那是過去的路徑
沒有任何事物循途而返
隻能追憶
●
雜亂的動作，填滿了日本ucat的地下空間。
以重建工程為主的動作在各樓層間往來，使整個地下空間立體地搖晃著。
然而，在這樣紛紛擾擾的地下空間中央一帶，仍有一處安靜的場所——開發部。
寬敞房間裏的人清一色穿著白袍，偶爾會在接到內線唿叫後離開，約一小時後才會迴來。
坐在開發部底側牆邊大桌後的白袍女性，對這些來來去去的人們做出感言：
「大家還真辛苦呢——心理上也是。」
別著「月讀·史弦」名牌的年長女性將雙手疊在腦後：心想——
……隻是，你們的確不必因其他g忙著對付ucat或對外封鎖，就一定要跟進就是了。
沒有任何人輕舉妄動，隻是維持原狀。他們抱著複雜的心情上班幹活，不打算率先表態。
「大家一定都很迷惘吧。在一起那麽久了，實在沒辦法說翻臉就翻臉，可是看到其他g那麽認真，自己也會有種是不是該那麽做的感覺呢。」
這就是目前弛緩的開發部整體給月讀的感觸。
在月讀眼中雖有種迴到從前的氣氛，但另一方麵，某個久違的動靜終於在今天重新出現，為當前注入一些新的氣息。
動靜——
來自於開發部中段的某個隔間，以兩名男子為軸，還有些喧噪。
此刻，那裏仍舊不停傳出小卻強硬的話聲。
「所以說嘛，鹿島，你隻要專心鑄劍就好了啦！越耐操越好！」
「這什麽話啊，熱田？我三天前才出院，今天第一次迴來上班，有點同理心嘛。我可是肋骨斷得亂七八糟，住了一個半月的院耶。」
「啊？你該不會要說自己還在複健吧？」
「是啊是啊，還在複健啊。奈津替我看護了那麽久，我都得到奈津假症候群了（注：奈津假音同暑假）。而且出院這三天以來根本是奈津大放送狀態，一不小心就拍了一堆影片呢。」
「什麽叫做一不小心啊！」
月讀轉動視線，看到一頭染金的短發冒出隔板頂端。
「你不在的這段期間，沒有武器能用的我可是沉默狀態耶！」
話一說完，所有隔板後的白袍與工作服身影都站了起來。
「後半段是騙人的吧——！」
●
坐在椅上的鹿島感受到眾人的共識，「嗯嗯嗯」地頻頻點頭。
他對兩肘搭在隔板上的熱田說：
「再說啊，熱田，晴美的影片就要開始羅，你到底有什麽好砍的啊？」
「有啊，首先就是把你那句話中間的多餘部分砍掉。」
「這又是什麽話。哇！好可愛喔。該砍的是前後兩段才對吧？」
鹿島緊盯筆電，以病房為背景的奈津隨即出現在螢幕上。
嗯嗯，這個可不能分給別人看。自己和奈津之間這段不經意的沉默，讓自己整顆心裏全是閉上眼的她，恨不得現在就對著螢幕猛親啊。
「喂，白癡鹿島！把頭給我轉迴來，你幹麽對著螢幕猛親啊，死猴子！」
「哈哈哈，看不到這影片的你實在太不幸了，更別說體會這種臨場感呢。」
鹿島一麵迴答，一麵不停地將自家攝錄的影片傳進筆電。
用指紋辨識係統把幾個重要檔案上鎖後，鹿島才轉向正麵。
「……怎麽啦，熱田？你的臉怎麽這麽怪啊？原本那張怪臉都要無地自容羅。」
「你可不可以認真一點啊？」
「可以啊，今天要轉檔的影片有672gb耶，不特別認真一點怎麽行。」
「喂喂喂，先給我等一下——你到底知不知道什麽叫做進退取舍？」
「當然知道……這些都是我精挑細選以後才從家裏拿來的耶！」
「驕傲個屁啊！而且我根本不是說那個！聽清楚——」
熱田抓住一段空氣，往下挪去。
「影片先擺到一邊！擺一邊！」
於是鹿島順應他的要求，將筆電擺在地上繼續轉他的檔。
「地板比較冰，散熱效果的確很棒……這主意實在太棒了，熱田！看來你也開始了解一些影片編輯的相關知識了呢。想不到你肯踏進這個圈子，我實在好開心啊。」
鹿島抬起頭，對熱田咧嘴一笑，伸出表示友好的手。
「我親愛的影友，請多指教！」
「你、你你你你這渾蛋！誰是你的影友啊！啊？」
熱田撥開鹿島的手大聲駁斥，但鹿島卻一臉認真地伸手指向熱田眉間說道：
「這還用問嗎……？當然是你啊？你為什麽要說到爆青筋呢？而且啊，我剛剛已經寄了封信給奈津，說你受到晴美的感動，也開始拍影片了呢。」
這時，鹿島掛在腰間的手機忽然震動起來，拿起一看——
『老婆：「那麽今天就是熱田先生的影片紀念日羅。」』
「你看，連我太太都認同你了呢，真是太好了。」
熱田將朝他遞來的手機塞進嘴裏咬碎。喀滋作響地咬了三下後，整支手機潰不成形，接著他突然弓起身子——
「唔啊！電子零件弄得我的牙齒好酸啊……！」
「喂喂喂喂喂，雖然裏頭的礦物質含量應該很豐富，不過那麽硬的東西對下巴應該不太好吧。別忘了賠我一支啊，機子本身五千八百圓，加上賠償我太太寄來的簡訊全毀的費用，一共是十七億八千萬圓。」
熱田一聽，咬牙切齒地啐了一聲。
「——你到底有沒有認真聽人說話啊！」
「喂喂喂，你自己就有聽人說話嗎？把我剛說的重複一次看看？」
「影片影片影片晴美奈津。」
「不、不準你直唿奈津的名諱——！」
「你該吐槽的是更前麵的部分吧，大白癡！」
這時，一道來自隔板後頭的聲音，壓下了因兩人互揪領口而逐漸升高的室溫。
「你們兩個很有精神嘛。」
轉頭一看，抱著胸的月讀就站在一邊看著他們。
熱田「嘿」地輕笑一聲，也看向月讀，過了一會兒才轉迴頭來。
「喂，鹿島，妖怪來罵人了耶？該怎麽說呢，是開發狂妖婆嗎？」
「你一個被罵就夠了吧？再怎麽說，我在休養的時候也沒忘了工作呢。」
「哎呀，真想不到呢？是什麽東西的開發企劃案呀？」
鹿島用筆電打開自己在住院時撰寫的附圖企劃書，迴答月讀的問題：
「獻給全天下日夜拍攝孩子成長曆程的偉大父親！尊爵，維影命！」
「做給自己喝就好了吧？」
「怎、怎麽能這麽說呢？奈津親手做的補品絕對會大賣的！」
眾人大喊：
「連量產都不可能了吧！」
「——好吧，開始講點正經的。」
鹿島推高眼鏡坐迴椅上，周圍卻不知怎地歎息連連。
他仰視正麵熱田和月讀的懷疑眼神，說道：
「簡單來說——就是我們又陷入和過去一樣的狀況了吧。』
「嗯，可以這麽說。」
「那事情就單純多了。雖然其他g是將概念核交由ucat管理，自己住在居留地——」
鹿島在皺著眉的熱田麵前翹起二郎腿，毫不遲疑地說：
「——但是2nd-g不一樣。八叉現在封印在十拳之中，而我們又是ucat的成員，所以八又是由我們管理，直接住在low-g裏的我們也沒有生活方麵的問題。」
鹿島以眾人都能聽見的音量說道：
「抗議是不會有什麽好處的，要是脫離了ucat，不也就無法繼續管理八叉了嗎？」
「可是，low-g毀滅top-g的罪名又該怎麽算呢？」
「很遺憾，早在空白期以前，開發部就是由我們2nd-g主持的——和月讀部長的先生曾是開發部的一分子一樣，有許多2nd-g人從很早以前就和ucat共存了。」
鹿島歎口氣。
「——這是躲不掉的。愈是追查空白期，就愈會發現我們的先人和當時的ucat有多密切吧，所以我們現在能做的——」
「喔喔，就是盡情地砍，沒錯吧！」
「真羨慕你的腦袋能那麽單純……」
鹿島苦笑著環抱雙臂，扭動椅子轉向月讀。
「我們必須先做好覺悟，因為我們沒辦法否定自己的過去。既然如此，為了麵對過去、開創未來，我們就選擇屬於我們自己的戰鬥方式——繼續幫助全龍交涉部隊吧？」
然後，鹿島喊了聲「熱田」，讓站在隔間入口的男子皺著眉轉過頭來。
「你是怎樣，突然說這些嚴肅的話，想找我打架啊？」
「你到底是來做什麽的啊……算了，你剛剛不是吵著要新武器嗎？我就姑且給你一件有趣的差事做做吧。」
「差事？」
聽見熱田的問題，鹿島將手伸向桌麵。
桌上有疊堆了一個半月的郵件，最頂端是一張傳真，以及一隻白色的紙鶴。
「我雖然不曉得這隻紙鶴是做什麽的，不過這份傳真，好像是今天早上從山腳的便利商店傳來的。」
鹿島右手撥弄紙鶴，左手拿起傳真，射向熱田眼前。紙張沒有受到一點阻力，直挺挺地劃過空氣。
「——我還沒辦法照那張傳真的請求去幫忙，不過你要是肯跑這一趟……」
熱田揮刀般地抓住飛到眼前的紙甩向一邊，鹿島則在此同時以雙手拉開紙鶴的翅膀說：
「我倒是能把剛出爐的新型機殼劍實驗品借你玩一玩喔？」
●
眼前是條全白的通道。
這是條長約兩公尺，寬約四公尺的地下通道。
牆和天花板都是一整片白，沿天花板鋪設的日光燈全都亮著。
四道腳步聲在燈光下移動，走在最前頭的白袍女子說：
「原本是想說既然都封鎖了，就應該順便省一點電的，可是茉伊拉lst她們的意見可多著呢。」
白袍上，寫著「月讀·京」的名牌亮晃晃地反射著燈光。
京旁邊身穿女仆裝的金發女子轉向背後兩人，開口說道：
「佐山先生、新莊小姐、真的很抱歉——盡管在概念空間內開燈實在很花錢，我們也想盡可能地節約能源，可是為了警備……」
西裝少年——佐山聽了她的話，輕輕點頭說：
「不用擔心，茉伊拉1st。這裏的電費有我們來付。」
「喂喂喂，別太寵她啦，我已經說過要用長期貸款來付了耶。」
「這隻是替我們和3rd的友好關係做個實證而已——要是這裏太暗，害得你不小心摔掉了low-g和3rd-g相係的證明該怎麽辦呢？」
茉伊拉lst點頭附和：
「京殿下，佐山先生說得沒錯……您就當作是一點小小的賀禮吧。」
「好啦好啦。」
京兩手搭在腦後繼續走著，跟在後頭的新莊用手肘輕頂佐山腹側，低聲說道：
「佐山同學，我想這種話還是別說得那麽直接比較好……」
「真是抱歉。」
茉伊拉lst-g和京出聲苦笑，迴答那兩人的對話。
自己是不是想得太多了呢？想著想著，新莊摸了摸自己的下腹。
……真的是一樣米養百樣人呢，要是我也像她一樣，會變成什麽樣子呢？
想著，雙肩也垂了下來。
然後她看見牆上的字。
「bf2，地下二樓了啊……」
「你們之前有來過這裏的地下一樓吧，就是資料室。」
上迴隻是單純地為了尋根，這次則是為了全龍交涉及查明top-g毀滅真相而尋找母親的過去。
……就像是升級以後，能在地城裏探得更深的感覺呢。
這時，茉伊拉1st忽然從圍裙裙擺下拿出寫上「全龍交涉部隊旅途導覽」的旗子。
「現在，出現在兩位右手邊的，就是出雲ucat裏廣受好評的『抒壓沙丘室』。」
那是個經過挑高的寬敞房間，沙地上還有幾個沙浴用的坑。
通道上也有許多沙雕和石雕擺設，而且整條地下二樓通道上隨處可見。
在沙地底側待命的自動人偶將手伸向沙坑，彎腰邀他們嚐試，可是新莊假裝沒看見。
「……說到沙丘，最有名的應該是在鳥取吧？」
「新莊同學新莊同學，那就和千葉縣浦安市被東京吞了一塊的道理是一樣的喔。（注：東京迪士尼樂園位於千葉縣浦安市）」
「這樣啊。」新莊點點頭，望向一張笑臉僵在那兒的茉伊拉lst。
一段不短的沉默後，茉伊拉lst才輕咳一聲，繼續說：
「現在，出現在兩位左手邊的，就是出雲ucat的小型水族館，很適合闔家遊覽喔。」
新莊轉過頭去，見到的是附設水底隧道的大型水槽，裏頭有些說得出名稱的魚。
能夠就近觀賞水中世界的美景，讓新莊「哇」地驚唿一聲。
「啊、佐山同學！鯛魚！有鯛魚耶！雖然顏色很淡，可是那真的是鯛魚耶！」
突然間，新莊手指著的鯛魚被由上伸來的網子逮個正著。
茉伊拉lst笑著說：
「那一條很不錯吧？我們打算中午就把它端上桌，兩位想怎麽料理它呢？」
「佐山同學！佐山同學！我的心靈好像有點受傷了耶！」
「哈哈哈，新莊同學，吃了它也算是一種超渡喔？學到新知識了嗎？」
曾幾何時，通道前端多了個人影。
那是個體格魁梧的年長男子。他站在滿是沙石擺設的通道間，笑容滿麵地高舉雙手。
然而茉伊拉1st和京，都無視那名一身白西裝的男子，快步通過。
新莊也察覺氣氛不對，跟著佐山走過男子身邊。
才走離三步，背後就傳來男子轉身的聲音和彈指聲。
「喂喂喂喂！這樣可以嗎，這個，怎麽說呢……你們是怎樣！」
這些話讓京前傾上身，走得更快。
「佐山、新莊，不要理他，也不要迴話，小心被附身喔。」
「喂喂喂喂！京，你這樣不會太過分嗎？看過來！看過來！」
來到一行人左邊的男子不停說著「看過來」，還不知怎地擺出怪姿勢並脫去西裝外套。
「說說看我的名字嘛！」
京一腳踹中男子身體，使他整個人狠狠撞上左側水槽。
男子在玻璃上撞出悶響和裂痕，魚群倉皇逃離，而京已經轉
過身來對兩人說：
「很好，這樣就能拉開一點距離了，我們快走。」
「這、這樣好嗎？那個東西大概是出雲學長的……」
「不準說，小心被附身。隻差一點而已了。」
「隻差一點？」
這時，背後又——
「喂喂喂，京！難得有老朋友的產物也就是他們的孩子來玩的耶——」
京從懷裏掏出某種遙控器並按下按鈕。
下一刻，她背後的地板喀嚓開敔，白西裝男帶著幸福的哀嚎消失在深淵裏。
「哇啊……」新莊轉頭偷看，但她已遠得聽不見物體墜地聲。
「……怎麽會有這種機關啊？」
「雖然不知道為什麽，可是這裏和日本ucat地下的設計好像差不多喔。」
「喔，原來是這樣…」
沒頭沒腦地認同之後，京伸手指出眾人的目的地。
那是一扇通往地下三樓的大門，而且——
「其實接下來都是機密區域喔？隻是剛才那個怪叔叔不知道為什麽幫忙打開，我們3rd就暫時借住在裏麵的空房間裏了。還有……」
京放慢速度，一步一步地朝門走去，同時引肩迴頭說：
「你們覺得裏麵會是什麽呢？」
「照理來說，應該是保管8th-g以及其他g概念核的概念核儲存裝置吧？畢竟格拉姆和6th、10th-g的概念核原本就放在這裏呢。」
「那麽，你們覺得儲存裝置又是為了什麽才設在這裏呢？」
說著，京已來到門邊。
她往背後那扇通往地下的門輕敲幾下，一雙銳眼直盯新莊。
她接著要說的話，足以讓新莊打個冷顫。
「——新莊·由起緒。」
京看到新莊詫異地抬起臉來，滿意地點點頭。
「剛剛我不是說這裏和日本ucat的設計差不多嗎？所以你就把這件事和那個名字聯想一下吧……你猜這後麵有什麽？」
聽完，新莊徐徐調整唿吸，卸下裝了資料夾和筆電的背包，抱在胸前。
思考這問題的涵義後，他點了個頭，選定自己要說的話。
「裏麵是概念創造裝置……？」
京的表情沒有變化，但就她方才所言，答案隻有這麽一個。
「……應該是吧？雖然我媽媽被調派到出雲ucat，不過那是因為媽媽的媽媽，也就是外婆那群人原本就住在這片土地上……然後媽媽以她在巴別塔看到的東西為基礎，在這裏製造了概念創造裝置，一定是這樣的……」
這時，有種動靜附和了京的點頭。
奇怪的是，新莊看不出周圍有什麽物體動過。
「？」
隻能感到有些東西移動過的餘韻。
於是新莊左右掃視——
「會是什麽啊？京小姐的話好像引起了一些怪怪的反應耶。」
周圍仍然不見其他人影。
但是多了些聲音。站在門前的京笑得稍微彎了腰。
「哈哈，因為你猜對了，所以他們很開心呢。」
「他、他們是誰啊？」
京挺直身體，苦笑著聳聳肩。
「「這個嘛……隻靠我自己一個人沒辦法了解那麽多吧？當然是有人幫我羅。」
「該不會……就是剛才那個白衣怪人吧？」
京搖搖頭，輕咳一聲說：
「別傻了，那種東西才不會知道什麽答案，知道的是——」
這時，站在新莊右側的佐山忽然有些動作。
新莊不解地退後一步，隻見佐山從地板上拾起某種東西。
那是——
「石頭？」
腳下的石頭。
原本擺在通道邊的石塊已在不知不覺間包圍了他們，為數眾多。
而且，全都是自力移動的。
皺眉的佐山將拾起的石頭雙手捧高，細細端詳。
「……他們是來迎接我們的嗎？」
接著又有些聲音。石塊在白色的合成樹脂地板上翻滾、排列，沙礫也延著地麵擴散。
「排成了字……」
『嗨。』
沙石排出了問候語，接著寫出自己的名字。
『我是』、『亙姆納比』、『的』、『使者。』
「——咦？」
『抱歉』、『寫錯了』、『別在意。』
文字浩浩蕩蕩地快速完成、消失，接下來寫的是：
『我是』、『瓦姆納比』、『的』、『使者。』
花了三秒自我介紹的沙石，又在苦笑的京和新莊佐山之間排出新的文字。
『你們』、『終於來了。』
兩個變化隨後發生。
一是京背後的門打了開來，露出裏頭的設備；至於第二個則是——
……貘……
佐山頭上的貘，向瓦姆納比的使者伸出一雙前腳。
彷佛是在索求瓦姆納比的使者所擁有的過去。
接著，新莊看見了過去。
●
佐山所看見的，是個黑暗、深遠且狹窄的空間。
……我是在門後的概念創造裝置裏嗎？
這是個陰暗寬廣的樓層，地麵及天花板全被機具覆蓋。地上設有白色的控製台、操縱器，還有以十數公尺為單位，可能是作為某種加工或管理用的大型白色外殼機械，以及連接這些機械的大小管線。而且——
……還以為是牆壁呢，原來是……
數十公尺單位的貨櫃或儲存槽，默默佇立在黑暗另一頭。
各類物品的放置密度相當地高，還有許多聯通扶梯縱橫其間，簡直就是座機械叢林。
然而，在垂掛的電纜藤蔓底下，有一條縱貫叢林中央的主通道。
一座控製台就設在這通道中央，也就是等同於這樓層中心的位置上。
其長約四公尺，外觀就像是較長的係統廚房。
上頭有幾個增設的控製器、書架和——
「連餐具都有啊？這裏還挺舒服的嘛，新莊·由起緒。」
佐山聽見了耳熟的聲音。那名坐在控製台邊的椅子上，離佐山較近的人是——
……趟醫師啊……
她在控製台上拄肘托腮，眼皮半張地看著控製台。
「我都把四兄弟帶來給你提取概念核資料了，可別浪費掉啦。」
佐山接著聽見的，是對這句話的迴答。另一道女聲從控製台後響起：
「趙醫師，真的很感謝您的幫助。如果能夠順利得到7th-g的資料，再來就隻剩一小步了。」
這聲音也相當耳熟。
……新莊同學？
同時，佐山看到趙醫師眼前有位白袍女子，捧著冒煙的咖啡杯信步而來。
「……要喝咖啡嗎？」
白袍女子的黑色長發，在陰暗中的微弱燈光下輕輕搖擺。
略為上吊的眼尾、微笑的嘴角，都和新莊有些神似。
新莊·由起緒。
昨晚，貘曾在衣笠書庫深處，讓這位女性的身影閃過佐山眼前。
盡管新莊什麽也沒說，但在佐山眼裏，她無庸置疑地就是新莊的母親。
……現在，新莊同學是抱著怎樣的心情來看這段過去呢？
應該得在這之後安撫一
下吧。在佐山思考該摟肩還是腰時，趙醫師又對由起緒說話了。
「可以抽煙嗎？」
「這裏是很重要的研究裝置喔？」
「淺犧還不是抽得很兇。」
一聽，由起緒輕笑幾聲，無力地將頭偏向一邊。
「放心啦，諭命一定會看緊他的。」
「諭命為了準備你和淺犧要的資料，一直都泡在衣笠書庫裏。最近這幾天啊，至也會在有空的時候被抓去幫忙呢。」
「好好喔。」
由起緒苦笑著趴上控製台，兩手輕點著自己的杯子。
「啊……我也好想過過看被書包圍的生活喔。比如說在黛安娜的房間，或是像那樣子的地方也好。」
「真是個不知工作為何物的丫頭呢。」趙醫師也苦笑著迴應。
這時，笑臉底下傳來一些細小的聲音，來自地板。
低頭一看，拳頭大的沙礫和石塊在由起緒腳邊堆了起來。
「由起緒，這是……」
「他們是8th-g概念核，瓦姆納比的使者……我一把貨櫃打開，他們就跑出來了。」
「他們自己離開居留地跑到這裏來的嘛——你們已經混熟啦？」
「是啊。我想這些孩子應該是矽基生物那類的生物，而且我祖父教過他們我們的語言，所以能夠溝通呢——啊、趙醫師您很清楚當時的事，這些您都知道了吧？」
趙醫師迴了句「還好啦」，接著瓦姆納比的使者們排出：
『還記得』、『可是』、『年輕』、『沒變』、『奇怪』、『有加工……！』
「想找碴啊？」
一聽，石塊們全都滾到了由起緒背後去。
由起緒又輕笑幾聲，並從控製台的書架上抽出一本書。
那是大學層級的物理參考書。
「來吃飯吧，這是知識的食糧喔。」
『好的』、『由起緒』、『好』、『人』、『好人。』
沙石們就這麽頂起參考書，消失在黑暗深處。
由起緒輕輕揮手說：
「真的好驚人喔，那一顆顆小沙礫都是擁有思考能力的生物，還能藉著串聯意識來建構出極為強大的運算能力……就像是把3rd自動人偶的共通記憶往運算方麵加強那樣，想不到世上會有這種生物呢。」
「所以說，他們和其實是單一生物的4th草獸不同，每個個體都擁有自己的個性，但是能串聯意識這點，讓整個族群也能算是單一生物——就像人類身體和單個細胞間的關係那樣。聽佐山說，在8th-g就連一顆行星也算是一個生物……」
「是的。」由起緒迴答。
「概念核瓦姆納比不僅是他們的集合意識，也含有遺傳及型態調控的藍圖。對8th-g而言，瓦姆納比就像是人類的dna一樣呢。」
由起緒吸了口氣，看著沙石們所遁入的黑暗，手擺在兩膝上。
「佐山翁到底是怎麽把浮在虛空世界中的他們給帶迴來的呢……算了，一定不是什麽正常的方法。」
她聳聳肩說下去：
「……其他g的人好像也曾借助過8th-g的運算能力呢，據說3rd和5th等g的武神和機龍就是請他們幫忙設計的。他們是一群和善且沒有戰鬥力的孩子，而且……他們都記得以前經曆的事。您知道這代表什麽嗎？」
「就是那些石頭還記得自己去過的所有g裏的一切吧？」
「是的。」由起緒翹起腿，轉向趙醫師。
「他們能適應任何g的生活，也會被有效利用。聰明的8th-g就是因為這點，才沒有參加概念戰爭。由於他們的概念核瓦姆納比就是他們的集合意識，所以他們可能是認為讓族群生存下去才是最重要的，住所可以隨時視需要更換吧。」
「四海為家啊……和那些死巴著自己世界不放而滅亡的人完全不同呢。」
「佐山翁居然有辦法把那麽無拘無束的他們帶來這裏，實在很不可思議呢。另外，他們還會幫我的忙喔。」
最後一句話帶給佐山某種不壞的感受，也讓他不經意地得出一個感想。
……還真是悠哉啊。
原以為在空白期間，ucat的氣氛會因為籌備對抗top-g而更為陰沉呢。
不過，這裏是個為了作戰而設置的場所，這點是不會變的。
所以這隻是個人態度不同吧？佐山將感想收迴心裏，向前看去。
眼前，趙醫師的嘴正搭在杯緣上。她喝了口咖啡，吐口氣說：
「話說……薰那個笨蛋跟幾個10th-g人合作，和那邊聯係過了，可是——」
由起緒在趙醫師拖長語尾後趴上控製台「啊：」了一聲，一會兒後才開口說：
「top-g好像希望我或淺犧去他們那邊參觀一趟呢。」
「雖然表麵上指名的是你們這世代某些人的組合，不過背後的理由已經很明顯了。進入巴別塔還做出這種裝置的你們，讓top-g提防得很呢。」
「那隻是碰巧而已啦，我和淺犧到現在都不清楚自己為什麽能進去呢……不管他們再怎麽關切這件事，我們也無可奉告啊。」
這句話使得佐山的意識體抬起了頭。
……他們不知道該怎麽進去？
這和報告書上所寫的一樣，而「到現在」也就是代表他們已經出入巴別塔別塔不知這一次了吧。
他們出入巴別塔的目的，想必就是為了完成概念創造理論及這個裝置。
仍趴在台上的由起緒摸著杯子說：
「要是top-g還保有巴別塔的資料就好羅，起碼那傳說是top-g建造的嘛。
「他們應該也對追溯自己g的曆史不遺餘力吧，隻是……」
「巴別塔的年代實在太過久遠了……您知道我們在表層檢測和其他測試之後，得到什麽結果嗎？」
「沒偵測到時間的概念——你是這麽說的吧？」
由起緒「嗯」地迴答後慢慢起身解釋：
「機械內部沒有風化，仍能正常運作。不管怎麽看，那都是人……或者是說和我們同等體型的智慧生命體所建造的。重力經過操縱，牆壁也能當作地麵，大概是為了有效運用內部空間才這麽做的。」
「而且你還說過，裏麵有城鎮規模的空間沒錯吧？」
「那些應該是公園和住宅區，隻不過用的大多是自然建材，幾乎都風化掉了。」
由起緒苦笑著輕敲台麵。
「然而，用無機物製作的東西都還好端端地保持待機狀態，而且有的還和這些相當類似，隻是設計上更為精簡，恰到好處……如果能把裏麵的機具直接搬出來，相信概念創造裝置一下子就能完成了。」
「你想把巴別塔裏的負概念搬出來嗎？還是要一個人把機具往外搬？」
「不知道可不可以請淺犧幫忙呢。」
由起緒轉動椅子，兩手扶在控製台上輕笑著說：
「不過，top-g現在一定很沒麵子。明明是他們自己做的東西，卻得靠我們調查……而且還會成為決戰的關鍵呢。」
「……我勸你最好不要想太多。別忘記，我們是為了有朝一日正概念遭到負概念抵銷時能有效運用新的力量，才著手建造概念創造裝置的。」
「我會不會是想要成為種啊？」
「這種話等你當上種再說吧，傻瓜。」
「說得也是。」由起緒臉上笑意加深
。
「可是，我對神的興趣非常濃厚喔……我很想知道概念究竟是誰做出來的呢。」
說著，由起緒轉向趙醫師。
「您知這top-g為什麽這麽顧忌low-g嗎？」
「不就是因為巴別塔和你嗎？要是能創造概念，他們就會失去握有正概念的優勢了。」
「我們也不是沒有所謂的正概念呀。隻要向還沒歸順ucat的每個g進行交涉，讓他們把概念核借給我們不就好了嗎？」
「說得還真輕鬆。」
「是沒錯呀。」
由起緒仰望天花板，縮著盾說：
「一些g的概念核已經不在他們手上了，如果要光靠推論憑空構築那些概念，可不是普通的難喔，過去的戰鬥記錄什麽的全都要列為參考呢。交涉反而是最輕鬆的。」
「真不愧是第一線人員會有的意見。話說迴來……你是要講什麽呢？」
「啊。」由起緒放下提起的肩膀。
這個動作讓佐山的意識體和由起緒看向同一處。
……top-g顧忌low-g的原因？
由起緒伸出右手，豎起三根手指。
「這個嘛，若包含巴別塔的事，他們顧己i我們的理由共有三點。第一是巴別塔，第二……就是從『他們的世界沒有巴別塔相關記錄』所得出的事實，也就是——」
由起緒的兩眉勾出些許弧線。
「他們的世界……沒有聖經神話。」
「……啊？」
趙醫師昀疑惑使得佐山無形的心髒震了一下。
……top-g沒有聖經神話？
這是怎麽迴事呢？而且——
……若真是那樣，那又代表什麽？
由起緒的身體略為前屈，彷佛要答覆佐山的疑惑般微笑著說：
「替他們仲介的10th人和佐山翁都忙著交涉，沒時間觀光，才會沒注意到這件事。您仔細想一想，要是我們low-g的神話體係都是因為和其他g接觸所造成的，那麽聖經裏的故事應該會是top-g曾發生的事實，甚至說那必定是形成top-g的要素才對。換言之，所謂的top-g——」
「本應是構成聖經神話的世界，卻和我們的世界沒多大差別……」
趙醫師驚訝得沒再說下去，由起緒則是尷尬地笑著說：
「如果他們的世界是聖經神話的來源，那麽隻要調查曆史，就能找出巴別塔的相關記錄；如果神話不是傳說而是現實，那麽那些事應該會確實記錄下來，現在也能製造運用了那種力量的產物——除非整個文明和文化都不存在了，否則技術是會不斷延續下去的。」
由起緒補了聲「可是」，繼續說..
「top-g希望我和淺犧過去一趟……可是對top-g而言，巴別塔隻是舊時代的遺產吧？為什麽他們會想和能進去那裏麵的人聊聊呢？倘若巴別塔的知識在top-g裏是段曾經實際存在的神話，他們現在應該能建造出更為優秀的巴別塔才對——說不定還會在知道我和淺犧進入巴別塔後立刻舉兵攻打我們呢。」
「可是他們沒有那麽做，就表示——」
「沒錯。」由起緒站了起來，微笑著將杯子拿到腰前。
「我認為，top-g其實是個沒有聖經神話的世界，還出於某種原因導致跟我們相比有所缺陷，所以才找不出上古時代的記錄。巴別塔過去應是自己所建，但他們就連重新造塔的線索都遺失了。因此，他們畏懼我們……害怕他們沒有的聖經神話，會成為擊敗他們的助力——再怎麽說，那都是low-g所擁有，但top-g卻缺少的東西之一呢。」
這時，由起緒將最後一根豎著的右手指彎下。
「不僅如此，我們還有另一個top-g所沒有的東西。」
「那是……另一個神話嗎？」
「不是。」由起緒搖搖頭，垂眉微笑。
「其實我對那個也不是很懂，恐怕——現在還沒有人了解。不過，我知道一件事。那很可能是全g之中隻存在於low-g的東西。」
「……我們這個負概念的g真的會有那種東西嗎？」
「有啊。」由起緒的笑容有些改變。眼眯成彎弓，眉梢也抬迴平時的位置。
「我就是想弄明白才投入這份工作的，那玩意兒說不定和low-g的存在意義有直接的關聯呢……」
佐山聽見的下一句話充滿了自信。
「就算我們是負概念的g，但神仍賜予了我們一個獨一無二的——特有價值。」
……價值？low-g有那種價值嗎？
這時，佐山的視野跟著他的疑問逐漸黯淡。
他即將從短暫且難得的夢境中醒來，迴到現實。
在昏睡般的黑暗中下沉之餘，佐山心想——
……top-g沒有聖經神話。
而且由起緒說，low-g擁有其他g所沒有的東西。
還有一點。既然由起緒察覺了這麽多問題——
——那她為什麽還是要到top-g去呢？
這個想法讓佐山忽地感覺自己似乎碰到了些什麽。
新莊·由起緒的確是為了某個目的才到top-g去的。
她的所作所為就如同絲線一般，將每個即將揭明的過去串聯起來。
「看來，追查新莊·由起緒的過去，的確是引領我們求得top-g毀滅真相的關鍵……」
自己是否能夠找出足以對抗top-g的真相呢？
「就讓我們找出她去過哪裏、做了什麽吧……」
佐山的意識在囈語中清醒過來。
沒有任何事物循途而返
隻能追憶
●
雜亂的動作，填滿了日本ucat的地下空間。
以重建工程為主的動作在各樓層間往來，使整個地下空間立體地搖晃著。
然而，在這樣紛紛擾擾的地下空間中央一帶，仍有一處安靜的場所——開發部。
寬敞房間裏的人清一色穿著白袍，偶爾會在接到內線唿叫後離開，約一小時後才會迴來。
坐在開發部底側牆邊大桌後的白袍女性，對這些來來去去的人們做出感言：
「大家還真辛苦呢——心理上也是。」
別著「月讀·史弦」名牌的年長女性將雙手疊在腦後：心想——
……隻是，你們的確不必因其他g忙著對付ucat或對外封鎖，就一定要跟進就是了。
沒有任何人輕舉妄動，隻是維持原狀。他們抱著複雜的心情上班幹活，不打算率先表態。
「大家一定都很迷惘吧。在一起那麽久了，實在沒辦法說翻臉就翻臉，可是看到其他g那麽認真，自己也會有種是不是該那麽做的感覺呢。」
這就是目前弛緩的開發部整體給月讀的感觸。
在月讀眼中雖有種迴到從前的氣氛，但另一方麵，某個久違的動靜終於在今天重新出現，為當前注入一些新的氣息。
動靜——
來自於開發部中段的某個隔間，以兩名男子為軸，還有些喧噪。
此刻，那裏仍舊不停傳出小卻強硬的話聲。
「所以說嘛，鹿島，你隻要專心鑄劍就好了啦！越耐操越好！」
「這什麽話啊，熱田？我三天前才出院，今天第一次迴來上班，有點同理心嘛。我可是肋骨斷得亂七八糟，住了一個半月的院耶。」
「啊？你該不會要說自己還在複健吧？」
「是啊是啊，還在複健啊。奈津替我看護了那麽久，我都得到奈津假症候群了（注：奈津假音同暑假）。而且出院這三天以來根本是奈津大放送狀態，一不小心就拍了一堆影片呢。」
「什麽叫做一不小心啊！」
月讀轉動視線，看到一頭染金的短發冒出隔板頂端。
「你不在的這段期間，沒有武器能用的我可是沉默狀態耶！」
話一說完，所有隔板後的白袍與工作服身影都站了起來。
「後半段是騙人的吧——！」
●
坐在椅上的鹿島感受到眾人的共識，「嗯嗯嗯」地頻頻點頭。
他對兩肘搭在隔板上的熱田說：
「再說啊，熱田，晴美的影片就要開始羅，你到底有什麽好砍的啊？」
「有啊，首先就是把你那句話中間的多餘部分砍掉。」
「這又是什麽話。哇！好可愛喔。該砍的是前後兩段才對吧？」
鹿島緊盯筆電，以病房為背景的奈津隨即出現在螢幕上。
嗯嗯，這個可不能分給別人看。自己和奈津之間這段不經意的沉默，讓自己整顆心裏全是閉上眼的她，恨不得現在就對著螢幕猛親啊。
「喂，白癡鹿島！把頭給我轉迴來，你幹麽對著螢幕猛親啊，死猴子！」
「哈哈哈，看不到這影片的你實在太不幸了，更別說體會這種臨場感呢。」
鹿島一麵迴答，一麵不停地將自家攝錄的影片傳進筆電。
用指紋辨識係統把幾個重要檔案上鎖後，鹿島才轉向正麵。
「……怎麽啦，熱田？你的臉怎麽這麽怪啊？原本那張怪臉都要無地自容羅。」
「你可不可以認真一點啊？」
「可以啊，今天要轉檔的影片有672gb耶，不特別認真一點怎麽行。」
「喂喂喂，先給我等一下——你到底知不知道什麽叫做進退取舍？」
「當然知道……這些都是我精挑細選以後才從家裏拿來的耶！」
「驕傲個屁啊！而且我根本不是說那個！聽清楚——」
熱田抓住一段空氣，往下挪去。
「影片先擺到一邊！擺一邊！」
於是鹿島順應他的要求，將筆電擺在地上繼續轉他的檔。
「地板比較冰，散熱效果的確很棒……這主意實在太棒了，熱田！看來你也開始了解一些影片編輯的相關知識了呢。想不到你肯踏進這個圈子，我實在好開心啊。」
鹿島抬起頭，對熱田咧嘴一笑，伸出表示友好的手。
「我親愛的影友，請多指教！」
「你、你你你你這渾蛋！誰是你的影友啊！啊？」
熱田撥開鹿島的手大聲駁斥，但鹿島卻一臉認真地伸手指向熱田眉間說道：
「這還用問嗎……？當然是你啊？你為什麽要說到爆青筋呢？而且啊，我剛剛已經寄了封信給奈津，說你受到晴美的感動，也開始拍影片了呢。」
這時，鹿島掛在腰間的手機忽然震動起來，拿起一看——
『老婆：「那麽今天就是熱田先生的影片紀念日羅。」』
「你看，連我太太都認同你了呢，真是太好了。」
熱田將朝他遞來的手機塞進嘴裏咬碎。喀滋作響地咬了三下後，整支手機潰不成形，接著他突然弓起身子——
「唔啊！電子零件弄得我的牙齒好酸啊……！」
「喂喂喂喂喂，雖然裏頭的礦物質含量應該很豐富，不過那麽硬的東西對下巴應該不太好吧。別忘了賠我一支啊，機子本身五千八百圓，加上賠償我太太寄來的簡訊全毀的費用，一共是十七億八千萬圓。」
熱田一聽，咬牙切齒地啐了一聲。
「——你到底有沒有認真聽人說話啊！」
「喂喂喂，你自己就有聽人說話嗎？把我剛說的重複一次看看？」
「影片影片影片晴美奈津。」
「不、不準你直唿奈津的名諱——！」
「你該吐槽的是更前麵的部分吧，大白癡！」
這時，一道來自隔板後頭的聲音，壓下了因兩人互揪領口而逐漸升高的室溫。
「你們兩個很有精神嘛。」
轉頭一看，抱著胸的月讀就站在一邊看著他們。
熱田「嘿」地輕笑一聲，也看向月讀，過了一會兒才轉迴頭來。
「喂，鹿島，妖怪來罵人了耶？該怎麽說呢，是開發狂妖婆嗎？」
「你一個被罵就夠了吧？再怎麽說，我在休養的時候也沒忘了工作呢。」
「哎呀，真想不到呢？是什麽東西的開發企劃案呀？」
鹿島用筆電打開自己在住院時撰寫的附圖企劃書，迴答月讀的問題：
「獻給全天下日夜拍攝孩子成長曆程的偉大父親！尊爵，維影命！」
「做給自己喝就好了吧？」
「怎、怎麽能這麽說呢？奈津親手做的補品絕對會大賣的！」
眾人大喊：
「連量產都不可能了吧！」
「——好吧，開始講點正經的。」
鹿島推高眼鏡坐迴椅上，周圍卻不知怎地歎息連連。
他仰視正麵熱田和月讀的懷疑眼神，說道：
「簡單來說——就是我們又陷入和過去一樣的狀況了吧。』
「嗯，可以這麽說。」
「那事情就單純多了。雖然其他g是將概念核交由ucat管理，自己住在居留地——」
鹿島在皺著眉的熱田麵前翹起二郎腿，毫不遲疑地說：
「——但是2nd-g不一樣。八叉現在封印在十拳之中，而我們又是ucat的成員，所以八又是由我們管理，直接住在low-g裏的我們也沒有生活方麵的問題。」
鹿島以眾人都能聽見的音量說道：
「抗議是不會有什麽好處的，要是脫離了ucat，不也就無法繼續管理八叉了嗎？」
「可是，low-g毀滅top-g的罪名又該怎麽算呢？」
「很遺憾，早在空白期以前，開發部就是由我們2nd-g主持的——和月讀部長的先生曾是開發部的一分子一樣，有許多2nd-g人從很早以前就和ucat共存了。」
鹿島歎口氣。
「——這是躲不掉的。愈是追查空白期，就愈會發現我們的先人和當時的ucat有多密切吧，所以我們現在能做的——」
「喔喔，就是盡情地砍，沒錯吧！」
「真羨慕你的腦袋能那麽單純……」
鹿島苦笑著環抱雙臂，扭動椅子轉向月讀。
「我們必須先做好覺悟，因為我們沒辦法否定自己的過去。既然如此，為了麵對過去、開創未來，我們就選擇屬於我們自己的戰鬥方式——繼續幫助全龍交涉部隊吧？」
然後，鹿島喊了聲「熱田」，讓站在隔間入口的男子皺著眉轉過頭來。
「你是怎樣，突然說這些嚴肅的話，想找我打架啊？」
「你到底是來做什麽的啊……算了，你剛剛不是吵著要新武器嗎？我就姑且給你一件有趣的差事做做吧。」
「差事？」
聽見熱田的問題，鹿島將手伸向桌麵。
桌上有疊堆了一個半月的郵件，最頂端是一張傳真，以及一隻白色的紙鶴。
「我雖然不曉得這隻紙鶴是做什麽的，不過這份傳真，好像是今天早上從山腳的便利商店傳來的。」
鹿島右手撥弄紙鶴，左手拿起傳真，射向熱田眼前。紙張沒有受到一點阻力，直挺挺地劃過空氣。
「——我還沒辦法照那張傳真的請求去幫忙，不過你要是肯跑這一趟……」
熱田揮刀般地抓住飛到眼前的紙甩向一邊，鹿島則在此同時以雙手拉開紙鶴的翅膀說：
「我倒是能把剛出爐的新型機殼劍實驗品借你玩一玩喔？」
●
眼前是條全白的通道。
這是條長約兩公尺，寬約四公尺的地下通道。
牆和天花板都是一整片白，沿天花板鋪設的日光燈全都亮著。
四道腳步聲在燈光下移動，走在最前頭的白袍女子說：
「原本是想說既然都封鎖了，就應該順便省一點電的，可是茉伊拉lst她們的意見可多著呢。」
白袍上，寫著「月讀·京」的名牌亮晃晃地反射著燈光。
京旁邊身穿女仆裝的金發女子轉向背後兩人，開口說道：
「佐山先生、新莊小姐、真的很抱歉——盡管在概念空間內開燈實在很花錢，我們也想盡可能地節約能源，可是為了警備……」
西裝少年——佐山聽了她的話，輕輕點頭說：
「不用擔心，茉伊拉1st。這裏的電費有我們來付。」
「喂喂喂，別太寵她啦，我已經說過要用長期貸款來付了耶。」
「這隻是替我們和3rd的友好關係做個實證而已——要是這裏太暗，害得你不小心摔掉了low-g和3rd-g相係的證明該怎麽辦呢？」
茉伊拉lst點頭附和：
「京殿下，佐山先生說得沒錯……您就當作是一點小小的賀禮吧。」
「好啦好啦。」
京兩手搭在腦後繼續走著，跟在後頭的新莊用手肘輕頂佐山腹側，低聲說道：
「佐山同學，我想這種話還是別說得那麽直接比較好……」
「真是抱歉。」
茉伊拉lst-g和京出聲苦笑，迴答那兩人的對話。
自己是不是想得太多了呢？想著想著，新莊摸了摸自己的下腹。
……真的是一樣米養百樣人呢，要是我也像她一樣，會變成什麽樣子呢？
想著，雙肩也垂了下來。
然後她看見牆上的字。
「bf2，地下二樓了啊……」
「你們之前有來過這裏的地下一樓吧，就是資料室。」
上迴隻是單純地為了尋根，這次則是為了全龍交涉及查明top-g毀滅真相而尋找母親的過去。
……就像是升級以後，能在地城裏探得更深的感覺呢。
這時，茉伊拉1st忽然從圍裙裙擺下拿出寫上「全龍交涉部隊旅途導覽」的旗子。
「現在，出現在兩位右手邊的，就是出雲ucat裏廣受好評的『抒壓沙丘室』。」
那是個經過挑高的寬敞房間，沙地上還有幾個沙浴用的坑。
通道上也有許多沙雕和石雕擺設，而且整條地下二樓通道上隨處可見。
在沙地底側待命的自動人偶將手伸向沙坑，彎腰邀他們嚐試，可是新莊假裝沒看見。
「……說到沙丘，最有名的應該是在鳥取吧？」
「新莊同學新莊同學，那就和千葉縣浦安市被東京吞了一塊的道理是一樣的喔。（注：東京迪士尼樂園位於千葉縣浦安市）」
「這樣啊。」新莊點點頭，望向一張笑臉僵在那兒的茉伊拉lst。
一段不短的沉默後，茉伊拉lst才輕咳一聲，繼續說：
「現在，出現在兩位左手邊的，就是出雲ucat的小型水族館，很適合闔家遊覽喔。」
新莊轉過頭去，見到的是附設水底隧道的大型水槽，裏頭有些說得出名稱的魚。
能夠就近觀賞水中世界的美景，讓新莊「哇」地驚唿一聲。
「啊、佐山同學！鯛魚！有鯛魚耶！雖然顏色很淡，可是那真的是鯛魚耶！」
突然間，新莊手指著的鯛魚被由上伸來的網子逮個正著。
茉伊拉lst笑著說：
「那一條很不錯吧？我們打算中午就把它端上桌，兩位想怎麽料理它呢？」
「佐山同學！佐山同學！我的心靈好像有點受傷了耶！」
「哈哈哈，新莊同學，吃了它也算是一種超渡喔？學到新知識了嗎？」
曾幾何時，通道前端多了個人影。
那是個體格魁梧的年長男子。他站在滿是沙石擺設的通道間，笑容滿麵地高舉雙手。
然而茉伊拉1st和京，都無視那名一身白西裝的男子，快步通過。
新莊也察覺氣氛不對，跟著佐山走過男子身邊。
才走離三步，背後就傳來男子轉身的聲音和彈指聲。
「喂喂喂喂！這樣可以嗎，這個，怎麽說呢……你們是怎樣！」
這些話讓京前傾上身，走得更快。
「佐山、新莊，不要理他，也不要迴話，小心被附身喔。」
「喂喂喂喂！京，你這樣不會太過分嗎？看過來！看過來！」
來到一行人左邊的男子不停說著「看過來」，還不知怎地擺出怪姿勢並脫去西裝外套。
「說說看我的名字嘛！」
京一腳踹中男子身體，使他整個人狠狠撞上左側水槽。
男子在玻璃上撞出悶響和裂痕，魚群倉皇逃離，而京已經轉
過身來對兩人說：
「很好，這樣就能拉開一點距離了，我們快走。」
「這、這樣好嗎？那個東西大概是出雲學長的……」
「不準說，小心被附身。隻差一點而已了。」
「隻差一點？」
這時，背後又——
「喂喂喂，京！難得有老朋友的產物也就是他們的孩子來玩的耶——」
京從懷裏掏出某種遙控器並按下按鈕。
下一刻，她背後的地板喀嚓開敔，白西裝男帶著幸福的哀嚎消失在深淵裏。
「哇啊……」新莊轉頭偷看，但她已遠得聽不見物體墜地聲。
「……怎麽會有這種機關啊？」
「雖然不知道為什麽，可是這裏和日本ucat地下的設計好像差不多喔。」
「喔，原來是這樣…」
沒頭沒腦地認同之後，京伸手指出眾人的目的地。
那是一扇通往地下三樓的大門，而且——
「其實接下來都是機密區域喔？隻是剛才那個怪叔叔不知道為什麽幫忙打開，我們3rd就暫時借住在裏麵的空房間裏了。還有……」
京放慢速度，一步一步地朝門走去，同時引肩迴頭說：
「你們覺得裏麵會是什麽呢？」
「照理來說，應該是保管8th-g以及其他g概念核的概念核儲存裝置吧？畢竟格拉姆和6th、10th-g的概念核原本就放在這裏呢。」
「那麽，你們覺得儲存裝置又是為了什麽才設在這裏呢？」
說著，京已來到門邊。
她往背後那扇通往地下的門輕敲幾下，一雙銳眼直盯新莊。
她接著要說的話，足以讓新莊打個冷顫。
「——新莊·由起緒。」
京看到新莊詫異地抬起臉來，滿意地點點頭。
「剛剛我不是說這裏和日本ucat的設計差不多嗎？所以你就把這件事和那個名字聯想一下吧……你猜這後麵有什麽？」
聽完，新莊徐徐調整唿吸，卸下裝了資料夾和筆電的背包，抱在胸前。
思考這問題的涵義後，他點了個頭，選定自己要說的話。
「裏麵是概念創造裝置……？」
京的表情沒有變化，但就她方才所言，答案隻有這麽一個。
「……應該是吧？雖然我媽媽被調派到出雲ucat，不過那是因為媽媽的媽媽，也就是外婆那群人原本就住在這片土地上……然後媽媽以她在巴別塔看到的東西為基礎，在這裏製造了概念創造裝置，一定是這樣的……」
這時，有種動靜附和了京的點頭。
奇怪的是，新莊看不出周圍有什麽物體動過。
「？」
隻能感到有些東西移動過的餘韻。
於是新莊左右掃視——
「會是什麽啊？京小姐的話好像引起了一些怪怪的反應耶。」
周圍仍然不見其他人影。
但是多了些聲音。站在門前的京笑得稍微彎了腰。
「哈哈，因為你猜對了，所以他們很開心呢。」
「他、他們是誰啊？」
京挺直身體，苦笑著聳聳肩。
「「這個嘛……隻靠我自己一個人沒辦法了解那麽多吧？當然是有人幫我羅。」
「該不會……就是剛才那個白衣怪人吧？」
京搖搖頭，輕咳一聲說：
「別傻了，那種東西才不會知道什麽答案，知道的是——」
這時，站在新莊右側的佐山忽然有些動作。
新莊不解地退後一步，隻見佐山從地板上拾起某種東西。
那是——
「石頭？」
腳下的石頭。
原本擺在通道邊的石塊已在不知不覺間包圍了他們，為數眾多。
而且，全都是自力移動的。
皺眉的佐山將拾起的石頭雙手捧高，細細端詳。
「……他們是來迎接我們的嗎？」
接著又有些聲音。石塊在白色的合成樹脂地板上翻滾、排列，沙礫也延著地麵擴散。
「排成了字……」
『嗨。』
沙石排出了問候語，接著寫出自己的名字。
『我是』、『亙姆納比』、『的』、『使者。』
「——咦？」
『抱歉』、『寫錯了』、『別在意。』
文字浩浩蕩蕩地快速完成、消失，接下來寫的是：
『我是』、『瓦姆納比』、『的』、『使者。』
花了三秒自我介紹的沙石，又在苦笑的京和新莊佐山之間排出新的文字。
『你們』、『終於來了。』
兩個變化隨後發生。
一是京背後的門打了開來，露出裏頭的設備；至於第二個則是——
……貘……
佐山頭上的貘，向瓦姆納比的使者伸出一雙前腳。
彷佛是在索求瓦姆納比的使者所擁有的過去。
接著，新莊看見了過去。
●
佐山所看見的，是個黑暗、深遠且狹窄的空間。
……我是在門後的概念創造裝置裏嗎？
這是個陰暗寬廣的樓層，地麵及天花板全被機具覆蓋。地上設有白色的控製台、操縱器，還有以十數公尺為單位，可能是作為某種加工或管理用的大型白色外殼機械，以及連接這些機械的大小管線。而且——
……還以為是牆壁呢，原來是……
數十公尺單位的貨櫃或儲存槽，默默佇立在黑暗另一頭。
各類物品的放置密度相當地高，還有許多聯通扶梯縱橫其間，簡直就是座機械叢林。
然而，在垂掛的電纜藤蔓底下，有一條縱貫叢林中央的主通道。
一座控製台就設在這通道中央，也就是等同於這樓層中心的位置上。
其長約四公尺，外觀就像是較長的係統廚房。
上頭有幾個增設的控製器、書架和——
「連餐具都有啊？這裏還挺舒服的嘛，新莊·由起緒。」
佐山聽見了耳熟的聲音。那名坐在控製台邊的椅子上，離佐山較近的人是——
……趟醫師啊……
她在控製台上拄肘托腮，眼皮半張地看著控製台。
「我都把四兄弟帶來給你提取概念核資料了，可別浪費掉啦。」
佐山接著聽見的，是對這句話的迴答。另一道女聲從控製台後響起：
「趙醫師，真的很感謝您的幫助。如果能夠順利得到7th-g的資料，再來就隻剩一小步了。」
這聲音也相當耳熟。
……新莊同學？
同時，佐山看到趙醫師眼前有位白袍女子，捧著冒煙的咖啡杯信步而來。
「……要喝咖啡嗎？」
白袍女子的黑色長發，在陰暗中的微弱燈光下輕輕搖擺。
略為上吊的眼尾、微笑的嘴角，都和新莊有些神似。
新莊·由起緒。
昨晚，貘曾在衣笠書庫深處，讓這位女性的身影閃過佐山眼前。
盡管新莊什麽也沒說，但在佐山眼裏，她無庸置疑地就是新莊的母親。
……現在，新莊同學是抱著怎樣的心情來看這段過去呢？
應該得在這之後安撫一
下吧。在佐山思考該摟肩還是腰時，趙醫師又對由起緒說話了。
「可以抽煙嗎？」
「這裏是很重要的研究裝置喔？」
「淺犧還不是抽得很兇。」
一聽，由起緒輕笑幾聲，無力地將頭偏向一邊。
「放心啦，諭命一定會看緊他的。」
「諭命為了準備你和淺犧要的資料，一直都泡在衣笠書庫裏。最近這幾天啊，至也會在有空的時候被抓去幫忙呢。」
「好好喔。」
由起緒苦笑著趴上控製台，兩手輕點著自己的杯子。
「啊……我也好想過過看被書包圍的生活喔。比如說在黛安娜的房間，或是像那樣子的地方也好。」
「真是個不知工作為何物的丫頭呢。」趙醫師也苦笑著迴應。
這時，笑臉底下傳來一些細小的聲音，來自地板。
低頭一看，拳頭大的沙礫和石塊在由起緒腳邊堆了起來。
「由起緒，這是……」
「他們是8th-g概念核，瓦姆納比的使者……我一把貨櫃打開，他們就跑出來了。」
「他們自己離開居留地跑到這裏來的嘛——你們已經混熟啦？」
「是啊。我想這些孩子應該是矽基生物那類的生物，而且我祖父教過他們我們的語言，所以能夠溝通呢——啊、趙醫師您很清楚當時的事，這些您都知道了吧？」
趙醫師迴了句「還好啦」，接著瓦姆納比的使者們排出：
『還記得』、『可是』、『年輕』、『沒變』、『奇怪』、『有加工……！』
「想找碴啊？」
一聽，石塊們全都滾到了由起緒背後去。
由起緒又輕笑幾聲，並從控製台的書架上抽出一本書。
那是大學層級的物理參考書。
「來吃飯吧，這是知識的食糧喔。」
『好的』、『由起緒』、『好』、『人』、『好人。』
沙石們就這麽頂起參考書，消失在黑暗深處。
由起緒輕輕揮手說：
「真的好驚人喔，那一顆顆小沙礫都是擁有思考能力的生物，還能藉著串聯意識來建構出極為強大的運算能力……就像是把3rd自動人偶的共通記憶往運算方麵加強那樣，想不到世上會有這種生物呢。」
「所以說，他們和其實是單一生物的4th草獸不同，每個個體都擁有自己的個性，但是能串聯意識這點，讓整個族群也能算是單一生物——就像人類身體和單個細胞間的關係那樣。聽佐山說，在8th-g就連一顆行星也算是一個生物……」
「是的。」由起緒迴答。
「概念核瓦姆納比不僅是他們的集合意識，也含有遺傳及型態調控的藍圖。對8th-g而言，瓦姆納比就像是人類的dna一樣呢。」
由起緒吸了口氣，看著沙石們所遁入的黑暗，手擺在兩膝上。
「佐山翁到底是怎麽把浮在虛空世界中的他們給帶迴來的呢……算了，一定不是什麽正常的方法。」
她聳聳肩說下去：
「……其他g的人好像也曾借助過8th-g的運算能力呢，據說3rd和5th等g的武神和機龍就是請他們幫忙設計的。他們是一群和善且沒有戰鬥力的孩子，而且……他們都記得以前經曆的事。您知道這代表什麽嗎？」
「就是那些石頭還記得自己去過的所有g裏的一切吧？」
「是的。」由起緒翹起腿，轉向趙醫師。
「他們能適應任何g的生活，也會被有效利用。聰明的8th-g就是因為這點，才沒有參加概念戰爭。由於他們的概念核瓦姆納比就是他們的集合意識，所以他們可能是認為讓族群生存下去才是最重要的，住所可以隨時視需要更換吧。」
「四海為家啊……和那些死巴著自己世界不放而滅亡的人完全不同呢。」
「佐山翁居然有辦法把那麽無拘無束的他們帶來這裏，實在很不可思議呢。另外，他們還會幫我的忙喔。」
最後一句話帶給佐山某種不壞的感受，也讓他不經意地得出一個感想。
……還真是悠哉啊。
原以為在空白期間，ucat的氣氛會因為籌備對抗top-g而更為陰沉呢。
不過，這裏是個為了作戰而設置的場所，這點是不會變的。
所以這隻是個人態度不同吧？佐山將感想收迴心裏，向前看去。
眼前，趙醫師的嘴正搭在杯緣上。她喝了口咖啡，吐口氣說：
「話說……薰那個笨蛋跟幾個10th-g人合作，和那邊聯係過了，可是——」
由起緒在趙醫師拖長語尾後趴上控製台「啊：」了一聲，一會兒後才開口說：
「top-g好像希望我或淺犧去他們那邊參觀一趟呢。」
「雖然表麵上指名的是你們這世代某些人的組合，不過背後的理由已經很明顯了。進入巴別塔還做出這種裝置的你們，讓top-g提防得很呢。」
「那隻是碰巧而已啦，我和淺犧到現在都不清楚自己為什麽能進去呢……不管他們再怎麽關切這件事，我們也無可奉告啊。」
這句話使得佐山的意識體抬起了頭。
……他們不知道該怎麽進去？
這和報告書上所寫的一樣，而「到現在」也就是代表他們已經出入巴別塔別塔不知這一次了吧。
他們出入巴別塔的目的，想必就是為了完成概念創造理論及這個裝置。
仍趴在台上的由起緒摸著杯子說：
「要是top-g還保有巴別塔的資料就好羅，起碼那傳說是top-g建造的嘛。
「他們應該也對追溯自己g的曆史不遺餘力吧，隻是……」
「巴別塔的年代實在太過久遠了……您知道我們在表層檢測和其他測試之後，得到什麽結果嗎？」
「沒偵測到時間的概念——你是這麽說的吧？」
由起緒「嗯」地迴答後慢慢起身解釋：
「機械內部沒有風化，仍能正常運作。不管怎麽看，那都是人……或者是說和我們同等體型的智慧生命體所建造的。重力經過操縱，牆壁也能當作地麵，大概是為了有效運用內部空間才這麽做的。」
「而且你還說過，裏麵有城鎮規模的空間沒錯吧？」
「那些應該是公園和住宅區，隻不過用的大多是自然建材，幾乎都風化掉了。」
由起緒苦笑著輕敲台麵。
「然而，用無機物製作的東西都還好端端地保持待機狀態，而且有的還和這些相當類似，隻是設計上更為精簡，恰到好處……如果能把裏麵的機具直接搬出來，相信概念創造裝置一下子就能完成了。」
「你想把巴別塔裏的負概念搬出來嗎？還是要一個人把機具往外搬？」
「不知道可不可以請淺犧幫忙呢。」
由起緒轉動椅子，兩手扶在控製台上輕笑著說：
「不過，top-g現在一定很沒麵子。明明是他們自己做的東西，卻得靠我們調查……而且還會成為決戰的關鍵呢。」
「……我勸你最好不要想太多。別忘記，我們是為了有朝一日正概念遭到負概念抵銷時能有效運用新的力量，才著手建造概念創造裝置的。」
「我會不會是想要成為種啊？」
「這種話等你當上種再說吧，傻瓜。」
「說得也是。」由起緒臉上笑意加深
。
「可是，我對神的興趣非常濃厚喔……我很想知道概念究竟是誰做出來的呢。」
說著，由起緒轉向趙醫師。
「您知這top-g為什麽這麽顧忌low-g嗎？」
「不就是因為巴別塔和你嗎？要是能創造概念，他們就會失去握有正概念的優勢了。」
「我們也不是沒有所謂的正概念呀。隻要向還沒歸順ucat的每個g進行交涉，讓他們把概念核借給我們不就好了嗎？」
「說得還真輕鬆。」
「是沒錯呀。」
由起緒仰望天花板，縮著盾說：
「一些g的概念核已經不在他們手上了，如果要光靠推論憑空構築那些概念，可不是普通的難喔，過去的戰鬥記錄什麽的全都要列為參考呢。交涉反而是最輕鬆的。」
「真不愧是第一線人員會有的意見。話說迴來……你是要講什麽呢？」
「啊。」由起緒放下提起的肩膀。
這個動作讓佐山的意識體和由起緒看向同一處。
……top-g顧忌low-g的原因？
由起緒伸出右手，豎起三根手指。
「這個嘛，若包含巴別塔的事，他們顧己i我們的理由共有三點。第一是巴別塔，第二……就是從『他們的世界沒有巴別塔相關記錄』所得出的事實，也就是——」
由起緒的兩眉勾出些許弧線。
「他們的世界……沒有聖經神話。」
「……啊？」
趙醫師昀疑惑使得佐山無形的心髒震了一下。
……top-g沒有聖經神話？
這是怎麽迴事呢？而且——
……若真是那樣，那又代表什麽？
由起緒的身體略為前屈，彷佛要答覆佐山的疑惑般微笑著說：
「替他們仲介的10th人和佐山翁都忙著交涉，沒時間觀光，才會沒注意到這件事。您仔細想一想，要是我們low-g的神話體係都是因為和其他g接觸所造成的，那麽聖經裏的故事應該會是top-g曾發生的事實，甚至說那必定是形成top-g的要素才對。換言之，所謂的top-g——」
「本應是構成聖經神話的世界，卻和我們的世界沒多大差別……」
趙醫師驚訝得沒再說下去，由起緒則是尷尬地笑著說：
「如果他們的世界是聖經神話的來源，那麽隻要調查曆史，就能找出巴別塔的相關記錄；如果神話不是傳說而是現實，那麽那些事應該會確實記錄下來，現在也能製造運用了那種力量的產物——除非整個文明和文化都不存在了，否則技術是會不斷延續下去的。」
由起緒補了聲「可是」，繼續說..
「top-g希望我和淺犧過去一趟……可是對top-g而言，巴別塔隻是舊時代的遺產吧？為什麽他們會想和能進去那裏麵的人聊聊呢？倘若巴別塔的知識在top-g裏是段曾經實際存在的神話，他們現在應該能建造出更為優秀的巴別塔才對——說不定還會在知道我和淺犧進入巴別塔後立刻舉兵攻打我們呢。」
「可是他們沒有那麽做，就表示——」
「沒錯。」由起緒站了起來，微笑著將杯子拿到腰前。
「我認為，top-g其實是個沒有聖經神話的世界，還出於某種原因導致跟我們相比有所缺陷，所以才找不出上古時代的記錄。巴別塔過去應是自己所建，但他們就連重新造塔的線索都遺失了。因此，他們畏懼我們……害怕他們沒有的聖經神話，會成為擊敗他們的助力——再怎麽說，那都是low-g所擁有，但top-g卻缺少的東西之一呢。」
這時，由起緒將最後一根豎著的右手指彎下。
「不僅如此，我們還有另一個top-g所沒有的東西。」
「那是……另一個神話嗎？」
「不是。」由起緒搖搖頭，垂眉微笑。
「其實我對那個也不是很懂，恐怕——現在還沒有人了解。不過，我知道一件事。那很可能是全g之中隻存在於low-g的東西。」
「……我們這個負概念的g真的會有那種東西嗎？」
「有啊。」由起緒的笑容有些改變。眼眯成彎弓，眉梢也抬迴平時的位置。
「我就是想弄明白才投入這份工作的，那玩意兒說不定和low-g的存在意義有直接的關聯呢……」
佐山聽見的下一句話充滿了自信。
「就算我們是負概念的g，但神仍賜予了我們一個獨一無二的——特有價值。」
……價值？low-g有那種價值嗎？
這時，佐山的視野跟著他的疑問逐漸黯淡。
他即將從短暫且難得的夢境中醒來，迴到現實。
在昏睡般的黑暗中下沉之餘，佐山心想——
……top-g沒有聖經神話。
而且由起緒說，low-g擁有其他g所沒有的東西。
還有一點。既然由起緒察覺了這麽多問題——
——那她為什麽還是要到top-g去呢？
這個想法讓佐山忽地感覺自己似乎碰到了些什麽。
新莊·由起緒的確是為了某個目的才到top-g去的。
她的所作所為就如同絲線一般，將每個即將揭明的過去串聯起來。
「看來，追查新莊·由起緒的過去，的確是引領我們求得top-g毀滅真相的關鍵……」
自己是否能夠找出足以對抗top-g的真相呢？
「就讓我們找出她去過哪裏、做了什麽吧……」
佐山的意識在囈語中清醒過來。