你不應在這個時候緬懷過去，一直向前才是豐臣秀吉，不是嗎？——竹中半兵衛
生命如此短暫，人類，去戀愛吧！——前田慶次
我才是時代之父！國家的未來由我創造！——豐臣秀吉
1
“討厭啦，阿慶先生你真是的～?”
“喂～不可能有這麽奇怪的夫妻吧～?”
“補補，是真的啦！我伯父利家跟鬆姐就是這樣的一對夫妻，很有趣吧。”
——花都既京城。
從地理位置上看位於正中央地帶附近的這座城市，盡管經曆了長期戰亂，卻一直保持著日本中心的不動地位。話說誓奪天下的人一般都會以京都作為首要目標，就連那個打破了諸多傳統與舊習的魔王信長也不例外。即便多次更迭過統治者，京都城仍容顏不改美麗依舊，地位從未被其他城市所逾越。
京都作為日本的中心並不局限於地理和政治上，在文化及藝術封麵也是日本的中心。因此無論專攻哪個領域，想要統一天下的話首先得前往京都。大概就是因為如此吧。住在這座城市裏的人們對自己身居日本中心懷有強烈的意識，不管發生什麽事，在他們的價值觀裏首先定是以華麗為重。在京都，四處可見個個男女身著豔麗的服飾，還有被稱作傾奇者、濃妝豔抹和和服各異的年輕人在大街上遊行。
而且，這裏的每一個人都對京城以外的世事百態毫無興趣，全身心投入戀愛、賭博、打架及祭祀當中，謳歌著屬於這個人世的春天。
一家麵向花都大馬路的旅館，剛才的男女說笑聲就是從這裏的二樓傳來的。準確說來人數是一位男性，兩位女性。女的均為容貌姣好的妙齡少女，掌握了談話主導權的青年男子則盤腿坐在她們之間，看那身華服就知他是傾奇者，肩上還蹲著一隻小猴子，兩位女性稱唿他為“阿慶先生”。
“可是，真不敢相信～為了丈夫竟然走偏日本全國去尋找食材?”
“是啊，就算是阿慶先生您，釣起一條金槍魚也比較苦難吧～何況一個女人，怎麽拿得了那麽重的東西～?”
“你們也這樣認為是吧？不過，那正是鬆姐厲害的地方呀。要知道人家可是用薙刀的能手，比我這個外行要強得多哦。”
“哎呀，阿慶先生您真是的！怎麽可能會有這樣的事嘛～?”
“都說是真的啦！我可沒有說謊啊。在加賀的時候，我和利家還經常被鬆姐舉得薙刀追趕呢。”
“好啦，不說這個了?。嗬嗬，跟阿慶先生您聊天還滿有趣的嘛～”
被稱作“阿慶先生”的傾奇者青年每說一句話，他身邊的兩位女性就發出幾聲咯咯的嬌笑。而見她們麵露笑容，“阿慶先生“也顯得頗為開心，於是興致勃勃地說起了另一個新話題。期間他忽然對二人的臉龐交替端詳了一陣，接著驚訝地睜大了眼睛。
“哎！？你們好像比我上次見到的時候更漂亮了嘛？”
聽“阿慶先生”這麽說，二女的兩頰頓時飛起一片紅雲。
“……難不成……戀愛了？”
話音剛落，二女的臉上更顯緋紅，但還是用力地點了點頭。然後，其中一人邊佯怒邊對“阿慶先生”一臉嬌羞道：
“我們兩個從很早以前就對阿慶先生著迷了呀～?”
另一人則接著她的話繼續說道：
“真是的，還以為你會明白我們的心意呢～?阿慶先生好壞～?”
“哦？對象是我嗎？嘿嘿，這下慘了……”
話雖這麽說，心裏可不覺得有多慘，看他滿麵春風的樣子就知道了。
這位左擁右抱著兩朵花的“阿慶先生”，名字叫做前田慶次。戀愛打架賭博再加上花，住在這京都的人當中，恐怕他就是最能為花都·京都代言的青年了。
慶次出身的前天家，其叔父利家為織田家的家臣。也就是說，慶次本來並不是在京都成招搖過市的傾奇者，而是一名帶刀殺敵縱橫戰場的武士。盡管一直到最後終究沒能讓二女相信，但他對她們提到的“利家”和“鬆姐”也的確是一對名正言順的夫妻。慶次還住在加賀的前天家時，他們便是而雙親、時而如年齡相近的兄弟姐妹一樣接待他。
不過前田慶次雖出生於武鬥之家，但他並不把武士的價值觀視作最高級別的價值。不僅對眾多英雄豪傑夢想的奪天下之霸業毫無興趣，而且比起戰鬥的勝敗，對他來說找個人戀愛然後獲得幸福才是更重要的事。
不用說，慶次也是一個能獨當一麵的大丈夫。當他奔赴戰場，也會為顯示自己的英勇氣概而表現興奮，但這種興奮終歸隻限於某種程度的打架，性質和其他眾多武將有著極大的差別。
前田慶次就是這樣一個人。不久他便離開了前天家，想來也是很自然的了。
離開加賀的前田慶次流浪諸國，視野開闊不少，也認識到了各種各樣的人。途中他還曾與多名女性相戀，一路風流至今，不知不覺總算來到了這座為他而存在的城市——京都。
“大家都去戀愛吧！”
這句話是前田慶次的口頭禪。而他對女性向來禮儀有加，熱愛一切文化演藝活動，隻需拿出一半功夫就能把別的傾奇者擊敗，加上又很懂得說話技巧，麵對這樣的他，女人們不可能無動於衷。當然，仰慕慶次的可不單單是異性。憑借強勁的腕力和優雅的氣度，慶次迅速成為了京都最有名的人。
在京都的每一天，前田慶次都過得無比滋潤。但沒有人知道，平時總把戀愛一詞掛在嘴邊的他，一生發自內心真正愛過的女性，其實隻有一個人……
“……呀，兩手都是花，感覺真是特別的好啊。那今晚我們三個人就開懷暢飲到天明吧！？”
同時遭遇兩位女性告白的前田慶次禁不住心花怒放，笑得合不攏嘴。
“哎呀……阿慶先生你還真是個奢侈的人啊?”
女子顯然高興還來不及，說著便把身子朝正端起酒杯送往嘴邊的慶次肩上靠去。不料端坐在慶次肩上的小猴子卻“吱”地叫了一聲，像是在表示抗議。順帶一提，這隻小猴子可不是野生的，而是與他平起平坐的朋友，名字叫做夢吉。
“……哦？抱歉抱歉，夢吉！“慶次撫著肩上夢吉的背，很有規矩地對二女低下頭。
“夢吉先生，你在生什麽氣啊？”
“應該是自己也想加入進來吧。”
慶次也嘿嘿地笑著，目全看向蹲在自己肩口的夢吉。
“……既然今天心情特別好，那今晚就我們三個人加上它，一起徹夜飲酒到天明吧——”
——砰！
突然，連接慶次他們所在房間與走廊的隔扇被使勁地推開了。
“阿慶先生！不好了，阿慶先生！”
“……怎麽了，是你啊……別這麽突然跑來嚇人嘛。”
見衝進來的人不是據說想打他以博出名的傾奇者，而是某個認識的商人（其實隻是他的一個賭友），慶次稍微鬆了口氣。
此人大口大口地喘著粗氣，卻一時接不上來下麵的話。看著他這副樣子，慶次忍不住想逗逗他：
“正如你所看到的，我現在正沉浸在戀愛的花海當中陶醉無比呢。你這樣風風火火地闖進來也太不解人情了吧……還是說，你也想加入我們討論戀愛的話題？……”
“現在不是開玩笑的時候，阿慶先生！”
可那人滿臉漲得通紅，拚命地對他喊出這句話，慶次見狀也不好再繼續調侃。
“……你到底想說什麽？”
“有人跑來打架了！”次然終於開始口沫橫飛地描述起來，“不知道是哪裏來的家夥，總之看上去不是什麽好東西！”
“……
哦，打架？在那兒？”
慶次眼裏閃出驚喜的目光，嗖地一下站起身來。對他來說，打架是跟戀愛處於相同級別的愛好。
“在廣場！自認為身手不錯的家夥全都出動了，現在已經鬧得不可開交！”
“謝了！”
聽聞一場大亂鬥正在上演，慶次自然是坐立不安，恨不得立刻飛到現場，連跑出走廊本下樓梯都覺得是在浪費時間。隻聽一聲吆喝，人影一閃，不等在場的三個人反應過來，慶次已經從二樓憑空跳出去，穩穩地站立在了京都的大馬路上。
“阿慶先生，多加小心呀！”前來通報的男人從二樓探出頭，對著慶次的背影大喊道，“那幫家夥就是衝著你來的！在正式開打之前，他們就一直在叫嚷著你的名字！”
“……衝著我來的？那我倒是越來越期待了。”慶次迴頭投來一個燦爛的微笑。
“阿慶先生！加油哦～?”
“為了我們，你一定要贏哦～?刷新一下人戰千人的記錄啊～?”
剛才一直在陪酒的兩名女子也跑到報信的男人旁邊，為慶次送去她們的高聲應援。
“放心，交給我吧！”
慶次對二女舉起拳頭，頭上的夢吉則“吱吱吱”地又叫又跳，似乎在催他快點前行。
於是，慶次帶著夢吉，輕快地朝廣場的方向飛奔而去。
2
——在這裏，讓我們暫時先迴到前田慶次去往廣場的一個月之前。
當時，雖說片倉小十郎身上的傷並不是很深，但為了保護遭神秘刺客下毒手的主人，他付出了代價也可謂出乎意料的重。
發生那件事以後，好心的真田幸村立即去找了一位大夫來，對小十郎進行了止血和藥物的治療。不過在大夫看來，近一段時間之內小十郎都需要絕對的靜養。
但現在，小十郎和他主人伊達政宗，畢竟正置身於可以說是敵陣中心的武田領土內。
一直以來，武田和伊達之間倒也並沒有過什麽戰端。但如果知道伊達軍的統帥政宗和其軍事片倉小十郎此刻正身陷自己的領土內無法行動，武田信玄是不可能放過這個好機會的。萬一他有立即出兵逮捕政宗和小十郎，進而侵占伊達領土的打算，完全可能把政宗當人質逼迫伊達軍投降。要是對伊達的領土不感興趣，也能以政宗為要挾來交換犯人和財寶。
或者說，如果武田信玄正確理解了片倉小十郎對政宗的價值，他也可以采取交換財寶後單單放了政宗，而將小十郎處死的手段。失去了右眼，龍不可能再高高地飛翔於天，隻會淒慘地墜落至地。
然而，真田幸村並沒有向主君及自軍的將士報告政宗和小十郎的事。
不僅如此，對自己帶來的大夫他也隱瞞了政宗和小十郎的身份，指示大夫將二人帶到自己位於附近小鎮的診所。此外，他還跟大夫約好不要跟人提起收留了這二人，他絕對不打探他們的真實身份。
當然，這位大夫對二人的身份是有所懷疑的。尤其是政宗的臉非常具有特征，或者說他本身也很在意這位綁著眼帶的武者究竟是誰。不過興許他最後還是覺得，這也就是年輕武者將真田幸村為凝聚人望而做的好事吧，因此小十郎在這個診所待了將近十天，期間並沒有武田士兵攻入政宗領地之類的事端。
十天後，小十郎終於能夠下床，於是政宗決定立即將他帶迴奧州。之前雖委托幸村送了一封告知自身安全的書簡到本國，但這段領主和軍師都不在的時間確實長了一點兒，而且政宗也希望小十郎能在更安心的地方靜養（當然這裏沒有指責幸村的意思）。
他們往奧州出發之前，幸村前來一盡送別之禮。
“承蒙你照顧了，不過最後還是沒分出個勝負。”政宗說道。
“無所謂啊，政宗閣下。”幸村卻一臉滿不在乎的樣子，“沒分出勝負就沒分出吧，我不覺得有什麽好沮喪的。”
“what？”
“經過這次的事，感覺跟你產生了某種不可思議的因緣。即便現在暫時分開了，總有一天還有機會再戰的。也不知為什麽，我覺得自己可以確信這一點。”
“什麽呀，幸村，原來你也很會說fantasy的話嘛。”政宗露出一絲挪揄般的笑，但表情很快又恢複了嚴肅。
“……不過也是，其實我也覺得你就是我宿命的對手。總有一天，決鬥的日子會來臨的……我相信這一點。”政宗伸出右拳，自信滿滿，“在打敗你之前，我決不會讓自己的劍生鏽，真田幸村！”
幸村也將自己的拳輕輕撞到政宗的拳上：“彼此彼此，不要再被想不到的敵人偷襲了啊，伊達政宗！“
帶著笑容以話語和拳頭相交之後，兩個男人就此告別了對方。
“好，我們走吧，小十郎！向奧州出發！——ha！“
“等一下，政宗大人。……哎，您忘了我是有傷在身的人了嗎？”
“護駕辛苦了，小十郎大人——！”
出發之前，想必他們也是事先發出書信通知了的吧。
當政宗和小十郎抵達的時候，發現一批伊達家的士兵騎著馬聚集到了奧州邊境附近。四周充斥著他們喧鬧的讚頌之辭，每個人都對小十郎的歸來表現出衷心的喜悅。
“噢！！！！！！！小十郎大人！小十郎大人！”
“……深田好些了嗎，小十郎大人？還以為您再也不能跟我們一起締造傳說了呢……好擔心……嗚嗚……”
“我，我是一隻堅信的，小十郎大人！您絕對是一條硬漢！”
士兵們個個麵色潮紅，有的忍不住流下淚來，甚至發出嗚咽的聲音。因為他們都很清楚，片倉小十郎對伊達家是一個多麽重要的存在。
“……喂，我說你們，不要隨便跑到這種地方來聚會好不好？會給周圍的人帶來困擾的……啊，那寫著‘歡迎您迴來，小十郎大人！’的大旗是怎麽迴事？完蛋完蛋，太丟人了，‘歡迎迴來’的‘迴來’不是那樣寫的吧……”
麵對士兵們人情瘋狂的出迎，被譽為伊達家最理性之人的小十郎不由得眉頭緊鎖。但在場的人都能輕易看出，罵罵咧咧的態度其實隻是用來掩飾內心難為情的手段。
“這不是挺好嘛，小十郎。弟兄們也在為你的平安無事感到高興呢。”說著，政宗拍了拍軍師的肩膀，然後轉向士兵們。
“喂，大家！小十郎這家夥說出這麽討人嫌的話，說明他的傷還沒完全好。……看，我隻是這樣輕輕拍了一下，他就皺起眉頭來了。”
“……那廝因為，政宗大人你下手不知輕重吧……”
“你們看，傷口一痛就怪我……快把小十郎帶去可以休息的地方吧。”
政宗話音剛落，士兵們便衝到了小十郎眼前。斜視著小十郎的模樣，政宗的發言也越發激昂。
“其餘的人到主要家臣那邊去集合，迴去以後我們馬上召開會議！”
於是，政宗剛一迴到據城咪澤城，家臣們已經遵照指示在軍議室集合好，其中惟獨少了一向都長伴政宗左右的小十郎，但這也沒辦法。與各位家臣一一示過意後，政宗首先對自己長時間不在城內表達深深的歉意，然後接著說：
“……我想你們也應該都聽說了。前些日子，小十郎遭人襲擊了。”
“是的，已經從士兵的通報中哦好那個有所耳聞。”
“小十郎大人是伊達家的要人，我們決不允許他受到傷害。”
“難道就這樣放任不管那卑劣的刺客不管嗎？”
“政宗大人，請下令鄙人前去討伐那個無恥之徒吧！”
“不，平常片倉閣下就對我照顧有加，還是派我去吧！”
和在奧
州邊境前來迎接小十郎的那群士兵一樣，家臣們也對小十郎受傷之事異常憤慨。政宗的一句話，立刻就讓他們群情激奮起來。
“笨蛋！都給我冷靜一點！”
政宗的一記嗬斥頓時讓現場變得鴉雀無聲。
“我比你們任何人都痛恨這件事情，不用你們說，這個仇我也會報的……隻不過，我現在還不知道那到底是什麽人。”政宗輕輕搖了搖頭，“當時在場的隻有我、小十郎已經真田幸村。但很遺憾的是，我們都沒看到那個刺客的臉。”
“什麽？！那麽，難道就讓他逍遙法外嗎？”
“要是被鄰國的人知道發生這樣的事我們卻還放置不管，那可是關係到伊達家的尊嚴問題啊！不，在那之前士兵們的忠心可能就已經開始動搖了！”
“shut up！所以我才把你們召集到這兒來啊。”
聽了這句話，家臣們麵麵相覷，無可奈何地低下了一度挺起來的腰。
“不單是沒看到臉，而且一點線索都沒有。從小十郎的話來看，那家夥很有可能是用了一種我們聞所未聞的武器。”
從一片黑暗的對麵伸出來的刺中小十郎後背的白色刀刃，它像鞭子一樣長而軟，卻能夠朝小十郎的背部直刺過去，或許還可以實現斬殺。
“……啊，這麽奇怪？世上有那樣的俄武器嗎？”一名家臣難以置信地搖搖頭。
“……小十郎推測可能是在刀那一帶位置的內部設置了機關，在關節的作用下，刀身可以實現自由伸展和彎曲。”
原來如此。眾家臣都紛紛點頭，對政宗的解釋表示認可。
“問題就在於它是迄今為止我們從沒聽說過的稀有物。大概是找工匠用特殊方法鍛造出來的吧……也就是說，持有這種東西的人這世上隻有一個，他就是襲擊小十郎的兇手！”
嘩啦！家臣們不約而同地站起身來。侍奉伊達家的人從士兵到將領幾乎都是直性子，因此心中一旦有了想法，他們的行動都會非常地迅速。
“明白了！我立刻就去傳令士兵，找出那把刀的主人！”
“我一定要找到那家夥，讓大家看看到底是什麽人在背後搞鬼！”
怒吼聲不斷從軍議室的各個方位傳來。頃刻，一群人已經實際跳起來，以近似飛奔的驚人勢頭挨個衝了出去。
“……那個，政宗大人。”
“an？怎麽了？”政宗歪著頭問道。
家臣們都離開之後，人口密度一下子減輕了好多的軍議室內如今隻剩下一名家臣。他臉上現出不安的表情，欲言又止，在政宗的催促下才吞吞吐吐地開了口。
“……那個，能自由伸展彎曲的刀什麽的，真的是存在的嗎？我想說的哦是，從技術上分析，那到底是可能還是……”
“……喂喂，別說傻話了。”
政宗在瞬間的語塞之後立即笑起來，雖然也察覺到自己笑得很僵硬。
“這戰國之世什麽沒有？你看看德川家康，不是還帶著本多忠勝那樣的怪物嗎？……和他比起來，這是在沒什麽了不起的吧，哈哈，哈哈哈哈哈……”
“……是哦，我怎麽說這種無聊的話嘛，哈哈哈哈哈哈……”
軍議室內，尷尬的笑聲在此迴蕩許久。
為了搜出襲擊小十郎的兇手，接到眾家臣命令的士兵們開始積極打探消息。
聽說北邊有個精通所有兵器的鐵匠，便一路找過去抓住人家的前襟……
“喂！你一定知道寫什麽了吧！？快說！說不說？混蛋！”
接著得知南邊有個風評甚好的武器商人，便衝過去跟對方理論……
“……呐，其實你曾經賣過一把關節劍吧？啊？你隻知道能在天上飛的大炮？你是豬啊！根本沒有的東西在這兒瞎扯什麽！”
然後西邊出現了一個整天閑蕩的奇怪男人，大隊人馬趕過去，不由分說便是一頓鐵拳……
“你在對誰擠眉弄眼！？大夥兒，給我上！”
濡染接到東邊有人手持類似物件的情報，一群人遂拉幫結夥地殺了過去……
“……你！手裏拿的是什麽可疑物品？一把火燒了它！”
從此跟手拿長鞭的馴獸師接下了怨。
然而，盡管伊達家的家臣和士兵們已經做到如此地步，甚至驅馬來到領土之外打探，但結果還是一無所獲。
“……an？你說武田信玄的智慧扇其實還能變成斧頭？下落不明的織田主公的武器是有兩把槍組成的炮？一群廢物！誰叫你們去查擁有珍惜武器的人了？我要你們查的是手持長辮狀長劍的刺客！”
向政宗呈上來的報告，沒有一個是值得高興的。
而在對刺客的搜查行動過了半個多月的某一天，終於傳來了可靠的消息。
“……既像鞭子又像刀……嗯，還設置了很多關節的劍對吧？嗯，有有有，有一次我曾遇到過拿那種劍的人。”
被一名家臣帶到政宗麵前的流浪商人證實了這把劍的存在。
“……那麽，是什麽時候？什麽地點？”
政宗當然迫不及待地需要問這個，但得到的迴答是“不知道”。見狀，政宗周圍的家臣麽立刻大發雷霆。
“敢隱瞞的話，後果可是不沒收財產那麽簡單喔！”
“活埋了他，這個混蛋！”
“……哦，你們都別那麽興奮，我還沒聽他把話說完呢。”
眾家臣的恫嚇把這商人嚇得雙肩一縮，多虧這裏身份最高的政宗的話才讓他稍稍安下心來，繼續下麵的陳述。
“嗯，是的。那人的名字和身份我都不太清楚，要是說曾經跟他在一起的某個人，倒是知道。不過看到他們兩個，也已經是很久以前的事了。”
“ha！”政宗吹了個短短的口哨，擊掌出聲，“你說你認識那個人？那他是誰？是有名的人嗎？”
“是的。”
商人點了點頭。
“他叫前田慶次，是京都城最有名的傾奇者——”
3
“……哇，這也太厲害了吧。”
接到熟人的口信而趕到廣場的前田慶次，不由得發出感歎之聲。
在被稱為花都的京都，這個長被用作祭典會場的廣場是一處即使聚集了千人以上、麵積也還綽綽有餘的廣闊場所。每當有祭典舉行，這裏的夜市便異常繁榮；而到了春天，隨風飄舞的櫻花花瓣瞬間便會覆蓋整個會場。住在這一帶的京都人，都對這個廣場充滿了由衷的愛。
但現在，覆蓋這個廣場的不是夜市，不是祭典的觀光客，當然也不是飛散的櫻花，而是一群整日靠打架過活的男人。
不對，這樣說還不算正確。
廣場的中央附近確實是正發生著激烈的打鬥。一個接一個現身的男人們口中咆哮著，為一展身手盡情揮舞自己的拳頭。可以看出這裏麵分為兩撥人，其中一方身著一眼就能看出是京都人的服裝，另一方則剛好相反。熟人告訴過慶次，他們是一幫品行惡劣的家夥。
“喂喂喂！下一個，放馬過來啊！”
“看我不宰了你，這個混蛋！”
這叫聲、這姿勢……品行果然好不到哪兒去，而且是和行走於京都城的傾奇者們有著鮮明界限的惡劣。
不過，這一幕幕猶如在舉行“打架祭”的搏鬥場麵，目前也僅限於其中一支隊伍以及欲向他們發動襲擊的周邊人群。身在這個廣場的其他人，基本上要麽是翻著白眼的兜襠布男，要麽是口吐白沫的擰頭巾男，或者是不住呻吟著的顫抖男，總之視線所以之處全是男人、男人、男人……而隨著時間的推移，戰敗者還在不斷增加，被新近拋出來的男人身體就這樣迅速掩埋
了他們的前輩。
漸漸地，打架祭的華麗已呈現出被祭典後的悲哀所取代的趨勢。
慶次不禁皺起了眉。雖說他對華麗的祭典及打架很有愛，但現在充斥廣場的這堆臭男人，叫他怎麽愛得起來……
“say！”
其中威懾程度尤為驚人的，是一個總衝在這群暴徒的最前線、一個就能對付好幾個京都人的年輕人。
估計他應該就是這支隊伍的領導者吧。這群人身上穿的全都是輕便的衣服，但惟獨他的那身是使用了上等布料的和服。對服飾也很熟悉的慶次，一眼就看出上麵的圖案充滿了南蠻風情。這男人的右眼用一條布帶遮擋著，更為他英氣十足的臉龐增添了一股魄力。
“喲！jet-！……切，還是赤手空拳地打吧，再來！”
慶次清楚地看到，這個戴眼帶的男人雙手如獸爪一般舞動著，近十個圍住他的高大男人，輕而易舉地就被他打飛出去。但他似乎還對自己的技術不甚滿意的樣子，一邊看著摔倒在地的男人們一邊扭了扭脖子。
然後，眼帶男的視線終於落到了慶次的身上。
“莫非……你就是前田慶次？”
慶次點頭。
眼帶男也點點頭，嘴角露出一絲笑容。
“ha！看起來很cool嘛。果然如傳聞中所說的，是個了不起的傾奇者。“
說著，眼帶男便朝慶次的方向邁動了步子。周圍的男人當然不肯放過這個機會，同時從正麵、背後及側麵向他揮拳猛打。但眼帶男顯然不像剛才那麽有熱情了，根本看都懶得看他們一眼。
“前田慶次！我有點事情想問你。”
眼帶男一邊輕鬆地抵禦著不斷衝上來找打的男人，一邊對他的暴徒同伴們大聲叫道。
“好了，都給我stop！我們要找的好色男已經找到了！”
這個男人果然是隊伍的領導者。隻見他一聲令下，那幫品行惡劣的家夥就都收迴了拳頭。盡管還有好些人臉上一副沒打夠的樣子，卻並無表達不滿的跡象。
對手突然停止了鬥毆的動作，那群京都人都麵露出疑惑的神色。不過既然對手都停下來了，自己也不好再糾纏不休……他們大概是這樣想的吧。於是，京都人也收迴了拳。幾個因眼帶男的話而發現慶次到來的人，還紛紛報以“阿慶先生！”“阿慶先生”的驚喜呐喊。
眼帶男的話，讓打架祭殘留在廣場中心的熱氣急速冷卻下來。
“……啊，還沒有自我介紹。我是——”
“請，請等一下！”
發出一聲怪叫的阻止對方說下去的，正是前田慶次本人。
“a——ha？”自己的台詞被硬生生掐斷，眼袋男臉上流露出少許不爽。可慶次才沒留意到眼帶男的臉色——準確地說是沒時間去留意。
“……那個，你們真的打完了嗎？”
“an？差不多吧。”眼帶男點頭答道，“我們本來就不是專程為了打架才跑到這兒來的，隻是想來見你。誰知才剛一問到關於你的事情，這幫家夥就——”
眼帶男頓了頓，掃了一眼這片由自己人造就的昏迷者大平原，不由得歎了口氣。
“——他們突然大喊一聲‘是來襲擊阿慶先生的浪人！’，然後就衝上來亂打一氣。等我迴過神來，已經變成這麽亂七八糟的情況了。呃，雖然我這邊的人問話的方式是有點……我想，這也證明前田慶次你在城中很受歡迎吧。”
說著，眼帶男輕輕地笑了。
“反正一句話，我們隻是來找你的，完全沒有動武的必要。不管找得到還是找不到，我們都沒想過要打架……不過，為什麽你倒那麽垂頭喪氣的？”
慶次的確是非常失落。字啊他心目中，打架和祭典是地位僅次於戀愛的兩大愛好，現在這場兩者合二為一的“打架祭”，他原本就已經來晚了，結果還在即將要參與之前被告知已經結束了，這件這就是一生的失策呀。
即便如此，包括昏過去的人在內，這個廣場上的所有人都已經從打架的瘋狂中平靜下來，如果隻有慶次還在那兒撒嬌似的扭捏不已，那真是顯得他太不成熟了。頭上的夢吉吱吱叫著，想必是在給予安慰，但慶次苦笑著搖了搖頭。
“……不，我沒事。說吧，你是誰？”
“我叫伊達政宗。”眼帶男看著他的臉，“這個名字，你覺不覺得耳熟？”
慶次點頭：“……啊啊，莫非是奧州的獨眼龍？”
前田慶次原本就出身武鬥之家，而且又有周遊各地的經曆，雖說他現在定居京都，但對於世事多少還是知道一點的。
“原來是這樣啊，你那隻右眼挺引人注目嘛。——那麽請問奧州的伊達男，你放下領地不管，跑到這種地方來有何貴幹？”
慶次在迴答的間隙，注意到伊達政宗正用那惟一的左眼死死盯著他，像是在查探什麽。等他把話說完，政宗才不經意地讓表情緩和下來，口中喃喃地說著：
“……原來如此。看來你應該不是幕後黑手。”
“……？你說什麽？”
“什麽？我才想說這句話呢。因為隻有一隻眼睛，所以相對地，看事情要比別人更透徹。現在我也已經確認一些了。”
政宗輕輕一笑，進而卻又繃起臉來。
“那我進入正題了。”政宗說道，“既像鞭子，又像劍。——手持這種奇怪武器的人，你有印象嗎？”
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“既像鞭子、又像劍。——手持這種奇怪武器的人，你有印象嗎？”
被這麽問到的瞬間，前田慶次感覺到自己的臉部肌肉正一點點地變硬。
“我不認識這樣的人。”他也明白自己迴答的聲音聽起來是多麽刻意，“還有，什麽叫既像鞭子又像劍的武器？你在玩猜迷嗎？”
話雖這麽說，但慶次還是不敢與政宗對視。
伊達政宗的左眼再次對慶次觀察起來，表情依然沒變。
“別跟我這兒裝糊塗。我已經仔細調查過了，你跟那家夥是相識。”
“哈？你在說什麽呀？雖然不知道是誰說的，但我從來沒見過也沒聽過這樣一個男人啊。”
“……這樣啊，那家夥果然是男人。”
“——！”
慶次被政宗的話窘得啞口無言，但這麽一來，政宗勢必是打破砂鍋問到底了。
“再多告訴我一些情況如何？比如他的名字，是哪裏的什麽人啊之類的。還有身高、年齡什麽的，把你知道的都說出來。”
“我說了，什麽都不知道。”
但慶次心裏很清楚，這樣說完全就在撒謊。伊達政宗問他的時候……不，應該是剛才這一瞬間，他的腦海裏已浮現一個男人的臉龐，以及屹立於其旁邊，那以驚人的龐大軀體著稱的男人身影。
即便如此，慶次還是搖著頭，像要把這兩個男人的影子從頭腦中驅散出去。
“我真的什麽都不知道。……不好意思，家裏還有女人在等我。既然祭典已經結束了，我也該盡快迴去才對。”
說著，慶次轉過身就要開跑。
“等等。”
可惜，他的肩旁被伊達政宗牢牢地抓住了。
“hey，裝傻也該到此為止了吧，好色男。裝模作樣引人著急的伎倆，做給女人看就行了。……你既然知道我是誰，應該能想到我們是大老遠趕來的吧？又不是小孩玩過家家。都不明白怎麽迴事就迫打了一架，然後又人過來說你們可以迴去了，換成你會就這麽走掉嗎？”
“那真是辛苦你了。”慶次甩開政宗搭在自己肩上的手，“不過，大老遠趕來也好，打架也好，又不是我求你們這樣做的。”
慶次的態度讓政宗——準確說是讓他周圍的人頓時火冒三丈。
“混帳！竟敢小瞧我們！？靠，說話那麽尖酸刻薄！”
“筆頭！把這家夥拴在馬後麵，一直拖著迴奧州去！看他還不坦白！”
“這小子太奇怪了！我看他肯定跟那混蛋是一夥的！”
政宗舉起一隻手，製止了情緒亢奮不已的部下們。
“……為什麽你要保持沉默到這個地步？我還沒說要找他幹什麽啊。”
要是說沒興趣，對方肯定會認為是假話。但慶次還是這樣說了。
“我不想聽了，我不認識那樣的家夥。你如果聽人說了什麽我也沒辦法。”
“……哎呀哎呀……”
就差要說出“我才拿你沒辦法”了，伊達政宗誇張地聳了聳肩膀。
然而下一秒鍾……
慶次感到一團熱浪超他左臉襲來。伊達政宗突然冷不丁地對準他的臉揍了一拳。
慶次也是對自己的身手很有信心的人，但麵對這出其不意的一擊，他卻幾乎毫無還手之力，被打得一個趔趄後摔倒在一旁。這衝擊驚得夢吉也猛地跳下地來，吱吱吱地尖叫著以示抗議。
俯視著跪在地上的慶次，伊達政宗說道：
“so sorry。無論你有什麽隱情，我們是不會就這麽空著手迴去的。”
慶次的嘴裏，一股血腥味開始漸漸擴散。伊達政宗看著他，臉上浮現出譏諷的笑。
“你不是想打架嗎？ok，陪你玩。剛才不是還覺得無聊？我現在就來當你的對手——但作為交換……”
“……交換？”慶次吐了一口血，緩緩站起身來。
“作為交換，如果我贏了，你就得把知道的東西一五一十告訴我。還是說，你覺得我這頭獨眼龍不配跟你交手？”
“……被這樣打得雙腿下跪，還是好多年前的事了呢。”慶次揉著脖子，嘴裏嘟嘟嚷嚷。
不過他也可以選擇不接受伊達政宗的提議。再怎麽說，隻要是奮力拚搏的人，都不會答應這麽一個關是失去而無所得的交易。因此理所當然地，慶次給予了以下的迴答。
“不管你說什麽，不知道就是不知道。”但他還不忘補上一句，“不過如果你覺得沒關心的話，打一場也無妨。”
他之所以這樣說，其實也是因為對伊達政宗這個男人開始抱有興趣了。
“……打一場也無妨麽。”政宗從鼻子裏冷笑出聲，“還真的不吃這一套啊你。——這樣也好。e-on，前田慶次，來跟我大幹一場吧！”
伊達軍的士兵們饒有興趣地相互對視了一眼，諸如“喂！真的假的？筆頭的一對一比武，可是很少見的喲！”之類的驚聲四起。
“這樣真的可以嗎？我什麽都不知道哦。”
慶次再次加以確認，伊達政宗以一聲“no problem”笑著迴答了他。
“一旦開打，我想你肯定會說的。你就是這樣的男人，我知道的。”
“是啊，會怎麽樣呢……夢吉，離我遠一點。”
前田慶次催促好友躲到安全的地方，繼而定了定神。
“好，那我們開始吧。”
……前田慶次和伊達政宗，兩人都沒有專門學過隻靠肉搏來打倒對手的技術。這樣的本領，那些展示給觀眾看而以謀生的街頭藝術，或是如今已經不在人世的本願寺僧侶倒是可以辦得到，但這兩個男人不一樣。
本來，前田慶次很喜歡用那把2倍於自己身高的大刀（也就是超刀），獵物就是伊達政宗自創的六爪流。這是理所當然的，要是徒手戰鬥，政宗不可能發揮出自己十二分的實力。
但是，不管本身擅長的是何種武器，隻要實力達到了精通的領域，用什麽道具代替都能發揮出超越一般的水準。加上這如果還是常年隨身攜帶、已和自身融為一體的東西，那就更不用說了。
前田慶次與伊達政宗的這場比賽，其招式之華麗，關是看著便令人心醉不已。
“真有意思～”說著，前田慶次飛身使出連環踢。
“ya～ha！”伊達政宗大吼一聲，伸腿朝慶次的腳下鏟起一腿。
“我迷上你了！”慶次的膝蓋向政宗的喉部攻去。
“go to hell！”政宗助跑了一大段，隨即發出神速的突擊。
“看招！”
“啊！”
“你這什麽招啊！”
“可別小看我！”
“要不要拿根箭頭來當武器？”
“all right！”
“戀愛就是夢想，是這個世界的夢想！”
“你還說上癮了！”
隻聽得你一言我一語，兩人的身體多次相互交錯，然後分開。
前田慶次和伊達政宗雖說風格有所區別，但他們同為酷炫找死愛好者。明明存在著更合理的徒手殺人手段，例如揪在一起將對手拉倒後實施打擊或者勒技，但兩人並沒做出這樣的選擇。
因為他們之間進行的終究不是廝殺，隻是打架。
馳騁於這無拘無束的會場，有時甚至利用到牆壁、石柱及建築物，兩人就這樣展開了一場華麗的打擊戰和空中戰。仿佛一出劇目般奪人眼球，不知不覺，在場的其他人全都化為了看客。
“阿慶先生！阿慶先生！阿慶先生！阿慶先生！”
“向前衝啊！用力打啊！筆頭！”
從昏迷中醒來的京都人為前田慶次送去熱烈的聲援，伊達家的士兵們也為主君的勝利而喊破了喉嚨。還有小猴子夢吉也吱吱地叫著，躋身到眾多加油的行列當中。
沒有人知道，這已經是第幾迴合了。
前田慶次與伊達政宗同時發出的一擊在空中相撞，進而再次拉開了兩人的距離。
緊握著拳、已流露出少許疲勞的政宗，一絲微笑爬上了他的臉。
“不錯，真不錯。”他不禁開懷大笑，“果然……跟你那張臉很配。”
“什麽意思啊？”慶次也笑著反問道。
“我說，你跟剛才那張說話吞吞吐吐的臭臉其實一點都不配。”
“…………”
“喂，好色男。你最大的缺點就是表裏不一，像剛才那種不誠實的表情，還不把女人都嚇怕了？”
“………………”
政宗是懷著何種意圖說出這番話的，慶次當然一下子就領會到了。
不過，這次他打算順著政宗的意思往下說。
“喂，伊達男。為什麽你會那麽執著，非要找出手操那奇怪武器的男人不可呢？”
政宗抿嘴一笑：“搞什麽呀，好色男。你不是對那家夥的事情什麽都不知道嗎？”
“呃，該怎麽說呢？因為你勾起我的興趣了……啊，不是喜歡男人的意思哦！”
這個叫伊達政宗的男人，不僅喜歡炫酷的東西，還是個性格豪放的人。單憑這一次短暫的交手，慶次也足以充分了解到他的特點了，其中有許多也跟慶次自己很像。而且，看著那幫不停向政宗給予聲援的部下，可見他作為一名君主，也很懂得如何籠絡人心。
這個伊達政宗，為什麽要帶著弟兄大老遠從奧州橫越他國領土、不懼艱險地跑到京都來呢？
所謂君主，就是待在都城內司掌政治大權，對家臣下達指示的人。不同說，以政宗的性格，估計是無法忍受這種單調生活的。
不過，看政宗和他帶來的士兵的樣子，似乎是和他們要找的那個男子有什麽深仇大恨，才跑到這兒來追查其行蹤的。
但為了這種事情就親自出馬，總覺得有點不太符合主君的身份，而且若說是為
了報仇什麽的話也太娘娘腔了，通常那不是忍者或刺客才會有的行為麽。伊達政宗會親自上陣，這裏麵到底有什麽緣由呢？
讓慶次感興趣的，就是這一點。
聽完慶次的話，伊達政宗臉上的笑容消失了。
“因為那家夥想要我的命。”
“是……刺客？”
這個答案讓慶次有幾分沮喪。倒不能說是個無聊的理由，但他萬萬沒想到是出於私人的原因。專程為一個想殺自己的人而四處追查……姑且不論慶次這樣的浪人，實在無法想象這是堂堂一國之君會做的事。
慶次決定直言不諱地說出自己的想法。
“可是，像你這麽有名氣的人，一兩個刺客不有的是部下抓了送到你麵前去，前一個都自己去追查，就算你有三頭六臂也忙不過來啊！”
“……要真的隻是我一個人首襲的話，我才懶得管這種麻煩事。”政宗咬牙切齒地說道，“但是，那家夥的刀害一個為寶華我的隨從身負重傷。所以……”
“……隨從？政宗先生啊，為了區區一個隨從，您居然就挺身而出？”
“他不是區區一個隨從！”政宗無比認真地注視著前田慶次說，“而且，我說過會為了隨從，為了追隨自己的人以外的一切挺身而出，利於眾人之上就是這麽迴事。不是嗎，好色男？”
——前田慶次自然是不可能了解的，正如政宗自己所所的那樣，他和片倉小十郎決不隻是純粹的君臣關係。誓奪天下者和其軍師，這樣的稱唿都不足以解釋清楚。
那時，政宗還不是現在這個樣子。
當政宗因疾病而失去右眼時，像亡父一樣關係著他的人，正是片倉小十郎。自從他得病以後，小十郎常常在旁邊鼓勵他，出現刺客也總是不惜舍身相救。政宗躊躇著對父親下不了手時，也是小十郎提出由自己代勞。雖然當時政宗並沒有接受他的提議，但他能說出來，對政宗而言有多麽值得欣慰，身邊有他在，又能賦予政宗多大的勇氣，其他人是根本想象不到的。
若是在本人麵前，政宗肯定不會這樣明說。但事實就是如此，片倉小十郎在成為家臣之前，對政宗來說就是最親密的朋友、指導自己的兄長和保護自己的父親。
因此，就算片倉小十郎這個人物並非多麽厲害的智者，也不具備什麽深謀遠慮的眼光，政宗都會把他當成一個朋友留在自己身邊。當然，那個時候，他還沒被任命為軍師。
總之這就是片倉小十郎對於政宗的意義。所以從背後襲擊了小十郎的兇手，政宗是無論如何也絕對不會饒恕的。
“為了隨從……麽。”
慶次細細迴味著伊達政宗的話。盡管不知道他心裏的想法，但他的話仍讓慶次的心為之一動。聽他說話的時候，從慶次腦子裏掠過的正是他要找的那個男人和其主人的身影。一邊是為了隨從挺身而出，一邊則是為了自己的野心，連最應該保護的人也不惜犧牲……
慶次鬆開了拳頭。
“……好了，伊達男。和你打架，我已經充分享受到樂趣了。差不多就到這兒結束吧……我們都別再給對方臉上留傷了。”
對慶次的話立即給予反應的不是前麵的政宗，反而是周圍的那群看客。
“打完啊！讓我們看看決鬥嘛！”
“在這種時候停下來，晚上我肯定睡不好覺了！”
見狀，慶次連忙轉身麵向看客們……不，是居民們，雙手合十低下頭。
“抱歉！下次我再大家麵前表演舞蹈，今天就放過我吧？”
想必前田慶次在這些居民當中也是頗有人望的，隻聽他們口中說著“哎呀，既然阿慶先生都這麽說了……”“阿慶先生的舞姿可是一絕啊，沒辦法啦”，便開始陸續從人群中散開，三三兩兩地往迴走。
“唿～”
廣場上很快就變成一片空蕩蕩，慶次送了口氣，然後轉過來麵對政宗。一旁的夢吉吱地一聲，借他的手掌跳上了肩膀。
“好，伊達男。既然你讓我盡興了，我也應該給點兒迴報。”
“我沒說錯吧，你果然是這樣的人。”政宗開心地笑道。
慶次微笑著點點頭，表情隨即嚴肅起來。
“那家夥的名字，對我來說就像是白天的噩夢……”
“what？”
“就是不想再第二次看到和聽到、平常一般也不會看到。”
政宗輕笑一聲“原來如此”，但慶次卻沒有笑。
“……他叫竹中半兵衛。”慶次說，“不知道是不是你要找的人，但我所認識的使用那種奇怪武器的能手，就是豐臣秀吉的軍師、竹中半兵衛。”
“你說……竹中半兵衛？”
伊達政宗臉上頓時浮起一絲笑意。
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“……你迴來了，秀吉。”
號稱天下第一大勢力的豐臣軍，這裏是可謂其隆盛象征的大阪城。
假麵軍師踏步走進天守閣，向端坐在那兒的巨大人影打了一聲招唿。
“——你好慢啊，半兵衛。”
巨大的人影——豐臣秀吉沒有理會半兵衛的話，表情不為所動。
“啊，在偵查東邊時聽聞西邊出了點事情，本來也可以先迴這邊一趟，但那我還是想盡快去親自確認一下。”
“……是中國的毛利元就那件事嗎？”
“嗯。”半兵衛點了點頭。“中國的毛利元就，都以為是個不可多得的智者，看來是我們高估他了。真是做夢都沒想到他居然敗給海盜之流的長曾我部，還丟了性命。作為軍師，看來我又必要稍微反省一下自己看人的眼光了。”
“你不明白，半兵衛。”秀吉的表情依然沒變，“不是毛利愚蠢，而是那個叫長曾我部的太了不起了。”
“不會吧……”
竹中半兵衛睜大了眼睛望著他的主人。秀吉在開玩笑嗎？一瞬間，他的腦子裏閃過這個念頭。但不管他怎麽盯著看，豐臣秀吉那哼哈二將一般的臉上都沒起絲毫變化。
半兵衛的麵具之下偷偷笑了笑。
“真是那麽厲害的人的話，應該不會隻滿足與當海盜吧，一定還有更高的目標。對不對，秀吉？就像過去的你一樣。”
對半兵衛這個問題，秀吉用沉默代替了迴答。
半兵衛也沒期待秀吉會給予迴應，於是接著說了下去。
“總之，不管毛利是否愚蠢，他乘的船沉到瀨戶內海海底再也迴不來了，這是事實——失去統治者的中國地區現在已經陷入混亂狀態。不用多久，那些家臣就會開始各自搞分裂，然後擅自將自己封為當地的領主。……那樣的話，攻陷他們應該也變得更容易了。”
說著，半兵衛的嘴彎成了淺笑的形狀。
“毛利生前，我們還跟他締結過同盟關係。作為我們來說，總不能對中國地區的危機視而不見吧，秀吉。”
迄今為止豐臣都沒向中國地區進軍，原因就是半兵衛說的這個“同盟”。不過與毛利締結的同盟也隻是名義上那樣叫，實際上就是單純的主從關係。毛利每年都會將中國地區獲得的年貢按比例向秀吉呈上一部分，兩者之間說白了就是間接統治的關係。
毛利元就尚在人世的時候，毫無疑問，豐臣軍——至少秀吉和半兵衛都相信他的毛利軍是一支常勝軍隊。
不過，由於秀吉這邊的首要任務是討伐信長並平定奪取下來的領地，因此他們認定沒辦法管理西邊的事務。顯然，對秀吉他們來說，這個同盟隻是一時半會兒的東西，最終也肯定是要用武力來征服中國地區的。
麵對半兵衛向中國地區出兵的進言，秀吉隻是“嗯”了一聲。
這個迴答讓半兵衛
滿意地點了點頭。
“事不宜遲，從今天開始我就要琢磨琢磨壓製中國的策略了。”
說著，半兵衛就要站起來，但好像又想起了什麽，再次轉身麵向秀吉，神色凝重。
“對了，還有一個遺憾的報告。”
秀吉沒有出聲，示意他快說。
“在武田領地內查探信玄動向的時候……”
半兵衛點下頭，開始報告在上田城附近發生的情況。
為了避免被敵方的武田士兵發現，他躲進了森林裏。正在這是時候，竟偶遇真田幸村和伊達政宗在進行一對一的較量。
傳聞真田幸村是武田軍首屈一指的良將，伊達政宗則在短期內完成了奧州的統一，也不是好惹的人物。可以說，這兩人的存在都足以對秀吉造成威脅。
於是，半兵衛特意等他們達到不堪疲勞的狀態，打算到時來個一箭雙雕。看他們搏鬥的樣子，雙方一騎當千的強者風範可謂一目了然。也正因如此，當這場單挑進行到最高潮時，理應會出現一個有利於偷襲的時機。
可惜，半兵衛的嚐試卻以失敗告終。他沒注意到，當時現場還有另一個第三者，那人突然從近處的茂林中飛出來，阻止了自己的刀擊中政宗的背部。最後，真田幸村和伊達政宗，半兵衛都沒能如願結果他們的性命。
“……真是的，這次是我太疏忽了。這麽一個千載難逢的好機會，卻眼睜睜地看它溜走了。”半兵衛惋惜地搖著頭，“妨礙我的人，可能就是伊達的軍師片倉小十郎。那個傷我想多半也能要了他的命，如果是這樣，如果是這樣，我這麽做多少還有點意義——對不起，秀吉。那兩人明明是你的心腹大患……”
“你用不著謝罪，半兵衛。”秀吉說道，“設一百次計就要取得一百次成功，沒有這個道理。一直以來在你的戰略指引下，我奪取天下的大業才走到今天這一步。你當我的軍師要是不夠格，這座城就不會有我的存在了。不是嗎。半兵衛？再說你是偶然碰到那兩個人在單挑，這種事本來也不用拿來報告。”
“……不，報告一下還是有必要的，秀吉。”
主君信任的話語讓半兵衛終於開始麵露喜色，但他還是將這種開心的表情強壓了下去。
“家臣若不根據自己的判斷向主君作出匯到，主君也不要求家臣報告自己的行動，這個國家一定會垮下去，進而毀滅。曆史上有這種例子，我可不希望你當一個亡國之君。”
“……友人的忠告，我記住了。”
麵對半兵衛這番可謂忠言逆耳的說話，秀吉表情不變地額首示意。
主君的態度沒有讓半兵衛感到失望，這次他總算真正站起來準備離開了。
“……那麽我就先告辭了，秀吉。毛利的死讓我們必須重新考慮一下今後的戰略，可能的話我想盡早得出結論，然後向你匯報。”
但就在他正要走出去的時候，秀吉叫住了他。
“半兵衛。”
“……什麽事？”
“作為忠告的迴禮，我也有一句話想要告訴你。”
“……想告訴我？是什麽話？你這麽一說弄得我都緊張起來了。”
“你最近……操心的事是不是有點兒太多了？”
秀吉無視了半兵衛開玩笑似的態度，繼續說道：
“東邊的偵查也好，西國的確認也好，這些都不用身為軍師的你專程去跑啊。還有剛才報告的也是，暗殺武將這種事情，雇一名忍者不就可以了。”
“那不行。”半兵衛一口迴絕，“先不說暗殺，對他國軍情進行親自確認可是很重要的。將該國的狀況及地形深深地刻在腦子裏，勢必有助於思考對策。”
“不過，人的身體可隻有這麽一副啊，半兵衛。”
“——！”
秀吉的話令半兵衛一時說不上話來。
“你好像已經忘了，任何人的體力都是由限度的。調整一下唿吸，再看看自己的臉，是不是白得簡直跟紙一樣？……半兵衛，有必要把自己搞得那麽焦慮嗎？”
“……我的臉本來就很白，秀吉。”沉默了半響，半兵衛答道，“而且我也沒喲焦慮什麽的。放心吧，秀吉。焦慮隻會影響我製定策略，對處於我這種立場的人來說，是最需要避而遠之的。”
半兵衛對秀吉笑著，然後繼續補充道：
“當然，我也很清楚自己的體力是有限的……比任何人都清楚，這樣行了嗎？”
“…………？”
秀吉向半兵衛投去疑問的目光，但半兵衛不知是無意還是有意地避開了。
“……好啦，今天我就聽你的勸說去休息一下吧。告辭了。”
說完，沒等秀吉迴話，他便退下了。
“……半兵衛。”
獨自一人留在天守閣的秀吉望著半兵衛離去的方向，目光久久沒有移開。
生命如此短暫，人類，去戀愛吧！——前田慶次
我才是時代之父！國家的未來由我創造！——豐臣秀吉
1
“討厭啦，阿慶先生你真是的～?”
“喂～不可能有這麽奇怪的夫妻吧～?”
“補補，是真的啦！我伯父利家跟鬆姐就是這樣的一對夫妻，很有趣吧。”
——花都既京城。
從地理位置上看位於正中央地帶附近的這座城市，盡管經曆了長期戰亂，卻一直保持著日本中心的不動地位。話說誓奪天下的人一般都會以京都作為首要目標，就連那個打破了諸多傳統與舊習的魔王信長也不例外。即便多次更迭過統治者，京都城仍容顏不改美麗依舊，地位從未被其他城市所逾越。
京都作為日本的中心並不局限於地理和政治上，在文化及藝術封麵也是日本的中心。因此無論專攻哪個領域，想要統一天下的話首先得前往京都。大概就是因為如此吧。住在這座城市裏的人們對自己身居日本中心懷有強烈的意識，不管發生什麽事，在他們的價值觀裏首先定是以華麗為重。在京都，四處可見個個男女身著豔麗的服飾，還有被稱作傾奇者、濃妝豔抹和和服各異的年輕人在大街上遊行。
而且，這裏的每一個人都對京城以外的世事百態毫無興趣，全身心投入戀愛、賭博、打架及祭祀當中，謳歌著屬於這個人世的春天。
一家麵向花都大馬路的旅館，剛才的男女說笑聲就是從這裏的二樓傳來的。準確說來人數是一位男性，兩位女性。女的均為容貌姣好的妙齡少女，掌握了談話主導權的青年男子則盤腿坐在她們之間，看那身華服就知他是傾奇者，肩上還蹲著一隻小猴子，兩位女性稱唿他為“阿慶先生”。
“可是，真不敢相信～為了丈夫竟然走偏日本全國去尋找食材?”
“是啊，就算是阿慶先生您，釣起一條金槍魚也比較苦難吧～何況一個女人，怎麽拿得了那麽重的東西～?”
“你們也這樣認為是吧？不過，那正是鬆姐厲害的地方呀。要知道人家可是用薙刀的能手，比我這個外行要強得多哦。”
“哎呀，阿慶先生您真是的！怎麽可能會有這樣的事嘛～?”
“都說是真的啦！我可沒有說謊啊。在加賀的時候，我和利家還經常被鬆姐舉得薙刀追趕呢。”
“好啦，不說這個了?。嗬嗬，跟阿慶先生您聊天還滿有趣的嘛～”
被稱作“阿慶先生”的傾奇者青年每說一句話，他身邊的兩位女性就發出幾聲咯咯的嬌笑。而見她們麵露笑容，“阿慶先生“也顯得頗為開心，於是興致勃勃地說起了另一個新話題。期間他忽然對二人的臉龐交替端詳了一陣，接著驚訝地睜大了眼睛。
“哎！？你們好像比我上次見到的時候更漂亮了嘛？”
聽“阿慶先生”這麽說，二女的兩頰頓時飛起一片紅雲。
“……難不成……戀愛了？”
話音剛落，二女的臉上更顯緋紅，但還是用力地點了點頭。然後，其中一人邊佯怒邊對“阿慶先生”一臉嬌羞道：
“我們兩個從很早以前就對阿慶先生著迷了呀～?”
另一人則接著她的話繼續說道：
“真是的，還以為你會明白我們的心意呢～?阿慶先生好壞～?”
“哦？對象是我嗎？嘿嘿，這下慘了……”
話雖這麽說，心裏可不覺得有多慘，看他滿麵春風的樣子就知道了。
這位左擁右抱著兩朵花的“阿慶先生”，名字叫做前田慶次。戀愛打架賭博再加上花，住在這京都的人當中，恐怕他就是最能為花都·京都代言的青年了。
慶次出身的前天家，其叔父利家為織田家的家臣。也就是說，慶次本來並不是在京都成招搖過市的傾奇者，而是一名帶刀殺敵縱橫戰場的武士。盡管一直到最後終究沒能讓二女相信，但他對她們提到的“利家”和“鬆姐”也的確是一對名正言順的夫妻。慶次還住在加賀的前天家時，他們便是而雙親、時而如年齡相近的兄弟姐妹一樣接待他。
不過前田慶次雖出生於武鬥之家，但他並不把武士的價值觀視作最高級別的價值。不僅對眾多英雄豪傑夢想的奪天下之霸業毫無興趣，而且比起戰鬥的勝敗，對他來說找個人戀愛然後獲得幸福才是更重要的事。
不用說，慶次也是一個能獨當一麵的大丈夫。當他奔赴戰場，也會為顯示自己的英勇氣概而表現興奮，但這種興奮終歸隻限於某種程度的打架，性質和其他眾多武將有著極大的差別。
前田慶次就是這樣一個人。不久他便離開了前天家，想來也是很自然的了。
離開加賀的前田慶次流浪諸國，視野開闊不少，也認識到了各種各樣的人。途中他還曾與多名女性相戀，一路風流至今，不知不覺總算來到了這座為他而存在的城市——京都。
“大家都去戀愛吧！”
這句話是前田慶次的口頭禪。而他對女性向來禮儀有加，熱愛一切文化演藝活動，隻需拿出一半功夫就能把別的傾奇者擊敗，加上又很懂得說話技巧，麵對這樣的他，女人們不可能無動於衷。當然，仰慕慶次的可不單單是異性。憑借強勁的腕力和優雅的氣度，慶次迅速成為了京都最有名的人。
在京都的每一天，前田慶次都過得無比滋潤。但沒有人知道，平時總把戀愛一詞掛在嘴邊的他，一生發自內心真正愛過的女性，其實隻有一個人……
“……呀，兩手都是花，感覺真是特別的好啊。那今晚我們三個人就開懷暢飲到天明吧！？”
同時遭遇兩位女性告白的前田慶次禁不住心花怒放，笑得合不攏嘴。
“哎呀……阿慶先生你還真是個奢侈的人啊?”
女子顯然高興還來不及，說著便把身子朝正端起酒杯送往嘴邊的慶次肩上靠去。不料端坐在慶次肩上的小猴子卻“吱”地叫了一聲，像是在表示抗議。順帶一提，這隻小猴子可不是野生的，而是與他平起平坐的朋友，名字叫做夢吉。
“……哦？抱歉抱歉，夢吉！“慶次撫著肩上夢吉的背，很有規矩地對二女低下頭。
“夢吉先生，你在生什麽氣啊？”
“應該是自己也想加入進來吧。”
慶次也嘿嘿地笑著，目全看向蹲在自己肩口的夢吉。
“……既然今天心情特別好，那今晚就我們三個人加上它，一起徹夜飲酒到天明吧——”
——砰！
突然，連接慶次他們所在房間與走廊的隔扇被使勁地推開了。
“阿慶先生！不好了，阿慶先生！”
“……怎麽了，是你啊……別這麽突然跑來嚇人嘛。”
見衝進來的人不是據說想打他以博出名的傾奇者，而是某個認識的商人（其實隻是他的一個賭友），慶次稍微鬆了口氣。
此人大口大口地喘著粗氣，卻一時接不上來下麵的話。看著他這副樣子，慶次忍不住想逗逗他：
“正如你所看到的，我現在正沉浸在戀愛的花海當中陶醉無比呢。你這樣風風火火地闖進來也太不解人情了吧……還是說，你也想加入我們討論戀愛的話題？……”
“現在不是開玩笑的時候，阿慶先生！”
可那人滿臉漲得通紅，拚命地對他喊出這句話，慶次見狀也不好再繼續調侃。
“……你到底想說什麽？”
“有人跑來打架了！”次然終於開始口沫橫飛地描述起來，“不知道是哪裏來的家夥，總之看上去不是什麽好東西！”
“……
哦，打架？在那兒？”
慶次眼裏閃出驚喜的目光，嗖地一下站起身來。對他來說，打架是跟戀愛處於相同級別的愛好。
“在廣場！自認為身手不錯的家夥全都出動了，現在已經鬧得不可開交！”
“謝了！”
聽聞一場大亂鬥正在上演，慶次自然是坐立不安，恨不得立刻飛到現場，連跑出走廊本下樓梯都覺得是在浪費時間。隻聽一聲吆喝，人影一閃，不等在場的三個人反應過來，慶次已經從二樓憑空跳出去，穩穩地站立在了京都的大馬路上。
“阿慶先生，多加小心呀！”前來通報的男人從二樓探出頭，對著慶次的背影大喊道，“那幫家夥就是衝著你來的！在正式開打之前，他們就一直在叫嚷著你的名字！”
“……衝著我來的？那我倒是越來越期待了。”慶次迴頭投來一個燦爛的微笑。
“阿慶先生！加油哦～?”
“為了我們，你一定要贏哦～?刷新一下人戰千人的記錄啊～?”
剛才一直在陪酒的兩名女子也跑到報信的男人旁邊，為慶次送去她們的高聲應援。
“放心，交給我吧！”
慶次對二女舉起拳頭，頭上的夢吉則“吱吱吱”地又叫又跳，似乎在催他快點前行。
於是，慶次帶著夢吉，輕快地朝廣場的方向飛奔而去。
2
——在這裏，讓我們暫時先迴到前田慶次去往廣場的一個月之前。
當時，雖說片倉小十郎身上的傷並不是很深，但為了保護遭神秘刺客下毒手的主人，他付出了代價也可謂出乎意料的重。
發生那件事以後，好心的真田幸村立即去找了一位大夫來，對小十郎進行了止血和藥物的治療。不過在大夫看來，近一段時間之內小十郎都需要絕對的靜養。
但現在，小十郎和他主人伊達政宗，畢竟正置身於可以說是敵陣中心的武田領土內。
一直以來，武田和伊達之間倒也並沒有過什麽戰端。但如果知道伊達軍的統帥政宗和其軍事片倉小十郎此刻正身陷自己的領土內無法行動，武田信玄是不可能放過這個好機會的。萬一他有立即出兵逮捕政宗和小十郎，進而侵占伊達領土的打算，完全可能把政宗當人質逼迫伊達軍投降。要是對伊達的領土不感興趣，也能以政宗為要挾來交換犯人和財寶。
或者說，如果武田信玄正確理解了片倉小十郎對政宗的價值，他也可以采取交換財寶後單單放了政宗，而將小十郎處死的手段。失去了右眼，龍不可能再高高地飛翔於天，隻會淒慘地墜落至地。
然而，真田幸村並沒有向主君及自軍的將士報告政宗和小十郎的事。
不僅如此，對自己帶來的大夫他也隱瞞了政宗和小十郎的身份，指示大夫將二人帶到自己位於附近小鎮的診所。此外，他還跟大夫約好不要跟人提起收留了這二人，他絕對不打探他們的真實身份。
當然，這位大夫對二人的身份是有所懷疑的。尤其是政宗的臉非常具有特征，或者說他本身也很在意這位綁著眼帶的武者究竟是誰。不過興許他最後還是覺得，這也就是年輕武者將真田幸村為凝聚人望而做的好事吧，因此小十郎在這個診所待了將近十天，期間並沒有武田士兵攻入政宗領地之類的事端。
十天後，小十郎終於能夠下床，於是政宗決定立即將他帶迴奧州。之前雖委托幸村送了一封告知自身安全的書簡到本國，但這段領主和軍師都不在的時間確實長了一點兒，而且政宗也希望小十郎能在更安心的地方靜養（當然這裏沒有指責幸村的意思）。
他們往奧州出發之前，幸村前來一盡送別之禮。
“承蒙你照顧了，不過最後還是沒分出個勝負。”政宗說道。
“無所謂啊，政宗閣下。”幸村卻一臉滿不在乎的樣子，“沒分出勝負就沒分出吧，我不覺得有什麽好沮喪的。”
“what？”
“經過這次的事，感覺跟你產生了某種不可思議的因緣。即便現在暫時分開了，總有一天還有機會再戰的。也不知為什麽，我覺得自己可以確信這一點。”
“什麽呀，幸村，原來你也很會說fantasy的話嘛。”政宗露出一絲挪揄般的笑，但表情很快又恢複了嚴肅。
“……不過也是，其實我也覺得你就是我宿命的對手。總有一天，決鬥的日子會來臨的……我相信這一點。”政宗伸出右拳，自信滿滿，“在打敗你之前，我決不會讓自己的劍生鏽，真田幸村！”
幸村也將自己的拳輕輕撞到政宗的拳上：“彼此彼此，不要再被想不到的敵人偷襲了啊，伊達政宗！“
帶著笑容以話語和拳頭相交之後，兩個男人就此告別了對方。
“好，我們走吧，小十郎！向奧州出發！——ha！“
“等一下，政宗大人。……哎，您忘了我是有傷在身的人了嗎？”
“護駕辛苦了，小十郎大人——！”
出發之前，想必他們也是事先發出書信通知了的吧。
當政宗和小十郎抵達的時候，發現一批伊達家的士兵騎著馬聚集到了奧州邊境附近。四周充斥著他們喧鬧的讚頌之辭，每個人都對小十郎的歸來表現出衷心的喜悅。
“噢！！！！！！！小十郎大人！小十郎大人！”
“……深田好些了嗎，小十郎大人？還以為您再也不能跟我們一起締造傳說了呢……好擔心……嗚嗚……”
“我，我是一隻堅信的，小十郎大人！您絕對是一條硬漢！”
士兵們個個麵色潮紅，有的忍不住流下淚來，甚至發出嗚咽的聲音。因為他們都很清楚，片倉小十郎對伊達家是一個多麽重要的存在。
“……喂，我說你們，不要隨便跑到這種地方來聚會好不好？會給周圍的人帶來困擾的……啊，那寫著‘歡迎您迴來，小十郎大人！’的大旗是怎麽迴事？完蛋完蛋，太丟人了，‘歡迎迴來’的‘迴來’不是那樣寫的吧……”
麵對士兵們人情瘋狂的出迎，被譽為伊達家最理性之人的小十郎不由得眉頭緊鎖。但在場的人都能輕易看出，罵罵咧咧的態度其實隻是用來掩飾內心難為情的手段。
“這不是挺好嘛，小十郎。弟兄們也在為你的平安無事感到高興呢。”說著，政宗拍了拍軍師的肩膀，然後轉向士兵們。
“喂，大家！小十郎這家夥說出這麽討人嫌的話，說明他的傷還沒完全好。……看，我隻是這樣輕輕拍了一下，他就皺起眉頭來了。”
“……那廝因為，政宗大人你下手不知輕重吧……”
“你們看，傷口一痛就怪我……快把小十郎帶去可以休息的地方吧。”
政宗話音剛落，士兵們便衝到了小十郎眼前。斜視著小十郎的模樣，政宗的發言也越發激昂。
“其餘的人到主要家臣那邊去集合，迴去以後我們馬上召開會議！”
於是，政宗剛一迴到據城咪澤城，家臣們已經遵照指示在軍議室集合好，其中惟獨少了一向都長伴政宗左右的小十郎，但這也沒辦法。與各位家臣一一示過意後，政宗首先對自己長時間不在城內表達深深的歉意，然後接著說：
“……我想你們也應該都聽說了。前些日子，小十郎遭人襲擊了。”
“是的，已經從士兵的通報中哦好那個有所耳聞。”
“小十郎大人是伊達家的要人，我們決不允許他受到傷害。”
“難道就這樣放任不管那卑劣的刺客不管嗎？”
“政宗大人，請下令鄙人前去討伐那個無恥之徒吧！”
“不，平常片倉閣下就對我照顧有加，還是派我去吧！”
和在奧
州邊境前來迎接小十郎的那群士兵一樣，家臣們也對小十郎受傷之事異常憤慨。政宗的一句話，立刻就讓他們群情激奮起來。
“笨蛋！都給我冷靜一點！”
政宗的一記嗬斥頓時讓現場變得鴉雀無聲。
“我比你們任何人都痛恨這件事情，不用你們說，這個仇我也會報的……隻不過，我現在還不知道那到底是什麽人。”政宗輕輕搖了搖頭，“當時在場的隻有我、小十郎已經真田幸村。但很遺憾的是，我們都沒看到那個刺客的臉。”
“什麽？！那麽，難道就讓他逍遙法外嗎？”
“要是被鄰國的人知道發生這樣的事我們卻還放置不管，那可是關係到伊達家的尊嚴問題啊！不，在那之前士兵們的忠心可能就已經開始動搖了！”
“shut up！所以我才把你們召集到這兒來啊。”
聽了這句話，家臣們麵麵相覷，無可奈何地低下了一度挺起來的腰。
“不單是沒看到臉，而且一點線索都沒有。從小十郎的話來看，那家夥很有可能是用了一種我們聞所未聞的武器。”
從一片黑暗的對麵伸出來的刺中小十郎後背的白色刀刃，它像鞭子一樣長而軟，卻能夠朝小十郎的背部直刺過去，或許還可以實現斬殺。
“……啊，這麽奇怪？世上有那樣的俄武器嗎？”一名家臣難以置信地搖搖頭。
“……小十郎推測可能是在刀那一帶位置的內部設置了機關，在關節的作用下，刀身可以實現自由伸展和彎曲。”
原來如此。眾家臣都紛紛點頭，對政宗的解釋表示認可。
“問題就在於它是迄今為止我們從沒聽說過的稀有物。大概是找工匠用特殊方法鍛造出來的吧……也就是說，持有這種東西的人這世上隻有一個，他就是襲擊小十郎的兇手！”
嘩啦！家臣們不約而同地站起身來。侍奉伊達家的人從士兵到將領幾乎都是直性子，因此心中一旦有了想法，他們的行動都會非常地迅速。
“明白了！我立刻就去傳令士兵，找出那把刀的主人！”
“我一定要找到那家夥，讓大家看看到底是什麽人在背後搞鬼！”
怒吼聲不斷從軍議室的各個方位傳來。頃刻，一群人已經實際跳起來，以近似飛奔的驚人勢頭挨個衝了出去。
“……那個，政宗大人。”
“an？怎麽了？”政宗歪著頭問道。
家臣們都離開之後，人口密度一下子減輕了好多的軍議室內如今隻剩下一名家臣。他臉上現出不安的表情，欲言又止，在政宗的催促下才吞吞吐吐地開了口。
“……那個，能自由伸展彎曲的刀什麽的，真的是存在的嗎？我想說的哦是，從技術上分析，那到底是可能還是……”
“……喂喂，別說傻話了。”
政宗在瞬間的語塞之後立即笑起來，雖然也察覺到自己笑得很僵硬。
“這戰國之世什麽沒有？你看看德川家康，不是還帶著本多忠勝那樣的怪物嗎？……和他比起來，這是在沒什麽了不起的吧，哈哈，哈哈哈哈哈……”
“……是哦，我怎麽說這種無聊的話嘛，哈哈哈哈哈哈……”
軍議室內，尷尬的笑聲在此迴蕩許久。
為了搜出襲擊小十郎的兇手，接到眾家臣命令的士兵們開始積極打探消息。
聽說北邊有個精通所有兵器的鐵匠，便一路找過去抓住人家的前襟……
“喂！你一定知道寫什麽了吧！？快說！說不說？混蛋！”
接著得知南邊有個風評甚好的武器商人，便衝過去跟對方理論……
“……呐，其實你曾經賣過一把關節劍吧？啊？你隻知道能在天上飛的大炮？你是豬啊！根本沒有的東西在這兒瞎扯什麽！”
然後西邊出現了一個整天閑蕩的奇怪男人，大隊人馬趕過去，不由分說便是一頓鐵拳……
“你在對誰擠眉弄眼！？大夥兒，給我上！”
濡染接到東邊有人手持類似物件的情報，一群人遂拉幫結夥地殺了過去……
“……你！手裏拿的是什麽可疑物品？一把火燒了它！”
從此跟手拿長鞭的馴獸師接下了怨。
然而，盡管伊達家的家臣和士兵們已經做到如此地步，甚至驅馬來到領土之外打探，但結果還是一無所獲。
“……an？你說武田信玄的智慧扇其實還能變成斧頭？下落不明的織田主公的武器是有兩把槍組成的炮？一群廢物！誰叫你們去查擁有珍惜武器的人了？我要你們查的是手持長辮狀長劍的刺客！”
向政宗呈上來的報告，沒有一個是值得高興的。
而在對刺客的搜查行動過了半個多月的某一天，終於傳來了可靠的消息。
“……既像鞭子又像刀……嗯，還設置了很多關節的劍對吧？嗯，有有有，有一次我曾遇到過拿那種劍的人。”
被一名家臣帶到政宗麵前的流浪商人證實了這把劍的存在。
“……那麽，是什麽時候？什麽地點？”
政宗當然迫不及待地需要問這個，但得到的迴答是“不知道”。見狀，政宗周圍的家臣麽立刻大發雷霆。
“敢隱瞞的話，後果可是不沒收財產那麽簡單喔！”
“活埋了他，這個混蛋！”
“……哦，你們都別那麽興奮，我還沒聽他把話說完呢。”
眾家臣的恫嚇把這商人嚇得雙肩一縮，多虧這裏身份最高的政宗的話才讓他稍稍安下心來，繼續下麵的陳述。
“嗯，是的。那人的名字和身份我都不太清楚，要是說曾經跟他在一起的某個人，倒是知道。不過看到他們兩個，也已經是很久以前的事了。”
“ha！”政宗吹了個短短的口哨，擊掌出聲，“你說你認識那個人？那他是誰？是有名的人嗎？”
“是的。”
商人點了點頭。
“他叫前田慶次，是京都城最有名的傾奇者——”
3
“……哇，這也太厲害了吧。”
接到熟人的口信而趕到廣場的前田慶次，不由得發出感歎之聲。
在被稱為花都的京都，這個長被用作祭典會場的廣場是一處即使聚集了千人以上、麵積也還綽綽有餘的廣闊場所。每當有祭典舉行，這裏的夜市便異常繁榮；而到了春天，隨風飄舞的櫻花花瓣瞬間便會覆蓋整個會場。住在這一帶的京都人，都對這個廣場充滿了由衷的愛。
但現在，覆蓋這個廣場的不是夜市，不是祭典的觀光客，當然也不是飛散的櫻花，而是一群整日靠打架過活的男人。
不對，這樣說還不算正確。
廣場的中央附近確實是正發生著激烈的打鬥。一個接一個現身的男人們口中咆哮著，為一展身手盡情揮舞自己的拳頭。可以看出這裏麵分為兩撥人，其中一方身著一眼就能看出是京都人的服裝，另一方則剛好相反。熟人告訴過慶次，他們是一幫品行惡劣的家夥。
“喂喂喂！下一個，放馬過來啊！”
“看我不宰了你，這個混蛋！”
這叫聲、這姿勢……品行果然好不到哪兒去，而且是和行走於京都城的傾奇者們有著鮮明界限的惡劣。
不過，這一幕幕猶如在舉行“打架祭”的搏鬥場麵，目前也僅限於其中一支隊伍以及欲向他們發動襲擊的周邊人群。身在這個廣場的其他人，基本上要麽是翻著白眼的兜襠布男，要麽是口吐白沫的擰頭巾男，或者是不住呻吟著的顫抖男，總之視線所以之處全是男人、男人、男人……而隨著時間的推移，戰敗者還在不斷增加，被新近拋出來的男人身體就這樣迅速掩埋
了他們的前輩。
漸漸地，打架祭的華麗已呈現出被祭典後的悲哀所取代的趨勢。
慶次不禁皺起了眉。雖說他對華麗的祭典及打架很有愛，但現在充斥廣場的這堆臭男人，叫他怎麽愛得起來……
“say！”
其中威懾程度尤為驚人的，是一個總衝在這群暴徒的最前線、一個就能對付好幾個京都人的年輕人。
估計他應該就是這支隊伍的領導者吧。這群人身上穿的全都是輕便的衣服，但惟獨他的那身是使用了上等布料的和服。對服飾也很熟悉的慶次，一眼就看出上麵的圖案充滿了南蠻風情。這男人的右眼用一條布帶遮擋著，更為他英氣十足的臉龐增添了一股魄力。
“喲！jet-！……切，還是赤手空拳地打吧，再來！”
慶次清楚地看到，這個戴眼帶的男人雙手如獸爪一般舞動著，近十個圍住他的高大男人，輕而易舉地就被他打飛出去。但他似乎還對自己的技術不甚滿意的樣子，一邊看著摔倒在地的男人們一邊扭了扭脖子。
然後，眼帶男的視線終於落到了慶次的身上。
“莫非……你就是前田慶次？”
慶次點頭。
眼帶男也點點頭，嘴角露出一絲笑容。
“ha！看起來很cool嘛。果然如傳聞中所說的，是個了不起的傾奇者。“
說著，眼帶男便朝慶次的方向邁動了步子。周圍的男人當然不肯放過這個機會，同時從正麵、背後及側麵向他揮拳猛打。但眼帶男顯然不像剛才那麽有熱情了，根本看都懶得看他們一眼。
“前田慶次！我有點事情想問你。”
眼帶男一邊輕鬆地抵禦著不斷衝上來找打的男人，一邊對他的暴徒同伴們大聲叫道。
“好了，都給我stop！我們要找的好色男已經找到了！”
這個男人果然是隊伍的領導者。隻見他一聲令下，那幫品行惡劣的家夥就都收迴了拳頭。盡管還有好些人臉上一副沒打夠的樣子，卻並無表達不滿的跡象。
對手突然停止了鬥毆的動作，那群京都人都麵露出疑惑的神色。不過既然對手都停下來了，自己也不好再糾纏不休……他們大概是這樣想的吧。於是，京都人也收迴了拳。幾個因眼帶男的話而發現慶次到來的人，還紛紛報以“阿慶先生！”“阿慶先生”的驚喜呐喊。
眼帶男的話，讓打架祭殘留在廣場中心的熱氣急速冷卻下來。
“……啊，還沒有自我介紹。我是——”
“請，請等一下！”
發出一聲怪叫的阻止對方說下去的，正是前田慶次本人。
“a——ha？”自己的台詞被硬生生掐斷，眼袋男臉上流露出少許不爽。可慶次才沒留意到眼帶男的臉色——準確地說是沒時間去留意。
“……那個，你們真的打完了嗎？”
“an？差不多吧。”眼帶男點頭答道，“我們本來就不是專程為了打架才跑到這兒來的，隻是想來見你。誰知才剛一問到關於你的事情，這幫家夥就——”
眼帶男頓了頓，掃了一眼這片由自己人造就的昏迷者大平原，不由得歎了口氣。
“——他們突然大喊一聲‘是來襲擊阿慶先生的浪人！’，然後就衝上來亂打一氣。等我迴過神來，已經變成這麽亂七八糟的情況了。呃，雖然我這邊的人問話的方式是有點……我想，這也證明前田慶次你在城中很受歡迎吧。”
說著，眼帶男輕輕地笑了。
“反正一句話，我們隻是來找你的，完全沒有動武的必要。不管找得到還是找不到，我們都沒想過要打架……不過，為什麽你倒那麽垂頭喪氣的？”
慶次的確是非常失落。字啊他心目中，打架和祭典是地位僅次於戀愛的兩大愛好，現在這場兩者合二為一的“打架祭”，他原本就已經來晚了，結果還在即將要參與之前被告知已經結束了，這件這就是一生的失策呀。
即便如此，包括昏過去的人在內，這個廣場上的所有人都已經從打架的瘋狂中平靜下來，如果隻有慶次還在那兒撒嬌似的扭捏不已，那真是顯得他太不成熟了。頭上的夢吉吱吱叫著，想必是在給予安慰，但慶次苦笑著搖了搖頭。
“……不，我沒事。說吧，你是誰？”
“我叫伊達政宗。”眼帶男看著他的臉，“這個名字，你覺不覺得耳熟？”
慶次點頭：“……啊啊，莫非是奧州的獨眼龍？”
前田慶次原本就出身武鬥之家，而且又有周遊各地的經曆，雖說他現在定居京都，但對於世事多少還是知道一點的。
“原來是這樣啊，你那隻右眼挺引人注目嘛。——那麽請問奧州的伊達男，你放下領地不管，跑到這種地方來有何貴幹？”
慶次在迴答的間隙，注意到伊達政宗正用那惟一的左眼死死盯著他，像是在查探什麽。等他把話說完，政宗才不經意地讓表情緩和下來，口中喃喃地說著：
“……原來如此。看來你應該不是幕後黑手。”
“……？你說什麽？”
“什麽？我才想說這句話呢。因為隻有一隻眼睛，所以相對地，看事情要比別人更透徹。現在我也已經確認一些了。”
政宗輕輕一笑，進而卻又繃起臉來。
“那我進入正題了。”政宗說道，“既像鞭子，又像劍。——手持這種奇怪武器的人，你有印象嗎？”
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“既像鞭子、又像劍。——手持這種奇怪武器的人，你有印象嗎？”
被這麽問到的瞬間，前田慶次感覺到自己的臉部肌肉正一點點地變硬。
“我不認識這樣的人。”他也明白自己迴答的聲音聽起來是多麽刻意，“還有，什麽叫既像鞭子又像劍的武器？你在玩猜迷嗎？”
話雖這麽說，但慶次還是不敢與政宗對視。
伊達政宗的左眼再次對慶次觀察起來，表情依然沒變。
“別跟我這兒裝糊塗。我已經仔細調查過了，你跟那家夥是相識。”
“哈？你在說什麽呀？雖然不知道是誰說的，但我從來沒見過也沒聽過這樣一個男人啊。”
“……這樣啊，那家夥果然是男人。”
“——！”
慶次被政宗的話窘得啞口無言，但這麽一來，政宗勢必是打破砂鍋問到底了。
“再多告訴我一些情況如何？比如他的名字，是哪裏的什麽人啊之類的。還有身高、年齡什麽的，把你知道的都說出來。”
“我說了，什麽都不知道。”
但慶次心裏很清楚，這樣說完全就在撒謊。伊達政宗問他的時候……不，應該是剛才這一瞬間，他的腦海裏已浮現一個男人的臉龐，以及屹立於其旁邊，那以驚人的龐大軀體著稱的男人身影。
即便如此，慶次還是搖著頭，像要把這兩個男人的影子從頭腦中驅散出去。
“我真的什麽都不知道。……不好意思，家裏還有女人在等我。既然祭典已經結束了，我也該盡快迴去才對。”
說著，慶次轉過身就要開跑。
“等等。”
可惜，他的肩旁被伊達政宗牢牢地抓住了。
“hey，裝傻也該到此為止了吧，好色男。裝模作樣引人著急的伎倆，做給女人看就行了。……你既然知道我是誰，應該能想到我們是大老遠趕來的吧？又不是小孩玩過家家。都不明白怎麽迴事就迫打了一架，然後又人過來說你們可以迴去了，換成你會就這麽走掉嗎？”
“那真是辛苦你了。”慶次甩開政宗搭在自己肩上的手，“不過，大老遠趕來也好，打架也好，又不是我求你們這樣做的。”
慶次的態度讓政宗——準確說是讓他周圍的人頓時火冒三丈。
“混帳！竟敢小瞧我們！？靠，說話那麽尖酸刻薄！”
“筆頭！把這家夥拴在馬後麵，一直拖著迴奧州去！看他還不坦白！”
“這小子太奇怪了！我看他肯定跟那混蛋是一夥的！”
政宗舉起一隻手，製止了情緒亢奮不已的部下們。
“……為什麽你要保持沉默到這個地步？我還沒說要找他幹什麽啊。”
要是說沒興趣，對方肯定會認為是假話。但慶次還是這樣說了。
“我不想聽了，我不認識那樣的家夥。你如果聽人說了什麽我也沒辦法。”
“……哎呀哎呀……”
就差要說出“我才拿你沒辦法”了，伊達政宗誇張地聳了聳肩膀。
然而下一秒鍾……
慶次感到一團熱浪超他左臉襲來。伊達政宗突然冷不丁地對準他的臉揍了一拳。
慶次也是對自己的身手很有信心的人，但麵對這出其不意的一擊，他卻幾乎毫無還手之力，被打得一個趔趄後摔倒在一旁。這衝擊驚得夢吉也猛地跳下地來，吱吱吱地尖叫著以示抗議。
俯視著跪在地上的慶次，伊達政宗說道：
“so sorry。無論你有什麽隱情，我們是不會就這麽空著手迴去的。”
慶次的嘴裏，一股血腥味開始漸漸擴散。伊達政宗看著他，臉上浮現出譏諷的笑。
“你不是想打架嗎？ok，陪你玩。剛才不是還覺得無聊？我現在就來當你的對手——但作為交換……”
“……交換？”慶次吐了一口血，緩緩站起身來。
“作為交換，如果我贏了，你就得把知道的東西一五一十告訴我。還是說，你覺得我這頭獨眼龍不配跟你交手？”
“……被這樣打得雙腿下跪，還是好多年前的事了呢。”慶次揉著脖子，嘴裏嘟嘟嚷嚷。
不過他也可以選擇不接受伊達政宗的提議。再怎麽說，隻要是奮力拚搏的人，都不會答應這麽一個關是失去而無所得的交易。因此理所當然地，慶次給予了以下的迴答。
“不管你說什麽，不知道就是不知道。”但他還不忘補上一句，“不過如果你覺得沒關心的話，打一場也無妨。”
他之所以這樣說，其實也是因為對伊達政宗這個男人開始抱有興趣了。
“……打一場也無妨麽。”政宗從鼻子裏冷笑出聲，“還真的不吃這一套啊你。——這樣也好。e-on，前田慶次，來跟我大幹一場吧！”
伊達軍的士兵們饒有興趣地相互對視了一眼，諸如“喂！真的假的？筆頭的一對一比武，可是很少見的喲！”之類的驚聲四起。
“這樣真的可以嗎？我什麽都不知道哦。”
慶次再次加以確認，伊達政宗以一聲“no problem”笑著迴答了他。
“一旦開打，我想你肯定會說的。你就是這樣的男人，我知道的。”
“是啊，會怎麽樣呢……夢吉，離我遠一點。”
前田慶次催促好友躲到安全的地方，繼而定了定神。
“好，那我們開始吧。”
……前田慶次和伊達政宗，兩人都沒有專門學過隻靠肉搏來打倒對手的技術。這樣的本領，那些展示給觀眾看而以謀生的街頭藝術，或是如今已經不在人世的本願寺僧侶倒是可以辦得到，但這兩個男人不一樣。
本來，前田慶次很喜歡用那把2倍於自己身高的大刀（也就是超刀），獵物就是伊達政宗自創的六爪流。這是理所當然的，要是徒手戰鬥，政宗不可能發揮出自己十二分的實力。
但是，不管本身擅長的是何種武器，隻要實力達到了精通的領域，用什麽道具代替都能發揮出超越一般的水準。加上這如果還是常年隨身攜帶、已和自身融為一體的東西，那就更不用說了。
前田慶次與伊達政宗的這場比賽，其招式之華麗，關是看著便令人心醉不已。
“真有意思～”說著，前田慶次飛身使出連環踢。
“ya～ha！”伊達政宗大吼一聲，伸腿朝慶次的腳下鏟起一腿。
“我迷上你了！”慶次的膝蓋向政宗的喉部攻去。
“go to hell！”政宗助跑了一大段，隨即發出神速的突擊。
“看招！”
“啊！”
“你這什麽招啊！”
“可別小看我！”
“要不要拿根箭頭來當武器？”
“all right！”
“戀愛就是夢想，是這個世界的夢想！”
“你還說上癮了！”
隻聽得你一言我一語，兩人的身體多次相互交錯，然後分開。
前田慶次和伊達政宗雖說風格有所區別，但他們同為酷炫找死愛好者。明明存在著更合理的徒手殺人手段，例如揪在一起將對手拉倒後實施打擊或者勒技，但兩人並沒做出這樣的選擇。
因為他們之間進行的終究不是廝殺，隻是打架。
馳騁於這無拘無束的會場，有時甚至利用到牆壁、石柱及建築物，兩人就這樣展開了一場華麗的打擊戰和空中戰。仿佛一出劇目般奪人眼球，不知不覺，在場的其他人全都化為了看客。
“阿慶先生！阿慶先生！阿慶先生！阿慶先生！”
“向前衝啊！用力打啊！筆頭！”
從昏迷中醒來的京都人為前田慶次送去熱烈的聲援，伊達家的士兵們也為主君的勝利而喊破了喉嚨。還有小猴子夢吉也吱吱地叫著，躋身到眾多加油的行列當中。
沒有人知道，這已經是第幾迴合了。
前田慶次與伊達政宗同時發出的一擊在空中相撞，進而再次拉開了兩人的距離。
緊握著拳、已流露出少許疲勞的政宗，一絲微笑爬上了他的臉。
“不錯，真不錯。”他不禁開懷大笑，“果然……跟你那張臉很配。”
“什麽意思啊？”慶次也笑著反問道。
“我說，你跟剛才那張說話吞吞吐吐的臭臉其實一點都不配。”
“…………”
“喂，好色男。你最大的缺點就是表裏不一，像剛才那種不誠實的表情，還不把女人都嚇怕了？”
“………………”
政宗是懷著何種意圖說出這番話的，慶次當然一下子就領會到了。
不過，這次他打算順著政宗的意思往下說。
“喂，伊達男。為什麽你會那麽執著，非要找出手操那奇怪武器的男人不可呢？”
政宗抿嘴一笑：“搞什麽呀，好色男。你不是對那家夥的事情什麽都不知道嗎？”
“呃，該怎麽說呢？因為你勾起我的興趣了……啊，不是喜歡男人的意思哦！”
這個叫伊達政宗的男人，不僅喜歡炫酷的東西，還是個性格豪放的人。單憑這一次短暫的交手，慶次也足以充分了解到他的特點了，其中有許多也跟慶次自己很像。而且，看著那幫不停向政宗給予聲援的部下，可見他作為一名君主，也很懂得如何籠絡人心。
這個伊達政宗，為什麽要帶著弟兄大老遠從奧州橫越他國領土、不懼艱險地跑到京都來呢？
所謂君主，就是待在都城內司掌政治大權，對家臣下達指示的人。不同說，以政宗的性格，估計是無法忍受這種單調生活的。
不過，看政宗和他帶來的士兵的樣子，似乎是和他們要找的那個男子有什麽深仇大恨，才跑到這兒來追查其行蹤的。
但為了這種事情就親自出馬，總覺得有點不太符合主君的身份，而且若說是為
了報仇什麽的話也太娘娘腔了，通常那不是忍者或刺客才會有的行為麽。伊達政宗會親自上陣，這裏麵到底有什麽緣由呢？
讓慶次感興趣的，就是這一點。
聽完慶次的話，伊達政宗臉上的笑容消失了。
“因為那家夥想要我的命。”
“是……刺客？”
這個答案讓慶次有幾分沮喪。倒不能說是個無聊的理由，但他萬萬沒想到是出於私人的原因。專程為一個想殺自己的人而四處追查……姑且不論慶次這樣的浪人，實在無法想象這是堂堂一國之君會做的事。
慶次決定直言不諱地說出自己的想法。
“可是，像你這麽有名氣的人，一兩個刺客不有的是部下抓了送到你麵前去，前一個都自己去追查，就算你有三頭六臂也忙不過來啊！”
“……要真的隻是我一個人首襲的話，我才懶得管這種麻煩事。”政宗咬牙切齒地說道，“但是，那家夥的刀害一個為寶華我的隨從身負重傷。所以……”
“……隨從？政宗先生啊，為了區區一個隨從，您居然就挺身而出？”
“他不是區區一個隨從！”政宗無比認真地注視著前田慶次說，“而且，我說過會為了隨從，為了追隨自己的人以外的一切挺身而出，利於眾人之上就是這麽迴事。不是嗎，好色男？”
——前田慶次自然是不可能了解的，正如政宗自己所所的那樣，他和片倉小十郎決不隻是純粹的君臣關係。誓奪天下者和其軍師，這樣的稱唿都不足以解釋清楚。
那時，政宗還不是現在這個樣子。
當政宗因疾病而失去右眼時，像亡父一樣關係著他的人，正是片倉小十郎。自從他得病以後，小十郎常常在旁邊鼓勵他，出現刺客也總是不惜舍身相救。政宗躊躇著對父親下不了手時，也是小十郎提出由自己代勞。雖然當時政宗並沒有接受他的提議，但他能說出來，對政宗而言有多麽值得欣慰，身邊有他在，又能賦予政宗多大的勇氣，其他人是根本想象不到的。
若是在本人麵前，政宗肯定不會這樣明說。但事實就是如此，片倉小十郎在成為家臣之前，對政宗來說就是最親密的朋友、指導自己的兄長和保護自己的父親。
因此，就算片倉小十郎這個人物並非多麽厲害的智者，也不具備什麽深謀遠慮的眼光，政宗都會把他當成一個朋友留在自己身邊。當然，那個時候，他還沒被任命為軍師。
總之這就是片倉小十郎對於政宗的意義。所以從背後襲擊了小十郎的兇手，政宗是無論如何也絕對不會饒恕的。
“為了隨從……麽。”
慶次細細迴味著伊達政宗的話。盡管不知道他心裏的想法，但他的話仍讓慶次的心為之一動。聽他說話的時候，從慶次腦子裏掠過的正是他要找的那個男人和其主人的身影。一邊是為了隨從挺身而出，一邊則是為了自己的野心，連最應該保護的人也不惜犧牲……
慶次鬆開了拳頭。
“……好了，伊達男。和你打架，我已經充分享受到樂趣了。差不多就到這兒結束吧……我們都別再給對方臉上留傷了。”
對慶次的話立即給予反應的不是前麵的政宗，反而是周圍的那群看客。
“打完啊！讓我們看看決鬥嘛！”
“在這種時候停下來，晚上我肯定睡不好覺了！”
見狀，慶次連忙轉身麵向看客們……不，是居民們，雙手合十低下頭。
“抱歉！下次我再大家麵前表演舞蹈，今天就放過我吧？”
想必前田慶次在這些居民當中也是頗有人望的，隻聽他們口中說著“哎呀，既然阿慶先生都這麽說了……”“阿慶先生的舞姿可是一絕啊，沒辦法啦”，便開始陸續從人群中散開，三三兩兩地往迴走。
“唿～”
廣場上很快就變成一片空蕩蕩，慶次送了口氣，然後轉過來麵對政宗。一旁的夢吉吱地一聲，借他的手掌跳上了肩膀。
“好，伊達男。既然你讓我盡興了，我也應該給點兒迴報。”
“我沒說錯吧，你果然是這樣的人。”政宗開心地笑道。
慶次微笑著點點頭，表情隨即嚴肅起來。
“那家夥的名字，對我來說就像是白天的噩夢……”
“what？”
“就是不想再第二次看到和聽到、平常一般也不會看到。”
政宗輕笑一聲“原來如此”，但慶次卻沒有笑。
“……他叫竹中半兵衛。”慶次說，“不知道是不是你要找的人，但我所認識的使用那種奇怪武器的能手，就是豐臣秀吉的軍師、竹中半兵衛。”
“你說……竹中半兵衛？”
伊達政宗臉上頓時浮起一絲笑意。
5
“……你迴來了，秀吉。”
號稱天下第一大勢力的豐臣軍，這裏是可謂其隆盛象征的大阪城。
假麵軍師踏步走進天守閣，向端坐在那兒的巨大人影打了一聲招唿。
“——你好慢啊，半兵衛。”
巨大的人影——豐臣秀吉沒有理會半兵衛的話，表情不為所動。
“啊，在偵查東邊時聽聞西邊出了點事情，本來也可以先迴這邊一趟，但那我還是想盡快去親自確認一下。”
“……是中國的毛利元就那件事嗎？”
“嗯。”半兵衛點了點頭。“中國的毛利元就，都以為是個不可多得的智者，看來是我們高估他了。真是做夢都沒想到他居然敗給海盜之流的長曾我部，還丟了性命。作為軍師，看來我又必要稍微反省一下自己看人的眼光了。”
“你不明白，半兵衛。”秀吉的表情依然沒變，“不是毛利愚蠢，而是那個叫長曾我部的太了不起了。”
“不會吧……”
竹中半兵衛睜大了眼睛望著他的主人。秀吉在開玩笑嗎？一瞬間，他的腦子裏閃過這個念頭。但不管他怎麽盯著看，豐臣秀吉那哼哈二將一般的臉上都沒起絲毫變化。
半兵衛的麵具之下偷偷笑了笑。
“真是那麽厲害的人的話，應該不會隻滿足與當海盜吧，一定還有更高的目標。對不對，秀吉？就像過去的你一樣。”
對半兵衛這個問題，秀吉用沉默代替了迴答。
半兵衛也沒期待秀吉會給予迴應，於是接著說了下去。
“總之，不管毛利是否愚蠢，他乘的船沉到瀨戶內海海底再也迴不來了，這是事實——失去統治者的中國地區現在已經陷入混亂狀態。不用多久，那些家臣就會開始各自搞分裂，然後擅自將自己封為當地的領主。……那樣的話，攻陷他們應該也變得更容易了。”
說著，半兵衛的嘴彎成了淺笑的形狀。
“毛利生前，我們還跟他締結過同盟關係。作為我們來說，總不能對中國地區的危機視而不見吧，秀吉。”
迄今為止豐臣都沒向中國地區進軍，原因就是半兵衛說的這個“同盟”。不過與毛利締結的同盟也隻是名義上那樣叫，實際上就是單純的主從關係。毛利每年都會將中國地區獲得的年貢按比例向秀吉呈上一部分，兩者之間說白了就是間接統治的關係。
毛利元就尚在人世的時候，毫無疑問，豐臣軍——至少秀吉和半兵衛都相信他的毛利軍是一支常勝軍隊。
不過，由於秀吉這邊的首要任務是討伐信長並平定奪取下來的領地，因此他們認定沒辦法管理西邊的事務。顯然，對秀吉他們來說，這個同盟隻是一時半會兒的東西，最終也肯定是要用武力來征服中國地區的。
麵對半兵衛向中國地區出兵的進言，秀吉隻是“嗯”了一聲。
這個迴答讓半兵衛
滿意地點了點頭。
“事不宜遲，從今天開始我就要琢磨琢磨壓製中國的策略了。”
說著，半兵衛就要站起來，但好像又想起了什麽，再次轉身麵向秀吉，神色凝重。
“對了，還有一個遺憾的報告。”
秀吉沒有出聲，示意他快說。
“在武田領地內查探信玄動向的時候……”
半兵衛點下頭，開始報告在上田城附近發生的情況。
為了避免被敵方的武田士兵發現，他躲進了森林裏。正在這是時候，竟偶遇真田幸村和伊達政宗在進行一對一的較量。
傳聞真田幸村是武田軍首屈一指的良將，伊達政宗則在短期內完成了奧州的統一，也不是好惹的人物。可以說，這兩人的存在都足以對秀吉造成威脅。
於是，半兵衛特意等他們達到不堪疲勞的狀態，打算到時來個一箭雙雕。看他們搏鬥的樣子，雙方一騎當千的強者風範可謂一目了然。也正因如此，當這場單挑進行到最高潮時，理應會出現一個有利於偷襲的時機。
可惜，半兵衛的嚐試卻以失敗告終。他沒注意到，當時現場還有另一個第三者，那人突然從近處的茂林中飛出來，阻止了自己的刀擊中政宗的背部。最後，真田幸村和伊達政宗，半兵衛都沒能如願結果他們的性命。
“……真是的，這次是我太疏忽了。這麽一個千載難逢的好機會，卻眼睜睜地看它溜走了。”半兵衛惋惜地搖著頭，“妨礙我的人，可能就是伊達的軍師片倉小十郎。那個傷我想多半也能要了他的命，如果是這樣，如果是這樣，我這麽做多少還有點意義——對不起，秀吉。那兩人明明是你的心腹大患……”
“你用不著謝罪，半兵衛。”秀吉說道，“設一百次計就要取得一百次成功，沒有這個道理。一直以來在你的戰略指引下，我奪取天下的大業才走到今天這一步。你當我的軍師要是不夠格，這座城就不會有我的存在了。不是嗎。半兵衛？再說你是偶然碰到那兩個人在單挑，這種事本來也不用拿來報告。”
“……不，報告一下還是有必要的，秀吉。”
主君信任的話語讓半兵衛終於開始麵露喜色，但他還是將這種開心的表情強壓了下去。
“家臣若不根據自己的判斷向主君作出匯到，主君也不要求家臣報告自己的行動，這個國家一定會垮下去，進而毀滅。曆史上有這種例子，我可不希望你當一個亡國之君。”
“……友人的忠告，我記住了。”
麵對半兵衛這番可謂忠言逆耳的說話，秀吉表情不變地額首示意。
主君的態度沒有讓半兵衛感到失望，這次他總算真正站起來準備離開了。
“……那麽我就先告辭了，秀吉。毛利的死讓我們必須重新考慮一下今後的戰略，可能的話我想盡早得出結論，然後向你匯報。”
但就在他正要走出去的時候，秀吉叫住了他。
“半兵衛。”
“……什麽事？”
“作為忠告的迴禮，我也有一句話想要告訴你。”
“……想告訴我？是什麽話？你這麽一說弄得我都緊張起來了。”
“你最近……操心的事是不是有點兒太多了？”
秀吉無視了半兵衛開玩笑似的態度，繼續說道：
“東邊的偵查也好，西國的確認也好，這些都不用身為軍師的你專程去跑啊。還有剛才報告的也是，暗殺武將這種事情，雇一名忍者不就可以了。”
“那不行。”半兵衛一口迴絕，“先不說暗殺，對他國軍情進行親自確認可是很重要的。將該國的狀況及地形深深地刻在腦子裏，勢必有助於思考對策。”
“不過，人的身體可隻有這麽一副啊，半兵衛。”
“——！”
秀吉的話令半兵衛一時說不上話來。
“你好像已經忘了，任何人的體力都是由限度的。調整一下唿吸，再看看自己的臉，是不是白得簡直跟紙一樣？……半兵衛，有必要把自己搞得那麽焦慮嗎？”
“……我的臉本來就很白，秀吉。”沉默了半響，半兵衛答道，“而且我也沒喲焦慮什麽的。放心吧，秀吉。焦慮隻會影響我製定策略，對處於我這種立場的人來說，是最需要避而遠之的。”
半兵衛對秀吉笑著，然後繼續補充道：
“當然，我也很清楚自己的體力是有限的……比任何人都清楚，這樣行了嗎？”
“…………？”
秀吉向半兵衛投去疑問的目光，但半兵衛不知是無意還是有意地避開了。
“……好啦，今天我就聽你的勸說去休息一下吧。告辭了。”
說完，沒等秀吉迴話，他便退下了。
“……半兵衛。”
獨自一人留在天守閣的秀吉望著半兵衛離去的方向，目光久久沒有移開。