“我以為你明白！”熟悉的聲音從小徑深處傳來，與之相伴的是急促而又怒氣衝衝的腳步聲，“這個問題我們已經討論過很多次，我以為你早就該明白！”
“我明白！”另一個聲音的主人緊跟上來，腳步就像他的語氣一樣急切，“我已經說過了，我明白你不喜歡那個玩笑，我——我也認為那不合適——”
幾乎是在這個聲音響起的下一秒，西裏斯拉著艾爾維拉猛地鑽進灌木叢，蹲下身藏起來。灌木叢裏裝飾著閃閃發光的聖誕彩燈，這些小燈在他們闖進來的瞬間受到驚嚇似的四散開來，艾爾維拉這才瞧清它們是被偽裝成彩燈的仙女。受了驚的仙女們嗡嗡叫著，她們有的在剛才的逃竄中不小心撞斷了漂亮的翅膀，此刻正落在灌木茂密的枝葉上，憤怒地衝他們揮舞著拳頭抗議。
艾爾維拉看一眼周圍這些閃閃發光的小東西，湊近西裏斯耳邊說：“是莉莉的聲音。”
“還有鼻涕精的聲音。”西裏斯用同樣低的聲音說。他沒去理會那些躁動的仙女，隻是伏低身體，一手抓著艾爾維拉的手腕、一手小心翼翼地拿魔杖撥開擋在臉前的灌木枝葉，眯縫起眼睛，像隻準備伏擊獵物的獅子一般觀察外邊的情況。
“不合適？”他們聽到走在前麵的腳步聲猛然刹住，莉莉的聲音出現在近處，聽起來危險而憤怒，“你覺得那隻是不合適？”
斯內普的聲音弱下來，他也離他們很近，顯然已經做出了讓步：“好吧，就像你說的，那很邪惡。”
隱約意識到他們在談論什麽事，艾爾維拉不禁感到一陣不安的尷尬。
“我們不該偷聽。”她用微弱的氣音告訴西裏斯。
“更不該讓鼻涕精發現我們倆躲在花園裏約會。”西裏斯的口氣平靜而堅決。他依然在看著外麵，緊握魔杖，姿態防備，仿佛隨時都可能跳起來給西弗勒斯·斯內普來一個“一忘皆空”，或者更糟糕的惡咒。
因此艾爾維拉安靜下來。她小心地挪到西裏斯身旁，拔出魔杖對那些抗議的仙女們施了一道無聲的懸停咒。她們立刻靜止般懸浮在半空中，惱怒的表情凝固在發著微光的臉上。艾爾維拉死死盯著她們，試圖讓自己入迷地觀察她們色彩絢麗的翅膀，可她的耳朵似乎另有想法。
“那當然很邪惡，沒有誰會願意那種事情發生在自己身上！”她聽見莉莉惱火地壓抑著嗓音，“而且我必須再次告訴你，西弗勒斯！我不喜歡你和那些人交朋友！艾弗裏、穆爾塞伯，甚至是羅齊爾和勞爾——”
“我知道你的意思，莉莉！”斯內普的聲音很低，但他語速很快，急於為自己辯解：“可是艾爾維拉·瓊斯也跟雷古勒斯·布萊克交朋友，他和艾弗裏他們沒什麽兩樣！”
艾爾維拉一時分辨不清這句話究竟是針對她還是雷古勒斯。西裏斯的冷笑輕得不可思議，但她還是清楚地聽見了。她拿眼角偷偷瞧一眼男友的側臉，不出意外地發現他臉上寫滿了譏諷和厭惡。
“至少雷古勒斯·布萊克不會把同學倒掛起來，”莉莉的語氣冷下來，艾爾維拉知道這是因為她討厭把其他朋友扯進這件事裏，“我也沒聽說過他對任何混血或者麻瓜出身的同學施惡咒。”
“但是除此之外，他們沒什麽不一樣。”斯內普好像沒有察覺莉莉語氣的變化，他還在試著表達自己的觀點，語調焦急而克製，“你不明白，布萊克家的人從不把麻瓜出身的人放在眼裏，他們——”
“我知道。”莉莉忽然十分平靜，“他們也看不起混血。”
“就是這樣，所以——”
“那麽，”她打斷他，“既然你說艾弗裏他們跟雷古勒斯·布萊克一樣，他們為什麽會和你交朋友？”
一陣難捱的沉默。艾爾維拉與一個藍翅膀的仙女麵麵相覷，腦中浮現的卻是西弗勒斯·斯內普那張蠟黃的臉。
“那是因為……”斯內普的舌頭就像中了牽製咒，每一個發音都艱難無比。
“你沒有告訴他們斯內普先生是個麻瓜，對嗎？”莉莉一針見血地問他，不再等待他無力的解釋，“還是說，你和他們交換了什麽條件，讓他們願意容忍你的身份，把你當朋友？”
“莉莉，我沒有——”
“你不知道自己在幹什麽，西弗勒斯。”再一次打斷他，莉莉說得嚴肅而篤定，“你不知道，你現在在把自己變成和他們一樣的人，你還在讓別人也認為你和他們一樣。”
“我不在乎別人怎麽看我！”斯內普激動地說，“隻要你——隻要你知道——”
“知道什麽？你要我知道什麽？”
盡管看不到莉莉的臉，但艾爾維拉能夠想象此刻她臉上的表情。斯內普沒有迴答莉莉的問題。不難想象，麵對莉莉那樣的表情，他不自覺退縮了。
“西弗勒斯，迴答我，你真的討厭瑪麗嗎？”片刻之後，莉莉再度出聲，“我要聽實話。”
她的嗓音柔和起來，卻帶著她特有的那種堅定，這表示她不能容忍任何謊話。斯內普顯然很了解這一點，因此他沉默一會兒，最終沉聲迴答：“我不喜歡她。”
“你也不喜歡佩妮。”莉莉喃喃地說，“那你討厭我嗎？”
“我當然不討厭你！”斯內普的嗓音不由自主地高亢起來，“我們是朋友，最好的朋友！難道不是嗎？”問出最後那句話的時候，他的聲調陡然下降，就好像被一隻手扼住了喉嚨。
“是的。”莉莉輕輕說，“可是為什麽？我和她們有什麽不同？我跟瑪麗一樣，父母都是麻瓜。我也和佩妮一樣，我們是同一對父母的孩子，我們一起在科克沃斯長大——”
“她跟你不一樣！”提到她的麻瓜姐姐，斯內普的聲音裏不可抑製地爆發出混雜著痛苦的嫌惡，“她隻是個——”他沒有說下去。艾爾維拉猜想，是莉莉的神情讓他及時閉上了嘴。
“隻是個什麽？”莉莉追問，語氣近乎冰冷，“說下去。”
斯內普當然不願再繼續這個話題。沉默像果凍一樣包裹、擠壓著他們，直到莉莉重新開腔。“西弗，我問過你，記得嗎？”她聲線輕柔，幾乎像是在示弱，“在我們入學之前，在我們討論霍格沃茲的時候——我問過你。當時你說麻瓜出身的人並沒有什麽不同，是不是？”
斯內普沒有迴答。艾爾維拉盯著那個藍翅膀的仙女，無聲地歎了口氣。她知道，不論他當初這樣告訴莉莉究竟是出於無知還是善意，如今霍格沃茲的情況都讓他無法迴答莉莉的問題。隻是莉莉似乎也並不指望能從他口中得到答案。
“我一直相信這一點。即使來到這裏以後，所有事情都變了，我也一直相信這一點。”她繼續說著，聲音裏透著傷感，“我相信，就算在斯萊特林當中有一幫人認為麻瓜和麻瓜出身的巫師不同，我們天生低人一等、應該為人奴役——我也相信你不是這樣想的。”
“我不是！”斯內普的口吻比剛剛還要強烈，“我從沒有認為你低人一等！”
“那麽對瑪麗呢？對佩妮呢？”莉莉問他，“你認為她們低人一等嗎？就因為她們是麻瓜，或者麻瓜出身的巫師？”
“她們和你不一樣，”斯內普說，“我永遠不會這麽看你。”
“所以，在你眼裏隻有我是特殊的？”莉莉接著問，“除了我以外，瑪麗，佩妮，我的父母、我們的鄰居和朋友……還有霍格沃茲裏其他麻瓜出身的巫師，在你看來都低人一等，是嗎？你看待他們，就像巫師看待家養小精靈？”
斯內普遲疑了一瞬。
“如果你不喜歡，我就不會那樣看待你的家人和朋友。”他告訴她。
“而且你還是要和艾弗裏他們那群人交朋友？”
“你不明白，莉莉。”終於意識到莉莉語氣裏的不可置信，斯內普的聲音又不由自主地急切起來，“這不僅僅是血統的問題。越來越多麻瓜出身的巫師在主導巫師世界的發展，這種現狀讓那些純血巫師積怨已久。矛盾遲早要爆發，我們沒有辦法阻擋。如果你可以……你可以理解我的做法，將來你……還有你的家人和朋友，就能被從寬對待……”
“‘從寬對待’？”
莉莉重複一遍這個措辭，語氣比這個詞語本身還要尖銳。
“不明白的是你，西弗勒斯！麻瓜出身的巫師、麻瓜、甚至是混血——我們根本就不需要從寬對待！”她的聲音突然變得洪亮而清晰，艾爾維拉不禁想到“倒掛金鍾”事件那晚，莉莉在校長辦公室厲聲捍衛她的模樣，“我們不需要因為我們的身份而被從寬對待，就好像我們做錯了什麽事！我們學習魔法沒有錯，我們有麻瓜家人沒有錯，我們的父母和兄弟姐妹有一個會使用魔法的家人也沒有錯！錯的是那些認為我們有錯的人！”
說到這裏，她忽而停下。
“我也不需要成為你眼裏那個特殊的人。”一改剛才的激憤，莉莉冷靜下來，“我和你交朋友，不是因為我能夠得到特別優待。”
“我不是那個意思——”
“我願意和你成為朋友，也為此而感到高興——那是因為我相信你是一個好人，西弗勒斯。”她堅定、清亮的嗓音蓋過了斯內普的辯解，這一次她的聲音裏不再含著傷感，“我討厭佩妮叫我‘怪胎’，是你讓我確信我不是一個特殊的怪獸。是你告訴我霍格沃茲、九又四分之三站台、阿茲卡班……是你告訴我，到了十一歲我就可以學習魔法。也是你告訴我，麻瓜出身的巫師沒什麽不一樣。”她說，“所以我相信你。我相信你不會因為一個人與周圍的人有一點區別，就認為他是個怪胎。我相信你明白什麽是平等，我相信你看待所有人都像你當初看待我一樣寬容。我相信你是一個這樣的人，所以我很高興能和你成為朋友。”
艾爾維拉的眼睛已經不再盯著仙女。在他們認識的人當中，或許隻有莉莉相信斯內普是這樣的人。她望著自己的膝蓋想。
長久的沉默在蔓延，艾爾維拉靜悄悄地等待，好幾次聽到身旁的西裏斯不耐煩地動了動身體。
“對不起。”良久，他們總算又聽到斯內普的迴應，“你一直是我最好的朋友，我一直……”他的聲音降下去，說起話來仿佛每一個詞語都在他的喉嚨裏掙紮，“我不想為了這些事和你吵架。”
“我也不想。”莉莉平淡地說，“但是你現在變得像另外一個人，西弗勒斯。如果你執意要這樣下去——”
她打住話頭，轉而又道：“算了，我很冷，我要迴去了。”
腳步聲響起，從艾爾維拉和西裏斯藏身的灌木叢前經過。艾爾維拉在枝葉的縫隙間瞄見了莉莉禮服長袍的袖擺，她走得很快，沒有片刻停頓。西弗勒斯·斯內普在原地安靜地站了一會兒，大約有半分鍾的時間。然後他也邁開腳步離開，艾爾維拉隻能瞧見他的黑色鬥篷掠過灌木叢邊，伴著輕微的腳步聲消失在小徑的盡頭。
一動不動地等待一陣，直到確信兩個人已經離開，西裏斯才拉著艾爾維拉站起身。
“也就是說，”出乎意料，先一步開口的是西裏斯，他拿魔杖劈開礙事的灌木，帶著艾爾維拉走迴小徑上，“伊萬斯一直在鼻涕精身上浪費時間，是因為她相信他是個好人？”他從胸腔裏發出一聲飽含譏諷的輕哼，“看來她不隻腦袋不靈光，眼睛也不大好使。”
“你不讚同莉莉的看法。”艾爾維拉提起袍角，不讓那些細碎的枝葉劃破她的新袍子。
“鼻涕精崇拜斯萊特林，整天都在埋頭鑽研黑魔法，還迫不及待地向艾弗裏他們那幫小食死徒投誠。”迴憶起鼻涕精的種種劣跡，西裏斯的臉上又浮現出他慣有的輕蔑神情，“顯而易見，他就是個隻有野心又不長腦子的黑巫師。”
“這就是你討厭他的原因？”
“不然還能是因為什麽。”
“誰知道呢。”迴身給那些被定在半空中的仙女解咒，艾爾維拉一揮魔杖，看著五彩繽紛的仙女飛向深紫色的夜空。等到她們憤怒的身影遠去成了一顆顆小小的光點，她才短歎：“要是沒有戰爭就好了。”
她記起雷古勒斯，也記起了阿什頓·克裏瓦特的提醒：“你有沒有想過到時候你和雷古勒斯成為了敵人，要怎樣麵對對方？”
“就算沒有戰爭，他們兩個也遲早要分道揚鑣。”西裏斯把魔杖插迴衣兜，“他們完全不是同一類人。”他以為她還在為伊萬斯和鼻涕精的事兒操心。
“你覺得我們是同一類人嗎？”艾爾維拉迴過頭看他。
西裏斯答得不假思索：“當然。”
他把手伸給她。艾爾維拉若有所思地瞧他一眼，抬起右手覆上他的手心：“可是二年級的時候，你還說我和雷古勒斯才是同一類人。”
“那是兩碼事。”西裏斯牽過她的手，臉上的表情就像在告訴她這是個蠢透了的問題。
“我和你會選擇同樣的路，我們不可能分開。”他說。
第二天又是個陰雨綿綿的日子。
在霍格沃茲的禮堂飽餐過一頓之後，年輕的巫師們都跟著各自學院的級長來到站台，登上薄霧中的霍格沃茲特快。艾爾維拉費勁地把沉甸甸的行李箱抬上車廂，才剛剛脫下鬥篷的帽子喘口氣兒，便從過道的窗口望見了魯伯·海格龐大漆黑的身影。“瓊斯！”他在窗外叫她，微微彎下腰，露出沾滿雨珠的蓬亂胡須：一隻柳條籃子拱出來，被關在裏頭的黑貓正憤怒地將籃子撓得呲呲響。
“我準備給波比的孩子們弄一個更暖和的窩，結果發現了他。”把煤球連貓帶籃地交給艾爾維拉的時候，海格是這麽告訴她的，“這家夥逮到一隻刺佬兒想喂給孩子們，老天，膽子可真夠大的。不過現在我們至少知道孩子們的爸爸是誰了，是不是？”
克裏斯蒂娜和達芙妮手忙腳亂地用咒語幫她把籃子弄幹。看到艾爾維拉正和其他斯萊特林待在一起，海格很快就揮揮手離開。
“那是那個獵場看守？”在她們後麵登上列車的坎貝爾嫌惡地看一眼海格離開的方向，又轉過頭來拿她慣有的懷疑目光打量艾爾維拉，“你還和這種人打交道？”
艾爾維拉忙著把柳條籃子安置在行李箱上，假裝沒聽見她的問題。
“他幫艾爾維拉找迴了她的貓。”克裏斯蒂娜好心地解釋。
坎貝爾冷冷哼了一聲，同她的朋友一塊兒拖著行李箱經過她們跟前。
“我一直很奇怪，他為什麽長得那麽高大？”她的朋友嘲弄地問道，“該不會是小時候喝了過量的生骨靈吧？”
“但願是這樣。”坎貝爾慢悠悠地接話，“不然他就該是個肮髒的混血了。”
“你的意思是巨人混血？”
“管他是巨人混血還是巨怪混血，反正混血都一樣髒。”坎貝爾的語氣裏透出厭惡，“不過霍格沃茲不可能出現這種東西，教授們沒那個膽子讓他們混進來。”
她們的聲音終於在箱子滑輪的滾動聲中遠去。謝天謝地，這些姑娘簡直比嗡嗡直叫的仙女還吵。艾爾維拉輕籲一口氣，拉著行李箱的拖柄直起身，驚訝地發現身旁的克裏斯蒂娜臉色十分蒼白。
“克裏斯蒂娜？”
“嗯？”
“你的臉色不太好看。”剛剛在禮堂的時候好像還不是這樣。
“她昨晚著涼了。”不等發愣的克裏斯蒂娜反應過來，一旁的達芙妮已經替她迴答，“我們拿到口令，偷偷溜去了級長盥洗室洗澡。”
噢，難怪她們倆昨晚那麽晚才迴到宿舍。
“需要藥劑嗎？我這裏還有一點兒。”艾爾維拉問克裏斯蒂娜。
對方迴過神，搖搖頭說：“沒關係，阿什頓那裏有，我們現在去找他。”
“好吧，那我先去找我弟弟了。”艾爾維拉於是轉過身同她們道別，“明年見。”
大半的學生還沒有鑽進包廂，車廂的過道裏擠滿了拖著行李箱的人。她穿過這節車廂，打算去最靠近列車頭的那節車廂找奧利弗，他和他的朋友們喜歡待在那節車廂的包廂裏。經過聚集著赫奇帕奇學生的車廂時，她看見特魯曼兄妹拖著箱子迎麵走來。他們還在尋找空包廂，身上沒來得及脫下的鬥篷蒙著一層亮晶晶的雨珠。霍莉·特魯曼向艾爾維拉打了招唿，特裏斯坦·特魯曼沒有說話，像是打定主意當艾爾維拉不存在，徑直與她擦肩走過。
三分鍾後，艾爾維拉有些意外地在中間那節車廂找到了奧利弗的身影。更叫她不可思議的是，她的弟弟正把小巴蒂·克勞奇堵在車廂的角落裏，似乎在不依不饒地爭論著什麽。
“奧利弗。”艾爾維拉連忙擠過去，嚴厲地喊出弟弟的名字，“你在欺負同學嗎？”
他要是敢學著這麽幹，看她不把他的屁股蛋打開花！
她的聲音讓周圍的人好奇地望過來。奧利弗迴過頭，臉漲得通紅。
“我幹嘛要欺負同學！”他氣憤地喊迴去，又扭頭去看小巴蒂·克勞奇： “你說！”
“我……”小巴蒂·克勞奇臉色蒼白，滿臉驚恐。他看看艾爾維拉，再看向奧利弗，嘴巴一張一合，什麽都說不出來。
“你看我幹什麽啊！”奧利弗恨鐵不成鋼地嚷嚷，“就是因為你老是這麽畏畏縮縮的，別人才會笑話你！”
艾爾維拉瞪他一眼，轉過臉告訴克勞奇：“不用怕他。”
自從上學期被父親親手送進審判室，小巴蒂·克勞奇瘦小的身軀就變得愈發單薄了。此刻他瘦弱的身體緊緊貼在角落裏，好像恨不能變成一張透明的紙片。膽怯的目光在瓊斯姐弟之間來來迴迴幾圈，他才咽下一口唾沫，輕聲解釋道：“奧利弗是在叫我……去他們的包廂，和他們一起玩……”
奧利弗立刻挺起胸脯，脖子抻得又直又長，仿佛要用他那顆圓腦袋把車頂戳穿。艾爾維拉拿眼角懷疑地睨他，而後又審視地看向小巴蒂·克勞奇的眼睛。他飛快地垂下了眼皮，但並不像在撒謊。
“那你也該態度友好一點，”因此她轉頭告誡奧利弗，“不能強迫人家跟你走。”
奧利弗別開臉，氣唿唿地嘟囔：“不管我幹什麽你都能挑出毛病。”
仿佛沒有聽見他的抱怨，艾爾維拉對克勞奇禮貌地微笑：“抱歉，克勞奇。因為我們的母親有特別交代，奧利弗今天得跟我們坐一個包廂。”她友好地提議，“你要不要一起過來？博恩斯姐弟也在那裏。還是說你更想和你別的朋友坐一塊兒？”下意識看一圈四周，艾爾維拉沒發現有什麽人看上去像克勞奇的朋友。事實上，他好像一向都是獨來獨往的。
小巴蒂·克勞奇低著頭，同臉色一樣蒼白的手死死扣著箱子的拖柄，像是拿不準該不該答應。
“你跟我們一起吧，反正你也認識博恩斯。”奧利弗抱著胳膊說。
克勞奇的腦袋埋得更低了。他猶豫一會兒，最終點了點頭。
“……好。”
兩個男孩兒便跟在艾爾維拉後邊繼續走向前麵的車廂，尋找博恩斯姐弟：前一天下午，艾爾維拉已經和阿米莉亞·博恩斯打過招唿，她答應會給他們姐弟倆留位子。
不過，等他們好不容易找到博恩斯姐弟，卻發現這間包廂裏多出了兩個不速之客。
“你們兩個為什麽在這裏？”艾爾維拉推開包廂的滑門，略微眯起藍色的眼睛。
包廂裏，阿米莉亞·博恩斯和她的弟弟尼爾森·博恩斯坐在一塊兒，尼爾森興高采烈地向他們搖搖手打招唿，阿米莉亞則是放下手裏的書，抬眼對上艾爾維拉的視線，用眼神告訴她“這不關我的事”。
西裏斯和詹姆就坐在這對姐弟對麵。西裏斯還是霸占了他喜歡的靠窗的位置，懶洋洋地舒展著長腿，一手支著腦袋，視線落在艾爾維拉懷裏的柳條籃子上；詹姆迅速地把手裏的什麽東西塞進衣兜，坐直身子笑嘻嘻地迴答：“我們知道你們今天要和博恩斯他們呆一塊兒。”
艾爾維拉的眉毛高高地揚起來，她覺得詹姆剛才拿著的東西有點兒像金色飛賊。
“煤球找迴來了？”西裏斯的問題轉移了她的注意。他已經站起身，走上前替她拿行李。
“海格找到的，說來話長。”艾爾維拉含糊地說，“萊姆斯和佩迪魯呢？”
“他們在隔壁的包廂。”詹姆也湊上來，拿過艾爾維拉的柳條籃子和奧利弗箱子上的鳥籠，衝小巴蒂·克勞奇咧嘴一笑：“不好意思啊，克勞奇，我們不知道你會跟奧利弗一起過來。要不你也去隔壁吧，萊姆斯你認識，是不是？”
包廂隻擠得下六個人。小巴蒂·克勞奇有些尷尬，奧利弗伸手把鳥籠搶迴來，扭頭對他說：“我跟你一起去。”
“等等，奧利弗！”詹姆拽住他的衣領，“你先留下，我們有事要說。”
瓊斯姐弟聞言不約而同地將視線轉向他，臉上狐疑的表情一模一樣。
“沒關係，”小巴蒂·克勞奇忙告訴奧利弗，“我先去隔壁。”
克勞奇匆匆離開，包廂中隻剩下瓊斯姐弟、博恩斯姐弟、詹姆和西裏斯。艾爾維拉坐到詹姆身邊，向對麵的奧利弗拋出她醞釀已久的問題：“你怎麽會想到要和克勞奇交朋友？”
奧利弗一屁股坐到尼爾森旁邊，沒好氣道：“上學期那件事又不是他幹的。”
“可這不像你的風格。”艾爾維拉端詳著弟弟的臉：奧利弗從來不樂意跟性格沉悶的人打交道。
“是啊，我也覺得奇怪呢。”詹姆忍不住附和，好奇的眼神在奧利弗身上打轉。
這時西裏斯也擱好了箱子，抬腳踢一踢詹姆的腿，姿態散漫地坐到他和艾爾維拉中間。他打量對麵的奧利弗一番，饒有興味地接茬：“上次球員選拔賽，奧利弗還想讓克勞奇也去參加。”
奧利弗氣哼哼地不去看他。
他早就看出來艾爾維拉和西裏斯又和好了！為了這事兒，奧利弗又生了幾個星期的悶氣。
“他成績不錯，我們可以互相補課。”奧利弗固執地扭著脖子甕聲甕氣地說，“再說他就是因為沒朋友才會被那些壞家夥盯上的。不是你們說那些人的目的是要挑撥我們幾家的關係嗎？我跟他交朋友有什麽不好？”
他什麽時候還會考慮這些了？艾爾維拉驚奇地觀察著自己的弟弟，就好像他突然跳起了月癡獸的舞蹈。
“你隻是覺得他很可憐。”阿米莉亞·博恩斯冷不丁說，“因為克勞奇先生對他太冷酷。”
奧利弗的臉霎時間又紅到了脖子根。他憤憤地把腦袋扭過來，那架勢像是要同阿米莉亞大吵一架，夾在他倆中間的尼爾森趕忙靠緊座位的靠背，好騰出空間讓他們麵對麵較量。奧利弗被他這個配合的動作一噎，最後隻惡狠狠地對阿米莉亞說：“你懂什麽！”
阿米莉亞·博恩斯翻了一頁手裏的書，壓根沒有抬起頭理睬他。
“好了，說正事吧。”艾爾維拉體貼地揭過這個話題，“你們到底要談什麽？”
她問的是詹姆和西裏斯。
“我們想知道鳳凰社的事。”西裏斯倚向身後的皮墊，胳膊順其自然地靠住她的肩膀。
“這個我說過很多次了，我不清楚。”艾爾維拉剛這麽答完，便忽然明白了他們的意圖。
“但博恩斯的哥哥也是鳳凰社成員。”果然，詹姆興致勃勃地把身子探出來，來迴掃視博恩斯姐弟的臉，“你們知道鳳凰社平時都在幹什麽嗎？”
“不知道。”阿米莉亞依然頭也不抬，答得直白而幹脆。
詹姆誇張地張大嘴巴。
“我們真的不知道。”尼爾森替姐姐解圍，那雙誠實的棕色眼睛挨個兒保證般地看看他們，“埃德加從不跟我們說這些，他說鳳凰社的工作都是絕對保密的。”
“魔法部也說傲羅的工作是絕對保密的，”詹姆說，“但是漢特平時還是會跟我們說一點兒。”
“爸爸可從沒跟我們說過需要保密的工作。”艾爾維拉平靜地聲明。
“沒錯。”奧利弗難得配合地附和。
詹姆一個勁地衝他們擠眉弄眼，也沒能讓這對姐弟的態度有所鬆動。好在這時候西裏斯適時地幫腔道：“詹姆的意思是，就算工作要保密，家人也能或多或少看出一點蛛絲馬跡。”
“對，我就是這個意思。”重新來了勁，詹姆滿眼期待地去看對麵的博恩斯姐弟，“他們難道從沒談過他們在幹什麽嗎？比如說他們要找什麽東西？”
阿米莉亞敏銳地抬眼：“他們應該要找什麽東西嗎？”
“我隻是打個比方，喚醒你們的記憶嘛。”詹姆狡黠地眨一下眼睛，“說不定他們要找什麽厲害的武器對付伏地魔呢？就像三兄弟傳說裏的那根老魔杖。”
“我不認為鄧布利多教授會在這種嚴肅的事上把童話故事當真。”阿米莉亞麵無表情，“尼爾森說的是實話，我們對鳳凰社的工作一無所知。”說完，她探究的目光在對麵兩個男孩兒臉上轉了一圈，“你們對這件事這麽感興趣，是打算畢業以後也加入鳳凰社嗎？”
“當然！不隻我和西裏斯，萊姆斯和彼得也會加入。”詹姆借機笑眯眯地套近乎，指一指自己，再指指她，“所以將來我們還會是同事。”
阿米莉亞不為所動的視線在他臉上停留兩秒，又重新落迴手裏的書上：“我可不這麽認為。”
“什麽？”
“我和尼爾森都不會加入鳳凰社。”她平淡地陳述。
詹姆臉上的笑容呆住了片刻，“你該不會想說你也認同純血論的觀點吧？”
“不。”阿米莉亞的語氣沒有絲毫的改變，“我反對純血論，但也不認同鳳凰社的存在。”
一頭霧水的詹姆隻好將求助的目光投向自己的好兄弟：“她在說什麽？”
西裏斯正垂著眼皮擺弄手裏的扭計骰，專注得仿佛沒有聽見他的問題。對麵的阿米莉亞放下書，扭頭開口：“奧利弗。”
仍在生氣的奧利弗觸電似地一抖，好像還不習慣她突然管他叫“奧利弗”：“幹什麽？”
“你的誌向是成為一名傲羅，對吧？”阿米莉亞問。
“是啊。”
“那你想加入鳳凰社麽？”
奧利弗有些不安地扭動了一下身體。
“我說不上來。”他含糊地說。他連鳳凰社到底是什麽東西都還沒搞清楚呢！
“為什麽？”阿米莉亞不客氣地刨根問底。
“我不知道鳳凰社的工作到底是什麽。”奧利弗硬著頭皮迴答，臉色微微發紅，“而且我聽說他們也沒工資。”爸爸媽媽還在努力工作替爺爺還債，奧利弗不可能去為一份沒有薪水的工作賣命，盡管聽起來很酷，但那也太自私了。
“就是這樣。”阿米莉亞似乎得到了令她滿意的答案，轉過眼睛又一次看向詹姆，“雖然大家都說鳳凰社是對抗伏地魔的組織，但誰也不知道他們究竟在做什麽。而且鄧布利多教授也不可能給鳳凰社的成員發工資。”
“等等，為什麽是‘不可能’？”詹姆被她振振有詞的模樣搞糊塗了。
一直在留心他們對話的艾爾維拉暗自歎氣，耐心地解釋：“因為一旦他這麽做了，就會像在組織自己的勢力，企圖取代魔法部。”
“這跟魔法部又有什麽關係？”詹姆於是又轉頭看她。
艾爾維拉沒有立刻迴答，而是悄悄看了眼坐在他們中間的西裏斯。他看起來對這個話題格外厭倦，從頭到尾都隻是心不在焉地擰動著手中的扭計骰，臉上神情淡漠，沒有任何要吱聲的跡象。
“大家之所以加入鳳凰社，都是因為他們認為魔法部在眼下的戰爭局勢中表現得很無能。”艾爾維拉隻能盡可能簡單地告訴詹姆，“‘與其效忠無能的魔法部，不如另外組織一支更高效的隊伍來對抗敵人’，這就是他們的想法，詹姆。”
“那也沒什麽不對啊？”詹姆不解，“這又不代表鳳凰社是跟魔法部對立的。大家的目的不都是幹掉伏地魔嗎？”
“問題就在這裏。”阿米莉亞說，“如果鳳凰社不是站在魔法部的對立麵，為什麽大家不選擇扶立新的魔法部部長，而要另外組織一支完全獨立於魔法部之外的隊伍？”
“魔法部的無能就是領導層的無能。”沒等詹姆接著提問，西裏斯便突然開腔，“要改頭換麵，不是換掉一個魔法部部長就能辦到的。誰都知道魔法部本身就是個龐大、累贅的協作體係，它內部的組成比麻瓜發明的那些機器還複雜，稍微有個小零件出毛病，整台機器都沒法運轉。”
他輕巧地將手裏扭計骰的色塊全部歸位，剛剛沉默得就像在打瞌睡，這會兒卻好像醒了過來：“這種笨重的東西在戰爭時期根本派不上用場。那些整天坐在辦公室敲打字機的家夥，為了怎樣處置一個在世界杯上作弊的球員都能爭論一個星期，你能指望他們幹什麽？等他們討論出一個結果，伏地魔都能領著那幫食死徒殺進魔法部跳舞了。”
“程序的嚴謹是保障結果正義的唯一途徑。”阿米莉亞毫不退讓地抬起頭，“魔法部的決策程序的確繁瑣，但是為了結果正義，這種繁瑣在任何情況下都是必要的。它實際上隻是一種規則，而規則往往能夠保障效率。”她頓了頓，像是在斟酌自己的措辭，“至於鳳凰社——恕我直言，所有成員都聽命於鄧布利多教授，聽起來實在不倫不類。”
“不過是個戰時組織而已。”西裏斯望著她瘦小的臉諷刺道，“戰爭期間就該效率優先，鳳凰社存在的目的本來也隻是更高效地解決問題。”
“我想阿米莉亞的意思不是懷疑鳳凰社的最終目的。”艾爾維拉冷靜的聲音打圓場道，“當然，在戰爭期間能有一支更高效的隊伍來對付敵人是好事，但鳳凰社和魔法部各行其是，一旦公眾知道了鳳凰社的存在，難免會對魔法部的能力產生懷疑。這種懷疑在戰時對大家的團結非常不利，說不定會造成反效果，導致不必要的騷亂。”
西裏斯側過眼睛瞧她：這姑娘怎麽又幫著外人說話？
“謝謝你的好意，艾爾維拉。”阿米莉亞·博恩斯卻說，“我讚同你的觀點。不過另一方麵，我的確對鳳凰社的最終目的持懷疑態度。”
目光再次轉到她臉上，西裏斯眉梢一挑：“你不相信鄧布利多？”
“我尊敬鄧布利多教授，不可否認，他是一個偉大而傑出的巫師。”阿米莉亞答得不卑不亢，“但隻要是人，就都會犯錯。我相信鄧布利多教授不是個從沒犯過錯的人，就算是，我也相信他將來不可能避免犯錯。”她說，“這也是規則存在的原因。嚴格遵守規則，按照既定的程序辦事，才能在最大程度上避免犯錯。”
兩隻手無所事事地把扭計骰拋來拋去，西裏斯譏誚地扯動嘴角：“說得好像規則就不會有錯似的。”
“我覺得阿米莉亞說得對。”然而他的女友卻在這時開腔，“不論如何，對個人的盲目崇拜都是很危險的。”
手裏的動作停下來，西裏斯眯眼看著她：她今天是打定主意要跟他作對了？
艾爾維拉仿佛感受不到他快要溢出唿吸的不快，迴給他一個正直的微笑。
“你們說完了嗎？”見他們三個不再爭論，詹姆終於舉起手，“我可以提問了吧？”
三個人同時朝他看過來，好似直到這時才發覺他也在這兒似的。
“呃，我是想說，漢特和穆迪他們不都是傲羅嗎？”詹姆不禁感到不自在，“他們既是傲羅，又是鳳凰社成員——沒錯吧？”
“嚴格來說，傲羅隻是他們的工作。”迴答他的是阿米莉亞，“而鳳凰社是他們在現在這個時期選擇的路。”
這又有什麽不一樣的？詹姆抓耳撓腮一會兒，最後妥協地舉起雙手：“好吧，反正我要說的是……不管你們剛才在爭論什麽，魔法部和鳳凰社其實都不是完全對立的，是不是？”他盡力把問題簡單化，“簡而言之，大家的敵人都是伏地魔，隻不過各幹各的嘛。”
從他們三個的表情來看，他們顯然認為剛才的一大堆解釋都是白費功夫。
詹姆尷尬地清了清嗓子。
“我還有一個問題。”他說，“你們都是從哪裏知道這些的？”
“哪些？”艾爾維拉問。
“就是你們剛才討論的那些。”詹姆老實道，“老實說我根本聽不懂你們在爭什麽。”
尼爾森像在課堂上迴答教授的問題似的舉起一隻手。
“我猜是從報紙上知道的。”他很高興總算能插句話了，“對不對？”
“可以這麽說。”阿米莉亞又拾起膝頭的書。
“什麽報紙？《預言家日報》？”奧利弗嫌惡道，“誰會看那種東西啊？”
尼爾森又一次舉起他的右手，不好意思地說：“我偶爾也會看。”
“行了奧利弗，我們還是閉嘴吧。”詹姆故意擺出沉痛的表情，“我看這間包廂裏隻有我們兩個不讀報紙。”
西裏斯把扭計骰拋迴給右手，取笑道：“至少你把這一點搞清楚了。”
列車在傍晚抵達國王十字車站。
剛帶著奧利弗和博恩斯姐弟踏上站台，艾爾維拉便找到了阿拉斯托·穆迪的身影：他站在站台上最顯眼的位置，沒有刻意偽裝，傷痕滿布的臉上又添了幾道新的疤痕，看上去格外猙獰。吉迪翁·普威特在距他不遠的地方同一個穿著黑色西裝的壯漢交談，艾爾維拉覺得那人有點兒像傲羅，可她沒能多打量他幾眼，因為穆迪身旁的那個人更引人注目。
“阿爾法德！”
“阿爾法德——”
西裏斯和詹姆立馬跑過去，把箱子拖得嘩嘩地響。奧利弗也緊跟上去，他們幾個男孩兒都很喜歡阿爾法德這個長輩。
艾爾維拉和博恩斯姐弟一道走上前向他們打招唿，恰好聽到西裏斯問阿爾法德：“你怎麽提前迴來了？”
“昨晚到的倫敦。”阿爾法德沒有直接迴答他的問題。他穿著一身考究的西裝，不像上迴出現在站台時那樣風塵仆仆，簡單同博恩斯姐弟道好之後，又仔細打量一圈麵前幾個孩子：“看樣子你們都長高了不少。膚色很漂亮，艾爾維拉。”
“謝謝。”艾爾維拉笑道。這段時間的魁地奇訓練讓她把皮膚曬成了小麥色，她很滿意這個效果。
“你的法國之行怎麽樣？有沒有什麽好玩的事？”詹姆迫不及待地問，“爸爸說我小時候也去過法國，不過我已經沒印象了。”
“現在不是閑聊的時候。”沒給阿爾法德答腔的機會，穆迪毫不客氣地擠到幾個孩子中間，衝離自己最遠的詹姆招了招手：“過來，小子——人都到齊了，我們該出發了。”
“可是我還沒找到我爸爸媽媽。”詹姆這時候才左顧右盼起來，“他們沒跟你們一起嗎？”
“他們都在戈德裏克山穀準備晚餐，今天不會來。”看到吉迪翁已經在向他們揮手，穆迪轉頭不耐煩地催促：“別廢話，快點過來我這邊。”
“好了，快過去吧。”阿爾法德說，“我給你們都帶了禮物，聖誕節就會送到。”
分別之前，艾爾維拉偷偷往西裏斯手裏塞了一顆滋滋蜂蜜糖。目送他們幾個跟著穆迪和吉迪翁走遠的時候，西裏斯還能看到艾爾維拉把一隻手背到身後，衝著他的方向擺了幾下。他輕輕一笑，高高拋起手中的糖果，又準確地抓到手心。
“這是吵過架又和好了？”阿爾法德頗有興致地觀察著外甥的表情，“看起來相處得還不錯。”
“走吧。”西裏斯不理會他的調侃，兀自拖著行李走向出站口。
“我們幻影移形迴去嗎？你說過等你迴來會教我這個。”
“我會教你，但不是今天。”阿爾法德步履平穩地走到他身側，“今天我們走迴去，我有話要告訴你。”
聽出他話裏嚴肅的意味，西裏斯略略收緊眉心。舅甥倆沒有多話，默契地保持沉默，一路穿過人群，走出國王十字車站。雖說氣溫很低，但今年的倫敦還沒有下雪，街道邊的麻瓜商店裏還是到處裝飾著慶祝聖誕節的冬青和彩帶，擦得閃閃發亮的櫥窗映出行人的影子，被緊貼著玻璃的彩燈模糊了麵孔。
“什麽事？”一拐上人煙稀少的街道，西裏斯就沉著嗓音問，“跟複活石有關？”
冷颼颼的寒風刮過街角，兩人迎著風前行，都習慣性地伸出一隻手拉緊領口。
“不，是雷古勒斯。我也是昨天迴來之後才聽說的。”阿爾法德在風中悶聲告訴他，“他要和帕金森家的那位小姐訂婚了。昨晚奧賴恩提早接雷古勒斯迴來，就是為了辦訂婚儀式的手續。”
西裏斯猛地刹住腳步。駐足迴頭，阿爾法德從豎起的衣領後方看向自己的外甥：他靜立在那裏，緊緊皺著眉頭，一言不發地與他對視。
“和誰？”數秒之後，西裏斯啟唇，口中唿出一團白氣，“阿米莉亞·帕金森？”
“我明白！”另一個聲音的主人緊跟上來，腳步就像他的語氣一樣急切，“我已經說過了，我明白你不喜歡那個玩笑，我——我也認為那不合適——”
幾乎是在這個聲音響起的下一秒，西裏斯拉著艾爾維拉猛地鑽進灌木叢，蹲下身藏起來。灌木叢裏裝飾著閃閃發光的聖誕彩燈，這些小燈在他們闖進來的瞬間受到驚嚇似的四散開來，艾爾維拉這才瞧清它們是被偽裝成彩燈的仙女。受了驚的仙女們嗡嗡叫著，她們有的在剛才的逃竄中不小心撞斷了漂亮的翅膀，此刻正落在灌木茂密的枝葉上，憤怒地衝他們揮舞著拳頭抗議。
艾爾維拉看一眼周圍這些閃閃發光的小東西，湊近西裏斯耳邊說：“是莉莉的聲音。”
“還有鼻涕精的聲音。”西裏斯用同樣低的聲音說。他沒去理會那些躁動的仙女，隻是伏低身體，一手抓著艾爾維拉的手腕、一手小心翼翼地拿魔杖撥開擋在臉前的灌木枝葉，眯縫起眼睛，像隻準備伏擊獵物的獅子一般觀察外邊的情況。
“不合適？”他們聽到走在前麵的腳步聲猛然刹住，莉莉的聲音出現在近處，聽起來危險而憤怒，“你覺得那隻是不合適？”
斯內普的聲音弱下來，他也離他們很近，顯然已經做出了讓步：“好吧，就像你說的，那很邪惡。”
隱約意識到他們在談論什麽事，艾爾維拉不禁感到一陣不安的尷尬。
“我們不該偷聽。”她用微弱的氣音告訴西裏斯。
“更不該讓鼻涕精發現我們倆躲在花園裏約會。”西裏斯的口氣平靜而堅決。他依然在看著外麵，緊握魔杖，姿態防備，仿佛隨時都可能跳起來給西弗勒斯·斯內普來一個“一忘皆空”，或者更糟糕的惡咒。
因此艾爾維拉安靜下來。她小心地挪到西裏斯身旁，拔出魔杖對那些抗議的仙女們施了一道無聲的懸停咒。她們立刻靜止般懸浮在半空中，惱怒的表情凝固在發著微光的臉上。艾爾維拉死死盯著她們，試圖讓自己入迷地觀察她們色彩絢麗的翅膀，可她的耳朵似乎另有想法。
“那當然很邪惡，沒有誰會願意那種事情發生在自己身上！”她聽見莉莉惱火地壓抑著嗓音，“而且我必須再次告訴你，西弗勒斯！我不喜歡你和那些人交朋友！艾弗裏、穆爾塞伯，甚至是羅齊爾和勞爾——”
“我知道你的意思，莉莉！”斯內普的聲音很低，但他語速很快，急於為自己辯解：“可是艾爾維拉·瓊斯也跟雷古勒斯·布萊克交朋友，他和艾弗裏他們沒什麽兩樣！”
艾爾維拉一時分辨不清這句話究竟是針對她還是雷古勒斯。西裏斯的冷笑輕得不可思議，但她還是清楚地聽見了。她拿眼角偷偷瞧一眼男友的側臉，不出意外地發現他臉上寫滿了譏諷和厭惡。
“至少雷古勒斯·布萊克不會把同學倒掛起來，”莉莉的語氣冷下來，艾爾維拉知道這是因為她討厭把其他朋友扯進這件事裏，“我也沒聽說過他對任何混血或者麻瓜出身的同學施惡咒。”
“但是除此之外，他們沒什麽不一樣。”斯內普好像沒有察覺莉莉語氣的變化，他還在試著表達自己的觀點，語調焦急而克製，“你不明白，布萊克家的人從不把麻瓜出身的人放在眼裏，他們——”
“我知道。”莉莉忽然十分平靜，“他們也看不起混血。”
“就是這樣，所以——”
“那麽，”她打斷他，“既然你說艾弗裏他們跟雷古勒斯·布萊克一樣，他們為什麽會和你交朋友？”
一陣難捱的沉默。艾爾維拉與一個藍翅膀的仙女麵麵相覷，腦中浮現的卻是西弗勒斯·斯內普那張蠟黃的臉。
“那是因為……”斯內普的舌頭就像中了牽製咒，每一個發音都艱難無比。
“你沒有告訴他們斯內普先生是個麻瓜，對嗎？”莉莉一針見血地問他，不再等待他無力的解釋，“還是說，你和他們交換了什麽條件，讓他們願意容忍你的身份，把你當朋友？”
“莉莉，我沒有——”
“你不知道自己在幹什麽，西弗勒斯。”再一次打斷他，莉莉說得嚴肅而篤定，“你不知道，你現在在把自己變成和他們一樣的人，你還在讓別人也認為你和他們一樣。”
“我不在乎別人怎麽看我！”斯內普激動地說，“隻要你——隻要你知道——”
“知道什麽？你要我知道什麽？”
盡管看不到莉莉的臉，但艾爾維拉能夠想象此刻她臉上的表情。斯內普沒有迴答莉莉的問題。不難想象，麵對莉莉那樣的表情，他不自覺退縮了。
“西弗勒斯，迴答我，你真的討厭瑪麗嗎？”片刻之後，莉莉再度出聲，“我要聽實話。”
她的嗓音柔和起來，卻帶著她特有的那種堅定，這表示她不能容忍任何謊話。斯內普顯然很了解這一點，因此他沉默一會兒，最終沉聲迴答：“我不喜歡她。”
“你也不喜歡佩妮。”莉莉喃喃地說，“那你討厭我嗎？”
“我當然不討厭你！”斯內普的嗓音不由自主地高亢起來，“我們是朋友，最好的朋友！難道不是嗎？”問出最後那句話的時候，他的聲調陡然下降，就好像被一隻手扼住了喉嚨。
“是的。”莉莉輕輕說，“可是為什麽？我和她們有什麽不同？我跟瑪麗一樣，父母都是麻瓜。我也和佩妮一樣，我們是同一對父母的孩子，我們一起在科克沃斯長大——”
“她跟你不一樣！”提到她的麻瓜姐姐，斯內普的聲音裏不可抑製地爆發出混雜著痛苦的嫌惡，“她隻是個——”他沒有說下去。艾爾維拉猜想，是莉莉的神情讓他及時閉上了嘴。
“隻是個什麽？”莉莉追問，語氣近乎冰冷，“說下去。”
斯內普當然不願再繼續這個話題。沉默像果凍一樣包裹、擠壓著他們，直到莉莉重新開腔。“西弗，我問過你，記得嗎？”她聲線輕柔，幾乎像是在示弱，“在我們入學之前，在我們討論霍格沃茲的時候——我問過你。當時你說麻瓜出身的人並沒有什麽不同，是不是？”
斯內普沒有迴答。艾爾維拉盯著那個藍翅膀的仙女，無聲地歎了口氣。她知道，不論他當初這樣告訴莉莉究竟是出於無知還是善意，如今霍格沃茲的情況都讓他無法迴答莉莉的問題。隻是莉莉似乎也並不指望能從他口中得到答案。
“我一直相信這一點。即使來到這裏以後，所有事情都變了，我也一直相信這一點。”她繼續說著，聲音裏透著傷感，“我相信，就算在斯萊特林當中有一幫人認為麻瓜和麻瓜出身的巫師不同，我們天生低人一等、應該為人奴役——我也相信你不是這樣想的。”
“我不是！”斯內普的口吻比剛剛還要強烈，“我從沒有認為你低人一等！”
“那麽對瑪麗呢？對佩妮呢？”莉莉問他，“你認為她們低人一等嗎？就因為她們是麻瓜，或者麻瓜出身的巫師？”
“她們和你不一樣，”斯內普說，“我永遠不會這麽看你。”
“所以，在你眼裏隻有我是特殊的？”莉莉接著問，“除了我以外，瑪麗，佩妮，我的父母、我們的鄰居和朋友……還有霍格沃茲裏其他麻瓜出身的巫師，在你看來都低人一等，是嗎？你看待他們，就像巫師看待家養小精靈？”
斯內普遲疑了一瞬。
“如果你不喜歡，我就不會那樣看待你的家人和朋友。”他告訴她。
“而且你還是要和艾弗裏他們那群人交朋友？”
“你不明白，莉莉。”終於意識到莉莉語氣裏的不可置信，斯內普的聲音又不由自主地急切起來，“這不僅僅是血統的問題。越來越多麻瓜出身的巫師在主導巫師世界的發展，這種現狀讓那些純血巫師積怨已久。矛盾遲早要爆發，我們沒有辦法阻擋。如果你可以……你可以理解我的做法，將來你……還有你的家人和朋友，就能被從寬對待……”
“‘從寬對待’？”
莉莉重複一遍這個措辭，語氣比這個詞語本身還要尖銳。
“不明白的是你，西弗勒斯！麻瓜出身的巫師、麻瓜、甚至是混血——我們根本就不需要從寬對待！”她的聲音突然變得洪亮而清晰，艾爾維拉不禁想到“倒掛金鍾”事件那晚，莉莉在校長辦公室厲聲捍衛她的模樣，“我們不需要因為我們的身份而被從寬對待，就好像我們做錯了什麽事！我們學習魔法沒有錯，我們有麻瓜家人沒有錯，我們的父母和兄弟姐妹有一個會使用魔法的家人也沒有錯！錯的是那些認為我們有錯的人！”
說到這裏，她忽而停下。
“我也不需要成為你眼裏那個特殊的人。”一改剛才的激憤，莉莉冷靜下來，“我和你交朋友，不是因為我能夠得到特別優待。”
“我不是那個意思——”
“我願意和你成為朋友，也為此而感到高興——那是因為我相信你是一個好人，西弗勒斯。”她堅定、清亮的嗓音蓋過了斯內普的辯解，這一次她的聲音裏不再含著傷感，“我討厭佩妮叫我‘怪胎’，是你讓我確信我不是一個特殊的怪獸。是你告訴我霍格沃茲、九又四分之三站台、阿茲卡班……是你告訴我，到了十一歲我就可以學習魔法。也是你告訴我，麻瓜出身的巫師沒什麽不一樣。”她說，“所以我相信你。我相信你不會因為一個人與周圍的人有一點區別，就認為他是個怪胎。我相信你明白什麽是平等，我相信你看待所有人都像你當初看待我一樣寬容。我相信你是一個這樣的人，所以我很高興能和你成為朋友。”
艾爾維拉的眼睛已經不再盯著仙女。在他們認識的人當中，或許隻有莉莉相信斯內普是這樣的人。她望著自己的膝蓋想。
長久的沉默在蔓延，艾爾維拉靜悄悄地等待，好幾次聽到身旁的西裏斯不耐煩地動了動身體。
“對不起。”良久，他們總算又聽到斯內普的迴應，“你一直是我最好的朋友，我一直……”他的聲音降下去，說起話來仿佛每一個詞語都在他的喉嚨裏掙紮，“我不想為了這些事和你吵架。”
“我也不想。”莉莉平淡地說，“但是你現在變得像另外一個人，西弗勒斯。如果你執意要這樣下去——”
她打住話頭，轉而又道：“算了，我很冷，我要迴去了。”
腳步聲響起，從艾爾維拉和西裏斯藏身的灌木叢前經過。艾爾維拉在枝葉的縫隙間瞄見了莉莉禮服長袍的袖擺，她走得很快，沒有片刻停頓。西弗勒斯·斯內普在原地安靜地站了一會兒，大約有半分鍾的時間。然後他也邁開腳步離開，艾爾維拉隻能瞧見他的黑色鬥篷掠過灌木叢邊，伴著輕微的腳步聲消失在小徑的盡頭。
一動不動地等待一陣，直到確信兩個人已經離開，西裏斯才拉著艾爾維拉站起身。
“也就是說，”出乎意料，先一步開口的是西裏斯，他拿魔杖劈開礙事的灌木，帶著艾爾維拉走迴小徑上，“伊萬斯一直在鼻涕精身上浪費時間，是因為她相信他是個好人？”他從胸腔裏發出一聲飽含譏諷的輕哼，“看來她不隻腦袋不靈光，眼睛也不大好使。”
“你不讚同莉莉的看法。”艾爾維拉提起袍角，不讓那些細碎的枝葉劃破她的新袍子。
“鼻涕精崇拜斯萊特林，整天都在埋頭鑽研黑魔法，還迫不及待地向艾弗裏他們那幫小食死徒投誠。”迴憶起鼻涕精的種種劣跡，西裏斯的臉上又浮現出他慣有的輕蔑神情，“顯而易見，他就是個隻有野心又不長腦子的黑巫師。”
“這就是你討厭他的原因？”
“不然還能是因為什麽。”
“誰知道呢。”迴身給那些被定在半空中的仙女解咒，艾爾維拉一揮魔杖，看著五彩繽紛的仙女飛向深紫色的夜空。等到她們憤怒的身影遠去成了一顆顆小小的光點，她才短歎：“要是沒有戰爭就好了。”
她記起雷古勒斯，也記起了阿什頓·克裏瓦特的提醒：“你有沒有想過到時候你和雷古勒斯成為了敵人，要怎樣麵對對方？”
“就算沒有戰爭，他們兩個也遲早要分道揚鑣。”西裏斯把魔杖插迴衣兜，“他們完全不是同一類人。”他以為她還在為伊萬斯和鼻涕精的事兒操心。
“你覺得我們是同一類人嗎？”艾爾維拉迴過頭看他。
西裏斯答得不假思索：“當然。”
他把手伸給她。艾爾維拉若有所思地瞧他一眼，抬起右手覆上他的手心：“可是二年級的時候，你還說我和雷古勒斯才是同一類人。”
“那是兩碼事。”西裏斯牽過她的手，臉上的表情就像在告訴她這是個蠢透了的問題。
“我和你會選擇同樣的路，我們不可能分開。”他說。
第二天又是個陰雨綿綿的日子。
在霍格沃茲的禮堂飽餐過一頓之後，年輕的巫師們都跟著各自學院的級長來到站台，登上薄霧中的霍格沃茲特快。艾爾維拉費勁地把沉甸甸的行李箱抬上車廂，才剛剛脫下鬥篷的帽子喘口氣兒，便從過道的窗口望見了魯伯·海格龐大漆黑的身影。“瓊斯！”他在窗外叫她，微微彎下腰，露出沾滿雨珠的蓬亂胡須：一隻柳條籃子拱出來，被關在裏頭的黑貓正憤怒地將籃子撓得呲呲響。
“我準備給波比的孩子們弄一個更暖和的窩，結果發現了他。”把煤球連貓帶籃地交給艾爾維拉的時候，海格是這麽告訴她的，“這家夥逮到一隻刺佬兒想喂給孩子們，老天，膽子可真夠大的。不過現在我們至少知道孩子們的爸爸是誰了，是不是？”
克裏斯蒂娜和達芙妮手忙腳亂地用咒語幫她把籃子弄幹。看到艾爾維拉正和其他斯萊特林待在一起，海格很快就揮揮手離開。
“那是那個獵場看守？”在她們後麵登上列車的坎貝爾嫌惡地看一眼海格離開的方向，又轉過頭來拿她慣有的懷疑目光打量艾爾維拉，“你還和這種人打交道？”
艾爾維拉忙著把柳條籃子安置在行李箱上，假裝沒聽見她的問題。
“他幫艾爾維拉找迴了她的貓。”克裏斯蒂娜好心地解釋。
坎貝爾冷冷哼了一聲，同她的朋友一塊兒拖著行李箱經過她們跟前。
“我一直很奇怪，他為什麽長得那麽高大？”她的朋友嘲弄地問道，“該不會是小時候喝了過量的生骨靈吧？”
“但願是這樣。”坎貝爾慢悠悠地接話，“不然他就該是個肮髒的混血了。”
“你的意思是巨人混血？”
“管他是巨人混血還是巨怪混血，反正混血都一樣髒。”坎貝爾的語氣裏透出厭惡，“不過霍格沃茲不可能出現這種東西，教授們沒那個膽子讓他們混進來。”
她們的聲音終於在箱子滑輪的滾動聲中遠去。謝天謝地，這些姑娘簡直比嗡嗡直叫的仙女還吵。艾爾維拉輕籲一口氣，拉著行李箱的拖柄直起身，驚訝地發現身旁的克裏斯蒂娜臉色十分蒼白。
“克裏斯蒂娜？”
“嗯？”
“你的臉色不太好看。”剛剛在禮堂的時候好像還不是這樣。
“她昨晚著涼了。”不等發愣的克裏斯蒂娜反應過來，一旁的達芙妮已經替她迴答，“我們拿到口令，偷偷溜去了級長盥洗室洗澡。”
噢，難怪她們倆昨晚那麽晚才迴到宿舍。
“需要藥劑嗎？我這裏還有一點兒。”艾爾維拉問克裏斯蒂娜。
對方迴過神，搖搖頭說：“沒關係，阿什頓那裏有，我們現在去找他。”
“好吧，那我先去找我弟弟了。”艾爾維拉於是轉過身同她們道別，“明年見。”
大半的學生還沒有鑽進包廂，車廂的過道裏擠滿了拖著行李箱的人。她穿過這節車廂，打算去最靠近列車頭的那節車廂找奧利弗，他和他的朋友們喜歡待在那節車廂的包廂裏。經過聚集著赫奇帕奇學生的車廂時，她看見特魯曼兄妹拖著箱子迎麵走來。他們還在尋找空包廂，身上沒來得及脫下的鬥篷蒙著一層亮晶晶的雨珠。霍莉·特魯曼向艾爾維拉打了招唿，特裏斯坦·特魯曼沒有說話，像是打定主意當艾爾維拉不存在，徑直與她擦肩走過。
三分鍾後，艾爾維拉有些意外地在中間那節車廂找到了奧利弗的身影。更叫她不可思議的是，她的弟弟正把小巴蒂·克勞奇堵在車廂的角落裏，似乎在不依不饒地爭論著什麽。
“奧利弗。”艾爾維拉連忙擠過去，嚴厲地喊出弟弟的名字，“你在欺負同學嗎？”
他要是敢學著這麽幹，看她不把他的屁股蛋打開花！
她的聲音讓周圍的人好奇地望過來。奧利弗迴過頭，臉漲得通紅。
“我幹嘛要欺負同學！”他氣憤地喊迴去，又扭頭去看小巴蒂·克勞奇： “你說！”
“我……”小巴蒂·克勞奇臉色蒼白，滿臉驚恐。他看看艾爾維拉，再看向奧利弗，嘴巴一張一合，什麽都說不出來。
“你看我幹什麽啊！”奧利弗恨鐵不成鋼地嚷嚷，“就是因為你老是這麽畏畏縮縮的，別人才會笑話你！”
艾爾維拉瞪他一眼，轉過臉告訴克勞奇：“不用怕他。”
自從上學期被父親親手送進審判室，小巴蒂·克勞奇瘦小的身軀就變得愈發單薄了。此刻他瘦弱的身體緊緊貼在角落裏，好像恨不能變成一張透明的紙片。膽怯的目光在瓊斯姐弟之間來來迴迴幾圈，他才咽下一口唾沫，輕聲解釋道：“奧利弗是在叫我……去他們的包廂，和他們一起玩……”
奧利弗立刻挺起胸脯，脖子抻得又直又長，仿佛要用他那顆圓腦袋把車頂戳穿。艾爾維拉拿眼角懷疑地睨他，而後又審視地看向小巴蒂·克勞奇的眼睛。他飛快地垂下了眼皮，但並不像在撒謊。
“那你也該態度友好一點，”因此她轉頭告誡奧利弗，“不能強迫人家跟你走。”
奧利弗別開臉，氣唿唿地嘟囔：“不管我幹什麽你都能挑出毛病。”
仿佛沒有聽見他的抱怨，艾爾維拉對克勞奇禮貌地微笑：“抱歉，克勞奇。因為我們的母親有特別交代，奧利弗今天得跟我們坐一個包廂。”她友好地提議，“你要不要一起過來？博恩斯姐弟也在那裏。還是說你更想和你別的朋友坐一塊兒？”下意識看一圈四周，艾爾維拉沒發現有什麽人看上去像克勞奇的朋友。事實上，他好像一向都是獨來獨往的。
小巴蒂·克勞奇低著頭，同臉色一樣蒼白的手死死扣著箱子的拖柄，像是拿不準該不該答應。
“你跟我們一起吧，反正你也認識博恩斯。”奧利弗抱著胳膊說。
克勞奇的腦袋埋得更低了。他猶豫一會兒，最終點了點頭。
“……好。”
兩個男孩兒便跟在艾爾維拉後邊繼續走向前麵的車廂，尋找博恩斯姐弟：前一天下午，艾爾維拉已經和阿米莉亞·博恩斯打過招唿，她答應會給他們姐弟倆留位子。
不過，等他們好不容易找到博恩斯姐弟，卻發現這間包廂裏多出了兩個不速之客。
“你們兩個為什麽在這裏？”艾爾維拉推開包廂的滑門，略微眯起藍色的眼睛。
包廂裏，阿米莉亞·博恩斯和她的弟弟尼爾森·博恩斯坐在一塊兒，尼爾森興高采烈地向他們搖搖手打招唿，阿米莉亞則是放下手裏的書，抬眼對上艾爾維拉的視線，用眼神告訴她“這不關我的事”。
西裏斯和詹姆就坐在這對姐弟對麵。西裏斯還是霸占了他喜歡的靠窗的位置，懶洋洋地舒展著長腿，一手支著腦袋，視線落在艾爾維拉懷裏的柳條籃子上；詹姆迅速地把手裏的什麽東西塞進衣兜，坐直身子笑嘻嘻地迴答：“我們知道你們今天要和博恩斯他們呆一塊兒。”
艾爾維拉的眉毛高高地揚起來，她覺得詹姆剛才拿著的東西有點兒像金色飛賊。
“煤球找迴來了？”西裏斯的問題轉移了她的注意。他已經站起身，走上前替她拿行李。
“海格找到的，說來話長。”艾爾維拉含糊地說，“萊姆斯和佩迪魯呢？”
“他們在隔壁的包廂。”詹姆也湊上來，拿過艾爾維拉的柳條籃子和奧利弗箱子上的鳥籠，衝小巴蒂·克勞奇咧嘴一笑：“不好意思啊，克勞奇，我們不知道你會跟奧利弗一起過來。要不你也去隔壁吧，萊姆斯你認識，是不是？”
包廂隻擠得下六個人。小巴蒂·克勞奇有些尷尬，奧利弗伸手把鳥籠搶迴來，扭頭對他說：“我跟你一起去。”
“等等，奧利弗！”詹姆拽住他的衣領，“你先留下，我們有事要說。”
瓊斯姐弟聞言不約而同地將視線轉向他，臉上狐疑的表情一模一樣。
“沒關係，”小巴蒂·克勞奇忙告訴奧利弗，“我先去隔壁。”
克勞奇匆匆離開，包廂中隻剩下瓊斯姐弟、博恩斯姐弟、詹姆和西裏斯。艾爾維拉坐到詹姆身邊，向對麵的奧利弗拋出她醞釀已久的問題：“你怎麽會想到要和克勞奇交朋友？”
奧利弗一屁股坐到尼爾森旁邊，沒好氣道：“上學期那件事又不是他幹的。”
“可這不像你的風格。”艾爾維拉端詳著弟弟的臉：奧利弗從來不樂意跟性格沉悶的人打交道。
“是啊，我也覺得奇怪呢。”詹姆忍不住附和，好奇的眼神在奧利弗身上打轉。
這時西裏斯也擱好了箱子，抬腳踢一踢詹姆的腿，姿態散漫地坐到他和艾爾維拉中間。他打量對麵的奧利弗一番，饒有興味地接茬：“上次球員選拔賽，奧利弗還想讓克勞奇也去參加。”
奧利弗氣哼哼地不去看他。
他早就看出來艾爾維拉和西裏斯又和好了！為了這事兒，奧利弗又生了幾個星期的悶氣。
“他成績不錯，我們可以互相補課。”奧利弗固執地扭著脖子甕聲甕氣地說，“再說他就是因為沒朋友才會被那些壞家夥盯上的。不是你們說那些人的目的是要挑撥我們幾家的關係嗎？我跟他交朋友有什麽不好？”
他什麽時候還會考慮這些了？艾爾維拉驚奇地觀察著自己的弟弟，就好像他突然跳起了月癡獸的舞蹈。
“你隻是覺得他很可憐。”阿米莉亞·博恩斯冷不丁說，“因為克勞奇先生對他太冷酷。”
奧利弗的臉霎時間又紅到了脖子根。他憤憤地把腦袋扭過來，那架勢像是要同阿米莉亞大吵一架，夾在他倆中間的尼爾森趕忙靠緊座位的靠背，好騰出空間讓他們麵對麵較量。奧利弗被他這個配合的動作一噎，最後隻惡狠狠地對阿米莉亞說：“你懂什麽！”
阿米莉亞·博恩斯翻了一頁手裏的書，壓根沒有抬起頭理睬他。
“好了，說正事吧。”艾爾維拉體貼地揭過這個話題，“你們到底要談什麽？”
她問的是詹姆和西裏斯。
“我們想知道鳳凰社的事。”西裏斯倚向身後的皮墊，胳膊順其自然地靠住她的肩膀。
“這個我說過很多次了，我不清楚。”艾爾維拉剛這麽答完，便忽然明白了他們的意圖。
“但博恩斯的哥哥也是鳳凰社成員。”果然，詹姆興致勃勃地把身子探出來，來迴掃視博恩斯姐弟的臉，“你們知道鳳凰社平時都在幹什麽嗎？”
“不知道。”阿米莉亞依然頭也不抬，答得直白而幹脆。
詹姆誇張地張大嘴巴。
“我們真的不知道。”尼爾森替姐姐解圍，那雙誠實的棕色眼睛挨個兒保證般地看看他們，“埃德加從不跟我們說這些，他說鳳凰社的工作都是絕對保密的。”
“魔法部也說傲羅的工作是絕對保密的，”詹姆說，“但是漢特平時還是會跟我們說一點兒。”
“爸爸可從沒跟我們說過需要保密的工作。”艾爾維拉平靜地聲明。
“沒錯。”奧利弗難得配合地附和。
詹姆一個勁地衝他們擠眉弄眼，也沒能讓這對姐弟的態度有所鬆動。好在這時候西裏斯適時地幫腔道：“詹姆的意思是，就算工作要保密，家人也能或多或少看出一點蛛絲馬跡。”
“對，我就是這個意思。”重新來了勁，詹姆滿眼期待地去看對麵的博恩斯姐弟，“他們難道從沒談過他們在幹什麽嗎？比如說他們要找什麽東西？”
阿米莉亞敏銳地抬眼：“他們應該要找什麽東西嗎？”
“我隻是打個比方，喚醒你們的記憶嘛。”詹姆狡黠地眨一下眼睛，“說不定他們要找什麽厲害的武器對付伏地魔呢？就像三兄弟傳說裏的那根老魔杖。”
“我不認為鄧布利多教授會在這種嚴肅的事上把童話故事當真。”阿米莉亞麵無表情，“尼爾森說的是實話，我們對鳳凰社的工作一無所知。”說完，她探究的目光在對麵兩個男孩兒臉上轉了一圈，“你們對這件事這麽感興趣，是打算畢業以後也加入鳳凰社嗎？”
“當然！不隻我和西裏斯，萊姆斯和彼得也會加入。”詹姆借機笑眯眯地套近乎，指一指自己，再指指她，“所以將來我們還會是同事。”
阿米莉亞不為所動的視線在他臉上停留兩秒，又重新落迴手裏的書上：“我可不這麽認為。”
“什麽？”
“我和尼爾森都不會加入鳳凰社。”她平淡地陳述。
詹姆臉上的笑容呆住了片刻，“你該不會想說你也認同純血論的觀點吧？”
“不。”阿米莉亞的語氣沒有絲毫的改變，“我反對純血論，但也不認同鳳凰社的存在。”
一頭霧水的詹姆隻好將求助的目光投向自己的好兄弟：“她在說什麽？”
西裏斯正垂著眼皮擺弄手裏的扭計骰，專注得仿佛沒有聽見他的問題。對麵的阿米莉亞放下書，扭頭開口：“奧利弗。”
仍在生氣的奧利弗觸電似地一抖，好像還不習慣她突然管他叫“奧利弗”：“幹什麽？”
“你的誌向是成為一名傲羅，對吧？”阿米莉亞問。
“是啊。”
“那你想加入鳳凰社麽？”
奧利弗有些不安地扭動了一下身體。
“我說不上來。”他含糊地說。他連鳳凰社到底是什麽東西都還沒搞清楚呢！
“為什麽？”阿米莉亞不客氣地刨根問底。
“我不知道鳳凰社的工作到底是什麽。”奧利弗硬著頭皮迴答，臉色微微發紅，“而且我聽說他們也沒工資。”爸爸媽媽還在努力工作替爺爺還債，奧利弗不可能去為一份沒有薪水的工作賣命，盡管聽起來很酷，但那也太自私了。
“就是這樣。”阿米莉亞似乎得到了令她滿意的答案，轉過眼睛又一次看向詹姆，“雖然大家都說鳳凰社是對抗伏地魔的組織，但誰也不知道他們究竟在做什麽。而且鄧布利多教授也不可能給鳳凰社的成員發工資。”
“等等，為什麽是‘不可能’？”詹姆被她振振有詞的模樣搞糊塗了。
一直在留心他們對話的艾爾維拉暗自歎氣，耐心地解釋：“因為一旦他這麽做了，就會像在組織自己的勢力，企圖取代魔法部。”
“這跟魔法部又有什麽關係？”詹姆於是又轉頭看她。
艾爾維拉沒有立刻迴答，而是悄悄看了眼坐在他們中間的西裏斯。他看起來對這個話題格外厭倦，從頭到尾都隻是心不在焉地擰動著手中的扭計骰，臉上神情淡漠，沒有任何要吱聲的跡象。
“大家之所以加入鳳凰社，都是因為他們認為魔法部在眼下的戰爭局勢中表現得很無能。”艾爾維拉隻能盡可能簡單地告訴詹姆，“‘與其效忠無能的魔法部，不如另外組織一支更高效的隊伍來對抗敵人’，這就是他們的想法，詹姆。”
“那也沒什麽不對啊？”詹姆不解，“這又不代表鳳凰社是跟魔法部對立的。大家的目的不都是幹掉伏地魔嗎？”
“問題就在這裏。”阿米莉亞說，“如果鳳凰社不是站在魔法部的對立麵，為什麽大家不選擇扶立新的魔法部部長，而要另外組織一支完全獨立於魔法部之外的隊伍？”
“魔法部的無能就是領導層的無能。”沒等詹姆接著提問，西裏斯便突然開腔，“要改頭換麵，不是換掉一個魔法部部長就能辦到的。誰都知道魔法部本身就是個龐大、累贅的協作體係，它內部的組成比麻瓜發明的那些機器還複雜，稍微有個小零件出毛病，整台機器都沒法運轉。”
他輕巧地將手裏扭計骰的色塊全部歸位，剛剛沉默得就像在打瞌睡，這會兒卻好像醒了過來：“這種笨重的東西在戰爭時期根本派不上用場。那些整天坐在辦公室敲打字機的家夥，為了怎樣處置一個在世界杯上作弊的球員都能爭論一個星期，你能指望他們幹什麽？等他們討論出一個結果，伏地魔都能領著那幫食死徒殺進魔法部跳舞了。”
“程序的嚴謹是保障結果正義的唯一途徑。”阿米莉亞毫不退讓地抬起頭，“魔法部的決策程序的確繁瑣，但是為了結果正義，這種繁瑣在任何情況下都是必要的。它實際上隻是一種規則，而規則往往能夠保障效率。”她頓了頓，像是在斟酌自己的措辭，“至於鳳凰社——恕我直言，所有成員都聽命於鄧布利多教授，聽起來實在不倫不類。”
“不過是個戰時組織而已。”西裏斯望著她瘦小的臉諷刺道，“戰爭期間就該效率優先，鳳凰社存在的目的本來也隻是更高效地解決問題。”
“我想阿米莉亞的意思不是懷疑鳳凰社的最終目的。”艾爾維拉冷靜的聲音打圓場道，“當然，在戰爭期間能有一支更高效的隊伍來對付敵人是好事，但鳳凰社和魔法部各行其是，一旦公眾知道了鳳凰社的存在，難免會對魔法部的能力產生懷疑。這種懷疑在戰時對大家的團結非常不利，說不定會造成反效果，導致不必要的騷亂。”
西裏斯側過眼睛瞧她：這姑娘怎麽又幫著外人說話？
“謝謝你的好意，艾爾維拉。”阿米莉亞·博恩斯卻說，“我讚同你的觀點。不過另一方麵，我的確對鳳凰社的最終目的持懷疑態度。”
目光再次轉到她臉上，西裏斯眉梢一挑：“你不相信鄧布利多？”
“我尊敬鄧布利多教授，不可否認，他是一個偉大而傑出的巫師。”阿米莉亞答得不卑不亢，“但隻要是人，就都會犯錯。我相信鄧布利多教授不是個從沒犯過錯的人，就算是，我也相信他將來不可能避免犯錯。”她說，“這也是規則存在的原因。嚴格遵守規則，按照既定的程序辦事，才能在最大程度上避免犯錯。”
兩隻手無所事事地把扭計骰拋來拋去，西裏斯譏誚地扯動嘴角：“說得好像規則就不會有錯似的。”
“我覺得阿米莉亞說得對。”然而他的女友卻在這時開腔，“不論如何，對個人的盲目崇拜都是很危險的。”
手裏的動作停下來，西裏斯眯眼看著她：她今天是打定主意要跟他作對了？
艾爾維拉仿佛感受不到他快要溢出唿吸的不快，迴給他一個正直的微笑。
“你們說完了嗎？”見他們三個不再爭論，詹姆終於舉起手，“我可以提問了吧？”
三個人同時朝他看過來，好似直到這時才發覺他也在這兒似的。
“呃，我是想說，漢特和穆迪他們不都是傲羅嗎？”詹姆不禁感到不自在，“他們既是傲羅，又是鳳凰社成員——沒錯吧？”
“嚴格來說，傲羅隻是他們的工作。”迴答他的是阿米莉亞，“而鳳凰社是他們在現在這個時期選擇的路。”
這又有什麽不一樣的？詹姆抓耳撓腮一會兒，最後妥協地舉起雙手：“好吧，反正我要說的是……不管你們剛才在爭論什麽，魔法部和鳳凰社其實都不是完全對立的，是不是？”他盡力把問題簡單化，“簡而言之，大家的敵人都是伏地魔，隻不過各幹各的嘛。”
從他們三個的表情來看，他們顯然認為剛才的一大堆解釋都是白費功夫。
詹姆尷尬地清了清嗓子。
“我還有一個問題。”他說，“你們都是從哪裏知道這些的？”
“哪些？”艾爾維拉問。
“就是你們剛才討論的那些。”詹姆老實道，“老實說我根本聽不懂你們在爭什麽。”
尼爾森像在課堂上迴答教授的問題似的舉起一隻手。
“我猜是從報紙上知道的。”他很高興總算能插句話了，“對不對？”
“可以這麽說。”阿米莉亞又拾起膝頭的書。
“什麽報紙？《預言家日報》？”奧利弗嫌惡道，“誰會看那種東西啊？”
尼爾森又一次舉起他的右手，不好意思地說：“我偶爾也會看。”
“行了奧利弗，我們還是閉嘴吧。”詹姆故意擺出沉痛的表情，“我看這間包廂裏隻有我們兩個不讀報紙。”
西裏斯把扭計骰拋迴給右手，取笑道：“至少你把這一點搞清楚了。”
列車在傍晚抵達國王十字車站。
剛帶著奧利弗和博恩斯姐弟踏上站台，艾爾維拉便找到了阿拉斯托·穆迪的身影：他站在站台上最顯眼的位置，沒有刻意偽裝，傷痕滿布的臉上又添了幾道新的疤痕，看上去格外猙獰。吉迪翁·普威特在距他不遠的地方同一個穿著黑色西裝的壯漢交談，艾爾維拉覺得那人有點兒像傲羅，可她沒能多打量他幾眼，因為穆迪身旁的那個人更引人注目。
“阿爾法德！”
“阿爾法德——”
西裏斯和詹姆立馬跑過去，把箱子拖得嘩嘩地響。奧利弗也緊跟上去，他們幾個男孩兒都很喜歡阿爾法德這個長輩。
艾爾維拉和博恩斯姐弟一道走上前向他們打招唿，恰好聽到西裏斯問阿爾法德：“你怎麽提前迴來了？”
“昨晚到的倫敦。”阿爾法德沒有直接迴答他的問題。他穿著一身考究的西裝，不像上迴出現在站台時那樣風塵仆仆，簡單同博恩斯姐弟道好之後，又仔細打量一圈麵前幾個孩子：“看樣子你們都長高了不少。膚色很漂亮，艾爾維拉。”
“謝謝。”艾爾維拉笑道。這段時間的魁地奇訓練讓她把皮膚曬成了小麥色，她很滿意這個效果。
“你的法國之行怎麽樣？有沒有什麽好玩的事？”詹姆迫不及待地問，“爸爸說我小時候也去過法國，不過我已經沒印象了。”
“現在不是閑聊的時候。”沒給阿爾法德答腔的機會，穆迪毫不客氣地擠到幾個孩子中間，衝離自己最遠的詹姆招了招手：“過來，小子——人都到齊了，我們該出發了。”
“可是我還沒找到我爸爸媽媽。”詹姆這時候才左顧右盼起來，“他們沒跟你們一起嗎？”
“他們都在戈德裏克山穀準備晚餐，今天不會來。”看到吉迪翁已經在向他們揮手，穆迪轉頭不耐煩地催促：“別廢話，快點過來我這邊。”
“好了，快過去吧。”阿爾法德說，“我給你們都帶了禮物，聖誕節就會送到。”
分別之前，艾爾維拉偷偷往西裏斯手裏塞了一顆滋滋蜂蜜糖。目送他們幾個跟著穆迪和吉迪翁走遠的時候，西裏斯還能看到艾爾維拉把一隻手背到身後，衝著他的方向擺了幾下。他輕輕一笑，高高拋起手中的糖果，又準確地抓到手心。
“這是吵過架又和好了？”阿爾法德頗有興致地觀察著外甥的表情，“看起來相處得還不錯。”
“走吧。”西裏斯不理會他的調侃，兀自拖著行李走向出站口。
“我們幻影移形迴去嗎？你說過等你迴來會教我這個。”
“我會教你，但不是今天。”阿爾法德步履平穩地走到他身側，“今天我們走迴去，我有話要告訴你。”
聽出他話裏嚴肅的意味，西裏斯略略收緊眉心。舅甥倆沒有多話，默契地保持沉默，一路穿過人群，走出國王十字車站。雖說氣溫很低，但今年的倫敦還沒有下雪，街道邊的麻瓜商店裏還是到處裝飾著慶祝聖誕節的冬青和彩帶，擦得閃閃發亮的櫥窗映出行人的影子，被緊貼著玻璃的彩燈模糊了麵孔。
“什麽事？”一拐上人煙稀少的街道，西裏斯就沉著嗓音問，“跟複活石有關？”
冷颼颼的寒風刮過街角，兩人迎著風前行，都習慣性地伸出一隻手拉緊領口。
“不，是雷古勒斯。我也是昨天迴來之後才聽說的。”阿爾法德在風中悶聲告訴他，“他要和帕金森家的那位小姐訂婚了。昨晚奧賴恩提早接雷古勒斯迴來，就是為了辦訂婚儀式的手續。”
西裏斯猛地刹住腳步。駐足迴頭，阿爾法德從豎起的衣領後方看向自己的外甥：他靜立在那裏，緊緊皺著眉頭，一言不發地與他對視。
“和誰？”數秒之後，西裏斯啟唇，口中唿出一團白氣，“阿米莉亞·帕金森？”