昌浩潛入了三柱鳥居底下深處的地禦柱根部，發現纏繞表麵的繩子更粗了。
可見邪念更強烈了，再不趕快鏟除，柱子就會碎裂。
咆哮聲隆隆響起，昌浩赫然抬起頭，看到急速往下衝的金龍群直撲自己而來。
他正要結手印迎擊時，聽到一聲怒吼。
「你管柱子就好！」
紅蓮邊將直撲而來的金龍一刀兩斷，邊對著昌浩大叫。
「咦？可是……」
數量太多了。這麽多隻金龍，就算是十二神將中最強悍的他也應付不來吧？
昌浩的憂慮很快就被紅蓮消除了。
「不要小看我，而且，不隻我一個。」
紅蓮把視線轉移到益荒身上。
昌浩眨了眨眼睛。益荒釋放出來的通天力量，強烈到足以跟十二神將中最強的紅蓮匹敵，可說是不相上下。
天禦中主神是全世界的根源之神。益荒既是祂的使者，當然也是來自於根源。
雖然不是神，但擁有龐大的力量。
若與根源之神的使者相抗衡，是紅蓮比較厲害呢？還是來自異國，力量不輸給十二神將的益荒呢？
這種事怎麽想也想不出答案。
昌浩怕又被紅蓮嘶吼，轉向了柱子。
在切斷黑繩、斬斷邪念，讓柱子恢複原狀之前，要先將一切淨化。
地鳴聲不絕於耳，這是國之常立神的哀號。祂因為受不了痛苦而發出慘叫聲，因為痛苦掙紮而引發地震。逆流的地脈吸收了邪念，化身為金龍。
連遙遠的京城都有金龍出沒，可見國之常立神已經被逼入絕境了。
再不阻止這場雨的話，昌浩所愛的人們居住的這個國家就會滅亡。
遺忘了根源之神的人們，心中的光芒正一點一點流失。然而，神並沒有完全從他們心中消失。
即使不知道名稱、不知道那就是神，然而，人們所追求的光芒就是神，也就是生命的燈火。
昌浩看到墜落黑暗而成了魔鬼的人們。
無數的黑影躲藏在柱子的陰暗處。
為了阻止昌浩，這些黑影逐漸浮現了。
就是這些心靈受到創傷的人們釋放出來的邪念，纏繞著柱子。
在這些陌生的麵孔中，有度會、重則，還有潮彌。昌浩很替他們難過。
保護海津見宮、保護玉依公主至今的度會氏族，因為恨齋而招來黑暗，蒙蔽了他們的心。
他們都是侍奉神明的人，應該都期望國家能夠祥和、安寧。
正如玉依公主所說，人類是脆弱的，昌浩也親身體驗過。
因此，很容易誤入歧途，就那樣愈陷愈深，再也無法自拔。
「切斷繩子也沒有用。」
必須先將釋放邪念的度會族人們從黑暗中救出來，然後再切斷柱子上的繩子，讓柱子重獲自由。
金龍的咆哮聲震響。逐漸逼近的金龍，盯上了昌浩。
然而，昌浩一點都不驚慌。
因為他知道，迸發而出的這兩道神氣有多值得信賴。
金龍是地脈的暴衝，源自於國之常立神本身。要解放地禦柱，金龍才會完全消失。
使用不熟悉的武器，讓紅蓮咂舌抱怨。
怎麽砍都砍不完。他將毫無約束的鬥氣轉變成土氣攻擊金龍，或用灌入刀內的通天力量將金龍砍成兩半，或用神氣把撲上來的金龍拋飛出去。
「喝……！」
他吆喝著揮下武器，將神氣具象化所呈現的大刀砍斷了金龍。
重新整頓態勢的紅蓮自言自語地說：
「她大概沒想到武器會被拿來這樣用吧。」
不知道待在異界的她怎麽樣了？還很激動嗎？已過了這麽多天，多少平靜下來了吧？
一時分心，注意力不集中。
金龍的血盆大口立刻乘機從旁進攻。
紅蓮反射性地轉過身時，益荒已經滑進了他與金龍之間。
掄拳揮下，迸放的神氣便貫穿金龍的腦門，把頭打得凹陷扁塌爆開來。碎裂的龍頭像下起金雨般，四處飛散。
益荒的神氣還延伸到又長又大的龍身，把龍身也炸得粉碎，發出巨響。
纏繞在紅蓮手上的絹布被暴風所煽動，金色碎片也打在他臉上。
紅蓮不高興地皺起眉頭。益荒若無其事地看著他，粗暴地說：
「不要成為我的負擔嘛！」
紅蓮眯起了眼睛。
益荒往柱子上方看，眉頭微皺，想起玉依公主和阿曇。
這時候，從柱子陰暗處迸出光芒，又有新的龍冒出來了。
心正向著祭殿大廳的益荒沒看到新成形的龍。
金龍悄悄地扭動身軀，朝益荒飛撲過來。
紅蓮看都沒看它一眼，輕鬆自若地放出神氣迎擊。灼熱的煉獄卷起漩渦，衝入了金龍大張的嘴巴，火焰瞬間蔓延燃燒龍身，先燒毀龍體內側，再往外噴射。從狂亂氣脈衍生出來的無數金龍都被淒厲的神氣擊潰，在金光四射中逐漸粉碎瓦解。慘烈的咆哮聲如波浪般擴散，與柱子引發的地鳴聲交雜，形成陰森恐怖的嘶吼。
灼熱的風拍打著益荒的背部。
驚訝的益荒眼睛微張，扭過頭看。紅蓮從他身旁走過，放話說：
「我把你剛才說的話，原封不動地奉還給你。」
益荒的視線射穿紅蓮，但沒說任何話。兩人背對背，繼續迎戰再度發動攻擊的無數金龍。
插圖209
咆哮聲隆隆。好幾對金色眼睛瞪著殺死同伴的兩個仇敵，還有在他們保護下的小個子男孩。
紅蓮與益荒同時躍起，擺出陣式，以瞪著柱子的昌浩為中心。
紅蓮抬頭看著狂暴的金龍，露出淺笑。
他隻要把注意力集中在前麵與側麵，不必擔心身後。
作戰時，經常是由力量最強的他全麵負責，偶爾像這樣的戰況也不錯。
益荒的心情也一樣。盡管嘴巴吐不出好話，但其實有點開心。
不過，時間如果拖得太長，想法又會不一樣吧！
層層的咆哮聲震耳欲聾，無數的金龍跳出柱子，同時飛撲過來。
神氣迸發，卷起強烈漩渦。被拋飛和彈飛出去的龍用力扭動身軀，憤怒的吼叫聲迴音繚繞著。現場充斥著狂亂的氣脈。
兩人同時看了昌浩一眼。
昌浩正與度會氏族的黑影對峙中。
那些都不是他們本人，而是他們與黑暗相連接的部分，獨自采取了行動。
黑影一個接一個從地禦柱爬出來，逼向昌浩。
度會潮彌靠近了。充滿厭惡與憎恨的雙眼之中沒有眼珠子，一片漆黑。
其他人也一樣。釋放出來的負麵意念以度會禎壬最為強烈。昌浩並不知道，禎壬對玉依公主的背叛深感絕望。
黑影的濃度分分秒秒遽增，那些人的心也逐漸被黑暗所吞噬，「人性」就快完全消失了。
這就是冥府官吏所說的「魔鬼」。魔鬼與黑暗相通，一直通到冥府深處無邊無際的黑暗之中。
可以看到漆黑的手臂正要把他們統統拖下去。枯枝般的手伸得長長的，就快抓到那些黑影的腳了。
昌浩覺得很眼熟，酷似黃泉之鬼的手。
地禦柱支撐著國土。
這裏很接近黃泉之國、地底之國，而且說不定是最靠近的地方。
地鳴像埋天怨地的謾罵般轟隆作響。傳到腳底的震動之中，夾雜著可怕的波動。
非鎮壓和淨化此地不可，首先就要除去給予那些黑影力量的東西，還有那隻怪異變形的手。
昌浩後退一步與度會氏族的黑影拉開了距離，接著雙腳張開站穩，擊掌合十膜拜。
掌聲高響兩次，都被轟隆隆的地鳴聲掩蓋，但不造成妨礙。
昌浩吸口氣，放聲呐喊。
喊出口的是言靈。強而有力的詠唱在黑暗中繚繞迴響著。
「掛介麻久母畏伎，伊邪那岐大神……」
這是驅除萬惡的祝詞。凡是美麗的言靈中，都存在著神明。
步步逼近的度會潮彌停下了腳步，就要掐入赤腳肌膚的魔爪也不動了。
「築紫乃日向乃橘小戶乃阿波岐原爾……」
不隻潮彌，其他度會族人也都停下了腳步，滿臉驚懼地往後退。
無數隻手痛苦不堪地蜷曲僵硬，戰栗著沒入地底。
「諸乃罪穢有良牟乎婆……」
黑影們彎起身體，痛苦掙紮，邊流淚邊喘著氣。
沒多久，開始從他們的身體冒出黑煙。吱吱作響的黑煙消散後，身體逐漸變得清澈透明。
「天津神國津神，八百萬神等共爾，諸諸聞食世登，畏美畏美母白須……！」
變得完全透明後，度會族人們的表情也轉為祥和。閉上眼睛的潮彌咻地消失了蹤影。
禎壬、重則等其他人，也都在光
亮中逐漸化開、消失了。
昌浩鬆口氣，抬頭看著柱子。
地鳴聲依然作響，地麵還不時發生震動。金龍沒有在昌浩周遭出現，是因為都被紅蓮和益荒擊潰了。
「把那些繩子……」
才剛開口，昌浩就感受到一陣衝擊。
無法形容的感覺在胸口擴散。還搞不清楚怎麽迴事，一股激動的感情已經湧上心頭。
眼角發熱，視線忽然變得模糊。
「怎麽會這樣？」
昌浩慌忙擦拭奪眶而出的淚水，環視周遭。
不知被什麽觸動的情感震撼了昌浩。
——我再也沒有機會這樣跟你交談了……
夢中聽見的玉依公主的聲音，乍然在耳邊響起。
昌浩張大眼睛，抬頭往上看。
應該正在祈禱的玉依公主，完全失去了氣息。
「……」
昌浩強忍住悲傷，甩甩頭。
是她拯救了深受創傷、迷失方向的昌浩。當昌浩痛苦掙紮，在心底又哭又叫時，是她讓昌浩見到了祖父的摯友。
現在，她已經走了。
其實，玉依公主是希望昌浩能解放柱子，並拯救所有服侍自己的度會族人吧？
如今已經無法確認了，但昌浩這麽認為。
隻要國家的柱腳基石——地禦柱得到解放，地震就會平息，雨也會停止。
昌浩打起手印，深深吸氣。
蠕動的黑繩窸窸窣窣波動著。緊緊勒住柱子的邪念開始瘋狂逞暴，試圖消弭言靈的力量。
黑繩膨脹擴張，像蛇般扭動。金龍的狂哮聲驚天動地。
昌浩感覺到金龍憤怒的視線，同時也感覺到兩股刀刃般嚴厲尖銳的神氣阻擋著它們。
沒關係，自己隻要把注意力集中在地禦柱就行了。
玉依公主、岦齋的麵孔閃過腦海。
一定要做給他們看！
高漲的靈力包覆昌浩全身，綻放著淡淡的磷光。
「恭請奉迎……！」
地禦柱強烈抖動，仿佛與昌浩相唿應。
「坐鎮於此之國家礎石，自神治時代守護八大洲至今，至尊至貴，無以取代之身呀！」
可以感覺到被封鎖的氣脈正在抗拒束縛，逆流而上。
覆蓋住地禦柱的邪念紛亂擾攘。從柱子溢出來的大地氣脈與之前迥然不同，成為清爽的波動，開始剝除邪念。
「在於天之天禦中主神。」
神名是擁有強大力量的神咒。尤其是根源之神的名字，更擁有世上最強大的力量。
繩子被柱子迸發出來的波動剝除，在光芒中燒成了灰燼。
地鳴與震動被神氣鎮壓，驅逐到地底深處。
昌浩深深吸了一大口氣。
名字是最短的咒語，而這裏又是言靈擁有好幾倍力量的神域。
「在於地，在於底，支撐國家之國之常立神——！」
就在詠唱響起的同時，地禦柱綻放出了璀璨的光芒。
齋站在祭殿大廳麵向三柱鳥居的地方。
修子站在她身旁。
兩人依偎著，全神貫注地祈禱。
不放心地看著齋的阿曇，察覺了風音欲言又止的眼神，冷冷地開口說：
「你想說什麽就說啊！」
風音苦笑著迴答：「沒什麽，隻是……」
之前，修子與定子見麵時，阿曇曾偷偷拭淚。因為阿曇都是給人壓迫修子的冷酷感覺，所以風音當時大感驚訝。
聽風音提起這件事，阿曇沒有迴應，又把視線拉迴到齋身上。
風音本來就不期待阿曇迴應，所以也沒有怪她的意思。
那時候的阿曇，應該是把修子與定子看成了齋和玉依公主。
修子五歲，正好是齋被玉依公主遺忘時的年齡。在那之前，玉依公主和齋一定是感情非常好的母女。
因為深愛著齋，玉依公主才會不顧長久以來服侍自己的人們所反對，生下了她。
而齋即使被遺忘，也還深深思慕著玉依公主。甚至不惜背負一切罪名，也要讓玉依公主變迴人類之身。
阿曇忽然張大了眼睛。風音追逐她的視線，看到三柱鳥居綻放出光芒。
「是神……！」
阿曇叫出聲來，度會族人們搖搖晃晃地從她後麵走過來。
他們都不相信齋有那樣的力量。
然而，跟玉依公主失去力量前一樣，神也顯示神威，迴應了齋的祈禱。
潮彌的臉扭曲變形。
「那麽……那麽……」
是自己的憤怒、怨懟、憎恨，捆綁住齋的心，封住了她與生俱來的能力？
而且，聽說是服侍玉依公主的所有度會神職的意念覆蓋住地禦柱，才招來了下個不停的雨。
受到強烈打擊的潮彌無力地跪了下來。
禎壬和重則的模樣，也像是剛驅走附體的邪靈。
看著這樣的變化，昌親不禁感到懷疑。
度會族人既是侍奉神明的神職，就不該會墜落黑暗。然而，他們卻與黑暗扯上了關係，這是為什麽？
他們為什麽這麽憎恨齋呢？
確實是有理由，但並未得到證實。僅僅隻是他們的猜測、主觀認定，卻沒有人提出其他的想法。
每個人都毫不猶豫地把齋當成罪人，不停地詛咒她到現在，實在是很奇怪的一件事。若不是有人帶頭，應該不會演變成這樣吧？
昌親和小怪才見到她沒多久，就看出了她在某些方麵的能力。從她出生就看著她長大的人，怎麽會沒發現呢？
那麽，究竟是誰帶頭的？
昌親疑惑地思索著，在他身旁的磯部守直畏光似的眯起了眼睛。
他在齋的嬌小背影裏，看到了祈禱的玉依公主。
那是他十年來不曾遺忘過的身影，隻要能再見一麵，他死也甘心了。
玉依公主消失了，留下齋在他身旁。
然而，他還是覺得寂寞，怎麽也無法抹去失落感。
因有所失去而受傷的心，恐怕一輩子都無法痊愈了。
盡管如此，人還是不能停下來，必須繼續往前走。
活著就是這樣。
◇ ◇ ◇
昌浩待在東廂，仰頭望著天空。
聽說度會族人不會來這裏。
齋在祭殿大廳祈禱，益荒和阿曇守在她身後。
雲層好像一點一點散去了。雨勢還沒有減弱，但亮度似乎增強了。
「雨會停嗎……」昌浩喃喃說著。
小怪迴他說：「會吧！不然我們就白忙一場了。」
「說得也是。」
昌浩淡淡一笑，接然轉移視線。
協助齋的修子消耗了不少體力，正裹著外衣躺在風音的膝上。
把風音和守直乘風送迴來的太陰，與金龍大戰也耗光了神氣。
因情勢所逼，她也跟阿曇一起迎戰了金龍，沒想到會陷入苦戰。
老實說，她一個人還真應付不來，很不想承認，但真的要慶幸有阿曇在。
現在，她也躺在修子身旁，裹著外衣閉目養神。神將不太需要睡眠，但這樣休息一下還是可以恢複得比較快。
「對了……」
昌浩一開口，風音和昌親便都轉向了他。
「度會潮彌說他把齋推下了大海，我可以問她是怎麽獲救的嗎？」
昌親看看風音，征詢她的意見。她點點頭，眯起了眼睛。
「其實，是偶然……」
◇ ◇ ◇
風音和守直乘著太陰的風，在夜晚到達了海津島。
一行人靠神氣遮蔽雨水而降落時，撐到極限的守直已經再也動不了了。為了讓他休息，他們暫時先躲在樹蔭下。
正打算在天亮前趕到海津見宮時，看到益荒陪著女孩往這裏來。
風音趕緊布下結界，以免被發現，大家都屏氣凝神地窺伺著。
「他們不會發現這個結界吧？」太陰向風音確認。
風音以眼神迴應說，除非有什麽意外，否則不可能發現。
「這是專門用來藏身的結界，跟一般的結界不一樣。」
結界有很多種，風音可以自由操作多種結界。太陰不禁想，昌浩應該多少向她學一點。
當然，昌浩不是不肯做，而是沒有那樣的知識與技術，所以做不來。
益荒跟女孩交談了一會，就先行離去了。
在烏雲的上方，天已經亮了。想盡快趕到海津見宮的太陰他們隻能等著女孩離開。
這時候，來了一個年輕人。
他的情緒顯然不太穩定，風音小心翼翼地看著他，就在他把手伸向女孩那瞬間，風音轉向太陰說：「太陰，快到崖下！」
光這麽說，太陰就明白她的意思了。
太陰隱形衝出了結界。
幾乎就在同一時間，年輕人將女孩推落懸崖。太陰在千鈞一發之際接住女孩，以迅雷不及掩耳的速度離開了現場。
年輕人望著海麵，發出響
亮的笑聲——
◇ ◇ ◇
「齋就這樣獲救了？」
昌浩鬆口氣，風音對他點點頭，撫摸著修子的頭發。
「齋被推落時受到驚嚇而昏過去了。我們照顧她直到她清醒，阿曇就來了。」
一時之間，氣氛變得很僵，幸虧齋醒來，才避開了不必要的戰鬥。
阿曇帶他們去跟昌親會合，風音才能與修子平安重逢。
倒是帶路的嵬往返於島與鈴鹿之間，耗盡了體力，到達海津島時就陷入了昏睡狀態。
它一直睡在這個房間，現在被修子抱在懷裏。
風音抬頭看著還下個不停的雨，神情憂慮。
「修子公主說她要留在這裏，直到雨停，氣脈恢複正常。」
昌浩低低「咦」了一聲，望向熟睡的修子。
風音撫摸著修子的手。
「天照大禦神的神詔有一半是錯的。但是，把公主叫來當依附體是真的，所以她認為還需要她時，她必須待在這裏。」
其實她應該很想馬上迴京城見母親的，然而不知是體內的使命感還是天照大禦神的靈魂分身，把她留在這裏。
守直在其他房間休息，恐怕要等傷勢複元才能離開。而且，剛剛才知道有個繼承自己血脈的女兒，玉依公主又不在了，讓女兒一個人留在這裏，守直的心情想必很複雜。
然而，她是下一任玉依公主，不能離開這座島嶼。
接下來要怎麽做，就看守直的決定了。
「我要跟修子公主留下來，你幫我轉告六合，我會晚點迴去。」
昌浩眨眨眼睛，「嗯」地點了點頭。
聽著雨聲好一會後，昌浩忽然站了起來。
「昌浩？」
昌浩看哥哥一眼，抱起小怪說：「我去齋那裏一下。」
「幹嘛拖我去？」
「有什麽關係。」
昌浩把半眯起眼睛的小怪放在肩上，走出了房間。
下了石階，就是篝火通明的祭殿大廳。
原本玉依公主所坐的地方，現在是齋坐著。
發現昌浩來訪，阿曇起身招唿。
「怎麽了？」
聽到阿曇的聲音，齋轉過頭一看，張大了眼睛站起來。
「我想跟你談談，可以嗎？」
昌浩放下小怪，歪著頭問。齋滿臉嚴肅地點點頭。
益荒和阿曇都知趣地消失了蹤影，小怪也半眯著眼睛退到角落。
「小怪？你不會妨礙到我們談話啊！」
「少囉唆，談完了再叫我。」
小怪登登登離開了，昌浩看著它的背影，歎了一口氣。轉向齋時，他發現齋直盯著小怪搖來晃去的尾巴。
「看起來好柔軟哦！等一下可以借我摸摸看嗎？」
齋眨眨眼看著昌浩，嘴唇抿成一條直線。
昌浩坐了下來。可能會談很久，所以他也請齋坐下來。
響起火焰爆裂的聲音，啪嘰啪嘰燃燒的火焰舞動著。
三柱鳥居靜靜地佇立著，底下的地禦柱逐漸恢複了原有的氣脈流動。
「昌浩……」齋指著昌浩的胸口說：「那東西的主人也有創傷，不過沒你嚴重。」
齋指的是昌浩掛在脖子上的香包。
香包的主人是……
看到昌浩張大了眼睛，齋淡淡地說：
「她沒讓任何人知道，也沒人可以傾訴，獨自承受著……哭泣著。」
昌浩苦笑著說：「你好厲害，什麽都知道。」
齋垂下了眼睛。
「我不知道自己是不是真的了解，反正就是看得見。」
「嗯，我想這一定是你真正的力量，你也聽得見神的聲音吧？」
「應該聽得見吧……」
齋沒什麽自信地垂著頭。昌浩小心翼翼地說：
「我一直覺得很難過……心想胸口為什麽會這麽沉重，後來連想都不願再想，盡可能把注意力轉移到其他地方。」
然而，疼痛與沉重還是追著他來，不管怎麽逃，都會被追上。
昌浩按著胸口說：「我這裏的傷口雖然愈合了，但還沒有完全消失，對吧？」
齋默默地點著頭。
昌浩眯起眼睛說：「有人對我說，我今後還會麵臨許多次的傷害、許多次的絕望。」
每次都會抵抗、掙紮，拚命往上爬。
「我在想……齋，你說不定也是這樣。」
女孩眨眨眼睛，低聲說：「應該是。」
昌浩微微一笑。
「我就要迴家了，往後有什麽事讓你非常痛苦，不知如何是好時，都可以找我幫忙。」
齋訝異地盯著昌浩，害他不停地眨著眼睛。
「呃，因為你幫過我……我想你以後可能會很辛苦，所以希望能幫得上你的忙。」
聽說他要提供協助，齋淡淡地迴應：
「有餘力擔心別人，還不如先好好處理你自己的事。」
昌浩浮現難堪的表情。
「心靈的創傷，有些看起來微不足道，卻很容易被乘虛而入。」
連自己的心都看不清楚的人，如何救其他人呢？
昌浩默默垂下頭。齋說得沒錯，他完全沒辦法反駁。
「不過……你稍微可以麵對自己了，多少算是有點進步。」
齋說起話來還是那麽狂傲，但聲音柔和多了。
昌浩抬起頭看著她，她微微一笑說：
「麵對疼痛時會說疼痛的人，也許，我也可以說出自己的疼痛吧！」
可見邪念更強烈了，再不趕快鏟除，柱子就會碎裂。
咆哮聲隆隆響起，昌浩赫然抬起頭，看到急速往下衝的金龍群直撲自己而來。
他正要結手印迎擊時，聽到一聲怒吼。
「你管柱子就好！」
紅蓮邊將直撲而來的金龍一刀兩斷，邊對著昌浩大叫。
「咦？可是……」
數量太多了。這麽多隻金龍，就算是十二神將中最強悍的他也應付不來吧？
昌浩的憂慮很快就被紅蓮消除了。
「不要小看我，而且，不隻我一個。」
紅蓮把視線轉移到益荒身上。
昌浩眨了眨眼睛。益荒釋放出來的通天力量，強烈到足以跟十二神將中最強的紅蓮匹敵，可說是不相上下。
天禦中主神是全世界的根源之神。益荒既是祂的使者，當然也是來自於根源。
雖然不是神，但擁有龐大的力量。
若與根源之神的使者相抗衡，是紅蓮比較厲害呢？還是來自異國，力量不輸給十二神將的益荒呢？
這種事怎麽想也想不出答案。
昌浩怕又被紅蓮嘶吼，轉向了柱子。
在切斷黑繩、斬斷邪念，讓柱子恢複原狀之前，要先將一切淨化。
地鳴聲不絕於耳，這是國之常立神的哀號。祂因為受不了痛苦而發出慘叫聲，因為痛苦掙紮而引發地震。逆流的地脈吸收了邪念，化身為金龍。
連遙遠的京城都有金龍出沒，可見國之常立神已經被逼入絕境了。
再不阻止這場雨的話，昌浩所愛的人們居住的這個國家就會滅亡。
遺忘了根源之神的人們，心中的光芒正一點一點流失。然而，神並沒有完全從他們心中消失。
即使不知道名稱、不知道那就是神，然而，人們所追求的光芒就是神，也就是生命的燈火。
昌浩看到墜落黑暗而成了魔鬼的人們。
無數的黑影躲藏在柱子的陰暗處。
為了阻止昌浩，這些黑影逐漸浮現了。
就是這些心靈受到創傷的人們釋放出來的邪念，纏繞著柱子。
在這些陌生的麵孔中，有度會、重則，還有潮彌。昌浩很替他們難過。
保護海津見宮、保護玉依公主至今的度會氏族，因為恨齋而招來黑暗，蒙蔽了他們的心。
他們都是侍奉神明的人，應該都期望國家能夠祥和、安寧。
正如玉依公主所說，人類是脆弱的，昌浩也親身體驗過。
因此，很容易誤入歧途，就那樣愈陷愈深，再也無法自拔。
「切斷繩子也沒有用。」
必須先將釋放邪念的度會族人們從黑暗中救出來，然後再切斷柱子上的繩子，讓柱子重獲自由。
金龍的咆哮聲震響。逐漸逼近的金龍，盯上了昌浩。
然而，昌浩一點都不驚慌。
因為他知道，迸發而出的這兩道神氣有多值得信賴。
金龍是地脈的暴衝，源自於國之常立神本身。要解放地禦柱，金龍才會完全消失。
使用不熟悉的武器，讓紅蓮咂舌抱怨。
怎麽砍都砍不完。他將毫無約束的鬥氣轉變成土氣攻擊金龍，或用灌入刀內的通天力量將金龍砍成兩半，或用神氣把撲上來的金龍拋飛出去。
「喝……！」
他吆喝著揮下武器，將神氣具象化所呈現的大刀砍斷了金龍。
重新整頓態勢的紅蓮自言自語地說：
「她大概沒想到武器會被拿來這樣用吧。」
不知道待在異界的她怎麽樣了？還很激動嗎？已過了這麽多天，多少平靜下來了吧？
一時分心，注意力不集中。
金龍的血盆大口立刻乘機從旁進攻。
紅蓮反射性地轉過身時，益荒已經滑進了他與金龍之間。
掄拳揮下，迸放的神氣便貫穿金龍的腦門，把頭打得凹陷扁塌爆開來。碎裂的龍頭像下起金雨般，四處飛散。
益荒的神氣還延伸到又長又大的龍身，把龍身也炸得粉碎，發出巨響。
纏繞在紅蓮手上的絹布被暴風所煽動，金色碎片也打在他臉上。
紅蓮不高興地皺起眉頭。益荒若無其事地看著他，粗暴地說：
「不要成為我的負擔嘛！」
紅蓮眯起了眼睛。
益荒往柱子上方看，眉頭微皺，想起玉依公主和阿曇。
這時候，從柱子陰暗處迸出光芒，又有新的龍冒出來了。
心正向著祭殿大廳的益荒沒看到新成形的龍。
金龍悄悄地扭動身軀，朝益荒飛撲過來。
紅蓮看都沒看它一眼，輕鬆自若地放出神氣迎擊。灼熱的煉獄卷起漩渦，衝入了金龍大張的嘴巴，火焰瞬間蔓延燃燒龍身，先燒毀龍體內側，再往外噴射。從狂亂氣脈衍生出來的無數金龍都被淒厲的神氣擊潰，在金光四射中逐漸粉碎瓦解。慘烈的咆哮聲如波浪般擴散，與柱子引發的地鳴聲交雜，形成陰森恐怖的嘶吼。
灼熱的風拍打著益荒的背部。
驚訝的益荒眼睛微張，扭過頭看。紅蓮從他身旁走過，放話說：
「我把你剛才說的話，原封不動地奉還給你。」
益荒的視線射穿紅蓮，但沒說任何話。兩人背對背，繼續迎戰再度發動攻擊的無數金龍。
插圖209
咆哮聲隆隆。好幾對金色眼睛瞪著殺死同伴的兩個仇敵，還有在他們保護下的小個子男孩。
紅蓮與益荒同時躍起，擺出陣式，以瞪著柱子的昌浩為中心。
紅蓮抬頭看著狂暴的金龍，露出淺笑。
他隻要把注意力集中在前麵與側麵，不必擔心身後。
作戰時，經常是由力量最強的他全麵負責，偶爾像這樣的戰況也不錯。
益荒的心情也一樣。盡管嘴巴吐不出好話，但其實有點開心。
不過，時間如果拖得太長，想法又會不一樣吧！
層層的咆哮聲震耳欲聾，無數的金龍跳出柱子，同時飛撲過來。
神氣迸發，卷起強烈漩渦。被拋飛和彈飛出去的龍用力扭動身軀，憤怒的吼叫聲迴音繚繞著。現場充斥著狂亂的氣脈。
兩人同時看了昌浩一眼。
昌浩正與度會氏族的黑影對峙中。
那些都不是他們本人，而是他們與黑暗相連接的部分，獨自采取了行動。
黑影一個接一個從地禦柱爬出來，逼向昌浩。
度會潮彌靠近了。充滿厭惡與憎恨的雙眼之中沒有眼珠子，一片漆黑。
其他人也一樣。釋放出來的負麵意念以度會禎壬最為強烈。昌浩並不知道，禎壬對玉依公主的背叛深感絕望。
黑影的濃度分分秒秒遽增，那些人的心也逐漸被黑暗所吞噬，「人性」就快完全消失了。
這就是冥府官吏所說的「魔鬼」。魔鬼與黑暗相通，一直通到冥府深處無邊無際的黑暗之中。
可以看到漆黑的手臂正要把他們統統拖下去。枯枝般的手伸得長長的，就快抓到那些黑影的腳了。
昌浩覺得很眼熟，酷似黃泉之鬼的手。
地禦柱支撐著國土。
這裏很接近黃泉之國、地底之國，而且說不定是最靠近的地方。
地鳴像埋天怨地的謾罵般轟隆作響。傳到腳底的震動之中，夾雜著可怕的波動。
非鎮壓和淨化此地不可，首先就要除去給予那些黑影力量的東西，還有那隻怪異變形的手。
昌浩後退一步與度會氏族的黑影拉開了距離，接著雙腳張開站穩，擊掌合十膜拜。
掌聲高響兩次，都被轟隆隆的地鳴聲掩蓋，但不造成妨礙。
昌浩吸口氣，放聲呐喊。
喊出口的是言靈。強而有力的詠唱在黑暗中繚繞迴響著。
「掛介麻久母畏伎，伊邪那岐大神……」
這是驅除萬惡的祝詞。凡是美麗的言靈中，都存在著神明。
步步逼近的度會潮彌停下了腳步，就要掐入赤腳肌膚的魔爪也不動了。
「築紫乃日向乃橘小戶乃阿波岐原爾……」
不隻潮彌，其他度會族人也都停下了腳步，滿臉驚懼地往後退。
無數隻手痛苦不堪地蜷曲僵硬，戰栗著沒入地底。
「諸乃罪穢有良牟乎婆……」
黑影們彎起身體，痛苦掙紮，邊流淚邊喘著氣。
沒多久，開始從他們的身體冒出黑煙。吱吱作響的黑煙消散後，身體逐漸變得清澈透明。
「天津神國津神，八百萬神等共爾，諸諸聞食世登，畏美畏美母白須……！」
變得完全透明後，度會族人們的表情也轉為祥和。閉上眼睛的潮彌咻地消失了蹤影。
禎壬、重則等其他人，也都在光
亮中逐漸化開、消失了。
昌浩鬆口氣，抬頭看著柱子。
地鳴聲依然作響，地麵還不時發生震動。金龍沒有在昌浩周遭出現，是因為都被紅蓮和益荒擊潰了。
「把那些繩子……」
才剛開口，昌浩就感受到一陣衝擊。
無法形容的感覺在胸口擴散。還搞不清楚怎麽迴事，一股激動的感情已經湧上心頭。
眼角發熱，視線忽然變得模糊。
「怎麽會這樣？」
昌浩慌忙擦拭奪眶而出的淚水，環視周遭。
不知被什麽觸動的情感震撼了昌浩。
——我再也沒有機會這樣跟你交談了……
夢中聽見的玉依公主的聲音，乍然在耳邊響起。
昌浩張大眼睛，抬頭往上看。
應該正在祈禱的玉依公主，完全失去了氣息。
「……」
昌浩強忍住悲傷，甩甩頭。
是她拯救了深受創傷、迷失方向的昌浩。當昌浩痛苦掙紮，在心底又哭又叫時，是她讓昌浩見到了祖父的摯友。
現在，她已經走了。
其實，玉依公主是希望昌浩能解放柱子，並拯救所有服侍自己的度會族人吧？
如今已經無法確認了，但昌浩這麽認為。
隻要國家的柱腳基石——地禦柱得到解放，地震就會平息，雨也會停止。
昌浩打起手印，深深吸氣。
蠕動的黑繩窸窸窣窣波動著。緊緊勒住柱子的邪念開始瘋狂逞暴，試圖消弭言靈的力量。
黑繩膨脹擴張，像蛇般扭動。金龍的狂哮聲驚天動地。
昌浩感覺到金龍憤怒的視線，同時也感覺到兩股刀刃般嚴厲尖銳的神氣阻擋著它們。
沒關係，自己隻要把注意力集中在地禦柱就行了。
玉依公主、岦齋的麵孔閃過腦海。
一定要做給他們看！
高漲的靈力包覆昌浩全身，綻放著淡淡的磷光。
「恭請奉迎……！」
地禦柱強烈抖動，仿佛與昌浩相唿應。
「坐鎮於此之國家礎石，自神治時代守護八大洲至今，至尊至貴，無以取代之身呀！」
可以感覺到被封鎖的氣脈正在抗拒束縛，逆流而上。
覆蓋住地禦柱的邪念紛亂擾攘。從柱子溢出來的大地氣脈與之前迥然不同，成為清爽的波動，開始剝除邪念。
「在於天之天禦中主神。」
神名是擁有強大力量的神咒。尤其是根源之神的名字，更擁有世上最強大的力量。
繩子被柱子迸發出來的波動剝除，在光芒中燒成了灰燼。
地鳴與震動被神氣鎮壓，驅逐到地底深處。
昌浩深深吸了一大口氣。
名字是最短的咒語，而這裏又是言靈擁有好幾倍力量的神域。
「在於地，在於底，支撐國家之國之常立神——！」
就在詠唱響起的同時，地禦柱綻放出了璀璨的光芒。
齋站在祭殿大廳麵向三柱鳥居的地方。
修子站在她身旁。
兩人依偎著，全神貫注地祈禱。
不放心地看著齋的阿曇，察覺了風音欲言又止的眼神，冷冷地開口說：
「你想說什麽就說啊！」
風音苦笑著迴答：「沒什麽，隻是……」
之前，修子與定子見麵時，阿曇曾偷偷拭淚。因為阿曇都是給人壓迫修子的冷酷感覺，所以風音當時大感驚訝。
聽風音提起這件事，阿曇沒有迴應，又把視線拉迴到齋身上。
風音本來就不期待阿曇迴應，所以也沒有怪她的意思。
那時候的阿曇，應該是把修子與定子看成了齋和玉依公主。
修子五歲，正好是齋被玉依公主遺忘時的年齡。在那之前，玉依公主和齋一定是感情非常好的母女。
因為深愛著齋，玉依公主才會不顧長久以來服侍自己的人們所反對，生下了她。
而齋即使被遺忘，也還深深思慕著玉依公主。甚至不惜背負一切罪名，也要讓玉依公主變迴人類之身。
阿曇忽然張大了眼睛。風音追逐她的視線，看到三柱鳥居綻放出光芒。
「是神……！」
阿曇叫出聲來，度會族人們搖搖晃晃地從她後麵走過來。
他們都不相信齋有那樣的力量。
然而，跟玉依公主失去力量前一樣，神也顯示神威，迴應了齋的祈禱。
潮彌的臉扭曲變形。
「那麽……那麽……」
是自己的憤怒、怨懟、憎恨，捆綁住齋的心，封住了她與生俱來的能力？
而且，聽說是服侍玉依公主的所有度會神職的意念覆蓋住地禦柱，才招來了下個不停的雨。
受到強烈打擊的潮彌無力地跪了下來。
禎壬和重則的模樣，也像是剛驅走附體的邪靈。
看著這樣的變化，昌親不禁感到懷疑。
度會族人既是侍奉神明的神職，就不該會墜落黑暗。然而，他們卻與黑暗扯上了關係，這是為什麽？
他們為什麽這麽憎恨齋呢？
確實是有理由，但並未得到證實。僅僅隻是他們的猜測、主觀認定，卻沒有人提出其他的想法。
每個人都毫不猶豫地把齋當成罪人，不停地詛咒她到現在，實在是很奇怪的一件事。若不是有人帶頭，應該不會演變成這樣吧？
昌親和小怪才見到她沒多久，就看出了她在某些方麵的能力。從她出生就看著她長大的人，怎麽會沒發現呢？
那麽，究竟是誰帶頭的？
昌親疑惑地思索著，在他身旁的磯部守直畏光似的眯起了眼睛。
他在齋的嬌小背影裏，看到了祈禱的玉依公主。
那是他十年來不曾遺忘過的身影，隻要能再見一麵，他死也甘心了。
玉依公主消失了，留下齋在他身旁。
然而，他還是覺得寂寞，怎麽也無法抹去失落感。
因有所失去而受傷的心，恐怕一輩子都無法痊愈了。
盡管如此，人還是不能停下來，必須繼續往前走。
活著就是這樣。
◇ ◇ ◇
昌浩待在東廂，仰頭望著天空。
聽說度會族人不會來這裏。
齋在祭殿大廳祈禱，益荒和阿曇守在她身後。
雲層好像一點一點散去了。雨勢還沒有減弱，但亮度似乎增強了。
「雨會停嗎……」昌浩喃喃說著。
小怪迴他說：「會吧！不然我們就白忙一場了。」
「說得也是。」
昌浩淡淡一笑，接然轉移視線。
協助齋的修子消耗了不少體力，正裹著外衣躺在風音的膝上。
把風音和守直乘風送迴來的太陰，與金龍大戰也耗光了神氣。
因情勢所逼，她也跟阿曇一起迎戰了金龍，沒想到會陷入苦戰。
老實說，她一個人還真應付不來，很不想承認，但真的要慶幸有阿曇在。
現在，她也躺在修子身旁，裹著外衣閉目養神。神將不太需要睡眠，但這樣休息一下還是可以恢複得比較快。
「對了……」
昌浩一開口，風音和昌親便都轉向了他。
「度會潮彌說他把齋推下了大海，我可以問她是怎麽獲救的嗎？」
昌親看看風音，征詢她的意見。她點點頭，眯起了眼睛。
「其實，是偶然……」
◇ ◇ ◇
風音和守直乘著太陰的風，在夜晚到達了海津島。
一行人靠神氣遮蔽雨水而降落時，撐到極限的守直已經再也動不了了。為了讓他休息，他們暫時先躲在樹蔭下。
正打算在天亮前趕到海津見宮時，看到益荒陪著女孩往這裏來。
風音趕緊布下結界，以免被發現，大家都屏氣凝神地窺伺著。
「他們不會發現這個結界吧？」太陰向風音確認。
風音以眼神迴應說，除非有什麽意外，否則不可能發現。
「這是專門用來藏身的結界，跟一般的結界不一樣。」
結界有很多種，風音可以自由操作多種結界。太陰不禁想，昌浩應該多少向她學一點。
當然，昌浩不是不肯做，而是沒有那樣的知識與技術，所以做不來。
益荒跟女孩交談了一會，就先行離去了。
在烏雲的上方，天已經亮了。想盡快趕到海津見宮的太陰他們隻能等著女孩離開。
這時候，來了一個年輕人。
他的情緒顯然不太穩定，風音小心翼翼地看著他，就在他把手伸向女孩那瞬間，風音轉向太陰說：「太陰，快到崖下！」
光這麽說，太陰就明白她的意思了。
太陰隱形衝出了結界。
幾乎就在同一時間，年輕人將女孩推落懸崖。太陰在千鈞一發之際接住女孩，以迅雷不及掩耳的速度離開了現場。
年輕人望著海麵，發出響
亮的笑聲——
◇ ◇ ◇
「齋就這樣獲救了？」
昌浩鬆口氣，風音對他點點頭，撫摸著修子的頭發。
「齋被推落時受到驚嚇而昏過去了。我們照顧她直到她清醒，阿曇就來了。」
一時之間，氣氛變得很僵，幸虧齋醒來，才避開了不必要的戰鬥。
阿曇帶他們去跟昌親會合，風音才能與修子平安重逢。
倒是帶路的嵬往返於島與鈴鹿之間，耗盡了體力，到達海津島時就陷入了昏睡狀態。
它一直睡在這個房間，現在被修子抱在懷裏。
風音抬頭看著還下個不停的雨，神情憂慮。
「修子公主說她要留在這裏，直到雨停，氣脈恢複正常。」
昌浩低低「咦」了一聲，望向熟睡的修子。
風音撫摸著修子的手。
「天照大禦神的神詔有一半是錯的。但是，把公主叫來當依附體是真的，所以她認為還需要她時，她必須待在這裏。」
其實她應該很想馬上迴京城見母親的，然而不知是體內的使命感還是天照大禦神的靈魂分身，把她留在這裏。
守直在其他房間休息，恐怕要等傷勢複元才能離開。而且，剛剛才知道有個繼承自己血脈的女兒，玉依公主又不在了，讓女兒一個人留在這裏，守直的心情想必很複雜。
然而，她是下一任玉依公主，不能離開這座島嶼。
接下來要怎麽做，就看守直的決定了。
「我要跟修子公主留下來，你幫我轉告六合，我會晚點迴去。」
昌浩眨眨眼睛，「嗯」地點了點頭。
聽著雨聲好一會後，昌浩忽然站了起來。
「昌浩？」
昌浩看哥哥一眼，抱起小怪說：「我去齋那裏一下。」
「幹嘛拖我去？」
「有什麽關係。」
昌浩把半眯起眼睛的小怪放在肩上，走出了房間。
下了石階，就是篝火通明的祭殿大廳。
原本玉依公主所坐的地方，現在是齋坐著。
發現昌浩來訪，阿曇起身招唿。
「怎麽了？」
聽到阿曇的聲音，齋轉過頭一看，張大了眼睛站起來。
「我想跟你談談，可以嗎？」
昌浩放下小怪，歪著頭問。齋滿臉嚴肅地點點頭。
益荒和阿曇都知趣地消失了蹤影，小怪也半眯著眼睛退到角落。
「小怪？你不會妨礙到我們談話啊！」
「少囉唆，談完了再叫我。」
小怪登登登離開了，昌浩看著它的背影，歎了一口氣。轉向齋時，他發現齋直盯著小怪搖來晃去的尾巴。
「看起來好柔軟哦！等一下可以借我摸摸看嗎？」
齋眨眨眼看著昌浩，嘴唇抿成一條直線。
昌浩坐了下來。可能會談很久，所以他也請齋坐下來。
響起火焰爆裂的聲音，啪嘰啪嘰燃燒的火焰舞動著。
三柱鳥居靜靜地佇立著，底下的地禦柱逐漸恢複了原有的氣脈流動。
「昌浩……」齋指著昌浩的胸口說：「那東西的主人也有創傷，不過沒你嚴重。」
齋指的是昌浩掛在脖子上的香包。
香包的主人是……
看到昌浩張大了眼睛，齋淡淡地說：
「她沒讓任何人知道，也沒人可以傾訴，獨自承受著……哭泣著。」
昌浩苦笑著說：「你好厲害，什麽都知道。」
齋垂下了眼睛。
「我不知道自己是不是真的了解，反正就是看得見。」
「嗯，我想這一定是你真正的力量，你也聽得見神的聲音吧？」
「應該聽得見吧……」
齋沒什麽自信地垂著頭。昌浩小心翼翼地說：
「我一直覺得很難過……心想胸口為什麽會這麽沉重，後來連想都不願再想，盡可能把注意力轉移到其他地方。」
然而，疼痛與沉重還是追著他來，不管怎麽逃，都會被追上。
昌浩按著胸口說：「我這裏的傷口雖然愈合了，但還沒有完全消失，對吧？」
齋默默地點著頭。
昌浩眯起眼睛說：「有人對我說，我今後還會麵臨許多次的傷害、許多次的絕望。」
每次都會抵抗、掙紮，拚命往上爬。
「我在想……齋，你說不定也是這樣。」
女孩眨眨眼睛，低聲說：「應該是。」
昌浩微微一笑。
「我就要迴家了，往後有什麽事讓你非常痛苦，不知如何是好時，都可以找我幫忙。」
齋訝異地盯著昌浩，害他不停地眨著眼睛。
「呃，因為你幫過我……我想你以後可能會很辛苦，所以希望能幫得上你的忙。」
聽說他要提供協助，齋淡淡地迴應：
「有餘力擔心別人，還不如先好好處理你自己的事。」
昌浩浮現難堪的表情。
「心靈的創傷，有些看起來微不足道，卻很容易被乘虛而入。」
連自己的心都看不清楚的人，如何救其他人呢？
昌浩默默垂下頭。齋說得沒錯，他完全沒辦法反駁。
「不過……你稍微可以麵對自己了，多少算是有點進步。」
齋說起話來還是那麽狂傲，但聲音柔和多了。
昌浩抬起頭看著她，她微微一笑說：
「麵對疼痛時會說疼痛的人，也許，我也可以說出自己的疼痛吧！」