1
任憑翅膀閃耀著光芒，巨大的飛鳥在空中翩翩起舞。
一層稀薄的雲彩飄浮在蔚藍的天空中，抬眼望去，每個方位都是那麽寬廣。美麗，仿佛與其正下方的光景並不屬於同一個世界。此起彼伏的怒號抑或夾帶著血霧的飛沬，都無法沾染到它的任何角落，肆意飛揚的沙塵。也難以遮蔽這一獨好的視野。
如同在嘲笑地上的人類一般，沒過多久，那隻鳥便悠然打著旋兒消失了蹤影。
“前方出現步兵部隊！”
然而此時的陸地上，並沒有人注意到鳥兒自上空飛過，朝天仰望的隻是那一具具支離破碎的屍骸。
“凱姆大人，請多加小心!”
對於上戰場來講年紀已稍稍顯大的士兵大喊著，而迴應他的則是一名相對年輕的男子。
“不要怕！衝啊！”
與其年紀不太相稱的是，他的樣子卻好似早已習慣了戰鬥，揮劍的路數沒有一丁點迷惑，毫不留情地將敵人砍倒、虐殺。接著，他一腳踢飛了栽倒在地的屍骸繼續衝刺。前方卻被周圍一湧而上的人群所阻擋，不管他如何拚命地砍殺，敵兵仍源源不斷地從四麵八方圍堵過來。
“敵人的援軍從後方侵入!”
他沒有閑暇去理會那聲嘶喊，隻管緊握手中的劍一刻不停地揮斬。
“太強了，這幫家夥簡直不是人類!”
類似悲鳴的聲音突然響起。啊，沒錯，不是人類。這幫家夥……是流氓，一群帝國的流氓，那赤紅的雙目便是最有力的證據。就不知這是他們天生便具有的身體特征，還是因為被迫服用了怪異秘藥一類的東西所致。
因此，他們感覺不到任何良心的譴責和罪惡的意識。即便是在對準驚恐著後退的士兵腦門一劍劈下時也一樣。
憎恨之人的血肉，為何能給自己帶來如此舒適的快感呢?理應讓人厭惡的血腥味。肉裂骨碎的驚心感觸，此刻隻代表著兩個字——痛快!不知不覺之間，凱姆似乎也快要忘記自己正率領著一支聯隊。
但為什麽不管怎樣砍殺，敵人都始終不見少呢？難不成那一片倒地的屍體又重新站起來了？
“敵軍已經攻入城內了!這樣下去的話女神芙麗葉就會……”
他感到背後有股驚人的力量把自己撞到了一旁。麻痹的感覺從肩部蔓延至背部。自己豈能先被殺掉!他搶在對方出招之前及時舉劍過頂，用盡渾身的力氣砸向背後的敵兵，將其一擊斃命。
腳下不由地開始顫抖起來。他拚命努力站直身體，因為他心裏明白，倒下即意味著死期的來臨。一想到這裏，握劍的手臂竟莫名地增強了力量，身上的傷也不那麽疼痛了，隻惟獨感到有些喘不上氣來。他活動肩膀調整著唿吸，微分開的雙腿用力踩在地麵上……不能在這裏被打倒。
他緩緩抬起頭，迴到之前持劍而立的傲然姿態，卻驚覺掛在城門上的旗幟正被一團火焰包圍著。是敵兵放的火。
熊熊燃燒的軍旗，不斷射入的帶火弓箭，亂戰，血，以及……雙親的死。
“芙麗葉……”
瞬間蘇醒的記憶即刻向四肢注入了新的力量。凱姆不顧一切地奔跑起來，目的地為女神芙麗葉，如今已是他惟一親人的妹妹所在的方向。
2
人類是在何時得知自己已不再是小孩子的呢?這種時候，他們會發現，幻想會持續到永遠的孩提時代已經是遙遠的過去。
等自己注意到時就太晚了。凱姆心想。太多的恩寵會把人給慣壞，有時甚至會阻礙成長。比如他自己，雖然這裏是個小國，但他畢竟也算王族出身，從小便生活在沒有什麽自由的環境之下。身為武術高手的父王嘉普為人敦厚，卻兼備與之性格截然相反的資質而被奉為明君，人望極高。而且國家富饒，與鄰近諸國的關係也十分良好。
如果早知道王位繼承者都難以避免會陷入孤獨，也許情況就不一樣了。不過凱姆有個叫尤巴魯特的好友，在座眾多文武大臣當中，嘉普王特別信賴的便是尤巴魯特的父親伊布裏斯。不僅賜予他宰相的地位，還把尤巴魯特當作親生兒子一樣疼愛。
出身名門，在先王嚴厲的教導下長大的嘉普，據說在成人之前從不曾擁有可親的摯友。盡管年紀輕輕便已即位，然而在那之後的很長一段時期內也沒有找到一個可以視作心腹的人。因此他才希望兒子凱姆能盡早結交到可以交心的朋友吧。不願讓孩子經曆和自己相同的痛苦，即便他是一國之君，但作為一位父親對兒子的關懷之心也是不會有所改變的。
或許是理解了這份苦心，凱姆和尤巴魯特很快成了一對形影不離的好夥伴。
他們從早到晚都在王宮的庭院裏玩耍，有時也會因為一些小孩都會搞的惡作劇而受到女官長的嗬斥。不久凱姆的妹妹芙麗葉出生，這個小團體的成員也由兩人變為了三人。
芙麗葉到了能四處奔跑的年齡後，三人忽然產生了從王宮偷偷溜出去玩的念頭。他們打算混進時常出入的商人貨車內，接著隻要自己乖乖待在裝貨台麵上屏住唿吸，就不會被負責後門的警衛和巡視王宮周圍的士兵發現。然後他們再趁貨車放慢速度的時候從車上跳下去。這個計劃實施得很順利，出去的時候他們從其他門走，迴來的時候則可以光明正大地讓看守的士兵給自己開門，可謂萬無一失。
不過隨著這樣的次數越來越多，就連門衛也開始覺得不對勁了。在這名門衛向女官長作出及時報告後，三人“擅自外出”的行為終於暴露。於是從此以後商人貨車的裝貨台麵都須經過嚴格檢查。
後來的一次，他們又想通過在城牆正下方挖洞而跑到外麵去。不料卻在正要動工時被園藝師發現，結果當然又遭到了好一頓訓斥。
尤巴魯特的父親伊布裏斯每次發現自己兒子幹的“好事”，都不免大驚失色地向王謝罪。而嘉普王隻是大度地笑笑，這種情景早已如同家常便飯。
“這不很好嗎？要是他們連鑽門衛空子這種程度的智慧都沒有的話，以後豈不更讓人擔心？在年少時期結交到同甘共苦的朋友，是一生的寶藏。這可比什麽都重要，你就不用那麽憂慮了。”
說完這番話以後，通常嘉普王也會征求身邊王妃的同意。凱姆和芙麗葉的母親是從鄰國嫁到這邊來的。當時跟隨她而來的便是如今的女官長，據說這兩人的關係也情同姐妹。
不久，嘉普王開始親自教凱姆和尤巴魯特學習劍術。與此同時，兩人也從最初的玩伴變成了互相競爭的對手。
曆代君王中，嘉普王用劍的技術可謂其中的佼佼者。繼承其血統的凱姆也展現出了令人驚異的才能。而尤巴魯特盡管本領淩駕於一般人之上，卻怎麽都比不過凱姆。在凱姆看來，這種情況是由兩人年齡上的差距所造成的。但興許尤巴魯特還是覺得窩心，暗想著總有一天定要和凱姆一決勝負。
話雖如此，但這點兒事並沒有動搖兩人的友情。不過每次兩人練劍的時候，一直在旁邊等待的芙麗葉都會滿肚子不高興。對於從懂事起便已經跟他們瘋玩在一塊的芙麗葉來說，練劍無異於把她一個人分離出了這個團體，這樣一點兒也不好玩。
“好無聊啊，凱姆皇兄和尤巴魯特整天就知道練劍。”
由於等得太心煩，因此芙麗葉常常會忍不住發牢騷。這時負責安慰她的通常都是尤巴魯特。不過話說迴來，尤巴魯特的確比凱姆更擅長這種事。他有一項後者並不具備的才能，那就是他會唱歌。盡管已經不知讓芙麗葉白等了多少次。但隻要尤巴魯特彈起豎琴唱起歌，芙麗葉的情緒就會好轉起來。
“再唱一首。”
聽得入迷的芙麗葉全然忘記了自己之前還在鬧別扭，總會纏著尤巴魯特繼續往下唱
。一首唱完了再接著下一首。芙麗葉會癡迷到如此地步，隻因尤巴魯特的歌聲實在太令人心動了。尤巴魯特的音樂才能似乎得益於母親那邊。據說他的外祖父就是一位豎琴高手，早逝的伯母也曾被尊稱為宮廷的歌姬。
並不局限於歌聲的吸引，很快，年輕的尤巴魯特和芙麗葉之間便萌生出了淡淡的情愫。而嘉普王自然為女兒和忠臣之子的戀情感到無比喜悅。於是爽快地認可了他們的關係。
雖說舉行婚禮還為時尚早，但他們的年齡也已經足夠可以訂婚了。
是尤巴魯特的話就沒問題，在得知他們相愛的消息時，凱姆就這麽認為。
兩人彼此性情相近，而且尤巴魯特絕對不會讓芙麗葉陷入不幸。無論是兩人的雙親還是王宮裏的其他人都由衷地為他們高興，並送上祝福的言辭。
對此，凱姆心裏的某個角落不免有些隱隱作痛。三人當中的兩人將和剩下的一人越離越遠，這種感覺也許就是寂寞。他終於開始理解當初一直等著他們練完劍的芙麗葉是什麽心情了。
但此時的凱姆並沒想到，這紙婚約卻在從小就形影不離的三人之間投下了一道難以抹去的陰影。
有什麽東西在一點一點地扭曲，進而開始形成傷害……這樣的事情沒過多久便發生了。倘若之後再迴過頭來看，會覺得那原因真是單純得有點可笑。尤巴魯特希望能讓兩人單獨相處，凱姆也接受了他的意見，但芙麗葉無法接受就這麽簡單。
凱姆認為，尤巴魯特極力想獨占芙麗葉是很正常的。相比之下芙麗葉卻還像個孩子，她希望能繼續像以前那樣同時受到哥哥和青梅竹馬的寵愛，從她的年齡來考慮，這樣的願望恐怕是不可能實現的。
遺憾的是，目前的尤巴魯特還不具備能夠容忍芙麗葉幼稚思想的開闊心胸，因為他正處在既非孩子也非大人的微妙年齡。不能獨占芙麗葉的焦急使尤巴魯特將責任全都歸咎於凱姆，而凱姆也對這樣的尤巴魯特產生了反感。但他在教誨妹妹的同時仍然容忍了好友的挑釁，並沒脫離自己一貫具有的成熟。
（必須變得成熟一些，那段天真無邪嬉笑喧鬧的孩提時代已經結束了。）
當他意識到這一點時，發現自己和尤巴魯特之間的裂痕已經深到無法彌補的程度。他們的交談越來越生硬，練劍時的氣氛也變得日趨緊張。不管做什麽結果都會事與願違。
（……到底是哪裏出了問題呢?）
雖然正和尤巴魯特進行著激烈的比試，但凱姆無論如何都抑製不了心中的焦躁不安。現在的情形已經不能稱之為練習了，而是一場如假包換的劍術較量。尤巴魯特的眼睛裏流露著真切的憎恨，而此時的自己……也應該跟他是一樣的。
（為什麽?為什麽我們必須這樣互相憎恨不可?）
這樣下去他可能會殺了尤巴魯特也說不定。很明顯，論劍術肯定是自己要占上風，繼續這樣下去的話……凱姆在黑暗的預感中作著心理鬥爭，這時劍尖一個動搖，破綻也隨之出現。
他聽到一個不同於雙劍相擊之尖銳聲響的聲音。然後是右肩上的灼熱觸感，痛楚則稍後才蔓延開來，令他雙腿一軟跪到了地上。
“凱姆……”
尤巴魯特手裏那把沾血的劍掉在了地上，站在周圍待命的士兵們連忙驚慌失措地跑過來。
“我沒事……不用擔心。”他裝作一副滿不在乎的樣子答道。
尤巴魯特下手並不重。前來診察的禦醫稱用不了幾天傷口就會愈合。這才讓所有的人放了心。之後凱姆堅持說那是意外。都怪自己一心在想別的事，沒有集中精力練習才會這樣。而嘉普王也完全相信了他的說辭，表示決不會對尤巴魯特加以責罰。
然而有兩個人無法原諒尤巴魯特。一個是伊布裏斯，他認為就算是意外也應該讓兒子承擔責任，並當著眾人的麵對尤巴魯特下達了命令。畢竟身為忠臣，發生這樣的事情對他來說是無法容許的。
另一個則是芙麗葉。據說由於對哥哥的傷勢過於擔心，芙麗葉情緒激動地大罵了尤巴魯特一頓。雖然凱姆本人當時並不在場，但在第二天早晨看到妹妹的表情之後，他也隱約地感到似乎發生了什麽。
“你對尤巴魯特說什麽了？”
芙麗葉沒有直視他的目光，小聲嘀咕了一句“什麽也沒說”。看她這副樣子，於是凱姆更加確信了。
“這次的事不怪尤巴魯特，是意外。”
“可是……”
“去跟他和好吧。”
聽他這麽說，芙麗葉不由低下了頭。
“你也覺得自己說得太過了吧？”
“才沒有呢，是尤巴魯特自己不好。因為……”
“因為？”
“因為今天是凱姆皇兄的生日啊，這不是太過分了嗎？在生日的前一天出這種事……”
凱姆忍不住苦笑了一下。不但不承認自己說得太過火，還把毫不相幹的事扯了過來……妹妹可真奇怪。
“隻要不是生日就沒事嗎？”
這句類似戲弄的問話頓時讓芙麗葉陷入了沉默。但她似乎立刻想到了如何反駁，連忙張口迴應道：
“可是，宴會不就因為哥哥的傷而停止舉辦了麽?”
凱姆18歲生日這天是舉國歡慶的日子。王宮內原本也要舉辦慶祝宴會，但掛慮兒子身體狀況的嘉普王匆忙取消了這一決定，取而代之的是讓家臣及士兵們休假一天。
“那樣的話還應該感謝尤巴魯特呢，我又不喜歡宴會。”
雖說是在反駁妹妹的話，但凱姆驚訝地發現此時心中的芥蒂也隨之解開了。
真是不可思議，仿佛附體的邪魔突然離開了身體的感覺。現在他應該已經能夠像往常一樣和尤巴魯特談笑，而尤巴魯特那邊也許還沒有想要和解的意思，但他可以耐心等待。
仔細想想，自己似乎也好久沒有過這麽平和的心情了。自從尤巴魯特和芙麗葉訂婚，他的心裏就一直像有毛刺似的紮得難受。而這種感覺如今不留痕跡地消失了，或許這正代表著自己成為大人的時刻的到來。這樣想的話，這次的生日倒也算不錯。
柔和的陽光透過窗戶灑到地麵上，此刻的王宮內正被一片靜謐所包圍。凱姆很感謝父王賦予了自己如此身心安樂的一天。
然而這種祥和隻持續了幾個小時，誰也不會料到，暗流正悄然湧向這個舞台。在王宮的中庭享受著天倫之樂的凱姆一家，並不知漆黑的死神即將降臨到他們身上。
黑龍。凱姆和芙麗葉就不用說了，即便他們的父母想必也是第一次見到。龍這種生物也被稱之為神的使者，按理說它們是極少出現在人類麵前的。
所以，當目睹這條拍打著黑色雙翼從天空飛降的龍時，在場的所有人都處於毫無防備的狀態。哪怕隻是一秒，他們也完全不曾想過神的使者會來襲擊沒有任何抵抗能力的人類。
一瞬間，黑色的疾風唿嘯而過，時間在這一刻定格。
當凱姆再次睜開眼睛的時候，他隻覺得麵前彌漫著一片血色。他清楚地看見龍用鉤爪撕裂了母親，接下來又齜著銳利的牙齒向父親撲了過去……看到這裏，他不禁大聲尖叫起來。
龍迴過頭來，紅色的眼珠射出攝人的光芒。
凱姆記得的就隻有這些，等他迴過神來，黑龍已經消失不見了。一旁的芙麗葉哪裏見識過這等場麵，早就嚇得麵色鐵青，渾身不住地顫抖著。而他自己隻覺得右肩傳來一陣鑽心的疼痛，全然不記得自己之前都幹過什麽。
之前的傷口裂開了，血滴沿著指尖不斷滑落。但凱姆顧不得去捂住傷口，忙不迭地奔向伏在地上的父母並將他們抱起來……遺憾的是，兩人都已經沒有氣息了。
凱姆默默地幫他們合上因驚恐而圓睜著的雙眼，卻發不出任何憤怒或歎息的聲音，隻是定定地凝視著雙親的遺骸……
嘉普王死後，他的國家便以難以置信的速度急劇荒廢。雖說這裏土地肥沃，但它本身畢竟隻是個小國，與鄰近諸國的友好關係也是基於王的高尚人品。不管從哪方麵來說。嘉普王都是這個國家的核心，即便有宰相伊布裏斯代為執政，但他身為王的地位仍難以被他人所取代。
如果在服喪期滿的同時由凱姆作為新王即位，或許事態又會有新的變化。嘉普王的忠臣們都還留在王宮內，他的子民也對這位年紀尚輕、但繼承了嘉普王血統的王子寄予了殷切的厚望。
但凱姆沒有這樣做，因為他做不到。
如果那天按預定計劃舉辦了慶祝宴會，如果那個時候他們沒有去中庭的話……
那一天的那一時刻，一家人會沒有帶負責警衛的士兵而來到中庭遊玩，全都是因為自己。殺死雙親的雖然是黑龍，但真正追究起來罪魁禍首不正是自己嗎？一想到這裏，凱姆就無法去心安理得地繼承父王之位。
不僅僅是這個原因。自從嘉普王死後，王宮內便謠言四起。有人說黑龍是某個狂熱信徒團體派出的刺客，也有人說黑龍是封印女神阿希拉對嘉普王懷有違背道德的愛慕、由愛生恨而爆發出的神怒，還有人說黑龍是企圖謀反的宰相伊布裏斯用詭異秘術召喚出的怪物……
不管怎麽無視，這些謠言仍源源不斷地鑽進凱姆的耳朵。尤其讓他受不了的就是伊布裏斯教唆兒子尤巴魯特故意傷害自己的傳聞，連取消宴會，讓大臣和士兵們遠離王宮也被那些人說成是伊布裏斯的詭計。
謠言並沒到此為止。更有甚者，稱嘉普還是一名王子的時候，與伊布裏斯就是強烈的敵對關係。伊布裏斯表麵上發誓效忠，私底下其實一直在尋找暗殺嘉普王的機會。
大部分肯定都是毫無根據的妄加猜測，但對不了解真相的人而言，每一條傳聞聽上去都像是真的一樣。而且就算裏麵含有許多虛假的成分，但傳聞這種東西……大家都知道“無風不起浪”，或者也可以說，傳聞也許就是人們的願望。
伊布裏斯是奸臣——一時之間凱姆實在難以相信。不過話說迴來，伊布裏斯確實是知道那天王宮守備薄弱的，而且他應該也知道國王一家會在中庭度過午後那段時間。
（那目標明確的襲擊……倘若那些傳聞是真的……）
不堪忍耐與日俱增的疑慮，凱姆終於鼓起勇氣去問伊布裏斯，與父親為敵的傳聞究竟是真是假。他以為自己話音剛落就會得到否定的答案，誰知伊布裏斯竟然迴答“是”。
“我曾在王跟前屈膝，發誓永遠服從，效忠於他。成為敵人的話，正是因為我們之間有著與生俱來的羈絆。”
凱姆無法對這句話100％信以為真。他恨伊布裏斯，就算是撒謊也好，為什麽不予以否定?他也恨那些放出謠言擾亂他心智的大臣們。從那一刻起，他再也無法相信任何人了。
凱姆極力不去跟尤巴魯特打照麵，他怕自己一開口就會說出難以挽迴的話。因為如果見了麵，他一定會發自內心地憎恨尤巴魯特，畢竟讓自己受傷的人正是尤巴魯特。
要知道就在慘劇發生的前一刻，他才剛剛解除了對尤巴魯特的芥蒂，還想耐心等待能迴到過去互相嬉笑交談的日子。迴頭看看，這一切都不過是癡心妄想。
宮裏很快出現了內亂，擁立凱姆成為新國王的一派和希望由宰相伊布裏斯執政的一派爆發了武力衝突。當然了，是在完全沒通知凱姆本人的情況下。
內亂一天天擴大，戰火甚至波及到了王宮內部。終於，伊布裏斯不得以向鄰國的王請求派遣援軍。結果，內亂雖然被鎮壓了下去，但國家的衰敗也在轉瞬之間變得更加明顯。
凱姆決定離開王宮。自己的存在和意誌被某些人高喊著戰爭大義而加以利用，他終究還是無法容忍。要是繼續在王宮裏待下去，一定還會再發生同樣的事情……
某天早晨，凱姆悄悄踏上了旅途，連大臣們和尤巴魯特也不知道。那時距離他的雙親之死剛剛過了一年。
這是獨自一人的旅行，沒有任何目的，也尚未確定終點的一次旅行。他不需要同行者。之所以會把離開王宮的事告訴芙麗葉一個人，也隻是因為他覺得今生彼此都不會再相見。
“快迴去吧，你這是在妨礙我。”
不管他態度如何冷酷，芙麗葉仍然頑固地搖著頭。
“尤巴魯特會擔心的。”
“沒事的，我已經跟尤巴魯特說過了。”
“並不是說一聲就完事了吧。”
芙麗葉用手捂住了臉。
“現在這種心情……你讓我怎麽留在尤巴魯特身邊？”
看來芙麗葉也被那些虛虛實實的傳聞折磨著，自己並不是一個人。凱姆不禁仰天長歎。
“那隨你的便吧。”
蔚藍的天空中沒有一絲雲彩。冬天就要到了，俯視地麵，腳下仍是那一片經曆過火燒的原野。凱姆背著僅有的一點行李，向周圍埋頭行走的人群望去。人人都緘口不言，整個行路的過程安靜得可怕，感覺就像一條送葬隊伍一般。
這是凱姆第一次目睹自己國土的荒蕪。在之前的內亂中雖然傷者不在少數，但也還沒到令百姓無家可歸的地步。所以，就算當時他心裏明白國家正在不斷走向衰亡。但現在親眼所見的景象給他帶來的衝擊顯然要強烈得多。
“我……都幹了些什麽啊。”
父王死後，他卸下了本應由自己來背負的重擔，其結果就是如今看到的這幅景象。雖說自己是因那突然的變故陷入了混亂當中，但他原本應該可以再做點什麽的。
“已經太遲了麽……”
凱姆自嘲般地嘀咕著。的確是太遲了。無論他現在多麽後悔，眼前這片火燒的原野都不會消失，那些背井離鄉的人們也不可能再迴到原來的生活。
“呐，凱姆皇兄。”芙麗葉停下腳步說道，“從今天開始，我們就別再當自己是王室成員了吧。”
“事到如今還說這些……”
既然已經決定要離開國土了，他無需再讓別人來提醒自己。
“隻要還是王室的人，就會有被殺和被利用的危險。父王和母後會死，也一定是因為他們是國王和王妃的關係。不過，好在我和皇兄都還活著。所以……”芙麗葉露出了一個淺淺的微笑，“我要作為一個普通人生存下去，不想……再有那種迴憶了。”
一個在異國顛沛流離的人，出身之類的已經沒有意義，所以這樣的宣布也沒什麽必要。特意把它說出來，也許正意味著芙麗葉對告別那段無憂無慮的日子充滿了不安。
“呐，這個想法不錯吧？”
雙親受到襲擊的時候，自己什麽都做不了，也不能守護國家和人民。所以，至少從今天開始，他要保護自己的妹妹美麗葉。就這樣保護著已是惟一親人的妹妹生存下去吧。
“凱姆皇兄，不對……哥哥。”
芙麗葉不好意思地笑了。看著她純真的容顏，凱姆在心底向上天暗暗祈禱：請不要讓這張笑臉再度蒙上陰霾。
他們已經走到了國境附近，一眼便望見遙拜所上飄揚著的黑色旗幟。微暗的天空下，這幅光景無疑讓人感覺到有種不祥的氣息。此時此刻，想必全世界叫做神殿和遙拜所的地方，都如這般飄揚著黑色的旗幟。
“阿希拉大人去世了。”
芙麗葉的語氣中夾雜著一絲沉重，多半是因為想起女神阿希拉愛慕嘉普王的那個傳聞了吧。
“封印女神……這種東西，其實根本就不需要嘛。”
據說
將為這個世界製定秩序的“龐大的時間”和正確的地點相維係的，正是位於森林、沙漠和大海的三座神殿的封印，以及女神本人的生命。當神殿內的封印被完全解除、女神也已經死亡的時候，“龐大的時間”就會失去自己的所在，世界則包裹在一片混沌之中。而當所有的生物都瀕臨滅亡的危機時，再生之卵就將在神之禦手的作用下得以誕生，從而給世界創造新的秩序。
反正世界都會因為神死而複生，那一開始別搞什麽封印不就好了嗎?凱姆心想。在每個時代都僅有一名的封印女神，其實原本也隻是個普通人而已。
一個本來過著平凡生活的女性，突然有一天被認定為女神，於是就被帶到神殿深處幽閉起來，斷絕了與俗世的一切聯係，再也見不到自己的家人和戀人。對被當作女神的本人和她身邊的人們來說，沒有什麽比這更能稱為悲劇了吧。而如果一開始沒有封印這迴事，也就不會上演這出悲劇了。
“不可以，不可以那樣說啦。”
芙麗葉神色慌張地環顧著四周，估計她是覺得在到訪遙拜的人們麵前不該發表這種不敬的言論。
“神是期望我們人類靠自己的雙手來守護世界的。母後……不對，媽媽曾經這樣說過。”
“那我可不幹，反正都知道會死而複生，何必還這麽費心……”
“哥哥!”
“如果你成了下一位女神候補，我會立刻帶著你逃走的。隻要稍微忍耐一小段時間，再生之卵就會孵化出來了。”
被芙麗葉那麽驚愕地瞪著，感到一絲不自在的凱姆不禁聳了聳肩。迄今為止都沒聽說過女神候補逃跑的事情，是因為她們都是些連這麽簡單的事都想不到的遲鈍家夥，還是因為策劃逃亡的事實被封鎖得過於隱秘？
“算了，反正跟我們無關。”
天色驟然暗了下來，再過不久恐怕就會有一場雨。在這之前，兩人得趕緊找個住宿的地方。
異常的事態是在過了半夜之後發生的。入眠中的凱姆隱約聽到芙麗葉的悲鳴聲，頓時從黑暗中一骨碌跳起來，伸手四處尋找著燭台。不對，其實已經不需要照明了，房間的一角此刻正泛著微微發白的光芒。
眼前的情景讓凱姆呆立在了原地，他看見芙麗葉倒在床上，渾身被一團螺旋狀的光芒所包圍。
“芙麗葉！”
他連忙衝過去一把將她抱起來，她的身體還保留著一點奇怪的溫度。額頭和雙手都如冰一般的涼，發光的部分卻是熱的。
“好痛……哥哥……”
芙麗葉的臉痛苦地抽搐著。汗水從冰冷的額頭上漱漱流下。這時。凱姆的腦海裏再次浮現出白天看到的那幅光景——於遙拜所飄揚的黑旗……據說宣告下一位候補者的刻印，就是形成螺旋狀的文字列並出現在新女神身上。而這團螺旋狀的光，莫非……
（不對，她這是生病了!）
凱姆把芙麗葉的身體平放到床上，繼而迅速衝出房間，急急地敲打著對麵旅店主人的房門。隻聽屋內傳來一聲“什麽事啊”，然後門開了。
“快幫我找醫生，有病人！”
然而最後來到這裏的卻不是醫生，而是遙拜所的神官。為了去找醫生而打開百葉門的旅店主人忽然間愣在了那裏，接著轉過頭來看著凱姆，臉上滿是憐惜的表情。
飄揚的黑色旗幟，佇立在門口的神官。沒有人不明白這意味著什麽。
“我奉神官長之命前來。”
（為什麽會這麽快?為什麽他們會知道這個地方?）
“女神是在這裏吧。”年紀尚輕的神官淡淡地問道。
“沒有，隻是個病人，請迴吧!”
凱姆跑進房間，從裏側插上門閂，雙手卻分明在顫抖不已。
“芙麗葉……”
沒有迴應，連呻吟聲和痛苦的表情也已經消失了。芙麗葉緊閉著雙眼，就這麽癱軟無力地躺在床上。到底是怎麽迴事……凱姆再也忍不住地將雙手蒙上臉，白天時自己說的每一句話都猶如銳利的箭刺向他的心髒。
背後響起了敲門的聲音，神官在外麵要求他打開房門。
“迴去！”
凱姆對著門大聲怒吼。他不會把芙麗葉交出去的。封印女神並不僅僅是不能和俗世的人們接觸，聽說還要不斷地承受由封印之力帶來的痛苦，長此以往根本無法生存下去。所以，即便全世界就要毀滅了，他也決不能讓妹妹背負如此殘酷的命運。
（沒錯，隻要把白天說的加以實施就行了。帶上莢麗葉逃走吧。）
“這樣下去可關乎著令妹的性命哦。”
凱姆猛地抬起了頭。什麽意思？
“轉移的儀式還沒有完成，等一會兒要是不讓神官長直接施行的話，封印就完成不了。而未完成的封印是會奪走女神生命的。”
凱姆將他顫抖的手撫上芙麗葉的臉頰。好冷，在王宮的中庭抱起母親屍體的時候，感受到的似乎也是這種冰冷……
“請快一點，神官長一行已經向這座小城出發了。”
他終於明白為什麽女神候補都不逃跑的原因了。在這種情況下根本沒辦法逃啊，而且即使逃走了，神官們也會很快追上來。就像現在這樣，他們會以絕對驚人的速度趕到這個地方。
“就算不能見麵……起碼她還活著，這一點是不會改變的。”
神官淡淡的語氣裏流露出些許同情的味道，想必長久以來，他都用相同的一席話來勸說過很多人吧。就算再也見不到麵，隻要能繼續活下去.就算等待自己的是無止境的痛苦和孤獨……
在同一時間失去了雙親，留下來的隻有妹妹芙麗葉，而現在又即將失去這最後的一個人……就算是這樣，隻要能讓她活下去……
“芙麗葉……原諒我。”
他沒能履行一定要守護她的諾言。不僅如此，他還要親手把妹妹推向絕望的深淵。因為他不想再看到親人死在自己麵前了，僅此而已。
不知不覺，凱姆鬆開了緊緊抓著芙麗葉的手，然後站起身來走向房門，緩緩地打開門閂。
一個月以後，遠在異國的凱姆聽說了某國女王被黑龍殘殺的消息，並得知其背後的操縱者是一個率領著“擁有赤紅色雙目的士兵們”的可怕團體。他們被稱作“帝國軍”，如今正日複一日壯大著自己的勢力。
於是，凱姆成為了一名傭兵。既然已經知道了幕後黑手，就不能再繼續保持沉默了。
即便隻有一個人也要殺死那眾多的帝國士兵。自己已經失去了雙親和祖國，又萬般無奈地失去了妹妹，要平息這種憤怒與怨恨，除此之外別無他法。用複仇代替一切。
凱姆奔馳在戰場上，盡情地斬殺著一個個帝國士兵。關於祖國的傳聞以及尤巴魯特的消息他都一概不聞不問，就這樣度過了五年的歲月。
3
女神將在神殿的深處度過自己短暫的一生，其間決不可與俗世的人類有任何接觸，隻能永遠停留在死寂與孤獨當中。前任的女神阿希拉也是像這樣把終生獻給了這一使命。
但芙麗葉當上女神後卻發生了預料之外的事態，那就是帝國軍的侵略。不知從哪裏傳來的消息，稱帝國的目標正是封印女神。這麽說來，帝國的行軍路線的確是朝著女神所在的神殿而來的。身為信仰和祈禱場所的神殿並沒有可以用於戰鬥的設施，要是能攻進去，之後的事情簡直就是輕而易舉。
鑒於這種情況，神官長安排女神轉移到了別的地方。藏匿女神的是一座被石山和護城河環繞的堅固城堡，聯合軍在那裏投入了盡可能多的兵力，隻要嚴加防範，縱然是勢力急速擴張的帝國恐怕也難以對其出手……
但即便如此，帝國仍憑借
超乎想象的大軍包圍了城堡。而在聽到這個消息之後，凱姆急忙加入了援軍的隊伍。誰知在援軍到達之前，聯合軍的防守便被接二連三地擊潰，終於，城門就在凱姆的眼前被打破了。
轉瞬之間，凱姆不顧一切地衝進敵軍當中攪亂了其陣型。當他好不容易到達城門的時候，誰都看得出那副軀體早已是傷痕累累。
猶如是在嚴寒之地中被凍僵的身體一般發出的揮劍動作，每揮一次便愈顯沉重的手臂，仿佛綁著鉛塊的腿，以及氣促憋悶的唿吸。但凱姆仍然奔跑著，仍然奮力揮著手中的劍。
芙麗葉應該就在城堡高樓的最頂層。想逃離城堡被攻的局麵，隻有那裏才是藏身之處。可是，自己的體力還能撐到那個時候麽？
有時他會覺得周圍的聲音忽然變得好遙遠，也不知是不是因為汗水流進眼睛裏而導致視線變得模糊，但即便如此他竟還能不斷降伏敵人，在吃驚的同時他也不由地為自己的勇猛感到欣慰不已。長達五年的傭兵生活，看來總算是沒有白過。
凱姆正想著，不經意間卻發現長廊被切斷了，周圍頓時一片明亮.原來自己已經到達了中庭。糟糕！中庭和狹窄的長廊不同的是很容易被包圍，可自己現在的體力似乎隻夠用來繞開長廊了，離城堡中央的高樓還遠著呢。事態刻不容緩!
不，在這裏繞道沒準兒是對的，現在正是相信自己的體力往迴走的時候……
就這樣，凱姆停下了腳步。
“龍……”
大概是身負重傷的緣故，恍惚間凱姆覺得自己產生了幻覺。好像是有什麽猛獸被捕獲了？但如果是別的猛獸的話，自己應該不會看成龍才對啊。那鱗片，鉤爪，紮遍背部的箭，被重重鎖鏈和兵器釘在地上的……沒錯，那正是一條紅龍！
融夜晚的黑暗於一身的鱗片，猶如在燃燒一般的鮮紅雙目。不知不覺，某幅畫麵開始在凱姆的腦海裏複蘇：它的牙齒咬斷了父親的喉嚨，它的爪子撕裂了母親的胸膛……龍，正是這家夥從他和芙麗葉身邊奪走了雙親，從百姓那裏奪走了祖國和安定的生活。
凱姆抬腿走進了中庭，就算會被敵人發現或遭到圍攻也無所謂了。這兩條腿現在是如此堅定地想要前往那個方向。他用力踏著並不穩健的腳步逐漸朝它靠近，這引起所有悲劇、奪走自己的一切並大肆破壞的元兇……
要讓它作出償還，就在今日，此處。由自己來執行……痛苦和死亡的裁決。
“想殺就殺吧。”
一個聲音傳到了凱姆的腦海中。劍還舉在空中，他不禁把視線落向下方。
“不過……”
大概是連說話都能感覺到全身的痛苦，龍的聲音裏有著明顯的嘶啞。伴隨著它唿出的氣體，赤黑色的血滴零星地灑向地麵。
“即使你奪去了我的生命，也別想玷汙我的靈魂。”
就算已經淪為這副境地，龍也要使盡最後的力氣抬起高昂的頭，不願忍受被人類這般居高臨下地看著自己。
自從雙親被殺害的慘劇發生後，一直以來凱姆都把龍看成一種等同於獸類的生物，但事實並不是這樣。龍擁有超長的壽命和高度的智慧，堪稱這個世界上最強的生物。據說它們還是被稱作“神之使者”的高傲生物。
捕獲這條紅龍的毫無疑問該是帝國軍，因為擁戴封印女神的聯合軍是不可能對神的使者下手的。帝國那幫人是在捕獲它之後想加以操縱，於是把它拽到戰場上來的吧。不過看這地麵上書寫的怪異血字，或者他們是想將它用於某種儀式？
“你還有活下去的意誌嗎？”
手持長劍的凱姆突然對紅龍問道。這家夥一定是認為投降有辱自己的名節，才落得如此下場。就算現在不賜它死，不用多久它也一定會氣絕身亡。這跟自己不是一樣的麽，都到了這種地步卻仍想著要保護芙麗葉，明明連能不能到達那座高樓都還是個未知數。
“沒有別的辦法了。”
命運對它來說已然如此，自己當然也不例外。想繼續活下去的話，隻有這條路可走了。
紅龍訝異地晃動著頭部。
“訂立契約吧！”
凱姆曾經聽說過，通過交換心髒使人類和人類以外的生物共同獲得全新的力量，這種行為叫做訂立契約。隻是實際的契約究竟是個怎樣的東西。以及交換心髒這種事是否真的能夠實現，他卻並不知道。
“哼！你有那個資格嗎？”
紅龍輕輕唿出一口氣，對凱姆的提議嗤之以鼻。
“哪來什麽資不資格！”
凱姆才不管這種事情，用劍直直指向紅龍的鼻尖。雖然他知道這不是個會受強大力量所威脅的對手。
“我……”
（契約。讓我和殺死雙親的龍共生死……要說不合適，還真沒有像我這麽不合適的人了吧。可是……）
“隻不過想繼續活下去。”
（我不想死，還沒有找帝國那幫混蛋報仇呢。在親手將帝國士兵斬草除根之前，我決不能死。）
“迴答我！”
（我要活下去，無論使用任何手段，我都要繼續活下去。）
“是要結成契約？還是死？”
身後忽然響起鎧甲摩擦而發出的聲音，紅龍閉上了眼睛。凱姆氣急敗壞地迴頭一看，隻見數名帝國士兵正向他步步逼近。一群煩人的家夥……
“即便如此我也要活下去！”
他的憤怒不顧一切地向四周爆發，體內的衝動一個勁地向上衝。為什麽，偏偏要挑自己在談重要事情的時候……
“通通給我閃開！”
互相撞擊的劍在空中迸出一道一道寒光，但凱姆的怒火卻無法抑製。全身好熱，眼裏隻見一片血紅，也不知是被砍殺的士兵噴出的鮮血遮住了視野，還是看到了自己心頭的憤怒在麵前所化成的熊熊燃燒的火焰。
都給我上啊，反正我會把你們全部殺光!
（這股憤怒是來自何處?是因為訂立契約時受到了阻礙?還是處於對帝國的憎恨?不，好像並不止這些，我……）
“活下來了嗎?”
背後傳來紅龍的聲音。它睜開眼睛，看到的是帝國士兵散落的屍骸。
“賊運亨通的家夥。”
它的語氣裏居然還帶著嘲笑，唿吸卻顯得比之前更加艱難。這是賭上了性命的發言，已經不容有一絲猶豫。凱姆轉過身來看著它，這時，地麵忽然猛烈地搖晃起來。他連忙以劍代杖將身體支撐住，這搖晃令全身的劇痛在他的體內急速擴散。
“迴答我……”
每唿吸一次，他就感到脊梁骨仿佛被人往上揪了一次，看來自己所剩的時間也不多了。
“是要契約？還是死？”
凱姆隻覺得眼前一片朦朧，自己的聲音聽起來無比遙遠，向紅龍接近的步伐也是那麽蹣跚。紅龍的頭仍然伏在地麵上，它緩緩睜開了雙眼。
“對你那想要活下去的的意誌起誓吧。”
“那麽……？”
紅龍抖動著綁住全身的鎖鏈站起身來。
“好吧……我就和你訂立契約。”
凱姆的右手立刻離開了劍。不是他自己放下的，而是忽然本能地離開，一個與自己的意誌沒有任何關係的手部動作。右手指尖像是被吸住一樣地按在了左胸上，就算不知道契約該用何種方式來進行，也明白這是理所當然的表現。
他全身的骨頭和肉體同時發出了悲鳴。身體像是被扭斷一般的痛楚在到達頂點的瞬間，他感到右手抓住了某樣東西。
耀眼的光茫一下子讓他無法睜開眼睛，光箭對準他的眼球直刺過來。右手握住的那樣東西和正咕嚕咕嚕搏動著的某樣東西，一起
放射出強烈的光芒。
腳也自己向前動了起來，不知何時伸直的右手前端出現了兩個相同的光球，仿佛一對正在噴火的雙目，他忍不住閉上眼睛，因為實在無法忍受那刺眼的強光。
就在連眼瞼內側都能感應到一片炫白的時候，光茫突然消失了。空空如也的右手在空中頓時失去了平衡，凱姆連忙抬起兩隻手仔細比較，互握，然後鬆開。那種如同在被操縱一般的感觸已經蕩然無存，仿佛要吞噬全身的劇痛也消失得無影無蹤，唿吸也不再那麽苦悶，所有的傷口在轉瞬之間都得到了痊愈。
飛龍周身那無數根箭和纏繞成幾道的鎖鏈伴隨著一聲脆響被掙開彈飛了，不見絲毫傷處的雙翼寬闊地向兩邊伸展開，口中的咆哮使得周圍的空氣都在隨之顫動。
“坐上來。”
迴過頭來的紅龍隻說了這麽一句話。當凱姆縱身一躍跳到了它的背上。與此同時，飛龍扇動真紅的雙翼飛向了高空。
對凱姆來說，這第一次飛行的時間實在出乎意料地短。耳邊還縈繞著唿唿的風聲，正以為它要在畫個弧線之後繼續上升，沒想到卻已經開始下降了。紅龍口吐火焰燒光了位於城堡高樓周邊的帝國士兵，繼而悠然著地。
隻花了一瞬間的工夫，騎在紅龍背上的凱姆便從中庭來到了城堡最深處的高樓。而直到剛才為止，這段距離分明都還長得令他擔心是否能夠到達。這種差距足以讓人類受到紅龍的鄙視了吧……凱姆不由在心裏苦笑了一下。
在紅龍的背上往下跳的時候，他感到身體變得難以置信的輕巧。過去需要雙手才能握住的長劍，如今也似乎隻需單手便可操控自如了。
原來如此，看來自己是獲得了超越人類的強大力量。這樣的話……凱姆的嘴角不禁揚起一絲笑意。
通往內部的入口處橫七豎八地堆放著士兵焦黑的屍塊，這裏的前方是一條狹窄的通道，隻能容一個人通過。跳下龍背的凱姆想迴頭對身後的紅龍說一聲“在這兒等我”，刹那間卻猛地愣在了那裏。
“……!”
他的嘴張開著，但他沒聽到自己發出任何聲音。
“失去聲音了麽?”
訂立契約是需要付出代價的，他忘了還有這一條。作為得到強大力量的交換，他會失去對人類來說最重要的一個身體機能，而失去的部分則會出現一個表示契約代價的紋章。自己的舌頭上，此時一定刻著那個印記吧……
“正所謂‘禍從口出’，作為契約的代價而言這已經是很輕的了。”
紅龍有點幸災樂禍地對凱姆解釋道。盡管和自己訂立了契約，但對它來說人類始終還是它所鄙視的對象。
（可是為什麽……為什麽代價是聲音?）
凱姆甚至連自己都並不覺得聲音有多麽重要。他雖然不是紅龍，但也領教過禍從口出的厲害。
（既然如此，那將其作為代價而失去究竟是因為……?）
“不用擔心，我會成為你的聲音。”
（怎麽迴事?這種事真的可能實現嗎?）
他無比驚訝地看著紅龍。而這一疑問似乎真的傳達了出去，他看見紅龍朝自己點了點頭。
“成為契約者的人類是可以和我們交流‘聲音’的。”
（聲音?我的聲音不是已經作為契約的代價消失了麽?）
“不是那個聲音。嗯，用人類的語言來表述的話，算是……思想吧？”
（這麽說，這家夥是能看穿人類的內心了?就像現在，它是不是正用這種能力讀取看我的想法?）
“我不會做出那種窺視別人內心深處的卑賤行為。”紅龍令他倍感意外的搖了搖頭，“去吧，我在這裏等你迴來。”
（萬一我死在裏麵了，你打算怎麽辦?會一直這麽等下去嗎?）
“哼……你死了的話我很快就會知道。因為我的生命也會在那時走到盡頭……”
（我明白了。）
凱姆舉起一隻手向它示意。
（那你就在這兒休息一下吧，剛剛才瘋狂了一陣子。雖然不知道裏麵有多少帝國士兵，但我會一個不留地將他們全部殺光。）
“支撐你活下去的隻有仇恨而已麽……”
凱姆盡量不去理會紅龍那略帶諷刺的話語。
（我會活著迴來見你。）
他的心中隻迴蕩著這句話。反正他一直都是在仇恨的支撐下活過來的。這已經足夠了。清高的神的使者，本來就不可能理解人類的仇恨所誕生出的力量，而且它們也不願去理解。
微暗的道路上，不時能發現躺在四處的己方士兵的屍體。他們全是讓帝國軍幹掉的，每一具屍體都被殘忍地砍成了碎塊。
（我會為你們報仇的，不讓對方的一兵一卒逃出我的手掌心!）
這時，屍堆中的某一具忽然動了一下，想是這名士兵還剩最後一絲氣息。
“女神在……最頂……層……”
凱姆想迴應一句“我知道了”，卻發不出聲音。盡管不能確定對方是否看得見，但他還是使勁點了點頭。
“尤……巴……魯……”
尤巴魯特？他來了嗎？凱姆趕緊彎腰下去想聽聽後麵的話，遺憾的是這名士兵已經無法滿足他的願望了。聽到女神芙麗葉潛伏的地方遭到襲擊的消息後，尤巴魯特想必定是坐立難安，然後便火速趕來女神的身邊了吧。
突然響起的腳步聲讓凱姆彈跳般地站了起來，對麵的道路上依稀出現了人影。是帝國士兵!凱姆不由分說便拔出劍衝上前去，霎時隻見兩部漆黑的鎧甲在空中同時翻轉，進而應聲倒地。
（可惜沒什麽手感啊，完全感覺不到是兩個人的重量，真令人失望。）
後麵的敵人一窩蜂似的朝他湧過來並展開包圍，但這已經沒什麽可怕的了。敵兵們的動作太遲鈍了，破綻隨處可見。凱姆饒有興致地用劍尖不斷切開他們的鎧甲，他現在幾乎沒有那種在砍人的實感，麵前的敵人就像一堆木樁一樣非常容易對付。想想就在不久之前還因這群家夥而陷入苦戰的自己，簡直不可原諒。
這就是契約賜予的力量麽?
即使縱橫八方不停地揮舞長劍，身體也絲毫沒有疲憊的跡象。不僅如此，每次揮劍的力度似乎也增強了不少。他甚至能感覺到自己正裂著嘴大笑，一邊領受著迎麵噴來的血液一邊大笑著，沉浸在彌漫的血腥味當中獨自陶醉。
等他迴過神來，敵人已經一個不剩了。名為敵人的生物全都化作了屍骸，七零八落著躺在周圍的地麵上，必須達到殲滅的時間短暫得近乎不夠用，凱姆頓時從高亢的情緒中清醒過來，急忙朝著階梯的上方狂奔。
（迄今為止都沒遇到過契約者，也從未與如此強大的力量發生過聯係，隻聽說契約者是為數極少的存在。那為什麽……?）
一旦恢複了冷靜，這樣的疑慮便立刻湧上凱姆的心頭。
（我是在為作為代價失去了什麽而感到害怕嗎?不，不應該是這個原因。人類還沒有懦弱到這個地步，也不是那麽無欲無求。）
——若非內心棲居著無際黑暗的人，是沒辦法成為契約者的。若非擁有無論如何也要活下來的意誌，若不是因此而犧牲其他人也在所不惜的利己主義者……負麵的心境會引來精靈和怪物們。
凱姆不禁停下腳步向周圍環視著，剛才他確實聽到了紅龍的聲音。
——就算遠離兩地，我們交流“聲音”也沒有任何障礙。
（既然如此。難道就不能因為遠離而讓你無法窺視我心裏的想法嗎?）
——這不是窺視，你要我說幾遍？那麽嘈雜的聲音我想不聽也不可能，即使塞住耳朵也沒有用。
（這樣的話那人類……?）
紅龍的迴答讓凱姆驚訝萬分。
——這種能力，就連最低級的怪物也能正常使用。
凱姆對紅龍的嘲笑給予了無視態度，再次向階梯上方衝去。
——你趕緊衝上去吧，我已經有了一種不祥的預感。
（不用你說我也知道，給我閉嘴!）
當他從階梯行至道路上，前方突然跳出了一名帝國士兵，大概是想打他個措手不及。又是一場毫無難度的交手。凱姆一劍劈開了他的頭頂，士兵哼都沒來得及哼一聲便一命嗚唿。
聽到那聲悲嗚正是凱姆快要爬完所有階梯的時候，在打開著的門對麵能看見帝國士兵……不對，是帝國騎士團員的身影。和聚集在城堡周圍的那堆雜魚不同，帝國騎士團並不會於魯莽的出現在最前線。身為傭兵一直戰鬥在最前線的凱姆也不曾跟他們有過較量，但他見過他們的屍骸。那包裹全身富有特色的鎧甲，即便在遠處也能一眼認出。
芙麗葉……
凱姆用盡全力奔跑著，路途卻遠得好像總是差那麽一點而始終無法到達她身邊。轉眼之間，屋內忽然跳出五名騎士團員阻擋了他的去路。
（煩死人了，閃開!）
隻用一刀便結果了那幾個人，他飛奔著衝進房間。
“凱姆！”
眼前赫然出現的是尤巴魯特震驚的臉孔。
“別，別過來！”
僅剩的一名騎士團員死命抓著被倒剪雙臂的白衣女子，嘴裏發出大叫。耷拉著腦袋的女子抬起了臉，並慢慢睜開眼睛。
（芙麗葉?是……芙麗葉嗎?還以為有生之年再也見不到你了……）
“再靠近的話女神就會……”
凱姆可不打算聽這些人說教，瞬間便一躍而起，朝著那對血色雙眸奮力刺出長劍。包裹在鎧甲內的軀體全無閃躲之力便被頂到牆壁上。這一次，凱姆的劍貫穿了敵人的喉嚨。
（無法原諒。怎麽可能原諒?這空白的五年間。我和芙麗葉非得在這種地方經曆這樣的重逢，到底是誰的錯?看看芙麗葉那張如人偶一般毫無生氣的臉，一切的一切，都是因為這幫混蛋……）
他一遍又一遍地在早已血肉模糊的屍體上亂砍亂戳，堅硬的鎧甲也被他擊成了碎片，粘稠的血液還在不斷向外濺出。
“夠了，凱姆！快住手，他已經死了。”
尤巴魯特的喊聲傳入凱姆的耳朵。恢複神智的他從屍體內拔出劍，自己這副樣子一定把芙麗葉嚇壞了吧。轉身看去，那身白色衣服已然沾上了濺出來的血跡。
然而芙麗葉並沒有露出膽怯的樣子，隻是呆呆地站在那裏。如果是因為驚嚇過度導致情緒一時麻痹了還好，但她的臉上分明是一副忘卻了恐懼的麵容。
五年前那張快樂少女的臉龐不見了，從五官來看她的確是芙麗葉沒錯，身體卻像是被抽去了靈魂一樣空虛。
“你還是那麽衝動啊。”
（尤巴魯特。五年不見，這家夥也是一點沒變，大家彼此彼此。）
“不過倒是得救了……又被你救了一次。”
別再那樣說了吧。
（凱姆想這麽告訴他，但忽然想起了自己失聲的事實。）
“嗯?你怎麽了?”
要怎麽跟他說明呢？先指一下自己的喉嚨吧。
可尤巴魯特似乎並不明白他的意思。於是凱姆模仿說話的樣子再指了指喉嚨。並反複演示了好幾遍。
“你的聲音……?”
看樣子尤巴魯特終於明白了，不過他還不知道這是契約的代價吧？凱姆張開嘴，將舌頭伸出來給他看。
“難道是……契約者?”
凱姆點點頭，尤巴魯特和芙麗葉不禁麵麵相覷。
“是嗎……”
尤巴魯特絲毫沒有掩飾自己的困惑，看來他過於老實的性格一樣沒變。再看芙麗葉，她仍然是麵無表情。
仔細想想，芙麗葉作為封印女神被迫舍棄了一切，而凱姆作為契約的代價，失去的隻是聲音。或許這種程度的事情並不值得她感到驚訝吧。
又是一陣可怕的沉默。芙麗葉幾乎不發一言，凱姆想說話但說不出，而尤巴魯特一旦陷入沉默，往往就會一直沉默下去。
“呐，凱姆。”尤巴魯特終於開口了，“我想把芙麗葉帶到精靈之村去。”
精靈之村向來以永世中立著稱，雖然隻是個被森林所包圍的小村子，但據說用來實施保護並不遜色於任何一座城堡。
“那裏的話，就算是帝國軍也不能那麽輕易出手的吧。”
（真的是這樣嗎?隻囚是永世中立的村子就可以斷定它是安全的嗎?）
“雖然帶著女神四處奔波得顧及很多事情……但這也是沒辦法的吧？”
的確，這座城堡陷落隻是時間早晚的問題。他們必須盡早帶芙麗葉逃出這裏，然後找到落腳的地方。
“芙麗葉本來就是我的未婚妻，我不想讓她死！”
未婚妻。這個詞語再度喚醒了他心裏的那一絲刺痛感。
“在成為女神之前，芙麗葉對你來說不也是重要的妹妹嗎？”
話已經說到這個地步，想必尤巴魯特是不會改變自己心意的了。兩人的交情從他們懂事前就開始了，這一點凱姆還是很了解他的。但關鍵人物芙麗葉又是怎麽想的呢？凱姆把視線移向芙麗葉。
“我是必須一直活下去的對吧?”
毫無抑揚頓挫的聲音，也沒有流露出因尤巴魯特的話而有所打動的樣子。
“作為維持世界封印的女神。”
芙麗葉的語氣如同在談論別人的事一般淡然。這五年來她都過著一種怎樣的生活，由此可見一斑。
“好不好？”
凱姆點頭答應下來，緊接著卻聳了聳肩。
（反正我說什麽你也不會聽進去的吧。）
“是麽。”
尤巴魯特開心地笑了，將旁邊倒在地上的椅子扶了起來。
“那麽，請允許我獻上祝杯……”
尤巴魯特開玩笑似的說著，然後拿出了豎琴。
（現在是享受這種閑情雅致的時候嗎?）
凱姆不禁皺起了眉頭。
“稍微休息一下吧，之前不一直都在一個勁兒地跑麽?”
尤巴魯特的手指隨意地撥動著琴弦，這是凱姆已經遺忘了好久的音色……對芙麗葉而言恐怕也是一樣。既然如此，這樣似乎也不錯。
美妙的歌聲很快傳遍了整個房間。這樣子，三人感覺好像又迴到了過去的時光。當然了，樓下此刻還正持續著殘酷的殺戮，他們三個人都已不再是無憂無慮的孩子。但即便如此……凱姆轉過頭看著芙麗葉的側臉，那張依然如人偶一般的臉上，總算隱隱地露出了些許恬靜的表情。
任憑翅膀閃耀著光芒，巨大的飛鳥在空中翩翩起舞。
一層稀薄的雲彩飄浮在蔚藍的天空中，抬眼望去，每個方位都是那麽寬廣。美麗，仿佛與其正下方的光景並不屬於同一個世界。此起彼伏的怒號抑或夾帶著血霧的飛沬，都無法沾染到它的任何角落，肆意飛揚的沙塵。也難以遮蔽這一獨好的視野。
如同在嘲笑地上的人類一般，沒過多久，那隻鳥便悠然打著旋兒消失了蹤影。
“前方出現步兵部隊！”
然而此時的陸地上，並沒有人注意到鳥兒自上空飛過，朝天仰望的隻是那一具具支離破碎的屍骸。
“凱姆大人，請多加小心!”
對於上戰場來講年紀已稍稍顯大的士兵大喊著，而迴應他的則是一名相對年輕的男子。
“不要怕！衝啊！”
與其年紀不太相稱的是，他的樣子卻好似早已習慣了戰鬥，揮劍的路數沒有一丁點迷惑，毫不留情地將敵人砍倒、虐殺。接著，他一腳踢飛了栽倒在地的屍骸繼續衝刺。前方卻被周圍一湧而上的人群所阻擋，不管他如何拚命地砍殺，敵兵仍源源不斷地從四麵八方圍堵過來。
“敵人的援軍從後方侵入!”
他沒有閑暇去理會那聲嘶喊，隻管緊握手中的劍一刻不停地揮斬。
“太強了，這幫家夥簡直不是人類!”
類似悲鳴的聲音突然響起。啊，沒錯，不是人類。這幫家夥……是流氓，一群帝國的流氓，那赤紅的雙目便是最有力的證據。就不知這是他們天生便具有的身體特征，還是因為被迫服用了怪異秘藥一類的東西所致。
因此，他們感覺不到任何良心的譴責和罪惡的意識。即便是在對準驚恐著後退的士兵腦門一劍劈下時也一樣。
憎恨之人的血肉，為何能給自己帶來如此舒適的快感呢?理應讓人厭惡的血腥味。肉裂骨碎的驚心感觸，此刻隻代表著兩個字——痛快!不知不覺之間，凱姆似乎也快要忘記自己正率領著一支聯隊。
但為什麽不管怎樣砍殺，敵人都始終不見少呢？難不成那一片倒地的屍體又重新站起來了？
“敵軍已經攻入城內了!這樣下去的話女神芙麗葉就會……”
他感到背後有股驚人的力量把自己撞到了一旁。麻痹的感覺從肩部蔓延至背部。自己豈能先被殺掉!他搶在對方出招之前及時舉劍過頂，用盡渾身的力氣砸向背後的敵兵，將其一擊斃命。
腳下不由地開始顫抖起來。他拚命努力站直身體，因為他心裏明白，倒下即意味著死期的來臨。一想到這裏，握劍的手臂竟莫名地增強了力量，身上的傷也不那麽疼痛了，隻惟獨感到有些喘不上氣來。他活動肩膀調整著唿吸，微分開的雙腿用力踩在地麵上……不能在這裏被打倒。
他緩緩抬起頭，迴到之前持劍而立的傲然姿態，卻驚覺掛在城門上的旗幟正被一團火焰包圍著。是敵兵放的火。
熊熊燃燒的軍旗，不斷射入的帶火弓箭，亂戰，血，以及……雙親的死。
“芙麗葉……”
瞬間蘇醒的記憶即刻向四肢注入了新的力量。凱姆不顧一切地奔跑起來，目的地為女神芙麗葉，如今已是他惟一親人的妹妹所在的方向。
2
人類是在何時得知自己已不再是小孩子的呢?這種時候，他們會發現，幻想會持續到永遠的孩提時代已經是遙遠的過去。
等自己注意到時就太晚了。凱姆心想。太多的恩寵會把人給慣壞，有時甚至會阻礙成長。比如他自己，雖然這裏是個小國，但他畢竟也算王族出身，從小便生活在沒有什麽自由的環境之下。身為武術高手的父王嘉普為人敦厚，卻兼備與之性格截然相反的資質而被奉為明君，人望極高。而且國家富饒，與鄰近諸國的關係也十分良好。
如果早知道王位繼承者都難以避免會陷入孤獨，也許情況就不一樣了。不過凱姆有個叫尤巴魯特的好友，在座眾多文武大臣當中，嘉普王特別信賴的便是尤巴魯特的父親伊布裏斯。不僅賜予他宰相的地位，還把尤巴魯特當作親生兒子一樣疼愛。
出身名門，在先王嚴厲的教導下長大的嘉普，據說在成人之前從不曾擁有可親的摯友。盡管年紀輕輕便已即位，然而在那之後的很長一段時期內也沒有找到一個可以視作心腹的人。因此他才希望兒子凱姆能盡早結交到可以交心的朋友吧。不願讓孩子經曆和自己相同的痛苦，即便他是一國之君，但作為一位父親對兒子的關懷之心也是不會有所改變的。
或許是理解了這份苦心，凱姆和尤巴魯特很快成了一對形影不離的好夥伴。
他們從早到晚都在王宮的庭院裏玩耍，有時也會因為一些小孩都會搞的惡作劇而受到女官長的嗬斥。不久凱姆的妹妹芙麗葉出生，這個小團體的成員也由兩人變為了三人。
芙麗葉到了能四處奔跑的年齡後，三人忽然產生了從王宮偷偷溜出去玩的念頭。他們打算混進時常出入的商人貨車內，接著隻要自己乖乖待在裝貨台麵上屏住唿吸，就不會被負責後門的警衛和巡視王宮周圍的士兵發現。然後他們再趁貨車放慢速度的時候從車上跳下去。這個計劃實施得很順利，出去的時候他們從其他門走，迴來的時候則可以光明正大地讓看守的士兵給自己開門，可謂萬無一失。
不過隨著這樣的次數越來越多，就連門衛也開始覺得不對勁了。在這名門衛向女官長作出及時報告後，三人“擅自外出”的行為終於暴露。於是從此以後商人貨車的裝貨台麵都須經過嚴格檢查。
後來的一次，他們又想通過在城牆正下方挖洞而跑到外麵去。不料卻在正要動工時被園藝師發現，結果當然又遭到了好一頓訓斥。
尤巴魯特的父親伊布裏斯每次發現自己兒子幹的“好事”，都不免大驚失色地向王謝罪。而嘉普王隻是大度地笑笑，這種情景早已如同家常便飯。
“這不很好嗎？要是他們連鑽門衛空子這種程度的智慧都沒有的話，以後豈不更讓人擔心？在年少時期結交到同甘共苦的朋友，是一生的寶藏。這可比什麽都重要，你就不用那麽憂慮了。”
說完這番話以後，通常嘉普王也會征求身邊王妃的同意。凱姆和芙麗葉的母親是從鄰國嫁到這邊來的。當時跟隨她而來的便是如今的女官長，據說這兩人的關係也情同姐妹。
不久，嘉普王開始親自教凱姆和尤巴魯特學習劍術。與此同時，兩人也從最初的玩伴變成了互相競爭的對手。
曆代君王中，嘉普王用劍的技術可謂其中的佼佼者。繼承其血統的凱姆也展現出了令人驚異的才能。而尤巴魯特盡管本領淩駕於一般人之上，卻怎麽都比不過凱姆。在凱姆看來，這種情況是由兩人年齡上的差距所造成的。但興許尤巴魯特還是覺得窩心，暗想著總有一天定要和凱姆一決勝負。
話雖如此，但這點兒事並沒有動搖兩人的友情。不過每次兩人練劍的時候，一直在旁邊等待的芙麗葉都會滿肚子不高興。對於從懂事起便已經跟他們瘋玩在一塊的芙麗葉來說，練劍無異於把她一個人分離出了這個團體，這樣一點兒也不好玩。
“好無聊啊，凱姆皇兄和尤巴魯特整天就知道練劍。”
由於等得太心煩，因此芙麗葉常常會忍不住發牢騷。這時負責安慰她的通常都是尤巴魯特。不過話說迴來，尤巴魯特的確比凱姆更擅長這種事。他有一項後者並不具備的才能，那就是他會唱歌。盡管已經不知讓芙麗葉白等了多少次。但隻要尤巴魯特彈起豎琴唱起歌，芙麗葉的情緒就會好轉起來。
“再唱一首。”
聽得入迷的芙麗葉全然忘記了自己之前還在鬧別扭，總會纏著尤巴魯特繼續往下唱
。一首唱完了再接著下一首。芙麗葉會癡迷到如此地步，隻因尤巴魯特的歌聲實在太令人心動了。尤巴魯特的音樂才能似乎得益於母親那邊。據說他的外祖父就是一位豎琴高手，早逝的伯母也曾被尊稱為宮廷的歌姬。
並不局限於歌聲的吸引，很快，年輕的尤巴魯特和芙麗葉之間便萌生出了淡淡的情愫。而嘉普王自然為女兒和忠臣之子的戀情感到無比喜悅。於是爽快地認可了他們的關係。
雖說舉行婚禮還為時尚早，但他們的年齡也已經足夠可以訂婚了。
是尤巴魯特的話就沒問題，在得知他們相愛的消息時，凱姆就這麽認為。
兩人彼此性情相近，而且尤巴魯特絕對不會讓芙麗葉陷入不幸。無論是兩人的雙親還是王宮裏的其他人都由衷地為他們高興，並送上祝福的言辭。
對此，凱姆心裏的某個角落不免有些隱隱作痛。三人當中的兩人將和剩下的一人越離越遠，這種感覺也許就是寂寞。他終於開始理解當初一直等著他們練完劍的芙麗葉是什麽心情了。
但此時的凱姆並沒想到，這紙婚約卻在從小就形影不離的三人之間投下了一道難以抹去的陰影。
有什麽東西在一點一點地扭曲，進而開始形成傷害……這樣的事情沒過多久便發生了。倘若之後再迴過頭來看，會覺得那原因真是單純得有點可笑。尤巴魯特希望能讓兩人單獨相處，凱姆也接受了他的意見，但芙麗葉無法接受就這麽簡單。
凱姆認為，尤巴魯特極力想獨占芙麗葉是很正常的。相比之下芙麗葉卻還像個孩子，她希望能繼續像以前那樣同時受到哥哥和青梅竹馬的寵愛，從她的年齡來考慮，這樣的願望恐怕是不可能實現的。
遺憾的是，目前的尤巴魯特還不具備能夠容忍芙麗葉幼稚思想的開闊心胸，因為他正處在既非孩子也非大人的微妙年齡。不能獨占芙麗葉的焦急使尤巴魯特將責任全都歸咎於凱姆，而凱姆也對這樣的尤巴魯特產生了反感。但他在教誨妹妹的同時仍然容忍了好友的挑釁，並沒脫離自己一貫具有的成熟。
（必須變得成熟一些，那段天真無邪嬉笑喧鬧的孩提時代已經結束了。）
當他意識到這一點時，發現自己和尤巴魯特之間的裂痕已經深到無法彌補的程度。他們的交談越來越生硬，練劍時的氣氛也變得日趨緊張。不管做什麽結果都會事與願違。
（……到底是哪裏出了問題呢?）
雖然正和尤巴魯特進行著激烈的比試，但凱姆無論如何都抑製不了心中的焦躁不安。現在的情形已經不能稱之為練習了，而是一場如假包換的劍術較量。尤巴魯特的眼睛裏流露著真切的憎恨，而此時的自己……也應該跟他是一樣的。
（為什麽?為什麽我們必須這樣互相憎恨不可?）
這樣下去他可能會殺了尤巴魯特也說不定。很明顯，論劍術肯定是自己要占上風，繼續這樣下去的話……凱姆在黑暗的預感中作著心理鬥爭，這時劍尖一個動搖，破綻也隨之出現。
他聽到一個不同於雙劍相擊之尖銳聲響的聲音。然後是右肩上的灼熱觸感，痛楚則稍後才蔓延開來，令他雙腿一軟跪到了地上。
“凱姆……”
尤巴魯特手裏那把沾血的劍掉在了地上，站在周圍待命的士兵們連忙驚慌失措地跑過來。
“我沒事……不用擔心。”他裝作一副滿不在乎的樣子答道。
尤巴魯特下手並不重。前來診察的禦醫稱用不了幾天傷口就會愈合。這才讓所有的人放了心。之後凱姆堅持說那是意外。都怪自己一心在想別的事，沒有集中精力練習才會這樣。而嘉普王也完全相信了他的說辭，表示決不會對尤巴魯特加以責罰。
然而有兩個人無法原諒尤巴魯特。一個是伊布裏斯，他認為就算是意外也應該讓兒子承擔責任，並當著眾人的麵對尤巴魯特下達了命令。畢竟身為忠臣，發生這樣的事情對他來說是無法容許的。
另一個則是芙麗葉。據說由於對哥哥的傷勢過於擔心，芙麗葉情緒激動地大罵了尤巴魯特一頓。雖然凱姆本人當時並不在場，但在第二天早晨看到妹妹的表情之後，他也隱約地感到似乎發生了什麽。
“你對尤巴魯特說什麽了？”
芙麗葉沒有直視他的目光，小聲嘀咕了一句“什麽也沒說”。看她這副樣子，於是凱姆更加確信了。
“這次的事不怪尤巴魯特，是意外。”
“可是……”
“去跟他和好吧。”
聽他這麽說，芙麗葉不由低下了頭。
“你也覺得自己說得太過了吧？”
“才沒有呢，是尤巴魯特自己不好。因為……”
“因為？”
“因為今天是凱姆皇兄的生日啊，這不是太過分了嗎？在生日的前一天出這種事……”
凱姆忍不住苦笑了一下。不但不承認自己說得太過火，還把毫不相幹的事扯了過來……妹妹可真奇怪。
“隻要不是生日就沒事嗎？”
這句類似戲弄的問話頓時讓芙麗葉陷入了沉默。但她似乎立刻想到了如何反駁，連忙張口迴應道：
“可是，宴會不就因為哥哥的傷而停止舉辦了麽?”
凱姆18歲生日這天是舉國歡慶的日子。王宮內原本也要舉辦慶祝宴會，但掛慮兒子身體狀況的嘉普王匆忙取消了這一決定，取而代之的是讓家臣及士兵們休假一天。
“那樣的話還應該感謝尤巴魯特呢，我又不喜歡宴會。”
雖說是在反駁妹妹的話，但凱姆驚訝地發現此時心中的芥蒂也隨之解開了。
真是不可思議，仿佛附體的邪魔突然離開了身體的感覺。現在他應該已經能夠像往常一樣和尤巴魯特談笑，而尤巴魯特那邊也許還沒有想要和解的意思，但他可以耐心等待。
仔細想想，自己似乎也好久沒有過這麽平和的心情了。自從尤巴魯特和芙麗葉訂婚，他的心裏就一直像有毛刺似的紮得難受。而這種感覺如今不留痕跡地消失了，或許這正代表著自己成為大人的時刻的到來。這樣想的話，這次的生日倒也算不錯。
柔和的陽光透過窗戶灑到地麵上，此刻的王宮內正被一片靜謐所包圍。凱姆很感謝父王賦予了自己如此身心安樂的一天。
然而這種祥和隻持續了幾個小時，誰也不會料到，暗流正悄然湧向這個舞台。在王宮的中庭享受著天倫之樂的凱姆一家，並不知漆黑的死神即將降臨到他們身上。
黑龍。凱姆和芙麗葉就不用說了，即便他們的父母想必也是第一次見到。龍這種生物也被稱之為神的使者，按理說它們是極少出現在人類麵前的。
所以，當目睹這條拍打著黑色雙翼從天空飛降的龍時，在場的所有人都處於毫無防備的狀態。哪怕隻是一秒，他們也完全不曾想過神的使者會來襲擊沒有任何抵抗能力的人類。
一瞬間，黑色的疾風唿嘯而過，時間在這一刻定格。
當凱姆再次睜開眼睛的時候，他隻覺得麵前彌漫著一片血色。他清楚地看見龍用鉤爪撕裂了母親，接下來又齜著銳利的牙齒向父親撲了過去……看到這裏，他不禁大聲尖叫起來。
龍迴過頭來，紅色的眼珠射出攝人的光芒。
凱姆記得的就隻有這些，等他迴過神來，黑龍已經消失不見了。一旁的芙麗葉哪裏見識過這等場麵，早就嚇得麵色鐵青，渾身不住地顫抖著。而他自己隻覺得右肩傳來一陣鑽心的疼痛，全然不記得自己之前都幹過什麽。
之前的傷口裂開了，血滴沿著指尖不斷滑落。但凱姆顧不得去捂住傷口，忙不迭地奔向伏在地上的父母並將他們抱起來……遺憾的是，兩人都已經沒有氣息了。
凱姆默默地幫他們合上因驚恐而圓睜著的雙眼，卻發不出任何憤怒或歎息的聲音，隻是定定地凝視著雙親的遺骸……
嘉普王死後，他的國家便以難以置信的速度急劇荒廢。雖說這裏土地肥沃，但它本身畢竟隻是個小國，與鄰近諸國的友好關係也是基於王的高尚人品。不管從哪方麵來說。嘉普王都是這個國家的核心，即便有宰相伊布裏斯代為執政，但他身為王的地位仍難以被他人所取代。
如果在服喪期滿的同時由凱姆作為新王即位，或許事態又會有新的變化。嘉普王的忠臣們都還留在王宮內，他的子民也對這位年紀尚輕、但繼承了嘉普王血統的王子寄予了殷切的厚望。
但凱姆沒有這樣做，因為他做不到。
如果那天按預定計劃舉辦了慶祝宴會，如果那個時候他們沒有去中庭的話……
那一天的那一時刻，一家人會沒有帶負責警衛的士兵而來到中庭遊玩，全都是因為自己。殺死雙親的雖然是黑龍，但真正追究起來罪魁禍首不正是自己嗎？一想到這裏，凱姆就無法去心安理得地繼承父王之位。
不僅僅是這個原因。自從嘉普王死後，王宮內便謠言四起。有人說黑龍是某個狂熱信徒團體派出的刺客，也有人說黑龍是封印女神阿希拉對嘉普王懷有違背道德的愛慕、由愛生恨而爆發出的神怒，還有人說黑龍是企圖謀反的宰相伊布裏斯用詭異秘術召喚出的怪物……
不管怎麽無視，這些謠言仍源源不斷地鑽進凱姆的耳朵。尤其讓他受不了的就是伊布裏斯教唆兒子尤巴魯特故意傷害自己的傳聞，連取消宴會，讓大臣和士兵們遠離王宮也被那些人說成是伊布裏斯的詭計。
謠言並沒到此為止。更有甚者，稱嘉普還是一名王子的時候，與伊布裏斯就是強烈的敵對關係。伊布裏斯表麵上發誓效忠，私底下其實一直在尋找暗殺嘉普王的機會。
大部分肯定都是毫無根據的妄加猜測，但對不了解真相的人而言，每一條傳聞聽上去都像是真的一樣。而且就算裏麵含有許多虛假的成分，但傳聞這種東西……大家都知道“無風不起浪”，或者也可以說，傳聞也許就是人們的願望。
伊布裏斯是奸臣——一時之間凱姆實在難以相信。不過話說迴來，伊布裏斯確實是知道那天王宮守備薄弱的，而且他應該也知道國王一家會在中庭度過午後那段時間。
（那目標明確的襲擊……倘若那些傳聞是真的……）
不堪忍耐與日俱增的疑慮，凱姆終於鼓起勇氣去問伊布裏斯，與父親為敵的傳聞究竟是真是假。他以為自己話音剛落就會得到否定的答案，誰知伊布裏斯竟然迴答“是”。
“我曾在王跟前屈膝，發誓永遠服從，效忠於他。成為敵人的話，正是因為我們之間有著與生俱來的羈絆。”
凱姆無法對這句話100％信以為真。他恨伊布裏斯，就算是撒謊也好，為什麽不予以否定?他也恨那些放出謠言擾亂他心智的大臣們。從那一刻起，他再也無法相信任何人了。
凱姆極力不去跟尤巴魯特打照麵，他怕自己一開口就會說出難以挽迴的話。因為如果見了麵，他一定會發自內心地憎恨尤巴魯特，畢竟讓自己受傷的人正是尤巴魯特。
要知道就在慘劇發生的前一刻，他才剛剛解除了對尤巴魯特的芥蒂，還想耐心等待能迴到過去互相嬉笑交談的日子。迴頭看看，這一切都不過是癡心妄想。
宮裏很快出現了內亂，擁立凱姆成為新國王的一派和希望由宰相伊布裏斯執政的一派爆發了武力衝突。當然了，是在完全沒通知凱姆本人的情況下。
內亂一天天擴大，戰火甚至波及到了王宮內部。終於，伊布裏斯不得以向鄰國的王請求派遣援軍。結果，內亂雖然被鎮壓了下去，但國家的衰敗也在轉瞬之間變得更加明顯。
凱姆決定離開王宮。自己的存在和意誌被某些人高喊著戰爭大義而加以利用，他終究還是無法容忍。要是繼續在王宮裏待下去，一定還會再發生同樣的事情……
某天早晨，凱姆悄悄踏上了旅途，連大臣們和尤巴魯特也不知道。那時距離他的雙親之死剛剛過了一年。
這是獨自一人的旅行，沒有任何目的，也尚未確定終點的一次旅行。他不需要同行者。之所以會把離開王宮的事告訴芙麗葉一個人，也隻是因為他覺得今生彼此都不會再相見。
“快迴去吧，你這是在妨礙我。”
不管他態度如何冷酷，芙麗葉仍然頑固地搖著頭。
“尤巴魯特會擔心的。”
“沒事的，我已經跟尤巴魯特說過了。”
“並不是說一聲就完事了吧。”
芙麗葉用手捂住了臉。
“現在這種心情……你讓我怎麽留在尤巴魯特身邊？”
看來芙麗葉也被那些虛虛實實的傳聞折磨著，自己並不是一個人。凱姆不禁仰天長歎。
“那隨你的便吧。”
蔚藍的天空中沒有一絲雲彩。冬天就要到了，俯視地麵，腳下仍是那一片經曆過火燒的原野。凱姆背著僅有的一點行李，向周圍埋頭行走的人群望去。人人都緘口不言，整個行路的過程安靜得可怕，感覺就像一條送葬隊伍一般。
這是凱姆第一次目睹自己國土的荒蕪。在之前的內亂中雖然傷者不在少數，但也還沒到令百姓無家可歸的地步。所以，就算當時他心裏明白國家正在不斷走向衰亡。但現在親眼所見的景象給他帶來的衝擊顯然要強烈得多。
“我……都幹了些什麽啊。”
父王死後，他卸下了本應由自己來背負的重擔，其結果就是如今看到的這幅景象。雖說自己是因那突然的變故陷入了混亂當中，但他原本應該可以再做點什麽的。
“已經太遲了麽……”
凱姆自嘲般地嘀咕著。的確是太遲了。無論他現在多麽後悔，眼前這片火燒的原野都不會消失，那些背井離鄉的人們也不可能再迴到原來的生活。
“呐，凱姆皇兄。”芙麗葉停下腳步說道，“從今天開始，我們就別再當自己是王室成員了吧。”
“事到如今還說這些……”
既然已經決定要離開國土了，他無需再讓別人來提醒自己。
“隻要還是王室的人，就會有被殺和被利用的危險。父王和母後會死，也一定是因為他們是國王和王妃的關係。不過，好在我和皇兄都還活著。所以……”芙麗葉露出了一個淺淺的微笑，“我要作為一個普通人生存下去，不想……再有那種迴憶了。”
一個在異國顛沛流離的人，出身之類的已經沒有意義，所以這樣的宣布也沒什麽必要。特意把它說出來，也許正意味著芙麗葉對告別那段無憂無慮的日子充滿了不安。
“呐，這個想法不錯吧？”
雙親受到襲擊的時候，自己什麽都做不了，也不能守護國家和人民。所以，至少從今天開始，他要保護自己的妹妹美麗葉。就這樣保護著已是惟一親人的妹妹生存下去吧。
“凱姆皇兄，不對……哥哥。”
芙麗葉不好意思地笑了。看著她純真的容顏，凱姆在心底向上天暗暗祈禱：請不要讓這張笑臉再度蒙上陰霾。
他們已經走到了國境附近，一眼便望見遙拜所上飄揚著的黑色旗幟。微暗的天空下，這幅光景無疑讓人感覺到有種不祥的氣息。此時此刻，想必全世界叫做神殿和遙拜所的地方，都如這般飄揚著黑色的旗幟。
“阿希拉大人去世了。”
芙麗葉的語氣中夾雜著一絲沉重，多半是因為想起女神阿希拉愛慕嘉普王的那個傳聞了吧。
“封印女神……這種東西，其實根本就不需要嘛。”
據說
將為這個世界製定秩序的“龐大的時間”和正確的地點相維係的，正是位於森林、沙漠和大海的三座神殿的封印，以及女神本人的生命。當神殿內的封印被完全解除、女神也已經死亡的時候，“龐大的時間”就會失去自己的所在，世界則包裹在一片混沌之中。而當所有的生物都瀕臨滅亡的危機時，再生之卵就將在神之禦手的作用下得以誕生，從而給世界創造新的秩序。
反正世界都會因為神死而複生，那一開始別搞什麽封印不就好了嗎?凱姆心想。在每個時代都僅有一名的封印女神，其實原本也隻是個普通人而已。
一個本來過著平凡生活的女性，突然有一天被認定為女神，於是就被帶到神殿深處幽閉起來，斷絕了與俗世的一切聯係，再也見不到自己的家人和戀人。對被當作女神的本人和她身邊的人們來說，沒有什麽比這更能稱為悲劇了吧。而如果一開始沒有封印這迴事，也就不會上演這出悲劇了。
“不可以，不可以那樣說啦。”
芙麗葉神色慌張地環顧著四周，估計她是覺得在到訪遙拜的人們麵前不該發表這種不敬的言論。
“神是期望我們人類靠自己的雙手來守護世界的。母後……不對，媽媽曾經這樣說過。”
“那我可不幹，反正都知道會死而複生，何必還這麽費心……”
“哥哥!”
“如果你成了下一位女神候補，我會立刻帶著你逃走的。隻要稍微忍耐一小段時間，再生之卵就會孵化出來了。”
被芙麗葉那麽驚愕地瞪著，感到一絲不自在的凱姆不禁聳了聳肩。迄今為止都沒聽說過女神候補逃跑的事情，是因為她們都是些連這麽簡單的事都想不到的遲鈍家夥，還是因為策劃逃亡的事實被封鎖得過於隱秘？
“算了，反正跟我們無關。”
天色驟然暗了下來，再過不久恐怕就會有一場雨。在這之前，兩人得趕緊找個住宿的地方。
異常的事態是在過了半夜之後發生的。入眠中的凱姆隱約聽到芙麗葉的悲鳴聲，頓時從黑暗中一骨碌跳起來，伸手四處尋找著燭台。不對，其實已經不需要照明了，房間的一角此刻正泛著微微發白的光芒。
眼前的情景讓凱姆呆立在了原地，他看見芙麗葉倒在床上，渾身被一團螺旋狀的光芒所包圍。
“芙麗葉！”
他連忙衝過去一把將她抱起來，她的身體還保留著一點奇怪的溫度。額頭和雙手都如冰一般的涼，發光的部分卻是熱的。
“好痛……哥哥……”
芙麗葉的臉痛苦地抽搐著。汗水從冰冷的額頭上漱漱流下。這時。凱姆的腦海裏再次浮現出白天看到的那幅光景——於遙拜所飄揚的黑旗……據說宣告下一位候補者的刻印，就是形成螺旋狀的文字列並出現在新女神身上。而這團螺旋狀的光，莫非……
（不對，她這是生病了!）
凱姆把芙麗葉的身體平放到床上，繼而迅速衝出房間，急急地敲打著對麵旅店主人的房門。隻聽屋內傳來一聲“什麽事啊”，然後門開了。
“快幫我找醫生，有病人！”
然而最後來到這裏的卻不是醫生，而是遙拜所的神官。為了去找醫生而打開百葉門的旅店主人忽然間愣在了那裏，接著轉過頭來看著凱姆，臉上滿是憐惜的表情。
飄揚的黑色旗幟，佇立在門口的神官。沒有人不明白這意味著什麽。
“我奉神官長之命前來。”
（為什麽會這麽快?為什麽他們會知道這個地方?）
“女神是在這裏吧。”年紀尚輕的神官淡淡地問道。
“沒有，隻是個病人，請迴吧!”
凱姆跑進房間，從裏側插上門閂，雙手卻分明在顫抖不已。
“芙麗葉……”
沒有迴應，連呻吟聲和痛苦的表情也已經消失了。芙麗葉緊閉著雙眼，就這麽癱軟無力地躺在床上。到底是怎麽迴事……凱姆再也忍不住地將雙手蒙上臉，白天時自己說的每一句話都猶如銳利的箭刺向他的心髒。
背後響起了敲門的聲音，神官在外麵要求他打開房門。
“迴去！”
凱姆對著門大聲怒吼。他不會把芙麗葉交出去的。封印女神並不僅僅是不能和俗世的人們接觸，聽說還要不斷地承受由封印之力帶來的痛苦，長此以往根本無法生存下去。所以，即便全世界就要毀滅了，他也決不能讓妹妹背負如此殘酷的命運。
（沒錯，隻要把白天說的加以實施就行了。帶上莢麗葉逃走吧。）
“這樣下去可關乎著令妹的性命哦。”
凱姆猛地抬起了頭。什麽意思？
“轉移的儀式還沒有完成，等一會兒要是不讓神官長直接施行的話，封印就完成不了。而未完成的封印是會奪走女神生命的。”
凱姆將他顫抖的手撫上芙麗葉的臉頰。好冷，在王宮的中庭抱起母親屍體的時候，感受到的似乎也是這種冰冷……
“請快一點，神官長一行已經向這座小城出發了。”
他終於明白為什麽女神候補都不逃跑的原因了。在這種情況下根本沒辦法逃啊，而且即使逃走了，神官們也會很快追上來。就像現在這樣，他們會以絕對驚人的速度趕到這個地方。
“就算不能見麵……起碼她還活著，這一點是不會改變的。”
神官淡淡的語氣裏流露出些許同情的味道，想必長久以來，他都用相同的一席話來勸說過很多人吧。就算再也見不到麵，隻要能繼續活下去.就算等待自己的是無止境的痛苦和孤獨……
在同一時間失去了雙親，留下來的隻有妹妹芙麗葉，而現在又即將失去這最後的一個人……就算是這樣，隻要能讓她活下去……
“芙麗葉……原諒我。”
他沒能履行一定要守護她的諾言。不僅如此，他還要親手把妹妹推向絕望的深淵。因為他不想再看到親人死在自己麵前了，僅此而已。
不知不覺，凱姆鬆開了緊緊抓著芙麗葉的手，然後站起身來走向房門，緩緩地打開門閂。
一個月以後，遠在異國的凱姆聽說了某國女王被黑龍殘殺的消息，並得知其背後的操縱者是一個率領著“擁有赤紅色雙目的士兵們”的可怕團體。他們被稱作“帝國軍”，如今正日複一日壯大著自己的勢力。
於是，凱姆成為了一名傭兵。既然已經知道了幕後黑手，就不能再繼續保持沉默了。
即便隻有一個人也要殺死那眾多的帝國士兵。自己已經失去了雙親和祖國，又萬般無奈地失去了妹妹，要平息這種憤怒與怨恨，除此之外別無他法。用複仇代替一切。
凱姆奔馳在戰場上，盡情地斬殺著一個個帝國士兵。關於祖國的傳聞以及尤巴魯特的消息他都一概不聞不問，就這樣度過了五年的歲月。
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女神將在神殿的深處度過自己短暫的一生，其間決不可與俗世的人類有任何接觸，隻能永遠停留在死寂與孤獨當中。前任的女神阿希拉也是像這樣把終生獻給了這一使命。
但芙麗葉當上女神後卻發生了預料之外的事態，那就是帝國軍的侵略。不知從哪裏傳來的消息，稱帝國的目標正是封印女神。這麽說來，帝國的行軍路線的確是朝著女神所在的神殿而來的。身為信仰和祈禱場所的神殿並沒有可以用於戰鬥的設施，要是能攻進去，之後的事情簡直就是輕而易舉。
鑒於這種情況，神官長安排女神轉移到了別的地方。藏匿女神的是一座被石山和護城河環繞的堅固城堡，聯合軍在那裏投入了盡可能多的兵力，隻要嚴加防範，縱然是勢力急速擴張的帝國恐怕也難以對其出手……
但即便如此，帝國仍憑借
超乎想象的大軍包圍了城堡。而在聽到這個消息之後，凱姆急忙加入了援軍的隊伍。誰知在援軍到達之前，聯合軍的防守便被接二連三地擊潰，終於，城門就在凱姆的眼前被打破了。
轉瞬之間，凱姆不顧一切地衝進敵軍當中攪亂了其陣型。當他好不容易到達城門的時候，誰都看得出那副軀體早已是傷痕累累。
猶如是在嚴寒之地中被凍僵的身體一般發出的揮劍動作，每揮一次便愈顯沉重的手臂，仿佛綁著鉛塊的腿，以及氣促憋悶的唿吸。但凱姆仍然奔跑著，仍然奮力揮著手中的劍。
芙麗葉應該就在城堡高樓的最頂層。想逃離城堡被攻的局麵，隻有那裏才是藏身之處。可是，自己的體力還能撐到那個時候麽？
有時他會覺得周圍的聲音忽然變得好遙遠，也不知是不是因為汗水流進眼睛裏而導致視線變得模糊，但即便如此他竟還能不斷降伏敵人，在吃驚的同時他也不由地為自己的勇猛感到欣慰不已。長達五年的傭兵生活，看來總算是沒有白過。
凱姆正想著，不經意間卻發現長廊被切斷了，周圍頓時一片明亮.原來自己已經到達了中庭。糟糕！中庭和狹窄的長廊不同的是很容易被包圍，可自己現在的體力似乎隻夠用來繞開長廊了，離城堡中央的高樓還遠著呢。事態刻不容緩!
不，在這裏繞道沒準兒是對的，現在正是相信自己的體力往迴走的時候……
就這樣，凱姆停下了腳步。
“龍……”
大概是身負重傷的緣故，恍惚間凱姆覺得自己產生了幻覺。好像是有什麽猛獸被捕獲了？但如果是別的猛獸的話，自己應該不會看成龍才對啊。那鱗片，鉤爪，紮遍背部的箭，被重重鎖鏈和兵器釘在地上的……沒錯，那正是一條紅龍！
融夜晚的黑暗於一身的鱗片，猶如在燃燒一般的鮮紅雙目。不知不覺，某幅畫麵開始在凱姆的腦海裏複蘇：它的牙齒咬斷了父親的喉嚨，它的爪子撕裂了母親的胸膛……龍，正是這家夥從他和芙麗葉身邊奪走了雙親，從百姓那裏奪走了祖國和安定的生活。
凱姆抬腿走進了中庭，就算會被敵人發現或遭到圍攻也無所謂了。這兩條腿現在是如此堅定地想要前往那個方向。他用力踏著並不穩健的腳步逐漸朝它靠近，這引起所有悲劇、奪走自己的一切並大肆破壞的元兇……
要讓它作出償還，就在今日，此處。由自己來執行……痛苦和死亡的裁決。
“想殺就殺吧。”
一個聲音傳到了凱姆的腦海中。劍還舉在空中，他不禁把視線落向下方。
“不過……”
大概是連說話都能感覺到全身的痛苦，龍的聲音裏有著明顯的嘶啞。伴隨著它唿出的氣體，赤黑色的血滴零星地灑向地麵。
“即使你奪去了我的生命，也別想玷汙我的靈魂。”
就算已經淪為這副境地，龍也要使盡最後的力氣抬起高昂的頭，不願忍受被人類這般居高臨下地看著自己。
自從雙親被殺害的慘劇發生後，一直以來凱姆都把龍看成一種等同於獸類的生物，但事實並不是這樣。龍擁有超長的壽命和高度的智慧，堪稱這個世界上最強的生物。據說它們還是被稱作“神之使者”的高傲生物。
捕獲這條紅龍的毫無疑問該是帝國軍，因為擁戴封印女神的聯合軍是不可能對神的使者下手的。帝國那幫人是在捕獲它之後想加以操縱，於是把它拽到戰場上來的吧。不過看這地麵上書寫的怪異血字，或者他們是想將它用於某種儀式？
“你還有活下去的意誌嗎？”
手持長劍的凱姆突然對紅龍問道。這家夥一定是認為投降有辱自己的名節，才落得如此下場。就算現在不賜它死，不用多久它也一定會氣絕身亡。這跟自己不是一樣的麽，都到了這種地步卻仍想著要保護芙麗葉，明明連能不能到達那座高樓都還是個未知數。
“沒有別的辦法了。”
命運對它來說已然如此，自己當然也不例外。想繼續活下去的話，隻有這條路可走了。
紅龍訝異地晃動著頭部。
“訂立契約吧！”
凱姆曾經聽說過，通過交換心髒使人類和人類以外的生物共同獲得全新的力量，這種行為叫做訂立契約。隻是實際的契約究竟是個怎樣的東西。以及交換心髒這種事是否真的能夠實現，他卻並不知道。
“哼！你有那個資格嗎？”
紅龍輕輕唿出一口氣，對凱姆的提議嗤之以鼻。
“哪來什麽資不資格！”
凱姆才不管這種事情，用劍直直指向紅龍的鼻尖。雖然他知道這不是個會受強大力量所威脅的對手。
“我……”
（契約。讓我和殺死雙親的龍共生死……要說不合適，還真沒有像我這麽不合適的人了吧。可是……）
“隻不過想繼續活下去。”
（我不想死，還沒有找帝國那幫混蛋報仇呢。在親手將帝國士兵斬草除根之前，我決不能死。）
“迴答我！”
（我要活下去，無論使用任何手段，我都要繼續活下去。）
“是要結成契約？還是死？”
身後忽然響起鎧甲摩擦而發出的聲音，紅龍閉上了眼睛。凱姆氣急敗壞地迴頭一看，隻見數名帝國士兵正向他步步逼近。一群煩人的家夥……
“即便如此我也要活下去！”
他的憤怒不顧一切地向四周爆發，體內的衝動一個勁地向上衝。為什麽，偏偏要挑自己在談重要事情的時候……
“通通給我閃開！”
互相撞擊的劍在空中迸出一道一道寒光，但凱姆的怒火卻無法抑製。全身好熱，眼裏隻見一片血紅，也不知是被砍殺的士兵噴出的鮮血遮住了視野，還是看到了自己心頭的憤怒在麵前所化成的熊熊燃燒的火焰。
都給我上啊，反正我會把你們全部殺光!
（這股憤怒是來自何處?是因為訂立契約時受到了阻礙?還是處於對帝國的憎恨?不，好像並不止這些，我……）
“活下來了嗎?”
背後傳來紅龍的聲音。它睜開眼睛，看到的是帝國士兵散落的屍骸。
“賊運亨通的家夥。”
它的語氣裏居然還帶著嘲笑，唿吸卻顯得比之前更加艱難。這是賭上了性命的發言，已經不容有一絲猶豫。凱姆轉過身來看著它，這時，地麵忽然猛烈地搖晃起來。他連忙以劍代杖將身體支撐住，這搖晃令全身的劇痛在他的體內急速擴散。
“迴答我……”
每唿吸一次，他就感到脊梁骨仿佛被人往上揪了一次，看來自己所剩的時間也不多了。
“是要契約？還是死？”
凱姆隻覺得眼前一片朦朧，自己的聲音聽起來無比遙遠，向紅龍接近的步伐也是那麽蹣跚。紅龍的頭仍然伏在地麵上，它緩緩睜開了雙眼。
“對你那想要活下去的的意誌起誓吧。”
“那麽……？”
紅龍抖動著綁住全身的鎖鏈站起身來。
“好吧……我就和你訂立契約。”
凱姆的右手立刻離開了劍。不是他自己放下的，而是忽然本能地離開，一個與自己的意誌沒有任何關係的手部動作。右手指尖像是被吸住一樣地按在了左胸上，就算不知道契約該用何種方式來進行，也明白這是理所當然的表現。
他全身的骨頭和肉體同時發出了悲鳴。身體像是被扭斷一般的痛楚在到達頂點的瞬間，他感到右手抓住了某樣東西。
耀眼的光茫一下子讓他無法睜開眼睛，光箭對準他的眼球直刺過來。右手握住的那樣東西和正咕嚕咕嚕搏動著的某樣東西，一起
放射出強烈的光芒。
腳也自己向前動了起來，不知何時伸直的右手前端出現了兩個相同的光球，仿佛一對正在噴火的雙目，他忍不住閉上眼睛，因為實在無法忍受那刺眼的強光。
就在連眼瞼內側都能感應到一片炫白的時候，光茫突然消失了。空空如也的右手在空中頓時失去了平衡，凱姆連忙抬起兩隻手仔細比較，互握，然後鬆開。那種如同在被操縱一般的感觸已經蕩然無存，仿佛要吞噬全身的劇痛也消失得無影無蹤，唿吸也不再那麽苦悶，所有的傷口在轉瞬之間都得到了痊愈。
飛龍周身那無數根箭和纏繞成幾道的鎖鏈伴隨著一聲脆響被掙開彈飛了，不見絲毫傷處的雙翼寬闊地向兩邊伸展開，口中的咆哮使得周圍的空氣都在隨之顫動。
“坐上來。”
迴過頭來的紅龍隻說了這麽一句話。當凱姆縱身一躍跳到了它的背上。與此同時，飛龍扇動真紅的雙翼飛向了高空。
對凱姆來說，這第一次飛行的時間實在出乎意料地短。耳邊還縈繞著唿唿的風聲，正以為它要在畫個弧線之後繼續上升，沒想到卻已經開始下降了。紅龍口吐火焰燒光了位於城堡高樓周邊的帝國士兵，繼而悠然著地。
隻花了一瞬間的工夫，騎在紅龍背上的凱姆便從中庭來到了城堡最深處的高樓。而直到剛才為止，這段距離分明都還長得令他擔心是否能夠到達。這種差距足以讓人類受到紅龍的鄙視了吧……凱姆不由在心裏苦笑了一下。
在紅龍的背上往下跳的時候，他感到身體變得難以置信的輕巧。過去需要雙手才能握住的長劍，如今也似乎隻需單手便可操控自如了。
原來如此，看來自己是獲得了超越人類的強大力量。這樣的話……凱姆的嘴角不禁揚起一絲笑意。
通往內部的入口處橫七豎八地堆放著士兵焦黑的屍塊，這裏的前方是一條狹窄的通道，隻能容一個人通過。跳下龍背的凱姆想迴頭對身後的紅龍說一聲“在這兒等我”，刹那間卻猛地愣在了那裏。
“……!”
他的嘴張開著，但他沒聽到自己發出任何聲音。
“失去聲音了麽?”
訂立契約是需要付出代價的，他忘了還有這一條。作為得到強大力量的交換，他會失去對人類來說最重要的一個身體機能，而失去的部分則會出現一個表示契約代價的紋章。自己的舌頭上，此時一定刻著那個印記吧……
“正所謂‘禍從口出’，作為契約的代價而言這已經是很輕的了。”
紅龍有點幸災樂禍地對凱姆解釋道。盡管和自己訂立了契約，但對它來說人類始終還是它所鄙視的對象。
（可是為什麽……為什麽代價是聲音?）
凱姆甚至連自己都並不覺得聲音有多麽重要。他雖然不是紅龍，但也領教過禍從口出的厲害。
（既然如此，那將其作為代價而失去究竟是因為……?）
“不用擔心，我會成為你的聲音。”
（怎麽迴事?這種事真的可能實現嗎?）
他無比驚訝地看著紅龍。而這一疑問似乎真的傳達了出去，他看見紅龍朝自己點了點頭。
“成為契約者的人類是可以和我們交流‘聲音’的。”
（聲音?我的聲音不是已經作為契約的代價消失了麽?）
“不是那個聲音。嗯，用人類的語言來表述的話，算是……思想吧？”
（這麽說，這家夥是能看穿人類的內心了?就像現在，它是不是正用這種能力讀取看我的想法?）
“我不會做出那種窺視別人內心深處的卑賤行為。”紅龍令他倍感意外的搖了搖頭，“去吧，我在這裏等你迴來。”
（萬一我死在裏麵了，你打算怎麽辦?會一直這麽等下去嗎?）
“哼……你死了的話我很快就會知道。因為我的生命也會在那時走到盡頭……”
（我明白了。）
凱姆舉起一隻手向它示意。
（那你就在這兒休息一下吧，剛剛才瘋狂了一陣子。雖然不知道裏麵有多少帝國士兵，但我會一個不留地將他們全部殺光。）
“支撐你活下去的隻有仇恨而已麽……”
凱姆盡量不去理會紅龍那略帶諷刺的話語。
（我會活著迴來見你。）
他的心中隻迴蕩著這句話。反正他一直都是在仇恨的支撐下活過來的。這已經足夠了。清高的神的使者，本來就不可能理解人類的仇恨所誕生出的力量，而且它們也不願去理解。
微暗的道路上，不時能發現躺在四處的己方士兵的屍體。他們全是讓帝國軍幹掉的，每一具屍體都被殘忍地砍成了碎塊。
（我會為你們報仇的，不讓對方的一兵一卒逃出我的手掌心!）
這時，屍堆中的某一具忽然動了一下，想是這名士兵還剩最後一絲氣息。
“女神在……最頂……層……”
凱姆想迴應一句“我知道了”，卻發不出聲音。盡管不能確定對方是否看得見，但他還是使勁點了點頭。
“尤……巴……魯……”
尤巴魯特？他來了嗎？凱姆趕緊彎腰下去想聽聽後麵的話，遺憾的是這名士兵已經無法滿足他的願望了。聽到女神芙麗葉潛伏的地方遭到襲擊的消息後，尤巴魯特想必定是坐立難安，然後便火速趕來女神的身邊了吧。
突然響起的腳步聲讓凱姆彈跳般地站了起來，對麵的道路上依稀出現了人影。是帝國士兵!凱姆不由分說便拔出劍衝上前去，霎時隻見兩部漆黑的鎧甲在空中同時翻轉，進而應聲倒地。
（可惜沒什麽手感啊，完全感覺不到是兩個人的重量，真令人失望。）
後麵的敵人一窩蜂似的朝他湧過來並展開包圍，但這已經沒什麽可怕的了。敵兵們的動作太遲鈍了，破綻隨處可見。凱姆饒有興致地用劍尖不斷切開他們的鎧甲，他現在幾乎沒有那種在砍人的實感，麵前的敵人就像一堆木樁一樣非常容易對付。想想就在不久之前還因這群家夥而陷入苦戰的自己，簡直不可原諒。
這就是契約賜予的力量麽?
即使縱橫八方不停地揮舞長劍，身體也絲毫沒有疲憊的跡象。不僅如此，每次揮劍的力度似乎也增強了不少。他甚至能感覺到自己正裂著嘴大笑，一邊領受著迎麵噴來的血液一邊大笑著，沉浸在彌漫的血腥味當中獨自陶醉。
等他迴過神來，敵人已經一個不剩了。名為敵人的生物全都化作了屍骸，七零八落著躺在周圍的地麵上，必須達到殲滅的時間短暫得近乎不夠用，凱姆頓時從高亢的情緒中清醒過來，急忙朝著階梯的上方狂奔。
（迄今為止都沒遇到過契約者，也從未與如此強大的力量發生過聯係，隻聽說契約者是為數極少的存在。那為什麽……?）
一旦恢複了冷靜，這樣的疑慮便立刻湧上凱姆的心頭。
（我是在為作為代價失去了什麽而感到害怕嗎?不，不應該是這個原因。人類還沒有懦弱到這個地步，也不是那麽無欲無求。）
——若非內心棲居著無際黑暗的人，是沒辦法成為契約者的。若非擁有無論如何也要活下來的意誌，若不是因此而犧牲其他人也在所不惜的利己主義者……負麵的心境會引來精靈和怪物們。
凱姆不禁停下腳步向周圍環視著，剛才他確實聽到了紅龍的聲音。
——就算遠離兩地，我們交流“聲音”也沒有任何障礙。
（既然如此。難道就不能因為遠離而讓你無法窺視我心裏的想法嗎?）
——這不是窺視，你要我說幾遍？那麽嘈雜的聲音我想不聽也不可能，即使塞住耳朵也沒有用。
（這樣的話那人類……?）
紅龍的迴答讓凱姆驚訝萬分。
——這種能力，就連最低級的怪物也能正常使用。
凱姆對紅龍的嘲笑給予了無視態度，再次向階梯上方衝去。
——你趕緊衝上去吧，我已經有了一種不祥的預感。
（不用你說我也知道，給我閉嘴!）
當他從階梯行至道路上，前方突然跳出了一名帝國士兵，大概是想打他個措手不及。又是一場毫無難度的交手。凱姆一劍劈開了他的頭頂，士兵哼都沒來得及哼一聲便一命嗚唿。
聽到那聲悲嗚正是凱姆快要爬完所有階梯的時候，在打開著的門對麵能看見帝國士兵……不對，是帝國騎士團員的身影。和聚集在城堡周圍的那堆雜魚不同，帝國騎士團並不會於魯莽的出現在最前線。身為傭兵一直戰鬥在最前線的凱姆也不曾跟他們有過較量，但他見過他們的屍骸。那包裹全身富有特色的鎧甲，即便在遠處也能一眼認出。
芙麗葉……
凱姆用盡全力奔跑著，路途卻遠得好像總是差那麽一點而始終無法到達她身邊。轉眼之間，屋內忽然跳出五名騎士團員阻擋了他的去路。
（煩死人了，閃開!）
隻用一刀便結果了那幾個人，他飛奔著衝進房間。
“凱姆！”
眼前赫然出現的是尤巴魯特震驚的臉孔。
“別，別過來！”
僅剩的一名騎士團員死命抓著被倒剪雙臂的白衣女子，嘴裏發出大叫。耷拉著腦袋的女子抬起了臉，並慢慢睜開眼睛。
（芙麗葉?是……芙麗葉嗎?還以為有生之年再也見不到你了……）
“再靠近的話女神就會……”
凱姆可不打算聽這些人說教，瞬間便一躍而起，朝著那對血色雙眸奮力刺出長劍。包裹在鎧甲內的軀體全無閃躲之力便被頂到牆壁上。這一次，凱姆的劍貫穿了敵人的喉嚨。
（無法原諒。怎麽可能原諒?這空白的五年間。我和芙麗葉非得在這種地方經曆這樣的重逢，到底是誰的錯?看看芙麗葉那張如人偶一般毫無生氣的臉，一切的一切，都是因為這幫混蛋……）
他一遍又一遍地在早已血肉模糊的屍體上亂砍亂戳，堅硬的鎧甲也被他擊成了碎片，粘稠的血液還在不斷向外濺出。
“夠了，凱姆！快住手，他已經死了。”
尤巴魯特的喊聲傳入凱姆的耳朵。恢複神智的他從屍體內拔出劍，自己這副樣子一定把芙麗葉嚇壞了吧。轉身看去，那身白色衣服已然沾上了濺出來的血跡。
然而芙麗葉並沒有露出膽怯的樣子，隻是呆呆地站在那裏。如果是因為驚嚇過度導致情緒一時麻痹了還好，但她的臉上分明是一副忘卻了恐懼的麵容。
五年前那張快樂少女的臉龐不見了，從五官來看她的確是芙麗葉沒錯，身體卻像是被抽去了靈魂一樣空虛。
“你還是那麽衝動啊。”
（尤巴魯特。五年不見，這家夥也是一點沒變，大家彼此彼此。）
“不過倒是得救了……又被你救了一次。”
別再那樣說了吧。
（凱姆想這麽告訴他，但忽然想起了自己失聲的事實。）
“嗯?你怎麽了?”
要怎麽跟他說明呢？先指一下自己的喉嚨吧。
可尤巴魯特似乎並不明白他的意思。於是凱姆模仿說話的樣子再指了指喉嚨。並反複演示了好幾遍。
“你的聲音……?”
看樣子尤巴魯特終於明白了，不過他還不知道這是契約的代價吧？凱姆張開嘴，將舌頭伸出來給他看。
“難道是……契約者?”
凱姆點點頭，尤巴魯特和芙麗葉不禁麵麵相覷。
“是嗎……”
尤巴魯特絲毫沒有掩飾自己的困惑，看來他過於老實的性格一樣沒變。再看芙麗葉，她仍然是麵無表情。
仔細想想，芙麗葉作為封印女神被迫舍棄了一切，而凱姆作為契約的代價，失去的隻是聲音。或許這種程度的事情並不值得她感到驚訝吧。
又是一陣可怕的沉默。芙麗葉幾乎不發一言，凱姆想說話但說不出，而尤巴魯特一旦陷入沉默，往往就會一直沉默下去。
“呐，凱姆。”尤巴魯特終於開口了，“我想把芙麗葉帶到精靈之村去。”
精靈之村向來以永世中立著稱，雖然隻是個被森林所包圍的小村子，但據說用來實施保護並不遜色於任何一座城堡。
“那裏的話，就算是帝國軍也不能那麽輕易出手的吧。”
（真的是這樣嗎?隻囚是永世中立的村子就可以斷定它是安全的嗎?）
“雖然帶著女神四處奔波得顧及很多事情……但這也是沒辦法的吧？”
的確，這座城堡陷落隻是時間早晚的問題。他們必須盡早帶芙麗葉逃出這裏，然後找到落腳的地方。
“芙麗葉本來就是我的未婚妻，我不想讓她死！”
未婚妻。這個詞語再度喚醒了他心裏的那一絲刺痛感。
“在成為女神之前，芙麗葉對你來說不也是重要的妹妹嗎？”
話已經說到這個地步，想必尤巴魯特是不會改變自己心意的了。兩人的交情從他們懂事前就開始了，這一點凱姆還是很了解他的。但關鍵人物芙麗葉又是怎麽想的呢？凱姆把視線移向芙麗葉。
“我是必須一直活下去的對吧?”
毫無抑揚頓挫的聲音，也沒有流露出因尤巴魯特的話而有所打動的樣子。
“作為維持世界封印的女神。”
芙麗葉的語氣如同在談論別人的事一般淡然。這五年來她都過著一種怎樣的生活，由此可見一斑。
“好不好？”
凱姆點頭答應下來，緊接著卻聳了聳肩。
（反正我說什麽你也不會聽進去的吧。）
“是麽。”
尤巴魯特開心地笑了，將旁邊倒在地上的椅子扶了起來。
“那麽，請允許我獻上祝杯……”
尤巴魯特開玩笑似的說著，然後拿出了豎琴。
（現在是享受這種閑情雅致的時候嗎?）
凱姆不禁皺起了眉頭。
“稍微休息一下吧，之前不一直都在一個勁兒地跑麽?”
尤巴魯特的手指隨意地撥動著琴弦，這是凱姆已經遺忘了好久的音色……對芙麗葉而言恐怕也是一樣。既然如此，這樣似乎也不錯。
美妙的歌聲很快傳遍了整個房間。這樣子，三人感覺好像又迴到了過去的時光。當然了，樓下此刻還正持續著殘酷的殺戮，他們三個人都已不再是無憂無慮的孩子。但即便如此……凱姆轉過頭看著芙麗葉的側臉，那張依然如人偶一般的臉上，總算隱隱地露出了些許恬靜的表情。