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連續下了三天的雨終於停歇。相隔許久之後，今天太陽總算又露麵。
午後的時間陽光普照，種在我家對麵的櫻花樹，被和緩的微風輕輕一吹，花瓣就不斷飄落在大街上。
我覺得很不可思議。今天風和日麗，飄零的花瓣卻比下大雨的日子落得更多。
轉身不再看飄落在大街上的櫻花，我走進家門。
玄關隻有母親的鞋子，美雅好像還沒迴來的樣子。
今天一下課，我就立刻離開學校，以免碰到委員長和學姐。
從我離開理事長室的那天算來，已經過三天了，一如我當時所說的，我沒有再到理事長室，也沒有去幫忙調查。盡管如此，委員長和學姐依舊來告訴我和小椎事件的進展。
她們兩人沒有再叫我去調查，決定隻把情報交給我的樣子。這似乎是委員長她們自己決定的，與薊老師無關。
不過今天不同，她們今天一大早見到我，就拜托我盡量放學後到理事長室一趟。她們說沒有社團活動的今天，美咲她們去舉行召喚儀式的可能性很大。
我對熱心的委員長她們感到很抱歉，但我一點都不想去。而小椎似乎也和我一樣，比我還早離開學校迴家了。
我從信箱把報紙和信件取出來，走到客廳。
“我迴來了。”
叫了一聲也沒人響應，反正母親一定在房裏拚命趕稿子。
正當我這麽想時，母親的身影突然出現在廚房。
“報紙和信——”
發現母親在幹什麽，我便不說話。
專心做事的母親沒有看我一眼，好像惡靈纏身似地快速上下點著頭。她那個樣子，不知道內情的人可能會立即叫救護車或警車來。但其實什麽事也沒有，她隻是在聆聽放在口袋裏的md，而且聲音開得很大聲。
專門描寫中國曆史的小說家城崎神奈，在創作的時候常常聽音樂。她選的曲子通常是非凡人物（the smashing pumpkins）、史密斯飛船（aerosmith）和嗆辣紅椒（red hot chili peppers）等美國搖滾樂，雖然我當她的兒子當了十六年，現在還是不曉得這些音樂和中國曆史小說有何關聯。
“哎呀，你迴來啦！”
我站在母親麵前後，她終於拿下耳機，開朗地對我揮揮手。
“媽，報紙和信給你。”
“謝了……嗯，這封信是你爸寄來的。”
仔細一看，父親的信夾雜在一堆垃圾郵件中。
父親現正在印度如火如荼地探險中。他是替高山植物的研究團隊當向導，而前往喜瑪拉雅山。他在上個月底出發，這是他寄來的第一封信。
母親撕開信封，歪著頭說：“咦……你爸是去登山吧？”
“是啊，發生什麽事了嗎？”
我從旁望去，看見照片中的父親滿臉笑容地緊抱著一條巨大的旗魚，背景則是閃耀的翠綠海洋。上麵隻寫著一句話——於印度洋樂園-馬爾地夫。
搞錯地方了吧！高山植物的研究不管了嗎？
“真像你爸的作風耶！”
我目瞪口呆地站在一旁，母親卻小聲竊笑著。
一個是這幾天除了到便利商店之外，大門不出、二門不邁的室內派母親；另一個則是，遠渡重洋到隻有“印度”是共通點的喜瑪拉雅山或馬爾地夫的父親。這兩人為什麽會湊在一起，也是個難解之謎。
“喂，你爸上次說他要出發，是什麽時候？”
母親抬起頭來笑著問我，我別開視線說：“上個月底。”
“……哦，是嗎？是大哥的忌辰啊。”
上個月底，父親參加完舅舅的三周年忌辰之後，就立刻出發前往印度。
母親也想起那件事了吧。她的笑容消失，一直盯著照片。
我和母親幾乎沒有談過那起事件。
如果是日常的會話、小說或音樂話題，母親都會很正常地和我閑聊，但如果是其它事，通常話會講到一半就講不下去了。因為當她在說很嚴肅的事情時，即使在我這個兒子麵前，也會緊張得半死。
以小說聞名的城崎神奈有一點小問題。她平日深居簡出，缺乏煮飯、打掃等日常的生活能力，而且病態地不擅與人交談。她如果和家人以外的人談話，情況會更嚴重，到便利商店買個肉包也會汗流浹背。
打從我小學起，參觀教學日和家長麵談，她全部找借口缺席未到，結果三人麵談最後變成我和老師兩人麵談。
老媽並不像美雅那樣怕生，而是不大會“說話”。我常想，她這樣能扮演好母親的角色嗎？不過，自己被她養育了十六年，也早就習慣。
當然，我無法和這樣的母親談論三年前發生的事。
母親常用“我最怕這種嚴肅的話題啦”而把話岔開。其實，她不僅是“不擅長”，更因那個記憶太沉重，沉重到讓她無法說出口吧？畢竟，母親是舅舅唯一的妹妹。
那時，我還是第一次看到母親哭泣。
母親當時心慌意亂、六神無主，所以收拾善後的工作，就交給母親的父親——也就是我外公全權處理。並且，保護我不讓我曝光而引起更大騷動的，也是我外公。母親隻約略知道我和這起事件有關，而我也一直三緘其口。
“哦，我該迴去工作了。”母親站起來說。
母親因那起事件而變得意誌消沉時，唯一不變的就是她寫小說的身影。
“我還要加油、加油、再加油耶！”
母親把照片放進口袋，開朗地笑著說。
“……媽，你工作快樂嗎？”
“阿修，你居然會問這種事，很稀奇哦！”
母親好像在警戒什麽似的，眼神有些緊張地抬頭望了我一眼。
“發生什麽事了嗎？”
“不，沒什麽，隻是問問而已。”
我也不明白自己為什麽要問，隻是一看到母親的笑容，問題自然就脫口而出。
“那麽，你是要問我工作不太順利時，有沒有想過不要再寫了嗎？”
母親用“工作”這個字眼來抒解她的緊張。
一說到自己擅長的小說，母親便自豪地拍著胸脯說：
“有啊、有啊！我想過一萬次了！”
“不要再開玩笑，我是說你真的想放棄的時候。”
對於我的問題，母親把手指放在嘴唇上說：“我是很認真在說啊！大致上，一天有三次文章沒有進展時，我就會有那個念頭吧。那時，我的胃就會痛得很厲害，不想再寫小說。這種情形持續了二十年……嗯，大概有兩萬次了吧？”
你在開什麽玩笑啊——我心裏這樣想著，母親卻一本正經的樣子。
“……為什麽你能堅持這麽久呢？”
“因為，這樣很快樂啊。”
母親笑嘻嘻地說，她的表情看起來不像在逞強。
看見母親直率的笑容，我心裏模糊地想著，自己之所以會詢問母親工作的情形，就是因為她這個表情吧。因為，母親想到舅舅時應該會很沮喪，但她總是用毫無陰影的笑容談論“工作”上的事……
母親離開客廳後，我獨自坐在沙發上，心不在焉地打發時間。
這對我來說，是無所事事的無聊時間，而且漫長得令人受不了。
*
隔天早晨也是個萬裏無雲的好天氣。
耀眼的晨曦從窗戶照進來，讓我在鬧鍾響前十五分鍾就醒來。
由於日出的時間提早了，所以外麵相當明亮。我不想再睡，就和往常一樣出去慢跑，接著準備早餐。在這個比平常更早的
黎明時分，家裏顯得非常寂靜，我沒有吵醒任何人就踏出家門。
這個時間裏，母親睡得正酣，美雅也還沒起床吧。
我們並沒有吵架，但我不太想和美雅碰麵，因為隨便敷衍她委員會和那個事件很麻煩。我們最近不但沒有一起上學，連在家裏也很少講話。
我獨自走在通往車站的河濱路上。
小椎不用說，小梢也沒出現。在這個時間出門，可以比高中部的到校時間早到三十分鍾左右。無論是搭車或走在通往學園的坡道上，連一個學生的影子也沒看見。大概是因為這個時段，剛好處於社團活動的晨間練習和一般到校時間的空檔吧？我一麵心不在焉地望著坡道下的住宅街，一麵走在有一排排光葉樺樹的路上。
漫步在不會碰到任何人的上學路，快到達學園的正門時——
“啊，城崎學長……”
我剛要從正門走向高中部，被人從旁這麽一叫便停下腳步。
在敞開的校門旁，種著一棵巨大的櫻花樹。站在樹後躲在那裏的人是——一之瀨杏子。
“你在這種地方做什麽？”
“委員會的人來了嗎？我一直在等她們。”
一如她所說的，她似乎等了一好陣子，肩膀和頭發沾滿櫻花瓣。
“你沒打電話給委員長嗎？學姐不是有告訴你她的聯絡電話？”
“我有很重要的事要拜托她們，不能在電話裏講，所以就一直在這裏等。”
“拜托？”
“嗯……我想請她們救救美咲。”
她的聲音有些顫抖，讓我想起昨天委員長她們提的事。
昨天沒有社團活動，或許美咲她們會去舉行召喚儀式。
“發生什麽事了嗎？”
我問完後，杏子輕輕搖了搖頭，我知道那是表示否定的意思。
她看起來有氣無力的，綁在左右兩邊的頭發也隻是微微擺動一下。
“雖然還沒有做，但美咲一定會立刻行動，所以——”
“這種事不要拜托我。”
我微微一笑，想將脫口而出的話敷衍過去。
“像我這種沒有關係的人去製止她，還不如你這個好友去勸阻她來得有效哦。”
“……我不行啊，如果美咲拜托我的話，我一定會幫她。”杏子抬頭盯著我說：“所以，我想請委員會的人幫忙。”
本來我想丟下一句“我又不是委員會的人”就走開，不過，被她誠摯的眼神這麽一看，到嘴的話又吞了迴去。
“你不是說自己會幫她嗎？為什麽又希望我們阻止她？”
“我想了一下，如果舉行儀式的話，會不會真的發生不祥的事？”
“不祥的事？”
我一問，杏子便低頭默默不語。她正在找尋適當的詞句，因而低頭想了許久，才又慢慢開口說：“有件不可思議的事發生了……”
她低聲說著，聲音因恐懼而顫抖。
“前幾天發生的事件裏，美咲不是從樓梯跌下去而受傷嗎？那時，我看到了……看到美咲後麵有一個女人。”
“女人？”我又問。
這次，她抬起頭來直視我的眼睛，點點頭說：
“在音樂教室呢，最初聽到琴聲的時候，美咲突然大叫‘幽靈’。突如其來的琴聲很可怕，但美咲的樣子也很可怕。她叫得很大聲，臉上表情看起來卻很高興的樣子……”
杏子大概因自己這一番話又想起以前的情景，所以身體微微顫抖著。
“美呋一邊不停地大叫‘幽靈、幽靈’，一邊跑到外麵。我很害怕，不過還是努力追出去。然後，我從教室的門跑出來時，美咲剛好站在大廳的正中間環視周遭，而她的後麵就站著一個女人。”
這是我們在聽取事件的經過時，她們說法不一致的部分。
我終於明白杏子強烈否定美咲那句“有人就在後麵”的話之原因了。
“……我嚇得不敢追過去，而美咲沒有發現那個人，發狂地跑到樓梯邊。就在她要跑下去的時候，被那個人推了一下。”
“然後，那個女人呢？”
“那個女人不見了，突然消失……”
人消失不見——那是幻覺，現實中不可能會有這種事。
杏子大幅搖著頭，好像在講給自己聽似地說：“當時的事我記得不太清楚……所以，我想大概是自己看錯了吧。一定是因為我太害怕，所以才以為自己真的看見了。”
杏子望著我，身體依舊抖個不停。
“所以，那不是幽靈……我想那不是幽靈……”
“當然不是幽靈，隻是幻覺啦！”
“……嗯，一定是我害怕得看錯了。”
杏子說著，露出非常虛弱的笑容。
她那無依無靠的笑容，讓我啞口無言。
“不過，雖然是看錯，還是很恐怖。所以，如果舉行儀式，好像真會發生什麽事的樣子。如此一來，美咲這次不曉得會遭遇什麽樣的傷害。”
——不，不對。
杏子的精神狀態很不穩定，以為自己看到了幻覺。
如果舉行儀式，不曉得杏子的內心會比美咲受到多大的影響。
“聽好！絕對不要舉行儀式。即使美咲想這麽做，你也不要幫忙。”
這跟委員會沒有關係……我抓著杏子的肩膀說。
杏子聞言，細小的肩膀抖了一下。
“儀式……要舉行的……”接著，她輕輕搖頭說：“美呋不會接受任何人的幫助。即使說要舉行儀式，她覺得班上的同學都很討厭，委員會的人又會出言製止。所以，能夠幫助美咲的就隻有我。”
“所以——”
“嗯！如果美咲開口，我一定會幫她的。”
杏子甩開我的手，強烈搖著頭。
“即使知道這樣做不好，我也隻能幫她了。因為，美咲總是在幫我忙，她是我最要好的朋友。”
抬頭望著我的那雙眼睛裏充滿淚水。
然後，杏子努力笑著說：“我很笨，我想我一定是看錯了。不過，我想幫助她。因為，美咲是我最寶貴的朋友。”
杏子的聲音有些哽咽，盡管如此，她依舊露出笑容。
“我不會阻止她，所以，我希望你們能幫助美咲。”
杏子淚流滿麵地深深一鞠躬。
站在拚命跟自己低頭拜托的杏子前，我隻是猶豫著。
杏子抬起頭來，好像要跟一直保持沉默的我說什麽，卻又淚眼汪汪地閉嘴不語。她滿臉淚水地露出笑容來代替沒有說出口的話，然後就轉身離開了。
“……為什麽是我？”
我望著那個往小學部快跑而去的小小背影，咬了咬嘴唇。
“我也是一樣。明明知道不對，卻動彈不得……”
*
我手上轉著筆，眼睛卻沒有看向筆記本。
太陽已完全升起，強烈的陽光照進教室裏。整個天空是一片毫無斑點的淡藍色，我抬頭望著飛機掠過晴空所留下的一道白煙，心不在焉地轉著筆。
這時，周遭突然一片嘩然。
心想發生什麽事了，但好像隻是上完課的樣子。老師說“起立”的口令時，下課鈴聲也響了起來。這堂漫長的世界史終於結束，好不容易到了午休時間。
“修哥，我們去餐廳吧！肚子餓死了。”
“嗯，不好意思，我筆記還沒抄完。”
方才望向窗外的時候，老師在黑板上寫了很多字，像是腓尼基人或西台人之類的。世界史裏有很多陌生的片假名名詞，真叫人傷腦筋。
“你好像還要很久耶，那麽，我們先
去占位子。”
響姐瞥了我的筆記一眼，站起來說道。
就在我迴答“拜托你們”的瞬間，小椎卻在背後譏笑地說：“哼！都下課了還在用功，你真是個四眼田雞啊！”
“四眼田雞”在小椎的字典裏，好像是表示“認真”的意思。
“這麽說來，你都抄完了嗎？”
轉頭一看，小椎的桌上還放著第三節的數學課本，好像一直睡到剛剛才醒來的樣子。不用說，在我的字典裏，“笨蛋”非小椎莫屬。
“那麽，我們等你來哦！”
虎介開朗地揮著手說。我跟他點點頭後，重新看著前麵的黑板。
微髒的黑板上，老師用粉筆寫了一大串文字。雖然隻要照著抄就可以，但我就是無法集中精神。抄一下筆記、轉一下筆、抄一下筆記、轉一下筆，腦子裏不停胡思亂想。
“喂，阿修！”
肩膀突然被拍一下。站在那裏的並不是班上同學，而是菜摘學姐。
看到她的樣子，我不禁揚起眉毛。
她大概是睡眠不足吧，秀麗的雙眼下麵微微浮現出黑眼圈。
“你怎麽了？臉色不太好哦。”
“昨天很忙，連委員長都在理事長室睡著呢！如果有方便的好幫手就好了。”
她說完，淘氣地笑著看了我一眼。
“不管你說什麽，我都不會去。”
“我開玩笑的啦！薊姐在的話，你就不可能來，而且我也不會硬拖你去。我隻是來告訴你昨天的事。”
“……昨天發生了什麽事嗎？”
“我說她們可能會舉行儀式，結果什麽事都沒發生。我們一直監視風向雞到放學後，而且今天也是一大早就開始行動。”
學姐的話讓我很欽佩。開始上課之前，音樂教室的確空無一人，這時她們也去確認了嗎？
“我們已經確認音樂教室可以自由使用的時間了。而且，並不是隻有我們會直接去那裏確認而已，像今天午休是一個五年級學生借了鑰匙，音樂老師就幫我們查過了，所以不用擔心。”
“森川老師也有幫忙嗎？”
“沒有，是別的老師，我們請很多人幫忙。那位老師第五節要上音樂課，所以他說會順便幫我們注意。反正學生也要來上課，在開始上課之前也可以跟學生一起玩。還好有老師幫忙，所以輕鬆許多。而且，今天小學部也有社團活動，總算不用那麽趕了。”
學姐猛然握緊拳頭笑著說。盡量注意小學生的情況——委員長和學姐真的像她們自己所說的，盡心盡力在做。
想到這裏我決定了，不跟她們報告自己早上碰到杏子的事。
最好還是不要和事件扯上關係。反正，即使自己什麽都沒做，學姐她們一定也會去阻止美關。
“對了，我利用昨天放學後的空檔，把你們沒來的這段期間所收集來的情報整理了一下，這個給你。”
學姐把幾張活頁紙遞過來，那應該是從她自己常用的筆記本上撕下來的吧。
“不需要，而且你也不用告訴我事件的進展。”
“我隻是要拿給你！”
學姐邊說邊把那些紙塞進我口袋。
“……我不會看的，你知道我不想和那個事件有任何瓜葛。”
“不要那麽嘮嘮叨叨的嘛！”學姐聳了聳肩說：“我有點累，不過我是很認真的。老實說，我們根本不在意你三年前做了什麽事。雖然我和委員長是本格推理委員會的委員，但其實對事件都沒有興趣，必須推埋的事件也寥寥可數。”
“既然你們對事件沒有興趣，那你們也不用管我。”
“你還不明白啊！我們本格推理委員會跟事件並沒有關係，隻是幫助有困難的學生的委員會。”
我厭煩地歎一口氣說：“那你們是什麽？正義之士嗎？”
“對，就是正義之士！”
學姐的表情並不是在開玩笑，她說得既肯定又認真。
“每天上學時，偶爾會有不如意的事發生吧。而且，也會有無法跟父母和老師商量的事情。我認為在學校待了那麽多年，總會碰到那種事情一次。這時候，如果同樣是學生的我們能夠幫叻他們，不是很好嗎？”
“你們在玩扮演正義之士的遊戲啊！”
“玩這個遊戲也不錯呀！正義之士酷斃了！不曉得跟血緣有沒有關係，不過我很小的時候，就很喜歡專門打擊壞人的正義之士。至於委員長呢，她隻是人太好了。不過，如果我們可以幫助別人，即使是這樣也不錯啊。”
“……或許不錯，隨便你們愛怎麽做就怎麽做吧。”
學姐的雙手用力搭在我肩上：“所以，我剛剛也說過了。如果有人有困難，我們會盡可能地幫助他——包括你在內。”
學姐揪住我的肩膀，直視著我。
“這跟你三年前的事並沒有關係，是我和委員長決定要告訴你小學部的事件。”
“……為什麽？”
“因為，我們覺得你很適合這個幫人解決困難的委員會啊！”
學姐說完，轉身輕輕揮了揮手。
“你和小椎隨時都可以迴來哦！我們會等你們。”
2
（給阿修和小椎
楠木菜摘）-
關於美咲和杏子
根據薊姐所言，她們兩人從念幼兒園的時候就認識了。不過，兩人真正成為好友，是在小學一年級的時候。
有件讓我很不能原諒的事，就是那個可愛的杏子，因為她怕生、不太會說話的緣故，剛入學時曾被班上的同學欺負。當時，聽說是讀隔壁班的美咲挺身而出幫她解圍。美咲，了不起！
此後，她們兩人就成為好友，而杏子想和孤獨的小雅成為朋友的原因，好像也來自於那個事件。哎，這是我個人的推測啦-
三人明顯的變化
這件事，她們班上的同學都不太清楚，是向老師打探的。
三個人的情況好像沒有太大變化。隻要不扯到幽靈，美咲看起來是個很乖、很正常的孩子。
不過說到變化，小雅好像比以前更陰鬱了。上課的時候，她還是和以前一樣不跟任何人講話，甚至有時候連老師問她問題也不迴答，有點令人擔心。
總之，作為聯絡的方法，我也將委員長的手機號碼告訴小雅，但那個孩子果然沒有打電話過來-
第五個人物
那麽，以下就來說說我們對於最近所發生“琴聲突然響起事件”的推理。
那個琴聲響起來的時候，美咲和杏子在樓上，森川老師和小雅則在樓下。她們都沒有看到可疑的人影，也沒有調查那個秘密階梯。所以，如果那個秘密階梯上有第五個人物存在的話，他利用收錄音機就可以簡單地弄出琴聲。
不過，老實說，我想不出這可疑的第五個人物到底是誰。
小雅另當別論，而美咲和杏子雖然有不少朋友，但奇怪的是並沒有跟她們特別要好的學生。從一年級的時候開始，她們倆總是一起行動的樣子。
我們也偷偷觀察了一下，並沒有發現其它學生和這起事件有關。所以，即使有第五個人物存在，不弄清楚這一點還是很難明白情況。
為了調查並監視可疑的學生，我們請人將風向雞徹底鎖上。當然，入口處的大門不可能鎖上，但各個教室門可以請人鎖上，防止學生隨便進入。因此想進教室，就必須先提出租借申請，而一旦有學生來借教室，相關人員就會通知委員長。怎麽樣？這個策略很棒吧！
以上就是最近的情況。如果有什麽事，要跟我聯絡哦！
菜摘
*
第五節的現代
國語課中，我也沒有記筆記，隻是盯著活頁紙。
數據上的文筆明朗流暢，由內容來看，似乎可以看到那兩人到處奔走調查的樣子。
那些活頁紙中還夾雜著一張紙，現在一起放在我口袋裏。
那是張折起來的b5影印紙，上麵印著好幾張從計算機上截取下來的照片。三個小學生的照片各有幾張，而陌生女子的照片有兩張。那位女子就是藤井美咲的母親，二之宮加奈。
第一張照片大概是幾年前拍的吧，二之宮加奈雙手按著自己的長發，愉快地微笑。她長得有點稚氣，但看起來是個溫柔、可靠的母親。
另一張則是最近住院的照片。她的頭發剪得很短，麵容憔悴，就像森川老師口中“體弱多病的少女”一般。不過，即使她一臉病容，還是笑得很幸福的樣子。
另外，照片中的藤井美咲也是笑容滿麵。
照片中的人影是在音樂教室初次碰麵時所拍攝下來的畫麵。她輕推眼鏡，露出穩重的笑容，想讓自己還很稚嫩的臉龐看起來成熟一點。不管看多少遍，完全感覺不到她笑容背後竟隱藏著對母親逝去的哀傷。
——為了幫助有困難的孩子。
學姐的那句話以及肩膀被拍一下的觸感又重新迴來了。我把活頁紙收好，低頭看著一片空白的筆記本。
“……下課了哦。”
突如其來的聲音讓我抬起頭，發現響姐正眯著眼睛看我。
當我察覺是怎麽迴事的瞬間，原本沒聽到的周圍吵雜聲飛進我耳朵裏。
“下課囉，你怎麽了？”
“是啊，我們趕快到下一間教室吧！”虎介手抓著書包叫道。
第六節的地球科學是在另外的教室上課，那堂課上完後，就可以放學迴家。周圍的同學都拿起書包離開位子，而沒打瞌睡動作就很迅速的小椎，現在正打著嗬欠要走出教室。
“那麽，走吧！”
我把課本塞進書包，正要離開位子。
“……算了，我們不要去好了。”響姐突然大大地吐一口氣說：“現在我們偷溜出學校玩，怎麽樣？”
“啥？”
我不太懂響姐為什麽突然這麽說，頓時愣一下。
“好啊，小響，那麽要去哪？”
“你、你在說什麽啊！老師的課怎麽辦？”
“所以，我們就逃課囉。修哥，你幹嘛那麽吃驚？國中的時候我們不是常常溜出去玩嗎？”
“哎，可是，那都是因為虎介你常吵著要逃課啊！為什麽響姐——”
“我說會很奇怪嗎？偶爾蹺一下課也不錯呀。”響姐邊說邊看了我一眼，“阿修，或許你自己沒有發現，但最近你看起來無精打采的。所以，偶爾去玩一下不是比較好嗎？”
我沒關係——我剛想這麽說，但話又打住了。
其實有關係，我自己最清楚不過。假裝沒事又能怎樣？隻會讓虎介和響姐更加擔心而已。
“不，不用逃課，你們不用為了我勉強逃課。”
“才不勉強！我也想去玩啊！”
“國中的時候我也說過，逃課要有計劃。這樣萬一被老師看到，才不會挨罵。不過，現在既沒準備，三人也不能同時假裝感冒啊。”
我笑著說，從他們兩人身上別開視線。
“……對了，我有事想跟你們商量。”
“什麽事？”
響姐靜靜看著我，而我依舊望著窗戶說：“有一個小學生呢，她為了自己的好友，明知那件事是錯的也要去做。如果你們看到這樣的孩子，你們會怎麽做？應該要阻止她嗎？”
我的腦海裏浮現今早的杏子，那個與我站在相同立場的杏子。
無論響姐和虎介有多擔心我，我就是無法說出自己的心事。
“你說錯誤的事，是怎樣的事？”
很稀奇的，虎介居然經深思後才說出這句話。
“我不能具體地說是什麽，就是周圍的人看了，都會認為是錯誤的事。”
“她已經決定不管那件事是不是錯的都要做嗎？”
“我想她大概會做……不，她自己也很猶豫吧？她很想幫她的好友，但她的好友可能會因她的幫助而受到傷害，所以她很迷惘。無論如何，都應該阻止她做傻事吧？”
“那就不知道了。”響姐的聲音帶點無情的冷淡。“線索太少了，無法判斷情況。不過，猶豫不決的人不都是這樣嗎？”
“猶豫不決的人都這樣？”
“人之所以會猶豫，是因為情報不夠。因為沒有足夠的情報能讓自己下定決心，所以才會猶豫不決。所以呢，這種時候隻能徹底地思考一番。”
“她也有想過，但思考了很久很久，還是無法決定。”
我望著窗外說，不讓對方看到自己的表情。
這句話並不是在說杏子的情況，而是我自己的情形。
“嗯，我不太懂耶。”虎介站在響姐旁邊，抱著胳膊開口說：“她想幫她的好友，不過，幫她的好友又會讓對方受傷，這是什麽意思？”
“因為事情很複雜啊，所以她想了許多。”
“哦，那就不要想太多，直接決定不就好了。”
我轉頭看去，剛好和一臉認真的虎介視線交會。
“修哥，你和她都考慮太多啦。不用想太多，所有的事情都隻有兩種選擇啊。”
“兩種選擇？”
“做或不做——隻有這兩種。”虎介直視著我說：“這是理所當然的事，不是嗎？”
響姐聞言，噗哧一聲笑了出來。她點了點頭說：“雖然很簡單，也蠻有道理的。無論麵對什麽事，我們最後能夠采取的行動，就隻有做或不做這樣而已。”
“……不過，就是沒辦法決定要做還是不做啊！”
“阿修，剛剛我也說過，人之所以會猶豫不決，隻是因為情報不夠。而且，這並不是僅指思考如何收集情報。用自己的雙腳行動、親自去確認，也是這樣。因為想太多而沒能收集到情報，思考反而會帶來反效果。”響姐說完，笑了笑說：“你去問一下那個猶豫不決的人，問她在思考之前，就已經做了她所能做的事嗎？她已經做了該做的事？還是沒做？”
做還是不做——
“……兩位，抱歉！”
結果，就隻有這樣。
“幫我跟老師說我感冒要早退，我出去一下！”
我書包往桌上一丟，就要走出教室。
“沒問題！我會掩護你！”
“小心，慢走！”
我這麽突然地說出小學生的煩惱，他們兩人還是幫我想了很多，而響姐恐怕發現我是在講自己的事吧？不管怎樣，他們倆都很擔心我，才會這樣跟我說。
而且，我讓他們擔心的，並不是隻有剛才的事。
我對在自己背後唿喊的兩位好友高高地揮著手，心中很感謝他們。
而且，同時——也要向他們致上深深的歉意。
自己還無法讓響姐和虎介放心。
因為，事情並不是那麽簡單就能解決。即使迴到他們兩人麵前，我還是會和以前一樣。
做還是不做？如果是這兩個選項，我會選擇不做。
不過，為了讓自己下定決心選擇它，我必須親自去調查事件。
*
在蔚藍的天空下，櫻花正迎接其花季的結束。
兩旁是一望無際的櫻花樹，黑色的枝條上僅長著些許嫩葉，被奪走時間的櫻花花瓣紛紛飄落在路上。
白天時大概有打掃過吧，因為地麵隻有零星幾片花瓣。不過到明天，這裏又會像下雪般堆了許多花瓣，並且轉換成新的
季節吧。
我望著飄零的櫻花，走在林蔭的陰影底下。
自己並不是走大馬路，而是走在校舍與櫻花之間的小路。現在是第六節課的中段時間，校園內看不到學生和老師的影子。我不想引人注目，因而邊警戒地注意周遭情況，邊往目的地風向雞走去。
不用響姐提醒，我還是很不情願地思考起關於小學部的事件。比起委員長和學姐的胡亂猜測，應該要先推理才是。
我隻是要確定自己的推論正確與否。
萬一推測錯誤，或許有什麽事是自己能夠做的。不過我對自己發誓，如果自己心中的推測沒有被推翻，我絕對不會行動。
穿過林蔭道，就可以看到前方有一棟巍峨的洋樓。
四周沒有任何人影。我確定之後，便從櫻花樹的陰影處快速溜進館內。
我潛入鋪著紅地毯的大廳，小心翼翼地盯著對麵的門。
計算機室裏沒有學生的影子，因為現在沒有課吧。
我躡手躡腳地往大廳後的樓梯走去。這是段老舊、會嘎嘎作響的階梯，所以我把重心置於扶手，謹慎地往上爬。轉過樓梯間時，屏息觀察樓上的情況。
當我悄聲無息地爬到二樓時，突然聽到有人講話的聲音。
視聽教室裏好像正在上英語課。老師的說話聲和錄音帶的播放聲讓我全身僵硬，但我還是小心爬著階梯，以免被教室內的人發現。
我戰戰兢兢地走著，以防腳下的台階發出聲響，然後在樓梯間確認樓上的情況。
三樓的大廳裏有人，是一個上了年紀的男性。他在通往四樓的階梯前駐足，抬頭望著前麵的樓梯間。看到那個人，我放鬆自己繃緊的神經，毫不在意地發出腳步聲踏上樓梯。
“您好，好久不見了。”
“呀哎，你不是城崎嗎？”
慢慢迴過頭來的，是美咲的導師兼美術老師——而且，也是我三年前的導師岡島先生。
“你怎麽在這個時間來小學部？不用上課嗎？”
“我逃課了。”我老實說。
老師聞言，溫和地笑著說：“你還是老樣子嗎？那時你和小椎一樣，都是滿令人頭痛的孩子。”
“很抱歉。”我不好意思地說。
我在岡島老師麵前完全抬不起頭來。由於小椎太引人注目，所以其它老師都以為我是個容易對付、認真的學生，但岡島老師並不這麽認為，他完全看穿小椎所引起的騷動背後，有一隻幕後黑手存在。
“老師沒課嗎？”
“現在剛好是休息時間。”
老師指著美術教室。走上樓梯一看，教室裏並沒有燈光。
“我已經快退休了，所以有很多假期。”
老師說完，又轉頭看著樓梯間。
我循著老師的視線望去，終於發現老師駐足的原因。
“這是雷諾阿的畫吧？”
“你很用功嘛。沒錯，這是雷諾阿‘彈琴少女’的臨摹畫……”
老師住口不語，眯起眼睛。
“不過，這是幅真正的藝術品——雖然作為臨摹畫，是幅失敗的作品。”
掛在樓梯間的那幅少女畫或許是幅好畫，但我還是無法喜歡它。用溫和色調描繪出來的室內情景裏，麵對鋼琴、臉色蒼白的少女顯得特別凸出。鋼琴、家具甚至連站一旁的少女，好像都成為背景一樣。
不過，如果不論喜歡與否，它的確能夠給予欣賞者某種感觸。
“這是充滿老師迴憶的畫嗎？”
我問一直望著那幅畫的老師。
老師輕輕點頭說：“這是我恩師畫的畫。已經將近四十年了，那時我還是個大學生，夢想成為一個畫家。”
然後，老師仿佛迴到遙遠時光似的，開始述說——
他說自己大學時代在製作畢業作品時，他的恩師正在一旁描繪教學用的臨摹模板。就在那時候，有一封電報寄給他的恩師。
那是一封突如其來的訃聞，捎來恩師體弱多病、喜歡彈琴的心愛孫女去世的消息。
恩師撕掉那封電報，不發一語地再次走向畫布。
“——我現在還無法忘記，真正藝術被創造出來、那令人敬畏的一刻。而我那小小的夢想，也在那一瞬間消失無蹤了。”
老師慢慢地閉上雙眼，露出溫和的笑容。
“不好意思，讓你聽我這老人的陳年往事。”
“哪裏。”我搖著頭說。
感覺少女好像在看我的樣子，但我並沒有看那幅畫。
“不過，浪費了你不少時間……是薊老師吩咐你來的嗎？”
“我沒有加入那個委員會，老師應該能了解吧。”
“嗯，當然明白——”
老師住口不語，輕輕地搖著頭。
“不，如果我說了解你的心情那就太自大了，你的痛苦應該超乎我的想象吧。”
老師的聲音沉重地響著，我不禁低下頭去。
三年前的事，我隻有跟岡島老師說過。
我無法跟與舅舅有關的親戚談論自己的想法。那時，與老師談話這件事多少拯救了我。我還能留在學園裏，也是托老師的福吧？其實那起事件發生後不久，我真的希望自己能離開學園，逃去沒有人認識自己的學校。
“不過……這時候你也該有所行動了。”
老師把手擱在我肩上，和他三年前跟我說話時的動作一模一樣。不過，那時候我的身高矮了汗多。
“以前我或許能安慰你，不過並不能讓你往前走。如今你的內心已成長不少，應該能夠往前走了。所以，我才拜托薊老師照顧你。”
“果然是老師。”
外公並沒有讓警方和媒體知道那起事件與我有關，所以，想要知道這個不為人知的秘密，就隻能從岡島老師的口中得知。
不過，我並不氣岡島老師講出那件事，老師是因為擔心我，才跟薊老師說的。
想一想，自己真讓許多人擔心，不過——
“我好像還無法展開行動……”
我說出自己真正的心意，軟弱地笑了笑。
“我現在還動不了，但我想時間早晚會解決一切。”
肩膀突然覺得疼痛。擱在肩上的手加重了力道，這是溫和的老師第一次展現出如此強大的力量。
“時間不會解決什麽，別天真了！什麽都不做，事情會有所改變嗎？能夠解決事情的並不是時間，而是你自己！”
原本溫柔的老師嚴厲地看著我。我不禁別開視線，低下頭去。
“城崎，我知道要解開自己的心結很痛苦。我也沒有權力批評你逃避，因為我三年前也逃避了……你那麽痛苦，我卻沒有決心保護你往前走。”
老師的聲音很低沉，而讓他這樣說話的，是我繼續選擇逃避的沒出息模樣。
“不過，你也該往前走了。如果說時間可以解決一切，現在就是那個時候。”
老師放開我的肩膀微笑著。
“你國中三年都在忍耐，那絕對不是白費力氣。在痛苦中，你的內心的確變得更堅強，你對此要有自信。正因為如此，我才把你介紹給薊老師。”
“正因為如此？”
“嗯，薊老師也是一個內心堅強的人。雖然有點蠻橫，但事情經過她的處理，都會往好的方向進行。薊老師是個不怕往前走的人。”
“不過，即使薊老師說了我什麽，我好像也沒有往前走的樣子……”
我又低頭看著地上。
“阿修，你要更相信自己一點，也要相信周圍的人。薊老師經過我多年的觀察，我可以保證薊老師和你很像，是個堅強的人—
—而且，你和她都是我引以為傲的學生。”
老師拍了拍我的肩膀，溫柔地笑著。
“我也該走了，要去參加臨時的教師會議。因為今天早上才接到通知，所以還沒準備。”
老師說完找了找口袋，掏出一把鑰匙。
“城崎，這個借你。”
“那是什麽？”
“現在音樂教室是空的，你可以用這把萬能鑰匙到裏麵調查一下。”
雖然隻打算調查大廳，但我還是點頭收下鑰匙。
“啊，對了。森川老師說等這個事件結束後，想請你告訴她結果。”
“森川老師？請問，森川老師已經沒事了嗎？”
“沒事了。我也很擔心她，但多虧有薊老師在。所以，你也不可以一直沮喪哦，你一定可以往前走的。”
老師最後再拍了拍我便走下樓梯。
我對老師的背影鞠躬後，抬頭望著通往四樓的階梯。
在我視線的前方，那個臉色蒼白的少女正栩栩如生地對我微笑。
我看著自己腳下，一步一步地慢慢往上爬。
四樓的大廳裏鴉雀無聲。在有些冷清的寂靜氛圍中，陽光從窗戶灑進來，照在我身上。走在紅地毯上，我想起虎介和響姐的話，完全不去想多餘的事。
首先，從學姐和委員長懷疑的那扇暗門開始調查。
和前幾天一樣，把鏡麵往上一推，就能打開秘密通道的入口。
眼前是一條微積著塵埃的通道。用木材組成的短通道大約隻有兩步的距離，接著就是一座螺旋狀的階梯。這座階梯也富有風向雞的風格，是隻有在電影中才看得到的西式構造。
階梯一直通到一樓，途中並沒有岔路。二樓和三樓的大廳也有放置鏡子，但都是沒有機關的裝飾鏡。
我彎下腰，一動也不動地觀察通道上的塵埃。
上麵的確有人把走過時留下的腳印擦掉的痕跡，而前麵的階梯大概完全沒人用過，沒有看到任何足跡。
我接著檢查電梯。按一下電梯的按鈕後，隔一會兒，電梯的門就打開了。
裏麵也和秘密階梯一樣積了一層灰，不過這裏完全沒有人踏進來的痕跡，隻有一些像放置東西、被摩擦過的線條。
再來，我檢查大廳的牆壁和窗戶，看看有沒有忽略的地方。而男女廁所也先確定沒人之後才進去查看，但沒有發現任何可疑之處。廁所是沒有馬桶水箱的那種，不太合適藏東西。其它設備也很類似，如果廁所有什麽機關，應該可以查得出來。
像這樣，我檢視了整個大廳，結果並沒有找出能推翻自己理論的可能性。
我一直站在寬廣的大廳中央，呆呆望著腳下的紅地毯。
我早就明白了。
雖然明白，但我隻能道歉，向岡島老師、虎介、響姐、委員長、學姐，以及其它許多因我苦惱不已的模樣而擔心、希望我往前走的人道歉。還有薊老師也是，雖然我和薊老師吵了一架，但我明白她是為我著想才那樣說。
我在心中向浮現在自己腦海中的所有人致歉。
——我不會再理會這個事件了。
逃避現實、做錯了……即使沒人這樣責備我，我也知道。不過，無論誰說什麽、怎麽想，我都無法插手管這個事件。
我用岡島老師給的鑰匙打開音樂教室的門，躲到教室內。
教室裏空無一人，非常幽靜。
那個琴聲不可能是從這裏發出的。美咲和杏子應該不會聽錯隔著一道隔音牆的聲音，而且從室內發出的聲音也不可能傳到一樓的森川老師那裏。
盡管如此，我還是仔細地檢查音樂教室。
鋪著灰色地毯的室內很寬廣，有一般教室的三倍大。
教室中央有三根漆成黑色的粗大梁柱，剛好把音樂教室分成左右兩大部分。從門口望去，右邊是黑板、講台以及放置鋼琴和桌子等上課用的空間，左邊則沒有擺放任何物品，是吹奏樂社所使用的演奏樂器空間。左右的牆上均有窗戶，正麵有巨大的立體音響，門旁則擺著放置樂器和數材的櫃子。
無論觀察室內多少遍，就是找不出任何可疑之處。
左手邊的樂器演奏空間裏放了一台鐵琴。它並不奇怪，隻是忘記收拾好而已。
盡管明白這一點，我還是走近它。
這台鐵琴好像是學生整理到一半，就被棄置在樂器櫃前。上第五節課的老師難道是個粗枝大葉的人嗎？通常樂器沒收迴原處，老師都會罵人啊。
我大略檢查一下樂器櫃，當然是空蕩蕩的。
樂器櫃有像窗簾一樣可以左右打開的拉門，若鐵琴一放進去，就會占滿整個空間。如果是這種樂器櫃，人好像也可以藏在裏麵的樣子，但若躲在這種地方弄出琴聲，會立刻被人發現吧？
我也檢查了其它的樂器櫃，但沒有任何蹊蹺。
雖然一無所獲——但足夠了吧？
查看音樂教室毫無意義，我的決心更加堅定了。
確認教室裏的擺設與剛進來時一樣之後，我快步走向門口。
關上門的同時，鈴聲突然響了起來。
看了看手表，發現剛好是下午三點半，是第六節課下課的時間。
所有該檢查的東西都查看過了，被人瞧見也無所謂，不過能避人耳目還是最好。
時間還很充裕。即使有社團活動的學生要來風向雞，從小學部的教室通過漫長的櫻花林蔭道仍需要點時間。
我快步要走往大廳，但對著門正從口袋裏掏出鑰匙時——
“杏子，快點！”
——樓下傳來的聲音是美咲！
心髒突然跳得很快。為什麽她們會這麽早來？
總之，在這裏碰到她們不太妙，何況我已經決定不要和這起事件有任何關係。
可是，那兩人的腳步聲正朝我這邊來。她們到音樂教室的目的，一定是為了舉行儀式。
應該為了杏子而阻止她們嗎？不，應該當作沒瞧見趕快離開。因為，我已經決定了。
要往哪邊逃呢？廁所還是秘道？
我拚命想趕快得出一個結論，額頭都冒出冷汗。
但我想不出個所以然，隻像被什麽引誘似的，逃進背後的門。
我迅速鎖上門，走進黑暗的音樂教室。
3
仔細一想就發現自己犯了一個愚蠢的錯誤。
如果在視聽教室上課的是六年c班，那她們就能毫不費力地立刻上來。而且岡島老師也說過，今天有臨時的教師會議。因此，通常社團活動都會被取消。
身在黑暗中，我不禁對沒出息的自己咂了一下舌。
我氣自己的腦筋不管用，居然逃到這種地方。
我的藏身之處是專門放置鐵琴的樂器櫃。由於高度和深度均不夠，我隻能很局促地坐著，腳都貼在門上。
身旁是既無意義又廣大的黑暗。在這個微暗的空間裏什麽都沒有，不知為何令人覺得很不舒服。
在狹小的櫃子裏，我伸手摸了摸樂器櫃的拉門。
這是在軌道上裝設滑輪的折合式拉門。厚厚的塑料折合門扇，可以像手風琴一樣伸縮地開關。手摸到的那層塑料板，大概是仿皮革的材質，感覺既粗硬又冰冷。
我右肩靠著櫃子的橫壁，隻把拉門稍微打開一點。萬一美咲她們闖進來，也不會發現自己。
我屏住氣息從門縫偷偷往外一看，前方連個聲音也沒有。
我不禁在黑暗中祈禱美咲她們不會就這樣跑進來，如此一來，自己就不用現身阻止她們舉行儀式。鑰匙管理得很嚴格，她們應該無法那麽簡單地進來。而且，
如果她們提出申請向老師借鑰匙，對方應該會聯絡委員長。
躲在這裏，感覺全身又開始冒汗。此時，突然聽到哢嗒一聲，門鎖被打開了。
“嘿，開了！”
很清楚地聽到美咲的聲音，是和當初遇到她時一樣沉穩的聲音。
這樣一來，隻有等待接到通知的委員長她們趕來了。
即使委員長和學姐來到這裏，隻要我一直躲著，就不會與事件有任何瓜葛。
從細縫往外窺視，隻能看到演奏用的空間，所以並不曉得美咲她們的樣子。
“……那個，美咲。”
耳朵聽到的杏子的聲音，不知何故好像有點害羞的樣子。
“嗯，怎麽了？”
“那個，我……去一下廁所。”
“又要？杏子，你每次來音樂教室都要去上廁所嗎？”
“又不是每次！最近隻有一次啦。”
對於美咲有些嘲弄的聲音，杏子有點生氣地迴答。
兩人都不是很認真地在交談，但聽得出其中的親密感，是那種彼此交心的好友之間的談話。不過，杏子開朗的聲音感覺像是裝出來的，難道是因為太在意早上那一段談話的緣故嗎？
“那麽，我去去就來，書包先放這裏。”
“嗯，好，我邊做準備邊等你。”
兩人說完後，周遭又變得鴉雀無聲。
美咲到底在做什麽？從這裏無法看到。
我眼睛挨著約一指寬的縫隙，想看看情況如何，但隻聽得到腳步聲。那個腳步聲似乎是從大門往上課的空間走去，聽起來越來越遠。
腳步聲終於停止了，接著有東西相碰的聲音。從她們剛剛的談話判斷，應該是放書包的聲音吧。那個聲音發出來的場所，是上課的桌子附近。
然後我又聽到腳步聲。
忽然，響起了金屬摩擦聲。即使集中精神去聽，也聽不出那是什麽聲音。
不過，視野出現變化後，我知道了那是什麽。
再度聽到腳步聲之後響起的金屬摩擦聲——那是窗簾從軌道滑過去的聲音。
每次響起那個聲音，原本不太明亮的室內又更暗。
大概上課那邊的窗簾全合起來了，腳步聲往我藏身的演奏空間靠近。
“久等了。”
杏子的聲音響起，所以腳步聲改變前進的方向。
“喂，快一點！”走到大門旁的美咲用開朗的聲音說：“會議結束前一定要把鑰匙還給五年級的學生。”
——剛剛這句話是什麽意思？
會議是指教師會議嗎？那麽，“五年級的學生”又是誰？
如此思考後，終於想到了。
——午休時學姐說來借鑰匙的學生，就是五年級的學生。
討厭的感覺變成汗水從自己的背脊冒出來。
如果美咲她們向那些學生借鑰匙，就不用登記了。
不過，這樣還是不對。
五年級的學生怎麽可以把午休時所借的鑰匙一直借到放學後呢？在嚴格控管鑰匙的現在，這麽離譜的事對老師來說是行下通的。例如，即使有學生說他放學後也要練習，懇求老師讓他一直借鑰匙，老師也不會允許吧。
——如果不是粗心大意的老師。
可是，第五節課被拿出來的鐵琴沒有歸迴原位，這一點滿符合猜測的一部分。
不，自己想太多了。
看穿委員長和學姐嚴格控管鑰匙的策略，並利用早上剛決定的臨時教師會議這個偶然機會，甚至利用擔任第五節課音樂老師的胡塗個性……美咲和杏子竟然會做這種事嗎？
“——這樣，委員會的人也不會來了。”
我聽到鎖門的聲音和美咲冷淡的聲音。
她那冷靜的聲音，很明顯地有些異樣，與那個成熟、沉穩的美咲以及大叫“幽靈”的美咲都不一樣。雖然快要舉行她夢寐以求的儀式了，卻完全感覺不到聲音中有一絲絲興奮。
兩人的腳步聲在安靜的室內越來越接近。
她們打算將演奏用的空間，也就是我藏身之處旁的窗簾合上嗎？
腳步聲就在我身旁，然後不知是誰的腳一下子越過眼前。
是美咲還是杏子——我屏息地想確定是誰，而把臉貼近門縫。
就在這個時刻，視野被遮住了。
在伸手可及的距離，有一雙少女白皙、細瘦的小腳。
“喂，杏子。”
在我眼前的是美咲，她手上的手提包輕輕搖晃。
“為什麽這台鐵琴會放在這裏？”
鐵琴就擱在樂器櫃前。
——被發現了嗎？
她們不會隻看到鐵琴放在外麵，就猜到有人躲在櫃子裏吧？
不過，心髒還是跳得很厲害。我躲在烏漆抹黑的櫃子裏，完全無法思考。隻想著不要出聲，屏息藏身在黑暗中。
“可能是上一節課的人用的吧。”
杏子的聲音從前麵響起。
“總之，美咲，我們快點開始比較好吧？”
“啊，好……不過，它有點擋路耶。”
美咲小小抱怨後，就從櫃子前走開。
我鬆了口氣，不再那麽緊張——就在這個瞬間，櫃門被什麽東西猛然撞一下。
“這樣靠在旁邊就不會礙事了。”
美咲聲音響起的同時，拉門就被鐵琴給擋住。
“這樣很好。”
“那麽，開始吧。”
耳邊響起杏子的聲音，不久，聽到兩人遠離的腳步聲。
我僵硬的身體無力地往後靠。血管的脈搏猛烈跳動，就像做過激烈運動後的樣子於。
——我到底在幹什麽啊？
自己沒有必要躲開美咲她們，反而應該跳出來立刻阻止她們舉行儀式吧？要是委員長和學姐就像美咲所言不會來的話，能夠阻止她們的就隻有我了。
又響起窗簾被合上的聲音。
雖然和剛才的情形一樣，但因窗戶離櫃子很近，所以視野中減少的光線特別多。
每關上一道窗簾，原本幽暗的室內又更暗了。當後麵的窗簾被關上時，雖然可以看見她們兩人的身影，但她們在黑暗中的輪廓也變得模糊不清。
然後，當最後一個窗簾被關上的瞬間，所有的一切都消失在黑暗中。
我深深地吸了一口氣，拭去額上的汗水。
——還不用出去，等發生什麽異常變化後再出去就好。委員長和學姐可能會出現，或者她們會被毫無關係的學生撞見也說不一定。
室內突然出現橙色的亮光。
在空蕩蕩的教室中央，浮現杏子拿著蠟燭的身影。
然後，美咲也從手提包中取出一枝蠟燭點了火。
——緊要關頭再出去，現在還不用、還不用。
我很明白自己腦子裏的想法隻是一種逃避。
不過，我還是一動也不動地在黑暗中繼續凝視美咲和杏子。
拿著蠟燭的兩人開始慢慢地動起來。
然後，儀式開始了。
*
樂器櫃裏彌漫著一股沉默的黑暗。
我立起單膝，姿勢沒有移動半分，一直盯著小小的細縫。
在這個黑暗的世界裏，浮現出兩枝蠟燭所製造出來的圓形空間。
杏子雙手抱膝坐在地上，目不轉睛地凝視著放在地上的蠟燭。
從這個被拉門與樂器櫃所區隔出來的狹小空隙中，看不到美咲的身影。
點上蠟燭之後，兩人就背靠背地站在開闊的空間中央。然後，杏子往窗邊、美咲往柱子旁各走一步，因
此美咲的身影下在我的視野裏。
杏子直接坐下，把插著蠟燭的燭台擱在眼前。雖然無法確定美咲的行動，但從光源和映照在天花板上的影子看來，她似乎也和杏子做同樣的動作。
從那時候一直到現在，沒有看到兩人有移動的樣子。
雖說是在舉行儀式，但好像沒有念咒語。
燭光因空調的微風而搖晃，坐著不動的兩人影子因而跳動著。
杏子沐浴在搖晃的橙色燭光中，我可以看到她側臉的眼神很認真。杏子現在所做的行為並不是召喚幽靈的儀式，而是有點像祈禱的動作。
杏子像祈禱般地凝視著燭火，既沒有發出聲音也沒有移動身體。
然後，過了好幾分鍾、好幾分鍾、好幾分鍾的時間——
“——喂，美咲。”
時間大概過了很久吧？我聽到一個有點發抖、稚氣的聲音。
“我們再……再靠近一點吧。”
杏子轉頭看向似乎就在她後麵的美咲笑著說。
大概是因為有點膽怯的緣故，在淡淡燭光的照耀之下，她的笑容顯得有些僵硬。
“我們一起祈禱吧，我到你旁邊。”
“……嗯，好啊。”這是美咲冷靜、沉穩的聲音。
杏子站起來往前走一步，從視野的一隅出現同樣走過來的美咲。
兩人背靠背地一起坐下來。
“剛剛我想了很多事。”
杏子凝視著搖曳的燭光說。對此，美咲不發一語地注視著燭光。
“我們兩人一起出去旅行過，也曾大吵近一個月。雖然發生了很多事，但我跟你在一起真的覺得很幸福。”
杏子閉上眼睛像是在迴憶的樣子。然後，杏子再度睜開雙眼，稚氣的側臉不知怎地——看起來很堅決的樣子。
“美呋，你對我來說就像姐姐，總是很溫柔幫助我的姐姐。當我不善與人交往、一個人孤伶伶或無法和大家好好交談而被欺負的時候，你都會……都會來幫我。”
杏子聲音哽咽地說，而美咲依舊默不吭聲，一動也不動。橙色的燭光反射在她的眼鏡上，隱藏住她的表情。
“所以，這次我要幫你。”
美咲一直默默不語，杏子輕輕握住她的手。
“我知道你為什麽想看見幽靈。”
這句話讓美咲的身體顫動一下。
“其它同學好像都不知道的樣子，但伯父有打電話給我。”
“……”
“伯母去世了。”
一直盯著燭火的美咲慢慢低下頭。
杏子像是不知該說什麽似地沉默下來，室內又變得寂靜無聲。
在伸手不見五指的黑暗中，隻有微弱的燭光。
兩位少女各自望著放在自己眼前的蠟燭，無言地背靠背，握著彼此的手，仿佛在談論一個我不該聽到的秘密。
“我……”杏子的聲音仿佛要融入黑暗中，“在你吵著要舉行這個儀式之前，我一直以為你不要緊。”
“……我是不要緊啊。”美咲軟弱地說，低著頭把臉埋進膝蓋中。
“當你說出有幽靈存在的話時，我隻是覺得有點奇怪，並沒有想太多。雖然很痛苦，但我認為你絕對沒有問題……因為，你是我可靠的姐姐啊！”
她說著並露出笑容，但笑容隨即消失了。
“……可是，你一直很努力地裝出沒事的樣子吧？”
“我沒有，我本來就沒事。”
“嗯，你不要再逞強。我很明白你的心情，已經夠了……不要再做這種儀式了。”
美咲輕輕地搖頭，“我想見她，我想見我媽啊。”
“——我要阻止這個儀式。”
黑暗中響起杏子清晰的聲音。
“其實我希望有人來阻止，不過，委員會的人好像不可能來的樣子，所以，還是要由我來製止這個儀式。”
儀式停止了。
對於杏子斬釘截鐵的說法，美咲並沒有大聲斥責她。
“……杏子，不要。”
美咲低著頭，像在撒嬌似地大幅搖搖頭。那是因為她麵對自己最要好的朋友，所以才會這樣子的嗎？
“杏子，你應該知道我有多想見我媽吧？”
“……嗯，我知道，我也了解你真的很痛苦。”
“既然如此——”
“我無法不幫你！”杏子打斷美咲的話，抬起頭來說：“你真的很痛苦，所以我要幫你，就像你以前一直幫我一樣！”
杏子本來想說得鏗鏘有力，但聲音就是會發抖。而她之所以抬頭望著天花板，是為了拚命忍住快流出來的淚水吧。
“美咲，當我傷心欲絕的時候，你都會立刻跑來安慰我。當我快哭出來的時候，你都會馬上逗我開心。所以，我也想象你為我做的一樣，無論何時……無論何時，我都會幫助你！”
杏子用力握住對方的手。
“所以，不要緊，已經沒事了。因為，我會一直……陪在你身邊。”
杏子再也抑製不住淚水，美咲則低著頭迴握那雙手。
“美咲，可以了。因為，不用做這種儀式也不要緊了。”杏子說。
美咲抱著雙膝，肩膀不停抖動。
“這個儀式呢，已經結束了。接下來，我們要換新的儀式哦。”
“……新的儀式？”
“嗯，要念咒語哦。當這個燭火消失的瞬間，就是我和你的感情會變得更好的魔法儀式。”
“……”
“來，我們一起祈禱吧！”
美咲抬起一直低著的臉龐，大大地點了點頭。她用滿是淚水的麵容頻頻點頭，並用力握住那雙牽著她的手。
然後，兩人背靠著背，凝視著新儀式的燭火……
我隻是一直盯著，既不能出去也不能動，隻能右肩靠著樂器櫃的橫壁，在黑暗中立著單膝，一直望著搖曳的燭火。
包圍杏子和美咲的溫暖光線，並沒有傳到櫃子裏。
那兩人大概決定移動自己的腳步，而我在黑暗中，隻是一動也不動地繼續凝視。
岡島老師說我和薊老師很像，其實是錯的。
薊老師是打從心底相信人有往前走的力量，相信即使引起什麽事件，也能使人正麵麵對問題、勇往直前。美咲和杏子的事件因薊老師的這種想法，而能夠順利往解決的方向邁進。
不過，最糟糕的例子就是一直逃避問題。
把煩惱深埋心底，不願向任何人訴說，獨自一人神傷。如此做的人，就是像孩子一樣抽抽搭搭哭泣的森川老師，以及在黑暗中動彈不得的自已。以前美咲看到我說“我們很像”的理由，我好像明白了。
幽暗的音樂教室變得更黑暗了，隻有一絲絲光線圍繞著她們。被燭火照著的那兩個小學生的身影如此嬌小，似乎還需要某個人照顧她們似的。
盡管如此，美咲和杏子還是決定往前走。
我看不到彼此挨著的那兩人，隻能繼續望著遙遠的燭火——那個搖搖晃晃、像一個小光點的燭光。
我一直凝視那點燭光，感覺自己好像要發瘋一樣。我想起三年前的那個時候，覺得很不舒服。藏身在沒有光線的黑暗中，感覺很沉重、唿吸很困難。
為了唿吸新鮮的空氣，我便往拉門伸出手。
室內很暗，所以隻拉開一點點，她們應該不會發現吧？
放在拉門上的手用了力——然後，我發現一件怪事。
不管自己怎麽拉，就是拉不開。
軌道的金屬零件似乎被外麵的鐵琴卡住。沒辦法，隻好把手伸進細縫中，找尋鐵琴擺放的位置。不過，
我隻能勉強伸出指尖，而鐵琴擺得太遠，我碰不到。
又試著用力拉開拉門，盡管如此，它還是紋風不動。
因此，我終於覺悟到一個愚蠢至極的事實。
——我居然被關在自己藏身的樂器櫃裏。
這個事實太無聊、太可笑了，讓人忍不住想笑。
這種情況還真是適合我啊！
我放開放在拉門上的手，又迴複立起單膝的姿勢。也不再去想怎麽樣才能出去，隻是目不轉睛地望著外麵的燭光。
自己已經習慣什麽事也不做，這三年來一直都是這樣過活的。
“你不可以動哦。”
身旁的黑暗傳來令人懷念的聲音，我小聲笑著點了點頭。
是啊，不可以動。
我一動也不動地凝視著遙遠的燭火，在心中點了好幾次頭。
待在黑暗的櫃子裏才適合自己。如果就這樣什麽事也不做地融入黑暗中，那該有多好啊！不用動、不用想，什麽事都不用做就行了。
“你無法幫助任何人。”
又聽到聲音了，這次我很確定那是什麽。
那是幻聽。
我傾聽著這個愚蠢的虛幻聲音，隻是很想笑、很想笑。
連自己處於什麽樣的狀況都忘了，突然很想笑出來。
就在這個時候——音樂教室外麵傳來鋼琴的聲音。
“……又、又來了，這個音樂！”杏子害怕地說。
那是用力敲擊的和音、深印在寂靜中的餘韻以及將一切吞噬的琶音。
響徹整個室內的，是肖邦的幻想即興曲。
“媽？”
“美咲！”
杏子對緩緩站起來的身影驚叫著。開始移動的那兩人讓燭火搖晃得更為劇烈，被拉長的影子蠢蠢欲動。
“你真的來了……”
“不、不行！不可以去！”
琴聲以虛幻的聲音和心痛的叫喊聲為背景，快速彈奏著。
兩人想拋開過往向前走的溫馨空間消失了，必須行動的緊急時刻已來臨。三年前的事以及自己的事，都沒有關係了。
“杏子，她真的來了！我媽真的來了！”
“……不要去！美咲，不要去！”
美咲想追尋那個一直彈奏的琴聲。而杏子在後麵拚命阻止她。
不過——我隻是一直望著她們兩人的身影，全身無力、動彈不得。
“你辦不到的。”
我又聽到左邊空無一物的黑暗中傳來幻聽。
“媽，你真的在吧！”
“不要去，已經不要緊了！”
“媽？是媽媽吧！媽，請讓我看看你！”
“美咲，不可以去！求求你不要去！”
兩人在微弱的光線中失常地喊叫。
一定要去幫她們，可是……
“你幫得了她們嗎？你這個害死我的家夥。”
身體無法動彈。
“媽！”
就在美咲尖聲唿喊後不久，琴聲突然停止，周遭忽然沉寂下來。
從縫隙望去，看見美咲突然倒了下去。
“美咲！振作一點，美咲——”
驚慌失措的聲音突然中斷，杏子瞪大眼睛望著黑暗。
“不要啊！”
即使隔得很遠，還是看得出杏子全身顫抖得很厲害，頻頻往後退。
她的眼睛注視著空無一物的空間。
“我會死，都是你害的。”
好像有什麽東西，從身旁的黑暗逐漸靠近。
“不要過來！不要過來啊！”
杏子發瘋似的激烈搖頭。
“那時，你的確有說吧？”
從黑暗靠近的東西，讓人感到一股寒意。即使想逃，身體卻動彈不得。
“不要，不要，求求你不要過來！”
“你跟我說了，叫我去自殺，對吧？”
幻聽讓我失神地尖叫出來。
我失聲地大叫，然後，我看見了。
就在細隙前麵，有一個臉色蒼白的少女。
少女臉上的微笑消失，在樂器櫃前蹲下來。
我無法正常唿吸，斷斷續續地喘著氣。
隔著僅有一指寬的縫隙，我和少女相望。
少女對著細縫伸出手。她的手指和手臂出奇地變得又細又長，穿過狹小的縫隙。
“來，你該出來了。”
她動了動薄薄的嘴唇說道。接著，冰冷的手揪住我的手臂。
“拜托、拜托！誰來救救我！”
瘋了，我隻是這麽想——
突然，耳邊傳來一個刺耳的玻璃碎裂聲。
就在這個瞬間，幻聽和少女全部消失。
“是、是誰？”
黑暗中，杏子顫抖的聲音響起。
然後，那個把音樂教室門連同玻璃一起踢破的女生說：
“——我是楠木菜摘，本格推理委員會的委員！”
4
照明打開後，視野變得一片白茫茫。
當我睜開閉著的雙眼時，細縫前的音樂教室又恢複平常的風貌。
在鋪著灰色地毯、空無一物的空間中，美咲倒臥在地，杏子茫然地呆站，而放在一旁的蠟燭妤像快要燃燒殆盡的樣子。
一陣快速的腳步聲往兩人的方向靠近。
“美咲，你沒事吧？”
——是學姐，一個熟悉的身影出現在細縫可以看到的空間裏。
“美、美咲……”
杏子說著虛弱地跌坐在地，並輕輕嗆咳一聲，開始哭了起來。大概是因為看到學姐而感到安心吧。
“小鈴，杏子就拜托你照顧一下！”
“好，沒問題！”
接著，聽到一個踩過玻璃的聲音。然後，從縫隙看到快步跑到杏子身旁的委員長。
“好像隻是失去意識而已，唿吸很穩定。”學姐說著抱起美咲。
委員長對學姐點了點頭，蹲在杏子前麵，輕輕摸著她的頭說：“不要怕。”
我在櫃子裏不禁吐了一口氣，並把背靠在櫃壁上休息。
汗水仿佛現在才想起來似地冒了出來。我一時喘不過氣，無法仔細思考，隻是盯著縫隙前方。
學姐利落地脫掉美咲的外套，取下她的眼鏡和領結，並打開領口的鈕扣，讓她感覺舒服點。然後，她把脫下來的外套蓋在美咲身上，又脫下自己的外套折好後，墊在美咲的頭底當作枕頭。
“剩下的就隻能交給薊姐處理，我去打電話！”學姐雙手插在口袋，站起身來。
終於冷靜下來的杏子抬頭起頭問：“……請、請問，你們為什麽會在這裏？”
坐在杏子麵前的委員長溫柔地笑著說：
“我們剛剛接到一通電話——啊，等一下！”
委員長找了找自己的口袋，因為她的手機突然響起來。
“誰？是那個孩子嗎？”
“用公共電話打來的，大概吧。”
學姐對看了一眼來電顯示的委員長點點頭說：“我去看一下，大概是小雅。”
“小、小雅？”杏子驚訝地說。
這時，突然響起咚的一聲，是我移動腳而碰到櫃壁的聲音。
——不要發現我。
希望這個聲音能被杏子的高叫聲掩蓋而不被聽到，我實在不知道自己該用什麽臉出來麵對委員長、學姐以及向自己求救的杏子。
雖然自己是被關在黑漆漆的櫃子裏，但冷靜一想，情況並沒有那麽糟糕。門隻不過是被鐵琴卡住，如果不在意會弄出聲響，我能把門撬開吧。再不行的
連續下了三天的雨終於停歇。相隔許久之後，今天太陽總算又露麵。
午後的時間陽光普照，種在我家對麵的櫻花樹，被和緩的微風輕輕一吹，花瓣就不斷飄落在大街上。
我覺得很不可思議。今天風和日麗，飄零的花瓣卻比下大雨的日子落得更多。
轉身不再看飄落在大街上的櫻花，我走進家門。
玄關隻有母親的鞋子，美雅好像還沒迴來的樣子。
今天一下課，我就立刻離開學校，以免碰到委員長和學姐。
從我離開理事長室的那天算來，已經過三天了，一如我當時所說的，我沒有再到理事長室，也沒有去幫忙調查。盡管如此，委員長和學姐依舊來告訴我和小椎事件的進展。
她們兩人沒有再叫我去調查，決定隻把情報交給我的樣子。這似乎是委員長她們自己決定的，與薊老師無關。
不過今天不同，她們今天一大早見到我，就拜托我盡量放學後到理事長室一趟。她們說沒有社團活動的今天，美咲她們去舉行召喚儀式的可能性很大。
我對熱心的委員長她們感到很抱歉，但我一點都不想去。而小椎似乎也和我一樣，比我還早離開學校迴家了。
我從信箱把報紙和信件取出來，走到客廳。
“我迴來了。”
叫了一聲也沒人響應，反正母親一定在房裏拚命趕稿子。
正當我這麽想時，母親的身影突然出現在廚房。
“報紙和信——”
發現母親在幹什麽，我便不說話。
專心做事的母親沒有看我一眼，好像惡靈纏身似地快速上下點著頭。她那個樣子，不知道內情的人可能會立即叫救護車或警車來。但其實什麽事也沒有，她隻是在聆聽放在口袋裏的md，而且聲音開得很大聲。
專門描寫中國曆史的小說家城崎神奈，在創作的時候常常聽音樂。她選的曲子通常是非凡人物（the smashing pumpkins）、史密斯飛船（aerosmith）和嗆辣紅椒（red hot chili peppers）等美國搖滾樂，雖然我當她的兒子當了十六年，現在還是不曉得這些音樂和中國曆史小說有何關聯。
“哎呀，你迴來啦！”
我站在母親麵前後，她終於拿下耳機，開朗地對我揮揮手。
“媽，報紙和信給你。”
“謝了……嗯，這封信是你爸寄來的。”
仔細一看，父親的信夾雜在一堆垃圾郵件中。
父親現正在印度如火如荼地探險中。他是替高山植物的研究團隊當向導，而前往喜瑪拉雅山。他在上個月底出發，這是他寄來的第一封信。
母親撕開信封，歪著頭說：“咦……你爸是去登山吧？”
“是啊，發生什麽事了嗎？”
我從旁望去，看見照片中的父親滿臉笑容地緊抱著一條巨大的旗魚，背景則是閃耀的翠綠海洋。上麵隻寫著一句話——於印度洋樂園-馬爾地夫。
搞錯地方了吧！高山植物的研究不管了嗎？
“真像你爸的作風耶！”
我目瞪口呆地站在一旁，母親卻小聲竊笑著。
一個是這幾天除了到便利商店之外，大門不出、二門不邁的室內派母親；另一個則是，遠渡重洋到隻有“印度”是共通點的喜瑪拉雅山或馬爾地夫的父親。這兩人為什麽會湊在一起，也是個難解之謎。
“喂，你爸上次說他要出發，是什麽時候？”
母親抬起頭來笑著問我，我別開視線說：“上個月底。”
“……哦，是嗎？是大哥的忌辰啊。”
上個月底，父親參加完舅舅的三周年忌辰之後，就立刻出發前往印度。
母親也想起那件事了吧。她的笑容消失，一直盯著照片。
我和母親幾乎沒有談過那起事件。
如果是日常的會話、小說或音樂話題，母親都會很正常地和我閑聊，但如果是其它事，通常話會講到一半就講不下去了。因為當她在說很嚴肅的事情時，即使在我這個兒子麵前，也會緊張得半死。
以小說聞名的城崎神奈有一點小問題。她平日深居簡出，缺乏煮飯、打掃等日常的生活能力，而且病態地不擅與人交談。她如果和家人以外的人談話，情況會更嚴重，到便利商店買個肉包也會汗流浹背。
打從我小學起，參觀教學日和家長麵談，她全部找借口缺席未到，結果三人麵談最後變成我和老師兩人麵談。
老媽並不像美雅那樣怕生，而是不大會“說話”。我常想，她這樣能扮演好母親的角色嗎？不過，自己被她養育了十六年，也早就習慣。
當然，我無法和這樣的母親談論三年前發生的事。
母親常用“我最怕這種嚴肅的話題啦”而把話岔開。其實，她不僅是“不擅長”，更因那個記憶太沉重，沉重到讓她無法說出口吧？畢竟，母親是舅舅唯一的妹妹。
那時，我還是第一次看到母親哭泣。
母親當時心慌意亂、六神無主，所以收拾善後的工作，就交給母親的父親——也就是我外公全權處理。並且，保護我不讓我曝光而引起更大騷動的，也是我外公。母親隻約略知道我和這起事件有關，而我也一直三緘其口。
“哦，我該迴去工作了。”母親站起來說。
母親因那起事件而變得意誌消沉時，唯一不變的就是她寫小說的身影。
“我還要加油、加油、再加油耶！”
母親把照片放進口袋，開朗地笑著說。
“……媽，你工作快樂嗎？”
“阿修，你居然會問這種事，很稀奇哦！”
母親好像在警戒什麽似的，眼神有些緊張地抬頭望了我一眼。
“發生什麽事了嗎？”
“不，沒什麽，隻是問問而已。”
我也不明白自己為什麽要問，隻是一看到母親的笑容，問題自然就脫口而出。
“那麽，你是要問我工作不太順利時，有沒有想過不要再寫了嗎？”
母親用“工作”這個字眼來抒解她的緊張。
一說到自己擅長的小說，母親便自豪地拍著胸脯說：
“有啊、有啊！我想過一萬次了！”
“不要再開玩笑，我是說你真的想放棄的時候。”
對於我的問題，母親把手指放在嘴唇上說：“我是很認真在說啊！大致上，一天有三次文章沒有進展時，我就會有那個念頭吧。那時，我的胃就會痛得很厲害，不想再寫小說。這種情形持續了二十年……嗯，大概有兩萬次了吧？”
你在開什麽玩笑啊——我心裏這樣想著，母親卻一本正經的樣子。
“……為什麽你能堅持這麽久呢？”
“因為，這樣很快樂啊。”
母親笑嘻嘻地說，她的表情看起來不像在逞強。
看見母親直率的笑容，我心裏模糊地想著，自己之所以會詢問母親工作的情形，就是因為她這個表情吧。因為，母親想到舅舅時應該會很沮喪，但她總是用毫無陰影的笑容談論“工作”上的事……
母親離開客廳後，我獨自坐在沙發上，心不在焉地打發時間。
這對我來說，是無所事事的無聊時間，而且漫長得令人受不了。
*
隔天早晨也是個萬裏無雲的好天氣。
耀眼的晨曦從窗戶照進來，讓我在鬧鍾響前十五分鍾就醒來。
由於日出的時間提早了，所以外麵相當明亮。我不想再睡，就和往常一樣出去慢跑，接著準備早餐。在這個比平常更早的
黎明時分，家裏顯得非常寂靜，我沒有吵醒任何人就踏出家門。
這個時間裏，母親睡得正酣，美雅也還沒起床吧。
我們並沒有吵架，但我不太想和美雅碰麵，因為隨便敷衍她委員會和那個事件很麻煩。我們最近不但沒有一起上學，連在家裏也很少講話。
我獨自走在通往車站的河濱路上。
小椎不用說，小梢也沒出現。在這個時間出門，可以比高中部的到校時間早到三十分鍾左右。無論是搭車或走在通往學園的坡道上，連一個學生的影子也沒看見。大概是因為這個時段，剛好處於社團活動的晨間練習和一般到校時間的空檔吧？我一麵心不在焉地望著坡道下的住宅街，一麵走在有一排排光葉樺樹的路上。
漫步在不會碰到任何人的上學路，快到達學園的正門時——
“啊，城崎學長……”
我剛要從正門走向高中部，被人從旁這麽一叫便停下腳步。
在敞開的校門旁，種著一棵巨大的櫻花樹。站在樹後躲在那裏的人是——一之瀨杏子。
“你在這種地方做什麽？”
“委員會的人來了嗎？我一直在等她們。”
一如她所說的，她似乎等了一好陣子，肩膀和頭發沾滿櫻花瓣。
“你沒打電話給委員長嗎？學姐不是有告訴你她的聯絡電話？”
“我有很重要的事要拜托她們，不能在電話裏講，所以就一直在這裏等。”
“拜托？”
“嗯……我想請她們救救美咲。”
她的聲音有些顫抖，讓我想起昨天委員長她們提的事。
昨天沒有社團活動，或許美咲她們會去舉行召喚儀式。
“發生什麽事了嗎？”
我問完後，杏子輕輕搖了搖頭，我知道那是表示否定的意思。
她看起來有氣無力的，綁在左右兩邊的頭發也隻是微微擺動一下。
“雖然還沒有做，但美咲一定會立刻行動，所以——”
“這種事不要拜托我。”
我微微一笑，想將脫口而出的話敷衍過去。
“像我這種沒有關係的人去製止她，還不如你這個好友去勸阻她來得有效哦。”
“……我不行啊，如果美咲拜托我的話，我一定會幫她。”杏子抬頭盯著我說：“所以，我想請委員會的人幫忙。”
本來我想丟下一句“我又不是委員會的人”就走開，不過，被她誠摯的眼神這麽一看，到嘴的話又吞了迴去。
“你不是說自己會幫她嗎？為什麽又希望我們阻止她？”
“我想了一下，如果舉行儀式的話，會不會真的發生不祥的事？”
“不祥的事？”
我一問，杏子便低頭默默不語。她正在找尋適當的詞句，因而低頭想了許久，才又慢慢開口說：“有件不可思議的事發生了……”
她低聲說著，聲音因恐懼而顫抖。
“前幾天發生的事件裏，美咲不是從樓梯跌下去而受傷嗎？那時，我看到了……看到美咲後麵有一個女人。”
“女人？”我又問。
這次，她抬起頭來直視我的眼睛，點點頭說：
“在音樂教室呢，最初聽到琴聲的時候，美咲突然大叫‘幽靈’。突如其來的琴聲很可怕，但美咲的樣子也很可怕。她叫得很大聲，臉上表情看起來卻很高興的樣子……”
杏子大概因自己這一番話又想起以前的情景，所以身體微微顫抖著。
“美呋一邊不停地大叫‘幽靈、幽靈’，一邊跑到外麵。我很害怕，不過還是努力追出去。然後，我從教室的門跑出來時，美咲剛好站在大廳的正中間環視周遭，而她的後麵就站著一個女人。”
這是我們在聽取事件的經過時，她們說法不一致的部分。
我終於明白杏子強烈否定美咲那句“有人就在後麵”的話之原因了。
“……我嚇得不敢追過去，而美咲沒有發現那個人，發狂地跑到樓梯邊。就在她要跑下去的時候，被那個人推了一下。”
“然後，那個女人呢？”
“那個女人不見了，突然消失……”
人消失不見——那是幻覺，現實中不可能會有這種事。
杏子大幅搖著頭，好像在講給自己聽似地說：“當時的事我記得不太清楚……所以，我想大概是自己看錯了吧。一定是因為我太害怕，所以才以為自己真的看見了。”
杏子望著我，身體依舊抖個不停。
“所以，那不是幽靈……我想那不是幽靈……”
“當然不是幽靈，隻是幻覺啦！”
“……嗯，一定是我害怕得看錯了。”
杏子說著，露出非常虛弱的笑容。
她那無依無靠的笑容，讓我啞口無言。
“不過，雖然是看錯，還是很恐怖。所以，如果舉行儀式，好像真會發生什麽事的樣子。如此一來，美咲這次不曉得會遭遇什麽樣的傷害。”
——不，不對。
杏子的精神狀態很不穩定，以為自己看到了幻覺。
如果舉行儀式，不曉得杏子的內心會比美咲受到多大的影響。
“聽好！絕對不要舉行儀式。即使美咲想這麽做，你也不要幫忙。”
這跟委員會沒有關係……我抓著杏子的肩膀說。
杏子聞言，細小的肩膀抖了一下。
“儀式……要舉行的……”接著，她輕輕搖頭說：“美呋不會接受任何人的幫助。即使說要舉行儀式，她覺得班上的同學都很討厭，委員會的人又會出言製止。所以，能夠幫助美咲的就隻有我。”
“所以——”
“嗯！如果美咲開口，我一定會幫她的。”
杏子甩開我的手，強烈搖著頭。
“即使知道這樣做不好，我也隻能幫她了。因為，美咲總是在幫我忙，她是我最要好的朋友。”
抬頭望著我的那雙眼睛裏充滿淚水。
然後，杏子努力笑著說：“我很笨，我想我一定是看錯了。不過，我想幫助她。因為，美咲是我最寶貴的朋友。”
杏子的聲音有些哽咽，盡管如此，她依舊露出笑容。
“我不會阻止她，所以，我希望你們能幫助美咲。”
杏子淚流滿麵地深深一鞠躬。
站在拚命跟自己低頭拜托的杏子前，我隻是猶豫著。
杏子抬起頭來，好像要跟一直保持沉默的我說什麽，卻又淚眼汪汪地閉嘴不語。她滿臉淚水地露出笑容來代替沒有說出口的話，然後就轉身離開了。
“……為什麽是我？”
我望著那個往小學部快跑而去的小小背影，咬了咬嘴唇。
“我也是一樣。明明知道不對，卻動彈不得……”
*
我手上轉著筆，眼睛卻沒有看向筆記本。
太陽已完全升起，強烈的陽光照進教室裏。整個天空是一片毫無斑點的淡藍色，我抬頭望著飛機掠過晴空所留下的一道白煙，心不在焉地轉著筆。
這時，周遭突然一片嘩然。
心想發生什麽事了，但好像隻是上完課的樣子。老師說“起立”的口令時，下課鈴聲也響了起來。這堂漫長的世界史終於結束，好不容易到了午休時間。
“修哥，我們去餐廳吧！肚子餓死了。”
“嗯，不好意思，我筆記還沒抄完。”
方才望向窗外的時候，老師在黑板上寫了很多字，像是腓尼基人或西台人之類的。世界史裏有很多陌生的片假名名詞，真叫人傷腦筋。
“你好像還要很久耶，那麽，我們先
去占位子。”
響姐瞥了我的筆記一眼，站起來說道。
就在我迴答“拜托你們”的瞬間，小椎卻在背後譏笑地說：“哼！都下課了還在用功，你真是個四眼田雞啊！”
“四眼田雞”在小椎的字典裏，好像是表示“認真”的意思。
“這麽說來，你都抄完了嗎？”
轉頭一看，小椎的桌上還放著第三節的數學課本，好像一直睡到剛剛才醒來的樣子。不用說，在我的字典裏，“笨蛋”非小椎莫屬。
“那麽，我們等你來哦！”
虎介開朗地揮著手說。我跟他點點頭後，重新看著前麵的黑板。
微髒的黑板上，老師用粉筆寫了一大串文字。雖然隻要照著抄就可以，但我就是無法集中精神。抄一下筆記、轉一下筆、抄一下筆記、轉一下筆，腦子裏不停胡思亂想。
“喂，阿修！”
肩膀突然被拍一下。站在那裏的並不是班上同學，而是菜摘學姐。
看到她的樣子，我不禁揚起眉毛。
她大概是睡眠不足吧，秀麗的雙眼下麵微微浮現出黑眼圈。
“你怎麽了？臉色不太好哦。”
“昨天很忙，連委員長都在理事長室睡著呢！如果有方便的好幫手就好了。”
她說完，淘氣地笑著看了我一眼。
“不管你說什麽，我都不會去。”
“我開玩笑的啦！薊姐在的話，你就不可能來，而且我也不會硬拖你去。我隻是來告訴你昨天的事。”
“……昨天發生了什麽事嗎？”
“我說她們可能會舉行儀式，結果什麽事都沒發生。我們一直監視風向雞到放學後，而且今天也是一大早就開始行動。”
學姐的話讓我很欽佩。開始上課之前，音樂教室的確空無一人，這時她們也去確認了嗎？
“我們已經確認音樂教室可以自由使用的時間了。而且，並不是隻有我們會直接去那裏確認而已，像今天午休是一個五年級學生借了鑰匙，音樂老師就幫我們查過了，所以不用擔心。”
“森川老師也有幫忙嗎？”
“沒有，是別的老師，我們請很多人幫忙。那位老師第五節要上音樂課，所以他說會順便幫我們注意。反正學生也要來上課，在開始上課之前也可以跟學生一起玩。還好有老師幫忙，所以輕鬆許多。而且，今天小學部也有社團活動，總算不用那麽趕了。”
學姐猛然握緊拳頭笑著說。盡量注意小學生的情況——委員長和學姐真的像她們自己所說的，盡心盡力在做。
想到這裏我決定了，不跟她們報告自己早上碰到杏子的事。
最好還是不要和事件扯上關係。反正，即使自己什麽都沒做，學姐她們一定也會去阻止美關。
“對了，我利用昨天放學後的空檔，把你們沒來的這段期間所收集來的情報整理了一下，這個給你。”
學姐把幾張活頁紙遞過來，那應該是從她自己常用的筆記本上撕下來的吧。
“不需要，而且你也不用告訴我事件的進展。”
“我隻是要拿給你！”
學姐邊說邊把那些紙塞進我口袋。
“……我不會看的，你知道我不想和那個事件有任何瓜葛。”
“不要那麽嘮嘮叨叨的嘛！”學姐聳了聳肩說：“我有點累，不過我是很認真的。老實說，我們根本不在意你三年前做了什麽事。雖然我和委員長是本格推理委員會的委員，但其實對事件都沒有興趣，必須推埋的事件也寥寥可數。”
“既然你們對事件沒有興趣，那你們也不用管我。”
“你還不明白啊！我們本格推理委員會跟事件並沒有關係，隻是幫助有困難的學生的委員會。”
我厭煩地歎一口氣說：“那你們是什麽？正義之士嗎？”
“對，就是正義之士！”
學姐的表情並不是在開玩笑，她說得既肯定又認真。
“每天上學時，偶爾會有不如意的事發生吧。而且，也會有無法跟父母和老師商量的事情。我認為在學校待了那麽多年，總會碰到那種事情一次。這時候，如果同樣是學生的我們能夠幫叻他們，不是很好嗎？”
“你們在玩扮演正義之士的遊戲啊！”
“玩這個遊戲也不錯呀！正義之士酷斃了！不曉得跟血緣有沒有關係，不過我很小的時候，就很喜歡專門打擊壞人的正義之士。至於委員長呢，她隻是人太好了。不過，如果我們可以幫助別人，即使是這樣也不錯啊。”
“……或許不錯，隨便你們愛怎麽做就怎麽做吧。”
學姐的雙手用力搭在我肩上：“所以，我剛剛也說過了。如果有人有困難，我們會盡可能地幫助他——包括你在內。”
學姐揪住我的肩膀，直視著我。
“這跟你三年前的事並沒有關係，是我和委員長決定要告訴你小學部的事件。”
“……為什麽？”
“因為，我們覺得你很適合這個幫人解決困難的委員會啊！”
學姐說完，轉身輕輕揮了揮手。
“你和小椎隨時都可以迴來哦！我們會等你們。”
2
（給阿修和小椎
楠木菜摘）-
關於美咲和杏子
根據薊姐所言，她們兩人從念幼兒園的時候就認識了。不過，兩人真正成為好友，是在小學一年級的時候。
有件讓我很不能原諒的事，就是那個可愛的杏子，因為她怕生、不太會說話的緣故，剛入學時曾被班上的同學欺負。當時，聽說是讀隔壁班的美咲挺身而出幫她解圍。美咲，了不起！
此後，她們兩人就成為好友，而杏子想和孤獨的小雅成為朋友的原因，好像也來自於那個事件。哎，這是我個人的推測啦-
三人明顯的變化
這件事，她們班上的同學都不太清楚，是向老師打探的。
三個人的情況好像沒有太大變化。隻要不扯到幽靈，美咲看起來是個很乖、很正常的孩子。
不過說到變化，小雅好像比以前更陰鬱了。上課的時候，她還是和以前一樣不跟任何人講話，甚至有時候連老師問她問題也不迴答，有點令人擔心。
總之，作為聯絡的方法，我也將委員長的手機號碼告訴小雅，但那個孩子果然沒有打電話過來-
第五個人物
那麽，以下就來說說我們對於最近所發生“琴聲突然響起事件”的推理。
那個琴聲響起來的時候，美咲和杏子在樓上，森川老師和小雅則在樓下。她們都沒有看到可疑的人影，也沒有調查那個秘密階梯。所以，如果那個秘密階梯上有第五個人物存在的話，他利用收錄音機就可以簡單地弄出琴聲。
不過，老實說，我想不出這可疑的第五個人物到底是誰。
小雅另當別論，而美咲和杏子雖然有不少朋友，但奇怪的是並沒有跟她們特別要好的學生。從一年級的時候開始，她們倆總是一起行動的樣子。
我們也偷偷觀察了一下，並沒有發現其它學生和這起事件有關。所以，即使有第五個人物存在，不弄清楚這一點還是很難明白情況。
為了調查並監視可疑的學生，我們請人將風向雞徹底鎖上。當然，入口處的大門不可能鎖上，但各個教室門可以請人鎖上，防止學生隨便進入。因此想進教室，就必須先提出租借申請，而一旦有學生來借教室，相關人員就會通知委員長。怎麽樣？這個策略很棒吧！
以上就是最近的情況。如果有什麽事，要跟我聯絡哦！
菜摘
*
第五節的現代
國語課中，我也沒有記筆記，隻是盯著活頁紙。
數據上的文筆明朗流暢，由內容來看，似乎可以看到那兩人到處奔走調查的樣子。
那些活頁紙中還夾雜著一張紙，現在一起放在我口袋裏。
那是張折起來的b5影印紙，上麵印著好幾張從計算機上截取下來的照片。三個小學生的照片各有幾張，而陌生女子的照片有兩張。那位女子就是藤井美咲的母親，二之宮加奈。
第一張照片大概是幾年前拍的吧，二之宮加奈雙手按著自己的長發，愉快地微笑。她長得有點稚氣，但看起來是個溫柔、可靠的母親。
另一張則是最近住院的照片。她的頭發剪得很短，麵容憔悴，就像森川老師口中“體弱多病的少女”一般。不過，即使她一臉病容，還是笑得很幸福的樣子。
另外，照片中的藤井美咲也是笑容滿麵。
照片中的人影是在音樂教室初次碰麵時所拍攝下來的畫麵。她輕推眼鏡，露出穩重的笑容，想讓自己還很稚嫩的臉龐看起來成熟一點。不管看多少遍，完全感覺不到她笑容背後竟隱藏著對母親逝去的哀傷。
——為了幫助有困難的孩子。
學姐的那句話以及肩膀被拍一下的觸感又重新迴來了。我把活頁紙收好，低頭看著一片空白的筆記本。
“……下課了哦。”
突如其來的聲音讓我抬起頭，發現響姐正眯著眼睛看我。
當我察覺是怎麽迴事的瞬間，原本沒聽到的周圍吵雜聲飛進我耳朵裏。
“下課囉，你怎麽了？”
“是啊，我們趕快到下一間教室吧！”虎介手抓著書包叫道。
第六節的地球科學是在另外的教室上課，那堂課上完後，就可以放學迴家。周圍的同學都拿起書包離開位子，而沒打瞌睡動作就很迅速的小椎，現在正打著嗬欠要走出教室。
“那麽，走吧！”
我把課本塞進書包，正要離開位子。
“……算了，我們不要去好了。”響姐突然大大地吐一口氣說：“現在我們偷溜出學校玩，怎麽樣？”
“啥？”
我不太懂響姐為什麽突然這麽說，頓時愣一下。
“好啊，小響，那麽要去哪？”
“你、你在說什麽啊！老師的課怎麽辦？”
“所以，我們就逃課囉。修哥，你幹嘛那麽吃驚？國中的時候我們不是常常溜出去玩嗎？”
“哎，可是，那都是因為虎介你常吵著要逃課啊！為什麽響姐——”
“我說會很奇怪嗎？偶爾蹺一下課也不錯呀。”響姐邊說邊看了我一眼，“阿修，或許你自己沒有發現，但最近你看起來無精打采的。所以，偶爾去玩一下不是比較好嗎？”
我沒關係——我剛想這麽說，但話又打住了。
其實有關係，我自己最清楚不過。假裝沒事又能怎樣？隻會讓虎介和響姐更加擔心而已。
“不，不用逃課，你們不用為了我勉強逃課。”
“才不勉強！我也想去玩啊！”
“國中的時候我也說過，逃課要有計劃。這樣萬一被老師看到，才不會挨罵。不過，現在既沒準備，三人也不能同時假裝感冒啊。”
我笑著說，從他們兩人身上別開視線。
“……對了，我有事想跟你們商量。”
“什麽事？”
響姐靜靜看著我，而我依舊望著窗戶說：“有一個小學生呢，她為了自己的好友，明知那件事是錯的也要去做。如果你們看到這樣的孩子，你們會怎麽做？應該要阻止她嗎？”
我的腦海裏浮現今早的杏子，那個與我站在相同立場的杏子。
無論響姐和虎介有多擔心我，我就是無法說出自己的心事。
“你說錯誤的事，是怎樣的事？”
很稀奇的，虎介居然經深思後才說出這句話。
“我不能具體地說是什麽，就是周圍的人看了，都會認為是錯誤的事。”
“她已經決定不管那件事是不是錯的都要做嗎？”
“我想她大概會做……不，她自己也很猶豫吧？她很想幫她的好友，但她的好友可能會因她的幫助而受到傷害，所以她很迷惘。無論如何，都應該阻止她做傻事吧？”
“那就不知道了。”響姐的聲音帶點無情的冷淡。“線索太少了，無法判斷情況。不過，猶豫不決的人不都是這樣嗎？”
“猶豫不決的人都這樣？”
“人之所以會猶豫，是因為情報不夠。因為沒有足夠的情報能讓自己下定決心，所以才會猶豫不決。所以呢，這種時候隻能徹底地思考一番。”
“她也有想過，但思考了很久很久，還是無法決定。”
我望著窗外說，不讓對方看到自己的表情。
這句話並不是在說杏子的情況，而是我自己的情形。
“嗯，我不太懂耶。”虎介站在響姐旁邊，抱著胳膊開口說：“她想幫她的好友，不過，幫她的好友又會讓對方受傷，這是什麽意思？”
“因為事情很複雜啊，所以她想了許多。”
“哦，那就不要想太多，直接決定不就好了。”
我轉頭看去，剛好和一臉認真的虎介視線交會。
“修哥，你和她都考慮太多啦。不用想太多，所有的事情都隻有兩種選擇啊。”
“兩種選擇？”
“做或不做——隻有這兩種。”虎介直視著我說：“這是理所當然的事，不是嗎？”
響姐聞言，噗哧一聲笑了出來。她點了點頭說：“雖然很簡單，也蠻有道理的。無論麵對什麽事，我們最後能夠采取的行動，就隻有做或不做這樣而已。”
“……不過，就是沒辦法決定要做還是不做啊！”
“阿修，剛剛我也說過，人之所以會猶豫不決，隻是因為情報不夠。而且，這並不是僅指思考如何收集情報。用自己的雙腳行動、親自去確認，也是這樣。因為想太多而沒能收集到情報，思考反而會帶來反效果。”響姐說完，笑了笑說：“你去問一下那個猶豫不決的人，問她在思考之前，就已經做了她所能做的事嗎？她已經做了該做的事？還是沒做？”
做還是不做——
“……兩位，抱歉！”
結果，就隻有這樣。
“幫我跟老師說我感冒要早退，我出去一下！”
我書包往桌上一丟，就要走出教室。
“沒問題！我會掩護你！”
“小心，慢走！”
我這麽突然地說出小學生的煩惱，他們兩人還是幫我想了很多，而響姐恐怕發現我是在講自己的事吧？不管怎樣，他們倆都很擔心我，才會這樣跟我說。
而且，我讓他們擔心的，並不是隻有剛才的事。
我對在自己背後唿喊的兩位好友高高地揮著手，心中很感謝他們。
而且，同時——也要向他們致上深深的歉意。
自己還無法讓響姐和虎介放心。
因為，事情並不是那麽簡單就能解決。即使迴到他們兩人麵前，我還是會和以前一樣。
做還是不做？如果是這兩個選項，我會選擇不做。
不過，為了讓自己下定決心選擇它，我必須親自去調查事件。
*
在蔚藍的天空下，櫻花正迎接其花季的結束。
兩旁是一望無際的櫻花樹，黑色的枝條上僅長著些許嫩葉，被奪走時間的櫻花花瓣紛紛飄落在路上。
白天時大概有打掃過吧，因為地麵隻有零星幾片花瓣。不過到明天，這裏又會像下雪般堆了許多花瓣，並且轉換成新的
季節吧。
我望著飄零的櫻花，走在林蔭的陰影底下。
自己並不是走大馬路，而是走在校舍與櫻花之間的小路。現在是第六節課的中段時間，校園內看不到學生和老師的影子。我不想引人注目，因而邊警戒地注意周遭情況，邊往目的地風向雞走去。
不用響姐提醒，我還是很不情願地思考起關於小學部的事件。比起委員長和學姐的胡亂猜測，應該要先推理才是。
我隻是要確定自己的推論正確與否。
萬一推測錯誤，或許有什麽事是自己能夠做的。不過我對自己發誓，如果自己心中的推測沒有被推翻，我絕對不會行動。
穿過林蔭道，就可以看到前方有一棟巍峨的洋樓。
四周沒有任何人影。我確定之後，便從櫻花樹的陰影處快速溜進館內。
我潛入鋪著紅地毯的大廳，小心翼翼地盯著對麵的門。
計算機室裏沒有學生的影子，因為現在沒有課吧。
我躡手躡腳地往大廳後的樓梯走去。這是段老舊、會嘎嘎作響的階梯，所以我把重心置於扶手，謹慎地往上爬。轉過樓梯間時，屏息觀察樓上的情況。
當我悄聲無息地爬到二樓時，突然聽到有人講話的聲音。
視聽教室裏好像正在上英語課。老師的說話聲和錄音帶的播放聲讓我全身僵硬，但我還是小心爬著階梯，以免被教室內的人發現。
我戰戰兢兢地走著，以防腳下的台階發出聲響，然後在樓梯間確認樓上的情況。
三樓的大廳裏有人，是一個上了年紀的男性。他在通往四樓的階梯前駐足，抬頭望著前麵的樓梯間。看到那個人，我放鬆自己繃緊的神經，毫不在意地發出腳步聲踏上樓梯。
“您好，好久不見了。”
“呀哎，你不是城崎嗎？”
慢慢迴過頭來的，是美咲的導師兼美術老師——而且，也是我三年前的導師岡島先生。
“你怎麽在這個時間來小學部？不用上課嗎？”
“我逃課了。”我老實說。
老師聞言，溫和地笑著說：“你還是老樣子嗎？那時你和小椎一樣，都是滿令人頭痛的孩子。”
“很抱歉。”我不好意思地說。
我在岡島老師麵前完全抬不起頭來。由於小椎太引人注目，所以其它老師都以為我是個容易對付、認真的學生，但岡島老師並不這麽認為，他完全看穿小椎所引起的騷動背後，有一隻幕後黑手存在。
“老師沒課嗎？”
“現在剛好是休息時間。”
老師指著美術教室。走上樓梯一看，教室裏並沒有燈光。
“我已經快退休了，所以有很多假期。”
老師說完，又轉頭看著樓梯間。
我循著老師的視線望去，終於發現老師駐足的原因。
“這是雷諾阿的畫吧？”
“你很用功嘛。沒錯，這是雷諾阿‘彈琴少女’的臨摹畫……”
老師住口不語，眯起眼睛。
“不過，這是幅真正的藝術品——雖然作為臨摹畫，是幅失敗的作品。”
掛在樓梯間的那幅少女畫或許是幅好畫，但我還是無法喜歡它。用溫和色調描繪出來的室內情景裏，麵對鋼琴、臉色蒼白的少女顯得特別凸出。鋼琴、家具甚至連站一旁的少女，好像都成為背景一樣。
不過，如果不論喜歡與否，它的確能夠給予欣賞者某種感觸。
“這是充滿老師迴憶的畫嗎？”
我問一直望著那幅畫的老師。
老師輕輕點頭說：“這是我恩師畫的畫。已經將近四十年了，那時我還是個大學生，夢想成為一個畫家。”
然後，老師仿佛迴到遙遠時光似的，開始述說——
他說自己大學時代在製作畢業作品時，他的恩師正在一旁描繪教學用的臨摹模板。就在那時候，有一封電報寄給他的恩師。
那是一封突如其來的訃聞，捎來恩師體弱多病、喜歡彈琴的心愛孫女去世的消息。
恩師撕掉那封電報，不發一語地再次走向畫布。
“——我現在還無法忘記，真正藝術被創造出來、那令人敬畏的一刻。而我那小小的夢想，也在那一瞬間消失無蹤了。”
老師慢慢地閉上雙眼，露出溫和的笑容。
“不好意思，讓你聽我這老人的陳年往事。”
“哪裏。”我搖著頭說。
感覺少女好像在看我的樣子，但我並沒有看那幅畫。
“不過，浪費了你不少時間……是薊老師吩咐你來的嗎？”
“我沒有加入那個委員會，老師應該能了解吧。”
“嗯，當然明白——”
老師住口不語，輕輕地搖著頭。
“不，如果我說了解你的心情那就太自大了，你的痛苦應該超乎我的想象吧。”
老師的聲音沉重地響著，我不禁低下頭去。
三年前的事，我隻有跟岡島老師說過。
我無法跟與舅舅有關的親戚談論自己的想法。那時，與老師談話這件事多少拯救了我。我還能留在學園裏，也是托老師的福吧？其實那起事件發生後不久，我真的希望自己能離開學園，逃去沒有人認識自己的學校。
“不過……這時候你也該有所行動了。”
老師把手擱在我肩上，和他三年前跟我說話時的動作一模一樣。不過，那時候我的身高矮了汗多。
“以前我或許能安慰你，不過並不能讓你往前走。如今你的內心已成長不少，應該能夠往前走了。所以，我才拜托薊老師照顧你。”
“果然是老師。”
外公並沒有讓警方和媒體知道那起事件與我有關，所以，想要知道這個不為人知的秘密，就隻能從岡島老師的口中得知。
不過，我並不氣岡島老師講出那件事，老師是因為擔心我，才跟薊老師說的。
想一想，自己真讓許多人擔心，不過——
“我好像還無法展開行動……”
我說出自己真正的心意，軟弱地笑了笑。
“我現在還動不了，但我想時間早晚會解決一切。”
肩膀突然覺得疼痛。擱在肩上的手加重了力道，這是溫和的老師第一次展現出如此強大的力量。
“時間不會解決什麽，別天真了！什麽都不做，事情會有所改變嗎？能夠解決事情的並不是時間，而是你自己！”
原本溫柔的老師嚴厲地看著我。我不禁別開視線，低下頭去。
“城崎，我知道要解開自己的心結很痛苦。我也沒有權力批評你逃避，因為我三年前也逃避了……你那麽痛苦，我卻沒有決心保護你往前走。”
老師的聲音很低沉，而讓他這樣說話的，是我繼續選擇逃避的沒出息模樣。
“不過，你也該往前走了。如果說時間可以解決一切，現在就是那個時候。”
老師放開我的肩膀微笑著。
“你國中三年都在忍耐，那絕對不是白費力氣。在痛苦中，你的內心的確變得更堅強，你對此要有自信。正因為如此，我才把你介紹給薊老師。”
“正因為如此？”
“嗯，薊老師也是一個內心堅強的人。雖然有點蠻橫，但事情經過她的處理，都會往好的方向進行。薊老師是個不怕往前走的人。”
“不過，即使薊老師說了我什麽，我好像也沒有往前走的樣子……”
我又低頭看著地上。
“阿修，你要更相信自己一點，也要相信周圍的人。薊老師經過我多年的觀察，我可以保證薊老師和你很像，是個堅強的人—
—而且，你和她都是我引以為傲的學生。”
老師拍了拍我的肩膀，溫柔地笑著。
“我也該走了，要去參加臨時的教師會議。因為今天早上才接到通知，所以還沒準備。”
老師說完找了找口袋，掏出一把鑰匙。
“城崎，這個借你。”
“那是什麽？”
“現在音樂教室是空的，你可以用這把萬能鑰匙到裏麵調查一下。”
雖然隻打算調查大廳，但我還是點頭收下鑰匙。
“啊，對了。森川老師說等這個事件結束後，想請你告訴她結果。”
“森川老師？請問，森川老師已經沒事了嗎？”
“沒事了。我也很擔心她，但多虧有薊老師在。所以，你也不可以一直沮喪哦，你一定可以往前走的。”
老師最後再拍了拍我便走下樓梯。
我對老師的背影鞠躬後，抬頭望著通往四樓的階梯。
在我視線的前方，那個臉色蒼白的少女正栩栩如生地對我微笑。
我看著自己腳下，一步一步地慢慢往上爬。
四樓的大廳裏鴉雀無聲。在有些冷清的寂靜氛圍中，陽光從窗戶灑進來，照在我身上。走在紅地毯上，我想起虎介和響姐的話，完全不去想多餘的事。
首先，從學姐和委員長懷疑的那扇暗門開始調查。
和前幾天一樣，把鏡麵往上一推，就能打開秘密通道的入口。
眼前是一條微積著塵埃的通道。用木材組成的短通道大約隻有兩步的距離，接著就是一座螺旋狀的階梯。這座階梯也富有風向雞的風格，是隻有在電影中才看得到的西式構造。
階梯一直通到一樓，途中並沒有岔路。二樓和三樓的大廳也有放置鏡子，但都是沒有機關的裝飾鏡。
我彎下腰，一動也不動地觀察通道上的塵埃。
上麵的確有人把走過時留下的腳印擦掉的痕跡，而前麵的階梯大概完全沒人用過，沒有看到任何足跡。
我接著檢查電梯。按一下電梯的按鈕後，隔一會兒，電梯的門就打開了。
裏麵也和秘密階梯一樣積了一層灰，不過這裏完全沒有人踏進來的痕跡，隻有一些像放置東西、被摩擦過的線條。
再來，我檢查大廳的牆壁和窗戶，看看有沒有忽略的地方。而男女廁所也先確定沒人之後才進去查看，但沒有發現任何可疑之處。廁所是沒有馬桶水箱的那種，不太合適藏東西。其它設備也很類似，如果廁所有什麽機關，應該可以查得出來。
像這樣，我檢視了整個大廳，結果並沒有找出能推翻自己理論的可能性。
我一直站在寬廣的大廳中央，呆呆望著腳下的紅地毯。
我早就明白了。
雖然明白，但我隻能道歉，向岡島老師、虎介、響姐、委員長、學姐，以及其它許多因我苦惱不已的模樣而擔心、希望我往前走的人道歉。還有薊老師也是，雖然我和薊老師吵了一架，但我明白她是為我著想才那樣說。
我在心中向浮現在自己腦海中的所有人致歉。
——我不會再理會這個事件了。
逃避現實、做錯了……即使沒人這樣責備我，我也知道。不過，無論誰說什麽、怎麽想，我都無法插手管這個事件。
我用岡島老師給的鑰匙打開音樂教室的門，躲到教室內。
教室裏空無一人，非常幽靜。
那個琴聲不可能是從這裏發出的。美咲和杏子應該不會聽錯隔著一道隔音牆的聲音，而且從室內發出的聲音也不可能傳到一樓的森川老師那裏。
盡管如此，我還是仔細地檢查音樂教室。
鋪著灰色地毯的室內很寬廣，有一般教室的三倍大。
教室中央有三根漆成黑色的粗大梁柱，剛好把音樂教室分成左右兩大部分。從門口望去，右邊是黑板、講台以及放置鋼琴和桌子等上課用的空間，左邊則沒有擺放任何物品，是吹奏樂社所使用的演奏樂器空間。左右的牆上均有窗戶，正麵有巨大的立體音響，門旁則擺著放置樂器和數材的櫃子。
無論觀察室內多少遍，就是找不出任何可疑之處。
左手邊的樂器演奏空間裏放了一台鐵琴。它並不奇怪，隻是忘記收拾好而已。
盡管明白這一點，我還是走近它。
這台鐵琴好像是學生整理到一半，就被棄置在樂器櫃前。上第五節課的老師難道是個粗枝大葉的人嗎？通常樂器沒收迴原處，老師都會罵人啊。
我大略檢查一下樂器櫃，當然是空蕩蕩的。
樂器櫃有像窗簾一樣可以左右打開的拉門，若鐵琴一放進去，就會占滿整個空間。如果是這種樂器櫃，人好像也可以藏在裏麵的樣子，但若躲在這種地方弄出琴聲，會立刻被人發現吧？
我也檢查了其它的樂器櫃，但沒有任何蹊蹺。
雖然一無所獲——但足夠了吧？
查看音樂教室毫無意義，我的決心更加堅定了。
確認教室裏的擺設與剛進來時一樣之後，我快步走向門口。
關上門的同時，鈴聲突然響了起來。
看了看手表，發現剛好是下午三點半，是第六節課下課的時間。
所有該檢查的東西都查看過了，被人瞧見也無所謂，不過能避人耳目還是最好。
時間還很充裕。即使有社團活動的學生要來風向雞，從小學部的教室通過漫長的櫻花林蔭道仍需要點時間。
我快步要走往大廳，但對著門正從口袋裏掏出鑰匙時——
“杏子，快點！”
——樓下傳來的聲音是美咲！
心髒突然跳得很快。為什麽她們會這麽早來？
總之，在這裏碰到她們不太妙，何況我已經決定不要和這起事件有任何關係。
可是，那兩人的腳步聲正朝我這邊來。她們到音樂教室的目的，一定是為了舉行儀式。
應該為了杏子而阻止她們嗎？不，應該當作沒瞧見趕快離開。因為，我已經決定了。
要往哪邊逃呢？廁所還是秘道？
我拚命想趕快得出一個結論，額頭都冒出冷汗。
但我想不出個所以然，隻像被什麽引誘似的，逃進背後的門。
我迅速鎖上門，走進黑暗的音樂教室。
3
仔細一想就發現自己犯了一個愚蠢的錯誤。
如果在視聽教室上課的是六年c班，那她們就能毫不費力地立刻上來。而且岡島老師也說過，今天有臨時的教師會議。因此，通常社團活動都會被取消。
身在黑暗中，我不禁對沒出息的自己咂了一下舌。
我氣自己的腦筋不管用，居然逃到這種地方。
我的藏身之處是專門放置鐵琴的樂器櫃。由於高度和深度均不夠，我隻能很局促地坐著，腳都貼在門上。
身旁是既無意義又廣大的黑暗。在這個微暗的空間裏什麽都沒有，不知為何令人覺得很不舒服。
在狹小的櫃子裏，我伸手摸了摸樂器櫃的拉門。
這是在軌道上裝設滑輪的折合式拉門。厚厚的塑料折合門扇，可以像手風琴一樣伸縮地開關。手摸到的那層塑料板，大概是仿皮革的材質，感覺既粗硬又冰冷。
我右肩靠著櫃子的橫壁，隻把拉門稍微打開一點。萬一美咲她們闖進來，也不會發現自己。
我屏住氣息從門縫偷偷往外一看，前方連個聲音也沒有。
我不禁在黑暗中祈禱美咲她們不會就這樣跑進來，如此一來，自己就不用現身阻止她們舉行儀式。鑰匙管理得很嚴格，她們應該無法那麽簡單地進來。而且，
如果她們提出申請向老師借鑰匙，對方應該會聯絡委員長。
躲在這裏，感覺全身又開始冒汗。此時，突然聽到哢嗒一聲，門鎖被打開了。
“嘿，開了！”
很清楚地聽到美咲的聲音，是和當初遇到她時一樣沉穩的聲音。
這樣一來，隻有等待接到通知的委員長她們趕來了。
即使委員長和學姐來到這裏，隻要我一直躲著，就不會與事件有任何瓜葛。
從細縫往外窺視，隻能看到演奏用的空間，所以並不曉得美咲她們的樣子。
“……那個，美咲。”
耳朵聽到的杏子的聲音，不知何故好像有點害羞的樣子。
“嗯，怎麽了？”
“那個，我……去一下廁所。”
“又要？杏子，你每次來音樂教室都要去上廁所嗎？”
“又不是每次！最近隻有一次啦。”
對於美咲有些嘲弄的聲音，杏子有點生氣地迴答。
兩人都不是很認真地在交談，但聽得出其中的親密感，是那種彼此交心的好友之間的談話。不過，杏子開朗的聲音感覺像是裝出來的，難道是因為太在意早上那一段談話的緣故嗎？
“那麽，我去去就來，書包先放這裏。”
“嗯，好，我邊做準備邊等你。”
兩人說完後，周遭又變得鴉雀無聲。
美咲到底在做什麽？從這裏無法看到。
我眼睛挨著約一指寬的縫隙，想看看情況如何，但隻聽得到腳步聲。那個腳步聲似乎是從大門往上課的空間走去，聽起來越來越遠。
腳步聲終於停止了，接著有東西相碰的聲音。從她們剛剛的談話判斷，應該是放書包的聲音吧。那個聲音發出來的場所，是上課的桌子附近。
然後我又聽到腳步聲。
忽然，響起了金屬摩擦聲。即使集中精神去聽，也聽不出那是什麽聲音。
不過，視野出現變化後，我知道了那是什麽。
再度聽到腳步聲之後響起的金屬摩擦聲——那是窗簾從軌道滑過去的聲音。
每次響起那個聲音，原本不太明亮的室內又更暗。
大概上課那邊的窗簾全合起來了，腳步聲往我藏身的演奏空間靠近。
“久等了。”
杏子的聲音響起，所以腳步聲改變前進的方向。
“喂，快一點！”走到大門旁的美咲用開朗的聲音說：“會議結束前一定要把鑰匙還給五年級的學生。”
——剛剛這句話是什麽意思？
會議是指教師會議嗎？那麽，“五年級的學生”又是誰？
如此思考後，終於想到了。
——午休時學姐說來借鑰匙的學生，就是五年級的學生。
討厭的感覺變成汗水從自己的背脊冒出來。
如果美咲她們向那些學生借鑰匙，就不用登記了。
不過，這樣還是不對。
五年級的學生怎麽可以把午休時所借的鑰匙一直借到放學後呢？在嚴格控管鑰匙的現在，這麽離譜的事對老師來說是行下通的。例如，即使有學生說他放學後也要練習，懇求老師讓他一直借鑰匙，老師也不會允許吧。
——如果不是粗心大意的老師。
可是，第五節課被拿出來的鐵琴沒有歸迴原位，這一點滿符合猜測的一部分。
不，自己想太多了。
看穿委員長和學姐嚴格控管鑰匙的策略，並利用早上剛決定的臨時教師會議這個偶然機會，甚至利用擔任第五節課音樂老師的胡塗個性……美咲和杏子竟然會做這種事嗎？
“——這樣，委員會的人也不會來了。”
我聽到鎖門的聲音和美咲冷淡的聲音。
她那冷靜的聲音，很明顯地有些異樣，與那個成熟、沉穩的美咲以及大叫“幽靈”的美咲都不一樣。雖然快要舉行她夢寐以求的儀式了，卻完全感覺不到聲音中有一絲絲興奮。
兩人的腳步聲在安靜的室內越來越接近。
她們打算將演奏用的空間，也就是我藏身之處旁的窗簾合上嗎？
腳步聲就在我身旁，然後不知是誰的腳一下子越過眼前。
是美咲還是杏子——我屏息地想確定是誰，而把臉貼近門縫。
就在這個時刻，視野被遮住了。
在伸手可及的距離，有一雙少女白皙、細瘦的小腳。
“喂，杏子。”
在我眼前的是美咲，她手上的手提包輕輕搖晃。
“為什麽這台鐵琴會放在這裏？”
鐵琴就擱在樂器櫃前。
——被發現了嗎？
她們不會隻看到鐵琴放在外麵，就猜到有人躲在櫃子裏吧？
不過，心髒還是跳得很厲害。我躲在烏漆抹黑的櫃子裏，完全無法思考。隻想著不要出聲，屏息藏身在黑暗中。
“可能是上一節課的人用的吧。”
杏子的聲音從前麵響起。
“總之，美咲，我們快點開始比較好吧？”
“啊，好……不過，它有點擋路耶。”
美咲小小抱怨後，就從櫃子前走開。
我鬆了口氣，不再那麽緊張——就在這個瞬間，櫃門被什麽東西猛然撞一下。
“這樣靠在旁邊就不會礙事了。”
美咲聲音響起的同時，拉門就被鐵琴給擋住。
“這樣很好。”
“那麽，開始吧。”
耳邊響起杏子的聲音，不久，聽到兩人遠離的腳步聲。
我僵硬的身體無力地往後靠。血管的脈搏猛烈跳動，就像做過激烈運動後的樣子於。
——我到底在幹什麽啊？
自己沒有必要躲開美咲她們，反而應該跳出來立刻阻止她們舉行儀式吧？要是委員長和學姐就像美咲所言不會來的話，能夠阻止她們的就隻有我了。
又響起窗簾被合上的聲音。
雖然和剛才的情形一樣，但因窗戶離櫃子很近，所以視野中減少的光線特別多。
每關上一道窗簾，原本幽暗的室內又更暗了。當後麵的窗簾被關上時，雖然可以看見她們兩人的身影，但她們在黑暗中的輪廓也變得模糊不清。
然後，當最後一個窗簾被關上的瞬間，所有的一切都消失在黑暗中。
我深深地吸了一口氣，拭去額上的汗水。
——還不用出去，等發生什麽異常變化後再出去就好。委員長和學姐可能會出現，或者她們會被毫無關係的學生撞見也說不一定。
室內突然出現橙色的亮光。
在空蕩蕩的教室中央，浮現杏子拿著蠟燭的身影。
然後，美咲也從手提包中取出一枝蠟燭點了火。
——緊要關頭再出去，現在還不用、還不用。
我很明白自己腦子裏的想法隻是一種逃避。
不過，我還是一動也不動地在黑暗中繼續凝視美咲和杏子。
拿著蠟燭的兩人開始慢慢地動起來。
然後，儀式開始了。
*
樂器櫃裏彌漫著一股沉默的黑暗。
我立起單膝，姿勢沒有移動半分，一直盯著小小的細縫。
在這個黑暗的世界裏，浮現出兩枝蠟燭所製造出來的圓形空間。
杏子雙手抱膝坐在地上，目不轉睛地凝視著放在地上的蠟燭。
從這個被拉門與樂器櫃所區隔出來的狹小空隙中，看不到美咲的身影。
點上蠟燭之後，兩人就背靠背地站在開闊的空間中央。然後，杏子往窗邊、美咲往柱子旁各走一步，因
此美咲的身影下在我的視野裏。
杏子直接坐下，把插著蠟燭的燭台擱在眼前。雖然無法確定美咲的行動，但從光源和映照在天花板上的影子看來，她似乎也和杏子做同樣的動作。
從那時候一直到現在，沒有看到兩人有移動的樣子。
雖說是在舉行儀式，但好像沒有念咒語。
燭光因空調的微風而搖晃，坐著不動的兩人影子因而跳動著。
杏子沐浴在搖晃的橙色燭光中，我可以看到她側臉的眼神很認真。杏子現在所做的行為並不是召喚幽靈的儀式，而是有點像祈禱的動作。
杏子像祈禱般地凝視著燭火，既沒有發出聲音也沒有移動身體。
然後，過了好幾分鍾、好幾分鍾、好幾分鍾的時間——
“——喂，美咲。”
時間大概過了很久吧？我聽到一個有點發抖、稚氣的聲音。
“我們再……再靠近一點吧。”
杏子轉頭看向似乎就在她後麵的美咲笑著說。
大概是因為有點膽怯的緣故，在淡淡燭光的照耀之下，她的笑容顯得有些僵硬。
“我們一起祈禱吧，我到你旁邊。”
“……嗯，好啊。”這是美咲冷靜、沉穩的聲音。
杏子站起來往前走一步，從視野的一隅出現同樣走過來的美咲。
兩人背靠背地一起坐下來。
“剛剛我想了很多事。”
杏子凝視著搖曳的燭光說。對此，美咲不發一語地注視著燭光。
“我們兩人一起出去旅行過，也曾大吵近一個月。雖然發生了很多事，但我跟你在一起真的覺得很幸福。”
杏子閉上眼睛像是在迴憶的樣子。然後，杏子再度睜開雙眼，稚氣的側臉不知怎地——看起來很堅決的樣子。
“美呋，你對我來說就像姐姐，總是很溫柔幫助我的姐姐。當我不善與人交往、一個人孤伶伶或無法和大家好好交談而被欺負的時候，你都會……都會來幫我。”
杏子聲音哽咽地說，而美咲依舊默不吭聲，一動也不動。橙色的燭光反射在她的眼鏡上，隱藏住她的表情。
“所以，這次我要幫你。”
美咲一直默默不語，杏子輕輕握住她的手。
“我知道你為什麽想看見幽靈。”
這句話讓美咲的身體顫動一下。
“其它同學好像都不知道的樣子，但伯父有打電話給我。”
“……”
“伯母去世了。”
一直盯著燭火的美咲慢慢低下頭。
杏子像是不知該說什麽似地沉默下來，室內又變得寂靜無聲。
在伸手不見五指的黑暗中，隻有微弱的燭光。
兩位少女各自望著放在自己眼前的蠟燭，無言地背靠背，握著彼此的手，仿佛在談論一個我不該聽到的秘密。
“我……”杏子的聲音仿佛要融入黑暗中，“在你吵著要舉行這個儀式之前，我一直以為你不要緊。”
“……我是不要緊啊。”美咲軟弱地說，低著頭把臉埋進膝蓋中。
“當你說出有幽靈存在的話時，我隻是覺得有點奇怪，並沒有想太多。雖然很痛苦，但我認為你絕對沒有問題……因為，你是我可靠的姐姐啊！”
她說著並露出笑容，但笑容隨即消失了。
“……可是，你一直很努力地裝出沒事的樣子吧？”
“我沒有，我本來就沒事。”
“嗯，你不要再逞強。我很明白你的心情，已經夠了……不要再做這種儀式了。”
美咲輕輕地搖頭，“我想見她，我想見我媽啊。”
“——我要阻止這個儀式。”
黑暗中響起杏子清晰的聲音。
“其實我希望有人來阻止，不過，委員會的人好像不可能來的樣子，所以，還是要由我來製止這個儀式。”
儀式停止了。
對於杏子斬釘截鐵的說法，美咲並沒有大聲斥責她。
“……杏子，不要。”
美咲低著頭，像在撒嬌似地大幅搖搖頭。那是因為她麵對自己最要好的朋友，所以才會這樣子的嗎？
“杏子，你應該知道我有多想見我媽吧？”
“……嗯，我知道，我也了解你真的很痛苦。”
“既然如此——”
“我無法不幫你！”杏子打斷美咲的話，抬起頭來說：“你真的很痛苦，所以我要幫你，就像你以前一直幫我一樣！”
杏子本來想說得鏗鏘有力，但聲音就是會發抖。而她之所以抬頭望著天花板，是為了拚命忍住快流出來的淚水吧。
“美咲，當我傷心欲絕的時候，你都會立刻跑來安慰我。當我快哭出來的時候，你都會馬上逗我開心。所以，我也想象你為我做的一樣，無論何時……無論何時，我都會幫助你！”
杏子用力握住對方的手。
“所以，不要緊，已經沒事了。因為，我會一直……陪在你身邊。”
杏子再也抑製不住淚水，美咲則低著頭迴握那雙手。
“美咲，可以了。因為，不用做這種儀式也不要緊了。”杏子說。
美咲抱著雙膝，肩膀不停抖動。
“這個儀式呢，已經結束了。接下來，我們要換新的儀式哦。”
“……新的儀式？”
“嗯，要念咒語哦。當這個燭火消失的瞬間，就是我和你的感情會變得更好的魔法儀式。”
“……”
“來，我們一起祈禱吧！”
美咲抬起一直低著的臉龐，大大地點了點頭。她用滿是淚水的麵容頻頻點頭，並用力握住那雙牽著她的手。
然後，兩人背靠著背，凝視著新儀式的燭火……
我隻是一直盯著，既不能出去也不能動，隻能右肩靠著樂器櫃的橫壁，在黑暗中立著單膝，一直望著搖曳的燭火。
包圍杏子和美咲的溫暖光線，並沒有傳到櫃子裏。
那兩人大概決定移動自己的腳步，而我在黑暗中，隻是一動也不動地繼續凝視。
岡島老師說我和薊老師很像，其實是錯的。
薊老師是打從心底相信人有往前走的力量，相信即使引起什麽事件，也能使人正麵麵對問題、勇往直前。美咲和杏子的事件因薊老師的這種想法，而能夠順利往解決的方向邁進。
不過，最糟糕的例子就是一直逃避問題。
把煩惱深埋心底，不願向任何人訴說，獨自一人神傷。如此做的人，就是像孩子一樣抽抽搭搭哭泣的森川老師，以及在黑暗中動彈不得的自已。以前美咲看到我說“我們很像”的理由，我好像明白了。
幽暗的音樂教室變得更黑暗了，隻有一絲絲光線圍繞著她們。被燭火照著的那兩個小學生的身影如此嬌小，似乎還需要某個人照顧她們似的。
盡管如此，美咲和杏子還是決定往前走。
我看不到彼此挨著的那兩人，隻能繼續望著遙遠的燭火——那個搖搖晃晃、像一個小光點的燭光。
我一直凝視那點燭光，感覺自己好像要發瘋一樣。我想起三年前的那個時候，覺得很不舒服。藏身在沒有光線的黑暗中，感覺很沉重、唿吸很困難。
為了唿吸新鮮的空氣，我便往拉門伸出手。
室內很暗，所以隻拉開一點點，她們應該不會發現吧？
放在拉門上的手用了力——然後，我發現一件怪事。
不管自己怎麽拉，就是拉不開。
軌道的金屬零件似乎被外麵的鐵琴卡住。沒辦法，隻好把手伸進細縫中，找尋鐵琴擺放的位置。不過，
我隻能勉強伸出指尖，而鐵琴擺得太遠，我碰不到。
又試著用力拉開拉門，盡管如此，它還是紋風不動。
因此，我終於覺悟到一個愚蠢至極的事實。
——我居然被關在自己藏身的樂器櫃裏。
這個事實太無聊、太可笑了，讓人忍不住想笑。
這種情況還真是適合我啊！
我放開放在拉門上的手，又迴複立起單膝的姿勢。也不再去想怎麽樣才能出去，隻是目不轉睛地望著外麵的燭光。
自己已經習慣什麽事也不做，這三年來一直都是這樣過活的。
“你不可以動哦。”
身旁的黑暗傳來令人懷念的聲音，我小聲笑著點了點頭。
是啊，不可以動。
我一動也不動地凝視著遙遠的燭火，在心中點了好幾次頭。
待在黑暗的櫃子裏才適合自己。如果就這樣什麽事也不做地融入黑暗中，那該有多好啊！不用動、不用想，什麽事都不用做就行了。
“你無法幫助任何人。”
又聽到聲音了，這次我很確定那是什麽。
那是幻聽。
我傾聽著這個愚蠢的虛幻聲音，隻是很想笑、很想笑。
連自己處於什麽樣的狀況都忘了，突然很想笑出來。
就在這個時候——音樂教室外麵傳來鋼琴的聲音。
“……又、又來了，這個音樂！”杏子害怕地說。
那是用力敲擊的和音、深印在寂靜中的餘韻以及將一切吞噬的琶音。
響徹整個室內的，是肖邦的幻想即興曲。
“媽？”
“美咲！”
杏子對緩緩站起來的身影驚叫著。開始移動的那兩人讓燭火搖晃得更為劇烈，被拉長的影子蠢蠢欲動。
“你真的來了……”
“不、不行！不可以去！”
琴聲以虛幻的聲音和心痛的叫喊聲為背景，快速彈奏著。
兩人想拋開過往向前走的溫馨空間消失了，必須行動的緊急時刻已來臨。三年前的事以及自己的事，都沒有關係了。
“杏子，她真的來了！我媽真的來了！”
“……不要去！美咲，不要去！”
美咲想追尋那個一直彈奏的琴聲。而杏子在後麵拚命阻止她。
不過——我隻是一直望著她們兩人的身影，全身無力、動彈不得。
“你辦不到的。”
我又聽到左邊空無一物的黑暗中傳來幻聽。
“媽，你真的在吧！”
“不要去，已經不要緊了！”
“媽？是媽媽吧！媽，請讓我看看你！”
“美咲，不可以去！求求你不要去！”
兩人在微弱的光線中失常地喊叫。
一定要去幫她們，可是……
“你幫得了她們嗎？你這個害死我的家夥。”
身體無法動彈。
“媽！”
就在美咲尖聲唿喊後不久，琴聲突然停止，周遭忽然沉寂下來。
從縫隙望去，看見美咲突然倒了下去。
“美咲！振作一點，美咲——”
驚慌失措的聲音突然中斷，杏子瞪大眼睛望著黑暗。
“不要啊！”
即使隔得很遠，還是看得出杏子全身顫抖得很厲害，頻頻往後退。
她的眼睛注視著空無一物的空間。
“我會死，都是你害的。”
好像有什麽東西，從身旁的黑暗逐漸靠近。
“不要過來！不要過來啊！”
杏子發瘋似的激烈搖頭。
“那時，你的確有說吧？”
從黑暗靠近的東西，讓人感到一股寒意。即使想逃，身體卻動彈不得。
“不要，不要，求求你不要過來！”
“你跟我說了，叫我去自殺，對吧？”
幻聽讓我失神地尖叫出來。
我失聲地大叫，然後，我看見了。
就在細隙前麵，有一個臉色蒼白的少女。
少女臉上的微笑消失，在樂器櫃前蹲下來。
我無法正常唿吸，斷斷續續地喘著氣。
隔著僅有一指寬的縫隙，我和少女相望。
少女對著細縫伸出手。她的手指和手臂出奇地變得又細又長，穿過狹小的縫隙。
“來，你該出來了。”
她動了動薄薄的嘴唇說道。接著，冰冷的手揪住我的手臂。
“拜托、拜托！誰來救救我！”
瘋了，我隻是這麽想——
突然，耳邊傳來一個刺耳的玻璃碎裂聲。
就在這個瞬間，幻聽和少女全部消失。
“是、是誰？”
黑暗中，杏子顫抖的聲音響起。
然後，那個把音樂教室門連同玻璃一起踢破的女生說：
“——我是楠木菜摘，本格推理委員會的委員！”
4
照明打開後，視野變得一片白茫茫。
當我睜開閉著的雙眼時，細縫前的音樂教室又恢複平常的風貌。
在鋪著灰色地毯、空無一物的空間中，美咲倒臥在地，杏子茫然地呆站，而放在一旁的蠟燭妤像快要燃燒殆盡的樣子。
一陣快速的腳步聲往兩人的方向靠近。
“美咲，你沒事吧？”
——是學姐，一個熟悉的身影出現在細縫可以看到的空間裏。
“美、美咲……”
杏子說著虛弱地跌坐在地，並輕輕嗆咳一聲，開始哭了起來。大概是因為看到學姐而感到安心吧。
“小鈴，杏子就拜托你照顧一下！”
“好，沒問題！”
接著，聽到一個踩過玻璃的聲音。然後，從縫隙看到快步跑到杏子身旁的委員長。
“好像隻是失去意識而已，唿吸很穩定。”學姐說著抱起美咲。
委員長對學姐點了點頭，蹲在杏子前麵，輕輕摸著她的頭說：“不要怕。”
我在櫃子裏不禁吐了一口氣，並把背靠在櫃壁上休息。
汗水仿佛現在才想起來似地冒了出來。我一時喘不過氣，無法仔細思考，隻是盯著縫隙前方。
學姐利落地脫掉美咲的外套，取下她的眼鏡和領結，並打開領口的鈕扣，讓她感覺舒服點。然後，她把脫下來的外套蓋在美咲身上，又脫下自己的外套折好後，墊在美咲的頭底當作枕頭。
“剩下的就隻能交給薊姐處理，我去打電話！”學姐雙手插在口袋，站起身來。
終於冷靜下來的杏子抬頭起頭問：“……請、請問，你們為什麽會在這裏？”
坐在杏子麵前的委員長溫柔地笑著說：
“我們剛剛接到一通電話——啊，等一下！”
委員長找了找自己的口袋，因為她的手機突然響起來。
“誰？是那個孩子嗎？”
“用公共電話打來的，大概吧。”
學姐對看了一眼來電顯示的委員長點點頭說：“我去看一下，大概是小雅。”
“小、小雅？”杏子驚訝地說。
這時，突然響起咚的一聲，是我移動腳而碰到櫃壁的聲音。
——不要發現我。
希望這個聲音能被杏子的高叫聲掩蓋而不被聽到，我實在不知道自己該用什麽臉出來麵對委員長、學姐以及向自己求救的杏子。
雖然自己是被關在黑漆漆的櫃子裏，但冷靜一想，情況並沒有那麽糟糕。門隻不過是被鐵琴卡住，如果不在意會弄出聲響，我能把門撬開吧。再不行的