亞修等人前往聖法研究所訪問的時候——阿妮亞、潔西卡、雷蒙、馬克斯四人來到了聖拉法羅廣場。
此時噴水池恰巧噴出盛大的水柱，在空中畫出了彩虹。
「有種心靈獲得洗滌的感覺呢～！」
潔西卡就像觀光客一樣興奮地尖叫著。
「是啊。潔西卡你的心靈確實是滿需要被洗滌的。」
「我同意。」
馬克斯露出鄭重其事的表情點頭附和雷蒙的挖苦。
「你們兩個！說這種話也太失禮了吧！」
潔西卡麵紅耳赤地反駁。
「嘻嘻……」
阿妮亞麵露會心的一笑看著三人的互動，不過突然又繃起麵孔。
「基本上我們也是有任務在身才會集合在一起，最好還是抱著警戒心吧——」
沒錯，阿妮亞等人此行有兩個任務。
第一個任務是調查市區的地理位置。第二個任務是留意有無疑似跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉暗中勾結的可疑人物潛伏在市內。
因為任務需要，阿妮亞換上了丹塔洛斯的民族戰鬥裝，鐵手套裏麵則藏著她的專用皮鞭。
「也用不著那麽緊張吧？這裏好歹也是聖都艾斯帕達，是全世界犯罪率最低的城市耶？」
雷蒙賣弄了一個冷知識。
「你說的固然是事實，可是我實在不懂你會這麽自信滿滿的理由。」
馬克斯冷靜地吐槽。
「唉……追根究柢，你們這幾個都忽略了一個重點！」
雷蒙突然開始發揮他的三寸不爛之舌。
「兩男兩女一起在聖都參觀，你們不覺得很有兩對情侶在同時約會的感覺嗎？機會難得，我建議男女一組分開行——」
「你在說什麽啊！不要亂開玩笑了。」
「嗯，我覺得你錯了。」
「我也讚成她們兩個的意見。」
「喂，馬克斯！怎麽連你都不支持我？」
雷蒙大失所望地垂低了頭。
與此同時——廣場的一角忽然歡聲雷動。
「怎麽了怎麽了？」
雷蒙一臉興致勃勃地往人潮聚集的方向望去。隻見原本待在廣場的民眾不知不覺間都跑到大聖堂入口附近集合。
『——願所有虔誠的信徒都能得到聖女蘿莎·瑪莉亞的祝福。』
刹那，阿妮亞的腦袋裏響起了一個清純的聲音。
那不是「自然聽見」。而是聲音被直接傳輸到腦袋裏。
「這是心靈對話……！？」
阿妮亞心頭一驚，視線投往了大聖堂的方向。
潔西卡、雷蒙、馬克斯也都一臉驚訝地在尋找聲音的主人。
隻見大聖堂玄關口的前方，有一座用巨大石塊堆疊而成的舞台，有一名少女正好站上了舞台的中心部。
『大家好！我是拉寇爾四世。又來到了一個禮拜一次的講經時間了，懇請大家跟我奉陪一段時間。』
——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
現場頓時響起一陣狂熱的歡唿。
「嗚嗚。她明明還是個小孩子，可是也太英氣風發了……！」
或許是母性本能受到刺激的緣故，潔西卡的眼睛水汪汪地泛著淚光。
阿妮亞也有同樣的感受。同時，她也想起了就連拉寇爾這般大人物也為之迷戀的亞修，心髒忽然開始怦怦狂跳。
「這麽說來，阿妮亞也是蘿莎·瑪莉亞的信徒嗎？」
旁邊的雷蒙開口問道。腦子在想著亞修的時候突然被人攀談，嚇得阿妮亞差點跳了起來。
「呃、呃……那個……丹、丹塔洛斯族基本上都是山地信仰，我們相信神明大人都依附在山上……所、所以……」
就在阿妮亞語無倫次地說明的時候——
「那麽，請各位靜靜聽我道來——」
拉寇爾的說史終於要正式開始了。
◇
?很久很久以前……
有某個族群仰賴偉大的智慧與魔法力量，以霸者之姿君臨了這顆星球。
沒錯，它們就是龍族。
然而，原本永垂不朽的繁榮慢慢出現了敗象。
龍族失去了在體內自行製造星精的能力——星精是在這顆星球生存不可或缺的能量。
再這樣下去，龍族勢必跟古代偉大的妖精一樣，踏上毀滅的道路。
為了避免種族滅絕的危機發生，賢龍會議一次又一次地不停召開。
龍族裏麵，分為擁護人類和把人類純粹當作食物的兩派。
在這場對立得勝的，是擁護人類的那一派。
倘若結果相反的話，人類恐怕早已變成任龍族補食的獵物了吧。
龍族為了延續種族的命脈向人類尋求協助。
率先迴應的，是一支名為西瓦斯的少數民族。
他們很快地答應了偉大的龍族的願望。
雙方在此締結了「阿比昂密約」。
然後，曆史上首位跟龍締結契約的人物，正是西瓦斯族的巫女蘿莎·瑪莉亞——也就是日後我們所熟知的聖女蘿莎·瑪莉亞。
蘿莎·瑪莉亞將誕生的帕爾取名為艾可，將它視如心肝寶貝養育長大。
◇
那是一段宛如童話般的故事。
對虔誠的信徒而言，想必是從小聽到大的老生常談了吧。
就連對蘿莎·瑪莉亞教很陌生的阿妮亞也聽說過。
不過同樣的內容從拉寇爾的口中說出後，卻很不可思議地帶有一種強大的感染力。
廣場在不知不覺間靜得鴉雀無聲，連一聲咳嗽也聽不見，所有人都靜悄悄地聆聽著拉寇爾的說史聽得出神。
『感謝各位的聆聽。』
講經結束後，拉寇爾露出了滿麵笑容。
——廣場旋即掀起仿佛要把天空整個給掀過來的熱烈喝采和如雷掌聲。
拉寇爾一如臨時想到什麽般，繼續用心靈感應說話。
『對了對了——最近在全世界都造成話題的艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長·亞修哥哥，和他締結契約的龍名字也是叫「艾可」。這名字真的很好聽吧～』
「當、當著這麽多信眾的麵直唿『亞修哥哥』……」
阿妮亞感到心驚膽戰。雷蒙和馬克斯也冷汗直流。
就在這個時候——
「呀！」
潔西卡發出小聲的悲鳴，一屁股跌坐在地。
「啊，抱歉！」
從背後推倒潔西卡的男子沒有停下來查看，直接跑走了。
「討厭，莽莽撞撞的在幹什麽啦……？」
潔西卡用手揉腰，淚珠在眼眶裏打轉。
阿妮亞忽然心頭一驚。
「你的錢包呢！？」
「咦？我的錢包？就在這個背包……啊啊！」
潔西卡麵色鐵青地發出慘叫的同時，阿妮亞追上前去。
「真是，什麽『治安世界第一』，簡直笑死人了！」
或許是發現阿妮亞追上來了，扒手提升了速度。隻見他過廣場，跑進狹窄的巷弄裏麵。
這個區域密密麻麻地蓋滿了紅色屋頂的房子。
「嗚！耍這種小手段……！」
阿妮亞邊跑邊跳地越過散落一地的雜物，忍不住咒罵。
民房後麵擺滿了水桶、掃地器具以及垃圾箱等生活用品，不過這些東西通通都被扒手推倒當作路障。
阿妮亞心急了。速度上兩人雖然平分秋色，可是論地理環境的熟悉度，可是扒手占了上風。如果繼續往狹隘的巷
弄裏鑽的話，遲早會被他給溜了。
說時遲那時快，扒手的背影消失在轉角的另一頭。
「休想逃走！」
阿妮亞也立刻跟著拐進轉角，但隨即停下腳步。
有一麵無比巨大的牆壁擋住了眼前的去路。
不對——那不是牆壁，而是一名高大的壯漢。男子的左頰有一道沭目驚心的疤痕，散發出異常的魄力。
隻見那名男子用左手抓住扒手的腦袋，輕輕地把他提了起來。
阿妮亞迅速地張望四周，試圖掌握狀況。
這裏不見半個行人。
待在這昏暗巷弄的，隻有阿妮亞、壯漢以及扒手三人而已。
「可惡……放開我！」
扒手拚命掙紮，無奈兩人身材相比就像大人比小孩一樣，再怎麽掙紮也沒用。
「那個……」
阿妮亞怔在原地動也不動。她被壯漢的氣勢給震懾住了。
而且，男子的膚色跟阿妮亞相似。因為他曬得比阿妮亞更黑，也可以說是濃褐色。
男子一身看似朝聖信徒的旅人裝扮，不過背上背著兩把交錯的巨大戰斧。
阿妮亞感到錯愕，不敢相信這男人有辦法背著那種大型武器在聖都艾斯帕達四處溜躂，卻沒被人檢舉。
不，撇開那個不提——阿妮亞發現一個重大的事實。
——這個人……是山嶽民族！
見阿妮亞渾身僵硬，壯漢豪邁地開口了：
「嗯？難不成——小姑娘，你在追這個家夥嗎？」
「那、那個人是扒手！我朋友的錢包被他搶走……」
壯漢用另一隻手在扒手的上半身進行搜身。
「你、你這家夥！做什麽！？」
扒手拚命扭動身子抵抗，不過隻是徒勞無功。
不一會兒，一個款式可愛的錢包從他懷裏掉了出來。
「喂喂喂，不管怎麽看……這都不像中年男人會使用的錢包吧？」
被壯漢這麽一恐嚇，扒手不禁渾身發抖。
「不會錯的，這是我朋友的錢包。」
阿妮亞衝上前去，撿走了潔西卡的錢包。
「那、那個……謝謝你見義勇為。」
「別客氣。我隻是做了我覺得理所當然的事情而已。再說，我也要顧一下『山嶽之民』的情誼啊。」
「啊，你果然也是丹塔洛斯族嗎？」
「我脫離山嶽已經很久就是了……你可以走了，我還要把這家夥抓去給衛兵呢。」
阿妮亞恭恭敬敬地行禮道謝後，朝廣場跑了迴去。
「話說迴來，剛才那個人——感覺就像會出現在童話故事裏的巨人呢……咦？」
阿妮亞忽然發現。
她手臂的皮膚爬滿了雞皮疙瘩。
?仿佛直到現在才突然想起來一樣，一股恐懼感在阿妮亞心中油然而生。
「……那個人給人非常危險的感覺。他肯定是身經百戰的戰士……」
盡管他是幫忙逮住扒手的恩人，可是卻讓阿妮亞的內心響起了警訊。
——這件事或許還是跟亞修報告比較好……
◇
「剛才那個小姑娘……雖說已經脫離了山嶽，不過看得出身手不錯哪。」
目送原山嶽民族的少女離開後，壯漢貌似心情愉悅地自言自語道。
「好了……」
壯漢隨手一揮。隻見頭部被巴掌抓住的扒手背部硬生生地撞上了民房牆壁。
「學到教訓了吧，以後不許再偷女孩子的錢包了喔？……搞什麽，竟然昏倒了！枉費我想了那麽久的台詞……！」
「——波爾丁大人。」
壯漢的身後匆然出現了一名黑發黑眼的少女。
也就是所謂的東方人——黃色人種。烏黑的頭發參差不齊地修剪到約莫齊肩的長度，上頭叉著一根東方國度的頭飾，嬌小的身軀被大尺寸的披肩包覆著。
「麻煩您稍微節製一下自己的行動。大白天就在外頭拋頭露麵，要是被人懷疑怎麽辦。至少也把您背上的戰斧放在其他地方吧……」
「與其動不動緊張兮兮，倒不如表現得光明磊落，還比較不會啟人疑竇。」
「話是這樣沒錯……」
「況且以我的基準，不親自跑現場視察一趟總是不放心。」
波爾丁一臉得意，不過少女硬是改變了話題。
「話說迴來，如果那邊的人物需要處理的話——請包在梅林我身上。」
梅林的表情和聲音同時籠罩著一股寒意。
波爾丁一如在說「真拿你沒轍」似地聳起肌肉發達的肩膀。
「不行，你每次都把事情鬧大。」
波爾丁向上揚起嘴角後，伸手一指。
「看著吧，梅林。那個地方總有一天會成為我們大放異彩的舞台。」
波爾丁指的地方，正是聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的尖塔。
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「有種心靈獲得洗滌的感覺呢～！」
潔西卡就像觀光客一樣興奮地尖叫著。
「是啊。潔西卡你的心靈確實是滿需要被洗滌的。」
「我同意。」
馬克斯露出鄭重其事的表情點頭附和雷蒙的挖苦。
「你們兩個！說這種話也太失禮了吧！」
潔西卡麵紅耳赤地反駁。
「嘻嘻……」
阿妮亞麵露會心的一笑看著三人的互動，不過突然又繃起麵孔。
「基本上我們也是有任務在身才會集合在一起，最好還是抱著警戒心吧——」
沒錯，阿妮亞等人此行有兩個任務。
第一個任務是調查市區的地理位置。第二個任務是留意有無疑似跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉暗中勾結的可疑人物潛伏在市內。
因為任務需要，阿妮亞換上了丹塔洛斯的民族戰鬥裝，鐵手套裏麵則藏著她的專用皮鞭。
「也用不著那麽緊張吧？這裏好歹也是聖都艾斯帕達，是全世界犯罪率最低的城市耶？」
雷蒙賣弄了一個冷知識。
「你說的固然是事實，可是我實在不懂你會這麽自信滿滿的理由。」
馬克斯冷靜地吐槽。
「唉……追根究柢，你們這幾個都忽略了一個重點！」
雷蒙突然開始發揮他的三寸不爛之舌。
「兩男兩女一起在聖都參觀，你們不覺得很有兩對情侶在同時約會的感覺嗎？機會難得，我建議男女一組分開行——」
「你在說什麽啊！不要亂開玩笑了。」
「嗯，我覺得你錯了。」
「我也讚成她們兩個的意見。」
「喂，馬克斯！怎麽連你都不支持我？」
雷蒙大失所望地垂低了頭。
與此同時——廣場的一角忽然歡聲雷動。
「怎麽了怎麽了？」
雷蒙一臉興致勃勃地往人潮聚集的方向望去。隻見原本待在廣場的民眾不知不覺間都跑到大聖堂入口附近集合。
『——願所有虔誠的信徒都能得到聖女蘿莎·瑪莉亞的祝福。』
刹那，阿妮亞的腦袋裏響起了一個清純的聲音。
那不是「自然聽見」。而是聲音被直接傳輸到腦袋裏。
「這是心靈對話……！？」
阿妮亞心頭一驚，視線投往了大聖堂的方向。
潔西卡、雷蒙、馬克斯也都一臉驚訝地在尋找聲音的主人。
隻見大聖堂玄關口的前方，有一座用巨大石塊堆疊而成的舞台，有一名少女正好站上了舞台的中心部。
『大家好！我是拉寇爾四世。又來到了一個禮拜一次的講經時間了，懇請大家跟我奉陪一段時間。』
——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
現場頓時響起一陣狂熱的歡唿。
「嗚嗚。她明明還是個小孩子，可是也太英氣風發了……！」
或許是母性本能受到刺激的緣故，潔西卡的眼睛水汪汪地泛著淚光。
阿妮亞也有同樣的感受。同時，她也想起了就連拉寇爾這般大人物也為之迷戀的亞修，心髒忽然開始怦怦狂跳。
「這麽說來，阿妮亞也是蘿莎·瑪莉亞的信徒嗎？」
旁邊的雷蒙開口問道。腦子在想著亞修的時候突然被人攀談，嚇得阿妮亞差點跳了起來。
「呃、呃……那個……丹、丹塔洛斯族基本上都是山地信仰，我們相信神明大人都依附在山上……所、所以……」
就在阿妮亞語無倫次地說明的時候——
「那麽，請各位靜靜聽我道來——」
拉寇爾的說史終於要正式開始了。
◇
?很久很久以前……
有某個族群仰賴偉大的智慧與魔法力量，以霸者之姿君臨了這顆星球。
沒錯，它們就是龍族。
然而，原本永垂不朽的繁榮慢慢出現了敗象。
龍族失去了在體內自行製造星精的能力——星精是在這顆星球生存不可或缺的能量。
再這樣下去，龍族勢必跟古代偉大的妖精一樣，踏上毀滅的道路。
為了避免種族滅絕的危機發生，賢龍會議一次又一次地不停召開。
龍族裏麵，分為擁護人類和把人類純粹當作食物的兩派。
在這場對立得勝的，是擁護人類的那一派。
倘若結果相反的話，人類恐怕早已變成任龍族補食的獵物了吧。
龍族為了延續種族的命脈向人類尋求協助。
率先迴應的，是一支名為西瓦斯的少數民族。
他們很快地答應了偉大的龍族的願望。
雙方在此締結了「阿比昂密約」。
然後，曆史上首位跟龍締結契約的人物，正是西瓦斯族的巫女蘿莎·瑪莉亞——也就是日後我們所熟知的聖女蘿莎·瑪莉亞。
蘿莎·瑪莉亞將誕生的帕爾取名為艾可，將它視如心肝寶貝養育長大。
◇
那是一段宛如童話般的故事。
對虔誠的信徒而言，想必是從小聽到大的老生常談了吧。
就連對蘿莎·瑪莉亞教很陌生的阿妮亞也聽說過。
不過同樣的內容從拉寇爾的口中說出後，卻很不可思議地帶有一種強大的感染力。
廣場在不知不覺間靜得鴉雀無聲，連一聲咳嗽也聽不見，所有人都靜悄悄地聆聽著拉寇爾的說史聽得出神。
『感謝各位的聆聽。』
講經結束後，拉寇爾露出了滿麵笑容。
——廣場旋即掀起仿佛要把天空整個給掀過來的熱烈喝采和如雷掌聲。
拉寇爾一如臨時想到什麽般，繼續用心靈感應說話。
『對了對了——最近在全世界都造成話題的艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長·亞修哥哥，和他締結契約的龍名字也是叫「艾可」。這名字真的很好聽吧～』
「當、當著這麽多信眾的麵直唿『亞修哥哥』……」
阿妮亞感到心驚膽戰。雷蒙和馬克斯也冷汗直流。
就在這個時候——
「呀！」
潔西卡發出小聲的悲鳴，一屁股跌坐在地。
「啊，抱歉！」
從背後推倒潔西卡的男子沒有停下來查看，直接跑走了。
「討厭，莽莽撞撞的在幹什麽啦……？」
潔西卡用手揉腰，淚珠在眼眶裏打轉。
阿妮亞忽然心頭一驚。
「你的錢包呢！？」
「咦？我的錢包？就在這個背包……啊啊！」
潔西卡麵色鐵青地發出慘叫的同時，阿妮亞追上前去。
「真是，什麽『治安世界第一』，簡直笑死人了！」
或許是發現阿妮亞追上來了，扒手提升了速度。隻見他過廣場，跑進狹窄的巷弄裏麵。
這個區域密密麻麻地蓋滿了紅色屋頂的房子。
「嗚！耍這種小手段……！」
阿妮亞邊跑邊跳地越過散落一地的雜物，忍不住咒罵。
民房後麵擺滿了水桶、掃地器具以及垃圾箱等生活用品，不過這些東西通通都被扒手推倒當作路障。
阿妮亞心急了。速度上兩人雖然平分秋色，可是論地理環境的熟悉度，可是扒手占了上風。如果繼續往狹隘的巷
弄裏鑽的話，遲早會被他給溜了。
說時遲那時快，扒手的背影消失在轉角的另一頭。
「休想逃走！」
阿妮亞也立刻跟著拐進轉角，但隨即停下腳步。
有一麵無比巨大的牆壁擋住了眼前的去路。
不對——那不是牆壁，而是一名高大的壯漢。男子的左頰有一道沭目驚心的疤痕，散發出異常的魄力。
隻見那名男子用左手抓住扒手的腦袋，輕輕地把他提了起來。
阿妮亞迅速地張望四周，試圖掌握狀況。
這裏不見半個行人。
待在這昏暗巷弄的，隻有阿妮亞、壯漢以及扒手三人而已。
「可惡……放開我！」
扒手拚命掙紮，無奈兩人身材相比就像大人比小孩一樣，再怎麽掙紮也沒用。
「那個……」
阿妮亞怔在原地動也不動。她被壯漢的氣勢給震懾住了。
而且，男子的膚色跟阿妮亞相似。因為他曬得比阿妮亞更黑，也可以說是濃褐色。
男子一身看似朝聖信徒的旅人裝扮，不過背上背著兩把交錯的巨大戰斧。
阿妮亞感到錯愕，不敢相信這男人有辦法背著那種大型武器在聖都艾斯帕達四處溜躂，卻沒被人檢舉。
不，撇開那個不提——阿妮亞發現一個重大的事實。
——這個人……是山嶽民族！
見阿妮亞渾身僵硬，壯漢豪邁地開口了：
「嗯？難不成——小姑娘，你在追這個家夥嗎？」
「那、那個人是扒手！我朋友的錢包被他搶走……」
壯漢用另一隻手在扒手的上半身進行搜身。
「你、你這家夥！做什麽！？」
扒手拚命扭動身子抵抗，不過隻是徒勞無功。
不一會兒，一個款式可愛的錢包從他懷裏掉了出來。
「喂喂喂，不管怎麽看……這都不像中年男人會使用的錢包吧？」
被壯漢這麽一恐嚇，扒手不禁渾身發抖。
「不會錯的，這是我朋友的錢包。」
阿妮亞衝上前去，撿走了潔西卡的錢包。
「那、那個……謝謝你見義勇為。」
「別客氣。我隻是做了我覺得理所當然的事情而已。再說，我也要顧一下『山嶽之民』的情誼啊。」
「啊，你果然也是丹塔洛斯族嗎？」
「我脫離山嶽已經很久就是了……你可以走了，我還要把這家夥抓去給衛兵呢。」
阿妮亞恭恭敬敬地行禮道謝後，朝廣場跑了迴去。
「話說迴來，剛才那個人——感覺就像會出現在童話故事裏的巨人呢……咦？」
阿妮亞忽然發現。
她手臂的皮膚爬滿了雞皮疙瘩。
?仿佛直到現在才突然想起來一樣，一股恐懼感在阿妮亞心中油然而生。
「……那個人給人非常危險的感覺。他肯定是身經百戰的戰士……」
盡管他是幫忙逮住扒手的恩人，可是卻讓阿妮亞的內心響起了警訊。
——這件事或許還是跟亞修報告比較好……
◇
「剛才那個小姑娘……雖說已經脫離了山嶽，不過看得出身手不錯哪。」
目送原山嶽民族的少女離開後，壯漢貌似心情愉悅地自言自語道。
「好了……」
壯漢隨手一揮。隻見頭部被巴掌抓住的扒手背部硬生生地撞上了民房牆壁。
「學到教訓了吧，以後不許再偷女孩子的錢包了喔？……搞什麽，竟然昏倒了！枉費我想了那麽久的台詞……！」
「——波爾丁大人。」
壯漢的身後匆然出現了一名黑發黑眼的少女。
也就是所謂的東方人——黃色人種。烏黑的頭發參差不齊地修剪到約莫齊肩的長度，上頭叉著一根東方國度的頭飾，嬌小的身軀被大尺寸的披肩包覆著。
「麻煩您稍微節製一下自己的行動。大白天就在外頭拋頭露麵，要是被人懷疑怎麽辦。至少也把您背上的戰斧放在其他地方吧……」
「與其動不動緊張兮兮，倒不如表現得光明磊落，還比較不會啟人疑竇。」
「話是這樣沒錯……」
「況且以我的基準，不親自跑現場視察一趟總是不放心。」
波爾丁一臉得意，不過少女硬是改變了話題。
「話說迴來，如果那邊的人物需要處理的話——請包在梅林我身上。」
梅林的表情和聲音同時籠罩著一股寒意。
波爾丁一如在說「真拿你沒轍」似地聳起肌肉發達的肩膀。
「不行，你每次都把事情鬧大。」
波爾丁向上揚起嘴角後，伸手一指。
「看著吧，梅林。那個地方總有一天會成為我們大放異彩的舞台。」
波爾丁指的地方，正是聖蘿莎·瑪莉亞大聖堂的尖塔。
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