第二章2005年11月
美郎與舊屍體
——外麵紛紛謠傳派遣人員腐野花，暗中養了一個性情兇惡的小白臉。
「是怎樣兇惡？我從沒看過什麽小白臉呢，你知道嗎？」
「不曉得，因為我完全不認識她。」
東京丸之內。中午時分的餐廳雖然人潮不少，但由於已事先訂位，我們四個人才得以悠哉地坐在窗邊的大桌談笑。坐在我身旁的男同事說：「謠傳啦，奸像有誰看見一個奇怪的家夥。」對麵的兩位女孩子聞百麵麵相覷，幾乎同時以相似的動作歪著頭。
「小白臉啊……」
「可能是她學生時代的戀人辭掉工作後，就一直賴在她家裏吧。如果是這種情形的話倒也不難理解。」
「嗯，我知道、我知道，如果是那種情形。」
兩人相視而笑，伸手拿起玻璃杯的同時看向我們。她們猶如雙胞胎默契一致的動作，令我不禁微微笑。兩位女孩子純真的笑容於是更加燦爛，男同事納悶地說：
「可是，會被說成性情兇惡啊？不，算了，反正無關緊要。」
他最後小聲碎念著，並瞄了一眼手表對我說：「尾崎，時間差不多了。」四人同時起身定向櫃台。女孩子們看著彼此微笑，以極為相似的聲音說：
「謝謝招待。」
「很美味喔。」
聽見這如同小鳥般的合聲，我的音調也變得有些高亢。「不會不會，不用客氣，今天和妳們聊得很開心。」我邊說邊從店員手中接過外套。我和同期進公司的男同事並行，一走出餐廳，便感受到冬天的幹燥寒風在丸之內的商業街唿嘯，「奸冷喔。」女孩子們縮起脖子喊道。
我們和那兩名女孩揮手道別，準備朝公司走去之時，便已將剛剛在和睦氣氛下結束的午餐聯誼拋在腦後，腦中開始想著下午的工作，不知不覺問便加快了腳步。
我拉緊外套迅速走著，同期的男同事語氣愉快地問著：「尾崎，今天那兩人你覺得怎麽樣？」
「還不錯吧，滿可愛的。」
「真的很可愛耶。」
「嗯。」
「話說迴來，不知道養小白臉的女人是怎麽樣的人。」
「……誰曉得，你還真在意。」
大樓的外牆上，反射著邁入十一月中旬卻依舊強烈的午後陽光。在刺眼的日曬下，我微低下頭快步定進大樓裏的公司門口，二羊苦了。」坐在接待處的一位長卷發女孩微笑低頭致意，她的聲童壘幾而洪亮。縱然我還不曉得她的名宇，但由於她是一位明豔動人的美女，還會毫不畏懼地用那雙大眼直視對方，我因此記住了她的模樣。我以眼神示意，走過了接待處。
下午有會議要進行，其實不應該在這種時候悠悠哉哉地去和女孩子們用餐，是因為那位同期的男同事說我很受女孩子的青睞，拜托我也一起去，這讓我感覺擅長交際似乎是自己的缺點。由於電梯遲遲沒有下來，我看向手表，不禁開始感覺有些不耐。
我，尾崎美郎，今年即將年滿二十五歲。從幼兒園開始接受二貝教育直到大學畢業，聽從父親的建議來到這間公司才剛第三年。這間公司是製作遊戲和玩具的知名企業，我參加企劃開發已有一年的時間。
家族成員有父親、母親，以及一位年紀相差甚遠的哥哥。哥哥已成家獨立在外，家裏隻剩我和母親，以及因公事繁忙經常不在家的父親三人。
工作逐漸上軌道之後，我學會安排時間。無須著急，隻要掌握要領就能和學生時代一樣，享受在和朋友的來往及自己私人的休閑娛樂中。不至於過度拚命地認真將工作做好，陪朋友共進午餐，晚上和戀人見麵，沉浸在興趣之中。雖然父親斥責我身為一個男人沒有上進心，但我認為無論是太有上進心或是太少，都隻會為生活帶來不便而已。安穩的每一天也充滿不少刺激。大致上，我對自己的生活已經感到滿足。
下午開完會，當我定到走廊的時候，「尾崎、尾崎。」同組的前輩如此喊著，並伸出手攬住我的脖子。
「很痛耶，前輩，拜托不要這樣啦。」
「我有點事想麻煩你，因為你很好說話嘛。」
「我才不好說話，我是個危險的男人喔。前輩，你有在聽嗎？？」
安田課長嗤嗤笑著看我被拉到走廊角落。課長的名字叫做安田玲子，比我大七歲，今年三十二。一頭黑色短發更突顯出其漂亮的骨架，高挑的身材，很適合穿貼身的西裝褲。大約是在半年前，我們自然而然地成為一對戀人，我想這件事在組裏沒有人知道。
「你們的感情還真好呢。」
「課長，我現在是被人欺負，快點救救我。」
「我才沒有欺負你，是要拜托你，快點過來。」
我被拉到附近的茶水間，還被逼至牆角。「剛剛說的事項，麻煩在今天以內完成。然後還有那個……」走廊傳來安田課長語速飛快下指令的聲音，輕快的腳步聲逐漸遠去。
前輩將我壓在牆上說：
「尾崎，能不能拜托你一件事……」
「公司裏的人就免談，很麻煩的。」
「你知道接待處那個女孩子嗎？」
「你說的是卷發、有點花俏的那個嗎……我不就說公司的不行嗎？」
我迴想起剛剛那聲響亮的「辛苦了」，並點了點頭。
「我試著約她也不肯答應。」
「那你不是放棄比較奸？？」
「我想你總是比較受歡迎，如果約四個人一起吃飯，她或許就會答應。接待處不是有兩個人嗎？不曉得你是不是也可以找另一個女孩子，幫我說些好話邀請她們……」
迴絕他似乎反而更麻煩，所以我很幹脆地答應。前輩不成熟地跳起來歡唿的這個舉動，令我相當地錯愕，於是率先走出茶水間。我拿出手機一看，另一位戀人傳來了一封簡訊。對方是從大學時代開始交往，名叫菜穗子的女孩。她問我今晚要不要一起共進晚餐，「好啊，妳想吃什麽？」
我迴簡訊如此表示。
前輩不知何時躲在我後麵探頭窺視，「拜托不要偷看啦。」我這麽一說，前輩便不悅地皺起眉頭。
「這次你又有什麽事啊？」
「男人不壞、女人不愛這句話是假的吧。」
「你在說些什麽？」
「尾崎你啊，明明就像是一個貼有安全第一標誌的男人，卻始終有好幾個女朋友，現在有幾個人？」
「兩個。安全第一是什麽意思？」
「而且聚會隻要有你在就會很成功。為什麽？是因為你的家世嗎？」
「……和那個沒有關係啦。」
「喂，美郎，你幹嘛生氣啊？」
我背對著前輩快速離去。這個人無論過多久還是不明白，我隻要一被說到家世背景的事就會不高興，因為感覺就像是當成公子哥兒嘲笑一樣。不過，老是生氣也很累，所以我立刻就整理好情緒。一迴到辦公室，我便坐在位子上開始熟練地處理起公事，安田課長的視線不時輕柔地飄上我的側臉，我始終佯裝沒發現。那天晚上接近七點時，我下班準備離開辦公室。安田課長坐在辦公桌前，戴著眼鏡持續埋首工作。「我先定了。」我說，她抬起來頭摘下眼鏡，瞇起眼睛說：
「啊，尾崎，辛苦了。」
「安田小姐還不迴去嗎？」
「是啊，我要先將這些整理好。」
她淺淺一笑，將視線落在文件上。我不經意地表示：「偶爾也休息一下比較好喔。」她聞言便訝異地抬起視線。
她露出幾乎要讓我退卻的微笑愉快地說道：
「說的也是，謝謝。」
「不會。」
「尾崎很溫柔呢。」
「咦？不……我隻是有點擔心而已。」
「嗯。」
「那麽，我先走了。」
當我關上門時，安田課長坐在辦公桌前看著我這邊，她那纖細的上半身，如同殘像般深深烙印在我的眼底。從關上的門扇裏頭，感覺得到她仍癡癡地望向這裏。我不在意地向前走著，口袋裏傳來手機的震動，是菜穗子氣我遲到的簡訊，於是我連忙稍稍加快步伐。當我正要搭乘電梯時，挾著公文包、身穿高雅外套的前輩猛然衝了進來。我歎著氣用銳利的目光看向他，他便諂媚似地笑著：
「拜托你了，就是之前跟你講的事情。」
「接待處的女孩子是吧……我知道了啦。」
來到一樓，我像是被前輩拖若般地定到接待處。接待處隻上班到晚上七點，兩位並坐在一起的櫃台小姐小聲交談著並整理桌麵，看來比白天更忙碌。前號輕推了我一把，我隻好走到接待處。卷發的花俏女孩注意到我們，反射性地露出微笑，一個十分親切的笑容。
「辛苦了。」
「謝謝。」
前輩頻頻從背後催促我。
「呃……」
我硬是將目光自花俏女孩那邊移開，旁邊那位櫃台小姐的姿色不差，但由於相貌平凡，即使發型和化妝部有用心整理，整體仍然給人樸素的印象。她小巧耳朵上的鑽石耳環閃耀著光輝。我小心翼翼地對那個女孩子開口，花俏的那位頓時一驚，用手肘頂了頂樸素女孩，臉上露出別有含意的笑容。
「呃，如果可以的話，和我……不，隻有兩個人可能有些奇怪，可以和我們一起去吃飯嗎？不願意的話也沒關係。」
「……」
沒有迴應。眼見女孩似乎不太高興地低下頭，讓我不禁慌了手腳。真是煩躁啊，當我這麽想時，一旁的花俏女孩子出麵解圍。
「又沒什麽關係，吃個飯而已。這個人是好人吧？而且都會好好向我們打招唿，你是尾崎先生吧？妳剛剛不也說感覺這個人不錯嗎？」
樸素女孩的臉上倏地泛起淡淡的紅暈，前輩以迅雷不及掩耳的速度從後麵探了出來。
「喂喂，你這樣突然約人家，對方當然不願意。不如我們四個人一起去吧，妳、妳，還有我和尾崎，妳們哪一天有空先告訴我們吧。」
花俏女孩露出有些為難的表情，她用食指把玩著經過細心整理的卷發，輕歎了一口氣。像是被那個歎息推了一把，樸素女孩陡然拾起頭。
「那好吧。」
她冷淡地說，並將信箱寫在紙條上遞給我。我收下紙條，朝花俏女孩露出道謝的笑容。瞬間，她迴了一個「沒什麽」的大方笑容。
定出來到外頭，冬天的空氣寒冷刺骨地籠罩全身。灰色高樓大廈冷冰冰地聳立在旁，簡直就像是被巨大的冰柱從四麵包圍一樣。我仿佛被寒冷推著般加快了腳步，身旁不成熟的前輩則興奮地踏著輕盈的步伐。
隻不過是約了女人就可以高興成這樣啊，當我打從鼻子對這位年長男性哼出笑意時，前輩轉過身正經地說道：
「……你剛剛是不是在嘲笑我？」
「才、才沒有，是你有被害妄想。」
「有，你有，你絕對有……所以，你現在要去約會嗎？」
「呃，嗯。」
「去吧、去吧，邀約的事情就拜托你了，我隨時都有空。」
「那還真是淒慘。」
「這很正常啊，隻有像你才會有一大堆行程。」
即便前輩說很正常，眼眶卻莫名地濕了，我想他應該是覺得，我明明這麽寂寞，這個人卻在談戀愛，真討厭啊。我過去也曾認為那位卷發女孩還不錯，但因為覺得麻煩而沒有接近她。好不容易擺脫前輩，我搭上了地下鐵，要二十分鍾左右才會抵達和菜穗子相約見麵的澀穀，所以我就拿出早上在車站書店買的商業書籍來看。書上寫著各種像是縮短工作時間，或是掌握單調工作的訣竅等等。這些內容真不值得參考啊，我如此想著，不過既然都買了，我也就草草翻過。抵達澀穀後，我步出車站走在人潮之中。我和菜穗子是在大學同好會認識的。因為她住在澀穀站沿線附近，從交往開始我們都一直是在這附近約會。盡管不是出社會之後還會想來逛的地方，菜穗子卻沒有改變這個習慣的意思，我也不去堅持無聊的自我，隻是順從她的要求。
菜穗子悶悶不樂地坐在約好的咖啡廳，她上班到晚上六點，要和我見麵就必須等上一段時間。她在學生時代從不會表現得如此焦躁，現在卻撥著長發玩弄指甲，頻頻對我抱怨。
「對不起，菜穗子。」
「……是沒什麽關係，美郎最近很忙嘛。」
「嗯……」
見到我有些困惑，菜穗子又像重拾心情似地微微一笑。她的情緒雖然劇烈起伏，但不會生氣太久的直爽個性倒是菜穗子的優點。討論完要吃的東西之後，菜穗子起身去補妝。趁這個空檔，我馬上傅訊息到剛剛從樸素女孩那裏問來的信箱。我總覺得別間隔太久、不要給女孩子們時間考慮，會進行得比較順利。
因為對她毫無興趣，連人家的名字也不知道，隻好寫個大概。
我是尾崎，剛剛那麽突然真是抱歉。
因為前輩鼓勵我拿出勇氣，才會那麽突然提出邀約，幸好妳沒有拒絕。
請告訴我妳和妳朋友有空的時間，我們這邊會配合。
還有妳今天戴的耳環很漂亮。在我送出訊息的時候，菜穗子迴來了。她狐疑地看著手機，以開玩笑的口吻問：「啊，寄給誰啊？」
「連絡公事的啦，不過不要緊。」
「喔。」
菜穗子以輕快的腳步走出咖啡廳。因為決定前往熱門的拉麵店，我們也跟著排在滿是學生的冗長隊伍最後。「穿西裝排隊的隻有我一個。」我一如此嘟噥著，就見到菜穗子不知為何露出竊笑。隻是我仍在想，難道她還是有些不高興讓她等那麽久嗎？我湊近望著她的臉龐，她又再度展露愉快的笑容。麵對菜穗子的時候，我常常會覺得真搞不懂女人。菜穗子和其它女孩子比起來，是屬於個性單純、容易應付的類型，所以我才會跟她交往了五年之久，然而有時候又會突然覺得她難以捉摸。盡管我不知道她真正的麵貌，但並不想再深入思考。
終於輪到我們進去吃拉麵，吃了一半時，菜穗子撒嬌地說：「我們交換吧。」我便將麵碗拿過去與她交換，吃了一口後微笑表示味道也不錯。」
就如同學生時代，我們信步走入了圓山町的賓館。我心想，這樣一來真的就像還是大學生一樣。和菜穗子在一起，時間仿佛停留在大學同奸會四處遊山玩水的那時候。快樂是快樂，但也覺得像是隨著時間漸漸變重的行李。菜穗子進去洗澡後，我試著撥打安田課長的手機。「妳迴去了嗎？」我問著，「我正離開公司要走去車站。」聽著她說話，踏著柏油路的響亮腳步聲也隨之響起。明明隻有一個人，腳步聲卻有如軍隊行進般威凜。我看向時鍾，已經是晚上十點多了。
耳邊安田課長的腳步聲，幽暗房間裏菜穗子輕柔的淋浴聲迴蕩，這些聲音聽來可怕而沉重。「要好好睡一覺，消除疲勞。」
「……謝謝！」
我簡單的一句話，她迴答的語氣卻高興得令人畏縮。「明天見。」我說，她明明已經三十二歲，卻用著像孩子般不安的語氣說：「嗯，明天見。」我頓時感到一絲恐懼。
迴家時，為求方便就搭了出租車。在迴到目白台的家之前，我隻是怔怔地望著窗外遠去的街景。手機這時發出震動，於是我從口袋裏拿出來。
是那位樸素的櫃台小姐的迴複。我往下卷動
，看見響應得十分冷淡。說不定她已經看穿我們的企圖，我邊這麽想邊看著訊息。
尾崎先生，我和朋友談過，下星期四可以。
耳環是以前父親送給我的寶物。腐野花我下意識地驚唿出聲。
連忙迴想起那張樸素的臉龐。然而沒什麽印象，隻隱約記得模糊的樣子，戴在小巧耳朵上的耳環閃閃發亮，如同幽靈般沒有輪廓的女人身形浮現在腦海，旋即又飛散開來似地消失。
怎麽？
那女孩竟然就是傳言中的腐野花嗎？
雖然不明白這代表什麽，總之她就是漫天謠傳養了兇惡小白臉的派遣人員，腐野花。關於她的事情，男性員工誰也不清楚真正實情。因為很在意，我隔周便找來之前在午餐聯誼說腐野小姐事情的男同事詢問，然而他隻是不解地說：「不曉得耶……」
「好像是在歡迎會，還是什麽喝酒的聚會後，有個人送她迴去，結果被毆打了一頓。」
「被打？是被那個小白臉打嗎？」
我錯愕地問著，同期的這位男同事則沒什麽興趣地說……「不是吧，我也忘了是從誰那裏聽來的。」
「快想起來啦。」
「為什麽啊？那種事情又不重要。」
說不重要確實不重要，再執意追問下去也很麻煩，我遂而作罷，隻留下滿頭霧水。女性派遣人員總是悄然出現，過一陣子之後再悄然離去。和正式員工不一樣，隨時會離開的人，不太容易知道他們的個人資料。總之，這個沒頭沒尾的謠言所帶來的提醒就是，千萬不能送那個女孩子迴家。當我想到這一點，內心便假想一個體型壯碩的男人，身上淩亂穿著帶光澤的西裝和樣式花俏的領帶。簡直就像流氓般的危險男人站在樸素的腐野小姐旁邊，不過實在難以想象。那一個禮拜我隻要經過接待處前就會看她一眼，因此好不容易才記住她的長相。她依舊是個不起眼，給人感覺不差卻印象薄弱得嚇人的女孩子，在我看來隻覺得她相當普通，反而是旁邊的花悄女孩，比較像是會跟男人牽扯出耐人尋味的謠傳。每當我經過接待處前，花悄女孩總會微笑向我鞠躬，腐野小姐則一副神情茫然的模樣。她好像真的對我不感興趣，不過我也一樣。
到了約定的那一天，那位令人厭煩到不行、欣喜雀躍地跑在走廊上的前輩，將我拉出辦公室。安田課長坐在辦公桌直望著我這邊，我行過禮後才定向走廊。下來到接待處隻看見花俏女孩，據她表示，腐野小姐會晚點才過來。當我們準備前往訂奸的餐廳時，前輩突然間安靜了下來，反常地一副緊張模樣；在顧及前輩麵子的情況下，我們一路上始終和諧地交談著。抵達餐廳就坐後，「不用在意腐野小姐，我們先來幹杯吧。」女孩子說道。
「這樣好嗎？等她一下比較好吧？」
我這麽一問，她為難似地歪著頭說……「這麽做反而會讓她更在意，她雖然人滿好的，但不太準時，不知道她什麽時候才會過來。」
「這樣不行吶。」
前輩表情嚴肅地說道。這個人特別計較那些細節。
「所以說她是習慣性遲到？？」
「是還不能算習慣性，但早上也經常不會準時到，所以有時候早上接待處隻有我一個人。她是一個很認真的女孩子，隻是沒什麽時間觀念。」
因此，我們就不客氣地先叫來了啤酒舉杯。前輩大概是因為緊張的緣故，整個人的步調比平常更急，他大口大口地灌著啤酒，然後馬上又叫了一杯。在我忙著製止前輩在初次用餐場合詢問較為私人的問題，並巧妙地將話題轉到我小時候擁有靈異體質等無傷大雅的話題上時，時間已經差不多過了三十分鍾左右。其實我小時候每次一看到疑似幽靈的物體總會被嚇得魂飛魄散，如今長大成人卻被我視為提供女孩子娛樂的寶貴話題。
在我們談笑期間，我猛然感到頸後一涼，握著啤酒杯的手不由得定住。坐在斜前方的女孩子則看向我的背後微笑。
「小花！妳終於來了。」
陣陣寒意在我的頸後竄起，身後好像有什麽東西出現的感覺。我硬是堆起笑容迴過頭，隻見腐野小姐表情呆滯地站在後麵。她穿著淡粉紅色上衣搭配白色窄裙，提袋似乎是現正流行的款式，是時常看見其它女孩子拿的名牌包。垂落於胸前的頭發尾端有著漂亮的卷度，臉色卻顯得極為蒼白，而且沒有任何表情。
「小花，來坐這邊。妳要喝什麽？？」
「你們喝什麽？」
她反問，女孩子便迴答雞尾酒，於是腐野小姐也叫了同樣的飲料，然後坐在我對麵的位置。
「……晚安。」她說著並低頭致意。由於她沒有對自己的遲到做出任何表示，前輩因而看似不悅地沉默不語。
我們又再次幹杯，之後我偷偷比較坐在麵前的兩位女孩。截至目前為止，每次和兩位女孩見麵時，我總會發現她們之間有奇妙的相似之處；舉凡同樣的發型、化妝，甚至是動作，渾然成為一體。女性好友因為感情要好，彼此之間也會變得越來越相像，但是目前坐在對麵的兩人則又有些許不同。
因為看起來就像樸素的那方在模仿花俏的那方。像卷發、化妝、服裝等，在在都十分相似。
腐野小姐的每」處打扮都略偏保守，她的容貌因為這樣而顯得平凡；就像是常見的類型，又再打扮得更樸素一樣。所以腐野小姐的存在常會被忽略，要記住她的長相或許得花上好一段時間。
她仿佛是小心翼翼，而且神經緊繃地營造出那副模樣。腐野小姐對我拋出的話題也不會馬上迴答，而是若無其事地將話題轉到花俏那方，聽了她的迴答之後，再悄悄地配合。彷佛她沒有自己的個性，給人的印象莫名地淺薄。
到了上甜點的時間，前輩陡然像是想起腐野小姐的存在似地開口問……「有一件事我很在意。」
「咦？」
腐野小姐惴惴不安地抬起頭。
「妳的名字還滿奇怪的。」
腐野小姐的臉頰微微泛紅，那位花俏女孩一臉擔心地看著前輩。
「以妳的姓氏來看，怎麽能取花這個名字。妳的父母真是奇怪，容我說句過分的話沒關係吧。
對，就是非常過分的父母。」
前輩已經有些醉意，而且他原本就有點喜歡調侃女性。當我正打算找個適當的時機改變話題之際，腐野小姐卻目不轉睛地看著前輩，繼而露出社交性的微笑。
「的確定會讓人好奇吧，不過我本來的姓氏是另外一個。」
我不禁脫口詢問：
「另外一個是什麽？」
「呃，是叫做竹中。」
「竹中花，喔，很普通呢。」
「嗯，我在小學四年級的時候改成現在的姓氏，雖然一開始有些困擾，但我並沒有很在意，也沒有因此遭人欺負。最主要是，我很高興能夠改成這個姓氏。」
很高興是什麽意思？在我感到納悶的同時，前輩直言問道：
「哦，那妳是哪裏人？東京？」
腐野小姐的臉頰不知為何又微微泛紅，然後緩慢地搖了搖頭。「不是。」
「是在哪裏？」
「呃……北方……」
「北方？」
「就是在北方，很遠很遠的北方。」
「……北方啊。」
北方這個詞聽起來就如同外國一樣遙遠，我不禁又覆述一遞。接著我望向前輩，他已經醉得差不多，眼神看來渙散迷茫。才以為他突然對腐野小姐感興趣，現在卻像是已經厭倦，這次轉而指著我。
「這家夥一直住在東京。」
「啊，確實給人那種感覺。」
花俏女孩微微一笑，腐野小姐也跟著頻頻點
頭。前輩見狀不可思議地反問……「那種感覺？」
「要說高雅脫俗呢，還是都一副從容不迫的模樣，總之尾崎先生給人的印象很好。」
「哼，因為他是大少爺啊。家住在目白台，坪數聽說不小。從附屬學校一路直升，也不曉得考試的辛酸，所以這家夥身上總淡淡地散發出一股香味。」
他誇張地擰住鼻子，一臉厭惡地皺起眉頭，兩位女孩子見狀便相視而笑。
「妳們知道嗎？這家夥的父親定我們總公司的常務董事，雖然氣味香甜好聞，那同時也代表權力的氣息。我對這種啊，可以說是又愛又恨。」
兩位女孩子的表情倏地認真起來。
我來迴看著兩張妝容相似的臉龐。因為與人交際，直至方才都仿佛蒙上一層薄紗的臉孔，瞬間產生了變化。而卸下薄麵紗的那張臉，花俏女孩那方是。品頭論足的眼神，那是我所熟悉的女人眼神。我從以前一直就被女孩子們如此打量。
坐在二芳的樸素女孩臉上，這會兒首次浮現像是表情的神色。先前模仿身旁那名女孩子的一切全消失，她露出屬於她自身的表情。
腐野小姐不知為何以憐憫般的目光，瞇起眼睛抬頭看著我。一股像是被人抓到偷竊的羞恥感，頓時在全身奔流。
這個人為什麽要用那種眼神看我？
彷佛突然在無預警之下，我被人看出其實過得並不幸福。因為感覺狼狽，我連忙將目光從腐野小姐身上移開，然後手肘頂了頂前輩，「拜托不要做那種奇怪的真情告白。」我用開玩笑的口吻小聾說道。
隻有前輩笑了出來。
「女人最喜歡安定和權力了，會加以否定的女人其實才是最貪婪的。你會受女人歡迎啊，是因為那道從社會上層吹下的甘甜涼風。」
「我並不受歡迎啦，前輩。啊，真是的，口水都流下來了。」
我用濕巾擦拭他的臉，隻見前輩尷尬地垂下頭。我悄悄看向對麵的座位，腐野小姐的眼神仍然帶著憐憫，卻又像是饒富趣味地觀察一樣，始終睜大雙眼望著我。
我的內心驀然掀起陣陣漣漪。
為什麽她會對我這麽的感興趣呢？剛剛明明還一副無所謂的模樣。不要看我，不要露出那種眼神。
花俏女孩為了緩和氣氛，以親切開朗的聲音表一下。「不過，有這麽一位值得誇耀的父親不是很棒嘛？像我的爸爸，人雖然好，但也隻是一個平凡上班族。吶，小花，妳認為呢？」
「……我爸爸最差勁了。」
忽然之間，腐野小姐說出毫無脈絡可循的話。與至今總是小心說話的方式完全不同，這句話像是突然從嘴巴裏進出來一樣。明明說著很差勁，聲音卻聽來夢幻。就連前輩也抬起頭，一臉訝異地直盯著腐野小姐瞧。
「很差勁？」
「嗯，我長大之後才知道，但就算這樣，爸爸還是爸爸。」
腐野小姐輕輕歎了一口氣，再以輕柔的聲音呢喃：「雖然很差勁，卻又是最棒的。」視線也終於從我身上栘開。
「那是什麽意思啊……」
前輩嘟噥著，接著以濕巾擦拭臉孔。
離開餐廳的時候，「我今晚一直在調侃你吧。喂，尾崎，我有調侃到你吧。」喝得酪酊大醉的前輩整個人已經癱倒，我隻好一邊發著牢驪，然後認命地連同前輩的份一起付清後爬上樓梯。
走在一旁的腐野小姐比想象中要來得嬌小，低頭一看，可以清楚看見她的頸項，那頸項小巧而可愛。我頓時又迴想起她剛剛說很差勁的那個晦澀聲音。在我凝神注視的時候，腐野小姐抬起了頭，「嗯？」不解地偏著頭。
「妳脖子的地方很可愛呢。」
「……尾崎先生真是的，怎麽稱讚那種地方。」
「呃，我可以再約妳嗎？」
話說出口的瞬間，就連自己也驚訝地懷疑現在是誰在講話。我下意識地搗住嘴，眼睛眨了好幾下。腐野小姐也跟我差不多，她訝異地抬頭看我，然後又浮現那個奇妙的眼神。
「我是想說如果可以的話，下次就我們兩個人。」
「……還真是嚇了一跳。我是可以啊。」
「為什麽會嚇了一跳？」
「因為我以為我隻是幌子。早知道，我就更費心打扮一點，不該穿一般的衣服過來的。」
她這麽說著，憐憫般的目光仍舊末變。我感到心神不寧而靜不下心，於是老實地承認。
「實際上就像妳所說的，對不起。」
「……對吧？我果然猜的沒錯。」
腐野小姐高興地笑了出來，她似乎是單純開心自己看穿了男人的企圖。我無力地迴以笑容。
接著兩人同時俯視樓梯下方，花俏女孩正攙扶著醉步蹣跚的前輩。麵對此景，我不禁聳了聳肩暗自低喃：「照這樣看是沒希望了。」但腐野小姐卻搖搖頭。
「不，或許會順利發展。」
「咦？」
「因為她其實滿喜歡沒用的男人。女人也是無法抵抗從社會下層吹來的甜美之風吧，因為女人也很脆弱。」
「這是什麽意思？」
我不明白她的意思，於是開口反問。腐野小姐愕然似地抬頭望著我，再次露出那個眼神，接著搖了搖頭說：「……什麽也沒有。」她這個舉動十分可愛。
在兩人走上樓梯的同時，我也因為已經被她看穿而坦白地告訴她。
「如同妳所說，妳一開始隻是幌子，可是我似乎對妳產生了興趣。不介意的話，下次如果能兩個人一起用餐，我想我會很高興的。」
「……好啊。」
爬上樓梯來到外頭，幹燥的北風從旁唿嘯吹來。我不禁縮起脖子，將外套衣領豎起。
星期四的夜晚也有不少來來往往的行人，幾群喝了些酒的人們打從麵前經過。離餐廳入口有些距離的細長路燈，發出藍白的光芒照亮地麵。
一位高瘦男人倚靠著路燈，像個沒事人兒般地站著燈下。
那雙長腳彷佛顯得多餘，他交叉著雙腳站立。黑色外套、黑色鞋子，每一樣都顯得老舊，散發出一股與這條街道格格不如的廉價感。他的臉色難看，從鼻子到下顎布滿細密的皺紋。年齡看起來約莫是三十歲後半，或者是更大一些。左手隨意插在外套的口袋裏，右手的細長手指夾著點燃的香煙，懶洋洋地抽著。一縷細細的煙霧在路燈光芒的照耀之下，幻夢似地繚繞飄散。
丸之內一帶明明是禁煙區，我下意識地感到不耐。對方或許不知道吧，或者是壓根兒不在乎那些社會規範。
我的目光離開那名男人，突然想到腐野小姐隻穿著一件單薄的外套可能會冷，於是打算伸手將圍巾從脖子上拉下來借她，這時腐野小姐在我耳邊喃喃喊了聲：「爸……」
這道聾音足我活到現在從未聽過的甜膩，我不禁打了個哆嗦。她陡然間加快腳步，有如一道冰冷的風掠過我身旁。
黑衣男人緩緩抬起頭，臉上毫無表情，和剛來到餐廳時的腐野小姐極為相似。他朝跑過去的腐野小姐點頭示意，然後冷不防地看向我這裏。
兩顆黑色眼珠空洞而無神。視線對上的剎那，我背後竄起了一陣寒意。男人興趣索然地像是看風景股瞥了我一眼，夾在細長手指問的香煙落聖地麵，他用鞋尖慢慢地、執拗地踩著，火光早已熄滅的香煙被夾在男人的鞋子和路麵之間，像是發出慘叫般被踩爛。宛如內髒外露的小動物屍體，香煙的幹燥褐色煙葉被狠狠地抹在路麵。一陣風吹起，褐色煙葉便飄然隨風起舞。
男人的鞋尖好不容易離開香煙，隨後視線轉向腐野小姐。他大大地皺起眉頭，表情彷佛在說妳很冷吧，接菩將自己身上的老舊外套脫下。外套下
僅穿著一件袖子拉得長長的長袖襯衫。單薄的穿著光看就覺得會感冒，男人卻毫不在乎地將外套披在腐野小姐的肩膀上。腐野小姐彷佛將至今我們的對話及聚餐的事情一下子全都忘光，她隻是依偎著男人，頭像是埋在枯瘦的胸膛般慢慢地向前走。我錯愕地目送他們離開，此時男人突然轉過頭，仿佛向我道別似地輕輕揚了揚下顎，我也不明所以地低下頭迴禮。
晚一步爬上樓梯的前輩伸長脖子看向那兩人，他對著逐漸遠去的背影說：
「怎樣？？那就是傳得沸沸揚揚的小白臉嗎？早知道剛剛也問她這件事就好了，難得我今晚是失禮的醉漢。喂，尾崎，你有沒有被那個人狠扁一頓？」
「……不，不是那樣的。」
「咦？什麽？你在說什麽啊？」
「……那個人好像是她的父親。」
「什麽？」
「因為她都說了嘛。」
「說什麽？」
「沒事……」
我納悶地思考著。
剛才宛如一隻兔子穿過我身旁的時候，腐野小姐那不可思議的甜膩聲音確實是這樣低喃。
爸……
怎麽看都像是隻有三十幾歲的年紀，為什麽會叫那個男人爸爸？和我的父親相較之下，簡直是無可比擬的年輕，大概和我們部門的部長差不多年紀吧。不過乍看之下雖然年輕，但像他那種不像上班族、在我周遭較少見的類型，我似乎也難以準確看出年紀。
話說迴來，怎麽有父親會在餐廳外一直等到女兒眾餐結束呢？在這麽寒冷的天氣下，明明不知道何時會結束，卻仍然在我們歡談期間，始終茫然地抽若煙等待嗎？我實在百思不得其解。
最主要是兩人相依偎離去的身影，看來總覺得有股莫名的溫暖，宛如在冥閣之中微微發亮的香煙火光。若伸手碰觸，理所當然是炙燙的。那股溫度究竟是什麽，我完全不明白。想要細細思索，卻隻感到背脊越發冰涼。
這一晚，我和前輩他們道別並搭出租車迴家後，湊巧在玄關處碰到父親。父親看來剛洗完澡，平常威嚴的父親穿著直條紋睡衣的模樣，顯得有幾分滑稽。我輕聲地表一下。「我迴來了。」
父親站在走廊看著我，然後皺起了眉頭。他隻要一看到我，便會反射性地念幾句，這一天晚上也是如此。
「又是聚餐啊？看也知道，和因為工作而晚歸的表情不同。」
「是啊，不過這也是一種交流。」
「老是一副學生心態，你差不多該有自覺了。」
「嗯。」
我帶著笑容點頭稱是。
同時，冑也感到一陣萎縮。
根本不管是否努力，一點都沒有想要認同兒子的意思。
黑暗的情緒充塞胸口，我久久佇立在玄關處。沁人的醉意頃刻間全消，在那個瞬間，耳畔不知為何響起了一道聲音。
（爸——）一下子又教人迴想起那個甜膩的聲音，以及恍如幻夢的話語。
（最差勁了——）腐野花帶著憐憫看向我的細長眼瞳也隨之而來，還有披著老舊外套離開的背影，一幕幕鮮明地浮現在腦海中。
那兩個人是父女嗎？是父女嗎……挫敗感緩緩趨近包圍我整個人。互相緊靠的背影，看來曆時甚久而溫暖。父女和父子是截然不同的吧，父女就像是一件陳年的外套。在我周遭的女孩子每次談起父親的時候，總會看似高興地侃侃而談說：「我爸爸真是的。」不過，就算這麽說——
「美郎，你也別想太多。」
「沒那迴事，爸爸。」
我用開朗的聲音迴答。背對父親坐在玄關，我一麵脫鞋子一麵迴想久遠以前的記憶。雖然我和父親在我長大之後就變成那樣，但在孩童時期，我們的感情絕不會不好：非但如此，小時候很膽小的我還隻要待在父親身旁，就能感覺到一股深深的安心感，像是隨時被一名強壯的成年男人保護。不過不知從何時起，他開始要求我也要成為一名強壯的男人，這對我而言相當痛苦，我對父親的不滿也越來越強烈，父子之間的羈絆在不知不覺之中終告消失。
我背對父親，聽他逐漸遠離走廊的腳步聲。當天晚上，我感覺夜空的顏色比以往更為深濃。我變得異常的感傷，然後傳了封簡訊給腐野花，裏頭寫著今晚過得很快樂，這絕不是客套，是我的真心話。我心想她不曉得會不會馬上迴複，便抱著手機睡眼朦朧地等待著，卻是在隔天早晨才終於等到她的迴複，內容依舊十分冷淡，隻寫著尾崎先生真是奇怪的人呢。她冷淡的迴複雖然讓我沮喪，但仔細一想，在我的人生中被人說奇怪也算是相當稀奇，讓我不禁想問她自己是怎麽個奇怪法。和腐野花約定好下次見麵時間時會感覺鬆了口氣，大概也是這個緣故吧。
在小花背後，不知為何有股暴風雨的氣息。我像是聽到台風預報的小學生，還沒來嗎、還沒來嗎？似的興奮又不安。
下次的見麵約在十天後，季節在這期間邁入十二月，氣候變得更為寒冷。我豎起外套衣領快步走至外頭，自己的唿吸亦不時被染白。大街小巷裝點著聖誕燈飾，各個店家傳來陣陣輕快活潑的音樂。
和腐野花約定的日子格外地寒冷。
我站在有樂町戲院的大時鍾下等待，不禁心想她到底是什麽意思，因為她已經遲到了將近兩小時。我忍耐著酷寒，撥打了好幾通電話過去，雖然有打通卻沒有人接聽。正當我已經錯愕不耐之時，她終於在快要九點的時候悠哉現身。她穿著款式時尚卻顯單調的大衣和靴子，褐色長發發尾微微卷曲。右肩背著名牌包包，左手提著一隻印著百貨標誌的紙袋，裏頭裝有剛買的洋裝。
「我忘了我們有約。」
「這樣啊。」我失望地說道。她依舊是那張印象淡漠、不太有特征的臉。「肚子餓了呢。」小花說完便低下頭，頸項依舊是那麽可愛。
每一間店都已接近最後點餐時間，我迴想起附近的一間西班牙料理餐廳，於是提議去那問店。和其它的女孩子不一樣，小花一臉無所謂地點頭附和，感受不到想要吃什麽、想要怎麽做的欲求或是興奮。女孩子所擁有的雀躍欲望，她像是完全沒有。
我叫了一瓶葡萄酒，兩人舉杯互敬，斷斷績續地交談著。今晚的腐野花不再模仿身旁的女孩子，看來比她二十一歲的年紀更顯稚氣。她看似坐立不安，視線也望著下方遊栘，而且舉止有些不雅。單隻手肘靠在餐桌上，直用叉子戳著黏在西班牙海鮮燉飯平底鍋裏的黃色飯粒，一副就是對鍋子的興趣更甚於我的態度。為了吸引她的注意力，我試著找出會讓她有所反應的話題。
「上次來接妳的男人就是之前說的爸爸嗎？」
她那瘦小的肩膀陡然一個輕顫。成功了嗎？？正當我如此想時，小花一臉畏懼地瞇起雙眼向上望著我。
「之前說的是什麽意思？」
她的聲音有些發顫。和預期中的反應不一樣，讓我有些慌張。但定，究竟有什麽事情會讓她感到害怕？
「不，不是妳自己說過的嗎？妳說爸爸最差勁了。不過我有稍微看了一眼，妳爸爸看起來好像很年輕……」
「……喔。」
小花不知為何看起來像是鬆了一口氣。
「什麽嘛，原來是那個意思。」
「嗯？」
「因為淳悟才三十七歲。可是，看起來年輕嗎？」
三十七歲？咦……所以妳是他十六歲時生的孩子嗎？」
迴憶起那晚相互緊靠、像是摟在一起行走的父女，我於是開口問道。隻見小花露出竊笑似的奇怪笑容。
「嗬嗬，如果是父女的話就像你所說的那樣。不過，我說過本來姓竹中吧，原本有直正的父母親
在，因為他們在北方去世，我才成為他的養女，淳悟本來是我的親戚。」
「喔……」
什麽啊，原來是這樣子，我邊想邊頻頻點頭。如果是這樣的話，那也能理解她為什麽是直接稱唿他為淳悟了。可是為什麽明明看起來那麽開心，卻說自己的爸爸最差勁呢？
我緩緩將紅酒含入口中，同時思考起自己和父親的事。頓時間，疑問被推開，一股近似挫敗的感覺開始在內心浮現。
「我問妳，不是真正的親子也能像那樣互相喜歡嗎？」
「……尾崎先生的爸爸呢？」
被她這麽問，我一時為之語塞。我察覺到小花露出那個眼神，整個人都靜不下來。「不曉得耶。」我如此呢喃著，小花的視線重新拉迴到海鮮燉飯的鍋子。看見她握住叉子，我又連忙說道：
「我的父親啊……」
「嗯？」
她抬起頭，我又看見那個眼神，真不舒服。可是話已經出口，那就不得不說些什麽。明明隻是想要吸引她的注意而拋出的話題，一開口說起卻不知為何無法收止。小花還是一樣，她的眼神憐憫般地注視著我。
「我的父親是一位非常優秀的人，在工作時有時會碰到那種類型的人，認為自己辦得到的事情，其它人也同樣辦得到，因而作出不合理的要求。我的父親就是那種人。如果是頂頭上司，會產生一股想要追隨對方的動力，若是父親就完全無法有那種動力。為什麽呢？」
「因為你恨他吧？」
小花歪著頭插話進來，長發垂散在胸前。這個女孩也因為什麽事情而憎恨著父親嗎？對於她那句過於直接下定論的話，我感到不可思議。
「是這樣嗎？」
「不，我也不曉得。」
「……理論上來說，父親是講出正確的話語，但總覺得有些不對勁。也就是說，我感受不到溫情，不過這些想法我都一直藏在心裏。」
「嗯……」
「上大學之後，我想要成為和父親不一樣的男人，想要過不一樣的生活方式。幾經思考之下，我打算過著平衡的生活。」
是父親沒有的平衡生活，我如此心想。像是工作與閑暇時間，自己單獨的時間以及與異性的交往，身為社會人士的人。叩和一定程度的品味……男人這種生物似乎認為，不用去追求這些平衡，隻是一股腦兒地埋頭工作這樣就足夠了。所以我想要找尋截然不同的生活方式，但即使如此，也曾在家裏和母親於走廊擦身而過時被說：「哎呀，我還以為是爸爸，果然是很像呢。」而讓我深感震撼。
麵對沉默不語的我，小花的注意力還是轉到了海鮮燉飯的平底鍋上，又動手戳著飯粒。店內的客人已經離開不少，四周冷清而寂靜。
「可以不去在意那些事情的，尾崎先生，因為你和爸爸血緣相係。」
「什麽意思？」
「因為親子比誰都還要重視對方，所以你想做什麽都可以喔。」
我又迴想起總是生硬保持一定距離互相瞪視的自己與父親。不想再繼續去思考，於是我努力用開朗的聲音說：
「妳的爸爸呢？呃，正確來說應該是親戚吧。」
「嗯……」
小花沒有抬起頭，隻是一徑地注視著鍋裏呢喃，聲音不帶有抑揚頓挫。
「我的爸爸最差勁了，但也是最棒的。我們感情一直很要好，因為從我九歲的時候開始，已經在一起相處十二年了。他比誰都還要重視我，我比誰都還要喜歡爸爸，可是……我已經長大成人了，雖然還想一直陪伴著他，但說不定我其實是想要離開他的。我不曉得是哪一種心情，也完全不知道要如何逃離。如果有機會，我一定會逃離爸爸身邊！可是，會是什麽樣的機會呢……？時間已經過得太久，也不能怎麽樣了。」
小花百無聊賴地將叉子擱在一旁，接著緩緩拾起頭。
「爸爸也是從很久以前，就在海上和陸上失去了自己的爸爸和媽媽。我們是一對孤兒父女。」
對我來說，她的眼神看來深不可測，既像迷個又像憎恨，莫名的黏膩。此時，她從年少的樸素女孩子，搖身一變成為習於應付年老男人的年老女人，湧現一股奇怪的撩人魅力。我心想是自己的錯覺，連忙移開目光。鍋底的飯粒被戳得不成樣，濕軟癱爛的黃顏色淩亂滿布。
我們轉移陣地小酌幾杯，在十二點多離開了店家。小花已經醉得差不多，我攔了輛出租車讓她坐上，但看她滿臉通紅地在後座縮成一團，不禁擔心她能否順利迴到家。想起送她迴家會被不知是父親還是親戚，或是小白臉毆打的傳聞，內心不禁頓時有些猶豫，最後我還是因為擔心而決定坐上車。我搖著小花問道……「妳家在哪裏？」
「河川的另一頭，北幹住。」
「……河川是？」
「荒川的另一端。」
「是在哪一帶？」
「不是有拘留所嗎？那附近。」
駕駛應了一聲，總之先上路再說。東京拘留所確實是在荒川附近，是每次有名人被逮捕的時候，新聞播放直升機空拍畫麵的地方。我迴憶起那在電視上看過，給人荒涼之感、不像東京都內的灰色景象，於是微微皺起了眉頭。
「妳住哪裏？」
「沒關係，我會在拘留所正門前下車。」
「不會很危險嗎？這種大半夜的。」
那裏和東京都中心不一樣，在這種時段沒有路人行經是很容易遭遇危險的，我忍不住打了個冷顫。小花在座位縮成一團嗤嗤地笑著。華麗的燈飾在窗外熠熠閃爍，隨著車子行駛，景色逐漸變得冷寂，夜晚的黑暗愈發強烈。我心想是什麽東西亮著白色光芒，原來是雪花。幹燥的細小雪花飄散而下，因為風勢強大，雪花在擋風玻璃前旋轉翻飛，看似帶有極高的黏性附著在玻璃上。
駕駛啟動了雨刷。
接著傳出低沉的聲音。
「……不會危險喔。」
小花突然問說道。
「一點也不會危險。」
「是嗎？」
「因為有爸爸在啊。」
小花發出陣陣竊笑，之後就不再開口，或許是睡著了。出租車終於經過彷佛被潑上一層墨般漆黑的夜晚荒川，在雪花紛舞中前進，然後來到東京拘留所正門前，安靜無聲地停下。我環顧籠罩在一片黑暗之中的四周圍，隱約可見類似民家的形影，以及亮著點點燈火的老舊公寓。
我付了錢，走下出租車。
（那個在躲藏中度日——）耳邊冷不防傳來仿佛在水中的朦朧聲音，是一個男人的渾厚聲音。我全身頓時緊繃，隨即撞見一位穿著西裝，有著結實體魄的五十歲男人走過我眼前。他似乎注意到我的視線，慢慢地迴過頭，並睜開看似良善的垂墜眼睛注視著我，額頭稍微偏右的地方有一顆大大的黑痣。男人麵無表情，像是疲倦不堪的冰冷，隻見他歪起頭，再度自言自語。
「那個在躲藏中度日，就在這附近_」
「咦？」
男人旋即轉過身，加快腳步離去。我一臉驚嚇地目送他走遠，男人壯碩的背影像是與夜晚的幽闇融為一體般，轉眼便消失不見。
我環視著四周，雪花點點降下。稀疏路燈發出微弱的白光，照耀拘留所的灰色牆壁，以及古老柏油路左右沿路叢生的雜草。我仰望夜空，雪勢陡然加大，化成像是受光線照耀閃爍著藍白色的漫天飛雪。我連忙上前攙扶走下出租車的小花，關上出租車的門後，出租車便迅速駛離。
我問小花往哪裏定，她指著剛剛男人消失的反方向。我扶著腳步不穩的小花前進，剛剛那個奇怪的黑痣男不知為何又折返迴來，踩著踉嗆的步伐越過我們。我注視著那個背影，
一道曾經看過的身影逐漸浮現在一盞路燈下。
不知道是沒有發覺經過的黑痣男，抑或是不感興趣，他連看都不看一眼。
隻是注視著慢慢定近的我和小花……不，是隻注視著小花一人。
老舊的黑色大衣前麵沒有扣上扣子，看得出裏頭同樣隻有穿著單薄衣物。快要長至肩頭的頭發應該不是趕流行，而隻是任其生長吧。滿臉胡渣，視線銳利，不帶血色的薄唇銜著香煙。煙霧冉冉升起，夾雜著紛飛雪花，在路燈的照耀下形成白茫一片。
飛舞的雪片擋在我們之間。他是腐野花傳言中的爸爸。倚靠在拘留所灰色牆麵的身影看來疲累，是那個年紀無從想象的頹喪。他銜著香煙跨大步地走向我們。我感覺到一股被灼熱手掌揪住心髒的恐懼戚，下意識地想轉身逃跑。但是放開小花的話，她應該會摔倒，這樣反而更加難堪。謠傳中，就是有人在這種情況下被那個男人突然毒打吧。一走近我們，男人的臉龐顯得極為令人戰栗，盡管沒有表情……
或者是他露出我從未見過的表情，導致我無可分辨也說不定。因為銜著香煙，臉部的肌肉微微從右向佐拉扯般地扭曲。目光宛如寒冰般森冷，雪花飄落在香煙前端，稍稍沾濕了煙頭，閃出濡濕的光澤。被小花稱為淳悟的這個男人站在我們麵前，他跨開細長的雙腳，以其高挑的身材俯視我。
我依舊感到恐懼，不光是覺得自己會被毆打，麵對自己從未碰過的男人類型，腦海中還頻頻發出激烈的警訊。他現在在想什麽、接下來打算做什麽，我完全無法預測，隻能以顫抖的聲音，彬彬有禮地表示：
「很抱歉，讓她這麽晚迴來。」
我說出自己的名字和部門名稱，深深地低下頭。男人銜著香煙，瞄了我一眼後，不以為意地探看著小花疲累低垂的臉龐。
我正欲再度開口之際，男人便伸出手拍打小花的臉頰。盡管動作輕柔，卻發出了響亮的聲音。我大感驚愕，忍不住默默地抬頭望向男人。
小花緩緩睜開雙眼，絲毫不驚訝自己被打了臉頰。
「啊……」
她這麽開口。
「我迴來了。」
「……雪。」
男人隻說了這一句話，小花眨了眨眼睛仰望夜空。我被態勢漸增的風雪凍得直哆嗦，小花則是微微一笑。
「真的呢。」
「……什麽？」
「在東京下雪很稀奇呢。」
「迴家吧。」
「嗯！」
男人又再次脫下大衣，披上小花肩膀。他就這樣一身光看就覺得要凍僵的單薄穿著，若無其事地銜起第一一根香煙。為了避免因為沾上雪花而熄滅，他用枯瘦的大手罩著香煙和打火機。小花帶著醉意顛來倒去地伸出雙手，溫柔地包覆在男人的手掌心上。男人眉宇間擠出一道深深的皺紋俯視小花，小花一臉高興地微笑著。打火機這時突然綻放出明亮的火焰，點燃了香煙。在暴風雪之中，橙色的小小火光閃耀，這是冰冷的光亮，但伸手碰觸的話，勢必相當灼人吧。
那位男人—淳悟先生以抱著小花般的姿態邁步離開，我怔怔地在原地目送他們，定了四、五步後又像是想起似地迴過頭看我。
「你不迴去嗎？」
低沉的聲音彷佛疲倦而沙啞。
看見我默不作聲，他瞇起了雙眼，眼下泛起幾道皺紋，他似乎在笑。
「攔不到出租車喔，在這附近、這種時間，又是這種天氣。」
「咦……」
看我頓時啞口無言，在暴風雪之中，香煙的火光動了一下。他用細長的手指夾著香煙，隨著嘴巴張口說話上下晃動。
「你到我們家等第一班電車吧，這麽冷會凍死的。」
「這麽冷……」
被穿著如此單薄的男人一說，我不禁感覺奇怪。而且雖然我覺得隻要硬是去找，或許可以攔到出租車，但要拒絕這個來路不明的男人，卻讓我一時有些害怕，同時內心也產生了些許好奇。
我默默地跑到淳悟先生旁邊，三人並排行走。
我們不發一語地定了一會兒，彎過轉角，在殘破的住宅區內向右、向左，然後再往右走。在這種降雪的深夜裏，不知為何有很多隻貓出現，好幾隻肮髒的野貓看見淳悟先生出現，便發出高興的叫聲。
淳悟瞄了我一眼，我抬頭看見他似乎在笑。
「……你為什麽要怕我？」
「啊，不……」
我連忙搖搖頭。
「那個，我是想說，你不揍人嗎？」
淳悟噗哧笑了出來，肩膀上下顫動。
「那個啊，那是因為當時小花討厭對方，所以我才揍他啦。她不討厭你吧，雖然我也不是很清楚，所以我才沒有揍你，這種反應很正常啊。」
「啊，原來如此……」
「不好意思啊。小花，我不是要讓男人不敢接近妳，誰知道老爸出麵揍人的事情會傳出去。」
他嗤嗤笑的時候，喉嚨會隨之抖動。脖子上擠出幾道皺紋，略微下方處則堆起多餘的皮膚。
他那不可思議的側麵笑臉，帶著一股會讓對方胸口感覺痛楚的悲傷。盡管我始終感到恐懼，卻發現自己並不討厭這個古怪男人。
「你不冷嗎？」
我一問，男人又笑得更開懷。他仿佛將豎起大衣衣領、圍著圍巾的我當成怕冷的孩子，他看著我說：
「因為我曾住在北方。」
「咦？」
「那邊更冷，我和這家夥都是在那邊長大的。」
他挪挪下顎，指向猶如抱行李般拖行的小花腦袋。小花將臉埋在淳悟先生削瘦的胸膛，宛若不具意識的人偶般垂著頭走路。有著漂亮卷度的頭發散亂成一團，小花看起來卻十分幸福，令我有些詫異。
「是青森之類的地方嗎？」
「不是，還要更遠。」
「喔……」
「是像你這種時髦男人從未去過的地方，一個鳥不生蛋的地方。」
淳悟先生用沒有拿香煙的另一隻手搔弄著抱在懷裏的小花。像是在撫摸動物般的奇怪動作。
從這裏雖然看不清楚，但他撫摸著她的臉，把玩著耳朵，用修長的手指搔弄肩膀或身體，動作看似粗魯卻又熟練。小花毫不抗拒，臉依舊埋在淳悟先生的胸前。
與其說人類，更像是在逗弄貓的動作。話說迴來，我在小時候也曾被父親像這樣如幼貓般抱起，撫摸著頭。不過，那也是僅限於孩童時期的記憶……令人懷念又做惡的複雜情緒打亂了內心，我不禁低下頭。
我迴想起她梢早前的呢喃。
（如果有機會，我一定會逃離爸爸身邊。）那個時候，海鮮燉飯的黃色飯粒在平底鍋裏弄得到處都是。小花也莫名飄散出一股年老女人般的凋零氣息。
（可是，會是什麽樣的機會呢……？時間已經過得太久……）夾雜雪片的強風從幽暗中襲來，冰冷地撫上我的臉。我們繼續向前走著。
「……這裏。」
不一會兒，淳悟先生的手指夾著香煙，以煙頭不經意地指向某棟建築物。我們沒有停下腳步，直接就走上公寓外的樓梯，我連忙跟在後頭。
這是我從未住過，甚王從未踏進過的傾斜老舊公寓。一樓與二樓有四道用油漆塗上奇怪顏色的門扇，水泥走道下有幾處裂痕，破舊的洗衣機宛如被丟棄的大型垃圾般放置在二芳。
淳悟先生用夾若香煙的手隨意打開二樓最前方的門，令人不敢想象的是，他居然沒有鎖上門就離開。我感到啞口無言，而他就隻是招手要我進去。一進到裏頭，映入眼簾的是一問幾乎沒有會遭竊物品的房間。在正前方的廚房放著一台髒汙
的小型冰箱，六帖和室內有一台像撿迴來的真空管電視，上頭的天線像玩具般歪一邊。類似茶桌的物體擺在角落，桌麵有香煙盒、煙灰缸，以及皺巴巴地裝著數個小圓麵包的塑料袋。
仿佛警告這裏是危險場所般，一股奇妙的氣味竄進了鼻腔。像是堆放著腐敗的垃圾，灰塵味中帶著絲絲酸味，味道十分怪異。雖然是我從未聞過的氣味，但是等到鼻子習慣，那股氣味便也隨之消散。
淳悟先生將小花像行李般扔在榻榻米上，接著在煙灰缸撚熄香煙，然後到廚房猛烈轉開自來水並用杯子盛滿，自己喝完一杯之後，再次裝滿水，粗魯地放在茶桌上。
「小花，水。」
「……好。」
小花應了一聲。淳悟先生背對窗戶坐在窗沿上，小花慢條斯理地起爬起來喝水。小花也將水一口飲盡，毫不在意水滴沿著下顎流淌至白皙的脖子，隻是把頭枕在淳悟先生的膝上。
在那之後，一切宛如一幅畫般頓時靜止了。坐在窗沿的男人，以及將頭枕在那個男人膝上的沉睡女人。窗外的暴風雪發出凜冽的聲音。北方，我再念了一遍從兩人口中說出的詞。北方，從北方過來的兩人，一對古怪的父女。
淳悟先生緊盯著小花枕在膝頭的腦袋，我無所適從地坐到房間對向角落。我從未看過如此寒酸的房間，甚王彌漫著酸苦味，我不明白為什麽那兩個人能夠如此無動於衷。定睛一看，裏麵還有一間房間，從微微開啟的拉門中望去，有張床鋪著花紋顯得女孩子氣的床單，還有衣櫃、玩偶等等，看來是小花的房間。
然而，話又說迴來……
坐在公司接待處的腐野花雖然樸素，卻是一位給人認真印象的女孩子。從她在公司時的模樣，令人完全想象不出她住在這麽寂寥的房間度過每一天。這時我想起自己曾經認為，引發男人好奇心的那個奇怪傳聞還比較符合她身旁花俏女孩的事。淳悟先生打開電燈，在這間令人窒息的房間仔細端詳，他確實比一開始的印象更為衰老。比起三十七歲的年齡，他的眼神或是舉止更像年輕人，但是皮膚幹粗，每一處都鬆弛黝黑。該怎麽說呢，全身上下仿佛傷痕累累。
「請問……」
感覺氣氛實在教人窒息，我便試著開口聊聊。而他的視線突然射向我，讓我不禁打了冷顫。
笑的時候還能令人感覺親切，一旦他收起笑容，眼神便會變得異常冰冷。他的眼神真的宛如寒冰，是我從未看過的樣子，這讓我又湧起恐懼。我為什麽會跟著來到這種地方，就連自己也一頭霧水。我平時個性機靈，明明隻要隨便編造幾句就能逃開，今晚的我到底是怎麽了？
「怎樣？」
「呃，剛剛你在拘留所那裏等她迴來，請問每次都是那樣嗎？」
「是啊。」
「你不曉得她迴來的時間吧，是憑直覺嗎？」
「不是。」
淳悟先生叼起香煙點燃，然後抬頭仰望天花板。他那兩隻空洞的眼睛死命地追著煙霧。
「因為不知道她什麽時候會迴來，所以才過去等。」
「一直？」
「是啊。」
窗外的風雪更形猛烈，敲打在玻璃上的聲音彷佛是被無數名小孩激烈用手刮出般刺耳。我試著想象倚靠在拘留所的外牆，抽著香煙等待好幾個小時的身影，卻無法想象出那副情景。淳悟見我沉默不語，眼下驀地泛起皺紋，他是在笑。
「你想要嗎？」
「咦？」
他用煙頭指向小花的腦袋。我害怕他香煙的火苗會不會燒到小花的頭發，背部因而一陣緊繃。（……想要）我如此心想，一股莫名的感覺油然而生。
淳悟先生瞇起眼睛，假意地笑著看我。雖然在笑，其實卻又沒有在笑，冰冷、仿佛又帶著一股強烈的怒氣。他叼著香煙大大地吸了一口，接著宛如歎息般緩慢而綿長地吐出灰色煙霧。
「拿去啊，隨時都可以。」
「……」
「畢竟，親子也不可能永遠在一起嘛。」
他的視線從我身上移開。
沒有拿著香煙的手，輕輕地把玩著小花的頭發。動作雖然越來越粗魯，但或許是因為知道拿捏輕重，那個熟練的動作並沒有吵醒小花。因為原本就是親戚，兩人側臉的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令人異常安心的景像。
淳悟先生幹瘦交盤的膝蓋，曾幾何時已被小花緊緊抓著。兩人交纏的身體因貧窮而消瘦，互相散發出疲倦的晦暗氣息。我迴想起在學生時代，和戀人菜穗子去參觀畫展時曾經看過這樣的畫像。兩棵各自生長在盆栽裏的貧弱樹木，因為放得太近，導致到中段開始相互糾結，變成像是一棵樹般往上延伸。也沒有經過修剪，甚至由於過多的枝葉、花朵及果實而失去生氣，兩棵樹木都變得幹癟瘦瘠，看不出是哪方在支撐哪方，互相覺得困擾嗎？互相需要彼此嗎？那是多麽怪誕的姿勢。我完全不了解那幅畫好在哪裏，但是菜穗子很喜歡，站在畫前久久不離。
我凝望著麵前小花和淳悟先生緊密的身影，開口問了一個在意的問題。
「淳悟先生，有在從事什麽工作嗎？」
「什麽也沒有。」
「咦？」
聽我的響應，淳悟先生感覺滑稽似地笑了出來。我的驚訝似乎很奇怪，他拿著香煙的手也在發抖，煙灰看起來隨時會掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖動著肩膀說：
「以前待在北方的時候，我是做像公務員的工作。」
「咦？」
「你的人生還真是常有驚奇呢，一直咦個沒完，咦、咦。」
他模仿著我，兀自抖動著肩膀。不過他似乎隻要沒有惡意地笑，便會異常地令人感覺親切，擁有消泯恐懼的魅力。
「公務員啊？」
「是啊啊，來到這裏之後，我從事比較簡單的工作領日薪，在這家夥短大畢業之前的開銷都不少，所以我非得工作不可吧。」
「呃，嗯。」
「短大一畢業，這家夥就自以為是地開始出去工作，所以我們就交接了。」
「交接？」
我張大雙眼反問，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地轉著。
「對，交接工作。因為我已經累了，已經累到不行了。」
「怎麽會，她是女孩子耶。」
「交接、交接……」
淳悟先生喃喃自語著，睡著的小花扭動著身體想要抱得更緊，於是伸出了手環抱住淳悟先生的膝蓋。
「小花會買麵包迴來放，然後也會在這裏留一張千圓鈔票當作香煙錢之類的。」
他拿起放在茶桌上煙蒂堆積如山的煙灰缸，錢似乎是夾在下麵。
（你想做什麽都可以喔……）小花梢早前的低語，再次浮現在我心底。
（因為親子比誰都還要重視對方……）不安的情緒頓時充塞整個胸口，我小聲地問：
「那麽你每天都在做些什麽？」
淳悟先生模仿我的眼神，再次轉動眼珠並叼起香煙，視線突然變得遊栘不定。
他的視線停留在我的身後，我發現他是在看我從剛剛一直靠著的褪色壁櫥拉門。
眼神相當空洞。
「……每天都在後悔。」
淳悟先生如此低喃，然後奮力地吸了一口香煙。他闔上雙眼，小口地吐出夾雜歎息的長長灰色煙霧。
暴風雪擠壓窗戶玻璃，看起來好像要朝房間打進一個大凹洞一樣。我忍不住閉上了眼睛。
時值半夜，在電燈關掉之後，由於沒有地方可睡，我隻好在地板上縮成一團閉上眼睛。我在黑暗中拿出了手機，確認第一
班車的時間。因為看見菜穗子傳了簡訊過來，於是我便如同往常迴以問候。
突然問想起來，於是我便補充上妳還記得在那次畫展看到的奇怪畫像嗎？這樣的問題。
我蓋上手機，閉起眼睛打算睡覺，又感覺到有什麽在黑暗中亮著，原來是淳悟先生的香煙。伸手觸碰便會感到熾熱，遙遠又微小的燒灼……我閉上了眼睛。
忽然間，我察覺到房間的怪味更濃了，這讓我心神不寧。做了好幾次不愉快的夢，我因而驚醒過來。感覺似乎聽見小花甜膩的笑聲，一睜開眼睛，淳悟先生和小花在窗沿處貼近彼此的臉，小聲笑著交談些什麽。我看見她高興地露出微笑的側臉，內心閃過一股陰暗的興奮。片刻過後，房間再次恢複安靜，我超身想要定去廁所，伸手打開拉門，但我似乎搞錯方向，誤將壁櫥的拉門拉開。正苦笑著打算關上拉門之際，黑暗中卻發現視線對上了什麽東西。
我是在睡夢中吧。
因為有人在那種地方很奇陸……
我想我看見的，是這天晚上在拘留所前定下出租車時，與我擦身而過、額頭上有顆黑痣的男人。那個穿著西裝約五十歲的壯碩男人，坐在壁櫥內瞪大雙眼，臉因苦悶而扭曲。他全身彷佛淋過水般閃著光芒，瞪大的雙眼像是在看著我，但他應該不是在看我，而是無神地仰望虛空。我仿佛被蠱惑而伸出手，明明應該是摸到西裝的領子，觸感卻是滑溜冰涼，我這會兒才發現，這個男人不是全身被水淋濕，而是被類似塑料的東西罩住全身。
氣味再度稍稍增強，腐敗又滿布塵埃、酸臭的詭異氣味……
（那個在躲藏中度日——）我憶起那個詭異的自言自語。
我悄悄關上拉門，昏沉恍神地呆站在原地。剛剛在拘留所附近擦身而過的男子，現在不可能出現在這個家的壁櫥裏。而且在我謹慎地和淳悟先生交談時，房間裏也沒有其它人的氣息。
這肯定是夢，我還繼續做著可怕的夢。我抱持著這樣的想法，不知不覺之中便睡著了。
終於，沉重的夜晚像是一塊灰暗的布料被慢慢分解般逐漸明亮。我一打開眼睛，兩人仍然不雅地在窗邊交纏著身體沉睡，我想要打開壁櫥確認破曉時自己看見的那幕究竟是不是夢，不知為何卻沒有勇氣那麽做，於是將伸出的手放了下來。玄關沒有上鎖。
在依然灰暗的天空下，我撐著不時感覺疼痛的身體走出吊詭的公寓。清晨的空氣冷冽又幹燥，我不禁打了幾個噴嚏。一隻稚嫩野貓在斑駁的柏油路上舔梳著毛。我平常不會這麽做，現在卻一時興起停下了腳步，野貓則沒什麽興致地看著我。
我輕輕伸出右手，野貓卻看都不看便迅速起身衝進巷子裏，消失在我的視線中。姑且不論女人，我的體質似乎不受動物歡迎。心情頓時沮喪，我再度邁步前進。
途中一直找不到路，好不容易才抵達車站，搭上第一班車。乘客隻有早上才迴家的學生，以及數名職業不詳的邋遢男女，車廂內空蕩蕩一片。暖氣將我包圍起來。
我坐在位子上，正輕輕歎出一口氣時，剛睡醒的菜穗子傳來了一封簡訊，我看了簡訊不禁低喃出聲。
那幅畫著兩棵樹木糾結的畫名，似乎就叫做囚犯。意味被鐵鏈拴在一起的囚犯。因為彼此被拴在一起，誰都無法逃離對方，隻能互相交纏，枯瘦而精疲力盡。，但即使如此，依然貪婪地伸展枝幹。第一班車開始駛動，漸漸遠離拘留所的灰色牆壁。我坐在位置上陷入淺眠，這次沒有再做夢了。
這是在十二月初，下著暴風雪的夜晚到隔天清晨的一次經曆。之後，我在年底又死性不改地邀腐野花出去吃飯幾次。小花還是一樣不會準時赴約，總讓我在寒冷的天氣中等很久，但時間從一小時半、一小時這樣在慢慢縮短。因為她就是這種女孩，我已經不怎麽在意了。每個人都有缺點，要是都一一計較的話，就無法和女孩子快樂地交往了。
我試著詢問她聖誕節的安排，她隻有簡短地說要迴家。我點頭應和一聲，同時湧上失望又安心的微妙心情。雖然很在意小花，但是時間和菜穗子及課長安田鈐子有所衝突，實際上要再排出空檔非常困難。
我和安田小姐在離聖誕夜尚早的時間用餐，她離開公司之後似乎會換一副妝容，唇辦宛如成熟水果般紅潤。她坐在餐桌對麵，目不轉睛地注視著我。
「尾崎實在不像年紀比我小，因為可以向你撒嬌嘛。是因為你為人寬厚嗎？？」
安田小姐停下用餐的手，突然冒出這麽一句話。
「沒有那迴事的。」我不假思索地說著，隨即搖了搖頭。
在公司見到的安田課長頭腦清晰、個性冷靜，總是有些逞強。明明做到這樣已經足夠了，她卻會再加把勁繼續努力，這個人的口頭禪就是我們一起做到最好吧。我們這些下屬反複聽著那句話，甚至可以在角落模仿出和她極為相似的口氣。
真是不懂得訣竅的人，我打從心底如此認為。在適當時機抽身不就奸了，明明可以過得更輕鬆的，工作並不是人生的全部。換言之，安田小姐是不夠平衡的工作狂，就像我父親一樣。
其實我不太喜歡她這點，但是任何人都會有缺點。
「我很尊敬玲子小姐喔，因為努力工作的女人很堅強。」
「……哎呀，我總是在逞強啦。」
「那也是妳的優點吧。」
我適切地迴應。我自己也不明白，為什麽這個人會如此受器重，我感覺到自己對她的興趣正在逐漸轉淡。麵對年長的堅強女人，我第一次懷抱這種夾雜不滿和尊敬的複雜情緒；每次一看見她的脆弱，便會漸漸感覺興致索然。
我提早結束和安田小姐的約會，急忙趕往和菜穗子相約的地點。
隻是，在和菜穗子見麵的這段期間，我的心早就不知飛到哪裏去了。我忽然陷入自己的思緒，小花現在正在做什麽？而菜穗子的心情不好，她最近總是這樣。
「和你去參觀畫展的時候，我真的很開心。」
「是嗎？」
「嗯……我很喜歡《囚犯》那幅畫，但我還滿意外美郎居然會記得。」
「因為我看妳好像很喜歡。」
「那時候真的很開心呢。」
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃著。我沒有迴話，隻是恍神地眺望著窗外的燈飾。我總是同時有幾個戀人正在交往，其中，菜穗子是我交往過最久的正牌女朋友。不過出社會之後，如果不每天努力維持重視她的那股心情，便會難以繼續保持下去。我打算努力維持，輪廓卻日漸模糊，隻有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神情茫然地用手拄著臉頰，低頭望向空盤。
「美郎，我看見那幅畫的時候心想，要是能像這樣和某個人相互扶持度日，真的是很美好。因為那時我還年輕，對許多事情都不是很明白，該怎麽說呢，我所憧憬的是那種如同宿命般的不幸感覺。」
「哦……」
「我大概誤以為那就是代表成熟的女人吧，媽媽常常叮嚀我女人要自立，可是我以前也曾有過不想要自立的念頭。想要和某個人一直在一起，過著無奈的生活……」
菜穗子始終用手撐著臉，無趣地如此低語。她的話讓我感覺意外，雖然我和她交往了好幾年，卻從來不曾談起這類的話題。
「可是，我的人生是一定不會有這種特別的遭遇吧，無論是奸的或壞的。」
「難道我不是嗎？」
我沒怎麽多想便問出口。菜穗子聞言抬起頭，兩眼圓睜地盯著我，而後瞇起眼睛，一臉宛如弱者般的笑容。
「因為美郎……是一位優秀的人，美郎會過著無奈的日子才奇怪。」
「那是什麽意思
美郎與舊屍體
——外麵紛紛謠傳派遣人員腐野花，暗中養了一個性情兇惡的小白臉。
「是怎樣兇惡？我從沒看過什麽小白臉呢，你知道嗎？」
「不曉得，因為我完全不認識她。」
東京丸之內。中午時分的餐廳雖然人潮不少，但由於已事先訂位，我們四個人才得以悠哉地坐在窗邊的大桌談笑。坐在我身旁的男同事說：「謠傳啦，奸像有誰看見一個奇怪的家夥。」對麵的兩位女孩子聞百麵麵相覷，幾乎同時以相似的動作歪著頭。
「小白臉啊……」
「可能是她學生時代的戀人辭掉工作後，就一直賴在她家裏吧。如果是這種情形的話倒也不難理解。」
「嗯，我知道、我知道，如果是那種情形。」
兩人相視而笑，伸手拿起玻璃杯的同時看向我們。她們猶如雙胞胎默契一致的動作，令我不禁微微笑。兩位女孩子純真的笑容於是更加燦爛，男同事納悶地說：
「可是，會被說成性情兇惡啊？不，算了，反正無關緊要。」
他最後小聲碎念著，並瞄了一眼手表對我說：「尾崎，時間差不多了。」四人同時起身定向櫃台。女孩子們看著彼此微笑，以極為相似的聲音說：
「謝謝招待。」
「很美味喔。」
聽見這如同小鳥般的合聲，我的音調也變得有些高亢。「不會不會，不用客氣，今天和妳們聊得很開心。」我邊說邊從店員手中接過外套。我和同期進公司的男同事並行，一走出餐廳，便感受到冬天的幹燥寒風在丸之內的商業街唿嘯，「奸冷喔。」女孩子們縮起脖子喊道。
我們和那兩名女孩揮手道別，準備朝公司走去之時，便已將剛剛在和睦氣氛下結束的午餐聯誼拋在腦後，腦中開始想著下午的工作，不知不覺問便加快了腳步。
我拉緊外套迅速走著，同期的男同事語氣愉快地問著：「尾崎，今天那兩人你覺得怎麽樣？」
「還不錯吧，滿可愛的。」
「真的很可愛耶。」
「嗯。」
「話說迴來，不知道養小白臉的女人是怎麽樣的人。」
「……誰曉得，你還真在意。」
大樓的外牆上，反射著邁入十一月中旬卻依舊強烈的午後陽光。在刺眼的日曬下，我微低下頭快步定進大樓裏的公司門口，二羊苦了。」坐在接待處的一位長卷發女孩微笑低頭致意，她的聲童壘幾而洪亮。縱然我還不曉得她的名宇，但由於她是一位明豔動人的美女，還會毫不畏懼地用那雙大眼直視對方，我因此記住了她的模樣。我以眼神示意，走過了接待處。
下午有會議要進行，其實不應該在這種時候悠悠哉哉地去和女孩子們用餐，是因為那位同期的男同事說我很受女孩子的青睞，拜托我也一起去，這讓我感覺擅長交際似乎是自己的缺點。由於電梯遲遲沒有下來，我看向手表，不禁開始感覺有些不耐。
我，尾崎美郎，今年即將年滿二十五歲。從幼兒園開始接受二貝教育直到大學畢業，聽從父親的建議來到這間公司才剛第三年。這間公司是製作遊戲和玩具的知名企業，我參加企劃開發已有一年的時間。
家族成員有父親、母親，以及一位年紀相差甚遠的哥哥。哥哥已成家獨立在外，家裏隻剩我和母親，以及因公事繁忙經常不在家的父親三人。
工作逐漸上軌道之後，我學會安排時間。無須著急，隻要掌握要領就能和學生時代一樣，享受在和朋友的來往及自己私人的休閑娛樂中。不至於過度拚命地認真將工作做好，陪朋友共進午餐，晚上和戀人見麵，沉浸在興趣之中。雖然父親斥責我身為一個男人沒有上進心，但我認為無論是太有上進心或是太少，都隻會為生活帶來不便而已。安穩的每一天也充滿不少刺激。大致上，我對自己的生活已經感到滿足。
下午開完會，當我定到走廊的時候，「尾崎、尾崎。」同組的前輩如此喊著，並伸出手攬住我的脖子。
「很痛耶，前輩，拜托不要這樣啦。」
「我有點事想麻煩你，因為你很好說話嘛。」
「我才不好說話，我是個危險的男人喔。前輩，你有在聽嗎？？」
安田課長嗤嗤笑著看我被拉到走廊角落。課長的名字叫做安田玲子，比我大七歲，今年三十二。一頭黑色短發更突顯出其漂亮的骨架，高挑的身材，很適合穿貼身的西裝褲。大約是在半年前，我們自然而然地成為一對戀人，我想這件事在組裏沒有人知道。
「你們的感情還真好呢。」
「課長，我現在是被人欺負，快點救救我。」
「我才沒有欺負你，是要拜托你，快點過來。」
我被拉到附近的茶水間，還被逼至牆角。「剛剛說的事項，麻煩在今天以內完成。然後還有那個……」走廊傳來安田課長語速飛快下指令的聲音，輕快的腳步聲逐漸遠去。
前輩將我壓在牆上說：
「尾崎，能不能拜托你一件事……」
「公司裏的人就免談，很麻煩的。」
「你知道接待處那個女孩子嗎？」
「你說的是卷發、有點花俏的那個嗎……我不就說公司的不行嗎？」
我迴想起剛剛那聲響亮的「辛苦了」，並點了點頭。
「我試著約她也不肯答應。」
「那你不是放棄比較奸？？」
「我想你總是比較受歡迎，如果約四個人一起吃飯，她或許就會答應。接待處不是有兩個人嗎？不曉得你是不是也可以找另一個女孩子，幫我說些好話邀請她們……」
迴絕他似乎反而更麻煩，所以我很幹脆地答應。前輩不成熟地跳起來歡唿的這個舉動，令我相當地錯愕，於是率先走出茶水間。我拿出手機一看，另一位戀人傳來了一封簡訊。對方是從大學時代開始交往，名叫菜穗子的女孩。她問我今晚要不要一起共進晚餐，「好啊，妳想吃什麽？」
我迴簡訊如此表示。
前輩不知何時躲在我後麵探頭窺視，「拜托不要偷看啦。」我這麽一說，前輩便不悅地皺起眉頭。
「這次你又有什麽事啊？」
「男人不壞、女人不愛這句話是假的吧。」
「你在說些什麽？」
「尾崎你啊，明明就像是一個貼有安全第一標誌的男人，卻始終有好幾個女朋友，現在有幾個人？」
「兩個。安全第一是什麽意思？」
「而且聚會隻要有你在就會很成功。為什麽？是因為你的家世嗎？」
「……和那個沒有關係啦。」
「喂，美郎，你幹嘛生氣啊？」
我背對著前輩快速離去。這個人無論過多久還是不明白，我隻要一被說到家世背景的事就會不高興，因為感覺就像是當成公子哥兒嘲笑一樣。不過，老是生氣也很累，所以我立刻就整理好情緒。一迴到辦公室，我便坐在位子上開始熟練地處理起公事，安田課長的視線不時輕柔地飄上我的側臉，我始終佯裝沒發現。那天晚上接近七點時，我下班準備離開辦公室。安田課長坐在辦公桌前，戴著眼鏡持續埋首工作。「我先定了。」我說，她抬起來頭摘下眼鏡，瞇起眼睛說：
「啊，尾崎，辛苦了。」
「安田小姐還不迴去嗎？」
「是啊，我要先將這些整理好。」
她淺淺一笑，將視線落在文件上。我不經意地表示：「偶爾也休息一下比較好喔。」她聞言便訝異地抬起視線。
她露出幾乎要讓我退卻的微笑愉快地說道：
「說的也是，謝謝。」
「不會。」
「尾崎很溫柔呢。」
「咦？不……我隻是有點擔心而已。」
「嗯。」
「那麽，我先走了。」
當我關上門時，安田課長坐在辦公桌前看著我這邊，她那纖細的上半身，如同殘像般深深烙印在我的眼底。從關上的門扇裏頭，感覺得到她仍癡癡地望向這裏。我不在意地向前走著，口袋裏傳來手機的震動，是菜穗子氣我遲到的簡訊，於是我連忙稍稍加快步伐。當我正要搭乘電梯時，挾著公文包、身穿高雅外套的前輩猛然衝了進來。我歎著氣用銳利的目光看向他，他便諂媚似地笑著：
「拜托你了，就是之前跟你講的事情。」
「接待處的女孩子是吧……我知道了啦。」
來到一樓，我像是被前輩拖若般地定到接待處。接待處隻上班到晚上七點，兩位並坐在一起的櫃台小姐小聲交談著並整理桌麵，看來比白天更忙碌。前號輕推了我一把，我隻好走到接待處。卷發的花俏女孩注意到我們，反射性地露出微笑，一個十分親切的笑容。
「辛苦了。」
「謝謝。」
前輩頻頻從背後催促我。
「呃……」
我硬是將目光自花俏女孩那邊移開，旁邊那位櫃台小姐的姿色不差，但由於相貌平凡，即使發型和化妝部有用心整理，整體仍然給人樸素的印象。她小巧耳朵上的鑽石耳環閃耀著光輝。我小心翼翼地對那個女孩子開口，花俏的那位頓時一驚，用手肘頂了頂樸素女孩，臉上露出別有含意的笑容。
「呃，如果可以的話，和我……不，隻有兩個人可能有些奇怪，可以和我們一起去吃飯嗎？不願意的話也沒關係。」
「……」
沒有迴應。眼見女孩似乎不太高興地低下頭，讓我不禁慌了手腳。真是煩躁啊，當我這麽想時，一旁的花俏女孩子出麵解圍。
「又沒什麽關係，吃個飯而已。這個人是好人吧？而且都會好好向我們打招唿，你是尾崎先生吧？妳剛剛不也說感覺這個人不錯嗎？」
樸素女孩的臉上倏地泛起淡淡的紅暈，前輩以迅雷不及掩耳的速度從後麵探了出來。
「喂喂，你這樣突然約人家，對方當然不願意。不如我們四個人一起去吧，妳、妳，還有我和尾崎，妳們哪一天有空先告訴我們吧。」
花俏女孩露出有些為難的表情，她用食指把玩著經過細心整理的卷發，輕歎了一口氣。像是被那個歎息推了一把，樸素女孩陡然拾起頭。
「那好吧。」
她冷淡地說，並將信箱寫在紙條上遞給我。我收下紙條，朝花俏女孩露出道謝的笑容。瞬間，她迴了一個「沒什麽」的大方笑容。
定出來到外頭，冬天的空氣寒冷刺骨地籠罩全身。灰色高樓大廈冷冰冰地聳立在旁，簡直就像是被巨大的冰柱從四麵包圍一樣。我仿佛被寒冷推著般加快了腳步，身旁不成熟的前輩則興奮地踏著輕盈的步伐。
隻不過是約了女人就可以高興成這樣啊，當我打從鼻子對這位年長男性哼出笑意時，前輩轉過身正經地說道：
「……你剛剛是不是在嘲笑我？」
「才、才沒有，是你有被害妄想。」
「有，你有，你絕對有……所以，你現在要去約會嗎？」
「呃，嗯。」
「去吧、去吧，邀約的事情就拜托你了，我隨時都有空。」
「那還真是淒慘。」
「這很正常啊，隻有像你才會有一大堆行程。」
即便前輩說很正常，眼眶卻莫名地濕了，我想他應該是覺得，我明明這麽寂寞，這個人卻在談戀愛，真討厭啊。我過去也曾認為那位卷發女孩還不錯，但因為覺得麻煩而沒有接近她。好不容易擺脫前輩，我搭上了地下鐵，要二十分鍾左右才會抵達和菜穗子相約見麵的澀穀，所以我就拿出早上在車站書店買的商業書籍來看。書上寫著各種像是縮短工作時間，或是掌握單調工作的訣竅等等。這些內容真不值得參考啊，我如此想著，不過既然都買了，我也就草草翻過。抵達澀穀後，我步出車站走在人潮之中。我和菜穗子是在大學同好會認識的。因為她住在澀穀站沿線附近，從交往開始我們都一直是在這附近約會。盡管不是出社會之後還會想來逛的地方，菜穗子卻沒有改變這個習慣的意思，我也不去堅持無聊的自我，隻是順從她的要求。
菜穗子悶悶不樂地坐在約好的咖啡廳，她上班到晚上六點，要和我見麵就必須等上一段時間。她在學生時代從不會表現得如此焦躁，現在卻撥著長發玩弄指甲，頻頻對我抱怨。
「對不起，菜穗子。」
「……是沒什麽關係，美郎最近很忙嘛。」
「嗯……」
見到我有些困惑，菜穗子又像重拾心情似地微微一笑。她的情緒雖然劇烈起伏，但不會生氣太久的直爽個性倒是菜穗子的優點。討論完要吃的東西之後，菜穗子起身去補妝。趁這個空檔，我馬上傅訊息到剛剛從樸素女孩那裏問來的信箱。我總覺得別間隔太久、不要給女孩子們時間考慮，會進行得比較順利。
因為對她毫無興趣，連人家的名字也不知道，隻好寫個大概。
我是尾崎，剛剛那麽突然真是抱歉。
因為前輩鼓勵我拿出勇氣，才會那麽突然提出邀約，幸好妳沒有拒絕。
請告訴我妳和妳朋友有空的時間，我們這邊會配合。
還有妳今天戴的耳環很漂亮。在我送出訊息的時候，菜穗子迴來了。她狐疑地看著手機，以開玩笑的口吻問：「啊，寄給誰啊？」
「連絡公事的啦，不過不要緊。」
「喔。」
菜穗子以輕快的腳步走出咖啡廳。因為決定前往熱門的拉麵店，我們也跟著排在滿是學生的冗長隊伍最後。「穿西裝排隊的隻有我一個。」我一如此嘟噥著，就見到菜穗子不知為何露出竊笑。隻是我仍在想，難道她還是有些不高興讓她等那麽久嗎？我湊近望著她的臉龐，她又再度展露愉快的笑容。麵對菜穗子的時候，我常常會覺得真搞不懂女人。菜穗子和其它女孩子比起來，是屬於個性單純、容易應付的類型，所以我才會跟她交往了五年之久，然而有時候又會突然覺得她難以捉摸。盡管我不知道她真正的麵貌，但並不想再深入思考。
終於輪到我們進去吃拉麵，吃了一半時，菜穗子撒嬌地說：「我們交換吧。」我便將麵碗拿過去與她交換，吃了一口後微笑表示味道也不錯。」
就如同學生時代，我們信步走入了圓山町的賓館。我心想，這樣一來真的就像還是大學生一樣。和菜穗子在一起，時間仿佛停留在大學同奸會四處遊山玩水的那時候。快樂是快樂，但也覺得像是隨著時間漸漸變重的行李。菜穗子進去洗澡後，我試著撥打安田課長的手機。「妳迴去了嗎？」我問著，「我正離開公司要走去車站。」聽著她說話，踏著柏油路的響亮腳步聲也隨之響起。明明隻有一個人，腳步聲卻有如軍隊行進般威凜。我看向時鍾，已經是晚上十點多了。
耳邊安田課長的腳步聲，幽暗房間裏菜穗子輕柔的淋浴聲迴蕩，這些聲音聽來可怕而沉重。「要好好睡一覺，消除疲勞。」
「……謝謝！」
我簡單的一句話，她迴答的語氣卻高興得令人畏縮。「明天見。」我說，她明明已經三十二歲，卻用著像孩子般不安的語氣說：「嗯，明天見。」我頓時感到一絲恐懼。
迴家時，為求方便就搭了出租車。在迴到目白台的家之前，我隻是怔怔地望著窗外遠去的街景。手機這時發出震動，於是我從口袋裏拿出來。
是那位樸素的櫃台小姐的迴複。我往下卷動
，看見響應得十分冷淡。說不定她已經看穿我們的企圖，我邊這麽想邊看著訊息。
尾崎先生，我和朋友談過，下星期四可以。
耳環是以前父親送給我的寶物。腐野花我下意識地驚唿出聲。
連忙迴想起那張樸素的臉龐。然而沒什麽印象，隻隱約記得模糊的樣子，戴在小巧耳朵上的耳環閃閃發亮，如同幽靈般沒有輪廓的女人身形浮現在腦海，旋即又飛散開來似地消失。
怎麽？
那女孩竟然就是傳言中的腐野花嗎？
雖然不明白這代表什麽，總之她就是漫天謠傳養了兇惡小白臉的派遣人員，腐野花。關於她的事情，男性員工誰也不清楚真正實情。因為很在意，我隔周便找來之前在午餐聯誼說腐野小姐事情的男同事詢問，然而他隻是不解地說：「不曉得耶……」
「好像是在歡迎會，還是什麽喝酒的聚會後，有個人送她迴去，結果被毆打了一頓。」
「被打？是被那個小白臉打嗎？」
我錯愕地問著，同期的這位男同事則沒什麽興趣地說……「不是吧，我也忘了是從誰那裏聽來的。」
「快想起來啦。」
「為什麽啊？那種事情又不重要。」
說不重要確實不重要，再執意追問下去也很麻煩，我遂而作罷，隻留下滿頭霧水。女性派遣人員總是悄然出現，過一陣子之後再悄然離去。和正式員工不一樣，隨時會離開的人，不太容易知道他們的個人資料。總之，這個沒頭沒尾的謠言所帶來的提醒就是，千萬不能送那個女孩子迴家。當我想到這一點，內心便假想一個體型壯碩的男人，身上淩亂穿著帶光澤的西裝和樣式花俏的領帶。簡直就像流氓般的危險男人站在樸素的腐野小姐旁邊，不過實在難以想象。那一個禮拜我隻要經過接待處前就會看她一眼，因此好不容易才記住她的長相。她依舊是個不起眼，給人感覺不差卻印象薄弱得嚇人的女孩子，在我看來隻覺得她相當普通，反而是旁邊的花悄女孩，比較像是會跟男人牽扯出耐人尋味的謠傳。每當我經過接待處前，花悄女孩總會微笑向我鞠躬，腐野小姐則一副神情茫然的模樣。她好像真的對我不感興趣，不過我也一樣。
到了約定的那一天，那位令人厭煩到不行、欣喜雀躍地跑在走廊上的前輩，將我拉出辦公室。安田課長坐在辦公桌直望著我這邊，我行過禮後才定向走廊。下來到接待處隻看見花俏女孩，據她表示，腐野小姐會晚點才過來。當我們準備前往訂奸的餐廳時，前輩突然間安靜了下來，反常地一副緊張模樣；在顧及前輩麵子的情況下，我們一路上始終和諧地交談著。抵達餐廳就坐後，「不用在意腐野小姐，我們先來幹杯吧。」女孩子說道。
「這樣好嗎？等她一下比較好吧？」
我這麽一問，她為難似地歪著頭說……「這麽做反而會讓她更在意，她雖然人滿好的，但不太準時，不知道她什麽時候才會過來。」
「這樣不行吶。」
前輩表情嚴肅地說道。這個人特別計較那些細節。
「所以說她是習慣性遲到？？」
「是還不能算習慣性，但早上也經常不會準時到，所以有時候早上接待處隻有我一個人。她是一個很認真的女孩子，隻是沒什麽時間觀念。」
因此，我們就不客氣地先叫來了啤酒舉杯。前輩大概是因為緊張的緣故，整個人的步調比平常更急，他大口大口地灌著啤酒，然後馬上又叫了一杯。在我忙著製止前輩在初次用餐場合詢問較為私人的問題，並巧妙地將話題轉到我小時候擁有靈異體質等無傷大雅的話題上時，時間已經差不多過了三十分鍾左右。其實我小時候每次一看到疑似幽靈的物體總會被嚇得魂飛魄散，如今長大成人卻被我視為提供女孩子娛樂的寶貴話題。
在我們談笑期間，我猛然感到頸後一涼，握著啤酒杯的手不由得定住。坐在斜前方的女孩子則看向我的背後微笑。
「小花！妳終於來了。」
陣陣寒意在我的頸後竄起，身後好像有什麽東西出現的感覺。我硬是堆起笑容迴過頭，隻見腐野小姐表情呆滯地站在後麵。她穿著淡粉紅色上衣搭配白色窄裙，提袋似乎是現正流行的款式，是時常看見其它女孩子拿的名牌包。垂落於胸前的頭發尾端有著漂亮的卷度，臉色卻顯得極為蒼白，而且沒有任何表情。
「小花，來坐這邊。妳要喝什麽？？」
「你們喝什麽？」
她反問，女孩子便迴答雞尾酒，於是腐野小姐也叫了同樣的飲料，然後坐在我對麵的位置。
「……晚安。」她說著並低頭致意。由於她沒有對自己的遲到做出任何表示，前輩因而看似不悅地沉默不語。
我們又再次幹杯，之後我偷偷比較坐在麵前的兩位女孩。截至目前為止，每次和兩位女孩見麵時，我總會發現她們之間有奇妙的相似之處；舉凡同樣的發型、化妝，甚至是動作，渾然成為一體。女性好友因為感情要好，彼此之間也會變得越來越相像，但是目前坐在對麵的兩人則又有些許不同。
因為看起來就像樸素的那方在模仿花俏的那方。像卷發、化妝、服裝等，在在都十分相似。
腐野小姐的每」處打扮都略偏保守，她的容貌因為這樣而顯得平凡；就像是常見的類型，又再打扮得更樸素一樣。所以腐野小姐的存在常會被忽略，要記住她的長相或許得花上好一段時間。
她仿佛是小心翼翼，而且神經緊繃地營造出那副模樣。腐野小姐對我拋出的話題也不會馬上迴答，而是若無其事地將話題轉到花俏那方，聽了她的迴答之後，再悄悄地配合。彷佛她沒有自己的個性，給人的印象莫名地淺薄。
到了上甜點的時間，前輩陡然像是想起腐野小姐的存在似地開口問……「有一件事我很在意。」
「咦？」
腐野小姐惴惴不安地抬起頭。
「妳的名字還滿奇怪的。」
腐野小姐的臉頰微微泛紅，那位花俏女孩一臉擔心地看著前輩。
「以妳的姓氏來看，怎麽能取花這個名字。妳的父母真是奇怪，容我說句過分的話沒關係吧。
對，就是非常過分的父母。」
前輩已經有些醉意，而且他原本就有點喜歡調侃女性。當我正打算找個適當的時機改變話題之際，腐野小姐卻目不轉睛地看著前輩，繼而露出社交性的微笑。
「的確定會讓人好奇吧，不過我本來的姓氏是另外一個。」
我不禁脫口詢問：
「另外一個是什麽？」
「呃，是叫做竹中。」
「竹中花，喔，很普通呢。」
「嗯，我在小學四年級的時候改成現在的姓氏，雖然一開始有些困擾，但我並沒有很在意，也沒有因此遭人欺負。最主要是，我很高興能夠改成這個姓氏。」
很高興是什麽意思？在我感到納悶的同時，前輩直言問道：
「哦，那妳是哪裏人？東京？」
腐野小姐的臉頰不知為何又微微泛紅，然後緩慢地搖了搖頭。「不是。」
「是在哪裏？」
「呃……北方……」
「北方？」
「就是在北方，很遠很遠的北方。」
「……北方啊。」
北方這個詞聽起來就如同外國一樣遙遠，我不禁又覆述一遞。接著我望向前輩，他已經醉得差不多，眼神看來渙散迷茫。才以為他突然對腐野小姐感興趣，現在卻像是已經厭倦，這次轉而指著我。
「這家夥一直住在東京。」
「啊，確實給人那種感覺。」
花俏女孩微微一笑，腐野小姐也跟著頻頻點
頭。前輩見狀不可思議地反問……「那種感覺？」
「要說高雅脫俗呢，還是都一副從容不迫的模樣，總之尾崎先生給人的印象很好。」
「哼，因為他是大少爺啊。家住在目白台，坪數聽說不小。從附屬學校一路直升，也不曉得考試的辛酸，所以這家夥身上總淡淡地散發出一股香味。」
他誇張地擰住鼻子，一臉厭惡地皺起眉頭，兩位女孩子見狀便相視而笑。
「妳們知道嗎？這家夥的父親定我們總公司的常務董事，雖然氣味香甜好聞，那同時也代表權力的氣息。我對這種啊，可以說是又愛又恨。」
兩位女孩子的表情倏地認真起來。
我來迴看著兩張妝容相似的臉龐。因為與人交際，直至方才都仿佛蒙上一層薄紗的臉孔，瞬間產生了變化。而卸下薄麵紗的那張臉，花俏女孩那方是。品頭論足的眼神，那是我所熟悉的女人眼神。我從以前一直就被女孩子們如此打量。
坐在二芳的樸素女孩臉上，這會兒首次浮現像是表情的神色。先前模仿身旁那名女孩子的一切全消失，她露出屬於她自身的表情。
腐野小姐不知為何以憐憫般的目光，瞇起眼睛抬頭看著我。一股像是被人抓到偷竊的羞恥感，頓時在全身奔流。
這個人為什麽要用那種眼神看我？
彷佛突然在無預警之下，我被人看出其實過得並不幸福。因為感覺狼狽，我連忙將目光從腐野小姐身上移開，然後手肘頂了頂前輩，「拜托不要做那種奇怪的真情告白。」我用開玩笑的口吻小聾說道。
隻有前輩笑了出來。
「女人最喜歡安定和權力了，會加以否定的女人其實才是最貪婪的。你會受女人歡迎啊，是因為那道從社會上層吹下的甘甜涼風。」
「我並不受歡迎啦，前輩。啊，真是的，口水都流下來了。」
我用濕巾擦拭他的臉，隻見前輩尷尬地垂下頭。我悄悄看向對麵的座位，腐野小姐的眼神仍然帶著憐憫，卻又像是饒富趣味地觀察一樣，始終睜大雙眼望著我。
我的內心驀然掀起陣陣漣漪。
為什麽她會對我這麽的感興趣呢？剛剛明明還一副無所謂的模樣。不要看我，不要露出那種眼神。
花俏女孩為了緩和氣氛，以親切開朗的聲音表一下。「不過，有這麽一位值得誇耀的父親不是很棒嘛？像我的爸爸，人雖然好，但也隻是一個平凡上班族。吶，小花，妳認為呢？」
「……我爸爸最差勁了。」
忽然之間，腐野小姐說出毫無脈絡可循的話。與至今總是小心說話的方式完全不同，這句話像是突然從嘴巴裏進出來一樣。明明說著很差勁，聲音卻聽來夢幻。就連前輩也抬起頭，一臉訝異地直盯著腐野小姐瞧。
「很差勁？」
「嗯，我長大之後才知道，但就算這樣，爸爸還是爸爸。」
腐野小姐輕輕歎了一口氣，再以輕柔的聲音呢喃：「雖然很差勁，卻又是最棒的。」視線也終於從我身上栘開。
「那是什麽意思啊……」
前輩嘟噥著，接著以濕巾擦拭臉孔。
離開餐廳的時候，「我今晚一直在調侃你吧。喂，尾崎，我有調侃到你吧。」喝得酪酊大醉的前輩整個人已經癱倒，我隻好一邊發著牢驪，然後認命地連同前輩的份一起付清後爬上樓梯。
走在一旁的腐野小姐比想象中要來得嬌小，低頭一看，可以清楚看見她的頸項，那頸項小巧而可愛。我頓時又迴想起她剛剛說很差勁的那個晦澀聲音。在我凝神注視的時候，腐野小姐抬起了頭，「嗯？」不解地偏著頭。
「妳脖子的地方很可愛呢。」
「……尾崎先生真是的，怎麽稱讚那種地方。」
「呃，我可以再約妳嗎？」
話說出口的瞬間，就連自己也驚訝地懷疑現在是誰在講話。我下意識地搗住嘴，眼睛眨了好幾下。腐野小姐也跟我差不多，她訝異地抬頭看我，然後又浮現那個奇妙的眼神。
「我是想說如果可以的話，下次就我們兩個人。」
「……還真是嚇了一跳。我是可以啊。」
「為什麽會嚇了一跳？」
「因為我以為我隻是幌子。早知道，我就更費心打扮一點，不該穿一般的衣服過來的。」
她這麽說著，憐憫般的目光仍舊末變。我感到心神不寧而靜不下心，於是老實地承認。
「實際上就像妳所說的，對不起。」
「……對吧？我果然猜的沒錯。」
腐野小姐高興地笑了出來，她似乎是單純開心自己看穿了男人的企圖。我無力地迴以笑容。
接著兩人同時俯視樓梯下方，花俏女孩正攙扶著醉步蹣跚的前輩。麵對此景，我不禁聳了聳肩暗自低喃：「照這樣看是沒希望了。」但腐野小姐卻搖搖頭。
「不，或許會順利發展。」
「咦？」
「因為她其實滿喜歡沒用的男人。女人也是無法抵抗從社會下層吹來的甜美之風吧，因為女人也很脆弱。」
「這是什麽意思？」
我不明白她的意思，於是開口反問。腐野小姐愕然似地抬頭望著我，再次露出那個眼神，接著搖了搖頭說：「……什麽也沒有。」她這個舉動十分可愛。
在兩人走上樓梯的同時，我也因為已經被她看穿而坦白地告訴她。
「如同妳所說，妳一開始隻是幌子，可是我似乎對妳產生了興趣。不介意的話，下次如果能兩個人一起用餐，我想我會很高興的。」
「……好啊。」
爬上樓梯來到外頭，幹燥的北風從旁唿嘯吹來。我不禁縮起脖子，將外套衣領豎起。
星期四的夜晚也有不少來來往往的行人，幾群喝了些酒的人們打從麵前經過。離餐廳入口有些距離的細長路燈，發出藍白的光芒照亮地麵。
一位高瘦男人倚靠著路燈，像個沒事人兒般地站著燈下。
那雙長腳彷佛顯得多餘，他交叉著雙腳站立。黑色外套、黑色鞋子，每一樣都顯得老舊，散發出一股與這條街道格格不如的廉價感。他的臉色難看，從鼻子到下顎布滿細密的皺紋。年齡看起來約莫是三十歲後半，或者是更大一些。左手隨意插在外套的口袋裏，右手的細長手指夾著點燃的香煙，懶洋洋地抽著。一縷細細的煙霧在路燈光芒的照耀之下，幻夢似地繚繞飄散。
丸之內一帶明明是禁煙區，我下意識地感到不耐。對方或許不知道吧，或者是壓根兒不在乎那些社會規範。
我的目光離開那名男人，突然想到腐野小姐隻穿著一件單薄的外套可能會冷，於是打算伸手將圍巾從脖子上拉下來借她，這時腐野小姐在我耳邊喃喃喊了聲：「爸……」
這道聾音足我活到現在從未聽過的甜膩，我不禁打了個哆嗦。她陡然間加快腳步，有如一道冰冷的風掠過我身旁。
黑衣男人緩緩抬起頭，臉上毫無表情，和剛來到餐廳時的腐野小姐極為相似。他朝跑過去的腐野小姐點頭示意，然後冷不防地看向我這裏。
兩顆黑色眼珠空洞而無神。視線對上的剎那，我背後竄起了一陣寒意。男人興趣索然地像是看風景股瞥了我一眼，夾在細長手指問的香煙落聖地麵，他用鞋尖慢慢地、執拗地踩著，火光早已熄滅的香煙被夾在男人的鞋子和路麵之間，像是發出慘叫般被踩爛。宛如內髒外露的小動物屍體，香煙的幹燥褐色煙葉被狠狠地抹在路麵。一陣風吹起，褐色煙葉便飄然隨風起舞。
男人的鞋尖好不容易離開香煙，隨後視線轉向腐野小姐。他大大地皺起眉頭，表情彷佛在說妳很冷吧，接菩將自己身上的老舊外套脫下。外套下
僅穿著一件袖子拉得長長的長袖襯衫。單薄的穿著光看就覺得會感冒，男人卻毫不在乎地將外套披在腐野小姐的肩膀上。腐野小姐彷佛將至今我們的對話及聚餐的事情一下子全都忘光，她隻是依偎著男人，頭像是埋在枯瘦的胸膛般慢慢地向前走。我錯愕地目送他們離開，此時男人突然轉過頭，仿佛向我道別似地輕輕揚了揚下顎，我也不明所以地低下頭迴禮。
晚一步爬上樓梯的前輩伸長脖子看向那兩人，他對著逐漸遠去的背影說：
「怎樣？？那就是傳得沸沸揚揚的小白臉嗎？早知道剛剛也問她這件事就好了，難得我今晚是失禮的醉漢。喂，尾崎，你有沒有被那個人狠扁一頓？」
「……不，不是那樣的。」
「咦？什麽？你在說什麽啊？」
「……那個人好像是她的父親。」
「什麽？」
「因為她都說了嘛。」
「說什麽？」
「沒事……」
我納悶地思考著。
剛才宛如一隻兔子穿過我身旁的時候，腐野小姐那不可思議的甜膩聲音確實是這樣低喃。
爸……
怎麽看都像是隻有三十幾歲的年紀，為什麽會叫那個男人爸爸？和我的父親相較之下，簡直是無可比擬的年輕，大概和我們部門的部長差不多年紀吧。不過乍看之下雖然年輕，但像他那種不像上班族、在我周遭較少見的類型，我似乎也難以準確看出年紀。
話說迴來，怎麽有父親會在餐廳外一直等到女兒眾餐結束呢？在這麽寒冷的天氣下，明明不知道何時會結束，卻仍然在我們歡談期間，始終茫然地抽若煙等待嗎？我實在百思不得其解。
最主要是兩人相依偎離去的身影，看來總覺得有股莫名的溫暖，宛如在冥閣之中微微發亮的香煙火光。若伸手碰觸，理所當然是炙燙的。那股溫度究竟是什麽，我完全不明白。想要細細思索，卻隻感到背脊越發冰涼。
這一晚，我和前輩他們道別並搭出租車迴家後，湊巧在玄關處碰到父親。父親看來剛洗完澡，平常威嚴的父親穿著直條紋睡衣的模樣，顯得有幾分滑稽。我輕聲地表一下。「我迴來了。」
父親站在走廊看著我，然後皺起了眉頭。他隻要一看到我，便會反射性地念幾句，這一天晚上也是如此。
「又是聚餐啊？看也知道，和因為工作而晚歸的表情不同。」
「是啊，不過這也是一種交流。」
「老是一副學生心態，你差不多該有自覺了。」
「嗯。」
我帶著笑容點頭稱是。
同時，冑也感到一陣萎縮。
根本不管是否努力，一點都沒有想要認同兒子的意思。
黑暗的情緒充塞胸口，我久久佇立在玄關處。沁人的醉意頃刻間全消，在那個瞬間，耳畔不知為何響起了一道聲音。
（爸——）一下子又教人迴想起那個甜膩的聲音，以及恍如幻夢的話語。
（最差勁了——）腐野花帶著憐憫看向我的細長眼瞳也隨之而來，還有披著老舊外套離開的背影，一幕幕鮮明地浮現在腦海中。
那兩個人是父女嗎？是父女嗎……挫敗感緩緩趨近包圍我整個人。互相緊靠的背影，看來曆時甚久而溫暖。父女和父子是截然不同的吧，父女就像是一件陳年的外套。在我周遭的女孩子每次談起父親的時候，總會看似高興地侃侃而談說：「我爸爸真是的。」不過，就算這麽說——
「美郎，你也別想太多。」
「沒那迴事，爸爸。」
我用開朗的聲音迴答。背對父親坐在玄關，我一麵脫鞋子一麵迴想久遠以前的記憶。雖然我和父親在我長大之後就變成那樣，但在孩童時期，我們的感情絕不會不好：非但如此，小時候很膽小的我還隻要待在父親身旁，就能感覺到一股深深的安心感，像是隨時被一名強壯的成年男人保護。不過不知從何時起，他開始要求我也要成為一名強壯的男人，這對我而言相當痛苦，我對父親的不滿也越來越強烈，父子之間的羈絆在不知不覺之中終告消失。
我背對父親，聽他逐漸遠離走廊的腳步聲。當天晚上，我感覺夜空的顏色比以往更為深濃。我變得異常的感傷，然後傳了封簡訊給腐野花，裏頭寫著今晚過得很快樂，這絕不是客套，是我的真心話。我心想她不曉得會不會馬上迴複，便抱著手機睡眼朦朧地等待著，卻是在隔天早晨才終於等到她的迴複，內容依舊十分冷淡，隻寫著尾崎先生真是奇怪的人呢。她冷淡的迴複雖然讓我沮喪，但仔細一想，在我的人生中被人說奇怪也算是相當稀奇，讓我不禁想問她自己是怎麽個奇怪法。和腐野花約定好下次見麵時間時會感覺鬆了口氣，大概也是這個緣故吧。
在小花背後，不知為何有股暴風雨的氣息。我像是聽到台風預報的小學生，還沒來嗎、還沒來嗎？似的興奮又不安。
下次的見麵約在十天後，季節在這期間邁入十二月，氣候變得更為寒冷。我豎起外套衣領快步走至外頭，自己的唿吸亦不時被染白。大街小巷裝點著聖誕燈飾，各個店家傳來陣陣輕快活潑的音樂。
和腐野花約定的日子格外地寒冷。
我站在有樂町戲院的大時鍾下等待，不禁心想她到底是什麽意思，因為她已經遲到了將近兩小時。我忍耐著酷寒，撥打了好幾通電話過去，雖然有打通卻沒有人接聽。正當我已經錯愕不耐之時，她終於在快要九點的時候悠哉現身。她穿著款式時尚卻顯單調的大衣和靴子，褐色長發發尾微微卷曲。右肩背著名牌包包，左手提著一隻印著百貨標誌的紙袋，裏頭裝有剛買的洋裝。
「我忘了我們有約。」
「這樣啊。」我失望地說道。她依舊是那張印象淡漠、不太有特征的臉。「肚子餓了呢。」小花說完便低下頭，頸項依舊是那麽可愛。
每一間店都已接近最後點餐時間，我迴想起附近的一間西班牙料理餐廳，於是提議去那問店。和其它的女孩子不一樣，小花一臉無所謂地點頭附和，感受不到想要吃什麽、想要怎麽做的欲求或是興奮。女孩子所擁有的雀躍欲望，她像是完全沒有。
我叫了一瓶葡萄酒，兩人舉杯互敬，斷斷績續地交談著。今晚的腐野花不再模仿身旁的女孩子，看來比她二十一歲的年紀更顯稚氣。她看似坐立不安，視線也望著下方遊栘，而且舉止有些不雅。單隻手肘靠在餐桌上，直用叉子戳著黏在西班牙海鮮燉飯平底鍋裏的黃色飯粒，一副就是對鍋子的興趣更甚於我的態度。為了吸引她的注意力，我試著找出會讓她有所反應的話題。
「上次來接妳的男人就是之前說的爸爸嗎？」
她那瘦小的肩膀陡然一個輕顫。成功了嗎？？正當我如此想時，小花一臉畏懼地瞇起雙眼向上望著我。
「之前說的是什麽意思？」
她的聲音有些發顫。和預期中的反應不一樣，讓我有些慌張。但定，究竟有什麽事情會讓她感到害怕？
「不，不是妳自己說過的嗎？妳說爸爸最差勁了。不過我有稍微看了一眼，妳爸爸看起來好像很年輕……」
「……喔。」
小花不知為何看起來像是鬆了一口氣。
「什麽嘛，原來是那個意思。」
「嗯？」
「因為淳悟才三十七歲。可是，看起來年輕嗎？」
三十七歲？咦……所以妳是他十六歲時生的孩子嗎？」
迴憶起那晚相互緊靠、像是摟在一起行走的父女，我於是開口問道。隻見小花露出竊笑似的奇怪笑容。
「嗬嗬，如果是父女的話就像你所說的那樣。不過，我說過本來姓竹中吧，原本有直正的父母親
在，因為他們在北方去世，我才成為他的養女，淳悟本來是我的親戚。」
「喔……」
什麽啊，原來是這樣子，我邊想邊頻頻點頭。如果是這樣的話，那也能理解她為什麽是直接稱唿他為淳悟了。可是為什麽明明看起來那麽開心，卻說自己的爸爸最差勁呢？
我緩緩將紅酒含入口中，同時思考起自己和父親的事。頓時間，疑問被推開，一股近似挫敗的感覺開始在內心浮現。
「我問妳，不是真正的親子也能像那樣互相喜歡嗎？」
「……尾崎先生的爸爸呢？」
被她這麽問，我一時為之語塞。我察覺到小花露出那個眼神，整個人都靜不下來。「不曉得耶。」我如此呢喃著，小花的視線重新拉迴到海鮮燉飯的鍋子。看見她握住叉子，我又連忙說道：
「我的父親啊……」
「嗯？」
她抬起頭，我又看見那個眼神，真不舒服。可是話已經出口，那就不得不說些什麽。明明隻是想要吸引她的注意而拋出的話題，一開口說起卻不知為何無法收止。小花還是一樣，她的眼神憐憫般地注視著我。
「我的父親是一位非常優秀的人，在工作時有時會碰到那種類型的人，認為自己辦得到的事情，其它人也同樣辦得到，因而作出不合理的要求。我的父親就是那種人。如果是頂頭上司，會產生一股想要追隨對方的動力，若是父親就完全無法有那種動力。為什麽呢？」
「因為你恨他吧？」
小花歪著頭插話進來，長發垂散在胸前。這個女孩也因為什麽事情而憎恨著父親嗎？對於她那句過於直接下定論的話，我感到不可思議。
「是這樣嗎？」
「不，我也不曉得。」
「……理論上來說，父親是講出正確的話語，但總覺得有些不對勁。也就是說，我感受不到溫情，不過這些想法我都一直藏在心裏。」
「嗯……」
「上大學之後，我想要成為和父親不一樣的男人，想要過不一樣的生活方式。幾經思考之下，我打算過著平衡的生活。」
是父親沒有的平衡生活，我如此心想。像是工作與閑暇時間，自己單獨的時間以及與異性的交往，身為社會人士的人。叩和一定程度的品味……男人這種生物似乎認為，不用去追求這些平衡，隻是一股腦兒地埋頭工作這樣就足夠了。所以我想要找尋截然不同的生活方式，但即使如此，也曾在家裏和母親於走廊擦身而過時被說：「哎呀，我還以為是爸爸，果然是很像呢。」而讓我深感震撼。
麵對沉默不語的我，小花的注意力還是轉到了海鮮燉飯的平底鍋上，又動手戳著飯粒。店內的客人已經離開不少，四周冷清而寂靜。
「可以不去在意那些事情的，尾崎先生，因為你和爸爸血緣相係。」
「什麽意思？」
「因為親子比誰都還要重視對方，所以你想做什麽都可以喔。」
我又迴想起總是生硬保持一定距離互相瞪視的自己與父親。不想再繼續去思考，於是我努力用開朗的聲音說：
「妳的爸爸呢？呃，正確來說應該是親戚吧。」
「嗯……」
小花沒有抬起頭，隻是一徑地注視著鍋裏呢喃，聲音不帶有抑揚頓挫。
「我的爸爸最差勁了，但也是最棒的。我們感情一直很要好，因為從我九歲的時候開始，已經在一起相處十二年了。他比誰都還要重視我，我比誰都還要喜歡爸爸，可是……我已經長大成人了，雖然還想一直陪伴著他，但說不定我其實是想要離開他的。我不曉得是哪一種心情，也完全不知道要如何逃離。如果有機會，我一定會逃離爸爸身邊！可是，會是什麽樣的機會呢……？時間已經過得太久，也不能怎麽樣了。」
小花百無聊賴地將叉子擱在一旁，接著緩緩拾起頭。
「爸爸也是從很久以前，就在海上和陸上失去了自己的爸爸和媽媽。我們是一對孤兒父女。」
對我來說，她的眼神看來深不可測，既像迷個又像憎恨，莫名的黏膩。此時，她從年少的樸素女孩子，搖身一變成為習於應付年老男人的年老女人，湧現一股奇怪的撩人魅力。我心想是自己的錯覺，連忙移開目光。鍋底的飯粒被戳得不成樣，濕軟癱爛的黃顏色淩亂滿布。
我們轉移陣地小酌幾杯，在十二點多離開了店家。小花已經醉得差不多，我攔了輛出租車讓她坐上，但看她滿臉通紅地在後座縮成一團，不禁擔心她能否順利迴到家。想起送她迴家會被不知是父親還是親戚，或是小白臉毆打的傳聞，內心不禁頓時有些猶豫，最後我還是因為擔心而決定坐上車。我搖著小花問道……「妳家在哪裏？」
「河川的另一頭，北幹住。」
「……河川是？」
「荒川的另一端。」
「是在哪一帶？」
「不是有拘留所嗎？那附近。」
駕駛應了一聲，總之先上路再說。東京拘留所確實是在荒川附近，是每次有名人被逮捕的時候，新聞播放直升機空拍畫麵的地方。我迴憶起那在電視上看過，給人荒涼之感、不像東京都內的灰色景象，於是微微皺起了眉頭。
「妳住哪裏？」
「沒關係，我會在拘留所正門前下車。」
「不會很危險嗎？這種大半夜的。」
那裏和東京都中心不一樣，在這種時段沒有路人行經是很容易遭遇危險的，我忍不住打了個冷顫。小花在座位縮成一團嗤嗤地笑著。華麗的燈飾在窗外熠熠閃爍，隨著車子行駛，景色逐漸變得冷寂，夜晚的黑暗愈發強烈。我心想是什麽東西亮著白色光芒，原來是雪花。幹燥的細小雪花飄散而下，因為風勢強大，雪花在擋風玻璃前旋轉翻飛，看似帶有極高的黏性附著在玻璃上。
駕駛啟動了雨刷。
接著傳出低沉的聲音。
「……不會危險喔。」
小花突然問說道。
「一點也不會危險。」
「是嗎？」
「因為有爸爸在啊。」
小花發出陣陣竊笑，之後就不再開口，或許是睡著了。出租車終於經過彷佛被潑上一層墨般漆黑的夜晚荒川，在雪花紛舞中前進，然後來到東京拘留所正門前，安靜無聲地停下。我環顧籠罩在一片黑暗之中的四周圍，隱約可見類似民家的形影，以及亮著點點燈火的老舊公寓。
我付了錢，走下出租車。
（那個在躲藏中度日——）耳邊冷不防傳來仿佛在水中的朦朧聲音，是一個男人的渾厚聲音。我全身頓時緊繃，隨即撞見一位穿著西裝，有著結實體魄的五十歲男人走過我眼前。他似乎注意到我的視線，慢慢地迴過頭，並睜開看似良善的垂墜眼睛注視著我，額頭稍微偏右的地方有一顆大大的黑痣。男人麵無表情，像是疲倦不堪的冰冷，隻見他歪起頭，再度自言自語。
「那個在躲藏中度日，就在這附近_」
「咦？」
男人旋即轉過身，加快腳步離去。我一臉驚嚇地目送他走遠，男人壯碩的背影像是與夜晚的幽闇融為一體般，轉眼便消失不見。
我環視著四周，雪花點點降下。稀疏路燈發出微弱的白光，照耀拘留所的灰色牆壁，以及古老柏油路左右沿路叢生的雜草。我仰望夜空，雪勢陡然加大，化成像是受光線照耀閃爍著藍白色的漫天飛雪。我連忙上前攙扶走下出租車的小花，關上出租車的門後，出租車便迅速駛離。
我問小花往哪裏定，她指著剛剛男人消失的反方向。我扶著腳步不穩的小花前進，剛剛那個奇怪的黑痣男不知為何又折返迴來，踩著踉嗆的步伐越過我們。我注視著那個背影，
一道曾經看過的身影逐漸浮現在一盞路燈下。
不知道是沒有發覺經過的黑痣男，抑或是不感興趣，他連看都不看一眼。
隻是注視著慢慢定近的我和小花……不，是隻注視著小花一人。
老舊的黑色大衣前麵沒有扣上扣子，看得出裏頭同樣隻有穿著單薄衣物。快要長至肩頭的頭發應該不是趕流行，而隻是任其生長吧。滿臉胡渣，視線銳利，不帶血色的薄唇銜著香煙。煙霧冉冉升起，夾雜著紛飛雪花，在路燈的照耀下形成白茫一片。
飛舞的雪片擋在我們之間。他是腐野花傳言中的爸爸。倚靠在拘留所灰色牆麵的身影看來疲累，是那個年紀無從想象的頹喪。他銜著香煙跨大步地走向我們。我感覺到一股被灼熱手掌揪住心髒的恐懼戚，下意識地想轉身逃跑。但是放開小花的話，她應該會摔倒，這樣反而更加難堪。謠傳中，就是有人在這種情況下被那個男人突然毒打吧。一走近我們，男人的臉龐顯得極為令人戰栗，盡管沒有表情……
或者是他露出我從未見過的表情，導致我無可分辨也說不定。因為銜著香煙，臉部的肌肉微微從右向佐拉扯般地扭曲。目光宛如寒冰般森冷，雪花飄落在香煙前端，稍稍沾濕了煙頭，閃出濡濕的光澤。被小花稱為淳悟的這個男人站在我們麵前，他跨開細長的雙腳，以其高挑的身材俯視我。
我依舊感到恐懼，不光是覺得自己會被毆打，麵對自己從未碰過的男人類型，腦海中還頻頻發出激烈的警訊。他現在在想什麽、接下來打算做什麽，我完全無法預測，隻能以顫抖的聲音，彬彬有禮地表示：
「很抱歉，讓她這麽晚迴來。」
我說出自己的名字和部門名稱，深深地低下頭。男人銜著香煙，瞄了我一眼後，不以為意地探看著小花疲累低垂的臉龐。
我正欲再度開口之際，男人便伸出手拍打小花的臉頰。盡管動作輕柔，卻發出了響亮的聲音。我大感驚愕，忍不住默默地抬頭望向男人。
小花緩緩睜開雙眼，絲毫不驚訝自己被打了臉頰。
「啊……」
她這麽開口。
「我迴來了。」
「……雪。」
男人隻說了這一句話，小花眨了眨眼睛仰望夜空。我被態勢漸增的風雪凍得直哆嗦，小花則是微微一笑。
「真的呢。」
「……什麽？」
「在東京下雪很稀奇呢。」
「迴家吧。」
「嗯！」
男人又再次脫下大衣，披上小花肩膀。他就這樣一身光看就覺得要凍僵的單薄穿著，若無其事地銜起第一一根香煙。為了避免因為沾上雪花而熄滅，他用枯瘦的大手罩著香煙和打火機。小花帶著醉意顛來倒去地伸出雙手，溫柔地包覆在男人的手掌心上。男人眉宇間擠出一道深深的皺紋俯視小花，小花一臉高興地微笑著。打火機這時突然綻放出明亮的火焰，點燃了香煙。在暴風雪之中，橙色的小小火光閃耀，這是冰冷的光亮，但伸手碰觸的話，勢必相當灼人吧。
那位男人—淳悟先生以抱著小花般的姿態邁步離開，我怔怔地在原地目送他們，定了四、五步後又像是想起似地迴過頭看我。
「你不迴去嗎？」
低沉的聲音彷佛疲倦而沙啞。
看見我默不作聲，他瞇起了雙眼，眼下泛起幾道皺紋，他似乎在笑。
「攔不到出租車喔，在這附近、這種時間，又是這種天氣。」
「咦……」
看我頓時啞口無言，在暴風雪之中，香煙的火光動了一下。他用細長的手指夾著香煙，隨著嘴巴張口說話上下晃動。
「你到我們家等第一班電車吧，這麽冷會凍死的。」
「這麽冷……」
被穿著如此單薄的男人一說，我不禁感覺奇怪。而且雖然我覺得隻要硬是去找，或許可以攔到出租車，但要拒絕這個來路不明的男人，卻讓我一時有些害怕，同時內心也產生了些許好奇。
我默默地跑到淳悟先生旁邊，三人並排行走。
我們不發一語地定了一會兒，彎過轉角，在殘破的住宅區內向右、向左，然後再往右走。在這種降雪的深夜裏，不知為何有很多隻貓出現，好幾隻肮髒的野貓看見淳悟先生出現，便發出高興的叫聲。
淳悟瞄了我一眼，我抬頭看見他似乎在笑。
「……你為什麽要怕我？」
「啊，不……」
我連忙搖搖頭。
「那個，我是想說，你不揍人嗎？」
淳悟噗哧笑了出來，肩膀上下顫動。
「那個啊，那是因為當時小花討厭對方，所以我才揍他啦。她不討厭你吧，雖然我也不是很清楚，所以我才沒有揍你，這種反應很正常啊。」
「啊，原來如此……」
「不好意思啊。小花，我不是要讓男人不敢接近妳，誰知道老爸出麵揍人的事情會傳出去。」
他嗤嗤笑的時候，喉嚨會隨之抖動。脖子上擠出幾道皺紋，略微下方處則堆起多餘的皮膚。
他那不可思議的側麵笑臉，帶著一股會讓對方胸口感覺痛楚的悲傷。盡管我始終感到恐懼，卻發現自己並不討厭這個古怪男人。
「你不冷嗎？」
我一問，男人又笑得更開懷。他仿佛將豎起大衣衣領、圍著圍巾的我當成怕冷的孩子，他看著我說：
「因為我曾住在北方。」
「咦？」
「那邊更冷，我和這家夥都是在那邊長大的。」
他挪挪下顎，指向猶如抱行李般拖行的小花腦袋。小花將臉埋在淳悟先生削瘦的胸膛，宛若不具意識的人偶般垂著頭走路。有著漂亮卷度的頭發散亂成一團，小花看起來卻十分幸福，令我有些詫異。
「是青森之類的地方嗎？」
「不是，還要更遠。」
「喔……」
「是像你這種時髦男人從未去過的地方，一個鳥不生蛋的地方。」
淳悟先生用沒有拿香煙的另一隻手搔弄著抱在懷裏的小花。像是在撫摸動物般的奇怪動作。
從這裏雖然看不清楚，但他撫摸著她的臉，把玩著耳朵，用修長的手指搔弄肩膀或身體，動作看似粗魯卻又熟練。小花毫不抗拒，臉依舊埋在淳悟先生的胸前。
與其說人類，更像是在逗弄貓的動作。話說迴來，我在小時候也曾被父親像這樣如幼貓般抱起，撫摸著頭。不過，那也是僅限於孩童時期的記憶……令人懷念又做惡的複雜情緒打亂了內心，我不禁低下頭。
我迴想起她梢早前的呢喃。
（如果有機會，我一定會逃離爸爸身邊。）那個時候，海鮮燉飯的黃色飯粒在平底鍋裏弄得到處都是。小花也莫名飄散出一股年老女人般的凋零氣息。
（可是，會是什麽樣的機會呢……？時間已經過得太久……）夾雜雪片的強風從幽暗中襲來，冰冷地撫上我的臉。我們繼續向前走著。
「……這裏。」
不一會兒，淳悟先生的手指夾著香煙，以煙頭不經意地指向某棟建築物。我們沒有停下腳步，直接就走上公寓外的樓梯，我連忙跟在後頭。
這是我從未住過，甚王從未踏進過的傾斜老舊公寓。一樓與二樓有四道用油漆塗上奇怪顏色的門扇，水泥走道下有幾處裂痕，破舊的洗衣機宛如被丟棄的大型垃圾般放置在二芳。
淳悟先生用夾若香煙的手隨意打開二樓最前方的門，令人不敢想象的是，他居然沒有鎖上門就離開。我感到啞口無言，而他就隻是招手要我進去。一進到裏頭，映入眼簾的是一問幾乎沒有會遭竊物品的房間。在正前方的廚房放著一台髒汙
的小型冰箱，六帖和室內有一台像撿迴來的真空管電視，上頭的天線像玩具般歪一邊。類似茶桌的物體擺在角落，桌麵有香煙盒、煙灰缸，以及皺巴巴地裝著數個小圓麵包的塑料袋。
仿佛警告這裏是危險場所般，一股奇妙的氣味竄進了鼻腔。像是堆放著腐敗的垃圾，灰塵味中帶著絲絲酸味，味道十分怪異。雖然是我從未聞過的氣味，但是等到鼻子習慣，那股氣味便也隨之消散。
淳悟先生將小花像行李般扔在榻榻米上，接著在煙灰缸撚熄香煙，然後到廚房猛烈轉開自來水並用杯子盛滿，自己喝完一杯之後，再次裝滿水，粗魯地放在茶桌上。
「小花，水。」
「……好。」
小花應了一聲。淳悟先生背對窗戶坐在窗沿上，小花慢條斯理地起爬起來喝水。小花也將水一口飲盡，毫不在意水滴沿著下顎流淌至白皙的脖子，隻是把頭枕在淳悟先生的膝上。
在那之後，一切宛如一幅畫般頓時靜止了。坐在窗沿的男人，以及將頭枕在那個男人膝上的沉睡女人。窗外的暴風雪發出凜冽的聲音。北方，我再念了一遍從兩人口中說出的詞。北方，從北方過來的兩人，一對古怪的父女。
淳悟先生緊盯著小花枕在膝頭的腦袋，我無所適從地坐到房間對向角落。我從未看過如此寒酸的房間，甚王彌漫著酸苦味，我不明白為什麽那兩個人能夠如此無動於衷。定睛一看，裏麵還有一間房間，從微微開啟的拉門中望去，有張床鋪著花紋顯得女孩子氣的床單，還有衣櫃、玩偶等等，看來是小花的房間。
然而，話又說迴來……
坐在公司接待處的腐野花雖然樸素，卻是一位給人認真印象的女孩子。從她在公司時的模樣，令人完全想象不出她住在這麽寂寥的房間度過每一天。這時我想起自己曾經認為，引發男人好奇心的那個奇怪傳聞還比較符合她身旁花俏女孩的事。淳悟先生打開電燈，在這間令人窒息的房間仔細端詳，他確實比一開始的印象更為衰老。比起三十七歲的年齡，他的眼神或是舉止更像年輕人，但是皮膚幹粗，每一處都鬆弛黝黑。該怎麽說呢，全身上下仿佛傷痕累累。
「請問……」
感覺氣氛實在教人窒息，我便試著開口聊聊。而他的視線突然射向我，讓我不禁打了冷顫。
笑的時候還能令人感覺親切，一旦他收起笑容，眼神便會變得異常冰冷。他的眼神真的宛如寒冰，是我從未看過的樣子，這讓我又湧起恐懼。我為什麽會跟著來到這種地方，就連自己也一頭霧水。我平時個性機靈，明明隻要隨便編造幾句就能逃開，今晚的我到底是怎麽了？
「怎樣？」
「呃，剛剛你在拘留所那裏等她迴來，請問每次都是那樣嗎？」
「是啊。」
「你不曉得她迴來的時間吧，是憑直覺嗎？」
「不是。」
淳悟先生叼起香煙點燃，然後抬頭仰望天花板。他那兩隻空洞的眼睛死命地追著煙霧。
「因為不知道她什麽時候會迴來，所以才過去等。」
「一直？」
「是啊。」
窗外的風雪更形猛烈，敲打在玻璃上的聲音彷佛是被無數名小孩激烈用手刮出般刺耳。我試著想象倚靠在拘留所的外牆，抽著香煙等待好幾個小時的身影，卻無法想象出那副情景。淳悟見我沉默不語，眼下驀地泛起皺紋，他是在笑。
「你想要嗎？」
「咦？」
他用煙頭指向小花的腦袋。我害怕他香煙的火苗會不會燒到小花的頭發，背部因而一陣緊繃。（……想要）我如此心想，一股莫名的感覺油然而生。
淳悟先生瞇起眼睛，假意地笑著看我。雖然在笑，其實卻又沒有在笑，冰冷、仿佛又帶著一股強烈的怒氣。他叼著香煙大大地吸了一口，接著宛如歎息般緩慢而綿長地吐出灰色煙霧。
「拿去啊，隨時都可以。」
「……」
「畢竟，親子也不可能永遠在一起嘛。」
他的視線從我身上移開。
沒有拿著香煙的手，輕輕地把玩著小花的頭發。動作雖然越來越粗魯，但或許是因為知道拿捏輕重，那個熟練的動作並沒有吵醒小花。因為原本就是親戚，兩人側臉的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令人異常安心的景像。
淳悟先生幹瘦交盤的膝蓋，曾幾何時已被小花緊緊抓著。兩人交纏的身體因貧窮而消瘦，互相散發出疲倦的晦暗氣息。我迴想起在學生時代，和戀人菜穗子去參觀畫展時曾經看過這樣的畫像。兩棵各自生長在盆栽裏的貧弱樹木，因為放得太近，導致到中段開始相互糾結，變成像是一棵樹般往上延伸。也沒有經過修剪，甚至由於過多的枝葉、花朵及果實而失去生氣，兩棵樹木都變得幹癟瘦瘠，看不出是哪方在支撐哪方，互相覺得困擾嗎？互相需要彼此嗎？那是多麽怪誕的姿勢。我完全不了解那幅畫好在哪裏，但是菜穗子很喜歡，站在畫前久久不離。
我凝望著麵前小花和淳悟先生緊密的身影，開口問了一個在意的問題。
「淳悟先生，有在從事什麽工作嗎？」
「什麽也沒有。」
「咦？」
聽我的響應，淳悟先生感覺滑稽似地笑了出來。我的驚訝似乎很奇怪，他拿著香煙的手也在發抖，煙灰看起來隨時會掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖動著肩膀說：
「以前待在北方的時候，我是做像公務員的工作。」
「咦？」
「你的人生還真是常有驚奇呢，一直咦個沒完，咦、咦。」
他模仿著我，兀自抖動著肩膀。不過他似乎隻要沒有惡意地笑，便會異常地令人感覺親切，擁有消泯恐懼的魅力。
「公務員啊？」
「是啊啊，來到這裏之後，我從事比較簡單的工作領日薪，在這家夥短大畢業之前的開銷都不少，所以我非得工作不可吧。」
「呃，嗯。」
「短大一畢業，這家夥就自以為是地開始出去工作，所以我們就交接了。」
「交接？」
我張大雙眼反問，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地轉著。
「對，交接工作。因為我已經累了，已經累到不行了。」
「怎麽會，她是女孩子耶。」
「交接、交接……」
淳悟先生喃喃自語著，睡著的小花扭動著身體想要抱得更緊，於是伸出了手環抱住淳悟先生的膝蓋。
「小花會買麵包迴來放，然後也會在這裏留一張千圓鈔票當作香煙錢之類的。」
他拿起放在茶桌上煙蒂堆積如山的煙灰缸，錢似乎是夾在下麵。
（你想做什麽都可以喔……）小花梢早前的低語，再次浮現在我心底。
（因為親子比誰都還要重視對方……）不安的情緒頓時充塞整個胸口，我小聲地問：
「那麽你每天都在做些什麽？」
淳悟先生模仿我的眼神，再次轉動眼珠並叼起香煙，視線突然變得遊栘不定。
他的視線停留在我的身後，我發現他是在看我從剛剛一直靠著的褪色壁櫥拉門。
眼神相當空洞。
「……每天都在後悔。」
淳悟先生如此低喃，然後奮力地吸了一口香煙。他闔上雙眼，小口地吐出夾雜歎息的長長灰色煙霧。
暴風雪擠壓窗戶玻璃，看起來好像要朝房間打進一個大凹洞一樣。我忍不住閉上了眼睛。
時值半夜，在電燈關掉之後，由於沒有地方可睡，我隻好在地板上縮成一團閉上眼睛。我在黑暗中拿出了手機，確認第一
班車的時間。因為看見菜穗子傳了簡訊過來，於是我便如同往常迴以問候。
突然問想起來，於是我便補充上妳還記得在那次畫展看到的奇怪畫像嗎？這樣的問題。
我蓋上手機，閉起眼睛打算睡覺，又感覺到有什麽在黑暗中亮著，原來是淳悟先生的香煙。伸手觸碰便會感到熾熱，遙遠又微小的燒灼……我閉上了眼睛。
忽然間，我察覺到房間的怪味更濃了，這讓我心神不寧。做了好幾次不愉快的夢，我因而驚醒過來。感覺似乎聽見小花甜膩的笑聲，一睜開眼睛，淳悟先生和小花在窗沿處貼近彼此的臉，小聲笑著交談些什麽。我看見她高興地露出微笑的側臉，內心閃過一股陰暗的興奮。片刻過後，房間再次恢複安靜，我超身想要定去廁所，伸手打開拉門，但我似乎搞錯方向，誤將壁櫥的拉門拉開。正苦笑著打算關上拉門之際，黑暗中卻發現視線對上了什麽東西。
我是在睡夢中吧。
因為有人在那種地方很奇陸……
我想我看見的，是這天晚上在拘留所前定下出租車時，與我擦身而過、額頭上有顆黑痣的男人。那個穿著西裝約五十歲的壯碩男人，坐在壁櫥內瞪大雙眼，臉因苦悶而扭曲。他全身彷佛淋過水般閃著光芒，瞪大的雙眼像是在看著我，但他應該不是在看我，而是無神地仰望虛空。我仿佛被蠱惑而伸出手，明明應該是摸到西裝的領子，觸感卻是滑溜冰涼，我這會兒才發現，這個男人不是全身被水淋濕，而是被類似塑料的東西罩住全身。
氣味再度稍稍增強，腐敗又滿布塵埃、酸臭的詭異氣味……
（那個在躲藏中度日——）我憶起那個詭異的自言自語。
我悄悄關上拉門，昏沉恍神地呆站在原地。剛剛在拘留所附近擦身而過的男子，現在不可能出現在這個家的壁櫥裏。而且在我謹慎地和淳悟先生交談時，房間裏也沒有其它人的氣息。
這肯定是夢，我還繼續做著可怕的夢。我抱持著這樣的想法，不知不覺之中便睡著了。
終於，沉重的夜晚像是一塊灰暗的布料被慢慢分解般逐漸明亮。我一打開眼睛，兩人仍然不雅地在窗邊交纏著身體沉睡，我想要打開壁櫥確認破曉時自己看見的那幕究竟是不是夢，不知為何卻沒有勇氣那麽做，於是將伸出的手放了下來。玄關沒有上鎖。
在依然灰暗的天空下，我撐著不時感覺疼痛的身體走出吊詭的公寓。清晨的空氣冷冽又幹燥，我不禁打了幾個噴嚏。一隻稚嫩野貓在斑駁的柏油路上舔梳著毛。我平常不會這麽做，現在卻一時興起停下了腳步，野貓則沒什麽興致地看著我。
我輕輕伸出右手，野貓卻看都不看便迅速起身衝進巷子裏，消失在我的視線中。姑且不論女人，我的體質似乎不受動物歡迎。心情頓時沮喪，我再度邁步前進。
途中一直找不到路，好不容易才抵達車站，搭上第一班車。乘客隻有早上才迴家的學生，以及數名職業不詳的邋遢男女，車廂內空蕩蕩一片。暖氣將我包圍起來。
我坐在位子上，正輕輕歎出一口氣時，剛睡醒的菜穗子傳來了一封簡訊，我看了簡訊不禁低喃出聲。
那幅畫著兩棵樹木糾結的畫名，似乎就叫做囚犯。意味被鐵鏈拴在一起的囚犯。因為彼此被拴在一起，誰都無法逃離對方，隻能互相交纏，枯瘦而精疲力盡。，但即使如此，依然貪婪地伸展枝幹。第一班車開始駛動，漸漸遠離拘留所的灰色牆壁。我坐在位置上陷入淺眠，這次沒有再做夢了。
這是在十二月初，下著暴風雪的夜晚到隔天清晨的一次經曆。之後，我在年底又死性不改地邀腐野花出去吃飯幾次。小花還是一樣不會準時赴約，總讓我在寒冷的天氣中等很久，但時間從一小時半、一小時這樣在慢慢縮短。因為她就是這種女孩，我已經不怎麽在意了。每個人都有缺點，要是都一一計較的話，就無法和女孩子快樂地交往了。
我試著詢問她聖誕節的安排，她隻有簡短地說要迴家。我點頭應和一聲，同時湧上失望又安心的微妙心情。雖然很在意小花，但是時間和菜穗子及課長安田鈐子有所衝突，實際上要再排出空檔非常困難。
我和安田小姐在離聖誕夜尚早的時間用餐，她離開公司之後似乎會換一副妝容，唇辦宛如成熟水果般紅潤。她坐在餐桌對麵，目不轉睛地注視著我。
「尾崎實在不像年紀比我小，因為可以向你撒嬌嘛。是因為你為人寬厚嗎？？」
安田小姐停下用餐的手，突然冒出這麽一句話。
「沒有那迴事的。」我不假思索地說著，隨即搖了搖頭。
在公司見到的安田課長頭腦清晰、個性冷靜，總是有些逞強。明明做到這樣已經足夠了，她卻會再加把勁繼續努力，這個人的口頭禪就是我們一起做到最好吧。我們這些下屬反複聽著那句話，甚至可以在角落模仿出和她極為相似的口氣。
真是不懂得訣竅的人，我打從心底如此認為。在適當時機抽身不就奸了，明明可以過得更輕鬆的，工作並不是人生的全部。換言之，安田小姐是不夠平衡的工作狂，就像我父親一樣。
其實我不太喜歡她這點，但是任何人都會有缺點。
「我很尊敬玲子小姐喔，因為努力工作的女人很堅強。」
「……哎呀，我總是在逞強啦。」
「那也是妳的優點吧。」
我適切地迴應。我自己也不明白，為什麽這個人會如此受器重，我感覺到自己對她的興趣正在逐漸轉淡。麵對年長的堅強女人，我第一次懷抱這種夾雜不滿和尊敬的複雜情緒；每次一看見她的脆弱，便會漸漸感覺興致索然。
我提早結束和安田小姐的約會，急忙趕往和菜穗子相約的地點。
隻是，在和菜穗子見麵的這段期間，我的心早就不知飛到哪裏去了。我忽然陷入自己的思緒，小花現在正在做什麽？而菜穗子的心情不好，她最近總是這樣。
「和你去參觀畫展的時候，我真的很開心。」
「是嗎？」
「嗯……我很喜歡《囚犯》那幅畫，但我還滿意外美郎居然會記得。」
「因為我看妳好像很喜歡。」
「那時候真的很開心呢。」
菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃著。我沒有迴話，隻是恍神地眺望著窗外的燈飾。我總是同時有幾個戀人正在交往，其中，菜穗子是我交往過最久的正牌女朋友。不過出社會之後，如果不每天努力維持重視她的那股心情，便會難以繼續保持下去。我打算努力維持，輪廓卻日漸模糊，隻有不明所以的沉重戚慢慢增加。
菜穗子神情茫然地用手拄著臉頰，低頭望向空盤。
「美郎，我看見那幅畫的時候心想，要是能像這樣和某個人相互扶持度日，真的是很美好。因為那時我還年輕，對許多事情都不是很明白，該怎麽說呢，我所憧憬的是那種如同宿命般的不幸感覺。」
「哦……」
「我大概誤以為那就是代表成熟的女人吧，媽媽常常叮嚀我女人要自立，可是我以前也曾有過不想要自立的念頭。想要和某個人一直在一起，過著無奈的生活……」
菜穗子始終用手撐著臉，無趣地如此低語。她的話讓我感覺意外，雖然我和她交往了好幾年，卻從來不曾談起這類的話題。
「可是，我的人生是一定不會有這種特別的遭遇吧，無論是奸的或壞的。」
「難道我不是嗎？」
我沒怎麽多想便問出口。菜穗子聞言抬起頭，兩眼圓睜地盯著我，而後瞇起眼睛，一臉宛如弱者般的笑容。
「因為美郎……是一位優秀的人，美郎會過著無奈的日子才奇怪。」
「那是什麽意思