第三章 甲板(deck)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幾天後，第十四驅逐隊重新被下達正式的出擊命令。
出擊海域是「基斯島外海（3-2）」。目的是排除敵方艦隊，在確保海域安全的同時也要讓觀測站人員變得容易撤離。
出擊的艦隊分為兩隊。一邊是航空戰艦伊勢與日向加上皐月、長月和潮。另一邊則是以阿武隈和木曾兩名輕巡洋艦為主軸，再加上陽炎、曙還有霰。
陽炎覺得這是很稀奇的編組。戰艦加上驅逐艦就像是決戰用的艦隊，輕巡洋艦跟驅逐艦就是標準的水雷戰隊。
「提督的意圖，是打算弄清楚去掉航母的艦隊能夠到達哪邊。」
阿武隈進行說明：
「其他的編組大多都試過了。雖然也曾經有過幾乎就要抵達基斯島的情況，不過似乎隻是偶然。」
「伊勢姊跟日向姊不是要迴去了嗎？」
「現在要請她們再工作一下。」
「吳可是會懷恨在心喔。」
陽炎這麽說，而阿武隈則迴答：
「我們家提督的臉皮很厚嘛。」
因為要等到伊勢與日向的艤裝修複完畢後出擊，所以這段期間，陽炎她們就在棧橋附近打發時間。
幌筵在艦娘出港用的棧橋附近設置了類似休息站的設施。這是為了不讓艦娘在等待出擊時身體著涼，或是迴來之後能立刻讓身子暖和所準備。這讓人看出有認真在執行港灣的強化。
陽炎與第十四驅逐隊就在這裏等待伊勢與日向。
「天氣晴朗……」
霰仔細聆聽本土氣象台的情報：
「但基斯島外海是陰天，還會起濃霧……」
「有濃霧的話，就得注意不要撞到島嶼或是岩礁了。」
陽炎如此說著。即使有雷達，在視線不佳的情況下還是需要最高度的警戒。
「不過，也不知道能不能抵達基斯島外海就是了。」
陽炎像是覺得很冷地搓揉雙手：
「不過起霧的話，就會想要雷達呢。」
「雖然一直都這麽想，但我們的順位排在很後頭。」
皐月這麽說。新的器材首先會給大型艦艇裝備。就算完成開發，等到驅逐艦能拿到也要花上許多時間。
「總之我隻覺得好久沒有跟皐月一起出擊了。」
這是長月講的。
隔壁的潮立刻說：
「我也在喔。」
「噢，抱歉。人數一少就會想起佐世保。」
「雖然文月不在，但這很像第二十二驅逐隊那時候呢。」
皐月把手擺在圓筒型的暖爐前。
「可不要給伊勢姊還有日向姊添麻煩喔。」
陽炎這麽一說，讓皐月笑了出來。
「不會啦，又不是曙。」
「為什麽要講到我啊？」
皐月對在一旁抱怨的曙迴說：
「因為你一定會對我或是陽炎說些技術怎麽這麽爛之類的話嘛。」
「那是因為你們技術真的很爛啊。」
「像曙這樣技巧高超的驅逐艦也沒幾艘啊。」
「拍我馬屁也沒用啦。可是我不在的話，你可別亂來喔。」
「沒事啦。不過曙可以跟陽炎她們在一起，真是太好了呢。」
「為什麽會講到陽炎？」
「我可是說陽炎『她們』喔。」
理解到皐月話中含意後，曙瞬間變得麵紅耳赤，然後立刻反駁：
「我……我們的向導艦很不可靠，不跟她在一起的話，會讓人捏一把冷汗。簡單說我是在監視，在監視她啦。」
「你討厭陽炎嗎？」
「我才沒說討厭她！是說不可靠！」
「那代表說我們很可靠嘻。太棒啦！」
皐月雙手高舉擺出萬歲的姿勢，長月也點點頭：
「的確，這代表我們被曙承認了。」
曙發出「唔……」的沉吟聲並迴答：
「你們這群人真的有夠別扭，這驅逐隊真是糟透了！」
「曙也是其中一員喔。」
這句話讓曙失去反駁的餘地，隻能把頭別到另一邊。
霰小聲說：
「現在的長月很厲害……大家都會承認的……」
「別這樣，我會不好意思。」
「我認為就算陽炎不在時，你也足以代替她指揮……」
其實這點陽炎也有同感，然後也認為「會把長月編組到另一邊就是為了這點」。
第十四驅逐隊的驅逐艦娘們，現在都已經充分發揮出各自的個性。就算直接迴到原本的驅逐隊，也會繼續發出跟過往不同的光輝吧。
這點讓陽炎感到高興，同時也覺得很寂寞，所以盡可能不去思考。
霰繼續說著：
「曙……還是待在有人看著的地方……比較好……」
「你這句話什麽意思啊？」
「放著不管的話，就會因為寂寞而鬧別扭……」
「我才沒有做過那種事！」
「而且馬上就會開始哭。」
「喂，你們其實是討厭我吧？一定是這樣沒錯。」
潮從一旁加入：
「小曙，放心吧，大家都最喜歡小曙了。就跟小曙也很喜歡這個驅逐隊一樣。」
「我不是都說討厭了嗎！」
「有誰會相信呢？」
潮吃驚地說著，讓曙瞬間無話可說，然後她用力張大嘴：
「笨蛋！我果然最討厭你們了！」
除了曙以外，大家都被這句話逗笑。
接著室內的門被打開，走進來的是木曾、阿武隈和丸優。陽炎等人急忙站起來。
「沒關係沒關係，坐下吧。」
阿武隈揮揮手，所有人才又坐迴椅子上。
兩名輕巡洋艦也坐下，似乎是要在這邊等到伊勢與日向過來為止。
驅逐艦娘們立刻封印剛才那些嬉鬧的對話，安靜地坐著。現在是跟兩名輕巡洋艦娘在同個房間，可不能表現出散漫的態度。
木曾看了露出苦笑：
「怎麽啦，幹嘛全都不講話了？驅逐艦應該要更不拘小節才對吧。」
「因為是出擊之前。」
陽炎這麽迴答，木曾聽了隻說聲：「真是的。」
「丸優，先來暖爐這邊烤一下比較好喔。」
掛著大型蛙鏡的少女來到木曾前方蹲下，並把手擺在暖爐前。
長月戰戰兢兢地開口詢問：
「請問……你們認識很久了嗎？」
「嗯？我跟丸優嗎？」
「是。」
木曾迴答說：
「也沒那麽久，我們是在訓練中偶然相遇。我看她遊得提心吊膽，實在看不下去，就出聲叫住她。然後才知道她剛從陸軍誌願成為艦娘不久。那時候雖然這樣就沒了，不過後來發生很多事情，就變成給我照顧啦。」
她的說明讓丸優看起來很不好意思。
「丸優專職輸送，實戰上幾乎跟我沒關聯。不過會像這樣在一起，也算是種孽緣吧。」
長月再次詢問：
「所以你們不是原本就認識嗎？」
「比較像是朋友的朋友吧。」
木曾講得曖昧，有種像在迴首過去的氣氛。
這時伊勢與日向的入塢結束，也作好出擊的準備。
首先是由伊勢、日向、皐月、長月、潮出港，陽炎目送她們到棧橋那邊。棧橋的另一頭，有自己護送過來的運輸艦停泊著。看來也是要出港，有許多人群匆忙地跑來跑去。
然後她們出擊。因為有兩艘航空戰艦同行，看起
來威風凜凜。皐月、長月與潮對其他第十四驅逐隊成員輕輕揮手。
陽炎很羨慕地看著她們三人。
「真好。」
然後小聲說著：
「那可是伊勢姊與日向姊耶，很強悍又一定可以學到很多東西。」
「你在說什麽啊？」
曙這麽講著：
「因為是吳的人，所以你感到懷念了吧。」
「嗯，有一點啦。」
「哼。」
曙不滿地板起臉。
阿武隈發出「再等一下就出發」的命令。仔細一看，丸優也留在這裏。
「咦？丸優要怎麽辦？」
對於陽炎的疑問，丸優小聲迴答：
「啊，是的，我會跟各位一起出擊。」
「我們這邊要編入潛水艦啊。」
但是木曾開口說：
「不，丸優隻是中途會跟我們一起而已。之後就會分開行動。」
「總覺得有點可惜。」
陽炎這句話讓丸優有點抱歉地迴答：
「跟我一起的話，就會讓艦隊的速力變慢了。」
丸優的最高水上航行速度，隻有陽炎等人的三分之一不到。就算用經濟速度航行也會產生差距。
「那就讓我來擔任護衛吧。」
「但這是不同的任務。」
正在想說會是什麽任務時，木曾催促她們：
「廢話也該講完了吧，出發嘍。」
剩餘的成員們也從棧橋下到海麵。
她們到遠離棧橋為止都是微速，接著才緩緩把速度提升到原速，然後就這樣離開幌筵。
雖然說是原速，但也要配合水上航行的丸優，因此比平常慢上一些。
「丸優，到我前麵來。」
木曾這麽下令，丸優搖搖晃晃地成為木曾的前續艦，簡直就像監護人與小朋友。
「感情真好……」
陽炎忍不住小聲說著，結果被耳尖的木曾聽到：
「啊？我也來跟你增進感情如何？」
陽炎急忙搖頭：
「不，現在就先不用了。」
「不用客氣嘛。每天早上跟傍晚，我們就來跑港灣外圍跟伏地挺身吧。」
「啊……那樣也許滿不錯的。」
這個迴答反而讓木曾感到訝異：
「我說啊，驅逐艦應該會害怕輕巡洋艦沒錯吧？」
陽炎的雙眼閃燦光芒：
「很害怕啊，請多嚇唬我們吧。」
「跟你講話會讓我失常啊。」
木曾開始碎碎念地講著：
「記得你是從二水戰過來的吧，雖然我知道你不會因為一點普通的訓練就累趴……」
「因為是給神通姊鍛煉出來的。」
「還真是培育出不得了的驅逐艦呢。」
木曾這麽說。
陽炎雖然討厭嚴酷的訓練，但同時也很清楚不訓練的話就會戰死。所以會在無意識間尋求能夠徹底鍛煉自己的艦娘。這不管是哪個驅逐艦娘都一樣，就算再怎麽不畏懼死亡，但是能活下來總是件好事。
「我的話感覺如何呢？我也是輕巡洋艦喔。」
前頭的阿武隈這麽說著，這個艦隊由她擔任旗艦。
「好想讓驅逐艦的女孩們更喜歡我。」
「……是這樣啊。」
陽炎無論如何都會變成這種冷淡的語氣，所以不用看也知道阿武隈已經噘起嘴巴。
「木曾姊，我果然被討厭了。」
「我不知道啦。」
「我也好想變得跟木曾姊還有丸優一樣喔。」
木曾聽了露出苦笑：
「我跟丸優是特別的。」
丸優不停點頭。
阿武隈中斷對話，下達「兩舷停止」的命令。全員降低速力，不久後就停了下來。
「就是這附近很容易迷失方向。」
她環視周圍。當然，除了外海特有的洶湧浪濤外，什麽都沒有。
「那跟丸優就要在這裏分開了呢。」
丸優迴應一聲之後就離開隊列。
「要小心喔。」
木曾這麽說：
「要時常確認與掌握自己的位置，也要觀測天象。如果發現敵人就不要勉強戰鬥，立刻下潛。」
木曾提醒她到讓人覺得囉唆，但丸優還是一個個迴答：「我知道了。」
確認丸優離開之後，阿武隈再次下令前進。
木曾迴頭好幾次，注視著丸優的身影。
「好像擔心小孩的父母。」
陽炎這麽一說，木曾就迴她一句：
「信不信我扁你喔。」
「那麽擔心的話，還是在一起會比較好吧？」
「潛水艦……她雖然是潛水艇，但總之還是有隻有丸優才辦得到的事情。」
接下來她歎口氣：
「她就是那麽嬌小又脆弱，會擔心也是沒辦法的事。不過因為能潛水，所以生存下來的可能性很高就是了。」
「萬一發生什麽事情時，我也會幫助丸優。」
「到時就拜托啦。」
前頭的阿武隈沒有加入對話，她不時看著儀表板與上空。
「嗯……這樣不知道會如何，畢竟羅盤的脾氣很反覆無常。」
她似乎是在確認有沒有被羅盤嫌棄，還拿出小型的六分儀觀測天象。
這時最尾端的霰開口：
「有通訊……是先行艦隊傳來的……」
阿武隈發出「請轉到這邊來」的指示。因為有長月她們在，陽炎的身體變得有點僵硬。這是無意識間在擔心她們所造成。
「你不需要覺得不安喔。」
阿武隈像是看透一切般說著：
「那個叫長月的女孩很有領導能力，而且皐月比外表看起來更加精明能幹。潮的技術應該也很好吧，所以不用擔心。」
「嗯……那個，你對我們的情況……」
「看得真清楚嗎？太棒啦，我被陽炎稱讚了。」
阿武隈有如小朋友般歡欣鼓舞。
觀測天象的結果，清楚確定我方大幅偏離通往基斯島方麵的海路，而且會過度偏向北方。
「依照剛才的通訊，伊勢姊她們的艦隊果然也跑到北方。就跟我們一樣。」
阿武隈這麽告訴她們。
繼續航行一陣子後，有支艦隊以單縱隊從前方接近。
那是由日向前導的艦隊。
「辛苦您了。」
阿武隈向她敬禮。
「結果如何？」
「跟之前一樣。依舊還是往北方偏去，並且遭遇敵人，看來是沒有我們出場的餘地。」
伊勢將艤裝上的薄冰甩開，不過沒有看到太嚴重的損傷。
「沒想到裝上甲板還是不行。不過也罷，至少能夠吸引敵人。」
「那麽就換我們了。」
「拜托了。因為還有敵人潛伏著，還是稍微再減少一些他們的數量會比較好。」
日向取好通往幌筵的航路。
擦身交會時，陽炎出聲叫住位於後方的皐月。
「辛苦啦，有沒有受傷？」
「沒有喔，我跟長月還有潮都毫發無傷。」
皐月露出開朗的表情。
這讓陽炎鬆了口氣：
「迴去好好休息吧，敵人是怎麽樣的感覺？」
「輕巡與雷巡，還有就是驅逐艦。會讓人在意的隻有魚雷吧。」
然後她要陽炎等人也好好加油就離開了。
位於前頭的阿武隈再度提升速力
。這次因為沒有丸優，能夠毫無顧慮地加速。
「照這樣聽起來，好像已經重複過好幾次相同的戰鬥。」
曙向陽炎搭話：
「這種情況感覺會讓人厭煩。」
「但是……沒有辦法通往基斯島……這也沒辦法。」
但不是陽炎，而是霰迴答她。
「我想也隻能不斷嚐試……」
「不覺得反覆摸索也要有個限度嗎？儲備物資可沒有辦法無止盡地供應下去。」
「……隻是這點程度的出擊，沒問題的……」
由於有考量到日後的擴建，幌筵港灣的物資倉庫也很巨大。雖然不知道裏頭有多少數量，但暫時應該不會匱乏。
陽炎聽著兩人的對話，不自覺地說：
「不抵達基斯島就沒有意義這點是可以確定，照這樣下去，也許隻是稍微累積些實戰經驗就結束了。」
「再說，為什麽這種北方的偏遠地區會有人啊？」
曙抱怨著，陽炎則迴答她：
「不是有說過，需要進行深海棲艦的觀測嗎？」
「早點撤離不就好了？」
「就是辦不到才會這麽辛苦吧。」
於是剛才一直默默不語的木曾開口說，，
「所以提督才會想盡辦法要讓他們撤離，作戰已經開始實施嘍。」
「是這樣嗎？那驅逐艦負責的任務是？」
「現在就已經在執行那個任務了。」
木曾這麽迴答。陽炎雖然不太能釋懷，但也默默遵從。
「好好喔，木曾姊果然很受到陽炎的愛戴。」
阿武隈的聲音從無線電傳來。
「我說啊……這像是受到愛戴的樣子嗎？」
「是因為眼罩很帥氣的關係嗎？我也好想試著戴戴看。」
「算了吧，隻有不方便而已。」
「是這樣嗎？」
陽炎忍不住詢問：
「……阿武隈姊是隸屬於第一水雷戰隊對不對？」
陽炎的疑問立刻得到迴答。
「嗯，對呀。現在暫時離開，交給那珂負責了。」
「是不是也有待在橫須賀？」
「有待過喔，所以才會知道曙跟潮的事情。」
這句話讓曙稍微有些臉紅。
「曙，你進入了一個很棒的驅逐隊呢。」
「…………是。」
曙小聲地迴應。
「雖然之前也說過，不過你還是要跟漣還有朧好好談談才行喔。」
「也許是那樣……但我對這個驅逐隊很滿足。」
「我一眼就能看出你們是很棒的驅逐隊喔。可是六個人果然還是太多了，似乎也有人覺得這樣會難以運用。」
「咦，是這樣子嗎？」
「也許是想讓優秀的驅逐艦隸屬於複數的隊伍吧。」
這句話讓陽炎內心產生騷動。
在大湊時，涼風也說過長月與皐月會被調走的傳聞。再說，這個隊伍本來就是被湊起來的，所以也可能會被編迴原本的隊伍。
但是自己不太想思考這件事。跟剛開始時不同，現在大家已經一心同體。根本無法想像事到如今才要分開來。
「那是……哪邊的提督所說的嗎？」
這麽詢問的人是曙。
阿武隈迴答說：
「誰知道呢。」
「隻要我們更加活躍，就不會有解散隊伍這種事情發生吧。」
「你講得也太誇張了。」
「因為驅逐隊不就像是一個家庭嗎？家人居然得要分散到各地，這種事情……」
「曙，這是不對的。」
阿武隈的聲調稍微變得低沉：
「我們不管建立起多麽強烈的羈絆，終究還是艦娘。隻要有命令下來就可能要分開，這是種非得克服的情況。」
「…………」
「而且就算分開，你們之間的情誼也不可能立刻忘掉彼此吧。」
「是……」
曙變得微微低著頭，陽炎幾乎沒有看過這樣的曙。看來驅逐隊存續的話題，在她內心留下如此沉重的陰影。
插圖008
這時阿武隈恢複成原本的講話方式：
「不過現在那種事情跟我們無關啦。啊，對了，提督說他還想叫更多驅逐艦娘過來喔。」
陽炎迴問：
「叫來幌筵是嗎？」
「嗯，他認為抵達基斯島的關鍵應該就在驅逐艦身上。這樣子數量還是多一點會比較好，所以好像拜托各地的鎮守府派員過來。接著大概就會以這些人員輪流編組……嗯？」
阿武隈中斷對話，豎起耳朵仔細聽著。然後對木曾點點頭：
「看來是出現了。」
「是啊。」
木曾也跟著點頭。
水平線附近湧現出黑點。那些黑點急速變大，化為黑色怪物的身影。
「看來歡迎我們的人員抵達了。」
木曾重新把帽子戴好，用手指彈了下炮塔。
「雷巡三隻再來就是驅逐艦，跟之前是相同編組。」
「沒看見ho級的蹤影呢。」
「是被日向姊她們解決掉了吧。」
那這樣很順利──木曾如此說著。阿武隈也下令：
「準備交戰，進行炮雷同時戰！」
她發出方四（右方四十度方向變換）的訊號，艦隊以阿武隈為首麵對著敵人。
速度也跟著提升。隨著第四戰速的號令發出，機關傳令機也發出鏘鏘聲響。
「炮擊後變換方向，接著就要發射魚雷，所以不要有所疑惑喔。」
阿武隈的命令聲響起。深海棲艦的艦隊也跟著加速，與艦娘之間的距離瞬間縮短。
敵人還沒有攻擊，我方也一樣。雙方都在等待能確實命中的炮擊時機。
「……發射！」
號令發出，陽炎她們也同時開始炮擊。
各式各樣口徑的炮管，接二連三地發射出炮彈。它們劃出弧線在天空飛翔。
炮火在敵人周圍著彈，深海棲艦那邊也發射出反擊的炮彈。
雙方都沒有命中，於是炮擊戰繼續展開。
這次有發至近彈，落水後濺起的海水飛舞在空中。
曙的聲音傳來，讓陽炎急忙迴過頭：
「你還好吧？」
「沒事。隻是被碎片打到，你快看前麵啦。」
她的聲音跟平常沒兩樣。
至近彈開始增加，但阿武隈並不慌張。
「兩舷最大戰速前進！」
艦隊的速力瞬間提高。
將敵方炮彈造成的水柱拋到後方的同時，阿武隈又傳來命令：
「五方！」
她們向左進行五十度的方向變換，在深海棲艦眼前劃出弧形。然後「準備發射魚雷」的宣告發出，讓所有人都迴轉發射管朝向敵人。
當弧形鼓起到最大的瞬間，阿武隈大喊：
「發射魚雷！」
解放的壓縮空氣將魚雷推出去。它們深深潛入海麵，接著上浮到設定深度後開始猛烈奔馳。
因為魚雷戰被先發製人，讓深海棲艦那邊產生動搖。三艘雷巡雖然也發射魚雷反擊，但都遊向錯誤的方向。
數量充足的九三式魚雷朝敵方艦隊襲擊。
先是爆炸聲，然後是火柱。
深海棲艦噴出火焰，不然就是傾斜後沉入海中。
「要再來一次嗎？」
好幾艘深海棲艦雖然受到損傷，但並沒有沉沒。他們正在集結並打算撤退。
阿武隈沒有迴答木曾的詢問，而是轉頭到後方：
「曙，你狀況如何？」
「咦……」
「你受到損傷了吧？」
曙檢查身體與艤裝。
「艤裝的背部大概被碎片打中……船桅有損傷。武器沒有異常，發動機也沒有問題。」
她應該是想表達自己還能繼續戰鬥，但阿武隈乾脆地說：
「那我們迴去吧。」
「還有敵人在，我也沒有問題。」
「這樣就好。跟日向姊她們打倒的加起來，我們已經充分達成目的了。」
阿武隈宣布脫離戰鬥海域。她們變換方向，轉為通往幌筵的航路。
「照曙所說的繼續戰鬥下去雖然就能獲勝，但這樣也沒有任何問題喔。而且木曾姊也還很擔心丸優的事情。」
木曾擺出陰沉的表情：
「不用管我啦。」
「少來了，你很在意吧。」
因為是個好機會，陽炎把一直覺得不解的疑問提出來：
「跟丸優在中途分開這些也好，到底都是怎麽迴事呢？」
阿武隈往木曾瞄了一眼。
木曾稍微躊躇一下後迴答：
「現在作戰已經等同結束，說出來也沒差。你們應該有聽說不管用什麽方法都無法抵達基斯島這件事吧？」
「是。」
「提督雖然嚐試過各種組合，但是都找不到比較好的編組。雖然推測說隻有驅逐艦的話大概就可以，但是這樣測試下去，觀測站的站員能撤離的期限就會越來越緊迫。於是提督與阿武隈就下定決心想出沒有艦娘的撤退作戰。」
不隻是陽炎，連曙跟霰都很驚訝。
「那種事情，真的能辦到嗎！」
「沒有艦娘的話就勉強可行。當初設置觀測站的時候，也是使用沒有武裝的汽車渡輪。所以就讓隻有一般人員搭乘的船隻衝進去。還記得吧，你們不是有護衛一艘運輸艦過來嗎？就是那艘船。」
陽炎想起出擊前運輸艦好像在準備些什麽。
「能迅速接近基斯島會比較好，所以就使用一艘船速快的家夥。而且剛好今天的基斯島起濃霧。不過就算條件齊全，還是可能會有敵方艦隊，所以必須將那些家夥引出來。因此即使被羅盤踢偏也要不斷出擊，盡量將敵人引誘到更北方的位置。」
陽炎感到佩服，心中那模糊的疑問也徹底化解。
原來那麽老實地不停出擊，還有這樣的理由存在。
「那嚐試過各種組合這件事……」
「那也是真的，跟佯攻一起進行會比較輕鬆。」
「丸優是去做些什麽呢？」
「她是去觀測氣象，因為即時情報很重要。她要盡可能地靠近基斯島，然後負責將氣象情報傳達給運輸艦。」
這也讓人感到佩服，如果是潛水艦娘的確很合適。被發現的話，隻要潛航等風頭過去就好了。因為沒有攻擊的必要，丸優也能勝任。
但是陽炎內心稍微湧現一些疑問：
「如果丸優被羅盤嫌棄的話……」
「我有再三提醒，應該沒問題吧。畢竟不是要她登上基斯島。」
即使是木曾，話語中還是泄漏出些許不安。
艦隊用比過來時還要快的速度返迴幌筵。
已經可以看見幌筵的港口，這時運輸艦正好在跟碼頭接舷。
「看來是成功了。」
木曾放心地鬆口氣。
陽炎她們從艦娘用的棧橋登上陸地，皐月、長月與潮出來迎接。
「歡迎迴來～～」
皐月向她們揮手。
「有聽說了嗎？我們是為了引誘深海棲艦才出擊的。」
「剛才聽說啦。」
陽炎這麽迴答。
「總覺得我們被叫來幌筵好像沒什麽意義呢。還以為是要解放基斯島之類，然後就能華麗地大鬧一場。」
「我也以為是那種任務啊。」
陽炎順便詢問：
「丸優呢？那女孩是去觀測氣象的吧？」
「咦？」
皐月大吃一驚：
「我們沒看到耶。」
長月也這麽說：
「不是跟陽炎你們一起迴來嗎？我還以為會是那樣。」
陽炎內心湧現出不安，於是她急忙尋找木曾。
最重要的木曾正好在跟阿武隈交談。雖然覺得不該打擾，她還是開口出聲：
「木曾姊，丸優她……」
「我已經知道了……」
木曾的聲音也開始顫抖：
「她雖然有發出氣象情報，但最後報告敵方艦隊接近後中斷通訊，從那之後就失去聯絡。」
「那她真的沒有迴來嗎？」
「沒錯。」
阿武隈很擔心地看著木曾。
運輸艦藉由丸優的報告平安衝上基斯島，將人員全數收容後成功撤離。但是接下來就再也沒人看到丸優了。
「現在完全不知道她的狀況。」
木曾低聲說著：
「就算想要搜索，也不清楚她是逃到哪個海域或者是正在漂流。再加上我因為那蠢羅盤的關係，無法前去搜索。」
她緊咬住嘴唇：
「我真是白癡，果然不該把這任務交給她。可惡……這下子沒臉去見提督了。」
陽炎注視著木曾。
她產生激烈的動搖，讓人很清楚真的是發自內心地擔心。從平常的態度就能理解，木曾與丸優的羈絆很深厚。兩人想必是心靈相通，現在的木曾才會顯得更加不知所措。
「那個……」
陽炎忍不住開口：
「讓我們去找她吧。」
「你說什麽？」
「如果是驅逐艦就能通過對不對？我們去找她。」
「狀況還沒有清楚確定喔，隻是很有可能。」
木曾略顯驚訝，即使如此陽炎還是繼續說：
「這類的搜索是驅逐艦最擅長的事，請讓我們去吧。」
麵對這個意見，木曾先是沉默一陣子：
「……我知道了。」
她這麽說著。
「抱歉，隻能拜托第十四驅逐隊了。」
「我們接下了。」
「但是我們也有預測過，敵人的艦隊可能會從最深處的港灣出來。所以覺得危險的時候就快逃吧。」
「我們的船速是最大優勢，所以沒問題。」
陽炎如此斷言。
木曾則看向阿武隈：
「給她們許可吧。」
「事到如今也沒辦法拒絕，去吧。」
阿武隈邊點頭邊說著：
「不過這種情況，就得跟時間賽跑了。」
陽炎對驅逐艦娘們發出「集合」的宣告。
接著開始說明必須事項：
「任務很簡單，把丸優救出後就迴來。這可是驅逐艦的表現機會，讓我們迅速解決吧。」
陽炎稍微沉思一下之後說：
「出擊就由我、皐月、長月、潮還有……」
「我要去。」
曙立刻這麽說：
「霰就留下來看家吧，這種事交給我。」
她雖然充滿自信，但是陽炎皺起眉頭：
「你才剛受到損傷吧。」
「這點傷隻要稍微入塢一下就會治好啦。」
「雖然很想仰賴你……不過還是讓霰來吧。」
霰默默點頭。相對地，曙則麵紅耳赤地爭辯：
「為什麽不是我！」
「現在要爭取時間啊，傷
患就好好休息吧。」
「至少先把傷養好。」
「讓我使用水桶吧！」
隻要有高速修複材（水桶），裝備的損傷就能輕鬆修複，也能夠立刻迴到戰場上。
陽炎像是斥責她般說：
「別講那麽奢侈的話，那種損傷就要用水桶也太浪費了吧。木曾姊，在此呈報意見。」
木曾立刻迴答：
「這樣是最適合的吧。」
聽到結論的阿武隈為了取得提督的許可，往辦公大樓走去。曙露出怨恨的表情：
「為什麽！明明是我比較適合……！」
她轉向霰那邊：
「喂，讓給我！讓我去吧！」
霰緩緩搖頭。
「不行……」
「有什麽關係！」
「因為曙……你打賭輸了……所以不管什麽事情都要聽我的……」
「要……要用在這邊嗎！」
「就是現在……」
曙緊咬住嘴唇，陽炎則溫柔對她說：
「現在先去船塢休息吧，需要依靠曙的時機一定會到來。」
「老是說謊……」
「我是說真的。」
曙用力握緊雙手。
她的肩膀也在顫抖，從旁邊看也能清楚知道她很不甘心。曙是自尊心很高，而且能夠將自己的力量發揮到極限的驅逐艦娘。最近同伴意識也很強，這種時候無法參與，想必很不甘願。
但是她沒有繼續抗議下去。
「我……知道了啦。」
她哼了一聲。
「快去找到丸優然後迴來啦，我可不會安安靜靜地入塢喔。」
「沒問題，曙也不要擔心我們喔。」
「我才沒有擔心！」
她放聲大喊：
「我真的最討厭你們了，要去就快點去啦！」
「輕鬆解決之後，我們就馬上迴來。」
陽炎露出笑嘻嘻的表情告訴她。這個時候，陽炎還認為事情能簡單結束。
提督下達許可。他似乎也認為果然隻能讓僅有驅逐艦的艦隊出擊才行，於是立刻迴覆。
第十四驅逐隊急忙出港。雖然聽說會有其他驅逐艦前來增援，但現在得跟時間賽跑。越是發呆不行動，丸優的處境就會越來越危險。
曙一直在棧橋上看著陽炎她們出港，直到最後看不見為止。雖然她說「我最喜歡看蠢蛋們的背影了」這種話。但是要等到目送完之後才入塢，可不會是因為這種理由。
隊伍以單縱隊前進。等到離開夠遠之後，潮對陽炎說：
「結果讓小曙一個人留下來了呢。」
「因為她受到損傷，這也沒辦法。」
「如果隻是武裝的問題，隻要把我的裝備交給小曙，讓我留下來就好了……因為同樣都是綾波型，調整也很容易。」
「雖然我也有那麽想過。但是……總覺得如果有什麽萬一，我希望至少要讓她能平安迴到橫須賀。」
陽炎刻意讓隊上所有人都能聽到這段對話。
「我們雖然隻是被拚湊起來的驅逐隊，但技術最好同時成長最多的人就是曙。所以……該怎麽說，我希望她能夠繼承第十四驅逐隊的靈魂，這樣跟大家在一起也就有價值了。」
「一開始的小曙讓人覺得很棘手呢。」
「嗯。可是因為有潮在，我才能理解曙的優點，我想大家都是一樣。所以如果要說希望由誰生存到最後，我會希望是曙。」
陽炎不禁感慨地投入感情。
即使透過無線電，也能知道大家都默默聽著，並懷抱著相同的情感。
「可是那樣子，就是以我們會沉沒為前提了耶。」
皐月說著：
「感覺還真不吉利。」
「抱歉，所以大家都要活下來。就算最後驅逐隊得解散，精神也必須永久留存。我們不管何時都要與第十四驅逐隊同在。」
「好，我要把剛才這些話都告訴曙。」
皐月這麽講：
「她一定會很高興，如果連陽炎的想法都告訴她，想必會更開心。」
「我想小曙大概會生氣喔。」
潮雖然這麽講，但皐月笑著說：
「曙生氣的時候很有趣，再多激怒她一下看看吧。」
這句話讓潮也笑了出來。
陽炎發出「兩舷原速前進」的指示。
發動機的轉速由各自調整，她們保持隊列不產生紊亂並同時前進。
海域前方出現霧氣。
「這邊的霧還真濃。」
陽炎低聲說著：
「這附近好像會讓羅盤錯亂。」
「現在似乎沒有影響……」
霰這麽說道。所謂「羅盤錯亂」或是「被羅盤嫌棄」的現象，大多都會給艦娘留下些許不協調感或是不悅的感覺。不過也可能完全沒有察覺，依照地點不同還會產生各式各樣的狀況。
陽炎把儀表板與航線圖拉出來，不過都沒發現問題。
「這樣可以解釋成沒被羅盤嫌棄吧。看來如果不是驅逐艦就真的會無法通過。」
霰小聲說：
「不再往前進一些……還很難說……」
「說得也是，前進吧。但是不能疏於警戒。還有丸優不知道會在哪邊，可不要看漏了。」
第十四驅逐隊邊探索邊往海域深處航行。
霧氣越來越濃。因為視野惡化，隻能降低速力。
「這樣子實在沒辦法搜索……」
皐月歎口氣：
「也沒辦法區別敵方跟我軍。」
「不要吵鬧，注意看前方。」
陽炎發出斥責，這種情況下最危險的就是我方之間的追撞。必須具備能夠注意艦尾航行燈，又能同時注意周遭，搜索丸優這種近乎馬戲團特技的技能。
海麵完全無風，使得霧氣停滯。濕氣也緊緊黏貼在身上，帶來混雜著不舒適感受的寒冷。
「製服變得黏答答的……」
潮歎了口氣。幾乎在同時，傳來長月緊張的聲音：
「左方十度，艦影！」
所有人注視著前進方向的左手邊。
濃霧的另一頭，微微映出黑色的影子，不過完全不知道實際上是什麽。
「真的是船嗎……？」
潮小聲說著，長月有點沒自信地說：
「我感覺真的有在移動……」
「也可能是岩礁。」
陽炎命令大家不要把視線從影子上移開：
「兩舷停止。要安靜，別發出聲響。」
驅逐隊緩緩停止。
霧氣沒有散去的跡象，由於海上無風，比平常都要安靜。因此隻要稍微有點聲音，感覺就會傳到遠方。
「沒有動靜……」
霰這麽說，皐月也點點頭：
「果然是岩石嗎？」
「照這樣繼續不動的話……」
突然，黑色影子開始移動。
雖然很微小，還是傳來有如猛獸的吼叫聲，對方蠕動一陣之後就開始從濃霧的右方往左方移動了。
「長月沒看錯呢……」
陽炎注視著影子：
「那家夥是深海棲艦，本隊大概就在附近。」
「陽炎，要攻擊嗎？」
聽到皐月這句話，她迴答說：
「現在什麽都不要做，要往裏頭移動嘍。為了不被發現，要緩緩前進。」
陽炎下令兩舷微速前進。
她們盡可能不讓發動機產生聲響，緩緩地進行移動。隻求慎重再慎重，就連講話聲都
不發出來。
深海棲艦往反方向移動。不久後影子遠離，變得完全看不見。
「唿……」
陽炎拭去額頭的汗水：
「雖然能暫時放心，但是還沒有發現丸優。繼續搜索。」
「陽炎。」
霰難得地傳來緊張的聲音。
她從後頭來到陽炎身邊：
「我找到這個……」
霰拿來的是巨大的潛水蛙鏡。
這一眼就能看出是什麽東西，是丸優所裝備的蛙鏡。
「這在哪邊找到的！」
「它漂浮在那一邊……」
霰指著右手邊的海麵，陽炎凝神注視。
在海麵的更深處能看到模糊的影子。雖然瞬間以為是深海棲艦，卻相當巨大。
那東西很平坦而且寬廣。雖然隻是隱約可見，但並不是深海棲艦或人工物體。
「島嶼……？難道是基斯島？」
「我想不是……因為偏離了……」
正確來說是基斯島隔壁的島嶼。她們在搜索的時候，已經接近到這種程度。
「怎麽辦……？」
「登陸吧。」
陽炎下達決定：
「既然找到蛙鏡，那丸優在這裏的可能性很高。」
第十四驅逐隊變更航向，朝著巨大的影子接近。
影子果然是島嶼。隨著距離接近，凹凸不平的堅硬岩石與有等於沒有的沙灘就出現在眼前。往上看就能發現好幾個崩塌的建築物，看來這裏以前也有人居住。
「上去吧。」
陽炎率先登陸：
「分頭尋找，如果有發現就立刻把其他人叫來。」
島上雖然有草，卻幾乎沒有樹木，而且到處都還有著被某種東西啃食過的痕跡，那還不是貓狗之類的小型齒痕。
（深海棲艦登陸過這裏了嗎……）
齒痕看起來經過一段時間，登陸的敵人似乎是撤退了。即使如此，那些痕跡還是令人看得膽顫心驚。
陽炎不由自主地搓揉雙手。
結果像是唿應這個動作，左側傳來一道聲響。
「什麽！」
她反射性移動炮塔，結果聲音的來源也發出「哇啊」的喊叫聲。
對方還將火力不足的炮管朝向這邊。
「這……這家夥……！」
「嗯……等等！是我，是我啊！」
陽炎急忙將炮身朝向天空，然後揮舞雙手。
對方雖然依舊臉色慘白地抵抗，不久後就露出安心的表情。
「啊……陽……陽炎姊。」
「丸優，太好了……」
陽炎輕撫胸口，丸優也放心地坐倒在地上。
「嚇我一跳……」
「我也是，看來你平安無事呢。」
陽炎將其他人叫來。大家看到丸優後也都異口同聲地說「太好了」或「這下就放心了」這些話。
「為什麽你會來到這種地方呢？」
「那個，其實我被敵方艦隊發現後就急忙潛航。可是遭到深水炸彈攻擊，結果就失去意識。等到醒來時就已經漂流到這座島上。」
霰把蛙鏡還給她，丸優在道謝後收下。
「不管怎麽說，你能平安真是太好了。」
陽炎這麽說道。
「我們離開吧。丸優，這裏沒有敵人吧？」
「島上應該沒有，可是周圍似乎有敵方艦隊。」
「那個我們也有看見。」
「看來是封鎖這一帶的艦隊……」
就在此時。
破空聲響起，接著是衝擊與爆炸聲傳來。
島嶼開始搖晃。岩石粉碎，跟土塊一起散落在周圍，接下來還持續好幾次。
「炮擊……！」
陽炎往海上看去。
濃霧正逐漸放晴。那邊有奇形怪狀的怪物，全身上下都伸出炮身朝這邊前進。皐月大喊：
「深海棲艦！」
「那時候對方也看到我們了吧，然後就跟著過來……！」
陽炎小聲罵道。
深海棲艦對陸地發動炮擊，想必是打算趁我方還在陸地時解決。依照情況，搞不好還會有登陸部隊上岸。
敵方再次開始炮擊，轟隆聲在島上迴響。
「丸優……你能潛航嗎？」
丸優搖搖頭。
「不行……潛航裝置在被敵方攻擊時故障了。」
「那就從水上逃離……」
這時所講的話被爆炸聲掩蓋，讓陽炎不禁趴在地上。
是炮擊，她們遭受艦炮射擊。爆炸衝擊連肚子內部都受到震蕩，被炸起的土塊更從從頭頂灌下。
抬頭往海上看去，有個像是岩塊的物體漂浮著。那恐怕是輕巡洋艦ho級，那家夥背著炮管，將炮彈射往基斯島。
「陽炎！要怎麽辦？」
長月大喊著，還順便把嘴裏的沙土吐掉。
「快逃吧！」
陽炎發出不輸給炮擊的怒吼聲：
「已經找到丸優了，再待下去也沒用！」
炮擊聲中斷，她們趁這機會站起來。丸優由潮拉著跑。
她們衝下平緩的坡麵。大海才是艦娘的主場，能夠在陸地發揮力量的頂多也隻有秋津丸而已。如果繼續在原地發呆，會被炮擊炸到屍骨無存。
大家以盡量不會遭遇到深海棲艦的岸邊為目標，從那邊跳進海中。
「以丸優為中心！」
第十四驅逐隊組成輪形隊。
「兩舷前進！」
機關傳令機發出聲響。
「要從島嶼這邊逃跑嘍！不要慢了！」
陽炎大喊著。速度就是驅逐艦的優點，不管是要衝進敵人懷裏還是拉開距離，全都靠背上的鍋爐和兩腳的發動機。隻要能夠發揮它們的力量，就沒有那麽容易被追上。
但是陽炎很清楚。不隻是她，所有人都很清楚。
隻要跟丸優在一起，驅逐艦就無法發揮速力優勢。
陽炎先刻意往東方航行。她們繞行島嶼一圈，使深海棲艦的艦隊產生誤判後才轉向幌筵。
濃霧正逐漸變淡，這並不是好事情。除非深海棲艦真的如此愚蠢，不然被發現的可能性相當高。
第十四驅逐隊保持輪形隊並揚起浪花前進，但是腳下的浪花並不大。
她們的速度明顯比平常慢。
「對……對不起……」
丸優很懊悔地低聲說著：
「我沒辦法讓速力更快了……」
「沒關係啦，不用在意。」
陽炎刻意開朗地講著：
「畢竟丸優都已經使出全力了，我們也要有所迴應。而且至今已經遇過好幾次這種危機，對第十四驅逐隊來說隻是家常便飯。」
她露出笑容，丸優的表情也變得比較放鬆。
「真了不起。」
「你能理解啦，那請你閉起眼睛吧。」
「什麽……？」
「萬一發生戰鬥，我們也會大鬧一場，那樣子要是被看見內褲會很害羞嘛。」
驅逐艦娘雖然穿著裙子，但丸優是穿泳裝。她是在講這件事。
丸優迴答「我明白了」之後，就老實地閉上眼睛。
陽炎伸出手，對霰打個信號。這是將隊內無線轉為隻有第十四驅逐隊才能聽到的暗號。
接著似乎馬上就切換好，於是皐月立刻開始說話：
「閉上眼睛就比較不會覺得恐怖呢。」
「是啊。」
「還有陽炎是穿韻律褲。」
「有什
麽關係。」
她們看著右手邊的基斯島同時轉舵，丸優則是用手拉著。
「陽炎，要施放煙霧嗎？」
位在後方的長月這麽說，陽炎稍作思考後迴答：
「還不用，如果煙霧被當成記號就糟了。」
「那很少發生喔。」
「我想盡量減少被發現的可能性。」
這跟普通的逃亡狀況不同，因為丸優也在一起。以前雖然曾經拖曳過曙，但那次果然也是速力成為瓶頸。
（請保佑我們這次不要被發現……）
陽炎不知道祈禱能否傳達到天上，也不清楚艦娘間跟船隻神明有著同等級信仰的妖精有沒有聽見。
基斯島逐漸遠去。她們還沒被發現，時間一分一秒地過去。
北方的大海依舊驚濤駭浪，但沒有敵人的氣息。就這樣下去，希望能就這樣保持下去。
就在緊張感即將中斷的時候。
冰冷空氣的另一頭，傳來微微的聲音。
那是有如昆蟲振翅聲，又有如引擎發動般的獨特聲響。是艦娘們最熟悉，同時也最為生厭的噪音。
陽炎抬頭往上看。上空出現黑點，正在繞圈飛行。
「偵察機……？」
有一瞬間以為是我方。
但是那道有如震動般傳來的聲音，跟艦娘搭載的任何艦載機、水上機都不同，隻會帶來排斥感。
「敵機！」
她的聲音透過無線電傳給丸優以外的所有人。
「被發現了！」
現在應該到處都有偵察機飛著，深海棲艦並不打算眼睜睜放過陽炎她們。
「咦，有航母在嗎？」
潮非常驚訝。包圍基斯島的艦隊頂多隻有輕巡洋艦，完全沒聽說過會有航母存在。
「我也覺得很不可思議啊！可是那不是我軍！」
陽炎邊說邊思考著。記得聽說過基斯島外海有敵方港灣存在，並且有艦隊在巡邏。是那些家夥們跑出來了嗎？
如果是這樣就糟透了，敵人打算將我方整個擊潰。
「霰，對幌筵港灣進行遠距離通訊！請求救援！」
「會來嗎……？」
畢竟大型艦會因羅盤而偏離，由於自己是驅逐艦才能到達這裏。就算援軍編組好後出擊，能不能來到這邊都是未知數。
「不知道！」
陽炎大喊著：
「可是能做的事情全部都得做！」
霰立刻發出通訊。這段期間，敵方偵察機應該也在迴報我方的位置。
「準備對空戰鬥！敵方編隊要來了！」
往天空確認。偵察機跟它的另一頭，有好幾群像是擠成一團飛過來的深海棲艦攻擊機。
敵機持續接近，它們機腹下掛著炸彈與魚雷。被炸彈直接命中的瞬間就會被炸飛，而魚雷的爆壓也會將發動機整個扯下來。
即使隻有一發，隻要被命中就完蛋了──尤其是丸優。
敵機已經可以用目視清楚確認，就連機腹掛著的炸彈也是。
陽炎下達命令：
「對空戰鬥，開始射擊！」
圍成一圈的五名驅逐艦娘發射出機槍與對空炮彈，橘色的曳光彈在天空亂舞。
好幾架敵機噴出黑煙墜落，另外好幾架在飛行姿勢錯亂後就往錯誤的方向飛去。但也有好架機體穿過彈幕，進入轟炸軌道。
機腹的炸彈分離開。
「迴避運動！右轉舵！」
隨著陽炎的聲音，丸優與驅逐艦娘一起向右迴轉。好幾發炸彈落在海麵，揚起巨大的水柱。
「左轉舵！」
這次改往左轉，炸彈再度落下，爆出水柱。
第十四驅逐隊持續進行迴避運動，這段期間也繼續發動對空射擊。她們的視線看著上空，然後依照直覺來轉舵。雖然萬一出差錯就會追撞，但如果辦不到這點就稱不上是個能獨當一麵的艦娘──即使是帶著丸優也一樣。
然後她們幾乎完美做到這點。
敵方編隊連一發直擊彈都沒命中，就這樣離去了。
「停止射擊！報告損傷！」
聽到陽炎的話，大家接連迴答。
「長月，沒有損傷。」
「霰，沒有異常……」
「我是皐月，隻有淋濕而已。」
「這邊是潮，沒有問題。」
丸優也沒有受到損害，第一迴合是敵方敗北。
問題是接下來。不管敵方編隊有沒有飛來，都可以確定有艦隊存在。怎麽想也不會隻有航母，畢竟基斯島可是遭受艦炮射擊了。
「航向維持不變，全力衝刺！」
她們依舊將丸優擺在輪形隊的中央，想盡可能拉開距離地航行。
「不要放鬆對上空的警戒！」
「喂，喂……陽炎！」
後頭的長月焦急地說著。
陽炎迴頭一看，接著整個人啞口無言。
水平線附近聚集了各式各樣的物體。有黑色的氣場圍繞著他們，彷佛肉食猛獸以毫不留情又令人恐懼的速度朝這邊逼來。
深海棲艦的艦隊正在接近。
陽炎把牙齒咬到作響。不管敵人再怎麽強大，她們都不會害怕。經過眾多戰鬥後，已經獲得無所畏懼的精神。更不用說隻要敵人越強大，驅逐艦的靈魂就會燃燒得越加猛烈。
但是現在非得把丸優救出去才行，因此行動就受到限製。
「長月，煙霧！」
隨著命令發出，長月就稍微遠離隊伍，用煙霧發生裝置噴出黑煙。
後方變得漆黑，視野也開始惡化，這樣子就能稍微爭取一點時間。
問題是之後該怎麽辦。
「……要戰鬥？」
霰簡潔地詢問。
陽炎默默思考而沒有立刻迴答。過去救出曙的時候雖然全員進行反擊，但那時是在做好全滅的心理準備時有我方的救援抵達。
這次會那麽順利嗎？就算請求救援了也沒有迴應。然後羅盤又會偏離，援軍無法抵達的可能性很高。
「……逃跑吧。」
陽炎作出決定：
「盡可能拉開距離，要保護丸優直到最後一刻。」
「……了解。」
不隻是霰，長月、皐月與潮也都異口同聲地表達了解。
陽炎下達指令縮短輪形隊的間隔，所有人幾乎等於擠在一起。
丸優閉著眼睛詢問：
「那個，陽炎姊，請問發生什麽事……」
陽炎努力發出開朗的聲音：
「沒事啦，我們擊退剛才的敵機了，隻要交給我們就好。」
「是……」
「眼睛閉起來，然後把耳朵也捂住吧。」
「我明白了。」
陽炎下定決心，絕對不能讓這個女孩死去。自己已經跟木曾保證過，絕對要把她帶迴去。
身為驅逐艦，隻要曾經口頭約定過就絕對要履行。
「航路保持不變！」
陽炎在話語中灌注氣勢：
「絕對不能停下腳步！」
跨越北方的海浪，所有人速度一致地逃跑。
迴頭張望好幾次，敵人的身影每次都逐漸變大，我方正逐漸被追上。
「還沒有問題……」
她像是在說給自己聽一樣。
「害怕的隻有艦載機而已，還沒有……」
陽炎講到這邊就中斷了。
從前方，也就是幌筵方向能看到影子，那些影子排成縱向朝這邊前進。
「……是我軍。」
皐月
這麽說著，大家也不禁發出歡喜的聲音。
但又立刻陷入沉默，有什麽地方不太對勁。本來以為說不定是幌筵的援軍克服羅盤抵達，可是那個影子的形狀卻跟艦娘不同。
那不是我方，是深海棲艦。
是醜陋又可怖的怪物們。異形般的半人類型，直立的人類型。驅逐艦、重巡洋艦，然後是戰艦，是讓各種船隻與艦娘葬身海底的大海怪物。
被前後夾擊。
前方也是敵人，後方也有敵人。就算現在迴頭也沒有意義，往左右變換方向也終究還是會被追上。
陽炎咽下口水。
「……往前方突破！」
她擁有將這決定說出口的膽量。
「穿越他們，將丸優帶迴去，所有人都做好覺悟吧。」
沒有迴應，但這就是大家都了解的訊號。
「炮戰……嗯？」
敵方艦隊是單縱隊，而且也已經發現我方。前頭艦保持猛烈的速度，轉向九十度迴頭。
他們打算橫向麵對這邊。
「丁字……！」
為了讓所有火炮發揮最大限度火力，敵方打算將我方的前端壓製住，而且還想搶先轉為有利的陣勢。
該怎麽辦，已經不可能逃跑了。陽炎在一瞬間作出判斷：
「要突破中央嘍！準備炮戰！」
她們保持輪形隊，各自將炮口朝向敵人。速力也沒有減緩。
「魚雷要留到關鍵時刻所以不要使用，隻要射擊眼前的敵人就好！」
正麵能夠看到戰艦，那家夥是戰艦ru級，也是陽炎很熟悉，已經好幾次炮火交鋒的深海棲艦。而且這次還是瞳孔發出詭譎色彩，冠上精銳之名的類型。
對方應該不知道我們這邊的情況吧。但是陽炎隻能感受到，對方為了想盡辦法擊沉第十四驅逐隊，正打算伸出利牙。
不幹掉對方的話，自己就會被幹掉。要將那家夥吞噬殆盡。
敵人的炮口噴出火光，炮擊已經開始。破空聲響起，接著在周圍著彈。濺起貫穿天際的水柱。
我方為了保護丸優，全員集中到非常危險的程度。說不定隻要被命中一發就會全部一起到陰間報到。即使如此還是沒有其他方法，絕對不能改變航向。
她們突入敵方隊列的中心。
ru級的臉孔逐漸變大，端正的容貌開始扭曲。接著她將16inch炮擺成水平，然後開始裝填炮彈。
陽炎下達號令。
「開始射擊！」
驅逐艦的炮彈與大型艦的炮彈交錯而過。
12.7cm炮彈與16inch炮彈在空中水平交會。有些炮彈飛往錯誤的方向，有的炮彈從身旁掠過。海麵因為著彈而爆炸隆起，震動傳達到周圍，接著是碎片四處飛散。
周圍充滿炮擊聲與艦娘的怒吼，還有深海棲艦的咆哮。鬥爭心與恐懼感混雜在一起，支配住所有人的心靈。
對手是以戰艦為中心的大部隊，這邊則是驅逐艦與等同沒有武裝的潛航艇。但是驅逐艦娘們沒有停止炮擊，她們隻靠身為驅逐艦的誌氣硬是撐了下來。
經過數不清的炮擊之後，視野突然變得開闊。
「穿越了！」
陽炎大喊著。
她們依舊聚集成一群，突破了深海棲艦的艦列。
敵人在後方逐漸拉開距離，並且微微噴出煙霧。
陽炎將累積在口中的口水吐掉。
「大家……沒事吧！」
「這邊是長月……雖然有一半的炮被炸飛，但除此之外沒有問題。」
「皐月……鍋爐似乎受到損傷，發出奇怪的聲音。」
「霰。魚雷發射管損傷，一門無法使用。」
「這邊是潮……雖然沒事，但是……因為碎片……」
仔細一看，潮因為至近彈使得頭發與製服都滿身瘡痍，艤裝的一部分也整個掉落。雖然還能浮在水麵上，卻是損害最為劇烈的，火炮與魚雷都已經無法使用。
陽炎除了失去掛在胸前的火炮以外，沒有其他損害。
「……潮，還能提升速度嗎？」
「是。」
她無視損害地點頭：
「我還能戰鬥。」
「很好，就這樣衝到幌筵！」
第十四驅逐隊與丸優在海上奔馳。
但是速力果然隻有平常的一半不到。迴頭觀看，敵方艦隊正在重整態勢，打算開始追擊。
然後從更後方，敵方編隊正往這邊飛來。
「對空戰鬥，對空戰鬥！」
陽炎放聲大喊。她們將火炮與機槍指向上空，敵機也幾乎在同時來襲。
大家默默開始射擊。因為剛才戰鬥時受到損傷，炮彈與機槍子彈的數量也跟著減少，無法將敵人趕跑。
好幾發航空炸彈被投下，宛如慢動作播放般朝這邊接近。
「迴避！」
她們打左滿舵，然後留下微弱的航跡朝左方掉頭。
有一個人感覺慢了些。
炸彈爆炸，目前最靠近的至近彈讓皐月沐浴在碎片之中。
「好痛……！」
皐月幾乎發出哀號，長月迅速捂住她的嘴。
「不要喊出聲！」
這句話雖然小聲，但充滿力道：
「發出哀號的話會讓丸優擔心，要忍住！」
皐月忍耐著疼痛並點點頭。
敵機在這段期間也繼續投下炸彈，甚至連機槍掃射都附加進來。陽炎移動艤裝的機械臂，用魚雷發射管來進行防禦。
編隊逐漸遠去。就在稍微放鬆之時，敵方艦隊已經接近到十分危險的距離。
炮彈發射。
先在前方著彈，接下來是後方，再下一發修正射擊後飛來一發至近彈。
「掩護丸優！」
才剛講完，就發生震撼全身的爆炸。她們的周圍林立起水柱，海水從頭頂灌下，碎片使製服受損。
陽炎忍住痛楚並確認丸優的狀況，她的泳裝沒有受損。雖然害怕得緊緊閉上雙眼，看起來沒有受傷。
但也因此，陽炎和夥伴們都傷痕累累。
不過所有人都沒有發出哀號，而是緊咬著唇，一心一意地守護潛水艇。
敵人又開始炮擊。這次不隻是戰艦，連重巡洋艦也加入。
爆炸聲不斷在周圍響起，產生出四處飛散的碎片與損壞的艤裝。
深海棲艦毫不留情地接近，傳來不打算讓任何人逃跑的兇暴意誌。
突然間，後方傳出像是某種東西斷裂的異常聲響。
「剛才……是什麽？」
迴頭一看，後方的長月露出眉頭顰蹙的表情。
「看來……鍋爐是不行了。」
「長月……」
「發動機也有異常……這樣子我會拖累你們。」
「知道了，那就降低速度……」
這時長月打斷陽炎的話：
「不，我要留下來。」
插圖009
「咦……？」
發出聲音的人並非陽炎，而是霰：
「你在說什麽……」
「這樣下去無法逃脫，我來跟那些家夥戰鬥。」
「你一個人……？那怎麽可能……」
「不用擔心……我還有魚雷。把他們解決掉，然後再追上你們就好。」
「那這樣我也……」
「這種事情，一個人就夠了。」
長月忍住痛苦地笑著：
「抱歉，霰……接下來就拜托你了。」
霰緊閉著嘴唇點點頭。
大家都知道長月想要做什麽。遭受損傷的驅逐艦要交戰的對象是幾乎毫發無傷的深海棲艦，就連思考有多少勝算都是浪費時間。
即使如此長月還是會戰鬥，大家都深知她的性情。
驅逐艦就是這樣的存在。
所以她們無法繼續開口阻止她。
「好，走吧！」
陽炎她們留下長月，繼續前進。
長月迴頭麵對敵人，她的身影逐漸縮小。
黑色濃煙升起，那應該是長月施放的煙霧吧。裏頭不時像雷電般閃爍的是火炮的炮焰，每隔一段時間就有發射聲響起。
不久後，那邊發出一道特別巨大的火光。
陽炎她們沒有看到這個光景，也沒有迴頭。
隻有從背後聽到聲音。
「喂……陽炎。」
皐月竭盡全力地說：
「你知道嗎？睦月型是世界最棒的船喔……」
「嗯。」
陽炎點點頭。
「我知道。」
北方的洶湧浪濤依舊沒有平息，艦娘像是要突破巨浪般前進。
深海棲艦糾纏不休地追擊陽炎她們。
就因為不想讓已經發現的艦娘逃跑，他們從後方追蹤並發動炮擊。陽炎她們也盡力應戰，即使負傷也將其擊退。
炮彈在空中綻放，雷跡在水中畫出線條，每次都留下火焰與硝煙的味道。
不隻是炮擊，敵方還派出好幾次攻擊隊，無論如何都想要將我方擊沉。
「有敵機！水麵！」
潮大喊著，有架掛著魚雷的敵機貼在水麵飛行過來。
「將它擊落！」
陽炎在發出命令的同時開始射擊。雖然長月不在使得火力低落，但也管不了那麽多。
因為位在超低空，相當難擊中，讓敵方攻擊機抵達發射魚雷的距離。
霰的機槍子彈直接命中敵機，那架機體在著火墜落之前將魚雷投下。
雷跡筆直地往這邊過來。
「右滿舵！」
陽炎向右方轉舵。雖然時機稍微早了點，幸好魚雷從自己正後方通過。
然後她們將航路轉迴通往幌筵，這時又有攻擊機飛來。
這次的數量更多，速度還非常快。這群外觀像是昆蟲的家夥，打算從橫向發射大量讓人無法全數閃開的魚雷。
「擊落他們，將他們擊落！」
火炮與機槍指向右側發射。霰擊墜三架，皐月擊墜一架，有兩架自己撞進海麵變得四分五裂。
剩下三架射出魚雷，這次大家各自采取迴避動作，丸優由陽炎拉著。雷跡有一發從前方通過，另一發因為深度設定失敗而潛到海麵底下。
最後一發沒有發射，而且敵方攻擊機還直接朝著陽炎她們衝了過來。
也許是投射裝置故障，整架機體直接撞進來。
「糟糕！」
陽炎抱住丸優，將背部朝向敵方機體。
「大家請繼續往前進！」
潮高聲喊叫。
她拖著滿身瘡痍的身體脫離輪形隊，然後將發動機轉速全開，衝向敵方攻擊機。
即將撞過來之前，潮跳向敵機。
她用力張開雙手，抱住整架機體。連腳都纏住來妨礙飛行。
敵機失去平衡，撞進海麵，即使如此潮還是沒有放手。
「小曙……對不……」
不知道這細微的聲音有沒有傳達到。
艦娘與敵方機體一起沉下去，接著產生爆炸，使得海麵隆起。
「嗚，潮……」
陽炎把剩下的話吞迴去。
現在沒有悲傷與哀怨的時間，敵人的艦隊真的已經接近到身旁了。
「敵人，敵人！」
霰發出嚴重警告，敵方艦隊竟然打算跟陽炎她們並排航行。
看來因為跟長月戰鬥，對方有好幾艘脫落了。但是前頭的ru級還是活蹦亂跳，她甩動長發將炮身指向陽炎她們。
接著，跟至今無法相比的炮擊聲響起。
所有人都產生身體被抬起來的感覺。炮彈在水麵下爆炸，然後爆壓讓她們浮起。丸優差點要失去平衡，但全員一起伸出手支撐住她。
趁著這空隙，驅逐艦ha級衝了進來，並張開那隻能形容為怪物的大口。
「這家夥！」
皐月揮舞大炮瞄準那張大嘴裏頭，接著開炮。
至近距離的炮擊將ha級的上顎開個大洞。臨死前的慘叫震耳欲聲地響徹在暴風雨中，接著就沉沒到海中。
「又一艘……」
「皐月！」
陽炎對她大喊，戰艦ru級已經接近到她眼前。
發出黑色光澤的炮身指向嬌小的身軀，讓皐月說不出話來。
突然間出現一道鈍重的衝撞聲。
ru級失去平衡，是帽子充滿特色的艦娘衝了過去。
霰跳過去將她踢飛，讓ru級的瞄準錯亂後就向後退開，接著開始進行猛烈的射擊。
但幾乎無法打穿戰艦的裝甲，ru級承受住驅逐艦無力的攻擊，然後有兩艘重巡洋艦ru級從周圍過來。
她們打算把霰包圍起來。
「快逃……」
霰的聲音從隊內無線電傳來。
「快點。」
雖然隻是暫時，但敵人的攻擊都集中在霰身上，航線方向沒有任何人。
這毫無疑問是逃跑的機會，隻不過這必須讓霰留下來爭取時間。
「我也留下來！」
皐月大喊著，但是霰打斷她。
「不行……」
「不對！是後頭的敵方航母！」
後麵有讓飛行編隊離艦的航母群體，那個巨大的頭部是wo級。現在似乎正在收容攻擊隊，所以接下來就是要進行攻擊吧。
「那邊由我來解決！霰負責這邊！」
霰微微點頭，然後她用無線電說：
「……雖然一個人會很辛苦……」
這是指陽炎，丸優的護衛隻剩下她。現在已經無法提升速力了，還沒有同伴。
當然陽炎自己也很清楚這點。
「這是常有的事，驅逐艦總是很辛苦嘛。」
「我會跟皐月……一起戰鬥……所以會晚一點……」
「拜托嘍。」
陽炎沒有停止前進地這麽說著。
皐月已經朝敵方航母群突擊，她大喊著「陽炎！快點往幌筵！」的聲音傳來。
於是她拉著丸優的手繼續向前。
自己感到心如刀割。同伴們一個接一個留下，自己卻隻能眼睜睜看著。
這是驅逐艦的使命，也是向導艦的宿命。即使感到悲傷，也不允許停下腳步。
要救出丸優的約定，絕對不容違背。
陽炎感到鼻腔裏一陣疼痛。她竭盡全力封印一切感情，就隻是朝著幌筵前進。
後方發生好幾次爆炸聲，但陽炎都沒有迴頭。
寒風冷冽，持續開炮的炮身因此急速冷卻，不停冒出蒸氣。相對地，從腰部到大腿附近都因為結冰而變得雪白。
陽炎抓著丸優的手，不斷拉著她前進，手掌也自然變得用力。
「丸優……」
「是的。」
「說些什麽吧。」
「咦……？」
「總覺得有點鬱悶，告訴我關於你的事情吧。」
「是……是的！」
丸優閉著眼睛開始說：
「那個，丸優是陸軍的人。」
「這你有說過呢。」
「我很憧憬大海，所以
出擊海域是「基斯島外海（3-2）」。目的是排除敵方艦隊，在確保海域安全的同時也要讓觀測站人員變得容易撤離。
出擊的艦隊分為兩隊。一邊是航空戰艦伊勢與日向加上皐月、長月和潮。另一邊則是以阿武隈和木曾兩名輕巡洋艦為主軸，再加上陽炎、曙還有霰。
陽炎覺得這是很稀奇的編組。戰艦加上驅逐艦就像是決戰用的艦隊，輕巡洋艦跟驅逐艦就是標準的水雷戰隊。
「提督的意圖，是打算弄清楚去掉航母的艦隊能夠到達哪邊。」
阿武隈進行說明：
「其他的編組大多都試過了。雖然也曾經有過幾乎就要抵達基斯島的情況，不過似乎隻是偶然。」
「伊勢姊跟日向姊不是要迴去了嗎？」
「現在要請她們再工作一下。」
「吳可是會懷恨在心喔。」
陽炎這麽說，而阿武隈則迴答：
「我們家提督的臉皮很厚嘛。」
因為要等到伊勢與日向的艤裝修複完畢後出擊，所以這段期間，陽炎她們就在棧橋附近打發時間。
幌筵在艦娘出港用的棧橋附近設置了類似休息站的設施。這是為了不讓艦娘在等待出擊時身體著涼，或是迴來之後能立刻讓身子暖和所準備。這讓人看出有認真在執行港灣的強化。
陽炎與第十四驅逐隊就在這裏等待伊勢與日向。
「天氣晴朗……」
霰仔細聆聽本土氣象台的情報：
「但基斯島外海是陰天，還會起濃霧……」
「有濃霧的話，就得注意不要撞到島嶼或是岩礁了。」
陽炎如此說著。即使有雷達，在視線不佳的情況下還是需要最高度的警戒。
「不過，也不知道能不能抵達基斯島外海就是了。」
陽炎像是覺得很冷地搓揉雙手：
「不過起霧的話，就會想要雷達呢。」
「雖然一直都這麽想，但我們的順位排在很後頭。」
皐月這麽說。新的器材首先會給大型艦艇裝備。就算完成開發，等到驅逐艦能拿到也要花上許多時間。
「總之我隻覺得好久沒有跟皐月一起出擊了。」
這是長月講的。
隔壁的潮立刻說：
「我也在喔。」
「噢，抱歉。人數一少就會想起佐世保。」
「雖然文月不在，但這很像第二十二驅逐隊那時候呢。」
皐月把手擺在圓筒型的暖爐前。
「可不要給伊勢姊還有日向姊添麻煩喔。」
陽炎這麽一說，讓皐月笑了出來。
「不會啦，又不是曙。」
「為什麽要講到我啊？」
皐月對在一旁抱怨的曙迴說：
「因為你一定會對我或是陽炎說些技術怎麽這麽爛之類的話嘛。」
「那是因為你們技術真的很爛啊。」
「像曙這樣技巧高超的驅逐艦也沒幾艘啊。」
「拍我馬屁也沒用啦。可是我不在的話，你可別亂來喔。」
「沒事啦。不過曙可以跟陽炎她們在一起，真是太好了呢。」
「為什麽會講到陽炎？」
「我可是說陽炎『她們』喔。」
理解到皐月話中含意後，曙瞬間變得麵紅耳赤，然後立刻反駁：
「我……我們的向導艦很不可靠，不跟她在一起的話，會讓人捏一把冷汗。簡單說我是在監視，在監視她啦。」
「你討厭陽炎嗎？」
「我才沒說討厭她！是說不可靠！」
「那代表說我們很可靠嘻。太棒啦！」
皐月雙手高舉擺出萬歲的姿勢，長月也點點頭：
「的確，這代表我們被曙承認了。」
曙發出「唔……」的沉吟聲並迴答：
「你們這群人真的有夠別扭，這驅逐隊真是糟透了！」
「曙也是其中一員喔。」
這句話讓曙失去反駁的餘地，隻能把頭別到另一邊。
霰小聲說：
「現在的長月很厲害……大家都會承認的……」
「別這樣，我會不好意思。」
「我認為就算陽炎不在時，你也足以代替她指揮……」
其實這點陽炎也有同感，然後也認為「會把長月編組到另一邊就是為了這點」。
第十四驅逐隊的驅逐艦娘們，現在都已經充分發揮出各自的個性。就算直接迴到原本的驅逐隊，也會繼續發出跟過往不同的光輝吧。
這點讓陽炎感到高興，同時也覺得很寂寞，所以盡可能不去思考。
霰繼續說著：
「曙……還是待在有人看著的地方……比較好……」
「你這句話什麽意思啊？」
「放著不管的話，就會因為寂寞而鬧別扭……」
「我才沒有做過那種事！」
「而且馬上就會開始哭。」
「喂，你們其實是討厭我吧？一定是這樣沒錯。」
潮從一旁加入：
「小曙，放心吧，大家都最喜歡小曙了。就跟小曙也很喜歡這個驅逐隊一樣。」
「我不是都說討厭了嗎！」
「有誰會相信呢？」
潮吃驚地說著，讓曙瞬間無話可說，然後她用力張大嘴：
「笨蛋！我果然最討厭你們了！」
除了曙以外，大家都被這句話逗笑。
接著室內的門被打開，走進來的是木曾、阿武隈和丸優。陽炎等人急忙站起來。
「沒關係沒關係，坐下吧。」
阿武隈揮揮手，所有人才又坐迴椅子上。
兩名輕巡洋艦也坐下，似乎是要在這邊等到伊勢與日向過來為止。
驅逐艦娘們立刻封印剛才那些嬉鬧的對話，安靜地坐著。現在是跟兩名輕巡洋艦娘在同個房間，可不能表現出散漫的態度。
木曾看了露出苦笑：
「怎麽啦，幹嘛全都不講話了？驅逐艦應該要更不拘小節才對吧。」
「因為是出擊之前。」
陽炎這麽迴答，木曾聽了隻說聲：「真是的。」
「丸優，先來暖爐這邊烤一下比較好喔。」
掛著大型蛙鏡的少女來到木曾前方蹲下，並把手擺在暖爐前。
長月戰戰兢兢地開口詢問：
「請問……你們認識很久了嗎？」
「嗯？我跟丸優嗎？」
「是。」
木曾迴答說：
「也沒那麽久，我們是在訓練中偶然相遇。我看她遊得提心吊膽，實在看不下去，就出聲叫住她。然後才知道她剛從陸軍誌願成為艦娘不久。那時候雖然這樣就沒了，不過後來發生很多事情，就變成給我照顧啦。」
她的說明讓丸優看起來很不好意思。
「丸優專職輸送，實戰上幾乎跟我沒關聯。不過會像這樣在一起，也算是種孽緣吧。」
長月再次詢問：
「所以你們不是原本就認識嗎？」
「比較像是朋友的朋友吧。」
木曾講得曖昧，有種像在迴首過去的氣氛。
這時伊勢與日向的入塢結束，也作好出擊的準備。
首先是由伊勢、日向、皐月、長月、潮出港，陽炎目送她們到棧橋那邊。棧橋的另一頭，有自己護送過來的運輸艦停泊著。看來也是要出港，有許多人群匆忙地跑來跑去。
然後她們出擊。因為有兩艘航空戰艦同行，看起
來威風凜凜。皐月、長月與潮對其他第十四驅逐隊成員輕輕揮手。
陽炎很羨慕地看著她們三人。
「真好。」
然後小聲說著：
「那可是伊勢姊與日向姊耶，很強悍又一定可以學到很多東西。」
「你在說什麽啊？」
曙這麽講著：
「因為是吳的人，所以你感到懷念了吧。」
「嗯，有一點啦。」
「哼。」
曙不滿地板起臉。
阿武隈發出「再等一下就出發」的命令。仔細一看，丸優也留在這裏。
「咦？丸優要怎麽辦？」
對於陽炎的疑問，丸優小聲迴答：
「啊，是的，我會跟各位一起出擊。」
「我們這邊要編入潛水艦啊。」
但是木曾開口說：
「不，丸優隻是中途會跟我們一起而已。之後就會分開行動。」
「總覺得有點可惜。」
陽炎這句話讓丸優有點抱歉地迴答：
「跟我一起的話，就會讓艦隊的速力變慢了。」
丸優的最高水上航行速度，隻有陽炎等人的三分之一不到。就算用經濟速度航行也會產生差距。
「那就讓我來擔任護衛吧。」
「但這是不同的任務。」
正在想說會是什麽任務時，木曾催促她們：
「廢話也該講完了吧，出發嘍。」
剩餘的成員們也從棧橋下到海麵。
她們到遠離棧橋為止都是微速，接著才緩緩把速度提升到原速，然後就這樣離開幌筵。
雖然說是原速，但也要配合水上航行的丸優，因此比平常慢上一些。
「丸優，到我前麵來。」
木曾這麽下令，丸優搖搖晃晃地成為木曾的前續艦，簡直就像監護人與小朋友。
「感情真好……」
陽炎忍不住小聲說著，結果被耳尖的木曾聽到：
「啊？我也來跟你增進感情如何？」
陽炎急忙搖頭：
「不，現在就先不用了。」
「不用客氣嘛。每天早上跟傍晚，我們就來跑港灣外圍跟伏地挺身吧。」
「啊……那樣也許滿不錯的。」
這個迴答反而讓木曾感到訝異：
「我說啊，驅逐艦應該會害怕輕巡洋艦沒錯吧？」
陽炎的雙眼閃燦光芒：
「很害怕啊，請多嚇唬我們吧。」
「跟你講話會讓我失常啊。」
木曾開始碎碎念地講著：
「記得你是從二水戰過來的吧，雖然我知道你不會因為一點普通的訓練就累趴……」
「因為是給神通姊鍛煉出來的。」
「還真是培育出不得了的驅逐艦呢。」
木曾這麽說。
陽炎雖然討厭嚴酷的訓練，但同時也很清楚不訓練的話就會戰死。所以會在無意識間尋求能夠徹底鍛煉自己的艦娘。這不管是哪個驅逐艦娘都一樣，就算再怎麽不畏懼死亡，但是能活下來總是件好事。
「我的話感覺如何呢？我也是輕巡洋艦喔。」
前頭的阿武隈這麽說著，這個艦隊由她擔任旗艦。
「好想讓驅逐艦的女孩們更喜歡我。」
「……是這樣啊。」
陽炎無論如何都會變成這種冷淡的語氣，所以不用看也知道阿武隈已經噘起嘴巴。
「木曾姊，我果然被討厭了。」
「我不知道啦。」
「我也好想變得跟木曾姊還有丸優一樣喔。」
木曾聽了露出苦笑：
「我跟丸優是特別的。」
丸優不停點頭。
阿武隈中斷對話，下達「兩舷停止」的命令。全員降低速力，不久後就停了下來。
「就是這附近很容易迷失方向。」
她環視周圍。當然，除了外海特有的洶湧浪濤外，什麽都沒有。
「那跟丸優就要在這裏分開了呢。」
丸優迴應一聲之後就離開隊列。
「要小心喔。」
木曾這麽說：
「要時常確認與掌握自己的位置，也要觀測天象。如果發現敵人就不要勉強戰鬥，立刻下潛。」
木曾提醒她到讓人覺得囉唆，但丸優還是一個個迴答：「我知道了。」
確認丸優離開之後，阿武隈再次下令前進。
木曾迴頭好幾次，注視著丸優的身影。
「好像擔心小孩的父母。」
陽炎這麽一說，木曾就迴她一句：
「信不信我扁你喔。」
「那麽擔心的話，還是在一起會比較好吧？」
「潛水艦……她雖然是潛水艇，但總之還是有隻有丸優才辦得到的事情。」
接下來她歎口氣：
「她就是那麽嬌小又脆弱，會擔心也是沒辦法的事。不過因為能潛水，所以生存下來的可能性很高就是了。」
「萬一發生什麽事情時，我也會幫助丸優。」
「到時就拜托啦。」
前頭的阿武隈沒有加入對話，她不時看著儀表板與上空。
「嗯……這樣不知道會如何，畢竟羅盤的脾氣很反覆無常。」
她似乎是在確認有沒有被羅盤嫌棄，還拿出小型的六分儀觀測天象。
這時最尾端的霰開口：
「有通訊……是先行艦隊傳來的……」
阿武隈發出「請轉到這邊來」的指示。因為有長月她們在，陽炎的身體變得有點僵硬。這是無意識間在擔心她們所造成。
「你不需要覺得不安喔。」
阿武隈像是看透一切般說著：
「那個叫長月的女孩很有領導能力，而且皐月比外表看起來更加精明能幹。潮的技術應該也很好吧，所以不用擔心。」
「嗯……那個，你對我們的情況……」
「看得真清楚嗎？太棒啦，我被陽炎稱讚了。」
阿武隈有如小朋友般歡欣鼓舞。
觀測天象的結果，清楚確定我方大幅偏離通往基斯島方麵的海路，而且會過度偏向北方。
「依照剛才的通訊，伊勢姊她們的艦隊果然也跑到北方。就跟我們一樣。」
阿武隈這麽告訴她們。
繼續航行一陣子後，有支艦隊以單縱隊從前方接近。
那是由日向前導的艦隊。
「辛苦您了。」
阿武隈向她敬禮。
「結果如何？」
「跟之前一樣。依舊還是往北方偏去，並且遭遇敵人，看來是沒有我們出場的餘地。」
伊勢將艤裝上的薄冰甩開，不過沒有看到太嚴重的損傷。
「沒想到裝上甲板還是不行。不過也罷，至少能夠吸引敵人。」
「那麽就換我們了。」
「拜托了。因為還有敵人潛伏著，還是稍微再減少一些他們的數量會比較好。」
日向取好通往幌筵的航路。
擦身交會時，陽炎出聲叫住位於後方的皐月。
「辛苦啦，有沒有受傷？」
「沒有喔，我跟長月還有潮都毫發無傷。」
皐月露出開朗的表情。
這讓陽炎鬆了口氣：
「迴去好好休息吧，敵人是怎麽樣的感覺？」
「輕巡與雷巡，還有就是驅逐艦。會讓人在意的隻有魚雷吧。」
然後她要陽炎等人也好好加油就離開了。
位於前頭的阿武隈再度提升速力
。這次因為沒有丸優，能夠毫無顧慮地加速。
「照這樣聽起來，好像已經重複過好幾次相同的戰鬥。」
曙向陽炎搭話：
「這種情況感覺會讓人厭煩。」
「但是……沒有辦法通往基斯島……這也沒辦法。」
但不是陽炎，而是霰迴答她。
「我想也隻能不斷嚐試……」
「不覺得反覆摸索也要有個限度嗎？儲備物資可沒有辦法無止盡地供應下去。」
「……隻是這點程度的出擊，沒問題的……」
由於有考量到日後的擴建，幌筵港灣的物資倉庫也很巨大。雖然不知道裏頭有多少數量，但暫時應該不會匱乏。
陽炎聽著兩人的對話，不自覺地說：
「不抵達基斯島就沒有意義這點是可以確定，照這樣下去，也許隻是稍微累積些實戰經驗就結束了。」
「再說，為什麽這種北方的偏遠地區會有人啊？」
曙抱怨著，陽炎則迴答她：
「不是有說過，需要進行深海棲艦的觀測嗎？」
「早點撤離不就好了？」
「就是辦不到才會這麽辛苦吧。」
於是剛才一直默默不語的木曾開口說，，
「所以提督才會想盡辦法要讓他們撤離，作戰已經開始實施嘍。」
「是這樣嗎？那驅逐艦負責的任務是？」
「現在就已經在執行那個任務了。」
木曾這麽迴答。陽炎雖然不太能釋懷，但也默默遵從。
「好好喔，木曾姊果然很受到陽炎的愛戴。」
阿武隈的聲音從無線電傳來。
「我說啊……這像是受到愛戴的樣子嗎？」
「是因為眼罩很帥氣的關係嗎？我也好想試著戴戴看。」
「算了吧，隻有不方便而已。」
「是這樣嗎？」
陽炎忍不住詢問：
「……阿武隈姊是隸屬於第一水雷戰隊對不對？」
陽炎的疑問立刻得到迴答。
「嗯，對呀。現在暫時離開，交給那珂負責了。」
「是不是也有待在橫須賀？」
「有待過喔，所以才會知道曙跟潮的事情。」
這句話讓曙稍微有些臉紅。
「曙，你進入了一個很棒的驅逐隊呢。」
「…………是。」
曙小聲地迴應。
「雖然之前也說過，不過你還是要跟漣還有朧好好談談才行喔。」
「也許是那樣……但我對這個驅逐隊很滿足。」
「我一眼就能看出你們是很棒的驅逐隊喔。可是六個人果然還是太多了，似乎也有人覺得這樣會難以運用。」
「咦，是這樣子嗎？」
「也許是想讓優秀的驅逐艦隸屬於複數的隊伍吧。」
這句話讓陽炎內心產生騷動。
在大湊時，涼風也說過長月與皐月會被調走的傳聞。再說，這個隊伍本來就是被湊起來的，所以也可能會被編迴原本的隊伍。
但是自己不太想思考這件事。跟剛開始時不同，現在大家已經一心同體。根本無法想像事到如今才要分開來。
「那是……哪邊的提督所說的嗎？」
這麽詢問的人是曙。
阿武隈迴答說：
「誰知道呢。」
「隻要我們更加活躍，就不會有解散隊伍這種事情發生吧。」
「你講得也太誇張了。」
「因為驅逐隊不就像是一個家庭嗎？家人居然得要分散到各地，這種事情……」
「曙，這是不對的。」
阿武隈的聲調稍微變得低沉：
「我們不管建立起多麽強烈的羈絆，終究還是艦娘。隻要有命令下來就可能要分開，這是種非得克服的情況。」
「…………」
「而且就算分開，你們之間的情誼也不可能立刻忘掉彼此吧。」
「是……」
曙變得微微低著頭，陽炎幾乎沒有看過這樣的曙。看來驅逐隊存續的話題，在她內心留下如此沉重的陰影。
插圖008
這時阿武隈恢複成原本的講話方式：
「不過現在那種事情跟我們無關啦。啊，對了，提督說他還想叫更多驅逐艦娘過來喔。」
陽炎迴問：
「叫來幌筵是嗎？」
「嗯，他認為抵達基斯島的關鍵應該就在驅逐艦身上。這樣子數量還是多一點會比較好，所以好像拜托各地的鎮守府派員過來。接著大概就會以這些人員輪流編組……嗯？」
阿武隈中斷對話，豎起耳朵仔細聽著。然後對木曾點點頭：
「看來是出現了。」
「是啊。」
木曾也跟著點頭。
水平線附近湧現出黑點。那些黑點急速變大，化為黑色怪物的身影。
「看來歡迎我們的人員抵達了。」
木曾重新把帽子戴好，用手指彈了下炮塔。
「雷巡三隻再來就是驅逐艦，跟之前是相同編組。」
「沒看見ho級的蹤影呢。」
「是被日向姊她們解決掉了吧。」
那這樣很順利──木曾如此說著。阿武隈也下令：
「準備交戰，進行炮雷同時戰！」
她發出方四（右方四十度方向變換）的訊號，艦隊以阿武隈為首麵對著敵人。
速度也跟著提升。隨著第四戰速的號令發出，機關傳令機也發出鏘鏘聲響。
「炮擊後變換方向，接著就要發射魚雷，所以不要有所疑惑喔。」
阿武隈的命令聲響起。深海棲艦的艦隊也跟著加速，與艦娘之間的距離瞬間縮短。
敵人還沒有攻擊，我方也一樣。雙方都在等待能確實命中的炮擊時機。
「……發射！」
號令發出，陽炎她們也同時開始炮擊。
各式各樣口徑的炮管，接二連三地發射出炮彈。它們劃出弧線在天空飛翔。
炮火在敵人周圍著彈，深海棲艦那邊也發射出反擊的炮彈。
雙方都沒有命中，於是炮擊戰繼續展開。
這次有發至近彈，落水後濺起的海水飛舞在空中。
曙的聲音傳來，讓陽炎急忙迴過頭：
「你還好吧？」
「沒事。隻是被碎片打到，你快看前麵啦。」
她的聲音跟平常沒兩樣。
至近彈開始增加，但阿武隈並不慌張。
「兩舷最大戰速前進！」
艦隊的速力瞬間提高。
將敵方炮彈造成的水柱拋到後方的同時，阿武隈又傳來命令：
「五方！」
她們向左進行五十度的方向變換，在深海棲艦眼前劃出弧形。然後「準備發射魚雷」的宣告發出，讓所有人都迴轉發射管朝向敵人。
當弧形鼓起到最大的瞬間，阿武隈大喊：
「發射魚雷！」
解放的壓縮空氣將魚雷推出去。它們深深潛入海麵，接著上浮到設定深度後開始猛烈奔馳。
因為魚雷戰被先發製人，讓深海棲艦那邊產生動搖。三艘雷巡雖然也發射魚雷反擊，但都遊向錯誤的方向。
數量充足的九三式魚雷朝敵方艦隊襲擊。
先是爆炸聲，然後是火柱。
深海棲艦噴出火焰，不然就是傾斜後沉入海中。
「要再來一次嗎？」
好幾艘深海棲艦雖然受到損傷，但並沒有沉沒。他們正在集結並打算撤退。
阿武隈沒有迴答木曾的詢問，而是轉頭到後方：
「曙，你狀況如何？」
「咦……」
「你受到損傷了吧？」
曙檢查身體與艤裝。
「艤裝的背部大概被碎片打中……船桅有損傷。武器沒有異常，發動機也沒有問題。」
她應該是想表達自己還能繼續戰鬥，但阿武隈乾脆地說：
「那我們迴去吧。」
「還有敵人在，我也沒有問題。」
「這樣就好。跟日向姊她們打倒的加起來，我們已經充分達成目的了。」
阿武隈宣布脫離戰鬥海域。她們變換方向，轉為通往幌筵的航路。
「照曙所說的繼續戰鬥下去雖然就能獲勝，但這樣也沒有任何問題喔。而且木曾姊也還很擔心丸優的事情。」
木曾擺出陰沉的表情：
「不用管我啦。」
「少來了，你很在意吧。」
因為是個好機會，陽炎把一直覺得不解的疑問提出來：
「跟丸優在中途分開這些也好，到底都是怎麽迴事呢？」
阿武隈往木曾瞄了一眼。
木曾稍微躊躇一下後迴答：
「現在作戰已經等同結束，說出來也沒差。你們應該有聽說不管用什麽方法都無法抵達基斯島這件事吧？」
「是。」
「提督雖然嚐試過各種組合，但是都找不到比較好的編組。雖然推測說隻有驅逐艦的話大概就可以，但是這樣測試下去，觀測站的站員能撤離的期限就會越來越緊迫。於是提督與阿武隈就下定決心想出沒有艦娘的撤退作戰。」
不隻是陽炎，連曙跟霰都很驚訝。
「那種事情，真的能辦到嗎！」
「沒有艦娘的話就勉強可行。當初設置觀測站的時候，也是使用沒有武裝的汽車渡輪。所以就讓隻有一般人員搭乘的船隻衝進去。還記得吧，你們不是有護衛一艘運輸艦過來嗎？就是那艘船。」
陽炎想起出擊前運輸艦好像在準備些什麽。
「能迅速接近基斯島會比較好，所以就使用一艘船速快的家夥。而且剛好今天的基斯島起濃霧。不過就算條件齊全，還是可能會有敵方艦隊，所以必須將那些家夥引出來。因此即使被羅盤踢偏也要不斷出擊，盡量將敵人引誘到更北方的位置。」
陽炎感到佩服，心中那模糊的疑問也徹底化解。
原來那麽老實地不停出擊，還有這樣的理由存在。
「那嚐試過各種組合這件事……」
「那也是真的，跟佯攻一起進行會比較輕鬆。」
「丸優是去做些什麽呢？」
「她是去觀測氣象，因為即時情報很重要。她要盡可能地靠近基斯島，然後負責將氣象情報傳達給運輸艦。」
這也讓人感到佩服，如果是潛水艦娘的確很合適。被發現的話，隻要潛航等風頭過去就好了。因為沒有攻擊的必要，丸優也能勝任。
但是陽炎內心稍微湧現一些疑問：
「如果丸優被羅盤嫌棄的話……」
「我有再三提醒，應該沒問題吧。畢竟不是要她登上基斯島。」
即使是木曾，話語中還是泄漏出些許不安。
艦隊用比過來時還要快的速度返迴幌筵。
已經可以看見幌筵的港口，這時運輸艦正好在跟碼頭接舷。
「看來是成功了。」
木曾放心地鬆口氣。
陽炎她們從艦娘用的棧橋登上陸地，皐月、長月與潮出來迎接。
「歡迎迴來～～」
皐月向她們揮手。
「有聽說了嗎？我們是為了引誘深海棲艦才出擊的。」
「剛才聽說啦。」
陽炎這麽迴答。
「總覺得我們被叫來幌筵好像沒什麽意義呢。還以為是要解放基斯島之類，然後就能華麗地大鬧一場。」
「我也以為是那種任務啊。」
陽炎順便詢問：
「丸優呢？那女孩是去觀測氣象的吧？」
「咦？」
皐月大吃一驚：
「我們沒看到耶。」
長月也這麽說：
「不是跟陽炎你們一起迴來嗎？我還以為會是那樣。」
陽炎內心湧現出不安，於是她急忙尋找木曾。
最重要的木曾正好在跟阿武隈交談。雖然覺得不該打擾，她還是開口出聲：
「木曾姊，丸優她……」
「我已經知道了……」
木曾的聲音也開始顫抖：
「她雖然有發出氣象情報，但最後報告敵方艦隊接近後中斷通訊，從那之後就失去聯絡。」
「那她真的沒有迴來嗎？」
「沒錯。」
阿武隈很擔心地看著木曾。
運輸艦藉由丸優的報告平安衝上基斯島，將人員全數收容後成功撤離。但是接下來就再也沒人看到丸優了。
「現在完全不知道她的狀況。」
木曾低聲說著：
「就算想要搜索，也不清楚她是逃到哪個海域或者是正在漂流。再加上我因為那蠢羅盤的關係，無法前去搜索。」
她緊咬住嘴唇：
「我真是白癡，果然不該把這任務交給她。可惡……這下子沒臉去見提督了。」
陽炎注視著木曾。
她產生激烈的動搖，讓人很清楚真的是發自內心地擔心。從平常的態度就能理解，木曾與丸優的羈絆很深厚。兩人想必是心靈相通，現在的木曾才會顯得更加不知所措。
「那個……」
陽炎忍不住開口：
「讓我們去找她吧。」
「你說什麽？」
「如果是驅逐艦就能通過對不對？我們去找她。」
「狀況還沒有清楚確定喔，隻是很有可能。」
木曾略顯驚訝，即使如此陽炎還是繼續說：
「這類的搜索是驅逐艦最擅長的事，請讓我們去吧。」
麵對這個意見，木曾先是沉默一陣子：
「……我知道了。」
她這麽說著。
「抱歉，隻能拜托第十四驅逐隊了。」
「我們接下了。」
「但是我們也有預測過，敵人的艦隊可能會從最深處的港灣出來。所以覺得危險的時候就快逃吧。」
「我們的船速是最大優勢，所以沒問題。」
陽炎如此斷言。
木曾則看向阿武隈：
「給她們許可吧。」
「事到如今也沒辦法拒絕，去吧。」
阿武隈邊點頭邊說著：
「不過這種情況，就得跟時間賽跑了。」
陽炎對驅逐艦娘們發出「集合」的宣告。
接著開始說明必須事項：
「任務很簡單，把丸優救出後就迴來。這可是驅逐艦的表現機會，讓我們迅速解決吧。」
陽炎稍微沉思一下之後說：
「出擊就由我、皐月、長月、潮還有……」
「我要去。」
曙立刻這麽說：
「霰就留下來看家吧，這種事交給我。」
她雖然充滿自信，但是陽炎皺起眉頭：
「你才剛受到損傷吧。」
「這點傷隻要稍微入塢一下就會治好啦。」
「雖然很想仰賴你……不過還是讓霰來吧。」
霰默默點頭。相對地，曙則麵紅耳赤地爭辯：
「為什麽不是我！」
「現在要爭取時間啊，傷
患就好好休息吧。」
「至少先把傷養好。」
「讓我使用水桶吧！」
隻要有高速修複材（水桶），裝備的損傷就能輕鬆修複，也能夠立刻迴到戰場上。
陽炎像是斥責她般說：
「別講那麽奢侈的話，那種損傷就要用水桶也太浪費了吧。木曾姊，在此呈報意見。」
木曾立刻迴答：
「這樣是最適合的吧。」
聽到結論的阿武隈為了取得提督的許可，往辦公大樓走去。曙露出怨恨的表情：
「為什麽！明明是我比較適合……！」
她轉向霰那邊：
「喂，讓給我！讓我去吧！」
霰緩緩搖頭。
「不行……」
「有什麽關係！」
「因為曙……你打賭輸了……所以不管什麽事情都要聽我的……」
「要……要用在這邊嗎！」
「就是現在……」
曙緊咬住嘴唇，陽炎則溫柔對她說：
「現在先去船塢休息吧，需要依靠曙的時機一定會到來。」
「老是說謊……」
「我是說真的。」
曙用力握緊雙手。
她的肩膀也在顫抖，從旁邊看也能清楚知道她很不甘心。曙是自尊心很高，而且能夠將自己的力量發揮到極限的驅逐艦娘。最近同伴意識也很強，這種時候無法參與，想必很不甘願。
但是她沒有繼續抗議下去。
「我……知道了啦。」
她哼了一聲。
「快去找到丸優然後迴來啦，我可不會安安靜靜地入塢喔。」
「沒問題，曙也不要擔心我們喔。」
「我才沒有擔心！」
她放聲大喊：
「我真的最討厭你們了，要去就快點去啦！」
「輕鬆解決之後，我們就馬上迴來。」
陽炎露出笑嘻嘻的表情告訴她。這個時候，陽炎還認為事情能簡單結束。
提督下達許可。他似乎也認為果然隻能讓僅有驅逐艦的艦隊出擊才行，於是立刻迴覆。
第十四驅逐隊急忙出港。雖然聽說會有其他驅逐艦前來增援，但現在得跟時間賽跑。越是發呆不行動，丸優的處境就會越來越危險。
曙一直在棧橋上看著陽炎她們出港，直到最後看不見為止。雖然她說「我最喜歡看蠢蛋們的背影了」這種話。但是要等到目送完之後才入塢，可不會是因為這種理由。
隊伍以單縱隊前進。等到離開夠遠之後，潮對陽炎說：
「結果讓小曙一個人留下來了呢。」
「因為她受到損傷，這也沒辦法。」
「如果隻是武裝的問題，隻要把我的裝備交給小曙，讓我留下來就好了……因為同樣都是綾波型，調整也很容易。」
「雖然我也有那麽想過。但是……總覺得如果有什麽萬一，我希望至少要讓她能平安迴到橫須賀。」
陽炎刻意讓隊上所有人都能聽到這段對話。
「我們雖然隻是被拚湊起來的驅逐隊，但技術最好同時成長最多的人就是曙。所以……該怎麽說，我希望她能夠繼承第十四驅逐隊的靈魂，這樣跟大家在一起也就有價值了。」
「一開始的小曙讓人覺得很棘手呢。」
「嗯。可是因為有潮在，我才能理解曙的優點，我想大家都是一樣。所以如果要說希望由誰生存到最後，我會希望是曙。」
陽炎不禁感慨地投入感情。
即使透過無線電，也能知道大家都默默聽著，並懷抱著相同的情感。
「可是那樣子，就是以我們會沉沒為前提了耶。」
皐月說著：
「感覺還真不吉利。」
「抱歉，所以大家都要活下來。就算最後驅逐隊得解散，精神也必須永久留存。我們不管何時都要與第十四驅逐隊同在。」
「好，我要把剛才這些話都告訴曙。」
皐月這麽講：
「她一定會很高興，如果連陽炎的想法都告訴她，想必會更開心。」
「我想小曙大概會生氣喔。」
潮雖然這麽講，但皐月笑著說：
「曙生氣的時候很有趣，再多激怒她一下看看吧。」
這句話讓潮也笑了出來。
陽炎發出「兩舷原速前進」的指示。
發動機的轉速由各自調整，她們保持隊列不產生紊亂並同時前進。
海域前方出現霧氣。
「這邊的霧還真濃。」
陽炎低聲說著：
「這附近好像會讓羅盤錯亂。」
「現在似乎沒有影響……」
霰這麽說道。所謂「羅盤錯亂」或是「被羅盤嫌棄」的現象，大多都會給艦娘留下些許不協調感或是不悅的感覺。不過也可能完全沒有察覺，依照地點不同還會產生各式各樣的狀況。
陽炎把儀表板與航線圖拉出來，不過都沒發現問題。
「這樣可以解釋成沒被羅盤嫌棄吧。看來如果不是驅逐艦就真的會無法通過。」
霰小聲說：
「不再往前進一些……還很難說……」
「說得也是，前進吧。但是不能疏於警戒。還有丸優不知道會在哪邊，可不要看漏了。」
第十四驅逐隊邊探索邊往海域深處航行。
霧氣越來越濃。因為視野惡化，隻能降低速力。
「這樣子實在沒辦法搜索……」
皐月歎口氣：
「也沒辦法區別敵方跟我軍。」
「不要吵鬧，注意看前方。」
陽炎發出斥責，這種情況下最危險的就是我方之間的追撞。必須具備能夠注意艦尾航行燈，又能同時注意周遭，搜索丸優這種近乎馬戲團特技的技能。
海麵完全無風，使得霧氣停滯。濕氣也緊緊黏貼在身上，帶來混雜著不舒適感受的寒冷。
「製服變得黏答答的……」
潮歎了口氣。幾乎在同時，傳來長月緊張的聲音：
「左方十度，艦影！」
所有人注視著前進方向的左手邊。
濃霧的另一頭，微微映出黑色的影子，不過完全不知道實際上是什麽。
「真的是船嗎……？」
潮小聲說著，長月有點沒自信地說：
「我感覺真的有在移動……」
「也可能是岩礁。」
陽炎命令大家不要把視線從影子上移開：
「兩舷停止。要安靜，別發出聲響。」
驅逐隊緩緩停止。
霧氣沒有散去的跡象，由於海上無風，比平常都要安靜。因此隻要稍微有點聲音，感覺就會傳到遠方。
「沒有動靜……」
霰這麽說，皐月也點點頭：
「果然是岩石嗎？」
「照這樣繼續不動的話……」
突然，黑色影子開始移動。
雖然很微小，還是傳來有如猛獸的吼叫聲，對方蠕動一陣之後就開始從濃霧的右方往左方移動了。
「長月沒看錯呢……」
陽炎注視著影子：
「那家夥是深海棲艦，本隊大概就在附近。」
「陽炎，要攻擊嗎？」
聽到皐月這句話，她迴答說：
「現在什麽都不要做，要往裏頭移動嘍。為了不被發現，要緩緩前進。」
陽炎下令兩舷微速前進。
她們盡可能不讓發動機產生聲響，緩緩地進行移動。隻求慎重再慎重，就連講話聲都
不發出來。
深海棲艦往反方向移動。不久後影子遠離，變得完全看不見。
「唿……」
陽炎拭去額頭的汗水：
「雖然能暫時放心，但是還沒有發現丸優。繼續搜索。」
「陽炎。」
霰難得地傳來緊張的聲音。
她從後頭來到陽炎身邊：
「我找到這個……」
霰拿來的是巨大的潛水蛙鏡。
這一眼就能看出是什麽東西，是丸優所裝備的蛙鏡。
「這在哪邊找到的！」
「它漂浮在那一邊……」
霰指著右手邊的海麵，陽炎凝神注視。
在海麵的更深處能看到模糊的影子。雖然瞬間以為是深海棲艦，卻相當巨大。
那東西很平坦而且寬廣。雖然隻是隱約可見，但並不是深海棲艦或人工物體。
「島嶼……？難道是基斯島？」
「我想不是……因為偏離了……」
正確來說是基斯島隔壁的島嶼。她們在搜索的時候，已經接近到這種程度。
「怎麽辦……？」
「登陸吧。」
陽炎下達決定：
「既然找到蛙鏡，那丸優在這裏的可能性很高。」
第十四驅逐隊變更航向，朝著巨大的影子接近。
影子果然是島嶼。隨著距離接近，凹凸不平的堅硬岩石與有等於沒有的沙灘就出現在眼前。往上看就能發現好幾個崩塌的建築物，看來這裏以前也有人居住。
「上去吧。」
陽炎率先登陸：
「分頭尋找，如果有發現就立刻把其他人叫來。」
島上雖然有草，卻幾乎沒有樹木，而且到處都還有著被某種東西啃食過的痕跡，那還不是貓狗之類的小型齒痕。
（深海棲艦登陸過這裏了嗎……）
齒痕看起來經過一段時間，登陸的敵人似乎是撤退了。即使如此，那些痕跡還是令人看得膽顫心驚。
陽炎不由自主地搓揉雙手。
結果像是唿應這個動作，左側傳來一道聲響。
「什麽！」
她反射性移動炮塔，結果聲音的來源也發出「哇啊」的喊叫聲。
對方還將火力不足的炮管朝向這邊。
「這……這家夥……！」
「嗯……等等！是我，是我啊！」
陽炎急忙將炮身朝向天空，然後揮舞雙手。
對方雖然依舊臉色慘白地抵抗，不久後就露出安心的表情。
「啊……陽……陽炎姊。」
「丸優，太好了……」
陽炎輕撫胸口，丸優也放心地坐倒在地上。
「嚇我一跳……」
「我也是，看來你平安無事呢。」
陽炎將其他人叫來。大家看到丸優後也都異口同聲地說「太好了」或「這下就放心了」這些話。
「為什麽你會來到這種地方呢？」
「那個，其實我被敵方艦隊發現後就急忙潛航。可是遭到深水炸彈攻擊，結果就失去意識。等到醒來時就已經漂流到這座島上。」
霰把蛙鏡還給她，丸優在道謝後收下。
「不管怎麽說，你能平安真是太好了。」
陽炎這麽說道。
「我們離開吧。丸優，這裏沒有敵人吧？」
「島上應該沒有，可是周圍似乎有敵方艦隊。」
「那個我們也有看見。」
「看來是封鎖這一帶的艦隊……」
就在此時。
破空聲響起，接著是衝擊與爆炸聲傳來。
島嶼開始搖晃。岩石粉碎，跟土塊一起散落在周圍，接下來還持續好幾次。
「炮擊……！」
陽炎往海上看去。
濃霧正逐漸放晴。那邊有奇形怪狀的怪物，全身上下都伸出炮身朝這邊前進。皐月大喊：
「深海棲艦！」
「那時候對方也看到我們了吧，然後就跟著過來……！」
陽炎小聲罵道。
深海棲艦對陸地發動炮擊，想必是打算趁我方還在陸地時解決。依照情況，搞不好還會有登陸部隊上岸。
敵方再次開始炮擊，轟隆聲在島上迴響。
「丸優……你能潛航嗎？」
丸優搖搖頭。
「不行……潛航裝置在被敵方攻擊時故障了。」
「那就從水上逃離……」
這時所講的話被爆炸聲掩蓋，讓陽炎不禁趴在地上。
是炮擊，她們遭受艦炮射擊。爆炸衝擊連肚子內部都受到震蕩，被炸起的土塊更從從頭頂灌下。
抬頭往海上看去，有個像是岩塊的物體漂浮著。那恐怕是輕巡洋艦ho級，那家夥背著炮管，將炮彈射往基斯島。
「陽炎！要怎麽辦？」
長月大喊著，還順便把嘴裏的沙土吐掉。
「快逃吧！」
陽炎發出不輸給炮擊的怒吼聲：
「已經找到丸優了，再待下去也沒用！」
炮擊聲中斷，她們趁這機會站起來。丸優由潮拉著跑。
她們衝下平緩的坡麵。大海才是艦娘的主場，能夠在陸地發揮力量的頂多也隻有秋津丸而已。如果繼續在原地發呆，會被炮擊炸到屍骨無存。
大家以盡量不會遭遇到深海棲艦的岸邊為目標，從那邊跳進海中。
「以丸優為中心！」
第十四驅逐隊組成輪形隊。
「兩舷前進！」
機關傳令機發出聲響。
「要從島嶼這邊逃跑嘍！不要慢了！」
陽炎大喊著。速度就是驅逐艦的優點，不管是要衝進敵人懷裏還是拉開距離，全都靠背上的鍋爐和兩腳的發動機。隻要能夠發揮它們的力量，就沒有那麽容易被追上。
但是陽炎很清楚。不隻是她，所有人都很清楚。
隻要跟丸優在一起，驅逐艦就無法發揮速力優勢。
陽炎先刻意往東方航行。她們繞行島嶼一圈，使深海棲艦的艦隊產生誤判後才轉向幌筵。
濃霧正逐漸變淡，這並不是好事情。除非深海棲艦真的如此愚蠢，不然被發現的可能性相當高。
第十四驅逐隊保持輪形隊並揚起浪花前進，但是腳下的浪花並不大。
她們的速度明顯比平常慢。
「對……對不起……」
丸優很懊悔地低聲說著：
「我沒辦法讓速力更快了……」
「沒關係啦，不用在意。」
陽炎刻意開朗地講著：
「畢竟丸優都已經使出全力了，我們也要有所迴應。而且至今已經遇過好幾次這種危機，對第十四驅逐隊來說隻是家常便飯。」
她露出笑容，丸優的表情也變得比較放鬆。
「真了不起。」
「你能理解啦，那請你閉起眼睛吧。」
「什麽……？」
「萬一發生戰鬥，我們也會大鬧一場，那樣子要是被看見內褲會很害羞嘛。」
驅逐艦娘雖然穿著裙子，但丸優是穿泳裝。她是在講這件事。
丸優迴答「我明白了」之後，就老實地閉上眼睛。
陽炎伸出手，對霰打個信號。這是將隊內無線轉為隻有第十四驅逐隊才能聽到的暗號。
接著似乎馬上就切換好，於是皐月立刻開始說話：
「閉上眼睛就比較不會覺得恐怖呢。」
「是啊。」
「還有陽炎是穿韻律褲。」
「有什
麽關係。」
她們看著右手邊的基斯島同時轉舵，丸優則是用手拉著。
「陽炎，要施放煙霧嗎？」
位在後方的長月這麽說，陽炎稍作思考後迴答：
「還不用，如果煙霧被當成記號就糟了。」
「那很少發生喔。」
「我想盡量減少被發現的可能性。」
這跟普通的逃亡狀況不同，因為丸優也在一起。以前雖然曾經拖曳過曙，但那次果然也是速力成為瓶頸。
（請保佑我們這次不要被發現……）
陽炎不知道祈禱能否傳達到天上，也不清楚艦娘間跟船隻神明有著同等級信仰的妖精有沒有聽見。
基斯島逐漸遠去。她們還沒被發現，時間一分一秒地過去。
北方的大海依舊驚濤駭浪，但沒有敵人的氣息。就這樣下去，希望能就這樣保持下去。
就在緊張感即將中斷的時候。
冰冷空氣的另一頭，傳來微微的聲音。
那是有如昆蟲振翅聲，又有如引擎發動般的獨特聲響。是艦娘們最熟悉，同時也最為生厭的噪音。
陽炎抬頭往上看。上空出現黑點，正在繞圈飛行。
「偵察機……？」
有一瞬間以為是我方。
但是那道有如震動般傳來的聲音，跟艦娘搭載的任何艦載機、水上機都不同，隻會帶來排斥感。
「敵機！」
她的聲音透過無線電傳給丸優以外的所有人。
「被發現了！」
現在應該到處都有偵察機飛著，深海棲艦並不打算眼睜睜放過陽炎她們。
「咦，有航母在嗎？」
潮非常驚訝。包圍基斯島的艦隊頂多隻有輕巡洋艦，完全沒聽說過會有航母存在。
「我也覺得很不可思議啊！可是那不是我軍！」
陽炎邊說邊思考著。記得聽說過基斯島外海有敵方港灣存在，並且有艦隊在巡邏。是那些家夥們跑出來了嗎？
如果是這樣就糟透了，敵人打算將我方整個擊潰。
「霰，對幌筵港灣進行遠距離通訊！請求救援！」
「會來嗎……？」
畢竟大型艦會因羅盤而偏離，由於自己是驅逐艦才能到達這裏。就算援軍編組好後出擊，能不能來到這邊都是未知數。
「不知道！」
陽炎大喊著：
「可是能做的事情全部都得做！」
霰立刻發出通訊。這段期間，敵方偵察機應該也在迴報我方的位置。
「準備對空戰鬥！敵方編隊要來了！」
往天空確認。偵察機跟它的另一頭，有好幾群像是擠成一團飛過來的深海棲艦攻擊機。
敵機持續接近，它們機腹下掛著炸彈與魚雷。被炸彈直接命中的瞬間就會被炸飛，而魚雷的爆壓也會將發動機整個扯下來。
即使隻有一發，隻要被命中就完蛋了──尤其是丸優。
敵機已經可以用目視清楚確認，就連機腹掛著的炸彈也是。
陽炎下達命令：
「對空戰鬥，開始射擊！」
圍成一圈的五名驅逐艦娘發射出機槍與對空炮彈，橘色的曳光彈在天空亂舞。
好幾架敵機噴出黑煙墜落，另外好幾架在飛行姿勢錯亂後就往錯誤的方向飛去。但也有好架機體穿過彈幕，進入轟炸軌道。
機腹的炸彈分離開。
「迴避運動！右轉舵！」
隨著陽炎的聲音，丸優與驅逐艦娘一起向右迴轉。好幾發炸彈落在海麵，揚起巨大的水柱。
「左轉舵！」
這次改往左轉，炸彈再度落下，爆出水柱。
第十四驅逐隊持續進行迴避運動，這段期間也繼續發動對空射擊。她們的視線看著上空，然後依照直覺來轉舵。雖然萬一出差錯就會追撞，但如果辦不到這點就稱不上是個能獨當一麵的艦娘──即使是帶著丸優也一樣。
然後她們幾乎完美做到這點。
敵方編隊連一發直擊彈都沒命中，就這樣離去了。
「停止射擊！報告損傷！」
聽到陽炎的話，大家接連迴答。
「長月，沒有損傷。」
「霰，沒有異常……」
「我是皐月，隻有淋濕而已。」
「這邊是潮，沒有問題。」
丸優也沒有受到損害，第一迴合是敵方敗北。
問題是接下來。不管敵方編隊有沒有飛來，都可以確定有艦隊存在。怎麽想也不會隻有航母，畢竟基斯島可是遭受艦炮射擊了。
「航向維持不變，全力衝刺！」
她們依舊將丸優擺在輪形隊的中央，想盡可能拉開距離地航行。
「不要放鬆對上空的警戒！」
「喂，喂……陽炎！」
後頭的長月焦急地說著。
陽炎迴頭一看，接著整個人啞口無言。
水平線附近聚集了各式各樣的物體。有黑色的氣場圍繞著他們，彷佛肉食猛獸以毫不留情又令人恐懼的速度朝這邊逼來。
深海棲艦的艦隊正在接近。
陽炎把牙齒咬到作響。不管敵人再怎麽強大，她們都不會害怕。經過眾多戰鬥後，已經獲得無所畏懼的精神。更不用說隻要敵人越強大，驅逐艦的靈魂就會燃燒得越加猛烈。
但是現在非得把丸優救出去才行，因此行動就受到限製。
「長月，煙霧！」
隨著命令發出，長月就稍微遠離隊伍，用煙霧發生裝置噴出黑煙。
後方變得漆黑，視野也開始惡化，這樣子就能稍微爭取一點時間。
問題是之後該怎麽辦。
「……要戰鬥？」
霰簡潔地詢問。
陽炎默默思考而沒有立刻迴答。過去救出曙的時候雖然全員進行反擊，但那時是在做好全滅的心理準備時有我方的救援抵達。
這次會那麽順利嗎？就算請求救援了也沒有迴應。然後羅盤又會偏離，援軍無法抵達的可能性很高。
「……逃跑吧。」
陽炎作出決定：
「盡可能拉開距離，要保護丸優直到最後一刻。」
「……了解。」
不隻是霰，長月、皐月與潮也都異口同聲地表達了解。
陽炎下達指令縮短輪形隊的間隔，所有人幾乎等於擠在一起。
丸優閉著眼睛詢問：
「那個，陽炎姊，請問發生什麽事……」
陽炎努力發出開朗的聲音：
「沒事啦，我們擊退剛才的敵機了，隻要交給我們就好。」
「是……」
「眼睛閉起來，然後把耳朵也捂住吧。」
「我明白了。」
陽炎下定決心，絕對不能讓這個女孩死去。自己已經跟木曾保證過，絕對要把她帶迴去。
身為驅逐艦，隻要曾經口頭約定過就絕對要履行。
「航路保持不變！」
陽炎在話語中灌注氣勢：
「絕對不能停下腳步！」
跨越北方的海浪，所有人速度一致地逃跑。
迴頭張望好幾次，敵人的身影每次都逐漸變大，我方正逐漸被追上。
「還沒有問題……」
她像是在說給自己聽一樣。
「害怕的隻有艦載機而已，還沒有……」
陽炎講到這邊就中斷了。
從前方，也就是幌筵方向能看到影子，那些影子排成縱向朝這邊前進。
「……是我軍。」
皐月
這麽說著，大家也不禁發出歡喜的聲音。
但又立刻陷入沉默，有什麽地方不太對勁。本來以為說不定是幌筵的援軍克服羅盤抵達，可是那個影子的形狀卻跟艦娘不同。
那不是我方，是深海棲艦。
是醜陋又可怖的怪物們。異形般的半人類型，直立的人類型。驅逐艦、重巡洋艦，然後是戰艦，是讓各種船隻與艦娘葬身海底的大海怪物。
被前後夾擊。
前方也是敵人，後方也有敵人。就算現在迴頭也沒有意義，往左右變換方向也終究還是會被追上。
陽炎咽下口水。
「……往前方突破！」
她擁有將這決定說出口的膽量。
「穿越他們，將丸優帶迴去，所有人都做好覺悟吧。」
沒有迴應，但這就是大家都了解的訊號。
「炮戰……嗯？」
敵方艦隊是單縱隊，而且也已經發現我方。前頭艦保持猛烈的速度，轉向九十度迴頭。
他們打算橫向麵對這邊。
「丁字……！」
為了讓所有火炮發揮最大限度火力，敵方打算將我方的前端壓製住，而且還想搶先轉為有利的陣勢。
該怎麽辦，已經不可能逃跑了。陽炎在一瞬間作出判斷：
「要突破中央嘍！準備炮戰！」
她們保持輪形隊，各自將炮口朝向敵人。速力也沒有減緩。
「魚雷要留到關鍵時刻所以不要使用，隻要射擊眼前的敵人就好！」
正麵能夠看到戰艦，那家夥是戰艦ru級，也是陽炎很熟悉，已經好幾次炮火交鋒的深海棲艦。而且這次還是瞳孔發出詭譎色彩，冠上精銳之名的類型。
對方應該不知道我們這邊的情況吧。但是陽炎隻能感受到，對方為了想盡辦法擊沉第十四驅逐隊，正打算伸出利牙。
不幹掉對方的話，自己就會被幹掉。要將那家夥吞噬殆盡。
敵人的炮口噴出火光，炮擊已經開始。破空聲響起，接著在周圍著彈。濺起貫穿天際的水柱。
我方為了保護丸優，全員集中到非常危險的程度。說不定隻要被命中一發就會全部一起到陰間報到。即使如此還是沒有其他方法，絕對不能改變航向。
她們突入敵方隊列的中心。
ru級的臉孔逐漸變大，端正的容貌開始扭曲。接著她將16inch炮擺成水平，然後開始裝填炮彈。
陽炎下達號令。
「開始射擊！」
驅逐艦的炮彈與大型艦的炮彈交錯而過。
12.7cm炮彈與16inch炮彈在空中水平交會。有些炮彈飛往錯誤的方向，有的炮彈從身旁掠過。海麵因為著彈而爆炸隆起，震動傳達到周圍，接著是碎片四處飛散。
周圍充滿炮擊聲與艦娘的怒吼，還有深海棲艦的咆哮。鬥爭心與恐懼感混雜在一起，支配住所有人的心靈。
對手是以戰艦為中心的大部隊，這邊則是驅逐艦與等同沒有武裝的潛航艇。但是驅逐艦娘們沒有停止炮擊，她們隻靠身為驅逐艦的誌氣硬是撐了下來。
經過數不清的炮擊之後，視野突然變得開闊。
「穿越了！」
陽炎大喊著。
她們依舊聚集成一群，突破了深海棲艦的艦列。
敵人在後方逐漸拉開距離，並且微微噴出煙霧。
陽炎將累積在口中的口水吐掉。
「大家……沒事吧！」
「這邊是長月……雖然有一半的炮被炸飛，但除此之外沒有問題。」
「皐月……鍋爐似乎受到損傷，發出奇怪的聲音。」
「霰。魚雷發射管損傷，一門無法使用。」
「這邊是潮……雖然沒事，但是……因為碎片……」
仔細一看，潮因為至近彈使得頭發與製服都滿身瘡痍，艤裝的一部分也整個掉落。雖然還能浮在水麵上，卻是損害最為劇烈的，火炮與魚雷都已經無法使用。
陽炎除了失去掛在胸前的火炮以外，沒有其他損害。
「……潮，還能提升速度嗎？」
「是。」
她無視損害地點頭：
「我還能戰鬥。」
「很好，就這樣衝到幌筵！」
第十四驅逐隊與丸優在海上奔馳。
但是速力果然隻有平常的一半不到。迴頭觀看，敵方艦隊正在重整態勢，打算開始追擊。
然後從更後方，敵方編隊正往這邊飛來。
「對空戰鬥，對空戰鬥！」
陽炎放聲大喊。她們將火炮與機槍指向上空，敵機也幾乎在同時來襲。
大家默默開始射擊。因為剛才戰鬥時受到損傷，炮彈與機槍子彈的數量也跟著減少，無法將敵人趕跑。
好幾發航空炸彈被投下，宛如慢動作播放般朝這邊接近。
「迴避！」
她們打左滿舵，然後留下微弱的航跡朝左方掉頭。
有一個人感覺慢了些。
炸彈爆炸，目前最靠近的至近彈讓皐月沐浴在碎片之中。
「好痛……！」
皐月幾乎發出哀號，長月迅速捂住她的嘴。
「不要喊出聲！」
這句話雖然小聲，但充滿力道：
「發出哀號的話會讓丸優擔心，要忍住！」
皐月忍耐著疼痛並點點頭。
敵機在這段期間也繼續投下炸彈，甚至連機槍掃射都附加進來。陽炎移動艤裝的機械臂，用魚雷發射管來進行防禦。
編隊逐漸遠去。就在稍微放鬆之時，敵方艦隊已經接近到十分危險的距離。
炮彈發射。
先在前方著彈，接下來是後方，再下一發修正射擊後飛來一發至近彈。
「掩護丸優！」
才剛講完，就發生震撼全身的爆炸。她們的周圍林立起水柱，海水從頭頂灌下，碎片使製服受損。
陽炎忍住痛楚並確認丸優的狀況，她的泳裝沒有受損。雖然害怕得緊緊閉上雙眼，看起來沒有受傷。
但也因此，陽炎和夥伴們都傷痕累累。
不過所有人都沒有發出哀號，而是緊咬著唇，一心一意地守護潛水艇。
敵人又開始炮擊。這次不隻是戰艦，連重巡洋艦也加入。
爆炸聲不斷在周圍響起，產生出四處飛散的碎片與損壞的艤裝。
深海棲艦毫不留情地接近，傳來不打算讓任何人逃跑的兇暴意誌。
突然間，後方傳出像是某種東西斷裂的異常聲響。
「剛才……是什麽？」
迴頭一看，後方的長月露出眉頭顰蹙的表情。
「看來……鍋爐是不行了。」
「長月……」
「發動機也有異常……這樣子我會拖累你們。」
「知道了，那就降低速度……」
這時長月打斷陽炎的話：
「不，我要留下來。」
插圖009
「咦……？」
發出聲音的人並非陽炎，而是霰：
「你在說什麽……」
「這樣下去無法逃脫，我來跟那些家夥戰鬥。」
「你一個人……？那怎麽可能……」
「不用擔心……我還有魚雷。把他們解決掉，然後再追上你們就好。」
「那這樣我也……」
「這種事情，一個人就夠了。」
長月忍住痛苦地笑著：
「抱歉，霰……接下來就拜托你了。」
霰緊閉著嘴唇點點頭。
大家都知道長月想要做什麽。遭受損傷的驅逐艦要交戰的對象是幾乎毫發無傷的深海棲艦，就連思考有多少勝算都是浪費時間。
即使如此長月還是會戰鬥，大家都深知她的性情。
驅逐艦就是這樣的存在。
所以她們無法繼續開口阻止她。
「好，走吧！」
陽炎她們留下長月，繼續前進。
長月迴頭麵對敵人，她的身影逐漸縮小。
黑色濃煙升起，那應該是長月施放的煙霧吧。裏頭不時像雷電般閃爍的是火炮的炮焰，每隔一段時間就有發射聲響起。
不久後，那邊發出一道特別巨大的火光。
陽炎她們沒有看到這個光景，也沒有迴頭。
隻有從背後聽到聲音。
「喂……陽炎。」
皐月竭盡全力地說：
「你知道嗎？睦月型是世界最棒的船喔……」
「嗯。」
陽炎點點頭。
「我知道。」
北方的洶湧浪濤依舊沒有平息，艦娘像是要突破巨浪般前進。
深海棲艦糾纏不休地追擊陽炎她們。
就因為不想讓已經發現的艦娘逃跑，他們從後方追蹤並發動炮擊。陽炎她們也盡力應戰，即使負傷也將其擊退。
炮彈在空中綻放，雷跡在水中畫出線條，每次都留下火焰與硝煙的味道。
不隻是炮擊，敵方還派出好幾次攻擊隊，無論如何都想要將我方擊沉。
「有敵機！水麵！」
潮大喊著，有架掛著魚雷的敵機貼在水麵飛行過來。
「將它擊落！」
陽炎在發出命令的同時開始射擊。雖然長月不在使得火力低落，但也管不了那麽多。
因為位在超低空，相當難擊中，讓敵方攻擊機抵達發射魚雷的距離。
霰的機槍子彈直接命中敵機，那架機體在著火墜落之前將魚雷投下。
雷跡筆直地往這邊過來。
「右滿舵！」
陽炎向右方轉舵。雖然時機稍微早了點，幸好魚雷從自己正後方通過。
然後她們將航路轉迴通往幌筵，這時又有攻擊機飛來。
這次的數量更多，速度還非常快。這群外觀像是昆蟲的家夥，打算從橫向發射大量讓人無法全數閃開的魚雷。
「擊落他們，將他們擊落！」
火炮與機槍指向右側發射。霰擊墜三架，皐月擊墜一架，有兩架自己撞進海麵變得四分五裂。
剩下三架射出魚雷，這次大家各自采取迴避動作，丸優由陽炎拉著。雷跡有一發從前方通過，另一發因為深度設定失敗而潛到海麵底下。
最後一發沒有發射，而且敵方攻擊機還直接朝著陽炎她們衝了過來。
也許是投射裝置故障，整架機體直接撞進來。
「糟糕！」
陽炎抱住丸優，將背部朝向敵方機體。
「大家請繼續往前進！」
潮高聲喊叫。
她拖著滿身瘡痍的身體脫離輪形隊，然後將發動機轉速全開，衝向敵方攻擊機。
即將撞過來之前，潮跳向敵機。
她用力張開雙手，抱住整架機體。連腳都纏住來妨礙飛行。
敵機失去平衡，撞進海麵，即使如此潮還是沒有放手。
「小曙……對不……」
不知道這細微的聲音有沒有傳達到。
艦娘與敵方機體一起沉下去，接著產生爆炸，使得海麵隆起。
「嗚，潮……」
陽炎把剩下的話吞迴去。
現在沒有悲傷與哀怨的時間，敵人的艦隊真的已經接近到身旁了。
「敵人，敵人！」
霰發出嚴重警告，敵方艦隊竟然打算跟陽炎她們並排航行。
看來因為跟長月戰鬥，對方有好幾艘脫落了。但是前頭的ru級還是活蹦亂跳，她甩動長發將炮身指向陽炎她們。
接著，跟至今無法相比的炮擊聲響起。
所有人都產生身體被抬起來的感覺。炮彈在水麵下爆炸，然後爆壓讓她們浮起。丸優差點要失去平衡，但全員一起伸出手支撐住她。
趁著這空隙，驅逐艦ha級衝了進來，並張開那隻能形容為怪物的大口。
「這家夥！」
皐月揮舞大炮瞄準那張大嘴裏頭，接著開炮。
至近距離的炮擊將ha級的上顎開個大洞。臨死前的慘叫震耳欲聲地響徹在暴風雨中，接著就沉沒到海中。
「又一艘……」
「皐月！」
陽炎對她大喊，戰艦ru級已經接近到她眼前。
發出黑色光澤的炮身指向嬌小的身軀，讓皐月說不出話來。
突然間出現一道鈍重的衝撞聲。
ru級失去平衡，是帽子充滿特色的艦娘衝了過去。
霰跳過去將她踢飛，讓ru級的瞄準錯亂後就向後退開，接著開始進行猛烈的射擊。
但幾乎無法打穿戰艦的裝甲，ru級承受住驅逐艦無力的攻擊，然後有兩艘重巡洋艦ru級從周圍過來。
她們打算把霰包圍起來。
「快逃……」
霰的聲音從隊內無線電傳來。
「快點。」
雖然隻是暫時，但敵人的攻擊都集中在霰身上，航線方向沒有任何人。
這毫無疑問是逃跑的機會，隻不過這必須讓霰留下來爭取時間。
「我也留下來！」
皐月大喊著，但是霰打斷她。
「不行……」
「不對！是後頭的敵方航母！」
後麵有讓飛行編隊離艦的航母群體，那個巨大的頭部是wo級。現在似乎正在收容攻擊隊，所以接下來就是要進行攻擊吧。
「那邊由我來解決！霰負責這邊！」
霰微微點頭，然後她用無線電說：
「……雖然一個人會很辛苦……」
這是指陽炎，丸優的護衛隻剩下她。現在已經無法提升速力了，還沒有同伴。
當然陽炎自己也很清楚這點。
「這是常有的事，驅逐艦總是很辛苦嘛。」
「我會跟皐月……一起戰鬥……所以會晚一點……」
「拜托嘍。」
陽炎沒有停止前進地這麽說著。
皐月已經朝敵方航母群突擊，她大喊著「陽炎！快點往幌筵！」的聲音傳來。
於是她拉著丸優的手繼續向前。
自己感到心如刀割。同伴們一個接一個留下，自己卻隻能眼睜睜看著。
這是驅逐艦的使命，也是向導艦的宿命。即使感到悲傷，也不允許停下腳步。
要救出丸優的約定，絕對不容違背。
陽炎感到鼻腔裏一陣疼痛。她竭盡全力封印一切感情，就隻是朝著幌筵前進。
後方發生好幾次爆炸聲，但陽炎都沒有迴頭。
寒風冷冽，持續開炮的炮身因此急速冷卻，不停冒出蒸氣。相對地，從腰部到大腿附近都因為結冰而變得雪白。
陽炎抓著丸優的手，不斷拉著她前進，手掌也自然變得用力。
「丸優……」
「是的。」
「說些什麽吧。」
「咦……？」
「總覺得有點鬱悶，告訴我關於你的事情吧。」
「是……是的！」
丸優閉著眼睛開始說：
「那個，丸優是陸軍的人。」
「這你有說過呢。」
「我很憧憬大海，所以