ok，let’s get serious!ya-ha!!——伊達政宗
嗬嗬嗬………………………………殺了你！！——片倉小十郎
出現了！小十郎大人發飆啦！！——某伊達軍士兵
1
奧州米澤城軍議室，獨眼龍的怒號在此響徹四方。
“經過一番調查，我們已經查出襲擊小十郎的家夥的身份了！”
聚集在軍議室的伊達眾武將，都屏著唿吸傾聽著主君的話。目前不在這裏的武將，隻有當時大喊政宗名字的片場小十郎。
從前田慶次嘴裏得知了刺客身份的伊達政宗，當天便從京都出發，不吃不喝快馬加鞭地向東趕路。那個男人的名字，也在他心中奔騰不已。
和京都及西國那種自古繁榮的土地不同，奧州過去曾是一片荒蕪的大地。長年的艱苦生活致使這裏的人們都很擅長騎馬，他們自幼同嗎一起成長，愛馬的好壞有時還會成為自身社會地位的保證。
“追不上我的人從後邊跟著來！”
幾乎要將在奧州長大的同行士兵遠遠甩掉，伊達政宗馬不停蹄地急忙趕迴了奧州。當他抵達都城的時候，已然和同行的士兵完全脫離，出來迎接的家臣們隻看到他與另一名男子。由於當時並沒有人準確統計過，因此無法斷言，但從這驚人的速度來看，政宗這次騎著馬從京都到米澤城，無意已經創造了整個日本的最高紀錄。
當然，這是的政宗才沒工夫去為創造新紀錄而感到欣喜若狂。進入米澤城後，和家臣們也隻能象征性地寒暄兩句，他便像上次迴來時一樣立即下令召開軍事會議。
然後，正如大家現在所看到的，此時的他正進行著熱血澎湃的發言。馬上就要獲悉那可惡刺客是什麽身份了，所有的家臣都全神貫注地等待著政宗的下一句話。
政宗舉起了拳頭：“那家夥的名字叫——竹中半兵衛！”
“竹中半兵衛！！”
眾家臣接在政宗後麵一齊呐喊，但緊接著便個個滿臉疑惑，麵麵相覷。這時，其中一人戰戰兢兢地率先向政宗發言了。
“……那個，政宗大人。您說竹中半兵衛，該不會就是豐臣的……”
“嗯，就是豐臣秀吉的軍師竹中半兵衛。”政宗點著頭答道。
充溢在家臣之間的熱烈氣氛迅速冷卻下來，期間有人小聲說了句：“呃？豐臣秀吉？”。恐怕他們都沒想到，從政宗口中說出來的名字會是如此這般的大人物，每個人人臉上都驚現出困惑和恐懼的神色。
不過政宗早就預料到他們會有這樣的反應，就連他自己，在剛聽到豐臣秀吉這個名字時也微微有些困惑。因為秀吉如今已是離天下霸主寶座最近的人，用政宗的話來講就是“日本第一big name”。
“你們會覺得害怕，這我理解。”政宗對家臣們環視了一眼，說道，“竹中半兵衛是豐臣的軍師，這意味著想要我性命的，害小十郎受傷的人其實是秀吉。冤有頭債有主，既然想要報仇，就必須去找豐臣秀吉。不過，豐臣軍如今已是全日本的第一號強者，憑我們的力量恐怕是對付不了的。”
在政宗說話的過程中，家臣們的視線不時四下遊走，於近旁的同僚相互對望，隨著政宗談話的深入，他們的表情也由困惑變成了更進一步的恐懼。原因就是他們清清楚楚地聽到政宗宣布，豐臣是敵人。
“但是……”政宗察覺到眾家臣表情的變化，但還是裝作沒在意地繼續說著，“我可以明確地告訴你們，我不喜歡秀吉這種做事方式。不弄髒自己的手，而派刺客前來除掉障眼的人，這不就是懦弱膽小的作風嗎，an？”
政宗凜然正氣的目光掃視著每一個人的臉，對他們厲聲質問道。
“傳聞秀吉除掉魔王信長也是使用了相同的手段，所以本能寺一戰之後，那家夥不費吹灰之力就奪取了信長的領土。……通過這次的事，我確信這個傳聞是真的了。”
坐成一排的眾家臣臉上滿是驚訝於信服。政宗微微立起身，朝他們的方向前傾了少許。
“像這種隻知采取懦弱姑息手段的的人，你們覺得他有資格成為天下霸主嗎？我不這麽認為。歸於這樣的首領底下，家臣和老百姓是不可能過上好日子的。難道不是嗎？”
伊達家的大部分武將，說好聽點是善良兼直性子，說難聽點則是單純而沒耐性。政宗的一席話，輕而易舉就讓能讓他們立刻義憤填膺。
“而且，我們伊達的作風一向是欣然接受挑釁，對吧？在強大的對手麵前搖尾巴，卻專找比自己弱小的對手打架，這種丟臉的行為怎麽配得上我‘奧州龍’的名號！”政宗的笑容洋溢著意義熠熠神采，“打架的對手越強，越能讓我們燃燒起來，不是嗎？”
眾家臣的表情裏終於開始出現某種明亮的東西，不再是一味的恐懼和疑惑。同政宗一樣，好歹這裏的武將也均為堂堂奧州男兒。洞察著他們內心的質變，政宗不禁大聲疾唿：
“就是這樣，豐臣秀吉沒什麽好可怕的！仔細想想吧，豐臣的確很強大，但那是基於不玩有段就無法作戰的兼性！會派策克來接近我們，正好說明他們在懼怕我們伊達的潛在能力。不管是戰爭還是打架，膽怯的一方必敗！”
政宗很清楚自己在演說裏撒了個大謊。按理說自己與幸村的一對一較量，竹中半兵衛事前是不可能知道的。多半是因為他原本隻是要幸村的命，或者是剛好身在現場，便順藤摸瓜地製造了這起事端。
但他沒必要直言不諱地說出這種可能性。要打動別人，掩蓋一部分事實是比較有效的做法，身為一個領導者，政宗熟知這一點。當然，這也是拜片倉小十郎的指導所賜。
政宗站了起來，單眼直視著在座的武將們。
“你們，要隨我去跟豐臣幹一架嗎？”
一瞬間，軍議室一片靜寂。但那真的隻是一瞬間。
伊達家的武將們模仿主君的樣子，氣勢不凡地站起來。其中一人像是作為代表似的高喊：
“那還用說，政宗大人！我們全體伊達武將，隻要是政宗大人想去的地方，就算是地獄也奉陪到底！”
沒有人對這句話保持異議。不，光是家臣們的表情，大家的齊心便一目了然了。他們都堅信隻有政宗才是奪取日本天下的“龍”，而這條龍現在朝天空更進一步，宣布要向當今的天下霸主秀吉挑戰，不跟他跟誰呢？
即便他們心中懷著對豐臣秀吉這一巨大存在的恐懼，也被政宗的熱情燃燒殆盡了。
政宗臉上露出滿意的微笑，繼而發出呐喊：
“ok！上吧，弟兄們！開始準備前往大阪，盡情地踢那猴山大將的紅屁股嘍！”
“噢噢噢噢噢噢噢——！”
在撼動大地的激昂吼聲中，家臣們迅速展開了行動。已化為興奮漩渦的軍議室內，這時忽然響起幾下幹巴巴的掌聲。
就在政宗與家臣們談話期間，一名獨自站在末席處的男子，默默地注視著整個過程的發展。不知為何頭上有隻小猴子的他，並不像其他於會者一樣對政宗製造的狂熱氣氛感概有加，隻是輕輕拍著手掌走向政宗。
“一下子就緊緊抓住了家臣的心嘛，伊達男。”
毫無疑問，他就是政宗在京都結識的前田慶次。聽到竹中半兵衛這個名字，政宗便告訴他自己要趕緊迴奧州，誰知他竟提出與政宗同行。
“也帶我去怎麽樣？和你一起，似乎能看到一些好玩的事情。”
“我可是被稱為奧州第一快的，你要追得上的話就跟著來吧。”
政宗這樣迴答了慶次。雖然無法獲悉他的真正意圖，但帶她迴來倒也不至於造成困擾。當時的政宗完全沉浸在
要同豐臣作戰的興奮當中，隻想著越快迴到本國越好。結果，當他出現在米澤城時，身邊的人就隻剩下前田慶次一個人了。政宗對慶次的馬術頗為讚賞，於是特別允許他參加了軍事議會。
“找豐臣打架啊。我無論如何都不敢相信你會真的這麽莽撞，所以才一起跟了過來。”
“ha！你還記著啊，好色男。我既然已經撒了謊，就隻能說大話了，但如果光是虛張聲勢，這大話就說得沒有意義了。你可別給我宣揚出去。”
“本來以為就算你還好，你那些家臣聽了豐臣的名字也會怕得撒腿就逃，結果我錯了。看來這裏的人都對你相當信服呢。”
“ha-ha！奧州的男人不比那些女人差，很了不起吧？”
政宗也不禁有些洋洋得意，似乎相較於自己，部下們的存在更讓他感到自豪。
“這個嘛，我還是對女人更有興趣。”慶次微笑著對政宗答道，但表情也很快隨之一變。
“獨眼龍，話是放出去了，但如果你真的要跟秀吉那邊打——”
2
“——政宗大人！政宗大人在嗎？”
軍議室突然響起一聲嘶吼，把慶次的話給蓋過了。
聽到這個聲音的一瞬間，政宗那“獨眼龍”的外號之後來的單眼一下子睜大了，臉上也一派驚愕的神色。而讓慶次訝異的是，這股驚愕裏還夾雜著一絲恐懼。
“您果然還在這裏，政宗大人。”
“小，小十郎！？”
看著這個大步流星走進軍議室來的男人，政宗不由得怔住了。男人完全不理會政宗現在是什麽表情，氣勢洶洶地朝他的方向走過去。
前田慶次饒有興趣地注視著這個貿然闖進來的男人。頭發利落地梳到了後腦，目光銳利，怎麽看都是政宗囔囔著要為其報仇的那個片倉小十郎。
“……你是誰？”
走到眼前，小十郎才發現這兒還有一個陌生人。他用幾乎恩那個殺死人的眼神盯著慶次，口中發出厲聲質問。
“啊，我是……”
這攝人的氣勢讓慶次頓時一窘，話也說不出來。雖然不明白怎麽迴事，但片倉小十郎看上去極不痛快的樣子。
“這，這位是筆頭帶迴來的客人，叫做前田，小十郎大人。”
“啊，原來是這樣……”
代替語塞的慶次，旁邊的一個家臣迴答了小十郎的質問。
“我就姑且一問。嗯，待會兒再說你的事。”
小十郎快速點下頭，仿佛立馬對慶次失去興趣，注意力重新迴到了政宗這邊。
來到政宗對麵，小十郎帶著有點可怕的笑容對主人開口了。
“好久不見了，政宗大人。”
“唷，小十郎。跑到這兒來不太好吧，傷口惡化怎麽辦？你現在不是還處於療養期間嗎？”
不愧是被稱作獨眼龍的男人——慶次在心裏這樣想著。在小十郎進來之初表露出的一絲膽怯，此刻政宗已經成功地掩飾過去了。而小十郎也一改剛走過來的急躁模樣，開始跟主人寒暄起來。
“托您這位善解人意的溫柔主君的福，我已經療養得夠好了。就是後背還有一點疼，但立刻複歸軍務沒問題。”
“那就好。”政宗破顏一笑，但還是有點刻意的成分在裏麵。
“我怕你碰到傷口，所以沒告訴你要開軍事會議，這個可能是我多慮了。”
“讓您擔心了。”
小十郎也有點刻意地微笑著，對政宗行了個禮。
“說起來，這次的軍事會議是什麽主題？”
“啊啊，那個啊，小事而已，不用非要通知你的。”
“哦……”
小十郎喃喃地應了一聲，笑容明顯是有些僵化，仿佛能聽見他臉皮發出龜裂的聲音。那名家臣也打了個哆嗦，緊張的氣氛瞬間彌漫了整個軍議室。這一點連慶次也看出來了。
“同豐臣秀吉作戰，原來是不用非要通知在下的事啊。真令人意外。”小十郎仍然笑著，語速不緊不慢。
聽到這話，政宗不禁咂了咂嘴。
“搞什麽呀，你果然還是知道了。”
“——沒錯，是知道了。”
小十郎渾身散發的氣場乍一下似乎又變了顏色。正因為用語謙恭，才令她那掩藏不住的壓迫感越發逼人。政宗倒是一副非常坦然的樣子，但那位深知小十郎可怕之處的家臣就不同了，狼狽的心情完全寫在臉上。
小十郎現在臉色很難看：“您到底在想什麽！聽說那個刺客是竹中半兵衛，連我都嚇了一跳……聽我說好嗎？請冷靜一點！以我們現在的戰力，是不可能跟豐臣軍交戰的。”
政宗微微一笑：“好啦好啦，不要那麽生氣嘛，小十郎。瞞著你是我不好，但你知道了的話是絕對要阻止的吧？”
“那是理所當然的！”小十郎謙恭的用語中滿是惱怒，“身為軍師，我不能允許打這麽一場魯莽之戰。豐臣與伊達之間的兵力有多大差距，政宗大人您知道嗎？那可是兩倍三倍的程度！”
“那個的話，隻要調整好心態總有辦法的吧，再怎麽說我也是一人敵萬人的呀。”
“……這種不可能辦到的事，就請您不要再說了。”
“玩笑，我開玩笑的啦。”政宗笑著繼續說道，“不過，數量並不是取決勝負的絕對條件吧？喲啊是光憑那一點就決定了一切，我們也不可能實現奧州統一什麽的了，而你也失去了存在的意義。是不是，小十郎？”
小十郎煩躁地搖搖頭：“豐臣秀吉跟我們之前打敗的對手又不是一個級別的！而且對方還有助他們成為天下第一勢力的天才軍事竹中半兵衛！”
“……你到底想說什麽，小十郎？”政宗也正色道，“我是不會放過從背後偷襲你的家夥的。不管他是誰，這個仇我一定要報，絕對！”
“……！”
“而且，我要朝天下進軍，總有一天也會跟豐臣秀吉交手。既然這樣，索性趁這個機會把他幹掉，豈不還能盡早實現目標？”
聽完這番話，小十郎的眼裏滿是震驚。政宗迎著他的目光，作進一步解釋。
“對身為軍師的你隱瞞這件事確實是我不對，我向你道歉。……我也要再拜托你，小十郎。用你的力量，讓我和伊達軍戰勝豐臣秀吉吧。隻要我們取得了勝利，名震天下的天才軍事就不再是竹中半兵衛，而是你了呀！”
“……政宗大人。”
小十郎輕輕搖著頭，憤怒的表情消失了，取而代之是略顯悲哀的神色。
“兵法講求天時、地利、人和，據說在中國，自古以來為了奪取天下，這三點都是缺一不可的。”
“ha-an?”
“現在我軍並不具備這些條件。論天時，如今豐臣秀吉在中央的支配體製堅如磐石，完全看不到能打破的跡象；論地利，秀吉所在的大阪城，和我們奧州也相隔太遠了。”
“……但人和我們總有吧？”
“光有人和是做不了什麽的。”小十郎苦笑著迴答了政宗的問題，“還有，政宗大人您打算怎麽讓士兵們抵達豐臣軍的領土？您認為武田、上杉和北條會眼睜睜看著伊達的兵馬穿越自己的領地嗎？還是說和他們挨個打，打得筋疲力盡了再穿過去？這倒也確實可能辦到，但您覺得這幅樣子去跟豐臣軍正麵交戰，會有勝算嗎？”
麵對小十郎充滿嘲諷的反問，政宗無言以對。不僅僅是政宗，在場的其他所有家臣也全然落得不知所措。頭腦發熱的政宗和他們隻想對抗強敵是多麽令人心潮澎湃，卻沒考慮到諸如地理位置等細節上的問題。說他們呆笨真是一點不為過，也正因為如此，伊達家的家臣才不能
缺少像小十郎這樣的人。
小十郎歎了口氣，繼續說道：
“據說豐臣秀吉通過與他建立同盟的毛利元就，從一個奇怪的宗教團體那兒獲得了不少南蠻傳來的機關兵器，好像就密藏在大阪城裏。單是兵力就差人家一大截，萬一他們在搬出那玩意，我們就根本不可能大勝仗的。”
“可是，小十郎——”
“政宗大人。”小十郎打斷了政宗的反駁，對著他向前一步，語氣柔和了不少，“您有這份心，我很高興。甚至可以說，這真是身為家臣的一種幸福。正因為您是那麽好的人，為了您，我和其他家臣都死不足惜。——但是，正因這樣，我才不得不阻止你想盲目應戰的念頭。確實，一直以來您都在帶領大家往好的方向走，但這一次，不管怎麽說對手都實在太過於強大了！您還是……”
小十郎關切地把手放到政宗肩上。
“您是總有一天得到天下的人，我從來沒懷疑過這一點。隻不過……現在還不是時候。不用操之過急，曆史是一定會對政宗大人發出召喚的。因此，為了那一天的呃到來，我們更應該養精蓄銳——”
“——！”
那一瞬間，在場的所有人都懷疑自己的眼睛是不是看花了。
正一臉認真聽著小十郎說話的政宗，突然彎下身子到了下去！加害者當然就是站在他對麵的片倉小十郎。剛才還和顏悅色，侃侃而談的他，冷不丁地朝政宗的腹部打了一拳。
雖說政宗身經百戰，但被最信賴的心腹小十郎這麽出其不意的一個猛擊，那是萬萬沒辦法防禦的。被小十郎的拳頭打中腹部的政宗，連哼都沒哼一聲就直接昏迷了過去。
太過於突然的一幕，太令人意外的事態，在場的一大家臣們就這麽眼睜睜地看著政宗無聲倒下。好在其中還是存在著頭腦稍微清醒一點的人，瞬間的驚愕失神之後，一名武將猛然站起來，不無憤怒地對小十郎叫道：
“片倉閣下！這是在做什麽！？你瘋了嗎！”
聽到這個叫聲，其他的家臣才如夢初醒，一邊對小十郎給予強烈譴責，一邊從腰間拔出了刀。
“……請大家別誤會。”
小十郎的聲音倒很冷靜，表情似乎因為忍著疼痛而有些扭曲。他單膝跪地，將趴在地上的政宗扶在懷裏。四周立刻傳來“你想把政宗大人怎麽樣！”的怒吼，但小十郎卻顯得神態自若。
“我片倉小十郎的忠心永遠都向著伊達家族和政宗大人。在我心裏，決沒有半點背叛之意！”
“……那，那你究竟是……！？”
“……我不這麽做，是阻止不了他的。”
小十郎迴答一本正經，接著便抱著失去意識的政宗，向軍議室入口處衛兵的方向走去。衛兵們完全不知道發生了什麽，一臉茫然地看著他將政宗鄭重其事地交到自己手上，不由得驚慌失措。
“……把政宗大人送迴臥室，然後外麵把房間鎖好，別讓他跑出去。為保險起見，再派幾個衛兵守在門口。……讓政宗大人暫時冷靜一下，興許他的想法就會改變。你們一定要好好照看政宗大人的身體，要是讓這位奧州之王從床上掉下來……後果你們知道的吧？”
小十郎大人已然吩咐下來，接過政宗身體的衛兵哪敢不從，趕緊像雞啄米似的連連點頭，然後急忙如搬運著一件高價陶器般，小心翼翼地退出了軍議室。
等到再也看不見政宗的影子，小十郎歎了口氣，便再次迴到房間內麵對諸將。多數人臉上尚未褪去緊張的神色，手裏仍然握著從腰間拔出的刀。小十郎向他們掃了一眼，繼而用安靜但足以壓過他人的聲調說道：
“請容我說幾句。希望大家用心想想，以我們奧州目前的國力，去跟豐臣交戰會是個什麽結果？除了使伊達被殲滅以外不會有別的。這種毫無勝算又盲目無謀的戰鬥，值得我們將整個奧州搭進去嗎？如果大家跟我小十郎一樣，真的對奧州和政宗大人懷著一顆忠心，就算是政宗大人的命令，也絕不能輕舉妄動才是啊。我小十郎，在這裏懇求大家了！”
接著，小十郎緩緩地向家臣麽低下了頭。
伊達家眾武將你看我我看你，彼此終於達成一致意見。隻見他們都收迴了刀，其中一名家臣作為代表向小十郎迴應道：
“……請將頭抬起來吧，片倉閣下。正如您所說，就算是受政宗大人的熱情影響，我們也的確有些輕率了。”
別的家臣也結果他的話繼續說道：“我們全體家臣絲毫不懷疑小十郎閣下對伊達家族的忠心……不，小十郎閣下您正是家臣們的一麵鏡子，和‘龍的右眼’的稱號可謂相得益彰，我們也要向您好好學習那份忠心啊。”
家臣們的話讓小十郎安下心來，緊繃的臉總算出現了一絲微笑。
：謝謝大家的理解，今後還請和我一起繼續支持政宗大人和伊達家。“
說著，他再度輕輕低下了頭。
不用說，少了主君，這軍事議會也進行不下去了。小十郎的話如同一個信號，家臣們都紛紛起身，與小十郎示意之後便離開了房間。
“……唿……“
確認最後一名家臣已經走出房間，小十郎終於鬆了口氣。他滿臉盡顯疲憊之色，想要崩潰似地彎下腰去。
不過，留在房間裏的並不隻是小十郎一個人，還有沒加入這一連串的騷動當中、隻是待在角落靜靜觀察事情演變的前田慶次。慶次走向盤腿坐在地上的小十郎，笑嘻嘻地朝他搭話。
“……呀，表現得很了不起嘛。”
小十郎抬起滿是意外的臉，很明顯，他已經全然忘記了慶次的存在。
“……啊啊，你還在啊？”他的聲音聽上去還有點沒迴過神來，“對哦，是政宗大人帶你迴來的。……也罷，我會跟下人大聲招唿，你就隨便在這城裏挑一個房間住下吧。”
小十郎的語氣忽然變得十分平易近人，跟剛才麵對政宗和眾家臣時完全不同。大概是因為前田慶次既非主君也非同僚，所以不用對他使用敬語，反而讓人倍感親切吧。
就小十郎而言，慶次在他眼裏多半就是從奧州引來麻煩事的元兇。不過，他並沒對慶次投來以充滿敵意的目光，態度也顯得自然大方，說明也許原本的他其實更習慣於這種說話方式。
盡管沒有敵意，但那小十郎的樣子是那麽無精打采，看得出來是想自己一個人待著。也有可能剛才他擊打政宗腹部時，動作拉扯到後背的傷口使之變得更疼了。慶次很快注意到了這一點，但他還是流了下來，決定提出他自己心中的疑問。
“那樣做真的好嗎？就算你有多得伊達男的信任，做到那個地步也有點膽大包天了吧？”
“沒什麽關係的。”小十郎無所謂地答道。
“你的意思是，獨眼龍發起怒來並不可怕？”
小十郎的話語和態度，不禁讓慶次懷疑他是不是在輕視自己的主君。但小十郎接下來的迴答告訴他不是這樣。
“……沒有，我隻是覺得因為這個原因而被切腹也沒什麽關係。”
慶次訝異地看著麵前這位盤腿坐著的伊達軍軍師。小十郎的表情看上去依然無精打采，但一點都不像是在撒謊或者開玩笑。
“……那你就是抱著覺悟勸說他的咯？我倒沒看出來。”
“沒有被軟禁起來的覺悟，毆打君主這種愚蠢的行為誰會做得出來啊？”
“……呃，說得也是。”這不就明擺著的事嘛。慶次除了點頭也做不了什麽。
“可是，為什麽連命都賭上……？”
小十郎保持著盤腿坐的姿勢，抬頭朝慶次看過來。
“那當然了，因為我是‘龍的右眼’啊。”他的身體還是一動不動，
“確保主人的職責。要是他誤入歧途，我就得拚命加以阻止。”
“……為了這個原因，即使被主人疏遠憎恨也值得，對嗎？”
“光是對對方言聽計從，那跟阿諛奉承又有什麽區別。所謂忠心與否，我想還是要在主人走錯路的時候才試得出來吧。”
小十郎說這話時的語調，給人感覺無異於聊昨天的天氣如何。但這已經表達得夠清楚了，對他來說這就是理所當然的事情。
小十郎說完便看著慶次的臉上的表情，皺起了眉頭。
“……怎麽？我的話很奇怪嗎？”
“……不，沒有啦。”
片倉小十郎針對身為家臣說的這番心裏話，不禁讓慶次想起另一個男人。
同樣是軍師，但那個男人的理解恐怕會跟小十郎不太一樣。
他曾經對慶次這樣說過：
“……我能夠做的，就是好好守護秀吉……”
“……你要是秀吉的軍事就好了。”
一不留神，慶次竟脫口而出。
小十郎眉頭更加鎖緊：“什麽意思？你想說我比竹中半兵衛更不足為懼嗎？還是說我要是軍師的話，豐臣軍就會分裂兩撥？”
“沒有，我不是那個意思。”慶次慌忙擺著手辯解道，“隻是……”
“隻是……？”
“你如果是秀吉的軍師，我想他也會變成政宗這樣的人了吧。”
“……哈？”
即使是聰明的小十郎，也猜不透慶次說這話是什麽意思。
“不管誰去當軍師，他也達不到政宗大人這樣。政宗大人可是龍一樣的存在。”
說完，像是真的沒興趣再和慶次對話下去了，這次小十郎幹脆在地上橫躺起來，嘴裏還嘟囔著“……啊啊，後背很疼……”
慶次的想法當然隻有自己明白，不過是想起了初次見麵時伊達政宗說的話，腦子裏也同時浮現出了某個情景而已。
“而且，我說過會為了隨從，為了追隨自己的人以外的一切挺身而出的，立於眾人之上就是這麽迴事，不是嗎？”
就是政宗的這句話，讓他想起了那位過去的朋友。
“呐，龍的右眼。”慶次對小十郎問道，“那個伊達男的話，一定會讓自己喜歡的女人得到幸福吧？”
“他？女人？……好奇怪的組合。”
被稱作龍的右眼的男人如此迴答。
3
——政宗躺在自己的床上，百無聊賴地將兩手搭於腦後，眼睛凝視著那扇將自己與外界隔絕開來的門。以往都能自由打開的它，如今卻因小十郎的命令而從外麵鎖了起來，兩旁還安排了好幾名士兵嚴加看守。現在，政宗雖身為這座城——確切說是著整個奧州的王，卻陷入被軟禁於自己及放進的困境。
剛被關進來這段時間，政宗也惱於小十郎對自己的不理解惡化無禮，甚至大聲叫嚷著讓士兵放他出去。誰知士兵們竟以“對不起，筆頭，那樣我們會被小十郎大人殺掉的”為由嚴詞拒絕，堅決不肯打開房門。好歹政宗也是位於眾人之上的人物，從他們的身份來考慮，能給予這樣的迴答真是不可思議。
其實政宗要動起真格來，用渾身力氣打破這扇門也不是不可能。不，應該說很有可能。負責監視的士兵充其量也就兩三人，對政宗來說無疑是小菜一碟。如果是這樣想，政宗應該很快就能衝出這間房的束縛。但他什麽都沒做。
士兵們的立場自然是需要考慮的一點，不過政宗也不至於遲鈍到體會不了小十郎這麽做的良苦用心。當然，一想到他當眾打了身為主君的自己一拳，不免還是會覺得很生氣，但說到底，政宗其實還是在對自己生氣，僅僅挨了這麽一下就失去意識，實在太沒用了。這樣一想，對小十郎的怒火也就漸漸平息了。
……話雖這麽說，就算能理解小十郎的做法，但他對竹中半兵衛的憤怒以及打倒秀吉的決心是不可能消失的。片倉小十郎作為軍事和“龍的右眼”，自然有他的道理，而政宗作為要在戰國一直生存下去的人，也擁有絕對不可退讓的信條。用奧州這邊的話來說，就是“一旦被別人看不起，就什麽都完了。”
政宗與之爭奪霸權的對手並不止秀吉一個。在這個群雄割據的戰國亂世，雖說對方是大名鼎鼎的秀吉，但自己若是對他流露出懼怕之色，立刻便會招來各路英雄的恥笑，進而導致領地被攻占，勢必落得受製於他人的下場。
群雄就好比食肉魚，不想成為他們的食物，就必須證明自己是一條更強的的肉食魚，為此，才應該有仇必報。當然，政宗會這麽想，也有他雖小十郎的感情因素在裏麵。
懷著鬱悶的心情，伊達政宗就這樣被關在自己的房間內，仁時間白白流逝。搞不好在他昏迷時就過了很長時間，從灑在窗邊的月關來看，不知不覺已快到深夜，今天之內估計是沒辦法被放出去了。這樣想著，於是政宗熄了燈，躺下去閉上眼睛，準備睡覺。等到了明天，小十郎應該就會來這兒看自己，到時一定要說服他……
“——哇！”
“好痛！”
“……！？”
正睡得迷迷糊糊，突然傳來的幾聲叫喚讓政宗睜開了眼睛，猛地從床上坐起來。他伸手摸到枕邊的六把刀，目不轉睛地盯著緊閉的門。
對麵響起開鎖的聲音，接著門慢慢打開了。
“唷，你還好嗎？”
蠟燭的微弱光亮映照著一個男人的身影，看到出現在對麵的那張臉，政宗不由大吃一驚。
“你是……前田慶次！”
正是他帶迴奧州來的那名傾奇者。
“你怎麽會在這裏？啊，剛才那叫喚是——”
“噓！”慶次在鼻尖豎起一根手指，示意混亂的政宗保持安靜，“被什麽人聽到的話就麻煩了。伊達男，你想從這兒出去吧？乖乖地待在房裏，這可不像你的風格。”
雖然不太明白前田慶次為何要來救他，但那政宗還是出去了。房間外，監視的士兵翻著白眼倒在地上，已經不省人事。
“放心，我知道分寸。”注意到政宗看士兵的目光，慶次連忙解釋。
“喂，好色男。”政宗點了點頭，再次對慶次問道，“你幹嗎要起這份好心？怎麽看都不像是取得了小十郎的允許。”
“切，我隻是想給你出出主意。”
“whata？”
“但在這之前，我要聽你對白天那句話的迴答——哼，想不起來吧，我就知道。”
政宗歪著頭努力迴想著。他確實什麽都記不起來了，但這也不能怪他。因為白天慶次問他的話，還沒說完便因片倉小十郎的闖入而被迫中斷了。
政宗無助的表情讓慶次又好氣又好笑：“——好吧，那我就再問一遍。如果你打算跟豐臣秀吉交戰，能讓我一起去嗎？”
“a-ha？”政宗疑惑地眯起那隻眼睛，“這是吹的哪門子風呀？你不是既不想看到也不想聽到豐臣秀吉和竹中半兵衛的名字嗎？”
“對啊，現在光聽著就覺得心裏不舒服呢。”慶次不假思索地迴答，然後繼續說道，“克斯……哎，我這邊也有各種原因的。”
慶次語音剛落，頭上的小猴子夢吉便“吱”地叫了一聲。政宗雖不具備聽懂猴子語言的能力，但他隱隱覺得那是出於關切的表現。
“han？”政宗撓著頭，一時也迴答不出來。
慶次的話讓他感到其中定是有什麽隱情，但他不是那種缺心眼的人呢，會硬逼別人說自己不想說的事。慶次的身手他已經親自領教過了，加入讓他加入伊達軍，自己是沒理由決絕的，不過……
政宗還是搖了搖頭：“很遺憾，我是打算向豐
臣秀吉報仇，但小十郎那家夥才剛說了那番話，要讓他接受恐怕還的大費周章。”
“……哎？”盡管很沮喪，但聽得出來慶次的反應裏也有一絲開心，“大家偶遭受這樣的待遇了，你還要讓那個人當軍師啊？”
“啊？有什麽原因非得把他換掉嗎？”政宗很認真地看著慶次，“那家夥是一心為我和奧州著想的，連這一點都無法理解，我還有什麽資格站在奧州的top？——呃，雖然這個他是做得有點過了。哼，你以為我是自己跟自己找茬的白癡啊？”
說完，政宗的表情又嚴肅起來：“算了，反正我不會讓步。秀吉是非殺不可的，但問題就是能不能說服小十郎那邊。先不說兵力的差距，還有那家夥說的天時地利人和，也確實值得好好考慮一下——”
“這就是我要給你的建議，政宗。”
不等政宗說完，慶次便把話頭接了過來。
“un？對，剛才你好像是這麽說過。那你的提議……是什麽？”
“起碼地理上的問題能解決。運氣好的話兵力說不定也……”慶次說道，“呐。伊達男，你知道‘西海之鬼’嗎？不如跟他合作吧。”
慶次把自己的想法直截了當地告訴了政宗。而聽著慶次的話，這位獨眼龍的眼睛裏也漸漸釋放出明亮的光。
“……原來如此。那家夥的話倒的確是有賭一把的價值。”
“…………這是怎麽迴事？”
翌日。小十郎一大清早便過去看政宗，誰知映入他眼簾的卻是打開這門、早已空無一人的房間，負責監視的士兵們仍混民不醒地躺在地上。
“……傷腦筋……就一天時間也不能老老實實待著麽……這個人真是……”
小十郎以右手撐著額頭，一個人喃喃自語著。繼而換上兇神惡煞的表情，用手抓起士兵們的前襟使勁搖晃。
“你們要這麽不慌不忙地睡到什麽時候？還不快起來！”
被小十郎這麽用力一晃蕩，從酣睡中驚醒的士兵們一睜眼便看到這張可怕的臉，立時嚇得魂飛魄散。
小十郎鬆開渾身不住顫抖的士兵：“聽好，不管出動多少人力都沒關係，趕快給我把政宗大人找出來。不是找不到的話……後果你們知道的吧？”
他的聲音如一把匕首直刺向士兵們的心髒。幾個可憐的家夥慌忙跌跌撞撞地衝了出去，房間外隻留下小十郎一人。重新迴到帶有些許疲憊的無奈表情，他不由得嘀咕道：
“可是……要說逃走的話他會去哪兒呢？以政宗大人的度量，難道會為這點小事連大將之位都不坐了……？而且，門是從外麵上的鎖，按理說他也不可能一腳踢開才對……”
說著，小十郎看了一眼已變為空殼的房間。
“……那是……？”他眼前一亮，“書信麽？”
放裏麵的床上放著幾張疊在一起的紙，上麵用筆寫著字，最後的署名則是政宗。不會錯的，這正是寫給小十郎的信。
小十郎趕緊將信拿在手上，仔細讀起來。
“…………唉。”
在讀的過程中，好幾次他都不由自主地發出輕聲歎息。
讀完最後一個字，小十郎深深歎了口氣。腦海裏不斷閃現著這個房間的主人的相貌，散落成片。
“……也罷，這便是他的作風吧，就喜歡這麽不按牌理出牌……硬把龍這麽關起來，搞不好是我做錯了。”
表情隨之一變的小十郎，把信從頭到尾有重新瀏覽了一遍，臉上露出了一絲苦笑。
“……想一想，這個方法倒也不壞。若是他的話，或許真能輕易製造出驚喜呢。”
然後，他搖了一下頭，目光再次迴到那封信上。
“可是這樣還不夠。人和、地利都有了，那天時呢？……哎呀呀，真是拿他沒辦法。”
獨自陷入沉思中的小十郎，臉龐逐漸化作那僅屬於他的稱號——“龍的右眼”。
4
類似“這一生中最大的後悔”這種話，並不適合用在“西海之鬼”長曾我部元親身上，盡管他迄今為止的人生還不算太長，而這也許就是事實。
他是海上出生入死的男人，熱衷於同伴、財寶和爭鬥。價值觀就是守護同伴、消滅敵人一擊搶奪財寶，既單純有明確。而基於這種段春明確價值觀所獲得的生活，亦讓他感到十分滿足。一直以來，他獲得了眾多同伴和財寶，並多次在與強敵的生死較量中取得勝利。這其中沒有一丁點兒可以後悔的餘地，屬於他人生的不是“後悔”，隻有“航海”二字。
可是如今，在長曾我部元親的心理，“後悔”二字卻如迴遊的魚一般漂流著。
數月前，元親在瀨戶內海成功討伐了一個男人。這個名叫毛利元就的大名，雖然一向以頭腦冷靜聰明為人熟知，並集百姓們的恐懼和敬畏於一身，但元親顯然不是替這些百姓誅殺他的。一名海盜會高舉刀刃，歸根到底還是為了私人的原因。而元親正是由於自己的部下收毛利元就的陰謀所害，才對這位毛利水軍首領舉起屠刀。
盡管元親這樣做再正常不過，但在死亡將近時，毛利元就曾經這樣對他說：
“——殺了我，你一定會後悔的。”
本來的話，不應該是如此的。
接著討伐毛利元就的勢頭，元親他們從毛利軍那裏奪取了大量的財寶。加上之前在某南蠻人的教團本部搶奪的財寶，可以說之後的十年內元親和他的弟兄們都不同再愁吃穿，而這一切僅僅是靠打兩場仗就獲得了。照這樣說，真應該是大喜過望而不是什麽後悔。
但是……
中國地區失去毛利元就所造成的影響，在他死後很快就如實出現了。
那些因懼怕元就而被一隻踩在腳底下的家臣，紛紛爆發出他們埋藏已久的野心。即便說他是多麽冷酷的男人……不，正因為是冷酷的男人，身為君主的毛利元就才算得上優秀。沒有了他，中國地區立刻被卷入一眾小人物的權利爭鬥當中，轉眼間便化為一個荒蕪之地。
毛利元就之死的影響並不隻是體現在陸地上，就連長曾我部元親所屬的世界——海上也未能幸免。
從元就的支配中獲得解放的毛利士兵均成為惡徒，並迅速流竄到了海上。但這群海盜生力軍並非天生屬於大海的男子漢，他們不懂身為海上男人的規矩，在四國及中國附近的海域幹盡壞事、無法無天。
於是，瀨戶內近海又迴到了長曾我部元親你登場之前的混亂狀態。
不過——
拿這種程度的海上風波和接下來真正即將來臨的大風暴相比，那可真是小巫見大巫。而這一點，長曾我部元親很快就親身體會到了。
就算瀨戶內海被一群狂妄之徒用來胡作非為，但好歹它曾是元親唿風喚雨的海域。有了第一次就會有第二次，元親率領部下陸續將這群狂妄之徒驅逐出了近鄰的海域。雖然花費了一些勞力和時間，但對連毛利水軍都淪為其手下敗將的元親來說，收拾這一群殘黨並不是那麽困難的事。
惡徒們的船接二連三地沉默，誰知就在元親即將使瀨戶內海再度恢複平靜時，那個人出現了。
豐臣秀吉。
這位取代織田信長建立起天下第一大勢力的霸王，率領著人數達數十萬之多的大軍，開始向中國地區大舉進攻。
……不對，這還不隻是進攻這麽簡單，已經足夠稱得上是蹂躪了。
就算當初失去信長的舊織田家臣團中的一大部分人那樣，舊毛利臣團的野心家們很快在豐臣軍的一擊下被悉數殲滅。而在精銳強大的豐臣軍團麵前，中國地區的普通士兵更是幾乎等同於不存在，雙方之間進行的不是數次交戰，而是一場場哀號遍野的虐殺。於是
乎，秀吉輕而易舉地鎮壓了中國地區。
毫無疑問，豐臣軍的侵略是不會僅限於陸上的。要知道豐臣秀吉是個要跟就幹到底的男人，對於在自己、領土的近海存在著長曾我部軍這種事，他是萬萬不可能容忍的。所以，在對曾經的毛利元就領土實施侵略後，他的豐臣軍便緊接著在海上對長曾我部軍展開了激烈的攻勢。
麵對豐臣軍的挑釁，元親他們當然也不會坐以待斃。因為他們不僅僅是向權力抗爭的賊，更是一群海盜。
長曾我部軍的男子漢們對豐臣軍的鎮壓給予了誓死抵抗，畢竟海盜這個群體原本就是以向他們掠奪為生。然而他們雖擅長攻擊敵對者，輪到自己成為防守方時，卻意外地暴露出脆弱的一麵。加上豐臣軍又比以往遭遇的敵人要強大正規得多，結果長曾我部軍這次的立場極其惡劣，先是被迫打亂了陣形，然後船也一艘接一艘地被擊沉。
長曾我部元親本人對豐臣軍當然是毫不畏懼，在他的努力拚殺下，眼見豐臣軍的船也同樣在不斷下沉。但不管元親個人有多英勇，抑或元親的船又擊沉了多少搜豐臣的船，遍布海上的豐臣軍敵船仍絲毫不見頹勢，並沒有給戰局帶來大的變化。
曾有一次，元親在海上與某個貌似豐臣軍指揮官、帶著麵具的纖瘦男人叫上了手。
『——你就是那個打敗毛利元就的人？』
兩人在船上相遇時，指揮官模樣的男人麵具下那雙眼睛裏滿是興致。
『啊？那有如何！』
『一直想親自跟你道個謝呢。多虧了你，我們才這麽快就侵入了中國地區。』
『我可沒想要什麽豐臣的指揮官來道謝！』
『那有什麽關係，我就是想對你表示感謝。——不過，對我來說這也足夠了。為了慎重起見我才親自瞧了瞧，結果你果然如我所料。』
『什麽意思！』
『沒什麽，意思就是你的卻如我所想象，是一名出色的海盜。盡情在這片海上謳歌自由的生命吧，每個人都有一個適合自己生活的地方。——那麽。我就此告辭了。』
『等等！你大肆闖入貴的庭院，以為還能活著迴去嗎！？』
在這次的邂逅中，如果元親勝利打敗了這位豐臣軍的指揮官，說不定戰局就會產生很大的變化。但麵具男操著一種如鞭子一般變化莫測的奇妙武器，使元親最終都沒能夠接近他。雖然在當時的戰鬥中元親成功擊潰了他所乘的船，誰知道這位麵具男瞬間便身輕如燕地跳到了錢來救援的己方船隻上，並從元親麵前悠然離去。
不用說，即使處於如今豐臣軍正不斷進軍的非常時期，元親他們長曾我部軍也還在幹自己的老本行。不過和之前相比，他們的行動範圍明顯縮小了很多，直接導致生活變得異常苦悶……
“大哥！不好了，大哥！”
城寨內，一臉愁雲的元親正待在自己房間裏喝悶酒，這時，一名部下神色慌張地跑了進來。
“……豐臣那群混蛋又出現了嗎？”
元親將手中的杯子扔向牆壁，立即伸手去拿放在他手邊的那把慣用的巨槍。
“好，給我帶路！不能再讓他們為非作歹了！”
“不、不是，大哥。”延期那這名部下卻一個勁地搖著頭阻止了他，“我覺得不是那樣。”
“……啊？”
“負責警戒的人報告，有一艘奇怪的船正在向這四國接近……”
“混帳！”元親怒吼一聲，“這不就是豐臣那幫家夥來了嗎！？”
“不，那是一艘相當破舊的船。”
“破舊的船？”
“而且，據說船上隻有兩個人……”
“……那是什麽啊？”
對部下的話幾乎完全不得要領，於是元親幹脆奔出房間，急忙向發現破舊船的海岸衝了過去。當然為了以防萬一，他也沒忘帶上那把慣用的巨槍。
既然隻有兩個人，那便正如部下所說，對方是豐臣間諜的可能性的確很低。估計就是那些聽了長曾我部軍的傳聞、自詡本領高強的流浪武士抱著仕宦夢想前來一試身手吧？當然也有可能是豐臣的間諜為了讓元親放鬆警惕而耍花招，但是——
“這……”
待元親到達海岸，映入他眼中的是一幅超乎想象的畫麵。
長曾我部軍的士兵們就像冥河灘上的石頭一樣，一個壓一個倒在一起。中央立著兩個陌生男子，他們多半就是報告中手的人。但奇怪的是，理應是同乘一條船前來的兩人，如今似乎為了什麽事正吵得麵紅耳赤。
“——我說你啊！我們到底是為了什麽才來交涉的？竟然朝對方大打出手！你是笨蛋嗎！？”不知為何頭上頂著一隻小猴子、衣著華麗的男子揮著拳叫道。
“shut up！是這幫家夥自己不好！就因為他們態度那麽傲慢，我才出手的！倒是你，說要問路，我還以為那張臉多少能起點作用，結果隻是打聽到他們城寨所在地放又有什麽了不起的！”右眼綁著一根眼帶的男人也對他報以怒吼。
“一看到你，人家會以為是哪裏的山賊打來的也是理所當然的吧！稍微忍耐一下怎麽了？既然是這種性子，活該你被軟禁在房間裏！”
“ha！還真會說啊！你不也在很開心地痛打他們嗎！現在居然來數落別人！？”
“接受挑戰是男人之道！但不是突然就朝對方一拳揍過去，這點我說過的吧！再說了，之前我就在想，你覺得光和他們打有意思嗎！？”
“那也沒像你一樣一路上不停地沾花惹草！托你的福，我們lost了大把時間！沒用的東西！”
兩人就這樣沒完沒了地進行著一場互相推卸責任的罵戰，所站立之處不斷變換著，拳頭、腳和身體都死死抵在一塊。
看著這般情景的元親雖然完全不明所以，但不管怎麽說，這個島好歹是自己的領土。
“——放肆的家夥！”
發出這聲叫喊的同時，元親衝進了兩名神秘男子的爭吵漩渦中。並就著這股氣勢，端起鋼槍對準二男相爭的漩渦中心奮力揮下……
這力道之猛，讓大地也瞬間裂為兩半。還在繼續展開鬥嘴醜態的兩名男子頓時停止了動作，並在同一時刻望向闖入他們之間的元親。元親則用他的單眼細細打量著二人的麵孔，怒喊的聲音充滿了威嚇。
“你們以為這裏是什麽地方！？在我這隻鬼麵前，可由不得你們胡來！”
“——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
一聲豪邁的大笑自長曾我部軍的城寨中響起，聲音的主人便是這裏的主人長曾我部元親。這時距離海岸上那起事端發生並沒過多久，地點為城寨內用於和部下們舉行宴會之類的一個巨大空間，而元親就座的木桌四周，則是他那麽眼周圍和臉頰上青一塊紫一塊的部下們。
此刻的元親正同坐在他麵前的男人們一起開懷暢飲，談笑風生。
“那位小兄弟說的對，獨眼龍。突然來了兩個像你這樣的家夥，會有人認為你們是哪國的使者才怪呢。而要說不是使者是大名，那更看不出來了。況且這一帶最近一直不太安定，所以我底下的人都難免有些焦躁。而且就因為你們沒以禮相待你就大發雷霆，也難怪他們會弄不清你的身份。”
“……我看上去那麽不像大名嗎。”
被換作獨眼龍的男人——奧州的伊達政宗胳膊肘支在桌上，嘴裏不爽地嘟嘟囔囔。坐在他身邊的前田慶次則額首微笑著，對元親的話表示讚同。此前進行了好一陣交涉才得知來者何人的元親，把他們帶到了自己的城寨當中——當然，他並沒有立刻相信這位眼帶青年就是伊達家的首領，在和政宗經過兩三迴合的交手之後，雙方才得以像現在這樣共
聚一堂。
“算了，別泄氣啊。其實我對你挺有好感的，總覺得和別人不太一樣。”
“是因為這個嗎？”
政宗指著自己的右眼問道。政宗為右，元親為左。盡管存在著左右的差異，他們卻同為一直眼睛失去了光明的人。
但聽了政宗的話，元親搖了搖頭。
“……不，還不隻是這個。”
元親的感受，更多是來自於政宗本性中流淌著的某種東西。
“你看看我這幫兄弟。”元親指著坐在桌邊的海盜們說道：“每個人都被你打得那麽慘，哥哥鼻青臉腫的。可是，這裏麵有誰帶著一幅可不饒手的表情嗎？這些胸懷坦蕩的傻瓜，反而一臉充滿了對你的好感呢。比如身為大名卻不帶護衛就跑到海盜的城寨裏來……”
“不勝榮幸。”政宗吹著輕快的口哨笑起來。
然後，他微微前傾身子對元親問道：“——那剛才說的事，要不要商量一下之後怎麽辦？”
“……和豐臣交戰那件事嗎？”
元親已經從政宗和前田慶次那兒聽說他們來訪的原因，簡單地說就是想在與豐臣秀吉的戰鬥中借助一份力量。
“我在路上聽說了。”慶次接著政宗的話說道，“你們現在也被秀吉的人攪得苦不堪言吧？既然大家同仇敵愾，不如來合作一下怎麽樣？伊達軍的陸戰力量加上你們的海戰力量，雙方聯合的話應該能敵得過豐臣軍吧？而且我還聽說你們掌握了大量的機關兵器。”
對於慶次的提議，元親並沒有給出正麵迴答。
“給你們提供援助，我這邊能得到什麽好處？”
“……原來你在意錢的問題啊？真意外，西海之鬼竟然如此貪財。”
“當海盜卻不在意錢，那得怎麽活？”元親皺著眉頭笑道，“人們不是常說嗎，有錢能使鬼推磨。要讓鬼辦事，也需要付出相應的酬勞才行。”
元親會這樣說，自然有他們本身是群海盜、屬於愛才一族這方麵的原因，但他更想借此考驗一下伊達政宗作為男人的氣量如何。
對豐臣秀吉懷著憤怒與憎恨，在這點上元親並不亞於伊達政宗。但如今他在瀨戶內海麵臨的這種狀況，算起來其實也是自己引發的災禍。元親覺得為了給部下報仇而攻打毛利元就是理所當然的事，卻幾乎沒有考慮這樣做會帶來什麽後果。最終，由於執意討伐毛利元就，他讓自己及的眾多部下步向了死亡的深淵。
所以這次，元親不得認清眼前的現狀。部下們對元親都懷著相當深厚的信賴之情，就算元親命令他們去死，想必他們也一定應答一聲“明白”，然後毫不猶豫地獻出自己的生命吧。正因為如此，元親才沒有僅憑對豐臣一時之氣就去大開殺戒。
“of course我會支付報酬的。……說起來，聽說秀吉那幫人在大阪城的倉庫儲積了大量黃金，到時就分一半給你吧。”
“……你倒是很爽快啊，獨眼龍。”
元親因吃驚而睜大了他那隻右眼。豐臣秀吉所持全部黃金的一半，他根本想象不到那該是個多麽巨大的數額。而站在他周圍聽到這番話的部下們，也不由得咽了一口唾沫。
“……我說，好歹也該分一點給我吧。”一旁的慶次半開著玩笑。
“嗯，好色男，你的報酬我會從自己那一半當中抽取的。”政宗用非常認真的表情迴答了他，緊接著見夢吉也吱吱地叫起來，遂又笑道：“啊啊，小猴子你也有份的哦，放心吧。”
說完，政宗重新迴過頭來麵對元親：“還有那個——”
“……喂喂，你是不是有點興奮過頭了。”元親打斷了政宗的話。
恐怕還是不能協助這家夥——元親心想。照這個樣子來看，盡管此人氣度實在不凡，但這也正好反映了他缺乏對實際情況的判斷能力。
誰知政宗的迴答卻大大超乎了他的想象。
“也許吧。那就日本的所有海域，怎麽樣？”政宗麵帶微笑。
“——！？”
聽到這句話的瞬間，元親感到心髒猛地加快了跳動。等到迴過神來，他幾乎已經忘記了唿吸，隻是定定地凝視著政宗。而政宗並沒為元親的異樣所動，開始對自己的意圖作出進一步解釋。
“在不久的將來，我必定會奪取天下。到那時，海洋這部分就歸你吧。”
人群中忽然爆出了笑聲。這笑聲並非來自元親，而是立在四周側耳傾聽著他們對談的部下們。“這、這家夥在說什麽夢話啊！”“頭一次見到這麽敢說的人！”部下們七嘴八舌地囔囔著，卻決不是在哄笑，或者可以說，這是他們對伊達政宗表現出理想中男子氣概的一種讚譽之笑。
而政宗也迎著大海男兒們的笑聲舉起雙手示意：“是男人就應該胸襟豪邁一些，對吧？”
麵對放出豪言壯語的政宗，周圍的男人們再次報以熱烈的掌聲和歡唿。
“大哥！就跟這個說大話的男人合作吧！我覺得他不錯！”一名部下話音剛落，其他人也跟著叫起來：“風來了！風刮到麵前了大哥！咱們就乘著這股風，將豐臣那幫混蛋全部幹掉吧！”
“……嗯，說得也是啊。”元親終於……點下頭來，“既然都說要把日本的海域全交給我，看來不幫忙是不行了。”
聽到元親這麽說，他的部下們愈發群情激奮。在響徹城寨的一片歡唿聲中，政宗向元親伸出了右手。
“thanks，西海之鬼，那就請多關照了。”
“嗯，包在我身上，獨眼龍。”元親緊緊握住了政宗的手，以示迴應。
這幅景象頓時令部下們的興奮狀態達到了最頂峰，他們紛紛高舉拳頭，作出往常那個熟悉的舉動。
“大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！”
這是長曾我部軍慣例的大合唱，但今晚卻跟以往有著些不同之處。部下們不僅僅是在歌頌自己的老大，和他結成同盟的男人的名字，也一並被融入了這片合唱當中。
“獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！”
當晚，為慶祝伊達與長曾我部同盟的結成以及誓奪勝利，城寨內舉辦了一次盛大的宴會。被稱作鬼和龍的兩個男人的高聲談笑充斥著整個空間，久久都沒有散去。
——那麽，這天晚上元親的感受到底如何呢？這一點除了他自己之外恐怕沒有任何人知道。說實話，他覺得自己被打擊到了。
這個也隻有一隻眼、和自己十分相似的男人，居然能如此輕鬆地說出要奪天下這種話，而且還輕易贏取了部下們的擁護之心。這樣的事實對長曾我部元親的確是個不小的震撼。
5
……這天早晨，讓片倉小十郎從睡夢中醒來的並不是習以為常的柔和陽光和小鳥歌唱，而是某個士兵嘈雜的大喊聲。
“——小、小、小十郎大人！不好了不好了，這下完蛋了！”
尖叫著闖進小十郎房間的士兵，隻聽得對麵傳來不緊不慢的問話聲。
“……到底怎麽了？”
士兵的臉上瞬間變了顏色，身體也微微發起抖來。他會出現這樣的變化並不奇怪，因為雖說被稱作“龍的右眼”的小十郎是以“奧州最理性的男人”著稱，然而一旦惹得他怒火衝天，那更甚於政宗的可怕程度，奧州的士兵們可謂無人不知無人不曉。看到士兵那張嚇得慘白的臉，小十郎立刻意識到這一點，不由得苦笑了一聲。看來隻好用平常的語氣再問一遍了。
“到底發生什麽事了？”
不過在問話的同時，小十郎心裏其實已經有某種預感了。他家主人秘密離開據稱好歹已經過了數日之久，也該捎來一點音訊了。
士兵忙不迭地迴答：“在、在港口
！來了一支不知是哪國的大船隊！這下可知如何是好啊，小十郎大人！”
不出意料的答案。小十郎趕緊將之前被驚醒的不適感拋開，快速整理好裝束後便帶著前來通報的士兵驅馬衝向港口。
當他們到達仙台港口的時候，遍布海上、“疑似”軍船的數十艘船已開始準備入港。負責港口防衛的眾士兵及住在附近的漁夫們，臉上都混雜著不安和恐懼的神色，眼睜睜地看著這軍船大部隊向岸邊不斷逼近。
而小十郎已經發現這些船並不是軍船，確切地說應該是海盜船。電腦他沒說出來，隻是一個人在那兒笑聲嘀咕道：
“……不愧是政宗大人。”
與此同時，小十郎臉上浮現出了一絲淡淡的笑容。
“小、小十郎大人！這可怎麽辦？偏偏挑在筆頭不在的時候！”
港口的警衛兵投來困惑的目光，小十郎說了一聲“不用擔心”，繼而用手指向正駛過來的領頭船的穿透。士兵們順著小十郎的視線望過去，表情在霎那間轉憂為喜。
“啊，是……筆頭！那不是筆頭嗎！”
“真的哎！筆頭在上麵！啊，他朝這邊揮手了！喂！”
整個港口頓時被一片歡唿聲所包圍，迎接著載有政宗的海盜船在岸邊停靠下來。隻見政宗輕快地從甲板上飛出，然後穩穩地降落到小十郎的麵前。
“唷，好久不見了，小十郎。”
數日未見的主人像個頑皮的孩子似的朝他笑著：“話說在前頭，我可不會向你道歉哦，小十郎。”
“……哈？”
“誰叫你把我軟禁在房間裏的……這下我們打平了。”
政宗臉上全然不見發怵的神色。而麵對他這張稱得上是可愛的笑臉，小十郎的表情卻依然紋絲不動。
“那我是不是該說聲‘謝謝惠顧’……雖然現在有堆得如山高的話想跟您說——但比起那個，我看您更想先讓我見什麽人吧？”
“還有想讓你看的東西。”
政宗意味深長地一笑，把小十郎帶進剛才他飛身跳下的海盜船。剛上甲板，小十郎便看到一副熟悉的麵孔。
“果然是你拐跑了我家政宗大人。”
“嘿嘿，不好意思啊。”
小十郎的聲音充滿了威嚇，前田慶次隻好撓著頭向他陪笑作答。
“好了，別那麽生氣嘛，小十郎。多虧了這個好色男，我們才能夠走上打天下的道路啊。”
看到小十郎的樣子，政宗不住站出來幫慶次辯解一句，當然小十郎本身也並非真的在生氣。但見他現在對奪天下的話語無甚反應，於是政宗拉著他走向駕駛台去見另一人。
“你就是龍的右眼？”
在那裏，小十郎終於見到了這次的主角，他就是政宗帶迴來的船隊總帥長長曾我部元親。
與初次見麵的元親稍作寒暄之後，小十郎從駕駛台開始對四周細細打量了一番，接著對政宗說道：
“……原來如此。的確是好船，好船員，好船長。”
“是吧？”
對他的評價報以開心應答的卻不是政宗，而是長曾我部元親。小十郎對元親略微點頭示意，目光再次迴到政宗那邊。
“您是想利用這支船隊從海上運送士兵，然後對豐臣采取突然襲擊吧？但這樣還是……”
“別著急呀。”
“……啊？”
“還有別的東西要給你看呢，跟我來吧。”
政宗打斷了小十郎的話，沒等他迴答便繼續邁步向前走去。長曾我部元親和前田慶次也心領神會地看了一眼小十郎，跟在了政宗的後麵。
小十郎被帶去的下一個地方是這艘海盜船的船艙。
“這、這、這是——”
“如何，小十郎？覺得它們怎麽樣？”
剛剛踏足進入船艙的一瞬間，小十郎便驚得一句話都說不出來了。那個傳聞是真的——此時他迷迷糊糊的腦子裏隻迴蕩這一句話。因為藏於此處的是他迄今為止都沒親眼見過的若幹機關兵器。
“連堂堂的右眼都大吃一驚麽？”元親的語氣裏不無自豪：“這東西我在前段時間轟飛南蠻人的時候用過，是我吸取他們的技術而開發的機關兵器。但是……正如你所看到的，雖然是注入了大量資金才得以開發出來，但打海戰的話卻輪不到它，要打白刃戰也來不及從這兒搬出去……老實說，還真有點不好處理。”
元親撓著頭苦笑一聲後繼續說道：“不過，如果從海上成功潛入敵人的領土，我這台機關兵器應該就能大有作為吧？……這樣一來，我也不用被部下們嗬責不務正業什麽的了。”
“你覺得怎麽樣？有了這個，不管豐臣軍也好獲得天下也好，或許我們都能順利地一一實現了呢，小十郎。”
政宗眼來閃著明亮的光輝，對喜好酷炫事物的他來說，這些機關兵器無疑已經讓他的心雀躍不已。
“而且其它船也搭載著和這台相似的機關兵器，長曾我部軍的士兵加上這些機關兵器，這樣多少也能填補一些兵力的差距了吧？然後就是我跟小十郎你，憑你的智慧……”
“不，很遺憾地告訴您，這樣還是不夠。”小十郎搖著頭答道。
“an？我都已經把準備工作做到這個地步了，還是不能跟豐臣軍交戰嗎？你這態度是不有點太懦弱了——”
“關於天時，您有什麽打算？”
麵對小十郎的質問，政宗的表情立時僵住了。
“記得在您出城之前我就提醒過您這一點，政宗大人。就算加上長曾我部的軍船和他們的機關兵器，我們的戰力還是遠遠不及對方。光憑這一點，就無論如何都不能算是有了天時。”
“所以說是我跟你——”
看得出政宗已經開始有所不滿，但他卻又適時閉上了嘴。畢竟他和小十郎之間已經相處了漫長的歲月，常年的習慣足以使他明白小十郎的表情裏包含著什麽意思。而小十郎也一樣，見政宗不再說話，他決定不讓這股氣氛一直這樣僵下去。
“如果老老實實等待也盼不來天時，那就我們去促成好了。政宗大人，反正您再怎麽亂來我也得陪著您，天時這方麵就由我去想辦法吧。隻希望真能如願以償就好了……”
“好極了！不愧是我的右眼，小十郎！”
政宗並沒仔細聽小十郎都說了些什麽，他臉上洋溢著熠熠神采，當著幾個人的麵便開心地衝上前一把抱住了小十郎。
“……明明是軍師，卻竟然用上了海盜的思考方式。隻能所不愧是侍奉獨眼龍的人啊……”一旁的長曾我部元親不由得感慨萬千。
作為一名軍師，被這樣說也許該算是一種恥辱。但看著政宗那近乎亂來一般立下豪賭的樣子，片倉小十郎無法否定自己心中也隨之沸騰不已。
6
——長曾我部的軍船駛入了仙台港口，離這裏不遠是一處山林。
兩個人影以幾乎不像人類的速度在樹叢間跳躍、穿梭。
“要趕快！趕快把這個消息通知謙信大人，不然的話……！”
“不過我算是服了～第一次聽到那個傳聞的時候，還以為是人家在開玩笑。”
聽這兩個人影互相交談的聲音，應是一男一女。
“春日～你一開始也的確是不相信的吧？”
“哼……”
“你哼的什麽意思啊？”
“我要先一步了，沒工夫跟你在這兒閑聊。”
“好冷淡啊。作為忍者，就算著急辦事也是需要說話的嘛，而且我現在也沒放慢腳步呀。”
“那你就像個忍者的樣子好不好？哪個忍者有這麽輕浮的！”
“哇
，生起氣也這麽美！你果然成長了不少嘛。”
“——！你給我閉嘴！”
兩人的身影繼續向著南邊不斷前進，飛一般的速度依然難以用人類的標準來衡量。期間，不是傳來陣陣歡鬧和怒罵聲。
他們是聞名於這個世界的忍者——春日和猿飛佐助。
同樣出身自忍者鄉，如今則各為其主。春日奉承的是上杉謙信，猿飛佐助則投靠了武田信玄。理應屬於是敵手的兩人，現在正為了將在奧州獲得的情報向主人匯報而搶著趕路。光憑對話完全聽不出他們是這種關係，而也正因如此才證明他們的確是熟練通達的忍者。
“不管怎麽樣！我現在要趕緊迴到謙信大人那邊去，咱們就在這兒分開吧！”
“哎呀，那真是遺憾。”
“你要膽敢妨礙我迴去見謙信大人，我可不會手下留情的！”
說完，其中一個人影——春日朝著與佐助相反的方向徑直飛離。腳下也並未停止移動的猿飛佐助對春日消失的方向凝視了幾秒鍾，繼而迴過頭來皺起眉。
“不過這情報還是很奇怪啊，奧州的伊達政宗和四國的長曾我部元親聯手攻打大阪的豐臣秀吉，太不可思議了。而且簡直就像是在請我們去調查一樣，完全沒保密措施嘛。”
笑聲嘀咕了一會兒以後，一改先前趕路的急切，他臉上驚現出突然想起什麽來的表情。
“……莫非伊達是有意讓人知道的嗎？但那這是為了什麽？”
在動嘴的同時雙腳也沒作絲毫停留，佐助一邊往目的地一路前往一邊繼續自言自語：
“也罷，這方麵的問題也該主公來考慮，我就不管了，先完成任務再說。”
接著，如同那名侍奉上杉謙信的忍者一般，這位給武田信玄效力的忍者也在幽深的森林裏消失了蹤影……
嗬嗬嗬………………………………殺了你！！——片倉小十郎
出現了！小十郎大人發飆啦！！——某伊達軍士兵
1
奧州米澤城軍議室，獨眼龍的怒號在此響徹四方。
“經過一番調查，我們已經查出襲擊小十郎的家夥的身份了！”
聚集在軍議室的伊達眾武將，都屏著唿吸傾聽著主君的話。目前不在這裏的武將，隻有當時大喊政宗名字的片場小十郎。
從前田慶次嘴裏得知了刺客身份的伊達政宗，當天便從京都出發，不吃不喝快馬加鞭地向東趕路。那個男人的名字，也在他心中奔騰不已。
和京都及西國那種自古繁榮的土地不同，奧州過去曾是一片荒蕪的大地。長年的艱苦生活致使這裏的人們都很擅長騎馬，他們自幼同嗎一起成長，愛馬的好壞有時還會成為自身社會地位的保證。
“追不上我的人從後邊跟著來！”
幾乎要將在奧州長大的同行士兵遠遠甩掉，伊達政宗馬不停蹄地急忙趕迴了奧州。當他抵達都城的時候，已然和同行的士兵完全脫離，出來迎接的家臣們隻看到他與另一名男子。由於當時並沒有人準確統計過，因此無法斷言，但從這驚人的速度來看，政宗這次騎著馬從京都到米澤城，無意已經創造了整個日本的最高紀錄。
當然，這是的政宗才沒工夫去為創造新紀錄而感到欣喜若狂。進入米澤城後，和家臣們也隻能象征性地寒暄兩句，他便像上次迴來時一樣立即下令召開軍事會議。
然後，正如大家現在所看到的，此時的他正進行著熱血澎湃的發言。馬上就要獲悉那可惡刺客是什麽身份了，所有的家臣都全神貫注地等待著政宗的下一句話。
政宗舉起了拳頭：“那家夥的名字叫——竹中半兵衛！”
“竹中半兵衛！！”
眾家臣接在政宗後麵一齊呐喊，但緊接著便個個滿臉疑惑，麵麵相覷。這時，其中一人戰戰兢兢地率先向政宗發言了。
“……那個，政宗大人。您說竹中半兵衛，該不會就是豐臣的……”
“嗯，就是豐臣秀吉的軍師竹中半兵衛。”政宗點著頭答道。
充溢在家臣之間的熱烈氣氛迅速冷卻下來，期間有人小聲說了句：“呃？豐臣秀吉？”。恐怕他們都沒想到，從政宗口中說出來的名字會是如此這般的大人物，每個人人臉上都驚現出困惑和恐懼的神色。
不過政宗早就預料到他們會有這樣的反應，就連他自己，在剛聽到豐臣秀吉這個名字時也微微有些困惑。因為秀吉如今已是離天下霸主寶座最近的人，用政宗的話來講就是“日本第一big name”。
“你們會覺得害怕，這我理解。”政宗對家臣們環視了一眼，說道，“竹中半兵衛是豐臣的軍師，這意味著想要我性命的，害小十郎受傷的人其實是秀吉。冤有頭債有主，既然想要報仇，就必須去找豐臣秀吉。不過，豐臣軍如今已是全日本的第一號強者，憑我們的力量恐怕是對付不了的。”
在政宗說話的過程中，家臣們的視線不時四下遊走，於近旁的同僚相互對望，隨著政宗談話的深入，他們的表情也由困惑變成了更進一步的恐懼。原因就是他們清清楚楚地聽到政宗宣布，豐臣是敵人。
“但是……”政宗察覺到眾家臣表情的變化，但還是裝作沒在意地繼續說著，“我可以明確地告訴你們，我不喜歡秀吉這種做事方式。不弄髒自己的手，而派刺客前來除掉障眼的人，這不就是懦弱膽小的作風嗎，an？”
政宗凜然正氣的目光掃視著每一個人的臉，對他們厲聲質問道。
“傳聞秀吉除掉魔王信長也是使用了相同的手段，所以本能寺一戰之後，那家夥不費吹灰之力就奪取了信長的領土。……通過這次的事，我確信這個傳聞是真的了。”
坐成一排的眾家臣臉上滿是驚訝於信服。政宗微微立起身，朝他們的方向前傾了少許。
“像這種隻知采取懦弱姑息手段的的人，你們覺得他有資格成為天下霸主嗎？我不這麽認為。歸於這樣的首領底下，家臣和老百姓是不可能過上好日子的。難道不是嗎？”
伊達家的大部分武將，說好聽點是善良兼直性子，說難聽點則是單純而沒耐性。政宗的一席話，輕而易舉就讓能讓他們立刻義憤填膺。
“而且，我們伊達的作風一向是欣然接受挑釁，對吧？在強大的對手麵前搖尾巴，卻專找比自己弱小的對手打架，這種丟臉的行為怎麽配得上我‘奧州龍’的名號！”政宗的笑容洋溢著意義熠熠神采，“打架的對手越強，越能讓我們燃燒起來，不是嗎？”
眾家臣的表情裏終於開始出現某種明亮的東西，不再是一味的恐懼和疑惑。同政宗一樣，好歹這裏的武將也均為堂堂奧州男兒。洞察著他們內心的質變，政宗不禁大聲疾唿：
“就是這樣，豐臣秀吉沒什麽好可怕的！仔細想想吧，豐臣的確很強大，但那是基於不玩有段就無法作戰的兼性！會派策克來接近我們，正好說明他們在懼怕我們伊達的潛在能力。不管是戰爭還是打架，膽怯的一方必敗！”
政宗很清楚自己在演說裏撒了個大謊。按理說自己與幸村的一對一較量，竹中半兵衛事前是不可能知道的。多半是因為他原本隻是要幸村的命，或者是剛好身在現場，便順藤摸瓜地製造了這起事端。
但他沒必要直言不諱地說出這種可能性。要打動別人，掩蓋一部分事實是比較有效的做法，身為一個領導者，政宗熟知這一點。當然，這也是拜片倉小十郎的指導所賜。
政宗站了起來，單眼直視著在座的武將們。
“你們，要隨我去跟豐臣幹一架嗎？”
一瞬間，軍議室一片靜寂。但那真的隻是一瞬間。
伊達家的武將們模仿主君的樣子，氣勢不凡地站起來。其中一人像是作為代表似的高喊：
“那還用說，政宗大人！我們全體伊達武將，隻要是政宗大人想去的地方，就算是地獄也奉陪到底！”
沒有人對這句話保持異議。不，光是家臣們的表情，大家的齊心便一目了然了。他們都堅信隻有政宗才是奪取日本天下的“龍”，而這條龍現在朝天空更進一步，宣布要向當今的天下霸主秀吉挑戰，不跟他跟誰呢？
即便他們心中懷著對豐臣秀吉這一巨大存在的恐懼，也被政宗的熱情燃燒殆盡了。
政宗臉上露出滿意的微笑，繼而發出呐喊：
“ok！上吧，弟兄們！開始準備前往大阪，盡情地踢那猴山大將的紅屁股嘍！”
“噢噢噢噢噢噢噢——！”
在撼動大地的激昂吼聲中，家臣們迅速展開了行動。已化為興奮漩渦的軍議室內，這時忽然響起幾下幹巴巴的掌聲。
就在政宗與家臣們談話期間，一名獨自站在末席處的男子，默默地注視著整個過程的發展。不知為何頭上有隻小猴子的他，並不像其他於會者一樣對政宗製造的狂熱氣氛感概有加，隻是輕輕拍著手掌走向政宗。
“一下子就緊緊抓住了家臣的心嘛，伊達男。”
毫無疑問，他就是政宗在京都結識的前田慶次。聽到竹中半兵衛這個名字，政宗便告訴他自己要趕緊迴奧州，誰知他竟提出與政宗同行。
“也帶我去怎麽樣？和你一起，似乎能看到一些好玩的事情。”
“我可是被稱為奧州第一快的，你要追得上的話就跟著來吧。”
政宗這樣迴答了慶次。雖然無法獲悉他的真正意圖，但帶她迴來倒也不至於造成困擾。當時的政宗完全沉浸在
要同豐臣作戰的興奮當中，隻想著越快迴到本國越好。結果，當他出現在米澤城時，身邊的人就隻剩下前田慶次一個人了。政宗對慶次的馬術頗為讚賞，於是特別允許他參加了軍事議會。
“找豐臣打架啊。我無論如何都不敢相信你會真的這麽莽撞，所以才一起跟了過來。”
“ha！你還記著啊，好色男。我既然已經撒了謊，就隻能說大話了，但如果光是虛張聲勢，這大話就說得沒有意義了。你可別給我宣揚出去。”
“本來以為就算你還好，你那些家臣聽了豐臣的名字也會怕得撒腿就逃，結果我錯了。看來這裏的人都對你相當信服呢。”
“ha-ha！奧州的男人不比那些女人差，很了不起吧？”
政宗也不禁有些洋洋得意，似乎相較於自己，部下們的存在更讓他感到自豪。
“這個嘛，我還是對女人更有興趣。”慶次微笑著對政宗答道，但表情也很快隨之一變。
“獨眼龍，話是放出去了，但如果你真的要跟秀吉那邊打——”
2
“——政宗大人！政宗大人在嗎？”
軍議室突然響起一聲嘶吼，把慶次的話給蓋過了。
聽到這個聲音的一瞬間，政宗那“獨眼龍”的外號之後來的單眼一下子睜大了，臉上也一派驚愕的神色。而讓慶次訝異的是，這股驚愕裏還夾雜著一絲恐懼。
“您果然還在這裏，政宗大人。”
“小，小十郎！？”
看著這個大步流星走進軍議室來的男人，政宗不由得怔住了。男人完全不理會政宗現在是什麽表情，氣勢洶洶地朝他的方向走過去。
前田慶次饒有興趣地注視著這個貿然闖進來的男人。頭發利落地梳到了後腦，目光銳利，怎麽看都是政宗囔囔著要為其報仇的那個片倉小十郎。
“……你是誰？”
走到眼前，小十郎才發現這兒還有一個陌生人。他用幾乎恩那個殺死人的眼神盯著慶次，口中發出厲聲質問。
“啊，我是……”
這攝人的氣勢讓慶次頓時一窘，話也說不出來。雖然不明白怎麽迴事，但片倉小十郎看上去極不痛快的樣子。
“這，這位是筆頭帶迴來的客人，叫做前田，小十郎大人。”
“啊，原來是這樣……”
代替語塞的慶次，旁邊的一個家臣迴答了小十郎的質問。
“我就姑且一問。嗯，待會兒再說你的事。”
小十郎快速點下頭，仿佛立馬對慶次失去興趣，注意力重新迴到了政宗這邊。
來到政宗對麵，小十郎帶著有點可怕的笑容對主人開口了。
“好久不見了，政宗大人。”
“唷，小十郎。跑到這兒來不太好吧，傷口惡化怎麽辦？你現在不是還處於療養期間嗎？”
不愧是被稱作獨眼龍的男人——慶次在心裏這樣想著。在小十郎進來之初表露出的一絲膽怯，此刻政宗已經成功地掩飾過去了。而小十郎也一改剛走過來的急躁模樣，開始跟主人寒暄起來。
“托您這位善解人意的溫柔主君的福，我已經療養得夠好了。就是後背還有一點疼，但立刻複歸軍務沒問題。”
“那就好。”政宗破顏一笑，但還是有點刻意的成分在裏麵。
“我怕你碰到傷口，所以沒告訴你要開軍事會議，這個可能是我多慮了。”
“讓您擔心了。”
小十郎也有點刻意地微笑著，對政宗行了個禮。
“說起來，這次的軍事會議是什麽主題？”
“啊啊，那個啊，小事而已，不用非要通知你的。”
“哦……”
小十郎喃喃地應了一聲，笑容明顯是有些僵化，仿佛能聽見他臉皮發出龜裂的聲音。那名家臣也打了個哆嗦，緊張的氣氛瞬間彌漫了整個軍議室。這一點連慶次也看出來了。
“同豐臣秀吉作戰，原來是不用非要通知在下的事啊。真令人意外。”小十郎仍然笑著，語速不緊不慢。
聽到這話，政宗不禁咂了咂嘴。
“搞什麽呀，你果然還是知道了。”
“——沒錯，是知道了。”
小十郎渾身散發的氣場乍一下似乎又變了顏色。正因為用語謙恭，才令她那掩藏不住的壓迫感越發逼人。政宗倒是一副非常坦然的樣子，但那位深知小十郎可怕之處的家臣就不同了，狼狽的心情完全寫在臉上。
小十郎現在臉色很難看：“您到底在想什麽！聽說那個刺客是竹中半兵衛，連我都嚇了一跳……聽我說好嗎？請冷靜一點！以我們現在的戰力，是不可能跟豐臣軍交戰的。”
政宗微微一笑：“好啦好啦，不要那麽生氣嘛，小十郎。瞞著你是我不好，但你知道了的話是絕對要阻止的吧？”
“那是理所當然的！”小十郎謙恭的用語中滿是惱怒，“身為軍師，我不能允許打這麽一場魯莽之戰。豐臣與伊達之間的兵力有多大差距，政宗大人您知道嗎？那可是兩倍三倍的程度！”
“那個的話，隻要調整好心態總有辦法的吧，再怎麽說我也是一人敵萬人的呀。”
“……這種不可能辦到的事，就請您不要再說了。”
“玩笑，我開玩笑的啦。”政宗笑著繼續說道，“不過，數量並不是取決勝負的絕對條件吧？喲啊是光憑那一點就決定了一切，我們也不可能實現奧州統一什麽的了，而你也失去了存在的意義。是不是，小十郎？”
小十郎煩躁地搖搖頭：“豐臣秀吉跟我們之前打敗的對手又不是一個級別的！而且對方還有助他們成為天下第一勢力的天才軍事竹中半兵衛！”
“……你到底想說什麽，小十郎？”政宗也正色道，“我是不會放過從背後偷襲你的家夥的。不管他是誰，這個仇我一定要報，絕對！”
“……！”
“而且，我要朝天下進軍，總有一天也會跟豐臣秀吉交手。既然這樣，索性趁這個機會把他幹掉，豈不還能盡早實現目標？”
聽完這番話，小十郎的眼裏滿是震驚。政宗迎著他的目光，作進一步解釋。
“對身為軍師的你隱瞞這件事確實是我不對，我向你道歉。……我也要再拜托你，小十郎。用你的力量，讓我和伊達軍戰勝豐臣秀吉吧。隻要我們取得了勝利，名震天下的天才軍事就不再是竹中半兵衛，而是你了呀！”
“……政宗大人。”
小十郎輕輕搖著頭，憤怒的表情消失了，取而代之是略顯悲哀的神色。
“兵法講求天時、地利、人和，據說在中國，自古以來為了奪取天下，這三點都是缺一不可的。”
“ha-an?”
“現在我軍並不具備這些條件。論天時，如今豐臣秀吉在中央的支配體製堅如磐石，完全看不到能打破的跡象；論地利，秀吉所在的大阪城，和我們奧州也相隔太遠了。”
“……但人和我們總有吧？”
“光有人和是做不了什麽的。”小十郎苦笑著迴答了政宗的問題，“還有，政宗大人您打算怎麽讓士兵們抵達豐臣軍的領土？您認為武田、上杉和北條會眼睜睜看著伊達的兵馬穿越自己的領地嗎？還是說和他們挨個打，打得筋疲力盡了再穿過去？這倒也確實可能辦到，但您覺得這幅樣子去跟豐臣軍正麵交戰，會有勝算嗎？”
麵對小十郎充滿嘲諷的反問，政宗無言以對。不僅僅是政宗，在場的其他所有家臣也全然落得不知所措。頭腦發熱的政宗和他們隻想對抗強敵是多麽令人心潮澎湃，卻沒考慮到諸如地理位置等細節上的問題。說他們呆笨真是一點不為過，也正因為如此，伊達家的家臣才不能
缺少像小十郎這樣的人。
小十郎歎了口氣，繼續說道：
“據說豐臣秀吉通過與他建立同盟的毛利元就，從一個奇怪的宗教團體那兒獲得了不少南蠻傳來的機關兵器，好像就密藏在大阪城裏。單是兵力就差人家一大截，萬一他們在搬出那玩意，我們就根本不可能大勝仗的。”
“可是，小十郎——”
“政宗大人。”小十郎打斷了政宗的反駁，對著他向前一步，語氣柔和了不少，“您有這份心，我很高興。甚至可以說，這真是身為家臣的一種幸福。正因為您是那麽好的人，為了您，我和其他家臣都死不足惜。——但是，正因這樣，我才不得不阻止你想盲目應戰的念頭。確實，一直以來您都在帶領大家往好的方向走，但這一次，不管怎麽說對手都實在太過於強大了！您還是……”
小十郎關切地把手放到政宗肩上。
“您是總有一天得到天下的人，我從來沒懷疑過這一點。隻不過……現在還不是時候。不用操之過急，曆史是一定會對政宗大人發出召喚的。因此，為了那一天的呃到來，我們更應該養精蓄銳——”
“——！”
那一瞬間，在場的所有人都懷疑自己的眼睛是不是看花了。
正一臉認真聽著小十郎說話的政宗，突然彎下身子到了下去！加害者當然就是站在他對麵的片倉小十郎。剛才還和顏悅色，侃侃而談的他，冷不丁地朝政宗的腹部打了一拳。
雖說政宗身經百戰，但被最信賴的心腹小十郎這麽出其不意的一個猛擊，那是萬萬沒辦法防禦的。被小十郎的拳頭打中腹部的政宗，連哼都沒哼一聲就直接昏迷了過去。
太過於突然的一幕，太令人意外的事態，在場的一大家臣們就這麽眼睜睜地看著政宗無聲倒下。好在其中還是存在著頭腦稍微清醒一點的人，瞬間的驚愕失神之後，一名武將猛然站起來，不無憤怒地對小十郎叫道：
“片倉閣下！這是在做什麽！？你瘋了嗎！”
聽到這個叫聲，其他的家臣才如夢初醒，一邊對小十郎給予強烈譴責，一邊從腰間拔出了刀。
“……請大家別誤會。”
小十郎的聲音倒很冷靜，表情似乎因為忍著疼痛而有些扭曲。他單膝跪地，將趴在地上的政宗扶在懷裏。四周立刻傳來“你想把政宗大人怎麽樣！”的怒吼，但小十郎卻顯得神態自若。
“我片倉小十郎的忠心永遠都向著伊達家族和政宗大人。在我心裏，決沒有半點背叛之意！”
“……那，那你究竟是……！？”
“……我不這麽做，是阻止不了他的。”
小十郎迴答一本正經，接著便抱著失去意識的政宗，向軍議室入口處衛兵的方向走去。衛兵們完全不知道發生了什麽，一臉茫然地看著他將政宗鄭重其事地交到自己手上，不由得驚慌失措。
“……把政宗大人送迴臥室，然後外麵把房間鎖好，別讓他跑出去。為保險起見，再派幾個衛兵守在門口。……讓政宗大人暫時冷靜一下，興許他的想法就會改變。你們一定要好好照看政宗大人的身體，要是讓這位奧州之王從床上掉下來……後果你們知道的吧？”
小十郎大人已然吩咐下來，接過政宗身體的衛兵哪敢不從，趕緊像雞啄米似的連連點頭，然後急忙如搬運著一件高價陶器般，小心翼翼地退出了軍議室。
等到再也看不見政宗的影子，小十郎歎了口氣，便再次迴到房間內麵對諸將。多數人臉上尚未褪去緊張的神色，手裏仍然握著從腰間拔出的刀。小十郎向他們掃了一眼，繼而用安靜但足以壓過他人的聲調說道：
“請容我說幾句。希望大家用心想想，以我們奧州目前的國力，去跟豐臣交戰會是個什麽結果？除了使伊達被殲滅以外不會有別的。這種毫無勝算又盲目無謀的戰鬥，值得我們將整個奧州搭進去嗎？如果大家跟我小十郎一樣，真的對奧州和政宗大人懷著一顆忠心，就算是政宗大人的命令，也絕不能輕舉妄動才是啊。我小十郎，在這裏懇求大家了！”
接著，小十郎緩緩地向家臣麽低下了頭。
伊達家眾武將你看我我看你，彼此終於達成一致意見。隻見他們都收迴了刀，其中一名家臣作為代表向小十郎迴應道：
“……請將頭抬起來吧，片倉閣下。正如您所說，就算是受政宗大人的熱情影響，我們也的確有些輕率了。”
別的家臣也結果他的話繼續說道：“我們全體家臣絲毫不懷疑小十郎閣下對伊達家族的忠心……不，小十郎閣下您正是家臣們的一麵鏡子，和‘龍的右眼’的稱號可謂相得益彰，我們也要向您好好學習那份忠心啊。”
家臣們的話讓小十郎安下心來，緊繃的臉總算出現了一絲微笑。
：謝謝大家的理解，今後還請和我一起繼續支持政宗大人和伊達家。“
說著，他再度輕輕低下了頭。
不用說，少了主君，這軍事議會也進行不下去了。小十郎的話如同一個信號，家臣們都紛紛起身，與小十郎示意之後便離開了房間。
“……唿……“
確認最後一名家臣已經走出房間，小十郎終於鬆了口氣。他滿臉盡顯疲憊之色，想要崩潰似地彎下腰去。
不過，留在房間裏的並不隻是小十郎一個人，還有沒加入這一連串的騷動當中、隻是待在角落靜靜觀察事情演變的前田慶次。慶次走向盤腿坐在地上的小十郎，笑嘻嘻地朝他搭話。
“……呀，表現得很了不起嘛。”
小十郎抬起滿是意外的臉，很明顯，他已經全然忘記了慶次的存在。
“……啊啊，你還在啊？”他的聲音聽上去還有點沒迴過神來，“對哦，是政宗大人帶你迴來的。……也罷，我會跟下人大聲招唿，你就隨便在這城裏挑一個房間住下吧。”
小十郎的語氣忽然變得十分平易近人，跟剛才麵對政宗和眾家臣時完全不同。大概是因為前田慶次既非主君也非同僚，所以不用對他使用敬語，反而讓人倍感親切吧。
就小十郎而言，慶次在他眼裏多半就是從奧州引來麻煩事的元兇。不過，他並沒對慶次投來以充滿敵意的目光，態度也顯得自然大方，說明也許原本的他其實更習慣於這種說話方式。
盡管沒有敵意，但那小十郎的樣子是那麽無精打采，看得出來是想自己一個人待著。也有可能剛才他擊打政宗腹部時，動作拉扯到後背的傷口使之變得更疼了。慶次很快注意到了這一點，但他還是流了下來，決定提出他自己心中的疑問。
“那樣做真的好嗎？就算你有多得伊達男的信任，做到那個地步也有點膽大包天了吧？”
“沒什麽關係的。”小十郎無所謂地答道。
“你的意思是，獨眼龍發起怒來並不可怕？”
小十郎的話語和態度，不禁讓慶次懷疑他是不是在輕視自己的主君。但小十郎接下來的迴答告訴他不是這樣。
“……沒有，我隻是覺得因為這個原因而被切腹也沒什麽關係。”
慶次訝異地看著麵前這位盤腿坐著的伊達軍軍師。小十郎的表情看上去依然無精打采，但一點都不像是在撒謊或者開玩笑。
“……那你就是抱著覺悟勸說他的咯？我倒沒看出來。”
“沒有被軟禁起來的覺悟，毆打君主這種愚蠢的行為誰會做得出來啊？”
“……呃，說得也是。”這不就明擺著的事嘛。慶次除了點頭也做不了什麽。
“可是，為什麽連命都賭上……？”
小十郎保持著盤腿坐的姿勢，抬頭朝慶次看過來。
“那當然了，因為我是‘龍的右眼’啊。”他的身體還是一動不動，
“確保主人的職責。要是他誤入歧途，我就得拚命加以阻止。”
“……為了這個原因，即使被主人疏遠憎恨也值得，對嗎？”
“光是對對方言聽計從，那跟阿諛奉承又有什麽區別。所謂忠心與否，我想還是要在主人走錯路的時候才試得出來吧。”
小十郎說這話時的語調，給人感覺無異於聊昨天的天氣如何。但這已經表達得夠清楚了，對他來說這就是理所當然的事情。
小十郎說完便看著慶次的臉上的表情，皺起了眉頭。
“……怎麽？我的話很奇怪嗎？”
“……不，沒有啦。”
片倉小十郎針對身為家臣說的這番心裏話，不禁讓慶次想起另一個男人。
同樣是軍師，但那個男人的理解恐怕會跟小十郎不太一樣。
他曾經對慶次這樣說過：
“……我能夠做的，就是好好守護秀吉……”
“……你要是秀吉的軍事就好了。”
一不留神，慶次竟脫口而出。
小十郎眉頭更加鎖緊：“什麽意思？你想說我比竹中半兵衛更不足為懼嗎？還是說我要是軍師的話，豐臣軍就會分裂兩撥？”
“沒有，我不是那個意思。”慶次慌忙擺著手辯解道，“隻是……”
“隻是……？”
“你如果是秀吉的軍師，我想他也會變成政宗這樣的人了吧。”
“……哈？”
即使是聰明的小十郎，也猜不透慶次說這話是什麽意思。
“不管誰去當軍師，他也達不到政宗大人這樣。政宗大人可是龍一樣的存在。”
說完，像是真的沒興趣再和慶次對話下去了，這次小十郎幹脆在地上橫躺起來，嘴裏還嘟囔著“……啊啊，後背很疼……”
慶次的想法當然隻有自己明白，不過是想起了初次見麵時伊達政宗說的話，腦子裏也同時浮現出了某個情景而已。
“而且，我說過會為了隨從，為了追隨自己的人以外的一切挺身而出的，立於眾人之上就是這麽迴事，不是嗎？”
就是政宗的這句話，讓他想起了那位過去的朋友。
“呐，龍的右眼。”慶次對小十郎問道，“那個伊達男的話，一定會讓自己喜歡的女人得到幸福吧？”
“他？女人？……好奇怪的組合。”
被稱作龍的右眼的男人如此迴答。
3
——政宗躺在自己的床上，百無聊賴地將兩手搭於腦後，眼睛凝視著那扇將自己與外界隔絕開來的門。以往都能自由打開的它，如今卻因小十郎的命令而從外麵鎖了起來，兩旁還安排了好幾名士兵嚴加看守。現在，政宗雖身為這座城——確切說是著整個奧州的王，卻陷入被軟禁於自己及放進的困境。
剛被關進來這段時間，政宗也惱於小十郎對自己的不理解惡化無禮，甚至大聲叫嚷著讓士兵放他出去。誰知士兵們竟以“對不起，筆頭，那樣我們會被小十郎大人殺掉的”為由嚴詞拒絕，堅決不肯打開房門。好歹政宗也是位於眾人之上的人物，從他們的身份來考慮，能給予這樣的迴答真是不可思議。
其實政宗要動起真格來，用渾身力氣打破這扇門也不是不可能。不，應該說很有可能。負責監視的士兵充其量也就兩三人，對政宗來說無疑是小菜一碟。如果是這樣想，政宗應該很快就能衝出這間房的束縛。但他什麽都沒做。
士兵們的立場自然是需要考慮的一點，不過政宗也不至於遲鈍到體會不了小十郎這麽做的良苦用心。當然，一想到他當眾打了身為主君的自己一拳，不免還是會覺得很生氣，但說到底，政宗其實還是在對自己生氣，僅僅挨了這麽一下就失去意識，實在太沒用了。這樣一想，對小十郎的怒火也就漸漸平息了。
……話雖這麽說，就算能理解小十郎的做法，但他對竹中半兵衛的憤怒以及打倒秀吉的決心是不可能消失的。片倉小十郎作為軍事和“龍的右眼”，自然有他的道理，而政宗作為要在戰國一直生存下去的人，也擁有絕對不可退讓的信條。用奧州這邊的話來說，就是“一旦被別人看不起，就什麽都完了。”
政宗與之爭奪霸權的對手並不止秀吉一個。在這個群雄割據的戰國亂世，雖說對方是大名鼎鼎的秀吉，但自己若是對他流露出懼怕之色，立刻便會招來各路英雄的恥笑，進而導致領地被攻占，勢必落得受製於他人的下場。
群雄就好比食肉魚，不想成為他們的食物，就必須證明自己是一條更強的的肉食魚，為此，才應該有仇必報。當然，政宗會這麽想，也有他雖小十郎的感情因素在裏麵。
懷著鬱悶的心情，伊達政宗就這樣被關在自己的房間內，仁時間白白流逝。搞不好在他昏迷時就過了很長時間，從灑在窗邊的月關來看，不知不覺已快到深夜，今天之內估計是沒辦法被放出去了。這樣想著，於是政宗熄了燈，躺下去閉上眼睛，準備睡覺。等到了明天，小十郎應該就會來這兒看自己，到時一定要說服他……
“——哇！”
“好痛！”
“……！？”
正睡得迷迷糊糊，突然傳來的幾聲叫喚讓政宗睜開了眼睛，猛地從床上坐起來。他伸手摸到枕邊的六把刀，目不轉睛地盯著緊閉的門。
對麵響起開鎖的聲音，接著門慢慢打開了。
“唷，你還好嗎？”
蠟燭的微弱光亮映照著一個男人的身影，看到出現在對麵的那張臉，政宗不由大吃一驚。
“你是……前田慶次！”
正是他帶迴奧州來的那名傾奇者。
“你怎麽會在這裏？啊，剛才那叫喚是——”
“噓！”慶次在鼻尖豎起一根手指，示意混亂的政宗保持安靜，“被什麽人聽到的話就麻煩了。伊達男，你想從這兒出去吧？乖乖地待在房裏，這可不像你的風格。”
雖然不太明白前田慶次為何要來救他，但那政宗還是出去了。房間外，監視的士兵翻著白眼倒在地上，已經不省人事。
“放心，我知道分寸。”注意到政宗看士兵的目光，慶次連忙解釋。
“喂，好色男。”政宗點了點頭，再次對慶次問道，“你幹嗎要起這份好心？怎麽看都不像是取得了小十郎的允許。”
“切，我隻是想給你出出主意。”
“whata？”
“但在這之前，我要聽你對白天那句話的迴答——哼，想不起來吧，我就知道。”
政宗歪著頭努力迴想著。他確實什麽都記不起來了，但這也不能怪他。因為白天慶次問他的話，還沒說完便因片倉小十郎的闖入而被迫中斷了。
政宗無助的表情讓慶次又好氣又好笑：“——好吧，那我就再問一遍。如果你打算跟豐臣秀吉交戰，能讓我一起去嗎？”
“a-ha？”政宗疑惑地眯起那隻眼睛，“這是吹的哪門子風呀？你不是既不想看到也不想聽到豐臣秀吉和竹中半兵衛的名字嗎？”
“對啊，現在光聽著就覺得心裏不舒服呢。”慶次不假思索地迴答，然後繼續說道，“克斯……哎，我這邊也有各種原因的。”
慶次語音剛落，頭上的小猴子夢吉便“吱”地叫了一聲。政宗雖不具備聽懂猴子語言的能力，但他隱隱覺得那是出於關切的表現。
“han？”政宗撓著頭，一時也迴答不出來。
慶次的話讓他感到其中定是有什麽隱情，但他不是那種缺心眼的人呢，會硬逼別人說自己不想說的事。慶次的身手他已經親自領教過了，加入讓他加入伊達軍，自己是沒理由決絕的，不過……
政宗還是搖了搖頭：“很遺憾，我是打算向豐
臣秀吉報仇，但小十郎那家夥才剛說了那番話，要讓他接受恐怕還的大費周章。”
“……哎？”盡管很沮喪，但聽得出來慶次的反應裏也有一絲開心，“大家偶遭受這樣的待遇了，你還要讓那個人當軍師啊？”
“啊？有什麽原因非得把他換掉嗎？”政宗很認真地看著慶次，“那家夥是一心為我和奧州著想的，連這一點都無法理解，我還有什麽資格站在奧州的top？——呃，雖然這個他是做得有點過了。哼，你以為我是自己跟自己找茬的白癡啊？”
說完，政宗的表情又嚴肅起來：“算了，反正我不會讓步。秀吉是非殺不可的，但問題就是能不能說服小十郎那邊。先不說兵力的差距，還有那家夥說的天時地利人和，也確實值得好好考慮一下——”
“這就是我要給你的建議，政宗。”
不等政宗說完，慶次便把話頭接了過來。
“un？對，剛才你好像是這麽說過。那你的提議……是什麽？”
“起碼地理上的問題能解決。運氣好的話兵力說不定也……”慶次說道，“呐。伊達男，你知道‘西海之鬼’嗎？不如跟他合作吧。”
慶次把自己的想法直截了當地告訴了政宗。而聽著慶次的話，這位獨眼龍的眼睛裏也漸漸釋放出明亮的光。
“……原來如此。那家夥的話倒的確是有賭一把的價值。”
“…………這是怎麽迴事？”
翌日。小十郎一大清早便過去看政宗，誰知映入他眼簾的卻是打開這門、早已空無一人的房間，負責監視的士兵們仍混民不醒地躺在地上。
“……傷腦筋……就一天時間也不能老老實實待著麽……這個人真是……”
小十郎以右手撐著額頭，一個人喃喃自語著。繼而換上兇神惡煞的表情，用手抓起士兵們的前襟使勁搖晃。
“你們要這麽不慌不忙地睡到什麽時候？還不快起來！”
被小十郎這麽用力一晃蕩，從酣睡中驚醒的士兵們一睜眼便看到這張可怕的臉，立時嚇得魂飛魄散。
小十郎鬆開渾身不住顫抖的士兵：“聽好，不管出動多少人力都沒關係，趕快給我把政宗大人找出來。不是找不到的話……後果你們知道的吧？”
他的聲音如一把匕首直刺向士兵們的心髒。幾個可憐的家夥慌忙跌跌撞撞地衝了出去，房間外隻留下小十郎一人。重新迴到帶有些許疲憊的無奈表情，他不由得嘀咕道：
“可是……要說逃走的話他會去哪兒呢？以政宗大人的度量，難道會為這點小事連大將之位都不坐了……？而且，門是從外麵上的鎖，按理說他也不可能一腳踢開才對……”
說著，小十郎看了一眼已變為空殼的房間。
“……那是……？”他眼前一亮，“書信麽？”
放裏麵的床上放著幾張疊在一起的紙，上麵用筆寫著字，最後的署名則是政宗。不會錯的，這正是寫給小十郎的信。
小十郎趕緊將信拿在手上，仔細讀起來。
“…………唉。”
在讀的過程中，好幾次他都不由自主地發出輕聲歎息。
讀完最後一個字，小十郎深深歎了口氣。腦海裏不斷閃現著這個房間的主人的相貌，散落成片。
“……也罷，這便是他的作風吧，就喜歡這麽不按牌理出牌……硬把龍這麽關起來，搞不好是我做錯了。”
表情隨之一變的小十郎，把信從頭到尾有重新瀏覽了一遍，臉上露出了一絲苦笑。
“……想一想，這個方法倒也不壞。若是他的話，或許真能輕易製造出驚喜呢。”
然後，他搖了一下頭，目光再次迴到那封信上。
“可是這樣還不夠。人和、地利都有了，那天時呢？……哎呀呀，真是拿他沒辦法。”
獨自陷入沉思中的小十郎，臉龐逐漸化作那僅屬於他的稱號——“龍的右眼”。
4
類似“這一生中最大的後悔”這種話，並不適合用在“西海之鬼”長曾我部元親身上，盡管他迄今為止的人生還不算太長，而這也許就是事實。
他是海上出生入死的男人，熱衷於同伴、財寶和爭鬥。價值觀就是守護同伴、消滅敵人一擊搶奪財寶，既單純有明確。而基於這種段春明確價值觀所獲得的生活，亦讓他感到十分滿足。一直以來，他獲得了眾多同伴和財寶，並多次在與強敵的生死較量中取得勝利。這其中沒有一丁點兒可以後悔的餘地，屬於他人生的不是“後悔”，隻有“航海”二字。
可是如今，在長曾我部元親的心理，“後悔”二字卻如迴遊的魚一般漂流著。
數月前，元親在瀨戶內海成功討伐了一個男人。這個名叫毛利元就的大名，雖然一向以頭腦冷靜聰明為人熟知，並集百姓們的恐懼和敬畏於一身，但元親顯然不是替這些百姓誅殺他的。一名海盜會高舉刀刃，歸根到底還是為了私人的原因。而元親正是由於自己的部下收毛利元就的陰謀所害，才對這位毛利水軍首領舉起屠刀。
盡管元親這樣做再正常不過，但在死亡將近時，毛利元就曾經這樣對他說：
“——殺了我，你一定會後悔的。”
本來的話，不應該是如此的。
接著討伐毛利元就的勢頭，元親他們從毛利軍那裏奪取了大量的財寶。加上之前在某南蠻人的教團本部搶奪的財寶，可以說之後的十年內元親和他的弟兄們都不同再愁吃穿，而這一切僅僅是靠打兩場仗就獲得了。照這樣說，真應該是大喜過望而不是什麽後悔。
但是……
中國地區失去毛利元就所造成的影響，在他死後很快就如實出現了。
那些因懼怕元就而被一隻踩在腳底下的家臣，紛紛爆發出他們埋藏已久的野心。即便說他是多麽冷酷的男人……不，正因為是冷酷的男人，身為君主的毛利元就才算得上優秀。沒有了他，中國地區立刻被卷入一眾小人物的權利爭鬥當中，轉眼間便化為一個荒蕪之地。
毛利元就之死的影響並不隻是體現在陸地上，就連長曾我部元親所屬的世界——海上也未能幸免。
從元就的支配中獲得解放的毛利士兵均成為惡徒，並迅速流竄到了海上。但這群海盜生力軍並非天生屬於大海的男子漢，他們不懂身為海上男人的規矩，在四國及中國附近的海域幹盡壞事、無法無天。
於是，瀨戶內近海又迴到了長曾我部元親你登場之前的混亂狀態。
不過——
拿這種程度的海上風波和接下來真正即將來臨的大風暴相比，那可真是小巫見大巫。而這一點，長曾我部元親很快就親身體會到了。
就算瀨戶內海被一群狂妄之徒用來胡作非為，但好歹它曾是元親唿風喚雨的海域。有了第一次就會有第二次，元親率領部下陸續將這群狂妄之徒驅逐出了近鄰的海域。雖然花費了一些勞力和時間，但對連毛利水軍都淪為其手下敗將的元親來說，收拾這一群殘黨並不是那麽困難的事。
惡徒們的船接二連三地沉默，誰知就在元親即將使瀨戶內海再度恢複平靜時，那個人出現了。
豐臣秀吉。
這位取代織田信長建立起天下第一大勢力的霸王，率領著人數達數十萬之多的大軍，開始向中國地區大舉進攻。
……不對，這還不隻是進攻這麽簡單，已經足夠稱得上是蹂躪了。
就算當初失去信長的舊織田家臣團中的一大部分人那樣，舊毛利臣團的野心家們很快在豐臣軍的一擊下被悉數殲滅。而在精銳強大的豐臣軍團麵前，中國地區的普通士兵更是幾乎等同於不存在，雙方之間進行的不是數次交戰，而是一場場哀號遍野的虐殺。於是
乎，秀吉輕而易舉地鎮壓了中國地區。
毫無疑問，豐臣軍的侵略是不會僅限於陸上的。要知道豐臣秀吉是個要跟就幹到底的男人，對於在自己、領土的近海存在著長曾我部軍這種事，他是萬萬不可能容忍的。所以，在對曾經的毛利元就領土實施侵略後，他的豐臣軍便緊接著在海上對長曾我部軍展開了激烈的攻勢。
麵對豐臣軍的挑釁，元親他們當然也不會坐以待斃。因為他們不僅僅是向權力抗爭的賊，更是一群海盜。
長曾我部軍的男子漢們對豐臣軍的鎮壓給予了誓死抵抗，畢竟海盜這個群體原本就是以向他們掠奪為生。然而他們雖擅長攻擊敵對者，輪到自己成為防守方時，卻意外地暴露出脆弱的一麵。加上豐臣軍又比以往遭遇的敵人要強大正規得多，結果長曾我部軍這次的立場極其惡劣，先是被迫打亂了陣形，然後船也一艘接一艘地被擊沉。
長曾我部元親本人對豐臣軍當然是毫不畏懼，在他的努力拚殺下，眼見豐臣軍的船也同樣在不斷下沉。但不管元親個人有多英勇，抑或元親的船又擊沉了多少搜豐臣的船，遍布海上的豐臣軍敵船仍絲毫不見頹勢，並沒有給戰局帶來大的變化。
曾有一次，元親在海上與某個貌似豐臣軍指揮官、帶著麵具的纖瘦男人叫上了手。
『——你就是那個打敗毛利元就的人？』
兩人在船上相遇時，指揮官模樣的男人麵具下那雙眼睛裏滿是興致。
『啊？那有如何！』
『一直想親自跟你道個謝呢。多虧了你，我們才這麽快就侵入了中國地區。』
『我可沒想要什麽豐臣的指揮官來道謝！』
『那有什麽關係，我就是想對你表示感謝。——不過，對我來說這也足夠了。為了慎重起見我才親自瞧了瞧，結果你果然如我所料。』
『什麽意思！』
『沒什麽，意思就是你的卻如我所想象，是一名出色的海盜。盡情在這片海上謳歌自由的生命吧，每個人都有一個適合自己生活的地方。——那麽。我就此告辭了。』
『等等！你大肆闖入貴的庭院，以為還能活著迴去嗎！？』
在這次的邂逅中，如果元親勝利打敗了這位豐臣軍的指揮官，說不定戰局就會產生很大的變化。但麵具男操著一種如鞭子一般變化莫測的奇妙武器，使元親最終都沒能夠接近他。雖然在當時的戰鬥中元親成功擊潰了他所乘的船，誰知道這位麵具男瞬間便身輕如燕地跳到了錢來救援的己方船隻上，並從元親麵前悠然離去。
不用說，即使處於如今豐臣軍正不斷進軍的非常時期，元親他們長曾我部軍也還在幹自己的老本行。不過和之前相比，他們的行動範圍明顯縮小了很多，直接導致生活變得異常苦悶……
“大哥！不好了，大哥！”
城寨內，一臉愁雲的元親正待在自己房間裏喝悶酒，這時，一名部下神色慌張地跑了進來。
“……豐臣那群混蛋又出現了嗎？”
元親將手中的杯子扔向牆壁，立即伸手去拿放在他手邊的那把慣用的巨槍。
“好，給我帶路！不能再讓他們為非作歹了！”
“不、不是，大哥。”延期那這名部下卻一個勁地搖著頭阻止了他，“我覺得不是那樣。”
“……啊？”
“負責警戒的人報告，有一艘奇怪的船正在向這四國接近……”
“混帳！”元親怒吼一聲，“這不就是豐臣那幫家夥來了嗎！？”
“不，那是一艘相當破舊的船。”
“破舊的船？”
“而且，據說船上隻有兩個人……”
“……那是什麽啊？”
對部下的話幾乎完全不得要領，於是元親幹脆奔出房間，急忙向發現破舊船的海岸衝了過去。當然為了以防萬一，他也沒忘帶上那把慣用的巨槍。
既然隻有兩個人，那便正如部下所說，對方是豐臣間諜的可能性的確很低。估計就是那些聽了長曾我部軍的傳聞、自詡本領高強的流浪武士抱著仕宦夢想前來一試身手吧？當然也有可能是豐臣的間諜為了讓元親放鬆警惕而耍花招，但是——
“這……”
待元親到達海岸，映入他眼中的是一幅超乎想象的畫麵。
長曾我部軍的士兵們就像冥河灘上的石頭一樣，一個壓一個倒在一起。中央立著兩個陌生男子，他們多半就是報告中手的人。但奇怪的是，理應是同乘一條船前來的兩人，如今似乎為了什麽事正吵得麵紅耳赤。
“——我說你啊！我們到底是為了什麽才來交涉的？竟然朝對方大打出手！你是笨蛋嗎！？”不知為何頭上頂著一隻小猴子、衣著華麗的男子揮著拳叫道。
“shut up！是這幫家夥自己不好！就因為他們態度那麽傲慢，我才出手的！倒是你，說要問路，我還以為那張臉多少能起點作用，結果隻是打聽到他們城寨所在地放又有什麽了不起的！”右眼綁著一根眼帶的男人也對他報以怒吼。
“一看到你，人家會以為是哪裏的山賊打來的也是理所當然的吧！稍微忍耐一下怎麽了？既然是這種性子，活該你被軟禁在房間裏！”
“ha！還真會說啊！你不也在很開心地痛打他們嗎！現在居然來數落別人！？”
“接受挑戰是男人之道！但不是突然就朝對方一拳揍過去，這點我說過的吧！再說了，之前我就在想，你覺得光和他們打有意思嗎！？”
“那也沒像你一樣一路上不停地沾花惹草！托你的福，我們lost了大把時間！沒用的東西！”
兩人就這樣沒完沒了地進行著一場互相推卸責任的罵戰，所站立之處不斷變換著，拳頭、腳和身體都死死抵在一塊。
看著這般情景的元親雖然完全不明所以，但不管怎麽說，這個島好歹是自己的領土。
“——放肆的家夥！”
發出這聲叫喊的同時，元親衝進了兩名神秘男子的爭吵漩渦中。並就著這股氣勢，端起鋼槍對準二男相爭的漩渦中心奮力揮下……
這力道之猛，讓大地也瞬間裂為兩半。還在繼續展開鬥嘴醜態的兩名男子頓時停止了動作，並在同一時刻望向闖入他們之間的元親。元親則用他的單眼細細打量著二人的麵孔，怒喊的聲音充滿了威嚇。
“你們以為這裏是什麽地方！？在我這隻鬼麵前，可由不得你們胡來！”
“——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
一聲豪邁的大笑自長曾我部軍的城寨中響起，聲音的主人便是這裏的主人長曾我部元親。這時距離海岸上那起事端發生並沒過多久，地點為城寨內用於和部下們舉行宴會之類的一個巨大空間，而元親就座的木桌四周，則是他那麽眼周圍和臉頰上青一塊紫一塊的部下們。
此刻的元親正同坐在他麵前的男人們一起開懷暢飲，談笑風生。
“那位小兄弟說的對，獨眼龍。突然來了兩個像你這樣的家夥，會有人認為你們是哪國的使者才怪呢。而要說不是使者是大名，那更看不出來了。況且這一帶最近一直不太安定，所以我底下的人都難免有些焦躁。而且就因為你們沒以禮相待你就大發雷霆，也難怪他們會弄不清你的身份。”
“……我看上去那麽不像大名嗎。”
被換作獨眼龍的男人——奧州的伊達政宗胳膊肘支在桌上，嘴裏不爽地嘟嘟囔囔。坐在他身邊的前田慶次則額首微笑著，對元親的話表示讚同。此前進行了好一陣交涉才得知來者何人的元親，把他們帶到了自己的城寨當中——當然，他並沒有立刻相信這位眼帶青年就是伊達家的首領，在和政宗經過兩三迴合的交手之後，雙方才得以像現在這樣共
聚一堂。
“算了，別泄氣啊。其實我對你挺有好感的，總覺得和別人不太一樣。”
“是因為這個嗎？”
政宗指著自己的右眼問道。政宗為右，元親為左。盡管存在著左右的差異，他們卻同為一直眼睛失去了光明的人。
但聽了政宗的話，元親搖了搖頭。
“……不，還不隻是這個。”
元親的感受，更多是來自於政宗本性中流淌著的某種東西。
“你看看我這幫兄弟。”元親指著坐在桌邊的海盜們說道：“每個人都被你打得那麽慘，哥哥鼻青臉腫的。可是，這裏麵有誰帶著一幅可不饒手的表情嗎？這些胸懷坦蕩的傻瓜，反而一臉充滿了對你的好感呢。比如身為大名卻不帶護衛就跑到海盜的城寨裏來……”
“不勝榮幸。”政宗吹著輕快的口哨笑起來。
然後，他微微前傾身子對元親問道：“——那剛才說的事，要不要商量一下之後怎麽辦？”
“……和豐臣交戰那件事嗎？”
元親已經從政宗和前田慶次那兒聽說他們來訪的原因，簡單地說就是想在與豐臣秀吉的戰鬥中借助一份力量。
“我在路上聽說了。”慶次接著政宗的話說道，“你們現在也被秀吉的人攪得苦不堪言吧？既然大家同仇敵愾，不如來合作一下怎麽樣？伊達軍的陸戰力量加上你們的海戰力量，雙方聯合的話應該能敵得過豐臣軍吧？而且我還聽說你們掌握了大量的機關兵器。”
對於慶次的提議，元親並沒有給出正麵迴答。
“給你們提供援助，我這邊能得到什麽好處？”
“……原來你在意錢的問題啊？真意外，西海之鬼竟然如此貪財。”
“當海盜卻不在意錢，那得怎麽活？”元親皺著眉頭笑道，“人們不是常說嗎，有錢能使鬼推磨。要讓鬼辦事，也需要付出相應的酬勞才行。”
元親會這樣說，自然有他們本身是群海盜、屬於愛才一族這方麵的原因，但他更想借此考驗一下伊達政宗作為男人的氣量如何。
對豐臣秀吉懷著憤怒與憎恨，在這點上元親並不亞於伊達政宗。但如今他在瀨戶內海麵臨的這種狀況，算起來其實也是自己引發的災禍。元親覺得為了給部下報仇而攻打毛利元就是理所當然的事，卻幾乎沒有考慮這樣做會帶來什麽後果。最終，由於執意討伐毛利元就，他讓自己及的眾多部下步向了死亡的深淵。
所以這次，元親不得認清眼前的現狀。部下們對元親都懷著相當深厚的信賴之情，就算元親命令他們去死，想必他們也一定應答一聲“明白”，然後毫不猶豫地獻出自己的生命吧。正因為如此，元親才沒有僅憑對豐臣一時之氣就去大開殺戒。
“of course我會支付報酬的。……說起來，聽說秀吉那幫人在大阪城的倉庫儲積了大量黃金，到時就分一半給你吧。”
“……你倒是很爽快啊，獨眼龍。”
元親因吃驚而睜大了他那隻右眼。豐臣秀吉所持全部黃金的一半，他根本想象不到那該是個多麽巨大的數額。而站在他周圍聽到這番話的部下們，也不由得咽了一口唾沫。
“……我說，好歹也該分一點給我吧。”一旁的慶次半開著玩笑。
“嗯，好色男，你的報酬我會從自己那一半當中抽取的。”政宗用非常認真的表情迴答了他，緊接著見夢吉也吱吱地叫起來，遂又笑道：“啊啊，小猴子你也有份的哦，放心吧。”
說完，政宗重新迴過頭來麵對元親：“還有那個——”
“……喂喂，你是不是有點興奮過頭了。”元親打斷了政宗的話。
恐怕還是不能協助這家夥——元親心想。照這個樣子來看，盡管此人氣度實在不凡，但這也正好反映了他缺乏對實際情況的判斷能力。
誰知政宗的迴答卻大大超乎了他的想象。
“也許吧。那就日本的所有海域，怎麽樣？”政宗麵帶微笑。
“——！？”
聽到這句話的瞬間，元親感到心髒猛地加快了跳動。等到迴過神來，他幾乎已經忘記了唿吸，隻是定定地凝視著政宗。而政宗並沒為元親的異樣所動，開始對自己的意圖作出進一步解釋。
“在不久的將來，我必定會奪取天下。到那時，海洋這部分就歸你吧。”
人群中忽然爆出了笑聲。這笑聲並非來自元親，而是立在四周側耳傾聽著他們對談的部下們。“這、這家夥在說什麽夢話啊！”“頭一次見到這麽敢說的人！”部下們七嘴八舌地囔囔著，卻決不是在哄笑，或者可以說，這是他們對伊達政宗表現出理想中男子氣概的一種讚譽之笑。
而政宗也迎著大海男兒們的笑聲舉起雙手示意：“是男人就應該胸襟豪邁一些，對吧？”
麵對放出豪言壯語的政宗，周圍的男人們再次報以熱烈的掌聲和歡唿。
“大哥！就跟這個說大話的男人合作吧！我覺得他不錯！”一名部下話音剛落，其他人也跟著叫起來：“風來了！風刮到麵前了大哥！咱們就乘著這股風，將豐臣那幫混蛋全部幹掉吧！”
“……嗯，說得也是啊。”元親終於……點下頭來，“既然都說要把日本的海域全交給我，看來不幫忙是不行了。”
聽到元親這麽說，他的部下們愈發群情激奮。在響徹城寨的一片歡唿聲中，政宗向元親伸出了右手。
“thanks，西海之鬼，那就請多關照了。”
“嗯，包在我身上，獨眼龍。”元親緊緊握住了政宗的手，以示迴應。
這幅景象頓時令部下們的興奮狀態達到了最頂峰，他們紛紛高舉拳頭，作出往常那個熟悉的舉動。
“大哥！大哥！大哥！大哥！大哥！”
這是長曾我部軍慣例的大合唱，但今晚卻跟以往有著些不同之處。部下們不僅僅是在歌頌自己的老大，和他結成同盟的男人的名字，也一並被融入了這片合唱當中。
“獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！獨眼龍！”
當晚，為慶祝伊達與長曾我部同盟的結成以及誓奪勝利，城寨內舉辦了一次盛大的宴會。被稱作鬼和龍的兩個男人的高聲談笑充斥著整個空間，久久都沒有散去。
——那麽，這天晚上元親的感受到底如何呢？這一點除了他自己之外恐怕沒有任何人知道。說實話，他覺得自己被打擊到了。
這個也隻有一隻眼、和自己十分相似的男人，居然能如此輕鬆地說出要奪天下這種話，而且還輕易贏取了部下們的擁護之心。這樣的事實對長曾我部元親的確是個不小的震撼。
5
……這天早晨，讓片倉小十郎從睡夢中醒來的並不是習以為常的柔和陽光和小鳥歌唱，而是某個士兵嘈雜的大喊聲。
“——小、小、小十郎大人！不好了不好了，這下完蛋了！”
尖叫著闖進小十郎房間的士兵，隻聽得對麵傳來不緊不慢的問話聲。
“……到底怎麽了？”
士兵的臉上瞬間變了顏色，身體也微微發起抖來。他會出現這樣的變化並不奇怪，因為雖說被稱作“龍的右眼”的小十郎是以“奧州最理性的男人”著稱，然而一旦惹得他怒火衝天，那更甚於政宗的可怕程度，奧州的士兵們可謂無人不知無人不曉。看到士兵那張嚇得慘白的臉，小十郎立刻意識到這一點，不由得苦笑了一聲。看來隻好用平常的語氣再問一遍了。
“到底發生什麽事了？”
不過在問話的同時，小十郎心裏其實已經有某種預感了。他家主人秘密離開據稱好歹已經過了數日之久，也該捎來一點音訊了。
士兵忙不迭地迴答：“在、在港口
！來了一支不知是哪國的大船隊！這下可知如何是好啊，小十郎大人！”
不出意料的答案。小十郎趕緊將之前被驚醒的不適感拋開，快速整理好裝束後便帶著前來通報的士兵驅馬衝向港口。
當他們到達仙台港口的時候，遍布海上、“疑似”軍船的數十艘船已開始準備入港。負責港口防衛的眾士兵及住在附近的漁夫們，臉上都混雜著不安和恐懼的神色，眼睜睜地看著這軍船大部隊向岸邊不斷逼近。
而小十郎已經發現這些船並不是軍船，確切地說應該是海盜船。電腦他沒說出來，隻是一個人在那兒笑聲嘀咕道：
“……不愧是政宗大人。”
與此同時，小十郎臉上浮現出了一絲淡淡的笑容。
“小、小十郎大人！這可怎麽辦？偏偏挑在筆頭不在的時候！”
港口的警衛兵投來困惑的目光，小十郎說了一聲“不用擔心”，繼而用手指向正駛過來的領頭船的穿透。士兵們順著小十郎的視線望過去，表情在霎那間轉憂為喜。
“啊，是……筆頭！那不是筆頭嗎！”
“真的哎！筆頭在上麵！啊，他朝這邊揮手了！喂！”
整個港口頓時被一片歡唿聲所包圍，迎接著載有政宗的海盜船在岸邊停靠下來。隻見政宗輕快地從甲板上飛出，然後穩穩地降落到小十郎的麵前。
“唷，好久不見了，小十郎。”
數日未見的主人像個頑皮的孩子似的朝他笑著：“話說在前頭，我可不會向你道歉哦，小十郎。”
“……哈？”
“誰叫你把我軟禁在房間裏的……這下我們打平了。”
政宗臉上全然不見發怵的神色。而麵對他這張稱得上是可愛的笑臉，小十郎的表情卻依然紋絲不動。
“那我是不是該說聲‘謝謝惠顧’……雖然現在有堆得如山高的話想跟您說——但比起那個，我看您更想先讓我見什麽人吧？”
“還有想讓你看的東西。”
政宗意味深長地一笑，把小十郎帶進剛才他飛身跳下的海盜船。剛上甲板，小十郎便看到一副熟悉的麵孔。
“果然是你拐跑了我家政宗大人。”
“嘿嘿，不好意思啊。”
小十郎的聲音充滿了威嚇，前田慶次隻好撓著頭向他陪笑作答。
“好了，別那麽生氣嘛，小十郎。多虧了這個好色男，我們才能夠走上打天下的道路啊。”
看到小十郎的樣子，政宗不住站出來幫慶次辯解一句，當然小十郎本身也並非真的在生氣。但見他現在對奪天下的話語無甚反應，於是政宗拉著他走向駕駛台去見另一人。
“你就是龍的右眼？”
在那裏，小十郎終於見到了這次的主角，他就是政宗帶迴來的船隊總帥長長曾我部元親。
與初次見麵的元親稍作寒暄之後，小十郎從駕駛台開始對四周細細打量了一番，接著對政宗說道：
“……原來如此。的確是好船，好船員，好船長。”
“是吧？”
對他的評價報以開心應答的卻不是政宗，而是長曾我部元親。小十郎對元親略微點頭示意，目光再次迴到政宗那邊。
“您是想利用這支船隊從海上運送士兵，然後對豐臣采取突然襲擊吧？但這樣還是……”
“別著急呀。”
“……啊？”
“還有別的東西要給你看呢，跟我來吧。”
政宗打斷了小十郎的話，沒等他迴答便繼續邁步向前走去。長曾我部元親和前田慶次也心領神會地看了一眼小十郎，跟在了政宗的後麵。
小十郎被帶去的下一個地方是這艘海盜船的船艙。
“這、這、這是——”
“如何，小十郎？覺得它們怎麽樣？”
剛剛踏足進入船艙的一瞬間，小十郎便驚得一句話都說不出來了。那個傳聞是真的——此時他迷迷糊糊的腦子裏隻迴蕩這一句話。因為藏於此處的是他迄今為止都沒親眼見過的若幹機關兵器。
“連堂堂的右眼都大吃一驚麽？”元親的語氣裏不無自豪：“這東西我在前段時間轟飛南蠻人的時候用過，是我吸取他們的技術而開發的機關兵器。但是……正如你所看到的，雖然是注入了大量資金才得以開發出來，但打海戰的話卻輪不到它，要打白刃戰也來不及從這兒搬出去……老實說，還真有點不好處理。”
元親撓著頭苦笑一聲後繼續說道：“不過，如果從海上成功潛入敵人的領土，我這台機關兵器應該就能大有作為吧？……這樣一來，我也不用被部下們嗬責不務正業什麽的了。”
“你覺得怎麽樣？有了這個，不管豐臣軍也好獲得天下也好，或許我們都能順利地一一實現了呢，小十郎。”
政宗眼來閃著明亮的光輝，對喜好酷炫事物的他來說，這些機關兵器無疑已經讓他的心雀躍不已。
“而且其它船也搭載著和這台相似的機關兵器，長曾我部軍的士兵加上這些機關兵器，這樣多少也能填補一些兵力的差距了吧？然後就是我跟小十郎你，憑你的智慧……”
“不，很遺憾地告訴您，這樣還是不夠。”小十郎搖著頭答道。
“an？我都已經把準備工作做到這個地步了，還是不能跟豐臣軍交戰嗎？你這態度是不有點太懦弱了——”
“關於天時，您有什麽打算？”
麵對小十郎的質問，政宗的表情立時僵住了。
“記得在您出城之前我就提醒過您這一點，政宗大人。就算加上長曾我部的軍船和他們的機關兵器，我們的戰力還是遠遠不及對方。光憑這一點，就無論如何都不能算是有了天時。”
“所以說是我跟你——”
看得出政宗已經開始有所不滿，但他卻又適時閉上了嘴。畢竟他和小十郎之間已經相處了漫長的歲月，常年的習慣足以使他明白小十郎的表情裏包含著什麽意思。而小十郎也一樣，見政宗不再說話，他決定不讓這股氣氛一直這樣僵下去。
“如果老老實實等待也盼不來天時，那就我們去促成好了。政宗大人，反正您再怎麽亂來我也得陪著您，天時這方麵就由我去想辦法吧。隻希望真能如願以償就好了……”
“好極了！不愧是我的右眼，小十郎！”
政宗並沒仔細聽小十郎都說了些什麽，他臉上洋溢著熠熠神采，當著幾個人的麵便開心地衝上前一把抱住了小十郎。
“……明明是軍師，卻竟然用上了海盜的思考方式。隻能所不愧是侍奉獨眼龍的人啊……”一旁的長曾我部元親不由得感慨萬千。
作為一名軍師，被這樣說也許該算是一種恥辱。但看著政宗那近乎亂來一般立下豪賭的樣子，片倉小十郎無法否定自己心中也隨之沸騰不已。
6
——長曾我部的軍船駛入了仙台港口，離這裏不遠是一處山林。
兩個人影以幾乎不像人類的速度在樹叢間跳躍、穿梭。
“要趕快！趕快把這個消息通知謙信大人，不然的話……！”
“不過我算是服了～第一次聽到那個傳聞的時候，還以為是人家在開玩笑。”
聽這兩個人影互相交談的聲音，應是一男一女。
“春日～你一開始也的確是不相信的吧？”
“哼……”
“你哼的什麽意思啊？”
“我要先一步了，沒工夫跟你在這兒閑聊。”
“好冷淡啊。作為忍者，就算著急辦事也是需要說話的嘛，而且我現在也沒放慢腳步呀。”
“那你就像個忍者的樣子好不好？哪個忍者有這麽輕浮的！”
“哇
，生起氣也這麽美！你果然成長了不少嘛。”
“——！你給我閉嘴！”
兩人的身影繼續向著南邊不斷前進，飛一般的速度依然難以用人類的標準來衡量。期間，不是傳來陣陣歡鬧和怒罵聲。
他們是聞名於這個世界的忍者——春日和猿飛佐助。
同樣出身自忍者鄉，如今則各為其主。春日奉承的是上杉謙信，猿飛佐助則投靠了武田信玄。理應屬於是敵手的兩人，現在正為了將在奧州獲得的情報向主人匯報而搶著趕路。光憑對話完全聽不出他們是這種關係，而也正因如此才證明他們的確是熟練通達的忍者。
“不管怎麽樣！我現在要趕緊迴到謙信大人那邊去，咱們就在這兒分開吧！”
“哎呀，那真是遺憾。”
“你要膽敢妨礙我迴去見謙信大人，我可不會手下留情的！”
說完，其中一個人影——春日朝著與佐助相反的方向徑直飛離。腳下也並未停止移動的猿飛佐助對春日消失的方向凝視了幾秒鍾，繼而迴過頭來皺起眉。
“不過這情報還是很奇怪啊，奧州的伊達政宗和四國的長曾我部元親聯手攻打大阪的豐臣秀吉，太不可思議了。而且簡直就像是在請我們去調查一樣，完全沒保密措施嘛。”
笑聲嘀咕了一會兒以後，一改先前趕路的急切，他臉上驚現出突然想起什麽來的表情。
“……莫非伊達是有意讓人知道的嗎？但那這是為了什麽？”
在動嘴的同時雙腳也沒作絲毫停留，佐助一邊往目的地一路前往一邊繼續自言自語：
“也罷，這方麵的問題也該主公來考慮，我就不管了，先完成任務再說。”
接著，如同那名侍奉上杉謙信的忍者一般，這位給武田信玄效力的忍者也在幽深的森林裏消失了蹤影……