的高塔。
這座塔又俗稱「黃色之塔」，顏色是沉穩的黃土色。
四處不見對手真央的身影，大概已經先躲進塔裏了吧。
塔的入口大門就像在挑釁她似地，呈現開啟的狀態。
看起來感覺就像是在引誘阿妮亞上門一樣——
「沒有夾著尾巴逃走，算你有勇氣。」
帶著獨特口音的聲音從高空飄下。
四女真央從塔的眺望台露出頭來。
隨後，真央所駕駛的機龍降落在阿妮亞的麵前。它的四肢就像生物一樣充滿彈性，落地時的衝擊聲遠比想像中小。
裝甲機龍和翼蜥。
論體格，機龍比翼蜥大上一號。但小庫沒有流露出絲毫的懼色。不愧是接受阿布杜妮雅調教過的翼蜥，阿妮亞對它的信任感又更深了一層。
「哼。那頭翼蜥就是你的戰友嗎——夏瑪拉·基爾卡加。」
阿妮亞繃緊了麵孔。
「什……！你怎麽會知道我的本名！」
「〈四玫瑰〉裏麵最擅於收集情報的非咱莫屬了。艾瓦隆聖龍皇騎士團所有成員的個人情報，咱早就通通都記在腦子裏。」
語畢，真央用食指抵著自己的太陽穴。
「成員裏就屬你的經曆最為奇特，咱忍不住花了一番工夫進行調查哪。」
「專精收集情報……是嗎。」
阿妮亞感受到威脅的同時，也發現了一線希望的曙光。假如她的專才是在情報收集，說不定在作戰方麵會比較生疏。
從外表看來，真央是個十五歲以下的少女。如果她生在平凡的家裏，這年紀應該還隻是在上初等學校的學生。
不過她有著超齡的冷靜態度，而且看起來聰明伶俐，所以還是大意不得。雖然乍看之下就跟倉鼠一樣可愛，不過她的眼眸卻異常銳利。在阿妮亞的眼中看來她就好比一頭金鷹。
「好了——納命來吧！」
真央笑嘻嘻地發動突擊。
「小庫，準備迎擊！」
在阿妮亞的命令下，小庫大大地張開雙顎，噴出一團又一團的火焰。雖然跟龍族的吐息相比隻是小巫見大巫，對阿妮亞來說仍是寶貴的遠距離攻擊手段。
「太天真了！」
真央不疾不徐地閃開火焰後，瞬間拉近了和小庫的距離。
真央的機龍頭上有兩隻鋼鐵的角，感覺就像在耀武揚威一樣。
雖然猛一看隻是單純的裝飾。
「——！」
在阿妮亞下令前，小庫就先行察覺到危險，有驚無險地跳開閃避。
「別以為閃過了！」
仿佛早料到小庫的反應般，真央修正了機龍的行進方向。
小庫閃避不及，被真央機龍的角擦過身體。
——喀喀喀喀喀喀喀喀！
鋼鐵的角削掉了密密麻麻地覆蓋在小庫身體表麵上的鱗片。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
小庫發出了痛苦的哀號。不過隻有傷到麟片，已經可以算是不幸中的大幸了。如果它的反應稍微慢了半拍，恐怕側腹的肉早就不保了。
——好厲害的家夥！嘴巴說自己擅長情報收集，機龍的駕駛技術還是一樣一等一！……看來還是避免肉搏戰為妙。
阿妮亞在心裏喃喃自語。這時——
「別以為咱會給你時間喘息！」
真央深踩油門，迅速地調整操縱杆。才一眨眼就讓機龍的身體轉了迴來。烏亮的槍口瞄準了阿妮亞。那是機關槍。
「快躲開！」
阿妮亞趴在小庫背上的同時，大聲下令。
猛烈的機槍掃射聲像要貫破阿妮亞的耳膜般震天價響。
——左跳、右衝。
小庫像蛇行一樣頻繁地左右移動，閃避了槍林彈雨。
因為它原先是阿布杜妮雅的坐騎，所以才會習慣麵對槍枝的攻擊吧。話雖如此，真央機龍的攻勢愈來愈猛烈。不知不覺間，小庫被逼退到塔的外牆。
這時，塔的入口大門映入了阿妮亞的視野。大門正好是開啟的。
「小庫！我們退進塔裏！」
小庫聽從阿妮亞的指令，溜進了塔的入口。
彈雨因此戛然而止。
「……唿。」
暫鬆了一口氣的阿妮亞馬上掃視塔內環境。
「這是……？」
眼前的光景令她瞠目結舌。
有多達五十幾名的聖職者被軟禁在塔的一樓。當中有貌似司祭的老人，也有年紀幼小的修道女。每個人都麵露驚恐不已的表情。
「難道……！」
阿妮亞心頭一驚，視線停在那些聖職者的背後。
有一無比巨大的機械裝置一如東塔之主般坐鎮在那。
那個裝置高到幾乎快觸碰到天花板。外層沒有機殼保護，看似複雜奇特的機械和配線都裸露在外。
魔導雷管、畫有魔導符號組合式的石板、儀表儀器、電線和管子，以及裏麵裝滿染了色的化學溶液的膠囊……
除了機械特有的冷冰冰感覺之外，還散發出一種如屍灰龍般陰森可怕的氣息，看上去就是一部很危險的裝置。
「……那就是波爾丁口中的炸彈？」
阿妮亞以前是米卡悟斯的部下，曾擔任賽法洛斯帝國軍的特務。關於炸彈，她也具備了基礎知識。
所以她隻看一眼就明白。
那個炸彈隻要引爆一顆，威力就足以讓市區東部化成一片灰燼。
——滋嗡……！
這時，真央的機龍踏進了塔內。
「如何？看到那個炸彈，你還想打下去嗎？」
聽到那殘酷的發言，阿妮亞恍然大悟——原來真央打從一開始就計劃把她誘入塔內。
「那還用說！」
阿妮亞不服輸地為自己加油打氣。
然而，真央卻開口說了出乎她意料之外的話。
「呐，你們丹塔洛斯族是以山嶽信仰為主流嗎？」
「是沒錯……那又怎麽了嗎？」
阿妮亞坦率地迴答。
以現狀而言，展現了卓越的機龍駕駛技術的真央占有壓倒性的優勢。既然如此，不如以這段對話做為線索，設法找出突破口——這就是阿妮亞的盤算。
「山隻是聳立在同一個地方不動。說穿了，不過隻是一塊大地隆起的部分。那種地方不可能會有神的存在。」
「什……！你這是在否定我們丹塔洛斯的神嗎！」
阿妮亞火上心頭，粗聲粗氣地說道。雖然自從離開山地的那一天起，她就跟丹塔洛斯劃清了界線……可是今天聽到真央這番話，還是忍不住發起了脾氣，連她自己也感到吃驚。
「哎，你別誤會咱的意思了。咱可是很喜歡這樣的神喔。」
阿妮亞皺起了眉頭。她完全無法理解真央的意圖。
「山上確實沒有神明的存在。不過，丹塔洛斯族麵對『山』這個偉大的存在，總是以虔誠的心情祈禱。感謝山所帶來的恩澤。整個民族也因此結為一心同體。你們所信仰的神或許是虛構的，不過那好歹是『善意的謊言』。可說是幫助民族的心態變得積極正向，往正確的方向發展所不可或缺的重要概念。」
「…………」
「換句話說，那是一種很健康的神明，你不認為嗎？」
提出問題後，真央露出了挑釁的笑容。
「你說得……也沒有錯。」
見真央展現出超齡的分析能力，阿妮亞在內
心咋舌不已。
丹塔洛斯族的族人都能透過經驗學習到這樣的道理，所以從來沒有刻意用言語說明的必要。而真央三言兩語就道破了丹塔洛斯族的生活風俗。
「不過蘿莎·瑪莉亞教可就不是這樣了。他們所捏造出來的聖女，跟真正的蘿莎·瑪莉亞根本是截然不同的兩人。蘿莎·瑪莉亞乃育龍人的始祖……雖然信徒的目光都聚焦在這一點上，不過誠如盟主大人先前所言，蘿莎·瑪莉亞其實是悲劇的女主角。」
「我是曆史的門外漢……這件事我也不便多做評論。」
「既然如此，咱來告訴你吧。聽好，蘿莎·瑪莉亞說穿了不過是一場殘酷的人體實驗的產物。到頭來，蘿莎·瑪莉亞被變成了魔導合成人類，跟『人類』這個種族有著天壤之別。即便如此。她還是為自己的帕爾取名叫做『艾可』，把它當作家人一樣疼惜。艾可在超古代語裏,似乎有『我心愛的另一半』的意思。」
「原來艾可這個名字還有這種含意……？」
「雖然艾可是龍族硬分配給她的，不過她也不吝對它付出愛情，所以她也得到了艾可獻呈的聖騎甲，確實是還滿有幾分聖女的架勢。」
「既然如此，那你們為什麽還要否定蘿莎·瑪莉亞的聖女性啊！」
「你可以動動自己的想像力嗎？假如咱是蘿莎·瑪莉亞的話，咱一定會對那條為了可笑的理由而跟自己湊成一對的龍恨之入骨。因為自己可是被迫改造成適合跟龍族締結契約的肉體啊。說得白話一點，初代的艾可根本是瘟神！」
「嗚……！可是如果蘿莎·瑪莉亞是在接受自己立場的情況下對艾可付出愛情的話，那又有什麽關係呢？」
「或許有人跟你一樣會這麽想吧。但問題並不在那裏。重點在於蘿莎·瑪麗亞才不是什麽純潔的處女！」
「咦……？」
「教會應該撕破嘴也不敢承認吧。蘿莎·瑪莉亞她啊……可是有個名正言順的男伴的！」
「你說什麽！」
阿妮亞大吃一驚的同時，在她身後的那群人質也一陣嘩然。
那也難怪。凡是信仰虔誠的教徒，若聽到有人說聖女蘿莎·瑪莉亞有男伴，一定都會認為那是無的放矢的惡毒指控吧。因為『新約星書』上記載得清清楚楚——蘿莎·瑪莉亞終其一生都保持聖潔的完璧之身。
「……咱會囉哩囉嗦透露這麽多內幕，可不是因為咱是個長舌婦喔？雖然比起吃飯，咱更喜歡和女孩子嚼舌根沒錯啦。」
說完，真央吐出了舌頭。
「……不然你有什麽意圖？」
「那還用問，當然是因為咱對你抱有興趣了。波爾丁大人跟你一樣，當年也曾經是丹塔洛斯族的戰士呢。如何？你不認為跟亞修·布雷克相比，波爾丁大人是更富有魅力的戰士嗎？」
「……你想表達什麽？」
「可以的話，咱想邀請你以第五朵『玫瑰』之姿加入咱捫的行列。不過當『妹妹』的人當然是你了。因為咱已經受夠老麽這個身分了。」
「……剛才維多利亞也跟我說過類似的挖角台詞呢。」
阿妮亞深深歎了口氣。
那是發生在伊蘇卡瓦隆快被劫走之前的事。
——如果你願意成為我們的部屬的話，我可以饒你不死。像你這樣的人才，馬上就能做為即戰力派上用場。
盡管不願再迴想，維多利亞的那番話還是掠過了阿妮亞的腦海。
「真的嗎～那你可以引以為傲了。能被『血海屍山的魔女』看上眼的人可是少之又少呢。然後呢，你怎麽迴答？」
「我的迴答當然是——『與其要我背叛亞修，這條命我寧可不要了！』」
「是嗎～所以你愛上了亞修·布雷克……就是這麽一迴事對吧？嗯？」
真央這番唐突的迴應，令阿妮亞不隻整張臉，連身子都變得火燙了起來。
「咱的判斷有錯嗎？你不惜豁出自己的性命戰鬥。你可以把你奮不顧身戰鬥的理由在這裏偷偷告訴咱嗎？」
「……好吧。」
阿妮亞決定將計就計。
「你猜測的沒錯。我喜歡亞修！我最喜歡的就是他了！」
——啊啊……在這種緊張的時候，我在說什麽東西啊？
盡管心裏想的是這麽一迴事，阿妮亞卻控製不住自己的嘴巴。
「我跟他第一次的相遇，可以說是糟糕透頂。那時我是帝國軍的特務，亞修是騎龍學院的學生……我們在森林裏相遇時，我不得不殺他滅口。因為有帝國的軍人潛伏在森林裏被他目擊，我不能讓他迴去報告。然而亞修他……卻不顧自己的安危，救了企圖取他性命的我。」
——不過，也正是因為在這種時候……把自己投入戰鬥的理由明明白白說出來也沒什麽不好。
阿妮亞說著說著，慢慢地愈來愈有了自信。她滔滔不絕地把埋藏在內心底的想法宣泄而出，連她自己也嚇了一跳。
「他成了我的替死鬼，從懸崖摔了下去……你能相信嗎？亞修在艾可還沒誕生的時候，就是會做這種蠢事的男孩子……他真的是個與眾不同的人。就是因為亞修是這樣的人——」
阿妮亞使出吃奶的力氣，大聲地傾吐出心中的愛慕之意。
「所以我才會喜歡上他！這就是今天我舍身戰鬥的理由！」
「啊哈～！」
在機龍背上的真央就像中彈一樣，向後仰起了身子。不過她臉上露出恍惚的表情，仿佛喝醉酒般紅通通的。
「好浪漫喔！真希望咱不是在這種場合下認識你。不然咱們一定可以聊得很投緣的，你覺得呢？」
「……如果你能乖乖成為我的手下敗將，你想聊多久我都可以奉陪。」
「很遺憾，那是不可能的。對了——剛剛你的『告白』啊，應該都透過咱機龍的通訊設備傳進亞修·布雷克的耳裏了。不僅如此，這附近安裝了許多架監視用的攝影機，所以還附帶了畫麵喔。」
「什、什什什、你說什麽～～～～～～～～～！」
阿妮亞的臉燙到仿佛就快著火似的。
羞恥的感覺有如灼熱的岩漿從內心源源不絕地湧出。
她全身發燙，燙到簡直像要沸騰一樣，而且身體異常地發癢。
「…………」
就連偷偷轉頭瞅了阿妮亞一眼的小庫，眼神中似乎也帶有一抹的同情，那會是錯覺嗎。
「啊、啊哇哇哇哇哇……」
阿妮亞羞得無地自容。
剛才那些話無論是誰來聽，一定都會認為是『愛的告白』。
如果、如果說那些話亞修真的都聽到了的話，下次到底該拿什麽臉跟他見麵才好呢……？
「有機可趁！」
刹那，真央大叫的同時，機龍從阿妮亞的視野消失了。
「什……！好快！」
阿妮亞心生訝異的瞬間，側麵遭受了衝擊。
「呀啊啊啊啊啊！」
她不由自主地發出淒厲的哀鳴。連人帶小庫一同往左方被撞飛。
但受過阿布杜妮雅調教的小庫果然不是一般的翼蜥。隻見它示威似地發出咆哮後，使勁讓腳步站穩。
「咕嚕嚕嚕嚕……！」
眼看就快撞上牆壁時，小庫的身體終於停止滑行。銳利的爪子也在石造的地板上留下了一道道長長的刻痕。
「唿，輕忽大意可是會喪命的喔。」
雖然向小庫投以讚賞的眼光，真央的臉上仍漾著不安好心的笑容。
誘導阿妮亞在渾然不覺的情況下，向亞修做出愛的告白——看來這就是真央的算計。
「勝負還未分呢！」
阿妮亞恢複戰士的表情後，狠狠地瞪視真央。
「你就盡己所能好好取悅咱吧！」
真央麵露喜悅的表情，駕著機龍展開衝鋒。
小庫憑野性的直覺有驚無險地閃過真央機龍的雙角。
——那個小女生……忽然不使用機關槍了？
經過幾次近距離交手，阿妮亞忽然發現這一點。
或許是因為戰鬥的陣地轉移到室內的關係吧。考慮到跳彈的危險性，要是流彈打到了後方的炸藥，真央也自身難保。
盡管外表是稚齡少女，但她的靈魂是個不折不扣的戰士。她的行動看起來像在胡鬧，其實都有在腦子裏冷靜地分析情況,並且組織戰術。
阿妮亞有種全身血色漸失，感到一股惡寒的感覺。
——沒想到連四女真央都是實力如此出眾的戰士。明明外表還是個小丫頭而已啊……！
「唿、唿……」
——繼續這樣糾纏下去，我和小庫的體力會被消耗殆盡的。我得設法打破僵局……
見阿妮亞抿緊嘴唇，真央放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈！丹塔洛斯的戰士也不過隻有這點斤兩重嗎？聽說你是『斷罪的阿布杜妮雅』的妹妹，咱本來還抱有很大的期待哪——是時候結束這場戰鬥了。」
阿妮亞懷疑自己的耳朵聽錯了。
「等一下！你剛剛……說什麽？」
「嗯？咱說是時候結束這場戰鬥——」
「前一句！你說我是『斷罪的阿布杜妮雅』的妹妹？」
「啥？」
真央打從心底感到詫異。
「怎麽……原來你不知道嗎？根據咱的調查結果，雖然你們的家族因為部落間的風俗等原因多有離合，但阿杜布尼雅和你無疑是有血緣關係的妹妹，〈斷罪的阿布杜妮雅〉的本名就叫『阿布杜妮雅·基爾卡加』！虧你跟她一起行動了那麽久……她都沒告訴你嗎？」
「怎麽可能……」
這瞬間，重新浮現在阿妮亞腦海裏的——是約莫一年前的記憶。
那時，阿布杜妮雅在維若妮卡的策畫下，占據了安薩裏邦市區的教會。
阿布杜妮雅在那時候好像跟亞修透露過「自己有個自小離別的妹妹」。
假如說真央所言為真，為什麽阿布杜妮雅不肯表明自己的真實身分？
在艾可覺醒事件平息之後，阿妮亞沒多久便落網了。而逮捕阿妮亞的，正是阿布杜妮雅所率領的外籍部隊。
阿妮亞本來已有慷慨赴死的覺悟。
不過騎士國政府卻出乎意料地對她相當禮遇。
現在迴想起來——阿妮亞在遭到逮捕之後，阿布杜妮雅總是常常陪伴在她的身旁。她本以為阿布杜妮雅是為了就近監視，以免她采取任何不利的行動……
阿布杜妮雅對阿妮亞非常友善。如果隻是因為彼此都是丹塔洛斯族的同胞，有可能會親切到那種地步嗎？
「啊啊，原來如此啊！咱搞懂了！」
真央忽然大聲嚷嚷，嚇到了阿妮亞。
「什麽……你搞懂了我們姊妹的什麽！」
「唉，你聽咱說，不過這純屬咱個人的推測就是了。其實咱曾遠遠觀察過你和阿布杜妮雅在聖都一起行動的過程。」
「……！」
阿妮亞感到一陣戰栗。她竟然可以悄悄觀察兩人的動態，又完全不被那個阿布杜妮雅發現。
「那個女豪傑啊，隻有在看你的時候，眼神才會變得格外溫柔呢。她應該早就發現你是她的親妹妹才是。」
「…………」
阿妮亞也認為真央說的是事實。
阿妮亞在被逮捕之後，所有的私人物品都被沒收了。當中也包含上頭繡有阿妮亞本名的圍巾。
現在纏在阿妮亞脖子上的，正是可稱做丹塔洛斯之證的圍巾。
阿布杜妮雅無疑也看到了這條圍巾才是——
「不過那個女人嘛……八成是希望你可以當個平凡少女活下去吧？」
真央罕見地露出正經的表情說道。
「所以她才刻意隱瞞身分，不認你這個妹妹。因為她擔心要是跟你認親的話，你可能也會自願加入騎士團的外籍部隊。咱自認這番推論就算沒有百分之百正確，也八九不離十了。」
有太多相關的線索了。
阿妮亞想起前些日子阿布杜妮雅跟她說過的話。
——你要多加警戒自己身邊的情況。可以的話，咱也很希望你能在安薩裏邦過著平和的日子……但戰鬥民族丹塔洛斯的血統或許無法允許也說不定哪。
的確，阿布杜妮雅的考量非常明顯。
一如真央的推測，阿布杜妮雅希望阿妮亞當一個平凡少女，在城市裏過著安穩的生活……
「無論如何——你都要死在這個地方了。真可憐……因為你永遠沒有機會叫阿布杜妮雅一聲『姊姊』了！」
「……不。」
阿妮亞一邊努力找迴令全身熱血沸騰的感覺，一邊瞪視真央。
被阿妮亞怒瞪的那一刹那，真央倏地打了個猛烈的寒顫。
——這是怎麽迴事!?
真央可以明確地感受到阿妮亞的身體噴發出強烈的鬥氣，並且在四周緩緩飄搖擺動。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
小庫在阿妮亞的霸氣的刺激下，也跨出了步伐。
明明隻是一頭翼蜥，魄力之強卻足以和地龍匹敵。
四周的空氣緊繃異常，整座塔也隨之顫晃了起來。
五十幾名人質全都麵露驚恐的表情，無一例外。
「——怎麽可能！這家夥到底是……！」
阿妮亞所散發出的氣息和過去相比明顯判若兩人。從以前到現在能讓真央發抖到這種地步的，也隻有波爾丁和姊姊梅林了。
真央在〈四玫瑰〉裏雖然排行老麽，不過並不代表實力也是「最弱」的。
第一次以傭兵之姿踏上東方世界的戰場時，真央才年僅七歲。就連真央所敬畏的梅林，第一次上戰場也是十二歲的事了。
——不，阿妮亞恐怕也不遑多讓……她應該有經曆過山嶽地方的民族紛爭。論初次上戰場的年紀，應該跟咱差不多嗎……
在真央心生畏懼的同時……
「我一定要打倒你！我不但要解救人質和聖都，還要親口向阿布杜妮雅小姐問出事情的真相！」
目光灼熱的阿妮亞正氣凜然地做出了宣言。
「你還挺會大放厥詞的嘛……！」
「我們上，小庫！」
阿妮亞大聲下令，駕著小庫急速衝刺。
「無論你再怎麽努力，翼蜥也打不過咱的機龍的！」
在發出吼聲鼓舞自己後，真央也把油門踩到底。機龍高高揚起鋼鐵製的雙角，如怒濤般挺進。
雙方正麵硬碰硬地衝撞。鋼鐵的裝甲和鎧甲般的鱗片擦出了火花。
「什……！」
真央啞然失聲。
「咕嚕嚕嚕嚕嚕……」
小庫用頭部頂著機龍的肩部裝甲，隻用後肢站立。原本應該踩在地上的前肢則牢牢地抓住真央機龍的雙角。難以相信,翼蜥這種低等生物，竟然能在短時間內看穿裝甲機龍的行動——
「看了就煩！」
真央握緊操作杆，開始劇烈地左右搖晃機體。然而小庫不僅是緊抓著不放，還和機龍愈貼愈緊。
「死纏爛打也沒用，隻不過是垂死掙紮罷了！」
真央操作麵板，調整機槍槍口瞄準的位置。
進入塔內後，為防不慎誤擊，她
始終沒有開槍，不過在這距離的話情況就另當別論了。隻要施以零距離射擊，就可以不必擔心流彈的問題盡情開火！
「到此為止了！」
真央扣下扳機。
——滋噠噠噠噠！
槍聲隨著猛烈的閃光同時炸裂。死纏爛打的小庫承受不住槍擊的威力，退開保持距離。
所幸有堅硬的鱗片保護，小庫不至於受到致命傷，不過仍有幾發子彈打進來肉裏。隻見紅色的鮮血滴滴答答地垂落到地上。
「咕嚕嚕嚕……」
小庫雖彎下了膝蓋，一雙眼睛還是直勾勾地盯著真央。
「……嗯？」
真央忽然感覺到不對勁。
掛在小庫頭上晃來晃去的圍巾吸引了她的目光。
紅黃色的配色非常搶眼。
那是原本阿妮亞纏在脖子上的圍巾。
因為那條圍巾的關係，所以真央一直以為阿妮亞騎在小庫的背上——可是仔細一瞧，那條圍巾隻是纏在小庫一邊的角上而已。
「什麽！」
真央吃驚大叫的同時,有個物體如蛇般出現在她的身後，纏住了她的脖子。
「……！」
真央的氣管被勒住了，那東西還不由分說地把她從駕駛席上拖了下來。真央以背部著地的姿勢重摔在石板地上。
「嗄啊！」
飽嚐唿吸困難和挫傷兩種痛苦的真央赫然發現……
先前機龍和小庫接觸的瞬間——
阿妮亞動作飛快地把圍巾纏在小庫的角上當作偽裝之後，便竄進了機龍的腹部。然後趁著真央輕忽大意時，甩出了鞭子攻擊……
躲藏到現在才終於現身的阿妮亞，緩緩地走到真央身旁。
「——噫……！」
在阿妮亞的注視之下，真央害怕得渾身起雞皮疙瘩。
好可怕。不知道為什麽，眼前這名個頭嬌小的女孩子感覺格外駭人。那種恐懼的滋味，就有如當初第一次見識到猛將波爾丁在沙場馳騁的英姿時的感覺。
「……謝謝你，真央。」
有別於恐怖的印象，阿妮亞的語氣顯得非常平靜。
「之前我太拘泥於『騎兵戰』的觀念，以至於我都忘記了。幸好你是個大嘴巴，我才驀然想起——我是個道道地地的丹塔洛斯族這個事實。」
阿妮亞用力握緊鞭子後，威風八麵地做出宣言。
「這才是丹塔洛斯族的戰鬥方式！」
阿妮亞鬆開鞭子時，真央已完全失去了意識。繼續勒下去的話恐怕會把她勒斃，最後阿妮亞選擇放她一條生路。
雖說是敵人，不過要殺害未成年少女還是會覺得於心不忍。
而且她相信，就算換作是亞修，他也不會狠心奪走真央的性命。
況且如果不是真央，阿妮亞也沒辦法碰觸到重要的真相的一角。
所謂重要的真相，指的當然是阿布杜妮雅的事。
「等到所有的戰鬥落幕後，我一定要聽阿布杜妮雅小姐親口說出事實。」
阿妮亞喃喃說道後，把鞭子收進了左手的鐵手套。
然後她深深地吸進一口氣，放聲高唿：
「勝利是我的了！」
“take an oath～a.s.b.1366.05～”is closed.