1
黑色的天空。幽幻種身上噴出的深紫色霧氣，蔽了太陽光。周圍的視野眼看著要逐漸惡化。
能見度不到一公尺的黑暗，向四周擴散開來……
‘各位，我要吹散這些霧氣，待會可能有些刺眼。’
梅玫兒的念話直接傳入腦內。
下一刻，爛被頭頂上的強光照得睜不開眼。釋放出比太陽光更加耀眼的藍光後，梅玫兒的大規模沁力結界一口氣展開——將滯留於上空的霧氣完全驅散。
燦爛的陽光底下，是數十隻幽幻種。體型從小貓到獅子般大小的都有，霧狀的身體中隱約可見四肢。是在地上步行的幽幻種。
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（■■，■……■■，■■■……■……■■）
光聽到便會使鼓膜腐爛的詛咒。，化為一種伴隨著寒意與不快的聲波。
魔笛，幽幻種獨有的特異力量。然而——
“太慢了！”
啪啦。踩碎路麵的聲音響起。
搶在魔笛的紫光解放之前，爛衝進了幽幻種當中。擁有超越人類的反射神經與肌肉組織的這名少女才剛起跑，便已經突破了肉眼可視的速度。
於此同時，魔笛的光輝擴散為扇狀，看似在保護著幽幻種。
……是障壁嗎？
藉由刻印儀禮獲得沁力的拳頭，與魔笛產生的光之障壁撞在一起——然後，拳頭被正麵彈開了。這便是沁力與魔笛，正反兩種力量間的衝突所導致的相斥作用。
“別妨礙我——！”.
挾帶銳不可擋的氣勢八爛發出怒吼。
她硬是將排斥拳頭的力量擠壓迴去，擊碎了散發紫光的障壁。貫穿障壁的拳頭，將幽幻種身上的霧氣也一並吹散，命中位於內部的核晶。
幽幻種痛苦地叫了一聲，就此消滅了。
“沁力與魔笛的相斥，難道沒有辦法解決嗎？”
她甩甩手，活動一下震得發麻的手臂。
沁力和魔笛是截然相反的兩種力量，它們彼此排斥對方。就算用附加沁力的拳頭攻擊，當幽幻種展開魔笛的障壁時，其相斥力會使得威力下降。
“不過，爛。多虧如此，巫女才能平安無事吧。”
“…………我知道。”
被梅玫兒這麽一說，爛頓時麵帶苦色。
在障壁的條件上，人類和幽幻種都是相等的。假如梅玫兒遭受幽幻種攻擊，她的沁力也將與魔笛產生相斥，從而減輕攻擊的威力。
——梅玫兒居然還有閑工夫來吐槽我。
將苦笑留在心中，爛感到了一陣安心。
“話說迴來……它們的目標還是天結宮（索菲亞）嗎？”
由於爛一個人消滅了十幾隻個體，眼前隻剩下了數隻幽幻種。不過最麻煩的是，對方的目標並非在場的這些人。它們總是尋找機會迂迴閃避，一邊往天結宮（索菲亞）的方向衝去。到目前為止，據爛所知，已經有數十隻幽幻種突破了防線。至於實際數量有多少，她根
本沒有心情去計算了。
——不能再讓它們過去了。
爛緊咬嘴唇，起身跳躍.藉助街燈的鐵柱跳上更高的位置。
一口氣踢落兩隻帶有翅膀的個體後，她順勢墜落，朝正下方的幽幻種揮動拳頭。短短幾秒鍾之內，便破壞了三隻幽幻種的核晶。
“這樣一來，應該能多爭取些時間——”
當她正要擦拭臉上的豆大汗珠時，一旁的部下突然叫了起來。
“啊……啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊！”
不是尖叫，也不是死前的哀嚎，而是一種精神錯亂般的怪聲。
他瘋狂揮舞著手中的雙劍，絲毫不在意砍到什麽人。在他的頭部後方，隱約可見一股深紫色的霧氣緊緊貼附著。
“……是精神操作！”
這是魔笛的其中一項作用，讓中了詛咒的對象陷入恐慌狀態的力量。雖然不能直接致死，但若出現在混戰中，遠比腐敗或劇毒要更加危險。尤其感染者是受過嚴格訓練的護士，即便在錯亂狀態下亂砍一通，依然能夠成極大的威脅。
“我來製服他。梅玫兒，妳乘機淨化！”
這麽做雖然會讓部分幽幻種突破防線，但這種作用必須盡快除去才行。正當她壓抑心中的焦慮，準備麵對部下時——
“現在沒有時間淨化了。”
眼前赫然出現一名茶紅色頭發的少年。
對突如其來的闖入者，周遭的隊員根本無法反應過來。少年有驚無險地躲過天結宮（索菲亞）劍士的劈砍，並瞬間繞到對方的背後，提起手來——
——咚。
頭部後方被狠狠一敲，那名劍士立刻倒地不起，整個人昏了過去。
“混戰中的精神操作，幹脆將對方擊昏比較快。不是嗎？”
少年微微一笑。
“咦……啊……啊啊。”
迴過神來，爛急忙點頭附和。的確，少年使用的這個方法，她再熟悉不過了。
然而在此同時，她也非常清楚，要繞到一名天結宮（索菲亞）劍士的身後並將其擊暈，是多麽困難的一件事。萬一弄不好，說不定反而會被對方砍傷。
站在指揮者的立場上，爛寧願選擇更保險的方法。
話說迴來，他是什麽人？
對方看似十分熟悉劍的攻擊範圍，在引誘敵人攻擊後，運用巧妙的身段躲開了劈砍。能展現出此一動作的，除了千年獅外，天結宮（索菲亞）裏究竟還有多少人可以辦到？
“喂！你……”
很顯然，他並非普通的闖入者。這家夥究竟是？
“——那麽，這裏就交給妳囉！”
“啊，等一下！你別跑！”
不理會周遭的異樣視線，少年轉身逃開。在他奔跑的方向上，有一台明顯經過非法改裝的巨大電動車。
“榭爾提斯！你在幹嘛？現在不是節外生枝的時候吧？”
——榭爾提斯？
工作服少女唿喚的這個名字，爛感到相當熟悉。而且是最近才聽過的。
“榭爾提斯是我的青梅竹馬。”
“難不成……喂，你是優米的————！”
爛正要伸出手來時，改裝電動車已經發出了震耳欲聾的驅動聲。
……莫非那家夥就是墜入穢歌之庭（伊甸）的——
＊
“榭——爾——提——斯——？你到底要趕路還是逗留，請一次說清楚好嗎？”
向一臉不滿的艾莉亞點頭示意後，榭爾提斯跳上了電動車。
“不好意思，我隻是想在抵達天結宮（索菲亞）之前弄到武器。”
收進白色劍鞘的兩把細劍，是剛才那名劍士昏倒時，乘機從他身上借來的。
“哇！繼非法入侵後，又犯下竊盜罪。榭爾提斯愈來愈像個罪犯囉！”
“……以後會還給他的。啊，劍鞘就不必了。”
坐在疾馳的電動車上，榭爾提斯將劍鞘丟棄在路麵。散發著蒼藍光輝的冰凍刀身——這是使用了冰結鏡界作為材質的劍，本身帶有強大的沁力。
“哦，真漂亮。就像水晶一樣呢。天結宮（索菲亞）的護士都用這種武器嗎？”
“大致上吧。畢竟沒有附帶沁力，就無法對幽幻種產生殺傷效果。”
他把劍放在陽光下，水鏡般的刀身映照出了周圍的光景——在那蒼藍的景色中，浮現出一個看似黑點的事物。
“艾莉亞，往左轉！”
“啊？”
“別管那麽
多，快讓機體左轉。”
車體如滑行般向左迴旋。當車輪因緊急轉彎而發出尖銳的噪音時，位於右手邊的那棟住家牆壁忽然崩塌了。
吼吼……吼……
腐爛的牆壁中，出現了畸形的怪獸。
“艾莉亞，就保持這種速度！無論有什麽狀況，繼續前進就對了！”
“可……可是，它在追趕我們耶！”
“照我說的去做！”
怪物以令人不寒而栗的速度緊迫上來。它逐漸逼近時速兩百公裏的機體，並用那奇形怪狀的四肢一躍而起，打算從正上方壓爛整台車子——在這個瞬間，榭爾提斯也從車上跳了起來。
霧狀怪獸與少年的身影重疊，然後——
叮……叮叮…………叮…………
是鈴聲。讓人幾乎忘記眼前狀況的優美鈴聲在街道上響起。其上空處，是核晶遭到
破壞後滯留於半空中的霧狀怪獸。
“真是危險，這些幽幻種果然神出鬼沒。”
聆聽著幽幻種的核晶破碎時的旋律，榭爾提斯降落在疾馳的電動車後座上。
“……打倒了嗎？”
“嗯。不過這隻是開端。進攻天結宮（索菲亞）的個體還會更強。”
幽幻種的個體能力相差很大，即便外觀相同，有些個體甚至擁有數十倍威力以上的魔笛。是強是弱，要等實際碰上了才會知道。
——從這裏開始，是真正的戰場。
白色的尖塔。在它廣大的用地前方，一扇巨大的門扉映入眼簾。
“好，要衝過去囉！”
衝破無人看守的正門後，三輪驅動車奔馳在一片草皮上。
漆黑變色的草地，以及融化的防壁和外壁。天結宮（索菲亞）遭受幽幻種的攻擊，已是不爭的事實。目前不知有多少隻幽幻種潛伏於此。放眼望去不見半個人——為了防備幽幻種的襲擊，除護士之外，其餘的辦公人員或許都避難了。
“現在要往哪去？從正麵的大門進入第一層嗎？”
“不行。那裏應該設有防線。”
第一層是寬廣的大廳。若要迎擊入侵天結宮（索菲亞）的幽幻種，這裏是最有效率的地方。目前應該布下了滴水不漏的天羅地網才對。
“艾莉亞，在下個岔路右轉！沿著塔的外壁繞行！”
“沒問題！”
機體開始繞行幾乎占據整個視野的巨塔。
這畢竟是一座直徑達數百公尺的巨大建築物。繞著圓弧邊緣行走，外壁看起來就彷佛沒有盡頭。
“好了，目的地呢？既然不是正麵大門，就隻剩東西兩邊的側門囉？”
“嗯嗯……啊，那邊有一道紅色的門！把車子停在那裏。”
巨塔的橫壁上，裝設了一道由兩側開啟的門。與燈光照明下氣派雄偉的正門不同，這是一扇被漆成鮮紅色的厚重金屬門。
“希望密碼跟以前一樣……”
來到門扉旁的電子畫麵前，榭爾提斯輸入多達幾十位數的複雜密碼。原本被電子鎖封閉的門，這時慢慢往兩邊開啟。
“哦—〡這應該不是電梯吧？牆壁似乎挺堅固的。”
敲敲橫壁，艾莉亞仔細聆聽迴傳的聲音。這是一個四麵被牆壁圍繞的密閉空間。除
了腳下那塊淺色的地毯，其餘壁麵都是冷冰冰的金屬色。
“這種機械聲……莫非這是發射機？”
“嗯，是一種機械炮台，據說能夠將數百公斤的貨物發射至兩百四十層的大廳。雖然不是專門用來載人的，但現在也顧不了這麽多了。”
轉過身去，前方的厚重金屬門再度關上。
——已經沒有退路了。
從兩百四十層到最上層這段路途，一切隻能靠自己。
“這的確是最方便的一條捷徑啦。像火箭一樣發射到天空上嗎……優特，要牢牢抓住扶手哦。很危險的。”
艾莉亞伸出手來，握住發射機的動力機關所延伸出來的一支拉杆。在她身旁，是整個人緊緊抱住扶手的優特。
“榭爾提斯沙要出發囉？”
手持散發蒼藍光輝的雙劍，榭爾提斯注視著上方。在天花板的更高處，位於兩千公尺高的最上層，“她”正在那裏等待著自己。
“艾莉亞，發射吧。”
所以，盡管上去吧。
去取迴兩年前留在這座塔裏的一切。
2
一個黑影掠過視野。
在理解那是什麽東西之前，雷奧憑直覺跳了起來。下一刻，大衣的肩頭處被劃開，周遭的纖維如融化般腐爛。
吼吼……吼……
一隻嘴裏發出怪聲，匍匐前進的霧狀怪獸。汙泥色的四肢詭異跳動著，盡頭處的醜陋利爪直撲而來。這一瞬間，連同爪子在內，雷奧的大劍劈開了幽幻種的身體。
核晶破碎，幽幻種的身體煙消雲散。
還來不及喘口氣，胸前的機械水晶便叫了起來。
‘雷奧，後麵！’
光滑無比的刀身，映照出了背後的狀況。在冷不防的近距離下，還有另外一隻。
“嘖！”
他使勁旋過身。
然而轉身一看，卻不見剛才的深紫色怪獸。唯一的痕跡，隻有幽幻種爬過的地板液｀化後所冒出的煙霧。
在上麵嗎？
‘頭頂上！’
大腦還未理解伊莉斯的警告，雷奧的雙手便下意識握緊了大劍。
“——喝！”
長度和自己身高相仿的大劍。他輕鬆舉起無論劍身、重量、破壞力，一切規格都遠
遠超出其他武器的這把劍，用散發蒼冰光彩的刀身掃過頭頂。
鏗！
帶有魔笛力量的幽幻種利爪，與注入沁力的大劍撞在一起。
雷奧一劍砍斷了敵方的爪子，並且直撲幽幻種的本體——忽然間，幽幻種的身體紫
光大作，在前方展開了一道光壁。
附帶沁力的劍與魔笛的障壁產生相斥作用，劍身被推了迴來。
‘雷奧，敵方的障壁十分強大。我判斷一擊難以突破魔笛障壁。建議連續攻擊，分
成數個階段破壞障壁。’
“沒那種閑工夫了……！”
雷奧緊咬牙根，使勁踩住地板。無視於肩膀的肌肉發出吃力的聲響，他終於揮出了劍身。
障壁化為玻璃般的碎片，完全潰散。後方正在修複爪子的怪獸根本來不及反應，大劍便貫穿了中心部分的核晶。
‘該怎麽說……你的力量真是驚人。’
“現在一分一秒都很寶貴。這也是沒辦法的。”
天結宮（索菲亞）兩百四十一層，大廳。
除了負責守護兩百八十一層大聖堂的兩位巫女外，這裏是最後的防線了。但是，就連這個樓層的戰況也很不樂觀。感染魔笛後等待治療的人們倒臥在房間角落，勉強站著的護士也或多或少受了傷。他們每個人都在樓層各處與幽幻種交戰中，完全沒有時間聽從雷奧的指揮。
“春蕾，優米……抱歉，拜托妳們了。”
盡管堅信自己可以在此阻擋大多數的敵人，但仍有不少幽幻種突破防線，卻也是不爭的事實。
“千年獅雷奧，天結宮（索菲亞）第一層的防線再次被突破了！二十隻以上的幽幻種，正從電
梯用的管線入侵中！”
——簡直沒完沒了。接到語氣急促的傳令，雷奧的口中一陣苦澀。
幽幻種從下方的樓層如潮水般不斷湧現。它們不光數量眾多，而且都是足以突破第一層的防線，具備了強力魔笛的個體。
“第一層的損失如何？”
“遭魔笛汙染的有十多人，至於負傷者……不計其數。”
“從這裏派遣幾名巫女候補生過去。魔笛的淨化要是太晚就會喪命的。”
“可是，這個樓層的巫女候補生也精疲力盡了……”
“最低人數就行。至少要有一個可以使用淨化術式的人！”
他吼著迴答，然後趕到樓層的中央區域。
……真糟糕。
為了不讓周遭的部下察覺，雷奧仍是一臉平靜的表情。
這裏原本有一百名以上身手傑出的部下，但如今都一個個負傷倒下了。負責淨化魔笛感染者的巫女見習生，力量的消耗也十分驚人。
額頭的汗水流進眼裏——這時候，機械水晶閃動了。
‘報告。天結宮（索菲亞）的觀測機，剛才觀測到距離奧比耶.克雷亞一千三百公尺下方，出
現了巨大的魔笛反應。是飛行型的大型幽幻種——大小約和小型龍差不多，推測對方就是主導本次進攻的統率個體。’
“……統率？”
幽幻種是獨立的存在。即便有時會形成小規模的群體，但至今從未聽過負責統率行動的幽幻種。
‘從幽幻種這一次的行動中，可以看出極為一貫的行動理念。那就是鎖定天結宮（索菲亞）的巫女和皇姬。包括冰結鏡界的弱點被看穿並遭到突破，以及強力的個體集中進攻天結宮（索菲亞）等等，這些行動的背後應該存在著強大的統率意誌。’
“也就是那家夥嗎？”
‘我想應該不會錯。’
在難以維持現狀的困頓局麵下，背後還潛伏著一隻更強大的個體。
——該怎麽辦？
如此強大的統率個體，塔內可以與之抗衡的大概隻有自己了。
然而，身為千年獅的同時，自己也是兩百四十一層的指揮官。眼看部下們的精神快要瀕臨極限，若是又缺少負責指揮的人物，或許就再也支撐不住了。
“要是這裏還有另一個具備千年獅實力的人就好了……”
明知這是一種奢望，內心還是忍不住發出聲音。沒錯，假如自己唯一的友人——那個不服輸的笨蛋還留在這裏——
“……嗬，我居然說起喪氣話來了？”
重重唿出一口氣後.他訓斥起變得軟弱的內心。現在隻能專心思考如何打破僵局。統率個體也暫時不去考慮。總之先設法解決這些蜂擁而上的幽幻種再說。
‘第二波來了。’
伊莉斯出聲的同時，樓層的四個角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蝕之後，牆壁逐漸腐爛剝落。
“敵人來了，絕不許放過任何一隻！”
樓層的牆壁各處紛紛崩塌，挾帶深紫色霧氣的怪獸一口氣現身。下一刻，周團的護士們都屏住了唿吸。眼前是布滿整麵牆壁的幽幻種。數量實在太多了。
正當現場所有人都被震懾住。
‘雷奧，樓層中還有另一個幽幻種反應。而且相當強大。’
“是那個統率個體嗎？”
糟糕。連統率個體也一並出現的話——
‘不，不是的……是不同的個體……可是，這——？’
“伊莉斯？”
雷奧第一次見到機械水晶吞吞吐吐的模樣。
‘怎麽迴事呢……明明是魔笛的反應，上來的卻不是幽幻種……連我自己也搞不清楚……似乎有著一種……很懷念的感覺。’
懷念？
來不及思考這句話的含義，幽幻便開始逼近——
這個瞬間，接近的幽幻種彷佛炸開一般，統統飛了出去，
“什麽……！”
眼前的光景，一讓雷奧瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光輝——在這種侵蝕人類、生命，以及浮遊大陸一切事物的詛咒之光照射下，仍舊閃現了一道刺眼的劍芒。
被炸飛到半空中的幽幻種，它們身上的魔笛障壁紛紛破碎，最後連核晶也慘遭粉碎，就此煙消霧散。
樓層恢複一片平靜。
包括機械水晶在內，周圍的護士們一句話也說不出來。這時——
“嗨，雷奧。好久不見。”
置身於劇毒光線中，手持雙劍的少年若無其事地揮揮手打起招唿。
茶紅色的雜亂頭發，中性的臉龐。纖細的身體上穿著天結宮（索菲亞）舊式儀禮服的他，對雷
奧來說比任何人都要熟悉。
“.：：tjtd｛〡〡—”
接著他理解了，理解伊莉斯會感到懷念的理由。
一切都沒改變。那看似緬靦又像是搞怪的表情，以及那種感覺。
“……你這個混蛋。”
胸口湧出一股熱流，原本枯萎的內心彷佛又再度沸騰。
究竟為什麽呢？一見到他就開口臭罵……不，這樣就行了。畢竟自己和他之間的交
情，從以前就是如此融洽。
“嗯？莫非雷奧快撐不住了嗎？”
一“這家夥……你以為是誰害我這麽辛苦的。”
麵對少年挑釁般的笑容，雷奧也迴以相同的表情。
話說迴來，這種笑容似乎被自己遺忘太久了。不是千年獅平時高高在上的表情，而
是在對待一個立場真正相等，能夠彼此暢所欲言的對象————
“你迴來得太晚了，榭爾提斯！”
兩年前離開天結宮（索菲亞）亞後，自己唯一的友人又在站在麵前。
“……嗯。給你們添麻煩了，實在非常抱歉。”
“無所謂。不過，你可要連遲到的份一塊加倍償還！”
雷奧取出掛有機械水晶的項煉向他拋去。
“快去吧！兩百八十一層，優米和我的巫女在大聖堂裏！”
“……真的沒問題嗎？”
望著一臉驚訝的少年，他展開雙手指示著周圍的隊員。
“我必須在這裏指揮。那邊由你想辦法！不要說你的身手已經一落千丈了！”
“——謝謝你，雷奧。”
正當雷奧要再次催促時。
“對了，這兩個女孩子順便拜托你照顧。”
“什麽？”
他循著榭爾提斯示意的方向望去。
“……唔唔……我……我以後再也不搭發射機了……唔……”
“艾莉姊姊，妳暈車了嗎？”
見到的是倒在地上、頭暈目眩的工作服少女，以及一臉擔心的小女孩。
……怎麽搞的？這不是民間人士嗎？
“總之拜托你了！”
“喂，等一下！這兩個女的怎麽迴事？”
不過，少年早已直奔緊急樓梯的方向。
“……那家夥，老是把燙手山芋丟給別人。”
雷奧長長歎了一口氣。當他再次抬起頭來時——
“算了。反正那種性格，我從以前就習慣了。”
銀發千年獅的表情上，是一對帶著堅強意誌的雙眸。所有的迷惘或煩惱全都一掃而
空，像個純真的孩子般清澈無比。
“全員聽令！有兩位民眾誤闖這裏。身為天結宮（索菲亞）的護士，絕對不可讓她們遭遇到危
險！”
他迴想起來了。迴想起昔目的滿腔熱情。
那個一心一意隻想成為千年獅，並誓言保護巫女的時代。榭爾提斯、優米，還有自
己。三人遙望著天結宮（索菲亞），一同以塔的最上層為目標的歲月。
——那時的三個人終於聚在一起了。
“別擔心我這邊。你現在隻
要掛念著優米，然後一路往上前進就行了。”
鎖定現身於牆壁的幽幻種，雷奧提著大劍衝了出去。
＊
“大聖堂嗎……”
延伸自兩百四十一層的緊急樓梯上，榭爾提斯正全力向上衝刺。
位於天結宮（索菲亞）兩百八十一層的大聖堂——不僅整個樓層全是禮拜堂，同時也是這座塔內最巨大的聖堂。優米，還有雷奧所跟隨的巫女正在那裏待命，構成抵禦幽幻種的最後一道防壁。
已經沒有時間了。當務之急就是—〡
“伊莉斯？聽到了嗎，伊莉斯？”
他出聲唿喚綁在胸前的項煉上，作為裝飾品的機械水晶。剛才從雷奧手中接過的這顆機械水晶，不知為何失去光芒後便沒有任何反應。
太奇怪了。既然雷奧會配戴在身上，就代表應該運作正常才對。
“難道還在氣我拋下妳不管嗎？我道歉就是了，拜托妳出個聲音吧。我從沒來過這裏，根本不知道怎麽走。”
對方沒有迴應，他愈來愈著急。兩年前的自己.最多也隻到過兩百七十層而已。要前往兩麵八十一層的大聖堂，就必須有人帶路才行。
“這個……我非常需要優秀的伊莉斯給點建議哦？”
“世上最聰明最可愛的伊莉斯小姐，請您幫個小忙好嗎？”
“唔唔，妳是既完美……又優秀的……那個……啊啊，急死人了！”
這種極不自然的沉默，讓榭爾提斯終於憋不住了。他取下脖子上的項煉，直接抓住了碧藍的水晶部分。
“給我聽好————快點起來，妳這破機械！”
僅僅這麽一句話。但下個瞬間——′
‘……誰……誰誰誰……誰誰…………’
機械水晶的中心處光芒大作。
‘誰是破機械啊啊啊啊啊啊！榭爾提斯你這大壞蛋！’
“啊，太好了。原來妳沒壞啊。”
‘……真是過分。才短短十七秒沒出聲，就叫人家破機械。’
搭配著歎息般的音效，這具人工智慧又滔滔不絕地說了下去：
‘而且，我也有很多話想告訴榭爾提斯呢。一直丟著我不管是什麽意思？還整整兩年以上？之後連一點消息也沒有。這樣還算是我的持有者嗎？’
“這點我願意道歉。不過，我也有自己的苦哀啊。”，
‘我當然知道。知道歸知道，這種事情還是要男孩子主動道歉才行！聽好囉，榭爾提斯。把我這麽柔弱纖細的機械棄之不顧————’
“……了解了解。都是我不對，把妳獨自留在這裏。”
這時，原本氣唿唿的伊莉斯忽然安靜下來。
帶著怒意的語氣，一下子換成相當輕柔的聲音：
‘要順便向優米道歉哦？’
隻是這麽一句話。
但卻比任何的怒罵更深入內心，一股痛徹心肺的感覺隨之傳來。
‘優米一直在等你呢。因為她相信你總有一天會迴來。就算你不在，她還是努力持續著巫女的修行。’
“…………嗯。”
‘你在反省了嗎？’
彷佛在訓誡般的伊莉斯。
緊握著機械水晶，榭爾提斯重重點頭。
“我正在反省。這是真心話。”
‘……嗬嗬。’
“幹嘛笑得那麽詭異？”
‘不不，我就是喜歡你這種坦率的個性。所以——’
係在項煉上的水晶，光芒變得更加耀眼。
‘此刻開始，伊莉斯再度承認榭爾提斯.瑪格那.伊爾為持有者，並盡最大所能進行支援。’
——叮咚咚咚咚咚咚咚咚——
轉眼間，手中的雙劍發出清脆的聲響，刀身破碎四散。
‘你剛才使用的雙劍，大概是從別人那裏借來的吧？現在我要重新建構新的刀身，以匹配你的體格與力量。’
失去刀身的劍柄處延伸出一條銀線，湛藍的蒼冰則沿著細線覆蓋，逐漸形成新刀身。有著雙刃的細窄刀身——正是三年前的自己所使用的劍形。
‘將一銀單子（注：單子乃一精神原子，為單純的實體。出自德國哲學家萊布尼茲所提出的理論“單子論”）固定為核心，周圍依附上一層冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。這些都是和三年前一模一樣的構成。怎麽樣？’
“……比之前更長？”
十四歲時長度恰好的刀身，也配合現在的身高變長了。
‘我根據你跑上樓梯時的振動幅度推測出步伐。與十四歲時的身高以及步伐資料對照後，得出了目前的身高。同時再將握住水晶部分的握力，跟十四歲的資料比對，推測出現在的力量。’
什麽時候計算的？
腦中的這個疑問，不待思考便得出了答案。剛才自己無論如何唿喚，伊莉斯就是沒有迴應。原來那時候——
‘剛才我在專心收集資料並進行比對……這也算是支援的一種嘛。’
伊莉斯有些難為情地說道。
‘確認一下，現在是否要前往大聖堂？’
“在這之前，我想先去其他地方。”
前往受幽幻種攻擊的大聖堂，當然是必要的。不過，同時還必須完成另一件事。
“更上麵的樓層，目前也正遭受幽幻種的攻擊對吧？”
‘你的意思是，從這裏到兩百八十一層的大聖堂，要在各樓層逐一掃蕩幽幻種，並搶在統率個體之前抵達大聖堂嗎？我可以告訴你，這在時間上根本辦不到。’
不帶感情的機械語音平靜地迴答。
“……可是，除了我以外沒有別人了。”
天結宮（索菲亞）的隊員在第一層組織防線。雷奧指揮第二防線，在兩百四十一層的大廳裏抵禦幽幻種。至於優米她們兩位巫女，則是擔任最終的防線，死守著兩百八十一層。
—〡那麽，中間的樓層要由誰來保護呢？
“這裏是兩百五十五層的緊急樓梯，優米所在的地方是兩百八十一層。那麽，這中間的樓層又會變得如何？來不及逃跑的人，很有可能會被幽幻種襲擊的。”
‘是的。不過，一旦皇姬的冰結鏡界崩潰，整個浮遊大陸就完了。’
沒錯，誰都知道這一點。
皇姬能夠支撐冰結鏡界的時間，最多隻剩一個小時。在這之前非得擊敗統率個體，並讓代替皇姬的巫女們接手支撐冰結鏡界不可。
‘這些幽幻種，每一個體都十分強悍。從正麵迎戰，雖然不敢說你一定會輸，但很有可能會拖上一段時間。這樣一來，最糟的情況就是當我們被拖住的時候，幽幻種的統率個體便會入侵大聖堂。’
“既然如此，隻要速戰速決就行了。”
‘什麽意思？’
記憶水晶疑惑地問道
“……我在三年前墜入穢歌之庭（伊甸），身上原有的沁力消失，取而代之的是和幽幻種一樣的魔笛——自從被天結宮（索菲亞）強製除籍後，我一直都在思考。”
自己是大陸上唯一墜落穢歌之庭（伊甸）並成功生還的人。但活著的代價，就是這副身體被穢歌之庭（伊甸）的魔笛所占據。
“一想到再也無法見到優米，最初的一年裏，我的視野是一片黑暗，整個人幾乎走投無路。原本以為再也沒有人需要我了。然而如今——”
他忽然反手握住雙劍，轉過身子。背後的白色牆壁染上墨色，露出海綿狀的小孔，並迅速腐敗著。
“我已經決定了。就算拖著這副受詛咒的身體，我也要讓一切重新來過。”
牆壁崩落，從中冒出深紫色的煙霧
。
‘出現兩個幽幻種的反應，從那麵牆壁的後方來了！’
兩隻幽幻種咬破牆壁，從內側的房間現身於通道上。包覆在深紫色的霧氣中，外表
看來像獅子的它們，不約而同地飛撲過來。
‘榭爾提斯，快采取閃避動作！’
榭爾提斯不予理會，反而直直衝了眼前的幽幻種。
——我一定可以辦到。
右手的細劍彈開了自頭上襲來的利爪，然後在擦身而過的同時以左手補上一劍。僅
此一刀，幽幻種的身體便化為霧氣消散無蹤。
‘一擊摧毀障壁？’
總是保持冷靜的機械水晶，語帶驚訝地說道。
在人類與幽幻種的戰鬥中，雙方的魔笛和沁力接觸後會產生相斥反應。正如同極的
磁鐵相互排斥一樣——由於存在這種反作用現象，當幽幻種利用魔笛展開障壁時，帶有
沁力的子彈或刀劍便會威力大減。這就是幽幻種難以消滅的原因之一。
但是，榭爾提斯的劍卻穿透了幽幻種的障壁，直接砍中對方。
‘榭爾提斯，莫非你……’
蒼藍刀身乃是由冰結鏡界的蒼冰所構成。但唯獨榭爾提斯手中的雙劍卻因為帶有魔
笛，散發出淡紫色的光輝。
沁力會引發相斥。但若換成相同性質的魔笛，便不會遭到排斥。
隻有身上帶著魔笛的榭爾提斯，才能突破同屬性幽幻種的障壁。
oe/dia=cephcley,dishteopheskaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
另一隻幽幻種的身體開始顫抖，發出詛咒般的音色。那是充斥於穢歌之庭（伊甸）的力量，
幽幻種所擁有的咒力。被稱為“魔笛”的緣由，就是來自於這種音色。
腐敗、劇毒、昏睡、洗腦。危害浮遊大陸上一切事物的效果多達數百種，若是不親
身體驗，根本無法得知效果為何。
深紫色的光吞沒了榭爾提斯……
‘榭爾提斯，快躲開！’
“——沒那個必要。”
他立刻轉身，順勢拉動手腕，以超越音速的高速劈砍空間。
沒有一絲的風聲，轉眼間一閃而過的靜謐劍芒。帶著扭曲音色和光輝的魔笛，被榭爾提斯的劍劈斷了。
幽幻種發出的魔笛完全消失。
搶在幽幻種頓悟過來之前，榭爾提斯一口氣跳到對方的位置上。他踩著通道的橫壁跳向天花板，然後借力撲向下方的敵人。
〡〡鏗鏘。
完美俐落的切斷聲。
當這個音色響起時，另一隻幽幻種已經停止了動作。身體微微顫抖後，它便伴隨幹澀的音色破碎四散。
‘……剛才你誇下海口的理由，我總算明白了。’
伊莉斯以無比認真的語氣嘀咕著。
‘至今從未有過人類身上帶著魔笛的前例，但“憑自身的魔笛，使幽幻種的魔笛失效”嗎……原來如此。或許該說是幸運吧？現在的你，若隻限於麵對幽幻種的時候，這的確是一種足以打破平衡的力量。然而——’
頓了一頓後，伊莉斯繼續說下去：
‘榭爾提斯。別忘記，這對你來說也可能造成極大的傷害。’
由於帶有魔笛，故能讓幽幻種的障壁失效。在此同時，也意味著自己將赤裸裸地暴露在幽幻種的攻擊下。被幽幻種的獠牙刺中脖子時，巫女可以利用自身的沁力形成障壁，將傷害壓製在擦傷程度。不過，榭爾提斯並不具備保護自己的沁力，下場很有可能是頸動脈被割斷。
——隻要挨中一擊，必定是致命傷。
在接下來與幽幻種的戰鬥中，這種嚴苛的戰鬥將一直持續下去。
“沒問題的，總之就是先下手為強吧。”
‘這個頭腦簡單的笨蛋……雖然我很想這麽說，不過根據剛才一連串的資料，你的發言有一定的可信性。’
既然可以無視於幽幻種的障壁進行攻擊，也就能在最短時間內打倒幽幻種。即便逐一掃蕩遍布在天結宮（索菲亞）的幽幻種，或許還是趕得上統率個體的出現時機。
‘再確認一次，假如你受到幽幻種的攻擊，將無法避免致命傷。在統率個體到達之前，若持續不斷與幽幻種交戰，這種可能性將大大提高……就算如此，你還是要做嗎？’
“當然了。我就是為此而來的。”
短暫的沉默後，機械水晶彷佛同意般閃動起來。
‘……知道了。那麽，我也會竭盡所能進行支援。’
“謝謝妳。我相信妳的能力。”
‘有你這種濫用機械的持有者，真是讓人頭痛呢。’
歎了口氣，記憶水晶的顏色逐漸變得火紅。
‘捕捉幽幻種位置所需的演算空間，已經確保完畢……開始合成“第二假設世界”，副介麵設定為“虹色”。與“水晶語言”同步發布程式……報告，現在的演算空間，能捕捉以我為中心，半徑一萬公尺以內的幽幻種。’
“這樣就很夠了。”
‘正在觀測統率個體的位置……捕捉。於第三居住區飛行中。推測高度將從一百公尺的低空逐漸升高。以飛行速度判斷，預計到達天結宮（索菲亞）隻要十四分鍾。’
十四分鍾。要從這裏打倒各樓層的幽幻種，並抵達大聖堂。
簡直就是分秒必爭的時間賽跑。
“我知道了，拜托妳帶路吧。”
‘能夠幫上忙，我深感榮幸。榭爾提斯，請務必小心。’
雙手提著過去的雙劍——
榭爾提斯往塔的土方奔去。
3
天結宮（索菲亞）兩百八十一層，大聖堂。
全樓層都是神聖的禮拜堂，是用來進行巫女的訓練以及祈禱的房間。
“—”
寂靜的祭壇上，是黑發巫女合起雙手祈禱的姿態。淡淡的蒼藍光輝在少女的周圍展開，溢出的光點紛紛注入大聖堂的內部。
在少女的腳邊，黃銅色的地板上浮現出了黑色汙漬。原本隻是個黑點的汙漬逐漸擴大，並從穿透的孔洞中冒出深紫色的霧氣—
這個瞬間，優米釋放了之前所累積的術式。
【elesophi-a-sarma-riris】
（請接納一切我能實現的願望）
嘩啦啦啦…………漩渦般卷動的赤紅色光之結界，覆蓋住大聖堂的地板，將浮現的幽幻種連同障壁一並洗刷幹淨。這是淨化魔笛的洗禮係沁力術式。
“…………謝謝妳。”
春蕾睜開眼睛微笑道。
“……沒問題的，優米。門已經活性化了。”
她指著通往最上層的唯一路徑——大聖堂的聖門。質量厚重，施加了莊嚴雕飾的巨大門扉，在沁力的藍光籠罩下微微發亮。
——門上覆蓋著一層防禦幽幻種的結界。
同時也被當作巫女訓練場的這個房間，由於千年來的長期使用，自然而然地帶有巫女的沁力。其中又以這扇聖門的力量最為強大，本身就是一道足以抵禦一切魔笛的聖域級結界。
冰結鏡界被突破時，春蕾原以為門扉的力量也會消失。但經過確認之後，在冰結鏡界修複的同時，門扉似乎也重新恢複了力量。
“接下來……是這邊的牆壁吧。”
最令人擔心的正門，幾乎確定不會遭到入侵。不過，即便整個樓層附帶了沁力，難免還是存在較薄弱的地方。也就是外壁和腳下的地板。若是飛行型的幽幻種，就有可能咬
破外壁，而腳下的地板也會發生像剛才那樣的滲透。能夠抵達這裏的幽幻種，無一不是身懷強力的魔笛。絕不容許片刻的疏忽。
“……好安靜。”
室內充斥著詭異至極的寧靜。這座聖堂的氣氛或許原本就是如此，但平時習以為常的寂靜，如今卻不禁令人脊背發寒。
“…………雷奧。”
春蕾口中念著正在下方樓層戰鬥的千年獅名字。是因為擔心他的安危，還是對於和他分開一事感到了不安——大概兩者都有吧。
“不用擔心，春蕾。我很清楚雷奧的實力！”
拍拍低著頭的少女肩膀，優米微微一笑。
雷奧和自己，算算已經相識十年以上。那位銀發青年從以前就相當堅強好勝。這一點，自己比天結宮（索菲亞）的任何人都要清楚。
爛和梅玫兒也是，大家一定會平安無事的。
“打起精神來吧？畢竟我們是最後的防線了。”
“…………嗯，我會加油——〡—”
臉剛抬起一半，春蕾整個人忽然一動也不動。
一滴汗水自黑發少女的臉頰滑過，在下巴處滴落。那黑色的眼眸變成淡藍。這是她正在利用遠視觀看遠方時的特征。
“…………是很強的魔笛。會飛行……正逐漸接近。”
＊
天結宮（索菲亞）兩百七十六層，巫女修道樓層。
‘下個十字路口右轉，在直線三公尺處有一隻過來了。’
機械水晶出聲警告的同時，巨大的幽幻種從十字路口爬了出來。那巨大的身軀，塞滿了足以容納數名成人並肩行走的通道。
——無法橫向閃避。
覆蓋身體的霧氣中，猛然出現了兩隻帶爪的前肢。
躲開襲來的前肢，榭爾提斯蹬地跳到半空中。他踹了一腳天花板上的豪華吊燈，無數的玻璃碎片頓時灑落對方的頭頂。被頭上的掉落物吸引注意的幽幻種，動作產生了些許的遲緩。
——鏗鏘！
這一瞬間的空檔，被淡紫色的雙劍鎖定了。
突破魔笛展開的障壁後，雙劍將幽幻種連同核晶一並擊碎。
“……這麽一來，這個樓層就結束了吧。”
留下尖銳的破碎聲，幽幻種逐漸消失。等不及目睹這一切，他立刻改變方向，往直線距離數十公尺外的避難用樓梯跑去。
‘榭爾提斯，你邊跑邊聽我說。’
“嗯？”
‘我們目前正以很快的速度往塔上前進。可以說，已經超乎我所預料的速度了。不過，這純粹隻是在勉強你自己。我必須警告，你的唿吸正慢慢開始混亂。’
機械水晶平靜地告知。
‘你的目的並非隻是抵達大聖堂，擊敗最強大的統率個體才是你的使命。最好從現在開始盡可能保存體力。’
“……所以呢？”
‘你自己都沒發現右肩和背上的傷口嗎？’
在伊莉斯的提醒下，他伸出左手觸碰右肩。下一刻，肩膀到背部一帶開始劇痛——掌心處沾染了自己的鮮血。
這是在下方樓層對付一大群幽幻種時所受的傷。
‘在以前或許隻是一點小擦傷，但是沒有沁力保護的你，傷勢就沒這麽簡單了。你的肩膀和背部被幽幻種的爪子擊中.傷口應該已經深達骨頭。’
不僅如此。仔細一看，包括臉頰、手臂、大腿在內，數不清的撕裂傷早已經變得紅腫，榭爾提斯的全身布滿了傷痕。
‘你身上帶著止血劑吧？距離正麵對上統率個體的時間已經不多了，建議趁現在進行最低限度的止血和消毒。要是在這裏倒下，一切就白費了。’
“…………”
榭爾提斯沒有迴應，隻是在避難用樓梯上默默奔跑著。
‘榭爾提斯！’
“對不起。不過，我想把這些時間用在別的地方。”
就這樣繼續活動下去，很有可能導致傷口裂開並大量出血。就算沒有，持續的出血也會對行動造成明顯的影響。明知道這一點，榭爾提斯仍舊忍耐著背部的劇痛跑上樓梯。
‘可是，放著這樣的傷勢不管…………’
“我想向優米道歉。如果有足夠時間的話。”
一句話就夠了。自己希望能有道歉的時間。
為丟下她一個人、為無法遵守約定、為讓她感到不安而道歉。
‘……優米並沒有生你的氣哦？’
這一點，自己也很清楚。
她並不是這樣的女孩子。這種事，自己再明白不過了。
“不過，我還是覺得這很重要。既然要重新來過，我想把一切做得完美些。”
‘你真夠固執的。’
機械水晶的語氣中夾雜些許笑意。
‘我知道，你就是這種一旦做出決定後，用車子也拉不動的個性。’
“對不起，虧妳這麽替我設想。”
‘我已經習慣了。相對的，等一下可別抱怨你的傷口裂開————’
機械水晶忽然沉默下來。由於時機太過不自然，榭爾提斯還以為發生什麽故障，但水晶部分仍然正常閃動著。
‘統率個體，確認位在天結宮（索菲亞）的上空五百公尺處——來了。’
伊莉斯的這句話，讓他的背部頓時豎起了雞皮疙瘩。
‘動作快。幸好更上方的樓層都沒有幽幻種的反應。就這樣直接往兩百八十一層的大聖堂前進吧。’
一邊感受著無人避難用樓梯中迴蕩的冰冷聲響，榭爾提斯以每次跨越過數十階的速度直奔上層……唿吸相當困難。一種異於疲勞的沉重唿吸。
它來自於和統率個體戰鬥的壓力。萬一自己失敗，天結宮（索菲亞）就會淪陷了。
‘不要緊嗎？’
“——我撐得住。”
他微笑著迴答。通往兩百八十一層的門，就近在眼前了。
盡管背負著沉重的壓力，但自己早已做好了心理準備。
‘這樣啊……’
“伊莉斯，怎麽啦？”
機械水晶的語氣，令他聯想起悶悶不樂時的優米。
‘對不起，榭爾提斯。我還有一件事遲遲無法告訴你。雖然我應該先向你告知，但終究還是沒能說出來……就是從未踏入過大聖堂的你所不知道的事情。’
“什麽意思？”
‘不，總之先開啟前方的門。之後一切就“聽天由命”了。’
在對方催促下，榭爾提斯觸碰到了避難通道的門。
門輕而易舉地被打開。聽伊莉斯欲言又止的樣子，他原本還以為被鎖住了。
‘就從這裏進入，從眼前這扇大聖堂的聖門。’
前方出現一道不禁讓人抬頭仰望的巨大門扉。
金屬製的門上，裝飾著莊嚴且鮮明的浮雕。整扇門散發著一層淡藍的光輝。
“用沁力保護的門？”
‘……門並沒有上鎖。請試著開開看吧。’
——滋滋……滋……
“什麽……！”
忽然間，閃電般的藍白色火花迸發而出。他強忍住這股幾乎讓自己彈飛的衝擊。剛才，自己的手確實被門彈開了。
“…………莫非是‘艾爾貝特共鳴’……？居然在這種時候……！”
顧不得被燙傷的手，榭爾提斯直直瞪著眼前的門扉。
艾爾貝特共鳴。
人類的沁力與幽幻種的魔笛——在屬性相反的這兩種力量中，尤其當特別強大的沁力與強力的魔笛彼此接觸時，便會發生此一現象。這兩股力量就像同極的磁鐵般相互排斥，甚至於扭曲物理法則
，釋放出劇烈火花來。
‘果然……最糟的結果發生了。’
“伊莉斯，這是怎麽迴事？”
‘大聖堂的聖門，在設計上可以承接冰結鏡界的力量。也就是說，這扇緊閉的門，本身其實就是一道強力的沁力結界。’
“這點我看得出來！我想問的是——”
‘被彈開的理由……榭爾提斯，是因為你身上的魔笛太過強大了。’
足以抗衡巫女的沁力，並引發艾爾貝特共鳴的強力魔笛。
‘結界就像一張網。例如小型幽幻種，由於魔笛也相對較弱，所以有時能通過網子
的縫隙。因為它們就算通過了，也無法對巫女或千年獅造成威脅。可是，你……不，你
的魔笛被當成對巫女的一種威脅。’
大聖堂的防衛機製禁止了自己通行。其判斷基準，全憑來人是否擁有構成巫女威脅
的魔笛。即便那個人是為了前來保護巫女。
……和那個時候一樣。
就是自己被天結宮（索菲亞）放逐的時候。身上的魔笛可能對巫女造成危害——無論優米如何
懇求，這樣的判決依舊沒有更改。
一切就和兩年前一樣。
眼看優米就在這扇門後麵……眼看統率個體就要襲來……
“……我絕不承認這種事！”
和兩年前不同。因為曆經了兩年前的遺憾，自己才會來到這裏。如今絕對不能在這種地方放棄。
“我——！”
他雙手舉劍，對準門扉砍去。
燒焦聲傳出。當劍尖觸碰門扉的瞬間，門上的沁力障壁立刻彈開雙劍。艾爾貝特共鳴所產生的火花，將兩隻手臂自肩膀以下燒得焦黑。
‘榭爾提斯！’
“……還沒！一切還沒結束！”
他用傷痕累累的雙手緊握雙劍，一次又一次劈砍。然而——能夠輕易突破幽幻種障壁的雙劍，卻遲遲無法擊中門扉。在接觸之前，它們就被光之障壁彈開了。
……天底下怎麽會有如此可笑的事情。
自己為了保護巫女而趕來這裏，結果卻被視為威脅她的存在，被天結宮（索菲亞）所拒絕。
下一刻，整個天結宮（索菲亞）忽然天搖地動。
震耳欲聾的地鳴與破裂聲。震動來自正麵，也就是大聖堂的內部。其猛烈程度，猶如大炮擊中了天結宮（索菲亞）的外壁。
“難道是……”
榭爾提斯抬頭仰望。剛才的震動讓天花板紛紛剝落。
‘是統率個體。似乎已經咬破外壁，入侵大聖堂內部——’
來不及了。
在大腦理解這點之前，脊背已經湧上了一股寒意。
“——優米！”
無論怎麽聲嘶力竭地唿喊，緊閉的門依舊將聲音隔絕在外。沒錯，無論是刀劍、聲音，還是自己的思念。一切都在這扇門前遭到粉碎，化為泡影。
“……伊莉斯！”
彷佛在乞求一般，他向機械水晶大叫。
“伊莉斯，什麽方法都好！有沒有能夠打開這扇門的辦法？”
數秒的沉默後。
‘唯一的方法，就是讓侵蝕你身體的魔笛消失，或者——’
機械水晶語帶苦澀地說道。
耶一天
在世界終結的場所——
我確實聽見了流泄於“穢歌之庭”（伊甸）的歌聲。
“有了……有辦法了，伊莉斯。”
放下手中的劍，榭爾提斯注視著眼前的門。
‘怎麽迴事？莫非……？’
“————我找到開門的方法了。”
沒錯，答案就在那個時候。
在穢歌之庭（伊甸）底部。
＊
伴隨著碎裂聲，天結宮（索菲亞）的外壁化為瓦礫灑落一地。
“…………”
盡管腳邊滿是散亂的碎片，優米仍瞪視著破壞大聖堂牆壁後出現的敵人。
一對翅膀和巨大的四肢，以及從深紫色霧氣中探出的蜥蜴狀頭部。
這是與飛行在浮遊大陸之外的龍種十分相似的幽幻種。自己的體積大概隻相當於對方的一隻腳。一旦被踩中，很有可能會被壓碎。
“……不對。”
脖子後方，滲出了令人不寒而栗的冷汗。至今為止的幽幻種雖然強大，但眼前這個怪物的壓迫感，卻足以讓它們都相形失色。
……不行，我不能害怕。因為我是守護天結宮（索菲亞）的巫女。
握緊顫抖的手，優米向眼前的幽幻種踏出一步。
即便是巫女，也可以參加戰鬥。
淨化魔笛的洗禮係沁力，假如直接命中幽幻種，就能夠擊倒對方。而洗禮係的術式正是自己最擅長的。自己有信心，無論什麽樣的幽幻種都能應付。
——然而，怪物卻搶先行動了。
oe/dia=uhizgazzinissisweisighn.qyozesswizeskyele
（■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■）
“魔笛！”
滋滋……帶著放電的聲響，幽幻種的上齶傳出了詛咒的音色。淡紫色閃光充斥四周，線條般的細小光絲互相纏繞，逐步構成一道光波。
地板、牆壁、天花板，魔笛光芒所觸及的部分都變得漆黑、慢慢腐爛，絲毫沒有閃避的時間。還來不及眨眼，魔笛便蔓延到了自己的腳尖處——
這一瞬間。
令全身凍結的寒氣與頭痛猛然襲來。
“……嗚……啊……！”
在布滿劇毒之光的大聖堂裏，優米當場雙膝跪地。麵對腐敗的魔笛，若換成普通人的沁力，全身的細胞組織恐怕早已壞死了。
“……不……不過……！”
拖著搖搖欲墜的身體，優米站了起來。沒問題，還能撐得下去。雖然長期處於魔笛的光輝之下不見得可以全身而退，但在這之前——
……咚。
身旁忽然傳來物體倒地的細微聲響。
“春蕾！”
少女緊閉雙眼往倒向一旁，鐵青的嘴唇不斷顫抖著。不可能。就算魔笛再強大，也
不至於這麽快倒地——
在她倒下的位置，腳邊是一塊擴散開來的黑漬。
“——還有一隻？”
優米立刻發動洗禮術式，淨化春蕾倒臥的地板。在光流衝刷下，潛伏於地板的幽幻種慘叫一聲，逐漸消失。
……原來這裏還藏著一隻。
由於剛才被腳下的幽幻種偷襲，春蕾展開的沁力結界出現了短暫不穩定。統率個體的強力魔笛便乘虛而入。
“…………我……沒事。”
春蕾雙手撐地，試圖抬起身子——怎麽可能沒事？臉色這麽蒼白，額頭上的汗珠如瀑布般滴落。
吼吼吼吼吼吼吼…………吼吼吼吼吼……………………
幽幻種高聲咆哮，叫聲令聞者不禁作嘔。在此同時，某處傳來了一種彷佛昆蟲振翅聲放大數百倍後的怪聲。聲音慢慢接近，集中在大聖堂的牆壁破洞上。
沒錯，就是來自於統率個體所咬破的大洞。
唿嘯的風聲。破洞外是一望無際的廣大雲海，以及蒼穹。
透過牆上的洞，成群的霧狀怪獸鑽入了大聖堂。
“它在唿喚空中的同伴……？”
一隻、兩隻、三隻……統率個體周圍陸續出現許多小型的幽幻種。它們隱身於吞沒一切的有毒霧氣中，用那赤紅的眼睛凝視著自己—〡帶著明顯敵
意。
以統率個體為中心，總共聚集了十隻以上。
它們口中同時發出了詛咒的音色。
“嗚！”
優米開始組合清洗魔笛的淨化術式。
……沙。
耳邊傳來黑發巫女倒在自己肩上的聲音。她並沒有昏過去，但光是保持清醒就相當吃力了——
……這種狀況下，春蕾果然無法專心控製術式。
而另一方麵，優米所準備的是效果較高但範圍狹小的洗禮術式，隻能淨化降臨在自己身上的魔笛。既然如此〡〡
“春蕾！”
理解這一點的瞬間，優米用力抱住春蕾。她背對幽幻種，做出用身體護住對方的姿
勢——將洗禮術式的對象改為春蕾。
“優米？”
“不用擔心，快抓住我！”
“…………不行…………快住手……優米會死的。”
麵對不斷掙紮的春蕾，她抱得更緊了。
“春蕾，聽我的話，不要亂動。”
站在朋友而非巫女的立場上，她實在不願失去春蕾。
……因為，她是我好不容易才認識的朋友。
……我不想再和朋友分開了。像兩年前榭爾提斯離開天結宮（索菲亞）一樣，那種整顆心空蕩蕩的感覺，我再也不想去體會了。
“…………不行…………不可以…………優米……住手。”
“————”
優米緊咬嘴唇，抱住春蕾的雙手卻完全沒有鬆開的意思。
背後是無數的幽幻種，以及魔笛的邪惡光輝。
…………沒有希望了嗎？
…………一切都在此結束了嗎？
倘若自己倒下，天結宮（索菲亞）便失去維持冰結鏡界的巫女。隨著結界的消失，浮遊大陸將在幽幻種的攻擊之下徹底滅亡。
…………拜托，不管是誰都好……
…………有能力守護大家賴以為生的浮遊大陸的人……
…………求求你————！
真不可思議。掠過腦海的麵孔，不是巫女，不是皇姬，也不是千年獅。最後浮現的那張臉，竟是青梅竹馬的那名少年。
炫目的魔笛光輝。
如寶石般璀璨的劇毒之光，自眼前的幽幻種釋放而出。
——就在這一刻。
光亮如晝的大聖堂裏，響起了那道旋律。
魔笛——“第七真音律”
oe/diole=e,pilenoamyizisegic
（夢，沉入理想的空隙）
oe/dishel=e,crosskyelsolitesmiqisi
（願望、歸於時間的孤獨）
這個瞬間。
所有的幽幻種都停止動作。
rdackt,mihas/-madel,elmeiualenlihittt-o-yulis
（歌聲潰散，情誼破裂，一切的祈禱化為空虛）
seraeleslinkyelcieliscley
（而我，也啟程前往彼方之地）
eosloarsisn-keen,nelsishiztinnyesriristeszh
（夜風冷冽強勁，訴說著約定與福音的故事）
彷佛聚集全人類的悲傷和痛楚，令人間之心痛不已的旋律。然而，同時感到有些懷念，逐漸填補內心空白的這首歌——
……莫非這也是此笛的一種嗎？
kamiswire/-gornzaynazalisrei
（罪色之雨，令記憶之框鏽蝕）
nidhizloarnross-oz-yulisnoamissisciel
（永不歸來的風，消失於遙遠的彼方）
和至今聽過的那些幽幻種的詛咒完全不司。
優米知道另一首十分相似的旋律。沒錯，這不就是我們巫女所詠唱的“第七天音律”（索菲亞和音）嗎？
與充滿了溫柔和慈愛的“第七天音律”（索菲亞和音）成對的音色。
就好比一對翅膀。一體兩麵般的音色。
oe/hypneeyahe,riaole/en-dacktstery
（睡吧我的身體。為柔腸寸斷的夢想）
oe/ideneuirse,riaelmeiualen
（睡吧我的時間。為一切的祈標）
oe/killsehaul,ritmihas/-madelzayus
（凍結吧，我的燈火。為永久破裂的情誼）
……不過，這怎麽可能？
並非旋律，也不是歌詞。優米注意到的，是其中的“歌聲”。
那絕不是幽幻種所發出的聲音。
“……不會吧…………”
她一時之間無法相信。因為這個歌聲，正是自己熟悉的那名少年，他的聲音——
=emille-ye-hypnphfno=emilkisshizqelelmeiedenciaiden
（熟睡的出生之子啊，請你見證。即使樂園的一切盡皆沉默）
ris-iasophia,elediakyelririsisuls
（就算如此，我仍將走向誓言的山丘）
伴隨著沉悶的聲響，大聖堂的門緩緩開啟。
力量幾乎等同於冰結鏡界的這扇門。幽幻種絕對無法打開的神聖之門，如今自行解開了封印。
就彷佛這扇門的封印，一直都在等待著這道音色響起的那一刻。
oe/siaeden,oleele,shphenosia-sorbiecley
（為了所有夢中的世界）
敞開的大門另一端，站著一名少年。
茶紅色的頭發，兼具純真與威凜、卻又有些緬靦的表情。他的雙手正握著兩把鮮紫色的雙劍。
“…………”
少年緩緩轉過身來。
優米完全忘了唿吸。
因為……眼前的他，正是當初離開天結宮（索菲亞）而去的——
“對不起，優米。讓妳……久等了。”
說畢，少年麵露微笑。
身體的傷口染紅了整個肩膀。臉頰、手臂、雙腳，全部都是數不清的傷痕。連唿吸都十分艱辛，必須仰賴起伏的雙肩輔助。那副模樣一點也不威風，甚至可說是狼狽不堪。然而——
他依舊微笑著。用那不帶一絲陰霾的開朗笑容。
“…………啊……啊……]
眼中湧出的液體，讓視野逐漸模糊。
盡管拚命忍耐，淚水就是止不住。內心那股緊繃的感覺也頓時消失。明明這一切都還未結束……但隻要他在這裏，就彷佛保護了最重要的事物。
那個誓言要成為自己的千年獅，手持雙劍的少年。
……你終於來了。
榭爾提斯.瑪格那.伊爾，就站在那裏。
接著，凍結的時間開始運轉。
幽幻種的魔笛再度流動，不祥之光照亮了整座大聖堂。不過，雙劍少年已經搶先一步衝入大聖堂。
兩道劍芒閃過。
右手的劍擊碎外放的魔笛與障壁，左手的劍摧毀幽幻種的核晶。眼見魔笛的障壁完全失效，剩餘的幽幻種開始產生混亂。乘此機會，他又破壞掉左右兩隻，以及背後一隻幽幻種的核晶。
少年的速度很快，沒有一秒停留在相同的地方。這場高速的殺戮，遠遠看上去也隻
是一片模糊。
“…………好厲害。”
目睹少年的劍術和身手，一旁的春蕾茫然地讚歎道。
——鏗鏘！
躲開各方向撲來的幽幻種，榭爾提斯跳了起來，他從橫壁的燭台跳至天花板，然後翻滾身體，降落在大批幽幻種的背後。
雙劍發出一陣強光——
轉眼間，小型的幽幻種紛紛被搗碎核晶，一個個消失。
如今隻剩下統率個體。
然而當少年轉身時，巨大的幽幻種卻不見蹤影。
“…………消失了？”
春蕾不安地觀察四周。無聲無息地消失的統率個體，究竟逃到哪去了？就連站在稍遠處觀看一切的優米也不清楚。
這個時候，大聖堂牆上的破洞，傳來翅膀拍動的巨大聲響。
‘在大聖堂外麵。對方放棄這裏——打算直接攻擊最上層的皇姬！’
少年胸前的機械水晶劇烈閃動著。
專心維持冰結鏡界的皇姬，可說是毫無抵抗能力。莎拉殿下——時時憂心浮遊大陸，犧牲自己的一切去支撐冰結鏡界的人物，如今就要被襲擊……
“——榭爾提斯！”
理解這點的瞬間，優米大聲唿喚眼前的少年。
她很明白，對曾經被逐出天結宮（索菲亞）的少年要求這種事情，是多麽自私的一種行為。
……但是，我還是想依賴他。
隻因為他是現場唯一可以辦到的人？不，不對。就算雷奧或爛也在這裏，我……依然會拜托眼前的他。
巫女必須將自己的一切，托付給唯一的千年獅。
——我終於了解這句話的含義了。
“榭爾提斯……拜托你！”
優米大叫。
對象是百經尋覓，能夠托付自己一切的少年。
“請保護莎拉殿下……不，保護人們生存的這片浮遊大陸！”
這個聲音，幾乎被破洞中吹進的狂風所掩蓋過去。
嘶啞的唿喊，不知是否傳入對方的耳中。不過，那名少年的確迴頭望向自己，四目相交——
……榭爾提斯笑了？
留下短暫的餘韻，少年從牆上的大洞跳出天結宮（索菲亞）之外。
在高度兩千公尺的空域，追逐飛往天結宮（索菲亞）最上層的幽幻種。
＊
耳邊隻有唿嘯的風聲。
浮遊大陸上沒有一天不刮風。愈往高處，風勢就愈強。在天結宮（索菲亞）的最上層，強風甚至能將一名成人輕易地吹飛。
榭爾提斯置身於天結宮（索菲亞）之外——高度兩千公尺的高空。沒有遮蔽物的陽光直射眼皮，身體隨風飄動。
憑藉僅僅一次的跳躍，他整個人不斷往上升。
——找到了。
在比自己高出許多的空域上，是朝著最上層飛去的統率個體。
不過，當確認對方的身影同時，上升的勁道也停止了。畢竟，此時的推進力，就隻有剛才離開大聖堂時的跳躍而已。
在地心引力的牽引下，身體慢慢往下墜落。
遙望下方，是棉花般的雲海。從雲層的縫隙，可隱約窺見斑斑的地麵建築物。
‘榭爾提斯，動作快！’
配合伊莉斯的提醒，榭爾提斯將左手的劍刺入天結宮（索菲亞）的外壁。以劍為軸，他利用拉單杠的方式舉起身體。
｀‘跳躍的機會隻有這一次。祝你好運。’
接著，榭爾提斯踩著劍柄，再度往天上跳去。
最後的跳躍。乘著吹向天結宮（索菲亞）土方的氣流，這股推進力將少年高高拋起，來到了幽幻種的頭頂上。
擦身而過的瞬間，右手的劍猛然一閃，對準敵人的一隻翅膀揮出。
——鏗！
沉悶的聲音響起，至今一擊就可打倒幽幻種的劍被彈開了。
怪物的翅膀帶著土黃色的光澤。其真麵目，是覆蓋於翅膀上的無數逆鱗，構成比鋼
鐵堅硬數倍以上的護甲。普通的物理攻擊，根本無法造成傷害。
敵人翻動前肢。用不著親眼確認，榭爾提斯從怪物的表情便可察覺這一點。
他將劍換到左手，用於應付往上襲來的一擊。當劍尖擋住帶有醜陋利爪的前肢時——整隻手臂到肩膀處立刻傳出怪聲，身體伴隨著劇痛被彈飛出去。這是肩胛骨或肌肉纖維，又或許是兩者斷裂的聲音。
由於無法抵銷這一擊的威力，整個人被砸到塔的外壁上——才剛理解這一點，傳遍身體上下的猛烈衝擊力，使得他的唿吸幾乎快要停止。
“……唔……呃啊……！”
‘榭爾提斯！’
他絲毫沒有餘力去迴應伊莉斯。
在下層所受的傷口綻開班肩膀和背上發出劇痛。
“……我……我沒事！”
衣服的肩頭處染成一片血紅，但少年仍舊緊握著劍。他從整個凹入的壁麵上用腳尖一蹬，再度飛到統率個體的頭上。
——我不能輸……因為……我正是為此來到這裏的！
耀眼的劍芒。
目標是幽幻種的翅膀根部.而且是與剛才那一擊分毫不差的位置。在第一次的攻擊
中，防禦鱗片遭到破壞的翅膀，這次終於被少年的劍砍斷了。砵
‘————————滋！’
怪獸憤怒地咆哮.身體同時散發魔笛的光輝。
鎖定在空中無法自由閃避的少年，腐敗和劇毒的光線一層層裹住他——魔笛，幽幻
種所擁有的特異力量。最強的攻擊手段。
然而，統率個體看得一清二楚。在那不祥的紫色光團之中，少年手裏的劍卻顯得格
外耀眼。
是帶有冰結鏡界沁力的蒼冰，以及魔笛的光。
絕不可能相容的兩道光輝，同時出現在一把劍上。
“妳的聲音我聽見了，優米！”
下一刻，榭爾提斯揮出右手的劍。
統率個體的核晶破裂，鈴鐺般的聲響向四周擴散。在此同時，幽幻種的龐大身軀慢
慢化為霧氣，最後消滅了。
4
若是重新打量一次大聖堂的內部，這裏絕對無法跟“靜謐”兩字扯上關係。
腳下的地毯腐蝕剝落，天花板的照明器具混濁腐爛。牆上的燭台，在魔笛的侵蝕下攔腰折斷。
——不過，並非一切都太遲。
房間的中央處，優米和另一位和服打扮的巫女站在一起。她們都沒有受到直接的外傷，魔笛所帶來的痛苦似乎也消失了。
沒錯，終於保護了自己最重要的人。
可是，這又是為什麽呢？一切結束後，彷佛整顆心被揪住的緊張感卻沒有好轉。不，像現在這樣站在她麵前的時候，這種感覺反倒更加強烈——
“那……那個……”
壓抑著近似疼痛的劇烈心跳，榭爾提斯拚命擠出聲音。
在低頭不語的優米麵前，他根本不知道該說些什麽才好。就算絞盡腦汁思考，一到嘴邊又忽然中斷了。
“……妳沒事……真是太好了。”
不對，不是這樣。自己想說的不是這種話。明知道這一點，嘴裏卻隻能吐出如此平凡的言詞。但另一方麵，卻很高興自己終於能說出話來。
“…………”
少女依舊低著頭，不發一語。
“是……是啊，優米現在是巫女了。能夠像這樣子跟妳說話……對我這種普通人而言太過奢
黑色的天空。幽幻種身上噴出的深紫色霧氣，蔽了太陽光。周圍的視野眼看著要逐漸惡化。
能見度不到一公尺的黑暗，向四周擴散開來……
‘各位，我要吹散這些霧氣，待會可能有些刺眼。’
梅玫兒的念話直接傳入腦內。
下一刻，爛被頭頂上的強光照得睜不開眼。釋放出比太陽光更加耀眼的藍光後，梅玫兒的大規模沁力結界一口氣展開——將滯留於上空的霧氣完全驅散。
燦爛的陽光底下，是數十隻幽幻種。體型從小貓到獅子般大小的都有，霧狀的身體中隱約可見四肢。是在地上步行的幽幻種。
oe/dia=uephcley,dishteopheskaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
光聽到便會使鼓膜腐爛的詛咒。，化為一種伴隨著寒意與不快的聲波。
魔笛，幽幻種獨有的特異力量。然而——
“太慢了！”
啪啦。踩碎路麵的聲音響起。
搶在魔笛的紫光解放之前，爛衝進了幽幻種當中。擁有超越人類的反射神經與肌肉組織的這名少女才剛起跑，便已經突破了肉眼可視的速度。
於此同時，魔笛的光輝擴散為扇狀，看似在保護著幽幻種。
……是障壁嗎？
藉由刻印儀禮獲得沁力的拳頭，與魔笛產生的光之障壁撞在一起——然後，拳頭被正麵彈開了。這便是沁力與魔笛，正反兩種力量間的衝突所導致的相斥作用。
“別妨礙我——！”.
挾帶銳不可擋的氣勢八爛發出怒吼。
她硬是將排斥拳頭的力量擠壓迴去，擊碎了散發紫光的障壁。貫穿障壁的拳頭，將幽幻種身上的霧氣也一並吹散，命中位於內部的核晶。
幽幻種痛苦地叫了一聲，就此消滅了。
“沁力與魔笛的相斥，難道沒有辦法解決嗎？”
她甩甩手，活動一下震得發麻的手臂。
沁力和魔笛是截然相反的兩種力量，它們彼此排斥對方。就算用附加沁力的拳頭攻擊，當幽幻種展開魔笛的障壁時，其相斥力會使得威力下降。
“不過，爛。多虧如此，巫女才能平安無事吧。”
“…………我知道。”
被梅玫兒這麽一說，爛頓時麵帶苦色。
在障壁的條件上，人類和幽幻種都是相等的。假如梅玫兒遭受幽幻種攻擊，她的沁力也將與魔笛產生相斥，從而減輕攻擊的威力。
——梅玫兒居然還有閑工夫來吐槽我。
將苦笑留在心中，爛感到了一陣安心。
“話說迴來……它們的目標還是天結宮（索菲亞）嗎？”
由於爛一個人消滅了十幾隻個體，眼前隻剩下了數隻幽幻種。不過最麻煩的是，對方的目標並非在場的這些人。它們總是尋找機會迂迴閃避，一邊往天結宮（索菲亞）的方向衝去。到目前為止，據爛所知，已經有數十隻幽幻種突破了防線。至於實際數量有多少，她根
本沒有心情去計算了。
——不能再讓它們過去了。
爛緊咬嘴唇，起身跳躍.藉助街燈的鐵柱跳上更高的位置。
一口氣踢落兩隻帶有翅膀的個體後，她順勢墜落，朝正下方的幽幻種揮動拳頭。短短幾秒鍾之內，便破壞了三隻幽幻種的核晶。
“這樣一來，應該能多爭取些時間——”
當她正要擦拭臉上的豆大汗珠時，一旁的部下突然叫了起來。
“啊……啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊！”
不是尖叫，也不是死前的哀嚎，而是一種精神錯亂般的怪聲。
他瘋狂揮舞著手中的雙劍，絲毫不在意砍到什麽人。在他的頭部後方，隱約可見一股深紫色的霧氣緊緊貼附著。
“……是精神操作！”
這是魔笛的其中一項作用，讓中了詛咒的對象陷入恐慌狀態的力量。雖然不能直接致死，但若出現在混戰中，遠比腐敗或劇毒要更加危險。尤其感染者是受過嚴格訓練的護士，即便在錯亂狀態下亂砍一通，依然能夠成極大的威脅。
“我來製服他。梅玫兒，妳乘機淨化！”
這麽做雖然會讓部分幽幻種突破防線，但這種作用必須盡快除去才行。正當她壓抑心中的焦慮，準備麵對部下時——
“現在沒有時間淨化了。”
眼前赫然出現一名茶紅色頭發的少年。
對突如其來的闖入者，周遭的隊員根本無法反應過來。少年有驚無險地躲過天結宮（索菲亞）劍士的劈砍，並瞬間繞到對方的背後，提起手來——
——咚。
頭部後方被狠狠一敲，那名劍士立刻倒地不起，整個人昏了過去。
“混戰中的精神操作，幹脆將對方擊昏比較快。不是嗎？”
少年微微一笑。
“咦……啊……啊啊。”
迴過神來，爛急忙點頭附和。的確，少年使用的這個方法，她再熟悉不過了。
然而在此同時，她也非常清楚，要繞到一名天結宮（索菲亞）劍士的身後並將其擊暈，是多麽困難的一件事。萬一弄不好，說不定反而會被對方砍傷。
站在指揮者的立場上，爛寧願選擇更保險的方法。
話說迴來，他是什麽人？
對方看似十分熟悉劍的攻擊範圍，在引誘敵人攻擊後，運用巧妙的身段躲開了劈砍。能展現出此一動作的，除了千年獅外，天結宮（索菲亞）裏究竟還有多少人可以辦到？
“喂！你……”
很顯然，他並非普通的闖入者。這家夥究竟是？
“——那麽，這裏就交給妳囉！”
“啊，等一下！你別跑！”
不理會周遭的異樣視線，少年轉身逃開。在他奔跑的方向上，有一台明顯經過非法改裝的巨大電動車。
“榭爾提斯！你在幹嘛？現在不是節外生枝的時候吧？”
——榭爾提斯？
工作服少女唿喚的這個名字，爛感到相當熟悉。而且是最近才聽過的。
“榭爾提斯是我的青梅竹馬。”
“難不成……喂，你是優米的————！”
爛正要伸出手來時，改裝電動車已經發出了震耳欲聾的驅動聲。
……莫非那家夥就是墜入穢歌之庭（伊甸）的——
＊
“榭——爾——提——斯——？你到底要趕路還是逗留，請一次說清楚好嗎？”
向一臉不滿的艾莉亞點頭示意後，榭爾提斯跳上了電動車。
“不好意思，我隻是想在抵達天結宮（索菲亞）之前弄到武器。”
收進白色劍鞘的兩把細劍，是剛才那名劍士昏倒時，乘機從他身上借來的。
“哇！繼非法入侵後，又犯下竊盜罪。榭爾提斯愈來愈像個罪犯囉！”
“……以後會還給他的。啊，劍鞘就不必了。”
坐在疾馳的電動車上，榭爾提斯將劍鞘丟棄在路麵。散發著蒼藍光輝的冰凍刀身——這是使用了冰結鏡界作為材質的劍，本身帶有強大的沁力。
“哦，真漂亮。就像水晶一樣呢。天結宮（索菲亞）的護士都用這種武器嗎？”
“大致上吧。畢竟沒有附帶沁力，就無法對幽幻種產生殺傷效果。”
他把劍放在陽光下，水鏡般的刀身映照出了周圍的光景——在那蒼藍的景色中，浮現出一個看似黑點的事物。
“艾莉亞，往左轉！”
“啊？”
“別管那麽
多，快讓機體左轉。”
車體如滑行般向左迴旋。當車輪因緊急轉彎而發出尖銳的噪音時，位於右手邊的那棟住家牆壁忽然崩塌了。
吼吼……吼……
腐爛的牆壁中，出現了畸形的怪獸。
“艾莉亞，就保持這種速度！無論有什麽狀況，繼續前進就對了！”
“可……可是，它在追趕我們耶！”
“照我說的去做！”
怪物以令人不寒而栗的速度緊迫上來。它逐漸逼近時速兩百公裏的機體，並用那奇形怪狀的四肢一躍而起，打算從正上方壓爛整台車子——在這個瞬間，榭爾提斯也從車上跳了起來。
霧狀怪獸與少年的身影重疊，然後——
叮……叮叮…………叮…………
是鈴聲。讓人幾乎忘記眼前狀況的優美鈴聲在街道上響起。其上空處，是核晶遭到
破壞後滯留於半空中的霧狀怪獸。
“真是危險，這些幽幻種果然神出鬼沒。”
聆聽著幽幻種的核晶破碎時的旋律，榭爾提斯降落在疾馳的電動車後座上。
“……打倒了嗎？”
“嗯。不過這隻是開端。進攻天結宮（索菲亞）的個體還會更強。”
幽幻種的個體能力相差很大，即便外觀相同，有些個體甚至擁有數十倍威力以上的魔笛。是強是弱，要等實際碰上了才會知道。
——從這裏開始，是真正的戰場。
白色的尖塔。在它廣大的用地前方，一扇巨大的門扉映入眼簾。
“好，要衝過去囉！”
衝破無人看守的正門後，三輪驅動車奔馳在一片草皮上。
漆黑變色的草地，以及融化的防壁和外壁。天結宮（索菲亞）遭受幽幻種的攻擊，已是不爭的事實。目前不知有多少隻幽幻種潛伏於此。放眼望去不見半個人——為了防備幽幻種的襲擊，除護士之外，其餘的辦公人員或許都避難了。
“現在要往哪去？從正麵的大門進入第一層嗎？”
“不行。那裏應該設有防線。”
第一層是寬廣的大廳。若要迎擊入侵天結宮（索菲亞）的幽幻種，這裏是最有效率的地方。目前應該布下了滴水不漏的天羅地網才對。
“艾莉亞，在下個岔路右轉！沿著塔的外壁繞行！”
“沒問題！”
機體開始繞行幾乎占據整個視野的巨塔。
這畢竟是一座直徑達數百公尺的巨大建築物。繞著圓弧邊緣行走，外壁看起來就彷佛沒有盡頭。
“好了，目的地呢？既然不是正麵大門，就隻剩東西兩邊的側門囉？”
“嗯嗯……啊，那邊有一道紅色的門！把車子停在那裏。”
巨塔的橫壁上，裝設了一道由兩側開啟的門。與燈光照明下氣派雄偉的正門不同，這是一扇被漆成鮮紅色的厚重金屬門。
“希望密碼跟以前一樣……”
來到門扉旁的電子畫麵前，榭爾提斯輸入多達幾十位數的複雜密碼。原本被電子鎖封閉的門，這時慢慢往兩邊開啟。
“哦—〡這應該不是電梯吧？牆壁似乎挺堅固的。”
敲敲橫壁，艾莉亞仔細聆聽迴傳的聲音。這是一個四麵被牆壁圍繞的密閉空間。除
了腳下那塊淺色的地毯，其餘壁麵都是冷冰冰的金屬色。
“這種機械聲……莫非這是發射機？”
“嗯，是一種機械炮台，據說能夠將數百公斤的貨物發射至兩百四十層的大廳。雖然不是專門用來載人的，但現在也顧不了這麽多了。”
轉過身去，前方的厚重金屬門再度關上。
——已經沒有退路了。
從兩百四十層到最上層這段路途，一切隻能靠自己。
“這的確是最方便的一條捷徑啦。像火箭一樣發射到天空上嗎……優特，要牢牢抓住扶手哦。很危險的。”
艾莉亞伸出手來，握住發射機的動力機關所延伸出來的一支拉杆。在她身旁，是整個人緊緊抱住扶手的優特。
“榭爾提斯沙要出發囉？”
手持散發蒼藍光輝的雙劍，榭爾提斯注視著上方。在天花板的更高處，位於兩千公尺高的最上層，“她”正在那裏等待著自己。
“艾莉亞，發射吧。”
所以，盡管上去吧。
去取迴兩年前留在這座塔裏的一切。
2
一個黑影掠過視野。
在理解那是什麽東西之前，雷奧憑直覺跳了起來。下一刻，大衣的肩頭處被劃開，周遭的纖維如融化般腐爛。
吼吼……吼……
一隻嘴裏發出怪聲，匍匐前進的霧狀怪獸。汙泥色的四肢詭異跳動著，盡頭處的醜陋利爪直撲而來。這一瞬間，連同爪子在內，雷奧的大劍劈開了幽幻種的身體。
核晶破碎，幽幻種的身體煙消雲散。
還來不及喘口氣，胸前的機械水晶便叫了起來。
‘雷奧，後麵！’
光滑無比的刀身，映照出了背後的狀況。在冷不防的近距離下，還有另外一隻。
“嘖！”
他使勁旋過身。
然而轉身一看，卻不見剛才的深紫色怪獸。唯一的痕跡，隻有幽幻種爬過的地板液｀化後所冒出的煙霧。
在上麵嗎？
‘頭頂上！’
大腦還未理解伊莉斯的警告，雷奧的雙手便下意識握緊了大劍。
“——喝！”
長度和自己身高相仿的大劍。他輕鬆舉起無論劍身、重量、破壞力，一切規格都遠
遠超出其他武器的這把劍，用散發蒼冰光彩的刀身掃過頭頂。
鏗！
帶有魔笛力量的幽幻種利爪，與注入沁力的大劍撞在一起。
雷奧一劍砍斷了敵方的爪子，並且直撲幽幻種的本體——忽然間，幽幻種的身體紫
光大作，在前方展開了一道光壁。
附帶沁力的劍與魔笛的障壁產生相斥作用，劍身被推了迴來。
‘雷奧，敵方的障壁十分強大。我判斷一擊難以突破魔笛障壁。建議連續攻擊，分
成數個階段破壞障壁。’
“沒那種閑工夫了……！”
雷奧緊咬牙根，使勁踩住地板。無視於肩膀的肌肉發出吃力的聲響，他終於揮出了劍身。
障壁化為玻璃般的碎片，完全潰散。後方正在修複爪子的怪獸根本來不及反應，大劍便貫穿了中心部分的核晶。
‘該怎麽說……你的力量真是驚人。’
“現在一分一秒都很寶貴。這也是沒辦法的。”
天結宮（索菲亞）兩百四十一層，大廳。
除了負責守護兩百八十一層大聖堂的兩位巫女外，這裏是最後的防線了。但是，就連這個樓層的戰況也很不樂觀。感染魔笛後等待治療的人們倒臥在房間角落，勉強站著的護士也或多或少受了傷。他們每個人都在樓層各處與幽幻種交戰中，完全沒有時間聽從雷奧的指揮。
“春蕾，優米……抱歉，拜托妳們了。”
盡管堅信自己可以在此阻擋大多數的敵人，但仍有不少幽幻種突破防線，卻也是不爭的事實。
“千年獅雷奧，天結宮（索菲亞）第一層的防線再次被突破了！二十隻以上的幽幻種，正從電
梯用的管線入侵中！”
——簡直沒完沒了。接到語氣急促的傳令，雷奧的口中一陣苦澀。
幽幻種從下方的樓層如潮水般不斷湧現。它們不光數量眾多，而且都是足以突破第一層的防線，具備了強力魔笛的個體。
“第一層的損失如何？”
“遭魔笛汙染的有十多人，至於負傷者……不計其數。”
“從這裏派遣幾名巫女候補生過去。魔笛的淨化要是太晚就會喪命的。”
“可是，這個樓層的巫女候補生也精疲力盡了……”
“最低人數就行。至少要有一個可以使用淨化術式的人！”
他吼著迴答，然後趕到樓層的中央區域。
……真糟糕。
為了不讓周遭的部下察覺，雷奧仍是一臉平靜的表情。
這裏原本有一百名以上身手傑出的部下，但如今都一個個負傷倒下了。負責淨化魔笛感染者的巫女見習生，力量的消耗也十分驚人。
額頭的汗水流進眼裏——這時候，機械水晶閃動了。
‘報告。天結宮（索菲亞）的觀測機，剛才觀測到距離奧比耶.克雷亞一千三百公尺下方，出
現了巨大的魔笛反應。是飛行型的大型幽幻種——大小約和小型龍差不多，推測對方就是主導本次進攻的統率個體。’
“……統率？”
幽幻種是獨立的存在。即便有時會形成小規模的群體，但至今從未聽過負責統率行動的幽幻種。
‘從幽幻種這一次的行動中，可以看出極為一貫的行動理念。那就是鎖定天結宮（索菲亞）的巫女和皇姬。包括冰結鏡界的弱點被看穿並遭到突破，以及強力的個體集中進攻天結宮（索菲亞）等等，這些行動的背後應該存在著強大的統率意誌。’
“也就是那家夥嗎？”
‘我想應該不會錯。’
在難以維持現狀的困頓局麵下，背後還潛伏著一隻更強大的個體。
——該怎麽辦？
如此強大的統率個體，塔內可以與之抗衡的大概隻有自己了。
然而，身為千年獅的同時，自己也是兩百四十一層的指揮官。眼看部下們的精神快要瀕臨極限，若是又缺少負責指揮的人物，或許就再也支撐不住了。
“要是這裏還有另一個具備千年獅實力的人就好了……”
明知這是一種奢望，內心還是忍不住發出聲音。沒錯，假如自己唯一的友人——那個不服輸的笨蛋還留在這裏——
“……嗬，我居然說起喪氣話來了？”
重重唿出一口氣後.他訓斥起變得軟弱的內心。現在隻能專心思考如何打破僵局。統率個體也暫時不去考慮。總之先設法解決這些蜂擁而上的幽幻種再說。
‘第二波來了。’
伊莉斯出聲的同時，樓層的四個角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蝕之後，牆壁逐漸腐爛剝落。
“敵人來了，絕不許放過任何一隻！”
樓層的牆壁各處紛紛崩塌，挾帶深紫色霧氣的怪獸一口氣現身。下一刻，周團的護士們都屏住了唿吸。眼前是布滿整麵牆壁的幽幻種。數量實在太多了。
正當現場所有人都被震懾住。
‘雷奧，樓層中還有另一個幽幻種反應。而且相當強大。’
“是那個統率個體嗎？”
糟糕。連統率個體也一並出現的話——
‘不，不是的……是不同的個體……可是，這——？’
“伊莉斯？”
雷奧第一次見到機械水晶吞吞吐吐的模樣。
‘怎麽迴事呢……明明是魔笛的反應，上來的卻不是幽幻種……連我自己也搞不清楚……似乎有著一種……很懷念的感覺。’
懷念？
來不及思考這句話的含義，幽幻便開始逼近——
這個瞬間，接近的幽幻種彷佛炸開一般，統統飛了出去，
“什麽……！”
眼前的光景，一讓雷奧瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光輝——在這種侵蝕人類、生命，以及浮遊大陸一切事物的詛咒之光照射下，仍舊閃現了一道刺眼的劍芒。
被炸飛到半空中的幽幻種，它們身上的魔笛障壁紛紛破碎，最後連核晶也慘遭粉碎，就此煙消霧散。
樓層恢複一片平靜。
包括機械水晶在內，周圍的護士們一句話也說不出來。這時——
“嗨，雷奧。好久不見。”
置身於劇毒光線中，手持雙劍的少年若無其事地揮揮手打起招唿。
茶紅色的雜亂頭發，中性的臉龐。纖細的身體上穿著天結宮（索菲亞）舊式儀禮服的他，對雷
奧來說比任何人都要熟悉。
“.：：tjtd｛〡〡—”
接著他理解了，理解伊莉斯會感到懷念的理由。
一切都沒改變。那看似緬靦又像是搞怪的表情，以及那種感覺。
“……你這個混蛋。”
胸口湧出一股熱流，原本枯萎的內心彷佛又再度沸騰。
究竟為什麽呢？一見到他就開口臭罵……不，這樣就行了。畢竟自己和他之間的交
情，從以前就是如此融洽。
“嗯？莫非雷奧快撐不住了嗎？”
一“這家夥……你以為是誰害我這麽辛苦的。”
麵對少年挑釁般的笑容，雷奧也迴以相同的表情。
話說迴來，這種笑容似乎被自己遺忘太久了。不是千年獅平時高高在上的表情，而
是在對待一個立場真正相等，能夠彼此暢所欲言的對象————
“你迴來得太晚了，榭爾提斯！”
兩年前離開天結宮（索菲亞）亞後，自己唯一的友人又在站在麵前。
“……嗯。給你們添麻煩了，實在非常抱歉。”
“無所謂。不過，你可要連遲到的份一塊加倍償還！”
雷奧取出掛有機械水晶的項煉向他拋去。
“快去吧！兩百八十一層，優米和我的巫女在大聖堂裏！”
“……真的沒問題嗎？”
望著一臉驚訝的少年，他展開雙手指示著周圍的隊員。
“我必須在這裏指揮。那邊由你想辦法！不要說你的身手已經一落千丈了！”
“——謝謝你，雷奧。”
正當雷奧要再次催促時。
“對了，這兩個女孩子順便拜托你照顧。”
“什麽？”
他循著榭爾提斯示意的方向望去。
“……唔唔……我……我以後再也不搭發射機了……唔……”
“艾莉姊姊，妳暈車了嗎？”
見到的是倒在地上、頭暈目眩的工作服少女，以及一臉擔心的小女孩。
……怎麽搞的？這不是民間人士嗎？
“總之拜托你了！”
“喂，等一下！這兩個女的怎麽迴事？”
不過，少年早已直奔緊急樓梯的方向。
“……那家夥，老是把燙手山芋丟給別人。”
雷奧長長歎了一口氣。當他再次抬起頭來時——
“算了。反正那種性格，我從以前就習慣了。”
銀發千年獅的表情上，是一對帶著堅強意誌的雙眸。所有的迷惘或煩惱全都一掃而
空，像個純真的孩子般清澈無比。
“全員聽令！有兩位民眾誤闖這裏。身為天結宮（索菲亞）的護士，絕對不可讓她們遭遇到危
險！”
他迴想起來了。迴想起昔目的滿腔熱情。
那個一心一意隻想成為千年獅，並誓言保護巫女的時代。榭爾提斯、優米，還有自
己。三人遙望著天結宮（索菲亞），一同以塔的最上層為目標的歲月。
——那時的三個人終於聚在一起了。
“別擔心我這邊。你現在隻
要掛念著優米，然後一路往上前進就行了。”
鎖定現身於牆壁的幽幻種，雷奧提著大劍衝了出去。
＊
“大聖堂嗎……”
延伸自兩百四十一層的緊急樓梯上，榭爾提斯正全力向上衝刺。
位於天結宮（索菲亞）兩百八十一層的大聖堂——不僅整個樓層全是禮拜堂，同時也是這座塔內最巨大的聖堂。優米，還有雷奧所跟隨的巫女正在那裏待命，構成抵禦幽幻種的最後一道防壁。
已經沒有時間了。當務之急就是—〡
“伊莉斯？聽到了嗎，伊莉斯？”
他出聲唿喚綁在胸前的項煉上，作為裝飾品的機械水晶。剛才從雷奧手中接過的這顆機械水晶，不知為何失去光芒後便沒有任何反應。
太奇怪了。既然雷奧會配戴在身上，就代表應該運作正常才對。
“難道還在氣我拋下妳不管嗎？我道歉就是了，拜托妳出個聲音吧。我從沒來過這裏，根本不知道怎麽走。”
對方沒有迴應，他愈來愈著急。兩年前的自己.最多也隻到過兩百七十層而已。要前往兩麵八十一層的大聖堂，就必須有人帶路才行。
“這個……我非常需要優秀的伊莉斯給點建議哦？”
“世上最聰明最可愛的伊莉斯小姐，請您幫個小忙好嗎？”
“唔唔，妳是既完美……又優秀的……那個……啊啊，急死人了！”
這種極不自然的沉默，讓榭爾提斯終於憋不住了。他取下脖子上的項煉，直接抓住了碧藍的水晶部分。
“給我聽好————快點起來，妳這破機械！”
僅僅這麽一句話。但下個瞬間——′
‘……誰……誰誰誰……誰誰…………’
機械水晶的中心處光芒大作。
‘誰是破機械啊啊啊啊啊啊！榭爾提斯你這大壞蛋！’
“啊，太好了。原來妳沒壞啊。”
‘……真是過分。才短短十七秒沒出聲，就叫人家破機械。’
搭配著歎息般的音效，這具人工智慧又滔滔不絕地說了下去：
‘而且，我也有很多話想告訴榭爾提斯呢。一直丟著我不管是什麽意思？還整整兩年以上？之後連一點消息也沒有。這樣還算是我的持有者嗎？’
“這點我願意道歉。不過，我也有自己的苦哀啊。”，
‘我當然知道。知道歸知道，這種事情還是要男孩子主動道歉才行！聽好囉，榭爾提斯。把我這麽柔弱纖細的機械棄之不顧————’
“……了解了解。都是我不對，把妳獨自留在這裏。”
這時，原本氣唿唿的伊莉斯忽然安靜下來。
帶著怒意的語氣，一下子換成相當輕柔的聲音：
‘要順便向優米道歉哦？’
隻是這麽一句話。
但卻比任何的怒罵更深入內心，一股痛徹心肺的感覺隨之傳來。
‘優米一直在等你呢。因為她相信你總有一天會迴來。就算你不在，她還是努力持續著巫女的修行。’
“…………嗯。”
‘你在反省了嗎？’
彷佛在訓誡般的伊莉斯。
緊握著機械水晶，榭爾提斯重重點頭。
“我正在反省。這是真心話。”
‘……嗬嗬。’
“幹嘛笑得那麽詭異？”
‘不不，我就是喜歡你這種坦率的個性。所以——’
係在項煉上的水晶，光芒變得更加耀眼。
‘此刻開始，伊莉斯再度承認榭爾提斯.瑪格那.伊爾為持有者，並盡最大所能進行支援。’
——叮咚咚咚咚咚咚咚咚——
轉眼間，手中的雙劍發出清脆的聲響，刀身破碎四散。
‘你剛才使用的雙劍，大概是從別人那裏借來的吧？現在我要重新建構新的刀身，以匹配你的體格與力量。’
失去刀身的劍柄處延伸出一條銀線，湛藍的蒼冰則沿著細線覆蓋，逐漸形成新刀身。有著雙刃的細窄刀身——正是三年前的自己所使用的劍形。
‘將一銀單子（注：單子乃一精神原子，為單純的實體。出自德國哲學家萊布尼茲所提出的理論“單子論”）固定為核心，周圍依附上一層冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。這些都是和三年前一模一樣的構成。怎麽樣？’
“……比之前更長？”
十四歲時長度恰好的刀身，也配合現在的身高變長了。
‘我根據你跑上樓梯時的振動幅度推測出步伐。與十四歲時的身高以及步伐資料對照後，得出了目前的身高。同時再將握住水晶部分的握力，跟十四歲的資料比對，推測出現在的力量。’
什麽時候計算的？
腦中的這個疑問，不待思考便得出了答案。剛才自己無論如何唿喚，伊莉斯就是沒有迴應。原來那時候——
‘剛才我在專心收集資料並進行比對……這也算是支援的一種嘛。’
伊莉斯有些難為情地說道。
‘確認一下，現在是否要前往大聖堂？’
“在這之前，我想先去其他地方。”
前往受幽幻種攻擊的大聖堂，當然是必要的。不過，同時還必須完成另一件事。
“更上麵的樓層，目前也正遭受幽幻種的攻擊對吧？”
‘你的意思是，從這裏到兩百八十一層的大聖堂，要在各樓層逐一掃蕩幽幻種，並搶在統率個體之前抵達大聖堂嗎？我可以告訴你，這在時間上根本辦不到。’
不帶感情的機械語音平靜地迴答。
“……可是，除了我以外沒有別人了。”
天結宮（索菲亞）的隊員在第一層組織防線。雷奧指揮第二防線，在兩百四十一層的大廳裏抵禦幽幻種。至於優米她們兩位巫女，則是擔任最終的防線，死守著兩百八十一層。
—〡那麽，中間的樓層要由誰來保護呢？
“這裏是兩百五十五層的緊急樓梯，優米所在的地方是兩百八十一層。那麽，這中間的樓層又會變得如何？來不及逃跑的人，很有可能會被幽幻種襲擊的。”
‘是的。不過，一旦皇姬的冰結鏡界崩潰，整個浮遊大陸就完了。’
沒錯，誰都知道這一點。
皇姬能夠支撐冰結鏡界的時間，最多隻剩一個小時。在這之前非得擊敗統率個體，並讓代替皇姬的巫女們接手支撐冰結鏡界不可。
‘這些幽幻種，每一個體都十分強悍。從正麵迎戰，雖然不敢說你一定會輸，但很有可能會拖上一段時間。這樣一來，最糟的情況就是當我們被拖住的時候，幽幻種的統率個體便會入侵大聖堂。’
“既然如此，隻要速戰速決就行了。”
‘什麽意思？’
記憶水晶疑惑地問道
“……我在三年前墜入穢歌之庭（伊甸），身上原有的沁力消失，取而代之的是和幽幻種一樣的魔笛——自從被天結宮（索菲亞）強製除籍後，我一直都在思考。”
自己是大陸上唯一墜落穢歌之庭（伊甸）並成功生還的人。但活著的代價，就是這副身體被穢歌之庭（伊甸）的魔笛所占據。
“一想到再也無法見到優米，最初的一年裏，我的視野是一片黑暗，整個人幾乎走投無路。原本以為再也沒有人需要我了。然而如今——”
他忽然反手握住雙劍，轉過身子。背後的白色牆壁染上墨色，露出海綿狀的小孔，並迅速腐敗著。
“我已經決定了。就算拖著這副受詛咒的身體，我也要讓一切重新來過。”
牆壁崩落，從中冒出深紫色的煙霧
。
‘出現兩個幽幻種的反應，從那麵牆壁的後方來了！’
兩隻幽幻種咬破牆壁，從內側的房間現身於通道上。包覆在深紫色的霧氣中，外表
看來像獅子的它們，不約而同地飛撲過來。
‘榭爾提斯，快采取閃避動作！’
榭爾提斯不予理會，反而直直衝了眼前的幽幻種。
——我一定可以辦到。
右手的細劍彈開了自頭上襲來的利爪，然後在擦身而過的同時以左手補上一劍。僅
此一刀，幽幻種的身體便化為霧氣消散無蹤。
‘一擊摧毀障壁？’
總是保持冷靜的機械水晶，語帶驚訝地說道。
在人類與幽幻種的戰鬥中，雙方的魔笛和沁力接觸後會產生相斥反應。正如同極的
磁鐵相互排斥一樣——由於存在這種反作用現象，當幽幻種利用魔笛展開障壁時，帶有
沁力的子彈或刀劍便會威力大減。這就是幽幻種難以消滅的原因之一。
但是，榭爾提斯的劍卻穿透了幽幻種的障壁，直接砍中對方。
‘榭爾提斯，莫非你……’
蒼藍刀身乃是由冰結鏡界的蒼冰所構成。但唯獨榭爾提斯手中的雙劍卻因為帶有魔
笛，散發出淡紫色的光輝。
沁力會引發相斥。但若換成相同性質的魔笛，便不會遭到排斥。
隻有身上帶著魔笛的榭爾提斯，才能突破同屬性幽幻種的障壁。
oe/dia=cephcley,dishteopheskaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
另一隻幽幻種的身體開始顫抖，發出詛咒般的音色。那是充斥於穢歌之庭（伊甸）的力量，
幽幻種所擁有的咒力。被稱為“魔笛”的緣由，就是來自於這種音色。
腐敗、劇毒、昏睡、洗腦。危害浮遊大陸上一切事物的效果多達數百種，若是不親
身體驗，根本無法得知效果為何。
深紫色的光吞沒了榭爾提斯……
‘榭爾提斯，快躲開！’
“——沒那個必要。”
他立刻轉身，順勢拉動手腕，以超越音速的高速劈砍空間。
沒有一絲的風聲，轉眼間一閃而過的靜謐劍芒。帶著扭曲音色和光輝的魔笛，被榭爾提斯的劍劈斷了。
幽幻種發出的魔笛完全消失。
搶在幽幻種頓悟過來之前，榭爾提斯一口氣跳到對方的位置上。他踩著通道的橫壁跳向天花板，然後借力撲向下方的敵人。
〡〡鏗鏘。
完美俐落的切斷聲。
當這個音色響起時，另一隻幽幻種已經停止了動作。身體微微顫抖後，它便伴隨幹澀的音色破碎四散。
‘……剛才你誇下海口的理由，我總算明白了。’
伊莉斯以無比認真的語氣嘀咕著。
‘至今從未有過人類身上帶著魔笛的前例，但“憑自身的魔笛，使幽幻種的魔笛失效”嗎……原來如此。或許該說是幸運吧？現在的你，若隻限於麵對幽幻種的時候，這的確是一種足以打破平衡的力量。然而——’
頓了一頓後，伊莉斯繼續說下去：
‘榭爾提斯。別忘記，這對你來說也可能造成極大的傷害。’
由於帶有魔笛，故能讓幽幻種的障壁失效。在此同時，也意味著自己將赤裸裸地暴露在幽幻種的攻擊下。被幽幻種的獠牙刺中脖子時，巫女可以利用自身的沁力形成障壁，將傷害壓製在擦傷程度。不過，榭爾提斯並不具備保護自己的沁力，下場很有可能是頸動脈被割斷。
——隻要挨中一擊，必定是致命傷。
在接下來與幽幻種的戰鬥中，這種嚴苛的戰鬥將一直持續下去。
“沒問題的，總之就是先下手為強吧。”
‘這個頭腦簡單的笨蛋……雖然我很想這麽說，不過根據剛才一連串的資料，你的發言有一定的可信性。’
既然可以無視於幽幻種的障壁進行攻擊，也就能在最短時間內打倒幽幻種。即便逐一掃蕩遍布在天結宮（索菲亞）的幽幻種，或許還是趕得上統率個體的出現時機。
‘再確認一次，假如你受到幽幻種的攻擊，將無法避免致命傷。在統率個體到達之前，若持續不斷與幽幻種交戰，這種可能性將大大提高……就算如此，你還是要做嗎？’
“當然了。我就是為此而來的。”
短暫的沉默後，機械水晶彷佛同意般閃動起來。
‘……知道了。那麽，我也會竭盡所能進行支援。’
“謝謝妳。我相信妳的能力。”
‘有你這種濫用機械的持有者，真是讓人頭痛呢。’
歎了口氣，記憶水晶的顏色逐漸變得火紅。
‘捕捉幽幻種位置所需的演算空間，已經確保完畢……開始合成“第二假設世界”，副介麵設定為“虹色”。與“水晶語言”同步發布程式……報告，現在的演算空間，能捕捉以我為中心，半徑一萬公尺以內的幽幻種。’
“這樣就很夠了。”
‘正在觀測統率個體的位置……捕捉。於第三居住區飛行中。推測高度將從一百公尺的低空逐漸升高。以飛行速度判斷，預計到達天結宮（索菲亞）隻要十四分鍾。’
十四分鍾。要從這裏打倒各樓層的幽幻種，並抵達大聖堂。
簡直就是分秒必爭的時間賽跑。
“我知道了，拜托妳帶路吧。”
‘能夠幫上忙，我深感榮幸。榭爾提斯，請務必小心。’
雙手提著過去的雙劍——
榭爾提斯往塔的土方奔去。
3
天結宮（索菲亞）兩百八十一層，大聖堂。
全樓層都是神聖的禮拜堂，是用來進行巫女的訓練以及祈禱的房間。
“—”
寂靜的祭壇上，是黑發巫女合起雙手祈禱的姿態。淡淡的蒼藍光輝在少女的周圍展開，溢出的光點紛紛注入大聖堂的內部。
在少女的腳邊，黃銅色的地板上浮現出了黑色汙漬。原本隻是個黑點的汙漬逐漸擴大，並從穿透的孔洞中冒出深紫色的霧氣—
這個瞬間，優米釋放了之前所累積的術式。
【elesophi-a-sarma-riris】
（請接納一切我能實現的願望）
嘩啦啦啦…………漩渦般卷動的赤紅色光之結界，覆蓋住大聖堂的地板，將浮現的幽幻種連同障壁一並洗刷幹淨。這是淨化魔笛的洗禮係沁力術式。
“…………謝謝妳。”
春蕾睜開眼睛微笑道。
“……沒問題的，優米。門已經活性化了。”
她指著通往最上層的唯一路徑——大聖堂的聖門。質量厚重，施加了莊嚴雕飾的巨大門扉，在沁力的藍光籠罩下微微發亮。
——門上覆蓋著一層防禦幽幻種的結界。
同時也被當作巫女訓練場的這個房間，由於千年來的長期使用，自然而然地帶有巫女的沁力。其中又以這扇聖門的力量最為強大，本身就是一道足以抵禦一切魔笛的聖域級結界。
冰結鏡界被突破時，春蕾原以為門扉的力量也會消失。但經過確認之後，在冰結鏡界修複的同時，門扉似乎也重新恢複了力量。
“接下來……是這邊的牆壁吧。”
最令人擔心的正門，幾乎確定不會遭到入侵。不過，即便整個樓層附帶了沁力，難免還是存在較薄弱的地方。也就是外壁和腳下的地板。若是飛行型的幽幻種，就有可能咬
破外壁，而腳下的地板也會發生像剛才那樣的滲透。能夠抵達這裏的幽幻種，無一不是身懷強力的魔笛。絕不容許片刻的疏忽。
“……好安靜。”
室內充斥著詭異至極的寧靜。這座聖堂的氣氛或許原本就是如此，但平時習以為常的寂靜，如今卻不禁令人脊背發寒。
“…………雷奧。”
春蕾口中念著正在下方樓層戰鬥的千年獅名字。是因為擔心他的安危，還是對於和他分開一事感到了不安——大概兩者都有吧。
“不用擔心，春蕾。我很清楚雷奧的實力！”
拍拍低著頭的少女肩膀，優米微微一笑。
雷奧和自己，算算已經相識十年以上。那位銀發青年從以前就相當堅強好勝。這一點，自己比天結宮（索菲亞）的任何人都要清楚。
爛和梅玫兒也是，大家一定會平安無事的。
“打起精神來吧？畢竟我們是最後的防線了。”
“…………嗯，我會加油——〡—”
臉剛抬起一半，春蕾整個人忽然一動也不動。
一滴汗水自黑發少女的臉頰滑過，在下巴處滴落。那黑色的眼眸變成淡藍。這是她正在利用遠視觀看遠方時的特征。
“…………是很強的魔笛。會飛行……正逐漸接近。”
＊
天結宮（索菲亞）兩百七十六層，巫女修道樓層。
‘下個十字路口右轉，在直線三公尺處有一隻過來了。’
機械水晶出聲警告的同時，巨大的幽幻種從十字路口爬了出來。那巨大的身軀，塞滿了足以容納數名成人並肩行走的通道。
——無法橫向閃避。
覆蓋身體的霧氣中，猛然出現了兩隻帶爪的前肢。
躲開襲來的前肢，榭爾提斯蹬地跳到半空中。他踹了一腳天花板上的豪華吊燈，無數的玻璃碎片頓時灑落對方的頭頂。被頭上的掉落物吸引注意的幽幻種，動作產生了些許的遲緩。
——鏗鏘！
這一瞬間的空檔，被淡紫色的雙劍鎖定了。
突破魔笛展開的障壁後，雙劍將幽幻種連同核晶一並擊碎。
“……這麽一來，這個樓層就結束了吧。”
留下尖銳的破碎聲，幽幻種逐漸消失。等不及目睹這一切，他立刻改變方向，往直線距離數十公尺外的避難用樓梯跑去。
‘榭爾提斯，你邊跑邊聽我說。’
“嗯？”
‘我們目前正以很快的速度往塔上前進。可以說，已經超乎我所預料的速度了。不過，這純粹隻是在勉強你自己。我必須警告，你的唿吸正慢慢開始混亂。’
機械水晶平靜地告知。
‘你的目的並非隻是抵達大聖堂，擊敗最強大的統率個體才是你的使命。最好從現在開始盡可能保存體力。’
“……所以呢？”
‘你自己都沒發現右肩和背上的傷口嗎？’
在伊莉斯的提醒下，他伸出左手觸碰右肩。下一刻，肩膀到背部一帶開始劇痛——掌心處沾染了自己的鮮血。
這是在下方樓層對付一大群幽幻種時所受的傷。
‘在以前或許隻是一點小擦傷，但是沒有沁力保護的你，傷勢就沒這麽簡單了。你的肩膀和背部被幽幻種的爪子擊中.傷口應該已經深達骨頭。’
不僅如此。仔細一看，包括臉頰、手臂、大腿在內，數不清的撕裂傷早已經變得紅腫，榭爾提斯的全身布滿了傷痕。
‘你身上帶著止血劑吧？距離正麵對上統率個體的時間已經不多了，建議趁現在進行最低限度的止血和消毒。要是在這裏倒下，一切就白費了。’
“…………”
榭爾提斯沒有迴應，隻是在避難用樓梯上默默奔跑著。
‘榭爾提斯！’
“對不起。不過，我想把這些時間用在別的地方。”
就這樣繼續活動下去，很有可能導致傷口裂開並大量出血。就算沒有，持續的出血也會對行動造成明顯的影響。明知道這一點，榭爾提斯仍舊忍耐著背部的劇痛跑上樓梯。
‘可是，放著這樣的傷勢不管…………’
“我想向優米道歉。如果有足夠時間的話。”
一句話就夠了。自己希望能有道歉的時間。
為丟下她一個人、為無法遵守約定、為讓她感到不安而道歉。
‘……優米並沒有生你的氣哦？’
這一點，自己也很清楚。
她並不是這樣的女孩子。這種事，自己再明白不過了。
“不過，我還是覺得這很重要。既然要重新來過，我想把一切做得完美些。”
‘你真夠固執的。’
機械水晶的語氣中夾雜些許笑意。
‘我知道，你就是這種一旦做出決定後，用車子也拉不動的個性。’
“對不起，虧妳這麽替我設想。”
‘我已經習慣了。相對的，等一下可別抱怨你的傷口裂開————’
機械水晶忽然沉默下來。由於時機太過不自然，榭爾提斯還以為發生什麽故障，但水晶部分仍然正常閃動著。
‘統率個體，確認位在天結宮（索菲亞）的上空五百公尺處——來了。’
伊莉斯的這句話，讓他的背部頓時豎起了雞皮疙瘩。
‘動作快。幸好更上方的樓層都沒有幽幻種的反應。就這樣直接往兩百八十一層的大聖堂前進吧。’
一邊感受著無人避難用樓梯中迴蕩的冰冷聲響，榭爾提斯以每次跨越過數十階的速度直奔上層……唿吸相當困難。一種異於疲勞的沉重唿吸。
它來自於和統率個體戰鬥的壓力。萬一自己失敗，天結宮（索菲亞）就會淪陷了。
‘不要緊嗎？’
“——我撐得住。”
他微笑著迴答。通往兩百八十一層的門，就近在眼前了。
盡管背負著沉重的壓力，但自己早已做好了心理準備。
‘這樣啊……’
“伊莉斯，怎麽啦？”
機械水晶的語氣，令他聯想起悶悶不樂時的優米。
‘對不起，榭爾提斯。我還有一件事遲遲無法告訴你。雖然我應該先向你告知，但終究還是沒能說出來……就是從未踏入過大聖堂的你所不知道的事情。’
“什麽意思？”
‘不，總之先開啟前方的門。之後一切就“聽天由命”了。’
在對方催促下，榭爾提斯觸碰到了避難通道的門。
門輕而易舉地被打開。聽伊莉斯欲言又止的樣子，他原本還以為被鎖住了。
‘就從這裏進入，從眼前這扇大聖堂的聖門。’
前方出現一道不禁讓人抬頭仰望的巨大門扉。
金屬製的門上，裝飾著莊嚴且鮮明的浮雕。整扇門散發著一層淡藍的光輝。
“用沁力保護的門？”
‘……門並沒有上鎖。請試著開開看吧。’
——滋滋……滋……
“什麽……！”
忽然間，閃電般的藍白色火花迸發而出。他強忍住這股幾乎讓自己彈飛的衝擊。剛才，自己的手確實被門彈開了。
“…………莫非是‘艾爾貝特共鳴’……？居然在這種時候……！”
顧不得被燙傷的手，榭爾提斯直直瞪著眼前的門扉。
艾爾貝特共鳴。
人類的沁力與幽幻種的魔笛——在屬性相反的這兩種力量中，尤其當特別強大的沁力與強力的魔笛彼此接觸時，便會發生此一現象。這兩股力量就像同極的磁鐵般相互排斥，甚至於扭曲物理法則
，釋放出劇烈火花來。
‘果然……最糟的結果發生了。’
“伊莉斯，這是怎麽迴事？”
‘大聖堂的聖門，在設計上可以承接冰結鏡界的力量。也就是說，這扇緊閉的門，本身其實就是一道強力的沁力結界。’
“這點我看得出來！我想問的是——”
‘被彈開的理由……榭爾提斯，是因為你身上的魔笛太過強大了。’
足以抗衡巫女的沁力，並引發艾爾貝特共鳴的強力魔笛。
‘結界就像一張網。例如小型幽幻種，由於魔笛也相對較弱，所以有時能通過網子
的縫隙。因為它們就算通過了，也無法對巫女或千年獅造成威脅。可是，你……不，你
的魔笛被當成對巫女的一種威脅。’
大聖堂的防衛機製禁止了自己通行。其判斷基準，全憑來人是否擁有構成巫女威脅
的魔笛。即便那個人是為了前來保護巫女。
……和那個時候一樣。
就是自己被天結宮（索菲亞）放逐的時候。身上的魔笛可能對巫女造成危害——無論優米如何
懇求，這樣的判決依舊沒有更改。
一切就和兩年前一樣。
眼看優米就在這扇門後麵……眼看統率個體就要襲來……
“……我絕不承認這種事！”
和兩年前不同。因為曆經了兩年前的遺憾，自己才會來到這裏。如今絕對不能在這種地方放棄。
“我——！”
他雙手舉劍，對準門扉砍去。
燒焦聲傳出。當劍尖觸碰門扉的瞬間，門上的沁力障壁立刻彈開雙劍。艾爾貝特共鳴所產生的火花，將兩隻手臂自肩膀以下燒得焦黑。
‘榭爾提斯！’
“……還沒！一切還沒結束！”
他用傷痕累累的雙手緊握雙劍，一次又一次劈砍。然而——能夠輕易突破幽幻種障壁的雙劍，卻遲遲無法擊中門扉。在接觸之前，它們就被光之障壁彈開了。
……天底下怎麽會有如此可笑的事情。
自己為了保護巫女而趕來這裏，結果卻被視為威脅她的存在，被天結宮（索菲亞）所拒絕。
下一刻，整個天結宮（索菲亞）忽然天搖地動。
震耳欲聾的地鳴與破裂聲。震動來自正麵，也就是大聖堂的內部。其猛烈程度，猶如大炮擊中了天結宮（索菲亞）的外壁。
“難道是……”
榭爾提斯抬頭仰望。剛才的震動讓天花板紛紛剝落。
‘是統率個體。似乎已經咬破外壁，入侵大聖堂內部——’
來不及了。
在大腦理解這點之前，脊背已經湧上了一股寒意。
“——優米！”
無論怎麽聲嘶力竭地唿喊，緊閉的門依舊將聲音隔絕在外。沒錯，無論是刀劍、聲音，還是自己的思念。一切都在這扇門前遭到粉碎，化為泡影。
“……伊莉斯！”
彷佛在乞求一般，他向機械水晶大叫。
“伊莉斯，什麽方法都好！有沒有能夠打開這扇門的辦法？”
數秒的沉默後。
‘唯一的方法，就是讓侵蝕你身體的魔笛消失，或者——’
機械水晶語帶苦澀地說道。
耶一天
在世界終結的場所——
我確實聽見了流泄於“穢歌之庭”（伊甸）的歌聲。
“有了……有辦法了，伊莉斯。”
放下手中的劍，榭爾提斯注視著眼前的門。
‘怎麽迴事？莫非……？’
“————我找到開門的方法了。”
沒錯，答案就在那個時候。
在穢歌之庭（伊甸）底部。
＊
伴隨著碎裂聲，天結宮（索菲亞）的外壁化為瓦礫灑落一地。
“…………”
盡管腳邊滿是散亂的碎片，優米仍瞪視著破壞大聖堂牆壁後出現的敵人。
一對翅膀和巨大的四肢，以及從深紫色霧氣中探出的蜥蜴狀頭部。
這是與飛行在浮遊大陸之外的龍種十分相似的幽幻種。自己的體積大概隻相當於對方的一隻腳。一旦被踩中，很有可能會被壓碎。
“……不對。”
脖子後方，滲出了令人不寒而栗的冷汗。至今為止的幽幻種雖然強大，但眼前這個怪物的壓迫感，卻足以讓它們都相形失色。
……不行，我不能害怕。因為我是守護天結宮（索菲亞）的巫女。
握緊顫抖的手，優米向眼前的幽幻種踏出一步。
即便是巫女，也可以參加戰鬥。
淨化魔笛的洗禮係沁力，假如直接命中幽幻種，就能夠擊倒對方。而洗禮係的術式正是自己最擅長的。自己有信心，無論什麽樣的幽幻種都能應付。
——然而，怪物卻搶先行動了。
oe/dia=uhizgazzinissisweisighn.qyozesswizeskyele
（■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■）
“魔笛！”
滋滋……帶著放電的聲響，幽幻種的上齶傳出了詛咒的音色。淡紫色閃光充斥四周，線條般的細小光絲互相纏繞，逐步構成一道光波。
地板、牆壁、天花板，魔笛光芒所觸及的部分都變得漆黑、慢慢腐爛，絲毫沒有閃避的時間。還來不及眨眼，魔笛便蔓延到了自己的腳尖處——
這一瞬間。
令全身凍結的寒氣與頭痛猛然襲來。
“……嗚……啊……！”
在布滿劇毒之光的大聖堂裏，優米當場雙膝跪地。麵對腐敗的魔笛，若換成普通人的沁力，全身的細胞組織恐怕早已壞死了。
“……不……不過……！”
拖著搖搖欲墜的身體，優米站了起來。沒問題，還能撐得下去。雖然長期處於魔笛的光輝之下不見得可以全身而退，但在這之前——
……咚。
身旁忽然傳來物體倒地的細微聲響。
“春蕾！”
少女緊閉雙眼往倒向一旁，鐵青的嘴唇不斷顫抖著。不可能。就算魔笛再強大，也
不至於這麽快倒地——
在她倒下的位置，腳邊是一塊擴散開來的黑漬。
“——還有一隻？”
優米立刻發動洗禮術式，淨化春蕾倒臥的地板。在光流衝刷下，潛伏於地板的幽幻種慘叫一聲，逐漸消失。
……原來這裏還藏著一隻。
由於剛才被腳下的幽幻種偷襲，春蕾展開的沁力結界出現了短暫不穩定。統率個體的強力魔笛便乘虛而入。
“…………我……沒事。”
春蕾雙手撐地，試圖抬起身子——怎麽可能沒事？臉色這麽蒼白，額頭上的汗珠如瀑布般滴落。
吼吼吼吼吼吼吼…………吼吼吼吼吼……………………
幽幻種高聲咆哮，叫聲令聞者不禁作嘔。在此同時，某處傳來了一種彷佛昆蟲振翅聲放大數百倍後的怪聲。聲音慢慢接近，集中在大聖堂的牆壁破洞上。
沒錯，就是來自於統率個體所咬破的大洞。
唿嘯的風聲。破洞外是一望無際的廣大雲海，以及蒼穹。
透過牆上的洞，成群的霧狀怪獸鑽入了大聖堂。
“它在唿喚空中的同伴……？”
一隻、兩隻、三隻……統率個體周圍陸續出現許多小型的幽幻種。它們隱身於吞沒一切的有毒霧氣中，用那赤紅的眼睛凝視著自己—〡帶著明顯敵
意。
以統率個體為中心，總共聚集了十隻以上。
它們口中同時發出了詛咒的音色。
“嗚！”
優米開始組合清洗魔笛的淨化術式。
……沙。
耳邊傳來黑發巫女倒在自己肩上的聲音。她並沒有昏過去，但光是保持清醒就相當吃力了——
……這種狀況下，春蕾果然無法專心控製術式。
而另一方麵，優米所準備的是效果較高但範圍狹小的洗禮術式，隻能淨化降臨在自己身上的魔笛。既然如此〡〡
“春蕾！”
理解這一點的瞬間，優米用力抱住春蕾。她背對幽幻種，做出用身體護住對方的姿
勢——將洗禮術式的對象改為春蕾。
“優米？”
“不用擔心，快抓住我！”
“…………不行…………快住手……優米會死的。”
麵對不斷掙紮的春蕾，她抱得更緊了。
“春蕾，聽我的話，不要亂動。”
站在朋友而非巫女的立場上，她實在不願失去春蕾。
……因為，她是我好不容易才認識的朋友。
……我不想再和朋友分開了。像兩年前榭爾提斯離開天結宮（索菲亞）一樣，那種整顆心空蕩蕩的感覺，我再也不想去體會了。
“…………不行…………不可以…………優米……住手。”
“————”
優米緊咬嘴唇，抱住春蕾的雙手卻完全沒有鬆開的意思。
背後是無數的幽幻種，以及魔笛的邪惡光輝。
…………沒有希望了嗎？
…………一切都在此結束了嗎？
倘若自己倒下，天結宮（索菲亞）便失去維持冰結鏡界的巫女。隨著結界的消失，浮遊大陸將在幽幻種的攻擊之下徹底滅亡。
…………拜托，不管是誰都好……
…………有能力守護大家賴以為生的浮遊大陸的人……
…………求求你————！
真不可思議。掠過腦海的麵孔，不是巫女，不是皇姬，也不是千年獅。最後浮現的那張臉，竟是青梅竹馬的那名少年。
炫目的魔笛光輝。
如寶石般璀璨的劇毒之光，自眼前的幽幻種釋放而出。
——就在這一刻。
光亮如晝的大聖堂裏，響起了那道旋律。
魔笛——“第七真音律”
oe/diole=e,pilenoamyizisegic
（夢，沉入理想的空隙）
oe/dishel=e,crosskyelsolitesmiqisi
（願望、歸於時間的孤獨）
這個瞬間。
所有的幽幻種都停止動作。
rdackt,mihas/-madel,elmeiualenlihittt-o-yulis
（歌聲潰散，情誼破裂，一切的祈禱化為空虛）
seraeleslinkyelcieliscley
（而我，也啟程前往彼方之地）
eosloarsisn-keen,nelsishiztinnyesriristeszh
（夜風冷冽強勁，訴說著約定與福音的故事）
彷佛聚集全人類的悲傷和痛楚，令人間之心痛不已的旋律。然而，同時感到有些懷念，逐漸填補內心空白的這首歌——
……莫非這也是此笛的一種嗎？
kamiswire/-gornzaynazalisrei
（罪色之雨，令記憶之框鏽蝕）
nidhizloarnross-oz-yulisnoamissisciel
（永不歸來的風，消失於遙遠的彼方）
和至今聽過的那些幽幻種的詛咒完全不司。
優米知道另一首十分相似的旋律。沒錯，這不就是我們巫女所詠唱的“第七天音律”（索菲亞和音）嗎？
與充滿了溫柔和慈愛的“第七天音律”（索菲亞和音）成對的音色。
就好比一對翅膀。一體兩麵般的音色。
oe/hypneeyahe,riaole/en-dacktstery
（睡吧我的身體。為柔腸寸斷的夢想）
oe/ideneuirse,riaelmeiualen
（睡吧我的時間。為一切的祈標）
oe/killsehaul,ritmihas/-madelzayus
（凍結吧，我的燈火。為永久破裂的情誼）
……不過，這怎麽可能？
並非旋律，也不是歌詞。優米注意到的，是其中的“歌聲”。
那絕不是幽幻種所發出的聲音。
“……不會吧…………”
她一時之間無法相信。因為這個歌聲，正是自己熟悉的那名少年，他的聲音——
=emille-ye-hypnphfno=emilkisshizqelelmeiedenciaiden
（熟睡的出生之子啊，請你見證。即使樂園的一切盡皆沉默）
ris-iasophia,elediakyelririsisuls
（就算如此，我仍將走向誓言的山丘）
伴隨著沉悶的聲響，大聖堂的門緩緩開啟。
力量幾乎等同於冰結鏡界的這扇門。幽幻種絕對無法打開的神聖之門，如今自行解開了封印。
就彷佛這扇門的封印，一直都在等待著這道音色響起的那一刻。
oe/siaeden,oleele,shphenosia-sorbiecley
（為了所有夢中的世界）
敞開的大門另一端，站著一名少年。
茶紅色的頭發，兼具純真與威凜、卻又有些緬靦的表情。他的雙手正握著兩把鮮紫色的雙劍。
“…………”
少年緩緩轉過身來。
優米完全忘了唿吸。
因為……眼前的他，正是當初離開天結宮（索菲亞）而去的——
“對不起，優米。讓妳……久等了。”
說畢，少年麵露微笑。
身體的傷口染紅了整個肩膀。臉頰、手臂、雙腳，全部都是數不清的傷痕。連唿吸都十分艱辛，必須仰賴起伏的雙肩輔助。那副模樣一點也不威風，甚至可說是狼狽不堪。然而——
他依舊微笑著。用那不帶一絲陰霾的開朗笑容。
“…………啊……啊……]
眼中湧出的液體，讓視野逐漸模糊。
盡管拚命忍耐，淚水就是止不住。內心那股緊繃的感覺也頓時消失。明明這一切都還未結束……但隻要他在這裏，就彷佛保護了最重要的事物。
那個誓言要成為自己的千年獅，手持雙劍的少年。
……你終於來了。
榭爾提斯.瑪格那.伊爾，就站在那裏。
接著，凍結的時間開始運轉。
幽幻種的魔笛再度流動，不祥之光照亮了整座大聖堂。不過，雙劍少年已經搶先一步衝入大聖堂。
兩道劍芒閃過。
右手的劍擊碎外放的魔笛與障壁，左手的劍摧毀幽幻種的核晶。眼見魔笛的障壁完全失效，剩餘的幽幻種開始產生混亂。乘此機會，他又破壞掉左右兩隻，以及背後一隻幽幻種的核晶。
少年的速度很快，沒有一秒停留在相同的地方。這場高速的殺戮，遠遠看上去也隻
是一片模糊。
“…………好厲害。”
目睹少年的劍術和身手，一旁的春蕾茫然地讚歎道。
——鏗鏘！
躲開各方向撲來的幽幻種，榭爾提斯跳了起來，他從橫壁的燭台跳至天花板，然後翻滾身體，降落在大批幽幻種的背後。
雙劍發出一陣強光——
轉眼間，小型的幽幻種紛紛被搗碎核晶，一個個消失。
如今隻剩下統率個體。
然而當少年轉身時，巨大的幽幻種卻不見蹤影。
“…………消失了？”
春蕾不安地觀察四周。無聲無息地消失的統率個體，究竟逃到哪去了？就連站在稍遠處觀看一切的優米也不清楚。
這個時候，大聖堂牆上的破洞，傳來翅膀拍動的巨大聲響。
‘在大聖堂外麵。對方放棄這裏——打算直接攻擊最上層的皇姬！’
少年胸前的機械水晶劇烈閃動著。
專心維持冰結鏡界的皇姬，可說是毫無抵抗能力。莎拉殿下——時時憂心浮遊大陸，犧牲自己的一切去支撐冰結鏡界的人物，如今就要被襲擊……
“——榭爾提斯！”
理解這點的瞬間，優米大聲唿喚眼前的少年。
她很明白，對曾經被逐出天結宮（索菲亞）的少年要求這種事情，是多麽自私的一種行為。
……但是，我還是想依賴他。
隻因為他是現場唯一可以辦到的人？不，不對。就算雷奧或爛也在這裏，我……依然會拜托眼前的他。
巫女必須將自己的一切，托付給唯一的千年獅。
——我終於了解這句話的含義了。
“榭爾提斯……拜托你！”
優米大叫。
對象是百經尋覓，能夠托付自己一切的少年。
“請保護莎拉殿下……不，保護人們生存的這片浮遊大陸！”
這個聲音，幾乎被破洞中吹進的狂風所掩蓋過去。
嘶啞的唿喊，不知是否傳入對方的耳中。不過，那名少年的確迴頭望向自己，四目相交——
……榭爾提斯笑了？
留下短暫的餘韻，少年從牆上的大洞跳出天結宮（索菲亞）之外。
在高度兩千公尺的空域，追逐飛往天結宮（索菲亞）最上層的幽幻種。
＊
耳邊隻有唿嘯的風聲。
浮遊大陸上沒有一天不刮風。愈往高處，風勢就愈強。在天結宮（索菲亞）的最上層，強風甚至能將一名成人輕易地吹飛。
榭爾提斯置身於天結宮（索菲亞）之外——高度兩千公尺的高空。沒有遮蔽物的陽光直射眼皮，身體隨風飄動。
憑藉僅僅一次的跳躍，他整個人不斷往上升。
——找到了。
在比自己高出許多的空域上，是朝著最上層飛去的統率個體。
不過，當確認對方的身影同時，上升的勁道也停止了。畢竟，此時的推進力，就隻有剛才離開大聖堂時的跳躍而已。
在地心引力的牽引下，身體慢慢往下墜落。
遙望下方，是棉花般的雲海。從雲層的縫隙，可隱約窺見斑斑的地麵建築物。
‘榭爾提斯，動作快！’
配合伊莉斯的提醒，榭爾提斯將左手的劍刺入天結宮（索菲亞）的外壁。以劍為軸，他利用拉單杠的方式舉起身體。
｀‘跳躍的機會隻有這一次。祝你好運。’
接著，榭爾提斯踩著劍柄，再度往天上跳去。
最後的跳躍。乘著吹向天結宮（索菲亞）土方的氣流，這股推進力將少年高高拋起，來到了幽幻種的頭頂上。
擦身而過的瞬間，右手的劍猛然一閃，對準敵人的一隻翅膀揮出。
——鏗！
沉悶的聲音響起，至今一擊就可打倒幽幻種的劍被彈開了。
怪物的翅膀帶著土黃色的光澤。其真麵目，是覆蓋於翅膀上的無數逆鱗，構成比鋼
鐵堅硬數倍以上的護甲。普通的物理攻擊，根本無法造成傷害。
敵人翻動前肢。用不著親眼確認，榭爾提斯從怪物的表情便可察覺這一點。
他將劍換到左手，用於應付往上襲來的一擊。當劍尖擋住帶有醜陋利爪的前肢時——整隻手臂到肩膀處立刻傳出怪聲，身體伴隨著劇痛被彈飛出去。這是肩胛骨或肌肉纖維，又或許是兩者斷裂的聲音。
由於無法抵銷這一擊的威力，整個人被砸到塔的外壁上——才剛理解這一點，傳遍身體上下的猛烈衝擊力，使得他的唿吸幾乎快要停止。
“……唔……呃啊……！”
‘榭爾提斯！’
他絲毫沒有餘力去迴應伊莉斯。
在下層所受的傷口綻開班肩膀和背上發出劇痛。
“……我……我沒事！”
衣服的肩頭處染成一片血紅，但少年仍舊緊握著劍。他從整個凹入的壁麵上用腳尖一蹬，再度飛到統率個體的頭上。
——我不能輸……因為……我正是為此來到這裏的！
耀眼的劍芒。
目標是幽幻種的翅膀根部.而且是與剛才那一擊分毫不差的位置。在第一次的攻擊
中，防禦鱗片遭到破壞的翅膀，這次終於被少年的劍砍斷了。砵
‘————————滋！’
怪獸憤怒地咆哮.身體同時散發魔笛的光輝。
鎖定在空中無法自由閃避的少年，腐敗和劇毒的光線一層層裹住他——魔笛，幽幻
種所擁有的特異力量。最強的攻擊手段。
然而，統率個體看得一清二楚。在那不祥的紫色光團之中，少年手裏的劍卻顯得格
外耀眼。
是帶有冰結鏡界沁力的蒼冰，以及魔笛的光。
絕不可能相容的兩道光輝，同時出現在一把劍上。
“妳的聲音我聽見了，優米！”
下一刻，榭爾提斯揮出右手的劍。
統率個體的核晶破裂，鈴鐺般的聲響向四周擴散。在此同時，幽幻種的龐大身軀慢
慢化為霧氣，最後消滅了。
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若是重新打量一次大聖堂的內部，這裏絕對無法跟“靜謐”兩字扯上關係。
腳下的地毯腐蝕剝落，天花板的照明器具混濁腐爛。牆上的燭台，在魔笛的侵蝕下攔腰折斷。
——不過，並非一切都太遲。
房間的中央處，優米和另一位和服打扮的巫女站在一起。她們都沒有受到直接的外傷，魔笛所帶來的痛苦似乎也消失了。
沒錯，終於保護了自己最重要的人。
可是，這又是為什麽呢？一切結束後，彷佛整顆心被揪住的緊張感卻沒有好轉。不，像現在這樣站在她麵前的時候，這種感覺反倒更加強烈——
“那……那個……”
壓抑著近似疼痛的劇烈心跳，榭爾提斯拚命擠出聲音。
在低頭不語的優米麵前，他根本不知道該說些什麽才好。就算絞盡腦汁思考，一到嘴邊又忽然中斷了。
“……妳沒事……真是太好了。”
不對，不是這樣。自己想說的不是這種話。明知道這一點，嘴裏卻隻能吐出如此平凡的言詞。但另一方麵，卻很高興自己終於能說出話來。
“…………”
少女依舊低著頭，不發一語。
“是……是啊，優米現在是巫女了。能夠像這樣子跟妳說話……對我這種普通人而言太過奢