1
大江戶天城本丸禦殿。
毋須多作說明，此處正是德川幕府的中樞所在。
在最外層設有涉外及行政等各處所，而繞過許多處室後所抵達的中層，則是將軍生活起居所使用的半私人空間。
倘若再更深入其中，就可來到名為「※大奧」的場所。此處正如其名，是一處除了將軍之外的男子禁止進入的禁地。（譯注：日文的「奧」有「妻妾」之意，而「大奧』則是江戶城中將軍正室及側室起居生活之處。）
除了將軍的正室——禦台所之外，大奧之中還住著許多禦中臈（側室）以及奧女中。而設在大奧和中奧之間的牆壁則嚴格地將兩者區分開來，因此大奧可視為一處獨立存在的宮殿。而占地麵積則遠勝於外層及中奧。
另外，大奧和中奧之間有著一條漫長的連結廊道。
而在大奧之中亦存在著一處稱為「禦殿」的地方。
這座宮殿被金碧輝煌的金泥障壁畫環繞，高掛在天花板上的壁畫則繪有孔子和他的七十位弟子。
所謂的大奧，亦可視為將軍居所的另一個稱唿。
禦座的後方置放著由※狩野永德所繪製的巨大洛外圖屏風，前方則有珠簾遮擋著內側貴人的尊容。（譯注：狩野永德為日本戰國時代的畫師，曾奉織田信長之命繪製「洛中洛外圖」。）
珠簾後方傳來聲音。
「千她怎麽樣了？」
和過去被派往偵察柳生道場的天海曾在天守台地底密室中聽見的聲音不同，此時的聲音並沒有如機械般的變質感，而是自然無造作的聲音。
「您不需要操心，媽媽。」
站在前方的直政如此唿喊著。而從珠簾內傳出的聲音確實是個平穩而慈祥的女性聲音。
「我想現在還是讓千姬殿下小睡片刻會比較好。我希望她能夠消除長途旅行的疲勞，並且充分恢複精神，所以才這麽做的，還望母親大人了解。」
忠次也在一旁補充說道。
珠簾後方的人物，正是直政和忠次口中所稱的「媽媽」及「母親大人」。
「是嗎？我原本就一直很擔心她，想不到她會主動來到這裏，這樣正好也遂了我的意。」
珠簾後的女性話畢，便像是在示意似地，輕輕地點了一下頭。
原本站在一旁待命的婢女們立刻畢恭畢敬地站起身，然後動作輕盈地將珠簾拉起來。
出現在珠簾後方的，是一位身著朱色和服的妙齡女性，和服上頭還加了件鑲有華麗絹箔的※打掛。（譯注：「打掛」指的是日本幕府時期諸侯夫人的正式禮裝。）
編結於頭頂的笄發髻上插著許多發飾和發簪，然而即使已經係起發髻，後方頭發的長度卻仍足以垂落至背。
透著憂鬱的臉龐上懸著高吊的一對月眉，五官的配置基本上和千姬十分相似——或者應該說是千姬和她十分相似才對。
這位女性正是千姬的親生母親，同時也是將軍的正室——擁有「禦台所」稱號的霧壺夫人。
原本該禦座是將軍專屬的座位，而禦台所的住處則是位於別處。
有一處位於角落，名為妝點之間的建築即是其真正的居所。該建築也被視為※本丸大天守的前線。（譯注：「天守」為城中最高的塔型建築，通常作為司令台或最重要的根據地。而「本丸」則指保護「天守」的最重要城郭。）
透著紅潤的雙唇再次微微地張了開來。
「我聽說她在富士學園裏和『將相』訂下契約，並且成了『劍姬』。這件事是真的嗎？」
直政立刻出聲迴應。
「千真萬確。對方是柳生家的嫡男。原本按理而言，這一切都是不應該發生的事才對。」
「如果是和德川家有著相近血緣的人也就算了，但是她竟然選了一個毫無身分地位的外人，而且還是柳生這種家夥，不可思議的程度已經讓我啞口無言了。」
忠次也附和著。
「而且，目前他已經和八位武士訂下契約，也就是共有八位『劍姬』服從他的號令。當中還包括了舊豐臣的武士以及裏柳生，甚至連動物都成了他的『劍姬』，由此可見其確實擁有深不可測的『將相』之力。」
「我看隻要被他親過，就算是石頭也能變成『劍姬』吧。」
直政和忠次相視而笑，然而霧壺夫人的表情卻變得愈來愈僵硬。
「到底是怎麽一迴事呢？區區一個※小藩竟有如此力量……真是令人難以置信。這的確是絕不能受到允許的事。」（譯注：慶應四年時，以繳納的年貢將各藩分為三個等級，分別為小藩、中藩以及大藩。繳納的年貢在一萬石以上而未滿九萬石的稱為小藩。）
「母親大人所言甚是。您明明是如此地冰雪聰明，但千姬卻毫無眼光地選了柳生這種家夥，確實挺讓人傻眼呢。嗬嗬嗬嗬。」
「柳生家族擔任一項名為劍術指導教師的名譽職位，隻是後來宗慶失蹤變得毫無音訊……若非發生這種事，我們根本就不會把柳生一族放在眼裏的呢。」
直政和忠次接連說道，然後再次互視嘻笑。
她們口中所提到的宗慶正是宗朗的父親。
就如忠次所言，將軍家的劍術指導教師是一個相當重要的職位。
自從明治改革以來，幕府內部也轉型為極為重視實際麵的組織。事實上，目前就連將軍也隻學習過形式上的劍術而已。
也就是說，負責擔任年幼的將軍以及將軍家嫡子的教師，等到他們年齡漸長後，就自動轉為收集情報的探子。這就是所謂的「劍術指導教師」所肩負的工作。
然而即使如此，這份工作仍有著舉足輕重的重要性。因為其必須和身為幕府核心的將軍本人直接接觸，重要性自然不言可喻。
行蹤不明的宗慶本人可以想見必會被賜予切腹之刑。柳生家遭到清肅也已經是時間早晚的問題而已。
然而如今柳生家卻處於暫時保留處分的狀態，如此奇妙的處置即使視為特例亦不為過。而幕府至今仍未表明如此處置柳生家的理由。
聽見宗慶的名字時，霧壺夫人的表情顯得更加陰鬱了。
「柳生宗慶……還有柳生十兵衛……！」
她輕咬那對嬌豔的潤唇，高台下的兩人立刻出言相慰。
「嗬嗬嗬，這一切都不會有問題的，媽媽。我們已經和柳生宗朗以及那群『劍姬』交戰過一次，他們還成不了氣候呢。」
「他們雖然人數眾多，但根本沒一個能打的。不過人數確實是個得解決的問題。」
兩人接連地說著。
然而霧壺夫人的表情仍舊覆著陰霾。
「如果你們隨時都能夠收拾掉柳生一族，那麽這件事便不構成威脅。隻是……」
「我明白。如果柳生宗朗還派得上用場的話，就要好好地利用他……」
「但是如果沒用的話，就要把他的血肉、骨頭和內髒逐一地挖出來，也要把血管一條一條地挑出來，仔細地檢查他的細胞，而且一定要相當徹底地進行。」
「因為要殺他根本就是舉手之勞而已。」
「沒錯，任何時候都辦得到。」
直政和忠次滿是自信地作出結論。
聽見兩人的話，霧壺夫人也總算像是稍稍放下心似地吐了口氣。
「千……絕不可以讓我的女兒再次迴到柳生的身邊。」
「請您不用擔心這件事，我和忠次會處理好的。」
「我所研究的裝置會派上用場的。雖然我從來沒有想過，原本用來『調整』我們的裝置會用在這種地方，不過效果看起來應該是無庸置疑的。」
直政和忠次接
連說道，並且各自揚起笑容。
此時霧壺夫人也總算露出寬心的微笑。
「是嗎？那我就放心了。相隔十年再次和她相見，卻要我看著她那遭到柳生的兒子玷汙過的汙穢身體，實在令我不敢恭維。既然如此，倒不如一不做二不休……」
「這點也請您不用擔心。關於柳生的基因這點……我能將除了德川將軍之外的『將相』從因全數取出。」
「如果一切都能順利進行就好了。不過，我想至少也能讓她的身體和心靈徹底忘記柳生這個人。」
「那麽，在我和千見麵之前，就先把她交給你們兩人負責了。我希望自己可以用最美麗的姿態，來迎接我那重獲新生的女兒。」
「一切聽從您的指示，媽媽。」
「對我們來說，千姬殿下就像是姊姊一樣。不，或者應該說……」
忠次說到一半，便像是忍俊不住般笑了出來。而她的笑容同時吸引了直政和霧壺夫人的注意。
「說得也是，對你們而言的確是如此。」
「她既是主君，同時也是我們的姊姊，而且……」
「也像是我們的女兒一樣。」
房裏充斥著難以言喻的氣氛，仿佛整個空間都在震動一般。
2
「……這裏是……」
當半藏清醒的時候，發現自己正處在一片漆黑的牢房之中。
眼前和背後全都緊鄰著一麵麵冷冽的土牆。
雙手則被緊緊地綁在身後。
而雙腳也遭到同樣的待遇。此刻的半藏就像是個被隨意扔在地上的行李一樣，腹部和臉頰全都緊貼在土牢的牆壁和地板上，也因此刺骨的寒意始終持續地侵襲著她的身體。
此外，從土堆裏傳出的腐敗臭味，以及牢房的鐵格子門上頭散出的鐵鏽味都不斷地刺激著半藏的鼻腔。
眼鏡也不在她的臉上。
「公主殿下？您在這裏嗎？」
半藏嚐試著向黑暗中攀談。但是聲音就像是被土牆吸收了一樣，毫無任何迴應。
牢房裏不見五指的漆黑程度，使得半藏連自己的身體都難以辨識。
究竟經過了多久呢？
「公主殿下請舊識的侍女安排這一切，並且引導我們進入城裏……但是……」
這一切都是陷阱。
才剛踏入城內，兩人立刻就被數十位帶刀的武士團團包圍。
而半藏當下即刻當機立斷，隻要犧牲自己的性命，至少可以讓千姬平安地脫身。但是唯一的希望卻在下一刻就被踐踏成了碎片。
「那個侍女……雪乃她……」
雪乃抓住空隙，將手中的藥物注入半藏的身體裏。外來的強烈衝擊和針筒造成的銳利刺痛同時襲向半藏。
從那一刻起，半藏的意識便在瞬間遭到截斷，對之後所發生的事也毫無任何記憶。
而再次醒來時，自己已經身在這間牢房裏了。
半藏推測出這裏應該是位於地下的土牢。
「公主殿下——千姬殿下究竟人在哪裏……」
自己的手腳雖然都被束縛住，但身上似乎沒有其他傷勢的樣子。
雖然還殘留著些許遭到注射藥物所造成的頭痛，但隻要能夠解開繩索，以目前的狀態來說，無論是要步行甚或揮刀都不成問題。
但是，此時身邊卻少了最重要的武器。
身上雖然還穿著和被捕時相同的女仆裝，但是甲胄裙卻被拆下，原本藏在身上各處的手裏劍和忍者刀也全都被搜刮一空。
半藏並不知道千姬人在何處，更不清楚她現在正受到什麽樣的待遇。光是想到這些，就令半藏全身上下都有種坐立難安的焦躁感。
「如果公主殿下不在這間牢房裏的話，究竟會被帶到什麽地方呢……希望她不會遭到什麽殘酷的對待……不，既然她是將軍家的公主，按理說應該不會出事才對……可是，如果真是如此，為何我們還會遭到那樣的襲擊呢……」
愈是深入思考，半藏就愈陷在難以自理的錯亂思緒之中。
在半藏因藥物陷入昏迷之後，千姬也同樣地失去了意識，並且被帶往另一個地方。但半藏並不知道這些狀況。
「總之我得先設法查出公主殿下的所在地才行。我想，她應該也和我一樣被囚禁在某處才對……」
就在半藏獨自一人喃喃自語之時——
黑暗之中的另一側忽然傳來腳步聲。
不一會兒，牢房入口大門的門鎖似乎被打了開來，厚重的門拴跟著被舉起，隨即便傳來大門被推開的刺耳唧嘎聲。
「……！」
半藏俯趴在地上，偽裝成仍未恢複意識的模樣。
她閉上雙眼，專注地將意識集中在被綁住的手腳之上。
「（隻要運用『劍姬』之力，或許就能夠切斷這些繩索了……）嗯！」
然而無論再怎麽集中意識，或是咬著牙使出吃奶的力氣，緊捆著手腳的繩索依然連半點鬆脫的跡象都沒有。
雖然半藏還有忍術可用，但對方似乎也早就警戒到這一點，因此才將半藏綁成現在這副連忍術也無法施展的模樣。
「（事到如今……無論發生任何狀況，或是受到多麽殘酷的淩虐，我都要設法延續生命，一定要撐到再次見到公主殿下為止……）」
半藏靜靜地閉上了雙眼。
腦中不自禁地猜想自己究竟會受到多麽嚴酷的拷問。
在狀況依舊模糊不明的空間之中成了階下囚，可以想見接下來對方絕不會以多麽紳士的態度禮遇自己。
終於，一道光線從囚禁半藏的牢房門口射進了室內。從光線亮度看來，應該是手提的紙油燈，閃動的焰火正投射著赤紅色的光線。
除了光線之外，還迴蕩著喀嚓……喀啷喀啷的聲音，聽起來就像是在開殷老舊門鎖，以及從鎖頭上卸開鎖煉的厚沉聲響。最後則是一聲像是推開滿是鐵鏽的牢門時所形成的巨響。
「（過來了……！）」
或許對方會二話不說就拿刀將自己砍成兩半，或是直接拿槍刺向自己也說不定。
如果抓準空檔用拳腳攻擊對方的要害，也許就有機會逃出這個地方了。想到這裏，半藏決定微微地張開雙眼。
「服部半藏。」
聽到似曾相識的聲音，半藏立刻張開眼睛一看——
「你、你是……！」
3
「嗚……唔。」
輾轉難眠的宗朗在床上醒了過來。此時旭日早已高掛天際。淋浴在晨蟻之中的宗朗，忽然望見房間的角落有個白色人影徐徐地浮現眼前。
對方留著一頭柔順的黑色長發，並且順著背脊筆直地垂下。
而瀏海之下一對碧藍色的雙眼正目不轉睛地盯著宗朗。
每當眨眼時，那對神秘感十足的碧藍雙眸就會如同湖麵般微微泛起波紋。
白色的道服加上深藍色褲裙。另外還穿著朱色的胸甲。
然而一身服裝中最引人注目的，反而是覆蓋在膨挺的右胸之上、並且連整隻右臂都一並包覆住的胸甲，以及像是成套的護手甲和※弓懸。（譯注：弓懸是在拉弓時避免弓弦傷到手的皮製手套。）
另外，從背在背上的弓筒，以及左手所拿的長弓看來，已可初步判斷對方的身分了。
（她是弓箭手嗎？咦，那是……！）
瞬間，宗朗忽然注意到某個令人意外的地方。就是眼前的黑發少女那一身裝扮中最吸睛的胸甲。
胸甲上頭寫著某個文字。
「毗……！」
宗朗從床上一躍而起，並且作勢拿起放在寢具旁的刀。
對方到目前為止並未有采取任何行動的跡象。但是，一個全副武裝的少女無聲無息地潛入自己的房間，其目的絕對非比尋常。
和這樣的對手對峙之時，在思考是否該進行對話前，首先就應當將自己的刀握在手中。這才是武士應有的「基本功」。
然而，對方的動作卻比宗朗更快一步。
她以肉眼難辨的速度展開行動。當宗朗隻不過看見她跨出一步的時候，實際上她竟已經逼近到了宗朗的麵前。
急忙起身的宗朗雙膝張開地跪在寢具之上。這時他發現自己無法挺直腰杆撐起身體——隻不過，現在他連感到驚訝的閑暇都沒有。
「唔！」
因為就在轉瞬間，對方已將不知何時拔出的短刀架在了宗朗的脖子上。
「柳生宗郎。」
出乎意外地尖銳，但卻相對平穩的聲音徐徐地落下。
對方帶著鄙視的眼神垂望著宗朗，並且宛如要把抬頭仰望的宗朗壓製住似地，將臉湊到宗朗的麵前。那對如同湖水般碧藍的雙眼之內正閃爍著冷峻的炎光。
「原來如此，就是你嗎？」
（寫個一個「毗」字……還有「毗」的旗印，表示她是……）
倘若這個字……和眼前這個不請自來的少女武士的真實身分及名號有所關連的話？
然而還不待宗朗思考，對方已先行采取了下一個動作。
少女將小刀的刀尖從宗朗的脖子上移開。
才覺得危機總算稍微解除，想不到就在下一刻，少女那宛如北國湖泊般冰冷的眼神忽然隨之一轉，閃起了明亮耀眼的光輝，同時她的臉上也綻開了笑容。
「嘿唷，在下正是上杉景勝噠！」
「咦？」
宗朗還來不及驚訝，眼前就發生了更令他吃驚的狀況。
「我最最最喜歡你了！超喜歡！」
少女……景勝一個箭步衝上前，緊緊地抱住了宗朗。
而且不隻如此。
「嗯～～！喜歡！喜歡！人家最喜歡你了！」
少女已將整個身體騎到了宗朗身上，並且還用雙手環抱住宗朗的脖子，以緊貼的姿勢用臉不斷摩擦宗朗的臉頰。
「唔哇哇……你、你先等一下啦！等等，你到底是……！」
（景勝……她說她是上杉景勝？難道是……）
如此響徹四海的「盛名」，相信包括宗朗在內的任何人應該都曾耳聞才對。
她正是曾雄踞東北一方的強大諸侯，同時亦是上杉藩的開山始祖，論武勇無人能與其相提並論的戰國後期之偉大猛將。
而上杉藩的領地正是米澤。
米澤……
『我正是奧州頭領，直江兼續！』
『我是伊達政宗！話先說在前，我絕不會把小十郎讓給任何人的！哈哈哈哈！』
『老娘則是前田慶次！在奧州是無人不知無人不曉的武士。你最好牢牢地給我記住！』
就讀位於東北的武應學園米澤分校的三位少女武士，曾氣宇軒昂地在自己麵前報上名號。
先不論兼續是否真為奧州頭領，迴溯著這些片段的宗朗正逐漸地拚湊出一個完整的記憶。
政宗曾經說過，除了三人之外，還有另一位武士存在。
如果那位身分和長相都充滿謎團的人物就是眼前的上杉景勝，那麽一切就都說得通了。因為她確實和已知的所有條件不謀而合。
所謂的「毗」，指的正是毗沙門天的第一個字。
而毗沙門天則是佛教眾位天神之中地位最高的武神。
能夠背負著該文字的，想必定是流著上杉謙信之血的景勝。雖然宗朗如此確信，但是……
「那個……『噠』是什麽意思？」
景勝的語尾助詞，宛如要將宗朗好不容易拚湊起來的印象再次敲碎一樣。
「噠就是噠囉！景勝最喜歡最喜歡超喜歡宗朗的噠！還是說你對我喜歡你這件事有意見？」
景勝無論是說話風格還是舉手投足，都讓宗朗不知該如何應對。
「那我們趕快來生小孩吧噠！」
景勝一邊興奮地叫著，一邊開始脫起身上的衣服。突如其來的舉動令宗朗嚇了一大跳。
「咦咦咦！？為、為什麽這麽突然？等一下，拜托你冷靜一點，我們先好好談一談好嗎！總之你先從我的身上下來啦！啊！還有不要隨便脫衣服啦！快把衣服……還有褲子穿迴去……！」
宗朗拚命地幫忙拉住即將從景勝身上褪去的衣物，但動作還是慢了一步。
不過須臾，景勝就已將道服甚至內衣全都脫掉了。
她將胸罩扔到一旁，全身上下隻剩一件內褲。另外，她所有的衣物上頭都染印著「毗」字。
「不用擔心啦噠！我們一定可以生出最強的小孩的噠！」
她將手伸向身上最後一件布料，並且作勢將它扯下來。宗朗則是急忙抓住她的手加以製止。
「你等一下……不管怎樣，你還是先把衣服穿迴去吧……嗚哇啊！」
雖然宗朗阻止了她將自己脫得一絲不掛，但想不到景勝卻又將目標轉到了宗朗身上。
「小宗宗也把衣服脫掉吧噠！」
景勝不由分說地扒開宗朗身上的睡衣。
不一會兒，宗朗就成了袒胸露背的狀態。
「嗯——！」
景勝見狀，立刻扶住自己的胸部湊上前來，和宗朗赤裸的胸口相互碰觸，然後緊密地相貼著。受到擠壓的乳房也朝著兩側溢露出豐腴的乳肉。
雖然說話方式像個稚氣未脫的小女孩，但景勝的外表卻是個有著纖長身材的成熟女性。身高大約隻比宗朗矮上四、五公分左右而已。
而發育也絲毫不落人後的她，目測胸圍至少不低於九十公分。那一手難以掌握的豐滿胸部果然吸引了宗朗的目光。
（這對胸部或許比十兵衛還要……等一下，我、我到底在想什麽啊！）
宗郎一不留神，竟然開始比較起景勝和平日摸慣（？）的十兵衛的胸圍之優劣。
眼前這對撩人的胸部應該有f甚至g罩杯才對。
（嗯？這種觸感好像之前也曾經有過呢……）
宗朗瞬間似乎想起了什麽。
「我幫你把下麵的衣服也脫掉噠！」
此時，景勝的手仍不安分地繼續伸向宗朗的褲檔。
「哇啊啊啊！不行啦！」
宗朗反射性地一躍而起。每次遇到這種狀況，宗朗總是能發揮出比平時強上數倍的力量，就某種意義來說，這樣的體質其實是相當麻煩的。
「噫呀！」
看似差點就被宗朗摔拋出去的景勝，竟然迅捷地用雙腳夾住宗朗的脖子，反製其人地拖著宗朗一起摔倒在榻榻米上。
「嗚啊！」
宗朗靈巧地轉成緩衝姿勢落地，但景勝在下，宗朗在上的倒地姿勢，看起來反而就像是宗朗將景勝壓倒在地的樣子。
身在上風處的宗朗雖然試圖起身，但卻無法順心如意。
「不～行噠！人家想要生小宗宗的小孩啦！」
景勝用雙腳扣住宗朗的腰部，雙手則緊緊地環抱著頸部，整個人就像是橡皮糖似地黏在宗朗的身上。仔細一看，不知何時唯一的內褲也已經不在她的兩腿之間了。
「不要鬧了啦……放、放開我……」
宗朗雖然試圖使勁將景勝給甩開，但景勝的手腳卻仍能緊緊地纏住不放，那強大的臂力令宗朗也倍感訝異。
（原來如此。這就是武士的力量嗎？）
不過現在可不是佩服別人的時候。
「我們就用這種姿勢來做愛吧！小宗宗想要和我愛愛嗎？噫呀！噠！你好討厭喔！」
景勝發出如同呻吟般的嬌喘，高音頻的聲音宛如要劃破耳朵似地刺激著宗朗。
光是聽見景勝的聲音，似乎就足以對身體造成傷害。
此時宗朗已經放棄憑蠻力掙脫景勝的糾纏，而決定改以柔性溝通的方式來說服對方。
「景勝，告訴我一件事，為何你非得和我一起生小孩不可？你為什麽會那麽想要生下我的小孩？」
宗朗提出問題。
景勝則是伸出舌頭，並且舔了舔自己的嘴唇。
「因為，景勝最喜歡最喜歡小宗宗了嘛。想要懷自己最喜歡的人的孩子，本來就是武士的天性啊。」
景勝注視著宗郎迴答道。
此時宗朗和景勝的臉龐之間的距離，近到隨時都可以親吻或互蹭臉頰，鼻頭也幾乎已經碰在一起。
景勝直率的迴答著實令宗朗驚訝不已。
「看來你的的確確是個武士。既然如此，你也想要和我訂下契約嗎？也就是說……你想要和我接吻嗎？」
「接吻？呀哈，原來就是因為那樣，所以才會一個接著一個啊。」
「什麽？」
「啊，沒事沒事啦。接吻嘛……我當然也想囉，隻是那種事之後再做就行了噠！比起那個，人家更想要快點做愛啦。景勝希望可以變成小宗宗的人，我指的是性方麵的意思唷！」
「性方麵……咦、不行不行，不需要做到那種程度啦！『將相』和武士之間的契約隻是……」
（為什麽她那麽想做愛呢……！而且，她從剛才起就一直把這件事掛在嘴上，看起來又不像是已經擁有「將相」的樣子，這個女孩到底……）
光隻是想到那些令人臉紅心跳的話，宗朗就已變得麵紅耳赤了。
更何況此刻兩人的身體正緊密地相貼，從景勝的裸體上微微飄散出的肌膚芳香不停地挑逗著宗朗的鼻腔，使得他的衝動變得愈加難以控製。
（我真是個笨蛋……）
「喔，你也開始有那種意思了嘛。那樣最好，不需要顧慮『將相』之類的身分，你隻要把自己當成一個高中男生，盡情地和景勝親熱就行了。這麽做的話絕對會更——舒服噠！」
「我不是說了不可以嗎……」
「我才不會讓你有拒絕的機會呢。而且從剛才開始，你的那裏就已經碰到我了喔。」
「咦！不、不是啦……那是……」
「想找理由辯解也是白費工夫的。如果你會怕羞的話，那就由景勝主動吧。小宗宗不需要擔心啦，因為景勝也是第一次，所以你可以盡管放心噠！」
「那樣叫我怎麽放心啊！一般來說第一次才需要擔心吧！」
宗朗還是忍不住吐嘈了。
「沒辦法啊，武士隻有在要成為『劍妃』的時候，才能和男人進行初次的交合。所以這麽一來，景勝也能成為『劍妃』了！」
「你說什麽？」
眾人絞盡腦汁都無法找出成為「劍妃」的方法，想不到卻在這種莫名其妙的狀況下得到了答案。
「你說的是真的嗎？隻要這麽做，真的就能夠成為『劍妃』嗎……！」
宗朗反過來像是要把景勝扶起來似地抓住她的身體，並且咄咄逼人地追問著。他的姿勢幾
乎就和把對方緊擁在懷中沒什麽不同。
「嘻嘻嘻！正是如此噠！看來你終於想要和景勝做愛了呢！那我們就別浪費時間……」
「不要。」
宗朗毅然地抬起頭來。
「咦？」
景勝則是帶著滿腹狐疑的表情望著麵帶笑容的宗朗。
「我不做了。應該說，我打從一開始就沒有那個意思。我並不打算和你做……做那種事。」
宗朗將陷入呆滯狀態的景勝的手拉開，然後輕輕地將她放在榻榻米上，最後再將自己的身體移開。
而直到方才為止始終昂然威猛的某樣東西，也在此時隨之消失得無影無蹤。
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景勝同樣察覺到了那樣東西的變化。
「突然變得不一樣了呢噠。『氣』的流向……」
「氣？什麽意思？」
「都、都是因為氣的關係啦！都是因為氣變得不一樣了……好奇怪喔……噠，平時應該不可能會發生這種現象才對呀……」
專注於思考事情的景勝連裸體都忘了遮，隻是傻傻地抬頭望著宗朗。此時她的雙腳也已經從宗朗身上移了開來。
「嗯，你是指氣的影響嗎？先前好像也有過這樣的事呢。」
「不對不對不對不對！不不不不會這樣的啦！」
景勝拚命地甩手搖頭否定宗朗的質疑。但就在下個瞬間，她的表情卻又忽然變得認真無比。
「為什麽氣會突然改變呢？我倒想向你問個清楚嚏。」
景勝反過來質問宗朗。
「你問我為什麽……這個嘛，因為沒有真的做……呃，我想說的是，如果那麽做就能誕生一個『劍妃』的話，我們就應該更加慎重地看待這件事才對。光憑一時之間的興奮和衝動就這麽做，我認為並不是一件好事。」
宗朗一邊說著，一邊咳了幾聲，藉此表現出自己認真以對的態度。
然而，聽完宗朗的說法後，景勝卻是露出一副狐疑的表情望向他。
「啥？」
「啊，呃，總之就是這麽迴事啦。」
「什麽叫做就是這麽迴事？我還以為你是要說醞釀氣氛很不容易之類的話，結果你根本隻是沒種而已嘛！你的身上真的有○○○○嗎？你這個臭男人！」
景勝的態度忽然一百八十度地大轉變。她揪住宗朗胸前敞開的睡衣，一把將他拉過來，並且使勁將他高舉起來。
「咦咦！？你怎麽突然像是變了一個人啊……」
宗朗難掩驚訝地問道。
「啊，不、不是啦噠……哎、哎唷，我不管了啦！你這家夥竟打算讓老娘丟臉嗎？有沒有搞錯啊！」
態度丕變的景勝已經完全轉成了威脅模式。
到方才為止的那種嘻皮笑臉的表現，已經從此時的景勝身上消失無蹤。宗朗拉起她的手，和景勝麵對麵地四目相視。
接著，宗朗緩緩開口：
「如果你希望我把話說得更清楚，那我就順著你的意思吧。我絲毫沒想過要和你接吻或是做其他的事。要我和才剛見麵的你發生關係，藉此讓你成為『劍妃』？這件事我是絕對不會做的。」
宗朗用斷定的語氣說道。
「假設真的如你所說，『劍妃』可以藉由那樣的方法來產生的話，那麽我所選擇的對象會是……十兵衛。」
宗朗作出了結論。
「你、你說什麽！你竟然想對自己的妹妹……」
「兼續。還有佐助。」
「什、什麽？能成為『劍妃』的隻有一個人耶……」
「千姬殿下、委員長、幸村、又兵衛，還有義仙。」
宗朗毫無遺漏地逐一細數八人的名字，她們都是宗朗的「劍姬」。
「搞什麽嘛，原來你隻是在念你的那些『劍姬』的名字而已啊。無聊透頂。」
「正是因為她們是我的『劍姬』，我才必須深深地記住每一個人。她們每一個人都是一路陪伴著我戰鬥至今，並且克服了無數次死亡覺悟的夥伴。我們一起在這間道場裏吃飯生活，彼此之間就像是家人一樣。你懂嗎？」
「不、不用你講我也知道，那是理所當然的啊……」
「不，並不是那樣的。對我而言，和她們之間的關係都是無可
取代的重要羈絆。所以，要我選擇她們以外的人當『劍妃』是不可能的，我也從來未曾考慮過這樣的事。假如要成為『劍妃』必須經過那樣的程序，那麽一旦時機到來，應該就會自然地發生才對。我相信一定是這樣的。」
宗朗的話充滿力道，而且絲毫不見一絲猶疑或焦慮，當然也沒有刻意加入多餘的修飾。
他隻是自然地陳述平時的想法以及早已決定好的事，因此才能如此心無旁騖地侃侃而談。
「你、你說什麽……」
「這樣子你應該明白了吧。所以快點把衣服穿上吧……」
正當宗朗準備將景勝散落在寢具上的衣服撿起來的時候。
「你開什麽玩笑呀啊啊，大！」
景勝忽然像是人格錯亂似地放聲大吼。接著，怒火中燒的她一鼓作氣地抓起弓，並且將箭架到弦上。
「等等、不要這樣……唔哇哇！」
宗朗立刻伸手試圖搶走景勝手中的弓，但景勝射箭的動作仍然快了一步。疾飛而出的第二支、第三支箭接連地朝著宗朗襲來。
「這下子……我看你還能不能繼續耍嘴皮子！看我的……！」
前幾支箭並未命中宗朗的身體。
但是，每一支箭卻精準地刺進了他身上睡衣的衣擺以及袖口。
「你、你想做什麽……嗚嗚！」
受到箭襲的宗朗就這樣直接被釘在身後的牆壁上。貫穿了睡衣的箭頭也深深地嵌入了牆上的木板。
宗朗的行動完全被封住了。
不隻是手臂以張開的姿勢被固定住，就連雙腳也變得無法動彈。他的身體正呈現一個「大」字型。
「哼，這下子你的雙手雙腳都動不了了吧。我看你還能怎麽掙紮？」
手上仍然拿著弓的景勝逐步地逼近。
微微升高的朝陽所射出的陽光斜照著她的臉。和方才相比，此刻景勝臉上的表情明顯地有所不同。
「等一下！你難道沒聽見剛才我說的話嗎？我和你不能……」
「啊啊，不能做愛吧。看來我還真是被小看了呢。」
「我並沒有小看你，隻是，我對你還不夠了解。我們直到剛才才第一次見到麵，我連你是個什麽樣的人都還搞不清楚，更不知道你是不是一個值得我去愛的人！」
口中不停地強調自己想法的宗朗，臉頰卻反其道而行似地逐漸泛起粉櫻色。
（我得把話說清楚。這不是為了當下的欺瞞，而是必須讓她徹底了解我的想法才行。）
宗朗下定決心，要以最直率的態度麵對景勝。
聽完宗朗的話，景勝瞬間陷入了語塞的狀態。
景勝的注意力從宗朗的身上遊離出神，隻見朱色在她的臉上漸次地暈散開來，最後終於化成了宛若一碰就會燙傷似的赤紅色。
「你、你、你到底在說什麽啊！老娘剛才根本就沒有問你這些東西！我才不管誰是你的『劍姬』，我隻是要你和身為武士的我做、做、做……可惡！竟然連我都開始覺得有點丟臉了！」
雙手緊緊地握著拳頭的景勝止不住地顫抖起來，並且開始用力地甩著頭。
「奇怪，真是太奇怪了。不應該是這樣的，這和我所想的根本就不一樣啊！可是……」
「你怎麽了？如果你真的聽懂了我的話，那就快把這些箭拔掉吧。」
「你閉嘴！我叫你閉嘴閉嘴閉嘴！我才不要這樣結束！至少我也要和你訂契……」
就在某句話即將脫口而出時，景勝急忙自己伸手按住了嘴巴，欲言又止的苦悶表露無遺。
就在此時——
「發生什麽事了？一大清早的，到底在吵什麽啊？」
「哥？」
「嗚吱！」
聽見騷動聲的兼續、十兵衛和佐助紛紛趕到現場。
兩人加一隻並排地站在緣側開放的紙門旁，並且探頭朝房裏一看。
「這、這、這到底是怎麽一迴事呀！」
「咦，哥，這個人是……」
「嗚吱——！吱吱——！」
滿臉通紅的兼續用手遮著嘴巴，但另一隻手仍不忘忿忿然地指向兩個當事人。
而其中一位當事人則是立刻開口澄清。
「不是啦！兼續，這是……應、應、應該說你們來得正好！十兵衛也聽好了，這個人是上杉景勝耶……」
兼續不禁訝異地瞪大了雙眼。
「咦、咦，怎麽可能……」
接著，她急忙再次轉頭望向景勝的臉。
「咦咦咦咦——！」
曾在米澤分校和景勝有過同窗之情的兼續當然認得她的樣子。看著好一陣子不見的景勝，再看看一旁衣衫不整的宗朗，兼續的驚訝程度也瞬間飆到了最高點。
「難道、難道說、連景勝大人也被你……你這隻野獸！你、你真的是野獸宗朗耶！」
情緒亢奮的兼續眼眶泛淚，手中的大錘也跟著高高舉起。
「你先等一下，兼續……咦？你為什麽叫她景勝大人？」
「因為，景勝大人總是對我既友善又溫柔，她可是我的大恩人！而你竟敢對一位相當於我的主君的人，做出如此不知廉恥的事！」
兼續忿忿不平地怒吼著。
「嗯——？小續續，好像不對耶。」
一旁的十兵衛忽然插嘴說道。
「我怎麽可能搞錯！景勝大人總是把便當裏的菜分給我，也會在我忘記的時候把體育服裝借給我穿，跳民族舞蹈時，她也願意先和找不到同伴的我一起跳。這樣你還覺得她不夠溫柔嗎！」
「咦，有這種事喔？」
宗朗感到有些訝異。想不到過去身在米澤時的兼續還碰過這麽一段溫馨的插曲。
「可是還是不對啊，那個人不是牛小排啦。」
「她本來就不是牛小排！景勝！？……啊，咦？」
猛烈地吐嘈十兵衛的兼續忽然發現了眼前的異狀。她的視線也緊盯著景勝不放。
「還是豬排呢？」
「也不是※豬排啦！你到底是誰！」（譯注：日文中「景勝」的發音和「排餐」近似。）
即使扣除兩人好一陣子沒見過麵的這段時間內所產生的變化，眼前的景勝也和兼續記憶中的感覺相差甚遠。
因此兼續才會咄咄逼人地追問。
「我、我……我當然是景勝噠！會津……」
「在下是會津中將，上杉景勝！」
5
全身赤裸的景勝話還沒說完，庭院裏就又傳來了另一個新的聲音。
柳生道場的眾人立刻循著聲音望去，有個人物正站在那頭。
「唔哇！她竟然真的跑來了！」
房間裏的景勝驚慌失措地大叫著。
「你是……」
宗朗瞬間也不禁懷疑起自己的眼睛。眼前竟然有個和一開始出現的景勝長得如出一轍的黑發少女站在那裏。
一頭直順的長發隨風飄曳，身上也穿若相同的劍道道服和褲裙，當然還有寫著「毗」的胸甲。
「一模一樣？相同的衣服和長相……等等，還是不太對……」
兩人之間仍存在著某些差異。不如說有著某種決定性的不同。
庭院裏的景勝此刻正露出一副正氣凜然的表情和視線，並且筆直地注視著宗朗。那副模樣就宛如在象征她那不屈不撓，至始至終都會貫徹自我理念的堅毅個性一樣。
如同堅硬寒冰般的碧藍雙眸乍看之下和房裏的景勝沒什麽不同，但卻透露著更加剛健不撓的堅定意誌。
而她的手上同樣拿著一把長弓。
「景勝大
人！你才是真正的景勝大人吧！」
「豬排！」
兼續和十兵衛各自顯得興奮不已。
「嗚吱！」
不知何時跳到兼續頭上的佐助，兩隻眼睛也睜得又圓又大。
「慶次，你竟然敢拿我的名字騙人，這個玩笑開得也太過火了。」
站在庭院裏的景勝用長弓的前端指向房裏。而遭到點名的景勝不曉得什麽時候已將道服披在身上，一臉懊惱地抓著頭發。
「你來得也太早了吧。我本來還想多誘惑這家夥一些呢……不過誘惑他好像也沒什麽用。這家夥的頑固和遲鈍程度確實出乎我的意料之外。」
看來眼前的她已經徹底放棄了繼續假扮「景勝」的樣子。
「你難道是……」
宗朗將身上被弓箭固定住的睡衣撕破，總算是換得了雙手的自由。
如果再多一點時間，要脫身應該也不是什麽難事才對。
「看來也被你看穿了呢……！」
「景勝」話畢，便用雙手覆蓋住自己的臉，然後一鼓作氣地將臉皮和頭發掀掉。
褪下薄矽膠製成的另一張臉後，出現在眼前的臉龐果然正如宗朗所料。
「啊……！你是慶次！」
「原來是前田慶次啊。」
兼續和宗朗紛紛驚訝地說道。
「是前田小慶耶！」
隻有十兵衛依然麵露笑容，而且看起來似乎還顯得有些開心。
潛入房裏襲擊宗朗的景勝原來是慶次變裝假扮的。
「原來如此，我記得一開始看到你的時候也……」
宗朗忽然想到，先前在街上主動上前向自己搭話的慶次，當時也變裝成了男學生。
「變裝是你的能力嗎？」
宗朗問道。
「是我的興趣啦。」
「咦？」
慶次沒好氣地答著。但簡短的答案卻已足夠令宗朗和兼續傻眼。
然而庭院裏的正牌景勝似乎不打算就這樣收手。
「你不但變裝成我，還以我的模樣作出如此不知廉恥的舉動，我倒要聽聽你有什麽理由。如果不能讓我釋懷，我可是不會善罷幹休的。」
由於此時現場的景勝隻剩下一人，因此也不需要特地注記了。隻是景勝似乎還無法原諒假扮成自己的慶次。
景勝舉起長弓，指向始終不發一語、隻是掛著強勢笑容的慶次。接著，她從箭筒裏抽出一支箭，並且將箭架在弓弦上。
「迴答我！」
景勝對著慶次，緩緩地拉開弓弦。
「住手，你們兩人不是朋友嗎！」
宗朗見狀，急忙出麵阻止兩人。
「她們之間比朋友還要親密……就算用知己來形容她們兩個的關係也不為過呢。」
兼續說著說著，不知為何臉頰竟泛起了紅暈。而就在她察覺到自己表情變化的下一刻——
「好啊，你就射射看吧。我也很久沒有試著接住你的箭了呢。」
慶次開始主動地挑釁起來。
「很好。」
景勝臉上的表情頓時更顯沉重。原本眉清目秀的美少女，此時眉間也皺起了充滿神經質的紋路。木製的箭杆隨著她的動作而碰觸到了臉頰。
穿過弓懸的手指扣住弓弦的中柄，用力地將弓弦拉至極限，弓身也隨之大大地彎曲。
「嗯……？」
試圖阻止兩人衝突的宗朗忽然發現了一件事。
從景勝拉著弓箭的手，以及和箭杆相抵的臉頰上，似乎開始有微量的氣流朝著弓箭的方向流動。
（那到底是……？）
即使睜大眼睛，也無法確切地辨識出那東西究竟為何。
如果要舉例形容的話，就像是在酷暑籠罩的道路之上扭曲的熱浪一樣……
而就在宗朗看見這一幕的瞬間——
「！」
景勝射出了手中的箭。
「危險！」
以長弓來說，雖然會因角度不同而有差異，但弓箭所及的距離遠者甚至可達一百公尺以上。更何況身處中庭的景勝，和房裏之間的距離連十公尺都不到。
在這樣的距離下，想必會毫無疑問地命中目標。加上景勝擅於使弓的本事，使這一箭更不可能有絲毫的誤差。
「來了嗎！」
然而慶次卻麵露笑容，像是早已作好萬全準備似地站在原地。
下個瞬間。就在箭疾飛而至的瞬間，慶次不僅沒有閃躲，反而還讓自己的臉麵朝向飛射而來的弓箭。
弓箭毫不客氣地直朝她的眉間而去。慶次也毫不畏懼地刻意將弓箭即將命中的位置向前突出。
所有人都屏息以待。而就在千鈞一發之際——
「喝啊啊！」
慶次大喝一聲，同時以迅雷般的速度向後仰翻。她宛如一座建造精準的曲橋般，毫無誤差地作出了一個向後跳翻的動作。
「那一招是……！」
慶次所施展的，正是宗朗之前也曾經見識過的後空翻。
乍看之下為了躲開飛箭的動作，卻不隻是僅止於閃避而已。
「她的腳！」
慶次用雙腳緊緊地夾住了朝自己射來的弓箭。
仔細一看，她竟然還是用腳底從左右兩側將箭夾住。如果說將雙腳視為雙手，弓箭視為大劍的話，方才這一招就等同於真陰流的空手奪白刃一樣。
事實上，幸村在富士山麓所遇到的，也是此刻所出現的景勝本人。
當時幸村主動向後一躍，並且用牙齒接住了景勝的箭。
此時慶次則是使出後空翻，並且在空中用腳夾住了飛箭。
而她之所以要讓臉正麵朝向箭飛來的方向，正是為了保持身體處在正中線的狀態下。比起向後方跳躍，待在原地直接後空翻反而能發揮出較快的線速，如此在與弓箭之間的相對速度相較下，對己方將更為有利。
慶次翻身並接住弓箭後，順勢用手撐住地麵，並且讓臉得以再次麵向景勝所在的方向。
「喝！」
她讓身體微微彎曲.然後將雙腳朝著景勝的方向用力一甩。原本夾在她的雙腳間的弓箭也朝向景勝射了出去。
6
「！」
這下換成了景勝必須閃躲反射迴來的弓箭。
她迅速地橫向輕移腳步，在極近的距離下讓箭飛過身旁，並且同時抽出另一支箭架上弓弦，然後拉滿弓準備再次射箭。
但是就在此時，慶次也俐落地衝出房間，將事先藏在緣側木板下方的機關傘拿在手中，然後朝著景勝衝了過去。
「哇啊！」
「噫呀！」
慌張地發出叫聲的反倒是看見眼前這一幕的兼續和十兵衛。看來一旁觀戰的兩人似乎比當事人還要投入的樣子。
「嗚吱！」
慶次和景勝的衝突一觸即發。
「唔！」
「嗚！」
將機關傘的傘尖對著景勝的喉頭揮出的慶次，忽然稍微放低身體，從下方將傘的攻擊軌道轉向景勝的額頭。但其實她的真正目標是景勝已經拉滿弓弦的弓箭。
以目前的態勢看來，雙方若再繼續有所動作，在無法閃躲的情況下必會兩敗俱傷。於是宗朗立刻斥聲製止。
「到此為止！你們兩個都把武器放下！」
除了聲音之外，宗朗也一個箭步跳進了劍拔弩張的兩人中間。在雙方都不願退讓的緊繃距離下，如果稍有差池，兩人的武器很可能就會直接落在宗朗的身上。
「哈哈。」
「哼。」
慶次的臉上再度綻開
了豪邁的笑容。
景勝也像是受到感染般地笑了出來。而就在下一刻——
「唔喔喔喔喔！」
慶次隨手將機關傘朝旁邊一扔，然後二話不說地衝進了景勝的懷裏。
「咦……噫呀！」
景勝雖然難掩驚訝，但仍迴應了慶次突如其來的擁抱。
兩位美少女緊緊地親密互擁，而且還即將開始更進一步的演出。
「咦咦咦咦！？」
她們彼此將臉朝對方湊近，兩對櫻唇也相互碰觸。
啾！
無庸置疑地——她們親吻了彼此。
在場的眾人無一不發出驚唿。畢竟眼前的兩位女孩正無視於暌睽眾目，在光天化日之下激情互擁，彼此貼合的櫻唇更是濃情蜜意地交纏相舐。
「她、她、她……她們在接吻耶！而且還是舌吻耶！這到底是怎麽迴事啊！這、這種事情……而且還是兩個女生，我看不下去了啦！」
兼續語無倫次地叫嚷著。
「喔，好厲害喔。」
十兵衛則是佩服似地瞪大著雙眼。
「嗚吱！」
佐助雖然仍是猴子的模樣，但臉上仍然跟著泛起紅暈，並且十分融入氣氛似地扭動著身軀。
「啊、呃……」
方才抱著賭命似的覺悟毅然決然地介入調停的宗朗，此時也陷入了不知所措的窘境。
被夾在兩人之間的宗朗此時已是滿頭大汗。
過了一會兒後，激情場麵總算暫時告歇。
「……唿。」
「唿、唿哈。」
兩對柔唇像是意猶未盡似地分了開來。除了臉頰變得通紅之外，原本剽悍不羈的慶次，此刻也露出既溫柔又帶點遺憾的表情，令宗朗不禁為此驚訝不已。
另一頭的景勝同樣卸下了令人敬而遠之的威凜表情，轉而散發出一種柔順嬌弱般的氣息。仔細一瞧，那對原本昂然翹立的剛眉竟變成了垂靡的「八」字形，似乎因此使得她的氣勢也隨之削弱了不少。
而周遭的眾人就像是感染了兩人丕變的氛圍似地，紛紛陷入了無言的沉默之中。
「欸，哥，十兵衛好像也有點想要親親了耶。」
十兵衛忽然拉住宗朗的衣袖，語氣嬌赧地說著。
「咦？不、不可以啦，雖、雖然我也不是不想這麽做……呃，總之現在不是做那種事的時候啪！也、也就是說……」
「什麽嘛，如果你要和十兵衛接吻的話，我也要你和我接吻！」
迴頭一看，連兼續也變得滿臉通紅。
平時總是將「不知廉恥」之類的話掛在嘴邊的兼續，如今竟變得如此開放，可見慶次和景騰唇舌交纏的影響力有多麽強大了。
「咦咦咦，連兼續也要？」
「嗚吱！」
佐助也不甘寂寞地發出叫聲。
在這種時候，總是會肩負起吐槽所有人任務的幸村和千姬偏偏又不在身邊，就某個意義而言確實是宗朗的致命傷。更何況就連扮演調停角色的半藏也不在。
如此一來，要阻止事態惡化就顯得更加困難了。
但宗朗仍死馬當活馬醫地試圖控製局麵。
「等、等等，你們先等一下。總之大家先冷靜下來。咦、是『氣』……！這、這就是『氣』嗎？」
宗朗忽然像是察覺到了什麽，或者該說是和某種事物產生了同調的感覺。
看見宗朗的反應，慶次也緩緩地開口說話。
「看來你總算是明白了呢。哈哈哈！我怎麽可能會想和你訂契約呢！更不用說要和你做……之類的事啦！哈！咳咳！」
慶次像是顧慮著一旁的景勝似地咳了幾聲，然後將自己的話拉迴正題。
「我終於了解你們這群人究竟缺少些什麽了！從你們的裸體上所感受到的『氣』已經把答案都告訴我了。聽好了，從現在起。本小姐前田慶次會徹頭徹尾地好好鍛煉你們，而且是用※真正的『氣』喔！」（譯注：日文中「真正的氣」和「認真」發音相同。）
聽見慶次突如其來的宣言，柳生道場的眾人全都陷入呆滯狀態。
「嗯。」
唯有景勝點頭稱是。
她不疾不徐地拾起自己拋在地上的弓，然後就在抬起頭的時候，「碰」地一聲撞上了掛在庭院的燈籠。
「咕嗚！」
她立刻抱著頭蹲了下來。看起來這一撞似乎真的不輕，景勝緊閉的雙眼眼角竟然微微地滲出了淚水。
「咦？」
看著方才那威風凜凜的強勢加上冰山般的冷酷模樣，霎時一百八十度地化身成柔弱少女的景勝，令在場的所有人全都看傻了眼，當然也沒有半個人還記得要上前安撫或伸出援手。
而在眾人一片沉默之時，唯有慶次將手伸向景勝，但其實也不過隻是刻意地做做樣子而已。事到如今，兩人一度備受矚目的戲碼似乎已像是黔驢技窮地難以收尾。
「總之就是這樣啦！」
慶次嚐試著為自己的宣言作下注腳。
「……」
景勝則是在一旁「嗯、嗯」地點頭附和。
在場的其他人則是紛紛因眼前不知所雲的兩人而感到些許的不安。
大江戶天城本丸禦殿。
毋須多作說明，此處正是德川幕府的中樞所在。
在最外層設有涉外及行政等各處所，而繞過許多處室後所抵達的中層，則是將軍生活起居所使用的半私人空間。
倘若再更深入其中，就可來到名為「※大奧」的場所。此處正如其名，是一處除了將軍之外的男子禁止進入的禁地。（譯注：日文的「奧」有「妻妾」之意，而「大奧』則是江戶城中將軍正室及側室起居生活之處。）
除了將軍的正室——禦台所之外，大奧之中還住著許多禦中臈（側室）以及奧女中。而設在大奧和中奧之間的牆壁則嚴格地將兩者區分開來，因此大奧可視為一處獨立存在的宮殿。而占地麵積則遠勝於外層及中奧。
另外，大奧和中奧之間有著一條漫長的連結廊道。
而在大奧之中亦存在著一處稱為「禦殿」的地方。
這座宮殿被金碧輝煌的金泥障壁畫環繞，高掛在天花板上的壁畫則繪有孔子和他的七十位弟子。
所謂的大奧，亦可視為將軍居所的另一個稱唿。
禦座的後方置放著由※狩野永德所繪製的巨大洛外圖屏風，前方則有珠簾遮擋著內側貴人的尊容。（譯注：狩野永德為日本戰國時代的畫師，曾奉織田信長之命繪製「洛中洛外圖」。）
珠簾後方傳來聲音。
「千她怎麽樣了？」
和過去被派往偵察柳生道場的天海曾在天守台地底密室中聽見的聲音不同，此時的聲音並沒有如機械般的變質感，而是自然無造作的聲音。
「您不需要操心，媽媽。」
站在前方的直政如此唿喊著。而從珠簾內傳出的聲音確實是個平穩而慈祥的女性聲音。
「我想現在還是讓千姬殿下小睡片刻會比較好。我希望她能夠消除長途旅行的疲勞，並且充分恢複精神，所以才這麽做的，還望母親大人了解。」
忠次也在一旁補充說道。
珠簾後方的人物，正是直政和忠次口中所稱的「媽媽」及「母親大人」。
「是嗎？我原本就一直很擔心她，想不到她會主動來到這裏，這樣正好也遂了我的意。」
珠簾後的女性話畢，便像是在示意似地，輕輕地點了一下頭。
原本站在一旁待命的婢女們立刻畢恭畢敬地站起身，然後動作輕盈地將珠簾拉起來。
出現在珠簾後方的，是一位身著朱色和服的妙齡女性，和服上頭還加了件鑲有華麗絹箔的※打掛。（譯注：「打掛」指的是日本幕府時期諸侯夫人的正式禮裝。）
編結於頭頂的笄發髻上插著許多發飾和發簪，然而即使已經係起發髻，後方頭發的長度卻仍足以垂落至背。
透著憂鬱的臉龐上懸著高吊的一對月眉，五官的配置基本上和千姬十分相似——或者應該說是千姬和她十分相似才對。
這位女性正是千姬的親生母親，同時也是將軍的正室——擁有「禦台所」稱號的霧壺夫人。
原本該禦座是將軍專屬的座位，而禦台所的住處則是位於別處。
有一處位於角落，名為妝點之間的建築即是其真正的居所。該建築也被視為※本丸大天守的前線。（譯注：「天守」為城中最高的塔型建築，通常作為司令台或最重要的根據地。而「本丸」則指保護「天守」的最重要城郭。）
透著紅潤的雙唇再次微微地張了開來。
「我聽說她在富士學園裏和『將相』訂下契約，並且成了『劍姬』。這件事是真的嗎？」
直政立刻出聲迴應。
「千真萬確。對方是柳生家的嫡男。原本按理而言，這一切都是不應該發生的事才對。」
「如果是和德川家有著相近血緣的人也就算了，但是她竟然選了一個毫無身分地位的外人，而且還是柳生這種家夥，不可思議的程度已經讓我啞口無言了。」
忠次也附和著。
「而且，目前他已經和八位武士訂下契約，也就是共有八位『劍姬』服從他的號令。當中還包括了舊豐臣的武士以及裏柳生，甚至連動物都成了他的『劍姬』，由此可見其確實擁有深不可測的『將相』之力。」
「我看隻要被他親過，就算是石頭也能變成『劍姬』吧。」
直政和忠次相視而笑，然而霧壺夫人的表情卻變得愈來愈僵硬。
「到底是怎麽一迴事呢？區區一個※小藩竟有如此力量……真是令人難以置信。這的確是絕不能受到允許的事。」（譯注：慶應四年時，以繳納的年貢將各藩分為三個等級，分別為小藩、中藩以及大藩。繳納的年貢在一萬石以上而未滿九萬石的稱為小藩。）
「母親大人所言甚是。您明明是如此地冰雪聰明，但千姬卻毫無眼光地選了柳生這種家夥，確實挺讓人傻眼呢。嗬嗬嗬嗬。」
「柳生家族擔任一項名為劍術指導教師的名譽職位，隻是後來宗慶失蹤變得毫無音訊……若非發生這種事，我們根本就不會把柳生一族放在眼裏的呢。」
直政和忠次接連說道，然後再次互視嘻笑。
她們口中所提到的宗慶正是宗朗的父親。
就如忠次所言，將軍家的劍術指導教師是一個相當重要的職位。
自從明治改革以來，幕府內部也轉型為極為重視實際麵的組織。事實上，目前就連將軍也隻學習過形式上的劍術而已。
也就是說，負責擔任年幼的將軍以及將軍家嫡子的教師，等到他們年齡漸長後，就自動轉為收集情報的探子。這就是所謂的「劍術指導教師」所肩負的工作。
然而即使如此，這份工作仍有著舉足輕重的重要性。因為其必須和身為幕府核心的將軍本人直接接觸，重要性自然不言可喻。
行蹤不明的宗慶本人可以想見必會被賜予切腹之刑。柳生家遭到清肅也已經是時間早晚的問題而已。
然而如今柳生家卻處於暫時保留處分的狀態，如此奇妙的處置即使視為特例亦不為過。而幕府至今仍未表明如此處置柳生家的理由。
聽見宗慶的名字時，霧壺夫人的表情顯得更加陰鬱了。
「柳生宗慶……還有柳生十兵衛……！」
她輕咬那對嬌豔的潤唇，高台下的兩人立刻出言相慰。
「嗬嗬嗬，這一切都不會有問題的，媽媽。我們已經和柳生宗朗以及那群『劍姬』交戰過一次，他們還成不了氣候呢。」
「他們雖然人數眾多，但根本沒一個能打的。不過人數確實是個得解決的問題。」
兩人接連地說著。
然而霧壺夫人的表情仍舊覆著陰霾。
「如果你們隨時都能夠收拾掉柳生一族，那麽這件事便不構成威脅。隻是……」
「我明白。如果柳生宗朗還派得上用場的話，就要好好地利用他……」
「但是如果沒用的話，就要把他的血肉、骨頭和內髒逐一地挖出來，也要把血管一條一條地挑出來，仔細地檢查他的細胞，而且一定要相當徹底地進行。」
「因為要殺他根本就是舉手之勞而已。」
「沒錯，任何時候都辦得到。」
直政和忠次滿是自信地作出結論。
聽見兩人的話，霧壺夫人也總算像是稍稍放下心似地吐了口氣。
「千……絕不可以讓我的女兒再次迴到柳生的身邊。」
「請您不用擔心這件事，我和忠次會處理好的。」
「我所研究的裝置會派上用場的。雖然我從來沒有想過，原本用來『調整』我們的裝置會用在這種地方，不過效果看起來應該是無庸置疑的。」
直政和忠次接
連說道，並且各自揚起笑容。
此時霧壺夫人也總算露出寬心的微笑。
「是嗎？那我就放心了。相隔十年再次和她相見，卻要我看著她那遭到柳生的兒子玷汙過的汙穢身體，實在令我不敢恭維。既然如此，倒不如一不做二不休……」
「這點也請您不用擔心。關於柳生的基因這點……我能將除了德川將軍之外的『將相』從因全數取出。」
「如果一切都能順利進行就好了。不過，我想至少也能讓她的身體和心靈徹底忘記柳生這個人。」
「那麽，在我和千見麵之前，就先把她交給你們兩人負責了。我希望自己可以用最美麗的姿態，來迎接我那重獲新生的女兒。」
「一切聽從您的指示，媽媽。」
「對我們來說，千姬殿下就像是姊姊一樣。不，或者應該說……」
忠次說到一半，便像是忍俊不住般笑了出來。而她的笑容同時吸引了直政和霧壺夫人的注意。
「說得也是，對你們而言的確是如此。」
「她既是主君，同時也是我們的姊姊，而且……」
「也像是我們的女兒一樣。」
房裏充斥著難以言喻的氣氛，仿佛整個空間都在震動一般。
2
「……這裏是……」
當半藏清醒的時候，發現自己正處在一片漆黑的牢房之中。
眼前和背後全都緊鄰著一麵麵冷冽的土牆。
雙手則被緊緊地綁在身後。
而雙腳也遭到同樣的待遇。此刻的半藏就像是個被隨意扔在地上的行李一樣，腹部和臉頰全都緊貼在土牢的牆壁和地板上，也因此刺骨的寒意始終持續地侵襲著她的身體。
此外，從土堆裏傳出的腐敗臭味，以及牢房的鐵格子門上頭散出的鐵鏽味都不斷地刺激著半藏的鼻腔。
眼鏡也不在她的臉上。
「公主殿下？您在這裏嗎？」
半藏嚐試著向黑暗中攀談。但是聲音就像是被土牆吸收了一樣，毫無任何迴應。
牢房裏不見五指的漆黑程度，使得半藏連自己的身體都難以辨識。
究竟經過了多久呢？
「公主殿下請舊識的侍女安排這一切，並且引導我們進入城裏……但是……」
這一切都是陷阱。
才剛踏入城內，兩人立刻就被數十位帶刀的武士團團包圍。
而半藏當下即刻當機立斷，隻要犧牲自己的性命，至少可以讓千姬平安地脫身。但是唯一的希望卻在下一刻就被踐踏成了碎片。
「那個侍女……雪乃她……」
雪乃抓住空隙，將手中的藥物注入半藏的身體裏。外來的強烈衝擊和針筒造成的銳利刺痛同時襲向半藏。
從那一刻起，半藏的意識便在瞬間遭到截斷，對之後所發生的事也毫無任何記憶。
而再次醒來時，自己已經身在這間牢房裏了。
半藏推測出這裏應該是位於地下的土牢。
「公主殿下——千姬殿下究竟人在哪裏……」
自己的手腳雖然都被束縛住，但身上似乎沒有其他傷勢的樣子。
雖然還殘留著些許遭到注射藥物所造成的頭痛，但隻要能夠解開繩索，以目前的狀態來說，無論是要步行甚或揮刀都不成問題。
但是，此時身邊卻少了最重要的武器。
身上雖然還穿著和被捕時相同的女仆裝，但是甲胄裙卻被拆下，原本藏在身上各處的手裏劍和忍者刀也全都被搜刮一空。
半藏並不知道千姬人在何處，更不清楚她現在正受到什麽樣的待遇。光是想到這些，就令半藏全身上下都有種坐立難安的焦躁感。
「如果公主殿下不在這間牢房裏的話，究竟會被帶到什麽地方呢……希望她不會遭到什麽殘酷的對待……不，既然她是將軍家的公主，按理說應該不會出事才對……可是，如果真是如此，為何我們還會遭到那樣的襲擊呢……」
愈是深入思考，半藏就愈陷在難以自理的錯亂思緒之中。
在半藏因藥物陷入昏迷之後，千姬也同樣地失去了意識，並且被帶往另一個地方。但半藏並不知道這些狀況。
「總之我得先設法查出公主殿下的所在地才行。我想，她應該也和我一樣被囚禁在某處才對……」
就在半藏獨自一人喃喃自語之時——
黑暗之中的另一側忽然傳來腳步聲。
不一會兒，牢房入口大門的門鎖似乎被打了開來，厚重的門拴跟著被舉起，隨即便傳來大門被推開的刺耳唧嘎聲。
「……！」
半藏俯趴在地上，偽裝成仍未恢複意識的模樣。
她閉上雙眼，專注地將意識集中在被綁住的手腳之上。
「（隻要運用『劍姬』之力，或許就能夠切斷這些繩索了……）嗯！」
然而無論再怎麽集中意識，或是咬著牙使出吃奶的力氣，緊捆著手腳的繩索依然連半點鬆脫的跡象都沒有。
雖然半藏還有忍術可用，但對方似乎也早就警戒到這一點，因此才將半藏綁成現在這副連忍術也無法施展的模樣。
「（事到如今……無論發生任何狀況，或是受到多麽殘酷的淩虐，我都要設法延續生命，一定要撐到再次見到公主殿下為止……）」
半藏靜靜地閉上了雙眼。
腦中不自禁地猜想自己究竟會受到多麽嚴酷的拷問。
在狀況依舊模糊不明的空間之中成了階下囚，可以想見接下來對方絕不會以多麽紳士的態度禮遇自己。
終於，一道光線從囚禁半藏的牢房門口射進了室內。從光線亮度看來，應該是手提的紙油燈，閃動的焰火正投射著赤紅色的光線。
除了光線之外，還迴蕩著喀嚓……喀啷喀啷的聲音，聽起來就像是在開殷老舊門鎖，以及從鎖頭上卸開鎖煉的厚沉聲響。最後則是一聲像是推開滿是鐵鏽的牢門時所形成的巨響。
「（過來了……！）」
或許對方會二話不說就拿刀將自己砍成兩半，或是直接拿槍刺向自己也說不定。
如果抓準空檔用拳腳攻擊對方的要害，也許就有機會逃出這個地方了。想到這裏，半藏決定微微地張開雙眼。
「服部半藏。」
聽到似曾相識的聲音，半藏立刻張開眼睛一看——
「你、你是……！」
3
「嗚……唔。」
輾轉難眠的宗朗在床上醒了過來。此時旭日早已高掛天際。淋浴在晨蟻之中的宗朗，忽然望見房間的角落有個白色人影徐徐地浮現眼前。
對方留著一頭柔順的黑色長發，並且順著背脊筆直地垂下。
而瀏海之下一對碧藍色的雙眼正目不轉睛地盯著宗朗。
每當眨眼時，那對神秘感十足的碧藍雙眸就會如同湖麵般微微泛起波紋。
白色的道服加上深藍色褲裙。另外還穿著朱色的胸甲。
然而一身服裝中最引人注目的，反而是覆蓋在膨挺的右胸之上、並且連整隻右臂都一並包覆住的胸甲，以及像是成套的護手甲和※弓懸。（譯注：弓懸是在拉弓時避免弓弦傷到手的皮製手套。）
另外，從背在背上的弓筒，以及左手所拿的長弓看來，已可初步判斷對方的身分了。
（她是弓箭手嗎？咦，那是……！）
瞬間，宗朗忽然注意到某個令人意外的地方。就是眼前的黑發少女那一身裝扮中最吸睛的胸甲。
胸甲上頭寫著某個文字。
「毗……！」
宗朗從床上一躍而起，並且作勢拿起放在寢具旁的刀。
對方到目前為止並未有采取任何行動的跡象。但是，一個全副武裝的少女無聲無息地潛入自己的房間，其目的絕對非比尋常。
和這樣的對手對峙之時，在思考是否該進行對話前，首先就應當將自己的刀握在手中。這才是武士應有的「基本功」。
然而，對方的動作卻比宗朗更快一步。
她以肉眼難辨的速度展開行動。當宗朗隻不過看見她跨出一步的時候，實際上她竟已經逼近到了宗朗的麵前。
急忙起身的宗朗雙膝張開地跪在寢具之上。這時他發現自己無法挺直腰杆撐起身體——隻不過，現在他連感到驚訝的閑暇都沒有。
「唔！」
因為就在轉瞬間，對方已將不知何時拔出的短刀架在了宗朗的脖子上。
「柳生宗郎。」
出乎意外地尖銳，但卻相對平穩的聲音徐徐地落下。
對方帶著鄙視的眼神垂望著宗朗，並且宛如要把抬頭仰望的宗朗壓製住似地，將臉湊到宗朗的麵前。那對如同湖水般碧藍的雙眼之內正閃爍著冷峻的炎光。
「原來如此，就是你嗎？」
（寫個一個「毗」字……還有「毗」的旗印，表示她是……）
倘若這個字……和眼前這個不請自來的少女武士的真實身分及名號有所關連的話？
然而還不待宗朗思考，對方已先行采取了下一個動作。
少女將小刀的刀尖從宗朗的脖子上移開。
才覺得危機總算稍微解除，想不到就在下一刻，少女那宛如北國湖泊般冰冷的眼神忽然隨之一轉，閃起了明亮耀眼的光輝，同時她的臉上也綻開了笑容。
「嘿唷，在下正是上杉景勝噠！」
「咦？」
宗朗還來不及驚訝，眼前就發生了更令他吃驚的狀況。
「我最最最喜歡你了！超喜歡！」
少女……景勝一個箭步衝上前，緊緊地抱住了宗朗。
而且不隻如此。
「嗯～～！喜歡！喜歡！人家最喜歡你了！」
少女已將整個身體騎到了宗朗身上，並且還用雙手環抱住宗朗的脖子，以緊貼的姿勢用臉不斷摩擦宗朗的臉頰。
「唔哇哇……你、你先等一下啦！等等，你到底是……！」
（景勝……她說她是上杉景勝？難道是……）
如此響徹四海的「盛名」，相信包括宗朗在內的任何人應該都曾耳聞才對。
她正是曾雄踞東北一方的強大諸侯，同時亦是上杉藩的開山始祖，論武勇無人能與其相提並論的戰國後期之偉大猛將。
而上杉藩的領地正是米澤。
米澤……
『我正是奧州頭領，直江兼續！』
『我是伊達政宗！話先說在前，我絕不會把小十郎讓給任何人的！哈哈哈哈！』
『老娘則是前田慶次！在奧州是無人不知無人不曉的武士。你最好牢牢地給我記住！』
就讀位於東北的武應學園米澤分校的三位少女武士，曾氣宇軒昂地在自己麵前報上名號。
先不論兼續是否真為奧州頭領，迴溯著這些片段的宗朗正逐漸地拚湊出一個完整的記憶。
政宗曾經說過，除了三人之外，還有另一位武士存在。
如果那位身分和長相都充滿謎團的人物就是眼前的上杉景勝，那麽一切就都說得通了。因為她確實和已知的所有條件不謀而合。
所謂的「毗」，指的正是毗沙門天的第一個字。
而毗沙門天則是佛教眾位天神之中地位最高的武神。
能夠背負著該文字的，想必定是流著上杉謙信之血的景勝。雖然宗朗如此確信，但是……
「那個……『噠』是什麽意思？」
景勝的語尾助詞，宛如要將宗朗好不容易拚湊起來的印象再次敲碎一樣。
「噠就是噠囉！景勝最喜歡最喜歡超喜歡宗朗的噠！還是說你對我喜歡你這件事有意見？」
景勝無論是說話風格還是舉手投足，都讓宗朗不知該如何應對。
「那我們趕快來生小孩吧噠！」
景勝一邊興奮地叫著，一邊開始脫起身上的衣服。突如其來的舉動令宗朗嚇了一大跳。
「咦咦咦！？為、為什麽這麽突然？等一下，拜托你冷靜一點，我們先好好談一談好嗎！總之你先從我的身上下來啦！啊！還有不要隨便脫衣服啦！快把衣服……還有褲子穿迴去……！」
宗朗拚命地幫忙拉住即將從景勝身上褪去的衣物，但動作還是慢了一步。
不過須臾，景勝就已將道服甚至內衣全都脫掉了。
她將胸罩扔到一旁，全身上下隻剩一件內褲。另外，她所有的衣物上頭都染印著「毗」字。
「不用擔心啦噠！我們一定可以生出最強的小孩的噠！」
她將手伸向身上最後一件布料，並且作勢將它扯下來。宗朗則是急忙抓住她的手加以製止。
「你等一下……不管怎樣，你還是先把衣服穿迴去吧……嗚哇啊！」
雖然宗朗阻止了她將自己脫得一絲不掛，但想不到景勝卻又將目標轉到了宗朗身上。
「小宗宗也把衣服脫掉吧噠！」
景勝不由分說地扒開宗朗身上的睡衣。
不一會兒，宗朗就成了袒胸露背的狀態。
「嗯——！」
景勝見狀，立刻扶住自己的胸部湊上前來，和宗朗赤裸的胸口相互碰觸，然後緊密地相貼著。受到擠壓的乳房也朝著兩側溢露出豐腴的乳肉。
雖然說話方式像個稚氣未脫的小女孩，但景勝的外表卻是個有著纖長身材的成熟女性。身高大約隻比宗朗矮上四、五公分左右而已。
而發育也絲毫不落人後的她，目測胸圍至少不低於九十公分。那一手難以掌握的豐滿胸部果然吸引了宗朗的目光。
（這對胸部或許比十兵衛還要……等一下，我、我到底在想什麽啊！）
宗郎一不留神，竟然開始比較起景勝和平日摸慣（？）的十兵衛的胸圍之優劣。
眼前這對撩人的胸部應該有f甚至g罩杯才對。
（嗯？這種觸感好像之前也曾經有過呢……）
宗朗瞬間似乎想起了什麽。
「我幫你把下麵的衣服也脫掉噠！」
此時，景勝的手仍不安分地繼續伸向宗朗的褲檔。
「哇啊啊啊！不行啦！」
宗朗反射性地一躍而起。每次遇到這種狀況，宗朗總是能發揮出比平時強上數倍的力量，就某種意義來說，這樣的體質其實是相當麻煩的。
「噫呀！」
看似差點就被宗朗摔拋出去的景勝，竟然迅捷地用雙腳夾住宗朗的脖子，反製其人地拖著宗朗一起摔倒在榻榻米上。
「嗚啊！」
宗朗靈巧地轉成緩衝姿勢落地，但景勝在下，宗朗在上的倒地姿勢，看起來反而就像是宗朗將景勝壓倒在地的樣子。
身在上風處的宗朗雖然試圖起身，但卻無法順心如意。
「不～行噠！人家想要生小宗宗的小孩啦！」
景勝用雙腳扣住宗朗的腰部，雙手則緊緊地環抱著頸部，整個人就像是橡皮糖似地黏在宗朗的身上。仔細一看，不知何時唯一的內褲也已經不在她的兩腿之間了。
「不要鬧了啦……放、放開我……」
宗朗雖然試圖使勁將景勝給甩開，但景勝的手腳卻仍能緊緊地纏住不放，那強大的臂力令宗朗也倍感訝異。
（原來如此。這就是武士的力量嗎？）
不過現在可不是佩服別人的時候。
「我們就用這種姿勢來做愛吧！小宗宗想要和我愛愛嗎？噫呀！噠！你好討厭喔！」
景勝發出如同呻吟般的嬌喘，高音頻的聲音宛如要劃破耳朵似地刺激著宗朗。
光是聽見景勝的聲音，似乎就足以對身體造成傷害。
此時宗朗已經放棄憑蠻力掙脫景勝的糾纏，而決定改以柔性溝通的方式來說服對方。
「景勝，告訴我一件事，為何你非得和我一起生小孩不可？你為什麽會那麽想要生下我的小孩？」
宗朗提出問題。
景勝則是伸出舌頭，並且舔了舔自己的嘴唇。
「因為，景勝最喜歡最喜歡小宗宗了嘛。想要懷自己最喜歡的人的孩子，本來就是武士的天性啊。」
景勝注視著宗郎迴答道。
此時宗朗和景勝的臉龐之間的距離，近到隨時都可以親吻或互蹭臉頰，鼻頭也幾乎已經碰在一起。
景勝直率的迴答著實令宗朗驚訝不已。
「看來你的的確確是個武士。既然如此，你也想要和我訂下契約嗎？也就是說……你想要和我接吻嗎？」
「接吻？呀哈，原來就是因為那樣，所以才會一個接著一個啊。」
「什麽？」
「啊，沒事沒事啦。接吻嘛……我當然也想囉，隻是那種事之後再做就行了噠！比起那個，人家更想要快點做愛啦。景勝希望可以變成小宗宗的人，我指的是性方麵的意思唷！」
「性方麵……咦、不行不行，不需要做到那種程度啦！『將相』和武士之間的契約隻是……」
（為什麽她那麽想做愛呢……！而且，她從剛才起就一直把這件事掛在嘴上，看起來又不像是已經擁有「將相」的樣子，這個女孩到底……）
光隻是想到那些令人臉紅心跳的話，宗朗就已變得麵紅耳赤了。
更何況此刻兩人的身體正緊密地相貼，從景勝的裸體上微微飄散出的肌膚芳香不停地挑逗著宗朗的鼻腔，使得他的衝動變得愈加難以控製。
（我真是個笨蛋……）
「喔，你也開始有那種意思了嘛。那樣最好，不需要顧慮『將相』之類的身分，你隻要把自己當成一個高中男生，盡情地和景勝親熱就行了。這麽做的話絕對會更——舒服噠！」
「我不是說了不可以嗎……」
「我才不會讓你有拒絕的機會呢。而且從剛才開始，你的那裏就已經碰到我了喔。」
「咦！不、不是啦……那是……」
「想找理由辯解也是白費工夫的。如果你會怕羞的話，那就由景勝主動吧。小宗宗不需要擔心啦，因為景勝也是第一次，所以你可以盡管放心噠！」
「那樣叫我怎麽放心啊！一般來說第一次才需要擔心吧！」
宗朗還是忍不住吐嘈了。
「沒辦法啊，武士隻有在要成為『劍妃』的時候，才能和男人進行初次的交合。所以這麽一來，景勝也能成為『劍妃』了！」
「你說什麽？」
眾人絞盡腦汁都無法找出成為「劍妃」的方法，想不到卻在這種莫名其妙的狀況下得到了答案。
「你說的是真的嗎？隻要這麽做，真的就能夠成為『劍妃』嗎……！」
宗朗反過來像是要把景勝扶起來似地抓住她的身體，並且咄咄逼人地追問著。他的姿勢幾
乎就和把對方緊擁在懷中沒什麽不同。
「嘻嘻嘻！正是如此噠！看來你終於想要和景勝做愛了呢！那我們就別浪費時間……」
「不要。」
宗朗毅然地抬起頭來。
「咦？」
景勝則是帶著滿腹狐疑的表情望著麵帶笑容的宗朗。
「我不做了。應該說，我打從一開始就沒有那個意思。我並不打算和你做……做那種事。」
宗朗將陷入呆滯狀態的景勝的手拉開，然後輕輕地將她放在榻榻米上，最後再將自己的身體移開。
而直到方才為止始終昂然威猛的某樣東西，也在此時隨之消失得無影無蹤。
4
景勝同樣察覺到了那樣東西的變化。
「突然變得不一樣了呢噠。『氣』的流向……」
「氣？什麽意思？」
「都、都是因為氣的關係啦！都是因為氣變得不一樣了……好奇怪喔……噠，平時應該不可能會發生這種現象才對呀……」
專注於思考事情的景勝連裸體都忘了遮，隻是傻傻地抬頭望著宗朗。此時她的雙腳也已經從宗朗身上移了開來。
「嗯，你是指氣的影響嗎？先前好像也有過這樣的事呢。」
「不對不對不對不對！不不不不會這樣的啦！」
景勝拚命地甩手搖頭否定宗朗的質疑。但就在下個瞬間，她的表情卻又忽然變得認真無比。
「為什麽氣會突然改變呢？我倒想向你問個清楚嚏。」
景勝反過來質問宗朗。
「你問我為什麽……這個嘛，因為沒有真的做……呃，我想說的是，如果那麽做就能誕生一個『劍妃』的話，我們就應該更加慎重地看待這件事才對。光憑一時之間的興奮和衝動就這麽做，我認為並不是一件好事。」
宗朗一邊說著，一邊咳了幾聲，藉此表現出自己認真以對的態度。
然而，聽完宗朗的說法後，景勝卻是露出一副狐疑的表情望向他。
「啥？」
「啊，呃，總之就是這麽迴事啦。」
「什麽叫做就是這麽迴事？我還以為你是要說醞釀氣氛很不容易之類的話，結果你根本隻是沒種而已嘛！你的身上真的有○○○○嗎？你這個臭男人！」
景勝的態度忽然一百八十度地大轉變。她揪住宗朗胸前敞開的睡衣，一把將他拉過來，並且使勁將他高舉起來。
「咦咦！？你怎麽突然像是變了一個人啊……」
宗朗難掩驚訝地問道。
「啊，不、不是啦噠……哎、哎唷，我不管了啦！你這家夥竟打算讓老娘丟臉嗎？有沒有搞錯啊！」
態度丕變的景勝已經完全轉成了威脅模式。
到方才為止的那種嘻皮笑臉的表現，已經從此時的景勝身上消失無蹤。宗朗拉起她的手，和景勝麵對麵地四目相視。
接著，宗朗緩緩開口：
「如果你希望我把話說得更清楚，那我就順著你的意思吧。我絲毫沒想過要和你接吻或是做其他的事。要我和才剛見麵的你發生關係，藉此讓你成為『劍妃』？這件事我是絕對不會做的。」
宗朗用斷定的語氣說道。
「假設真的如你所說，『劍妃』可以藉由那樣的方法來產生的話，那麽我所選擇的對象會是……十兵衛。」
宗朗作出了結論。
「你、你說什麽！你竟然想對自己的妹妹……」
「兼續。還有佐助。」
「什、什麽？能成為『劍妃』的隻有一個人耶……」
「千姬殿下、委員長、幸村、又兵衛，還有義仙。」
宗朗毫無遺漏地逐一細數八人的名字，她們都是宗朗的「劍姬」。
「搞什麽嘛，原來你隻是在念你的那些『劍姬』的名字而已啊。無聊透頂。」
「正是因為她們是我的『劍姬』，我才必須深深地記住每一個人。她們每一個人都是一路陪伴著我戰鬥至今，並且克服了無數次死亡覺悟的夥伴。我們一起在這間道場裏吃飯生活，彼此之間就像是家人一樣。你懂嗎？」
「不、不用你講我也知道，那是理所當然的啊……」
「不，並不是那樣的。對我而言，和她們之間的關係都是無可
取代的重要羈絆。所以，要我選擇她們以外的人當『劍妃』是不可能的，我也從來未曾考慮過這樣的事。假如要成為『劍妃』必須經過那樣的程序，那麽一旦時機到來，應該就會自然地發生才對。我相信一定是這樣的。」
宗朗的話充滿力道，而且絲毫不見一絲猶疑或焦慮，當然也沒有刻意加入多餘的修飾。
他隻是自然地陳述平時的想法以及早已決定好的事，因此才能如此心無旁騖地侃侃而談。
「你、你說什麽……」
「這樣子你應該明白了吧。所以快點把衣服穿上吧……」
正當宗朗準備將景勝散落在寢具上的衣服撿起來的時候。
「你開什麽玩笑呀啊啊，大！」
景勝忽然像是人格錯亂似地放聲大吼。接著，怒火中燒的她一鼓作氣地抓起弓，並且將箭架到弦上。
「等等、不要這樣……唔哇哇！」
宗朗立刻伸手試圖搶走景勝手中的弓，但景勝射箭的動作仍然快了一步。疾飛而出的第二支、第三支箭接連地朝著宗朗襲來。
「這下子……我看你還能不能繼續耍嘴皮子！看我的……！」
前幾支箭並未命中宗朗的身體。
但是，每一支箭卻精準地刺進了他身上睡衣的衣擺以及袖口。
「你、你想做什麽……嗚嗚！」
受到箭襲的宗朗就這樣直接被釘在身後的牆壁上。貫穿了睡衣的箭頭也深深地嵌入了牆上的木板。
宗朗的行動完全被封住了。
不隻是手臂以張開的姿勢被固定住，就連雙腳也變得無法動彈。他的身體正呈現一個「大」字型。
「哼，這下子你的雙手雙腳都動不了了吧。我看你還能怎麽掙紮？」
手上仍然拿著弓的景勝逐步地逼近。
微微升高的朝陽所射出的陽光斜照著她的臉。和方才相比，此刻景勝臉上的表情明顯地有所不同。
「等一下！你難道沒聽見剛才我說的話嗎？我和你不能……」
「啊啊，不能做愛吧。看來我還真是被小看了呢。」
「我並沒有小看你，隻是，我對你還不夠了解。我們直到剛才才第一次見到麵，我連你是個什麽樣的人都還搞不清楚，更不知道你是不是一個值得我去愛的人！」
口中不停地強調自己想法的宗朗，臉頰卻反其道而行似地逐漸泛起粉櫻色。
（我得把話說清楚。這不是為了當下的欺瞞，而是必須讓她徹底了解我的想法才行。）
宗朗下定決心，要以最直率的態度麵對景勝。
聽完宗朗的話，景勝瞬間陷入了語塞的狀態。
景勝的注意力從宗朗的身上遊離出神，隻見朱色在她的臉上漸次地暈散開來，最後終於化成了宛若一碰就會燙傷似的赤紅色。
「你、你、你到底在說什麽啊！老娘剛才根本就沒有問你這些東西！我才不管誰是你的『劍姬』，我隻是要你和身為武士的我做、做、做……可惡！竟然連我都開始覺得有點丟臉了！」
雙手緊緊地握著拳頭的景勝止不住地顫抖起來，並且開始用力地甩著頭。
「奇怪，真是太奇怪了。不應該是這樣的，這和我所想的根本就不一樣啊！可是……」
「你怎麽了？如果你真的聽懂了我的話，那就快把這些箭拔掉吧。」
「你閉嘴！我叫你閉嘴閉嘴閉嘴！我才不要這樣結束！至少我也要和你訂契……」
就在某句話即將脫口而出時，景勝急忙自己伸手按住了嘴巴，欲言又止的苦悶表露無遺。
就在此時——
「發生什麽事了？一大清早的，到底在吵什麽啊？」
「哥？」
「嗚吱！」
聽見騷動聲的兼續、十兵衛和佐助紛紛趕到現場。
兩人加一隻並排地站在緣側開放的紙門旁，並且探頭朝房裏一看。
「這、這、這到底是怎麽一迴事呀！」
「咦，哥，這個人是……」
「嗚吱——！吱吱——！」
滿臉通紅的兼續用手遮著嘴巴，但另一隻手仍不忘忿忿然地指向兩個當事人。
而其中一位當事人則是立刻開口澄清。
「不是啦！兼續，這是……應、應、應該說你們來得正好！十兵衛也聽好了，這個人是上杉景勝耶……」
兼續不禁訝異地瞪大了雙眼。
「咦、咦，怎麽可能……」
接著，她急忙再次轉頭望向景勝的臉。
「咦咦咦咦——！」
曾在米澤分校和景勝有過同窗之情的兼續當然認得她的樣子。看著好一陣子不見的景勝，再看看一旁衣衫不整的宗朗，兼續的驚訝程度也瞬間飆到了最高點。
「難道、難道說、連景勝大人也被你……你這隻野獸！你、你真的是野獸宗朗耶！」
情緒亢奮的兼續眼眶泛淚，手中的大錘也跟著高高舉起。
「你先等一下，兼續……咦？你為什麽叫她景勝大人？」
「因為，景勝大人總是對我既友善又溫柔，她可是我的大恩人！而你竟敢對一位相當於我的主君的人，做出如此不知廉恥的事！」
兼續忿忿不平地怒吼著。
「嗯——？小續續，好像不對耶。」
一旁的十兵衛忽然插嘴說道。
「我怎麽可能搞錯！景勝大人總是把便當裏的菜分給我，也會在我忘記的時候把體育服裝借給我穿，跳民族舞蹈時，她也願意先和找不到同伴的我一起跳。這樣你還覺得她不夠溫柔嗎！」
「咦，有這種事喔？」
宗朗感到有些訝異。想不到過去身在米澤時的兼續還碰過這麽一段溫馨的插曲。
「可是還是不對啊，那個人不是牛小排啦。」
「她本來就不是牛小排！景勝！？……啊，咦？」
猛烈地吐嘈十兵衛的兼續忽然發現了眼前的異狀。她的視線也緊盯著景勝不放。
「還是豬排呢？」
「也不是※豬排啦！你到底是誰！」（譯注：日文中「景勝」的發音和「排餐」近似。）
即使扣除兩人好一陣子沒見過麵的這段時間內所產生的變化，眼前的景勝也和兼續記憶中的感覺相差甚遠。
因此兼續才會咄咄逼人地追問。
「我、我……我當然是景勝噠！會津……」
「在下是會津中將，上杉景勝！」
5
全身赤裸的景勝話還沒說完，庭院裏就又傳來了另一個新的聲音。
柳生道場的眾人立刻循著聲音望去，有個人物正站在那頭。
「唔哇！她竟然真的跑來了！」
房間裏的景勝驚慌失措地大叫著。
「你是……」
宗朗瞬間也不禁懷疑起自己的眼睛。眼前竟然有個和一開始出現的景勝長得如出一轍的黑發少女站在那裏。
一頭直順的長發隨風飄曳，身上也穿若相同的劍道道服和褲裙，當然還有寫著「毗」的胸甲。
「一模一樣？相同的衣服和長相……等等，還是不太對……」
兩人之間仍存在著某些差異。不如說有著某種決定性的不同。
庭院裏的景勝此刻正露出一副正氣凜然的表情和視線，並且筆直地注視著宗朗。那副模樣就宛如在象征她那不屈不撓，至始至終都會貫徹自我理念的堅毅個性一樣。
如同堅硬寒冰般的碧藍雙眸乍看之下和房裏的景勝沒什麽不同，但卻透露著更加剛健不撓的堅定意誌。
而她的手上同樣拿著一把長弓。
「景勝大
人！你才是真正的景勝大人吧！」
「豬排！」
兼續和十兵衛各自顯得興奮不已。
「嗚吱！」
不知何時跳到兼續頭上的佐助，兩隻眼睛也睜得又圓又大。
「慶次，你竟然敢拿我的名字騙人，這個玩笑開得也太過火了。」
站在庭院裏的景勝用長弓的前端指向房裏。而遭到點名的景勝不曉得什麽時候已將道服披在身上，一臉懊惱地抓著頭發。
「你來得也太早了吧。我本來還想多誘惑這家夥一些呢……不過誘惑他好像也沒什麽用。這家夥的頑固和遲鈍程度確實出乎我的意料之外。」
看來眼前的她已經徹底放棄了繼續假扮「景勝」的樣子。
「你難道是……」
宗朗將身上被弓箭固定住的睡衣撕破，總算是換得了雙手的自由。
如果再多一點時間，要脫身應該也不是什麽難事才對。
「看來也被你看穿了呢……！」
「景勝」話畢，便用雙手覆蓋住自己的臉，然後一鼓作氣地將臉皮和頭發掀掉。
褪下薄矽膠製成的另一張臉後，出現在眼前的臉龐果然正如宗朗所料。
「啊……！你是慶次！」
「原來是前田慶次啊。」
兼續和宗朗紛紛驚訝地說道。
「是前田小慶耶！」
隻有十兵衛依然麵露笑容，而且看起來似乎還顯得有些開心。
潛入房裏襲擊宗朗的景勝原來是慶次變裝假扮的。
「原來如此，我記得一開始看到你的時候也……」
宗朗忽然想到，先前在街上主動上前向自己搭話的慶次，當時也變裝成了男學生。
「變裝是你的能力嗎？」
宗朗問道。
「是我的興趣啦。」
「咦？」
慶次沒好氣地答著。但簡短的答案卻已足夠令宗朗和兼續傻眼。
然而庭院裏的正牌景勝似乎不打算就這樣收手。
「你不但變裝成我，還以我的模樣作出如此不知廉恥的舉動，我倒要聽聽你有什麽理由。如果不能讓我釋懷，我可是不會善罷幹休的。」
由於此時現場的景勝隻剩下一人，因此也不需要特地注記了。隻是景勝似乎還無法原諒假扮成自己的慶次。
景勝舉起長弓，指向始終不發一語、隻是掛著強勢笑容的慶次。接著，她從箭筒裏抽出一支箭，並且將箭架在弓弦上。
「迴答我！」
景勝對著慶次，緩緩地拉開弓弦。
「住手，你們兩人不是朋友嗎！」
宗朗見狀，急忙出麵阻止兩人。
「她們之間比朋友還要親密……就算用知己來形容她們兩個的關係也不為過呢。」
兼續說著說著，不知為何臉頰竟泛起了紅暈。而就在她察覺到自己表情變化的下一刻——
「好啊，你就射射看吧。我也很久沒有試著接住你的箭了呢。」
慶次開始主動地挑釁起來。
「很好。」
景勝臉上的表情頓時更顯沉重。原本眉清目秀的美少女，此時眉間也皺起了充滿神經質的紋路。木製的箭杆隨著她的動作而碰觸到了臉頰。
穿過弓懸的手指扣住弓弦的中柄，用力地將弓弦拉至極限，弓身也隨之大大地彎曲。
「嗯……？」
試圖阻止兩人衝突的宗朗忽然發現了一件事。
從景勝拉著弓箭的手，以及和箭杆相抵的臉頰上，似乎開始有微量的氣流朝著弓箭的方向流動。
（那到底是……？）
即使睜大眼睛，也無法確切地辨識出那東西究竟為何。
如果要舉例形容的話，就像是在酷暑籠罩的道路之上扭曲的熱浪一樣……
而就在宗朗看見這一幕的瞬間——
「！」
景勝射出了手中的箭。
「危險！」
以長弓來說，雖然會因角度不同而有差異，但弓箭所及的距離遠者甚至可達一百公尺以上。更何況身處中庭的景勝，和房裏之間的距離連十公尺都不到。
在這樣的距離下，想必會毫無疑問地命中目標。加上景勝擅於使弓的本事，使這一箭更不可能有絲毫的誤差。
「來了嗎！」
然而慶次卻麵露笑容，像是早已作好萬全準備似地站在原地。
下個瞬間。就在箭疾飛而至的瞬間，慶次不僅沒有閃躲，反而還讓自己的臉麵朝向飛射而來的弓箭。
弓箭毫不客氣地直朝她的眉間而去。慶次也毫不畏懼地刻意將弓箭即將命中的位置向前突出。
所有人都屏息以待。而就在千鈞一發之際——
「喝啊啊！」
慶次大喝一聲，同時以迅雷般的速度向後仰翻。她宛如一座建造精準的曲橋般，毫無誤差地作出了一個向後跳翻的動作。
「那一招是……！」
慶次所施展的，正是宗朗之前也曾經見識過的後空翻。
乍看之下為了躲開飛箭的動作，卻不隻是僅止於閃避而已。
「她的腳！」
慶次用雙腳緊緊地夾住了朝自己射來的弓箭。
仔細一看，她竟然還是用腳底從左右兩側將箭夾住。如果說將雙腳視為雙手，弓箭視為大劍的話，方才這一招就等同於真陰流的空手奪白刃一樣。
事實上，幸村在富士山麓所遇到的，也是此刻所出現的景勝本人。
當時幸村主動向後一躍，並且用牙齒接住了景勝的箭。
此時慶次則是使出後空翻，並且在空中用腳夾住了飛箭。
而她之所以要讓臉正麵朝向箭飛來的方向，正是為了保持身體處在正中線的狀態下。比起向後方跳躍，待在原地直接後空翻反而能發揮出較快的線速，如此在與弓箭之間的相對速度相較下，對己方將更為有利。
慶次翻身並接住弓箭後，順勢用手撐住地麵，並且讓臉得以再次麵向景勝所在的方向。
「喝！」
她讓身體微微彎曲.然後將雙腳朝著景勝的方向用力一甩。原本夾在她的雙腳間的弓箭也朝向景勝射了出去。
6
「！」
這下換成了景勝必須閃躲反射迴來的弓箭。
她迅速地橫向輕移腳步，在極近的距離下讓箭飛過身旁，並且同時抽出另一支箭架上弓弦，然後拉滿弓準備再次射箭。
但是就在此時，慶次也俐落地衝出房間，將事先藏在緣側木板下方的機關傘拿在手中，然後朝著景勝衝了過去。
「哇啊！」
「噫呀！」
慌張地發出叫聲的反倒是看見眼前這一幕的兼續和十兵衛。看來一旁觀戰的兩人似乎比當事人還要投入的樣子。
「嗚吱！」
慶次和景勝的衝突一觸即發。
「唔！」
「嗚！」
將機關傘的傘尖對著景勝的喉頭揮出的慶次，忽然稍微放低身體，從下方將傘的攻擊軌道轉向景勝的額頭。但其實她的真正目標是景勝已經拉滿弓弦的弓箭。
以目前的態勢看來，雙方若再繼續有所動作，在無法閃躲的情況下必會兩敗俱傷。於是宗朗立刻斥聲製止。
「到此為止！你們兩個都把武器放下！」
除了聲音之外，宗朗也一個箭步跳進了劍拔弩張的兩人中間。在雙方都不願退讓的緊繃距離下，如果稍有差池，兩人的武器很可能就會直接落在宗朗的身上。
「哈哈。」
「哼。」
慶次的臉上再度綻開
了豪邁的笑容。
景勝也像是受到感染般地笑了出來。而就在下一刻——
「唔喔喔喔喔！」
慶次隨手將機關傘朝旁邊一扔，然後二話不說地衝進了景勝的懷裏。
「咦……噫呀！」
景勝雖然難掩驚訝，但仍迴應了慶次突如其來的擁抱。
兩位美少女緊緊地親密互擁，而且還即將開始更進一步的演出。
「咦咦咦咦！？」
她們彼此將臉朝對方湊近，兩對櫻唇也相互碰觸。
啾！
無庸置疑地——她們親吻了彼此。
在場的眾人無一不發出驚唿。畢竟眼前的兩位女孩正無視於暌睽眾目，在光天化日之下激情互擁，彼此貼合的櫻唇更是濃情蜜意地交纏相舐。
「她、她、她……她們在接吻耶！而且還是舌吻耶！這到底是怎麽迴事啊！這、這種事情……而且還是兩個女生，我看不下去了啦！」
兼續語無倫次地叫嚷著。
「喔，好厲害喔。」
十兵衛則是佩服似地瞪大著雙眼。
「嗚吱！」
佐助雖然仍是猴子的模樣，但臉上仍然跟著泛起紅暈，並且十分融入氣氛似地扭動著身軀。
「啊、呃……」
方才抱著賭命似的覺悟毅然決然地介入調停的宗朗，此時也陷入了不知所措的窘境。
被夾在兩人之間的宗朗此時已是滿頭大汗。
過了一會兒後，激情場麵總算暫時告歇。
「……唿。」
「唿、唿哈。」
兩對柔唇像是意猶未盡似地分了開來。除了臉頰變得通紅之外，原本剽悍不羈的慶次，此刻也露出既溫柔又帶點遺憾的表情，令宗朗不禁為此驚訝不已。
另一頭的景勝同樣卸下了令人敬而遠之的威凜表情，轉而散發出一種柔順嬌弱般的氣息。仔細一瞧，那對原本昂然翹立的剛眉竟變成了垂靡的「八」字形，似乎因此使得她的氣勢也隨之削弱了不少。
而周遭的眾人就像是感染了兩人丕變的氛圍似地，紛紛陷入了無言的沉默之中。
「欸，哥，十兵衛好像也有點想要親親了耶。」
十兵衛忽然拉住宗朗的衣袖，語氣嬌赧地說著。
「咦？不、不可以啦，雖、雖然我也不是不想這麽做……呃，總之現在不是做那種事的時候啪！也、也就是說……」
「什麽嘛，如果你要和十兵衛接吻的話，我也要你和我接吻！」
迴頭一看，連兼續也變得滿臉通紅。
平時總是將「不知廉恥」之類的話掛在嘴邊的兼續，如今竟變得如此開放，可見慶次和景騰唇舌交纏的影響力有多麽強大了。
「咦咦咦，連兼續也要？」
「嗚吱！」
佐助也不甘寂寞地發出叫聲。
在這種時候，總是會肩負起吐槽所有人任務的幸村和千姬偏偏又不在身邊，就某個意義而言確實是宗朗的致命傷。更何況就連扮演調停角色的半藏也不在。
如此一來，要阻止事態惡化就顯得更加困難了。
但宗朗仍死馬當活馬醫地試圖控製局麵。
「等、等等，你們先等一下。總之大家先冷靜下來。咦、是『氣』……！這、這就是『氣』嗎？」
宗朗忽然像是察覺到了什麽，或者該說是和某種事物產生了同調的感覺。
看見宗朗的反應，慶次也緩緩地開口說話。
「看來你總算是明白了呢。哈哈哈！我怎麽可能會想和你訂契約呢！更不用說要和你做……之類的事啦！哈！咳咳！」
慶次像是顧慮著一旁的景勝似地咳了幾聲，然後將自己的話拉迴正題。
「我終於了解你們這群人究竟缺少些什麽了！從你們的裸體上所感受到的『氣』已經把答案都告訴我了。聽好了，從現在起。本小姐前田慶次會徹頭徹尾地好好鍛煉你們，而且是用※真正的『氣』喔！」（譯注：日文中「真正的氣」和「認真」發音相同。）
聽見慶次突如其來的宣言，柳生道場的眾人全都陷入呆滯狀態。
「嗯。」
唯有景勝點頭稱是。
她不疾不徐地拾起自己拋在地上的弓，然後就在抬起頭的時候，「碰」地一聲撞上了掛在庭院的燈籠。
「咕嗚！」
她立刻抱著頭蹲了下來。看起來這一撞似乎真的不輕，景勝緊閉的雙眼眼角竟然微微地滲出了淚水。
「咦？」
看著方才那威風凜凜的強勢加上冰山般的冷酷模樣，霎時一百八十度地化身成柔弱少女的景勝，令在場的所有人全都看傻了眼，當然也沒有半個人還記得要上前安撫或伸出援手。
而在眾人一片沉默之時，唯有慶次將手伸向景勝，但其實也不過隻是刻意地做做樣子而已。事到如今，兩人一度備受矚目的戲碼似乎已像是黔驢技窮地難以收尾。
「總之就是這樣啦！」
慶次嚐試著為自己的宣言作下注腳。
「……」
景勝則是在一旁「嗯、嗯」地點頭附和。
在場的其他人則是紛紛因眼前不知所雲的兩人而感到些許的不安。