「玉依公主！」
驚叫聲響徹了祭殿大廳。
剛下了石階的阿曇衝向緩緩往前走的玉依公主。
把金龍拋飛出去的，是阿曇的力量。阿曇使出全力築起了無形的保護牆，金龍撞上保護牆，被反彈出去，怒火燃燒的雙眸瞪著製造障礙的阿曇。
咆哮聲震響，阿曇正麵挑戰金龍。
度會族人看到跟在阿曇身後走下石階的人，都倒抽了一口氣。
手撐著牆壁走下來的，是應該已經沉沒大海的齋。
潮彌搖搖晃晃地站起來，說：「你……怎麽會……！」
潮彌正要逼近齋，看到跟在她後麵的人，立刻停下了腳步。
他和禎壬都是第一次見到他們。
唯一認識他們的重則抬起頭說：「內親王跟你們……」
與修子一起出現的是風音和太陰。
後麵還有昌親攙扶著磯部守直，搖搖晃晃地從石階走下來。
連止血符都止不了的出血滲透了衣服，盡管如此，守直還是靠自己的腳站立著。
「磯部……守直！」度會禎壬大叫。
守直推開昌親的手，按著傷口走向禎壬，但又停下了腳步。
看到愈來愈接近自己的玉依公主，守直再也忍不住大叫：「公主……！」
齋的肩膀顫抖了一下，無聲地看著玉依公主。
繼續往前走的玉依公主依然麵無表情。看到她那樣子，阿曇絕望地眨了一下眼睛。
被彈飛出去的金龍憤怒地撲向了阿曇。她瞥了齋一眼，點點頭，就轉向了金龍。
太陰看了也騰空飄浮，對風音說：「我也去。」
「好。」
風音才剛迴應，太陰就已經跟阿曇一起衝向了金龍。
修子害怕地抓住風音的手，風音微笑著安撫她。
守直站立不動，視線與玉依公主交會。
「玉依公主……」
然而，玉依公主卻好像沒看到守直。不，不隻守直，在場的所有人都沒有映入玉依公主眼中。
齋發現她的樣子不對，喃喃說著：「太遲了……公主已經失去一切了……」
垂頭喪氣的齋，雙手緊緊握起拳頭。
「我本來要在她變成這樣前，讓她變迴人類的……」
守直緩緩轉過頭問：「變迴人類？」
齋沮喪地搖著頭。
搞不清楚怎麽迴事的守直，忽然聽到詛咒般的呐喊聲。
「你還活著？磯部守直！」
兩眼炯炯發亮的度會禎壬抖動著肩膀。
「度會長老大人……」
手上拿著武器的重則逼向臉色蒼白的守直，但被禎壬製止了。
「住手，這麽做已經沒有意義了。」
「可是，禎壬大人……」憤怒的重則不甘心地說：「如果沒有這個男人，玉依公主就不會失去力量！」
度會潮彌懷疑自己的耳朵。
他看看突然出現的陌生男人，再看看族中的長老和年長的族人。
重則瞪著守直的眼神充滿了恨意，麵無血色的守直毅然麵對他的視線。
「虛空眾……我不會再讓你們殺了我。」
齋緩緩抬起頭。看著眼前的守直的背影，她的嘴唇蠕動了一下，但沒發出聲音。
玉依公主越過結界，來到靠近禎壬的地方。
公主的眼眸像凍結般，沒有絲毫動靜，仿佛看著遠方某處，直接從所有人的身旁走過去。
「玉依……公主……」
守直低聲唿喚，虛脫地癱坐了下來。
「守直大人！」
昌親大驚失色地趕快跑去扶住差點不支倒地的守直，聽見他椎心泣血的低訴，昌親不由得張大了眼睛。
「你都忘了嗎……公主……」
緊握著拳頭的守直全身都在顫抖。
他拒絕昌親攙扶，自己搖搖晃晃地站起來，直直盯著玉依公主，悲哀地眯起眼睛說：「公主，我是守直……你忘了嗎？公主……」
玉依公主連看都沒看守直一眼。
重則介入他們兩人之間，推開了把手伸向公主的守直。
「不要靠近她，磯部守直。十年前……如果你沒來這座島，就不會演變成現在這樣！」
始終默不作聲的潮彌終於戰戰兢兢地開口了：
「重則大人……」
重則和禎壬都表情緊繃地看著潮彌。他們的注意力都被突然出現的守直吸引，完全忘了潮彌的存在。
這名度會氏族的年輕人顯然很困惑。
「他到底是誰啊？既然姓磯部，應該是伊勢的磯部吧？」
潮彌轉頭打量守直，他看起來比重則年輕許多，十年前到底發生了什麽事？
十年前，潮彌還是個不到十歲的毛頭孩子，天天夢想著成為神官，進入海津見宮。並不是所有度會氏族的人都可以當神官，沒有能力就無法勝任神宮的神職。
潮彌忽然想起，十年前他曾在西岸的岩石地見過玉依公主。
不太外出的玉依公主，那晚出現在人跡罕至的岩石地。
不發一語的玉依公主，凍結的眼眸沒有看著任何人。
潮彌跟玉依公主交談過幾次。那優雅的舉止、讓人覺得溫柔中帶著堅定意誌的美麗聲音，都令潮彌無限憧憬。
「如果……」禎壬忿忿地說：「如果這個人沒有跟玉依公主邂逅，我們就不會遭到背叛……」
潮彌瞠目結舌，聽不懂話中意思。
所有人都鴉雀無聲。滿臉痛楚的禎壬開始滔滔不絕地說了起來。
「潮彌，是你通知了我們，說玉依公主出現在西岸岩石地。」
但是通常在祭殿裏祈禱的玉依公主，沒理由去那種地方。
禎壬心生疑惑，就帶著當時剛加入虛空眾的外甥重則去西岸岩石地勘查。
在那裏，發現了有人上岸的明顯痕跡。
◇ ◇ ◇
有人闖入了島上。
禎壬發現了這件事，決定與重則一起監視岩石地。
玉依公主似乎不止一次溜出神宮，來到這片岩石地。都沒有人發現，是因為誰都沒料到公主會偷偷溜出神宮。
屏氣凝神的禎壬和重則看到了乘小船上岸的年輕人。
是不曾見過的麵孔。搭那種小船來這座島嶼是相當困難的事，年輕人卻很熟練地綁好小船，爬上了岩石地。
往林間眺望的年輕人，臉上突然展現燦爛的光輝。
禎壬他們循著他的視線望過去，簡直不敢相信自己的眼睛。
玉依公主出現了。年輕人跑向了公主。
玉依公主握住年輕人伸出來的手，盈盈笑著，那是禎壬他們從來沒有見過的少女般的容顏。
重則正要衝出去時，被禎壬一把拉住了。
「禎壬大人!?」
禎壬對氣得滿臉通紅的重則說：「現在不要出手，先看情形。」語氣冷靜得可怕。
重則屏住唿吸，默默點點頭。
兩人小心翼翼地躲著，偷窺年輕人和玉依公主的行動。
這時的玉依公主，不像是活過好幾百年的神之容器，倒像個人類少女。
禎壬覺得心逐漸冷卻，加速跳動的心髒慢慢地凍結，幾乎就快靜止了。
玉依公主抬頭看著年輕人，溫婉地笑著，用「看起來很幸福」來形容她的表情再貼切不過了。
一看就知道，他們不是這幾天才認識的。
應該是瞞著度會族人，偷偷約會了好幾次。
這個年輕人是什麽人？怎麽樣跟玉依公主邂逅的？玉依公主為什麽瞞著大家跟這個男人來往？
頓時湧上心頭的種種情感，沒多久就沉重地、陰暗地埋入了禎壬心底。
度會氏族把生命都獻給了玉依公主，卻遭到背叛。長年建立起來的威信，都被玉依公主踐踏了。
月落星沉。
年輕人站起來，玉依公主難過地眉頭深鎖。年輕人對說著什麽的玉依公主搖搖頭。她可能是說「不要走」，可是，摸黑上島的年輕人必須在日出之前離開，不然很可能被島上剛睡醒的島民發現。
臨走前，年輕人把玉依公主纖細的身子拉到懷裏，緊緊摟著她。
隻擁抱了一會，年輕人就敏捷地爬下岩石地，搭上了小船。瞬間，船隨波漂流，很快就不見了。
玉依公主仍留在岩石地，直到看不見年輕人的小船，才轉身離開，消失在樹林間。
「潮彌有沒有看見那個男人？」重則問。
禎壬搖搖頭說：
「沒有，他說他隻看到公主一個人在岩石地，就像女神降臨，說得很興奮……」
眼睛閃閃發亮的小外甥說，他會努力當上神官，進入神宮服侍公主。
潮彌確定了人生的目標，那就是把自己的生命和人生都奉獻給公主。
進入神宮的神官們都是這樣，將自己的一輩子獻給了玉依公主。禎壬的父親、祖父
也都是這樣忠誠地服侍玉依公主。
然而，公主卻辜負了度會氏族的忠心。
「她一定是被迷惑了……」禎壬喃喃說著站起來。「那個男人不知道用什麽手段迷惑了公主，一定是這樣。」
玉依公主一直待在島上最深處。侍奉她的度會氏族對她隻有崇拜，從來不會對她做出越軌的行為或抱持邪念。
一定是因為玉依公主不知道什麽叫「懷疑」，才會被那個男人乘虛而入。
重則握緊拳頭，低聲咒罵：「益荒和阿曇在幹什麽，竟然讓公主獨自外出……！」
禎壬看著氣得直發抖的重則，發現自己竟然冷靜得出奇。
「說不定是公主命令他們不準跟來，他們也隻好聽從命令。」
「說得也是……」
「迴去吧。」
禎壬轉身離開，重則悶悶不樂地跟在他後麵。其實，重則很想追上那個男人，當場殺了他，但是需要禎壬許可才能那麽做。
「禎壬大人，那個男人……」
禎壬頭也不迴地說：「看樣子，他還會再來島上，到時候再殺了他。」
重則以炯炯目光迴應。
隨著時間流逝，禎壬的心愈來愈沉重，漸漸失去了所有感覺。
三天後，那個年輕人再度來到了島上。
正要溜出神宮的玉依公主，被度會禎壬撞見了。
東廂隻供玉依公主使用，度會族人都不能進去。當玉依公主從那裏走下庭院時，禎壬就出現了。
「禎壬……」臉色發白的玉依公主勉強擠出笑容。「怎麽了？在這種時間來。」
「公主呢？這種時間要去哪裏？」
「我……我去散散步。」
玉依公主說完就要從他身旁走過去，卻被他一把抓住手臂，走也走不了。
「禎壬，放手……」
「我不放。」
禎壬說得斬釘截鐵，硬是把公主拉迴神宮。
「請放開我，我……」
玉依公主愈說愈急，禎壬第一次粗暴地對她說：
「不可以！」
玉依公主的瘦弱肩膀劇烈顫抖著。
「那個男人不會再來島上了。」
「咦……？」
一時之間，玉依公主無法理解禎壬在說什麽。
度會長老冷冷地說：「凡是會擾亂公主心情的人、事、物都必須排除。走，跟我迴去。」
公主張大眼睛，深深吸了一口氣。
然後，她發出微弱的尖叫聲，試圖衝出去，但禎壬還是抓著她不放。
「放開我，請放開我，我……」
「不可以，公主，你……」禎壬椎心泣血地說：「你背叛了我們度會氏族的心。」
玉依公主縮著身子，無力地癱坐下來。
淚水從她白皙的臉龐滑落，禎壬撇開了視線。
「請不要再做這麽任性的事。」
玉依公主沒有迴答，但禎壬知道她再也不會外出了。
禎壬為自己的無禮致歉，便離開了東廂。
益荒和阿曇聽到喧鬧聲而趕來時，隻看見玉依公主獨自哭泣著。
「公主，怎麽了？發生了什麽事……」
玉依公主看著阿曇，淚眼婆娑地說：「啊，怎麽辦，禎壬知道他的事了。」
阿曇和益荒沉下臉互望著。
「禎壬說他再也不會來島上了……」
聽到雙手掩麵哭泣的玉依公主這麽說，益荒豎起了眉毛。
「禎壬那麽講的？」
公主無力地點著頭。
阿曇似乎想到了什麽，臉色變得鐵青。
「益荒！」
「公主交給你了！」
益荒飛奔出去，玉依公主驚訝地抬起頭。
「益荒？阿曇，他怎麽了……」
阿曇有口難言，視線飄忽不定，最後被逼問得不得不開口：
「禎壬應該是派虛空眾去了……」
玉依公主張大了眼睛，她知道這意味著什麽。
全身開始嘎噠嘎噠打起哆嗦的玉依公主抓住了阿曇。
「阿曇……阿曇，求求你救他。」
「公主，益荒去救他了。」
「你也去，幫我傳話給他。」
淚水從她的臉頰滑落。
她平靜地說：「請告訴他，不要再來島上，我會忘了他——」
守直被打得遍體鱗傷，意識模糊。
「磯部守直，你沒想到再也不能活著迴去了吧？」
才剛爬上岩石地，守直就被逮個正著，逼問身份，還被痛毆了一頓。虛空眾大可一刀殺了他，卻不那麽做，花很長的時間慢慢折磨他。
虛空眾拎起吐血多次已經全身癱軟的守直，詛咒似的說：
「你將葬身海底，這是你碰了不該碰的東西的懲罰。」
虛空眾把守直從岩石地拖到懸崖邊，拔出腰間小刀，刺進他的肚子。
「唔……」
血泡從守直的嘴角冒出來。
虛空眾把他扔進了大海裏。
由於浪潮的關係，從這裏沉入海裏的東西都不可能再浮起來。
虛空眾的眼神中滿是憎恨，狠狠地瞪著濺起飛沫往下沉的守直。
響起了波浪聲。
虛空眾確定他不會再爬上來後，才轉身離開。
躲在樹林裏的益荒等虛空眾一走，立刻飛奔出來。
他是追蹤血跡而來的。
一看見血跡隻到懸崖為止，益荒便毫不猶豫地跳進了大海。
可以在暗夜的大海中找到還沒斷氣的守直，隻能說是有神的保佑。
益荒帶著守直從海底浮上來時，阿曇正等著他們。
守直被拖上岸後，阿曇把公主說的話告訴了益荒。
掩不住驚訝的益荒轉頭看著阿曇，隻見她默默點著頭。
兩人低頭看著守直，很懷疑這個男人會不會接受這樣的宣判。
「……」
益荒迴憶起這個男人第一次來島上的事。
——約莫兩個月前。
一如往常在祭殿祈禱的玉依公主忽然抬起了頭。
隨侍在側的益荒和阿曇正覺得奇怪時，玉依公主站起來了。
「公主？」
玉依公主直接走過訝異的兩人身旁，爬上石階。
益荒和阿曇緊跟在後。
玉依公主直直往西岸的岩石地走去，就在那裏遇見了剛從小船上岸的磯部守直。
後來，玉依公主帶著幸福的微笑說：「是我們的主人叫我去那裏的。」
是天禦中主神要真誠祈禱至今的玉依公主去那裏的。
益荒與阿曇身為神的使者，不能阻止守直與玉依公主逐漸縮短彼此的距離。
因為這是神的旨意。
倘若玉依公主拒絕，益荒當然會排斥守直。縱然是神的安排，最該重視的還是玉依公主與守直的心。
在遙遠的神治時代，玉依公主放棄了人類的身份。不過，在身為人類時，她就是侍奉神明的女巫了。
因為她擁有成為容器的強大力量，所以天禦中主神要求她成為女巫神（天照大禦神）的依附體。
在漫長的祈禱歲月裏，玉依公主曾經瞬間閃過這樣的念頭：
好想過人類的生活啊！
跟一般人一樣，和某個人白頭偕老、生孩子、逐漸老去、死亡。
好想過這種平凡的人生。
成為玉依公主活下來，她並不迷惘，也不後悔。隻是有時候會漫不經心地想，如果有其他選擇，她會過著什麽樣的生活呢？
然而，神卻聽到了她的心聲，也接受了她的想法。
倘若，玉依公主當時沒有聽神的話去那裏，就不會遇見這個男人。
而這個男人也不會遇見她。
益荒看著昏迷的男人，眯起了眼睛。
屬於伊勢磯部直係的守直在舉行元服儀式時，聽說海津見宮的事，激起了他的好奇心，就乘著小船來到了島上。
他不太清楚玉依公主的事，一直以為玉依公主隻是個象征。
在岩石地遇見玉依公主時，他以為她隻是在神宮服侍神明的女巫之一，沒想到她就是玉依公主。
從此以後，守直便常常來島上。他來時，玉依公主就會從神宮溜出來。守直什麽時候來，都是阿曇告訴她的。
阿曇喜歡看公主幸福洋溢的樣子。她希望長生不老的玉依公主能享受幸福時光，即使隻是短暫的片刻也好。
沒想到反而害了他們。
「把他送到伊勢的海邊吧！」
益荒冷靜地說。阿曇默默點著頭，然後把言靈傳達給了守直。
「守直，你聽著，玉依公主說——」
即使沒有意識，言靈也會烙印在他心中。
那是祈禱守直平安無事的玉依公主的最後道別。
◇ ◇ ◇
驚叫聲響徹了祭殿大廳。
剛下了石階的阿曇衝向緩緩往前走的玉依公主。
把金龍拋飛出去的，是阿曇的力量。阿曇使出全力築起了無形的保護牆，金龍撞上保護牆，被反彈出去，怒火燃燒的雙眸瞪著製造障礙的阿曇。
咆哮聲震響，阿曇正麵挑戰金龍。
度會族人看到跟在阿曇身後走下石階的人，都倒抽了一口氣。
手撐著牆壁走下來的，是應該已經沉沒大海的齋。
潮彌搖搖晃晃地站起來，說：「你……怎麽會……！」
潮彌正要逼近齋，看到跟在她後麵的人，立刻停下了腳步。
他和禎壬都是第一次見到他們。
唯一認識他們的重則抬起頭說：「內親王跟你們……」
與修子一起出現的是風音和太陰。
後麵還有昌親攙扶著磯部守直，搖搖晃晃地從石階走下來。
連止血符都止不了的出血滲透了衣服，盡管如此，守直還是靠自己的腳站立著。
「磯部……守直！」度會禎壬大叫。
守直推開昌親的手，按著傷口走向禎壬，但又停下了腳步。
看到愈來愈接近自己的玉依公主，守直再也忍不住大叫：「公主……！」
齋的肩膀顫抖了一下，無聲地看著玉依公主。
繼續往前走的玉依公主依然麵無表情。看到她那樣子，阿曇絕望地眨了一下眼睛。
被彈飛出去的金龍憤怒地撲向了阿曇。她瞥了齋一眼，點點頭，就轉向了金龍。
太陰看了也騰空飄浮，對風音說：「我也去。」
「好。」
風音才剛迴應，太陰就已經跟阿曇一起衝向了金龍。
修子害怕地抓住風音的手，風音微笑著安撫她。
守直站立不動，視線與玉依公主交會。
「玉依公主……」
然而，玉依公主卻好像沒看到守直。不，不隻守直，在場的所有人都沒有映入玉依公主眼中。
齋發現她的樣子不對，喃喃說著：「太遲了……公主已經失去一切了……」
垂頭喪氣的齋，雙手緊緊握起拳頭。
「我本來要在她變成這樣前，讓她變迴人類的……」
守直緩緩轉過頭問：「變迴人類？」
齋沮喪地搖著頭。
搞不清楚怎麽迴事的守直，忽然聽到詛咒般的呐喊聲。
「你還活著？磯部守直！」
兩眼炯炯發亮的度會禎壬抖動著肩膀。
「度會長老大人……」
手上拿著武器的重則逼向臉色蒼白的守直，但被禎壬製止了。
「住手，這麽做已經沒有意義了。」
「可是，禎壬大人……」憤怒的重則不甘心地說：「如果沒有這個男人，玉依公主就不會失去力量！」
度會潮彌懷疑自己的耳朵。
他看看突然出現的陌生男人，再看看族中的長老和年長的族人。
重則瞪著守直的眼神充滿了恨意，麵無血色的守直毅然麵對他的視線。
「虛空眾……我不會再讓你們殺了我。」
齋緩緩抬起頭。看著眼前的守直的背影，她的嘴唇蠕動了一下，但沒發出聲音。
玉依公主越過結界，來到靠近禎壬的地方。
公主的眼眸像凍結般，沒有絲毫動靜，仿佛看著遠方某處，直接從所有人的身旁走過去。
「玉依……公主……」
守直低聲唿喚，虛脫地癱坐了下來。
「守直大人！」
昌親大驚失色地趕快跑去扶住差點不支倒地的守直，聽見他椎心泣血的低訴，昌親不由得張大了眼睛。
「你都忘了嗎……公主……」
緊握著拳頭的守直全身都在顫抖。
他拒絕昌親攙扶，自己搖搖晃晃地站起來，直直盯著玉依公主，悲哀地眯起眼睛說：「公主，我是守直……你忘了嗎？公主……」
玉依公主連看都沒看守直一眼。
重則介入他們兩人之間，推開了把手伸向公主的守直。
「不要靠近她，磯部守直。十年前……如果你沒來這座島，就不會演變成現在這樣！」
始終默不作聲的潮彌終於戰戰兢兢地開口了：
「重則大人……」
重則和禎壬都表情緊繃地看著潮彌。他們的注意力都被突然出現的守直吸引，完全忘了潮彌的存在。
這名度會氏族的年輕人顯然很困惑。
「他到底是誰啊？既然姓磯部，應該是伊勢的磯部吧？」
潮彌轉頭打量守直，他看起來比重則年輕許多，十年前到底發生了什麽事？
十年前，潮彌還是個不到十歲的毛頭孩子，天天夢想著成為神官，進入海津見宮。並不是所有度會氏族的人都可以當神官，沒有能力就無法勝任神宮的神職。
潮彌忽然想起，十年前他曾在西岸的岩石地見過玉依公主。
不太外出的玉依公主，那晚出現在人跡罕至的岩石地。
不發一語的玉依公主，凍結的眼眸沒有看著任何人。
潮彌跟玉依公主交談過幾次。那優雅的舉止、讓人覺得溫柔中帶著堅定意誌的美麗聲音，都令潮彌無限憧憬。
「如果……」禎壬忿忿地說：「如果這個人沒有跟玉依公主邂逅，我們就不會遭到背叛……」
潮彌瞠目結舌，聽不懂話中意思。
所有人都鴉雀無聲。滿臉痛楚的禎壬開始滔滔不絕地說了起來。
「潮彌，是你通知了我們，說玉依公主出現在西岸岩石地。」
但是通常在祭殿裏祈禱的玉依公主，沒理由去那種地方。
禎壬心生疑惑，就帶著當時剛加入虛空眾的外甥重則去西岸岩石地勘查。
在那裏，發現了有人上岸的明顯痕跡。
◇ ◇ ◇
有人闖入了島上。
禎壬發現了這件事，決定與重則一起監視岩石地。
玉依公主似乎不止一次溜出神宮，來到這片岩石地。都沒有人發現，是因為誰都沒料到公主會偷偷溜出神宮。
屏氣凝神的禎壬和重則看到了乘小船上岸的年輕人。
是不曾見過的麵孔。搭那種小船來這座島嶼是相當困難的事，年輕人卻很熟練地綁好小船，爬上了岩石地。
往林間眺望的年輕人，臉上突然展現燦爛的光輝。
禎壬他們循著他的視線望過去，簡直不敢相信自己的眼睛。
玉依公主出現了。年輕人跑向了公主。
玉依公主握住年輕人伸出來的手，盈盈笑著，那是禎壬他們從來沒有見過的少女般的容顏。
重則正要衝出去時，被禎壬一把拉住了。
「禎壬大人!?」
禎壬對氣得滿臉通紅的重則說：「現在不要出手，先看情形。」語氣冷靜得可怕。
重則屏住唿吸，默默點點頭。
兩人小心翼翼地躲著，偷窺年輕人和玉依公主的行動。
這時的玉依公主，不像是活過好幾百年的神之容器，倒像個人類少女。
禎壬覺得心逐漸冷卻，加速跳動的心髒慢慢地凍結，幾乎就快靜止了。
玉依公主抬頭看著年輕人，溫婉地笑著，用「看起來很幸福」來形容她的表情再貼切不過了。
一看就知道，他們不是這幾天才認識的。
應該是瞞著度會族人，偷偷約會了好幾次。
這個年輕人是什麽人？怎麽樣跟玉依公主邂逅的？玉依公主為什麽瞞著大家跟這個男人來往？
頓時湧上心頭的種種情感，沒多久就沉重地、陰暗地埋入了禎壬心底。
度會氏族把生命都獻給了玉依公主，卻遭到背叛。長年建立起來的威信，都被玉依公主踐踏了。
月落星沉。
年輕人站起來，玉依公主難過地眉頭深鎖。年輕人對說著什麽的玉依公主搖搖頭。她可能是說「不要走」，可是，摸黑上島的年輕人必須在日出之前離開，不然很可能被島上剛睡醒的島民發現。
臨走前，年輕人把玉依公主纖細的身子拉到懷裏，緊緊摟著她。
隻擁抱了一會，年輕人就敏捷地爬下岩石地，搭上了小船。瞬間，船隨波漂流，很快就不見了。
玉依公主仍留在岩石地，直到看不見年輕人的小船，才轉身離開，消失在樹林間。
「潮彌有沒有看見那個男人？」重則問。
禎壬搖搖頭說：
「沒有，他說他隻看到公主一個人在岩石地，就像女神降臨，說得很興奮……」
眼睛閃閃發亮的小外甥說，他會努力當上神官，進入神宮服侍公主。
潮彌確定了人生的目標，那就是把自己的生命和人生都奉獻給公主。
進入神宮的神官們都是這樣，將自己的一輩子獻給了玉依公主。禎壬的父親、祖父
也都是這樣忠誠地服侍玉依公主。
然而，公主卻辜負了度會氏族的忠心。
「她一定是被迷惑了……」禎壬喃喃說著站起來。「那個男人不知道用什麽手段迷惑了公主，一定是這樣。」
玉依公主一直待在島上最深處。侍奉她的度會氏族對她隻有崇拜，從來不會對她做出越軌的行為或抱持邪念。
一定是因為玉依公主不知道什麽叫「懷疑」，才會被那個男人乘虛而入。
重則握緊拳頭，低聲咒罵：「益荒和阿曇在幹什麽，竟然讓公主獨自外出……！」
禎壬看著氣得直發抖的重則，發現自己竟然冷靜得出奇。
「說不定是公主命令他們不準跟來，他們也隻好聽從命令。」
「說得也是……」
「迴去吧。」
禎壬轉身離開，重則悶悶不樂地跟在他後麵。其實，重則很想追上那個男人，當場殺了他，但是需要禎壬許可才能那麽做。
「禎壬大人，那個男人……」
禎壬頭也不迴地說：「看樣子，他還會再來島上，到時候再殺了他。」
重則以炯炯目光迴應。
隨著時間流逝，禎壬的心愈來愈沉重，漸漸失去了所有感覺。
三天後，那個年輕人再度來到了島上。
正要溜出神宮的玉依公主，被度會禎壬撞見了。
東廂隻供玉依公主使用，度會族人都不能進去。當玉依公主從那裏走下庭院時，禎壬就出現了。
「禎壬……」臉色發白的玉依公主勉強擠出笑容。「怎麽了？在這種時間來。」
「公主呢？這種時間要去哪裏？」
「我……我去散散步。」
玉依公主說完就要從他身旁走過去，卻被他一把抓住手臂，走也走不了。
「禎壬，放手……」
「我不放。」
禎壬說得斬釘截鐵，硬是把公主拉迴神宮。
「請放開我，我……」
玉依公主愈說愈急，禎壬第一次粗暴地對她說：
「不可以！」
玉依公主的瘦弱肩膀劇烈顫抖著。
「那個男人不會再來島上了。」
「咦……？」
一時之間，玉依公主無法理解禎壬在說什麽。
度會長老冷冷地說：「凡是會擾亂公主心情的人、事、物都必須排除。走，跟我迴去。」
公主張大眼睛，深深吸了一口氣。
然後，她發出微弱的尖叫聲，試圖衝出去，但禎壬還是抓著她不放。
「放開我，請放開我，我……」
「不可以，公主，你……」禎壬椎心泣血地說：「你背叛了我們度會氏族的心。」
玉依公主縮著身子，無力地癱坐下來。
淚水從她白皙的臉龐滑落，禎壬撇開了視線。
「請不要再做這麽任性的事。」
玉依公主沒有迴答，但禎壬知道她再也不會外出了。
禎壬為自己的無禮致歉，便離開了東廂。
益荒和阿曇聽到喧鬧聲而趕來時，隻看見玉依公主獨自哭泣著。
「公主，怎麽了？發生了什麽事……」
玉依公主看著阿曇，淚眼婆娑地說：「啊，怎麽辦，禎壬知道他的事了。」
阿曇和益荒沉下臉互望著。
「禎壬說他再也不會來島上了……」
聽到雙手掩麵哭泣的玉依公主這麽說，益荒豎起了眉毛。
「禎壬那麽講的？」
公主無力地點著頭。
阿曇似乎想到了什麽，臉色變得鐵青。
「益荒！」
「公主交給你了！」
益荒飛奔出去，玉依公主驚訝地抬起頭。
「益荒？阿曇，他怎麽了……」
阿曇有口難言，視線飄忽不定，最後被逼問得不得不開口：
「禎壬應該是派虛空眾去了……」
玉依公主張大了眼睛，她知道這意味著什麽。
全身開始嘎噠嘎噠打起哆嗦的玉依公主抓住了阿曇。
「阿曇……阿曇，求求你救他。」
「公主，益荒去救他了。」
「你也去，幫我傳話給他。」
淚水從她的臉頰滑落。
她平靜地說：「請告訴他，不要再來島上，我會忘了他——」
守直被打得遍體鱗傷，意識模糊。
「磯部守直，你沒想到再也不能活著迴去了吧？」
才剛爬上岩石地，守直就被逮個正著，逼問身份，還被痛毆了一頓。虛空眾大可一刀殺了他，卻不那麽做，花很長的時間慢慢折磨他。
虛空眾拎起吐血多次已經全身癱軟的守直，詛咒似的說：
「你將葬身海底，這是你碰了不該碰的東西的懲罰。」
虛空眾把守直從岩石地拖到懸崖邊，拔出腰間小刀，刺進他的肚子。
「唔……」
血泡從守直的嘴角冒出來。
虛空眾把他扔進了大海裏。
由於浪潮的關係，從這裏沉入海裏的東西都不可能再浮起來。
虛空眾的眼神中滿是憎恨，狠狠地瞪著濺起飛沫往下沉的守直。
響起了波浪聲。
虛空眾確定他不會再爬上來後，才轉身離開。
躲在樹林裏的益荒等虛空眾一走，立刻飛奔出來。
他是追蹤血跡而來的。
一看見血跡隻到懸崖為止，益荒便毫不猶豫地跳進了大海。
可以在暗夜的大海中找到還沒斷氣的守直，隻能說是有神的保佑。
益荒帶著守直從海底浮上來時，阿曇正等著他們。
守直被拖上岸後，阿曇把公主說的話告訴了益荒。
掩不住驚訝的益荒轉頭看著阿曇，隻見她默默點著頭。
兩人低頭看著守直，很懷疑這個男人會不會接受這樣的宣判。
「……」
益荒迴憶起這個男人第一次來島上的事。
——約莫兩個月前。
一如往常在祭殿祈禱的玉依公主忽然抬起了頭。
隨侍在側的益荒和阿曇正覺得奇怪時，玉依公主站起來了。
「公主？」
玉依公主直接走過訝異的兩人身旁，爬上石階。
益荒和阿曇緊跟在後。
玉依公主直直往西岸的岩石地走去，就在那裏遇見了剛從小船上岸的磯部守直。
後來，玉依公主帶著幸福的微笑說：「是我們的主人叫我去那裏的。」
是天禦中主神要真誠祈禱至今的玉依公主去那裏的。
益荒與阿曇身為神的使者，不能阻止守直與玉依公主逐漸縮短彼此的距離。
因為這是神的旨意。
倘若玉依公主拒絕，益荒當然會排斥守直。縱然是神的安排，最該重視的還是玉依公主與守直的心。
在遙遠的神治時代，玉依公主放棄了人類的身份。不過，在身為人類時，她就是侍奉神明的女巫了。
因為她擁有成為容器的強大力量，所以天禦中主神要求她成為女巫神（天照大禦神）的依附體。
在漫長的祈禱歲月裏，玉依公主曾經瞬間閃過這樣的念頭：
好想過人類的生活啊！
跟一般人一樣，和某個人白頭偕老、生孩子、逐漸老去、死亡。
好想過這種平凡的人生。
成為玉依公主活下來，她並不迷惘，也不後悔。隻是有時候會漫不經心地想，如果有其他選擇，她會過著什麽樣的生活呢？
然而，神卻聽到了她的心聲，也接受了她的想法。
倘若，玉依公主當時沒有聽神的話去那裏，就不會遇見這個男人。
而這個男人也不會遇見她。
益荒看著昏迷的男人，眯起了眼睛。
屬於伊勢磯部直係的守直在舉行元服儀式時，聽說海津見宮的事，激起了他的好奇心，就乘著小船來到了島上。
他不太清楚玉依公主的事，一直以為玉依公主隻是個象征。
在岩石地遇見玉依公主時，他以為她隻是在神宮服侍神明的女巫之一，沒想到她就是玉依公主。
從此以後，守直便常常來島上。他來時，玉依公主就會從神宮溜出來。守直什麽時候來，都是阿曇告訴她的。
阿曇喜歡看公主幸福洋溢的樣子。她希望長生不老的玉依公主能享受幸福時光，即使隻是短暫的片刻也好。
沒想到反而害了他們。
「把他送到伊勢的海邊吧！」
益荒冷靜地說。阿曇默默點著頭，然後把言靈傳達給了守直。
「守直，你聽著，玉依公主說——」
即使沒有意識，言靈也會烙印在他心中。
那是祈禱守直平安無事的玉依公主的最後道別。
◇ ◇ ◇