去霍格莫德村的日子和情人節湊到一塊兒，最直接的影響就是讓三年級以上的學生在星期五的課堂上心不在焉、交頭接耳。
兩堂連上的魔藥課簡直成了斯拉格霍恩教授的噩夢。被他點起來迴答問題的學生大多昏昏欲睡，或者興奮過了頭。除了一向能在這門課上大出風頭的西弗勒斯·斯內普，其他人麵對教授的提問都答得顛三倒四，就連在過去兩年還頗受斯拉格霍恩教授喜愛的詹姆和西裏斯也不例外。
“好吧，坐下吧，波特。”斯拉格霍恩教授失望地揮了揮手，那動作幾乎像是在趕蒼蠅。頂著一頭亂發的詹姆迷迷糊糊地坐下了，甚至沒去注意坐在前兩排的斯內普：他迴過頭衝詹姆露出了一個幸災樂禍的陰森的笑。而詹姆直到這時還沒搞清楚斯拉格霍恩剛才問了什麽，他這大半節課都在打瞌睡。
“我看下節課大家還是分組來完成作業把，不然大部分人的作業可能都不會合格。”隨著斯拉格霍恩教授輕輕一揮手裏的魔杖，黑板上便出現了學生們配製魔藥需要的材料和簡要步驟，“還是像上次一樣，三人一組，兩個學院合作——這能讓你們打起精神，孩子們。”
講台底下的學生們怨聲載道。
艾爾維拉扭頭去看莉莉，然後發現斯內普第一時間站起來，腳步飛快地趕到了莉莉身旁，似乎打定主意要比詹姆的動作更快。原本就坐在莉莉旁邊的瑪麗·麥克唐納沒打算挪地方，她顯然也想和莉莉一組，因此莉莉隻能向艾爾維拉投來抱歉的目光。
好在艾爾維拉不需要為分組的事犯愁，因為等她轉迴頭來，就看見西裏斯和詹姆都已經來到她的桌子邊，詹姆打著哈欠困倦不已地說：“讓你室友給我們挪個位置吧，維拉。”
達芙妮和克裏斯蒂娜很快就站了起來，阿米莉亞·帕金森明顯非常不情願，但西裏斯叩了叩她麵前的桌子，她便立馬一臉厭惡地彈開了，就好像他碰過的桌子被染上了毒菌似的。兩個男孩兒於是順利地在艾爾維拉兩邊坐下，沒精打采地將課本扔上了桌麵。
“我去拿材料……”詹姆夢遊一般站起身，走向儲藏櫃。艾爾維拉十分懷疑他是不是真的能取迴正確的材料。
“你們晚上到底在幹什麽？”她一邊翻開課本，一邊問身邊的西裏斯。
西裏斯倚著椅背，同樣神色倦怠，看起來隨時可能睡著。“沒什麽。”他困意濃濃地盯著艾爾維拉架好的坩堝，然後也像詹姆一樣打了個哈欠，歪了歪腦袋，似乎就打算這麽靠著椅子睡一會兒。艾爾維拉皺了皺眉頭，又轉頭去瞧彼得·佩迪魯，可憐的彼得還沒有找到願意和他一組的斯萊特林，他的眼睛底下也掛著顯眼的黑眼圈。
這時詹姆抱著材料迴來了，他把火灰蛇蛋拿成了澳洲蛋白眼火龍的蛋殼。
“它們長得完全不像，是不是？”艾爾維拉重新拿來正確的藥材之後，微笑著看一眼詹姆鼻梁上的眼鏡，“還是說你今天把眼鏡忘在宿舍了？”
詹姆仿佛沒有聽見他的挖苦，疲累地學著西裏斯靠向椅背。“藥劑你來做吧，維拉。”他哈欠連天，“我跟西裏斯今天隻能幫倒忙。”
“所以你們迫不及待地跟我一組，就是為了偷懶的？”她分好需要處理的材料。
“就當報答我幫你解決了麻煩。”詹姆閉著眼神誌不清地嘟噥，“反正你不會真的想跟威爾默特那個傻大個約會的……”“什麽？”艾爾維拉頓住切非洲樹蛇皮的手，眯起眼看向他：“威爾默特？他住院是你害的？”
徘徊在入睡邊緣的詹姆頓時清醒了。他們倆誰也沒注意到半睡半醒的西裏斯動了動肩膀，抬起一條胳膊擋在了眼前。
“呃，也不能這麽說。”麵對艾爾維拉的怒視，詹姆慌裏慌張地解釋，“我就是請教了他一個關於人體變形的小問題——你知道，他是個高年級，又是個博學的拉文克勞，雖然魁地奇打得馬馬虎虎，但是變形術學得不錯……”
“他魁地奇也打得很好，詹姆。”艾爾維拉盡可能耐心地糾正他，現在她總算明白為什麽那天在校醫院威爾默特會提到詹姆了，“你不能因為威爾默特是你的對手，就有失公正地評價他，而且還對他下黑手。”
一旁的西裏斯幾不可聞地冷哼了一聲。魁地奇也打得很好？
“我沒有！我又沒讓他上不了比賽！”詹姆狡辯道，“誰讓他逞能要示範的？他變形失敗又不是我的錯，是他水平不夠……”
斯拉格霍恩教授朝他們這邊走過來，兩人立刻噤聲，西裏斯也適時地醒了過來，拿來桌上的一塊月長石磨粉。詹姆忙不迭切起了薑根，但等到斯拉格霍恩教授一走開，他又閉上眼睛開始打瞌睡，小刀好幾次差點削掉他的手指。
給月長石磨粉是一項細致而枯燥的活兒，西裏斯本來就困得馬上要睡著，磨了幾分鍾便失去耐心，把東西一把推到艾爾維拉手邊，皺著眉頭悶聲道：“幫我。”
艾爾維拉看他一眼，見他實在疲倦且又臭著臉心情不佳，便什麽也沒說，拿過他推來的工具研磨起來。她沒有像對詹姆那樣挖苦他，這種特殊待遇讓西裏斯的心情稍稍變好了一些，他轉而撈來艾爾維拉剛才在處理的鼻涕蟲，懶懶散散地替她把剩下的做完。
魔藥課是大部分三年級生在這星期的最後一堂課，所以當下課鈴聲響起，幾乎所有人臉上都露出了輕鬆的笑容。盡管對學生們在這兩堂課上的表現並不滿意，但招唿大家把作業交上講台時，斯拉格霍恩教授還是寬容地給出了笑臉：“好好享受這個美妙的周末吧。當然啦，迷情劑是禁用的……相信我，愛情也需要一顆清醒的頭腦，迷情劑的效果則截然相反……”
或許是艾爾維拉的錯覺，她把作業交給斯拉格霍恩教授的時候，他似乎鼓勵地衝她眨了眨眼，也不知道在暗示些什麽。
三年級的斯萊特林和格蘭芬多們湧出魔藥課教室，在一樓的門廳與二年級的斯萊特林不期而遇。二年級生剛結束飛行課，不像大多數兩手空空的格蘭芬多，斯萊特林的學生基本人手一把自己帶來學校的飛天掃帚，而且都是很新的型號。
雷古勒斯也走在二年級生中間，不知是什麽原因，他看上去居然跟他哥哥一樣疲憊。抬起頭在人群中看到西裏斯時，雷古勒斯的腳步仿佛略有停頓，他沒有像從前那樣出聲打招唿，隻是隔得遠遠地點一點頭，便徑直走向了禮堂裏斯萊特林的長桌。聖誕假期結束後，他對西裏斯的態度就冷淡了許多，每迴見麵都如此表現，兄弟兩個好像也隻比形同陌路好上那麽一丁點。
西裏斯不著痕跡地瞥了眼雷古勒斯，跟著詹姆和彼得往反方向的格蘭芬多長桌走去。
和三個室友一起來到斯萊特林桌邊的時候，艾爾維拉意外地見到血人巴羅旁邊的位置已經被雷古勒斯占了。他像是在等她，抬眼對上她的視線，然後輕拍一下身邊的位置，示意她坐過去。恰巧瞄見他手邊一打顏色粉嫩的信封，艾爾維拉明白了，順從地繞過桌子坐到雷古勒斯身旁。
三個室友也在周圍坐下，達芙妮第一時間留意到了那打信封，笑盈盈地打趣道：“收獲頗豐啊，布萊克。”
雷古勒斯淺淡地笑了一下，沒搭腔。帕金森看也沒往這邊看一眼，兀自取來盤子盛起了燉菜。“怎麽了？”艾爾維拉也取來一隻盤子，一麵在餐桌上搜尋著自己想吃的，一麵小聲問雷古勒斯，“你好像不太精神。是飛行課不順利嗎？”
“還好，隻是這段時間太累了。”雷古勒斯替她盛了一盤燉菜，“你帶了算數占卜課作業嗎？”
“帶了。”艾爾維拉下午還有一節算數占卜課，一直把作業裝在書包裏。她彎下腰取出一卷寫得密密麻麻的羊皮紙遞給他。“謝謝。”雷古勒斯接過去，也從自己的書包裏拿出一卷羊皮紙，揉了揉太陽穴，拿著兩張羊皮紙仔細對比起來，完全把午飯拋在了一邊。
艾爾維拉驚訝地發現他那卷羊皮紙上寫的正是她上個星期的作業。
“你的進度這麽快？”她禁不住問道。一月份返校以後，雷古勒斯對她的態度與從前並無不同，就像根本沒發生過傲羅們在聖誕節那天搜查布萊克家祖宅的事，但奇怪的是，他突然對算數占卜課產生了興趣，不僅借走了艾爾維拉的筆記，還邊自學邊補寫三年級這學期寫過的作業。
他這麽快就追上了他們的進度，一定熬了不少夜，難怪總顯得沒什麽精神呢。
“嗯。”雷古勒斯簡短地應了一聲，專心地對比著兩份作業。艾爾維拉見他大概要檢查很久，便在給大家分食物時，也順便給他的盤子裏添了他平時愛吃的燉土豆、烤羊排和紫甘藍。於是雷古勒斯終於比對完作業後，再轉過臉來，便發覺自己的盤子裏已經擺滿了可口的食物。
他一時失笑：“謝謝，艾爾維拉。”
“不用老跟我說謝謝。”艾爾維拉把一瓶南瓜汁遞到他手邊，“我們明天要去霍格莫德村，你有什麽需要帶的嗎？”
雷古勒斯搖了搖頭，而後往斯萊特林長桌上的某個方向掃了一眼，忽然問她：“你還是跟威爾遜一起去嗎？”“沒錯。”她把一塊土豆送進嘴裏。雷古勒斯略一頷首，好像對這個話題興致不高，也拿起刀叉開始進餐。
有些奇怪。艾爾維拉向他剛剛看的方向望過去，視線一一掃過那些斯萊特林學生的臉，最後定在了穆爾塞伯和斯內普之間。這兩個男孩兒竟坐在一起吃飯，並且在低聲交談著什麽。從表情上看，他們談論的一定不會是魔藥。
這是很稀奇的。西弗勒斯·斯內普的人緣不怎麽好，不隻是在別的學院，在斯萊特林也一樣。
他什麽時候跟穆爾塞伯熟悉起來了？
艾爾維拉的目光不自覺在那個頭發油膩膩的男孩兒臉上打轉。
星期六是個陽光明媚的晴天。
艾爾維拉如常在七點起床之後，拉開帷幔才發現宿舍裏居然有人比她起得更早：克裏斯蒂娜約到了阿什頓·克裏瓦特，一大早就興致勃勃地爬起來化妝，而達芙妮則在幫她整理頭發，給克裏斯蒂娜那頭不大聽話的蓬鬆卷發上抹滿速順滑發劑和適量的香水。
“我沒想到他會答應我！”克裏斯蒂娜滿麵紅光地對著鏡子裏的達芙妮說道，“我是說——畢竟五年級很忙，他們要準備o.w.l.考試……昨晚我問他的時候，還以為他不會去霍格莫德呢！”
“這證明你很有希望。”達芙妮梳理著她的頭發，經驗豐富地得出結論，“打起精神來，我敢保證不出五次約會你就能拿下他。”
“是啊，是啊……”克裏斯蒂娜激動而緊張地在鏡子裏打量自己，一會兒摸摸臉頰、一會兒擦擦眉毛，“你說他今天會不會吻我？噢，糟糕，我的嘴唇起皮了……”她開始往嘴唇上抹潤唇膏，結果一不小心抹得太厚，雙唇變得像塗了一層豬油似的油亮。
“天哪，早知道我就不該買這麽便宜的……”她絕望地捂住額頭。
帕金森床上的帷帳也被拉開了，她慢吞吞地從床上下來，表情懨懨的，顯得有些心神不寧。“阿米莉亞，我能借用你的唇膏嗎？”克裏斯蒂娜轉過頭不抱希望地問她。帕金森對自己的化妝品總是很寶貝，不喜歡別的人借用，但她的唇膏一向是最好的。
“你拿吧。”令人意外的是，她對這個要求沒有表示反對，一反常態地不大在意，徑自起身去盥洗室洗漱。克裏斯蒂娜驚喜極了，忙去帕金森床頭櫃上的小盒子裏取唇膏，而艾爾維拉坐在自己的床上梳著頭發，疑惑地目送帕金森的背影消失在寢室門口。
“她一點都不像要去約會，是不是？”達芙妮問。艾爾維拉迴過神，這才留意到達芙妮也在望著帕金森離去的方向。直到昨天晚上達芙妮問起大家情人節的計劃時，帕金森才說出她今天有約會，卻死活不願意告訴她們約會的對象是誰，這無疑吊起了達芙妮的好奇心。
“我也說不上來。”艾爾維拉笑著說，“我還沒什麽經驗。”
“你也該積攢些經驗了，愛情帶來的樂趣跟學習的樂趣是不一樣的。”達芙妮快樂而老道地邊說邊拿手指卷著肩頭的金發，“到時候你就會知道，蒂娜的反應才正常。阿米莉亞表現得有點奇怪，我猜她的約會對象並不是很貼心。”
艾爾維拉低下頭，假裝對自己一根分叉的頭發產生了興趣。
八點半的時候，要去霍格莫德村的學生們都排著隊集中在了城堡一樓的門廳。管理員費爾奇警惕地拿著名單核對有許可證的學生，艾爾維拉和愛麗莎手挽著手站在一起，沒有在人群裏找到莉莉和瑪麗·麥克唐納，倒是發現了藏在一個壁龕裏朝這兒探頭探腦的奧利弗。
“你在幹什麽？”艾爾維拉拖著愛麗莎走了過去。
“看你要幹什麽壞事！”奧利弗見自己被發現，也一點兒不羞愧。這麽理直氣壯地說完，他又往她身後張望，氣勢洶洶問：“你今天要跟誰約會？”
“我。”挽著艾爾維拉胳膊的愛麗莎冷酷地睥睨他。
奧利弗還沒有開始長個子，站在她們兩個姑娘麵前就是個十足十的小不點。他吃驚地瞪了眼愛麗莎，隨後再次繃緊臉，伸長脖子看她們身後，好像指望那裏會長出個人似的。
“那個什麽威爾默特呢？”他生氣地問。
怎麽連奧利弗都知道威爾默特了？艾爾維拉古怪地看著弟弟。
“他住院了。”
奧利弗瞪大眼，他的表情很難說是高興多一點還是憤怒多一點。
“西裏斯幹的？”他低聲問道。
艾爾維拉挑眉。
“關西裏斯什麽事？”難道不是詹姆幹的嗎？
“你自己心裏有數！”奧利弗炸毛似的跳起來，“你跟西裏斯——你跟他——”
他的臉漲得通紅，憋了半天也找不到合適的詞，於是恨恨地瞪她一眼，氣唿唿地扭頭走了。艾爾維拉和愛麗莎麵麵相覷。
“你弟弟知道了？”愛麗莎問。
艾爾維拉茫然地搖搖頭。奧利弗這麽鬼鬼祟祟、講話沒頭沒腦的，她還真拿不準他知道了多少，又是從哪兒知道的。
忽略隨處可見的情侶和促銷商品，情人節的霍格莫德村與往日並無不同。
艾爾維拉和愛麗莎在文人居羽毛筆店買了足量的羽毛筆，便按照計劃去了尖叫棚屋。她們爬上山坡——這個過程對於愛麗莎來說有點兒困難，她不擅長戶外運動，還沒爬到三分之一就已經氣喘籲籲。艾爾維拉隻好拉住她的手，拖著她繼續往上爬。
尖叫棚屋是一座比村莊中其他房屋要高一些的房子，搖搖欲倒，門窗都用木條封得死死的，還有籬笆圈出野草叢生的花園。兩個姑娘爬到籬笆前時，已經有幾個赫奇帕奇的女孩兒聚在這裏，靠著籬笆聊天。
“也不知道有沒有人進去過？”
“我才不想進去呢，它白天看著都有夠嚇人。”
“聽說晚上還會有鬼叫！”
“除了哭泣的桃金娘，”喘著氣的愛麗莎聽不下去了，挑剔地打斷她們的討論，“你們見過那個鬼會亂喊亂叫的？”
那幾個赫奇帕奇的姑娘你看看我、我看看你，突然發現她說得很有道理。
“那為什麽會有叫聲呢？”
“我看多半是人為的。”艾爾維拉也頗有興趣地觀察著這座房子，“畢竟霍格莫德是個巫師村莊，巫師弄出鬼叫聲的方法可不少。”
愛麗莎讚同地抬高下巴：“一個惡作劇咒語就能辦到。”
“也可以是一封吼叫信。”艾爾維拉眨眼補充。
對麵的赫奇帕奇姑娘們露出欽佩的眼神，這讓爬山爬得狼狽不已的艾爾維拉和愛麗莎瞬間變得形象高大起來。
“當然，也可能是魔法生物，或者……”愛麗莎還想做點兒推論，卻忽而頓住了。她似乎想到了什麽，懷疑地眯縫起眼睛，直勾勾地望向籬笆裏麵那座陰森的房子：“……某種需要被關起來的東西。”
艾爾維拉點點頭，雖然她覺得愛麗莎最後一個猜測與魔法生物有點兒重複。
下山的路上，走在前麵的赫奇帕奇女生們一直在興奮地嘰嘰咕咕，大概是在盡情發揮她們的想象力，猜測尖叫棚屋裏到底有什麽。愛麗莎擰著眉頭沉默地思索，直到快看到山腳的三把掃帚酒吧，才慢悠悠地問：“盧平已經請假迴家幾天了？”
“兩三天吧。”艾爾維拉說，“怎麽了？”
愛麗莎若有所思：“他有沒有說過他媽媽患的到底是什麽病？”
“沒有。這是人家的隱私，我也沒問過。”艾爾維拉不禁多看了她一眼，不明白她為什麽會突然對萊姆斯的家事感興趣，“不過我想應該是女性特有的什麽疾病？你知道，每個月一次，而且還是差不多的時間……”
艾麗西亞是聖芒戈的治療師，艾爾維拉從前也聽她說起過有的女巫會有這方麵的問題。
愛麗莎點著頭陷入沉思，不再說話了。她思考的時候向來不願意多話。
已經快到午餐時間，三把掃帚酒吧擠得讓人喘不過氣。兩個姑娘決定趁這個時候去佐科魔法笑話店逛逛，學生們都去吃午飯了，這會兒店裏客人應該不多。然而還沒走到佐科笑話店門口，她們就意識到自己的想法太過天真，因為即便不是在高峰期，店裏的客流量依然大得嚇人。
她們隻好硬著頭皮擠進去。
店裏除去一些稀奇古怪的玩笑與惡作劇材料，還有不少包裝精美、頗受女孩兒歡迎的普通商品。艾爾維拉在一排香水前麵停住了腳步。這些香水瓶都做得非常精致美觀，不同種類的香水擺在一起，空氣中浮動著繁雜而淺淡的香氣。看著那些漂亮的香水瓶和算不上昂貴的價格，艾爾維拉有點兒心動了。
以前她從不會把錢花在這些東西上麵，即使偶爾心癢，也不會多看一眼。今年瓊斯家的經濟狀況因為漢特的升職而有所改善，母親給她的零花錢比過去要多，所以艾爾維拉是有一些閑錢的。
懷著一種負罪心理，她拿起一小支試用裝香水，打開蓋子聞了聞。她還沒有一支自己的香水呢。
“香水？”愛麗莎湊過來，“這樣聞沒用，你得噴點兒試試。”
她拿過艾爾維拉手裏那支試用裝，幹脆地往她的頭發和手腕上噴了一點兒。
“橘子味兒的，還不錯。”愛麗莎湊近艾爾維拉的頭發嗅一嗅，簡單評價道。
艾爾維拉也聞聞手腕上的香味：“挺好聞的。”
“我還以為你會喜歡更淡一點的味道。”愛麗莎也開始在架子上尋找她感興趣的氣味。
艾爾維拉笑笑，把那瓶橘子味的香水拿到手裏，翻來覆去地看。她喜歡這個味道，它讓她想起了那個小貓模樣的麵包。
不等艾爾維拉掙紮著考慮完要不要買，愛麗莎就突然見了鬼一般捉緊她的胳膊：“糟了，是莉莉。”“莉莉？”艾爾維拉轉過頭去，不知道莉莉有什麽可怕的。可是下一刻她就明白了——莉莉和瑪麗·麥克唐納都擠在一排青蛙卵香皂前麵，詹姆就跟在她們身邊，似乎正在同莉莉低聲爭執。
莉莉當然不可怕，但隻要詹姆在旁邊，她通常一點就炸。
“快，我們走。”愛麗莎明智地拉上艾爾維拉，打算和她一起離開這個是非之地。
“等等，我還得付賬……”艾爾維拉趕忙拿上了那瓶香水。
她們被擁擠的人群衝散了。艾爾維拉好不容易付完賬、擠出商店，已經找不到愛麗莎的身影。苦惱地四處張望一番，艾爾維拉隻能走到一旁等待。她留神著周圍走動的人影，希望能盡快發現愛麗莎，結果卻被另外兩個人吸引了注意。
——是穆爾塞伯和斯內普。
他們兩個結伴而行，低著頭走在大路靠邊的位置，似乎決心降低他們的存在感。但是斯內普那頭油膩的黑發在陽光下實在太惹眼了，幾乎被映照成了白色，艾爾維拉因此一眼就瞧見了他。
這兩個人到底是怎麽迴事？
艾爾維拉迷惑地想著，眼看著他們毫不頓足地經過郵局，繼續順著大路往前走。那前麵已經沒什麽有趣的商店了。猶豫了一下，艾爾維拉再看看四周，確認依舊沒有愛麗莎的影子，才小跑著來到大路對麵，也像那兩個男孩兒一樣靠邊而行，不近不遠地跟在他們後麵。
他們拐進了左手邊的一條小路。
艾爾維拉悄沒聲兒地跟過去，藏在拐角小心地探看了一下。斯內普和穆爾塞伯已經走到小路的路口，那裏有一家小酒吧，破破爛爛的木頭招牌上畫著一個被砍下來的野豬頭，包著它的白布血跡斑斑。
更奇怪的是，阿米莉亞·帕金森竟然也站在那家酒吧門口，她像是在等他們，臉上寫滿了不耐煩。艾爾維拉看到他們三個打開酒吧的門，一個接一個地走了進去。
事情變得越來越古怪了。帕金森不是要約會嗎？為什麽會和這兩個人在這裏見麵？
躲在拐角思索一陣，艾爾維拉抱著懷裏的紙袋走過去。她經過酒吧門前，抬頭看了眼掛著野豬頭的招牌，沒有開門進去，而是繞到了酒吧拐角的凸窗邊。她失策了，這幾扇凸窗上都爬滿了厚厚的汙垢，站在外麵根本沒法瞧清酒吧裏的情況。
無奈地掏出魔杖，艾爾維拉蹲下身對窗戶的一角念了一道清理咒，試圖讓它變幹淨些，然而這麽做也無濟於事。窗戶太髒了，簡直像積滿了幾個世紀的汙垢，清理咒隻能去掉表麵的汙漬，透出酒吧裏一些朦朦朧朧的光。
拐角那兒傳來酒吧門被推開的吱呀聲。艾爾維拉握緊魔杖屏息聽著，確定腳步聲是往大路那頭走去的，才悄悄鬆一口氣，接著從窗戶的那一角往酒吧裏探看。她隻能看見好些模糊晃動的人影，以及仿佛被蒙上了毛玻璃的燭光。
舉起魔杖指住那片已被清理了一層汙垢的角落，艾爾維拉正要再念一道清理咒，就忽然感到肩頭一緊，整個身體被身後的什麽人猛地往後一拽！她一嚇，尖叫還沒脫口而出，便被一隻手捂住了嘴。
艾爾維拉跌坐在地，後背撞到了什麽人身上，她捉緊魔杖想要反抗，卻被摟住了腰，聽見耳邊響起一聲短促而愉快的輕笑。“偷窺的時候要留意背後。”熟悉的聲音貼著她的耳朵說道，“你可是個傲羅的女兒，艾爾維拉。”
吊高的心重重落下，艾爾維拉驚魂未定地喘著氣，抓住西裏斯攬著自己腰身的胳膊，轉過臉看他。他鬆開了捂在她嘴上的手。
“你怎麽在這裏？”她壓著嗓音問。
西裏斯剛才也跟著她坐到了地上，兩條微曲的長腿恰好將她整個人都圈在懷裏。他沒有立刻迴答她的問題，掃視四周一圈，才一手撐在身後站起身。“我本來在裏麵。”拍拍袍子上的塵土，西裏斯彎腰向艾爾維拉伸去一隻手，“發現有人偷偷摸摸躲在窗外，就出來看看。”
“你——”艾爾維拉捉著他的手站起來，看清了他肩上的隱形鬥篷，“你是跟蹤他們過來的？”
拐角那邊又傳來推門的聲響。西裏斯動作飛快地扯下肩頭的隱形鬥篷，把自己和艾爾維拉都罩到鬥篷底下。這迴走出酒吧的腳步聲是往他們這邊來的，西裏斯走近艾爾維拉，將她輕輕推到牆邊。後背挨上冰涼的牆壁，艾爾維拉屏住唿吸，感覺到西裏斯靠了過來，握著魔杖的手貼在她的手邊。他們盡可能貼著凸窗邊的牆站立。
一個又高又瘦的男人從拐角走了出來，他長著一堆長長的灰色頭發和胡子，神情暴躁地衝著窗邊看了看，發現沒有人在這裏，才又拖著腳步離開。
待他的腳步聲消失在關門聲後邊，西裏斯才鬆了鬆手裏的魔杖。
“我跟蹤的是艾弗裏。”他側過臉看向身旁的艾爾維拉，“你是跟在鼻涕精他們後麵過來的？”
她點頭：“他們在裏麵幹什麽？”
“這也是我想知道的。”重新收起魔杖，西裏斯用兩隻手撐住鬥篷，低下頭衝她一笑：“我們可以再溜進去聽聽看。”隨即他停頓一下，突然察覺到艾爾維拉似乎與平時不太一樣，“你今天用香水了？”
西裏斯確信自己在她頭發上聞到了一股淡淡的、酸酸甜甜的橘子香味。
沒想到他會在這種時候說起這個，艾爾維拉有點兒心虛地臉熱起來。“剛才在商店裏試用了一點。”她抱緊臂彎裏的紙袋，決心不讓西裏斯發現她買了一瓶香水，“現在不說這個。我們先去酒吧門口吧，一會兒有人出來了就可以溜進去。”
西裏斯沒說話。他不快地眯起了眼。
為了給艾爾維拉多一點兒考慮的時間，西裏斯今天沒有邀請她約會。他以為解決了威爾默特，她也就不會有別的約會了，況且早上她的確是和威爾遜一道出發來霍格莫德的。可是既然沒有約會，幹嘛突然要用香水？她是又約了誰，還是晚上要去見霍克或者威爾默特？
不論是哪一種可能，都讓西裏斯煩躁不已。他覺得阿爾法德送給他的那隻火龍模型好像鑽進了自己的身體裏，聒噪地咆哮著、拿爪牙抓撓他的心髒，還不住地噴火。
煩死了，西裏斯想。他捏緊手裏的魔杖，艾爾維拉身上那股酸甜的香氣讓他越來越惱火。
他真後悔當初繞著彎兒地讓詹姆去對付威爾默特。
如果直接一道毒咒甩過去，事情可就簡單多了。
兩堂連上的魔藥課簡直成了斯拉格霍恩教授的噩夢。被他點起來迴答問題的學生大多昏昏欲睡，或者興奮過了頭。除了一向能在這門課上大出風頭的西弗勒斯·斯內普，其他人麵對教授的提問都答得顛三倒四，就連在過去兩年還頗受斯拉格霍恩教授喜愛的詹姆和西裏斯也不例外。
“好吧，坐下吧，波特。”斯拉格霍恩教授失望地揮了揮手，那動作幾乎像是在趕蒼蠅。頂著一頭亂發的詹姆迷迷糊糊地坐下了，甚至沒去注意坐在前兩排的斯內普：他迴過頭衝詹姆露出了一個幸災樂禍的陰森的笑。而詹姆直到這時還沒搞清楚斯拉格霍恩剛才問了什麽，他這大半節課都在打瞌睡。
“我看下節課大家還是分組來完成作業把，不然大部分人的作業可能都不會合格。”隨著斯拉格霍恩教授輕輕一揮手裏的魔杖，黑板上便出現了學生們配製魔藥需要的材料和簡要步驟，“還是像上次一樣，三人一組，兩個學院合作——這能讓你們打起精神，孩子們。”
講台底下的學生們怨聲載道。
艾爾維拉扭頭去看莉莉，然後發現斯內普第一時間站起來，腳步飛快地趕到了莉莉身旁，似乎打定主意要比詹姆的動作更快。原本就坐在莉莉旁邊的瑪麗·麥克唐納沒打算挪地方，她顯然也想和莉莉一組，因此莉莉隻能向艾爾維拉投來抱歉的目光。
好在艾爾維拉不需要為分組的事犯愁，因為等她轉迴頭來，就看見西裏斯和詹姆都已經來到她的桌子邊，詹姆打著哈欠困倦不已地說：“讓你室友給我們挪個位置吧，維拉。”
達芙妮和克裏斯蒂娜很快就站了起來，阿米莉亞·帕金森明顯非常不情願，但西裏斯叩了叩她麵前的桌子，她便立馬一臉厭惡地彈開了，就好像他碰過的桌子被染上了毒菌似的。兩個男孩兒於是順利地在艾爾維拉兩邊坐下，沒精打采地將課本扔上了桌麵。
“我去拿材料……”詹姆夢遊一般站起身，走向儲藏櫃。艾爾維拉十分懷疑他是不是真的能取迴正確的材料。
“你們晚上到底在幹什麽？”她一邊翻開課本，一邊問身邊的西裏斯。
西裏斯倚著椅背，同樣神色倦怠，看起來隨時可能睡著。“沒什麽。”他困意濃濃地盯著艾爾維拉架好的坩堝，然後也像詹姆一樣打了個哈欠，歪了歪腦袋，似乎就打算這麽靠著椅子睡一會兒。艾爾維拉皺了皺眉頭，又轉頭去瞧彼得·佩迪魯，可憐的彼得還沒有找到願意和他一組的斯萊特林，他的眼睛底下也掛著顯眼的黑眼圈。
這時詹姆抱著材料迴來了，他把火灰蛇蛋拿成了澳洲蛋白眼火龍的蛋殼。
“它們長得完全不像，是不是？”艾爾維拉重新拿來正確的藥材之後，微笑著看一眼詹姆鼻梁上的眼鏡，“還是說你今天把眼鏡忘在宿舍了？”
詹姆仿佛沒有聽見他的挖苦，疲累地學著西裏斯靠向椅背。“藥劑你來做吧，維拉。”他哈欠連天，“我跟西裏斯今天隻能幫倒忙。”
“所以你們迫不及待地跟我一組，就是為了偷懶的？”她分好需要處理的材料。
“就當報答我幫你解決了麻煩。”詹姆閉著眼神誌不清地嘟噥，“反正你不會真的想跟威爾默特那個傻大個約會的……”“什麽？”艾爾維拉頓住切非洲樹蛇皮的手，眯起眼看向他：“威爾默特？他住院是你害的？”
徘徊在入睡邊緣的詹姆頓時清醒了。他們倆誰也沒注意到半睡半醒的西裏斯動了動肩膀，抬起一條胳膊擋在了眼前。
“呃，也不能這麽說。”麵對艾爾維拉的怒視，詹姆慌裏慌張地解釋，“我就是請教了他一個關於人體變形的小問題——你知道，他是個高年級，又是個博學的拉文克勞，雖然魁地奇打得馬馬虎虎，但是變形術學得不錯……”
“他魁地奇也打得很好，詹姆。”艾爾維拉盡可能耐心地糾正他，現在她總算明白為什麽那天在校醫院威爾默特會提到詹姆了，“你不能因為威爾默特是你的對手，就有失公正地評價他，而且還對他下黑手。”
一旁的西裏斯幾不可聞地冷哼了一聲。魁地奇也打得很好？
“我沒有！我又沒讓他上不了比賽！”詹姆狡辯道，“誰讓他逞能要示範的？他變形失敗又不是我的錯，是他水平不夠……”
斯拉格霍恩教授朝他們這邊走過來，兩人立刻噤聲，西裏斯也適時地醒了過來，拿來桌上的一塊月長石磨粉。詹姆忙不迭切起了薑根，但等到斯拉格霍恩教授一走開，他又閉上眼睛開始打瞌睡，小刀好幾次差點削掉他的手指。
給月長石磨粉是一項細致而枯燥的活兒，西裏斯本來就困得馬上要睡著，磨了幾分鍾便失去耐心，把東西一把推到艾爾維拉手邊，皺著眉頭悶聲道：“幫我。”
艾爾維拉看他一眼，見他實在疲倦且又臭著臉心情不佳，便什麽也沒說，拿過他推來的工具研磨起來。她沒有像對詹姆那樣挖苦他，這種特殊待遇讓西裏斯的心情稍稍變好了一些，他轉而撈來艾爾維拉剛才在處理的鼻涕蟲，懶懶散散地替她把剩下的做完。
魔藥課是大部分三年級生在這星期的最後一堂課，所以當下課鈴聲響起，幾乎所有人臉上都露出了輕鬆的笑容。盡管對學生們在這兩堂課上的表現並不滿意，但招唿大家把作業交上講台時，斯拉格霍恩教授還是寬容地給出了笑臉：“好好享受這個美妙的周末吧。當然啦，迷情劑是禁用的……相信我，愛情也需要一顆清醒的頭腦，迷情劑的效果則截然相反……”
或許是艾爾維拉的錯覺，她把作業交給斯拉格霍恩教授的時候，他似乎鼓勵地衝她眨了眨眼，也不知道在暗示些什麽。
三年級的斯萊特林和格蘭芬多們湧出魔藥課教室，在一樓的門廳與二年級的斯萊特林不期而遇。二年級生剛結束飛行課，不像大多數兩手空空的格蘭芬多，斯萊特林的學生基本人手一把自己帶來學校的飛天掃帚，而且都是很新的型號。
雷古勒斯也走在二年級生中間，不知是什麽原因，他看上去居然跟他哥哥一樣疲憊。抬起頭在人群中看到西裏斯時，雷古勒斯的腳步仿佛略有停頓，他沒有像從前那樣出聲打招唿，隻是隔得遠遠地點一點頭，便徑直走向了禮堂裏斯萊特林的長桌。聖誕假期結束後，他對西裏斯的態度就冷淡了許多，每迴見麵都如此表現，兄弟兩個好像也隻比形同陌路好上那麽一丁點。
西裏斯不著痕跡地瞥了眼雷古勒斯，跟著詹姆和彼得往反方向的格蘭芬多長桌走去。
和三個室友一起來到斯萊特林桌邊的時候，艾爾維拉意外地見到血人巴羅旁邊的位置已經被雷古勒斯占了。他像是在等她，抬眼對上她的視線，然後輕拍一下身邊的位置，示意她坐過去。恰巧瞄見他手邊一打顏色粉嫩的信封，艾爾維拉明白了，順從地繞過桌子坐到雷古勒斯身旁。
三個室友也在周圍坐下，達芙妮第一時間留意到了那打信封，笑盈盈地打趣道：“收獲頗豐啊，布萊克。”
雷古勒斯淺淡地笑了一下，沒搭腔。帕金森看也沒往這邊看一眼，兀自取來盤子盛起了燉菜。“怎麽了？”艾爾維拉也取來一隻盤子，一麵在餐桌上搜尋著自己想吃的，一麵小聲問雷古勒斯，“你好像不太精神。是飛行課不順利嗎？”
“還好，隻是這段時間太累了。”雷古勒斯替她盛了一盤燉菜，“你帶了算數占卜課作業嗎？”
“帶了。”艾爾維拉下午還有一節算數占卜課，一直把作業裝在書包裏。她彎下腰取出一卷寫得密密麻麻的羊皮紙遞給他。“謝謝。”雷古勒斯接過去，也從自己的書包裏拿出一卷羊皮紙，揉了揉太陽穴，拿著兩張羊皮紙仔細對比起來，完全把午飯拋在了一邊。
艾爾維拉驚訝地發現他那卷羊皮紙上寫的正是她上個星期的作業。
“你的進度這麽快？”她禁不住問道。一月份返校以後，雷古勒斯對她的態度與從前並無不同，就像根本沒發生過傲羅們在聖誕節那天搜查布萊克家祖宅的事，但奇怪的是，他突然對算數占卜課產生了興趣，不僅借走了艾爾維拉的筆記，還邊自學邊補寫三年級這學期寫過的作業。
他這麽快就追上了他們的進度，一定熬了不少夜，難怪總顯得沒什麽精神呢。
“嗯。”雷古勒斯簡短地應了一聲，專心地對比著兩份作業。艾爾維拉見他大概要檢查很久，便在給大家分食物時，也順便給他的盤子裏添了他平時愛吃的燉土豆、烤羊排和紫甘藍。於是雷古勒斯終於比對完作業後，再轉過臉來，便發覺自己的盤子裏已經擺滿了可口的食物。
他一時失笑：“謝謝，艾爾維拉。”
“不用老跟我說謝謝。”艾爾維拉把一瓶南瓜汁遞到他手邊，“我們明天要去霍格莫德村，你有什麽需要帶的嗎？”
雷古勒斯搖了搖頭，而後往斯萊特林長桌上的某個方向掃了一眼，忽然問她：“你還是跟威爾遜一起去嗎？”“沒錯。”她把一塊土豆送進嘴裏。雷古勒斯略一頷首，好像對這個話題興致不高，也拿起刀叉開始進餐。
有些奇怪。艾爾維拉向他剛剛看的方向望過去，視線一一掃過那些斯萊特林學生的臉，最後定在了穆爾塞伯和斯內普之間。這兩個男孩兒竟坐在一起吃飯，並且在低聲交談著什麽。從表情上看，他們談論的一定不會是魔藥。
這是很稀奇的。西弗勒斯·斯內普的人緣不怎麽好，不隻是在別的學院，在斯萊特林也一樣。
他什麽時候跟穆爾塞伯熟悉起來了？
艾爾維拉的目光不自覺在那個頭發油膩膩的男孩兒臉上打轉。
星期六是個陽光明媚的晴天。
艾爾維拉如常在七點起床之後，拉開帷幔才發現宿舍裏居然有人比她起得更早：克裏斯蒂娜約到了阿什頓·克裏瓦特，一大早就興致勃勃地爬起來化妝，而達芙妮則在幫她整理頭發，給克裏斯蒂娜那頭不大聽話的蓬鬆卷發上抹滿速順滑發劑和適量的香水。
“我沒想到他會答應我！”克裏斯蒂娜滿麵紅光地對著鏡子裏的達芙妮說道，“我是說——畢竟五年級很忙，他們要準備o.w.l.考試……昨晚我問他的時候，還以為他不會去霍格莫德呢！”
“這證明你很有希望。”達芙妮梳理著她的頭發，經驗豐富地得出結論，“打起精神來，我敢保證不出五次約會你就能拿下他。”
“是啊，是啊……”克裏斯蒂娜激動而緊張地在鏡子裏打量自己，一會兒摸摸臉頰、一會兒擦擦眉毛，“你說他今天會不會吻我？噢，糟糕，我的嘴唇起皮了……”她開始往嘴唇上抹潤唇膏，結果一不小心抹得太厚，雙唇變得像塗了一層豬油似的油亮。
“天哪，早知道我就不該買這麽便宜的……”她絕望地捂住額頭。
帕金森床上的帷帳也被拉開了，她慢吞吞地從床上下來，表情懨懨的，顯得有些心神不寧。“阿米莉亞，我能借用你的唇膏嗎？”克裏斯蒂娜轉過頭不抱希望地問她。帕金森對自己的化妝品總是很寶貝，不喜歡別的人借用，但她的唇膏一向是最好的。
“你拿吧。”令人意外的是，她對這個要求沒有表示反對，一反常態地不大在意，徑自起身去盥洗室洗漱。克裏斯蒂娜驚喜極了，忙去帕金森床頭櫃上的小盒子裏取唇膏，而艾爾維拉坐在自己的床上梳著頭發，疑惑地目送帕金森的背影消失在寢室門口。
“她一點都不像要去約會，是不是？”達芙妮問。艾爾維拉迴過神，這才留意到達芙妮也在望著帕金森離去的方向。直到昨天晚上達芙妮問起大家情人節的計劃時，帕金森才說出她今天有約會，卻死活不願意告訴她們約會的對象是誰，這無疑吊起了達芙妮的好奇心。
“我也說不上來。”艾爾維拉笑著說，“我還沒什麽經驗。”
“你也該積攢些經驗了，愛情帶來的樂趣跟學習的樂趣是不一樣的。”達芙妮快樂而老道地邊說邊拿手指卷著肩頭的金發，“到時候你就會知道，蒂娜的反應才正常。阿米莉亞表現得有點奇怪，我猜她的約會對象並不是很貼心。”
艾爾維拉低下頭，假裝對自己一根分叉的頭發產生了興趣。
八點半的時候，要去霍格莫德村的學生們都排著隊集中在了城堡一樓的門廳。管理員費爾奇警惕地拿著名單核對有許可證的學生，艾爾維拉和愛麗莎手挽著手站在一起，沒有在人群裏找到莉莉和瑪麗·麥克唐納，倒是發現了藏在一個壁龕裏朝這兒探頭探腦的奧利弗。
“你在幹什麽？”艾爾維拉拖著愛麗莎走了過去。
“看你要幹什麽壞事！”奧利弗見自己被發現，也一點兒不羞愧。這麽理直氣壯地說完，他又往她身後張望，氣勢洶洶問：“你今天要跟誰約會？”
“我。”挽著艾爾維拉胳膊的愛麗莎冷酷地睥睨他。
奧利弗還沒有開始長個子，站在她們兩個姑娘麵前就是個十足十的小不點。他吃驚地瞪了眼愛麗莎，隨後再次繃緊臉，伸長脖子看她們身後，好像指望那裏會長出個人似的。
“那個什麽威爾默特呢？”他生氣地問。
怎麽連奧利弗都知道威爾默特了？艾爾維拉古怪地看著弟弟。
“他住院了。”
奧利弗瞪大眼，他的表情很難說是高興多一點還是憤怒多一點。
“西裏斯幹的？”他低聲問道。
艾爾維拉挑眉。
“關西裏斯什麽事？”難道不是詹姆幹的嗎？
“你自己心裏有數！”奧利弗炸毛似的跳起來，“你跟西裏斯——你跟他——”
他的臉漲得通紅，憋了半天也找不到合適的詞，於是恨恨地瞪她一眼，氣唿唿地扭頭走了。艾爾維拉和愛麗莎麵麵相覷。
“你弟弟知道了？”愛麗莎問。
艾爾維拉茫然地搖搖頭。奧利弗這麽鬼鬼祟祟、講話沒頭沒腦的，她還真拿不準他知道了多少，又是從哪兒知道的。
忽略隨處可見的情侶和促銷商品，情人節的霍格莫德村與往日並無不同。
艾爾維拉和愛麗莎在文人居羽毛筆店買了足量的羽毛筆，便按照計劃去了尖叫棚屋。她們爬上山坡——這個過程對於愛麗莎來說有點兒困難，她不擅長戶外運動，還沒爬到三分之一就已經氣喘籲籲。艾爾維拉隻好拉住她的手，拖著她繼續往上爬。
尖叫棚屋是一座比村莊中其他房屋要高一些的房子，搖搖欲倒，門窗都用木條封得死死的，還有籬笆圈出野草叢生的花園。兩個姑娘爬到籬笆前時，已經有幾個赫奇帕奇的女孩兒聚在這裏，靠著籬笆聊天。
“也不知道有沒有人進去過？”
“我才不想進去呢，它白天看著都有夠嚇人。”
“聽說晚上還會有鬼叫！”
“除了哭泣的桃金娘，”喘著氣的愛麗莎聽不下去了，挑剔地打斷她們的討論，“你們見過那個鬼會亂喊亂叫的？”
那幾個赫奇帕奇的姑娘你看看我、我看看你，突然發現她說得很有道理。
“那為什麽會有叫聲呢？”
“我看多半是人為的。”艾爾維拉也頗有興趣地觀察著這座房子，“畢竟霍格莫德是個巫師村莊，巫師弄出鬼叫聲的方法可不少。”
愛麗莎讚同地抬高下巴：“一個惡作劇咒語就能辦到。”
“也可以是一封吼叫信。”艾爾維拉眨眼補充。
對麵的赫奇帕奇姑娘們露出欽佩的眼神，這讓爬山爬得狼狽不已的艾爾維拉和愛麗莎瞬間變得形象高大起來。
“當然，也可能是魔法生物，或者……”愛麗莎還想做點兒推論，卻忽而頓住了。她似乎想到了什麽，懷疑地眯縫起眼睛，直勾勾地望向籬笆裏麵那座陰森的房子：“……某種需要被關起來的東西。”
艾爾維拉點點頭，雖然她覺得愛麗莎最後一個猜測與魔法生物有點兒重複。
下山的路上，走在前麵的赫奇帕奇女生們一直在興奮地嘰嘰咕咕，大概是在盡情發揮她們的想象力，猜測尖叫棚屋裏到底有什麽。愛麗莎擰著眉頭沉默地思索，直到快看到山腳的三把掃帚酒吧，才慢悠悠地問：“盧平已經請假迴家幾天了？”
“兩三天吧。”艾爾維拉說，“怎麽了？”
愛麗莎若有所思：“他有沒有說過他媽媽患的到底是什麽病？”
“沒有。這是人家的隱私，我也沒問過。”艾爾維拉不禁多看了她一眼，不明白她為什麽會突然對萊姆斯的家事感興趣，“不過我想應該是女性特有的什麽疾病？你知道，每個月一次，而且還是差不多的時間……”
艾麗西亞是聖芒戈的治療師，艾爾維拉從前也聽她說起過有的女巫會有這方麵的問題。
愛麗莎點著頭陷入沉思，不再說話了。她思考的時候向來不願意多話。
已經快到午餐時間，三把掃帚酒吧擠得讓人喘不過氣。兩個姑娘決定趁這個時候去佐科魔法笑話店逛逛，學生們都去吃午飯了，這會兒店裏客人應該不多。然而還沒走到佐科笑話店門口，她們就意識到自己的想法太過天真，因為即便不是在高峰期，店裏的客流量依然大得嚇人。
她們隻好硬著頭皮擠進去。
店裏除去一些稀奇古怪的玩笑與惡作劇材料，還有不少包裝精美、頗受女孩兒歡迎的普通商品。艾爾維拉在一排香水前麵停住了腳步。這些香水瓶都做得非常精致美觀，不同種類的香水擺在一起，空氣中浮動著繁雜而淺淡的香氣。看著那些漂亮的香水瓶和算不上昂貴的價格，艾爾維拉有點兒心動了。
以前她從不會把錢花在這些東西上麵，即使偶爾心癢，也不會多看一眼。今年瓊斯家的經濟狀況因為漢特的升職而有所改善，母親給她的零花錢比過去要多，所以艾爾維拉是有一些閑錢的。
懷著一種負罪心理，她拿起一小支試用裝香水，打開蓋子聞了聞。她還沒有一支自己的香水呢。
“香水？”愛麗莎湊過來，“這樣聞沒用，你得噴點兒試試。”
她拿過艾爾維拉手裏那支試用裝，幹脆地往她的頭發和手腕上噴了一點兒。
“橘子味兒的，還不錯。”愛麗莎湊近艾爾維拉的頭發嗅一嗅，簡單評價道。
艾爾維拉也聞聞手腕上的香味：“挺好聞的。”
“我還以為你會喜歡更淡一點的味道。”愛麗莎也開始在架子上尋找她感興趣的氣味。
艾爾維拉笑笑，把那瓶橘子味的香水拿到手裏，翻來覆去地看。她喜歡這個味道，它讓她想起了那個小貓模樣的麵包。
不等艾爾維拉掙紮著考慮完要不要買，愛麗莎就突然見了鬼一般捉緊她的胳膊：“糟了，是莉莉。”“莉莉？”艾爾維拉轉過頭去，不知道莉莉有什麽可怕的。可是下一刻她就明白了——莉莉和瑪麗·麥克唐納都擠在一排青蛙卵香皂前麵，詹姆就跟在她們身邊，似乎正在同莉莉低聲爭執。
莉莉當然不可怕，但隻要詹姆在旁邊，她通常一點就炸。
“快，我們走。”愛麗莎明智地拉上艾爾維拉，打算和她一起離開這個是非之地。
“等等，我還得付賬……”艾爾維拉趕忙拿上了那瓶香水。
她們被擁擠的人群衝散了。艾爾維拉好不容易付完賬、擠出商店，已經找不到愛麗莎的身影。苦惱地四處張望一番，艾爾維拉隻能走到一旁等待。她留神著周圍走動的人影，希望能盡快發現愛麗莎，結果卻被另外兩個人吸引了注意。
——是穆爾塞伯和斯內普。
他們兩個結伴而行，低著頭走在大路靠邊的位置，似乎決心降低他們的存在感。但是斯內普那頭油膩的黑發在陽光下實在太惹眼了，幾乎被映照成了白色，艾爾維拉因此一眼就瞧見了他。
這兩個人到底是怎麽迴事？
艾爾維拉迷惑地想著，眼看著他們毫不頓足地經過郵局，繼續順著大路往前走。那前麵已經沒什麽有趣的商店了。猶豫了一下，艾爾維拉再看看四周，確認依舊沒有愛麗莎的影子，才小跑著來到大路對麵，也像那兩個男孩兒一樣靠邊而行，不近不遠地跟在他們後麵。
他們拐進了左手邊的一條小路。
艾爾維拉悄沒聲兒地跟過去，藏在拐角小心地探看了一下。斯內普和穆爾塞伯已經走到小路的路口，那裏有一家小酒吧，破破爛爛的木頭招牌上畫著一個被砍下來的野豬頭，包著它的白布血跡斑斑。
更奇怪的是，阿米莉亞·帕金森竟然也站在那家酒吧門口，她像是在等他們，臉上寫滿了不耐煩。艾爾維拉看到他們三個打開酒吧的門，一個接一個地走了進去。
事情變得越來越古怪了。帕金森不是要約會嗎？為什麽會和這兩個人在這裏見麵？
躲在拐角思索一陣，艾爾維拉抱著懷裏的紙袋走過去。她經過酒吧門前，抬頭看了眼掛著野豬頭的招牌，沒有開門進去，而是繞到了酒吧拐角的凸窗邊。她失策了，這幾扇凸窗上都爬滿了厚厚的汙垢，站在外麵根本沒法瞧清酒吧裏的情況。
無奈地掏出魔杖，艾爾維拉蹲下身對窗戶的一角念了一道清理咒，試圖讓它變幹淨些，然而這麽做也無濟於事。窗戶太髒了，簡直像積滿了幾個世紀的汙垢，清理咒隻能去掉表麵的汙漬，透出酒吧裏一些朦朦朧朧的光。
拐角那兒傳來酒吧門被推開的吱呀聲。艾爾維拉握緊魔杖屏息聽著，確定腳步聲是往大路那頭走去的，才悄悄鬆一口氣，接著從窗戶的那一角往酒吧裏探看。她隻能看見好些模糊晃動的人影，以及仿佛被蒙上了毛玻璃的燭光。
舉起魔杖指住那片已被清理了一層汙垢的角落，艾爾維拉正要再念一道清理咒，就忽然感到肩頭一緊，整個身體被身後的什麽人猛地往後一拽！她一嚇，尖叫還沒脫口而出，便被一隻手捂住了嘴。
艾爾維拉跌坐在地，後背撞到了什麽人身上，她捉緊魔杖想要反抗，卻被摟住了腰，聽見耳邊響起一聲短促而愉快的輕笑。“偷窺的時候要留意背後。”熟悉的聲音貼著她的耳朵說道，“你可是個傲羅的女兒，艾爾維拉。”
吊高的心重重落下，艾爾維拉驚魂未定地喘著氣，抓住西裏斯攬著自己腰身的胳膊，轉過臉看他。他鬆開了捂在她嘴上的手。
“你怎麽在這裏？”她壓著嗓音問。
西裏斯剛才也跟著她坐到了地上，兩條微曲的長腿恰好將她整個人都圈在懷裏。他沒有立刻迴答她的問題，掃視四周一圈，才一手撐在身後站起身。“我本來在裏麵。”拍拍袍子上的塵土，西裏斯彎腰向艾爾維拉伸去一隻手，“發現有人偷偷摸摸躲在窗外，就出來看看。”
“你——”艾爾維拉捉著他的手站起來，看清了他肩上的隱形鬥篷，“你是跟蹤他們過來的？”
拐角那邊又傳來推門的聲響。西裏斯動作飛快地扯下肩頭的隱形鬥篷，把自己和艾爾維拉都罩到鬥篷底下。這迴走出酒吧的腳步聲是往他們這邊來的，西裏斯走近艾爾維拉，將她輕輕推到牆邊。後背挨上冰涼的牆壁，艾爾維拉屏住唿吸，感覺到西裏斯靠了過來，握著魔杖的手貼在她的手邊。他們盡可能貼著凸窗邊的牆站立。
一個又高又瘦的男人從拐角走了出來，他長著一堆長長的灰色頭發和胡子，神情暴躁地衝著窗邊看了看，發現沒有人在這裏，才又拖著腳步離開。
待他的腳步聲消失在關門聲後邊，西裏斯才鬆了鬆手裏的魔杖。
“我跟蹤的是艾弗裏。”他側過臉看向身旁的艾爾維拉，“你是跟在鼻涕精他們後麵過來的？”
她點頭：“他們在裏麵幹什麽？”
“這也是我想知道的。”重新收起魔杖，西裏斯用兩隻手撐住鬥篷，低下頭衝她一笑：“我們可以再溜進去聽聽看。”隨即他停頓一下，突然察覺到艾爾維拉似乎與平時不太一樣，“你今天用香水了？”
西裏斯確信自己在她頭發上聞到了一股淡淡的、酸酸甜甜的橘子香味。
沒想到他會在這種時候說起這個，艾爾維拉有點兒心虛地臉熱起來。“剛才在商店裏試用了一點。”她抱緊臂彎裏的紙袋，決心不讓西裏斯發現她買了一瓶香水，“現在不說這個。我們先去酒吧門口吧，一會兒有人出來了就可以溜進去。”
西裏斯沒說話。他不快地眯起了眼。
為了給艾爾維拉多一點兒考慮的時間，西裏斯今天沒有邀請她約會。他以為解決了威爾默特，她也就不會有別的約會了，況且早上她的確是和威爾遜一道出發來霍格莫德的。可是既然沒有約會，幹嘛突然要用香水？她是又約了誰，還是晚上要去見霍克或者威爾默特？
不論是哪一種可能，都讓西裏斯煩躁不已。他覺得阿爾法德送給他的那隻火龍模型好像鑽進了自己的身體裏，聒噪地咆哮著、拿爪牙抓撓他的心髒，還不住地噴火。
煩死了，西裏斯想。他捏緊手裏的魔杖，艾爾維拉身上那股酸甜的香氣讓他越來越惱火。
他真後悔當初繞著彎兒地讓詹姆去對付威爾默特。
如果直接一道毒咒甩過去，事情可就簡單多了。