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“在很久很久以前的某個地方，有一名很小很小而又很勇敢的士兵。小小的士兵飲盡時光的水滴，長眠在世界之穴裏，就這樣永遠都保持著年輕而強大的姿態。在經過一段好長好長近乎永久的漫長歲月後，當世界被血所染紅之時，小小的士兵蘇醒了。
「如今正是發揮我生命的時候!」
小小的士兵憑他那副飲盡時光水滴的身軀向著世界的盡頭奔去。後來，小小的士兵就變得衰老，孱弱，不久便死去了。可是，小小的士兵那永遠的時間，卻為世界創造了全新的生命……哎呀，已經睡著了麽？”
她憐愛地撫摸著在自己臂彎中睡去的孩子的臉，為了不吵醒他而將其輕輕抱起，然後放到床上。
“我可愛的孩子……”
（映照看我心愛之人羅西艾爾容貌的寶貝啊。）她在心中默年念著。
（這眉眼，這嘴角，簡直就是一個模子刻出來的。真的好可愛……）
她入迷地看著孩子的睡臉，這時身後傳來了開門的聲音。
“媽媽，那個……”
她有些惱怒地迴過頭，向那張從門的陰影處膽怯地望著自己的臉狠狠瞪了一眼。
（好討厭，又是這孩子。）她走過去，把對方趕出了門外。
“別把塞雷吵醒，你這孩子真不懂事。”
孩子噙著淚花驟然睜大了雙眼。
（討厭，好討厭。怎麽那麽像我?明明是雙胞胎，為什麽這個孩子長得像我？）
“還不道歉？”
“……對不……”
細微的聲音顫抖著中斷了，接著響起的是一個刺耳而令人神經為之一震的聲音，她滿腔憤怒地甩了孩子一個巴掌。
（為什麽這孩子……瑪娜她長得不像羅西艾爾，卻偏偏像我?為什麽?用這雙和我一模一樣的眼睛責備著我……）
其實塞雷和瑪娜都長得很像母親。村裏的每個人，包括她丈夫在內，都覺得在兩人臉上看不到其他人的影子。認為塞雷像死去的羅西艾爾，這不過是她一廂情願的堅持罷了。
她感到手掌痛得發麻，就算看著瑪娜的臉也覺得痛苦。於是她留下蹲坐在走廊上的小女孩，從身後關上了門。
荒野的前方，據說在由複雜的侵蝕地貌而形成的山穀深處有一個村子，操控泥土化身石巨人“高雷姆”的人們就隱居在那裏。但由於既沒有人親眼看到過那村子，也沒見人從裏麵出來過，因此石隱村在某種程度上其實隻是一個傳說。
但這個村子的確是存在的。惟恐操控高雷姆的能力被周邊各國加以利用的村民們，用拒絕與遠方來客接觸的方式隱藏了村子的存在。荒野和村子相連接的道路全都用岩石堵住了，他們的宗旨是完全自給自足，旅行者就不用說了，連商人都不允許出入。而那誤入其中的人，從此就再也沒有出來過。
在封閉的社會，人們能夠結婚的對象很有限的，這樣代代傳下去，血統會變得越來越接近。石隱村中也不例外。因此，不知不覺誤入村中的人都會作為“客人”受到熱情款待，然後被迫與村裏的人定下婚事。不用說，他們是不允許活著去到村外的，而拒絕婚事的則會被當場殺掉。
羅西艾爾也曾經是一位這樣的客人。她在第一眼見到他的瞬間就墜入愛河，而他也被她深深吸引。不過比較麻煩的是，她那時已經是別人的妻子了。
客人來到村裏以後，在迎來第二次新月之前就必須定下結婚對象，並表明在村裏永久居住下去的決心。日子越來越近了，在兩人背著她丈夫幽會的期間，第二次滿月之夜已然過去，月亮開始逐漸殘缺。但是，她卻無法告訴客人關於這個日子，以及拒絕婚事和永久居住的話會有什麽後果等所有的事。她的腦子裏一團亂麻。
（當得知這一切的時候，羅西艾爾會怎麽樣呢？當明白自己將要求做什麽時，羅西艾爾……會想死嗎？還是說會選擇村裏的哪個女孩、娶我以外的女人為妻？）
煩惱許久的結果是她打破了戒律。她把客人會被提出的要求和選擇之後的命運如何統統告訴了羅西艾爾，然後對一臉驚愕的他說道：
“我們兩個一起逃走吧。位於村子北邊的分叉路，其中一條是通向石山穀的。翻過石山穀就是荒野，隻要走出荒野，村民就決不會追過來了。到下一次新月出現之前還有三天……明天夜裏，我會在石山穀的入口處等你。”
這對她來說是一個賭注。
（也不知羅西艾爾最後會不會響應自己逃走的提議。不，羅西艾爾一定會選擇和我一起逃走的。明天夜裏，他會通過那條叉路來到石山穀的，他決不會背叛我。）
還有兩天就是新月了，供客人考慮的時間也終於要結束了。這天晚上，她看到羅西艾爾悄悄向村子北邊前進，一邊留意著身後一邊消失在了暗夜裏。
她連忙跑迴自己家中向丈頭報告：“客人逃跑了，他往石山穀那邊去了。他想逃跑啊，快叫出高雷姆來。”
村子北邊的分叉路，選擇右邊的話是一條死路，左邊則確實是通往石山穀。可這條夾在陡峭懸崖之間的狹窄道路，同時也是一條通往死亡的道路。因為陡峭的懸崖上並排著若幹由高雷姆運來的巨大岩石。
拒絕婚事和永久居住的客人會得到一點點食物和水，被勒令在當天之內走出村子，並被告知走左邊的路、穿過石山穀就會去到荒野。結果是理所當然的，沒有一個人能到達荒野，在途中，他們就會被滾落下來的巨大岩石咂鹹肉泥。
她大膽地把這條路告訴了他，一心隻想著決不能讓心愛的男人被自己以外的女人奪走。
“羅西艾爾，對不起……對不起。”
她一邊目送著丈夫和村裏的男人們一起跑出去的身影，一邊在心中反複念誦謝罪的話語。聽說通往石山穀的路很窄，幾乎沒有可以躲避滾落岩石的地方，迄今為止也從來沒有一個客人成功逃出去過。
“我不想你被其他女人奪走，我隻討厭這一點，我受不了。所以，你就去誰都無法得到你的地方吧。就算你死了，我還留下了孩子，一定是個男孩。我會再次見到你的，見到隻屬於我的你。”
那是一個連一顆星星都看不見的漆黑夜晚。
滿月後出生的是一對雙胞胎。村裏的習俗是女孩由父親取名，男孩則由母親取名。當她把剛出生的兒子抱在懷裏的時候，腦海裏很自然地浮現出了塞雷這個名字，然後便再也想不出別的名字了。她相信這是死去的羅西艾爾在自己耳邊輕聲告訴她的。
但是，丈夫給女兒取的名字——瑪娜她卻一點都不覺得可親。也不知道為什麽，每次聽到有人喚女兒的名字，她就覺得心情很不安，好像自己把一個本不該出生的孩子帶到了這個世界上一樣。
瑪娜的眼珠顏色是那種罕見的紅色，或許也是其中的一個原因。通透的白皙肌膚和鮮紅的眼眸，從客觀上說無疑是十分美麗的組合，但同時，她的眼睛裏也映射著不吉利，類似災禍的東西。
認為那對紅色眼珠和丈夫取的名字不合自己的意，於是她堅決不看女兒一眼，也從未唿喚過女兒的名字。她隻是一言不發地給女兒喂奶，背過臉去晃搖籃。
如果這孩子的眼珠不是紅色，名字不叫瑪娜，我應該會很疼愛她的。所以，我絕對不能看她，絕對不能叫她的名字……
很快，雙胞胎迎來了自己的一周歲生日。伴隨著他們容貌與輪廓的愈發清晰，她逐漸在塞雷身上看到自己曾愛過的男人的影子。塞雷的臉龐她一整天都看不夠，她的眼裏隻有塞雷，卻很遲才注意到，女兒瑪娜的長相酷似自己。
等她注意到時，已經快到孩子們兩歲的生日了。她無意中看到塞雷和瑪娜在一
起玩耍的情景，這時瑪娜停下手的動作，抬起臉來。那全然不見笑意盯著自己的紅色眼珠，總覺得帶有一股譴責和仇恨的意味!
（那是我的……我的眼睛啊。）
雖然顏色不一樣，但她心裏很清楚。不僅僅是眼睛，瑪娜繃緊的嘴角也和她很像，這讓她略微有些惡心。還有咬中指，小時候的她也有這個習慣，因此經常受到母親的訓斥。
和自己有著相同習慣、長相也一模一樣的女兒。從來不笑、隻是用那對血色雙瞳投來冰冷視線的女兒。
（你想說什麽？為什麽用那種眼神看我？我明白了，你是在責備我呢。責備我背叛了丈夫、還害死了羅西文爾，對吧？）
（我無法去愛瑪娜，根本不是因為丈夫取的名字的緣故。這個女孩就是另一個我。是譴責我過去的罪惡、勒令我作出補償的良心所在。所以我才對這個女孩憎恨、厭惡不已。）
她站起身把瑪娜從塞雷身邊拉開，不分青紅皂白便拎起瑪娜的衣領將呆住的她扔到了房間外麵。一陣大哭聲響了起來，卻不是來自瑪娜，而是塞雷。再看瑪娜，別說哭了，連一點聲音都沒發出來，不由讓她愈加看不順眼。
“壞孩子！沒錯，都是你不好！”
經過她的一番痛打，瑪娜終於哭了出來。但即便如此，她的視線還是一直朝著這邊，完全不見有一絲動搖。
“幹嗎用那種眼神看我？覺得不滿嗎？”
（我好恨。那雙仿佛能看透一切的眼睛真是好討厭啊。）
“要是沒生下你就好了。”
（明明隻要塞雷一個人都夠了，我想要的隻有男孩子而已。）
她背對著無聲哭泣的女兒抱起塞雷。
（心愛的寶貝啊，媽媽隻要你一個，隻愛你一個。你明白嗎？媽媽愛的人在這世上隻有一個，那就是你哦。）
就這樣，隨著日子一天天過去，她對塞雷的感情越來越深，對瑪娜的憎恨則愈加激烈。而每當瑪娜開口說話，她的心裏便又在憎惡的基礎上增加了恐懼。總有一天，瑪娜一定會將自己和羅西艾爾的關係一五一十地告訴丈夫，這種想法在她腦海裏揮之不去。
當然了，在羅西艾爾死後才出生的瑪娜是不可能知道真相的。她也明白自己這是在胡思亂想。但即便如此，一看到瑪娜的那雙眼睛，她的理性和常識。會立即消失得無影無蹤。
丈夫從未對孩子們表現出半點疼愛之情也增加了她的不安。他本來就是個沉默寡言。為人冷漠的丈夫，對她也從來沒付出過像是愛情的感情。可是，對自己的孩子都能漠不關心，這到底是怎麽迴事？
（難道丈夫察覺到了嗎?他知道塞雷和瑪娜的親生父親是誰?）
她越想越覺得心裏不安，為了麻醉自己，於是對塞雷百般溺愛，對瑪娜則唾罵、毆打不止。
後來的某一天，她發現塞雷和瑪娜在村外的某間廢屋裏玩耍，頓時感到一股熱血直衝向她的腦門。那裏是留下她與羅西艾爾相愛迴憶的秘密場所……果然如她所害怕的那樣，那孩子知道一切。
她大步走進廢屋，腦子裏一片混沌，隻覺得自己好像在不停地痛打瑪娜，然後拖著抽泣的瑪娜向村子北邊走去。她選了左邊那條路，在羅西艾爾被殺害的道路上不顧一切地奔跑著。馬上就要天黑了。
她一個人迴到家裏的時候已經是晚上了。把瑪娜扔在了哪裏，自己又是從什麽地方怎麽迴來的，她也完全不記得了。塞雷在起居室的長椅上睡著了，他應該是哭累了吧，臉上還殘留著幾道淚痕。她溫柔地將塞雷抱起來，然後輕輕放到床上。
等丈夫迴來後，她告訴他，瑪娜在石山穀不見了。可是，丈夫依然沒有說一句話。
正當村民們開始漸漸淡忘瑪娜的時候，村裏陸續來了幾位和她有著相同紅色眼珠的客人。第一位客人剛抵達村子便精疲力盡地倒下了，而第二位客人也因饑餓和疲憊顯得十分衰弱，幸運的是還能說話。
問他叫什麽，但這個男人堅持不肯透露姓名。隻稱自己是“天使教會”的使者，是為了尋找在石山穀發現的孩子的出生地而來的。在場的村民們立刻意識到那孩子就是瑪娜，為避免後患，他們當即殺死了那個男人。
第三及第四位客人則完全不見疲態地突然襲擊了村民們。盡管他們最終死在了高雷姆手下，但為此喪命的村民也不在少數。
翌日，村子便遭到了全麵襲擊。村民們目睹到上空滿是自己從未見過的空中兵器，還有一群身穿深灰色鎧甲的紅跟士兵朝這裏大舉進攻。但這次就算叫出高雷姆也不管用了，大量村民就這樣無力地淪為了刀下亡魂。
趁外麵還一陣騷亂，她迅速將塞雷藏到了地板底下，她明白瑪娜是被“天使教會”帶走了，而且一定是瑪娜告訴了他們村子的方位。並請求他們代替自己報仇。
她沒想到一個六歲的孩子能有這種智慧。
（不過，那個小女孩不是普通的孩子。她是為了責罰我而出生的另一個我。所以，我和塞雷會首先被殺掉的……）
（但塞雷不能被殺。他是我的寶貝，比我的生命都珍貴。）
“乖乖待在那兒。不管發生什麽，都不要亂動或者發出聲音哦。”
她悄聲吩咐著，這時門被撞開了，然後她聽見了丈夫的慘叫聲。紅眼士兵紛至遝來，她一動也沒動，隻看到一把劍直直地朝自己劈下……
“媽媽，你怎麽了?媽媽。”
不知過了多久，她發現了待在自己身邊的塞雷。原來他從地板底下爬了出來。
“這樣不可以……你怎麽還沒藏起來，快……”
（這樣下去的話連塞雷也會被殺的。有沒有人能救救他?救救塞雪吧，求你了，羅西艾爾，救救你的孩子。）
逐漸崩塌的房屋開始不住地搖晃起來，緊接著，她感覺到了高雷姆的氣息。
“高雷姆啊，帶上塞雷逃走吧，請把塞雷帶到一個安全的地方去。”
然而高雷姆卻完全不為所動。
（好奇怪，為什麽高雷姆不聽我的?說起來，這氣息好像和往常有點不一樣……）
“高雷姆，拜托了，按我說的去做！”
（已經沒時間了，我很快就要死了，不能就這樣留下塞雷一個人，年幼的他還不懂得如何保護自己啊。）
“……塞……雷……”
“高雷姆？”
她一邊與快要吞噬自己的死亡奮力抗爭，一邊拚命思考著。這個高雷姆和他們平時使喚的高雷姆有點不一樣，可能是無法操控的。但就算無法操控，也應該還有別的方法，令其保護塞雷的方法……
“你想要什麽？告訴我，高雷姆。”
高雷姆在她耳邊輕聲說了一句話。
“我知道了。”她轉過頭麵向自己的孩子，“塞雷，好好聽著。”
“媽媽？”
“高雷姆想和你做朋友，明白嗎？”
在愈發模糊的視線中，她看到塞雷點了點頭。
“獻出你的時間。那樣的話，高雷姆就一直都是你的朋友了。你也想要一個朋友吧？”
塞雷不解地歪著頭，但還是很快點下頭來。
“隻要獻出時間就可以了嗎？”
“沒錯。你還記得小小勇者的故事吧？現在你也要成為一名小小勇者啦。小小士兵永恆的時光創造了世界上的全新生命……你也要以小孩子的狀態等下去哦，以小孩子的模樣，就像現在這樣。永遠……都是我的寶寶。”
前方的視野急劇暗了下去，那聲“媽媽”的唿喊也離她越來越遠……
“沒事的，塞雷。記住，我隻愛你一個，別忘了。”
（我最心愛的寶貝
。我可愛的寶寶。永遠……都是我的。）
“媽媽？你睡著了嗎？快點起來吧，媽媽，我親親你，起來好嗎？快點。你怎麽了？快迴答我呀，呐，起來啊……”
2
每個人都懷抱著痛苦的心事，隻有亞莉奧修似乎沒什麽感覺，不過那也是因為她的精神狀態本來就不正常。
雷奧納魯為沒能察覺到黑龍的降臨自責不已，隻知道一個勁兒地道歉。但對凱姆來說，這樣的謝罪隻會給他平添鬱悶。不管說多少話，芙麗葉被擄走的事實都不會有任何改變。
當然，就算雷奧納魯和亞莉奧修當時在場，要他們保護芙麗葉也是很難讓人放心的。自己仗著契約對象是紅龍，卻沒想到當龍族成為敵人的時候會帶來多大的威脅。雖然用烈火攻擊敵人是理所當然的，但萬一那東西也朝著同伴衝過去該怎麽辦……
不，比起其他的，歸根到底還是自己心中的迷茫導致了敗北。凱姆無法否認內心的某個角落還保留著不想殺死過去好友的仁慈，就是這股仁慈讓他揮劍的動作變慢了。五年前的那一天也是這樣，要是使出真功夫，他大概會殺了尤巴魯特吧，就算沒有致死也足以令其受傷。他就是在猶豫的間隙被反將了一軍，而現在又因為自己的仁慈引發了同樣的事情，真是可悲。
凱姆帶著慍怒的神色把劍猛地紮進了地麵。從肩部到後背那片區域正隱隱作痛，即便擁有身為契約者的驚人迴複力，要痊愈也還沒那麽快。
“凱姆。”
身負重傷倒在地上的威爾德雷艱難地喚了一聲。他的傷很深，若不是契約者，真不知他是否能夠撐下去。
“被尤巴魯特用劍指著的時候。我並沒有懷著慈悲之心。”
凱姆漫無目的地擺弄著劍，不經意間聽到這樣一句話。
“連恐懼也沒有。”
凱姆感到威爾德雷的目光正注視著自己，但他裝作什麽都沒覺察到的樣子。此刻的他不想看到任何人的臉。
“是憤怒，充斥我內心的隻有憤怒。還有如今正在我心底逐漸沸騰的憎惡……”
（當然了、這是很正常的反應。對帶著敵意和殺意而來的人還懷有慈悲之心本身就是錯誤的。）
“事到如今，再說什麽也……”
（那又怎樣?有必要那麽大為歎息嗎?）
凱姆聳了聳肩。一個兩個都是這樣……他轉身背對著威爾德雷離去。再也不用把這幫家夥當同伴了，看著他們就叫人泄氣。
地平線上已被一片沙塵所籠罩，黑龍飛向了東邊。尤巴魯特要把芙麗葉帶去哪裏？現在追上去還來得及嗎？
“你的父母是被龍殺死的嗎？”
背後傳來紅龍的問話聲。凱姆有點意外它竟然還不知道這件事，是因為自己從來沒提及雙親之死麽？
凱姆沒迴答它，但這對紅龍來說已經是最好的答案了。隻聽它輕聲歎了一句“是嗎……”。
“快前往帝國領土，女神一定在那裏。”
（去東邊，敵人的根據地。現在正是決一死戰的時候。我要親手，將如今已淪為帝國走狗的尤巴魯特……）
剛想到這裏，凱姆便聽見一聲類似威爾德雷的悲嗚。他連忙迴頭看是怎麽迴事，這時頭腦中又響起威爾德雷那已經安定不少、卻包含著一絲困惑的聲音。
——凱姆啊，不好意思，能先去西邊的荒野嗎？
看來是聯合軍那邊傳話來了，從他最早聽見的聲音就能得知那不是什麽好消息。
——聯絡人員反映，帝國軍的亞人部隊正在移動。讓他們到達帝國領土定然會給我軍造成極大的不利，希望你前去阻止。
亞人部隊……凱姆一下想起了自己在妖精之穀遇到的哥布林。的確是這樣，如果他們跟主力部隊會合的話，聯合軍勢必免不了一場苦戰。
——作為我來說自然是很擔心女神的安全。可是，我軍已經為最終決戰準備集結到帝國領土了，要是在那裏受到夾擊的話……
帝國軍的目的是再生之卵。當然，他們也想要女神的命。不知現在追上去還來不來得及，何況那還得是在和行軍中的亞人部隊作戰之後。
不，隻要尤巴魯特在身邊，他是不會讓芙麗葉被殺的。要是連他也一起處置了，帝國就將失去黑龍這一戰力。如果是這樣，他們現在應該避免對芙麗葉出手才對。
（真是諷刺，我現在正拿尤巴魯特對芙麗葉的感情和執著作賭注，對方明明是背叛投敵、自己遲早都必須與之交鋒的人啊。）
——對不起……
（我明白。）凱姆給了個簡短的迴應，同時抬頭望向一旁的紅龍。
（要飛嗎？）
如同在說“當然”一般，紅龍展開了它鮮紅的雙翼。
荒野已全被降雪所覆蓋。晃得眼睛發痛的雪白大地上，四處散布著好似蟲眼一般的帝國士兵。
“真麻煩。”
其中還混雜著若幹身披赤黑鎧甲的亞人部隊。有這染血鎧甲的存在，想從上空吐出火焰將他們一舉消滅是不可能的。
（小菜一碟，有什麽麻煩的。）
凱姆從紅龍背上跳下來，繼而拔劍衝向亞人部隊。
——別跟一幫雜魚浪費時間，直接攻擊率領聯隊的人。
轉瞬之間，就見一群哥布林被掀飛了，雪原染上了一片紅色。管他誰是雜魚誰是隊長，隻要全部殺光就可以了，一個一個地去分辨豈不更浪費時間？
——你……是在笑嗎？
凱姆聽到一個驚愕的聲音，是威爾德雷。都叫他先在野營地裏休息一陣了，他卻不聽話地跟了過來。
——手刃這些人就那麽值得高興嗎？
（是啊，我很高興，高興得不得了呢。不行麽?再說是誰提出要阻止他們的?）
——我無法理解。你自己就不覺得痛苦嗎？
（你給我安靜一點！我有自己的做事方式。）
威爾德雷總算陷入了沉默，但緊接著又傳來了亞莉奧修的叫聲。
——這是什麽呀！怎麽都是這種貨色？這個也是……這個也是……不要！一點都不好吃！
原來這家夥也離開野營地跑來了。凱姆不耐煩地想。現在就指望雷奧納魯靜靜地幫自己打倒敵人了，要是他再說什麽“不要再作無益的殺生”雲雲，自己興許會將其連同帝國軍一起砍了。
話雖如此，但三個人還是要比一個人解決得快一些。直至雪原哥布林和橡樹人的屍體遍布雪原並沒花太長的時間就連一開始隻知道亂叫，還以為一點作用都起不到的亞莉奧修，也在被一群不合她口味的獵物包圍後終於大發雷霆，將成群的敵人殺得片甲不留。
——這麽多屍體……就算獻上花也會枯萎的。
大概是因為凱姆無視了不要跟雜魚打的提議，紅龍的聲音聽上去有些不痛快。還是說，連紅龍也打算跟威爾德雷和雷奧納魯成為一夥了？
凱姆對著滾到自己腳下的洞窟巨人屍體踢了一腳。他知道這是在發泄不滿，但無所謂了。借用雷奧納魯的話來說，反正死者已與土塊無異。不管被如何對待，它都不會再開口說話了。
在凱姆踢了好幾腳之後，洞窟巨人的身體忽然動了一下。看來它還有氣息。凱姆拔出了劍，但沒等他將劍刺向洞窟巨人，紅龍已搶先一步阻止了他。
——等等，讀取我的心。這家夥似乎知道什麽。
（那就沒辦法了。）凱姆收迴了劍。
——女神……帝國……要塞……要塞？有這種東西嗎？在哪裏？
可是，他們已經找不到更多與這一疑問相關的線索了，雪原的對麵這時響起了一陣猶如地鳴的奇怪聲音。
“這個氣息……難道是高雷姆？”
雷奧納魯皺了一下眉，然後把手遮在額上作眺望狀。說到高雷姆，他想起曾聽說這附近有個叫石隱村的地方，那裏住著一群能操控和使喚高雷姆的人。由於這太像民間故事及傳說什麽的了，因此很多人都認為這個村子並不存在。
（看到什麽了嗎？）
“沒有，很遺憾我看不大清楚。好像是被什麽不祥的力量遮蔽了……”
類似地嗚的聲音又響了起來，這次連凱姆也清楚地感覺到了那種不祥的氣息，的確是有什麽東西……
凱姆再次爬到了紅龍身上。雖然不知道那聲音到底是什麽，但他也不能就這樣放任不管。聲音傳來的地方是與雪原鄰接的溪穀，而溪穀的對麵就是通往帝國領土的近路。也就是說，那聲音必然和帝國軍有關。
剛一進入溪穀，眾人就感到視野變得十分惡劣。陡峭的懸崖如迷途般從兩側伸出，夾在懸崖之間的道路狹窄而又蜿蜒，路上密密麻麻全是渾身緋紅的哥布林，遠遠望去就像一群穿著紅色衣服的小孩聚集在一起。據說他們鮮紅的皮膚和精靈的血一樣，都有著反彈火焰及魔力的能力。而在它們當中，還站立著一個動作慢吞吞的人類。
“魔獸使……”
雷奧納魯小聲嘀咕了一句。那就是操控這些哥布林的人嗎？這時，隻見魔獸使舉起丁右手，一隻火球便飛了過來。雖然對方並非術士，但這火球和凱姆在精靈之村及妖精之穀遇到的是一樣的。
紅龍悠然地與火球交錯而過，繼而加快了飛速，看樣子它是不願跟雜魚交手。它甩開了火球的追擊，緊貼著懸崖向前飛去。那股不祥的氣息越來越強了，類似地鳴的聲音也轉化成了更加清晰的地動。
從蔭側伸出的懸崖突然敞開，接著便出現了那股氣息的主人。這是他們看到的第一個高雷姆，論及身形的巨大程度，與其說它是土的化身，倒不如說是由岩石構成的可動要塞還更接近現實一些。
“有賦予魔術師!恐怕就是它們在操控高雷姆!”
（魔術師？這就是說……）
凱姆的猜想一點兒也沒錯，又有火球飛過來了。他剛想閃避，卻立刻感到自己被擊中了。魔術師不止一個。被擊中的凱姆於是從紅龍傾斜的背上跳了下來。
（魔術師由我來打倒，高雷姆就任你們處置吧。）
盡管看上去閃閃發光，但魔術師的衣服其實是赤黑色的。這樣的話，用紅龍的火焰是打不倒它的。
大概對方是想趁凱姆著地的瞬間攻擊他。隻見火球從兩個方向同時飛來。凱姆貼著地麵一滾避開了，緊接著便起身迅速奔跑起來。現在他還感覺不到火球的存在，但能看到魔術師舉起的右手。
（還沒來，我還能跑。）
這一瞬間，凱姆的身體突然浮了起來。他意識到是高雷姆的手臂在地麵上捶了一下，使自己的身體被震得彈了起來。避開了直接攻擊，卻還有這麽多衝擊等著他呢。兩名魔術師，兩隻高雷姆的手臂，他得避開來自四個方位的攻擊。
凱姆爬起身來，魔術師的身影不知什麽時候消失了，火球則從和剛才不同的方向飛來。看來敵人是在他被彈起來的間隙移動了位置。
“凱姆!這邊的魔術師讓我來對付!”
（那就拜托了，一連串的魔法攻擊著實讓人吃不消。）
一團火焰從凱姆頭頂上掠過，是紅龍在攻擊高雷姆的頭部，令其不斷揮下的手臂動作變得有所遲緩。凱姆趁此機會跑動起來，火球擦著他的左臂飛了出去。
賦予魔術師和凱姆在精靈之村遇到的白衣人不同，動作非常敏捷，要準確擊中並不容易。眼看它們再次舉起了右手，凱姆躲閃不及吃了一擊，但立即又爬了起來。
他的劍終於刺中了一件赤黑色的衣服。對方身上插著劍直接倒了下去，悲鳴，一股鮮血噴濺而出。
魔術師已經一動不動了。雷奧納魯呢？
凱姆喘著粗氣向四周望去，雷奧納魯正對著另一名魔術師的後腦勺一刀劈下。
——快離開!
眾人以紅龍的叫聲為信號奔跑起來，好不容易才避開了熱浪的直擊。這時，一聲更為猛烈的地動在周圍的空氣中震蕩開來，凱姆迴頭一看，原來是高雷姆發生崩塌，迴歸了泥土。
解決了高雷姆和賦予魔術師之後，理應直接穿過溪穀前往帝國領土，然而要離開溪穀並不是那麽簡單的事。
“真的是這條路嗎?我怎麽覺得咱們走了好幾次？”
蜿蜒的溪流與錯綜複雜的懸崖交織成綿長曲折的道路，一時讓人不知該從何處開始以及如何行走。空中覆蓋著厚厚的雲層，方位也捉摸不定。
如果隻有自己和紅龍，他們可以從懸崖上方飛過去。但借助精靈之力飛行的亞莉奧修卻不具備這種飛行能力，綜合薩拉曼達和溫蒂妮雙方的力量也許還能再飛高一點，但它們其中一方的力量需要用於威爾德霄的飛行。
有點不對勁。在感到自己走過的都是相同地方的同時，眾人又發現理應分叉的路合成了一條，理應被堵住的路也疏通了，簡直就像是有誰跟在他們身後悄悄把路重新設置了一樣……
糟糕的是目前開始下霧了。越往前行，霧就越濃，視野也越來越模糊，連在視線下方流淌的溪流都看不清了。
“有人類的氣息。沒想到在這種邊境地區還居住著人類。”
（石隱村?不會吧?我還以為是捏造的。）
“還有一種蠢蠢欲動的氣息，但似乎不是帝國軍。”
正如雷奧納魯所說，四處都已經感覺不到之前那種不祥的氣息了。但是，還是有點不對勁。
周圍的霧突然消失了，赫然映入眼簾的是一處燃燒過的廢墟。那是一幅迄今為止出現過好幾次的光景，被大肆破壞，燒得不成樣子的崩塌建築，被踩踏的植物……這是帝國軍、還是天使教會的暴行?
“這是……石隱村。不對，是曾經名為石隱村的地方。這裏也被帝國軍踏平了麽？”
地麵劇烈地晃動起來，感覺像是地震或別的什麽。
“還有帝國軍？”
凱姆急忙備好了架勢，但沒感覺到賦予魔術師的氣息。地動越來越近了，緊接著，巨大的泥土化身現出了身影。
“這裏沒人。”有小孩的聲音自頭頂上傳來，“爸爸和媽媽也已經……”
凱姆抬頭一看，高雷姆的肩上載著一個小孩。看來正操控著高雷姆的他是村子裏活下來的人。
“高雷姆，是你在岩石上設機關引導我們的吧?”
高雷姆發出了一聲低嗚，似乎是肯定的答複。小孩從高雷姆肩上跳下來，那是一個相當高的高度。凱姆正驚訝於他身輕如燕得異於常人，但馬上就明白了。那孩子的身體被紋章所包裹著。
“孩子！”
亞莉奧修滿臉欣喜地拔腿就往前衝，一旁的雷奧納魯慌忙上前擋在了他們之間。於是亞莉奧修怏怏地退了迴去。患上精神病的她還沒有“同伴”的意識，但同為契約者，她多少還是明白最好不要惹是生非的道理吧。
小孩用不可思議的表情對比著打量了一下亞莉奧修和雷奧納魯，然後抬頭望向紅龍。
“你和這麽小的孩子訂立契約了？”
紅龍有些吃驚地問道。而凱姆也發現了，既然這個小孩是契約者，那他跟高雷姆交換契約無疑是很奇怪的事情。按照傳聞中的說法，高雷姆並沒有智力和思考能力。正因為如此，賦予魔術師操控它們才能像操控木偶一樣容易。但這個高雷姆和小孩訂立了契約，這不是奇怪是什麽？
很快，高雷姆又一字一句地發出了它地嗚般的聲音：“這裏，危險。所以，帶
他走。”
令人驚訝的是這個高雷姆是有思考能力和思想的。它給人感覺和剛才被打倒的高雷姆有點不一樣，也是因為如此麽，
“塞雷，一個人。年幼。弱小。”
（這麽說小孩的名宇是叫塞雷了。不過、那布滿全身的紋章是怎麽迴事……）
“我把我的時間給了高雷姆。”也許是留意到了凱姆的疑問，小孩微笑著迴答了他，“因為它說這樣的話就能成為我的朋友。”
凱姆不禁對他太過天真無邪的口吻產生了疑惑。這孩子懂不懂契約的意思啊？他知不知道自己作為代價付出的東西是很沉重的？
“把時間交給高雷姆意味著什麽，你知道嗎？在周圍的人們衰老死亡的過程中，隻有你一個人不老也不死，一生都保持這副樣子。”
紅龍毫不客氣的話，讓小孩臉上露出了一絲膽怯。但他很快就像要拋開怯意似地大聲說道：
“我才不是一個人！我有高雷姆！”
大概是受到了自己這番發言的激勵，小孩頗為自豪地挺了挺胸膛。
“而且我已經成為一名小小勇者了。你聽過那個故事嗎？是媽媽告訴我的。”
又是神話麽？紅龍忍不住一臉鄙夷。
“人類總是能做到立刻迴避現實，然後逃到虛構的世界中去。弱者啊，太懦弱了……”
雖然並不讚同紅龍的觀點，但凱姆此時非常理解它這種厭惡的心情。他討厭弱者，尤其是小孩。想想過去自己也還是個小孩的時候，他就沒來由地煩。而以弱小為由而逃避，以弱小當盾牌而虛張聲勢，這種小孩所特有的行動他更是無論如何都不能容忍。大概因為自己也曾經是那樣的小孩吧。
凱姆可不想被這麽個小孩纏住，但一點一點逼近的高雷姆堵住了他們的退路。失去了可逃路線，凱姆不禁仰天長歎了一口氣……真沒輒。
“剛才你是不是說到了天使教會？也帶我去吧。”
凱姆和紅龍對視了一眼。
（他是打算為村民報仇麽?）
“瑪娜……我妹妹被抓到那裏了。”
（妹妹被抓?被天使教會?）
“是村民們說的。”
興許是想到了什麽痛苦的事情，塞雷的聲音有些沉重。旁邊的高雷姆則像安慰他似的發出了一聲低嗚。
“高雷姆也有慈悲的心腸啊。”
聽著紅龍頗感意外的呢喃，凱姆陷入了沉思。一切的一切都令人感到意外高雷姆具有思想和感情。這個小孩是契約者、而且他的目的跟自己一樣是“尋找妹妹”。
（怎麽辦?）
“隻能帶他走了。”
聽到這句話，塞雷的臉上頓時溢出了光彩。
“那我們走吧，去帝國領土。”
塞雷開心地想牽上凱姆一起走，卻被後者揮手甩開了。
3
即便在高雷姆解開岩石上的機關後，道路的複雜程度也沒有發生變化。大概石隱村的人們為了阻止來自遠方的人入侵，於是特意將道路搞得難以辨認吧。
雖然隻是個小孩，可塞雷畢竟身為村裏的人，多虧有了他，盡管眾人隻能在村子周邊極其有限的範圍內活動，但好在還沒有迷路。不過在凱姆看來，就算做出了這樣的功績，塞雷依然是個累贅。
與凱姆的態度形成鮮明對比的是對塞雷加入隊伍感到喜出望外的亞莉奧修從她的角度來說，她當然為可食用的獵物就近在眼前而欣喜不已，但塞雷卻好像完全沒注意到她貪婪的目光，仍是一臉天真無邪地說笑著。
雷奧納魯認為必須對毫無防備的塞雷實施保護。這男人本身也喜歡承擔責任和義務，因此負責保護無辜的孩子免遭食人魔毒手的差事，他自然是義不容辭。
（隨你們的便吧。）凱姆半驚訝半無奈地想著。（一群無憂無慮的家夥……）
“前麵的路據說是絕對不能走的，很危險。”
塞雷一邊在狹窄的道路上穿行一邊說道。道路兩側都是懸崖峭壁，營造出一種怪異的壓迫感。走著走著，總覺得不知何時就會被懸崖緊緊地夾住。而那懸崖要是發生崩塌的話，他們根本無處可逃，實際生活中，因懸崖崩塌而死的人恐怕也不在少數吧。
沒過多久，路漸漸變寬了。眾人來到了一個開闊之地，看來是已經到了那個叫石山穀的地方。隻要穿過這裏，帝國領土就近在咫尺了。
“那個……”塞雷拽了拽凱姆的胳膊。“我妹妹是在這裏不見的，要不要找找看？”
（別說傻話了，我們沒那閑工夫。）
“但是……我不想扔下瑪娜自己走。”
（你不是說妹妹被天使教會抓走了嗎？）
“話是這麽說……但是，那個也有可能是別的孩子，有可能瑪娜一直在這裏等待救助……”
（你妹妹是什麽時候不見的?很早以前了吧?在這種地方小孩是不可能獨自活下去的。留在這裏等待救助最多也隻能有幾天。”
“唔……嗯。但是，也許會留下瑪娜的線索呢？”
“還有，天使，教會的，線索。”
旁邊的高雷姆也適時補了一句。這個高雷姆，看來是異常堅定地站在了塞雷那邊。
“呐，求你了，好不好？”
（適可而止吧!沒用的。）
“凱姆，繞遠路走倒未必沒用。”雷奧納魯調解一般地插了進來，“在前往隱村的途中你也看到了吧。別說賦予魔術師了，連亞人都有……就算石山穀裏有它們的據點也並不奇怪，那樣的話，我們是不是有必要去查探一下呢？”
（真沒輒。）凱姆聳了聳肩膀。（這家夥是小孩的同伴麽？）
“作為交換，我們得在天黑之前走出山穀。搜索隻能是在這段期間，這樣可以了吧，塞雷？””謝謝你！”
塞雷開心地蹦了起來。
（我果然討厭小孩。凱姆想。他還期待紅龍會來兩句辛辣的諷刺，但氣人的是此刻它竟保持沉默了。）
石山穀是個不毛之地。完全不見河川或泉水，也沒有任何植物生長在此，能看到的隻是四處滾落的岩石。
“塞雷的妹妹會一個人待在這種地方？”
“是媽媽……”塞雷剛一開口就沒再說下去。
“也沒有可口的氣味嘛。”亞莉奧修一邊環顧著四周一邊嘟嚷著。
“反正她就是在這裏不見的，我沒撒謊，真的。”
——可是，人類在這種環境下是不可能活下來的。
紅龍的話頓時讓塞雷再次陷入了沮喪。但他很快又抬起頭跑了起來，眼裏閃著的目光，包含的是一種普通小孩並不具備的堅強意誌。
“瑪娜！瑪娜！在的話就迴答我！是我啊！我是塞雷！”
盡管被石頭絆倒，還被岩石多的地方硌到了腳，但塞雷還是來迴跑著，不停唿喚著妹妹的名字。
“塞雷，請你冷靜點。”
塞雷一把甩開雷奧納魯勸阻他的手繼續喊著，顧不得聲音已經嘶啞，帶著哭腔地唿喊。這股執著已經不能單純地用思念妹妹來形容了，到底是什麽在驅使著他？
大概是終於喊累了，也跑不動了，塞雷垂頭喪氣地坐了下來。雷奧納魯安慰似地把手放在了他肩膀上，這時塞雷忽然放聲大哭。
“發生什麽事情了吧？為什麽，塞雷？為什麽你那麽想找到妹妹？”
“瑪娜……不是……不見了。”塞雷斷斷續續地答道：“是被媽媽……拋棄了。”
塞雷不停地用手擦著眼淚，為了止住哭泣而緊緊地咬住牙齒。
“瑪娜被媽媽打了，她總是……隻打瑪娜。”塞雷哭腫的臉上露出了一絲微笑，“我
卻沒被打過。所以，我必須承受瑪娜那份痛苦，因為媽媽隻對我一個人好。”
能感覺到他的微笑裏有一股扭曲，不同於孩子天真無邪的笑臉。
——小孩，你心中懷有的那種悲傷也被稱之為‘偽善’，知道嗎？
瞬間，塞雷繃緊了臉龐，大概是被紅龍說中了，他一站起來便背過身去，不讓別人看他的臉。
“喂喂，天真無邪的可愛寶寶喲，來讓精靈吃一片肉吧。”
妖精不知從什麽地方鑽了出來，向塞雷貼過去。在人心因迷茫或苦惱而動搖不巳時冷不防地出現，並加深對方的傷口似乎是這個種族的特性。不過它們應該是對無法抓住弱點的人沒興趣，因此幾乎完全沒有接近過凱姆和亞莉奧修。
“你真~的很鬱悶哎，連妹妹的份也讓我吃了吧。”
塞雷捂著耳朵逃走了，妖精則緊追不舍地跟在他後麵。
“沒錯沒錯，都讓我吃了吧。從頭部開始，咯吱咯吱地嚼……”
妖精尖銳的笑聲在此處迴蕩著。不經意間，地麵上突然映出了一個影子，明顯和普通鳥類不同的翅膀拍打著降了下來。是獅鷲!那是一種據說擁有獅子之爪的妖鳥，素來以兇暴著稱。
“塞雷!”
雷奧納魯大叫了一聲。與此同時，獅鷲的爪子伸向塞雷，一下子就將塞雷小小的身體抓離了地麵。
“神啊，謝謝您。這樣一來就可以扔下那個沒用的家夥了，啊啊，太好了太好了，麻煩的人快點去死吧，去死啊!”
雷奧納魯用手在妖精頭上使勁拍了一掌，讓它閉上了嘴。
“我們得趕緊迫上去。”
凱姆一邊爬上紅龍的背，一邊忍不住在心裏歎息。
（就算不是妖精也好，請自由地吃了他吧。小孩這種生物一點作用都起不了，卻隻知道浪費我的工夫。）
“如果我救了他，他就是我的東西了吧，可以吃嗎？”
亞莉奧修舔著舌頭湊過來問道。一跟她打交道就麻煩得要死，於是凱姆以一句“隨你便”將其打發了事。
見雷奧納魯什麽都沒說，凱姆心想他一定是以為自己在怪他多管閑事。不過雷奧納魯其實是在想別的事，剛注到凱姆在看自己，他便不好意思地將視線移開了。
獅鷲以極其敏捷的動作飛走了，但有紅龍在，追逐它的蹤跡也不是不可能的。
“啊，在那邊。”
稍遲些趕到的雷奧納魯伸手指向某個方位。隻見獅鷲正把塞雷朝位於懸崖中間的一個低窪處放下，恐怕那裏就是它的巢穴。獅鷲放下塞雷後便再次飛了起來這時紅龍上前吐出一團火焰燒死了它。
看這妖鳥築巢的樣子，塞雷的妹妹應該不可能還活著。
（果然還是幹了無用的事。）凱姆不滿地咂了一下嘴。
——這下可麻煩了。再靠近的話懸崖會崩塌的。
紅龍心煩地說道。從外觀上看那本身就是很脆弱的窪地，即使輕輕振動一下翅膀也會令其在風壓的作用下崩塌。想從下往上攀登，腳手架卻又太少了。
——沒關係。這個高度的話，我可以跳下來的。
塞雷若無其事地迴答。對了，塞雷曾輕鬆地從高雷姆的肩上跳下來過，那個高度已經相當誇張了。
——塞雷，你沒事吧？有沒有受傷？
“沒事……”塞雷剛一開口，卻被紅龍的聲音壓了下去。
——等等。不可以跳，你看看下麵。
塞雷往下一看，岩石的陰影裏有一些東正虎視眈眈地盯著他。
——是怪物什麽的嗎？
是哥布林，其中還有緋紅哥布林。
雖然不能確定它們是帝國的爪牙還是野生種類，但兩者的危險性是相同的。加上這個數量……這群哥布林已經占據了懸崖正下方的寬闊場地。要是不小心掉進它們中間，後果將不堪設想。
——憑你的力量，應該不難將它們打倒。
（一句話，就是要我把懸崖下方清理幹淨吧?）
——不是為了殺人，而是為了救人揮劍，有時感覺也不錯啊。
紅龍又拿出了它戲弄人的語氣。自而朝著懸崖下方，確切地說是哥布林聚集的正中央降落。
（就算不選這種地方……）凱姆一邊聳肩一邊從它背上跳了下來。
盡管紅龍說它們是不難打倒的對手，但相較於人類，打倒哥布林還是要更費工夫一些。覺得沒勁而抱著隨隨便便的態度去打，反而會被擊敗。所以，凱姆決定暫時忘掉塞雷，先集中精力對付貼前的哥布林。
——吃了也沒關係吧？正好我肚子餓了。
聽著亞莉奧修快樂的聲音和眾哥布林的叫聲，凱姆開始將他的劍揮向對麵的一群哥布林。
——我也來幫忙的話……
（你說什麽?）
——不，沒什麽。
還要把雷奧納魯也趕出腦海！真不知這些哥布林之前都藏在哪裏，竟然一個接一個地不斷跳出來。凱姆盡情地砍殺著，將其一個接一個地放倒。不管是為了殺人還是為了救人，過程都是一樣的，沒有任何變化。
等凱姆終於把一大片哥布林收拾完畢，時間已經是傍晚了。在他收劍迴鞘的一瞬間，塞雷便縱身跳了下來，雙腳觸及之處正是高雷姆的手掌。
“謝謝！真的很感謝！”
凱姆原本就不擅長應付哭鼻子的小孩，遇到像這樣嬉鬧的小孩則更傷腦筋，他連忙放開了塞雷的手。
（救人果然不符合我的品性，怎麽都覺得心裏不舒服。）
“又吃不成了。”
亞莉奧修從鼻子裏哼了一聲，緊隨其後的則是一個類似金屬音、令人感到不快的聲音。連亞莉奧修都嚇了一跳，而威爾德雷的臉色更是刷地一下變成了蒼白色。
“這個聲音……是妖精的。”
雷奧納魯話音剛落，紅龍便接著說了下去：“是森林的封印被破壞了吧？這臨終的悲嗚……”
“怎麽迴事……”
威爾德雷無助地仰麵望天。繼沙漠之後，連森林也……
“是我……都是我的錯，是因為我拜托你們帶我去山穀。”
凱姆對這種沒出息的言辭最反感了，無言地背過身去。
——隻知道拿反省來賠不是，事態也不會有任何變化的哦。
“對不起。”塞雷蚊子哼哼般地道著歉。盡管又遭到紅龍辛辣的諷刺，但這次他沒有逃避，而是低下頭陷入了沉思。
“必須快點前往帝國領土。”
威爾德雷的話得到了雷奧納魯的讚同。他們要找迴身為最終封印的女神，這才是如今的緊迫任務。
高雷姆正準備讓塞雷站到自己的掌心裏，這時塞雷像鼓起勇氣一樣深吸了一口氣，繼而說道：
“那個……嗯，能聽我說兩句嗎？”
他緊緊握住的雙手微微發抖，在又作了一次深唿吸之後，塞雷一股腦兒地說出了自己的心裏話。
“欺負瑪娜的媽媽，好可怕。我真的很害怕，可是，卻什麽都說不出來。就算瑪娜一直哭，我也裝作不知道，因為媽媽對我很溫柔。感覺如果瑪娜得到了媽媽的關心，下次就輪到我受欺負了……嗚嗚，就算知道媽媽不會那樣對我，也堅決要裝作不知道的樣子。我希望媽媽隻對我一個人好，隻對我……”
兒子想獨占母親的愛。這種心情絕對不正常，但也絕對不罕見，隻是在現實生活中不一定能實現罷了。而當不成熟的獨占欲在完全的形態下得到滿足時，這些小孩會自動放手嗎？
塞雷帶著近乎異樣的熱情尋找妹妹，是否也是由於自己一直獨占著原本應該和她分享的東西，因此才
產生了罪惡感呢？近乎自卑地責備自己也是。隻要還沒聽到妹妹瑪娜寬恕的話語，塞雷的罪惡感就不會消失。而如果瑪娜已經死去，塞雷這一生便都會與罪惡感為伴。
——接受自私的愛憎而長大的孩子們……會有未來嗎？
對人類一直很冷漠的紅龍，也不禁對這對在極端的環境下成長的雙胞胎萌生了一絲同情。
“塞雷，但願你妹妹還活著。”
在離開山穀的路上，紅龍破天荒地對塞雷說了一句溫情的話。
4
被人們稱作“帝國”的那個集團，確切地說並不是一個“國家”。稱之為帝國領土和帝都的地方，實際上也並非他們統治的土地和都城。
帝都最初是帝國軍滅亡的某國的都城。帝國領土則指的是因他們而淪為廢墟的城市及村莊。既然帝國不是一個國家，嚴格地說也就不存在什麽領土和國境。但如果把不讓他國之人接近的邊界稱之為國境，把他國之人不可居住的地方稱之為領土，那它確實是擁有國境和領土的。
而且，對那些不願歸順帝國的人們來說，所謂的帝都其實是一個魔都。帝國領土是一片充斥著幽靈和妖魔的黑暗大地，在沒有踏入帝國軍的勢力範圍內親眼去證實的前提下，他們的腦子裏往往會被日趨膨大的假象所占據，進而在強烈好奇心的驅使下獨自前去求證。
然而他們實際目睹的帝國領土……卻既沒有籠罩在一片黑暗之中，也並非荒蕪寂寥的不毛之地。和其他國家一樣，這裏有著遼闊無邊的綠色草原，有著灞潺的流水，周圍鳥語花香，四處都是來迴奔跑的野獸，但惟獨不見來往的人群和落戶的人家。
被帝國軍燒毀的城市，村莊和田地，恐怕都變得極其腐朽不堪，以致最終風化掉了吧。簡直就像把人類的痕跡從這塊土地上徹底抹去了一樣。
而如今聯合軍的士兵們所集結的廣大丘陵地帶，據說原先也曾是周邊圍繞著富饒田園的城寨都市。整齊的街道上，商人及旅人絡繹不絕，常常洋溢智熱鬧的氣氛。對它過去的樣貌有所了解的人，想必也會感慨萬千地眺望這片被綠色野原所覆蓋，道路和建築的痕跡已消失得無影無蹤的丘陵地帶吧。
黎明前的幽藍天色包圍著丘陵地帶，淡淡的暮靄中，遍布丘陵每個角落的士兵們在此靜靜地等待著。不一會兒，東方的地平線上泛起了白光，陽光從薄薄的雲層縫隙中透出來。丘陵也開始漸漸由藍色轉變為綠色，士兵們的腳下映出長長的影子。
清晨的風吹拂著聯合軍的旗幟，而它對麵就是舉著帝國軍旗的大軍。這一天是決戰的日子。
從數量上說，兩軍可謂勢均力敵。
凱姆一邊從上空俯瞰丘陵一邊在心裏自言自語。預先殲滅亞人部隊果然是對的，正如威爾德雷所擔憂的那樣，要是那群怪物在這裏從背後搞突襲，聯合軍一方勢必卷入一番大苦戰。
——在擔心陸地上嗎？
這句話其實是在問：你就那麽躍躍欲試嗎？凱姆的心思顯然被說中了，但他還是一聲不響，對紅龍的話置若罔聞。
雷奧納魯他們已經和陸軍會合了，塞雷也不例外。雖然把小孩帶到戰場上讓凱姆覺得很是沒勁，但留下他一個人的話，亞莉奧修也會立刻脫離戰線。她現在對塞雷仍然保持著高度關注，從來沒有停止過對他的糾纏。而看到亞莉奧修對塞雷的態度，雷奧納魯當然會積極地加以阻止。
不管怎麽說，把塞雷留在後方絕對不是什麽理智的決定。盡管有些自卑，但他好歹是契約者，有著足以保護自己的能力，而且還有高雷姆在。不期待他能有什麽活躍的表現，但也不至於拖眾人的後腿。
塞雷站在高雷姆的掌心裏朝紅龍做了一個手勢。說實話，看上去的確是天真無邪。
視野下方忽然響起了一陣呐喊聲，隻見聯合軍的士兵們如怒濤一般衝下了丘陵。
——來了哦。
帝國一方的空中兵器也陸續出現。雖然雙方在陸地上的兵力差不多，但算上天空那部分的話，聯合軍這邊用於迎擊的戰力則可謂極端匱乏。凱姆不能加入到陸地戰當中的原因就在於此。
——那是什麽?
聽到紅龍的話，凱姆將目光投向了丘陵對麵。一團黑色的巨大物體正蠕動著，不經意間就高高隆起形成了山。不對，是一顆頭。那是一個當抬頭站起來以後身材是高雷姆數倍之多的巨人，而且還不止一個。黑色的巨大身軀在短短數秒之內便出現了好幾個。
（那一隻眼的巨人是怎麽迴事?）
——帝國對獨眼巨人進行了繁殖吧。他們簡直是發瘋了。
巨人們發著巨響邁出了腳步，長有長長鉤爪的腳在人群中敵我不分地踏了下去。不過，它們的動作比想像中還要遲鈍。大概帝國一方也考慮到這樣下去對於同伴的危險性，因此它們的雙臂都被反綁著，這樣便不會對位於高空的人員構成威脅。
——獨眼的笨豬，就用我的火焰來把你們的眼珠燒焦吧。
巨人的眼珠開始散發出異樣的光芒，但紅龍還是義無反顧地朝對麵吐出一團火。動作遲鈍的獨眼巨人閃避不及。火焰直接撲上了它們的臉部。
（沒效果?）
——不會吧。
異樣的光芒漸漸變得越來越強烈。紅龍又吐了一團火，在強光的映射下，這次它終於看了個清楚：火焰被對方的眼珠吸收而消失了。
緊接著，吸收了火焰的眼珠開始膨脹起來。強烈的光芒化作光束向紅龍直射過來，紅龍艱難地躲避著，但終歸沒能徹底躲過那有如爆炸衝擊波一般的衝撞。那是一種完全感覺不到聲音和熱量的奇怪光芒。但紅龍也瞬間便意識到，自己遭到了直接攻擊。
獨眼巨人射出光束以後的眼珠頓時失去了光彩，看上去就像一個被打穿的黑洞，但很快又重新恢複了明亮。在放出光束之前多少浪費一點時間也是值得的。
高明，帝國軍也不是傻子。他們知道聯合軍這邊就算再怎麽缺乏空中兵器，也不會去盲目地製造無法對上空實施有效攻擊手段的兵器。
空中兵器一齊噴出了火。紅龍一邊以火焰迴擊，一邊衝進空中兵器的包圍圈。轉眼之間，四周便被黑色的濃煙所包圍。眼看著一架架空中兵器都陸續起火，進而向地麵墜毀。
（又來了!在左邊!）
紅龍急忙向天空上升，光束貼著它的身子下端飛了出去。獨眼巨人不止一個。雖說它們的動作都很遲緩，但如果你隻專注於其他地方的戰鬥，也是會遭到狙擊的。到底要怎麽做才能打倒它們?紅龍的火焰都被吸收了，那它已經沒有其他的攻擊手段了。
——莫非元兇就是那隻眼珠？
紅龍對準獨眼巨人的胸口吐了一團火，卻仍被其眼珠輕而易舉地吸收了。看來采取正麵攻擊是無效的……正麵？那如果不從正麵呢？
（我明白了!是背後，攻擊它們眼的正後方!）
獨眼巨人的動作很遲鈍，因此隻要加速繞到它們身後就可以了。紅龍飛著越過了一個獨眼巨人的頭部，繼而轉身、吐火獨眼巨人這時也向後轉身，但顯然是來不及了。它的後腦部已經受到了火焰的直接攻擊。
獨眼巨人的巨型身軀抖了幾下，然後雙膝跪在了地上。而在經過了兩、三次的浴火洗禮後，它終於發著巨大的響聲向前撲倒了，順便壓扁了自己腳下的帝國土兵。
——隻要找到弱點，這種傻大個兒再出現多少個都不成問題。
紅龍一邊於各個獨眼巨人之間來迴飛旋，一邊對它們的後腦部吐出火焰，徘徊在周邊地帶的空中兵器也迅速被牽連了進來。事情果然正如紅龍說的一樣簡單：一尊大個子落敗後，地麵上的帝國士兵就會跟著倒下一片。
——這樣一來蒼蠅們就都解決完畢剩下的就是清理地麵上的雜魚了……正好是你鍾愛的時間哦。
盡管被說得像個笨蛋，但凱姆並不覺得生氣。不知不覺之間，他似乎已經習慣了紅龍這種譏諷和嘲弄的口吻。甚至那些過去聽起來不堪入耳的話，如今他也能坦然接受了。對此他自己都覺得很奇妙。
當他們降落到地麵上，正好趕上聯合軍重新組隊、從丘陵往下衝鋒的時刻。獨眼巨人被擊敗的事實恢複了他們的鬥誌，何況還有為數眾多的帝國士兵死在了獨眼巨人的身下，這樣在數量上他們也已經居於帝國士兵之上。
（如果能在這場戰鬥中取得勝利，將集結在這片丘陵地帶的帝國軍一掃而空，我的複仇也就結束了嗎?隻要將帝國從這塊土地上消滅，我也就沒有揮劍的必要了。到那時，我該……）
凱姆決定不再想下去。不知是否會到來的明天……現在不是思考那個的時候。打倒眼前的敵人，隻要想著這個就夠了。
——我希望……這是人與人之間進行的最後一次戰鬥。
威爾德雷幽幽地呢喃道。
（最後……總覺得聽起來不太吉利的一個詞，是我多心了嗎?）
凱姆甩甩頭拋除了雜念，握著劍向敵人的正中央一路砍殺進去。身為傭兵的他在這些年來經曆了各種各樣的戰場。但麵對如此多的帝國士兵，這還是頭一次。
他故意朝敵人密集的地方衝，這樣他每揮一劍就能砍倒好幾個帝國士兵。幾乎都沒有遭到任何反擊，使用契約者的力量而進行的單方麵殺戮行為，實在太爽快，太有趣了。
一直以來，我都以為我是為了複仇而戰。正因為對方是仇恨的敵人，所以即使殺掉他們也不會受到良心的譴責，甚至為此由衷地感到高興。我一直是這麽認為的。但是不對，現在，我明白了。我其實是醉心於殺戮本身，不管流出來的血是誰的都無所謂。
早就聽說隻有心底充斥著無盡黑暗的人才能成為契約者。在那無盡的黑暗當中，不知什麽時候已經棲息著一個魔鬼，隻以殺意和惡意為食的魔鬼。
（如果正像威爾德雷說的那樣，這是最後的一次戰鬥，那過了明天，我應該怎麽辦才好?）
——凱姆，聽見了嗎？帝國士兵的行動有點奇怪。
雷奧納魯的聲音終於讓凱姆迴過神來。
——這行動也未免太單一了，難道他們看不見我們？
（沒有的事。應該是他們的指揮太容易對付，反而顯得行動單一了吧。那幫雜碎一向都拘泥於一絲不苟的行動。）
——不是的。就算我軍在離他們不遠的位置。他們也完全沒有攻過來。不僅如此，就連逃跑的敵人他們也不追，簡直就是…….
（別胡說。）凱姆斷然否定，但經雷奧納魯這麽一提，他才發現自己的同伴都打得異常輕鬆。的確是很奇怪，直到剛才他們都還在與比現在少得多的帝國士兵苦戰。如果從數量上分是1比1，論及實際的戰力則是對方占優勢。就算己方的數量更多，也絕對稱不上是居於有利地位。畢竟這是在和帝國軍戰鬥。
——聯合軍占據優勢了呢。不過，貌似有點太容易了？
在上空觀察戰況的紅龍也發出了驚訝之聲。果然是有地方不對勁，但那到底是什麽……
盡管不知道這種異樣感來源於何處，但凱姆依然毫不停歇地廝殺著。一旦停了手，自己就隻會去想那些亂七八糟的事了。一刻都不能停手，不能停止。
他忽然注意到從對麵殺過來的帝國士兵不見了。周圍的帝國士兵並沒有全部被打倒，在稍遠一些的地方還有幾支小分隊。當然了，從他們那裏也應該能看到這邊，但他們卻沒有任何行動。凱姆終於明白為什麽雷奧納魯會奇怪他們是不是看不見。
聯合軍的士兵們向小隊衝了過去，而帝國士兵則以理所當然的動作開始應戰。完全不像看不見的樣子，隻要是在一定範圍內的敵人就肯定能看見。可是，他們的表現卻像是判斷力和思考能力都被剝奪了似的。莫非他們也和高雷姆一樣受到賦予魔術師的操控了嗎？
氣勢大增的聯合軍士兵吼著高昂的口號馳騁在戰場上，這裏已經沒有什麽狀況能挫傷他們的士氣了。凱姆重新握好劍，朝那群隻是茫然呆立著的帝國士兵飛奔過去。
待這片丘陵已經被數不清的屍體堆積得快沒立足之地以後，帝國軍終於開始了撤退。而凱姆心中的疑問和異樣感，也在手刃帝國士兵的過程中消失了，如今他所感覺到的隻是一切都結束了的安心和體力上的虛脫。
——這壓力重重的氛圍是怎麽迴事？……我有不好的預感。
（這種時候還瞎嘀咕什麽……）凱姆舉劍刺向天空，似是要把這句不吉利的話趕出腦海，周圍的士兵們也附和般地發出勝利的呐喊。
（不用去想那些有的沒的，接下來還有事要做。和尤巴魯特的決鬥，以及救迴芙麗葉。我還可以戰鬥，即使在與帝國的決戰結束以後，我還可以握劍。）
“怎麽了？那到底是什麽……”
士兵們都不安地向上空望去。四周在不經意間變暗了，微陰的天空中也不知不覺覆蓋了一團可怕的黑雲，接著便是唿唿的風聲。
落敗的帝國士兵們突然爆發出一陣大笑，甚至連那些倒下的士兵也爬起身來振臂高揮，“要遭天譴啦”的叫喊聲隨風而至。
這時，籠罩天空的黑雲張開了大口，隱藏其中的光塊朝地麵墜落下來。接著是閃光和轟鳴聲。盡管離墜落地點有一定距離，但凱姆仍感到自己的身體在爆炸氣浪的衝擊下浮了起來，光塊所觸及的地麵也發生了劇烈的搖晃。
紅龍急速降落，凱姆適時跳上了它的背。確認威爾德雷等人都平安無事後，紅龍開始升上雲端。
——到底發生什麽事了？
在這個過程中，光塊還在接連不斷地向地麵墜落。和地麵激烈衝撞的光塊瞬間燒盡了周邊一帶，大地上已出現巨大的裂縫。
——還看不見嗎？
大概是位於雲層裏的緣故，使得凱姆的視線完全受到了阻礙。但是，他能感覺到上空也存在著某種異樣的氛圍，這裏肯定有一個大家夥在，估計就是源自紅龍所說的壓迫感吧。
——貝殼？
一個形狀像個貝殼的東西轉著圈從雲的縫隙間飄向遙遠的上空。
——那個就是要塞嗎！可是，憑人類的力量是不可能建造出那種東西的啊。
而且，擁有那麽驚人破壞力的光塊竟出自於人類手中，這一點實在是令人難以置信。在轉瞬之間將地麵上的人類悉數燒死、將大地撕裂的光塊。決不是空中兵器及獨眼巨人所能比擬的。
——消失了？
好似貝殼的巨大浮遊物像被抹掉似地失去了蹤影。與此同時，覆蓋著這一帶的壓迫感也消失了。閃光、轟鳴聲，一切的一切都停止了，隻留下了刮風的聲音。
“好，好可怕……我做噩夢了嗎？”
陸地上呈現出一片猶如剛有死神降臨的慘狀。光塊直接撞擊的結果是造成了地麵的大範圍塌陷，其周圍沒有殘留一具屍體，大概全都在一瞬間熔化蒸發掉了。稍遠一些的位置，地麵上還粘著部分尚未完全熔化的鎧甲。
此時的天空仍然處於昏暗的狀態，但不同於黃昏和黑暗之色，而是布滿紅黑的昏暗。而在這片天空下麵，難得活下來的人群中充斥著恐怖和絕望的叫喊。
“難、難道……最終封印已經被解開了？”
威爾德雷聲音顫抖地呢喃著，隻覺得有一股血在往腦門上衝。這時，凱姆不假思索地上前揍了他一拳。
（說話注意一點！）
“這幅慘狀是來自上天的
懲戒，是對我們人類的詛咒。”威爾德雷狼狽地蹲在地上大叫，“沒錯，女神一定是被呈獻給上天了！”
凱姆忍不住用劍柄擊打威爾德雷，但即便如此也抑製不了自己的憤怒。於是他又朝正準備喊出什麽的威爾德雷使勁踢了一腳。
“真相隻有上天知道，你不也看到了嗎？”
紅龍靜靜的聲音終於讓凱姆收迴了暴怒的拳頭。
“那隻巨大的貝殼，恐怕就是一切的關鍵。”
凱姆隱約明白了和帝國士兵們交戰時的異樣感是怎麽迴事，他們設下了圈套，為的是讓聯合軍聚集到這片丘陵來，然後一舉殲滅。而既然是用作誘餌，那隻要雜魚就夠了，不具備真正的判斷力和思考能力更好。
“那麽，女神在哪兒？”
威爾德雷搖晃著身子站起來，雖然他盡量讓自己恢複平靜，但說話的聲音還顫抖著。而這聲音在下一秒鍾便即刻轉化為了悲嗚。
威爾德雷的視線前方是一群帝國士兵，確切地說那“曾經”是一群帝國士兵。並未熔盡的鎧甲陸續立了起來，並舉著已經燒彎的劍向這邊走來。也許是手腳的長度不整齊的緣故，因此它們在做出一致的動作時顯得有些笨拙。
大家感到奇怪的就是這一點。雖說是誘餌，但連同聯合軍一下葬送掉那麽多的人，對帝國而言豈不也是莫大的損失？原來這些士兵並沒有成為棄子，他們還可以像這樣化身為幽靈，為帝國軍再增加一股戰力。
——我的火焰對這幫家夥無效麽？真是可恨！
紅龍發出一聲怒吼。盡管沒有像染血鎧甲那樣把它的火反彈迴去，但幽靈士兵們在火焰中行走得無比平靜。看來隻能用劍實施攻擊了。
凱姆舉起劍向以生硬的動作不斷靠近的幽靈士兵的胸口刺去，可是士兵的動作仍然沒有停下來。想想他們的心髒早就停止跳動了，不管刺什麽部位當然都不會感覺到痛。凱姆急忙抽出劍砍掉了幽靈士兵的頭，卻發現失去頭顱的軀體依舊搖搖晃晃地前進著。但緊接著便見其雙臂脫落，腳部潰爛，動作也停了下來，碎成若幹塊的鎧甲總算是迴歸了泥土。
“這是幹什麽……讓死人複活，這簡直是對神靈的褻瀆！”
凱姆沒工夫去理會威爾德雷的廢話，打倒一個幽靈士兵需要的時間是活著的士兵的好幾倍。他們沒有什麽致命的弱點，除了將他們砍得七零八落或毀滅得再也無法恢複原型之外，沒有別的辦法。
盡管如此，所幸的是凱姆一方還有高雷姆的存在。憑借高雷姆的重量，一個踏腳或一個揮手就足以將幽靈士兵一擊必殺。在塞雷的命令下，高雷姆也消滅了眾多的士兵。
當所有的幽靈都終於消失了的時候，每個人都感到精疲力盡了。這是在決戰之後的又一場死鬥，但現在他們還別想舒服地休息，下一個目的地已經確定了，就是那個光塊之源——空中要塞。
然而，凱姆一行並沒能立即前往空中要塞。
“不要……！哇啊啊啊啊！”
亞莉奧修忽然發出一聲慘叫，她激動地晃著腦袋，捂著耳朵就地蹲了下去。
“住手……住手……住手……”
臨終的悲鳴傳來得有一點遲了。雖然隻是遙遠而微弱的聲音，但凱姆也總算是聽見了。
“這個聲音是精靈的……”
“怎麽會，海之神殿裏分配了充足到不能再充足的兵力，自從森林和沙漠的封印被破壞以後，那邊就以此為教訓加強了防守，怎麽可能會被破壞……”
（以帝國軍為對手，就不可能有“充足的兵力”。我們不是剛領教過這一點嗎？）
所有的情況都事與願違。派遣到丘陵地帶的士兵如果有一半輾轉於海上，或許還能死守住神殿。另外，對大大減少此處的人員傷亡也會有所幫助。
“精靈是打開神殿大門的鑰匙，即使大門被破壞了，帝國軍在到達封印之前也會多少有些猶豫。”
（趕得上嗎?）
“趕不上也得趕上。”
話雖如此，從帝國領土到神殿，即便有紅龍在距離也還是很遠。威爾德雷所說的“多少有些猶豫”，大家都明白那不過是撫慰人心的話而已。
5
海之神殿的大門居於曆代精靈族族長所施魔法的保護之下，這種魔法是把精靈的生命用作鑰匙。要打開大門，每次都必須有精靈作出犧牲。
此外，成為鑰匙的精靈並非誰都可以擔任。沒有與術者魔力同等或以上的魔力是打不開鎖的。身為術者的精靈長老在精靈族中擁有的魔力最強。也就是說，要想由非施行法術者打開大門，起碼需要犧牲兩個人。而根據具體情況，有時還必須犧牲數人的性命。
身為神殿看守人的精靈們之所以居住在遠離神殿的地方，也是因為他們本身就是神殿的鑰匙。
“帝國軍襲擊精靈之村是為了用他們、的生命來打開神殿吧，為什麽我們沒有早點意識到這一點。”
被抓走的精靈想必也用於製造破除魔法的防具而被殺了。自從精靈之村遭受襲擊以來，身披染血鎧甲的帝國士兵就在四處頻繁地出現。
“確實是這樣，他們一定為了榨取血液而殺害了幾乎所有的精靈。”
應該也有部分精靈沒有受到這種對待。炫耀一般地將染血鎧甲送到戰場上去，其實是為了讓人們堅信精靈全族都被殺了吧。
凱姆瞅了亞莉奧修一眼。之前還因聽到同族的聲音而發出悲嗚的她，如今卻沒事一樣地眺望著水平線。剛才的發狂恐怕並不是因為同族有危險感到擔心，而是因為她自己那段不堪迴首的記憶突然蘇醒了吧。
水平線的對麵出現了一團烏黑的雲。不對，那不是雲。帝國軍的空中兵器黑壓壓地聚在某一處，看上去就像一群爬滿屍骸的蒼蠅。
“結、結界……消失了！”
空中兵器圍堵的地方正是海之神殿的上空。這裏也像精靈之村那樣在周圍布下了重重結界。結界、由強力魔法保護的大門、以及保護周圍的龐大船隊。按理說防守措施已經做得很完備了……如果對手不是帝國軍的話。
紅龍憋足一口氣吐出熊熊火焰。敵人已經密密麻麻地聚集到這裏，可見他們的效率的確很高。火焰迅速穿越了空中兵器組成的龐大編隊，瞬間，隻見被燒焦的碎片像雹子一樣漱漱直落。
——那幫家夥究竟是從什麽地方湧出來的?無論是丘陵地帶的大軍也好，這支空中兵器部隊也好……
掩不住內心驚訝的紅龍呢喃道。雖說它能以非常高的效率燒死他們，但這個數量也真是多得恐怖，令人煩躁。
在敵人的殘骸和灰降落的過程中，凱姆一行距離神殿又近了一點。但即便如此，神殿的入口還是很遠。
——那些不是精靈族的小孩嗎?
眾人忽然看到一群小孩疊壓著倒在神殿的入口處，看來他們充當了開啟大門的鑰匙。把大人用作防具的材料，沒那麽多血可榨的小孩則被當成鑰匙來加以利用……
——真慘，這實在太淒慘了。
——所有人都把年幼者視為弱小的存在。要麽守護，要麽舍棄，區別隻有這一點。
麵對因憤怒而渾身發抖的雷奧納魯，紅龍冷冷地丟下這番話，然後開始降落。阻擋去路的空中兵器大體上已被燒得差不多了，但周邊海上的帝國武裝船隊還穩如泰山，不把他們全部擊沉是無法接近神殿的。
紅龍正準備朝船隊吐火，這時，亞莉奧修突然縱身跳進了海裏。
——亞莉奧修想幹什麽？
亞莉奧修在敵人船隊的縫隙間努力遊著……朝神殿的方向。大家很快就明白了她的目的，倒下的孩子當中還有一些唿吸尚存。
——
“在很久很久以前的某個地方，有一名很小很小而又很勇敢的士兵。小小的士兵飲盡時光的水滴，長眠在世界之穴裏，就這樣永遠都保持著年輕而強大的姿態。在經過一段好長好長近乎永久的漫長歲月後，當世界被血所染紅之時，小小的士兵蘇醒了。
「如今正是發揮我生命的時候!」
小小的士兵憑他那副飲盡時光水滴的身軀向著世界的盡頭奔去。後來，小小的士兵就變得衰老，孱弱，不久便死去了。可是，小小的士兵那永遠的時間，卻為世界創造了全新的生命……哎呀，已經睡著了麽？”
她憐愛地撫摸著在自己臂彎中睡去的孩子的臉，為了不吵醒他而將其輕輕抱起，然後放到床上。
“我可愛的孩子……”
（映照看我心愛之人羅西艾爾容貌的寶貝啊。）她在心中默年念著。
（這眉眼，這嘴角，簡直就是一個模子刻出來的。真的好可愛……）
她入迷地看著孩子的睡臉，這時身後傳來了開門的聲音。
“媽媽，那個……”
她有些惱怒地迴過頭，向那張從門的陰影處膽怯地望著自己的臉狠狠瞪了一眼。
（好討厭，又是這孩子。）她走過去，把對方趕出了門外。
“別把塞雷吵醒，你這孩子真不懂事。”
孩子噙著淚花驟然睜大了雙眼。
（討厭，好討厭。怎麽那麽像我?明明是雙胞胎，為什麽這個孩子長得像我？）
“還不道歉？”
“……對不……”
細微的聲音顫抖著中斷了，接著響起的是一個刺耳而令人神經為之一震的聲音，她滿腔憤怒地甩了孩子一個巴掌。
（為什麽這孩子……瑪娜她長得不像羅西艾爾，卻偏偏像我?為什麽?用這雙和我一模一樣的眼睛責備著我……）
其實塞雷和瑪娜都長得很像母親。村裏的每個人，包括她丈夫在內，都覺得在兩人臉上看不到其他人的影子。認為塞雷像死去的羅西艾爾，這不過是她一廂情願的堅持罷了。
她感到手掌痛得發麻，就算看著瑪娜的臉也覺得痛苦。於是她留下蹲坐在走廊上的小女孩，從身後關上了門。
荒野的前方，據說在由複雜的侵蝕地貌而形成的山穀深處有一個村子，操控泥土化身石巨人“高雷姆”的人們就隱居在那裏。但由於既沒有人親眼看到過那村子，也沒見人從裏麵出來過，因此石隱村在某種程度上其實隻是一個傳說。
但這個村子的確是存在的。惟恐操控高雷姆的能力被周邊各國加以利用的村民們，用拒絕與遠方來客接觸的方式隱藏了村子的存在。荒野和村子相連接的道路全都用岩石堵住了，他們的宗旨是完全自給自足，旅行者就不用說了，連商人都不允許出入。而那誤入其中的人，從此就再也沒有出來過。
在封閉的社會，人們能夠結婚的對象很有限的，這樣代代傳下去，血統會變得越來越接近。石隱村中也不例外。因此，不知不覺誤入村中的人都會作為“客人”受到熱情款待，然後被迫與村裏的人定下婚事。不用說，他們是不允許活著去到村外的，而拒絕婚事的則會被當場殺掉。
羅西艾爾也曾經是一位這樣的客人。她在第一眼見到他的瞬間就墜入愛河，而他也被她深深吸引。不過比較麻煩的是，她那時已經是別人的妻子了。
客人來到村裏以後，在迎來第二次新月之前就必須定下結婚對象，並表明在村裏永久居住下去的決心。日子越來越近了，在兩人背著她丈夫幽會的期間，第二次滿月之夜已然過去，月亮開始逐漸殘缺。但是，她卻無法告訴客人關於這個日子，以及拒絕婚事和永久居住的話會有什麽後果等所有的事。她的腦子裏一團亂麻。
（當得知這一切的時候，羅西艾爾會怎麽樣呢？當明白自己將要求做什麽時，羅西艾爾……會想死嗎？還是說會選擇村裏的哪個女孩、娶我以外的女人為妻？）
煩惱許久的結果是她打破了戒律。她把客人會被提出的要求和選擇之後的命運如何統統告訴了羅西艾爾，然後對一臉驚愕的他說道：
“我們兩個一起逃走吧。位於村子北邊的分叉路，其中一條是通向石山穀的。翻過石山穀就是荒野，隻要走出荒野，村民就決不會追過來了。到下一次新月出現之前還有三天……明天夜裏，我會在石山穀的入口處等你。”
這對她來說是一個賭注。
（也不知羅西艾爾最後會不會響應自己逃走的提議。不，羅西艾爾一定會選擇和我一起逃走的。明天夜裏，他會通過那條叉路來到石山穀的，他決不會背叛我。）
還有兩天就是新月了，供客人考慮的時間也終於要結束了。這天晚上，她看到羅西艾爾悄悄向村子北邊前進，一邊留意著身後一邊消失在了暗夜裏。
她連忙跑迴自己家中向丈頭報告：“客人逃跑了，他往石山穀那邊去了。他想逃跑啊，快叫出高雷姆來。”
村子北邊的分叉路，選擇右邊的話是一條死路，左邊則確實是通往石山穀。可這條夾在陡峭懸崖之間的狹窄道路，同時也是一條通往死亡的道路。因為陡峭的懸崖上並排著若幹由高雷姆運來的巨大岩石。
拒絕婚事和永久居住的客人會得到一點點食物和水，被勒令在當天之內走出村子，並被告知走左邊的路、穿過石山穀就會去到荒野。結果是理所當然的，沒有一個人能到達荒野，在途中，他們就會被滾落下來的巨大岩石咂鹹肉泥。
她大膽地把這條路告訴了他，一心隻想著決不能讓心愛的男人被自己以外的女人奪走。
“羅西艾爾，對不起……對不起。”
她一邊目送著丈夫和村裏的男人們一起跑出去的身影，一邊在心中反複念誦謝罪的話語。聽說通往石山穀的路很窄，幾乎沒有可以躲避滾落岩石的地方，迄今為止也從來沒有一個客人成功逃出去過。
“我不想你被其他女人奪走，我隻討厭這一點，我受不了。所以，你就去誰都無法得到你的地方吧。就算你死了，我還留下了孩子，一定是個男孩。我會再次見到你的，見到隻屬於我的你。”
那是一個連一顆星星都看不見的漆黑夜晚。
滿月後出生的是一對雙胞胎。村裏的習俗是女孩由父親取名，男孩則由母親取名。當她把剛出生的兒子抱在懷裏的時候，腦海裏很自然地浮現出了塞雷這個名字，然後便再也想不出別的名字了。她相信這是死去的羅西艾爾在自己耳邊輕聲告訴她的。
但是，丈夫給女兒取的名字——瑪娜她卻一點都不覺得可親。也不知道為什麽，每次聽到有人喚女兒的名字，她就覺得心情很不安，好像自己把一個本不該出生的孩子帶到了這個世界上一樣。
瑪娜的眼珠顏色是那種罕見的紅色，或許也是其中的一個原因。通透的白皙肌膚和鮮紅的眼眸，從客觀上說無疑是十分美麗的組合，但同時，她的眼睛裏也映射著不吉利，類似災禍的東西。
認為那對紅色眼珠和丈夫取的名字不合自己的意，於是她堅決不看女兒一眼，也從未唿喚過女兒的名字。她隻是一言不發地給女兒喂奶，背過臉去晃搖籃。
如果這孩子的眼珠不是紅色，名字不叫瑪娜，我應該會很疼愛她的。所以，我絕對不能看她，絕對不能叫她的名字……
很快，雙胞胎迎來了自己的一周歲生日。伴隨著他們容貌與輪廓的愈發清晰，她逐漸在塞雷身上看到自己曾愛過的男人的影子。塞雷的臉龐她一整天都看不夠，她的眼裏隻有塞雷，卻很遲才注意到，女兒瑪娜的長相酷似自己。
等她注意到時，已經快到孩子們兩歲的生日了。她無意中看到塞雷和瑪娜在一
起玩耍的情景，這時瑪娜停下手的動作，抬起臉來。那全然不見笑意盯著自己的紅色眼珠，總覺得帶有一股譴責和仇恨的意味!
（那是我的……我的眼睛啊。）
雖然顏色不一樣，但她心裏很清楚。不僅僅是眼睛，瑪娜繃緊的嘴角也和她很像，這讓她略微有些惡心。還有咬中指，小時候的她也有這個習慣，因此經常受到母親的訓斥。
和自己有著相同習慣、長相也一模一樣的女兒。從來不笑、隻是用那對血色雙瞳投來冰冷視線的女兒。
（你想說什麽？為什麽用那種眼神看我？我明白了，你是在責備我呢。責備我背叛了丈夫、還害死了羅西文爾，對吧？）
（我無法去愛瑪娜，根本不是因為丈夫取的名字的緣故。這個女孩就是另一個我。是譴責我過去的罪惡、勒令我作出補償的良心所在。所以我才對這個女孩憎恨、厭惡不已。）
她站起身把瑪娜從塞雷身邊拉開，不分青紅皂白便拎起瑪娜的衣領將呆住的她扔到了房間外麵。一陣大哭聲響了起來，卻不是來自瑪娜，而是塞雷。再看瑪娜，別說哭了，連一點聲音都沒發出來，不由讓她愈加看不順眼。
“壞孩子！沒錯，都是你不好！”
經過她的一番痛打，瑪娜終於哭了出來。但即便如此，她的視線還是一直朝著這邊，完全不見有一絲動搖。
“幹嗎用那種眼神看我？覺得不滿嗎？”
（我好恨。那雙仿佛能看透一切的眼睛真是好討厭啊。）
“要是沒生下你就好了。”
（明明隻要塞雷一個人都夠了，我想要的隻有男孩子而已。）
她背對著無聲哭泣的女兒抱起塞雷。
（心愛的寶貝啊，媽媽隻要你一個，隻愛你一個。你明白嗎？媽媽愛的人在這世上隻有一個，那就是你哦。）
就這樣，隨著日子一天天過去，她對塞雷的感情越來越深，對瑪娜的憎恨則愈加激烈。而每當瑪娜開口說話，她的心裏便又在憎惡的基礎上增加了恐懼。總有一天，瑪娜一定會將自己和羅西艾爾的關係一五一十地告訴丈夫，這種想法在她腦海裏揮之不去。
當然了，在羅西艾爾死後才出生的瑪娜是不可能知道真相的。她也明白自己這是在胡思亂想。但即便如此，一看到瑪娜的那雙眼睛，她的理性和常識。會立即消失得無影無蹤。
丈夫從未對孩子們表現出半點疼愛之情也增加了她的不安。他本來就是個沉默寡言。為人冷漠的丈夫，對她也從來沒付出過像是愛情的感情。可是，對自己的孩子都能漠不關心，這到底是怎麽迴事？
（難道丈夫察覺到了嗎?他知道塞雷和瑪娜的親生父親是誰?）
她越想越覺得心裏不安，為了麻醉自己，於是對塞雷百般溺愛，對瑪娜則唾罵、毆打不止。
後來的某一天，她發現塞雷和瑪娜在村外的某間廢屋裏玩耍，頓時感到一股熱血直衝向她的腦門。那裏是留下她與羅西艾爾相愛迴憶的秘密場所……果然如她所害怕的那樣，那孩子知道一切。
她大步走進廢屋，腦子裏一片混沌，隻覺得自己好像在不停地痛打瑪娜，然後拖著抽泣的瑪娜向村子北邊走去。她選了左邊那條路，在羅西艾爾被殺害的道路上不顧一切地奔跑著。馬上就要天黑了。
她一個人迴到家裏的時候已經是晚上了。把瑪娜扔在了哪裏，自己又是從什麽地方怎麽迴來的，她也完全不記得了。塞雷在起居室的長椅上睡著了，他應該是哭累了吧，臉上還殘留著幾道淚痕。她溫柔地將塞雷抱起來，然後輕輕放到床上。
等丈夫迴來後，她告訴他，瑪娜在石山穀不見了。可是，丈夫依然沒有說一句話。
正當村民們開始漸漸淡忘瑪娜的時候，村裏陸續來了幾位和她有著相同紅色眼珠的客人。第一位客人剛抵達村子便精疲力盡地倒下了，而第二位客人也因饑餓和疲憊顯得十分衰弱，幸運的是還能說話。
問他叫什麽，但這個男人堅持不肯透露姓名。隻稱自己是“天使教會”的使者，是為了尋找在石山穀發現的孩子的出生地而來的。在場的村民們立刻意識到那孩子就是瑪娜，為避免後患，他們當即殺死了那個男人。
第三及第四位客人則完全不見疲態地突然襲擊了村民們。盡管他們最終死在了高雷姆手下，但為此喪命的村民也不在少數。
翌日，村子便遭到了全麵襲擊。村民們目睹到上空滿是自己從未見過的空中兵器，還有一群身穿深灰色鎧甲的紅跟士兵朝這裏大舉進攻。但這次就算叫出高雷姆也不管用了，大量村民就這樣無力地淪為了刀下亡魂。
趁外麵還一陣騷亂，她迅速將塞雷藏到了地板底下，她明白瑪娜是被“天使教會”帶走了，而且一定是瑪娜告訴了他們村子的方位。並請求他們代替自己報仇。
她沒想到一個六歲的孩子能有這種智慧。
（不過，那個小女孩不是普通的孩子。她是為了責罰我而出生的另一個我。所以，我和塞雷會首先被殺掉的……）
（但塞雷不能被殺。他是我的寶貝，比我的生命都珍貴。）
“乖乖待在那兒。不管發生什麽，都不要亂動或者發出聲音哦。”
她悄聲吩咐著，這時門被撞開了，然後她聽見了丈夫的慘叫聲。紅眼士兵紛至遝來，她一動也沒動，隻看到一把劍直直地朝自己劈下……
“媽媽，你怎麽了?媽媽。”
不知過了多久，她發現了待在自己身邊的塞雷。原來他從地板底下爬了出來。
“這樣不可以……你怎麽還沒藏起來，快……”
（這樣下去的話連塞雷也會被殺的。有沒有人能救救他?救救塞雪吧，求你了，羅西艾爾，救救你的孩子。）
逐漸崩塌的房屋開始不住地搖晃起來，緊接著，她感覺到了高雷姆的氣息。
“高雷姆啊，帶上塞雷逃走吧，請把塞雷帶到一個安全的地方去。”
然而高雷姆卻完全不為所動。
（好奇怪，為什麽高雷姆不聽我的?說起來，這氣息好像和往常有點不一樣……）
“高雷姆，拜托了，按我說的去做！”
（已經沒時間了，我很快就要死了，不能就這樣留下塞雷一個人，年幼的他還不懂得如何保護自己啊。）
“……塞……雷……”
“高雷姆？”
她一邊與快要吞噬自己的死亡奮力抗爭，一邊拚命思考著。這個高雷姆和他們平時使喚的高雷姆有點不一樣，可能是無法操控的。但就算無法操控，也應該還有別的方法，令其保護塞雷的方法……
“你想要什麽？告訴我，高雷姆。”
高雷姆在她耳邊輕聲說了一句話。
“我知道了。”她轉過頭麵向自己的孩子，“塞雷，好好聽著。”
“媽媽？”
“高雷姆想和你做朋友，明白嗎？”
在愈發模糊的視線中，她看到塞雷點了點頭。
“獻出你的時間。那樣的話，高雷姆就一直都是你的朋友了。你也想要一個朋友吧？”
塞雷不解地歪著頭，但還是很快點下頭來。
“隻要獻出時間就可以了嗎？”
“沒錯。你還記得小小勇者的故事吧？現在你也要成為一名小小勇者啦。小小士兵永恆的時光創造了世界上的全新生命……你也要以小孩子的狀態等下去哦，以小孩子的模樣，就像現在這樣。永遠……都是我的寶寶。”
前方的視野急劇暗了下去，那聲“媽媽”的唿喊也離她越來越遠……
“沒事的，塞雷。記住，我隻愛你一個，別忘了。”
（我最心愛的寶貝
。我可愛的寶寶。永遠……都是我的。）
“媽媽？你睡著了嗎？快點起來吧，媽媽，我親親你，起來好嗎？快點。你怎麽了？快迴答我呀，呐，起來啊……”
2
每個人都懷抱著痛苦的心事，隻有亞莉奧修似乎沒什麽感覺，不過那也是因為她的精神狀態本來就不正常。
雷奧納魯為沒能察覺到黑龍的降臨自責不已，隻知道一個勁兒地道歉。但對凱姆來說，這樣的謝罪隻會給他平添鬱悶。不管說多少話，芙麗葉被擄走的事實都不會有任何改變。
當然，就算雷奧納魯和亞莉奧修當時在場，要他們保護芙麗葉也是很難讓人放心的。自己仗著契約對象是紅龍，卻沒想到當龍族成為敵人的時候會帶來多大的威脅。雖然用烈火攻擊敵人是理所當然的，但萬一那東西也朝著同伴衝過去該怎麽辦……
不，比起其他的，歸根到底還是自己心中的迷茫導致了敗北。凱姆無法否認內心的某個角落還保留著不想殺死過去好友的仁慈，就是這股仁慈讓他揮劍的動作變慢了。五年前的那一天也是這樣，要是使出真功夫，他大概會殺了尤巴魯特吧，就算沒有致死也足以令其受傷。他就是在猶豫的間隙被反將了一軍，而現在又因為自己的仁慈引發了同樣的事情，真是可悲。
凱姆帶著慍怒的神色把劍猛地紮進了地麵。從肩部到後背那片區域正隱隱作痛，即便擁有身為契約者的驚人迴複力，要痊愈也還沒那麽快。
“凱姆。”
身負重傷倒在地上的威爾德雷艱難地喚了一聲。他的傷很深，若不是契約者，真不知他是否能夠撐下去。
“被尤巴魯特用劍指著的時候。我並沒有懷著慈悲之心。”
凱姆漫無目的地擺弄著劍，不經意間聽到這樣一句話。
“連恐懼也沒有。”
凱姆感到威爾德雷的目光正注視著自己，但他裝作什麽都沒覺察到的樣子。此刻的他不想看到任何人的臉。
“是憤怒，充斥我內心的隻有憤怒。還有如今正在我心底逐漸沸騰的憎惡……”
（當然了、這是很正常的反應。對帶著敵意和殺意而來的人還懷有慈悲之心本身就是錯誤的。）
“事到如今，再說什麽也……”
（那又怎樣?有必要那麽大為歎息嗎?）
凱姆聳了聳肩。一個兩個都是這樣……他轉身背對著威爾德雷離去。再也不用把這幫家夥當同伴了，看著他們就叫人泄氣。
地平線上已被一片沙塵所籠罩，黑龍飛向了東邊。尤巴魯特要把芙麗葉帶去哪裏？現在追上去還來得及嗎？
“你的父母是被龍殺死的嗎？”
背後傳來紅龍的問話聲。凱姆有點意外它竟然還不知道這件事，是因為自己從來沒提及雙親之死麽？
凱姆沒迴答它，但這對紅龍來說已經是最好的答案了。隻聽它輕聲歎了一句“是嗎……”。
“快前往帝國領土，女神一定在那裏。”
（去東邊，敵人的根據地。現在正是決一死戰的時候。我要親手，將如今已淪為帝國走狗的尤巴魯特……）
剛想到這裏，凱姆便聽見一聲類似威爾德雷的悲嗚。他連忙迴頭看是怎麽迴事，這時頭腦中又響起威爾德雷那已經安定不少、卻包含著一絲困惑的聲音。
——凱姆啊，不好意思，能先去西邊的荒野嗎？
看來是聯合軍那邊傳話來了，從他最早聽見的聲音就能得知那不是什麽好消息。
——聯絡人員反映，帝國軍的亞人部隊正在移動。讓他們到達帝國領土定然會給我軍造成極大的不利，希望你前去阻止。
亞人部隊……凱姆一下想起了自己在妖精之穀遇到的哥布林。的確是這樣，如果他們跟主力部隊會合的話，聯合軍勢必免不了一場苦戰。
——作為我來說自然是很擔心女神的安全。可是，我軍已經為最終決戰準備集結到帝國領土了，要是在那裏受到夾擊的話……
帝國軍的目的是再生之卵。當然，他們也想要女神的命。不知現在追上去還來不來得及，何況那還得是在和行軍中的亞人部隊作戰之後。
不，隻要尤巴魯特在身邊，他是不會讓芙麗葉被殺的。要是連他也一起處置了，帝國就將失去黑龍這一戰力。如果是這樣，他們現在應該避免對芙麗葉出手才對。
（真是諷刺，我現在正拿尤巴魯特對芙麗葉的感情和執著作賭注，對方明明是背叛投敵、自己遲早都必須與之交鋒的人啊。）
——對不起……
（我明白。）凱姆給了個簡短的迴應，同時抬頭望向一旁的紅龍。
（要飛嗎？）
如同在說“當然”一般，紅龍展開了它鮮紅的雙翼。
荒野已全被降雪所覆蓋。晃得眼睛發痛的雪白大地上，四處散布著好似蟲眼一般的帝國士兵。
“真麻煩。”
其中還混雜著若幹身披赤黑鎧甲的亞人部隊。有這染血鎧甲的存在，想從上空吐出火焰將他們一舉消滅是不可能的。
（小菜一碟，有什麽麻煩的。）
凱姆從紅龍背上跳下來，繼而拔劍衝向亞人部隊。
——別跟一幫雜魚浪費時間，直接攻擊率領聯隊的人。
轉瞬之間，就見一群哥布林被掀飛了，雪原染上了一片紅色。管他誰是雜魚誰是隊長，隻要全部殺光就可以了，一個一個地去分辨豈不更浪費時間？
——你……是在笑嗎？
凱姆聽到一個驚愕的聲音，是威爾德雷。都叫他先在野營地裏休息一陣了，他卻不聽話地跟了過來。
——手刃這些人就那麽值得高興嗎？
（是啊，我很高興，高興得不得了呢。不行麽?再說是誰提出要阻止他們的?）
——我無法理解。你自己就不覺得痛苦嗎？
（你給我安靜一點！我有自己的做事方式。）
威爾德雷總算陷入了沉默，但緊接著又傳來了亞莉奧修的叫聲。
——這是什麽呀！怎麽都是這種貨色？這個也是……這個也是……不要！一點都不好吃！
原來這家夥也離開野營地跑來了。凱姆不耐煩地想。現在就指望雷奧納魯靜靜地幫自己打倒敵人了，要是他再說什麽“不要再作無益的殺生”雲雲，自己興許會將其連同帝國軍一起砍了。
話雖如此，但三個人還是要比一個人解決得快一些。直至雪原哥布林和橡樹人的屍體遍布雪原並沒花太長的時間就連一開始隻知道亂叫，還以為一點作用都起不到的亞莉奧修，也在被一群不合她口味的獵物包圍後終於大發雷霆，將成群的敵人殺得片甲不留。
——這麽多屍體……就算獻上花也會枯萎的。
大概是因為凱姆無視了不要跟雜魚打的提議，紅龍的聲音聽上去有些不痛快。還是說，連紅龍也打算跟威爾德雷和雷奧納魯成為一夥了？
凱姆對著滾到自己腳下的洞窟巨人屍體踢了一腳。他知道這是在發泄不滿，但無所謂了。借用雷奧納魯的話來說，反正死者已與土塊無異。不管被如何對待，它都不會再開口說話了。
在凱姆踢了好幾腳之後，洞窟巨人的身體忽然動了一下。看來它還有氣息。凱姆拔出了劍，但沒等他將劍刺向洞窟巨人，紅龍已搶先一步阻止了他。
——等等，讀取我的心。這家夥似乎知道什麽。
（那就沒辦法了。）凱姆收迴了劍。
——女神……帝國……要塞……要塞？有這種東西嗎？在哪裏？
可是，他們已經找不到更多與這一疑問相關的線索了，雪原的對麵這時響起了一陣猶如地鳴的奇怪聲音。
“這個氣息……難道是高雷姆？”
雷奧納魯皺了一下眉，然後把手遮在額上作眺望狀。說到高雷姆，他想起曾聽說這附近有個叫石隱村的地方，那裏住著一群能操控和使喚高雷姆的人。由於這太像民間故事及傳說什麽的了，因此很多人都認為這個村子並不存在。
（看到什麽了嗎？）
“沒有，很遺憾我看不大清楚。好像是被什麽不祥的力量遮蔽了……”
類似地嗚的聲音又響了起來，這次連凱姆也清楚地感覺到了那種不祥的氣息，的確是有什麽東西……
凱姆再次爬到了紅龍身上。雖然不知道那聲音到底是什麽，但他也不能就這樣放任不管。聲音傳來的地方是與雪原鄰接的溪穀，而溪穀的對麵就是通往帝國領土的近路。也就是說，那聲音必然和帝國軍有關。
剛一進入溪穀，眾人就感到視野變得十分惡劣。陡峭的懸崖如迷途般從兩側伸出，夾在懸崖之間的道路狹窄而又蜿蜒，路上密密麻麻全是渾身緋紅的哥布林，遠遠望去就像一群穿著紅色衣服的小孩聚集在一起。據說他們鮮紅的皮膚和精靈的血一樣，都有著反彈火焰及魔力的能力。而在它們當中，還站立著一個動作慢吞吞的人類。
“魔獸使……”
雷奧納魯小聲嘀咕了一句。那就是操控這些哥布林的人嗎？這時，隻見魔獸使舉起丁右手，一隻火球便飛了過來。雖然對方並非術士，但這火球和凱姆在精靈之村及妖精之穀遇到的是一樣的。
紅龍悠然地與火球交錯而過，繼而加快了飛速，看樣子它是不願跟雜魚交手。它甩開了火球的追擊，緊貼著懸崖向前飛去。那股不祥的氣息越來越強了，類似地鳴的聲音也轉化成了更加清晰的地動。
從蔭側伸出的懸崖突然敞開，接著便出現了那股氣息的主人。這是他們看到的第一個高雷姆，論及身形的巨大程度，與其說它是土的化身，倒不如說是由岩石構成的可動要塞還更接近現實一些。
“有賦予魔術師!恐怕就是它們在操控高雷姆!”
（魔術師？這就是說……）
凱姆的猜想一點兒也沒錯，又有火球飛過來了。他剛想閃避，卻立刻感到自己被擊中了。魔術師不止一個。被擊中的凱姆於是從紅龍傾斜的背上跳了下來。
（魔術師由我來打倒，高雷姆就任你們處置吧。）
盡管看上去閃閃發光，但魔術師的衣服其實是赤黑色的。這樣的話，用紅龍的火焰是打不倒它的。
大概對方是想趁凱姆著地的瞬間攻擊他。隻見火球從兩個方向同時飛來。凱姆貼著地麵一滾避開了，緊接著便起身迅速奔跑起來。現在他還感覺不到火球的存在，但能看到魔術師舉起的右手。
（還沒來，我還能跑。）
這一瞬間，凱姆的身體突然浮了起來。他意識到是高雷姆的手臂在地麵上捶了一下，使自己的身體被震得彈了起來。避開了直接攻擊，卻還有這麽多衝擊等著他呢。兩名魔術師，兩隻高雷姆的手臂，他得避開來自四個方位的攻擊。
凱姆爬起身來，魔術師的身影不知什麽時候消失了，火球則從和剛才不同的方向飛來。看來敵人是在他被彈起來的間隙移動了位置。
“凱姆!這邊的魔術師讓我來對付!”
（那就拜托了，一連串的魔法攻擊著實讓人吃不消。）
一團火焰從凱姆頭頂上掠過，是紅龍在攻擊高雷姆的頭部，令其不斷揮下的手臂動作變得有所遲緩。凱姆趁此機會跑動起來，火球擦著他的左臂飛了出去。
賦予魔術師和凱姆在精靈之村遇到的白衣人不同，動作非常敏捷，要準確擊中並不容易。眼看它們再次舉起了右手，凱姆躲閃不及吃了一擊，但立即又爬了起來。
他的劍終於刺中了一件赤黑色的衣服。對方身上插著劍直接倒了下去，悲鳴，一股鮮血噴濺而出。
魔術師已經一動不動了。雷奧納魯呢？
凱姆喘著粗氣向四周望去，雷奧納魯正對著另一名魔術師的後腦勺一刀劈下。
——快離開!
眾人以紅龍的叫聲為信號奔跑起來，好不容易才避開了熱浪的直擊。這時，一聲更為猛烈的地動在周圍的空氣中震蕩開來，凱姆迴頭一看，原來是高雷姆發生崩塌，迴歸了泥土。
解決了高雷姆和賦予魔術師之後，理應直接穿過溪穀前往帝國領土，然而要離開溪穀並不是那麽簡單的事。
“真的是這條路嗎?我怎麽覺得咱們走了好幾次？”
蜿蜒的溪流與錯綜複雜的懸崖交織成綿長曲折的道路，一時讓人不知該從何處開始以及如何行走。空中覆蓋著厚厚的雲層，方位也捉摸不定。
如果隻有自己和紅龍，他們可以從懸崖上方飛過去。但借助精靈之力飛行的亞莉奧修卻不具備這種飛行能力，綜合薩拉曼達和溫蒂妮雙方的力量也許還能再飛高一點，但它們其中一方的力量需要用於威爾德霄的飛行。
有點不對勁。在感到自己走過的都是相同地方的同時，眾人又發現理應分叉的路合成了一條，理應被堵住的路也疏通了，簡直就像是有誰跟在他們身後悄悄把路重新設置了一樣……
糟糕的是目前開始下霧了。越往前行，霧就越濃，視野也越來越模糊，連在視線下方流淌的溪流都看不清了。
“有人類的氣息。沒想到在這種邊境地區還居住著人類。”
（石隱村?不會吧?我還以為是捏造的。）
“還有一種蠢蠢欲動的氣息，但似乎不是帝國軍。”
正如雷奧納魯所說，四處都已經感覺不到之前那種不祥的氣息了。但是，還是有點不對勁。
周圍的霧突然消失了，赫然映入眼簾的是一處燃燒過的廢墟。那是一幅迄今為止出現過好幾次的光景，被大肆破壞，燒得不成樣子的崩塌建築，被踩踏的植物……這是帝國軍、還是天使教會的暴行?
“這是……石隱村。不對，是曾經名為石隱村的地方。這裏也被帝國軍踏平了麽？”
地麵劇烈地晃動起來，感覺像是地震或別的什麽。
“還有帝國軍？”
凱姆急忙備好了架勢，但沒感覺到賦予魔術師的氣息。地動越來越近了，緊接著，巨大的泥土化身現出了身影。
“這裏沒人。”有小孩的聲音自頭頂上傳來，“爸爸和媽媽也已經……”
凱姆抬頭一看，高雷姆的肩上載著一個小孩。看來正操控著高雷姆的他是村子裏活下來的人。
“高雷姆，是你在岩石上設機關引導我們的吧?”
高雷姆發出了一聲低嗚，似乎是肯定的答複。小孩從高雷姆肩上跳下來，那是一個相當高的高度。凱姆正驚訝於他身輕如燕得異於常人，但馬上就明白了。那孩子的身體被紋章所包裹著。
“孩子！”
亞莉奧修滿臉欣喜地拔腿就往前衝，一旁的雷奧納魯慌忙上前擋在了他們之間。於是亞莉奧修怏怏地退了迴去。患上精神病的她還沒有“同伴”的意識，但同為契約者，她多少還是明白最好不要惹是生非的道理吧。
小孩用不可思議的表情對比著打量了一下亞莉奧修和雷奧納魯，然後抬頭望向紅龍。
“你和這麽小的孩子訂立契約了？”
紅龍有些吃驚地問道。而凱姆也發現了，既然這個小孩是契約者，那他跟高雷姆交換契約無疑是很奇怪的事情。按照傳聞中的說法，高雷姆並沒有智力和思考能力。正因為如此，賦予魔術師操控它們才能像操控木偶一樣容易。但這個高雷姆和小孩訂立了契約，這不是奇怪是什麽？
很快，高雷姆又一字一句地發出了它地嗚般的聲音：“這裏，危險。所以，帶
他走。”
令人驚訝的是這個高雷姆是有思考能力和思想的。它給人感覺和剛才被打倒的高雷姆有點不一樣，也是因為如此麽，
“塞雷，一個人。年幼。弱小。”
（這麽說小孩的名宇是叫塞雷了。不過、那布滿全身的紋章是怎麽迴事……）
“我把我的時間給了高雷姆。”也許是留意到了凱姆的疑問，小孩微笑著迴答了他，“因為它說這樣的話就能成為我的朋友。”
凱姆不禁對他太過天真無邪的口吻產生了疑惑。這孩子懂不懂契約的意思啊？他知不知道自己作為代價付出的東西是很沉重的？
“把時間交給高雷姆意味著什麽，你知道嗎？在周圍的人們衰老死亡的過程中，隻有你一個人不老也不死，一生都保持這副樣子。”
紅龍毫不客氣的話，讓小孩臉上露出了一絲膽怯。但他很快就像要拋開怯意似地大聲說道：
“我才不是一個人！我有高雷姆！”
大概是受到了自己這番發言的激勵，小孩頗為自豪地挺了挺胸膛。
“而且我已經成為一名小小勇者了。你聽過那個故事嗎？是媽媽告訴我的。”
又是神話麽？紅龍忍不住一臉鄙夷。
“人類總是能做到立刻迴避現實，然後逃到虛構的世界中去。弱者啊，太懦弱了……”
雖然並不讚同紅龍的觀點，但凱姆此時非常理解它這種厭惡的心情。他討厭弱者，尤其是小孩。想想過去自己也還是個小孩的時候，他就沒來由地煩。而以弱小為由而逃避，以弱小當盾牌而虛張聲勢，這種小孩所特有的行動他更是無論如何都不能容忍。大概因為自己也曾經是那樣的小孩吧。
凱姆可不想被這麽個小孩纏住，但一點一點逼近的高雷姆堵住了他們的退路。失去了可逃路線，凱姆不禁仰天長歎了一口氣……真沒輒。
“剛才你是不是說到了天使教會？也帶我去吧。”
凱姆和紅龍對視了一眼。
（他是打算為村民報仇麽?）
“瑪娜……我妹妹被抓到那裏了。”
（妹妹被抓?被天使教會?）
“是村民們說的。”
興許是想到了什麽痛苦的事情，塞雷的聲音有些沉重。旁邊的高雷姆則像安慰他似的發出了一聲低嗚。
“高雷姆也有慈悲的心腸啊。”
聽著紅龍頗感意外的呢喃，凱姆陷入了沉思。一切的一切都令人感到意外高雷姆具有思想和感情。這個小孩是契約者、而且他的目的跟自己一樣是“尋找妹妹”。
（怎麽辦?）
“隻能帶他走了。”
聽到這句話，塞雷的臉上頓時溢出了光彩。
“那我們走吧，去帝國領土。”
塞雷開心地想牽上凱姆一起走，卻被後者揮手甩開了。
3
即便在高雷姆解開岩石上的機關後，道路的複雜程度也沒有發生變化。大概石隱村的人們為了阻止來自遠方的人入侵，於是特意將道路搞得難以辨認吧。
雖然隻是個小孩，可塞雷畢竟身為村裏的人，多虧有了他，盡管眾人隻能在村子周邊極其有限的範圍內活動，但好在還沒有迷路。不過在凱姆看來，就算做出了這樣的功績，塞雷依然是個累贅。
與凱姆的態度形成鮮明對比的是對塞雷加入隊伍感到喜出望外的亞莉奧修從她的角度來說，她當然為可食用的獵物就近在眼前而欣喜不已，但塞雷卻好像完全沒注意到她貪婪的目光，仍是一臉天真無邪地說笑著。
雷奧納魯認為必須對毫無防備的塞雷實施保護。這男人本身也喜歡承擔責任和義務，因此負責保護無辜的孩子免遭食人魔毒手的差事，他自然是義不容辭。
（隨你們的便吧。）凱姆半驚訝半無奈地想著。（一群無憂無慮的家夥……）
“前麵的路據說是絕對不能走的，很危險。”
塞雷一邊在狹窄的道路上穿行一邊說道。道路兩側都是懸崖峭壁，營造出一種怪異的壓迫感。走著走著，總覺得不知何時就會被懸崖緊緊地夾住。而那懸崖要是發生崩塌的話，他們根本無處可逃，實際生活中，因懸崖崩塌而死的人恐怕也不在少數吧。
沒過多久，路漸漸變寬了。眾人來到了一個開闊之地，看來是已經到了那個叫石山穀的地方。隻要穿過這裏，帝國領土就近在咫尺了。
“那個……”塞雷拽了拽凱姆的胳膊。“我妹妹是在這裏不見的，要不要找找看？”
（別說傻話了，我們沒那閑工夫。）
“但是……我不想扔下瑪娜自己走。”
（你不是說妹妹被天使教會抓走了嗎？）
“話是這麽說……但是，那個也有可能是別的孩子，有可能瑪娜一直在這裏等待救助……”
（你妹妹是什麽時候不見的?很早以前了吧?在這種地方小孩是不可能獨自活下去的。留在這裏等待救助最多也隻能有幾天。”
“唔……嗯。但是，也許會留下瑪娜的線索呢？”
“還有，天使，教會的，線索。”
旁邊的高雷姆也適時補了一句。這個高雷姆，看來是異常堅定地站在了塞雷那邊。
“呐，求你了，好不好？”
（適可而止吧!沒用的。）
“凱姆，繞遠路走倒未必沒用。”雷奧納魯調解一般地插了進來，“在前往隱村的途中你也看到了吧。別說賦予魔術師了，連亞人都有……就算石山穀裏有它們的據點也並不奇怪，那樣的話，我們是不是有必要去查探一下呢？”
（真沒輒。）凱姆聳了聳肩膀。（這家夥是小孩的同伴麽？）
“作為交換，我們得在天黑之前走出山穀。搜索隻能是在這段期間，這樣可以了吧，塞雷？””謝謝你！”
塞雷開心地蹦了起來。
（我果然討厭小孩。凱姆想。他還期待紅龍會來兩句辛辣的諷刺，但氣人的是此刻它竟保持沉默了。）
石山穀是個不毛之地。完全不見河川或泉水，也沒有任何植物生長在此，能看到的隻是四處滾落的岩石。
“塞雷的妹妹會一個人待在這種地方？”
“是媽媽……”塞雷剛一開口就沒再說下去。
“也沒有可口的氣味嘛。”亞莉奧修一邊環顧著四周一邊嘟嚷著。
“反正她就是在這裏不見的，我沒撒謊，真的。”
——可是，人類在這種環境下是不可能活下來的。
紅龍的話頓時讓塞雷再次陷入了沮喪。但他很快又抬起頭跑了起來，眼裏閃著的目光，包含的是一種普通小孩並不具備的堅強意誌。
“瑪娜！瑪娜！在的話就迴答我！是我啊！我是塞雷！”
盡管被石頭絆倒，還被岩石多的地方硌到了腳，但塞雷還是來迴跑著，不停唿喚著妹妹的名字。
“塞雷，請你冷靜點。”
塞雷一把甩開雷奧納魯勸阻他的手繼續喊著，顧不得聲音已經嘶啞，帶著哭腔地唿喊。這股執著已經不能單純地用思念妹妹來形容了，到底是什麽在驅使著他？
大概是終於喊累了，也跑不動了，塞雷垂頭喪氣地坐了下來。雷奧納魯安慰似地把手放在了他肩膀上，這時塞雷忽然放聲大哭。
“發生什麽事情了吧？為什麽，塞雷？為什麽你那麽想找到妹妹？”
“瑪娜……不是……不見了。”塞雷斷斷續續地答道：“是被媽媽……拋棄了。”
塞雷不停地用手擦著眼淚，為了止住哭泣而緊緊地咬住牙齒。
“瑪娜被媽媽打了，她總是……隻打瑪娜。”塞雷哭腫的臉上露出了一絲微笑，“我
卻沒被打過。所以，我必須承受瑪娜那份痛苦，因為媽媽隻對我一個人好。”
能感覺到他的微笑裏有一股扭曲，不同於孩子天真無邪的笑臉。
——小孩，你心中懷有的那種悲傷也被稱之為‘偽善’，知道嗎？
瞬間，塞雷繃緊了臉龐，大概是被紅龍說中了，他一站起來便背過身去，不讓別人看他的臉。
“喂喂，天真無邪的可愛寶寶喲，來讓精靈吃一片肉吧。”
妖精不知從什麽地方鑽了出來，向塞雷貼過去。在人心因迷茫或苦惱而動搖不巳時冷不防地出現，並加深對方的傷口似乎是這個種族的特性。不過它們應該是對無法抓住弱點的人沒興趣，因此幾乎完全沒有接近過凱姆和亞莉奧修。
“你真~的很鬱悶哎，連妹妹的份也讓我吃了吧。”
塞雷捂著耳朵逃走了，妖精則緊追不舍地跟在他後麵。
“沒錯沒錯，都讓我吃了吧。從頭部開始，咯吱咯吱地嚼……”
妖精尖銳的笑聲在此處迴蕩著。不經意間，地麵上突然映出了一個影子，明顯和普通鳥類不同的翅膀拍打著降了下來。是獅鷲!那是一種據說擁有獅子之爪的妖鳥，素來以兇暴著稱。
“塞雷!”
雷奧納魯大叫了一聲。與此同時，獅鷲的爪子伸向塞雷，一下子就將塞雷小小的身體抓離了地麵。
“神啊，謝謝您。這樣一來就可以扔下那個沒用的家夥了，啊啊，太好了太好了，麻煩的人快點去死吧，去死啊!”
雷奧納魯用手在妖精頭上使勁拍了一掌，讓它閉上了嘴。
“我們得趕緊迫上去。”
凱姆一邊爬上紅龍的背，一邊忍不住在心裏歎息。
（就算不是妖精也好，請自由地吃了他吧。小孩這種生物一點作用都起不了，卻隻知道浪費我的工夫。）
“如果我救了他，他就是我的東西了吧，可以吃嗎？”
亞莉奧修舔著舌頭湊過來問道。一跟她打交道就麻煩得要死，於是凱姆以一句“隨你便”將其打發了事。
見雷奧納魯什麽都沒說，凱姆心想他一定是以為自己在怪他多管閑事。不過雷奧納魯其實是在想別的事，剛注到凱姆在看自己，他便不好意思地將視線移開了。
獅鷲以極其敏捷的動作飛走了，但有紅龍在，追逐它的蹤跡也不是不可能的。
“啊，在那邊。”
稍遲些趕到的雷奧納魯伸手指向某個方位。隻見獅鷲正把塞雷朝位於懸崖中間的一個低窪處放下，恐怕那裏就是它的巢穴。獅鷲放下塞雷後便再次飛了起來這時紅龍上前吐出一團火焰燒死了它。
看這妖鳥築巢的樣子，塞雷的妹妹應該不可能還活著。
（果然還是幹了無用的事。）凱姆不滿地咂了一下嘴。
——這下可麻煩了。再靠近的話懸崖會崩塌的。
紅龍心煩地說道。從外觀上看那本身就是很脆弱的窪地，即使輕輕振動一下翅膀也會令其在風壓的作用下崩塌。想從下往上攀登，腳手架卻又太少了。
——沒關係。這個高度的話，我可以跳下來的。
塞雷若無其事地迴答。對了，塞雷曾輕鬆地從高雷姆的肩上跳下來過，那個高度已經相當誇張了。
——塞雷，你沒事吧？有沒有受傷？
“沒事……”塞雷剛一開口，卻被紅龍的聲音壓了下去。
——等等。不可以跳，你看看下麵。
塞雷往下一看，岩石的陰影裏有一些東正虎視眈眈地盯著他。
——是怪物什麽的嗎？
是哥布林，其中還有緋紅哥布林。
雖然不能確定它們是帝國的爪牙還是野生種類，但兩者的危險性是相同的。加上這個數量……這群哥布林已經占據了懸崖正下方的寬闊場地。要是不小心掉進它們中間，後果將不堪設想。
——憑你的力量，應該不難將它們打倒。
（一句話，就是要我把懸崖下方清理幹淨吧?）
——不是為了殺人，而是為了救人揮劍，有時感覺也不錯啊。
紅龍又拿出了它戲弄人的語氣。自而朝著懸崖下方，確切地說是哥布林聚集的正中央降落。
（就算不選這種地方……）凱姆一邊聳肩一邊從它背上跳了下來。
盡管紅龍說它們是不難打倒的對手，但相較於人類，打倒哥布林還是要更費工夫一些。覺得沒勁而抱著隨隨便便的態度去打，反而會被擊敗。所以，凱姆決定暫時忘掉塞雷，先集中精力對付貼前的哥布林。
——吃了也沒關係吧？正好我肚子餓了。
聽著亞莉奧修快樂的聲音和眾哥布林的叫聲，凱姆開始將他的劍揮向對麵的一群哥布林。
——我也來幫忙的話……
（你說什麽?）
——不，沒什麽。
還要把雷奧納魯也趕出腦海！真不知這些哥布林之前都藏在哪裏，竟然一個接一個地不斷跳出來。凱姆盡情地砍殺著，將其一個接一個地放倒。不管是為了殺人還是為了救人，過程都是一樣的，沒有任何變化。
等凱姆終於把一大片哥布林收拾完畢，時間已經是傍晚了。在他收劍迴鞘的一瞬間，塞雷便縱身跳了下來，雙腳觸及之處正是高雷姆的手掌。
“謝謝！真的很感謝！”
凱姆原本就不擅長應付哭鼻子的小孩，遇到像這樣嬉鬧的小孩則更傷腦筋，他連忙放開了塞雷的手。
（救人果然不符合我的品性，怎麽都覺得心裏不舒服。）
“又吃不成了。”
亞莉奧修從鼻子裏哼了一聲，緊隨其後的則是一個類似金屬音、令人感到不快的聲音。連亞莉奧修都嚇了一跳，而威爾德雷的臉色更是刷地一下變成了蒼白色。
“這個聲音……是妖精的。”
雷奧納魯話音剛落，紅龍便接著說了下去：“是森林的封印被破壞了吧？這臨終的悲嗚……”
“怎麽迴事……”
威爾德雷無助地仰麵望天。繼沙漠之後，連森林也……
“是我……都是我的錯，是因為我拜托你們帶我去山穀。”
凱姆對這種沒出息的言辭最反感了，無言地背過身去。
——隻知道拿反省來賠不是，事態也不會有任何變化的哦。
“對不起。”塞雷蚊子哼哼般地道著歉。盡管又遭到紅龍辛辣的諷刺，但這次他沒有逃避，而是低下頭陷入了沉思。
“必須快點前往帝國領土。”
威爾德雷的話得到了雷奧納魯的讚同。他們要找迴身為最終封印的女神，這才是如今的緊迫任務。
高雷姆正準備讓塞雷站到自己的掌心裏，這時塞雷像鼓起勇氣一樣深吸了一口氣，繼而說道：
“那個……嗯，能聽我說兩句嗎？”
他緊緊握住的雙手微微發抖，在又作了一次深唿吸之後，塞雷一股腦兒地說出了自己的心裏話。
“欺負瑪娜的媽媽，好可怕。我真的很害怕，可是，卻什麽都說不出來。就算瑪娜一直哭，我也裝作不知道，因為媽媽對我很溫柔。感覺如果瑪娜得到了媽媽的關心，下次就輪到我受欺負了……嗚嗚，就算知道媽媽不會那樣對我，也堅決要裝作不知道的樣子。我希望媽媽隻對我一個人好，隻對我……”
兒子想獨占母親的愛。這種心情絕對不正常，但也絕對不罕見，隻是在現實生活中不一定能實現罷了。而當不成熟的獨占欲在完全的形態下得到滿足時，這些小孩會自動放手嗎？
塞雷帶著近乎異樣的熱情尋找妹妹，是否也是由於自己一直獨占著原本應該和她分享的東西，因此才
產生了罪惡感呢？近乎自卑地責備自己也是。隻要還沒聽到妹妹瑪娜寬恕的話語，塞雷的罪惡感就不會消失。而如果瑪娜已經死去，塞雷這一生便都會與罪惡感為伴。
——接受自私的愛憎而長大的孩子們……會有未來嗎？
對人類一直很冷漠的紅龍，也不禁對這對在極端的環境下成長的雙胞胎萌生了一絲同情。
“塞雷，但願你妹妹還活著。”
在離開山穀的路上，紅龍破天荒地對塞雷說了一句溫情的話。
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被人們稱作“帝國”的那個集團，確切地說並不是一個“國家”。稱之為帝國領土和帝都的地方，實際上也並非他們統治的土地和都城。
帝都最初是帝國軍滅亡的某國的都城。帝國領土則指的是因他們而淪為廢墟的城市及村莊。既然帝國不是一個國家，嚴格地說也就不存在什麽領土和國境。但如果把不讓他國之人接近的邊界稱之為國境，把他國之人不可居住的地方稱之為領土，那它確實是擁有國境和領土的。
而且，對那些不願歸順帝國的人們來說，所謂的帝都其實是一個魔都。帝國領土是一片充斥著幽靈和妖魔的黑暗大地，在沒有踏入帝國軍的勢力範圍內親眼去證實的前提下，他們的腦子裏往往會被日趨膨大的假象所占據，進而在強烈好奇心的驅使下獨自前去求證。
然而他們實際目睹的帝國領土……卻既沒有籠罩在一片黑暗之中，也並非荒蕪寂寥的不毛之地。和其他國家一樣，這裏有著遼闊無邊的綠色草原，有著灞潺的流水，周圍鳥語花香，四處都是來迴奔跑的野獸，但惟獨不見來往的人群和落戶的人家。
被帝國軍燒毀的城市，村莊和田地，恐怕都變得極其腐朽不堪，以致最終風化掉了吧。簡直就像把人類的痕跡從這塊土地上徹底抹去了一樣。
而如今聯合軍的士兵們所集結的廣大丘陵地帶，據說原先也曾是周邊圍繞著富饒田園的城寨都市。整齊的街道上，商人及旅人絡繹不絕，常常洋溢智熱鬧的氣氛。對它過去的樣貌有所了解的人，想必也會感慨萬千地眺望這片被綠色野原所覆蓋，道路和建築的痕跡已消失得無影無蹤的丘陵地帶吧。
黎明前的幽藍天色包圍著丘陵地帶，淡淡的暮靄中，遍布丘陵每個角落的士兵們在此靜靜地等待著。不一會兒，東方的地平線上泛起了白光，陽光從薄薄的雲層縫隙中透出來。丘陵也開始漸漸由藍色轉變為綠色，士兵們的腳下映出長長的影子。
清晨的風吹拂著聯合軍的旗幟，而它對麵就是舉著帝國軍旗的大軍。這一天是決戰的日子。
從數量上說，兩軍可謂勢均力敵。
凱姆一邊從上空俯瞰丘陵一邊在心裏自言自語。預先殲滅亞人部隊果然是對的，正如威爾德雷所擔憂的那樣，要是那群怪物在這裏從背後搞突襲，聯合軍一方勢必卷入一番大苦戰。
——在擔心陸地上嗎？
這句話其實是在問：你就那麽躍躍欲試嗎？凱姆的心思顯然被說中了，但他還是一聲不響，對紅龍的話置若罔聞。
雷奧納魯他們已經和陸軍會合了，塞雷也不例外。雖然把小孩帶到戰場上讓凱姆覺得很是沒勁，但留下他一個人的話，亞莉奧修也會立刻脫離戰線。她現在對塞雷仍然保持著高度關注，從來沒有停止過對他的糾纏。而看到亞莉奧修對塞雷的態度，雷奧納魯當然會積極地加以阻止。
不管怎麽說，把塞雷留在後方絕對不是什麽理智的決定。盡管有些自卑，但他好歹是契約者，有著足以保護自己的能力，而且還有高雷姆在。不期待他能有什麽活躍的表現，但也不至於拖眾人的後腿。
塞雷站在高雷姆的掌心裏朝紅龍做了一個手勢。說實話，看上去的確是天真無邪。
視野下方忽然響起了一陣呐喊聲，隻見聯合軍的士兵們如怒濤一般衝下了丘陵。
——來了哦。
帝國一方的空中兵器也陸續出現。雖然雙方在陸地上的兵力差不多，但算上天空那部分的話，聯合軍這邊用於迎擊的戰力則可謂極端匱乏。凱姆不能加入到陸地戰當中的原因就在於此。
——那是什麽?
聽到紅龍的話，凱姆將目光投向了丘陵對麵。一團黑色的巨大物體正蠕動著，不經意間就高高隆起形成了山。不對，是一顆頭。那是一個當抬頭站起來以後身材是高雷姆數倍之多的巨人，而且還不止一個。黑色的巨大身軀在短短數秒之內便出現了好幾個。
（那一隻眼的巨人是怎麽迴事?）
——帝國對獨眼巨人進行了繁殖吧。他們簡直是發瘋了。
巨人們發著巨響邁出了腳步，長有長長鉤爪的腳在人群中敵我不分地踏了下去。不過，它們的動作比想像中還要遲鈍。大概帝國一方也考慮到這樣下去對於同伴的危險性，因此它們的雙臂都被反綁著，這樣便不會對位於高空的人員構成威脅。
——獨眼的笨豬，就用我的火焰來把你們的眼珠燒焦吧。
巨人的眼珠開始散發出異樣的光芒，但紅龍還是義無反顧地朝對麵吐出一團火。動作遲鈍的獨眼巨人閃避不及。火焰直接撲上了它們的臉部。
（沒效果?）
——不會吧。
異樣的光芒漸漸變得越來越強烈。紅龍又吐了一團火，在強光的映射下，這次它終於看了個清楚：火焰被對方的眼珠吸收而消失了。
緊接著，吸收了火焰的眼珠開始膨脹起來。強烈的光芒化作光束向紅龍直射過來，紅龍艱難地躲避著，但終歸沒能徹底躲過那有如爆炸衝擊波一般的衝撞。那是一種完全感覺不到聲音和熱量的奇怪光芒。但紅龍也瞬間便意識到，自己遭到了直接攻擊。
獨眼巨人射出光束以後的眼珠頓時失去了光彩，看上去就像一個被打穿的黑洞，但很快又重新恢複了明亮。在放出光束之前多少浪費一點時間也是值得的。
高明，帝國軍也不是傻子。他們知道聯合軍這邊就算再怎麽缺乏空中兵器，也不會去盲目地製造無法對上空實施有效攻擊手段的兵器。
空中兵器一齊噴出了火。紅龍一邊以火焰迴擊，一邊衝進空中兵器的包圍圈。轉眼之間，四周便被黑色的濃煙所包圍。眼看著一架架空中兵器都陸續起火，進而向地麵墜毀。
（又來了!在左邊!）
紅龍急忙向天空上升，光束貼著它的身子下端飛了出去。獨眼巨人不止一個。雖說它們的動作都很遲緩，但如果你隻專注於其他地方的戰鬥，也是會遭到狙擊的。到底要怎麽做才能打倒它們?紅龍的火焰都被吸收了，那它已經沒有其他的攻擊手段了。
——莫非元兇就是那隻眼珠？
紅龍對準獨眼巨人的胸口吐了一團火，卻仍被其眼珠輕而易舉地吸收了。看來采取正麵攻擊是無效的……正麵？那如果不從正麵呢？
（我明白了!是背後，攻擊它們眼的正後方!）
獨眼巨人的動作很遲鈍，因此隻要加速繞到它們身後就可以了。紅龍飛著越過了一個獨眼巨人的頭部，繼而轉身、吐火獨眼巨人這時也向後轉身，但顯然是來不及了。它的後腦部已經受到了火焰的直接攻擊。
獨眼巨人的巨型身軀抖了幾下，然後雙膝跪在了地上。而在經過了兩、三次的浴火洗禮後，它終於發著巨大的響聲向前撲倒了，順便壓扁了自己腳下的帝國土兵。
——隻要找到弱點，這種傻大個兒再出現多少個都不成問題。
紅龍一邊於各個獨眼巨人之間來迴飛旋，一邊對它們的後腦部吐出火焰，徘徊在周邊地帶的空中兵器也迅速被牽連了進來。事情果然正如紅龍說的一樣簡單：一尊大個子落敗後，地麵上的帝國士兵就會跟著倒下一片。
——這樣一來蒼蠅們就都解決完畢剩下的就是清理地麵上的雜魚了……正好是你鍾愛的時間哦。
盡管被說得像個笨蛋，但凱姆並不覺得生氣。不知不覺之間，他似乎已經習慣了紅龍這種譏諷和嘲弄的口吻。甚至那些過去聽起來不堪入耳的話，如今他也能坦然接受了。對此他自己都覺得很奇妙。
當他們降落到地麵上，正好趕上聯合軍重新組隊、從丘陵往下衝鋒的時刻。獨眼巨人被擊敗的事實恢複了他們的鬥誌，何況還有為數眾多的帝國士兵死在了獨眼巨人的身下，這樣在數量上他們也已經居於帝國士兵之上。
（如果能在這場戰鬥中取得勝利，將集結在這片丘陵地帶的帝國軍一掃而空，我的複仇也就結束了嗎?隻要將帝國從這塊土地上消滅，我也就沒有揮劍的必要了。到那時，我該……）
凱姆決定不再想下去。不知是否會到來的明天……現在不是思考那個的時候。打倒眼前的敵人，隻要想著這個就夠了。
——我希望……這是人與人之間進行的最後一次戰鬥。
威爾德雷幽幽地呢喃道。
（最後……總覺得聽起來不太吉利的一個詞，是我多心了嗎?）
凱姆甩甩頭拋除了雜念，握著劍向敵人的正中央一路砍殺進去。身為傭兵的他在這些年來經曆了各種各樣的戰場。但麵對如此多的帝國士兵，這還是頭一次。
他故意朝敵人密集的地方衝，這樣他每揮一劍就能砍倒好幾個帝國士兵。幾乎都沒有遭到任何反擊，使用契約者的力量而進行的單方麵殺戮行為，實在太爽快，太有趣了。
一直以來，我都以為我是為了複仇而戰。正因為對方是仇恨的敵人，所以即使殺掉他們也不會受到良心的譴責，甚至為此由衷地感到高興。我一直是這麽認為的。但是不對，現在，我明白了。我其實是醉心於殺戮本身，不管流出來的血是誰的都無所謂。
早就聽說隻有心底充斥著無盡黑暗的人才能成為契約者。在那無盡的黑暗當中，不知什麽時候已經棲息著一個魔鬼，隻以殺意和惡意為食的魔鬼。
（如果正像威爾德雷說的那樣，這是最後的一次戰鬥，那過了明天，我應該怎麽辦才好?）
——凱姆，聽見了嗎？帝國士兵的行動有點奇怪。
雷奧納魯的聲音終於讓凱姆迴過神來。
——這行動也未免太單一了，難道他們看不見我們？
（沒有的事。應該是他們的指揮太容易對付，反而顯得行動單一了吧。那幫雜碎一向都拘泥於一絲不苟的行動。）
——不是的。就算我軍在離他們不遠的位置。他們也完全沒有攻過來。不僅如此，就連逃跑的敵人他們也不追，簡直就是…….
（別胡說。）凱姆斷然否定，但經雷奧納魯這麽一提，他才發現自己的同伴都打得異常輕鬆。的確是很奇怪，直到剛才他們都還在與比現在少得多的帝國士兵苦戰。如果從數量上分是1比1，論及實際的戰力則是對方占優勢。就算己方的數量更多，也絕對稱不上是居於有利地位。畢竟這是在和帝國軍戰鬥。
——聯合軍占據優勢了呢。不過，貌似有點太容易了？
在上空觀察戰況的紅龍也發出了驚訝之聲。果然是有地方不對勁，但那到底是什麽……
盡管不知道這種異樣感來源於何處，但凱姆依然毫不停歇地廝殺著。一旦停了手，自己就隻會去想那些亂七八糟的事了。一刻都不能停手，不能停止。
他忽然注意到從對麵殺過來的帝國士兵不見了。周圍的帝國士兵並沒有全部被打倒，在稍遠一些的地方還有幾支小分隊。當然了，從他們那裏也應該能看到這邊，但他們卻沒有任何行動。凱姆終於明白為什麽雷奧納魯會奇怪他們是不是看不見。
聯合軍的士兵們向小隊衝了過去，而帝國士兵則以理所當然的動作開始應戰。完全不像看不見的樣子，隻要是在一定範圍內的敵人就肯定能看見。可是，他們的表現卻像是判斷力和思考能力都被剝奪了似的。莫非他們也和高雷姆一樣受到賦予魔術師的操控了嗎？
氣勢大增的聯合軍士兵吼著高昂的口號馳騁在戰場上，這裏已經沒有什麽狀況能挫傷他們的士氣了。凱姆重新握好劍，朝那群隻是茫然呆立著的帝國士兵飛奔過去。
待這片丘陵已經被數不清的屍體堆積得快沒立足之地以後，帝國軍終於開始了撤退。而凱姆心中的疑問和異樣感，也在手刃帝國士兵的過程中消失了，如今他所感覺到的隻是一切都結束了的安心和體力上的虛脫。
——這壓力重重的氛圍是怎麽迴事？……我有不好的預感。
（這種時候還瞎嘀咕什麽……）凱姆舉劍刺向天空，似是要把這句不吉利的話趕出腦海，周圍的士兵們也附和般地發出勝利的呐喊。
（不用去想那些有的沒的，接下來還有事要做。和尤巴魯特的決鬥，以及救迴芙麗葉。我還可以戰鬥，即使在與帝國的決戰結束以後，我還可以握劍。）
“怎麽了？那到底是什麽……”
士兵們都不安地向上空望去。四周在不經意間變暗了，微陰的天空中也不知不覺覆蓋了一團可怕的黑雲，接著便是唿唿的風聲。
落敗的帝國士兵們突然爆發出一陣大笑，甚至連那些倒下的士兵也爬起身來振臂高揮，“要遭天譴啦”的叫喊聲隨風而至。
這時，籠罩天空的黑雲張開了大口，隱藏其中的光塊朝地麵墜落下來。接著是閃光和轟鳴聲。盡管離墜落地點有一定距離，但凱姆仍感到自己的身體在爆炸氣浪的衝擊下浮了起來，光塊所觸及的地麵也發生了劇烈的搖晃。
紅龍急速降落，凱姆適時跳上了它的背。確認威爾德雷等人都平安無事後，紅龍開始升上雲端。
——到底發生什麽事了？
在這個過程中，光塊還在接連不斷地向地麵墜落。和地麵激烈衝撞的光塊瞬間燒盡了周邊一帶，大地上已出現巨大的裂縫。
——還看不見嗎？
大概是位於雲層裏的緣故，使得凱姆的視線完全受到了阻礙。但是，他能感覺到上空也存在著某種異樣的氛圍，這裏肯定有一個大家夥在，估計就是源自紅龍所說的壓迫感吧。
——貝殼？
一個形狀像個貝殼的東西轉著圈從雲的縫隙間飄向遙遠的上空。
——那個就是要塞嗎！可是，憑人類的力量是不可能建造出那種東西的啊。
而且，擁有那麽驚人破壞力的光塊竟出自於人類手中，這一點實在是令人難以置信。在轉瞬之間將地麵上的人類悉數燒死、將大地撕裂的光塊。決不是空中兵器及獨眼巨人所能比擬的。
——消失了？
好似貝殼的巨大浮遊物像被抹掉似地失去了蹤影。與此同時，覆蓋著這一帶的壓迫感也消失了。閃光、轟鳴聲，一切的一切都停止了，隻留下了刮風的聲音。
“好，好可怕……我做噩夢了嗎？”
陸地上呈現出一片猶如剛有死神降臨的慘狀。光塊直接撞擊的結果是造成了地麵的大範圍塌陷，其周圍沒有殘留一具屍體，大概全都在一瞬間熔化蒸發掉了。稍遠一些的位置，地麵上還粘著部分尚未完全熔化的鎧甲。
此時的天空仍然處於昏暗的狀態，但不同於黃昏和黑暗之色，而是布滿紅黑的昏暗。而在這片天空下麵，難得活下來的人群中充斥著恐怖和絕望的叫喊。
“難、難道……最終封印已經被解開了？”
威爾德雷聲音顫抖地呢喃著，隻覺得有一股血在往腦門上衝。這時，凱姆不假思索地上前揍了他一拳。
（說話注意一點！）
“這幅慘狀是來自上天的
懲戒，是對我們人類的詛咒。”威爾德雷狼狽地蹲在地上大叫，“沒錯，女神一定是被呈獻給上天了！”
凱姆忍不住用劍柄擊打威爾德雷，但即便如此也抑製不了自己的憤怒。於是他又朝正準備喊出什麽的威爾德雷使勁踢了一腳。
“真相隻有上天知道，你不也看到了嗎？”
紅龍靜靜的聲音終於讓凱姆收迴了暴怒的拳頭。
“那隻巨大的貝殼，恐怕就是一切的關鍵。”
凱姆隱約明白了和帝國士兵們交戰時的異樣感是怎麽迴事，他們設下了圈套，為的是讓聯合軍聚集到這片丘陵來，然後一舉殲滅。而既然是用作誘餌，那隻要雜魚就夠了，不具備真正的判斷力和思考能力更好。
“那麽，女神在哪兒？”
威爾德雷搖晃著身子站起來，雖然他盡量讓自己恢複平靜，但說話的聲音還顫抖著。而這聲音在下一秒鍾便即刻轉化為了悲嗚。
威爾德雷的視線前方是一群帝國士兵，確切地說那“曾經”是一群帝國士兵。並未熔盡的鎧甲陸續立了起來，並舉著已經燒彎的劍向這邊走來。也許是手腳的長度不整齊的緣故，因此它們在做出一致的動作時顯得有些笨拙。
大家感到奇怪的就是這一點。雖說是誘餌，但連同聯合軍一下葬送掉那麽多的人，對帝國而言豈不也是莫大的損失？原來這些士兵並沒有成為棄子，他們還可以像這樣化身為幽靈，為帝國軍再增加一股戰力。
——我的火焰對這幫家夥無效麽？真是可恨！
紅龍發出一聲怒吼。盡管沒有像染血鎧甲那樣把它的火反彈迴去，但幽靈士兵們在火焰中行走得無比平靜。看來隻能用劍實施攻擊了。
凱姆舉起劍向以生硬的動作不斷靠近的幽靈士兵的胸口刺去，可是士兵的動作仍然沒有停下來。想想他們的心髒早就停止跳動了，不管刺什麽部位當然都不會感覺到痛。凱姆急忙抽出劍砍掉了幽靈士兵的頭，卻發現失去頭顱的軀體依舊搖搖晃晃地前進著。但緊接著便見其雙臂脫落，腳部潰爛，動作也停了下來，碎成若幹塊的鎧甲總算是迴歸了泥土。
“這是幹什麽……讓死人複活，這簡直是對神靈的褻瀆！”
凱姆沒工夫去理會威爾德雷的廢話，打倒一個幽靈士兵需要的時間是活著的士兵的好幾倍。他們沒有什麽致命的弱點，除了將他們砍得七零八落或毀滅得再也無法恢複原型之外，沒有別的辦法。
盡管如此，所幸的是凱姆一方還有高雷姆的存在。憑借高雷姆的重量，一個踏腳或一個揮手就足以將幽靈士兵一擊必殺。在塞雷的命令下，高雷姆也消滅了眾多的士兵。
當所有的幽靈都終於消失了的時候，每個人都感到精疲力盡了。這是在決戰之後的又一場死鬥，但現在他們還別想舒服地休息，下一個目的地已經確定了，就是那個光塊之源——空中要塞。
然而，凱姆一行並沒能立即前往空中要塞。
“不要……！哇啊啊啊啊！”
亞莉奧修忽然發出一聲慘叫，她激動地晃著腦袋，捂著耳朵就地蹲了下去。
“住手……住手……住手……”
臨終的悲鳴傳來得有一點遲了。雖然隻是遙遠而微弱的聲音，但凱姆也總算是聽見了。
“這個聲音是精靈的……”
“怎麽會，海之神殿裏分配了充足到不能再充足的兵力，自從森林和沙漠的封印被破壞以後，那邊就以此為教訓加強了防守，怎麽可能會被破壞……”
（以帝國軍為對手，就不可能有“充足的兵力”。我們不是剛領教過這一點嗎？）
所有的情況都事與願違。派遣到丘陵地帶的士兵如果有一半輾轉於海上，或許還能死守住神殿。另外，對大大減少此處的人員傷亡也會有所幫助。
“精靈是打開神殿大門的鑰匙，即使大門被破壞了，帝國軍在到達封印之前也會多少有些猶豫。”
（趕得上嗎?）
“趕不上也得趕上。”
話雖如此，從帝國領土到神殿，即便有紅龍在距離也還是很遠。威爾德雷所說的“多少有些猶豫”，大家都明白那不過是撫慰人心的話而已。
5
海之神殿的大門居於曆代精靈族族長所施魔法的保護之下，這種魔法是把精靈的生命用作鑰匙。要打開大門，每次都必須有精靈作出犧牲。
此外，成為鑰匙的精靈並非誰都可以擔任。沒有與術者魔力同等或以上的魔力是打不開鎖的。身為術者的精靈長老在精靈族中擁有的魔力最強。也就是說，要想由非施行法術者打開大門，起碼需要犧牲兩個人。而根據具體情況，有時還必須犧牲數人的性命。
身為神殿看守人的精靈們之所以居住在遠離神殿的地方，也是因為他們本身就是神殿的鑰匙。
“帝國軍襲擊精靈之村是為了用他們、的生命來打開神殿吧，為什麽我們沒有早點意識到這一點。”
被抓走的精靈想必也用於製造破除魔法的防具而被殺了。自從精靈之村遭受襲擊以來，身披染血鎧甲的帝國士兵就在四處頻繁地出現。
“確實是這樣，他們一定為了榨取血液而殺害了幾乎所有的精靈。”
應該也有部分精靈沒有受到這種對待。炫耀一般地將染血鎧甲送到戰場上去，其實是為了讓人們堅信精靈全族都被殺了吧。
凱姆瞅了亞莉奧修一眼。之前還因聽到同族的聲音而發出悲嗚的她，如今卻沒事一樣地眺望著水平線。剛才的發狂恐怕並不是因為同族有危險感到擔心，而是因為她自己那段不堪迴首的記憶突然蘇醒了吧。
水平線的對麵出現了一團烏黑的雲。不對，那不是雲。帝國軍的空中兵器黑壓壓地聚在某一處，看上去就像一群爬滿屍骸的蒼蠅。
“結、結界……消失了！”
空中兵器圍堵的地方正是海之神殿的上空。這裏也像精靈之村那樣在周圍布下了重重結界。結界、由強力魔法保護的大門、以及保護周圍的龐大船隊。按理說防守措施已經做得很完備了……如果對手不是帝國軍的話。
紅龍憋足一口氣吐出熊熊火焰。敵人已經密密麻麻地聚集到這裏，可見他們的效率的確很高。火焰迅速穿越了空中兵器組成的龐大編隊，瞬間，隻見被燒焦的碎片像雹子一樣漱漱直落。
——那幫家夥究竟是從什麽地方湧出來的?無論是丘陵地帶的大軍也好，這支空中兵器部隊也好……
掩不住內心驚訝的紅龍呢喃道。雖說它能以非常高的效率燒死他們，但這個數量也真是多得恐怖，令人煩躁。
在敵人的殘骸和灰降落的過程中，凱姆一行距離神殿又近了一點。但即便如此，神殿的入口還是很遠。
——那些不是精靈族的小孩嗎?
眾人忽然看到一群小孩疊壓著倒在神殿的入口處，看來他們充當了開啟大門的鑰匙。把大人用作防具的材料，沒那麽多血可榨的小孩則被當成鑰匙來加以利用……
——真慘，這實在太淒慘了。
——所有人都把年幼者視為弱小的存在。要麽守護，要麽舍棄，區別隻有這一點。
麵對因憤怒而渾身發抖的雷奧納魯，紅龍冷冷地丟下這番話，然後開始降落。阻擋去路的空中兵器大體上已被燒得差不多了，但周邊海上的帝國武裝船隊還穩如泰山，不把他們全部擊沉是無法接近神殿的。
紅龍正準備朝船隊吐火，這時，亞莉奧修突然縱身跳進了海裏。
——亞莉奧修想幹什麽？
亞莉奧修在敵人船隊的縫隙間努力遊著……朝神殿的方向。大家很快就明白了她的目的，倒下的孩子當中還有一些唿吸尚存。
——