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這不是一起偶發事件，這一天總會到來的。村子裏的每個人都預料到了這一點，從他們聽說有著可怕紅色雙目的士兵們開始侵犯諸國、一個自稱“天使教會”的神秘團體在附近的溪穀落戶的傳聞開始。
這邊已經做好了萬全的準備。精靈族原本就是不喜爭鬥的溫厚種族，絕對不會主動攻擊他國，不過在受到他國侵略時便另當別論了。無論麵對的是什麽樣的國家，他們都決不容許對方予以侵犯，所有的村民乃至女人和小孩都會團結一致投入戰鬥。既然對周邊諸國貫徹的原則是永世中立，因此這是理所當然的事情。相較於讀書，出身精靈之村的人會更早接受使用武器的教育。
所以，當丈夫握著弓箭留下一句簡短的“去森林”便走掉了的時候。亞莉奧修並沒因此而感到驚慌失措。她知道他的意思是“逃進森林深處，兩座橋將由我們來把守，孩子就交給你了”。於是連忙操起那把慣用的劍別在腰上，並讓尚且年幼的女兒手裏拿好弓箭。
但亞莉奧修還是忍不住在想：這事起碼過了半年以後再發生也好。女兒才剛剛開始練習弓箭術，別說打倒敵人了，就連能不能保護好自己都還是個問題。而她本人目前也正懷有身孕，去戰鬥總會有一些不便之處。要是起碼再過半年，女兒達到了初次上陣的士兵水平，也許就能和敵人對抗了，自己也應該已經誕下肚裏的孩子，不用再拖著這樣一副身子。
想也沒用。亞莉奧修努力將纏繞在心中的不安驅散出去，繼而牽起女兒的手。
“媽媽。”女兒隻叫了她一聲便不再開口說話。隻要手裏拿起了武器就無需多言，這也是精靈之村的孩子們自懂事起便受到的教導。
“沒事的。”
亞莉奧修朝女兒微微一笑，便馬不停蹄地開始采取行動。她沒有選擇走石板路，而是用手撥開層層樹枝小心前行。這是隻有村民才知道的一條“路”。
森林深處有一個類似巨大迷宮的洞穴群，這條路就是通往那個地方的。
這裏和橋應該還有很遠的一段距離，但也許是風向的緣故，空中彌散著一股糊焦味兒。雖然能聽到女兒的急促唿吸聲，但亞莉奧修仍毫不猶豫地加快了腳步。通向村子的兩座橋以外的地帶都遍布著重重結界，村裏的男人們不可能那麽簡單就棄橋投降。她很清楚這一點，但心裏的不安仍然揮之不去。
不經意間，她聽到一聲折斷枝條的脆響，慌忙停下了腳步。深灰色的鎧甲，血色的雙眸……不會吧！為什麽前方會突然出現敵人？而且一上來就有四個！
“快跑！快啊！”
狼狽隻容一時之間。亞莉奧修把女兒推到身後，拔出腰間的劍便朝麵前的人一陣亂砍，然後是猛烈的刺紮、敲擊……
鎧甲兵中的一人沉入了永遠的睡眠。還有三個。這可不是自己一個人能對付得了的數目！不一會兒，又一部鎧甲身子一歪，她趁機利用古樹的樹幹保護著自己的背部，同時將劍狠狠揮下……還有兩個。
就在這個時候，亞莉奧修忽然感到下腹部開始隱隱作痛。她不由停止了動作，然而這短短的一瞬間卻給她帶來了致命性的打擊。先是雙臂受到一記近乎麻痹的衝撞，緊接著劍也被彈飛了出去。她猛地一閃身，但卻躲閃不及，左臂頓時傳來一陣燒灼般的疼痛。
敵人揪住了亞莉奧修的頭發，她掙紮著想從對方緊緊箍住自己的臂力中逃脫，這時樹林裏響起一個什麽東西折斷了的聲音。不是樹枝被折斷時的脆響，而是一種更加令人毛骨悚然的聲音。應該是自己的手臂被折斷了吧——她心想。但沒關係，她還可以扭動著身子把頭盡力向後仰。
但下一秒鍾，亞莉奧修的全身便如凝固一般地停止了一切掙紮。通過上下顛倒的視野，她看到本應已逃走的女兒正懸吊在一條深灰色的手臂當中。被折斷的並不是自己的手臂。
那朝著不自然的方向歪曲的頭，無力下垂著的手和腳……
刹那間，一聲撕心裂肺的尖叫劃破了整個森林。
……已經過了多長時間，自己是從哪兒怎麽逃出來的，亞莉奧修已經完全不記得了。
“我的……孩子在哪裏?”
呢喃的話語伴隨著淩亂的唿吸。她害怕沉默。
“得去找她……”
每挪動一步，下腹部便是一股陣痛，血沿著腳不停地往下流。但亞莉奧修還是繼續走著，右手不知何時握上了一把她從未見過的劍。這東西，自己究竟是什麽時候拿到手裏的？
“哪裏……？她在哪裏？”
她一定正在某處孤獨地哭泣吧。作為一個女孩子，她已經算是非常堅強的了，但畢竟還沒到可以離開母親獨立的年齡啊。
“我現在就去找你，別哭哦。”
陣痛已不知不覺化為了痙攣般的痛楚。不可以在這裏停下來！亞莉奧修用左手捂住下腹部，右手則持劍支撐著身體繼續緩緩前進。
“這……是哪兒?”
森林裏也不再是自己熟悉慣了的村子。那這是什麽地方？前方是一片被踐踏得亂七八槽的田地，怎麽看自己都像已經進入了人類居住的村子。得快一點，在從來沒有出過精靈之村、也沒見過商人的女兒眼裏，人類無疑等同於土鑽一樣的東西。
“我得……盡快……”
（路的對麵出現了人影，就跟那個人打聽一下吧。精靈之村的孩子在人類的村子裏還是很少見的，他一定知道些什麽。）
亞莉奧修的身子晃悠著，但她還是盡量向那個人影靠近。
（是個女人，人類女性，懷裏還抱著一個孩子。孩子?）
“孩子……”
（對了，我正在找我的孩子呢。）
“把我的孩子……還給我。”
女人向後退了幾步，眼裏流露出一絲膽怯。
（我明白了，原來是這女人偷走了我的孩子……）
“還給我！”
亞莉奧修舉劍向女人的肩膀砍去。但即便如此，女人仍然不願放開懷裏的孩子。
“我的孩子!”
她用力從女人的臂彎裏奪走了那個小小的身體，並一劍插進了對方沒有任何防禦的胸口。女人張著嘴想說什麽，但沒有說出來便直接向後倒了下去。就在這時，孩子突然大聲啼哭。
“不要哭了啊，已經沒事了。”
但孩子仍哭個不停。
“真可憐，這樣好可怕。”
（把孩子緊緊地抱住吧，緊緊地。再緊一點，用盡自己所有的力氣。）
一個令人不快的聲音響起，是什麽東西折了的聲音。
（在哪兒……好像在哪兒聽到過這種聲音，就是女兒被殺的時候。不對!她才沒有被殺!隻是不小心迷路了而已。看，她現在不就在我懷裏麽?）
“不會讓任何人殺了你的……我會保護你。”
（可是，要怎麽做?這裏是森林的外界，附近都是敵人。要怎麽做才能保護她？）
“我會保護你。”
孩子已經不知何時陷入了沉寂。
“真是個好孩子。沒錯，隻要有媽媽在就什麽都不用擔心。”
（是啊，就這麽迴到媽媽的肚子裏吧。待在那裏，沒有人能夠搶走你。）
“讓我們融為一體吧，我的寶貝。”
（我再也不要把你生出來了，你就一直待在我的肚子裏吧，外麵的世界有著太多太多的危險。）
她的牙咬住了那潔白的喉嚨。
（這是流入我口中的生命之血。由我來守護，決不讓給任何人。融為一體吧。柔軟的肉，好甜……怎麽會那麽甜?融化吧。啊，我在吃什麽?）
不一會兒，亞莉奧修
站了起來。她用手指擦了擦沾滿血跡的嘴角，口中念念有詞。
“孩子……孩子在哪裏？”
亞莉奧修放聲笑著，繼續向前走去。
2
鬱鬱蔥蔥的森林一望無際。葉子比起綠色更接近於黑色的茂盛樹木不僅遮住了陽光，似乎還讓所有的聲音都無法穿透進來。不管怎麽走，四周都被一片靜寂所支配。別說野獸的氣息，這裏就連鳥兒的啼鳴聲都聽不到。
居住在周邊地區的人們。據說都因為有點受不了這片森林的過於靜謐，所以很少踏足進入。
不過，穿越這片森林是前往精靈之村最安全的一條路線。和開闊的平坦道路不同，樹木生長茂盛的林中小道既有助於藏身，而且在遭遇大軍的時候，無論反擊還是逃走都要容易得多。在如今擔任護衛的士兵數量十分有限的情況下，森林中的昏暗和它帶給人的略微不適感根本不值得一提。
其實在出城以後的日子裏，他們都沒遇到過帝國軍的襲擊。剩下的行程還有五天之久，以目前來看，應該說尤巴魯特的選擇是正確的。
這些天，看得出尤巴魯特都在對凱姆示好，像是又迴到了他們的孩提時代。
在敵人的包圍中得以重逢無疑是讓人慶幸的一件事。如果是在與戰亂無緣的地方重逢，估計兩人多半還是會難掩尷尬之情。
而凱姆失去聲音也對維持和諧的氣氛起到了作用。隻要將說話方和聽眾方固定下來，在談話的過程申就不會發生口角，必要的事宜則由紅龍來代為轉達。漸漸地，凱姆開始深切地感覺到這筆代價是多麽的輕。
而在逃出城堡時幾乎沒開過口的芙麗葉，如今也多多少少和大家聊了起來。
大概是尤巴魯特每晚彈奏的豎琴治愈了她的心靈吧。但話雖如此，她還是照樣麵無表情。一想到她和自己一起離開祖國時露出的害羞笑臉，凱姆就無法抑製心中的感慨。
當然了，其實他也是一樣的。自己最後一次大笑是在什麽時候？那片刻不忘的憤怒吞噬了他所有的感情，即使三人迴到了以前的關係，這股憤怒都決不會消失。
他們兄妹倆都變了。忘記了歡笑，失去了可以交談的話題。比起重逢的喜悅，如今他們展現出來的那些失去的東西，反而更令人心悸。
“呐，凱姆。女神一死，世界就會終結了吧?但是我……看到芙麗葉變成現在這個樣子，感覺就像世界已經終結了一樣。”
（對我來說則是在很早以前就終結了。）
但凱姆還是沉默地點了點頭，祥和的談心如今也隻會帶來傷痛。好想迴到戰場上去，因為他發現自己毫無理由地迷戀上了那種成天殺戮的日子。等到把芙麗葉送到安全的地方，他一定還要用這雙腿奔向某個戰場。也不會再和尤巴魯特見麵，畢竟他們生活的世界已經相差得太遠了。
伴隨著尤巴魯特幽幽的話語，凱姆已沉浸在了自己對戰鬥的憧憬當中，渾然不知他都說了些什麽。
就在眾人於寬闊的沼澤地旁邊駐地紮營時，之前一直在上空盤旋的紅龍忽然拍打著雙翼降落下來。士兵們齊齊抬起臉，出於對凱姆的敬畏誰都沒有開口說話，但在近處麵對紅龍，果然還是讓他們心中一陣恐懼。
“怎麽了？”
尤巴魯特奇怪地問道。因為是凱姆的契約對象，所以尤巴魯特對紅龍的態度極為友好。最後，和紅龍直接交涉的任務就落在了尤巴魯特的身上。
“精靈之村遭到襲擊了。”
聽到它的話，尤巴魯特不禁瞪大了雙眼。而凱姆卻不覺得有多驚訝。這又不是難以預料的事情。他已經親身領教了帝國軍的強大。並得知這不是能用普通的道理及常識來進行判斷的對手。管它是不是什麽永世中立的村子，在攻打這一點上他們是不會有絲毫猶豫的。
“恐怕已經被全滅了。”
“怎麽會……？”
“因為我們感覺到了聲音。”
“不可能，要是連永世中立的村子都遭到襲擊的話，這世界的秩序還不變得一團糟？……對吧？”
尤巴魯特環視著眾人想尋求讚同的意見，卻隻看到凱姆靜靜地搖了搖頭。雖然凱姆自己沒有聽見，但既然紅龍聽見了就應該錯不了。精靈之村遭到了帝國軍的襲擊，而且全滅了。
“怎麽辦？”紅龍俯視著凱姆的臉。精靈之鄉已經全滅了，便意味著大家沒有再前往那裏的必要。而正因為如此，接下來他們該去哪裏用來代替才好……？
“我不信!”尤巴魯特大叫道：“你也不是真正去了那裏以後看到的吧?雖然不知道契約者的力量是什麽東西，但在親眼看到之前我都不會相信的!”
看著尤巴魯特憤憤的樣子，凱姆不禁再次覺得他的確是一點沒變。自己越處於不利的地位還越是要去較真。
——打算怎麽做？
紅龍對著凱姆一人提出了疑問。
（就由著尤巴魯特的意思吧，反正也沒有別的地方可以去。）
——那就隨你們的便了。
紅龍應聲展開了雙翼。要讓尤巴魯特聽到它這種略帶輕視的說話方式，想必他又會震怒了吧。
“出什麽事了嗎?”
身後傳來芙麗葉靜靜的問詢，她應該是聽到了剛才尤巴魯特怒氣衝衝的叫喊聲。
“不，沒什麽。”
尤巴魯特連忙跑到芙麗葉身邊，臉上的不滿已經完全消失了。
“你別擔心了。不說這個，我看你還是躺一下比較好吧？”
“不用，我沒事。”
與平靜的對答形成鮮明對比的是，此時她的臉色看上去白得就跟紙一樣。封印給她帶來的痛苦無論走到哪裏都如影隨形，隻要纏繞在女神身體上的文字列還存在著，就不會有所改變。
“不要硬撐了，快去休息一下吧。”
尤巴魯特從側麵一把抱起芙麗葉往帳篷裏走去，但很快又迴過頭來喃喃地說道：
“真想快點安下心來，然後帶她去一個能好好休息的地方。”
與其說這是講給凱姆聽的一句話，倒不如說是那仿佛是在自言自語。
“不再這麽硬撐的話，芙麗葉她……”
對他的意思心神領會的凱姆點了點頭。他們確實不能這樣一直帶著美麗葉四處奔波，都知道日子拖得越久，芙麗葉的體力消耗就會越嚴重。雖然沒有讓她步行，但她終究是個如同重病患者的角色，騎馬也不可能對她的身體沒有傷害。
要是空中能稍微安全一些的話……凱姆忍不住想。騎著紅龍飛行跟在陸地上行走，速度根本不是一個檔次。但其危險度也是相當高的，因為帝國的空中兵器部隊會頻繁出沒到令人厭煩的地步。凱姆一個人倒無所謂，但要帶上芙麗葉的話就完全不可能了。
不久，帳篷內又開始流淌起尤巴魯特彈奏豎琴的樂聲……
精靈之村的準確地點居然沒人知道。這是因為一向謹慎小心的精靈們在村子周圍布滿了結界，此外還設置了若幹讓人頭暈眼花的機關。村子四周被森林所包圍，最外圍則夾在兩條湍急的河流當中。連接村子的橋隻有兩座，而且警戒措施更是異常嚴格。商人及沒有敵意的旅人是可以過橋並被帶進村子裏，但據說沒有人能夠記得那條路線。
“這裏布下了強力的結界，聲音已經分辨不清了。”
紅龍一邊俯瞰著下麵的森林一邊呢喃著。將帝國的空中兵器部隊一掃而空之後，它還順便擔當了從上空確認精靈村大致所在地的任務。就算一眼看過去難以辨認，也可以靠聲音進行探查。誰知一到了精靈之村附近，它卻稱連聲音的方位也搞不清楚了。
騎在它背上的凱姆目不轉睛地凝視著這片區域，看能不能
找到類似焚燒的痕跡。帝國軍的襲擊怕是既漂亮又稚拙。他們崇尚用數字說話而依次殺死了各個居民，並放火把這裏燒成斷垣殘壁。但光是這樣並沒有體現出他們的任何智慧，被襲擊的小鎮和村落，每一處都同時淪為了被燒盡的野地。
“要是能看清那裏就不用這麽辛苦了。但既然布有結界，不管怎麽聚精會神地看，都隻能看到一片森林而已。”
“如果村子正處於燃燒的當頭還好……”紅龍嘀咕道。據說精靈族存在著眾多能力強大的魔法使，那些結界就是由他們布下的。
“不對，地麵附近的結界有一點破綻。”
估計是帝國軍在襲擊精靈之村的時候打破的吧。雖然要利用帝國士兵打開的洞不免讓人有些窩火，但就這樣一直在上空徘徊，問題也得不到妥善的解決。而結界的破綻在哪一帶凱姆是完全沒有發現，於是紅龍開始垂直下降。
在高空中看著隻是一條細線的東西漸漸增加了寬度，是河流。然後他們看到了橋。當然，如今已經見不著看守的身影了。
“看來我的翅膀是進不去了。”
在橋的正上方試了好幾次以後，紅龍選擇了放棄。
“不過，毫無疑問的是這裏還有其他人的氣息，多半就是帝國士兵吧。”
凱姆無意中看向橋的上方，忽然卻感到了一絲異樣的地方。盡管這裏四處都插著箭，也還殘留著尚且新鮮的血跡，但卻尋不著精靈的遺骸，沿著河倒下的也全是帝國士兵的屍體。負責看守的精靈們按理說絕對應該死在了帝國軍的手上才對……還是說他們早就放棄職守先行逃跑了?
不經意間，視野的一角感到有什麽東西在橫穿過來。是帝國士兵，紅龍不慌不忙地轉了個彎，然後從口中吐出火焰。由於是極其靠近的距離，不久地上便增加了幾具焦黑的屍體。但事情卻並未就此結束，紅龍隱約感到火焰中還有一個人影在動，於是定睛一看，但這一瞬間卻讓它大吃一驚!
“是精靈之血！”
一道綠色的光向它襲來，紅龍急忙轉身閃避，撲打著雙翼向天空上升。
（那是什麽？）
“精靈之血擁有把我的火焰反彈迴來的能力。將其塗在鎧甲上，一切魔力和咒語都無法生效。”
（這麽說，橋上沒有精靈的屍骸也是因為……?）
“這幫家夥當場剁碎了精靈的屍骸，再把他們的血塗在鎧甲上了吧。”
然後將殘骸投入河流中……那樣的話，這座橋的對麵肯定是不可能有生還者的了。
“要迴去嗎？”
（不，我要進村。）
“無用功……”
嘴裏雖然嘲笑著，但紅龍明白凱姆的意思，於是重新開始急速降落。
之前不管說什麽尤巴魯特都聽不進去，現在就要讓他親眼目睹一下村子裏的慘狀。這樣的話，有必要先排除掉一切危險，他不能貿然把芙麗葉帶到還有帝國士兵徘徊的地方。
凱姆看到了前方的赤黑色鎧甲。如果對方把火焰和魔法反彈迴來的話，隻要連同那鎧甲將他一劍劈爛就行了，很簡單的事情。
陸地上的戰鬥已經有好多天沒經曆過了。凱姆一邊感受著自己的雙手對血和肉的渴望，一邊朝著敵人身體的正中央揮砍過去。
過了橋以後，尋找通往村裏的路便不再那麽困難了。躺倒在地的帝國士兵屍體就像路標一樣為一行人指引著方向，所幸的是他們不是自己的同伴，不用去一一收拾打理。
可是，一想到要帶芙麗葉沿著這樣的路前進，凱姆的心裏就有一種說不出的難受。他不想讓身心俱疲的妹妹看到這種場麵。更糟的是，那些屍體已經開始腐爛，即使把眼睛蒙上，這股撲鼻而來的屍臭味也騙不了她……不，如今的芙麗葉應該可以眉頭不皺地走過這條路吧，光是想像一下她那副樣子，凱姆自己都覺得受不了。
有時，他還需要一邊驅散來襲擊自己的帝國士兵一邊往深處前進。走著走著。這時，身體在不經意間突然被一股力量衝得飛了起來。雖然不知道發生了什麽事，但他還是條件反射般地立刻爬起了身。左肩已經麻痹，而這時又有什麽東西朝這邊飛了過來。說時遲那時快，他順著地麵一滾，總算躲開了這道攻擊。
凱姆跳起來擺好架勢。站在那奇怪物體飛來方位的並不是什麽士兵，而是一個依稀可見身穿白衣的人影。白影舉起右手，可以看到那隻手的前端正在發光，並嘶嘶作響地噴著火球。
剛才襲擊自己的就是那個麽……
這一次凱姆不慌不忙地躲開了攻擊。他觀察著對方的動作，也許是不能連續實施攻擊的緣故，過了好一會兒之後，白影才重新舉起了右手。火球乍現，凱姆一邊閃避一邊奔跑，白影越來越近，然後又一次舉起了右手。凱姆再次躲開，並順勢向前衝去。
白色的布料輕飄飄地飛舞起來。凱姆一刀砍下去，對方便軟弱無力地倒下了，白色的衣服眼看著被血染成了紅色。這白影應該是帝國的爪牙，看樣子連魔術師都已經被帝國拉攏過去了。
凱姆的左臂終於恢複了知覺。老實說，隻有一個敵人出現對他來說還真是走運。要是被好幾個魔術師包圍在中間，還不知能不能安然無恙呢。
凱姆環顧著四周，眼睛和耳朵都進入了高度戒備的狀態，似是不管多小的動靜也不願放過一般。又走了一會兒，映入他眼中的是一條石板路。這一定就是通向村裏的路了，剛才的魔術師無疑正是入口的警衛。
村裏的模樣和他們想像中沒什麽區別，幾乎每個角落都遭到了毀滅性的破壞。在一番殺戮之後放火是帝國軍一貫的作風，因此所有的建築和樹木都被燒得塌落在地，就像原本鬱鬱蔥蔥的森林裏突然出現了一片平地一樣。要不是因為這裏事先設置了迷惑人眼的結界，他們從上空也肯定能俯視到這幅慘狀。
不過很奇怪的是，精靈們的屍體居然連一塊肉片都找不到。因為帝國軍那幫家夥是絕對不會老老實實善後的，而且看上去也不像是所有的居民都被剁成了肉醬。
雖然還剩下幾處建築沒有完全燒毀，但每一扇門和窗戶都被打破了。沒有帝國士兵潛伏在此的氣息，他們是在結束了燒殺搶掠之後便撤軍了嗎？可那樣的話，為什麽村子的入口處還留下了魔術師……
“救命……”
一個細微的聲音忽然傳入凱姆的耳中。在彌漫著焦臭味的建築內，他仔細尋找著聲音的來源。這時他又聽到有什麽笨重的東西掉在了地上。然後看到從石造的暖爐中露出一隻漆黑肮髒的手。還有生還者！
“村民們……大家都被抓了……”
眾人把一身煤灰的精靈從暖爐中拉出來，讓他平躺在地上。一看就知道，這隻精靈很快就將不再是惟一的幸存者了。
“這附近的溪穀裏……有個叫天使……教會的……宮殿……”
天使教會？襲擊精靈們的應該是帝國軍沒錯，那麽抓走他們的應該也是帝國軍才對。可是他們已經問不出更多的信息了，瀕死的精靈在身體痙攣了兩、三次後就一動不動了。
——發生什麽事了嗎？結界消失了……
是紅龍詢問的聲音。看來村裏即便淪為了如此慘狀也還張著結界，都是拜有生還者所賜。當最後一個人死去後，結界的效力就徹底消失了。
凱姆沒有理會紅龍，繼續進行他調查建築的工作。大概是知道自己會被無視，紅龍也沒有再多說什麽。
他們來到了村子的盡頭，在原本是個廣場的地方。凱姆停下了腳步。麵前躺著一具帝國士兵的屍體。這並沒有什麽特別，關鍵在於他的身體被縱橫著劈開後，口中還插進了一把劍。這不像是居民的反擊所為，莫非是同伴之間的自相
殘殺？
正要離開，凱姆忽然注意到地上寫著幾行血字。這讓他想起了紅龍被抓捕時寫在它周圍的那些血字。當時那些字已經完全不可辨識，而眼前的這幾行他認了半天總算搞清楚了。
不許談論天使。
不許描繪天使。
不許書寫天使。
不許雕刻天使。
不許歌唱天使。
不許直唿天使之名。
——這是什麽？
紅龍問道。原來它聽到了凱姆在心裏默念出來的聲音。此時此刻他終於做到了保持冷靜，但在看到奇怪東西之後還是忍不住發出了“聲音”。
這些詭異的文字和剛才的精靈所說的“天使教會”肯定有關。但它們是什麽意思、又因為什麽而寫下來他卻完全不得而知。不明就裏的焦躁和一種不祥的預感開始如實地在他臉上反映出來。
凱姆佇立在原地許久，隻是目不轉睛地注視著那幾行神秘的血字。
和尤巴魯特他們會合是在那之後沒多久。眼看自己的一切預料正在不斷變為現實，凱姆不禁有些心情複雜地眺望著遠方。
“地獄……這簡直是地獄啊。怎麽會……”
尤巴魯特當場目瞪口呆地跪在了地上，一旁的芙麗葉則茫然地站著。這些都是凱姆預料當中的事。
“我們到底該怎麽辦……”
看著尤巴魯特精神恍惚喃喃自語的樣子，怎麽都不覺得他像個幸福的男人。在這個騷然不安的社會，要是還能保持孩子一般的坦率和軟弱，恐怕也算是一種奇跡了。
“我聽見神官長威爾德雷的聲音了……”
從空中傳來紅龍的聲音。也許是剛剛才習慣用“聲音”來對話，和來自精靈之村的聲音一樣，凱姆並沒聽到神官長的聲音。
像是恢複了神誌的尤巴魯特望向天空：“聲音……神官長也是契約者嗎？”
“不過和他簽定契約的龍已經石化了……”
五年前的噩夢在凱姆的腦海裏複蘇了。他那時不等神官長一行到來便離開了小鎮，是因為不想看到那個即將奪走自己惟一親人的人的臉。但他無論如何都沒想到，那位神官長竟然是契約者。
“神官長是惟恐發生非常事態，才提出要保護女神的。”
不過事到如今，神官長是契約者倒是值得慶幸的。這樣就可以放心地把芙麗葉交給他了。雖然和他結成契約的龍已經被石化這一點比較令人遺憾，但即便如此，他的力量也抵得上聯合軍的一支中隊。而且既然身為聯合軍中官位最高的神官長，讓女神潛伏在他那裏也是比較合適的。
“光靠我果然是……保護不了你的。對不起……”尤巴魯特自嘲般地嘟囔著低下了頭。
“沒有啊，你的歌聲就能治愈我的傷痛。”
“歌算什麽！我……想要力量……”
（那麽渴望力量嗎?就算用充滿魅力的歌聲作交換也無所謂?）
凱姆忽然有點厭惡用不懷好意的目光看著尤巴魯特的自己。曾經的好友生活在一個和自己相隔太遠的世界，或許自己是在妒忌他吧。
“神官長一行正在沙漠中，得盡快去和他們碰麵。”
“知道了……”
（我不去，從現在起我要采取別的行動。）
——那樣好嗎？
（嗯，就這樣告訴尤巴魯特吧。說芙麗葉就交給他了。從這裏到沙漠用不了幾天，一直以來的經曆也證明了在森林裏要相對安全些。之前也沒說我要同行啊，而且我還是很在意“天使教會”的事。）
——又是因為天使麽？
（好像就在這前麵的溪穀裏，距離不是很遠。從上空探尋的話很快就能找到吧?）
——沒有張結界的話還差不多。
（到時就要邊走邊找了。畢竟他們是抓捕了精靈們的敵人。反正火焰對他們是沒用的吧?這樣的話遲早會打陸地戰。）
“凱姆？你不去嗎？”尤巴魯特帶著驚訝的表情迴過頭來。
“我們還要再調查一下這附近，芙麗葉看來得交給你了……小心點吧。”
（不用說到這個地步吧……）凱姆在內心苦笑了一下。也罷，紅龍有它自己的想法，雖然話說得有點離題了。
“哥哥……”芙麗葉放開尤巴魯特的手折了迴來，“路上當心。”
她直勾勾地望著自己的視線令人心痛。五年前的離別，踏上旅途的日子，那個該死的十八歲生日……過去的記憶如潮水般忽然湧上心頭，不禁讓他連忙移開了目光。
（不要用那樣的眼神看我啊……）
凱姆猛地轉身跑了起來。後麵的事都讓尤巴魯特去處理好了，再麵對和過去相關的人實在是一種痛苦。
盡管臨死前的精靈提到了“宮殿”這個詞，但隱藏在溪穀深處的隻是一處廢墟。這裏以前肯定是座神殿或宮殿，但如今卻隻剩下巨大的石柱。
“我真是理解不了人類的愛好，居然敢稱這個叫做宮殿。”
（隻不過是那個精靈搞錯了吧，你要把這誤解成所有人類的嗜好那就不好了。）
但還沒等凱姆這樣迴應紅龍，他便感到身後又出現了火球。千鈞一發之際，他閃開了攻擊，然後轉過身來。那是一個和他在精靈之村見到的白影有著相同裝束的魔法師，對方除了魔法以外沒有其他任何能力。
凱姆衝上前去揮劍一砍，輕而易舉地解決了敵人。空中飄起和當時一樣的白衣，對方也發出一樣的聲音後栽倒在地，一雙充滿憎恨的眼睛始終不願閉上。（眼睛?紅色的眼睛?）凱姆盯著屍體默不做聲。
“紅色的眼睛怎麽了？”
在打倒精靈之村那個魔法師時他沒留意到這件事。帝國士兵就有著那樣的眼睛，說明天使教會和帝國有關係。這麽一來就明白了，隻是凱姆還無從得知他們之間有著怎樣的關係。
沿著廢墟來迴走，可是卻完全看不到被抓捕的精靈和敵人的身影。
“是哪一步走錯了麽……”
在溪穀的入口處勉強還發現了幾個帝國士兵，這裏卻什麽都沒有。自從打倒那名魔法師之後。人的氣息、非人的邪惡怪物氣息等一概沒有，留在這裏的隻是血流過的痕跡，大概是精靈的吧。
“血跡貌似還是新的。”
（也就是說精靈們本來在這裏，卻在不久之前被轉移到別的地方去了。）“天使教會”……不，帝國軍究竟為何要如此大費周章呢？
（你覺得他們的目的是什麽?）
“我怎麽可能知道。人類的思想那麽卑微，難以想像哪。”
（就不該問這家夥……）
不管怎麽說，捕獲精靈的集團和帝國扯上關係總不是一件值得高興的事，因為那便意味著戰場上將會出現無數能夠反彈火焰魔法的鎧甲。
“白跑了一趟。”
要是帝國士兵人數再稍微多剩下一點，也不至於完全是無用功。凱姆搖著頭邁開腳步。但很快又停了下來。
有人影正在向這邊靠近，不過不是敵人，也不是己方的士兵。遠遠望去，那人好像是受了傷，身子一邊搖晃著卻一邊努力想跑動起來。是個男的，看上去並沒有配備武裝，應該是這一帶的居民。
“救命啊……請救救我！”
在能清楚地看到彼此的臉龐之後，男子大喊著倒了下去。不知是過度疲勞導致他的腿已經不聽使喚，還是因安心感而鬆了一口氣。
“我們的村子……”男子以一副拚命的表情支撐著身體，近乎爬行著向凱姆靠近，“被襲擊了……”
（被帝國軍麽?）凱姆也向男子跑去。
這附近還有帝國軍。
“救
救……”
男子扶著腿走過來，“從這裏……往東走三天……就是妖精之穀……”
對凱姆來說知道這個就足夠了。但那名男子緊緊抱住了他的腿，誤以為他是拒絕給予迴應。
“務必請你……”
凱姆一腳踹飛了男子。
（煩人的家夥，根本不用你來請求，帝國那幫雜碎就會非常歡迎我去。）
——你是為了救人，還是為了殺人而去？
（還用說嗎?這種明擺著的事就不要問了。）
他能感覺到自己的嘴角正浮現出笑意，身後的男子也好像還在說著什麽，但他已經聽不見了。
3
如果說擁有美麗外表的人內心也是美麗的，相貌醜陋的人體內也隻寄宿著醜惡的靈魂，這個世界該是多麽井然有序而易於了解。美與醜、善與惡、黑暗與光明，所有性質互為相反的事物都永不相交，有一條明確界線便於區分的話……
然而現實的世界卻是那麽肮髒而雜亂，矛盾無處不在。兩種相反的元素令人難以分辨地糾結在一起，美麗的麵具下也許正潛伏著邪惡的真麵目，這些都不是什麽罕見的現象。以前自己在村裏的學校教書時，就曾見過很多這樣的小孩。
雖說如此，但自己卻完全沒有想對他們大加斥責的意思，也沒有任何厭惡的感覺，反而希望長大以後的他們不會為自己的兩麵性感到痛心。
接受和容許孩子們的邪惡和醜陋很容易，可為什麽換成了自己，卻由衷地抑製不了那種厭惡感呢？就算別人有著某種毛病，自己也不會因此而蔑視對方。可是，卻無法容忍自己有與其相同的缺點。
就向孩子們傳授學問這一點來說，他覺得自己絕對是個好老師，但作為一個人卻是差勁透頂，甚至沒有資格被稱作“人”。被自己的學生發自內心地愛戴也是事實，但他對某個特定的孩子懷著可怕的感情……也是事實。
（而即便如此，隻要將禁忌的欲望隱藏在自己內心就好；隻要沒有誰察覺，繼續保持沉默不讓別人知道就好。）他這樣告訴自己。
“老師，你喜歡我吧？”
當那個容貌格外美麗的孩子眼中閃著邪惡的光芒麵露微笑時，為什麽自己卻是一臉狼狽的神色？
“難道是討厭我？那樣的話我會好傷心的。”
那對瞳孔的顏色他一輩子都忘不了，像是要讓什麽東西切實陷入瘋狂一般幽深冰冷的綠色。
“騙子。”
那孩子鬧別扭似地把頭一偏，栗色頭發在他眼前揚起一道漂亮的弧線，靜靜地發出有如細沙灑落的聲音。一眼看去線條柔和的麵頰，花瓣色的嘴唇……這一切都讓他如癡如醉，即便知道自己中了對方的圈套卻仍然無法抵抗。
“呐，我可以叫你雷奧納魯嗎？”
那一瞬間，他感到體內有什麽東西被扯掉了，自己終於獲得了解放，即便自覺已經步入歧途也無法停下來了。
在那之後，他很快辭去教師的工作並離開了村子。應該還沒有人知道，但他覺得自己已經無顏在外麵走動了，也無法再去麵對家人。他選擇作為隱士在沒有任何人的森林深處度過餘生，隻希望一個人靜靜地生活，再靜靜地死去。
但他沒預料到的是，自己的家人會在不久後陷入被帝國軍追殺的境地。逃亡生活對他年幼的弟弟們來說實在過於殘酷，最後他隻能把三個弟弟藏在自己身邊，獨自一人的生活也就此宣告結束。
後來他完全沒有獲得雙親及一起逃走的親戚們的消息。是被帝國軍抓走了，還是已經客死他鄉……？從這個意義上講，他覺得自己帶迴弟弟們的決定是正確的。
但弟弟們的存在同時也給他帶來了痛苦，尤其是每當他看到最小的弟弟魯基弗克時，總會忍不住想起害他走上歧途的那名學生。他們年齡相近，身高體型也差不多，雖然長相不同，但都是有著栗色頭發和碧綠雙瞳的男孩子。
麵對這張和記憶中的孩子似像非像的臉，他總是不由自主地想在上麵尋找那邪惡的眼神。而每次一意識到自己的這種想法，他又會陷入極度的自我厭惡當中。可即便如此他還是無法不去想，那如絹絲一般的頭發的細軟觸感、柔和明亮的膚色，以及幼童特有的甘美氣息……
如果沒有弟弟們在這裏，他本該可以把一切都悄無聲息地沉入忘卻之海。不對，自己的意誌估計還沒堅強到這個地步。他想忘卻又忘不了，隻能任由自己被記憶的碎片玩弄於股掌間。
其實倒不如說是沒有弟弟們看著的話，他就控製不了自己了。無論白天或黑夜，他都沉溺在那汙穢的欲望漩渦中無法自拔。正因為有弟弟們在身邊，他才能像現在這樣隻限於在半夜偷偷溜出家門。親手處理掉自己的欲望，再以一副若無其事的模樣迴去。僅此而已……
雷奧納魯喘著粗氣站起身來，每次這麽做以後他都止不住地悔恨和厭惡自己，心裏也明明知道會這樣，可為什麽……
他露出一絲自嘲般的笑，但這一笑容馬上就凝固在了他的臉上。蒼翠茂密的樹林對麵似乎亮得有些不自然，那不是月光，而是一種透著不祥氣息的明亮。
雷奧納魯用盡全力跑了起來，好幾次被樹根絆倒，但他還是不顧一切地奔跑著。這裏離他家的距離很遠，遠得就像永遠都到達不了一樣，他甚至感覺自己在途中就會因精疲力盡而停止唿吸。
他連唿帶喘、身子跌跌撞撞地跑著，不停地祈禱是自己搞錯了。但是，心中的預感仍以最惡劣的形態化為了現實。
是他的屋子燒起來了。三個弟弟倒在外麵，已經不用去確認生死與否了。他們的屍體要麽是插著無數把黑木製成的箭，要麽是被刀劍攔腰劈成了兩半。
“勞姆……利貝薩爾……魯基弗克……”
雷奧納魯一遍又一遍地唿喚著弟弟們的名字，請求他們原諒自己的哭喊聲響徹了整個樹林。弟弟們來到這裏是為了逃離帝國軍的追殺繼續活下去，現在他卻隻能眼睜睜看著他們……如果自己當時留在了家裏，雖然要救三個人可能比較勉強，但弄成現在這樣不等於是自己一個人逃進森林裏去了嗎？
“都是我的錯……”
即使避開人群過上隱居的生活，也無法逃離神的憤怒。所以，神用最殘酷的方式對自己給予了懲罰。
不知不覺，他的身體已經倒在了地麵上。在模糊的視線中，他隻看到對麵的屋子還在不斷燃燒崩塌。弟弟們一定很恨自己無情的哥哥吧，一定是一邊默念著為什麽沒有保護他們、為什麽不來救他們的怨恨之詞而死去的吧。
雷奧納魯將插在利貝薩爾身上的劍拔了出來，怎麽看弟弟都不像還活著。他顫抖的手握劍對準了自己的喉嚨，雖然覺得用這個肮髒的靈魂也無法償還，但除了以死謝罪他還能幹什麽？
喉部傳來陣陣痛楚，劍從他的手中滑落。他撿起來，這次對準的是胸口，還是痛楚，劍再次滑落。
……這是在對自己仁慈麽？事到如今他竟然還是沒有了結自己生命的勇氣，他不想死，他的心情其實和弟弟們是一樣的。
再活下去又能怎樣？他知道自己就不該再活著。可腦子裏很清楚這一點，心裏卻還是害怕。
（誰來……殺了我吧……）
不經意間，一道光芒從眼前橫穿而過，他不禁抬起頭，隻見一團小小的綠色光芒來迴飛舞、跳動著。不一會兒，綠光在雷奧納魯眼前停下了。
“你是誰？”
是妖精。這麽說來，他忽然想起以前曾聽說這附近是妖精們的居所。
“你在幹什麽？”
“我……”
妖精笑著探出頭來看他，那可愛的臉和透明的翅膀……麵對非人類的生物，
他覺得可以把自己的罪孽向對方坦白。既然狠不下心去自殺，至少也應該作一番懺悔。
“我是一個汙穢的人。連弟弟們被殺害，家被燒毀都不知道，我……”
他嗚咽著中斷了後麵的話。不行，他說不下去了，不過看來也沒必要說了，因為妖精已經把他的話接了下去。
“唔……你拋下了自己的弟弟啊。原來如此。弟弟們被大卸八塊的時候，你一個人去幹好事了呀。比起可愛的弟弟來右手更重要，右手才是你的朋友呀。是嗎……原來是這樣啊，那樣就沒辦法啦。啊啊，可憐的弟弟們，我好同情他們。”
妖精發出尖銳的笑聲繼續飛著，看來它們具有著讀取人類心聲的能力。
“哇，你看，真是可怕的死法。這個也死得很慘。可愛的孩子們在哭哦，大叫著‘救救我’‘救救我’。”
“不要說了！”
“不知他們最後是看著什麽而死去的呢。快瞧瞧這個孩子，你看。”
“不想看……別讓我看！”
“感到很惡心是吧？是你自己拋下他們不管的啊，是你自己犯下的錯吧，沒能得到拯救啊，悲哀的弟弟們。”
近乎崩潰的雷奧納魯用手塞住了耳朵。但妖精高亢的聲音仍執拗地往他的耳膜裏鑽。
“人類果然是不行啊。完全不行！又髒又臭……還不如死了算了。嗯，死了怎麽樣？沒錯沒錯，去死吧。去死去死去死！”
（那可愛的外表和與之相差甚遠的殘酷和邪惡，難道……難道我又要重蹈覆轍了嗎?）
“你在害怕吧？其實還是不想死吧？好無情哦，真差勁。明明已經害死了弟弟們……”
雷奧納魯移開視線，背過臉去。但妖精仍糾纏不休地圍著他的鼻尖飛來飛去。
“這樣的話，要不要來訂個契約啊？”
“契約？“
“聽不懂我的話嗎？是契約哦，契~約！”
一時之間，他確實沒聽懂妖精的話。
“就是說，以後我將和你一條心。一輩子也不分開了。呃，好差勁，好惡心……開玩笑開玩笑，我才沒那樣想呢。請和我訂立契約吧。”
他想起來了，這些非人類的生物都希望得到人心的黑暗。心靈的黑暗……人類的負麵部分對非人類的生物而言據說是能讓它們自身得到提高的食糧。這隻邪惡的妖精想和自己訂立契約，果然還是因為自己有著醜惡汙穢的靈魂吧。如果麵對的是個靈魂廉潔的人，它是決不會主動提出契約什麽的。
“呐，和我訂立契約嘛，這位大哥。”
想以一死來對弟弟們謝罪，結果卻沒能成功。雖說如此，自己也是不可能就這樣逍遙自在地活下去了。既然這樣，被妖精所責難。在它的唾罵聲中生活便算不上是一種懲罰。這種邪惡的生物，毫無疑問一定會懲罰自己的……
“來和我訂立契約吧，喂？好不好？說你要訂立契約啊。”
和滿口的謾罵聲完全相反，妖精的笑臉看上去卻顯得相當可愛.雷奧納魯對這個再度前來誘惑自己的心靈捕手伸出手，繼而靜靜地點了點頭。
4
和溪穀周邊不同，妖精之穀裏有著數目龐大的帝國士兵，而且幾乎所有的人都身穿染血的鎧甲。情況和預料中的一樣，紅龍的火焰對他們不起作用。
對凱姆來說，這樣其實正合他意。在這種時候可以當作對手的隻有空中兵器部隊的話未免也有點讓人膩味了。雖然本來很厭惡，但和這些讓自己想起過去的人一起行動，卻令他開始亟不可待地渴望一場痛快淋漓的戰鬥。而能夠讓他內心深處如燒灼一般的疼痛得以平複的，隻有帝國的這幫雜碎。他們的叫喊、他們的悲嗚、以及……他們的血。
就在屍骨已經堆成了好幾座小山的時候，一個和孩子身高差不多的東西飛了過來。好快！它擦著劍鋒疾馳而過，然後迅速調頭舉刀劈向凱姆。
緊接著，又有相同的東西從凱姆背後襲擊過來。這次是有兩個同時行動，一個被他伸手捉住，另一個則僥幸逃脫。痛楚的感覺開始在左臂遊走，但好在他還能給予還擊，一劍結果了那小小的身體。
是哥布林，帝國的亞人部隊……
這是凱姆成為契約者以來第一次遇到較為棘手的敵人。它們有著人類難以比擬的跳躍力和速度，從較低位置展開的攻擊雖然威力不大，但也很難成功躲避。而如果是一群同時上前發動襲擊，那無疑將深具威脅。
不知帝國究竟是用了什麽方法才將它們收服的。聽說亞人部隊裏並非隻有哥布林，還包括了橡樹人及洞窟巨人等種類。他一直以為這些家夥隻會襲擊人類，從來不會服從於人類。
管理帝國的可能並不是人類。盡管不是什麽令人愉快的想像，但聯係那些擁有紅色雙眼的士兵們來看，這樣想應該是比較自然的。
——威爾德雷的聲音中斷了。
（那個神官長?芙麗葉和尤巴魯特也和他在一起嗎?）
——他和女神在不久之前會合了。
（是帝國軍嗎！）
——不知道。不過……多半是吧。
（我還以為是契約者的話就沒問題，才把芙麗葉托付給他的啊。）
凱姆正想著得快點趕到沙漠去，這時哥布林集團又向他發動了襲擊。等他迴過神來，發現自己已經被團團圍住。
一場全方位的攻擊不可避免。在打倒一個的同時就有另一個向他舉刀揮砍過來，注意力剛被下方的吸引過去，處於較高位置的又開始實施新的攻擊。如果它們擁有成年人的身高，想必會跳躍得非常開心吧。而且這幫家夥十分執著於反擊，不把它們徹底殺死的話。它們很快又會渾身是血地再度前來挑釁。
待全部都解決完以後，凱姆終於可以好好站立一會兒了。在搏鬥中留下的傷口雖淺，卻已然遍及了他的全身。
他喘著粗氣向四周張望。
——我聽到聲音了。
紅龍的突然發言也沒能立刻得到他的迴應。
——是契約者。
（在哪裏?）
他一邊調整唿吸一邊最大限度地發揮自己的聽力。雖然聽著不是很清晰，但能感覺到那聲音有點像是遙遠的海鳴。
——就在附近，方位在……山穀的深處吧。
（知道了，我馬上去。）
凱姆朝紅龍指示的方向走了過去。雖然戰力越多越好，但如果前方的敵人還是亞人部隊，那自己一個人來對付也綽綽有餘了。
如同是要阻擋他前進的道路，一群帝國士兵出現了。瞬間他還以為又是亞人部隊而趕緊擺好架勢。結果定睛一看，原來是身著極其普通鎧甲的帝國士兵。那樣的話數量就不是問題了，也許是跟大量哥布林交手不久的關係，在他看來帝國士兵的動作明顯遲鈍了不少。
——這裏也燃起了……地獄的火焰。
凱姆聽到了不同於紅龍的“聲音”。他一邊將那些帝國士兵砍倒一邊往聲音的方向試探著前進。
——能聽到我的聲音嗎？
這是他第一次聽到自己以外的契約者的聲音。他急忙將阻擋自己去路的帝國士兵一擊斃命，然後飛速向前方衝去。
——等一下！這些人已經沒有戰鬥的意誌了。
（這家夥在說什麽呀？）
——請不要再作無益的殺戮了……
凱姆對勸阻自己的聲音采取了無視態度，他沒有必要為顧及一個旁人的情麵去聽其瞎嘮叨。不一會兒，大概是對方無奈地放棄了吧，他已經聽不到勸自己停止戰鬥的聲音了。
凱姆在燒得隻留下一片慘狀的村子裏看到一名跪著的男子。聽見有人靠近，男子緩緩地站起身來，腳
下橫七豎八地躺著帝國士兵的屍體。
（這男的到底在做什麽啊?）
“這位是聯合軍的士兵先生吧？聽你落劍的聲音就能分辨出來。”
男子轉身向凱姆鞠了一個躬。貌似是他契約對象的妖精剛一飛到凱姆的鼻尖上，便立刻轉變方向飛走了。
“初次見麵，我叫雷奧納魯。”
凱姆知道他緊閉著的雙眼下方有紋章，倒不是因為看到了，而是憑直覺感到就在那裏。說起來，這名男子的眼睛……
“嗯，我的眼睛看不見。和你一樣，是契約的代價。”
因同為契約者而能夠感知到的東西，看來並不隻是聲音。
——光明比黑暗更沒有希望。不用去目睹人類的愚蠢，其實是很幸運的事啦。
紅龍忽然插了一句進來。
“但就算這雙眼睛看不見……我還是可以感覺到，愚蠢、憎恨……以及憤怒。”
如喃喃自語般的一番話，不知為何聽上去卻分外憂傷。
（就算如此，喪失了視力他還能戰鬥嗎?）刹那間，凱姆腦海裏閃現出這樣一個疑問。
“戰鬥不存在阻礙。但如果可以，我願避免一切殺生的行為。”
（想避免殺生?你在說什麽夢話呀?）
“啊，不對。如果是為了阻止帝國軍的野心，我當然還是會毫不猶豫地出來戰鬥的。”
（那樣的話就跟我一起走吧。不盡快趕到沙漠的話、芙麗葉……女神會有危險。）
“我明白了。”
雷奧納魯點點頭，沒走幾步又停了下來。腳下依然有很多帝國士兵的屍體。他就地跪下，幫那些還死不瞑目的士兵合上眼瞼，雙手握於胸前作祈禱狀。
（你在幹嗎?）
“為他們悼念。”
（為帝國士兵?）
“死者已與土塊無異，是應該被哀悼的存在。”
（這個男人……!）
凱姆心頭忽然竄起一團怒火，把拳頭攥得緊緊的。
“我會跟隨你的，凱姆。”
見他終於放棄悼念站了起來，凱姆才極力抑製住了想對準他後背一腳踢過去的衝動。
“因為我也擔心女神啊。”
但這話卻讓凱姆怎麽聽怎麽想發火，要不是因為他也是契約者，凱姆是決不會讓他和自己同行的。
“我願意相信，任何人都有被寬恕的權利。”
（看來我是永遠不用跟這個男的達成共識了。）凱姆一邊將橫躺在地上的屍體踢開，一邊對紅龍說道。
“森林……！”
凱姆停下了腳步，雷奧納魯則把手罩在理應看不見的雙眼前麵，作出一副張望的樣子。
“我看見了……森林在燃燒！”
“是那幫小壞蛋的巢穴麽？真是的，它們在搞什麽啊？”
（小壞蛋?它們?是誰啊?）
“是妖精，封印之森是由妖精們來守護的。”
原來如此，所以雷奧納魯才知道森林起火了，因為他的契約對象是妖精。
“互相爭奪自行命名為神殿的地方，並加以玷汙、破壞。人類真是不可理喻的生物。”
凱姆騎到因吃驚而忍不住嘀咕的紅龍背上，迴頭看了一眼雷奧納魯。
（應該把他留在這裏?還是……）
其實沒必要猶豫是否帶他同行。在雷奧納魯周圍來迴飛舞的妖精發出的光芒特別耀眼，而這道光在不久之後便形成綠色的光之旋渦，載著雷奧納魯的身體懸浮了起來。以前聽說精靈除了嘴巴毒以外就沒有別的能力，現在看來並不是那樣。那麽小的生物居然擁有帶著一個人飛行的力量，老實說凱姆有些意外。
“總之我們先去森林，不過恐怕也已經遲了。”
位於沙漠、森林，大海的三個封印。無論哪一個都和女神芙麗葉有關聯，凱姆不可能放任不管。
此刻的森林裏就像白天一樣明亮。地獄之火包圍了整個森林。火焰的爆裂聲、樹木的倒塌聲以及悲嗚聲層出不窮。森林本身也似乎陷於一種狂暴的狀態，發出如同嘶吼一般的聲音。
“是我的森林燒起來了，好過分啊。人類這幫家夥就喜歡擅自闖進別人的領地。真的是很會製造麻煩的生物哎，而且又臭又髒又笨！”
也許是因為情緒太激動，妖精又開始發揮它的聒噪本領了。
“臭死了臭死了，人類的皮膚真是難聞呀。好惡心，受不了了。喂喂，說你呢，樹蔭下也要好好找哦。有你的同伴在哦，變態同伴~”
雷奧納魯把臉背了過去。這精靈到底是在說什麽？
“這是什麽臭味啊，好像是你最喜歡的少年兵被燒焦了哦~啊啊，好可憐好可憐，成為讓變態佬寄托欲望的對象，不知哪樣更慘呢~”
“不要說了！”
“誰都很討厭，就是這樣。”
“不如……讓我死在這裏吧。”
雷奧納魯兩手支撐著顫抖的身體跪在地上，而那隻妖精則像羽虱似地在他周圍飛來飛去。
“讓你死？你在說什麽呢。拜托，你不是不願意死嗎？你看你弄的滿身傷疤！不是無論如何都下不了決心去死，所以才跟我訂立契約的嗎？！”
就在這時，急躁地來迴飛著的妖精突然停了下來，接著便如轉瞬即逝的流星一樣消失了蹤影，代替它出現在凱姆等人眼前的是一個滾動而來的格外巨大的光球。位於光球中心的好像也還是妖精，但似乎並不像是之前那隻。白色的胡子加白色的頭發，惟一的共通之處在於那狡黠的表情。
“你是……”
“不不，我也沒啥名號啦。隻不過呢，我再也不想看到你們這些既惡臭又野蠻的人繼續待在這片森林裏了。哎呀對不起，說惡臭和野蠻也許是我失敬了，但是嘛，身為長老的我，該說的還是要說的呀。”
“你是妖精長老？”
紅龍幽幽地吐出一句。在它看來那個雷奧納魯的契約對象就夠煩的了，沒想到居然還有更高級別的。
“燃燒的樹已經無法恢複原樣了。也許你們沒有想過，樹木是構成森林的大框架，光死一個人可變不成令人滿意的肥料。”
“想威脅的話請找別人吧，我不奉陪了。”
妖精長老又露出了那種狡黠的笑容，“說什麽威脅，不要胡思亂想嘛。像紅龍大人您那麽高的地位，總應該思考一些更複雜的問題才對啊。沒想到和人類互相嬉戲也屬於您深遠考慮的範圍，被下等的東西捉弄也是您的興趣之一呀……”
“你太放肆了！”
麵對紅龍的大吼，妖精長老仍笑著不斷來迴飛舞。
“啊！我又失敬了，任何人被說中痛處都會難受的嘛。另外沙漠裏是很熱的，估計屍體也會很快便開始腐爛的哦。”
“沙漠？沙漠怎麽了嗎？”雷奧納魯叫道。
“又說漏嘴了。不不，不能說，神官長一行人傻乎乎地全被襲擊了，開玩笑的啦。”
他們都忘記威爾德雷的聲音已經中斷了。為了保護封印，先轉到森林這邊來效果無異於放棄了沙漠的那群人。
“還不知道你們的同伴是不是沒事呢，感覺真痛快，開玩笑的啦。”
“去沙漠！”
眾人連忙往迴趕路，而身後的妖精長老還在喋喋不休。
“大家都死了就好了……這種話我是無論如何都說不出來啊。”
直到紅龍展開雙翼之後，妖精長老的笑聲都一直沒有停止。
5
指尖傳來嚴重的麻痹感。亞莉奧修放鬆了集中在兩隻手腕的力氣，鐐銬稍稍一鬆開，她立刻就感到血液從手腕向前流通了。之前的麻痹感
現在變成了酥癢難忍，真是怪異……她不由地放聲大笑起來。
這一次，亞莉奧修嚐試在雙腿上用力。皮革製的鐐銬死死箍住了她的腳踝。一、二、三、四……她慢慢地數著，直到腳尖完全失去知覺為止。
她無聊得受不了了，能看到的事物隻有灰色的牆壁和發紅的鐵柵欄，沒有一樣東西能給她的雙眼帶來愉悅的感覺。手和腳都被綁得緊緊的，能做的事隻有從這麵牆滾到那麵牆。而且肚子也很餓，自從她進了這個地方，吃到嘴裏的東西隻有士兵手臂上的一塊肉。就隻是那麽一口而已，誰知那士兵竟發瘋似地哇哇大叫起來。
“我討厭大人……”亞莉奧修小聲嘀咕著。他們的骨頭又硬又粗，一點都不好吃。哪裏有小孩呢……
在被紅眼士兵們抓到之前吃的孩子就很美味，那白嫩柔軟的雙臂，有少許嚼頭的小手指……還有之前吃的那個孩子也不錯，雖然他身子太瘦沒有什麽肉。必須把肉用力刮下來吃才行。
“肚子好餓啊……”
幹渴的喉嚨和空癟的肚子逐漸令她再也不能忍受下去，所以當巡查的士兵過來時她很想咬掉他的一根手指。但這樣的話下次連對麵也要裝上警戒設施了吧。她大口大口地喘著氣，但下一秒鍾，她又忽然覺得忍俊不禁起來。亞莉奧修一笑起來就止不住，她笑啊笑。連側腹部都痛起來了卻還在笑。
在被抓之前自己對多少個孩子下過手，亞莉奧修已經不記得了。當然，她也不知道自己正作為一個隻襲擊小孩的殺人鬼而被人們所恐懼。每殺死一個人，她的體內就有什麽東西在切實地崩壞。
其實在一開始.她那必須保護小孩的本能跟食欲及嗜好是完全不沾邊的。在發現幼童的瞬間，充斥她內心的隻有必須從敵人手中解救他們的使命感。而基於這種使命感，她殺死了孩子，還吃了他們的肉。她相信，隻要讓孩子迴到自己的胎內就可以保護他們了。
為了保護而吃下他們。可是在反複這種行為的過程中，她越來越分不清保護本能和食欲的界線。沒過多久，孩子在她眼裏便徹底淪為了發泄食欲的對象，她忘記了“保護”這個詞語本來的含義。
然而就算忘記了本來的含義，她也沒有忘記這個詞語本身。所以，她就這樣一邊說著“我來保護你”“我會保護你的”一邊殺死並吞食著孩子，而這種殺戮方式並不是常人能夠理解的。
她高聲尖笑著尋找孩子的身影讓這一帶的人們陷入了恐懼。對有孩子的母親們來說，她的存在比帝國軍更加可惡。
比較諷刺的是，抓獲這個殺人鬼的卻偏偏是帝國軍，抓她的理由也不是她不斷殘殺小孩，而是因為她是精靈。帝國軍在襲擊精靈之村後還在一直搜捕精靈，他們知道居住在村外的精靈數量更是極少。亞莉奧修就是被他們當成這樣的精靈抓起來的。
監獄裏昏暗而又寂靜，偶爾能聽到貌似來巡查的士兵的腳步聲，但很快就消失了。亞莉奧修不知道自己要在這裏待到什麽時候，隻覺得好無聊，好沒勁，肚子也好餓。她生氣了，抬起被鐐銬捆綁的腿朝牆壁狠狠地踢過去。
就在這時，一件令她意想不到的事發生了。她突然發現自己的身體懸浮了起來，夾帶著轟鳴聲一下摔到牆壁上。雙臂在身體下方朝不自然的方向彎曲著，體內的血也仿佛在轉瞬之間都蒸發掉了似的。讓整個身體滋生出怪異的粗糙觸感和僵硬感。接著則是一陣悶痛，粗糙的觸感也漸漸變成針刺一般的疼痛。
亞莉奧修掃視著周圍，試圖將注意力從疼痛上移開。眼前的牆壁不知什麽時候已經倒塌了，對麵則是一片光明。是火焰！監獄燃燒起來了。她想大唿救命，卻發現隻能發出呻吟聲。那種怪異的僵硬感也不隻是身體，嘴唇、舌頭、眼皮……全身的每一個部位都不聽使喚了。
“噗。”有什麽東西從嘴裏溢出來了，是她很熟悉的味道。她很快就明白那是血，頓時獲悉自己已經瀕臨死亡。
（不行啊……我還不能死，還要找我的孩子呢。不快點找到的話，她一定會哭的。我要盡快，不行，我不能死。誰來……救救我……）
她想唿喚女兒的名字，但發不出聲音。好痛苦，鼻子無法唿吸。她看到倒塌的牆壁和燃燒的火焰慢慢扭曲，進而卷起一團旋渦。
（好美。為什麽會那麽美?）
亞莉奧修露出了微笑。女兒的事和自己即將死去的事都從她腦海裏消失得無影無蹤了。
白色的火焰，紅色的火焰，藍色的火焰。好美，好美，好美……
“那邊的女人。”
“現在死還太早了哦。”
不知從哪兒傳來一男一女的聲音。眼前隻有藍色和紅色的光在舞動，她抬起頭想仔細看清楚，不過隻是想而已，實際上她的視線隻稍微抬高了一點點。
“沒錯。”
“跟我們來。”
（去哪裏?我的孩子在那兒嗎?）
雖然是沒能變成聲音的問話，但藍光和紅光似乎明白了她的意思。像是在對她給予肯定答複般地用光芒包圍了她。兩道光芒一邊搖曳，一邊在她耳邊輕輕嘀咕了一句話。
亞莉奧修並沒有完全理解那句話的意思，但她還是點了點頭。紅光和藍光像寶石一樣美麗，它們的聲音也如同二重唱一般令人心曠神怡。同時給眼睛和耳朵帶來愉悅的兩道光芒，對她來說這已經足夠了。
6
隻因在途中倒黴地遇上了空中兵器部隊，等他們抵達沙漠的時候，發現天都已經快黑了。
“那處廢墟是……”
沙塵中忽然出現了一座石質建築的影子。遠遠便能望見，如今的它也快要崩塌了。凱姆仔細一看，那並不是一座建築，而是若幹形狀相同的房子整齊地排列在一起。
“總覺得有點奇怪啊。”
（是帝國軍的據點麽?）
“肯定是，但一部分張有結界，力量倒不是很強。不過雜兵藏身的地方是不需要結界這種東西的，那樣的話應該是藏了別的什麽東西。”
（不會是芙麗葉吧?）
帝國軍需要張開結界來藏匿的東西，除了女神和神官長，凱姆實在想不到其他的了。
“不對，等等，有女神的氣息……”
原本開始下降的紅龍忽然掉頭上升，筆直地朝沙漠的外圍飛去。看來它已經感覺到芙麗葉的氣息在別的地方。
不久，凱姆看到了散布在視線下方的巨大岩石，還有聯合軍士兵的身影。不過這應該是哪個小隊的幸存者，人數很少。估計他們已經聽說有傭兵成為契約者的傳聞了吧，因此在目睹紅龍從天而降時也沒有露出恐慌的神色。
“女神在哪裏？”
聽到紅龍發問，一名士兵正要迴答，這時……
“哥哥！”
從岩石背麵的洞裏爬出來的正是芙麗葉。雖說是為了藏身，但她全身布滿了沙塵，手腳上也到處都是傷。沒等凱姆去攙扶，芙麗葉就搶先一步撲到了他懷裏。
“幸好……幸好你沒事。”
凱姆靜靜地擁著倒在自己臂彎中的妹妹。肩膀微微地顫抖著。而芙麗葉也似乎相當不安的樣子，也顧不得把頭抬起來，隻是將其深深地埋在他的懷裏。
“威爾德雷和尤巴魯特呢？被抓走了嗎？”
紅龍的聲音終於讓芙麗葉抬起了頭。這一時刻，她驟然褪去了那個因害怕而渾身戰栗的小妹妹形象，又迴到了麵無表情的女神模樣。
“是的……為了掩護我……”
（是在剛才的建築裏嗎?帝國張開結界用來藏匿的東西……）
“恐怕是的。威爾德雷和尤巴魯特就被囚禁在那座建築當中，將其摧毀應該是最有效的辦法。”
（可是芙麗葉怎麽辦?雖然有護衛的士兵，但這個人數……）
“哥哥，快把尤巴魯特……把他救出來吧，我沒有關係的。”
這話聽上去像是在為曾經的未婚夫擔心，但她的語氣也未免太平淡了。那樣反而更令人心痛。凱姆盡力不去看芙麗葉的眼睛，側過臉點了下頭。
“那我們走吧。”
紅龍再次展開了它寬闊的雙翼。
月光把這一帶都照得通亮，沙堆的一麵在白色光芒的映射下呈現出堪比雪原的閃耀。
“尤巴魯特會作這種不求迴報的努力麽。”
凱姆聽到一聲不知是嘲諷還是輕蔑的低笑。
“歸根到底，愛情之類的東西就是一出愚蠢的獨角戲。”
（也許吧。反正我是無所謂的。）
“你覺察到妹妹的心意了嗎？和女神之血相通的那份思念……”
（你想說什麽？）
紅龍沒有迴答，一邊悠然緩慢地打著旋一邊開始下降。凱姆看到那座像廢墟的建築了，就在稍早之前，友軍的偵察部隊已經占領了這裏。凱姆騎著紅龍越過他們的頭頂，向建築逐漸靠近。
“你們三個人，是不是有點太過習慣於違背真實了？”
（吵死了！從剛才開始你就在說些不明所以的話……!）
凱姆沒有時間陪紅龍閑扯，剛從它背上跳下來他就立刻衝到了敵人中間，而雷奧納魯則緊隨其後。
這個男人，在戰場上到底能不能起作用？像他這樣一個想要避免殺生、還能夠心平氣和地說出傻話的男人……
令人驚訝的是，跟在凱姆後麵的雷奧納魯並沒怎麽拖後腿，雖然把身後的一切全交給他還是不太穩妥，但起碼現在看來他暫時還能充當一股戰力。
——能聽到嗎？
好像已經進入結界內側了，一個不太耳熟的“聲音”傳到了凱姆的耳朵裏。他朝著建築的入口處跑去，打倒看守的士兵後侵入其內部。這時那聲音也比剛才聽起來清楚多了。
——我是神官長威爾德雷，被帝國軍抓到這裏來了。聽到我“聲音”的人啊，能請你前來救我嗎？
（在哪裏?）
就在凱姆循聲問去的同時，不知哪兒又響起了一個爆炸聲。那聲音相當近，應該是鄰接的某一棟房子發生爆炸了，得趕快衝過去，實施攻擊的肯定是友軍，但他們不知道神官長被抓到這兒來了。再磨磨蹭蹭的話，這裏恐怕也會被炸得粉碎。
“是這裏！”
雷奧納魯喊道。看來他分辨聲源的能力比自己還要高。於是凱姆一邊應付著偶爾從暗處跳出來的敵兵，一邊往深處急速前進。
——你是……和紅龍訂立契約的人嗎？
那聲音更加清晰了。凱姆一拳砸開了緊鎖著的房門，幸運的是室內並不見敵兵的身影，隻有一個年長的男子在這裏，而他也沒有被捆綁起來。
“你就是凱姆？”
威爾德雷看看凱姆，接著又看了一眼雷奧納魯。
“還有一位呢？”雷奧納魯對老者行了個禮後問道。
“尤巴魯特好像被抓到別的地方去了，這座監獄裏沒有他的氣息。希望他平安無事。”
——威爾德雷，你應該知道些什麽吧？
紅龍的聲音讓凱姆注意到結界已經不知不覺消失了。說起來，剛才威爾德雷問到自己和紅龍訂立契約的事就是因為這個麽……
——迴答我，發生什麽事了？
“帝國軍並不滿足於隻是介入諸國，他們似乎想從根本的地方進行重新創造。”
——世界嗎……？
“據說在封印全部解開時就會出現的再生之卵，他們的目標應該是那個吧。”
（所以，他們想要的也就是身為最終封印的女神的性命了?）
——你說再生之卵？把真相歪曲成對自己有利的神話，人類的惡癖啊。
“啊？”
大概是還沒習慣紅龍擅長的諷刺口吻，隻見威爾德雷露出了一臉不明就裏的表情。而凱姆其實也不大明白紅龍的話是什麽意思。
“你們能幫我阻止聯合軍破壞聖地嗎？”威爾德雷再次將目光迴到了凱姆和雷奧納魯身上。“封印被解開的話，這個世界就不可能安寧了。”
凱姆還是覺得直到五年前都沒有封印、從一開始就沒有什麽封印女神的那個時候比較好。可是現在芙麗葉已經成為女神了，一切都不一樣了。
“況且，神殿的封印每被破壞一個，女神的身心負擔就會愈加繁重。”
（我知道。不用你拜托我也會去阻止的，用這把劍……）
“哦哦……你在說什麽……”
出人意料的是，威爾德雷臉上竟浮現出一副驚愕的神色。
“帝國軍也是父母所養，帶著慈悲之心的話我想會更妥當……”
（原來這家夥也是一路貨色麽，說什麽要避免殺生，要妥當。這些人到底是不是真的想阻止帝國軍啊!?）
——跟這個男人說教也是白費力氣。
一個含著譏笑的聲音傳來。
——比起世界會變成什麽樣，他的腦中早已被要如何複仇給填滿了。
（這樣不好嗎?）
“哦哦……神啊，請祝福這些可憐的孩子吧。”
威爾德雷就地跪下祈禱著，而凱姆隻是冷冷地俯視著他。
——祈禱者和殺人者又有什麽不同？剝去了人皮，人類這種東西全部都是一樣的愚蠢。
（說得沒錯。不過剝去了人皮，恐怕就不僅僅是人類了吧。）
凱姆聳著肩冷笑道。這時他忽然聽到一個不知是悲鳴還是笑聲的奇怪“聲音”，而雷奧納魯也為之一震，連忙向四周望去。
“那個聲音是……”
（一定是契約者，隻不過……）
“這聲音聽起來特征太明顯了……而且很沉重。”
威爾德雷皺起了眉頭。凱姆的臉色也嚴肅起來。雖然知道那樣做沒用，但他還是很想堵住耳朵。與其說那聲音的特征太明顯，不如說那根本就不是尋常的聲音。
“好像並不是很遠，搞不好正是剛才發生爆炸的地方……”
威爾德雷對雷奧納魯的話讚同地點點頭，這時紅龍插了進來。
——你們要去找那個人嗎？恐怕不是什麽正常人。
“話雖如此，但我們不能放任不管啊。”
還以為他隻知道對帝國軍慈悲為懷，凱姆半吃驚地對威爾德雷點著頭。在他看來，重要的隻是該契約者能否成為戰力，隻要能成為戰力，管他正不正常都沒關係。
——你是在了解自己力量的前提下發言的嗎？那可是個會讓你吃不了兜著走的累贅哦。
也許是不知道該怎麽迴答，威爾德雷沉默地輕輕搖了搖頭。不過，這次紅龍倒是沒有再向他投來諷刺的目光。
“我想我們得快一點，那聲音變得更不穩定了。”
他們都沒有必要來迴找，那聲音誇張得既富有特征性又非常刺耳。不僅僅是高亢，充斥其間的一堆意義不明的詞匯讓人聽上去感覺很不舒服。
——紅色的火焰藍色的水……好美，好美，好美。
敢於麵對自己從本能上就不想前往的方向已經不錯了。而越是靠近，就越是能清楚地感覺到聲音的主人處於一種不正常的精神狀態。
——死了，死了……大家，都死了。
在朝聲音的方向前進的過程中，眾人發現了一座已坍塌一半、正於一片大火中燃燒的建築。不知是否被爆炸所牽連，這裏不像是有敵人的樣子。被炸開的房頂、東倒西歪的斷壁和門充分說明了爆炸的
這不是一起偶發事件，這一天總會到來的。村子裏的每個人都預料到了這一點，從他們聽說有著可怕紅色雙目的士兵們開始侵犯諸國、一個自稱“天使教會”的神秘團體在附近的溪穀落戶的傳聞開始。
這邊已經做好了萬全的準備。精靈族原本就是不喜爭鬥的溫厚種族，絕對不會主動攻擊他國，不過在受到他國侵略時便另當別論了。無論麵對的是什麽樣的國家，他們都決不容許對方予以侵犯，所有的村民乃至女人和小孩都會團結一致投入戰鬥。既然對周邊諸國貫徹的原則是永世中立，因此這是理所當然的事情。相較於讀書，出身精靈之村的人會更早接受使用武器的教育。
所以，當丈夫握著弓箭留下一句簡短的“去森林”便走掉了的時候。亞莉奧修並沒因此而感到驚慌失措。她知道他的意思是“逃進森林深處，兩座橋將由我們來把守，孩子就交給你了”。於是連忙操起那把慣用的劍別在腰上，並讓尚且年幼的女兒手裏拿好弓箭。
但亞莉奧修還是忍不住在想：這事起碼過了半年以後再發生也好。女兒才剛剛開始練習弓箭術，別說打倒敵人了，就連能不能保護好自己都還是個問題。而她本人目前也正懷有身孕，去戰鬥總會有一些不便之處。要是起碼再過半年，女兒達到了初次上陣的士兵水平，也許就能和敵人對抗了，自己也應該已經誕下肚裏的孩子，不用再拖著這樣一副身子。
想也沒用。亞莉奧修努力將纏繞在心中的不安驅散出去，繼而牽起女兒的手。
“媽媽。”女兒隻叫了她一聲便不再開口說話。隻要手裏拿起了武器就無需多言，這也是精靈之村的孩子們自懂事起便受到的教導。
“沒事的。”
亞莉奧修朝女兒微微一笑，便馬不停蹄地開始采取行動。她沒有選擇走石板路，而是用手撥開層層樹枝小心前行。這是隻有村民才知道的一條“路”。
森林深處有一個類似巨大迷宮的洞穴群，這條路就是通往那個地方的。
這裏和橋應該還有很遠的一段距離，但也許是風向的緣故，空中彌散著一股糊焦味兒。雖然能聽到女兒的急促唿吸聲，但亞莉奧修仍毫不猶豫地加快了腳步。通向村子的兩座橋以外的地帶都遍布著重重結界，村裏的男人們不可能那麽簡單就棄橋投降。她很清楚這一點，但心裏的不安仍然揮之不去。
不經意間，她聽到一聲折斷枝條的脆響，慌忙停下了腳步。深灰色的鎧甲，血色的雙眸……不會吧！為什麽前方會突然出現敵人？而且一上來就有四個！
“快跑！快啊！”
狼狽隻容一時之間。亞莉奧修把女兒推到身後，拔出腰間的劍便朝麵前的人一陣亂砍，然後是猛烈的刺紮、敲擊……
鎧甲兵中的一人沉入了永遠的睡眠。還有三個。這可不是自己一個人能對付得了的數目！不一會兒，又一部鎧甲身子一歪，她趁機利用古樹的樹幹保護著自己的背部，同時將劍狠狠揮下……還有兩個。
就在這個時候，亞莉奧修忽然感到下腹部開始隱隱作痛。她不由停止了動作，然而這短短的一瞬間卻給她帶來了致命性的打擊。先是雙臂受到一記近乎麻痹的衝撞，緊接著劍也被彈飛了出去。她猛地一閃身，但卻躲閃不及，左臂頓時傳來一陣燒灼般的疼痛。
敵人揪住了亞莉奧修的頭發，她掙紮著想從對方緊緊箍住自己的臂力中逃脫，這時樹林裏響起一個什麽東西折斷了的聲音。不是樹枝被折斷時的脆響，而是一種更加令人毛骨悚然的聲音。應該是自己的手臂被折斷了吧——她心想。但沒關係，她還可以扭動著身子把頭盡力向後仰。
但下一秒鍾，亞莉奧修的全身便如凝固一般地停止了一切掙紮。通過上下顛倒的視野，她看到本應已逃走的女兒正懸吊在一條深灰色的手臂當中。被折斷的並不是自己的手臂。
那朝著不自然的方向歪曲的頭，無力下垂著的手和腳……
刹那間，一聲撕心裂肺的尖叫劃破了整個森林。
……已經過了多長時間，自己是從哪兒怎麽逃出來的，亞莉奧修已經完全不記得了。
“我的……孩子在哪裏?”
呢喃的話語伴隨著淩亂的唿吸。她害怕沉默。
“得去找她……”
每挪動一步，下腹部便是一股陣痛，血沿著腳不停地往下流。但亞莉奧修還是繼續走著，右手不知何時握上了一把她從未見過的劍。這東西，自己究竟是什麽時候拿到手裏的？
“哪裏……？她在哪裏？”
她一定正在某處孤獨地哭泣吧。作為一個女孩子，她已經算是非常堅強的了，但畢竟還沒到可以離開母親獨立的年齡啊。
“我現在就去找你，別哭哦。”
陣痛已不知不覺化為了痙攣般的痛楚。不可以在這裏停下來！亞莉奧修用左手捂住下腹部，右手則持劍支撐著身體繼續緩緩前進。
“這……是哪兒?”
森林裏也不再是自己熟悉慣了的村子。那這是什麽地方？前方是一片被踐踏得亂七八槽的田地，怎麽看自己都像已經進入了人類居住的村子。得快一點，在從來沒有出過精靈之村、也沒見過商人的女兒眼裏，人類無疑等同於土鑽一樣的東西。
“我得……盡快……”
（路的對麵出現了人影，就跟那個人打聽一下吧。精靈之村的孩子在人類的村子裏還是很少見的，他一定知道些什麽。）
亞莉奧修的身子晃悠著，但她還是盡量向那個人影靠近。
（是個女人，人類女性，懷裏還抱著一個孩子。孩子?）
“孩子……”
（對了，我正在找我的孩子呢。）
“把我的孩子……還給我。”
女人向後退了幾步，眼裏流露出一絲膽怯。
（我明白了，原來是這女人偷走了我的孩子……）
“還給我！”
亞莉奧修舉劍向女人的肩膀砍去。但即便如此，女人仍然不願放開懷裏的孩子。
“我的孩子!”
她用力從女人的臂彎裏奪走了那個小小的身體，並一劍插進了對方沒有任何防禦的胸口。女人張著嘴想說什麽，但沒有說出來便直接向後倒了下去。就在這時，孩子突然大聲啼哭。
“不要哭了啊，已經沒事了。”
但孩子仍哭個不停。
“真可憐，這樣好可怕。”
（把孩子緊緊地抱住吧，緊緊地。再緊一點，用盡自己所有的力氣。）
一個令人不快的聲音響起，是什麽東西折了的聲音。
（在哪兒……好像在哪兒聽到過這種聲音，就是女兒被殺的時候。不對!她才沒有被殺!隻是不小心迷路了而已。看，她現在不就在我懷裏麽?）
“不會讓任何人殺了你的……我會保護你。”
（可是，要怎麽做?這裏是森林的外界，附近都是敵人。要怎麽做才能保護她？）
“我會保護你。”
孩子已經不知何時陷入了沉寂。
“真是個好孩子。沒錯，隻要有媽媽在就什麽都不用擔心。”
（是啊，就這麽迴到媽媽的肚子裏吧。待在那裏，沒有人能夠搶走你。）
“讓我們融為一體吧，我的寶貝。”
（我再也不要把你生出來了，你就一直待在我的肚子裏吧，外麵的世界有著太多太多的危險。）
她的牙咬住了那潔白的喉嚨。
（這是流入我口中的生命之血。由我來守護，決不讓給任何人。融為一體吧。柔軟的肉，好甜……怎麽會那麽甜?融化吧。啊，我在吃什麽?）
不一會兒，亞莉奧修
站了起來。她用手指擦了擦沾滿血跡的嘴角，口中念念有詞。
“孩子……孩子在哪裏？”
亞莉奧修放聲笑著，繼續向前走去。
2
鬱鬱蔥蔥的森林一望無際。葉子比起綠色更接近於黑色的茂盛樹木不僅遮住了陽光，似乎還讓所有的聲音都無法穿透進來。不管怎麽走，四周都被一片靜寂所支配。別說野獸的氣息，這裏就連鳥兒的啼鳴聲都聽不到。
居住在周邊地區的人們。據說都因為有點受不了這片森林的過於靜謐，所以很少踏足進入。
不過，穿越這片森林是前往精靈之村最安全的一條路線。和開闊的平坦道路不同，樹木生長茂盛的林中小道既有助於藏身，而且在遭遇大軍的時候，無論反擊還是逃走都要容易得多。在如今擔任護衛的士兵數量十分有限的情況下，森林中的昏暗和它帶給人的略微不適感根本不值得一提。
其實在出城以後的日子裏，他們都沒遇到過帝國軍的襲擊。剩下的行程還有五天之久，以目前來看，應該說尤巴魯特的選擇是正確的。
這些天，看得出尤巴魯特都在對凱姆示好，像是又迴到了他們的孩提時代。
在敵人的包圍中得以重逢無疑是讓人慶幸的一件事。如果是在與戰亂無緣的地方重逢，估計兩人多半還是會難掩尷尬之情。
而凱姆失去聲音也對維持和諧的氣氛起到了作用。隻要將說話方和聽眾方固定下來，在談話的過程申就不會發生口角，必要的事宜則由紅龍來代為轉達。漸漸地，凱姆開始深切地感覺到這筆代價是多麽的輕。
而在逃出城堡時幾乎沒開過口的芙麗葉，如今也多多少少和大家聊了起來。
大概是尤巴魯特每晚彈奏的豎琴治愈了她的心靈吧。但話雖如此，她還是照樣麵無表情。一想到她和自己一起離開祖國時露出的害羞笑臉，凱姆就無法抑製心中的感慨。
當然了，其實他也是一樣的。自己最後一次大笑是在什麽時候？那片刻不忘的憤怒吞噬了他所有的感情，即使三人迴到了以前的關係，這股憤怒都決不會消失。
他們兄妹倆都變了。忘記了歡笑，失去了可以交談的話題。比起重逢的喜悅，如今他們展現出來的那些失去的東西，反而更令人心悸。
“呐，凱姆。女神一死，世界就會終結了吧?但是我……看到芙麗葉變成現在這個樣子，感覺就像世界已經終結了一樣。”
（對我來說則是在很早以前就終結了。）
但凱姆還是沉默地點了點頭，祥和的談心如今也隻會帶來傷痛。好想迴到戰場上去，因為他發現自己毫無理由地迷戀上了那種成天殺戮的日子。等到把芙麗葉送到安全的地方，他一定還要用這雙腿奔向某個戰場。也不會再和尤巴魯特見麵，畢竟他們生活的世界已經相差得太遠了。
伴隨著尤巴魯特幽幽的話語，凱姆已沉浸在了自己對戰鬥的憧憬當中，渾然不知他都說了些什麽。
就在眾人於寬闊的沼澤地旁邊駐地紮營時，之前一直在上空盤旋的紅龍忽然拍打著雙翼降落下來。士兵們齊齊抬起臉，出於對凱姆的敬畏誰都沒有開口說話，但在近處麵對紅龍，果然還是讓他們心中一陣恐懼。
“怎麽了？”
尤巴魯特奇怪地問道。因為是凱姆的契約對象，所以尤巴魯特對紅龍的態度極為友好。最後，和紅龍直接交涉的任務就落在了尤巴魯特的身上。
“精靈之村遭到襲擊了。”
聽到它的話，尤巴魯特不禁瞪大了雙眼。而凱姆卻不覺得有多驚訝。這又不是難以預料的事情。他已經親身領教了帝國軍的強大。並得知這不是能用普通的道理及常識來進行判斷的對手。管它是不是什麽永世中立的村子，在攻打這一點上他們是不會有絲毫猶豫的。
“恐怕已經被全滅了。”
“怎麽會……？”
“因為我們感覺到了聲音。”
“不可能，要是連永世中立的村子都遭到襲擊的話，這世界的秩序還不變得一團糟？……對吧？”
尤巴魯特環視著眾人想尋求讚同的意見，卻隻看到凱姆靜靜地搖了搖頭。雖然凱姆自己沒有聽見，但既然紅龍聽見了就應該錯不了。精靈之村遭到了帝國軍的襲擊，而且全滅了。
“怎麽辦？”紅龍俯視著凱姆的臉。精靈之鄉已經全滅了，便意味著大家沒有再前往那裏的必要。而正因為如此，接下來他們該去哪裏用來代替才好……？
“我不信!”尤巴魯特大叫道：“你也不是真正去了那裏以後看到的吧?雖然不知道契約者的力量是什麽東西，但在親眼看到之前我都不會相信的!”
看著尤巴魯特憤憤的樣子，凱姆不禁再次覺得他的確是一點沒變。自己越處於不利的地位還越是要去較真。
——打算怎麽做？
紅龍對著凱姆一人提出了疑問。
（就由著尤巴魯特的意思吧，反正也沒有別的地方可以去。）
——那就隨你們的便了。
紅龍應聲展開了雙翼。要讓尤巴魯特聽到它這種略帶輕視的說話方式，想必他又會震怒了吧。
“出什麽事了嗎?”
身後傳來芙麗葉靜靜的問詢，她應該是聽到了剛才尤巴魯特怒氣衝衝的叫喊聲。
“不，沒什麽。”
尤巴魯特連忙跑到芙麗葉身邊，臉上的不滿已經完全消失了。
“你別擔心了。不說這個，我看你還是躺一下比較好吧？”
“不用，我沒事。”
與平靜的對答形成鮮明對比的是，此時她的臉色看上去白得就跟紙一樣。封印給她帶來的痛苦無論走到哪裏都如影隨形，隻要纏繞在女神身體上的文字列還存在著，就不會有所改變。
“不要硬撐了，快去休息一下吧。”
尤巴魯特從側麵一把抱起芙麗葉往帳篷裏走去，但很快又迴過頭來喃喃地說道：
“真想快點安下心來，然後帶她去一個能好好休息的地方。”
與其說這是講給凱姆聽的一句話，倒不如說是那仿佛是在自言自語。
“不再這麽硬撐的話，芙麗葉她……”
對他的意思心神領會的凱姆點了點頭。他們確實不能這樣一直帶著美麗葉四處奔波，都知道日子拖得越久，芙麗葉的體力消耗就會越嚴重。雖然沒有讓她步行，但她終究是個如同重病患者的角色，騎馬也不可能對她的身體沒有傷害。
要是空中能稍微安全一些的話……凱姆忍不住想。騎著紅龍飛行跟在陸地上行走，速度根本不是一個檔次。但其危險度也是相當高的，因為帝國的空中兵器部隊會頻繁出沒到令人厭煩的地步。凱姆一個人倒無所謂，但要帶上芙麗葉的話就完全不可能了。
不久，帳篷內又開始流淌起尤巴魯特彈奏豎琴的樂聲……
精靈之村的準確地點居然沒人知道。這是因為一向謹慎小心的精靈們在村子周圍布滿了結界，此外還設置了若幹讓人頭暈眼花的機關。村子四周被森林所包圍，最外圍則夾在兩條湍急的河流當中。連接村子的橋隻有兩座，而且警戒措施更是異常嚴格。商人及沒有敵意的旅人是可以過橋並被帶進村子裏，但據說沒有人能夠記得那條路線。
“這裏布下了強力的結界，聲音已經分辨不清了。”
紅龍一邊俯瞰著下麵的森林一邊呢喃著。將帝國的空中兵器部隊一掃而空之後，它還順便擔當了從上空確認精靈村大致所在地的任務。就算一眼看過去難以辨認，也可以靠聲音進行探查。誰知一到了精靈之村附近，它卻稱連聲音的方位也搞不清楚了。
騎在它背上的凱姆目不轉睛地凝視著這片區域，看能不能
找到類似焚燒的痕跡。帝國軍的襲擊怕是既漂亮又稚拙。他們崇尚用數字說話而依次殺死了各個居民，並放火把這裏燒成斷垣殘壁。但光是這樣並沒有體現出他們的任何智慧，被襲擊的小鎮和村落，每一處都同時淪為了被燒盡的野地。
“要是能看清那裏就不用這麽辛苦了。但既然布有結界，不管怎麽聚精會神地看，都隻能看到一片森林而已。”
“如果村子正處於燃燒的當頭還好……”紅龍嘀咕道。據說精靈族存在著眾多能力強大的魔法使，那些結界就是由他們布下的。
“不對，地麵附近的結界有一點破綻。”
估計是帝國軍在襲擊精靈之村的時候打破的吧。雖然要利用帝國士兵打開的洞不免讓人有些窩火，但就這樣一直在上空徘徊，問題也得不到妥善的解決。而結界的破綻在哪一帶凱姆是完全沒有發現，於是紅龍開始垂直下降。
在高空中看著隻是一條細線的東西漸漸增加了寬度，是河流。然後他們看到了橋。當然，如今已經見不著看守的身影了。
“看來我的翅膀是進不去了。”
在橋的正上方試了好幾次以後，紅龍選擇了放棄。
“不過，毫無疑問的是這裏還有其他人的氣息，多半就是帝國士兵吧。”
凱姆無意中看向橋的上方，忽然卻感到了一絲異樣的地方。盡管這裏四處都插著箭，也還殘留著尚且新鮮的血跡，但卻尋不著精靈的遺骸，沿著河倒下的也全是帝國士兵的屍體。負責看守的精靈們按理說絕對應該死在了帝國軍的手上才對……還是說他們早就放棄職守先行逃跑了?
不經意間，視野的一角感到有什麽東西在橫穿過來。是帝國士兵，紅龍不慌不忙地轉了個彎，然後從口中吐出火焰。由於是極其靠近的距離，不久地上便增加了幾具焦黑的屍體。但事情卻並未就此結束，紅龍隱約感到火焰中還有一個人影在動，於是定睛一看，但這一瞬間卻讓它大吃一驚!
“是精靈之血！”
一道綠色的光向它襲來，紅龍急忙轉身閃避，撲打著雙翼向天空上升。
（那是什麽？）
“精靈之血擁有把我的火焰反彈迴來的能力。將其塗在鎧甲上，一切魔力和咒語都無法生效。”
（這麽說，橋上沒有精靈的屍骸也是因為……?）
“這幫家夥當場剁碎了精靈的屍骸，再把他們的血塗在鎧甲上了吧。”
然後將殘骸投入河流中……那樣的話，這座橋的對麵肯定是不可能有生還者的了。
“要迴去嗎？”
（不，我要進村。）
“無用功……”
嘴裏雖然嘲笑著，但紅龍明白凱姆的意思，於是重新開始急速降落。
之前不管說什麽尤巴魯特都聽不進去，現在就要讓他親眼目睹一下村子裏的慘狀。這樣的話，有必要先排除掉一切危險，他不能貿然把芙麗葉帶到還有帝國士兵徘徊的地方。
凱姆看到了前方的赤黑色鎧甲。如果對方把火焰和魔法反彈迴來的話，隻要連同那鎧甲將他一劍劈爛就行了，很簡單的事情。
陸地上的戰鬥已經有好多天沒經曆過了。凱姆一邊感受著自己的雙手對血和肉的渴望，一邊朝著敵人身體的正中央揮砍過去。
過了橋以後，尋找通往村裏的路便不再那麽困難了。躺倒在地的帝國士兵屍體就像路標一樣為一行人指引著方向，所幸的是他們不是自己的同伴，不用去一一收拾打理。
可是，一想到要帶芙麗葉沿著這樣的路前進，凱姆的心裏就有一種說不出的難受。他不想讓身心俱疲的妹妹看到這種場麵。更糟的是，那些屍體已經開始腐爛，即使把眼睛蒙上，這股撲鼻而來的屍臭味也騙不了她……不，如今的芙麗葉應該可以眉頭不皺地走過這條路吧，光是想像一下她那副樣子，凱姆自己都覺得受不了。
有時，他還需要一邊驅散來襲擊自己的帝國士兵一邊往深處前進。走著走著。這時，身體在不經意間突然被一股力量衝得飛了起來。雖然不知道發生了什麽事，但他還是條件反射般地立刻爬起了身。左肩已經麻痹，而這時又有什麽東西朝這邊飛了過來。說時遲那時快，他順著地麵一滾，總算躲開了這道攻擊。
凱姆跳起來擺好架勢。站在那奇怪物體飛來方位的並不是什麽士兵，而是一個依稀可見身穿白衣的人影。白影舉起右手，可以看到那隻手的前端正在發光，並嘶嘶作響地噴著火球。
剛才襲擊自己的就是那個麽……
這一次凱姆不慌不忙地躲開了攻擊。他觀察著對方的動作，也許是不能連續實施攻擊的緣故，過了好一會兒之後，白影才重新舉起了右手。火球乍現，凱姆一邊閃避一邊奔跑，白影越來越近，然後又一次舉起了右手。凱姆再次躲開，並順勢向前衝去。
白色的布料輕飄飄地飛舞起來。凱姆一刀砍下去，對方便軟弱無力地倒下了，白色的衣服眼看著被血染成了紅色。這白影應該是帝國的爪牙，看樣子連魔術師都已經被帝國拉攏過去了。
凱姆的左臂終於恢複了知覺。老實說，隻有一個敵人出現對他來說還真是走運。要是被好幾個魔術師包圍在中間，還不知能不能安然無恙呢。
凱姆環顧著四周，眼睛和耳朵都進入了高度戒備的狀態，似是不管多小的動靜也不願放過一般。又走了一會兒，映入他眼中的是一條石板路。這一定就是通向村裏的路了，剛才的魔術師無疑正是入口的警衛。
村裏的模樣和他們想像中沒什麽區別，幾乎每個角落都遭到了毀滅性的破壞。在一番殺戮之後放火是帝國軍一貫的作風，因此所有的建築和樹木都被燒得塌落在地，就像原本鬱鬱蔥蔥的森林裏突然出現了一片平地一樣。要不是因為這裏事先設置了迷惑人眼的結界，他們從上空也肯定能俯視到這幅慘狀。
不過很奇怪的是，精靈們的屍體居然連一塊肉片都找不到。因為帝國軍那幫家夥是絕對不會老老實實善後的，而且看上去也不像是所有的居民都被剁成了肉醬。
雖然還剩下幾處建築沒有完全燒毀，但每一扇門和窗戶都被打破了。沒有帝國士兵潛伏在此的氣息，他們是在結束了燒殺搶掠之後便撤軍了嗎？可那樣的話，為什麽村子的入口處還留下了魔術師……
“救命……”
一個細微的聲音忽然傳入凱姆的耳中。在彌漫著焦臭味的建築內，他仔細尋找著聲音的來源。這時他又聽到有什麽笨重的東西掉在了地上。然後看到從石造的暖爐中露出一隻漆黑肮髒的手。還有生還者！
“村民們……大家都被抓了……”
眾人把一身煤灰的精靈從暖爐中拉出來，讓他平躺在地上。一看就知道，這隻精靈很快就將不再是惟一的幸存者了。
“這附近的溪穀裏……有個叫天使……教會的……宮殿……”
天使教會？襲擊精靈們的應該是帝國軍沒錯，那麽抓走他們的應該也是帝國軍才對。可是他們已經問不出更多的信息了，瀕死的精靈在身體痙攣了兩、三次後就一動不動了。
——發生什麽事了嗎？結界消失了……
是紅龍詢問的聲音。看來村裏即便淪為了如此慘狀也還張著結界，都是拜有生還者所賜。當最後一個人死去後，結界的效力就徹底消失了。
凱姆沒有理會紅龍，繼續進行他調查建築的工作。大概是知道自己會被無視，紅龍也沒有再多說什麽。
他們來到了村子的盡頭，在原本是個廣場的地方。凱姆停下了腳步。麵前躺著一具帝國士兵的屍體。這並沒有什麽特別，關鍵在於他的身體被縱橫著劈開後，口中還插進了一把劍。這不像是居民的反擊所為，莫非是同伴之間的自相
殘殺？
正要離開，凱姆忽然注意到地上寫著幾行血字。這讓他想起了紅龍被抓捕時寫在它周圍的那些血字。當時那些字已經完全不可辨識，而眼前的這幾行他認了半天總算搞清楚了。
不許談論天使。
不許描繪天使。
不許書寫天使。
不許雕刻天使。
不許歌唱天使。
不許直唿天使之名。
——這是什麽？
紅龍問道。原來它聽到了凱姆在心裏默念出來的聲音。此時此刻他終於做到了保持冷靜，但在看到奇怪東西之後還是忍不住發出了“聲音”。
這些詭異的文字和剛才的精靈所說的“天使教會”肯定有關。但它們是什麽意思、又因為什麽而寫下來他卻完全不得而知。不明就裏的焦躁和一種不祥的預感開始如實地在他臉上反映出來。
凱姆佇立在原地許久，隻是目不轉睛地注視著那幾行神秘的血字。
和尤巴魯特他們會合是在那之後沒多久。眼看自己的一切預料正在不斷變為現實，凱姆不禁有些心情複雜地眺望著遠方。
“地獄……這簡直是地獄啊。怎麽會……”
尤巴魯特當場目瞪口呆地跪在了地上，一旁的芙麗葉則茫然地站著。這些都是凱姆預料當中的事。
“我們到底該怎麽辦……”
看著尤巴魯特精神恍惚喃喃自語的樣子，怎麽都不覺得他像個幸福的男人。在這個騷然不安的社會，要是還能保持孩子一般的坦率和軟弱，恐怕也算是一種奇跡了。
“我聽見神官長威爾德雷的聲音了……”
從空中傳來紅龍的聲音。也許是剛剛才習慣用“聲音”來對話，和來自精靈之村的聲音一樣，凱姆並沒聽到神官長的聲音。
像是恢複了神誌的尤巴魯特望向天空：“聲音……神官長也是契約者嗎？”
“不過和他簽定契約的龍已經石化了……”
五年前的噩夢在凱姆的腦海裏複蘇了。他那時不等神官長一行到來便離開了小鎮，是因為不想看到那個即將奪走自己惟一親人的人的臉。但他無論如何都沒想到，那位神官長竟然是契約者。
“神官長是惟恐發生非常事態，才提出要保護女神的。”
不過事到如今，神官長是契約者倒是值得慶幸的。這樣就可以放心地把芙麗葉交給他了。雖然和他結成契約的龍已經被石化這一點比較令人遺憾，但即便如此，他的力量也抵得上聯合軍的一支中隊。而且既然身為聯合軍中官位最高的神官長，讓女神潛伏在他那裏也是比較合適的。
“光靠我果然是……保護不了你的。對不起……”尤巴魯特自嘲般地嘟囔著低下了頭。
“沒有啊，你的歌聲就能治愈我的傷痛。”
“歌算什麽！我……想要力量……”
（那麽渴望力量嗎?就算用充滿魅力的歌聲作交換也無所謂?）
凱姆忽然有點厭惡用不懷好意的目光看著尤巴魯特的自己。曾經的好友生活在一個和自己相隔太遠的世界，或許自己是在妒忌他吧。
“神官長一行正在沙漠中，得盡快去和他們碰麵。”
“知道了……”
（我不去，從現在起我要采取別的行動。）
——那樣好嗎？
（嗯，就這樣告訴尤巴魯特吧。說芙麗葉就交給他了。從這裏到沙漠用不了幾天，一直以來的經曆也證明了在森林裏要相對安全些。之前也沒說我要同行啊，而且我還是很在意“天使教會”的事。）
——又是因為天使麽？
（好像就在這前麵的溪穀裏，距離不是很遠。從上空探尋的話很快就能找到吧?）
——沒有張結界的話還差不多。
（到時就要邊走邊找了。畢竟他們是抓捕了精靈們的敵人。反正火焰對他們是沒用的吧?這樣的話遲早會打陸地戰。）
“凱姆？你不去嗎？”尤巴魯特帶著驚訝的表情迴過頭來。
“我們還要再調查一下這附近，芙麗葉看來得交給你了……小心點吧。”
（不用說到這個地步吧……）凱姆在內心苦笑了一下。也罷，紅龍有它自己的想法，雖然話說得有點離題了。
“哥哥……”芙麗葉放開尤巴魯特的手折了迴來，“路上當心。”
她直勾勾地望著自己的視線令人心痛。五年前的離別，踏上旅途的日子，那個該死的十八歲生日……過去的記憶如潮水般忽然湧上心頭，不禁讓他連忙移開了目光。
（不要用那樣的眼神看我啊……）
凱姆猛地轉身跑了起來。後麵的事都讓尤巴魯特去處理好了，再麵對和過去相關的人實在是一種痛苦。
盡管臨死前的精靈提到了“宮殿”這個詞，但隱藏在溪穀深處的隻是一處廢墟。這裏以前肯定是座神殿或宮殿，但如今卻隻剩下巨大的石柱。
“我真是理解不了人類的愛好，居然敢稱這個叫做宮殿。”
（隻不過是那個精靈搞錯了吧，你要把這誤解成所有人類的嗜好那就不好了。）
但還沒等凱姆這樣迴應紅龍，他便感到身後又出現了火球。千鈞一發之際，他閃開了攻擊，然後轉過身來。那是一個和他在精靈之村見到的白影有著相同裝束的魔法師，對方除了魔法以外沒有其他任何能力。
凱姆衝上前去揮劍一砍，輕而易舉地解決了敵人。空中飄起和當時一樣的白衣，對方也發出一樣的聲音後栽倒在地，一雙充滿憎恨的眼睛始終不願閉上。（眼睛?紅色的眼睛?）凱姆盯著屍體默不做聲。
“紅色的眼睛怎麽了？”
在打倒精靈之村那個魔法師時他沒留意到這件事。帝國士兵就有著那樣的眼睛，說明天使教會和帝國有關係。這麽一來就明白了，隻是凱姆還無從得知他們之間有著怎樣的關係。
沿著廢墟來迴走，可是卻完全看不到被抓捕的精靈和敵人的身影。
“是哪一步走錯了麽……”
在溪穀的入口處勉強還發現了幾個帝國士兵，這裏卻什麽都沒有。自從打倒那名魔法師之後。人的氣息、非人的邪惡怪物氣息等一概沒有，留在這裏的隻是血流過的痕跡，大概是精靈的吧。
“血跡貌似還是新的。”
（也就是說精靈們本來在這裏，卻在不久之前被轉移到別的地方去了。）“天使教會”……不，帝國軍究竟為何要如此大費周章呢？
（你覺得他們的目的是什麽?）
“我怎麽可能知道。人類的思想那麽卑微，難以想像哪。”
（就不該問這家夥……）
不管怎麽說，捕獲精靈的集團和帝國扯上關係總不是一件值得高興的事，因為那便意味著戰場上將會出現無數能夠反彈火焰魔法的鎧甲。
“白跑了一趟。”
要是帝國士兵人數再稍微多剩下一點，也不至於完全是無用功。凱姆搖著頭邁開腳步。但很快又停了下來。
有人影正在向這邊靠近，不過不是敵人，也不是己方的士兵。遠遠望去，那人好像是受了傷，身子一邊搖晃著卻一邊努力想跑動起來。是個男的，看上去並沒有配備武裝，應該是這一帶的居民。
“救命啊……請救救我！”
在能清楚地看到彼此的臉龐之後，男子大喊著倒了下去。不知是過度疲勞導致他的腿已經不聽使喚，還是因安心感而鬆了一口氣。
“我們的村子……”男子以一副拚命的表情支撐著身體，近乎爬行著向凱姆靠近，“被襲擊了……”
（被帝國軍麽?）凱姆也向男子跑去。
這附近還有帝國軍。
“救
救……”
男子扶著腿走過來，“從這裏……往東走三天……就是妖精之穀……”
對凱姆來說知道這個就足夠了。但那名男子緊緊抱住了他的腿，誤以為他是拒絕給予迴應。
“務必請你……”
凱姆一腳踹飛了男子。
（煩人的家夥，根本不用你來請求，帝國那幫雜碎就會非常歡迎我去。）
——你是為了救人，還是為了殺人而去？
（還用說嗎?這種明擺著的事就不要問了。）
他能感覺到自己的嘴角正浮現出笑意，身後的男子也好像還在說著什麽，但他已經聽不見了。
3
如果說擁有美麗外表的人內心也是美麗的，相貌醜陋的人體內也隻寄宿著醜惡的靈魂，這個世界該是多麽井然有序而易於了解。美與醜、善與惡、黑暗與光明，所有性質互為相反的事物都永不相交，有一條明確界線便於區分的話……
然而現實的世界卻是那麽肮髒而雜亂，矛盾無處不在。兩種相反的元素令人難以分辨地糾結在一起，美麗的麵具下也許正潛伏著邪惡的真麵目，這些都不是什麽罕見的現象。以前自己在村裏的學校教書時，就曾見過很多這樣的小孩。
雖說如此，但自己卻完全沒有想對他們大加斥責的意思，也沒有任何厭惡的感覺，反而希望長大以後的他們不會為自己的兩麵性感到痛心。
接受和容許孩子們的邪惡和醜陋很容易，可為什麽換成了自己，卻由衷地抑製不了那種厭惡感呢？就算別人有著某種毛病，自己也不會因此而蔑視對方。可是，卻無法容忍自己有與其相同的缺點。
就向孩子們傳授學問這一點來說，他覺得自己絕對是個好老師，但作為一個人卻是差勁透頂，甚至沒有資格被稱作“人”。被自己的學生發自內心地愛戴也是事實，但他對某個特定的孩子懷著可怕的感情……也是事實。
（而即便如此，隻要將禁忌的欲望隱藏在自己內心就好；隻要沒有誰察覺，繼續保持沉默不讓別人知道就好。）他這樣告訴自己。
“老師，你喜歡我吧？”
當那個容貌格外美麗的孩子眼中閃著邪惡的光芒麵露微笑時，為什麽自己卻是一臉狼狽的神色？
“難道是討厭我？那樣的話我會好傷心的。”
那對瞳孔的顏色他一輩子都忘不了，像是要讓什麽東西切實陷入瘋狂一般幽深冰冷的綠色。
“騙子。”
那孩子鬧別扭似地把頭一偏，栗色頭發在他眼前揚起一道漂亮的弧線，靜靜地發出有如細沙灑落的聲音。一眼看去線條柔和的麵頰，花瓣色的嘴唇……這一切都讓他如癡如醉，即便知道自己中了對方的圈套卻仍然無法抵抗。
“呐，我可以叫你雷奧納魯嗎？”
那一瞬間，他感到體內有什麽東西被扯掉了，自己終於獲得了解放，即便自覺已經步入歧途也無法停下來了。
在那之後，他很快辭去教師的工作並離開了村子。應該還沒有人知道，但他覺得自己已經無顏在外麵走動了，也無法再去麵對家人。他選擇作為隱士在沒有任何人的森林深處度過餘生，隻希望一個人靜靜地生活，再靜靜地死去。
但他沒預料到的是，自己的家人會在不久後陷入被帝國軍追殺的境地。逃亡生活對他年幼的弟弟們來說實在過於殘酷，最後他隻能把三個弟弟藏在自己身邊，獨自一人的生活也就此宣告結束。
後來他完全沒有獲得雙親及一起逃走的親戚們的消息。是被帝國軍抓走了，還是已經客死他鄉……？從這個意義上講，他覺得自己帶迴弟弟們的決定是正確的。
但弟弟們的存在同時也給他帶來了痛苦，尤其是每當他看到最小的弟弟魯基弗克時，總會忍不住想起害他走上歧途的那名學生。他們年齡相近，身高體型也差不多，雖然長相不同，但都是有著栗色頭發和碧綠雙瞳的男孩子。
麵對這張和記憶中的孩子似像非像的臉，他總是不由自主地想在上麵尋找那邪惡的眼神。而每次一意識到自己的這種想法，他又會陷入極度的自我厭惡當中。可即便如此他還是無法不去想，那如絹絲一般的頭發的細軟觸感、柔和明亮的膚色，以及幼童特有的甘美氣息……
如果沒有弟弟們在這裏，他本該可以把一切都悄無聲息地沉入忘卻之海。不對，自己的意誌估計還沒堅強到這個地步。他想忘卻又忘不了，隻能任由自己被記憶的碎片玩弄於股掌間。
其實倒不如說是沒有弟弟們看著的話，他就控製不了自己了。無論白天或黑夜，他都沉溺在那汙穢的欲望漩渦中無法自拔。正因為有弟弟們在身邊，他才能像現在這樣隻限於在半夜偷偷溜出家門。親手處理掉自己的欲望，再以一副若無其事的模樣迴去。僅此而已……
雷奧納魯喘著粗氣站起身來，每次這麽做以後他都止不住地悔恨和厭惡自己，心裏也明明知道會這樣，可為什麽……
他露出一絲自嘲般的笑，但這一笑容馬上就凝固在了他的臉上。蒼翠茂密的樹林對麵似乎亮得有些不自然，那不是月光，而是一種透著不祥氣息的明亮。
雷奧納魯用盡全力跑了起來，好幾次被樹根絆倒，但他還是不顧一切地奔跑著。這裏離他家的距離很遠，遠得就像永遠都到達不了一樣，他甚至感覺自己在途中就會因精疲力盡而停止唿吸。
他連唿帶喘、身子跌跌撞撞地跑著，不停地祈禱是自己搞錯了。但是，心中的預感仍以最惡劣的形態化為了現實。
是他的屋子燒起來了。三個弟弟倒在外麵，已經不用去確認生死與否了。他們的屍體要麽是插著無數把黑木製成的箭，要麽是被刀劍攔腰劈成了兩半。
“勞姆……利貝薩爾……魯基弗克……”
雷奧納魯一遍又一遍地唿喚著弟弟們的名字，請求他們原諒自己的哭喊聲響徹了整個樹林。弟弟們來到這裏是為了逃離帝國軍的追殺繼續活下去，現在他卻隻能眼睜睜看著他們……如果自己當時留在了家裏，雖然要救三個人可能比較勉強，但弄成現在這樣不等於是自己一個人逃進森林裏去了嗎？
“都是我的錯……”
即使避開人群過上隱居的生活，也無法逃離神的憤怒。所以，神用最殘酷的方式對自己給予了懲罰。
不知不覺，他的身體已經倒在了地麵上。在模糊的視線中，他隻看到對麵的屋子還在不斷燃燒崩塌。弟弟們一定很恨自己無情的哥哥吧，一定是一邊默念著為什麽沒有保護他們、為什麽不來救他們的怨恨之詞而死去的吧。
雷奧納魯將插在利貝薩爾身上的劍拔了出來，怎麽看弟弟都不像還活著。他顫抖的手握劍對準了自己的喉嚨，雖然覺得用這個肮髒的靈魂也無法償還，但除了以死謝罪他還能幹什麽？
喉部傳來陣陣痛楚，劍從他的手中滑落。他撿起來，這次對準的是胸口，還是痛楚，劍再次滑落。
……這是在對自己仁慈麽？事到如今他竟然還是沒有了結自己生命的勇氣，他不想死，他的心情其實和弟弟們是一樣的。
再活下去又能怎樣？他知道自己就不該再活著。可腦子裏很清楚這一點，心裏卻還是害怕。
（誰來……殺了我吧……）
不經意間，一道光芒從眼前橫穿而過，他不禁抬起頭，隻見一團小小的綠色光芒來迴飛舞、跳動著。不一會兒，綠光在雷奧納魯眼前停下了。
“你是誰？”
是妖精。這麽說來，他忽然想起以前曾聽說這附近是妖精們的居所。
“你在幹什麽？”
“我……”
妖精笑著探出頭來看他，那可愛的臉和透明的翅膀……麵對非人類的生物，
他覺得可以把自己的罪孽向對方坦白。既然狠不下心去自殺，至少也應該作一番懺悔。
“我是一個汙穢的人。連弟弟們被殺害，家被燒毀都不知道，我……”
他嗚咽著中斷了後麵的話。不行，他說不下去了，不過看來也沒必要說了，因為妖精已經把他的話接了下去。
“唔……你拋下了自己的弟弟啊。原來如此。弟弟們被大卸八塊的時候，你一個人去幹好事了呀。比起可愛的弟弟來右手更重要，右手才是你的朋友呀。是嗎……原來是這樣啊，那樣就沒辦法啦。啊啊，可憐的弟弟們，我好同情他們。”
妖精發出尖銳的笑聲繼續飛著，看來它們具有著讀取人類心聲的能力。
“哇，你看，真是可怕的死法。這個也死得很慘。可愛的孩子們在哭哦，大叫著‘救救我’‘救救我’。”
“不要說了！”
“不知他們最後是看著什麽而死去的呢。快瞧瞧這個孩子，你看。”
“不想看……別讓我看！”
“感到很惡心是吧？是你自己拋下他們不管的啊，是你自己犯下的錯吧，沒能得到拯救啊，悲哀的弟弟們。”
近乎崩潰的雷奧納魯用手塞住了耳朵。但妖精高亢的聲音仍執拗地往他的耳膜裏鑽。
“人類果然是不行啊。完全不行！又髒又臭……還不如死了算了。嗯，死了怎麽樣？沒錯沒錯，去死吧。去死去死去死！”
（那可愛的外表和與之相差甚遠的殘酷和邪惡，難道……難道我又要重蹈覆轍了嗎?）
“你在害怕吧？其實還是不想死吧？好無情哦，真差勁。明明已經害死了弟弟們……”
雷奧納魯移開視線，背過臉去。但妖精仍糾纏不休地圍著他的鼻尖飛來飛去。
“這樣的話，要不要來訂個契約啊？”
“契約？“
“聽不懂我的話嗎？是契約哦，契~約！”
一時之間，他確實沒聽懂妖精的話。
“就是說，以後我將和你一條心。一輩子也不分開了。呃，好差勁，好惡心……開玩笑開玩笑，我才沒那樣想呢。請和我訂立契約吧。”
他想起來了，這些非人類的生物都希望得到人心的黑暗。心靈的黑暗……人類的負麵部分對非人類的生物而言據說是能讓它們自身得到提高的食糧。這隻邪惡的妖精想和自己訂立契約，果然還是因為自己有著醜惡汙穢的靈魂吧。如果麵對的是個靈魂廉潔的人，它是決不會主動提出契約什麽的。
“呐，和我訂立契約嘛，這位大哥。”
想以一死來對弟弟們謝罪，結果卻沒能成功。雖說如此，自己也是不可能就這樣逍遙自在地活下去了。既然這樣，被妖精所責難。在它的唾罵聲中生活便算不上是一種懲罰。這種邪惡的生物，毫無疑問一定會懲罰自己的……
“來和我訂立契約吧，喂？好不好？說你要訂立契約啊。”
和滿口的謾罵聲完全相反，妖精的笑臉看上去卻顯得相當可愛.雷奧納魯對這個再度前來誘惑自己的心靈捕手伸出手，繼而靜靜地點了點頭。
4
和溪穀周邊不同，妖精之穀裏有著數目龐大的帝國士兵，而且幾乎所有的人都身穿染血的鎧甲。情況和預料中的一樣，紅龍的火焰對他們不起作用。
對凱姆來說，這樣其實正合他意。在這種時候可以當作對手的隻有空中兵器部隊的話未免也有點讓人膩味了。雖然本來很厭惡，但和這些讓自己想起過去的人一起行動，卻令他開始亟不可待地渴望一場痛快淋漓的戰鬥。而能夠讓他內心深處如燒灼一般的疼痛得以平複的，隻有帝國的這幫雜碎。他們的叫喊、他們的悲嗚、以及……他們的血。
就在屍骨已經堆成了好幾座小山的時候，一個和孩子身高差不多的東西飛了過來。好快！它擦著劍鋒疾馳而過，然後迅速調頭舉刀劈向凱姆。
緊接著，又有相同的東西從凱姆背後襲擊過來。這次是有兩個同時行動，一個被他伸手捉住，另一個則僥幸逃脫。痛楚的感覺開始在左臂遊走，但好在他還能給予還擊，一劍結果了那小小的身體。
是哥布林，帝國的亞人部隊……
這是凱姆成為契約者以來第一次遇到較為棘手的敵人。它們有著人類難以比擬的跳躍力和速度，從較低位置展開的攻擊雖然威力不大，但也很難成功躲避。而如果是一群同時上前發動襲擊，那無疑將深具威脅。
不知帝國究竟是用了什麽方法才將它們收服的。聽說亞人部隊裏並非隻有哥布林，還包括了橡樹人及洞窟巨人等種類。他一直以為這些家夥隻會襲擊人類，從來不會服從於人類。
管理帝國的可能並不是人類。盡管不是什麽令人愉快的想像，但聯係那些擁有紅色雙眼的士兵們來看，這樣想應該是比較自然的。
——威爾德雷的聲音中斷了。
（那個神官長?芙麗葉和尤巴魯特也和他在一起嗎?）
——他和女神在不久之前會合了。
（是帝國軍嗎！）
——不知道。不過……多半是吧。
（我還以為是契約者的話就沒問題，才把芙麗葉托付給他的啊。）
凱姆正想著得快點趕到沙漠去，這時哥布林集團又向他發動了襲擊。等他迴過神來，發現自己已經被團團圍住。
一場全方位的攻擊不可避免。在打倒一個的同時就有另一個向他舉刀揮砍過來，注意力剛被下方的吸引過去，處於較高位置的又開始實施新的攻擊。如果它們擁有成年人的身高，想必會跳躍得非常開心吧。而且這幫家夥十分執著於反擊，不把它們徹底殺死的話。它們很快又會渾身是血地再度前來挑釁。
待全部都解決完以後，凱姆終於可以好好站立一會兒了。在搏鬥中留下的傷口雖淺，卻已然遍及了他的全身。
他喘著粗氣向四周張望。
——我聽到聲音了。
紅龍的突然發言也沒能立刻得到他的迴應。
——是契約者。
（在哪裏?）
他一邊調整唿吸一邊最大限度地發揮自己的聽力。雖然聽著不是很清晰，但能感覺到那聲音有點像是遙遠的海鳴。
——就在附近，方位在……山穀的深處吧。
（知道了，我馬上去。）
凱姆朝紅龍指示的方向走了過去。雖然戰力越多越好，但如果前方的敵人還是亞人部隊，那自己一個人來對付也綽綽有餘了。
如同是要阻擋他前進的道路，一群帝國士兵出現了。瞬間他還以為又是亞人部隊而趕緊擺好架勢。結果定睛一看，原來是身著極其普通鎧甲的帝國士兵。那樣的話數量就不是問題了，也許是跟大量哥布林交手不久的關係，在他看來帝國士兵的動作明顯遲鈍了不少。
——這裏也燃起了……地獄的火焰。
凱姆聽到了不同於紅龍的“聲音”。他一邊將那些帝國士兵砍倒一邊往聲音的方向試探著前進。
——能聽到我的聲音嗎？
這是他第一次聽到自己以外的契約者的聲音。他急忙將阻擋自己去路的帝國士兵一擊斃命，然後飛速向前方衝去。
——等一下！這些人已經沒有戰鬥的意誌了。
（這家夥在說什麽呀？）
——請不要再作無益的殺戮了……
凱姆對勸阻自己的聲音采取了無視態度，他沒有必要為顧及一個旁人的情麵去聽其瞎嘮叨。不一會兒，大概是對方無奈地放棄了吧，他已經聽不到勸自己停止戰鬥的聲音了。
凱姆在燒得隻留下一片慘狀的村子裏看到一名跪著的男子。聽見有人靠近，男子緩緩地站起身來，腳
下橫七豎八地躺著帝國士兵的屍體。
（這男的到底在做什麽啊?）
“這位是聯合軍的士兵先生吧？聽你落劍的聲音就能分辨出來。”
男子轉身向凱姆鞠了一個躬。貌似是他契約對象的妖精剛一飛到凱姆的鼻尖上，便立刻轉變方向飛走了。
“初次見麵，我叫雷奧納魯。”
凱姆知道他緊閉著的雙眼下方有紋章，倒不是因為看到了，而是憑直覺感到就在那裏。說起來，這名男子的眼睛……
“嗯，我的眼睛看不見。和你一樣，是契約的代價。”
因同為契約者而能夠感知到的東西，看來並不隻是聲音。
——光明比黑暗更沒有希望。不用去目睹人類的愚蠢，其實是很幸運的事啦。
紅龍忽然插了一句進來。
“但就算這雙眼睛看不見……我還是可以感覺到，愚蠢、憎恨……以及憤怒。”
如喃喃自語般的一番話，不知為何聽上去卻分外憂傷。
（就算如此，喪失了視力他還能戰鬥嗎?）刹那間，凱姆腦海裏閃現出這樣一個疑問。
“戰鬥不存在阻礙。但如果可以，我願避免一切殺生的行為。”
（想避免殺生?你在說什麽夢話呀?）
“啊，不對。如果是為了阻止帝國軍的野心，我當然還是會毫不猶豫地出來戰鬥的。”
（那樣的話就跟我一起走吧。不盡快趕到沙漠的話、芙麗葉……女神會有危險。）
“我明白了。”
雷奧納魯點點頭，沒走幾步又停了下來。腳下依然有很多帝國士兵的屍體。他就地跪下，幫那些還死不瞑目的士兵合上眼瞼，雙手握於胸前作祈禱狀。
（你在幹嗎?）
“為他們悼念。”
（為帝國士兵?）
“死者已與土塊無異，是應該被哀悼的存在。”
（這個男人……!）
凱姆心頭忽然竄起一團怒火，把拳頭攥得緊緊的。
“我會跟隨你的，凱姆。”
見他終於放棄悼念站了起來，凱姆才極力抑製住了想對準他後背一腳踢過去的衝動。
“因為我也擔心女神啊。”
但這話卻讓凱姆怎麽聽怎麽想發火，要不是因為他也是契約者，凱姆是決不會讓他和自己同行的。
“我願意相信，任何人都有被寬恕的權利。”
（看來我是永遠不用跟這個男的達成共識了。）凱姆一邊將橫躺在地上的屍體踢開，一邊對紅龍說道。
“森林……！”
凱姆停下了腳步，雷奧納魯則把手罩在理應看不見的雙眼前麵，作出一副張望的樣子。
“我看見了……森林在燃燒！”
“是那幫小壞蛋的巢穴麽？真是的，它們在搞什麽啊？”
（小壞蛋?它們?是誰啊?）
“是妖精，封印之森是由妖精們來守護的。”
原來如此，所以雷奧納魯才知道森林起火了，因為他的契約對象是妖精。
“互相爭奪自行命名為神殿的地方，並加以玷汙、破壞。人類真是不可理喻的生物。”
凱姆騎到因吃驚而忍不住嘀咕的紅龍背上，迴頭看了一眼雷奧納魯。
（應該把他留在這裏?還是……）
其實沒必要猶豫是否帶他同行。在雷奧納魯周圍來迴飛舞的妖精發出的光芒特別耀眼，而這道光在不久之後便形成綠色的光之旋渦，載著雷奧納魯的身體懸浮了起來。以前聽說精靈除了嘴巴毒以外就沒有別的能力，現在看來並不是那樣。那麽小的生物居然擁有帶著一個人飛行的力量，老實說凱姆有些意外。
“總之我們先去森林，不過恐怕也已經遲了。”
位於沙漠、森林，大海的三個封印。無論哪一個都和女神芙麗葉有關聯，凱姆不可能放任不管。
此刻的森林裏就像白天一樣明亮。地獄之火包圍了整個森林。火焰的爆裂聲、樹木的倒塌聲以及悲嗚聲層出不窮。森林本身也似乎陷於一種狂暴的狀態，發出如同嘶吼一般的聲音。
“是我的森林燒起來了，好過分啊。人類這幫家夥就喜歡擅自闖進別人的領地。真的是很會製造麻煩的生物哎，而且又臭又髒又笨！”
也許是因為情緒太激動，妖精又開始發揮它的聒噪本領了。
“臭死了臭死了，人類的皮膚真是難聞呀。好惡心，受不了了。喂喂，說你呢，樹蔭下也要好好找哦。有你的同伴在哦，變態同伴~”
雷奧納魯把臉背了過去。這精靈到底是在說什麽？
“這是什麽臭味啊，好像是你最喜歡的少年兵被燒焦了哦~啊啊，好可憐好可憐，成為讓變態佬寄托欲望的對象，不知哪樣更慘呢~”
“不要說了！”
“誰都很討厭，就是這樣。”
“不如……讓我死在這裏吧。”
雷奧納魯兩手支撐著顫抖的身體跪在地上，而那隻妖精則像羽虱似地在他周圍飛來飛去。
“讓你死？你在說什麽呢。拜托，你不是不願意死嗎？你看你弄的滿身傷疤！不是無論如何都下不了決心去死，所以才跟我訂立契約的嗎？！”
就在這時，急躁地來迴飛著的妖精突然停了下來，接著便如轉瞬即逝的流星一樣消失了蹤影，代替它出現在凱姆等人眼前的是一個滾動而來的格外巨大的光球。位於光球中心的好像也還是妖精，但似乎並不像是之前那隻。白色的胡子加白色的頭發，惟一的共通之處在於那狡黠的表情。
“你是……”
“不不，我也沒啥名號啦。隻不過呢，我再也不想看到你們這些既惡臭又野蠻的人繼續待在這片森林裏了。哎呀對不起，說惡臭和野蠻也許是我失敬了，但是嘛，身為長老的我，該說的還是要說的呀。”
“你是妖精長老？”
紅龍幽幽地吐出一句。在它看來那個雷奧納魯的契約對象就夠煩的了，沒想到居然還有更高級別的。
“燃燒的樹已經無法恢複原樣了。也許你們沒有想過，樹木是構成森林的大框架，光死一個人可變不成令人滿意的肥料。”
“想威脅的話請找別人吧，我不奉陪了。”
妖精長老又露出了那種狡黠的笑容，“說什麽威脅，不要胡思亂想嘛。像紅龍大人您那麽高的地位，總應該思考一些更複雜的問題才對啊。沒想到和人類互相嬉戲也屬於您深遠考慮的範圍，被下等的東西捉弄也是您的興趣之一呀……”
“你太放肆了！”
麵對紅龍的大吼，妖精長老仍笑著不斷來迴飛舞。
“啊！我又失敬了，任何人被說中痛處都會難受的嘛。另外沙漠裏是很熱的，估計屍體也會很快便開始腐爛的哦。”
“沙漠？沙漠怎麽了嗎？”雷奧納魯叫道。
“又說漏嘴了。不不，不能說，神官長一行人傻乎乎地全被襲擊了，開玩笑的啦。”
他們都忘記威爾德雷的聲音已經中斷了。為了保護封印，先轉到森林這邊來效果無異於放棄了沙漠的那群人。
“還不知道你們的同伴是不是沒事呢，感覺真痛快，開玩笑的啦。”
“去沙漠！”
眾人連忙往迴趕路，而身後的妖精長老還在喋喋不休。
“大家都死了就好了……這種話我是無論如何都說不出來啊。”
直到紅龍展開雙翼之後，妖精長老的笑聲都一直沒有停止。
5
指尖傳來嚴重的麻痹感。亞莉奧修放鬆了集中在兩隻手腕的力氣，鐐銬稍稍一鬆開，她立刻就感到血液從手腕向前流通了。之前的麻痹感
現在變成了酥癢難忍，真是怪異……她不由地放聲大笑起來。
這一次，亞莉奧修嚐試在雙腿上用力。皮革製的鐐銬死死箍住了她的腳踝。一、二、三、四……她慢慢地數著，直到腳尖完全失去知覺為止。
她無聊得受不了了，能看到的事物隻有灰色的牆壁和發紅的鐵柵欄，沒有一樣東西能給她的雙眼帶來愉悅的感覺。手和腳都被綁得緊緊的，能做的事隻有從這麵牆滾到那麵牆。而且肚子也很餓，自從她進了這個地方，吃到嘴裏的東西隻有士兵手臂上的一塊肉。就隻是那麽一口而已，誰知那士兵竟發瘋似地哇哇大叫起來。
“我討厭大人……”亞莉奧修小聲嘀咕著。他們的骨頭又硬又粗，一點都不好吃。哪裏有小孩呢……
在被紅眼士兵們抓到之前吃的孩子就很美味，那白嫩柔軟的雙臂，有少許嚼頭的小手指……還有之前吃的那個孩子也不錯，雖然他身子太瘦沒有什麽肉。必須把肉用力刮下來吃才行。
“肚子好餓啊……”
幹渴的喉嚨和空癟的肚子逐漸令她再也不能忍受下去，所以當巡查的士兵過來時她很想咬掉他的一根手指。但這樣的話下次連對麵也要裝上警戒設施了吧。她大口大口地喘著氣，但下一秒鍾，她又忽然覺得忍俊不禁起來。亞莉奧修一笑起來就止不住，她笑啊笑。連側腹部都痛起來了卻還在笑。
在被抓之前自己對多少個孩子下過手，亞莉奧修已經不記得了。當然，她也不知道自己正作為一個隻襲擊小孩的殺人鬼而被人們所恐懼。每殺死一個人，她的體內就有什麽東西在切實地崩壞。
其實在一開始.她那必須保護小孩的本能跟食欲及嗜好是完全不沾邊的。在發現幼童的瞬間，充斥她內心的隻有必須從敵人手中解救他們的使命感。而基於這種使命感，她殺死了孩子，還吃了他們的肉。她相信，隻要讓孩子迴到自己的胎內就可以保護他們了。
為了保護而吃下他們。可是在反複這種行為的過程中，她越來越分不清保護本能和食欲的界線。沒過多久，孩子在她眼裏便徹底淪為了發泄食欲的對象，她忘記了“保護”這個詞語本來的含義。
然而就算忘記了本來的含義，她也沒有忘記這個詞語本身。所以，她就這樣一邊說著“我來保護你”“我會保護你的”一邊殺死並吞食著孩子，而這種殺戮方式並不是常人能夠理解的。
她高聲尖笑著尋找孩子的身影讓這一帶的人們陷入了恐懼。對有孩子的母親們來說，她的存在比帝國軍更加可惡。
比較諷刺的是，抓獲這個殺人鬼的卻偏偏是帝國軍，抓她的理由也不是她不斷殘殺小孩，而是因為她是精靈。帝國軍在襲擊精靈之村後還在一直搜捕精靈，他們知道居住在村外的精靈數量更是極少。亞莉奧修就是被他們當成這樣的精靈抓起來的。
監獄裏昏暗而又寂靜，偶爾能聽到貌似來巡查的士兵的腳步聲，但很快就消失了。亞莉奧修不知道自己要在這裏待到什麽時候，隻覺得好無聊，好沒勁，肚子也好餓。她生氣了，抬起被鐐銬捆綁的腿朝牆壁狠狠地踢過去。
就在這時，一件令她意想不到的事發生了。她突然發現自己的身體懸浮了起來，夾帶著轟鳴聲一下摔到牆壁上。雙臂在身體下方朝不自然的方向彎曲著，體內的血也仿佛在轉瞬之間都蒸發掉了似的。讓整個身體滋生出怪異的粗糙觸感和僵硬感。接著則是一陣悶痛，粗糙的觸感也漸漸變成針刺一般的疼痛。
亞莉奧修掃視著周圍，試圖將注意力從疼痛上移開。眼前的牆壁不知什麽時候已經倒塌了，對麵則是一片光明。是火焰！監獄燃燒起來了。她想大唿救命，卻發現隻能發出呻吟聲。那種怪異的僵硬感也不隻是身體，嘴唇、舌頭、眼皮……全身的每一個部位都不聽使喚了。
“噗。”有什麽東西從嘴裏溢出來了，是她很熟悉的味道。她很快就明白那是血，頓時獲悉自己已經瀕臨死亡。
（不行啊……我還不能死，還要找我的孩子呢。不快點找到的話，她一定會哭的。我要盡快，不行，我不能死。誰來……救救我……）
她想唿喚女兒的名字，但發不出聲音。好痛苦，鼻子無法唿吸。她看到倒塌的牆壁和燃燒的火焰慢慢扭曲，進而卷起一團旋渦。
（好美。為什麽會那麽美?）
亞莉奧修露出了微笑。女兒的事和自己即將死去的事都從她腦海裏消失得無影無蹤了。
白色的火焰，紅色的火焰，藍色的火焰。好美，好美，好美……
“那邊的女人。”
“現在死還太早了哦。”
不知從哪兒傳來一男一女的聲音。眼前隻有藍色和紅色的光在舞動，她抬起頭想仔細看清楚，不過隻是想而已，實際上她的視線隻稍微抬高了一點點。
“沒錯。”
“跟我們來。”
（去哪裏?我的孩子在那兒嗎?）
雖然是沒能變成聲音的問話，但藍光和紅光似乎明白了她的意思。像是在對她給予肯定答複般地用光芒包圍了她。兩道光芒一邊搖曳，一邊在她耳邊輕輕嘀咕了一句話。
亞莉奧修並沒有完全理解那句話的意思，但她還是點了點頭。紅光和藍光像寶石一樣美麗，它們的聲音也如同二重唱一般令人心曠神怡。同時給眼睛和耳朵帶來愉悅的兩道光芒，對她來說這已經足夠了。
6
隻因在途中倒黴地遇上了空中兵器部隊，等他們抵達沙漠的時候，發現天都已經快黑了。
“那處廢墟是……”
沙塵中忽然出現了一座石質建築的影子。遠遠便能望見，如今的它也快要崩塌了。凱姆仔細一看，那並不是一座建築，而是若幹形狀相同的房子整齊地排列在一起。
“總覺得有點奇怪啊。”
（是帝國軍的據點麽?）
“肯定是，但一部分張有結界，力量倒不是很強。不過雜兵藏身的地方是不需要結界這種東西的，那樣的話應該是藏了別的什麽東西。”
（不會是芙麗葉吧?）
帝國軍需要張開結界來藏匿的東西，除了女神和神官長，凱姆實在想不到其他的了。
“不對，等等，有女神的氣息……”
原本開始下降的紅龍忽然掉頭上升，筆直地朝沙漠的外圍飛去。看來它已經感覺到芙麗葉的氣息在別的地方。
不久，凱姆看到了散布在視線下方的巨大岩石，還有聯合軍士兵的身影。不過這應該是哪個小隊的幸存者，人數很少。估計他們已經聽說有傭兵成為契約者的傳聞了吧，因此在目睹紅龍從天而降時也沒有露出恐慌的神色。
“女神在哪裏？”
聽到紅龍發問，一名士兵正要迴答，這時……
“哥哥！”
從岩石背麵的洞裏爬出來的正是芙麗葉。雖說是為了藏身，但她全身布滿了沙塵，手腳上也到處都是傷。沒等凱姆去攙扶，芙麗葉就搶先一步撲到了他懷裏。
“幸好……幸好你沒事。”
凱姆靜靜地擁著倒在自己臂彎中的妹妹。肩膀微微地顫抖著。而芙麗葉也似乎相當不安的樣子，也顧不得把頭抬起來，隻是將其深深地埋在他的懷裏。
“威爾德雷和尤巴魯特呢？被抓走了嗎？”
紅龍的聲音終於讓芙麗葉抬起了頭。這一時刻，她驟然褪去了那個因害怕而渾身戰栗的小妹妹形象，又迴到了麵無表情的女神模樣。
“是的……為了掩護我……”
（是在剛才的建築裏嗎?帝國張開結界用來藏匿的東西……）
“恐怕是的。威爾德雷和尤巴魯特就被囚禁在那座建築當中，將其摧毀應該是最有效的辦法。”
（可是芙麗葉怎麽辦?雖然有護衛的士兵，但這個人數……）
“哥哥，快把尤巴魯特……把他救出來吧，我沒有關係的。”
這話聽上去像是在為曾經的未婚夫擔心，但她的語氣也未免太平淡了。那樣反而更令人心痛。凱姆盡力不去看芙麗葉的眼睛，側過臉點了下頭。
“那我們走吧。”
紅龍再次展開了它寬闊的雙翼。
月光把這一帶都照得通亮，沙堆的一麵在白色光芒的映射下呈現出堪比雪原的閃耀。
“尤巴魯特會作這種不求迴報的努力麽。”
凱姆聽到一聲不知是嘲諷還是輕蔑的低笑。
“歸根到底，愛情之類的東西就是一出愚蠢的獨角戲。”
（也許吧。反正我是無所謂的。）
“你覺察到妹妹的心意了嗎？和女神之血相通的那份思念……”
（你想說什麽？）
紅龍沒有迴答，一邊悠然緩慢地打著旋一邊開始下降。凱姆看到那座像廢墟的建築了，就在稍早之前，友軍的偵察部隊已經占領了這裏。凱姆騎著紅龍越過他們的頭頂，向建築逐漸靠近。
“你們三個人，是不是有點太過習慣於違背真實了？”
（吵死了！從剛才開始你就在說些不明所以的話……!）
凱姆沒有時間陪紅龍閑扯，剛從它背上跳下來他就立刻衝到了敵人中間，而雷奧納魯則緊隨其後。
這個男人，在戰場上到底能不能起作用？像他這樣一個想要避免殺生、還能夠心平氣和地說出傻話的男人……
令人驚訝的是，跟在凱姆後麵的雷奧納魯並沒怎麽拖後腿，雖然把身後的一切全交給他還是不太穩妥，但起碼現在看來他暫時還能充當一股戰力。
——能聽到嗎？
好像已經進入結界內側了，一個不太耳熟的“聲音”傳到了凱姆的耳朵裏。他朝著建築的入口處跑去，打倒看守的士兵後侵入其內部。這時那聲音也比剛才聽起來清楚多了。
——我是神官長威爾德雷，被帝國軍抓到這裏來了。聽到我“聲音”的人啊，能請你前來救我嗎？
（在哪裏?）
就在凱姆循聲問去的同時，不知哪兒又響起了一個爆炸聲。那聲音相當近，應該是鄰接的某一棟房子發生爆炸了，得趕快衝過去，實施攻擊的肯定是友軍，但他們不知道神官長被抓到這兒來了。再磨磨蹭蹭的話，這裏恐怕也會被炸得粉碎。
“是這裏！”
雷奧納魯喊道。看來他分辨聲源的能力比自己還要高。於是凱姆一邊應付著偶爾從暗處跳出來的敵兵，一邊往深處急速前進。
——你是……和紅龍訂立契約的人嗎？
那聲音更加清晰了。凱姆一拳砸開了緊鎖著的房門，幸運的是室內並不見敵兵的身影，隻有一個年長的男子在這裏，而他也沒有被捆綁起來。
“你就是凱姆？”
威爾德雷看看凱姆，接著又看了一眼雷奧納魯。
“還有一位呢？”雷奧納魯對老者行了個禮後問道。
“尤巴魯特好像被抓到別的地方去了，這座監獄裏沒有他的氣息。希望他平安無事。”
——威爾德雷，你應該知道些什麽吧？
紅龍的聲音讓凱姆注意到結界已經不知不覺消失了。說起來，剛才威爾德雷問到自己和紅龍訂立契約的事就是因為這個麽……
——迴答我，發生什麽事了？
“帝國軍並不滿足於隻是介入諸國，他們似乎想從根本的地方進行重新創造。”
——世界嗎……？
“據說在封印全部解開時就會出現的再生之卵，他們的目標應該是那個吧。”
（所以，他們想要的也就是身為最終封印的女神的性命了?）
——你說再生之卵？把真相歪曲成對自己有利的神話，人類的惡癖啊。
“啊？”
大概是還沒習慣紅龍擅長的諷刺口吻，隻見威爾德雷露出了一臉不明就裏的表情。而凱姆其實也不大明白紅龍的話是什麽意思。
“你們能幫我阻止聯合軍破壞聖地嗎？”威爾德雷再次將目光迴到了凱姆和雷奧納魯身上。“封印被解開的話，這個世界就不可能安寧了。”
凱姆還是覺得直到五年前都沒有封印、從一開始就沒有什麽封印女神的那個時候比較好。可是現在芙麗葉已經成為女神了，一切都不一樣了。
“況且，神殿的封印每被破壞一個，女神的身心負擔就會愈加繁重。”
（我知道。不用你拜托我也會去阻止的，用這把劍……）
“哦哦……你在說什麽……”
出人意料的是，威爾德雷臉上竟浮現出一副驚愕的神色。
“帝國軍也是父母所養，帶著慈悲之心的話我想會更妥當……”
（原來這家夥也是一路貨色麽，說什麽要避免殺生，要妥當。這些人到底是不是真的想阻止帝國軍啊!?）
——跟這個男人說教也是白費力氣。
一個含著譏笑的聲音傳來。
——比起世界會變成什麽樣，他的腦中早已被要如何複仇給填滿了。
（這樣不好嗎?）
“哦哦……神啊，請祝福這些可憐的孩子吧。”
威爾德雷就地跪下祈禱著，而凱姆隻是冷冷地俯視著他。
——祈禱者和殺人者又有什麽不同？剝去了人皮，人類這種東西全部都是一樣的愚蠢。
（說得沒錯。不過剝去了人皮，恐怕就不僅僅是人類了吧。）
凱姆聳著肩冷笑道。這時他忽然聽到一個不知是悲鳴還是笑聲的奇怪“聲音”，而雷奧納魯也為之一震，連忙向四周望去。
“那個聲音是……”
（一定是契約者，隻不過……）
“這聲音聽起來特征太明顯了……而且很沉重。”
威爾德雷皺起了眉頭。凱姆的臉色也嚴肅起來。雖然知道那樣做沒用，但他還是很想堵住耳朵。與其說那聲音的特征太明顯，不如說那根本就不是尋常的聲音。
“好像並不是很遠，搞不好正是剛才發生爆炸的地方……”
威爾德雷對雷奧納魯的話讚同地點點頭，這時紅龍插了進來。
——你們要去找那個人嗎？恐怕不是什麽正常人。
“話雖如此，但我們不能放任不管啊。”
還以為他隻知道對帝國軍慈悲為懷，凱姆半吃驚地對威爾德雷點著頭。在他看來，重要的隻是該契約者能否成為戰力，隻要能成為戰力，管他正不正常都沒關係。
——你是在了解自己力量的前提下發言的嗎？那可是個會讓你吃不了兜著走的累贅哦。
也許是不知道該怎麽迴答，威爾德雷沉默地輕輕搖了搖頭。不過，這次紅龍倒是沒有再向他投來諷刺的目光。
“我想我們得快一點，那聲音變得更不穩定了。”
他們都沒有必要來迴找，那聲音誇張得既富有特征性又非常刺耳。不僅僅是高亢，充斥其間的一堆意義不明的詞匯讓人聽上去感覺很不舒服。
——紅色的火焰藍色的水……好美，好美，好美。
敢於麵對自己從本能上就不想前往的方向已經不錯了。而越是靠近，就越是能清楚地感覺到聲音的主人處於一種不正常的精神狀態。
——死了，死了……大家，都死了。
在朝聲音的方向前進的過程中，眾人發現了一座已坍塌一半、正於一片大火中燃燒的建築。不知是否被爆炸所牽連，這裏不像是有敵人的樣子。被炸開的房頂、東倒西歪的斷壁和門充分說明了爆炸的