1
露天咖啡館「兩隻天鵝」的休息室裏。
帶著天藍色圍巾的少女，不斷搖晃著躺在簡易床鋪上睡覺的少年。
「榭爾哥哥，快起床——祭典開始囉——！」
「……再讓我睡一個小時吧。昨天忙到好晚呢。」
「不要啦——再不趕快去，祭典就要結束了！快點快點！」
……星禮祭連續舉辦三天，今天不去也無所謂吧。
榭爾提斯在心中嘀咕著，微微睜開眼皮。恰巧和整個人無精打采，看似快哭出來的優特對上了視線。
「榭爾哥哥……你真的不一起去嗎？」
「唔……這個…………」
「你討厭跟優特在一起嗎？」
「……不，沒這迴事……啊啊，真是的……知道了，我認輸總行了吧！」
他終究無法忍受那可憐兮兮的眼神，索性從床上跳了起來。
用來獻給皇姬的這二天星禮祭，在第二居住區舉行。
整個廣場滿是星星和月亮的旗子，以及風車和風鈴等儀式性的裝飾，象征著浮遊大陸上永不停息的風。相較之下，大道上的平民色彩就濃厚了些。這裏一般都是五顏六色的氣球或緞帶，熱鬧無比的道路排滿了各式各樣的攤位。
「哦，真的已經開始了。原來開幕前就這麽熱鬧啊。」
放下優特後，榭爾提斯大略環視一下四周。現場早已擠滿了人，就連走路時都會不小心擦撞到其它人的肩膀。
「啊—〡榭爾提斯！慢死了，害我等好久！」
撥開人群走來的工作服少女，左手拿著氣球，右手握著一根棉花糖。
「一：這麽早就在享受啦。」
「一邊享受一邊等你們嘛。啊，這個氣球給優特。還有零用錢，可以去買想要的東西哦。」
「耶——我最喜歡艾莉姊姊了！」
接過零錢和氣球，優特興衝衝地跑向攤位。
「讓優特一個人去沒問題嗎？萬一迷路就不好了。」
艾莉亞露出自信滿滿的笑容：
「別小看我，那個氣球上已經裝了追蹤器。」
「……原來妳早就認定她會迷路……算了，能掌握她的位置就好。」
放棄已經不見蹤影的優特，榭爾提斯跟著艾莉亞前進。
大道的兩端，無數的攤位並排擠在一起。盡管販賣食物或提供小遊戲的攤位占了一大半，但也有少數奇特的店家。
「啊，榭爾提斯你看。那裏有一間探測屋哦。招牌上寫著『幫您尋找失物』。」
「是遠視的沁力術式吧。範圍如果不大，我想難度也會不太高。像這類祭典的時候，應該很搶手呢。」
一旁則是使用沁力的療法士所設置的臨時診療所。
在這個高度機械化與沁力的融合文明中，機械的發展看似雖然造成沁力的沒落，像這樣的祭典裏卻依舊還殘留著沁力的文明。
「對了，艾莉亞。那邊如何？」
「嗯？這個棉花糖很好吃哦。榭爾提斯要嚐嚐看嗎？」
「我不是這個意思……」
「我知道我知道。你是說針對天結宮（索菲亞）的匿名留言吧？」
她在人群中這番大刺剌的發言，讓榭爾提斯嚇了一跳。不過，周遭並無可疑的視線。在這種節慶的場合裏，應該沒有人會特地去偷聽別人的談話。
「天結宮（索菲亞）目前還沒有動靜。畢竟昨天才剛留言，而且天結宮（索菲亞）也正忙著準備皇姬和巫女的結界讓渡儀式，希望並不大——榭爾提斯不也這麽說嗎？」
「嗯……說得也是，況且一切隻是我的直覺罷了。」
他抬頭仰望天空。
藍色與白色。令人聯想到深海的藍色天球上，是散發著悠久氣息的遙遠雲海。還有那座貫穿了這片雲海以及天空，呈現白堊色的天結宮（索菲亞）。
「艾莉亞，現在不是該放禮炮了嗎？」
當皇姬的祈禱期間結束後，結界的控製權便會讓渡給巫女。在此同時，天結宮（索菲亞）將發射禮炮，宣告星禮祭的正式開幕。
然而——
「……咦？真是奇怪。」
打破沉默的是艾莉亞。
「怎麽了？」
「不，隻是覺得很稀奇。都已經過了預定施放禮炮的時間。」
她看了看安裝在街燈上的時鍾，與自己的懷表相互對照。
「嗯？時間一樣嗎？我的表似乎很正常呢。」
沒有禮炮。這也就意味著，冰結鏡界的控製權並沒有完成讓渡。不過按理來說，這是絕對不可能發生的事。冰結鏡界的維持，是攸關浮遊大陸存續的一大儀式。至少在讓渡儀式方麵，時間應當掌控得無比精準才對。
莫非發生了什麽意外？
「……優米。」
嘴裏念著已經成為巫女的少女名字，榭爾提斯望著巨塔。
2
「梅玫兒，春蕾讓妳們久等了。」
優米抵達樓層時，兩名巫女已經在房間中央等待。
天結宮（索菲亞）兩百八十一層，大聖堂。
索非亞散發著黃金般光澤的黃銅色祭具，以及繪有星星和月亮的巨大彩色玻璃。這裏是天結宮（索菲亞）最大的禮拜場，也是巫女用來進行最初訓練的聖室。
「…………優米，早安。」
和服打扮的巫女轉過身。這名性格溫順的少女，表情卻顯得比平時生硬不少。想必一定是因為緊張的緣故。
「早安，春蕾。今天一起加油吧！」
「……嗯！」
天結宮（索菲亞）的外頭，人們或許正在熱鬧地慶祝星禮祭。
然而，對於巫女們來說，此刻將要開始進行唯一且絕對的使命。從皇姬到巫女的結界讓渡。從今天算起的整整三天裏，她們三個人必須支撐著冰結鏡界才行。
「話說迴來，梅玫兒好像一點都不緊張呢。」
「嗬嗬，真是失禮——我也很緊張哦？」
盡管嘴上這麽說，梅玫兒的表情仍可窺見一絲的從容。
「好了——三個人都到齊了呢。莎拉殿下維持一個月的結界，也快要到極限了，我
們還是快點去幫忙吧？」
皇姬一人，而巫女共有五人。不過，並非每位巫女都待在塔裏，習慣上總會有兩名左右的巫女負責巡視大陸的外圍。這一次，就是由留在天結宮（索菲亞）的三個人來支撐結界。
「那麽我先過去了〡—待會見囉——」
便了個略帶笑意的眼色後，梅玫兒便消失在電梯裏。
目的地是天結宮（索菲亞）的最上層，皇姬所在的「樂園」樓層。冰結鏡界的讓渡，無法一口氣對所有人進行。因此在順序上，首先從皇姬到梅玫兒，然後是春蕾，最後才是優米。
「…………雷奧。」
「春蕾，表情不要那麽憂慮。照平常去做就行了。」
銀發的青年從大聖堂的牆壁上起身。
「天結宮（索菲亞）的事情不用擔心。妳隻要專心維持冰結鏡界，剩下的就交給我吧。」
「…………嗯！」
帶著細不可聞的聲音，少女用力點頭。
「…………我會加油的。」
說畢，黑發巫女也朝電梯的方向小跑步。見到這幅光景，優米不禁自言自語。
「……雷奧真有一套呢。」
「怎麽說？」
青年投以疑惑的眼神。
「我覺得春蕾打從心底信賴著你。」
「這是當然的。」
雷奧的發言並非是一
種自豪。巫女和負責守護巫女的千年獅，彼此之間必定有著無比的信賴關係。可是……究竟是為什麽呢？明知道這是理所當然的，卻不由得羨慕起春蕾和雷奧的關係。
……要是我有一個能夠如此信賴的對象
「優米？」
「……不，沒什麽。對不起，這麽突然。」
優米急忙擠出笑容，裝作若無其事的樣子。
「啊，對了對了。這個可以拜托你保管嗎？」
她解下一條掛著藍水晶的寶石項鏈，交給了給雷奧。
『事情就是這樣。請多指教囉，雷奧。』
「什麽啊，原來是伊莉斯。」
「我這二天內無法迴來，希望有個人可以陪她說說話。」
「這家夥真會給人搗蛋。」
『請你用「怕寂寞一這三個字好嗎？況且春蕾不在，你也無所事事吧？』
機械水晶在雷奧的手中閃動著。
「那麽﹒我也該過去了。接下來就拜托你們。」
站在大聖堂內部的小型升降梯前，優米伸出手。
也正是在這個時候，她聽見了聲音。
叮……叮叮…………叮…………
優米停下腳步，下意識迴過頭去。
那是彷佛堅硬的物體碎裂，近似哭泣的聲響。是聖堂內的彩色玻璃？不，不對。它們都完好如初。
「……好像……有什麽東西破掉了？」
一種不同於鄉愁，令聽者內心一片空白的悲哀音色。從腳下的地表傳來？不對，它來自遙遠的地下。而且並非在浮遊大陸上，是位於更下方的——
「怎麽了，優米？」
「雷奧……剛才的聲音是？」
事實上，這道聲音非常微弱，如同海市蜃樓般毫無真實感可言。但是白己的確聽到了。那是——
這一刻，眼前的視野變得一片通紅。
天花板的照明瞬間消失，切換成緊急情況用的紅燈。
「警告色？怎麽搞的？喂，塔製局！聽到了沒！發生什麽事了？」
雷奧對著天花板的收音器怒吼。
沙……沙沙……
夾帶著刺耳的噪聲，天花板傳出了廣播聲——
『警告，此為針對天結宮（索菲亞）全體職員的自動通告。
此時此刻，皇姬發布了一級緊急危機的聲明。
依塔法二十一條，全體即刻停止目前的任務，聽從皇姬的命令。』
廣播戛然而止，隻留下了緊湊的警報聲。
「怎麽迴事？一級緊急危機……不會吧……」
唯有浮遊大陸全體麵臨到毀滅性的危機時﹒才會啟用此一危機等級。它代表著人類正處於滅亡的危險之中。
『優米，妳說剛才聽到了某種破裂的聲音吧？』
就連機械水晶的語氣，也充滿了前所未有的緊張感。
『其實在同一時刻，我的係統在觀測穢歌之庭（伊甸）時，也感應到了巨大的魔笛。若以標準的幽幻種個體來計算，其威力就相當於數百，甚至超過上千隻的幽幻種。』
「數百……這怎麽可能呢？伊莉斯。」
假如這是真的，將是冰結鏡界建立以來最大規模的出現數目。
「……究竟是怎麽迴事？」
優米摀住心跳加速的胸口。身為支撐結界的巫女，她從未遇過這種詭異的情況。
每年總會有幾隻幽幻種單獨穿過冰結鏡界。不過牠們都是極為弱小的個體，所以才能鑽過結界的縫隙。
然而這一次，穢歌之庭（伊甸）的數百隻幽幻種居然一口氣穿過了結界？
「…………冰結鏡界被突破了。」
聲音來自剛才已經先前往最上層的春蕾。
在她的身後，緊跟著最初上樓的那位一身禮服打扮的巫女。
「這下不妙了呢——真傷腦筋〡—」
梅玫兒的口吻和平時一樣懶散。但是，她的步伐卻明顯快了許多，彷佛正被什麽東西追趕一樣。
「梅玫兒，連妳都跑了迴來……到底發生了什麽事？」
「冷靜點，優米。現在就向妳說明。攔，妳在嗎？」
「——在這裏。」
喀喀喀………沉悶的聲音響起，大聖堂的門被緩緩打開了一見銀色裝飾的門扉後方，一名皮膚上施加了刻印儀禮的少女正站在那裏。
「首先，千年獅有我和雷奧。巫女則是這裏的三個人。塔內的最高階級，基本上就是這些了。雖然不知道發生什麽事，但情況似乎相當嚴重。根據高層的指示，護士的全體幹部們必須集中在兩百六十層待命。至於下層，各師隊正集合點名。目前可以行動有第二、第四、第五師隊。」
「太棒了——爛，真不愧是我的千年獅——」
少女簡潔扼要的報告，讓梅玫兒微微一笑。
「總之簡單說明一下狀況。就像春蕾所說的，冰結鏡界被突破了。」
……不可能。
聽到梅玫兒的說明，優米彷佛在作夢般﹒無法相信這是真的。冰結鏡界是千年來未被突破的最強沁力結界，為何會在這種時候
「遭到突破的原因，老實說，或許是我們人類一直太小看幽幻種了也說不定……幽幻種鎖定的是冰結鏡界最脆弱的瞬間。」
結界會變弱？
能聯想到的隻有一件事。
「難道是——！」
「沒錯，就是皇姬將結界控製權讓渡給巫女的瞬間。當皇姬讓渡給巫女時，維持結界的祈禱不是會中斷片刻嗎——？好像就是趁那個時候——」
伴隨著背上的一股寒意，「星禮祭」三個字在優米的腦中一閃而過。
在皇姬祈禱結束的同時展開，並持續三天舉辦的這個祭典，簡直就像對外宣告結界一讓渡的時間點一樣。
在此同時，她想起了天結宮（索菲亞）收到的那則匿名警告訊息。
「警告——幽幻種的動態有異。」
原來那個警告是真的……假如當時加以確認，或許——
『無論如何，現在後悔也來不及了。梅玫兒請繼續說吧。』
「這個嘛，截至目前為止，被突破的結界隻有一小部分哦。大約是數百公尺規模的破洞。從冰結鏡界的整體規模來看，就像是一個小點。而這個破洞也隻開啟了十幾秒。現在雖然修複了…………但問題是——」
說到這，梅玫兒閉上了嘴巴。她並非在猶豫，而是接下來的事情已經無須說明了。
幽幻種無時無刻尋找著襲擊浮遊大陸的機會。對於這種怪異的野獸來說，冰結鏡界上的一個小小「破洞」就相當足夠了。
那些未知的存在，一直都在等待這一刻———〡
「總而言之，我想天結宮（索菲亞）的觀測機器應該也發現到，已經有成千成百的幽幻種穿過了結界……以莎拉殿下的預估，距離幽幻種的第一波攻擊隻剩不到一個小時了。」
大批幽幻種正從一萬公尺下方的穢歌之庭（伊甸）上升，進入浮遊大陸。這是冰結鏡界建立以來從未出現過的超大規模，其目的是——
『天結宮（索菲亞）的觀測機傳來了後續情報。關於幽幻種的反應，目前並沒有分散，而是維持成群結隊的狀態，持續朝著浮遊大陸上升中。從這點判斷，對方的目標不是浮遊大陸全土，而是有極為明顯的進攻地點。』
聽了伊莉斯的解說，每個人頓時說不出話來
幽幻種在浮遊大陸上的目標，能夠想到的就隻有一個。
天結宮（索菲亞）——絕對不會錯。幽幻種馬上就會來到這裏了。
「……梅玫兒，現在怎麽
辦？莎拉殿下應該快支撐不住了。」
緊緊握住顫抖的拳頭，優米正麵注視著前輩巫女。
對於雷奧和爛這些天結宮（索菲亞）的護士來說，幽幻種的數量實在太多了。
如果巫女們不從旁支持，一定會造成極大的傷亡。可是，三名巫女必須支撐冰結鏡界才行。因為皇姬的體力就快耗盡了。
「莎拉殿下已經瀕臨極限，至於我們……除了專心維持冰結鏡界外，什麽也幫不上忙。這麽說，要讓雷奧他們獨自去對付幽幻種嗎？」
「也隻能這麽做了。」
原本沉默不語的銀發青年唿出一口氣。
「我和爛會召集其餘待命的部下負責迎擊。」
不過，一名巫女卻抓住了他的大衣。
「春蕾？」
「…………雷奧，不可以……雷奧委會死的，不要一個人去。」
黑發少女拚命搖頭，一副快哭出來的樣子——其實雷奧自己也很清楚，這次是史無前例的幽幻種大規模進攻。在幽幻種當中，甚至有著能夠獨力擊落一隻大型龍的可怕種類。就算千年獅擁有傲人的實力，麵對如此眾多的敵人時——
「可是，又有什麽辦法呢？」
「先等一下。這麽做未免太亂來了。我們可以幫忙支持，不過——」
當雷奧正想掙脫春蕾時。
梅玫兒將手放在他的肩上。
「聽好囉—〡？我們巫女最多隻能支持千年獅三個小時。這是浮遊大陸能否守住的時限。」
聽見巫女的這番話，雷奧停下了動作。
一……這話怎麽說？」
「我現在正要說明，但是，必須同時向浮遊大陸上的所有人宣布——優米、春蕾，妳們到這邊來。」
梅玫兒優雅地招招手。
「我要向在天結宮（索菲亞）外圍巡視中的巫女和千年獅，以及浮遊大陸的人們傳送念話。和冰結鏡界一樣，以三個人分工的方式來減輕負擔。我負責整合術式，春蕾控製術式。最
後是優米，請妳提供術式所需的沁力。」
「……等一下，梅玫兒。」
踩響著步伐，爛走了過來。
「念話是春蕾的強項。而妳負責整合術式，我也沒有意見。隻不過，優米的負擔不會太大了嗎？」
將念話擴大至整個浮遊大陸。
這也就意味著，必須針對浮遊大陸全域釋放沁力才行。
「哎呀，盡管放心吧。優米雖然不擅長控製術式，不過沁力的潛藏量可是很驚人哦。妳應該也知道吧？能夠支撐冰結鏡界三天還若無其事的，除了莎拉殿下，就隻有優米r。一
「但是——」
「……爛，謝謝妳的關心。可是我願意去做。」
麵對一臉無法釋懷的爛，優米點頭示意。
放手去做吧。在這種場合，前輩巫女因為相信自己，才會交付如此重要的任務。
「優米真是個乖孩子呢。待會可能會有點累，不過不要緊。雖然妳在術式方麵已經處於絕望狀態，但似乎有著源源不絕的馬力可以用來發動。」
「……梅玫兒，這是在變相挖苦我嗎？」
「我沒有這個意思哦——那麽，優米，春蕾。我們用『三重連謠』來共鳴術式。辦得到吧？」
原本笑瞇瞇的表情瞬間一變。抹去笑容後，梅玫兒的眼神變得銳利。
「隻要照平常那樣就行了。不用擔心，妳們畢竟也累積了相當的訓練。」
被對方這麽一說，優米和春蕾不禁麵麵相覷。
……除了練習之外，這還是第一次使用。
所謂「三重連謠」，就是三名術者所組成的複合詠唱。而且不光隻是同時詠唱，歌詞的意義並非僅止於個人的部分，還必須與其它兩人的歌詞配合，形成高達數百組的詞曲奏鳴。所以更是難上加難。
「那麽————優米，春蕾，和我一起同步吧。」
聖堂一下子變得安靜無比。
包刮微弱的唿吸聲或塵埃飄動的細微聲響，一切統統絕跡的神聖祈禱場所裏——
【linendespelonnes】
（我，開放千變萬化的祝詞）
【phia-sthsitra】
（以三方的門扉點亮祈禱）
【elesophi-a-sarma-riris】
（請接納一切我能實現的願望）
———————————追從左方配合主音奏唱。
三重連謠於領域係之下以此為福唱憑借主音連奏。
———————————追從右方配合主音引導。
悠久的音調入夢的音色繞行世界編織而成時
久遠的音調引人們入眠化為脈動化為螺旋
無限的音調充滿了法則掀起波紋超越無數型態
偉大的祝福之中隻字詞組勾勒而出
致密的華麗無比的隻字詞組相互交織
螺旋的奏鳴滿溢紡為細線來迴環繞
願望的軌跡喚醒遙遠之庭沉眠以夢和現實滿足吾身
織成的夢想世界之泉化為鏡麵以法和律使我充實
懷中的輝石爾今灑落聚會於此以詞和歌令我充盈
墜落的星辰劃過環之淵為了在此認識你
低降的明月〦父織錯綜之際為了在此解放你
傾注的大雨流轉於大地為了在此找到你
風舞動的事物化為震撼的奇跡之路
風吹落的事物化為巡星的無限之路
風掀起的事物化為成千的希望之路
（aj注：書上原本就有排版）
——巫女第四位，在領域引導下，經三的三十三次方過程構築世界。
——巫女第二位，在結界引導下，經三的三十二次方過程創造世界。
——巫女第五位，在洗禮引導下，經三的三十二次方過程重現世界。
……噗咚。
這個水滴般的聲音，是沁力的碧光產生後擴散開來的聲響。
就如同一滴水落入泉中，帶起了小小的波紋——覆蓋著三名巫女的光，以驚人的速
度向外擴散而去。
它穿越大聖堂的牆壁，到達天結宮（索菲亞）之外。這道光逐漸擴大至足以覆蓋奧比耶.克雷亞的程度，其中也包括了大陸外圍的生態保育區在內。
「…………捕捉。」
春蕾睜開緊閉的眼瞼。
柔亮的黑眸，在獲得領域係的沁力後散發出翡翠色的光澤。
「…………自然區，北方的第三公園。以及生態保育區的西南區域。有巫女和千年獅的蹤影。」
「辛苦妳了，春蕾，就這樣持續捕捉。念話由我來進行。啊——咳咳。」
『巡視中的兩組巫女和千年獅，你們辛苦了。還有居住區的各位，大家好。我是巫女梅玫兒——抱歉這麽突然，不過有件很重要的事情必須告訴大家，所以才以念話的方式打擾一下。』
優米的腦中，直接傳入梅玫兒放大後的聲音。不光是自己，還有在現場的雷奧和爛。包括天結宮（索菲亞）的所有職員，都應該聽到了她的聲音才對。
『請大家冷靜聽我說————就在剛才，封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界，已經被幽幻種突破了。』
「梅玫兒！」
雷奧下意識抬起臉。梅玫兒說得實在太露骨了。
念話的內容過於唐突且重大。若得知了結界被突破的消息，民眾們很有可能會陷入恐慌之中。
「雷奧，請相信她。」
優米向銀發青年
點頭示意。
……梅玫兒比任何人都要了解這點。現在請信任她的做法吧。
『成千的幽幻種，此刻已朝奧比耶﹒克雷亞直撲而上。說得更清楚些，不到一個小時，這片浮遊大陸便會遭受大批幽幻種的襲擊。』
高挑的巫女繼續說著，沒有一絲停頓。
絕不可有片刻的猶豫——梅玫兒平靜的語氣，清晰明確地傳達了訊息。
同時也不能含糊其詞。這麽做隻會暴露出自己的不安，使得居住區的人們產生恐懼，演變成混亂的局麵。
『各位是否理解現狀了？所以，在此要拜托居住區的居民們配合。請在三十分鍾內躲藏到緊急地下避難所。天結宮（索菲亞）的護士們將會用生命去防守那裏。知道了嗎—〡？』
說到這裏，梅玫兒唿出一口長氣。
這一次，她所傳話的對象，換成位於天結宮（索菲亞）之外的同僚們。
『那麽接下來的內容，主要是針對在外巡視中的兩位巫女，以及兩名千年獅——由於時間緊迫，我就長話短說……誠如你們剛才聽到的，狀況非常嚴重。』
禮服打扮的巫女聳聳肩膀。
語氣和平時一樣懶散，卻帶著不容質疑的威嚴。
『目前最大的問題是，突破結界的幽幻種數量太多。光靠在天結宮（索菲亞）待命的千年獅和護士們絕對無法抵擋。所以，巫女也必須在一旁支持……但這樣一來，就沒有人可以維持冰結鏡界了。皇姬殿下的體力也到了極限，非得盡快由巫女接手才行。』
但是，假如巫女們在最上層維持結界，麵對襲擊而來的幽幻種，就隻能仰賴千年獅進行抵抗了。
『為此，我要轉達皇姬的提議——聽好囉？』
「如果是三個小時左右，我還能獨力支撐冰結鏡界。
這段期間，巫女和千年獅，以及待命中的護士們，請殲滅突破結界的幽幻種……然而，若超過三個小時，我就無能為力了。時間一到，巫女就必須接手冰結鏡界，這一點還請牢記。」
在三個小時以內殲滅幽幻種，然後由巫女接替皇姬支撐冰結鏡界。這就是守住浮遊大陸的絕對條件。
『因此，要拜托在天結宮（索菲亞）之外巡視的兩位巫女。正如妳們所知，幽幻種將身體化為霧狀，從一萬公尺下方的穢歌之庭（伊甸）飄浮而上。首先抵達的是浮遊大陸的外緣，也就是經由生態保育區和自然區發動攻勢。所以，在居住區遭受襲擊前，希望妳們能盡可能地削減幽幻種的數量。三成……不，底線是四成。剩下的幽幻種，留在天結宮（索菲亞）的我們會設法解決————以上的事情，拜托各位了。』
念話結束。
額頭上滲出汗珠的梅玫兒轉過身來。
「大家都聽到了。在三個小時內打倒幽幻種，並且從皇姬那裏接手冰結鏡界。這就是守住浮遊大陸的絕對條件。假使無法徹底殲滅，隻要時間一到，巫女必須立刻趕往最上層。就算目睹其它人遭受攻擊，也不能耽擱片刻。」
「這樣夠了。我們千年獅就是為此而存在的。」
獲得了雷奧的讚同後，梅玫兒麵露微笑。
「真是可靠呢。那麽，這裏就交給春蕾和優米了——我們走吧，爛。」
說著，巫女轉身背向所有人。
「梅玫兒，妳又要去哪裏？」
「那還用說嗎？假如我們不前往居住區，誰來保護居民呢？」
保持著背對的姿勢，前輩巫女平靜地迴答。
「可是，冰結鏡界怎麽辦？」
「優米，結界就拜托妳了。平時為求謹慎，所以才以多人的方式支撐結界。不過，妳應該也受過獨自一人支撐冰結鏡界的訓練吧？其實如果隻是維持結界，僅僅需要一名巫女就夠了。為了保險起見，春蕾也可以從旁輔助。剩下的巫女，不就應該上前線發揮戰力嗎？」
「但是……！既然如此，讓我過去吧。梅玫兒一旦離開了天結宮（索菲亞）——」
如今在場指揮全體的是梅玫兒。
自己和春蕾缺乏絕對的經驗，也從未統率過整個天結宮（索菲亞）。
「優米？妳的身邊沒有千年獅的保護，要如何上前線戰鬥呢？」
「這個……可是，梅玫兒不是說過，巫女絕對不能死嗎？」
居住區的戰鬥，還多了一項保護普通民眾的重擔。沒有人知道會發生什麽意外。即一便是巫女，這種沒有生命保障的任務也太過危險了。
……所以，應該由巫女當中地位最低的我來做才對。就算發生任何不測，應該也能
輕易找到取代我的人才吧。
「優米。」
眼前的前輩巫女慢慢轉過身。
「妳記住——沒有任何一個巫女可以去白白送死。階級地位隻是一種裝飾，並非我
的位階較高，就顯得比妳重要哦？」
……真不敢相信。巫女的位階，是由皇姬本人親自封授的。比任何人都要重視巫女
位階的她，居然會說出這番話。
「像春蕾擅長於遠視和念話這類領域係的術式一樣，妳也擁有著絕對的沁力量。每
個巫女都有自己拿手的領域——我是結界係。能夠在居住區的避難所架起結界並進行戰
鬥的巫女，隻有我一個人。」
「不過……那就更應該讓我去！」
麵對自始至終保持平靜口吻的梅玫兒，優米提高了音量。
若是把力量分散到避難所的結界上，梅玫兒將沒有足夠的沁力去保護自己。萬一這時候遭到幽幻種的襲擊……
「優米，巫女就是這般存在。巫女用自己的力量守護浮遊大陸，而千年獅則負責保護巫女。正因為有著如此的信賴關係，浮遊大陸才得以維持千年的安定。我們挺身去保護居住區的人們，也是天經地義的事情。對吧，爛？」
梅玫兒眨了眨眼。對象是她的護衛，千年獅少女。
「不用擔心。我會保護好梅玫兒的。」
……我總算了解了。
了解巫女和千年獅之間的信賴關係是多麽深厚。了解沒有千年獅的自己究竟缺少什麽。千年累積下來的絕對關係，如今就呈現在眼前。
「就這麽決定了，由我們負責消滅攻入居住區的幽幻種。盡管目標是徹底殲滅，但考慮到還要保護那些來不及避難的居民，最多隻能做到四、五成左右。所以，一旦這道防線被突破，天結宮（索菲亞）便沒有任何掩護了。雷奧，天結宮（索菲亞）就交給你……絕對要拿出幹勁。要是巫女和皇姬有什麽萬一，我可不會放過你哦？」
「真會瞎操心。妳自己才是，好好保護梅玫兒吧。」
對於爛的挑釁性發言，雷奧也迴以一副好勝的笑容。
「春蕾，優米。我會在兩百四十一層的大廳裏迎擊幽幻種。麻煩妳們負責大聖堂的防衛。三個小時一到，就從那裏通往最上層。」
「……嗯。」
優米點點頭，輕輕將手按在自己胸前……沉重的壓力，使得胸口隱隱作痛。最終防線是自己和春蕾兩人。這將是守護皇姬的最後堡壘。
「優米，這家夥怎麽辦。」
雷奧拿出係在項鏈上的機械水晶。
『雷奧，我跟你一起吧。我可以觀測進入天結宮（索菲亞）的幽幻種並做出報告，你就在大廳裏指揮部下。』
「看樣子都安排好了呢。那麽，解散。希望我們都能平安無事。」
梅玫兒拍了拍手，正式下令。
大聖堂。聚集在此的每個人，紛紛為自己的使命而展開行動了。
3
「就在剛才，封鎖穢歌之庭
（伊甸）的冰結鏡界，已經被幽幻種突破了。」
——巫女梅玫兒的念話，傳遍了整個居住區。
怒吼、尖叫和狂亂，瞬間充滿了整個大道。
包括攤販在內，每個人都開始逃跑。失散的一家人、四處尋找戀人的人。人潮所構成的海嘯，挾著地震般的轟隆聲，不約而同地往避難所的方向撲去。
榭爾提斯站在原地，注視著這幅光景許久。
「……真糟糕。情況比我想象得還要嚴重。」
他緊咬牙根。想不到，冰結鏡界居然會被突破……
「榭……榭爾提斯！我們該怎麽辦才好？要按照那個叫梅玫兒的巫女所說的，去避難所躲一躲嗎？」
不知不覺中，艾莉亞已經貼在他的身邊。
——那看來彷佛微微顫抖的嘴唇，想必應該不是錯覺。
「我們這些一般民眾，如今隻能照做了。」
倘若巫女的發言可信，皇姬目前還在天結宮（索菲亞）的最上層。這是巫女代替無法行動的皇姬所發出的緊急警告，絕不容許任何的質疑或反駁。
「……總之得先找到優特才行。」
「榭爾哥哥——！」
席卷而來的人潮中，一個小縫隙裏傳來了熟悉的小女孩聲音。不過，它立刻就被人流與尖叫蓋過，硬生生地消失了。
「優特！」
循著這個聲音，他撥開人群。眼看著比周遭矮一個頭的小女孩就快被擠到地上，榭爾提斯搶先一步抓住了她的手。
「優特……太好了，妳在這裏。」
「榭爾哥哥，這些人怎麽了？」
少女一臉茫然地望著匆匆逃竄的人們。可能是玩得太過入迷，完全沒注意到巫女的發言吧。
「不，沒什麽。我們快點逃吧。跟我走！」
他拉著優特的手，就要快步離開——
「……咦？榭爾哥哥要逃走嗎？」
然而，少女任憑自己的手被抓著，整個人卻一動也不動。
「嗯。現在沒有時間解釋了。我們必須先躲到避難所才行。」
「優特要跟榭爾哥哥在一起。」
「我知道。我也會在避難所陪著妳的。」
「不，我不是這個意思〡〡」
天藍色的圍巾被風吹起，少女輕輕搖頭。
「榭爾哥哥會保護我嗎？」
「——咦？」
怦咚。
內心深處，似乎有一種別於心髒的事物在跳動著。
「如果跟榭爾哥哥在一起的話，優特喜歡讓哥哥保護。」
「……我？」
原本走向避難所的步伐也停了下來。
「優特喜歡會保護我的榭爾哥哥。榭爾哥哥，之前也在公園救了我……」口幹舌燥，完全說不出一句話。
……我可以從幽幻種的手中拯救別人？
……被天結宮（索菲亞）放逐後失去一切，連巫女也無法見到一麵的我？
「榭爾提斯，怎麽啦？」
「不……沒……沒什麽。」
一臉關心的艾莉亞急忙揮著手。
「真是的，別杵在那裏，快點走吧！我們的避難地點好像是第六避難所呢。離這裏有點遠，動作要快。」
——避難？這麽做真的好嗎？難道我隻是希望得到別人的庇護？
心中迴蕩無數次的聲音，正是自己的心聲。
自己被禁止與天結富有任何瓜葛重目梅竹馬的少女，如今成了守護浮遊大陸的巫女。而過去的友人，也是保護巫女的千年獅。兩個人都是整個浮遊大陸所崇敬的人物。
另一方麵，自己卻隻是居住區裏的一個普通人。
能做的隻有一件事。就是在居住區祈禱著，希望優米和雷奧可以平安無事。
……這種事情，我在兩年前就已經告訴過自己了才對。
可是，心中揮之不去的這股焦慮感又是來自何處？
「優米……」
在周圍的唿喊和哀嚎聲中，榭爾提斯轉過身去背對人流的方向。
——然後注視著那座高聳的白塔。
第三居住區。
這裏是居住區中距離天結宮（索菲亞）最遠的區域，也是與自然區鄰接的場所。不同於商業發達的第二居住區，這裏公寓住宅林立，帶有強烈的住宅區色彩。
然而此刻的大道上，卻不見半個人影。
「道路上沒有人影。房屋裏……也沒人在。大概都按照指示避難了吧。」
靜悄悄的街道上，出現了數十個腳步聲。
一群和居住區的居民們氣質迥異的集團。服裝有長袍、外套，以及禮服。盡管打扮各異，但每個人都身穿純白的儀禮服。
——他們是天結宮（索菲亞）的護士，以及巫女候補生。
除了大劍、重槍等近距離武器外，還有破碎弓、投擲鋼、槍械火器。在各種武鬥或
沁力術式的領域裏，他們都是浮遊大陸上為數不多的高手。
「好安靜——對了，爛。現在可以到民家去打擾一下吧〡—？」
「梅玫兒，妳要喝茶休息了嗎？事情還沒結束呢。」
天結宮（索菲亞）的第二師隊。
站在領頭的巫女身旁，爛聳了聳肩膀。
「能休息的時候就要休息哦——你們不這麽認為嗎？」
翻動一身禮服式的法衣，梅玫兒轉過頭來。
不過，師隊中卻沒有任何一個人迴答。
……那還用說嗎？我們自己也很緊張啊。
「梅玫兒，莫非妳真的累了？」
來到這裏的途中，梅玫兒造訪了位於居住區的十處避難所，並全數施加了抗拒幽幻種的沁力結界。爛雖然不清楚這會耗費多少力氣，但肯定是不小的負擔。
╡當然囉——走到這裏都已經氣喘籲籲了。」
梅玫兒停下腳步。
在數十名護士們的眼前，矗立著一道鋼鐵的防護壁。高度超過十公尺，是用來分隔自然區和居住區的牆壁，同時也兼具抵擋野獸入侵的作用。
「就在剛才，自然區和生態保育區的兩位巫女傳來了念話。」
「她們說什麽？」
「隻說正在交戰中。總之，幽幻種的數量實在太多……『已經有好幾百隻突破防線，衝了居住區』。剛說完這句話，通訊就中斷了。看來她們也沒有餘力使用念話了。」
高挑的巫女轉身，背對剛剛凝視的牆壁。她的視線，望了後方待命的數十名天結宮（索菲亞）護士。
「誠如各位護士們所知道的，大家的儀禮服上都由我直接施加了刻印儀禮，麵對幽幻種的魔笛時多少具有抵抗力。不過從現在開始，我們要對付的幽幻種，都是突破結界後的強力個體。一旦被它們的魔笛沾上，就必須做好最壞的打算。先說清楚，我可沒空去幫助那些感染魔笛的同伴。」
一旦感染了魔笛，就算是天結宮（索菲亞）的護士也無法幸免。
魔笛的效果中，最具代表性的有劇毒、永久昏睡、腐敗、精神汙染。更麻煩的是，隻要觸碰到被魔笛汙染的人，就會連帶感染同樣的咒力——治療方法隻有一種，就是讓擁有強大沁力的人給予淨化。不過，動作太慢的話一樣迴天乏術。
沒有時間淨化。梅玫兒說出了這番相當於見死不救的發言。
「嗯，這也是沒辦法的。」
爛隨口附和道。
沒有一名師隊員表現出驚訝的樣子。畢竟若因這點小事而心生膽怯，別說成為天結宮（索菲亞）的護士，就連每天的嚴酷訓練也無法撐過去。‵︴
「那就好。隻是—
—我想說的事情，大家好像都會錯意了吧——」
「會錯意？」
聽見梅玫兒的低語，爛的眉毛一揚。
「爛，妳把我常說的那句話念出來給大家聽聽。」
「嗯，我想想……『支撐冰結鏡界的皇姬和巫女，是浮遊大陸上最寶貴的生命。而你們是誓言賭上性命保護巫女的護士們。我絕對不能死。萬一我的生命遭受到威脅，就請你們為保護我而犧牲吧』——對嗎？」
這是天結宮（索菲亞）護士們的不成文規定。
身為第二師隊的師隊員，每個人都知道梅玫兒的這句口頭禪。
「放心吧。在我的隊上，至今還沒有人敢臨陣脫逃的。」
「…………」
不過，梅玫兒卻沉默了好一陣子。
「梅玫兒？」
「說到這個，有件事情忘記告訴大家了。」
帶著有些不好意思的表情，巫女用力唿出一口氣。
「就像我常掛在嘴邊的，身為支撐結界的巫女，我絕不能死。假使我有什麽萬一，舍命保護我就是天結宮（索菲亞）護士的最高任務。不過，這隻限於當巫女麵臨危機時——所以聽好了，一個真正優秀的護士，是絕對不會讓巫女暴露在這種危機之下的。」
梅玫兒再度轉身。
看似注視著眼前的牆壁，她繼續說了下去：
「你們第二師隊，是我和爛的直屬隊。就算在天結宮（索菲亞）裏，我也認為你們是最優秀最傑出的護士。正因為如此，你們應該辦得到吧？隻要不讓巫女處於危險之下，就不必因為保護巫女而犧牲性命了。也就是說，不但我不會死，你們也不用喪命—〡大家能夠做到這點嗎？」
喀……喀喀…………喀喀…………
超過十公尺高的巨大金屬牆，傳出了刺耳的破碎聲。
厚重的鋼鐵防護壁正被啃食著。光聽咀嚼聲就可以知道，數量不隻幾十隻，而是有上百隻的群體在牆壁的另一端推擠。
是幽幻種。
然而——麵對任何人都會被震懾的光景，巫女依然一動也不動。
「這是最後了。我以巫女第二位，結界巫女的身分命令你們。」
梅玫兒高舉單手。
手中是耀眼的藍光——沁力的清澈光輝。
「因為我相信你們，才會帶領大家趕赴戰場。所以，請務必奮力作戰，撐到最後一刻，然後活下來。我不希望這個隊上缺少任何一個熟麵孔。為此，我也將全力支持你們。」
看起來是如此強大、高貴而美麗。
守護著浮遊大陸，充滿了榮耀、威嚴與慈愛的巫女，就站在自己的眼前。
……真拿我們的巫女大人沒辦法。
爛擦擦嘴角，掩飾浮現的苦笑。
「你們都聽到了嗎？光是保護巫女和居住區的居民還不夠。除了好好保護大家，我們所有人也必須存活下來。這就是任務！」
她脫下千年獅用的儀禮服，高高拋向空中。〦
這就是號令。
「全體，來出幹勁來！上吧！」
說畢，千年獅少女衝了出去。
「——好家夥。看我把你們統統打到月亮上去！」
衝向咬破防護壁後不斷湧現，幾乎填滿整個視野的無數幽幻種。
＊
傾斜倒塌的星禮祭攤位。店麵的商品散落一地，被避難的人潮踐踏得慘不忍睹。就連大道上也不見任何人影。無數民眾避難的痕跡，如今隻剩下一片沙塵飛舞的寂寥光景。
——大部分居民已經避難，化為無人區域的第二居住區。
「快，動作快！要是去得太晚，避難所的入口就會封閉了！」
上氣不接下氣的艾莉亞大叫著。
在她的身後，那台三輪電動車正傳出轟隆的啟動聲，隨時準備出發。後座上放著數天份的換洗衣物、食物和藥品。這些都是從自己的房間裏臨時搜刮出來的。
「最後確認一次，榭爾提斯和優特都沒忘記什麽東西吧？」
「我不要緊。優特也是。」
抬著艾莉亞的演算機，榭爾提斯搖搖頭。
「…………」
他望向大道上的鍾塔。這個時候，幽幻種已經全數進入浮遊大陸了。天結宮（索菲亞）的護士們應該正在居住區的前方架起防線，與入侵的幽幻種交戰才對。
……可是，真的抵擋得住嗎？
……據那名叫梅玫兒的巫女所言，幽幻種的數量不是有上百隻嗎？
這麽多的數量根本不可能擊退。頂多隻能爭取時間，讓居住區的人們得以避難。
不，或許連爭取時間也是一種奢求吧。光是一隻個體就足以構成威脅的幽幻種，如今卻出現了數百隻以上。而且還是突破結界後的種類，肯定比平常的個體還要強得多。這時多一個人就等於多一分力量。
「榭爾提斯？」
對於艾莉亞一臉憂心的唿喚，他隻是默默點頭響應。
「榭爾哥哥會保護我嗎？」
……怎麽迴事？這句話一直在腦中盤旋。
說出這句話的人，正在電動車前方等候著。優特的話中並沒有什麽特殊的含義。她可能隻是下意識脫口而出罷了。盡管明白這點，內心深處依然有種喘不過氣來的痛楚……
突然間，地麵傳來巨大的衝擊。
轟隆隆隆隆……大地咆哮著。
下一刻，巨大物體崩塌的聲音如海嘯般襲來。
「難道是——！」
榭爾提斯立刻轉身，望向遙遠的第三居住區。
數十層高的高樓大廈，內部冒著黑霧逐漸倒塌下來。
其周圍，同樣是房屋陸續崩塌的光景。甚至連抗酸能力優秀的陶瓷強化建築物，也在魔笛的侵蝕下逐漸腐敗，融化成黏稠的液體。
「糟糕，居然已經——」
話說到一半，艾莉亞愣住了。
第三居住區的方向，隨風飄出了深紫色的霧氣。
「不是霧氣……那種像粒子一樣的小黑點，都是幽幻種？」
大批的幽幻種，將天空覆蓋得黑壓壓一片。有翅膀的個體雖然很罕見，但幽幻種本身就具備了讓身體霧狀化的特質。而現在，風正吹向天結宮（索菲亞）。隻要幽幻種乘著風，便可一口氣攻占天結宮（索菲亞）附近的地麵。
「……榭爾哥哥，我好怕。」
不知不覺中，優特緊緊抱住自己的腳。她移開視線，不敢去注視那顏色嚇人的怪獸，整個人不停顫抖著。這種感覺清清楚楚地傳達了過來。
「—————」
飛翔於空中的群體，並沒有將第二居住區放在眼裏。這些詭異的怪獸們隻有一個進
攻方向，就是昂然聳立的白色高塔。
支撐冰結鏡界的天結宮（索菲亞）。幽幻種一路朝著那裏挺進。
……是啊。
緩緩唿出一口氣後，榭爾提斯當場閉上了眼睛。
「當然會害怕了……」
每個人都是如此。包括皇姬、巫女，還有千年獅在內，沒有人不害怕那種詭異的存
在。其實每個人都想逃。
然而，即便是這樣……
「優米她……也絕不會逃跑吧。」
巫女不會逃。因為，她們的使命就是守護天結宮（索菲亞）至最後一刻。
雷奧也是。那個男人不可能會退縮。隻要巫女還留在天結宮（索菲亞），千年獅就必須賭上性
命去捍衛。
……那天的約定，也是如此。
「既然優米想成為巫女保護我，那麽我也要成為保護優米
的千年獅。這樣一來，我們就能在一起了吧？」
「…………」
「所以不要哭了好嗎？不用擔心。我一定會到優米的身邊，到塔的最高處去。」
——自己一直向往著這個約定。
在天結宮（索菲亞）的時候，之所以會如此執著於雙劍，這就是理由。
一把劍隻能保護自己。自己以及自己最重要的人〡—因為決定要一次保護兩個人，所以才需要兩把劍。
「…………」
榭爾提斯輕輕睜開緊閉的眼皮。
……去吧。
「對不起﹒讓妳們兩個這麽害怕。不過——」
他溫柔地撫摸著優特的頭發。
「已經不要緊了。我會去結束這一切。」
然後帶著笑容，慢慢轉過身去舟背對著艾莉亞她們。
「等一下！你要去哪裏？」
「艾莉亞還有優特，妳們快躲到避難所。我要去取迴忘記的東西。」
雙劍、友人、迴憶。還有最重要的——自己和她之間的約定。
兩年前，這一切都拋棄在那座塔內了。
〡—去拿迴來吧。
「沒錯。什麽放逐？根本是狗屁。」
就因為被剝奪了天結宮（索菲亞）的護士資格？就因為被判處了永久放逐？
根本沒有必要去在意這種小事。即便是這副感染了魔笛的身體，有些事情也一定可以辦到的。
「你幹嘛自己一個人走？快點上車！」
「抱歉，不用管我了。妳們先去避難——」
「我不是這個意思！你要去天結宮（索菲亞）對吧？那就快上車，我送你一程。」
一時之間，他無法理解艾莉亞在說些什麽。
「〡—咦？」
「從這裏跑過去太慢了。來，優特坐在後麵。」
艾莉亞讓優特坐在後座上，並迅速綁好安全帶。見到這一幕，榭爾提斯又不禁懷疑、起自己的眼睛。
「妳……妳在胡說什麽啊！看清楚，上麵的幽幻種正往哪裏移動？現在的天結宮（索菲亞）太
危險了！」
「可是，榭爾提斯要去那裏對吧？老實說雖然很害怕，但我還是決定奉陪到底。畢
竟從你拜托我入侵天結宮（索菲亞）的中央計算機開始，我就做好心理準備了嘛。」
少女用半開玩笑的口吻迴答。
「這個……把妳牽扯進來，的確是我的不對。」
「況且，這種距離用跑的也來不及了，不是嗎？抵達天結宮（索菲亞）之前消耗過多的體力，
那可不太妙哦。怎麽樣？乖乖接受別人的好意吧。」
帶著平靜的笑容，工作服的少女招招手。
「……謝謝妳。」
他隻能擠出這句話。
「好，就這麽決定。那麽出發吧！大家都跑去避難，路上正好空蕩蕩的，就一路狂飆到天結宮（索菲亞）吧！」
鋼鐵的車體發出怒吼。
在車輪摩擦路麵的尖銳聲響中﹒三輪驅動車如子彈般飛了出去。
「……艾莉亞，等事情結束後，我介紹優米給妳認識。妳們交個朋友吧。」
「哦哦！那真是太好了！」
如今迴想起來，在居住區的這兩年也並非一無所獲。因為——認識了這麽一個願意陪伴自己做這種傻事的朋友。
「……所以，妳一定要等我。優米。」
我絕對會趕到塔頂上。
露天咖啡館「兩隻天鵝」的休息室裏。
帶著天藍色圍巾的少女，不斷搖晃著躺在簡易床鋪上睡覺的少年。
「榭爾哥哥，快起床——祭典開始囉——！」
「……再讓我睡一個小時吧。昨天忙到好晚呢。」
「不要啦——再不趕快去，祭典就要結束了！快點快點！」
……星禮祭連續舉辦三天，今天不去也無所謂吧。
榭爾提斯在心中嘀咕著，微微睜開眼皮。恰巧和整個人無精打采，看似快哭出來的優特對上了視線。
「榭爾哥哥……你真的不一起去嗎？」
「唔……這個…………」
「你討厭跟優特在一起嗎？」
「……不，沒這迴事……啊啊，真是的……知道了，我認輸總行了吧！」
他終究無法忍受那可憐兮兮的眼神，索性從床上跳了起來。
用來獻給皇姬的這二天星禮祭，在第二居住區舉行。
整個廣場滿是星星和月亮的旗子，以及風車和風鈴等儀式性的裝飾，象征著浮遊大陸上永不停息的風。相較之下，大道上的平民色彩就濃厚了些。這裏一般都是五顏六色的氣球或緞帶，熱鬧無比的道路排滿了各式各樣的攤位。
「哦，真的已經開始了。原來開幕前就這麽熱鬧啊。」
放下優特後，榭爾提斯大略環視一下四周。現場早已擠滿了人，就連走路時都會不小心擦撞到其它人的肩膀。
「啊—〡榭爾提斯！慢死了，害我等好久！」
撥開人群走來的工作服少女，左手拿著氣球，右手握著一根棉花糖。
「一：這麽早就在享受啦。」
「一邊享受一邊等你們嘛。啊，這個氣球給優特。還有零用錢，可以去買想要的東西哦。」
「耶——我最喜歡艾莉姊姊了！」
接過零錢和氣球，優特興衝衝地跑向攤位。
「讓優特一個人去沒問題嗎？萬一迷路就不好了。」
艾莉亞露出自信滿滿的笑容：
「別小看我，那個氣球上已經裝了追蹤器。」
「……原來妳早就認定她會迷路……算了，能掌握她的位置就好。」
放棄已經不見蹤影的優特，榭爾提斯跟著艾莉亞前進。
大道的兩端，無數的攤位並排擠在一起。盡管販賣食物或提供小遊戲的攤位占了一大半，但也有少數奇特的店家。
「啊，榭爾提斯你看。那裏有一間探測屋哦。招牌上寫著『幫您尋找失物』。」
「是遠視的沁力術式吧。範圍如果不大，我想難度也會不太高。像這類祭典的時候，應該很搶手呢。」
一旁則是使用沁力的療法士所設置的臨時診療所。
在這個高度機械化與沁力的融合文明中，機械的發展看似雖然造成沁力的沒落，像這樣的祭典裏卻依舊還殘留著沁力的文明。
「對了，艾莉亞。那邊如何？」
「嗯？這個棉花糖很好吃哦。榭爾提斯要嚐嚐看嗎？」
「我不是這個意思……」
「我知道我知道。你是說針對天結宮（索菲亞）的匿名留言吧？」
她在人群中這番大刺剌的發言，讓榭爾提斯嚇了一跳。不過，周遭並無可疑的視線。在這種節慶的場合裏，應該沒有人會特地去偷聽別人的談話。
「天結宮（索菲亞）目前還沒有動靜。畢竟昨天才剛留言，而且天結宮（索菲亞）也正忙著準備皇姬和巫女的結界讓渡儀式，希望並不大——榭爾提斯不也這麽說嗎？」
「嗯……說得也是，況且一切隻是我的直覺罷了。」
他抬頭仰望天空。
藍色與白色。令人聯想到深海的藍色天球上，是散發著悠久氣息的遙遠雲海。還有那座貫穿了這片雲海以及天空，呈現白堊色的天結宮（索菲亞）。
「艾莉亞，現在不是該放禮炮了嗎？」
當皇姬的祈禱期間結束後，結界的控製權便會讓渡給巫女。在此同時，天結宮（索菲亞）將發射禮炮，宣告星禮祭的正式開幕。
然而——
「……咦？真是奇怪。」
打破沉默的是艾莉亞。
「怎麽了？」
「不，隻是覺得很稀奇。都已經過了預定施放禮炮的時間。」
她看了看安裝在街燈上的時鍾，與自己的懷表相互對照。
「嗯？時間一樣嗎？我的表似乎很正常呢。」
沒有禮炮。這也就意味著，冰結鏡界的控製權並沒有完成讓渡。不過按理來說，這是絕對不可能發生的事。冰結鏡界的維持，是攸關浮遊大陸存續的一大儀式。至少在讓渡儀式方麵，時間應當掌控得無比精準才對。
莫非發生了什麽意外？
「……優米。」
嘴裏念著已經成為巫女的少女名字，榭爾提斯望著巨塔。
2
「梅玫兒，春蕾讓妳們久等了。」
優米抵達樓層時，兩名巫女已經在房間中央等待。
天結宮（索菲亞）兩百八十一層，大聖堂。
索非亞散發著黃金般光澤的黃銅色祭具，以及繪有星星和月亮的巨大彩色玻璃。這裏是天結宮（索菲亞）最大的禮拜場，也是巫女用來進行最初訓練的聖室。
「…………優米，早安。」
和服打扮的巫女轉過身。這名性格溫順的少女，表情卻顯得比平時生硬不少。想必一定是因為緊張的緣故。
「早安，春蕾。今天一起加油吧！」
「……嗯！」
天結宮（索菲亞）的外頭，人們或許正在熱鬧地慶祝星禮祭。
然而，對於巫女們來說，此刻將要開始進行唯一且絕對的使命。從皇姬到巫女的結界讓渡。從今天算起的整整三天裏，她們三個人必須支撐著冰結鏡界才行。
「話說迴來，梅玫兒好像一點都不緊張呢。」
「嗬嗬，真是失禮——我也很緊張哦？」
盡管嘴上這麽說，梅玫兒的表情仍可窺見一絲的從容。
「好了——三個人都到齊了呢。莎拉殿下維持一個月的結界，也快要到極限了，我
們還是快點去幫忙吧？」
皇姬一人，而巫女共有五人。不過，並非每位巫女都待在塔裏，習慣上總會有兩名左右的巫女負責巡視大陸的外圍。這一次，就是由留在天結宮（索菲亞）的三個人來支撐結界。
「那麽我先過去了〡—待會見囉——」
便了個略帶笑意的眼色後，梅玫兒便消失在電梯裏。
目的地是天結宮（索菲亞）的最上層，皇姬所在的「樂園」樓層。冰結鏡界的讓渡，無法一口氣對所有人進行。因此在順序上，首先從皇姬到梅玫兒，然後是春蕾，最後才是優米。
「…………雷奧。」
「春蕾，表情不要那麽憂慮。照平常去做就行了。」
銀發的青年從大聖堂的牆壁上起身。
「天結宮（索菲亞）的事情不用擔心。妳隻要專心維持冰結鏡界，剩下的就交給我吧。」
「…………嗯！」
帶著細不可聞的聲音，少女用力點頭。
「…………我會加油的。」
說畢，黑發巫女也朝電梯的方向小跑步。見到這幅光景，優米不禁自言自語。
「……雷奧真有一套呢。」
「怎麽說？」
青年投以疑惑的眼神。
「我覺得春蕾打從心底信賴著你。」
「這是當然的。」
雷奧的發言並非是一
種自豪。巫女和負責守護巫女的千年獅，彼此之間必定有著無比的信賴關係。可是……究竟是為什麽呢？明知道這是理所當然的，卻不由得羨慕起春蕾和雷奧的關係。
……要是我有一個能夠如此信賴的對象
「優米？」
「……不，沒什麽。對不起，這麽突然。」
優米急忙擠出笑容，裝作若無其事的樣子。
「啊，對了對了。這個可以拜托你保管嗎？」
她解下一條掛著藍水晶的寶石項鏈，交給了給雷奧。
『事情就是這樣。請多指教囉，雷奧。』
「什麽啊，原來是伊莉斯。」
「我這二天內無法迴來，希望有個人可以陪她說說話。」
「這家夥真會給人搗蛋。」
『請你用「怕寂寞一這三個字好嗎？況且春蕾不在，你也無所事事吧？』
機械水晶在雷奧的手中閃動著。
「那麽﹒我也該過去了。接下來就拜托你們。」
站在大聖堂內部的小型升降梯前，優米伸出手。
也正是在這個時候，她聽見了聲音。
叮……叮叮…………叮…………
優米停下腳步，下意識迴過頭去。
那是彷佛堅硬的物體碎裂，近似哭泣的聲響。是聖堂內的彩色玻璃？不，不對。它們都完好如初。
「……好像……有什麽東西破掉了？」
一種不同於鄉愁，令聽者內心一片空白的悲哀音色。從腳下的地表傳來？不對，它來自遙遠的地下。而且並非在浮遊大陸上，是位於更下方的——
「怎麽了，優米？」
「雷奧……剛才的聲音是？」
事實上，這道聲音非常微弱，如同海市蜃樓般毫無真實感可言。但是白己的確聽到了。那是——
這一刻，眼前的視野變得一片通紅。
天花板的照明瞬間消失，切換成緊急情況用的紅燈。
「警告色？怎麽搞的？喂，塔製局！聽到了沒！發生什麽事了？」
雷奧對著天花板的收音器怒吼。
沙……沙沙……
夾帶著刺耳的噪聲，天花板傳出了廣播聲——
『警告，此為針對天結宮（索菲亞）全體職員的自動通告。
此時此刻，皇姬發布了一級緊急危機的聲明。
依塔法二十一條，全體即刻停止目前的任務，聽從皇姬的命令。』
廣播戛然而止，隻留下了緊湊的警報聲。
「怎麽迴事？一級緊急危機……不會吧……」
唯有浮遊大陸全體麵臨到毀滅性的危機時﹒才會啟用此一危機等級。它代表著人類正處於滅亡的危險之中。
『優米，妳說剛才聽到了某種破裂的聲音吧？』
就連機械水晶的語氣，也充滿了前所未有的緊張感。
『其實在同一時刻，我的係統在觀測穢歌之庭（伊甸）時，也感應到了巨大的魔笛。若以標準的幽幻種個體來計算，其威力就相當於數百，甚至超過上千隻的幽幻種。』
「數百……這怎麽可能呢？伊莉斯。」
假如這是真的，將是冰結鏡界建立以來最大規模的出現數目。
「……究竟是怎麽迴事？」
優米摀住心跳加速的胸口。身為支撐結界的巫女，她從未遇過這種詭異的情況。
每年總會有幾隻幽幻種單獨穿過冰結鏡界。不過牠們都是極為弱小的個體，所以才能鑽過結界的縫隙。
然而這一次，穢歌之庭（伊甸）的數百隻幽幻種居然一口氣穿過了結界？
「…………冰結鏡界被突破了。」
聲音來自剛才已經先前往最上層的春蕾。
在她的身後，緊跟著最初上樓的那位一身禮服打扮的巫女。
「這下不妙了呢——真傷腦筋〡—」
梅玫兒的口吻和平時一樣懶散。但是，她的步伐卻明顯快了許多，彷佛正被什麽東西追趕一樣。
「梅玫兒，連妳都跑了迴來……到底發生了什麽事？」
「冷靜點，優米。現在就向妳說明。攔，妳在嗎？」
「——在這裏。」
喀喀喀………沉悶的聲音響起，大聖堂的門被緩緩打開了一見銀色裝飾的門扉後方，一名皮膚上施加了刻印儀禮的少女正站在那裏。
「首先，千年獅有我和雷奧。巫女則是這裏的三個人。塔內的最高階級，基本上就是這些了。雖然不知道發生什麽事，但情況似乎相當嚴重。根據高層的指示，護士的全體幹部們必須集中在兩百六十層待命。至於下層，各師隊正集合點名。目前可以行動有第二、第四、第五師隊。」
「太棒了——爛，真不愧是我的千年獅——」
少女簡潔扼要的報告，讓梅玫兒微微一笑。
「總之簡單說明一下狀況。就像春蕾所說的，冰結鏡界被突破了。」
……不可能。
聽到梅玫兒的說明，優米彷佛在作夢般﹒無法相信這是真的。冰結鏡界是千年來未被突破的最強沁力結界，為何會在這種時候
「遭到突破的原因，老實說，或許是我們人類一直太小看幽幻種了也說不定……幽幻種鎖定的是冰結鏡界最脆弱的瞬間。」
結界會變弱？
能聯想到的隻有一件事。
「難道是——！」
「沒錯，就是皇姬將結界控製權讓渡給巫女的瞬間。當皇姬讓渡給巫女時，維持結界的祈禱不是會中斷片刻嗎——？好像就是趁那個時候——」
伴隨著背上的一股寒意，「星禮祭」三個字在優米的腦中一閃而過。
在皇姬祈禱結束的同時展開，並持續三天舉辦的這個祭典，簡直就像對外宣告結界一讓渡的時間點一樣。
在此同時，她想起了天結宮（索菲亞）收到的那則匿名警告訊息。
「警告——幽幻種的動態有異。」
原來那個警告是真的……假如當時加以確認，或許——
『無論如何，現在後悔也來不及了。梅玫兒請繼續說吧。』
「這個嘛，截至目前為止，被突破的結界隻有一小部分哦。大約是數百公尺規模的破洞。從冰結鏡界的整體規模來看，就像是一個小點。而這個破洞也隻開啟了十幾秒。現在雖然修複了…………但問題是——」
說到這，梅玫兒閉上了嘴巴。她並非在猶豫，而是接下來的事情已經無須說明了。
幽幻種無時無刻尋找著襲擊浮遊大陸的機會。對於這種怪異的野獸來說，冰結鏡界上的一個小小「破洞」就相當足夠了。
那些未知的存在，一直都在等待這一刻———〡
「總而言之，我想天結宮（索菲亞）的觀測機器應該也發現到，已經有成千成百的幽幻種穿過了結界……以莎拉殿下的預估，距離幽幻種的第一波攻擊隻剩不到一個小時了。」
大批幽幻種正從一萬公尺下方的穢歌之庭（伊甸）上升，進入浮遊大陸。這是冰結鏡界建立以來從未出現過的超大規模，其目的是——
『天結宮（索菲亞）的觀測機傳來了後續情報。關於幽幻種的反應，目前並沒有分散，而是維持成群結隊的狀態，持續朝著浮遊大陸上升中。從這點判斷，對方的目標不是浮遊大陸全土，而是有極為明顯的進攻地點。』
聽了伊莉斯的解說，每個人頓時說不出話來
幽幻種在浮遊大陸上的目標，能夠想到的就隻有一個。
天結宮（索菲亞）——絕對不會錯。幽幻種馬上就會來到這裏了。
「……梅玫兒，現在怎麽
辦？莎拉殿下應該快支撐不住了。」
緊緊握住顫抖的拳頭，優米正麵注視著前輩巫女。
對於雷奧和爛這些天結宮（索菲亞）的護士來說，幽幻種的數量實在太多了。
如果巫女們不從旁支持，一定會造成極大的傷亡。可是，三名巫女必須支撐冰結鏡界才行。因為皇姬的體力就快耗盡了。
「莎拉殿下已經瀕臨極限，至於我們……除了專心維持冰結鏡界外，什麽也幫不上忙。這麽說，要讓雷奧他們獨自去對付幽幻種嗎？」
「也隻能這麽做了。」
原本沉默不語的銀發青年唿出一口氣。
「我和爛會召集其餘待命的部下負責迎擊。」
不過，一名巫女卻抓住了他的大衣。
「春蕾？」
「…………雷奧，不可以……雷奧委會死的，不要一個人去。」
黑發少女拚命搖頭，一副快哭出來的樣子——其實雷奧自己也很清楚，這次是史無前例的幽幻種大規模進攻。在幽幻種當中，甚至有著能夠獨力擊落一隻大型龍的可怕種類。就算千年獅擁有傲人的實力，麵對如此眾多的敵人時——
「可是，又有什麽辦法呢？」
「先等一下。這麽做未免太亂來了。我們可以幫忙支持，不過——」
當雷奧正想掙脫春蕾時。
梅玫兒將手放在他的肩上。
「聽好囉—〡？我們巫女最多隻能支持千年獅三個小時。這是浮遊大陸能否守住的時限。」
聽見巫女的這番話，雷奧停下了動作。
一……這話怎麽說？」
「我現在正要說明，但是，必須同時向浮遊大陸上的所有人宣布——優米、春蕾，妳們到這邊來。」
梅玫兒優雅地招招手。
「我要向在天結宮（索菲亞）外圍巡視中的巫女和千年獅，以及浮遊大陸的人們傳送念話。和冰結鏡界一樣，以三個人分工的方式來減輕負擔。我負責整合術式，春蕾控製術式。最
後是優米，請妳提供術式所需的沁力。」
「……等一下，梅玫兒。」
踩響著步伐，爛走了過來。
「念話是春蕾的強項。而妳負責整合術式，我也沒有意見。隻不過，優米的負擔不會太大了嗎？」
將念話擴大至整個浮遊大陸。
這也就意味著，必須針對浮遊大陸全域釋放沁力才行。
「哎呀，盡管放心吧。優米雖然不擅長控製術式，不過沁力的潛藏量可是很驚人哦。妳應該也知道吧？能夠支撐冰結鏡界三天還若無其事的，除了莎拉殿下，就隻有優米r。一
「但是——」
「……爛，謝謝妳的關心。可是我願意去做。」
麵對一臉無法釋懷的爛，優米點頭示意。
放手去做吧。在這種場合，前輩巫女因為相信自己，才會交付如此重要的任務。
「優米真是個乖孩子呢。待會可能會有點累，不過不要緊。雖然妳在術式方麵已經處於絕望狀態，但似乎有著源源不絕的馬力可以用來發動。」
「……梅玫兒，這是在變相挖苦我嗎？」
「我沒有這個意思哦——那麽，優米，春蕾。我們用『三重連謠』來共鳴術式。辦得到吧？」
原本笑瞇瞇的表情瞬間一變。抹去笑容後，梅玫兒的眼神變得銳利。
「隻要照平常那樣就行了。不用擔心，妳們畢竟也累積了相當的訓練。」
被對方這麽一說，優米和春蕾不禁麵麵相覷。
……除了練習之外，這還是第一次使用。
所謂「三重連謠」，就是三名術者所組成的複合詠唱。而且不光隻是同時詠唱，歌詞的意義並非僅止於個人的部分，還必須與其它兩人的歌詞配合，形成高達數百組的詞曲奏鳴。所以更是難上加難。
「那麽————優米，春蕾，和我一起同步吧。」
聖堂一下子變得安靜無比。
包刮微弱的唿吸聲或塵埃飄動的細微聲響，一切統統絕跡的神聖祈禱場所裏——
【linendespelonnes】
（我，開放千變萬化的祝詞）
【phia-sthsitra】
（以三方的門扉點亮祈禱）
【elesophi-a-sarma-riris】
（請接納一切我能實現的願望）
———————————追從左方配合主音奏唱。
三重連謠於領域係之下以此為福唱憑借主音連奏。
———————————追從右方配合主音引導。
悠久的音調入夢的音色繞行世界編織而成時
久遠的音調引人們入眠化為脈動化為螺旋
無限的音調充滿了法則掀起波紋超越無數型態
偉大的祝福之中隻字詞組勾勒而出
致密的華麗無比的隻字詞組相互交織
螺旋的奏鳴滿溢紡為細線來迴環繞
願望的軌跡喚醒遙遠之庭沉眠以夢和現實滿足吾身
織成的夢想世界之泉化為鏡麵以法和律使我充實
懷中的輝石爾今灑落聚會於此以詞和歌令我充盈
墜落的星辰劃過環之淵為了在此認識你
低降的明月〦父織錯綜之際為了在此解放你
傾注的大雨流轉於大地為了在此找到你
風舞動的事物化為震撼的奇跡之路
風吹落的事物化為巡星的無限之路
風掀起的事物化為成千的希望之路
（aj注：書上原本就有排版）
——巫女第四位，在領域引導下，經三的三十三次方過程構築世界。
——巫女第二位，在結界引導下，經三的三十二次方過程創造世界。
——巫女第五位，在洗禮引導下，經三的三十二次方過程重現世界。
……噗咚。
這個水滴般的聲音，是沁力的碧光產生後擴散開來的聲響。
就如同一滴水落入泉中，帶起了小小的波紋——覆蓋著三名巫女的光，以驚人的速
度向外擴散而去。
它穿越大聖堂的牆壁，到達天結宮（索菲亞）之外。這道光逐漸擴大至足以覆蓋奧比耶.克雷亞的程度，其中也包括了大陸外圍的生態保育區在內。
「…………捕捉。」
春蕾睜開緊閉的眼瞼。
柔亮的黑眸，在獲得領域係的沁力後散發出翡翠色的光澤。
「…………自然區，北方的第三公園。以及生態保育區的西南區域。有巫女和千年獅的蹤影。」
「辛苦妳了，春蕾，就這樣持續捕捉。念話由我來進行。啊——咳咳。」
『巡視中的兩組巫女和千年獅，你們辛苦了。還有居住區的各位，大家好。我是巫女梅玫兒——抱歉這麽突然，不過有件很重要的事情必須告訴大家，所以才以念話的方式打擾一下。』
優米的腦中，直接傳入梅玫兒放大後的聲音。不光是自己，還有在現場的雷奧和爛。包括天結宮（索菲亞）的所有職員，都應該聽到了她的聲音才對。
『請大家冷靜聽我說————就在剛才，封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界，已經被幽幻種突破了。』
「梅玫兒！」
雷奧下意識抬起臉。梅玫兒說得實在太露骨了。
念話的內容過於唐突且重大。若得知了結界被突破的消息，民眾們很有可能會陷入恐慌之中。
「雷奧，請相信她。」
優米向銀發青年
點頭示意。
……梅玫兒比任何人都要了解這點。現在請信任她的做法吧。
『成千的幽幻種，此刻已朝奧比耶﹒克雷亞直撲而上。說得更清楚些，不到一個小時，這片浮遊大陸便會遭受大批幽幻種的襲擊。』
高挑的巫女繼續說著，沒有一絲停頓。
絕不可有片刻的猶豫——梅玫兒平靜的語氣，清晰明確地傳達了訊息。
同時也不能含糊其詞。這麽做隻會暴露出自己的不安，使得居住區的人們產生恐懼，演變成混亂的局麵。
『各位是否理解現狀了？所以，在此要拜托居住區的居民們配合。請在三十分鍾內躲藏到緊急地下避難所。天結宮（索菲亞）的護士們將會用生命去防守那裏。知道了嗎—〡？』
說到這裏，梅玫兒唿出一口長氣。
這一次，她所傳話的對象，換成位於天結宮（索菲亞）之外的同僚們。
『那麽接下來的內容，主要是針對在外巡視中的兩位巫女，以及兩名千年獅——由於時間緊迫，我就長話短說……誠如你們剛才聽到的，狀況非常嚴重。』
禮服打扮的巫女聳聳肩膀。
語氣和平時一樣懶散，卻帶著不容質疑的威嚴。
『目前最大的問題是，突破結界的幽幻種數量太多。光靠在天結宮（索菲亞）待命的千年獅和護士們絕對無法抵擋。所以，巫女也必須在一旁支持……但這樣一來，就沒有人可以維持冰結鏡界了。皇姬殿下的體力也到了極限，非得盡快由巫女接手才行。』
但是，假如巫女們在最上層維持結界，麵對襲擊而來的幽幻種，就隻能仰賴千年獅進行抵抗了。
『為此，我要轉達皇姬的提議——聽好囉？』
「如果是三個小時左右，我還能獨力支撐冰結鏡界。
這段期間，巫女和千年獅，以及待命中的護士們，請殲滅突破結界的幽幻種……然而，若超過三個小時，我就無能為力了。時間一到，巫女就必須接手冰結鏡界，這一點還請牢記。」
在三個小時以內殲滅幽幻種，然後由巫女接替皇姬支撐冰結鏡界。這就是守住浮遊大陸的絕對條件。
『因此，要拜托在天結宮（索菲亞）之外巡視的兩位巫女。正如妳們所知，幽幻種將身體化為霧狀，從一萬公尺下方的穢歌之庭（伊甸）飄浮而上。首先抵達的是浮遊大陸的外緣，也就是經由生態保育區和自然區發動攻勢。所以，在居住區遭受襲擊前，希望妳們能盡可能地削減幽幻種的數量。三成……不，底線是四成。剩下的幽幻種，留在天結宮（索菲亞）的我們會設法解決————以上的事情，拜托各位了。』
念話結束。
額頭上滲出汗珠的梅玫兒轉過身來。
「大家都聽到了。在三個小時內打倒幽幻種，並且從皇姬那裏接手冰結鏡界。這就是守住浮遊大陸的絕對條件。假使無法徹底殲滅，隻要時間一到，巫女必須立刻趕往最上層。就算目睹其它人遭受攻擊，也不能耽擱片刻。」
「這樣夠了。我們千年獅就是為此而存在的。」
獲得了雷奧的讚同後，梅玫兒麵露微笑。
「真是可靠呢。那麽，這裏就交給春蕾和優米了——我們走吧，爛。」
說著，巫女轉身背向所有人。
「梅玫兒，妳又要去哪裏？」
「那還用說嗎？假如我們不前往居住區，誰來保護居民呢？」
保持著背對的姿勢，前輩巫女平靜地迴答。
「可是，冰結鏡界怎麽辦？」
「優米，結界就拜托妳了。平時為求謹慎，所以才以多人的方式支撐結界。不過，妳應該也受過獨自一人支撐冰結鏡界的訓練吧？其實如果隻是維持結界，僅僅需要一名巫女就夠了。為了保險起見，春蕾也可以從旁輔助。剩下的巫女，不就應該上前線發揮戰力嗎？」
「但是……！既然如此，讓我過去吧。梅玫兒一旦離開了天結宮（索菲亞）——」
如今在場指揮全體的是梅玫兒。
自己和春蕾缺乏絕對的經驗，也從未統率過整個天結宮（索菲亞）。
「優米？妳的身邊沒有千年獅的保護，要如何上前線戰鬥呢？」
「這個……可是，梅玫兒不是說過，巫女絕對不能死嗎？」
居住區的戰鬥，還多了一項保護普通民眾的重擔。沒有人知道會發生什麽意外。即一便是巫女，這種沒有生命保障的任務也太過危險了。
……所以，應該由巫女當中地位最低的我來做才對。就算發生任何不測，應該也能
輕易找到取代我的人才吧。
「優米。」
眼前的前輩巫女慢慢轉過身。
「妳記住——沒有任何一個巫女可以去白白送死。階級地位隻是一種裝飾，並非我
的位階較高，就顯得比妳重要哦？」
……真不敢相信。巫女的位階，是由皇姬本人親自封授的。比任何人都要重視巫女
位階的她，居然會說出這番話。
「像春蕾擅長於遠視和念話這類領域係的術式一樣，妳也擁有著絕對的沁力量。每
個巫女都有自己拿手的領域——我是結界係。能夠在居住區的避難所架起結界並進行戰
鬥的巫女，隻有我一個人。」
「不過……那就更應該讓我去！」
麵對自始至終保持平靜口吻的梅玫兒，優米提高了音量。
若是把力量分散到避難所的結界上，梅玫兒將沒有足夠的沁力去保護自己。萬一這時候遭到幽幻種的襲擊……
「優米，巫女就是這般存在。巫女用自己的力量守護浮遊大陸，而千年獅則負責保護巫女。正因為有著如此的信賴關係，浮遊大陸才得以維持千年的安定。我們挺身去保護居住區的人們，也是天經地義的事情。對吧，爛？」
梅玫兒眨了眨眼。對象是她的護衛，千年獅少女。
「不用擔心。我會保護好梅玫兒的。」
……我總算了解了。
了解巫女和千年獅之間的信賴關係是多麽深厚。了解沒有千年獅的自己究竟缺少什麽。千年累積下來的絕對關係，如今就呈現在眼前。
「就這麽決定了，由我們負責消滅攻入居住區的幽幻種。盡管目標是徹底殲滅，但考慮到還要保護那些來不及避難的居民，最多隻能做到四、五成左右。所以，一旦這道防線被突破，天結宮（索菲亞）便沒有任何掩護了。雷奧，天結宮（索菲亞）就交給你……絕對要拿出幹勁。要是巫女和皇姬有什麽萬一，我可不會放過你哦？」
「真會瞎操心。妳自己才是，好好保護梅玫兒吧。」
對於爛的挑釁性發言，雷奧也迴以一副好勝的笑容。
「春蕾，優米。我會在兩百四十一層的大廳裏迎擊幽幻種。麻煩妳們負責大聖堂的防衛。三個小時一到，就從那裏通往最上層。」
「……嗯。」
優米點點頭，輕輕將手按在自己胸前……沉重的壓力，使得胸口隱隱作痛。最終防線是自己和春蕾兩人。這將是守護皇姬的最後堡壘。
「優米，這家夥怎麽辦。」
雷奧拿出係在項鏈上的機械水晶。
『雷奧，我跟你一起吧。我可以觀測進入天結宮（索菲亞）的幽幻種並做出報告，你就在大廳裏指揮部下。』
「看樣子都安排好了呢。那麽，解散。希望我們都能平安無事。」
梅玫兒拍了拍手，正式下令。
大聖堂。聚集在此的每個人，紛紛為自己的使命而展開行動了。
3
「就在剛才，封鎖穢歌之庭
（伊甸）的冰結鏡界，已經被幽幻種突破了。」
——巫女梅玫兒的念話，傳遍了整個居住區。
怒吼、尖叫和狂亂，瞬間充滿了整個大道。
包括攤販在內，每個人都開始逃跑。失散的一家人、四處尋找戀人的人。人潮所構成的海嘯，挾著地震般的轟隆聲，不約而同地往避難所的方向撲去。
榭爾提斯站在原地，注視著這幅光景許久。
「……真糟糕。情況比我想象得還要嚴重。」
他緊咬牙根。想不到，冰結鏡界居然會被突破……
「榭……榭爾提斯！我們該怎麽辦才好？要按照那個叫梅玫兒的巫女所說的，去避難所躲一躲嗎？」
不知不覺中，艾莉亞已經貼在他的身邊。
——那看來彷佛微微顫抖的嘴唇，想必應該不是錯覺。
「我們這些一般民眾，如今隻能照做了。」
倘若巫女的發言可信，皇姬目前還在天結宮（索菲亞）的最上層。這是巫女代替無法行動的皇姬所發出的緊急警告，絕不容許任何的質疑或反駁。
「……總之得先找到優特才行。」
「榭爾哥哥——！」
席卷而來的人潮中，一個小縫隙裏傳來了熟悉的小女孩聲音。不過，它立刻就被人流與尖叫蓋過，硬生生地消失了。
「優特！」
循著這個聲音，他撥開人群。眼看著比周遭矮一個頭的小女孩就快被擠到地上，榭爾提斯搶先一步抓住了她的手。
「優特……太好了，妳在這裏。」
「榭爾哥哥，這些人怎麽了？」
少女一臉茫然地望著匆匆逃竄的人們。可能是玩得太過入迷，完全沒注意到巫女的發言吧。
「不，沒什麽。我們快點逃吧。跟我走！」
他拉著優特的手，就要快步離開——
「……咦？榭爾哥哥要逃走嗎？」
然而，少女任憑自己的手被抓著，整個人卻一動也不動。
「嗯。現在沒有時間解釋了。我們必須先躲到避難所才行。」
「優特要跟榭爾哥哥在一起。」
「我知道。我也會在避難所陪著妳的。」
「不，我不是這個意思〡〡」
天藍色的圍巾被風吹起，少女輕輕搖頭。
「榭爾哥哥會保護我嗎？」
「——咦？」
怦咚。
內心深處，似乎有一種別於心髒的事物在跳動著。
「如果跟榭爾哥哥在一起的話，優特喜歡讓哥哥保護。」
「……我？」
原本走向避難所的步伐也停了下來。
「優特喜歡會保護我的榭爾哥哥。榭爾哥哥，之前也在公園救了我……」口幹舌燥，完全說不出一句話。
……我可以從幽幻種的手中拯救別人？
……被天結宮（索菲亞）放逐後失去一切，連巫女也無法見到一麵的我？
「榭爾提斯，怎麽啦？」
「不……沒……沒什麽。」
一臉關心的艾莉亞急忙揮著手。
「真是的，別杵在那裏，快點走吧！我們的避難地點好像是第六避難所呢。離這裏有點遠，動作要快。」
——避難？這麽做真的好嗎？難道我隻是希望得到別人的庇護？
心中迴蕩無數次的聲音，正是自己的心聲。
自己被禁止與天結富有任何瓜葛重目梅竹馬的少女，如今成了守護浮遊大陸的巫女。而過去的友人，也是保護巫女的千年獅。兩個人都是整個浮遊大陸所崇敬的人物。
另一方麵，自己卻隻是居住區裏的一個普通人。
能做的隻有一件事。就是在居住區祈禱著，希望優米和雷奧可以平安無事。
……這種事情，我在兩年前就已經告訴過自己了才對。
可是，心中揮之不去的這股焦慮感又是來自何處？
「優米……」
在周圍的唿喊和哀嚎聲中，榭爾提斯轉過身去背對人流的方向。
——然後注視著那座高聳的白塔。
第三居住區。
這裏是居住區中距離天結宮（索菲亞）最遠的區域，也是與自然區鄰接的場所。不同於商業發達的第二居住區，這裏公寓住宅林立，帶有強烈的住宅區色彩。
然而此刻的大道上，卻不見半個人影。
「道路上沒有人影。房屋裏……也沒人在。大概都按照指示避難了吧。」
靜悄悄的街道上，出現了數十個腳步聲。
一群和居住區的居民們氣質迥異的集團。服裝有長袍、外套，以及禮服。盡管打扮各異，但每個人都身穿純白的儀禮服。
——他們是天結宮（索菲亞）的護士，以及巫女候補生。
除了大劍、重槍等近距離武器外，還有破碎弓、投擲鋼、槍械火器。在各種武鬥或
沁力術式的領域裏，他們都是浮遊大陸上為數不多的高手。
「好安靜——對了，爛。現在可以到民家去打擾一下吧〡—？」
「梅玫兒，妳要喝茶休息了嗎？事情還沒結束呢。」
天結宮（索菲亞）的第二師隊。
站在領頭的巫女身旁，爛聳了聳肩膀。
「能休息的時候就要休息哦——你們不這麽認為嗎？」
翻動一身禮服式的法衣，梅玫兒轉過頭來。
不過，師隊中卻沒有任何一個人迴答。
……那還用說嗎？我們自己也很緊張啊。
「梅玫兒，莫非妳真的累了？」
來到這裏的途中，梅玫兒造訪了位於居住區的十處避難所，並全數施加了抗拒幽幻種的沁力結界。爛雖然不清楚這會耗費多少力氣，但肯定是不小的負擔。
╡當然囉——走到這裏都已經氣喘籲籲了。」
梅玫兒停下腳步。
在數十名護士們的眼前，矗立著一道鋼鐵的防護壁。高度超過十公尺，是用來分隔自然區和居住區的牆壁，同時也兼具抵擋野獸入侵的作用。
「就在剛才，自然區和生態保育區的兩位巫女傳來了念話。」
「她們說什麽？」
「隻說正在交戰中。總之，幽幻種的數量實在太多……『已經有好幾百隻突破防線，衝了居住區』。剛說完這句話，通訊就中斷了。看來她們也沒有餘力使用念話了。」
高挑的巫女轉身，背對剛剛凝視的牆壁。她的視線，望了後方待命的數十名天結宮（索菲亞）護士。
「誠如各位護士們所知道的，大家的儀禮服上都由我直接施加了刻印儀禮，麵對幽幻種的魔笛時多少具有抵抗力。不過從現在開始，我們要對付的幽幻種，都是突破結界後的強力個體。一旦被它們的魔笛沾上，就必須做好最壞的打算。先說清楚，我可沒空去幫助那些感染魔笛的同伴。」
一旦感染了魔笛，就算是天結宮（索菲亞）的護士也無法幸免。
魔笛的效果中，最具代表性的有劇毒、永久昏睡、腐敗、精神汙染。更麻煩的是，隻要觸碰到被魔笛汙染的人，就會連帶感染同樣的咒力——治療方法隻有一種，就是讓擁有強大沁力的人給予淨化。不過，動作太慢的話一樣迴天乏術。
沒有時間淨化。梅玫兒說出了這番相當於見死不救的發言。
「嗯，這也是沒辦法的。」
爛隨口附和道。
沒有一名師隊員表現出驚訝的樣子。畢竟若因這點小事而心生膽怯，別說成為天結宮（索菲亞）的護士，就連每天的嚴酷訓練也無法撐過去。‵︴
「那就好。隻是—
—我想說的事情，大家好像都會錯意了吧——」
「會錯意？」
聽見梅玫兒的低語，爛的眉毛一揚。
「爛，妳把我常說的那句話念出來給大家聽聽。」
「嗯，我想想……『支撐冰結鏡界的皇姬和巫女，是浮遊大陸上最寶貴的生命。而你們是誓言賭上性命保護巫女的護士們。我絕對不能死。萬一我的生命遭受到威脅，就請你們為保護我而犧牲吧』——對嗎？」
這是天結宮（索菲亞）護士們的不成文規定。
身為第二師隊的師隊員，每個人都知道梅玫兒的這句口頭禪。
「放心吧。在我的隊上，至今還沒有人敢臨陣脫逃的。」
「…………」
不過，梅玫兒卻沉默了好一陣子。
「梅玫兒？」
「說到這個，有件事情忘記告訴大家了。」
帶著有些不好意思的表情，巫女用力唿出一口氣。
「就像我常掛在嘴邊的，身為支撐結界的巫女，我絕不能死。假使我有什麽萬一，舍命保護我就是天結宮（索菲亞）護士的最高任務。不過，這隻限於當巫女麵臨危機時——所以聽好了，一個真正優秀的護士，是絕對不會讓巫女暴露在這種危機之下的。」
梅玫兒再度轉身。
看似注視著眼前的牆壁，她繼續說了下去：
「你們第二師隊，是我和爛的直屬隊。就算在天結宮（索菲亞）裏，我也認為你們是最優秀最傑出的護士。正因為如此，你們應該辦得到吧？隻要不讓巫女處於危險之下，就不必因為保護巫女而犧牲性命了。也就是說，不但我不會死，你們也不用喪命—〡大家能夠做到這點嗎？」
喀……喀喀…………喀喀…………
超過十公尺高的巨大金屬牆，傳出了刺耳的破碎聲。
厚重的鋼鐵防護壁正被啃食著。光聽咀嚼聲就可以知道，數量不隻幾十隻，而是有上百隻的群體在牆壁的另一端推擠。
是幽幻種。
然而——麵對任何人都會被震懾的光景，巫女依然一動也不動。
「這是最後了。我以巫女第二位，結界巫女的身分命令你們。」
梅玫兒高舉單手。
手中是耀眼的藍光——沁力的清澈光輝。
「因為我相信你們，才會帶領大家趕赴戰場。所以，請務必奮力作戰，撐到最後一刻，然後活下來。我不希望這個隊上缺少任何一個熟麵孔。為此，我也將全力支持你們。」
看起來是如此強大、高貴而美麗。
守護著浮遊大陸，充滿了榮耀、威嚴與慈愛的巫女，就站在自己的眼前。
……真拿我們的巫女大人沒辦法。
爛擦擦嘴角，掩飾浮現的苦笑。
「你們都聽到了嗎？光是保護巫女和居住區的居民還不夠。除了好好保護大家，我們所有人也必須存活下來。這就是任務！」
她脫下千年獅用的儀禮服，高高拋向空中。〦
這就是號令。
「全體，來出幹勁來！上吧！」
說畢，千年獅少女衝了出去。
「——好家夥。看我把你們統統打到月亮上去！」
衝向咬破防護壁後不斷湧現，幾乎填滿整個視野的無數幽幻種。
＊
傾斜倒塌的星禮祭攤位。店麵的商品散落一地，被避難的人潮踐踏得慘不忍睹。就連大道上也不見任何人影。無數民眾避難的痕跡，如今隻剩下一片沙塵飛舞的寂寥光景。
——大部分居民已經避難，化為無人區域的第二居住區。
「快，動作快！要是去得太晚，避難所的入口就會封閉了！」
上氣不接下氣的艾莉亞大叫著。
在她的身後，那台三輪電動車正傳出轟隆的啟動聲，隨時準備出發。後座上放著數天份的換洗衣物、食物和藥品。這些都是從自己的房間裏臨時搜刮出來的。
「最後確認一次，榭爾提斯和優特都沒忘記什麽東西吧？」
「我不要緊。優特也是。」
抬著艾莉亞的演算機，榭爾提斯搖搖頭。
「…………」
他望向大道上的鍾塔。這個時候，幽幻種已經全數進入浮遊大陸了。天結宮（索菲亞）的護士們應該正在居住區的前方架起防線，與入侵的幽幻種交戰才對。
……可是，真的抵擋得住嗎？
……據那名叫梅玫兒的巫女所言，幽幻種的數量不是有上百隻嗎？
這麽多的數量根本不可能擊退。頂多隻能爭取時間，讓居住區的人們得以避難。
不，或許連爭取時間也是一種奢求吧。光是一隻個體就足以構成威脅的幽幻種，如今卻出現了數百隻以上。而且還是突破結界後的種類，肯定比平常的個體還要強得多。這時多一個人就等於多一分力量。
「榭爾提斯？」
對於艾莉亞一臉憂心的唿喚，他隻是默默點頭響應。
「榭爾哥哥會保護我嗎？」
……怎麽迴事？這句話一直在腦中盤旋。
說出這句話的人，正在電動車前方等候著。優特的話中並沒有什麽特殊的含義。她可能隻是下意識脫口而出罷了。盡管明白這點，內心深處依然有種喘不過氣來的痛楚……
突然間，地麵傳來巨大的衝擊。
轟隆隆隆隆……大地咆哮著。
下一刻，巨大物體崩塌的聲音如海嘯般襲來。
「難道是——！」
榭爾提斯立刻轉身，望向遙遠的第三居住區。
數十層高的高樓大廈，內部冒著黑霧逐漸倒塌下來。
其周圍，同樣是房屋陸續崩塌的光景。甚至連抗酸能力優秀的陶瓷強化建築物，也在魔笛的侵蝕下逐漸腐敗，融化成黏稠的液體。
「糟糕，居然已經——」
話說到一半，艾莉亞愣住了。
第三居住區的方向，隨風飄出了深紫色的霧氣。
「不是霧氣……那種像粒子一樣的小黑點，都是幽幻種？」
大批的幽幻種，將天空覆蓋得黑壓壓一片。有翅膀的個體雖然很罕見，但幽幻種本身就具備了讓身體霧狀化的特質。而現在，風正吹向天結宮（索菲亞）。隻要幽幻種乘著風，便可一口氣攻占天結宮（索菲亞）附近的地麵。
「……榭爾哥哥，我好怕。」
不知不覺中，優特緊緊抱住自己的腳。她移開視線，不敢去注視那顏色嚇人的怪獸，整個人不停顫抖著。這種感覺清清楚楚地傳達了過來。
「—————」
飛翔於空中的群體，並沒有將第二居住區放在眼裏。這些詭異的怪獸們隻有一個進
攻方向，就是昂然聳立的白色高塔。
支撐冰結鏡界的天結宮（索菲亞）。幽幻種一路朝著那裏挺進。
……是啊。
緩緩唿出一口氣後，榭爾提斯當場閉上了眼睛。
「當然會害怕了……」
每個人都是如此。包括皇姬、巫女，還有千年獅在內，沒有人不害怕那種詭異的存
在。其實每個人都想逃。
然而，即便是這樣……
「優米她……也絕不會逃跑吧。」
巫女不會逃。因為，她們的使命就是守護天結宮（索菲亞）至最後一刻。
雷奧也是。那個男人不可能會退縮。隻要巫女還留在天結宮（索菲亞），千年獅就必須賭上性
命去捍衛。
……那天的約定，也是如此。
「既然優米想成為巫女保護我，那麽我也要成為保護優米
的千年獅。這樣一來，我們就能在一起了吧？」
「…………」
「所以不要哭了好嗎？不用擔心。我一定會到優米的身邊，到塔的最高處去。」
——自己一直向往著這個約定。
在天結宮（索菲亞）的時候，之所以會如此執著於雙劍，這就是理由。
一把劍隻能保護自己。自己以及自己最重要的人〡—因為決定要一次保護兩個人，所以才需要兩把劍。
「…………」
榭爾提斯輕輕睜開緊閉的眼皮。
……去吧。
「對不起﹒讓妳們兩個這麽害怕。不過——」
他溫柔地撫摸著優特的頭發。
「已經不要緊了。我會去結束這一切。」
然後帶著笑容，慢慢轉過身去舟背對著艾莉亞她們。
「等一下！你要去哪裏？」
「艾莉亞還有優特，妳們快躲到避難所。我要去取迴忘記的東西。」
雙劍、友人、迴憶。還有最重要的——自己和她之間的約定。
兩年前，這一切都拋棄在那座塔內了。
〡—去拿迴來吧。
「沒錯。什麽放逐？根本是狗屁。」
就因為被剝奪了天結宮（索菲亞）的護士資格？就因為被判處了永久放逐？
根本沒有必要去在意這種小事。即便是這副感染了魔笛的身體，有些事情也一定可以辦到的。
「你幹嘛自己一個人走？快點上車！」
「抱歉，不用管我了。妳們先去避難——」
「我不是這個意思！你要去天結宮（索菲亞）對吧？那就快上車，我送你一程。」
一時之間，他無法理解艾莉亞在說些什麽。
「〡—咦？」
「從這裏跑過去太慢了。來，優特坐在後麵。」
艾莉亞讓優特坐在後座上，並迅速綁好安全帶。見到這一幕，榭爾提斯又不禁懷疑、起自己的眼睛。
「妳……妳在胡說什麽啊！看清楚，上麵的幽幻種正往哪裏移動？現在的天結宮（索菲亞）太
危險了！」
「可是，榭爾提斯要去那裏對吧？老實說雖然很害怕，但我還是決定奉陪到底。畢
竟從你拜托我入侵天結宮（索菲亞）的中央計算機開始，我就做好心理準備了嘛。」
少女用半開玩笑的口吻迴答。
「這個……把妳牽扯進來，的確是我的不對。」
「況且，這種距離用跑的也來不及了，不是嗎？抵達天結宮（索菲亞）之前消耗過多的體力，
那可不太妙哦。怎麽樣？乖乖接受別人的好意吧。」
帶著平靜的笑容，工作服的少女招招手。
「……謝謝妳。」
他隻能擠出這句話。
「好，就這麽決定。那麽出發吧！大家都跑去避難，路上正好空蕩蕩的，就一路狂飆到天結宮（索菲亞）吧！」
鋼鐵的車體發出怒吼。
在車輪摩擦路麵的尖銳聲響中﹒三輪驅動車如子彈般飛了出去。
「……艾莉亞，等事情結束後，我介紹優米給妳認識。妳們交個朋友吧。」
「哦哦！那真是太好了！」
如今迴想起來，在居住區的這兩年也並非一無所獲。因為——認識了這麽一個願意陪伴自己做這種傻事的朋友。
「……所以，妳一定要等我。優米。」
我絕對會趕到塔頂上。