被稱為小千的歌島千草，是個非常頑固的女孩子，有對任何事不追根究底，就不善罷幹休的麻煩個性。
該說是認真、還是神經質，不——應該叫做頑固吧。
不管什麽事都想從頭到尾確實掌握。
有一段時間，小千迷上了做菜。
那雖然是基於「因為喜歡作菜的人容易遇到幽靈」這種意義不明的理由而做的奇怪舉動，生性頑固的她連這種無聊的事也不惜投注心血。
購買三本左右的食譜，又向母親、祖母學習做菜的方法，她就像是在說「我將來要當廚師」般，非常認真地專注於料理。
小千似乎受不了半途而廢的行徑，她是個不懂得妥協的女孩，一絲不苟到近乎有些笨拙，隻要前麵有路，就一定要走到終點，這就是歌島千草的原則。
這是她的優點，也可以說是缺點吧。
雖然無法籠統地判斷：那是好，還是不好，看著那樣的小千，讓隻是順著所有事物表象恣意生活的我感到很不安。
對一切事物付出全力，不懂得敷衍了事，隻是一昧地向前衝，難道不會累嗎？不會在半途昏倒嗎？我很擔心。
然而歌島千草這個女孩子，比我想象中要堅強得多，對我的擔心不以為意，今日也活力十足地向前奔馳。
而我隻能祈求小千奔馳的道路前方沒有懸崖或坑洞。
就算看到眼前有地獄，她一定也不會停下來。
對小千來說，煞車這東西並不存在。
所以我非常擔心那樣的小千。
盡管，小千到目前為止能夠在沒有什麽大失敗的情況下橫行，並不代表今後也會如此。
我知道，在這世上有很多懸崖或是坑洞，所以看到小千不留心腳步一昧地向前街，讓我擔心地難以保持冷靜，感覺就像在觀看被獵人用獵槍瞄準的小鹿的電影一般。
頑固的她，在朦朧的光線中露出正經的表情。
不用說，小千一本正經時多半都在想些不好的事，看著這樣的她，我感到莫名不安。
因為不知道那小小的腦袋瓜裏，究竟在進行著什麽樣的離奇思考，我感到很不舒服，望著低頭沉思的小千，手指焦急地交錯。
放學後，在空無一人的教室角落，我和小千麵對麵，擅自借了不知是誰的桌子。
雖然我很想快點去社團，卻被小千阻止。
到底怎麽了，我問她有什麽事，她也不迴答，隻是一直陷入沉思不發一語。
總覺得她的樣子怪怪的。
和平常的小千不一樣。
平常的她，應該是完全不會對我客氣，想說什麽就直說的，今天不知怎麽了，說完「我有事要說，是很重要的事唷！」留住我後，她就不再開口了。
因此，我也隻能看著這樣的小千，等待她開口。
放學後的教室，空蕩蕩的很安靜，總覺得很悠閑，充斥著彷佛暴風雨過後的寧靜、騷動過後的平靜般之氛圍。
當然，這樣的感覺隻不過是錯覺罷了。
位於三樓的這間教室窗戶是敞開的，乳白色窗簾迎風搖曳。
棒球社社員在校園內大聲吶喊地跑步，享受青春。
小鳥時而輕盈飛過，消失在遠處的山脈。
今天世界依然和平，非常地安祥。
窗外射入的光線，漸漸從白色轉成淡桃色，黃昏即將來臨。
區分白晝及黑夜的奇妙光線照射著小千的上半身。
稍微染過色的咖啡色頭發吸收光線後，顯得模糊，小千的存在彷佛幽靈般變得朦朧。
我因為這突如其來的虛幻感，唿喚了小千。
「小千。」
小千對聲音產生反應，驚嚇地抬起頭。
隻要這樣我就放心了。
安心了——小千才不是什麽幽靈，隻是個喜歡幽靈的女孩罷了。
「唔」
小千發出了屍體般的聲音。
「好困…好困好困好困眼球好像要爛掉了，為什麽會這麽愛困啊…」
「愛困？」
她之所以發呆，是因為愛困嗎。
「小猿，我好困喔。」
小千呆呆地嘟嚷著，她的聲音聽起來確實很愛咽。
這麽說來，她的臉不尋常地浮腫。
那是睡眠不足的臉。
既然臉頰有筆記本的痕跡，想必她在課堂上也睡了不少吧。
小千的座位在我後麵，所以我完全沒有注意到。
現在才意識到她今天在課堂上都沒有來搗蛋，看樣子我的注意力似乎很不集中。
我詢問還迷迷糊糊的小千。
「你沒睡嗎？晚上。」
「睡不多。嗯我也是以健康生活為目標啦！可是在我心中，幽靈的優先順位比睡眠高，所以不太睡。」
「幽靈？」
幽靈和睡眠有什麽關係啊？唯獨小千絕不可能會因為怕幽霾而睡不著吧。
小千應該老早就從那個時代畢業了。
小千像斷了線的洋娃娃般嘎登地點了一下頭。
「沒錯，幽靈，幽——靈。我太在意、太在意幽靈的事了，晚上都睡不著呢！結果弄得睡眠不足，愛困得不得了，簡直要死掉了。死了就能變成幽靈嗎？」
小千若無其事地喃喃自語。
那當然是開玩笑的吧，然而我卻在那一瞬間打了個寒顫。
因為小千的表情依然很正經。
「小千——什麽事情——」
我用意誌力捏碎那種不好的感覺，和往常一樣簡短地說。
「讓你那麽在意？」
我不太喜歡自己的聲音，所以不想講得太長。
每當話從口出，都會感到莫名地不舒服。
我那地獄般、像腐敗的東西，讓人泄氣的聲音。
真不舒服。
「那個啊。」
小千並不特別在意我的聲音。
當然，我對自己聲音產生的厭惡感，或許是比自卑感更誇張的錯覺，然而，感受到她不會對我的聲音麵露不快的態度，讓我非常安心。
哪像我的父母，我一震動聲帶他們就像惡鬼般開始發恕。
「我之前是不是隻講了一點點，我因為超研（超自然研究會的簡稱）的活動，在調查學校的七大怪談。」
「你還在查啊？」我很訝異。
自從小千告訴我「七大怪談」的事後，已經過了四個月了。
現在的季節是夏天，再過不久暑假就要結束了。
食人櫻（雖然不知道存不存在）應該老早就凋謝了吧。
小千抬起愛困的臉。
「我還在查唷！雖然超研的家夥們已經撒手不管了——不過我是不會放棄尋求的。
這可是好不容易在過份平凡，又無趣的高中裏找到的怪奇事件，哪能那麽快放棄。就算隻有一個人，我也要解開七大怪談的謎團給大家看！」
真是個頑固的女孩。
我驚訝地無話可說。
「超自然研究會的人呢？」
「不行不行，那些家夥沒有毅力。他們隻是為了娛樂才尋找幽靈，缺乏對怪奇現象的熱忱啦！一定要有持之以恆的探求心，靠徹底調查和豐富知識，不放棄地搜查才行啦。
那才是人類對待幽靈的禮儀。他們不了解這點呢！幽靈好可憐，被當成那些家夥散漫娛樂的餌。」
沒聽完我說的話，小千一口氣說了這些。
沒想到小千是抱著這麽高尚的想法尋找幽靈。
雖然不太清楚是該佩服、還是該訝異，不過不管哪一遍都是我無法理解的領域。
總覺得很不安。
小千，不管在什麽時代，哪個世界，鑽牛角尖的人往往會失敗唷。
「對那些家夥的抱怨就到此為止，然後啊，我今天會叫小猿來這裏，沒有別的原因，就是希望你能協助我調查七大怪談。」
「協助？」
「對，就是協助啦——」
小千果然還是一臉正經地說著。
我有不好的預感。
該不會是想拿我當活祭品獻給食人櫻吧。
大概是發現到我麵露不安，小千苦笑著。
「啊，沒事的。你放心吧！不會危險的。大概也不會留下可怕的迴憶。
不會像以前一樣，隻為了我的興趣就把你卷入，害你受驚的啦——真是的，那個壁櫥對小猿來說已經太小了吧！」
「咦——」
怎麽了。
我大吃一驚。
小千這番隱喻性的話，挑起了我短暫的激動。
原來小千還記得小時候和我在壁櫥裏講鬼故事的事。
因為小千彷佛沒發生過那些事般，都不講當時的事，我還以為她一定早就忘了那個時候的事。
原來小千記得。
陽台上的小洞。
我家那黑漆漆的壁櫥。
被手電筒照射的黑暗。
小千令人毛骨慷然的聲音。
我那沒出息的哭喊。
小千全——都記得啊。
小千沒有忘記孩童時期的我們的羈絆。
我——
「小千。」
我感到莫名的幸福，一迴神已經說出這樣的話。
「我啊，並不——」
「咦？」
小千一臉驚訝，睡眼惺怯的模樣一瞬間消失了。
我發自內心地說。
「那個鬼故事雖然可怕，可是我並不討厭唷。」
窗簾沙沙作響地舞動，殘缺不全的夕陽餘暉在教室裏過延。
值日生披著抹布的黑板、放滿大學聯考資料的書架、一大排掛在牆壁上的男子劍道服的輪廓皆變得朦朧。
這裏的確是現實，沒有讓幽靈之類的東西侵入的餘地，然而卻給人虛幻的感覺，和壁櫥裏的黑暗很相似。
這個現實空間，缺少了充斥於現存世界的實在感。
小千似乎很吃驚，驚訝地瞪大了眼睛，露出無防備的表情，不過沒多久又恢複了往常的笑容。
她淺淺地笑了。
「原來——」
微風輕輕拂過小千的秀發。
「———是這樣啊。」
彷佛附體邪魔被趕走了般，春風滿麵。
「太好了。我一直、一直以為小猿很氣那時的事呢！總覺得我很像在欺負小猿…….」
「你會擔心這種事啊。」
「擔心啊，這下我放心了。」
小千閉上眼睛，深深地歎了一口氣。
原來她也會煩惱啊。
對幽靈以外的事。
夏日將盡的傍晚，教室裏雖然涼爽，卻又有股粘膩的熱氣。
我凝視著坐得位置比我低的小千的臉龐，從懂事以來就一直在一起，我最重要的朋友——歌島千草，小千。
小千用衣袖擦拭眼睛，不知是拭去睡意，還是拭淚？很難想象小千會流淚，我想應該是前者吧。
「嗯，那我就安心了。小猿，協助我調查七大怪談吧！當然，如果你要忙社團或別的事的話，就不需要勉強幫我，反正這並不是那麽難的事。不過還是希望你能盡量幫我。」
「我沒有——」
反正，我是為了打發時間才加入社團的。
「——理由拒絕。」
「太好了。不愧是小猿。不可或缺的東西就是朋友。」
小千一臉笑嘻嘻的。
我將視線從她身上移開。
「我該做什麽？」
「嗯，不是什麽大不了的事。
非常簡單，那個，我們學校用地內不是有座小農園嗎？學校，嗯……為了讓學生學習體驗之類的而建的農園。
就是有培育地瓜或香草，那個隻有旱田的怪地方啊。」
「我知道。」
那個農園，位於田徑社練習時使用的第二操場附近，所以我很清楚。
被不知是森林、樹林、丘暖還是山脈的大自然環繞，是個腹地不大的農園。
早田分成地瓜田、香草田，以及蔬菜田三部份，被當作課程的一環由學生耕種。
我一個月也要去那個農園一次施肥或拔草，進行毫無用處的勞動。
我認為，那個哪能算是上課啊。
真不知道學校在想什麽。
「那座農園——」
在我還沒說出「怎麽了」之前，小千就繼續說明了。
「那座農園裏有七大怪談的其中一件，叫作『苔地藏王』。要體驗那個奇妙的事情，似乎需要一名女學生以及一名男學生。女生是我，可是沒有男生，所以我才想請小猿幫忙。」
原來如此。
雖然不太清楚，至少了解了事情原委。
簡而言之，要體驗「苔地藏王」的怪事需要鑰匙，而那個鑰匙就是男女學生各一名。
對沒有朋友的小千而言，我是唯一有可能協助她的男生，就是這迴事吧。
咦？
「可是小千，超自然研究會的人呢？沒有男生嗎？這種事與其找我這個外行人，不如由超自然研究會的人做比較好吧。」
「絕對不行。」
小千堅決地拒絕。
「不行，絕對不行。」
「咦？」
真搞不懂。
麵對一臉疑惑的我，小千露出失望的神情。
「超研本來就沒有男社員，所以沒辦法啦！在這個學校裏，我能輕鬆商量麻煩事的男同學隻有小猿而已。」
「嗯。」我坦率地認同。
這麽說起來，記得曾聽過女孩子比男孩子更對這種超自然的事情感興趣。
超自然研究會隻有女社員也沒什麽稀奇的。
「既然這樣的話。」
我決定幫助小千。
她誇張地做出安心的樣子。
「謝謝。能有小猿幫忙真是太好了。那麽——」
小千彷佛要將椅子撞倒般，碰的一聲站了起來。
眼中隻點燃著好奇心，睡意早已消失。
當小千一露出這種表情峙，就不會再停下來。
不達目的，絕不停止。
「馬上走吧。」
「現在？」
「現在啊。又不能斷言小猿明天不會死掉，今天能做的事就今天做。這是我的人生觀喔！」
幽靈又不會跑掉。
歌島千草不知道等待為何物。
為了小事情開始奔馳，一旦開始奔馳就停不下來。
即使眼前有懸崖。
即使道路悠長地持續著。
「我們高中的七大怪談啊，和一般流傳的不太一樣——『食人櫻』、『苔地藏王』、『感染祖母』、『3年k班穴倉唿子』、『地獄鏡』、『不存在的教室』、『陌生人的爸爸』
——雖然名稱有傳下來，卻不太知道具體來說是哪一種怪談、為什麽會列入七大怪談、從何時開始流傳。
搞不好是以前某個學生瞎掰的也說不定，盡管如此留下的記錄卻很多。不過那些記錄也是互不相符，像是『3年k班穴倉唿子』變成『2年j班彷徨井永遠子』、傳聞也有多處差異，沒有一致性。
感覺就像是由好幾個學生各自
重整創作一個圖案，應該說很像同人誌吧！因為這樣，真和假、創作與事實都混在一起難以辨別呢。所以超研的學姊們也放棄追查了。」
小千就連走路也沒有住口的打算。
說話時，睡意較易散去。
看樣子，小千似乎打算代替放棄調查七大怪談的超自然研究會，獨自調查全部的七大怪談。
因此，她調查保留在學校裏的大量七大怪談相關資料（經過調查，文藝社社團教室裏，好像有堆積如山的這類資料留下），熱心地閱讀，徹夜思考，結果變得睡眠不足。
要說這樣很像小千的作風，也確實是如此，可是這樣對健康不好。
彷佛意識沒有傳到身體的各個角落般，小千跟膽地走著。
我心想，她是為了什麽來上學啊。
我和小千並肩漫步在高中校園裏，目的地當然是好像有「苔地藏王」的學校用地內的農閣。
高聳的校舍完全遮蔽了夕陽的陽光，勉強幸存的蟬嘈雜地鳴叫著。
我瞄了小千一眼，她的表情很認真。
「我覺得那樣很奇怪。如果是因為證據太少，很難調查而放棄，這樣我還能理解
可是，可是啊，那些家夥卻說因為證據太多，所以要放棄調查呢！開什麽玩笑啊！說什麽查大量資料太麻煩，所以要放棄調查——太鬆懈了！
還真敢自稱是超自然研究會，根本什麽研究都沒做，隻是貪聞著妖怪、幽靈，在那邊吵吵嚷嚷而已嘛！我最氣那種半途而廢的態度了！」
「這也是沒辦法的事吧。」
我敷衍地安慰因為內心糾葛而焦燥的小千。
「就是那樣啦。對一般人而言，幽靈或是妖怪不過是娛樂罷了。一般人不會想花心力去調查吧。」
「我了解，不過……」
會讓人生氣的事，就是會生氣啦！小千發著牢騷，眉頭深鎖。
持續一會兒後，她便不再作聲。
小千一不講話，我們之間就會產生尷尬的沉默。
我不是那種機盤到能夠主動提供話題的人。
我們沉默地走著，開始可以看到目標的農園了。
四周有矮木包圍著，所以還看不到旱田，不過旱田位於山丘的中心，就算沒有樹木，原本也看不到。
正麵有個往下通到旱田的樓梯，樓梯旁邊插著寫了「農園」的木製立牌。
從那個微暗的地方再過去一點，田徑社社員們正在第二操場上進行練習。
我心想，今天無故缺席，明天起會沒臉見他們。
啪。
我打死為了吸血而來襲的蚊子。
農園附近的草木茂密，所以蚊蟲很多。
「像蚊子啊」
小千喃喃說著。
我們慢慢地走下通往農園的，易滑的樓梯。
「蒼蠅啊，這類令人不快的小蟲，據說以前的人以為它們是自然生出來的呢！因為無法想象它們是由父母將生命連綿傳承給子女，還以為它們是從屍體或是植物的尖端，無來由地冒出來的呢
我好像曾在中世紀左右的生物學書中看過，那個很有趣唷，還畫了從蘋果葉子裏慢慢長出蒼蠅的圖呢。以前，很早很早以前，從蘋果的葉子生出蒼蠅，被認為是理所當然的事唷。」
「笑話。」
「這是真的啦！」
她苦笑著。
小千說了一讓人搞不懂的事。
總覺得她好像很寂寞。
感覺好像很無奈。
「妖怪或幽靈也是一樣的，現在如果說出，在夜路上看到死去的爺爺的靈魂，是會被嘲笑的呢，變成笑話了。
以前，很久很久以前，幽靈明明確實存在於我們的身邊，現在卻不見了。不見了呢，小猿。我好不甘心，我好寂寞喔！我好希望能生在蒼蠅從蘋果葉出生的世界。我——」
「小千。」
我對著一臉正經地，不停喃喃說著的她輕聲說。
「現實有那麽無趣嗎？」
「嗯——」
「你那麽憧憬幽靈嗎？」
「什麽意思？」
「我——」
我們下到了農園。
撲鼻的土壤氣味侵入肺還有胃，我們一邊透過鞋底感受鬆軟的土壤，一邊用手揮趕蚊子，繼續走著。
由於四周環繞著樹木，這裏是背陰，不過還是有種悶熱感，彷佛大地在燃燒。
陣陣的熱氣從腳底下升起。
我對著成長過程中應該沒有經曆什麽痛苦，表情平和的小千說。
「我，覺得能生在沒有幽靈的這個世界很棒。」
「又來了。」
小千疑惑地看著神情怪異的我，不知所措地笑了。
她似乎沒有聽懂我話中的意思。
當然囉，小千是在天堂般的人生舞台上，不會了解活在地獄般失序生活中的我的心情吧。
小千用開玩笑的語氣間。
「小猿，你怕幽靈啊？」
「不是的。」
我看著小千。
同時發現她的肩膀後方有座生了青苔的地藏王，那就是苔地藏王嗎？外表看不出是地藏王還是青苔塊。
那種東西也會變妖怪嗎？那種東西也能影響人心啊。
我嫌惡地說。
「我討厭異常。小千覺得無趣的尋常，是我的憧憬。異常一點也不棒，是非常可怕的東西睛。」
異常。
爸爸。媽媽。
為什麽我非得躲著親生父母而活呢。
為什麽總是得饑餓口渴，帶著寂寞的迴憶呢。
媽媽從什麽時候開始不再笑了。
爸爸從什麽時候開始，就一直怒氣衝衝的呢。
我不知道。忽明忽暗。
父母之所以改變，都是為了非常瑣碎的，笑話般的事。
然而——然而。
光是這樣，我的尋常就粉碎了。
小千。
無趣的尋常，才是人類能得到的最大幸福唷。
你連這種簡單的事情，都體會不到嗎？
「小猿。」
小千不知道我家裏的事。
她或許曾在半夜聽過怒吼聲，或是敲擊聲，不會想到，那，其實是我被父母痛打時的音效吧。
異常就是因為認為，那是在和自己無關的地方進行著，才叫做異常。
正常生活的人當然會這麽想。
所以人類看不到幽靈。
鬼故事被當成娛樂享受。
在現實中不可以尋求幽靈。
把他們置於彼方吧。
歌島千草確信地說。
「我也了解呢。可是我還是想見幽靈，就算舍棄無聊的每一天也無所謂，我就是這麽鑽牛角尖。」她以非常認真的表情說著。
「我想見幽靈，我就是想見幽靈啦！小猿。」
真的是——
小千不會停下來。
她缺少煞車。
我丟下一句：
「小千是笨蛋。」
她移開了視線。
「小猿是笨蛋。」
這恐怕是我們第一次互罵對方。
有股尷尬的氣氛包圍著我們。
我們避開彼此的視線，陷入沉默，隻有時間緩緩地流逝。
怎麽會變成這樣？到剛剛為止都還算挺偷快的說，我和小千都突然變得不高興，感覺很掃興。
因為第一次發生這種狀況，我不知道該如何是好。
「小千。」
我出聲喊她。
小千雖然轉過來看著
我，卻彷佛快哭出來般、像個鬧瞥扭的小孩一樣，好像會崩潰般地板著臉，依然一句話也不說。
我否定了小千追尋的妖怪——更重要的，她應該會因為夢想被看扁而不悅吧。
的我雖然了解，卻無法收迴說過的話。
我剛才說的是真心話。
也就是說，我和小千的意誌完全不同，怎麽妥協或修正也沒有用。
是並行線。
唉呀，因為這種事。
竟然因為這種事壞了交情。
我思索著要對小千說的話，卻沒有找到。
好想拋開一切逃走。
好想丟下一句「我今天先迴去。」，把本日發生的事當作過去。
可是那樣做的話，我和她的關係肯定會更快出現裂痕，我隻能站在原地進退不得。
就在這時候。
遠方傳來「喂——」的唿喊聲。
我抬頭望向聲音的方向。
我想小千也看向了那裏。
農園裏——通往我們現在站的田間小徑的樓梯上，有個人正從泛白的石階慢慢走下。
半長不短的頭發，看起來方便行動的運動服，臉及身體雖然都沾了泥土，卻不損其美貌。
那是我所屬田徑社的社長。
社長朝茫然的我們接近，走到身旁才終於停下腳步。
小千因為突然的闖入者而翻白眼。
我啞口無言地看著社長。
「嗨———」
社長和往常一樣，用開玩笑的口吻打了招唿。
她的個頭雖然比我小，卻散發著成熟的氣息。
「竟然蹺掉社團活動和女孩子幽會，還真有福氣啊！咦？和這麽可愛的女孩子來這種人煙稀少的地方，究竟想做什麽？我不會害你的，快告訴姊姊啊！快，從實招來吧！」
「招什麽——」
「哎呀，這座農園不是離第二操場很近嗎？田徑社正在第二操場上練習呢。說到田徑社就會想到我，因為我是社長，也就是田徑社的象征。
難不成，你以為能在不被我發現的情況下到達這座農園？我在練習時，正巧發現路過的你們，因為想知道你們到底要去哪裏，就跟了過來。」
「哼」
我露出有點猙獰的表情，沉默不語。
搞什麽啊，這個人隻因為愛看熱鬧的天性而接近我們嗎？真是輕率的人。
不，我早知道她是這種人了。
小千快速靠近我，拉住我的製服袖子。
「小猿。」
一臉不安。
她出乎意料地怕生，尤其對社長這種難以捉摸的人更是警戒。
她不習慣與人相處。
我看著她，歎了口氣，敷衍地介紹這位謎樣的學姊。
「這位是我所屬的田徑社的社長，武藤學姊。」
「我叫做武藤白。因為是罕見的名字，很好記吧！」
「應該說像小狗的名字。」
武藤學姊因為我的玩笑話而笑了。
「哎呀，真是失禮的男生啊！少根筋的男生不受歡迎喔。那，這位是？」
她的目光看向低著頭的小千。
「我的朋友，應該說是同班的小」
「我是歌島千草。」
就在我要介紹她是小千時，小千打斷了我的話，用犀利且帶著挑戰意味的聲音如此宣告。
我感到困惑。
學姊露出了甜美的笑容。
「歌島千草……千草嗎……咦？這麽說，喂，這女孩莫非是『小千』？你常提起的……」
這麽說來我好像曾在田徑社練習時，在開聊中講到小千。
因為我沒有嗜好，沒什麽好說的，所以隻提過小千的事。
不知為何，小千對社長的話有了反應。
「我的事？」她的反應很激動。
「小猿，他，怎、怎麽說我的事？」
「咦？」
被小千突如其來的厲聲嚇到，連隨性的學姊也露出了訝異的表情。
順帶一提，我也被嚇到了。
然而小千的表情卻是認真的。
「怎麽說……」
學姊看也沒看我一眼，便說明了起來。
「我認為他並沒有說什麽奇怪的事。像是公寓隔壁住著很喜歡鬼的女孩、或是小時候被帶進壁櫥裏聽鬼故事都是些胡說八道啦。對吧？」
麵對征求我的同意的學姊，我自然地點了頭。
我沒有理會一副不能釋懷的小千，詢問學姊。
「然後，學姊有什麽事嗎？練習呢？」
「我把這句話原原本本還給你。你今天怎麽了？我應該說過無故蹺掉社團活動，腳要跑到累癱骨折為止。因為你遲遲不來，無法開始做集體練習，讓大家很困擾。」
「啊———」
這麽說來，好像有聽過這件事。
田徑社在我心中的優先順位很低，我原本以為無故缺席沒什麽大不了的——不過，看來似乎給其他社員添麻煩了。
仔細想想，所謂的社團活動本來就是以團體行動為基礎，隻要有一個人的行為脫軌就會給大家帶來困擾。
我的想法太天真了。
「是喔，對不起。」
「總覺得你的道歉中感受不到誠意吶！該說是聲音不帶感情嗎？嗯，不過你本來就是這樣吧。放心啦，因為大家懂得臨機應變，所以有做個人練習。
隻要明天起注意一點就好了——然後呢……」
武藤學姊的表情一沉。
「你們打算做什麽？我因為想知道，還專程從社團活動裏溜出來。偷偷告訴姊姊吧！我不會跟別人說的，吶，吶？」
「……」
結果。
她似乎隻是來看熱鬧的。
我感到很無力。該說是性情幽默嗎，是個看不透其內心的學姊。
我思考著該如何說明而想到煩了，沉默持續著。
學姊因為曲解了這個沉默的涵義而興奮不己，不懷好意地由下到上打量著我。
「別擔心，我一定會守住秘密的。我的口風緊到班上同學都叫我鐵門呢。
快，快點快點，別不好意思了，快大聲告訴我你在做什麽。這樣的話，我就當你無故缺席的事一筆勾銷。」
終於開始要挾。
將來令人害怕的學姊。
怎麽辦。
應該說嗎？可是我覺得
「調查七大怪談。」
這個理由既幼稚又可恥，實在不是說得出口的事。
挺丟臉的。
「苔地藏王。」
小千她……
「我們打算調查苔地藏王。」
小千似乎無法坐視不知所措的我，急促地說了這句話。
學姊因為這意外的答案而楞住了。
「苔地藏王？」
「就是那個。」
小千指著幾乎隱藏在密林陰影中，看不出是青苔還是地藏王的固體給她看。
學姊露出更詫異的神色。
「那個，可是那是地藏王嗎？幹嘛要查那種東西？」
「我在超自然研究會裏調查七大怪談，那個苔地藏王也是七大怪談的其中一件。
小猿是硬被我拉來幫忙的，所以請不要太責怪他，全都是我的錯。」
「小千。」
聽到小千拚命說出這番話，我知道剛才因為吵架造成的內心隔閔已然消失了。
為什麽會為了那種無聊的事起口角呢。
我不由得湧起了悔意，小千果然是我重要的朋友。
不管她追求什麽。
不管她朝向哪裏。
根本沒關係嘛。
小千就是小千。
我的朋友。
小千認真的聲音，讓武藤學姊的表情也變得幾分認真。
「我不是在責備他。你不用擔心，我隻是來看熱鬧的。你別露出那種表情啦，小千。」
「不要叫我小千。」
「咦咦？」
「我叫歌島千草。」
「咦咦咦咦？」
「能叫我小千的人，隻有小猿。」
「小猿——」
學姊一臉要笑不笑的樣子抬頭看著我，用難以形容的聲音喃喃說道。
「是指你？」
「沒錯。」
「好奇妙的關係啊！」
「會嗎？」
我不懂她的意思。
她嗤嗤地笑著，心情很好似地笑著，不知心裏想什麽的學姊摸了摸氣到麵紅耳赤的小千的頭。
怎麽了，真搞不懂。
青梅竹馬互叫小名有那麽稀奇嗎？
「別、別碰我。」
小千露出充滿敵意的神色，甩開學姊，莽撞地走向苔地藏王。
我跟著走，學姊也跟了過來。
小千雖然對學姊跟過來這件事感到不滿的樣子，卻沒有特別去追究，決定當作沒看到。
走近仔細觀察，苔地藏王總算看起來像個地藏王了。
高度和小千差不多，算是比較大的地藏王。
果然因為全身生滿了青苔，使得輪廓看不清楚，不過到處都有表麵露出，也能夠確定頭部位置有個像扁平臉的東西，感覺像是青苔妖怪。
地藏王的腳下雜草叢生，沒有放置其他東西，背後隻有漆黑的密林。
是個給人陰森感的石佛。
夏天的空氣很潮濕，悶悶的土腥味讓人不快，螞蟻從腳邊緩緩爬過。
遠處傳來棒球社社員的吶喊聲。
不知不覺間，太陽已西沉，我們被黑暗籠罩包圍。
發出嗡嗡聲的羽蟲很吵雜。
小千轉身迴過頭來。
「縣立香奈菱高中七大怪事之一『苔地藏王』。那是早在學校興建前，就存在於這塊土地的古老神明。沒人知道這尊地藏王是為何被製造、會提供什麽利益、為了守護什麽樣的災禍。
老師啊、學生啊都不知道呢！說到地藏菩薩，是個幾乎能提供萬能利益的神明——
可是，無法斷定這尊苔地藏王就是地藏王。有可能隻因為是石佛，為了方便而稱它為地藏王，搞不好它根本不是佛，搞不好是古代日本的神明。」
幽靈啦、妖怪啦、傳說啦、奇談啦。
當在講述這類怪奇話題時，她總是比平常更饒舌。
盡管不祥話語從她口中不斷躍出，大多都荒唐無稽到很難讓人采信，卻又莫名的神秘，令人毛骨悚然。
加上她用篤定的口吻說著，聽起來就更有那麽一迴事。
立於牢籠般的密林正麵，那個連名字也不知道，陷隱約約融入幽暗裏，生滿青苔的石佛露出了扁平的臉。
小千目不轉睛地盯著它，一副被什麽附身似的表情。
「姑且不管這尊地藏王的真麵目，不知從何時起，雖然不知道是從何時開始，在這所高中的學生之間，開始流傳著不可思議的傳說。
據說，坐鎮在農園裏的地藏王石佛持有魔力。像是隻要用針刺小姆指指尖，把流出的血獻給地藏王，它就會幫你殺掉可恨的家夥。
或是如果把地藏王身上的青苔都拂去，地藏就會因為感謝而賜給寶物。光是觸碰它就會生病，相反的說法是會病愈。
好像還有會幫忙結緣的傳說——雖然沒有定論，看樣子這尊地藏王好像持有不可思議的魔力——以前的本校學生們似乎是這麽想的，所以它才以七大怪談被流傳下來。
持有魔力的謎樣石佛吋苔地藏王。傳說就這麽完成了。」
小千快步接近苔地藏王，用於拂去它頭部的茂密青苔。
髒兮兮的青苔在空中飛舞。
我有點吃驚。
「你在幹嘛，小千。」
小千無視於我的話，輕聲地喃喃自語說：
「果然啊。」
我因為擔心而嚐試走近小千。
不知為何學姊也靠了過來。
小千看著學姊，雖然露骨地皺起眉頭，好像還是決定當作沒看到，指著地藏王的頭部對我說。
「小猿你看這裏，有點髒髒的吧！」
被她一說，我在黑暗中凝視著。
雖然因為泥土髒一丙和青苔殘屑而難以辨識——地藏王的頭頂踏實好像牢牢地沾了混濁的黑色汙潰。
像是被黑色畫筆亂塗般，彷佛隻有那裏長了頭發的樣子。
這是什麽啊，我抬頭看著小千。
小千賊賊地笑了。
我突然意識到，我已經完全被小千牽著走了。
每次都是這樣。
不管我怎麽解釋尋常的重要，如何陳述妖怪那類東西有多無趣，歌島千草也不會停下來。
不但這樣，不知不覺間，我反而被一昧向前街的她牽著團團轉。
我無法阻止小千。
無力到無計可施的我。
「你覺得這是什麽汙潰？」
小千靜靜地笑了。
她的笑容有種令人毛骨陳然的冷。
那是她以前在壁櫥裏經常展露，享受著嚇我的樂趣的表情。
我看著染在地藏王頭上的黑色。
黑色——不對。
這是——
「難道是。」我輕聲喃喃道。
打了個寒顫。
小千——
「當然是人血呀。」一副若無其事地說著。
然後不知從哪裏拿出了裁縫用的針，毫不猶豫地刺向自己的手指。
雪白的指尖上產生了紅色血珠，血液慢慢滲了出來。
——哎呀，小千也得要流血啊。
我楞楞地想著。
雖然是理所當然的事，我卻感到很怪異。
小千麵不改色地看著自己的血，接著抬頭望向苔地藏王，在它的頭頂塗上紅色。
染在石佛頭部的邪惡黑色，與鮮豔的紅色混在一起，顯得分外鮮明。
為什麽這麽做？這種行為有何意義？不過是用石頭雕成佛之外型的物體，塗上鮮血能引起什麽現象？我無法理解。
「沒有理解的必要唷。」
小千彷佛看透我的心思般嘟嚷著。
從小一起長大的話，就可以知道對方在想什麽。
我們兩個人一起渡過了這麽多的時光。
盡管這是行動心理學上的解釋，不知為何感覺很差，好像自己變成小千理解的妖怪一般。
令人費解的她，微微笑了。
不知是因為失血、或者是包圍在四周的黑暗的關係，總覺得小千的臉看起來比平常更慘白，好像幽靈一樣。
像幽靈——一樣。
「所謂的怪談，就是這樣的東西。不需要理解，它就在那裏。所以呀，小猿什麽都不用想，隻要接受它就好了唷！」
怪談？
「怪談？」
接受它？
「要接受它唷！所以啊——」
小千把沾滿了血的針遞給我。
普通的裁縫針，已經成了邪惡儀式的工具。
「快點把你的血給我。」
在月光的反射下，小千的臉龐顯得朦朧。
她真的是小千嗎？站在眼前的這個熟悉的少
女，看起來彷佛別種生物般令人害怕。
「苔地藏王啊，希望的是男同學及女同學兩種類的血唷。」
你怎麽會知道這種事？
「根據統計和推測。」
小千嘻嘻地笑著。
我的目光移開小千。
或許她會在我移開目光的瞬間露出本性。
或許她會變成眼睛炯炯有神、裂嘴、攏肩，背後長出紅色雙翼的妖怪。
這是某一天我在壁櫥裏突然感受到的恐懼。
在手電筒光線消失，一片漆黑的地方，說著令人棟然的怪談的小千，彷佛變成了可怕的妖怪。
除隱約約的不安。
過無邊際的恐懼。
「小猿——」
小千她，
「——我們是朋友吧。」
說出了最適合將我從恐懼中解放的話。
我因此做了錯誤的選擇。
我從小千手中收下針，紮向手指，讓血流出。
將流出的血獻給了苔地藏王。
紅線變成了兩條。
當時的行動，讓我事後簡直要發瘋般後悔。
我不應該被小千的話牽製住，更不應該流血的。
就算會被譏諷為膽小鬼、被痛罵是無趣的家夥，我也應該盡全力阻止她做這種愚蠢的遊戲。
若隻是玩笑性質的遊戲也就罷了。
接下來的發展卻不是開玩笑的。
因為那根本不是遊戲，隻是——靈異現象。
一開始我還以為是開玩笑的。
「願望是——」
小到幾乎沒有震動到鼓膜的聲音。
「願望是什麽？」
那聲音太小了，我連從哪裏傳來的都不知道。
一種沙啞變調的奇妙聲音。
我環視四周，目光停在武藤學姊身上。
學姊麵無表情。
彷佛陶製的人偶般。
我沉默著，小千也僵住了。
學姊的修長隨毛遮住了眼睛的顏色，光是如此，她的人性便蕩然無存了。
低著頭的她已經變成彼方的居民。
武藤學姊像在念咒般喃喃著。
「吾乃日東妖將軍阿蘇裸君影悲女，據與大將鮮烈屍薔薇姬交換的悠久誓言，將依約授與奇跡給貢獻血字的汝等。速速報上願望。」
變了調，有如刮過玻璃般令人不快的聲音。
這不是人類發得出的聲音。
我以為學姊在開玩笑。
這是當然，怎麽可能相信地藏王會附身在學姊身上說話，而且學姊極有可能做出這種程度的惡作劇。
不過這個惡作劇還真是周密啊——我感到有些驚訝。
我思付著，從哪裏想出什麽姬之類的名字啊，八成是漫畫一類的登場人物吧！學姊低頭輕聲說著。
「怎麽了，速速報上願望，將可立即實現。吾阿蘇裸君影悲女，雖因罪而被幽禁在此的待罪之身，本是被稱為日東妖將軍之靈力持有者。要成就汝等人類之無聊願望可謂輕而易舉。」
學姊一動也不動。
風聲及蟲鳴聲都消失了。
明明是夏天，卻有一陣冷風吹過我的背脊。
小千她。
「真的。」
小千的表情非常認真。
編成麻花辮、染成淺咖啡色的輕柔秀發，深藍色製服和褐色書包，不具特色但也沒有缺點的容姿，類似泡泡糖的香水昧，過白的雪白肌膚。
和平常一樣好像很正經又好像不正經，很像小千的外表。
然而我卻覺得她彷佛是別人。
她也變成了彼方的居民。
「真的能實現我的願望嗎？」
「這是和大將的盟約，毫無虛假。吾是為實現汝之願望才現身。」
搞不懂她在說什麽。
可是我的本能卻發出了警訊。
「那麽——」
小千她，
「——請讓我看得見幽靈。」
用清楚的聲音如此說。
歌島千草不會停下來。
地獄苔地藏王阿蘇裸君影悲女聽完小千的話，深深地點了頭。
該說是認真、還是神經質，不——應該叫做頑固吧。
不管什麽事都想從頭到尾確實掌握。
有一段時間，小千迷上了做菜。
那雖然是基於「因為喜歡作菜的人容易遇到幽靈」這種意義不明的理由而做的奇怪舉動，生性頑固的她連這種無聊的事也不惜投注心血。
購買三本左右的食譜，又向母親、祖母學習做菜的方法，她就像是在說「我將來要當廚師」般，非常認真地專注於料理。
小千似乎受不了半途而廢的行徑，她是個不懂得妥協的女孩，一絲不苟到近乎有些笨拙，隻要前麵有路，就一定要走到終點，這就是歌島千草的原則。
這是她的優點，也可以說是缺點吧。
雖然無法籠統地判斷：那是好，還是不好，看著那樣的小千，讓隻是順著所有事物表象恣意生活的我感到很不安。
對一切事物付出全力，不懂得敷衍了事，隻是一昧地向前衝，難道不會累嗎？不會在半途昏倒嗎？我很擔心。
然而歌島千草這個女孩子，比我想象中要堅強得多，對我的擔心不以為意，今日也活力十足地向前奔馳。
而我隻能祈求小千奔馳的道路前方沒有懸崖或坑洞。
就算看到眼前有地獄，她一定也不會停下來。
對小千來說，煞車這東西並不存在。
所以我非常擔心那樣的小千。
盡管，小千到目前為止能夠在沒有什麽大失敗的情況下橫行，並不代表今後也會如此。
我知道，在這世上有很多懸崖或是坑洞，所以看到小千不留心腳步一昧地向前街，讓我擔心地難以保持冷靜，感覺就像在觀看被獵人用獵槍瞄準的小鹿的電影一般。
頑固的她，在朦朧的光線中露出正經的表情。
不用說，小千一本正經時多半都在想些不好的事，看著這樣的她，我感到莫名不安。
因為不知道那小小的腦袋瓜裏，究竟在進行著什麽樣的離奇思考，我感到很不舒服，望著低頭沉思的小千，手指焦急地交錯。
放學後，在空無一人的教室角落，我和小千麵對麵，擅自借了不知是誰的桌子。
雖然我很想快點去社團，卻被小千阻止。
到底怎麽了，我問她有什麽事，她也不迴答，隻是一直陷入沉思不發一語。
總覺得她的樣子怪怪的。
和平常的小千不一樣。
平常的她，應該是完全不會對我客氣，想說什麽就直說的，今天不知怎麽了，說完「我有事要說，是很重要的事唷！」留住我後，她就不再開口了。
因此，我也隻能看著這樣的小千，等待她開口。
放學後的教室，空蕩蕩的很安靜，總覺得很悠閑，充斥著彷佛暴風雨過後的寧靜、騷動過後的平靜般之氛圍。
當然，這樣的感覺隻不過是錯覺罷了。
位於三樓的這間教室窗戶是敞開的，乳白色窗簾迎風搖曳。
棒球社社員在校園內大聲吶喊地跑步，享受青春。
小鳥時而輕盈飛過，消失在遠處的山脈。
今天世界依然和平，非常地安祥。
窗外射入的光線，漸漸從白色轉成淡桃色，黃昏即將來臨。
區分白晝及黑夜的奇妙光線照射著小千的上半身。
稍微染過色的咖啡色頭發吸收光線後，顯得模糊，小千的存在彷佛幽靈般變得朦朧。
我因為這突如其來的虛幻感，唿喚了小千。
「小千。」
小千對聲音產生反應，驚嚇地抬起頭。
隻要這樣我就放心了。
安心了——小千才不是什麽幽靈，隻是個喜歡幽靈的女孩罷了。
「唔」
小千發出了屍體般的聲音。
「好困…好困好困好困眼球好像要爛掉了，為什麽會這麽愛困啊…」
「愛困？」
她之所以發呆，是因為愛困嗎。
「小猿，我好困喔。」
小千呆呆地嘟嚷著，她的聲音聽起來確實很愛咽。
這麽說來，她的臉不尋常地浮腫。
那是睡眠不足的臉。
既然臉頰有筆記本的痕跡，想必她在課堂上也睡了不少吧。
小千的座位在我後麵，所以我完全沒有注意到。
現在才意識到她今天在課堂上都沒有來搗蛋，看樣子我的注意力似乎很不集中。
我詢問還迷迷糊糊的小千。
「你沒睡嗎？晚上。」
「睡不多。嗯我也是以健康生活為目標啦！可是在我心中，幽靈的優先順位比睡眠高，所以不太睡。」
「幽靈？」
幽靈和睡眠有什麽關係啊？唯獨小千絕不可能會因為怕幽霾而睡不著吧。
小千應該老早就從那個時代畢業了。
小千像斷了線的洋娃娃般嘎登地點了一下頭。
「沒錯，幽靈，幽——靈。我太在意、太在意幽靈的事了，晚上都睡不著呢！結果弄得睡眠不足，愛困得不得了，簡直要死掉了。死了就能變成幽靈嗎？」
小千若無其事地喃喃自語。
那當然是開玩笑的吧，然而我卻在那一瞬間打了個寒顫。
因為小千的表情依然很正經。
「小千——什麽事情——」
我用意誌力捏碎那種不好的感覺，和往常一樣簡短地說。
「讓你那麽在意？」
我不太喜歡自己的聲音，所以不想講得太長。
每當話從口出，都會感到莫名地不舒服。
我那地獄般、像腐敗的東西，讓人泄氣的聲音。
真不舒服。
「那個啊。」
小千並不特別在意我的聲音。
當然，我對自己聲音產生的厭惡感，或許是比自卑感更誇張的錯覺，然而，感受到她不會對我的聲音麵露不快的態度，讓我非常安心。
哪像我的父母，我一震動聲帶他們就像惡鬼般開始發恕。
「我之前是不是隻講了一點點，我因為超研（超自然研究會的簡稱）的活動，在調查學校的七大怪談。」
「你還在查啊？」我很訝異。
自從小千告訴我「七大怪談」的事後，已經過了四個月了。
現在的季節是夏天，再過不久暑假就要結束了。
食人櫻（雖然不知道存不存在）應該老早就凋謝了吧。
小千抬起愛困的臉。
「我還在查唷！雖然超研的家夥們已經撒手不管了——不過我是不會放棄尋求的。
這可是好不容易在過份平凡，又無趣的高中裏找到的怪奇事件，哪能那麽快放棄。就算隻有一個人，我也要解開七大怪談的謎團給大家看！」
真是個頑固的女孩。
我驚訝地無話可說。
「超自然研究會的人呢？」
「不行不行，那些家夥沒有毅力。他們隻是為了娛樂才尋找幽靈，缺乏對怪奇現象的熱忱啦！一定要有持之以恆的探求心，靠徹底調查和豐富知識，不放棄地搜查才行啦。
那才是人類對待幽靈的禮儀。他們不了解這點呢！幽靈好可憐，被當成那些家夥散漫娛樂的餌。」
沒聽完我說的話，小千一口氣說了這些。
沒想到小千是抱著這麽高尚的想法尋找幽靈。
雖然不太清楚是該佩服、還是該訝異，不過不管哪一遍都是我無法理解的領域。
總覺得很不安。
小千，不管在什麽時代，哪個世界，鑽牛角尖的人往往會失敗唷。
「對那些家夥的抱怨就到此為止，然後啊，我今天會叫小猿來這裏，沒有別的原因，就是希望你能協助我調查七大怪談。」
「協助？」
「對，就是協助啦——」
小千果然還是一臉正經地說著。
我有不好的預感。
該不會是想拿我當活祭品獻給食人櫻吧。
大概是發現到我麵露不安，小千苦笑著。
「啊，沒事的。你放心吧！不會危險的。大概也不會留下可怕的迴憶。
不會像以前一樣，隻為了我的興趣就把你卷入，害你受驚的啦——真是的，那個壁櫥對小猿來說已經太小了吧！」
「咦——」
怎麽了。
我大吃一驚。
小千這番隱喻性的話，挑起了我短暫的激動。
原來小千還記得小時候和我在壁櫥裏講鬼故事的事。
因為小千彷佛沒發生過那些事般，都不講當時的事，我還以為她一定早就忘了那個時候的事。
原來小千記得。
陽台上的小洞。
我家那黑漆漆的壁櫥。
被手電筒照射的黑暗。
小千令人毛骨慷然的聲音。
我那沒出息的哭喊。
小千全——都記得啊。
小千沒有忘記孩童時期的我們的羈絆。
我——
「小千。」
我感到莫名的幸福，一迴神已經說出這樣的話。
「我啊，並不——」
「咦？」
小千一臉驚訝，睡眼惺怯的模樣一瞬間消失了。
我發自內心地說。
「那個鬼故事雖然可怕，可是我並不討厭唷。」
窗簾沙沙作響地舞動，殘缺不全的夕陽餘暉在教室裏過延。
值日生披著抹布的黑板、放滿大學聯考資料的書架、一大排掛在牆壁上的男子劍道服的輪廓皆變得朦朧。
這裏的確是現實，沒有讓幽靈之類的東西侵入的餘地，然而卻給人虛幻的感覺，和壁櫥裏的黑暗很相似。
這個現實空間，缺少了充斥於現存世界的實在感。
小千似乎很吃驚，驚訝地瞪大了眼睛，露出無防備的表情，不過沒多久又恢複了往常的笑容。
她淺淺地笑了。
「原來——」
微風輕輕拂過小千的秀發。
「———是這樣啊。」
彷佛附體邪魔被趕走了般，春風滿麵。
「太好了。我一直、一直以為小猿很氣那時的事呢！總覺得我很像在欺負小猿…….」
「你會擔心這種事啊。」
「擔心啊，這下我放心了。」
小千閉上眼睛，深深地歎了一口氣。
原來她也會煩惱啊。
對幽靈以外的事。
夏日將盡的傍晚，教室裏雖然涼爽，卻又有股粘膩的熱氣。
我凝視著坐得位置比我低的小千的臉龐，從懂事以來就一直在一起，我最重要的朋友——歌島千草，小千。
小千用衣袖擦拭眼睛，不知是拭去睡意，還是拭淚？很難想象小千會流淚，我想應該是前者吧。
「嗯，那我就安心了。小猿，協助我調查七大怪談吧！當然，如果你要忙社團或別的事的話，就不需要勉強幫我，反正這並不是那麽難的事。不過還是希望你能盡量幫我。」
「我沒有——」
反正，我是為了打發時間才加入社團的。
「——理由拒絕。」
「太好了。不愧是小猿。不可或缺的東西就是朋友。」
小千一臉笑嘻嘻的。
我將視線從她身上移開。
「我該做什麽？」
「嗯，不是什麽大不了的事。
非常簡單，那個，我們學校用地內不是有座小農園嗎？學校，嗯……為了讓學生學習體驗之類的而建的農園。
就是有培育地瓜或香草，那個隻有旱田的怪地方啊。」
「我知道。」
那個農園，位於田徑社練習時使用的第二操場附近，所以我很清楚。
被不知是森林、樹林、丘暖還是山脈的大自然環繞，是個腹地不大的農園。
早田分成地瓜田、香草田，以及蔬菜田三部份，被當作課程的一環由學生耕種。
我一個月也要去那個農園一次施肥或拔草，進行毫無用處的勞動。
我認為，那個哪能算是上課啊。
真不知道學校在想什麽。
「那座農園——」
在我還沒說出「怎麽了」之前，小千就繼續說明了。
「那座農園裏有七大怪談的其中一件，叫作『苔地藏王』。要體驗那個奇妙的事情，似乎需要一名女學生以及一名男學生。女生是我，可是沒有男生，所以我才想請小猿幫忙。」
原來如此。
雖然不太清楚，至少了解了事情原委。
簡而言之，要體驗「苔地藏王」的怪事需要鑰匙，而那個鑰匙就是男女學生各一名。
對沒有朋友的小千而言，我是唯一有可能協助她的男生，就是這迴事吧。
咦？
「可是小千，超自然研究會的人呢？沒有男生嗎？這種事與其找我這個外行人，不如由超自然研究會的人做比較好吧。」
「絕對不行。」
小千堅決地拒絕。
「不行，絕對不行。」
「咦？」
真搞不懂。
麵對一臉疑惑的我，小千露出失望的神情。
「超研本來就沒有男社員，所以沒辦法啦！在這個學校裏，我能輕鬆商量麻煩事的男同學隻有小猿而已。」
「嗯。」我坦率地認同。
這麽說起來，記得曾聽過女孩子比男孩子更對這種超自然的事情感興趣。
超自然研究會隻有女社員也沒什麽稀奇的。
「既然這樣的話。」
我決定幫助小千。
她誇張地做出安心的樣子。
「謝謝。能有小猿幫忙真是太好了。那麽——」
小千彷佛要將椅子撞倒般，碰的一聲站了起來。
眼中隻點燃著好奇心，睡意早已消失。
當小千一露出這種表情峙，就不會再停下來。
不達目的，絕不停止。
「馬上走吧。」
「現在？」
「現在啊。又不能斷言小猿明天不會死掉，今天能做的事就今天做。這是我的人生觀喔！」
幽靈又不會跑掉。
歌島千草不知道等待為何物。
為了小事情開始奔馳，一旦開始奔馳就停不下來。
即使眼前有懸崖。
即使道路悠長地持續著。
「我們高中的七大怪談啊，和一般流傳的不太一樣——『食人櫻』、『苔地藏王』、『感染祖母』、『3年k班穴倉唿子』、『地獄鏡』、『不存在的教室』、『陌生人的爸爸』
——雖然名稱有傳下來，卻不太知道具體來說是哪一種怪談、為什麽會列入七大怪談、從何時開始流傳。
搞不好是以前某個學生瞎掰的也說不定，盡管如此留下的記錄卻很多。不過那些記錄也是互不相符，像是『3年k班穴倉唿子』變成『2年j班彷徨井永遠子』、傳聞也有多處差異，沒有一致性。
感覺就像是由好幾個學生各自
重整創作一個圖案，應該說很像同人誌吧！因為這樣，真和假、創作與事實都混在一起難以辨別呢。所以超研的學姊們也放棄追查了。」
小千就連走路也沒有住口的打算。
說話時，睡意較易散去。
看樣子，小千似乎打算代替放棄調查七大怪談的超自然研究會，獨自調查全部的七大怪談。
因此，她調查保留在學校裏的大量七大怪談相關資料（經過調查，文藝社社團教室裏，好像有堆積如山的這類資料留下），熱心地閱讀，徹夜思考，結果變得睡眠不足。
要說這樣很像小千的作風，也確實是如此，可是這樣對健康不好。
彷佛意識沒有傳到身體的各個角落般，小千跟膽地走著。
我心想，她是為了什麽來上學啊。
我和小千並肩漫步在高中校園裏，目的地當然是好像有「苔地藏王」的學校用地內的農閣。
高聳的校舍完全遮蔽了夕陽的陽光，勉強幸存的蟬嘈雜地鳴叫著。
我瞄了小千一眼，她的表情很認真。
「我覺得那樣很奇怪。如果是因為證據太少，很難調查而放棄，這樣我還能理解
可是，可是啊，那些家夥卻說因為證據太多，所以要放棄調查呢！開什麽玩笑啊！說什麽查大量資料太麻煩，所以要放棄調查——太鬆懈了！
還真敢自稱是超自然研究會，根本什麽研究都沒做，隻是貪聞著妖怪、幽靈，在那邊吵吵嚷嚷而已嘛！我最氣那種半途而廢的態度了！」
「這也是沒辦法的事吧。」
我敷衍地安慰因為內心糾葛而焦燥的小千。
「就是那樣啦。對一般人而言，幽靈或是妖怪不過是娛樂罷了。一般人不會想花心力去調查吧。」
「我了解，不過……」
會讓人生氣的事，就是會生氣啦！小千發著牢騷，眉頭深鎖。
持續一會兒後，她便不再作聲。
小千一不講話，我們之間就會產生尷尬的沉默。
我不是那種機盤到能夠主動提供話題的人。
我們沉默地走著，開始可以看到目標的農園了。
四周有矮木包圍著，所以還看不到旱田，不過旱田位於山丘的中心，就算沒有樹木，原本也看不到。
正麵有個往下通到旱田的樓梯，樓梯旁邊插著寫了「農園」的木製立牌。
從那個微暗的地方再過去一點，田徑社社員們正在第二操場上進行練習。
我心想，今天無故缺席，明天起會沒臉見他們。
啪。
我打死為了吸血而來襲的蚊子。
農園附近的草木茂密，所以蚊蟲很多。
「像蚊子啊」
小千喃喃說著。
我們慢慢地走下通往農園的，易滑的樓梯。
「蒼蠅啊，這類令人不快的小蟲，據說以前的人以為它們是自然生出來的呢！因為無法想象它們是由父母將生命連綿傳承給子女，還以為它們是從屍體或是植物的尖端，無來由地冒出來的呢
我好像曾在中世紀左右的生物學書中看過，那個很有趣唷，還畫了從蘋果葉子裏慢慢長出蒼蠅的圖呢。以前，很早很早以前，從蘋果的葉子生出蒼蠅，被認為是理所當然的事唷。」
「笑話。」
「這是真的啦！」
她苦笑著。
小千說了一讓人搞不懂的事。
總覺得她好像很寂寞。
感覺好像很無奈。
「妖怪或幽靈也是一樣的，現在如果說出，在夜路上看到死去的爺爺的靈魂，是會被嘲笑的呢，變成笑話了。
以前，很久很久以前，幽靈明明確實存在於我們的身邊，現在卻不見了。不見了呢，小猿。我好不甘心，我好寂寞喔！我好希望能生在蒼蠅從蘋果葉出生的世界。我——」
「小千。」
我對著一臉正經地，不停喃喃說著的她輕聲說。
「現實有那麽無趣嗎？」
「嗯——」
「你那麽憧憬幽靈嗎？」
「什麽意思？」
「我——」
我們下到了農園。
撲鼻的土壤氣味侵入肺還有胃，我們一邊透過鞋底感受鬆軟的土壤，一邊用手揮趕蚊子，繼續走著。
由於四周環繞著樹木，這裏是背陰，不過還是有種悶熱感，彷佛大地在燃燒。
陣陣的熱氣從腳底下升起。
我對著成長過程中應該沒有經曆什麽痛苦，表情平和的小千說。
「我，覺得能生在沒有幽靈的這個世界很棒。」
「又來了。」
小千疑惑地看著神情怪異的我，不知所措地笑了。
她似乎沒有聽懂我話中的意思。
當然囉，小千是在天堂般的人生舞台上，不會了解活在地獄般失序生活中的我的心情吧。
小千用開玩笑的語氣間。
「小猿，你怕幽靈啊？」
「不是的。」
我看著小千。
同時發現她的肩膀後方有座生了青苔的地藏王，那就是苔地藏王嗎？外表看不出是地藏王還是青苔塊。
那種東西也會變妖怪嗎？那種東西也能影響人心啊。
我嫌惡地說。
「我討厭異常。小千覺得無趣的尋常，是我的憧憬。異常一點也不棒，是非常可怕的東西睛。」
異常。
爸爸。媽媽。
為什麽我非得躲著親生父母而活呢。
為什麽總是得饑餓口渴，帶著寂寞的迴憶呢。
媽媽從什麽時候開始不再笑了。
爸爸從什麽時候開始，就一直怒氣衝衝的呢。
我不知道。忽明忽暗。
父母之所以改變，都是為了非常瑣碎的，笑話般的事。
然而——然而。
光是這樣，我的尋常就粉碎了。
小千。
無趣的尋常，才是人類能得到的最大幸福唷。
你連這種簡單的事情，都體會不到嗎？
「小猿。」
小千不知道我家裏的事。
她或許曾在半夜聽過怒吼聲，或是敲擊聲，不會想到，那，其實是我被父母痛打時的音效吧。
異常就是因為認為，那是在和自己無關的地方進行著，才叫做異常。
正常生活的人當然會這麽想。
所以人類看不到幽靈。
鬼故事被當成娛樂享受。
在現實中不可以尋求幽靈。
把他們置於彼方吧。
歌島千草確信地說。
「我也了解呢。可是我還是想見幽靈，就算舍棄無聊的每一天也無所謂，我就是這麽鑽牛角尖。」她以非常認真的表情說著。
「我想見幽靈，我就是想見幽靈啦！小猿。」
真的是——
小千不會停下來。
她缺少煞車。
我丟下一句：
「小千是笨蛋。」
她移開了視線。
「小猿是笨蛋。」
這恐怕是我們第一次互罵對方。
有股尷尬的氣氛包圍著我們。
我們避開彼此的視線，陷入沉默，隻有時間緩緩地流逝。
怎麽會變成這樣？到剛剛為止都還算挺偷快的說，我和小千都突然變得不高興，感覺很掃興。
因為第一次發生這種狀況，我不知道該如何是好。
「小千。」
我出聲喊她。
小千雖然轉過來看著
我，卻彷佛快哭出來般、像個鬧瞥扭的小孩一樣，好像會崩潰般地板著臉，依然一句話也不說。
我否定了小千追尋的妖怪——更重要的，她應該會因為夢想被看扁而不悅吧。
的我雖然了解，卻無法收迴說過的話。
我剛才說的是真心話。
也就是說，我和小千的意誌完全不同，怎麽妥協或修正也沒有用。
是並行線。
唉呀，因為這種事。
竟然因為這種事壞了交情。
我思索著要對小千說的話，卻沒有找到。
好想拋開一切逃走。
好想丟下一句「我今天先迴去。」，把本日發生的事當作過去。
可是那樣做的話，我和她的關係肯定會更快出現裂痕，我隻能站在原地進退不得。
就在這時候。
遠方傳來「喂——」的唿喊聲。
我抬頭望向聲音的方向。
我想小千也看向了那裏。
農園裏——通往我們現在站的田間小徑的樓梯上，有個人正從泛白的石階慢慢走下。
半長不短的頭發，看起來方便行動的運動服，臉及身體雖然都沾了泥土，卻不損其美貌。
那是我所屬田徑社的社長。
社長朝茫然的我們接近，走到身旁才終於停下腳步。
小千因為突然的闖入者而翻白眼。
我啞口無言地看著社長。
「嗨———」
社長和往常一樣，用開玩笑的口吻打了招唿。
她的個頭雖然比我小，卻散發著成熟的氣息。
「竟然蹺掉社團活動和女孩子幽會，還真有福氣啊！咦？和這麽可愛的女孩子來這種人煙稀少的地方，究竟想做什麽？我不會害你的，快告訴姊姊啊！快，從實招來吧！」
「招什麽——」
「哎呀，這座農園不是離第二操場很近嗎？田徑社正在第二操場上練習呢。說到田徑社就會想到我，因為我是社長，也就是田徑社的象征。
難不成，你以為能在不被我發現的情況下到達這座農園？我在練習時，正巧發現路過的你們，因為想知道你們到底要去哪裏，就跟了過來。」
「哼」
我露出有點猙獰的表情，沉默不語。
搞什麽啊，這個人隻因為愛看熱鬧的天性而接近我們嗎？真是輕率的人。
不，我早知道她是這種人了。
小千快速靠近我，拉住我的製服袖子。
「小猿。」
一臉不安。
她出乎意料地怕生，尤其對社長這種難以捉摸的人更是警戒。
她不習慣與人相處。
我看著她，歎了口氣，敷衍地介紹這位謎樣的學姊。
「這位是我所屬的田徑社的社長，武藤學姊。」
「我叫做武藤白。因為是罕見的名字，很好記吧！」
「應該說像小狗的名字。」
武藤學姊因為我的玩笑話而笑了。
「哎呀，真是失禮的男生啊！少根筋的男生不受歡迎喔。那，這位是？」
她的目光看向低著頭的小千。
「我的朋友，應該說是同班的小」
「我是歌島千草。」
就在我要介紹她是小千時，小千打斷了我的話，用犀利且帶著挑戰意味的聲音如此宣告。
我感到困惑。
學姊露出了甜美的笑容。
「歌島千草……千草嗎……咦？這麽說，喂，這女孩莫非是『小千』？你常提起的……」
這麽說來我好像曾在田徑社練習時，在開聊中講到小千。
因為我沒有嗜好，沒什麽好說的，所以隻提過小千的事。
不知為何，小千對社長的話有了反應。
「我的事？」她的反應很激動。
「小猿，他，怎、怎麽說我的事？」
「咦？」
被小千突如其來的厲聲嚇到，連隨性的學姊也露出了訝異的表情。
順帶一提，我也被嚇到了。
然而小千的表情卻是認真的。
「怎麽說……」
學姊看也沒看我一眼，便說明了起來。
「我認為他並沒有說什麽奇怪的事。像是公寓隔壁住著很喜歡鬼的女孩、或是小時候被帶進壁櫥裏聽鬼故事都是些胡說八道啦。對吧？」
麵對征求我的同意的學姊，我自然地點了頭。
我沒有理會一副不能釋懷的小千，詢問學姊。
「然後，學姊有什麽事嗎？練習呢？」
「我把這句話原原本本還給你。你今天怎麽了？我應該說過無故蹺掉社團活動，腳要跑到累癱骨折為止。因為你遲遲不來，無法開始做集體練習，讓大家很困擾。」
「啊———」
這麽說來，好像有聽過這件事。
田徑社在我心中的優先順位很低，我原本以為無故缺席沒什麽大不了的——不過，看來似乎給其他社員添麻煩了。
仔細想想，所謂的社團活動本來就是以團體行動為基礎，隻要有一個人的行為脫軌就會給大家帶來困擾。
我的想法太天真了。
「是喔，對不起。」
「總覺得你的道歉中感受不到誠意吶！該說是聲音不帶感情嗎？嗯，不過你本來就是這樣吧。放心啦，因為大家懂得臨機應變，所以有做個人練習。
隻要明天起注意一點就好了——然後呢……」
武藤學姊的表情一沉。
「你們打算做什麽？我因為想知道，還專程從社團活動裏溜出來。偷偷告訴姊姊吧！我不會跟別人說的，吶，吶？」
「……」
結果。
她似乎隻是來看熱鬧的。
我感到很無力。該說是性情幽默嗎，是個看不透其內心的學姊。
我思考著該如何說明而想到煩了，沉默持續著。
學姊因為曲解了這個沉默的涵義而興奮不己，不懷好意地由下到上打量著我。
「別擔心，我一定會守住秘密的。我的口風緊到班上同學都叫我鐵門呢。
快，快點快點，別不好意思了，快大聲告訴我你在做什麽。這樣的話，我就當你無故缺席的事一筆勾銷。」
終於開始要挾。
將來令人害怕的學姊。
怎麽辦。
應該說嗎？可是我覺得
「調查七大怪談。」
這個理由既幼稚又可恥，實在不是說得出口的事。
挺丟臉的。
「苔地藏王。」
小千她……
「我們打算調查苔地藏王。」
小千似乎無法坐視不知所措的我，急促地說了這句話。
學姊因為這意外的答案而楞住了。
「苔地藏王？」
「就是那個。」
小千指著幾乎隱藏在密林陰影中，看不出是青苔還是地藏王的固體給她看。
學姊露出更詫異的神色。
「那個，可是那是地藏王嗎？幹嘛要查那種東西？」
「我在超自然研究會裏調查七大怪談，那個苔地藏王也是七大怪談的其中一件。
小猿是硬被我拉來幫忙的，所以請不要太責怪他，全都是我的錯。」
「小千。」
聽到小千拚命說出這番話，我知道剛才因為吵架造成的內心隔閔已然消失了。
為什麽會為了那種無聊的事起口角呢。
我不由得湧起了悔意，小千果然是我重要的朋友。
不管她追求什麽。
不管她朝向哪裏。
根本沒關係嘛。
小千就是小千。
我的朋友。
小千認真的聲音，讓武藤學姊的表情也變得幾分認真。
「我不是在責備他。你不用擔心，我隻是來看熱鬧的。你別露出那種表情啦，小千。」
「不要叫我小千。」
「咦咦？」
「我叫歌島千草。」
「咦咦咦咦？」
「能叫我小千的人，隻有小猿。」
「小猿——」
學姊一臉要笑不笑的樣子抬頭看著我，用難以形容的聲音喃喃說道。
「是指你？」
「沒錯。」
「好奇妙的關係啊！」
「會嗎？」
我不懂她的意思。
她嗤嗤地笑著，心情很好似地笑著，不知心裏想什麽的學姊摸了摸氣到麵紅耳赤的小千的頭。
怎麽了，真搞不懂。
青梅竹馬互叫小名有那麽稀奇嗎？
「別、別碰我。」
小千露出充滿敵意的神色，甩開學姊，莽撞地走向苔地藏王。
我跟著走，學姊也跟了過來。
小千雖然對學姊跟過來這件事感到不滿的樣子，卻沒有特別去追究，決定當作沒看到。
走近仔細觀察，苔地藏王總算看起來像個地藏王了。
高度和小千差不多，算是比較大的地藏王。
果然因為全身生滿了青苔，使得輪廓看不清楚，不過到處都有表麵露出，也能夠確定頭部位置有個像扁平臉的東西，感覺像是青苔妖怪。
地藏王的腳下雜草叢生，沒有放置其他東西，背後隻有漆黑的密林。
是個給人陰森感的石佛。
夏天的空氣很潮濕，悶悶的土腥味讓人不快，螞蟻從腳邊緩緩爬過。
遠處傳來棒球社社員的吶喊聲。
不知不覺間，太陽已西沉，我們被黑暗籠罩包圍。
發出嗡嗡聲的羽蟲很吵雜。
小千轉身迴過頭來。
「縣立香奈菱高中七大怪事之一『苔地藏王』。那是早在學校興建前，就存在於這塊土地的古老神明。沒人知道這尊地藏王是為何被製造、會提供什麽利益、為了守護什麽樣的災禍。
老師啊、學生啊都不知道呢！說到地藏菩薩，是個幾乎能提供萬能利益的神明——
可是，無法斷定這尊苔地藏王就是地藏王。有可能隻因為是石佛，為了方便而稱它為地藏王，搞不好它根本不是佛，搞不好是古代日本的神明。」
幽靈啦、妖怪啦、傳說啦、奇談啦。
當在講述這類怪奇話題時，她總是比平常更饒舌。
盡管不祥話語從她口中不斷躍出，大多都荒唐無稽到很難讓人采信，卻又莫名的神秘，令人毛骨悚然。
加上她用篤定的口吻說著，聽起來就更有那麽一迴事。
立於牢籠般的密林正麵，那個連名字也不知道，陷隱約約融入幽暗裏，生滿青苔的石佛露出了扁平的臉。
小千目不轉睛地盯著它，一副被什麽附身似的表情。
「姑且不管這尊地藏王的真麵目，不知從何時起，雖然不知道是從何時開始，在這所高中的學生之間，開始流傳著不可思議的傳說。
據說，坐鎮在農園裏的地藏王石佛持有魔力。像是隻要用針刺小姆指指尖，把流出的血獻給地藏王，它就會幫你殺掉可恨的家夥。
或是如果把地藏王身上的青苔都拂去，地藏就會因為感謝而賜給寶物。光是觸碰它就會生病，相反的說法是會病愈。
好像還有會幫忙結緣的傳說——雖然沒有定論，看樣子這尊地藏王好像持有不可思議的魔力——以前的本校學生們似乎是這麽想的，所以它才以七大怪談被流傳下來。
持有魔力的謎樣石佛吋苔地藏王。傳說就這麽完成了。」
小千快步接近苔地藏王，用於拂去它頭部的茂密青苔。
髒兮兮的青苔在空中飛舞。
我有點吃驚。
「你在幹嘛，小千。」
小千無視於我的話，輕聲地喃喃自語說：
「果然啊。」
我因為擔心而嚐試走近小千。
不知為何學姊也靠了過來。
小千看著學姊，雖然露骨地皺起眉頭，好像還是決定當作沒看到，指著地藏王的頭部對我說。
「小猿你看這裏，有點髒髒的吧！」
被她一說，我在黑暗中凝視著。
雖然因為泥土髒一丙和青苔殘屑而難以辨識——地藏王的頭頂踏實好像牢牢地沾了混濁的黑色汙潰。
像是被黑色畫筆亂塗般，彷佛隻有那裏長了頭發的樣子。
這是什麽啊，我抬頭看著小千。
小千賊賊地笑了。
我突然意識到，我已經完全被小千牽著走了。
每次都是這樣。
不管我怎麽解釋尋常的重要，如何陳述妖怪那類東西有多無趣，歌島千草也不會停下來。
不但這樣，不知不覺間，我反而被一昧向前街的她牽著團團轉。
我無法阻止小千。
無力到無計可施的我。
「你覺得這是什麽汙潰？」
小千靜靜地笑了。
她的笑容有種令人毛骨陳然的冷。
那是她以前在壁櫥裏經常展露，享受著嚇我的樂趣的表情。
我看著染在地藏王頭上的黑色。
黑色——不對。
這是——
「難道是。」我輕聲喃喃道。
打了個寒顫。
小千——
「當然是人血呀。」一副若無其事地說著。
然後不知從哪裏拿出了裁縫用的針，毫不猶豫地刺向自己的手指。
雪白的指尖上產生了紅色血珠，血液慢慢滲了出來。
——哎呀，小千也得要流血啊。
我楞楞地想著。
雖然是理所當然的事，我卻感到很怪異。
小千麵不改色地看著自己的血，接著抬頭望向苔地藏王，在它的頭頂塗上紅色。
染在石佛頭部的邪惡黑色，與鮮豔的紅色混在一起，顯得分外鮮明。
為什麽這麽做？這種行為有何意義？不過是用石頭雕成佛之外型的物體，塗上鮮血能引起什麽現象？我無法理解。
「沒有理解的必要唷。」
小千彷佛看透我的心思般嘟嚷著。
從小一起長大的話，就可以知道對方在想什麽。
我們兩個人一起渡過了這麽多的時光。
盡管這是行動心理學上的解釋，不知為何感覺很差，好像自己變成小千理解的妖怪一般。
令人費解的她，微微笑了。
不知是因為失血、或者是包圍在四周的黑暗的關係，總覺得小千的臉看起來比平常更慘白，好像幽靈一樣。
像幽靈——一樣。
「所謂的怪談，就是這樣的東西。不需要理解，它就在那裏。所以呀，小猿什麽都不用想，隻要接受它就好了唷！」
怪談？
「怪談？」
接受它？
「要接受它唷！所以啊——」
小千把沾滿了血的針遞給我。
普通的裁縫針，已經成了邪惡儀式的工具。
「快點把你的血給我。」
在月光的反射下，小千的臉龐顯得朦朧。
她真的是小千嗎？站在眼前的這個熟悉的少
女，看起來彷佛別種生物般令人害怕。
「苔地藏王啊，希望的是男同學及女同學兩種類的血唷。」
你怎麽會知道這種事？
「根據統計和推測。」
小千嘻嘻地笑著。
我的目光移開小千。
或許她會在我移開目光的瞬間露出本性。
或許她會變成眼睛炯炯有神、裂嘴、攏肩，背後長出紅色雙翼的妖怪。
這是某一天我在壁櫥裏突然感受到的恐懼。
在手電筒光線消失，一片漆黑的地方，說著令人棟然的怪談的小千，彷佛變成了可怕的妖怪。
除隱約約的不安。
過無邊際的恐懼。
「小猿——」
小千她，
「——我們是朋友吧。」
說出了最適合將我從恐懼中解放的話。
我因此做了錯誤的選擇。
我從小千手中收下針，紮向手指，讓血流出。
將流出的血獻給了苔地藏王。
紅線變成了兩條。
當時的行動，讓我事後簡直要發瘋般後悔。
我不應該被小千的話牽製住，更不應該流血的。
就算會被譏諷為膽小鬼、被痛罵是無趣的家夥，我也應該盡全力阻止她做這種愚蠢的遊戲。
若隻是玩笑性質的遊戲也就罷了。
接下來的發展卻不是開玩笑的。
因為那根本不是遊戲，隻是——靈異現象。
一開始我還以為是開玩笑的。
「願望是——」
小到幾乎沒有震動到鼓膜的聲音。
「願望是什麽？」
那聲音太小了，我連從哪裏傳來的都不知道。
一種沙啞變調的奇妙聲音。
我環視四周，目光停在武藤學姊身上。
學姊麵無表情。
彷佛陶製的人偶般。
我沉默著，小千也僵住了。
學姊的修長隨毛遮住了眼睛的顏色，光是如此，她的人性便蕩然無存了。
低著頭的她已經變成彼方的居民。
武藤學姊像在念咒般喃喃著。
「吾乃日東妖將軍阿蘇裸君影悲女，據與大將鮮烈屍薔薇姬交換的悠久誓言，將依約授與奇跡給貢獻血字的汝等。速速報上願望。」
變了調，有如刮過玻璃般令人不快的聲音。
這不是人類發得出的聲音。
我以為學姊在開玩笑。
這是當然，怎麽可能相信地藏王會附身在學姊身上說話，而且學姊極有可能做出這種程度的惡作劇。
不過這個惡作劇還真是周密啊——我感到有些驚訝。
我思付著，從哪裏想出什麽姬之類的名字啊，八成是漫畫一類的登場人物吧！學姊低頭輕聲說著。
「怎麽了，速速報上願望，將可立即實現。吾阿蘇裸君影悲女，雖因罪而被幽禁在此的待罪之身，本是被稱為日東妖將軍之靈力持有者。要成就汝等人類之無聊願望可謂輕而易舉。」
學姊一動也不動。
風聲及蟲鳴聲都消失了。
明明是夏天，卻有一陣冷風吹過我的背脊。
小千她。
「真的。」
小千的表情非常認真。
編成麻花辮、染成淺咖啡色的輕柔秀發，深藍色製服和褐色書包，不具特色但也沒有缺點的容姿，類似泡泡糖的香水昧，過白的雪白肌膚。
和平常一樣好像很正經又好像不正經，很像小千的外表。
然而我卻覺得她彷佛是別人。
她也變成了彼方的居民。
「真的能實現我的願望嗎？」
「這是和大將的盟約，毫無虛假。吾是為實現汝之願望才現身。」
搞不懂她在說什麽。
可是我的本能卻發出了警訊。
「那麽——」
小千她，
「——請讓我看得見幽靈。」
用清楚的聲音如此說。
歌島千草不會停下來。
地獄苔地藏王阿蘇裸君影悲女聽完小千的話，深深地點了頭。