「沒想到你還活著。」


    被禎壬狠狠一瞪,守直的表情變得僵硬。


    虛空眾的重則的確向禎壬報告過,他們已經刺死了守直。從此以後,守直也的確沒有在島上出現過,他們都以為從此天下太平了。


    沒想到,在大家都不知情的狀態下,發生了一件事。


    玉依公主懷了身孕。


    「當我知道這件事時,你知道我有多絕望嗎?玉依公主再次背叛了我們。」


    禎壬握起的拳頭顫抖著。


    他當然反對生下這孩子,但不是基於個人的感情。


    已經放棄人類身份的玉依公主,必須傾注全力才能生下孩子。


    是身為聆聽神旨的容器而擁有的力量,支撐著她活過了漫長歲月。


    若要生孩子,她的力量就會消失,不再是神之容器,隻能活在一般人類的時光裏。她早在很久以前就該結束的壽命能持續到什麽時候,誰也不知道。


    然而,玉依公主還是決定保住腹中的孩子。


    不管麵對怎麽樣的譴責、批判,她還是以日漸虛弱的力量換來逐漸成長的生命。為了孕育這個生命,嚴重耗損了她的體力。


    禎壬再也看不下去,他去請示天禦中主神,這孩子該生還是不該生?


    神沒有迴答,禎壬沒有聽到答案。


    大受打擊的禎壬認為是玉依公主的行為背叛了神。


    所以神才沒有迴應。


    對玉依公主的憤怒,瞬間轉向了腹中的孩子。


    那孩子是玉依公主背叛度會氏族的象征。那條生命本身就是罪孽。寄宿在玉依公主的肚子裏、在那裏孕育生命,就是罪孽。


    沒多久後,玉依公主生下了女嬰。


    「那就是……」


    守直茫然地看著齋。


    女孩緊緊抿著嘴唇,沒有迴答。


    守直顫抖地彎下膝蓋,把手伸向齋。


    「你是我跟公主的……」


    就在守直的手快碰到齋的臉頰時,齋往後退了一步,瘦弱的肩膀顫抖著。


    禎壬嘲笑似的接著說:「沒錯,你們的罪證就在這裏。齋啊,替背負罪孽的你取名為『齋』的人,就是玉依公主,她把自己犯的罪都藏在那個名字裏。」


    齋閉上眼睛,咬住嘴唇。


    「……我知道,」她顫抖著嘴唇,抬起頭大叫:「要不然她怎麽忘得了……!」


    到底是怎麽迴事?守直倒抽了一口氣。


    齋看著玉依公主。守直也像被催促般,跟著把視線轉向玉依公主。


    玉依公主看都不看他們兩人,直盯著半空中。


    看著這光景的禎壬,表情忽然扭曲了。


    「不隻是你們,玉依公主把我們度會氏族也全都忘了……」氣勢銳減的禎壬沮喪地垂下頭說:「從五年前開始,玉依公主的時間就靜止了。因為生下齋時,用光了她所有的力量,所以……」


    所有人都屏住了氣息,隻有齋緩緩地開口說:


    「隻要有我在身邊,公主就會逐漸失去力量。」


    她注視著玉依公主的眼眸是那麽清澈——注視著不看自己、也不記得自己的玉依公主。


    五年前,齋失去了灌注在她身上所有的愛。


    齋五歲時,禎壬認為再也無法對其他神職隱瞞她的事,打算把齋送出島外。


    但是還沒付諸行動,玉依公主就病倒了。


    聽說公主是發現禎壬要把齋帶走,從祭殿大廳趕迴神宮後,就在阿曇麵前突然昏倒了。


    禎壬聽到喧嚷聲,隻好帶著齋去祭殿大廳。


    玉依公主醒來時,看到緊緊抱住自己的齋,疑惑地歪著頭問:「阿曇,這孩子是誰?」


    為什麽舉行祭神儀式的地方會有小孩子呢?


    齋從玉依公主的記憶中消失了。


    茫然佇立的齋無法理解發生了什麽事。益荒和阿曇也愣住了,不知道該怎麽辦才好。


    這時候,神的聲音在他們心中響起。


    ——讓這孩子當物忌。


    女孩成為執行祭神儀式的物忌,待在這裏就不奇怪了,而且,也可以向度會族人說她是神派來的物忌,這樣就不必隱瞞她的存在了。


    神透過益荒傳達的話,更重重打擊了禎壬。


    為什麽神要讓可說是罪證的孩子留在這座島上呢?


    禎壬知道,齋聽不見神的聲音,也不曾展現過足以執行祭神儀式的能力。


    然而,他不得不聽從神的指示。


    他向神宮的神職們公布了齋的存在,說她是輔佐玉依公主的物忌。


    既然是神派來的女孩,大家就沒有深入追究她的來曆了。


    但是,從那時候開始,玉依公主的祈禱就無法傳達給神了。


    她聆聽神明聲音的力量也逐漸減弱,光請示小小的神諭都要花很長的時間。


    度會的神職們開始竊竊私語。大家都說齋出現後,玉依公主就失去了力量。


    禎壬沒有否認,因為事實就是如此。


    齋看著玉依公主,伸出了手。


    「公主現在還是神的容器。」


    齋說著,微微一笑,是很悲哀的笑容。


    「現在讓她變迴人類的話,她就可以再投胎轉世為人。」


    五年前,齋還叫玉依公主「母親」。


    現在,她的存在已經從玉依公主的記憶中消失了。公主不記得自己生過孩子、不記得齋的存在,她隻是個派不上用場的無能物忌。


    盡管如此,隻要能待在公主身旁,就近看著公主,她就滿足了。


    然而,神官們開始竊竊私語,說有她在,玉依公主的力量就會逐漸消失,說她是一切的元兇,是她縮減了玉依公主的生命。


    所以,她才想讓公主變迴人。身為神的容器,一旦毀壞,就不能再迴來了。但是變迴了人,總有一天可以投胎轉世,說不定還可以與被拆散的人重逢。


    齋向神祈禱,願意背負所有的罪名,願意承受所有責難。背負了這麽多的罪名,不能再投胎轉世也是理所當然的事。


    齋知道自己的罪行。


    那就是剝奪了玉依公主的力量,還有,自己的誕生縮減了玉依公主的生命。


    齋移動視線,看到重則佩帶在腰間的大刀。


    她衝上前去。沒人預料到她會這麽做,都來不及反應。


    她搶走了大刀,轉身跑向玉依公主。


    「齋……!」一直保持沉默的昌親大叫。


    齋隻遲疑了一下,卻沒停下腳步。


    玉依公主文風不動。


    禎壬等人呆呆佇立著。


    握在手裏的刀柄是冰冷的,齋咬緊牙關往前衝。


    這時候,一個身影滑進她眼前,撥開她揮起的大刀,緊緊抱住了她。


    大刀發出聲響滾落地麵,齋顯得一臉茫然。


    「不……」守直緊緊抱著齋,彎下腰說:「你不是罪孽,你怎麽會是罪孽呢……」


    守直再也說不下去了,他緊緊摟著齋,肩膀劇烈地顫抖著。


    齋的眼睛連眨都忘了眨,視線漫無目標地在半空中飄移。


    看到昌親,她想起他曾經仔細地幫自己撥掉頭發上的灰燼。


    當時她默默想著,如果自己有父親的話,應該就是像他那樣。


    齋拚命想掙脫守直的擁抱。


    這個男人就是玉依公主愛過的人,就是自己的父親。


    怯怯地注視著守直的齋,看到了守直背後的玉依公主,還有就要衝向公主的金龍。


    齋張大了眼睛。


    風颼颼刮起。


    被阿曇築起的保護牆阻擋在外麵的金龍,張大嘴巴往前衝了。


    齋的眼角餘光掃到阿曇被擊倒,太陰似乎也被擊落了。


    突破了保護牆的金龍,就要對長久困住自己的玉依公主展開報複了。


    齋發出了悲鳴。


    「公主……!」


    她拚命伸長了手。


    玉依公主聽見咆哮聲,緩緩轉過頭,看到金龍,張大了眼睛。


    金龍放射出來的波動襲向所有人。


    風音及時築起結界,守住了修子和昌親。


    度會族人們都被拋飛出去,跌個四腳朝天。


    守直勉強撐住了,但是傷口受到衝擊又裂開了,他雙膝著地,再也站不起來。


    就在金龍的牙齒逼近眼前的瞬間,玉依公主轉身看著齋。


    然後,她伸出雙手抱住了齋。


    瞠目結舌的齋跟玉依公主一起倒了下來,龍爪深深削過公主的背。


    「公主……」


    沒有抓到公主的金龍,一個大迴旋,又折迴來了。


    風音結著刀印,高高舉起了右手。


    「此聲乃神之聲,此息乃神之息,此手乃神之禦手……!」


    好不容易重新振作的太陰屏住了氣息,她知道那是結界咒語。


    隨著清澄的聲音響起,將人與金龍隔開的結界就完成了。憤怒的金龍一再用身體衝撞,但結界堅如盤石,牢不可破。


    阿曇搖搖晃晃地站起來,東倒西歪地跑向躺在地上動也不動的玉依公主。


    「公主!玉依公主!」


    從玉依公主懷裏爬出來的齋,茫然地看著守直抱住玉依公主。


    守直麵無血色地叫喚著玉依公主。


    「公主、公主,請你張開眼睛……」


    背上被龍爪削過的傷已經無法挽救了。流出來的鮮血逐漸染紅衣服,沿著垂下的手臂滴下來。


    虛弱地閉著眼睛的玉依公主,眼皮抖動起來。


    「公主……」


    守直鬆口氣,濕了眼眶。


    緩緩張開眼睛的玉依公主,視線飄忽一會後,焦點落在守直身上。


    「啊……」她的臉上有了表情,淡淡笑著說:「守直……」


    守直張大了眼睛。


    插圖191


    應該已經忘記一切的玉依公主,竟然叫著守直的名字。


    禎壬和重則也大為驚愕。


    潮彌也張口結舌地看著這一幕。


    看見玉依公主帶著微笑的臉龐,潮彌忽然覺得好懷念。


    沒錯,那就是他十年前見到的,自天而降的女神容顏。


    玉依公主的肌膚逐漸失去血色,她展露夢幻似的微笑,溫柔地撫摸守直的臉頰,完全沒察覺自己的指尖已經被鮮血染紅了。


    「守直……我好想你……」


    淚水從她微眯的眼睛滑落下來,這是她十年前與守直訣別後,第一次落下的淚水。


    守直握住公主沾滿鮮血的手,不停地點著頭。


    他多麽想見到公主,但被益荒他們攔住了。他們說,玉依公主不希望見他身陷險境。


    如果知道這一切,不管他們再怎麽阻攔,他也會排除萬難來找她。


    「公主,我們終於相見了。」


    公主輕輕地點著頭,笑得更燦爛了。


    「有件事我要告訴你……」


    「什麽事?公主。」


    守直微笑著,淚水在眼眶裏打轉。


    啊,沒時間了,好不容易再次擁抱公主,卻沒剩多少時間了。


    齋默默看著他們,發現她完全無法介入。


    玉依公主心中已經沒有她的存在,既然如此,就讓公主沉浸在與最愛的人的最後重逢中,享受幸福的感覺吧!


    昌親發現抹去表情的齋,緊握的拳頭顫抖著。修子抓著他的衣服,看著齋的背影,整張臉扭成了一團。


    齋的背影正在呐喊,無聲地死命呐喊,但絕不說出口。


    不為誰,為的隻是明知會背負罪行卻還生下自己的母親。


    在齋從母親心中消失之前,母親給了她無與倫比的愛。


    這些齋都還記得,所以即使母親心裏不再有她,她也能夠再振作起來。


    齋的心有很深的傷口,但記憶中的溫馨,讓她不至於被那樣的創傷擊潰,所以她才能活到現在。


    因為她都還記得。


    玉依公主看著守直,聲音嘶啞地說:「我……生下了孩子……」


    「……唔……」


    齋倒抽了一口氣,然而,公主還是看都沒看她一眼。


    「是個……健康的女孩……我替她取名為齋……」


    齋知道這個名字的意義。


    因為是罪孽之子,所以取名為「無罪者」,希望去除她的罪孽。


    「齋……好名字。」


    守直點點頭。玉依公主幸福地眯起眼睛說:


    「是主人……賜給我的……祂說這孩子是無罪的光芒之子……」


    齋的眼眸震蕩搖曳。


    遺忘是因為不重要吧?


    可能是,應該是,但這些都無所謂。


    縱使母親心中絲毫沒有自己的存在——


    「……」


    茫然佇立的齋落下淚來。


    她跨出蹣跚的步履,卻站不穩而跌倒在地,手撐著地麵,爬向玉依公主。


    「守直……」眼皮微微抖動的玉依公主凝視著守直,蠕動嘴唇說:「齋就……拜托你了……」


    齋把手伸向了玉依公主。


    然而,手指還沒碰到,玉依公主的眼皮就垂下來了,淚水從她眼角滑落。


    直到最後,公主還是沒有看齋一眼。


    齋的手指終於碰到靜止不動的手臂了。


    「母……親……」


    玉依公主還沒變迴人就斷氣了。


    守直擁抱著遺體,低聲哭泣著。無力下垂的手指還有體溫。


    齋緊緊抱住母親,放聲大哭,淚如泉湧,像抽搐般又哭又叫。


    哭得抽抽噎噎時,齋發現淡淡的磷光包圍了玉依公主。


    守直也茫然地看著磷光。


    齋仰天呐喊:「神啊!我的主人,請不要帶走她……!」


    然而,神沒有實現齋的願望。


    玉依公主為了生下人類之子,放棄了「神之容器」的身份。這樣的她,正連同遺體一起逐漸消失。


    「公主……」


    齋癱坐下來。


    自己的願望沒能完成。


    阿曇慢慢地走向垂頭喪氣的齋,齋緊緊抱住了她。


    在一片寂靜當中,度會潮彌開口了。


    「玉依公主已經不在了。」


    所有人的視線都集中在他身上,他的眼眸燃燒著怒火,視線射穿了齋。


    「公主都是為了保護你……保護沒有任何力量的你……!」


    再也聽不見神的聲音了,祈禱與願望也都無法傳達給神了。


    齋淚流滿麵地站起來。


    「不,我們可以聽到神的聲音。」她毅然指著修子說:「我們是做不到,但內親王是天照大禦神的靈魂分身,隻要由她祈禱,就一定能傳達給神。」


    「很難說吧?就算內親王有那樣的力量,隻要你待在這裏,她的力量就會跟玉依公主一樣被你奪走。」


    齋臉色發青,啞然無言。


    她也害怕自己,不敢說絕對不會發生那種事。


    是一句懷疑的話打破了緊繃的空氣。


    「沒有力量?怎麽會呢?」


    齋和潮彌同時轉移視線,說話的是剛才一直陪在修子身旁保護她的昌親。


    「昌親大人?」


    風音訝異地看著他。


    昌親把修子交給風音,走到齋的身旁,蹲下來說:「你不是看得到我和昌浩心裏的創傷嗎?而且,你還救了昌浩,完全沒有力量的人是做不到這種事的。」


    齋未置可否,顯得有些困惑。


    「可、可是,我……」


    潮彌打斷她的話,激動地說:「那女孩不可能有力量!她能看到那種東西,純粹隻是仰賴她從玉依公主身上奪走的力量!」


    正當他還要繼續說下去時,被阿曇怒火燃燒的雙眸震住了。


    受到衝擊而站不穩的潮彌雙腳跪了下來。


    阿曇低聲咒罵:


    「住口!潮彌,你奪走了玉依公主與守直的幸福,我可不會對你手下留情。」


    她的雙眸炯炯發亮,瞥了年幼的主人一眼。


    「齋小姐的確有力量,但是,被你們度會氏族封鎖了!」


    齋驚訝地說不出話來,潮彌也茫然地望著阿曇。


    阿曇心有不甘地扭曲著臉說:「你們老是這樣詛咒齋,把她的心傷得千瘡百孔,害她飽受罪惡感的折磨。是你們把她變無能的,你們卻都沒有察覺!」


    「阿曇?」


    齋茫然地站著,阿曇在她麵前蹲下來,握起她的手說:


    「啊……原諒我,因為沒有得到主人的允許,所以我一直沒告訴你。」


    阿曇和益荒知道所有一切,但礙於神的旨意,不能說出來。


    「天禦中主神希望度會族人們可以自己察覺,然而,他們違背了神的期望,還是不停地詛咒齋。」


    因為都沒有人察覺,所以散發出來的邪念才會纏繞地禦柱、擾亂地脈,甚至影響到上天。


    度會禎壬和重則都像被阿曇的話重重摑了一巴掌。


    「怎麽可能」的想法開始蔓延,強烈的動蕩襲向了他們。


    仿佛與此相應和似的,突然響起了地鳴聲,地麵開始震動。


    仔細一看,三柱鳥居正劇烈晃動著。


    海麵波濤起伏,白浪滔滔,水花四濺,像刮起了暴風。


    在鳥居裏蠢動的金龍們看不到玉依公主,顯得心浮氣躁,邊咆哮邊扭動身體,沒多久後,把目標轉移到齋身上。


    好幾對眼睛盯著因事出突然而驚慌失措的齋。不隻如此,那些熊熊燃燒的目光,也盯住了修子。


    被這些視線貫穿的修子,嚇得緊緊抓住了風音。


    風音將修子藏在身後以避開金龍群的視線,同時抬頭往上看。


    唯一從鳥居的牢籠逃脫出來的金龍,正從上方俯瞰著被風音的結界守護著的一群人。


    這隻金龍試圖找到破綻,摧毀結界,殺了可能代替玉依公主的女孩們。


    但是,在鳥居裏蠢動的數隻金龍突然轉向鳥居下方,衝下被波浪蓋住看不見的地方。


    被留下來的金龍憤怒地咆哮著。


    究竟發生了什麽事?


    太陰凝視著三柱鳥居,看到有火柱從下方噴上來,瞪大了眼睛。


    「那是……」


    啞然無言的太陰完全猜中了。


    驚訝的昌親用搞不清楚狀況的困惑語氣說:「騰蛇在燒什麽啊?」


    太陰一時語塞,做個深唿吸後才迴他說:「不知道……那應該是騰蛇的火焰沒錯吧?」


    她注視著鳥居,看著火柱逐漸消失。


    「昌浩在裏麵嗎?」


    「不隻昌浩。」阿曇走到太陰身旁,瞥了一眼飛來飛去的金龍,又接著說:「那座鳥居的底下深處,聳立著支撐這個國家的地禦柱。為了製止氣脈的暴衝,恐怕益荒也一起下去了。」


    她剛迴到這裏時,就看到益荒在鳥居的牢籠裏。益荒見她迴來,立刻轉身往地禦柱衝下去了。


    光靠益荒,恐怕很難對付那麽多的金龍。但是多了操縱火焰的神將,說不定可以壓得住。


    不過,恐怕也支撐不了多久。現在少了玉依公主的祈禱,國之常立神完全沒辦法解脫痛苦。


    隻要根源之神「天禦中主神」降下力量,就可以鎮壓龍脈。


    隻要削弱神氣的雨不再下,天空放晴,天照大禦神的神威可以充滿大地,龍脈的暴動就不會繼續增強了。


    仿佛中了什麽邪般,神氣被雨削弱了,氣脈也跟著暴衝。


    原本緊緊抓著風音的修子忽然抬起頭,眨眨眼睛,看看四周,就從風音身旁走開了。


    「修子公主?」


    修子走到齋的麵前,直視著眼睛位置比自己高一些的女孩。


    「內親王,怎麽了?」


    「我想……」修子偏起頭,像是在思索該怎麽說。「你應該是害怕,所以做不到。又認為自己做不到,所以更做不到。」


    齋驚訝地看著修子。


    「你怎麽會……這麽想……」


    修子搖搖頭說:「不知道……可是,就是這樣。」


    忽然,修子的表情有了變化。才五歲的女孩,表情竟然無比成熟。


    「你……聽得到我的聲音,隻是你自己不相信。」


    說完這句話,修子就恢複了原有的表情,莫名其妙地環視四周。


    地鳴聲更加劇烈了。齋和修子都沒站穩,差點跌倒,阿曇和風音趕緊抓住了她們。


    修子剛才瞬間出現的表情,風音很熟悉,那當然不是修子的表情。


    那是統治高天原的太陽神的表情。


    「是天照大禦神……因為修子公主是祂的後裔。」


    所以她可說是天照大禦神的靈魂分身。也就是說,修子體內的天照大禦神顯示了給齋的神諭。


    很不巧,這裏沒有「審神者」。度會族人們的心蒙上了陰影,風音又不清楚昌親擁有多大的能力。


    對道反大神的女兒風音而言,天神全都是親戚,尤其是伊奘諾尊與伊奘冉尊生下的神,等於是道反大神的兄弟姐妹。就這種關係來看,天照大禦神算是她的姑姑。


    風音對齋說:


    「天照大禦神特地來告訴你,你擁有那樣的力量。難道你不相信神的話?」


    齋抬頭看著阿曇。


    自她出生以來就照顧她、保護她到現在的神之使者堅決地點著頭。


    緊繃著臉的齋緩緩地開口說:


    「我……該怎麽做……」


    說到這裏,她張大眼睛望著前方。


    玉依公主總是端坐在那裏,每天麵向三柱鳥居祈禱,在那裏傾聽神的聲音、懇請神賜予力量,或以自己的身體為容器,恭請神降臨。


    齋全身發抖,不知道自己做不做得到。


    見齋如此懷疑自己,修子握起了她的手。


    「放心,我幫你。」


    齋眨了眨眼睛,五歲的內親王笑著對她說:


    「我來就是為了這件事啊!」


    金龍大聲咆哮,仿佛在嘲笑修子說的話。


    太陰抬頭看著龍,握起了拳頭。


    「那家夥太礙事了……」


    飄浮在半空中的她對風音說:


    「先解除結界一下,讓我出去擊垮它。」


    「太陰?」


    風音有些遲疑。太陰挑起眉毛說:


    「我看到它就氣啊!是它殺了玉依公主……」


    忽然,阿曇靠過來說:


    「這個仇由我來報——我要替玉依公主報仇。」


    阿曇的雙眸閃過一道厲光。

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