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SUGAR DARK 被埋葬的黑暗與少女 作者：新井円侍 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
那歌唱得還真不是普通的糟。
揮舞著鏟子，穆歐魯一個人唱著歌。
歌曲聽起來像是軍歌，但也像收音機裏聽過幾次的流行歌，因為沒有聽眾，因此演唱著這首歌的歌手正隨意發揮，不隻大走音，就連歌詞都是全篇捏造，搞得自己像個噪音製造機。
音量雖大，但最終也隻是消逝在無人的墓地中。
或許是為了排解沒完沒了的肉體勞動造成的鬱悶，少年像這樣邊挖洞邊唱歌。感覺就像迴到往昔——其實也隻是一個月前左右——的時光，心情相當暢快。
要說還缺什麽，大概就是與自己唱和的袍澤，還有鋼盔了吧。
鏟子短了一截、脖子上多了個頸環，這些都已逐漸習慣，現在倒是開始在意起頭上輕無一物的感覺了。
（不知道有沒有辦法弄一頂鋼盔來啊……）
那並不是在這個乍看很平和的墓園中生活的必需品，再說，若是要保護自己不受那種怪物傷害，區區一頂鋼盔想必不夠吧。
但是穆歐魯就是沒來由地喜歡這個防護用具。當初他和同梯的少年兵第一次摸到步槍時，他還冷冷地看待那些不過是摸到槍，就做起了英雄夢的同伴，結果在發下配給的鋼盔那一天，他自己卻也著迷得連睡覺都要戴著。
從那以來，尤其是在作戰行動中，即使方圓十公裏內都已經沒有敵蹤，他也不拿下鋼盔。雖然他自己也覺得這樣很怪，但或許是因為那股人體最重要的部位受到保護的安心和可靠感使然，他依然故我。而成為了掘墓者的現在，則是為了阻隔日曬，將被單的布撕下一條裹在頭上。但是這種輕飄飄的東西，實在不太能令少年感到滿足。
“囚犯先生，辛苦了。”
背後傳來的老人聲音，打斷了少年的歌聲。
“看你這模樣，似乎看過了‘那個’之後也撐得住啊。”
達利貝多爾就像在觀察被投藥的實驗動物似的，以那對小眼睛直盯著穆歐魯。
穆歐魯的眉頭稍微皺了一下。他的右腳，包著被內側滲出液體染上黃色汙漬的繃帶。
而腦袋裏則是想起，自己陷入驚慌狀態，將少女撲倒在地那件事。
“而且看你的表現還越來越勤奮，很好、很好。”
“……我倒也不是對這件事完全不好奇就是了。”少年刺探性地說道。
“比方說，那個東西是打哪兒來一類的？”
“……哪裏來的嗎？這還真是一個富有哲學性的問題呢。”
老人歪著嘴，露出一個醜到不能再醜的笑容：
“囚犯先生，若有人問你，人類是打哪兒來的’，你有辦法迴答嗎？你不覺得自己的問題和這個有異曲同工之妙？”
“應該是從女人肚子裏來的吧，大致上應該是。”
達利貝多爾似乎很不欣賞穆歐魯這輕佻的迴答，毫不隱藏不悅的情緒掉頭迴到屋內，隻丟出這麽一句話：
“算了，至少知道你並沒有因此而膽怯就好。因為那些家夥都在夜間出沒，愛惜生命的話，就盡量不要在夜間外出。花了一番心力雇來的囚犯要是就這麽死了，我們可是會很困擾的。”
……卡拉斯還是老樣子，喜歡坐在墓碑上。而在聽了少年轉述老人說的話之後，一臉不懷好心眼地竊笑。
“那個老頭也很辛苦啦，每次雇用的掘墓者，都因為知道了惡魔的存在而嚇破了膽，最後都沒辦法再工作下去。”
“你和那老頭很熟嗎？”
像是委婉地表達“真是敗給你了”，卡拉斯以若有深意的眼神看向穆歐魯。不過少年無視於卡拉斯的舉動，仍然提出疑問。卡拉斯聳聳肩迴答：
“算是吧，不過我不是很喜歡那老頭就是了。但是，不論是你或我，死了以後都得葬在這個墓園裏喔。”
“……這是什麽意思？”
“咦？我沒說過嗎？知道惡魔存在的人類，死了也會埋在這裏喔。”
穆歐魯感到有些疑惑，繼續提出質問：
“等等。埋在這裏的，不隻是那些怪物嗎？”
“你在說什麽啊，莫古拉小哥？你現在挖的墓穴，不就是人類的尺寸嗎？”
……的確是。
在那之後，雖然挖了許多墓穴，但是再也沒有指定過像那次那麽大的洞穴。雖然已經知道怪物的體型越大就越強，但是也不會因此覺得尺寸比較小的就會溫和到哪裏去。
卡拉斯繼續說：
“說起來，你想過這個公墓為什麽要取名為‘共同’靈園嗎？其實答案很簡單。人類與惡魔，水火不容的兩種存在，卻又葬在同一個地方……不過關於人類那一方，也隻有在特殊的情況下才會葬在這裏就是了。”
說完，卡拉斯臉上浮起一個不像孩童的戲謔笑容。
“那麽……你現在坐著的墳墓是？”
“嗯，這個啊？應該是人類的。”
“給我下來。馬上。”
“唉——”卡拉斯嘟起嘴，踢著腳表示反對，不過見穆歐魯揮起鏟子要打過來，還是乖乖地從墓碑上跳了下來。
“你人還真好啊，很難想像你竟然是個囚犯。”
不理會落地後叨念個不停的卡拉斯，少年陷入沉思。
“……這是為什麽？”
“嗯？”
“我總覺得怪怪的。借用你說過的話，那些怪物是，‘人類最兇惡的敵人’吧？既然如此，又為何要這麽慎重地埋葬它們？”
失去原本座位的卡拉斯，像個小孩似地一屁股盤腿坐在地上。不，雖然外表怎麽看都像個小孩，但是一旦開口說話，就常會讓人忘了這件事。
“我說過這些家夥是不死之身，你記得嗎？”
“嗯。”
穆歐魯點頭。卡拉斯的確這麽說過。記得是——這些家夥沒有所謂的生命，而且就如其名稱，是不死的怪物。就算砍它、燒它，甚至挫骨揚灰，它們都會複蘇，簡直是天大的玩笑……
少年此刻終於察覺這番話中的不協調感。看出他表情的變化，卡拉斯說了下去：
“沒錯，這樣子不是很奇怪嗎？所謂埋葬，是一種對死者才進行的儀式。姑且先不提它們是敵人，這個地方竟然進行著‘埋葬不會死亡的東西’這種事……而且，目的當然也不是為了吊祭或同情它們。”
“……”
“之前，你推測是獵人在負責收拾惡魔吧？就如你所想的，獵人的確和惡魔交戰，但是要說得正確一點的話，獵人並沒有收拾掉惡魔。如果就像用槍枝追捕野獸那樣，光靠力量就能，狩獵惡魔的話，人類早該在更久以前便得到像今天這樣的繁榮了。”
是啊，上次的確有提到這麽一迴事，說是怪物的存在阻礙了文明的發展。
“人類殺不死它們。很遺憾，能像你上次看到的那樣把它們五花大綁，失去行動能力，就已經是人類的極限了。”
卡拉斯有些不甘心似地咬著自己豐滿的嘴唇。穆歐魯在此時提出疑問：
“等等，這麽說不是更奇怪嗎？你上次才說——人類在數百年前得到了打倒怪物的手段？”
“啊——嗯，就是那個，那方法就在你的腳下喔。”
“……我是說，埋在這下麵的怪物不是不死之身嗎？我在問你究竟要怎麽打倒它們啊？”
“這樣說你好像聽不懂啊？看著，就是這個啦。”
卡拉斯像在沙堆玩耍似地拍打著地麵。
“隻要擁有實體，將其捆綁起來便能封住它的行動能力。不過就算把它們沉到水底或埋在洞裏，它們總有一天還是會掙脫束縛逃出來，繼續大開殺戒……但是，不知是什麽時候的事
，有人試著把它們埋在人類的墓地。”
像是接著卡拉斯的話，穆歐魯說：
“……結果，它們就沒再複蘇，是這樣嗎？”
卡拉斯點頭，擠出一個有點無力的笑容：
“在你發問前我先說明白好了，‘為什麽埋在墓地裏就不會再複蘇？答案是不知道。這個理由就連偉大的學者也不明白。不過，因為就連惡魔本身也是個讓人摸不透的存在，和這個地球的生物相異過大，甚至有人提出它們是從月球來的說法呢。而最早將它們埋在墓地的人……我想多半是出自某種好玩的心態吧！”
“……我想也是。就像最早拿海參來吃的人，一定也隻是因為覺得好玩吧。”
見卡拉斯難得露出有些難堪的表情，穆歐魯笑著說道。以纖細的指尖在地麵畫著無意義的圖案，卡拉斯說：
“這隻是我的假設啦……說不定，這是因為過去被它們殘殺的人類，靈魂成為一股怨念，讓它們無法複蘇，牢牢地綁在這個場所。”
“可以別說這種讓人毛骨悚然的話嗎？”
“這聽起來不是很讓人感動嗎？”
“……你不知道嗎？這世上根本沒有幽靈。”
穆歐魯語氣肯定地說道。
卡拉斯則仰頭鼓起柔嫩的臉頰：
“那可難說。”
卡拉斯做著小孩子似的動作，卻又繼續發表連成人也說不出的言論：
“……不過，也不是任何墓地都封得住惡魔。得是古老的土地，擁有力量的場所才行。必須是長時間由人類看守，相對於‘生’的搖籃，持續進行著‘死’的儀式的場所。隻有像這樣的地方，才能成為永遠束縛那些家夥的牢獄。沒錯……恰好就像，這裏。”
穆歐魯聽了隻覺心裏發寒又問：
“這麽說，這裏其實是個很重要的地方嗎？”
卡拉斯笑了：
“嗯，是重要的場所之一。而且除了‘這裏’，當然還有其他封印惡魔用的墓場。正因為很重要，所以更需要保險，不然萬一‘這裏’被毀滅，惡魔們大舉複活，到時候可就無計可施了……不過，這種地方大致上都經過偽裝，也禁止一般人進入，和社會大眾隔絕開了，所以不必擔心。”
原來如此。之所以都沒有人前來掃墓，是因為這個緣故啊。
不會有一般人來訪。也就是說，得到能幫助自己逃走線索的機會又減少了，這真是個負麵的要素。不過——
“……喂，有個部份我覺得很怪。”
雖然逐漸理解這件事，但穆歐魯又注意到別的地方。
他問道：
“人類不是直到數百年前為止，都因為沒有方法能打倒怪物，而一直生活在恐懼中嗎？既然如此，為什麽現在幾乎沒人知道怪物的存在？至少我和我身邊的人，就一點也沒聽說過。”
“答案很簡單啊，因為你們沒有必要知道。”
卡拉斯不假思索地點頭，然後說：
“失去了不死的壓倒性優勢，它們的數量比以往減少很多。有趣的是，惡魔似乎也知道自己居於下風，所以現在若非被追趕或誘捕，否則很少會出現在人類麵前。而觀察它們的動向後又發現，它們‘不會增加’。這或許是相對於不會死的代價，可以說是它們的弱點吧——例如，不管是多麽強韌的軍隊，隻要得不到補給，都會變得脆弱吧？”
“嗯，你說得沒錯。”
非常易於理解的譬喻，讓步兵出身的少年大大地點頭。
嚴格說起來，由人類構成的軍隊雖然和那樣的怪物在本質上不同，但是在總量減少卻得不到補充的情形下，戰力會越來越弱是不證自明的事實。
“嗯。然後啊——”卡拉斯繼續說下去。
“惡魔的數量減少，人類的被害降低。瓦斯燈和電燈發達，人類如今即使入夜了也能活動。既然如此，人們若依然害怕威脅已經大為降低的黑暗，對各種產業和經濟活動都勢必造成影響。因為這個原因，站在國家的角度來看便覺得，不如幹脆讓這些東西的存在成為秘密比較好。也就是，將黑暗留在黑暗之中。”
看到穆歐魯還是咬著嘴唇，無法接受這說法的模樣，卡拉斯又追加補充：
“而且，要說你完全不知情，那才是騙人的。”
“？我可是真的不知道喔。”
“那我問你。你來到這個墓地的第一個晚上，感覺如何？不‘害怕’嗎？如果會，那又是為什麽呢？”
“……那是因為我從小時候就被老媽和我家附近的婆婆嚇到大，老是說些晚上的墓地會有幽靈、僵屍出現什麽的……”
“你看吧？這和‘對活著的人類造成危害’不是同一迴事嗎？似乎是因為怎麽稱唿惡魔因人而異，結果事情就這樣在大家的口耳相傳中逐漸變貌了。”
卡拉斯咯咯笑著。
“唉，或許是因為保密過了頭，要找到知道世界上有那種東西存在以後，還能保持理智繼續留在靈園挖墳墓的人，可真是吃盡了苦頭。說到這一點，你看來還真有素質呢。”
“素質？”
“人類的天敵就近在咫尺，身處這種環境還能耐得住的、頑強的精神素質啊。說得簡單一點的話……就是強韌吧。”
“我可一點也不強韌。”
少年斬釘截鐵地說。
“你謙虛什麽啊？不必客氣啦！雖然從我這種沒膽的人嘴裏說出來也很怪……”
“我不是在謙虛，而是真的這麽認為。我要真那麽強韌，就不會像那……”
穆歐魯突然停住話頭，將臉轉向一旁：
“……不，當我沒說。”
“咦——哪有這樣的！”
卡拉斯執拗追問穆歐魯沒出口的話是什麽，但少年隻是臭著一張臉，頑固地緊閉嘴巴，就像隻鑽進土裏不露臉的地鼠一般。
最後卡拉斯終於火大放棄，朝少年吐舌：“莫古拉是大笨蛋！愛裝帥！”臭罵一頓之後便離去，走的時候和來的時候都同樣唐突。
獨自站在大白天的墓地裏，穆歐魯歎了口沉重的氣。
雖想借著唱歌忽視自己真正的情緒，但實際上歎出的氣卻比唱歌吐出的空氣要多得多。
……老實說，自己也“曾”認為自己很強韌。在肌肉棒子和喜愛競爭男子氣概的人種群眾的軍隊裏，自己確實常得到強韌的評價。
但是這個自信，在來到這個墓地以後就開始急速消逝。
少年現在隻想對小孩子似的卡拉斯說，別再誤解了。
——害怕夜晚的黑暗。
——因為看到巨大的怪物而差點發瘋。
——最近則老是因為和守墓少女之間的進展不順而擔憂……
……並且害怕著自己是否會被她討厭。
（這也沒辦法吧。）穆歐魯試著解釋自己這樣的心情。
（會感到不安也是在所難免的嘛，畢竟她可是重要的……讓我能順利脫逃的關鍵啊。）
之前——一時失控，對她脫口說出請她和自己做朋友那時候——雖覺得交談還算順利，但是之後就完全不是那麽一迴事了。不是自己一個人空轉個不停失速墜毀，就是被少女直接丟出一句“不行”就止住了話題。
梅麗亞向自己問了那麽多事，卻一點也不迴答自己想知道的事，少年覺得這未免也太不公平了。“為什麽隻能在晚上看到你？”“守墓者具體上來說是在做些什麽？”雖然提出這些疑問，但少女隻以感到困擾的表情搖頭拒絕迴答。
看著她的表情，不禁感到不安——她該不會定討厭我吧？但是，如果真是如此，那她應該會每天晚上都避開我才對吧？……如果不是，那麽她總有一天
會告訴我這些問題的答案嗎？真的會有這一天嗎？
從現在看來，隻覺得那一天還在非常遙遠的彼方……
（真的是……這算哪門子的強韌啊？）
真是笑死人了。算得上才有鬼。自己若真有那麽強韌，又怎會因為那一點事，就搞得自己坐立難安？
順帶一提，除了那些被拒絕迴答的問題之外，其實還是有些事，從她口中問到了答案。例如她出生至今已經有十四年、喜歡熟透的蘋果，還有因為衣服會被泥巴弄髒，所以討厭下雨天，諸如此類的事情。
但是，自己和她現在仍算不上是朋友，所以並不會互相約定何時見麵。
因此，穆歐魯隻要一到晚上，就會自行前往墓地。
或許會覺得這麽做很沒效率，但是意外的是，找尋少女身影的時光，感覺並不差。也說不上是什麽理由，但就是覺得很開心。自己一開始明明那麽害怕夜間的靈園，現在卻隻要有一點點星光便能昂首闊步地行走。人類的適應力還真是不容小覷。
可是，因為墓地實在過於廣大，即便習慣了墓碑和樹木綿延不絕的光景，對位置的感覺仍會變得曖昧不明。最好的路標是生長在大約正中心的巨木，少年總是意識著那棵樹所在的方向，來尋找梅麗亞的蹤跡。然而今晚不是很順利，走來走去就是看不到梅麗亞。
撿著地上的石子和樹枝，走著走著，正當感到腳酸時突然靈機一動，少年向跟在自己身後，但是保持了一段距離的杜芬喊道：
“你的鼻子很靈，應該能幫我找到她吧？”
這番話半是出於玩笑，但黑狗在鼻頭抽動幾下以後，便唰地轉身朝黑暗中拔腿跑去。少年連忙向它奔跑的方向追去。
今晚，梅麗亞抱膝蹲在那株巨木下。
看來似乎是因為躲在樹根陰暗處，所以才沒注意到她。那株巨木的樹幹，足足有以像穆歐魯體格的五人環抱的粗細，而露出地表的樹根，也粗大得足以遮蔽住蹲在那裏的少女。
自己好像還是第一次在少女靜止不動時發現她。（該不會之前其實都是她主動讓我找到？）少年擅自在腦中往自己的臉上貼金。
穆歐魯故意在接近時將靴子踩出聲音，少女似乎嚇了一跳，唰地將手藏了起來。
“嗨，你在幹嘛啊？”
梅麗亞稀奇地露出焦急的表情。那模樣就像闖了什麽禍，正打算隱藏起來，卻被人撞了個正著的小孩。
穆歐魯看向梅麗亞的腳。並非帶著奇怪的用意，而是因為她將雙手藏在被外套包覆的膝蓋內側，藏著什麽東西。
“……”
“……”
尷尬而沉默的時間就這麽一分一秒過去，少年已經明白，自己是在對少女來說不太方便的時候遇到了她。雖然這實在很多管閑事，但是，她拚命藏著東西的模樣，挑起了少年的好奇心。他甚至已經想到，要是硬把少女的腳移開，自己不知道會被她厭惡到什麽程度。（不過，當然不會真的去做就是了。）
似乎是向一動也不動的少年投降，梅麗亞終於放棄似地低頭，從膝下取出奇怪的東西。
……那是個大小約為少女雙掌攤開左右，毫無光澤的漆黑塊狀物。
不管顏色的話，形狀倒是個像桃子狀的不完全球體，而接近頂點的地方，留著一個看起來像是少女齒痕的痕跡。
如果僅是如此，或許隻會以為是個長得很奇怪的果實。但是……
穆歐魯突然押住胸口。腦中的記憶就像一扇沒人敲響，卻突然從另一側被打開的門扉，整個鮮明了起來。
一名身著軍服的不知名男子，炸彈就在他的眼前爆炸，男子仰天向後倒下。
他的胸骨和頭一起被炸飛，但下方的心髒還怦通怦通地跳著。
而少女手中那個成塊的、齒痕下方的黑色果肉部份，就像那心髒一樣跳動著。那簡直……
……簡直就像“某種東西”的一部份？
“‘那個’是……什麽？”
心頭一陣戰栗，穆歐魯向少女詢問。
但梅麗亞隻是低著頭，小聲地說：
“……不行。”
少女隻這麽迴複少年。
——早就想到會這樣了。早就知道她一定會這麽說。
這一星期以來，已經不知道聽她這樣迴答過幾次了。少年已經逐漸習慣少女“不要問”的這種表達方式。
麵對眼前少女宛如斷崖般拒絕的意誌，少年無能為力。深不見底的斷崖，而少女就站在另一頭。雖然想前往她的身邊，但是無論朝那不見底的虛空拋進多少泥上，都填不滿那深穀。
梅麗亞當少年不存在似的，將黑色的果實送到唇邊。開始吃了起來。她吃的速度緩慢無比，看著少女根本分不清有沒有在動的嘴唇，穆歐魯問道：
“好吃嗎？”
少年並沒有期望得到迴答。而梅麗亞依舊咬著果實，但緩緩地搖了頭。
……少年也察覺到，少女今天很不對勁。雖然平常的友善態度也可能都隻是出於客套，但能夠這麽明確感到她在避著自己，這還是頭一遭。
我在這裏，讓她很困擾嗎？問問看好了——這麽想著，穆歐魯開口：
“那，分我吃一口吧。”
結果實際說出口的，卻是這麽輕佻的話語。
是啊，反正我對她來說肯定是困擾。這麽簡單的事，我還有一點自知之明。
……心裏雖然明白，但若是得到證實，一點也不強韌的自己，肯定會不知如何是好吧……
少年背倚著樹幹，不知該如何應對眼前的狀況。
而嘴裏仍咬著果實的少女，以悲傷的表情再次搖頭。
2
水邊飛舞著蒼蠅。
之前一直沒有注意，但總覺得這還是來到這墓地以後第一次看到這種蟲子。少年有點吃驚，因為就在不久前，他還過著每天與蒼蠅為伍的日子。
“隻要人群聚集的地方，就一定會引來商人和蒼蠅。”雖然忘了是誰說的，不過遠征中一路經過的地方，的確都少不了蒼蠅嗡嗡作響。
人和馬的排泄物、大量炊事衍生的垃圾、屍體等，軍隊是個毫不缺乏蒼蠅餌食的環境。而在戰壕外挖洞掩埋這些東西，也是戰場地鼠的工作之一。
活躍程度不輸給蒼蠅的，還有向軍方高層購買了許可證，與軍隊同行的民間商人。
從商人公會來的這些人駕著滿載商品的馬車，在士兵野營的地點穿梭，販賣香煙和酒這些嗜好品，以及巧克力棒、報紙、紙牌、保佑士兵不中彈的護身符、太陽眼鏡、替換的內衣等商品。
而在發薪日後，當紅女星性感照到貨的時候更是誇張，一堆大老粗們殺紅了眼一擁而上，為了不演變成打群架，還得特地出動憲兵維持排隊秩序。
而有趣的是，客群百分之百是男性的行商馬車，除了販賣這種慰藉男性的物品之外，就連香水、口紅等女性用品都一應俱全，依馬車等級不同，有些甚至還會販賣頗高級的飾品。穆歐魯一直很納悶，究竟是怎樣的士兵會去買那種東西來用啊？但是，這個疑問的答案，在穆歐魯撞見剛領薪的前輩中士一臉賊笑地去買耳環的時候便揭曉了。
中士在買了耳環之後，便走向設在部隊後方的帳篷區。
沒錯，購買和軍方從事商業行為許可證的，並非隻有商人公會。那些花花綠綠的帳篷明顯和士兵用的不同，那都是屬於娼妓公會的。
雖不知道前輩中士的戰果……不過因此得知那是用來吸引自己中意女性的手段之一。
但是，行商馬車可不會來這個地方，就算來了，自己也是一窮二白。再說，自己也不覺得梅麗亞收到口紅或
香水一類的禮物會感到開心。（不過，這當然也有可能隻是我自以為是吧。）
即使是隻買過寄薪餉的信封和些許酒類飲料的穆歐魯都明白，她絕對和一般女生不一樣。
在聽了穆歐魯的煩惱之後，卡拉斯說出一個名詞——“骸骨的心髒”。
就在不久前，穆歐魯因為苦於和梅麗亞之間毫無進展，煩惱過度之餘，一不小心找了看起來還是一樣很閑的卡拉斯討論。
之後不管怎麽想都覺得這是一步壞棋。對於像卡拉斯那種隻要稍感興趣便會全力飛撲過去的人來說，這種話題根本是最佳的消遣素材。
“原來如此啊——原來你之前欲言又止的就是這件事啊——”
卡拉斯毫不在意地賊笑，說話的語調還活像是哼起歌來了：
“真是的，你早點說出來不就好了嗎？色迷心竅的莫古拉！”
（這個臭家夥，你挺樂的是吧……）
不消多說，這當然是卡拉斯的誤解。自己隻是為了脫逃而接近梅麗亞，並沒有其他企圖。但是若再多做辯解，顯而易見地隻會更被揶揄。雖非本意，但目前就姑且將錯就錯吧……
“這個嘛，除了送禮物之外，讚美對方的優點可是基本功呐。例如我，要是有人讚美我的頭發，我就會很開心喔。”
（誰想知道怎麽討好你啊！）
強壓抑住吐槽的衝動，穆歐魯自行在腦袋裏模擬了起來。梅麗亞登場，自己向她搭話。幸好她身上不乏能稱讚之處，而因為是想像，台詞也不至於結巴。嗨，梅麗亞，你的頭發今天也很美呢！謝謝你，穆歐魯，聽你這麽說我好開心喔！
“……不，行不通的，她絕不會因為這個而開心。”
看著少年的表情轉為苦澀，卡拉斯投以同情的視線。
“哎呀呀，那個……是叫小梅嗎？我隻在白天來這裏，沒碰過她，不過聽你這麽說，似乎是個讓你感到很棘手的對象啊？”
……一點也沒錯。不過，沒說出“你沒希望啦，放棄吧”這種話，或許卡拉斯其實人還挺好的？穆歐魯不爭氣地這麽想。
（……看來我真的很苦惱呢。）
然後，並非給予安慰的話語，卡拉斯從口中吐出奇妙的字眼：
“唔，原來如此，也就是……她可能擁有一個骸骨的心髒。”
“——骸骨的心髒？”
穆歐魯不自覺地重複了一遍。
卡拉斯眯細了眼睛，以活像個催眠師的口吻說了起來：
“你想像一下。在骸骨的左胸——肉和內髒都已經腐化殆盡，隻剩下白骨的左胸，那白色肋骨的裏頭，有什麽東西呢——”
“……”
說到這裏，卡拉斯像要喊萬歲一般將手攤開：
“答案是空空如也。”
真是莫名其妙——像挨了一記無防備的悶棍，穆歐魯歎了口氣。
“你搞啥啊？”
“話語到達的地方並非隻有耳朵和大腦。”
卡拉斯將手掌貼在自己的胸口，以奇異的正經口吻訴說：
“我想你應該也有經驗才對——從某人那裏聽到很棒的，或令人震驚的事的時候，心髒是不是會怦通地跳了一下呢？沒錯，根據我的推測，重要的話語會到達的地方，一定不隻是表層的意識，而是更深層的場所……但是，你魂牽夢縈的那個少女，看起來似乎沒有那種地方存在。就像骸骨沒有心髒，你不管對她說多少話，或許也到不了她的心。我是這麽想的。”
聽到這番話，穆歐魯不自覺地咬住了嘴唇。
“唉——我說你別沮喪嘛！這不過是我的推測啊，也可能是她單純這麽冷漠嘛，對吧？”
“……如果真是這樣就好了。老實說，我的確也有一種不管怎麽做都是白費工夫的感覺。”
卡拉斯像是要為沮喪的少年打氣：
“那不然，我們來確認一下吧？來確認她到底有沒有心髒。”
“啊？”
既然少女是人類，在物理條件上肯定有心髒，所以“骸骨的心髒”應該隻是一種舉例。但是卡拉斯現在卻說要加以確認？穆歐魯不禁感到疑惑……但是聽卡拉斯唐突地要求：“要開始了喔，閉上眼睛——”他還是不情願地照辦了。
卡拉斯像施魔法般誦念：
“想像吧，在她的左胸，在衣服、內衣、皮膚、肌肉、然後是肋骨之下，在那深處是否有著一顆心髒呢？讓我們來確認看看吧……方法？方法很簡單，直接用你的手掌去觸摸，感受那個鼓動就行了。來吧，用你的手指掀開她的衣服，手掌貼上那惹人憐愛的蓓蕾——”
“……”
說到這裏，卡拉斯露出奸笑，手指向少年的臉：
“哎呀，莫古拉小哥，你流鼻血了喔！你該不會想像了什麽限製級畫麵吧？”
“說、說、說什麽鬼話啊！才沒有咧！你小心我埋了你喔！”
用手遮著鼻梁下方，穆歐魯喊叫著。見自己的計謀得逞，卡拉斯笑著說：
“哎呀，真是太有趣了，我還是第一次看莫古拉小哥有這種反應呢！”
……真是。找卡拉斯討論這件事果然是大大失策。
……隻是，除了卡拉斯之外，也沒人能和自己討論梅麗亞的事啊。
結果，沒辦法準備禮物，讚美的話語應該也沒用。既然如此，就隻能小心別做出讓她討厭的事情了。雖然很消極，但這已經是穆歐魯現在唯一能做的事了。
在穆歐魯起居的破爛馬房旁邊，有一個本來是給馬匹飲水用的小蓄水池。
比平常早起的穆歐魯前往那裏，用已有裂痕的舊桶子汲起水，往自己的頭上淋了下去。水流不循環的蓄水池中飄著像是孑孓的東西，但穆歐魯仍毫不在意地重複這個動作。
水並不冰涼，還帶著微微的黴味，但是要用來讓剛起床的腦袋清醒一點，已經足夠了。
“聽好囉，莫古拉小哥。你啊，身上的泥巴還真不是普通的多！”當時卡拉斯這麽說著，遞給穆歐魯一把刮胡子用的剃刀：“至少在不必挖洞的時候把自己弄幹淨吧。就算沒表現出來，但是一般來說女生都不喜歡肮髒的東西啦！”
真是多管閑事。誰會覺得一隻地鼠身上沾滿泥巴很奇怪啊？而且如果是她，一定不會……
口吐遷怒於卡拉斯的抱怨，穆歐魯還是刮了胡子，將身上的汙垢仔細地擦幹淨。
太陽還沒露臉，但東方的天空開始泛起魚肚白，對側的月亮則仍死撐著掛在天上。
擦幹身體，穿好衣服，卻因為沒事可做而發起了慌。
時間離上工還早，而既然把身體弄幹淨了，也不想再睡迴籠覺。穆歐魯朝墓地走去。
——梅麗亞這個時間在做什麽呢？腦中突然浮現這樣的疑問。因為自己總是先迴馬房就寢，所以不知道她都什麽時候離開墓地。她現在還守在那裏嗎？越想越在意，雖然並沒想過到時候遇上了要和她說些什麽……但穆歐魯還是邁開步伐走去。
不過，要從馬房前往墓地，途中必須經過那棟房子的側麵。
穆歐魯像平常那樣走過整片的黑色鐵柵，此時聽到狹小庭院的另一頭傳來水聲。一般而言，多半會認為是誰在為植物灌溉，但仔細一想，這棟屋子的庭院裏可是光禿禿一片，什麽也沒種。
不過印象中，屋子後方的確有自來水和水管。
穆歐魯沒多作思考便走向後方……
“！”
是梅麗亞在那裏。
她跪在中庭一隅的水泥地上，一旁有個高度及腰的細長角柱，前端是水龍頭，出口接著一條藍色的短水管，中段被握在雪白的右手上，朝頭頂灑著水。從水管流
出的水濡濕少女全身……
少女背對著穆歐魯……以剛來到這世界時的姿態。
在黎明來臨前，夜色尚深的世界，她洗滌著自己的軀體。
（……太奇怪了吧？）
少年腦中一片混亂。
穆歐魯總算知道，平常總是藏在兜帽裏的秀發，長到接近少女的腰際。茶褐色的發絲被水濡濕，貼在白皙的肌膚上。
而頭發與肌膚之間，再無他物。
（……太奇怪，太矛盾了……怎麽會，明明那麽瘦……為什麽看起來竟那麽柔軟——？）
“穆歐魯……？”
察覺背後的視線，梅麗亞轉頭看向後方。一副完全不設防姿態的少女，視線隔著鐵柵與呆立的少年交錯。然後少女扔下了水管，用手護住尚未發育完全的胸部。她一低頭，水滴便從她纖細的下巴、發梢、以及手肘，滴滴答答地落了下來。
“對、對不……！”
下一瞬間，暗處傳來兇猛的低吼聲，黑狗跳了出來，像要咬死少年似地朝穆歐魯追去。穆歐魯連道歉都來不及便倉惶而逃。
沒想到她竟然會在那裏清潔身體。
拚命移動自己雙腿的同時，少年心想。
（該不會每天晚上我睡覺的時候，她都像那樣……？）
……這一點雖不得而知，但是唯有這件事是能夠肯定的。雖然不是故意，但要是再發生這種事，她一定會越來越討厭自己吧——……
3
墓場的囚犯挖著洞。
那是他的工作——他的職責。
洞穴的大小，是由打入地麵的四根釘子指定。
但是不知道為什麽，今天指定大小用的釘子卻隻有一根。
是搞錯了什麽嗎？少年環視自己的腳邊再三確認。果然還是隻有一根釘子。
地點是共同靈園的邊陲，因此四周墓碑的密度較低。和住宅林立的都會地區不同，這裏的墓都是漫無章法地亂蓋一通……
（這是怎麽迴事？）
“咚、咚”地敲著擔在肩上的鏟子，少年訝異地凝視地麵那根孤伶伶的釘子。是達利貝多爾指定錯了嗎？少年無意義地將腳踩上釘子，抬起了頭——
“——……”
最後，少年終於在離自己站立場所很遠的地方發現了第二根釘子。不會吧——心裏想著，少年再次確認。連第三、第四根釘子都釘在不是普通遠的地方。若是這個指定的範圍無誤，那麽這個洞穴將比最初埋葬那個大臉怪的要大上好幾倍。
穆歐魯感到一陣無力。（要挖好這個洞穴，要花上多少時間啊？）
但是隨即又感到戰栗。（……這裏要埋的怪物，究竟有多大啊？）
不需費神思考，第二個疑問的答案一目了然。那還用說嗎？自然是比這個洞穴指定的尺寸稍微小一點。但即使如此，那也是三輛大型戰車加起來的體積了。
〖怪物的外型千差萬別，但基本上的共通點是體型越大力量越強——〗
打算開始挖洞時，卡拉斯之前說過的話浮上腦海。那家夥要和預定被埋進這個洞穴的獵物作戰嗎？雖然卡拉斯看起來像個就算殺也殺不死的怪人，但少年仍在心中祈求卡拉斯平安無事。
歎了口氣之後，將鏟子向地麵刺去，少年鏟起今天的第一堆土。他重複同樣的動作，鏟起一堆、一堆、又一堆……
……雖然重複這樣的動作直到黃昏，但洞穴仍然隻完成了不到一半。
雖然是擅長的工作，但還是很累。早上才特地把自己打理得幹幹淨淨，但現在汙垢又全都迴老家探親了。雖然自己是囚犯，沒什麽好說的，但這簡直就像什麽刑罰嘛。若是如此，罰的是什麽呢？（那是冤罪啊！我又沒幹什麽壞事——……）少年將手放在自己的胸口這麽想著。此時，眼前又浮現出了今早撞見的光景。
想起那幅畫麵的同時，身體的某部份不聽使喚地硬了起來。
窺見悔麗亞入浴雖然是意外——但一樣是犯罪。
已經要入夜了，但自己該用什麽臉去見她呢？總之一開口就先道歉吧！雖然很難為情，但目前也隻想得到這個方法了。
這麽決定以後，他再次走向蓄水池清洗身體。不管怎麽衝洗，指尖和膝頭的土漬早已滲透到皮膚下，清不幹淨。但為了讓自己冷靜下來，他還是不停將水淋在自己的身上。
前往墓地不久，隨即發現暗夜中油燈橘色的火光。火光以和平常無異的速度緩緩接近。
（太好了，看來她並沒有很生氣。）
若是在生氣，應該不會願意見自己吧！少年單純地這麽思考，稍微放心了些。
“梅麗……”
但是正當要喊她的時候，少女卻突然在稍遠處停了下來。少年因為自己有錯在先而心虛，也不敢自己主動接近她。
“……”
“……”
尷尬地沉默了一陣子。（不行，得好好道歉才行——）正當他要開口時，少女先說了：
“晚上，暫時不要來。”
鼻頭一陣酸楚，方才自以為的安心感消逝無蹤。穆歐魯低著頭說道：
“——對不起。你果然生氣了吧？”
梅麗亞戴著兜帽的頭，搖得像波浪鼓。
“我沒有生氣。”
然而少女的動作，在少年眼中看來就像在說——我不要聽借口。
“真的很對不起，我真的不是故意的！隻是剛好早上比較早醒過來散個步，聽到水聲，好奇想看看是怎麽迴事，就……不，我真的沒打算偷窺但是就結果上來說還是算偷窺了可是雖然我看到了——”
穆歐魯滿臉通紅，話說到一半便已經語無倫次，仿佛退化成了小孩子一般。
“……拜托……”
然而，少年拚命解釋的話語，果然還是無法傳達給少女。
“我沒有生氣。拜托，這一陣子，晚上請待在小屋不要出來。拜托……拜托你……”
緊握著外套邊緣，手部發白了，少女隻是不斷重複著這句話。
少年無可奈何，這幾天隻好過著白天挖掘巨大洞穴，晚上則和狹小馬房的破爛牆壁大眼瞪小眼的生活。
雖然不知道她說的“這一陣子”是指多久，但至少不是說“別再出來了”。僅僅如此，便讓少年覺得還有一線生機。既然如此，就依她說的暫時不要出去，讓情緒沉澱冷卻一下吧。
……但是照著做兩天、三天以後，少年還是蠢蠢欲動了起來。（我也無可奈何啊？那畢竟是意外嘛……）這樣的借口又開始在腦袋裏擴展版圖。為了壓下這樣的想法，還是隻能直接找梅麗亞說個清楚。沒錯，就這麽辦。雖覺得或許依然不會很順利，但是也隻能這麽做了。
然後，就在那一晚。
突然聽見狗吠聲遠遠地從墓場的方向傳來。
不知為何就是靜不下心，少年走出屋外。
無雲的滿天星空，看起來和平常並沒兩樣……
（但是……為什麽？皮膚一直感到一股寒氣……）
少年摸著自己的上臂。已經習慣了夜晚的墓地，現在應該已經不會再因為幻想的恐怖而起雞皮疙瘩了才對。（……是我太神經質了嗎？）少年心想。
然而，雖然想以這是錯覺來敷衍自己，但是現在的氛圍卻使他無法接受這個說法。
地震就如其名，是一種讓地麵產生震動的現象。而現在的“空氣”，就如地麵發生地震般，微微地震動著。像巨大的海嘯超越海平麵而來，也像無數敵軍部隊朝自己一鼓作氣攻來似的……就是那樣的“感覺”。
這會不會是一種，即將發生什麽事的預感呢？不，或許早已開始了。
少年有這種感覺。
自己實在沒辦法就這麽迴到小屋，乖乖等到天亮——
腳步充滿恐懼——少年這麽想時，雙腿早已跑了起來。他穿越大房子側麵，映入眼簾的夜晚墓地乍看下和平常沒什麽兩樣。開闊的地麵、四處散置的人類與非人類的墓碑、被風吹得窸窣作響的樹木，以及將這一切全部包覆的黑暗。
穆歐魯以墓地正中央的巨木為目標奔跑著。雖然不擅長爬樹，但隻要爬上那棵樹，應該就能將墓地全體——至少自己視力所及之處——全部盡收眼底吧。
少年喘著氣，終於跑到了巨木的下方。
……然後，看見了那個。
大腦無法解析眼中看到的究竟是什麽東西。這種體驗，是他第二次經曆了。
對眼前離日常世界實在太過遙遠的異物，少年的記憶中完全找不出相似的東西。不，隻有一次。那就是不久前看到的、被五花大綁埋葬的那個隻有一張臉的怪物。
而現在——
在少年眼中的，是個大得過頭的肉塊。
硬要舉例的話，那歪斜又像果凍狀的肉塊，就像章魚的頭部……但是章魚不會出現在這種內陸，而該有眼睛的地方也沒有眼睛，更何況，也不可能比一棟兩層樓的建築物還要大才對。
沒錯——那隻能說是怪物。
那正是卡拉斯所說的“惡魔”，守墓少女口中的“擁有力量的黑暗”，也是那個大臉怪物的同伴——隻不過遠比它還來得大。
但是和那個時候不同，眼前的怪物沒有被綁住。它在動。支撐章魚頭部般巨大肉塊的，並不是擁有吸盤的八隻腳，而是更堅硬的——就像甲蟲一類，但是大小和那肉塊相襯的腳部。那腳部的前端異樣的尖銳，要說的話，簡直就像獠牙似的。不過這世界上，當然不管上哪兒都找不到這種一節一節的利牙吧。
無數那樣的腳從肉塊的根部生出，沒有任何一根的長度是相同的，而且就像蜈蚣的腳一般忙碌地蠢動。
那是過於奇怪、過於惡心，會讓人覺得這種東西絕對不該存在於這世上的異形。
而怪物前進的方向……梅麗亞就在那兒。
少年甚至忘了唿吸。
少女不是不知要往哪逃，而是正麵麵對著怪物。她的身體在連帽外套包覆下更顯削瘦，在醜陋的巨獸麵前更是顯得渺小。而且即使從這麽遠的地方看去，依然看得見她臉上的表情平靜，一如往常。
怪物的一隻腳像鐮刀般舉了起來。
快逃啊——雖然想大喊，但聲音卻出不來。
就在少年要喊不喊的時候，事情已經太遲了。
擁有銳爪的腳，像爬蟲類的舌頭般飛馳而出。
……少女的左手，像被折斷的刀劍般飛上天空，滾了幾圈後掉落地麵。
聽見纖細、短暫的悲鳴。
聲音一點也不大，卻刺痛著少年的耳膜。
下個瞬間，如觸手般伸出的四隻腳，貫穿了梅麗亞的身體。哀號聲立刻消失，因為發出悲鳴的喉嚨已被爪子穿過。脖子下方、右肩、左腰、還有接近肚臍的地方，都被鐮刀般的大爪……從前到後地刺穿。
像觸手似的四隻腳緩緩抬高。
鮮血從少女的口中滴落，隨後大量的紅色液體就像失禁般從下半身噴灑了出來。
怪物揮動刺穿了少女身體的觸手，梅麗亞的身體在空中飛舞，在落地後又彈起了一下，血液就像多汁的果實被捏爛似的濺在地麵，染出一灘血漬。她被扔出的瞬間，怪物刺穿她肚臍的鉤爪撕裂了她的身體，直到胯下。啪哇哇。隨著這樣的聲音，腸子從身體裏飛出，拖著長長的尾巴在地麵畫出了一條弧線。
梅麗亞她……
還活著。
她低聲啜泣。
若是受了那麽可怕的傷，就算是再頑強的男人也會哭出來吧？然後會死去。當然，就算在哭泣前就已死去也不奇怪，因為那絕對是致命傷。
……但是，少女站了起來。
她以手支著膝蓋，雖然搖搖晃晃，但是仍以自己的雙腿站了起來。
下一刻，少年目睹了足以匹敵眼前怪物的，不可思議的光景。
從裂開的腹部撒落一地的腸子，就像沒有腳的生物一般蠕動著，爬行迴到了少女的身體裏。
在從體內掉出去的東西全部都迴到原位之後，從肚臍邊直到後背的貫穿裂傷“自行愈合”，“停止了出血”。而且不隻如此。一開始被斬斷的左手就像被磁鐵吸引一般朝少女滾去，沿著腳、腹部、胸膛，到最後爬上肩膀的時候，便接迴了原本的地方……簡直就像有個隱形的裁縫師，將人偶的手接了迴去似的。
看到這幅過於震撼的畫麵，少年不知為何想起卡拉斯的話……
〖這些家夥是不會死的怪物。就算砍它、燒它，甚至挫骨揚灰，它們都會複蘇，簡直是天大的玩笑——〗
梅麗亞不斷被貫穿，不停被撕裂。每次負傷，她便會發出含糊的、無助的悲鳴，但是斷落的手腳、被挖出的內髒、遭到分解的軀體、被打碎的頭部，卻一直在短時間內迴複原狀。不管給予怎樣的傷勢，都無法奪走少女的生命。巨大的怪物就像個快樂的殺人鬼揮舞著刀子，不斷殘殺隻身一人的少女。
月光與星光灑下，在這個像是世界盡頭的地方，不死的少女持續遭受著違反生物常理的怪物殘酷蹂躪。
本以為這一出殘殺劇永遠不會結束，但隨著時間經過，怪物的攻勢卻越來越衰弱……
理由很單純。
因為它能動的腳變少了。
巨大肉塊的下方長著無數銳利的腳，但是如今已有半數停止了動作。一根又一根，原本蠢動著的東西突然像斷了線般停止動作，再也沒有動靜。
而再看得仔細一點，所有停下動作的腳，都是觸碰過梅麗亞的。
雖然不知道原因，但是事實擺在眼前。怪物每一根逼近梅麗亞，傷害她、撕裂她、貫穿她的腳部，都像神經被切斷的四肢一般，無力地下垂。
最後，怪物的腳終於支撐不住頂上的肉塊，整個身體崩落在地，發出轟然聲響。
這如果能稱之為戰鬥，那麽怪物與少女之間的戰力必定存在壓倒性的落差。
超越人類想像能力的異形巨體、即使隻有一根也能把人像破布般撕碎，妖異的爪腳。
如果對象換成穆歐魯，大概已經不知道死了幾百萬次了吧。
而實際上，少女與怪物之間，的確存在著“絕對性”的戰力差距。
怪物醜陋而兇惡，但是卻殺不死如花莖般纖細的少女，反而是巨大的身體被少女一點一點地削蝕。就像一塊巨大無比的岩石，被在大氣中無限循環的水給侵蝕，在經年累月的削蝕之後，逐漸化為沙粒。
當然，因為它的身體極其巨大，因此變弱的速度非常緩慢，但是既然它殺不死少女，那麽最後的結果便會是……
最後一根腳也停下了動作。
比大象還大的皺摺肉塊，如今卻像隻螞蟻般，連掙紮也掙紮不了。見過它狂暴的大鬧，再對照眼前無法動彈的模樣，奇妙地生出一股，祭典最後一盞燈火熄滅的那種虛脫感。
而梅麗亞拖著滿身是血卻毫無傷痕的身體，緩緩地，就像平常那樣緩緩地，走近了怪物，然後伸出右手觸摸了肉塊。
沒有悲鳴聲，隻有大氣傳來震動。
雖然並沒有發生肉眼可見的變化。
但是，“平靜下來了”。
世界停止了騷動。
在一動也不動的肉塊旁，梅麗亞無力地蹲下，重複著激烈的深唿吸。明明方才被那樣切割、穿刺都沒能要了她的命，但她的側臉現在看起來卻蒼白得
像個將死之人。
“……穆歐……魯……？”
少女仰起被淚水濡濕的臉龐。
因為穆歐魯並沒有刻意隱藏自己走近的腳步聲。
“……”
看見少年，少女停止了哭泣。
不，該說是忍住了哭泣比較正確。
為什麽這麽做呢？不知道。（可是……）要是她能像個小孩哭個痛快，應該會更好懂吧……
要過去嗎？還是離開？
……少年認為應該要上前。
方才之所以叫不出聲音，是因為要自保。
若是喊出“快逃”，那麽怪物可能會在瞬間殺死少女之後，順便把自己一並解決，所以才沒能叫得出口。這個推測並沒有錯，隻是少年沒料到梅麗亞竟然活了下來。
心中充滿苦澀的後悔，難以原諒選擇了自保的自己。不管其他人怎麽說，少年已經決定從今以後不會再逃避。
但是……
“梅麗亞……”
言語軟弱無力。
少女忍著淚的表情，比任何麵具都堅硬，也不會卸下。
——你還好嗎？
——痛不痛？
——你究竟是什麽人物？
少年不認為自己腦中閃過的這些話，能傳達到少女的心髒。
不管誰都好，告訴我吧！
麵對打倒那異於常理的怪物，因疼痛而發抖，膽怯、受傷、滿身是血並低著頭的少女，我該對她說什麽才好呢——？
然後，穆歐魯鼓起最大的勇氣說：
“……當我的朋友吧。”
“……咦？”
少年強拉起少女的右手。
給予怪物最後一擊的，少女的右手。
“因為你前陣子拒絕了嘛。”
像是想起之前的事而笑了出來，少年給了一個僵硬的笑臉。雖然梅麗亞就和上次自己被拒絕的時候一樣眨著眼睛，但總覺得心情很愉快。
“反正，也沒有那種被拒絕一次就不準再提第二次的規定吧！”
像魔術師為了吸引小孩子注意，從掌中變出小旗似的，穆歐魯口中也源源不絕地吐出平日的輕佻語調。而這樣的做法也讓穆歐魯更能從容以對，甚至連口氣和視線中也開始有著溫柔。
“……呐，沒錯吧？”
梅麗亞的表情沒有變化，同樣一語不發。沒有點頭，也沒有搖頭。
隻是像滿水的杯子邊緣——
一滴淚水從濕潤的眼眶滑落臉頰。
“站不起來嗎？”
少年一問，少女便點頭承認。而配合著頭的動作，淚又落下了一滴。
穆歐魯盡量別過頭不對上少女的視線，放開握住的手，接著將自己強壯的手臂越過少女身體下方——右臂是膝下，左臂則是後背。
“……做……做什麽？”
身體突然被抬起來，少女不由自主地驚唿。少年故意裝出滿不在乎的口吻迴答：
“你得把身體洗幹淨才行吧？還有……也得換衣服了。”
穆歐魯也知道這個抱法叫什麽名字，不過現在不是在乎這個的時候。
（算了……反正也不是隻有公主才能被這樣抱嘛。應該吧？）
“……”
而說到衣服以後，少女才終於因為察覺自己的模樣而滿臉通紅。
身體雖然一點傷痕也沒留下，但衣服卻無法再生。平常穿著的黑外套已經支離破碎，就像剛孵化的雛鳥身上黏著零星的蛋殼一般，隻“勉勉強強”遮住了重要部位。
而少年從以前便一直感到好奇的疑問也解開了。那厚得像遮光窗簾般的連帽外套底下，似乎隻有像內衣般輕薄的連身裙。而少年懷中的少女，因為將所剩不多的布料拉去遮掩重要部位，因此整隻腳直到大腿部份幾乎全部露出，讓少年煩惱著眼睛不知該往哪裏看。
（……那白色的肌膚上要是沒有血跡，應該會是更賞心悅目的風景吧。）
能夠想著這樣的蠢事，應該代表少年的心情已經平複。
“……不會重嗎？”
走了幾步以後，梅麗亞怯生生地問道。
聲音聽起來雖然有點沙啞，不過並不虛弱。看來她的生命無憂。不過，似乎也不能說是完全沒事。少女的臉因血氣上湧而發熱，唿吸也有點困難，從背後傳到少年手臂上心髒的鼓動也十分急促。
……少女肯定不是普通人。但是這並阻撓不了少年為了接近她而努力。
為了盡量讓她感到安心，穆歐魯這麽說：
“你就算比現在胖三倍，我也輕鬆得很。”
真的讓穆歐魯感到沉重的是，她的身體輕到讓人不安。至少穆歐魯是這麽覺得。而他因為緊張而過度使力，又讓少女的體重感覺更輕了一級，但少年自己並沒有注意到這一點。
“……”
梅麗亞別開視線，像歎氣般靜靜地吐出空氣。
她的側臉即使染血，依舊美得不可方物。浮現的表情帶著幾分困惑，像正拚命思考著什麽，思考著某種對她來說一定很重要的事。
腳雖然動著，但少年的眼睛卻直盯著少女。
少年看著少女細長的睫毛、閉上的眼皮、白裏透紅的臉頰，以及櫻花色的嘴唇。這些都隻在少年一彎腰便能觸及的距離。
——所以，少年聽見了。
少女的嘴唇像囈語似地，發出小到幾乎聽不見的呢喃。
以幾乎不成聲的聲音……
夾雜著深切的情感。
……瑪麗亞。
少女唿喚著某人的名字。
毋庸置疑，那絕對不是在向自己說話。穆歐魯對那個名字毫無印象，看來梅麗亞的意識並不在這裏，而是飄到某個不知名的地方去了。
相似的發音，像是女性的名字，少年不禁做起諸多聯想……
然而就在下一瞬間。
“……！”
懷中的少女像進入夢鄉似的，放鬆了身體的力量。懷中感觸的變化，將少年的想像在一瞬間丟到了地平線的另一端。
為了盡量不造成她的負擔，少年小心翼翼地走著，避免搖晃。
因此，以那個速度走到大房子的柵欄前時，大概已經花上了十幾分鍾。
但是對穆歐魯來說，抱著她走了這麽長一段距離，感覺卻像瞬間移動似地，一下就到了。
穆歐魯讓仍沒有動靜的梅麗亞在地麵坐好。接著，就像最初被帶來這裏的時候警務官做的那樣，少年模仿著拿起話筒。他還記得步驟。
兩次、三次，像收音機調頻時的聲音從話筒中傳來。這聲音應該是用來通知另一頭的人用的吧……但是，沒有人迴話。
“已經到這裏，沒關係了。”
梅麗亞取出鑰匙，用手指向出入口的門。
“可是……”
正當穆歐魯不知如何是好時——
“囚犯先生，我找你很久囉。”
背後傳來聲音，是達利貝多爾。他看向少年，少見地一臉不悅，接著繼續說道：
“靈園那裏現在正有個等待埋葬的惡鬼，我想請囚犯先生去完成職責。”
“可是，她受了傷——”
“受傷？”
製止穆歐魯繼續發言，像鬼怪般駝著背的老人對少年的話嗤之以鼻：
“……傷在哪裏？”
梅麗亞蹲坐在地上低著頭，而她的身上果然連一點傷痕也看不見。
“她是……”
“對囚犯先生來說，還是別知道比較好。”
沒有鼻子的老人拉住少女的手臂，也不在意體格的差距，硬拖著少女向鐵門
內走去。穆歐魯正想追上去，黑狗便跑了出來，隻得放棄這個念頭。
少女就這麽進入了屋子，穆歐魯沒能看顧她到最後。
接著，少年想起了自己的“職責”。
——埋葬那個怪物。沒得商量或選擇，因為這就是囚犯的工作。
4
在黑暗中。
夜晚。黑雲填滿視野，能做的隻有盯著吸飽雨水的木壁，或聽水滴從開洞的天花板滴落。
手抱單膝，在床上輾轉難眠，少年想著一堆得不到答案的事。
……這間馬房不養家畜已經有多久了呢？
看這個飽經風雨摧殘的牆壁以及傷痕累累的內裝，應該很久沒保養了。撇開這個不管，那間大房子是新建的吧？共同靈園雖然是古老的土地，但那棟房子應該是新建築，或整個重建過。
馬房深處的天花板和柱子都已腐朽崩塌，不堪使用。但從留下的地板麵積推測，大小足以豢養十匹乘用馬。
雖然現在已空無一物，但是當初若用不著，也不可能蓋起這間馬房。沒辦法知道那是多久以前的事，不過這裏從前應該養了非常多馬匹。
——舊時代人們的生活，總是與馬相伴。
這美麗的草食動物，簡直是神為了給人類騎乘而打造的。不僅是優秀的移動、運輸手段，還能為農耕提供助力，甚至與主人共赴戰場馳騁。連“馬力”都成為一種單位而流傳了下來，馬就是如此貼近人類的生活。
但是在現代，馬這種動物的價值變得越來越低了。
科技發達，新技術相繼發明，曾身為各種產業輔助角色並被視為重寶的馬匹，大半任務都被汽車和鐵路取代了。在人類追求更高效率的過程中，馬這種人類的老夥伴就這樣失去了舞台。
而這個靈園的宅子裏似乎也有汽車。少年曾遠遠看過，一輛黑色的高級車數度離開靈園。
這間馬房裏的家畜，也是像那樣被汽車取代而消失的吧。然後這裏就成了掘墓者住的地方。
從在這裏睡下的第一天，穆歐魯便注意到許多前人留下的痕跡。例如性別不明人士留下的黑色長發、茶色的自然卷毛發，或是看起來像舊睡鋪的稻草堆，以及肮髒的衣物破片等。
就在這個四散著這一類物品的小馬房裏，穆歐魯蹲坐著，徹夜難眠。
馬房裏毫無光源，而眼睛一旦看不到東西，其他感官就自然變得敏銳了起來。就像之前被蒙住眼睛走在這個墓園裏的時候一樣。
在黑暗中，他將手舉到自己麵前。即使看不見，但那仍是自己身體的一部份，能夠正確地在腦中描繪出五根手指的形狀。
……都已經過兩天了——
他的手從指尖到手掌，都還清楚地留著那個怪物的觸感。
拿了鏟子再去報到時，老太婆交給穆歐魯一盞使用電力照明的燈。
那是個內部藏有蓄電管、以黃銅製成、造型像捕蟲籠的照明器具。隻要押下開關，磨缽狀凹陷的箱子正麵就會射出和油燈不同的無機質白光。不需要火種或燃油就能照亮四周，是個雖然造價高昂，卻很方便的道具。
若是平常，有機會摸到這種器械，穆歐魯應該會相當高興。
但是，現在是……
入夜的墓地。方才少年抱著梅麗亞在算不上是路的小徑上一路走迴來。而現在他隻身一人，扛著用慣了的鏟子和剛拿到的電力提燈走在這條路上。樹木因風窸窣細語，四周墓碑林立，頭上的半月也被薄雲所包覆。
吹來的風雖悶熱，手上還是起了雞皮疙瘩。汗水在寬闊的背後滑落，連唿吸都感到困難。
剛才——牽起滿身是血的梅麗亞的手，和她說了些話，少年本以為自己已經稍微踏入了她一直企圖隱藏的領域。少女依偎著自己，那種緊張感打從出娘胎來還是頭一遭。
但，現在則是——
那份雀躍的心情，現在又完全凍結住了。
（如果隻是一場惡夢就好了——……）
雖然試圖以這隻是一場惡夢的想法來安慰自己……
……但是很可恨地，現實就連這麽一點逃避的空間也沒有。
因為那怪物實在太過巨大，一下子便進入了少年的視野。
不自覺地想轉開視線。
不是惡夢。“那個東西”還在那裏。
在開闊的墓場地麵上，一個肥短的身影動也不動地蹲踞著。那就像隻有在圖鑒裏才看得到的巨大海洋生物，死後被衝上岸一般。
離“那個”還有五十步左右，穆歐魯便停下了腳步。
（……我這是在做什麽？我不該靠近那個東西的。不，該說“得快點逃走”才對。）
淩駕於意誌和其他事物，本能這樣叫喊著。
——“人類的天敵”。
少年越來越能理解這句話的含義。
在人類曆史開始到現在的數萬年間，人類都抱著對“那個”、“那些東西”的恐懼而生活。
局勢直到這數百年間才轉為對人類有利。即使不知道那些東西的存在，那些記憶和恐懼卻依然存在於比骨髓還深的地方！
不論是穆歐魯或護送穆歐魯前來的警務官，在第一次踏入這裏的時候，都感到了難以言喻的不祥感。自己原本以為，那種感覺是來自對“墓地”這種陰暗場所的印象。
但是事實在本質上卻完全不同。
在抵達墓地的那一瞬間，身體已經察覺了。
超越五感更高階的知覺，捕捉到了事實。
察覺到現在，自己雙腳踏著的地麵下方，沉睡著會殘殺人類的玩意兒——……
（可惡，開什麽玩笑！）
少年終於意識到，自己不得不做的工作，是一件多麽脫離常軌的事。
（我從今以後——）
他從今以後，都得繼續埋葬“那個”。
得把“那個”搬運到辛辛苦苦挖出來的洞穴才行。
不管是要用推的還是用拉的，都無法避免接近“那個”，碰觸“那個”。
明明不管是身或心都已經恐懼成這樣了，但還是得做。
我哪辦得到這種事啊——……
——正當他這麽想的時候。
（……這個臭味……）
突然嗅到風中的腥味。穆歐魯的意識像逃跑似地從怪物身上離開，找尋起味道的源頭。
“……！”
自己怎麽會到現在才注意到？
被電力提燈照亮的腳邊。
周圍的泥土……又紅又濕。
根本不必花時間思考。那是從梅麗亞身上流出的……
“……嗚——”
捂住嘴巴，閉上眼睛。穆歐魯移動自己的腳往前走。
——管你是“擁有力量的黑暗”還是惡魔——
現在倒在那裏的巨大物體，隻是一個死物。不對，以這種說法來稱唿這種不死的存在，似乎不太恰當。不過總之，那個巨大的肉塊現在是一動也不動。
（既然如此，就算是“人類的天敵”，也沒辦法加害於我吧？）
少年隻能靠這個推測來壓抑胸口不適的感覺，慢慢接近怪物。
那小心翼翼的步伐，就像在過一座繩子快要斷掉的吊橋。
眼皮擅自封鎖了視野。
戰戰兢兢地前進……
忽然有個微小的物體打中了少年的臉頰。
穆歐魯嚇了一大跳，滑稽地睜開了眼睛。
然後發現，不管他是否願意，都已經和近在眼前的怪物麵對麵了。
“……！”
將視線從“那個”移開，他用右手手背擦了擦臉頰。
冰涼的感覺染上滿是土汙的手套，那不隻是汗水，還有其他水滴。
上空的雲層不知何時濃密了起來，方才打上他臉頰的，便是第一滴雨水吧。
……即使為了看清夜空而抬頭，怪物仍在視線內。因為那軟趴趴肉塊的高度比少年高出兩倍有餘。而寬度超越高度的軀體上雖長著無數帶有鉤爪的腳，但是卻找不到眼、口這種該具備的器官。令人聯想到水蛭或章魚一類軟體生物的醜陋巨大肉塊裏，不知道究竟都塞了些什麽。
距離近到隻要伸出手指就能碰到。隻要看著怪物一秒，就能確信那絕對是一種和自己水火不容的存在。厭惡感沒有極限地持續膨脹，與通過太陽穴血管的脈動一起帶來沉鈍的頭痛。
看向腳邊，怪物的腳像蜘蛛網般展開。每一根腳的長度和粗細，都比足以絞殺熊的巨蛇還要長、大，而前端像斬首鐮刀似的鉤爪，則比少年見過的任何刀刃都來得銳利。
而且，上麵都附著少女的血。
（……）
事到如今也不覺得有什麽了。就在不久前的剛才，散落地麵的每一根鉤爪都給了少女足以致命的傷勢。一擊又一擊的電光石火，殺戮少女的模樣，已經深深烙印在穆歐魯的瞳孔裏。
而自己現在卻得觸碰這個異形，還得搬運它。
光是接近它就已經夠可怕了，竟然還得接觸。
會這麽做的人一定是瘋了吧……
怪物的鉤爪上滿是梅麗亞的血。
而牽過少女的穆歐魯手上，也有相同的東西。
——我不知道她身上究竟有什麽秘密。
就算問了，她也一定不會告訴我吧。或許自己一輩子也不會知道這個答案。
但是梅麗亞她的確挺身麵對了那個怪物。
（以那麽纖細的手足，那麽輕盈的身體……）
下一瞬間，驅使穆歐魯行動的情感，八成是誌氣吧。
穆歐魯以雙手出力，試圖推動怪物的軀體。
透過棉質手套傳來的，是不冷也不熱、不軟也不硬，仿佛用手戳進屍體內髒般的惡心觸感。
肉塊傾斜了。
少年總覺得怪物似乎會因為這樣的震動而醒來。
同時也有一種錯覺，就像有什麽東西穿過薄薄的布料，開始侵蝕自己的手掌。
但那完全都隻是情緒造成的。
忍耐。
少年為自己打氣。
忍住、忍住忍住忍住。
眼眶發熱，接著感到一驚。
視野模糊了起來，一道溫熱滑過臉頰。
有多久不曾如此了呢——他的雙瞳滿溢著淚水。
“哇啊啊啊！”
少年發出焦躁的吼聲，自暴自棄般往怪物的身體更使力推去。
唰唰唰——地麵發出摩擦聲，異形的肉體因少年使勁擠出的力量而前進。
雙手使盡吃奶的力氣，用力到連腳尖都幾乎要陷入土裏，總算推動了怪物。
少年整個身體前傾，繼續推著怪物。
伴隨著沙沙、沙沙……的鈍重聲音。
伴隨著身上不停湧出的厭惡。
伴隨著在靈園中迴響的自己嘔吐似的呐喊。
但是完全沒人聽到這些聲音。打在他背上的雨勢越來越強。
聽著馬房漏水的聲音——在沒有漏水的天花板下縮著身體，穆歐魯直盯著夜晚的黑暗。
已經兩天了。在這之間，雨持續下個不停。
雨勢已進入尾聲，以現在的程度，已經不影響挖洞作業進行，而降雨也讓夏天的氣溫略為下降，感覺舒服多了。但是即使如此，還是無法在夜間的靈園散步。因為不用說月亮，就連星星也躲到了雲後，外頭是一片伸手不見五指的狀態。
不過從另一個角度來說，不能出去外麵倒也剛好。自己必須思考的事太多了……需要一點時間來沉澱情緒。
穆歐魯思考著。
馬匹們因為時代的變遷，而從這間馬房中消失了。
那麽……在那之後留下這些痕跡、恐怕立場和現在的少年相同的那些人……他們究竟“跑哪裏去了”呢？
〖那些掘墓者，每一個都撐不了多久就派不上用場了。〕——卡拉斯當時說過這樣的話。當時隻把這番話左耳進右耳出，不過現在總覺得自己似乎快實踐了卡拉斯的那些話……
突然，小屋的門被叩響了。
雖然聲音很小，但是因為很明顯地和大自然中發生的聲音不同，已慣於漏水聲的少年輕易地被嚇了一跳。
“穆歐魯。”
不過，在聽到那睽違兩天的聲音後，驚嚇馬上變成了安心。
會這樣叫自己的，在這個墓地裏也隻有她了。
少年打開門，梅麗亞手中油燈搖曳的光芒將馬房內染成一片橘色。
因為天花板這裏腐朽那裏破洞，自己和少女若要不被滴漏的雨水淋濕，必然隻能以膝碰膝的距離坐在一起。
進入小屋這樣坐下後，梅麗亞又進入了沉默狀態。而且臉龐也藏在兜帽裏，連視線都沒有對上穆歐魯。她來的時候似乎沒有撐傘，劉海滴著水，外套也有點淋濕了。
穆歐魯也成了老樣子，緊張到說不出話來。你身體還好嗎？原諒我看到你洗澡的事了嗎？“瑪麗亞”是誰？還有，守墓者究竟是什麽——該問的事情雖然堆積如山，而穆歐魯也都有想到，但就是開不了口。何況他壓根兒也沒想到梅麗亞竟然會來馬房找自己。自己雖然並沒有忘記，但是再次在這麽近的距離下看她，果然還是……
“……梅麗亞？你怎麽了嗎？”
少年搶在思緒開始暴走之前開口。
然後梅麗亞突然伸出藏在外套裏的左手。她的左手上，有一個又大又紅的蘋果。
穆歐魯什麽也還沒說，少女便將蘋果一把塞到少年手中。
“要給我嗎？”
就像之前借藥箱的時候那樣，少年又問了不必要問的問題。隻不過這一次少女連點頭的反應也沒有，隻是低著頭藏起自己的臉。
穆歐魯無可奈何，看向手中的果實。果實碩大並且已經熟透，似乎帶著不少果蜜，掂起來沉甸甸的。水果中除了菠蘿以外，自己都愛吃。如果這是要送給自己，這可是從來到這個墓地之後第一次有人招待自己。對少年來說，離上一次吃到沒有爬著蟲的蘋果，已經不知道是多久以前的事情了。
“我……”
終於，少女似乎要開口說話，穆歐魯拾起頭。
然後看見的是——
“我願意當你的朋友。”
少女的臉比蘋果還紅，緊閉著眼睛硬擠出這句話。
穆歐魯像挨了一巴掌似地低下頭。
該怎麽說呢，比起看到在洗澡的少女，眼前的光景更令他不知所措。
雖然說的內容不同，但這個氛圍簡直就像被告白似的。（……不，搞不好眼前這狀況其實就類似告白？）越是這麽想，越連自己也害臊了起來。
“呃，梅麗亞？”
忍受不了這種空氣，穆歐魯提出抗議般打破僵局。少女的肩頭抖了一下。
……盡量說得溫柔一點吧！
因不習慣的努力及情境煞費苦心，少年再次開口：
“我不知道你為什麽要感到這麽難為情。我想，隻是交個朋友而已，應該還沒有到這麽誇張的地步吧？你隻要點個頭和我說‘嗯’就夠啦，這樣我就會懂了。好嗎？”
“……”
就像月亮升起似的，梅麗亞緩緩地睜開了眼睛，長長的睫毛顫動著。
她的藍色瞳孔，平靜地注視著少年。
穆歐魯更不敢直視她了
那歌唱得還真不是普通的糟。
揮舞著鏟子，穆歐魯一個人唱著歌。
歌曲聽起來像是軍歌，但也像收音機裏聽過幾次的流行歌，因為沒有聽眾，因此演唱著這首歌的歌手正隨意發揮，不隻大走音，就連歌詞都是全篇捏造，搞得自己像個噪音製造機。
音量雖大，但最終也隻是消逝在無人的墓地中。
或許是為了排解沒完沒了的肉體勞動造成的鬱悶，少年像這樣邊挖洞邊唱歌。感覺就像迴到往昔——其實也隻是一個月前左右——的時光，心情相當暢快。
要說還缺什麽，大概就是與自己唱和的袍澤，還有鋼盔了吧。
鏟子短了一截、脖子上多了個頸環，這些都已逐漸習慣，現在倒是開始在意起頭上輕無一物的感覺了。
（不知道有沒有辦法弄一頂鋼盔來啊……）
那並不是在這個乍看很平和的墓園中生活的必需品，再說，若是要保護自己不受那種怪物傷害，區區一頂鋼盔想必不夠吧。
但是穆歐魯就是沒來由地喜歡這個防護用具。當初他和同梯的少年兵第一次摸到步槍時，他還冷冷地看待那些不過是摸到槍，就做起了英雄夢的同伴，結果在發下配給的鋼盔那一天，他自己卻也著迷得連睡覺都要戴著。
從那以來，尤其是在作戰行動中，即使方圓十公裏內都已經沒有敵蹤，他也不拿下鋼盔。雖然他自己也覺得這樣很怪，但或許是因為那股人體最重要的部位受到保護的安心和可靠感使然，他依然故我。而成為了掘墓者的現在，則是為了阻隔日曬，將被單的布撕下一條裹在頭上。但是這種輕飄飄的東西，實在不太能令少年感到滿足。
“囚犯先生，辛苦了。”
背後傳來的老人聲音，打斷了少年的歌聲。
“看你這模樣，似乎看過了‘那個’之後也撐得住啊。”
達利貝多爾就像在觀察被投藥的實驗動物似的，以那對小眼睛直盯著穆歐魯。
穆歐魯的眉頭稍微皺了一下。他的右腳，包著被內側滲出液體染上黃色汙漬的繃帶。
而腦袋裏則是想起，自己陷入驚慌狀態，將少女撲倒在地那件事。
“而且看你的表現還越來越勤奮，很好、很好。”
“……我倒也不是對這件事完全不好奇就是了。”少年刺探性地說道。
“比方說，那個東西是打哪兒來一類的？”
“……哪裏來的嗎？這還真是一個富有哲學性的問題呢。”
老人歪著嘴，露出一個醜到不能再醜的笑容：
“囚犯先生，若有人問你，人類是打哪兒來的’，你有辦法迴答嗎？你不覺得自己的問題和這個有異曲同工之妙？”
“應該是從女人肚子裏來的吧，大致上應該是。”
達利貝多爾似乎很不欣賞穆歐魯這輕佻的迴答，毫不隱藏不悅的情緒掉頭迴到屋內，隻丟出這麽一句話：
“算了，至少知道你並沒有因此而膽怯就好。因為那些家夥都在夜間出沒，愛惜生命的話，就盡量不要在夜間外出。花了一番心力雇來的囚犯要是就這麽死了，我們可是會很困擾的。”
……卡拉斯還是老樣子，喜歡坐在墓碑上。而在聽了少年轉述老人說的話之後，一臉不懷好心眼地竊笑。
“那個老頭也很辛苦啦，每次雇用的掘墓者，都因為知道了惡魔的存在而嚇破了膽，最後都沒辦法再工作下去。”
“你和那老頭很熟嗎？”
像是委婉地表達“真是敗給你了”，卡拉斯以若有深意的眼神看向穆歐魯。不過少年無視於卡拉斯的舉動，仍然提出疑問。卡拉斯聳聳肩迴答：
“算是吧，不過我不是很喜歡那老頭就是了。但是，不論是你或我，死了以後都得葬在這個墓園裏喔。”
“……這是什麽意思？”
“咦？我沒說過嗎？知道惡魔存在的人類，死了也會埋在這裏喔。”
穆歐魯感到有些疑惑，繼續提出質問：
“等等。埋在這裏的，不隻是那些怪物嗎？”
“你在說什麽啊，莫古拉小哥？你現在挖的墓穴，不就是人類的尺寸嗎？”
……的確是。
在那之後，雖然挖了許多墓穴，但是再也沒有指定過像那次那麽大的洞穴。雖然已經知道怪物的體型越大就越強，但是也不會因此覺得尺寸比較小的就會溫和到哪裏去。
卡拉斯繼續說：
“說起來，你想過這個公墓為什麽要取名為‘共同’靈園嗎？其實答案很簡單。人類與惡魔，水火不容的兩種存在，卻又葬在同一個地方……不過關於人類那一方，也隻有在特殊的情況下才會葬在這裏就是了。”
說完，卡拉斯臉上浮起一個不像孩童的戲謔笑容。
“那麽……你現在坐著的墳墓是？”
“嗯，這個啊？應該是人類的。”
“給我下來。馬上。”
“唉——”卡拉斯嘟起嘴，踢著腳表示反對，不過見穆歐魯揮起鏟子要打過來，還是乖乖地從墓碑上跳了下來。
“你人還真好啊，很難想像你竟然是個囚犯。”
不理會落地後叨念個不停的卡拉斯，少年陷入沉思。
“……這是為什麽？”
“嗯？”
“我總覺得怪怪的。借用你說過的話，那些怪物是，‘人類最兇惡的敵人’吧？既然如此，又為何要這麽慎重地埋葬它們？”
失去原本座位的卡拉斯，像個小孩似地一屁股盤腿坐在地上。不，雖然外表怎麽看都像個小孩，但是一旦開口說話，就常會讓人忘了這件事。
“我說過這些家夥是不死之身，你記得嗎？”
“嗯。”
穆歐魯點頭。卡拉斯的確這麽說過。記得是——這些家夥沒有所謂的生命，而且就如其名稱，是不死的怪物。就算砍它、燒它，甚至挫骨揚灰，它們都會複蘇，簡直是天大的玩笑……
少年此刻終於察覺這番話中的不協調感。看出他表情的變化，卡拉斯說了下去：
“沒錯，這樣子不是很奇怪嗎？所謂埋葬，是一種對死者才進行的儀式。姑且先不提它們是敵人，這個地方竟然進行著‘埋葬不會死亡的東西’這種事……而且，目的當然也不是為了吊祭或同情它們。”
“……”
“之前，你推測是獵人在負責收拾惡魔吧？就如你所想的，獵人的確和惡魔交戰，但是要說得正確一點的話，獵人並沒有收拾掉惡魔。如果就像用槍枝追捕野獸那樣，光靠力量就能，狩獵惡魔的話，人類早該在更久以前便得到像今天這樣的繁榮了。”
是啊，上次的確有提到這麽一迴事，說是怪物的存在阻礙了文明的發展。
“人類殺不死它們。很遺憾，能像你上次看到的那樣把它們五花大綁，失去行動能力，就已經是人類的極限了。”
卡拉斯有些不甘心似地咬著自己豐滿的嘴唇。穆歐魯在此時提出疑問：
“等等，這麽說不是更奇怪嗎？你上次才說——人類在數百年前得到了打倒怪物的手段？”
“啊——嗯，就是那個，那方法就在你的腳下喔。”
“……我是說，埋在這下麵的怪物不是不死之身嗎？我在問你究竟要怎麽打倒它們啊？”
“這樣說你好像聽不懂啊？看著，就是這個啦。”
卡拉斯像在沙堆玩耍似地拍打著地麵。
“隻要擁有實體，將其捆綁起來便能封住它的行動能力。不過就算把它們沉到水底或埋在洞裏，它們總有一天還是會掙脫束縛逃出來，繼續大開殺戒……但是，不知是什麽時候的事
，有人試著把它們埋在人類的墓地。”
像是接著卡拉斯的話，穆歐魯說：
“……結果，它們就沒再複蘇，是這樣嗎？”
卡拉斯點頭，擠出一個有點無力的笑容：
“在你發問前我先說明白好了，‘為什麽埋在墓地裏就不會再複蘇？答案是不知道。這個理由就連偉大的學者也不明白。不過，因為就連惡魔本身也是個讓人摸不透的存在，和這個地球的生物相異過大，甚至有人提出它們是從月球來的說法呢。而最早將它們埋在墓地的人……我想多半是出自某種好玩的心態吧！”
“……我想也是。就像最早拿海參來吃的人，一定也隻是因為覺得好玩吧。”
見卡拉斯難得露出有些難堪的表情，穆歐魯笑著說道。以纖細的指尖在地麵畫著無意義的圖案，卡拉斯說：
“這隻是我的假設啦……說不定，這是因為過去被它們殘殺的人類，靈魂成為一股怨念，讓它們無法複蘇，牢牢地綁在這個場所。”
“可以別說這種讓人毛骨悚然的話嗎？”
“這聽起來不是很讓人感動嗎？”
“……你不知道嗎？這世上根本沒有幽靈。”
穆歐魯語氣肯定地說道。
卡拉斯則仰頭鼓起柔嫩的臉頰：
“那可難說。”
卡拉斯做著小孩子似的動作，卻又繼續發表連成人也說不出的言論：
“……不過，也不是任何墓地都封得住惡魔。得是古老的土地，擁有力量的場所才行。必須是長時間由人類看守，相對於‘生’的搖籃，持續進行著‘死’的儀式的場所。隻有像這樣的地方，才能成為永遠束縛那些家夥的牢獄。沒錯……恰好就像，這裏。”
穆歐魯聽了隻覺心裏發寒又問：
“這麽說，這裏其實是個很重要的地方嗎？”
卡拉斯笑了：
“嗯，是重要的場所之一。而且除了‘這裏’，當然還有其他封印惡魔用的墓場。正因為很重要，所以更需要保險，不然萬一‘這裏’被毀滅，惡魔們大舉複活，到時候可就無計可施了……不過，這種地方大致上都經過偽裝，也禁止一般人進入，和社會大眾隔絕開了，所以不必擔心。”
原來如此。之所以都沒有人前來掃墓，是因為這個緣故啊。
不會有一般人來訪。也就是說，得到能幫助自己逃走線索的機會又減少了，這真是個負麵的要素。不過——
“……喂，有個部份我覺得很怪。”
雖然逐漸理解這件事，但穆歐魯又注意到別的地方。
他問道：
“人類不是直到數百年前為止，都因為沒有方法能打倒怪物，而一直生活在恐懼中嗎？既然如此，為什麽現在幾乎沒人知道怪物的存在？至少我和我身邊的人，就一點也沒聽說過。”
“答案很簡單啊，因為你們沒有必要知道。”
卡拉斯不假思索地點頭，然後說：
“失去了不死的壓倒性優勢，它們的數量比以往減少很多。有趣的是，惡魔似乎也知道自己居於下風，所以現在若非被追趕或誘捕，否則很少會出現在人類麵前。而觀察它們的動向後又發現，它們‘不會增加’。這或許是相對於不會死的代價，可以說是它們的弱點吧——例如，不管是多麽強韌的軍隊，隻要得不到補給，都會變得脆弱吧？”
“嗯，你說得沒錯。”
非常易於理解的譬喻，讓步兵出身的少年大大地點頭。
嚴格說起來，由人類構成的軍隊雖然和那樣的怪物在本質上不同，但是在總量減少卻得不到補充的情形下，戰力會越來越弱是不證自明的事實。
“嗯。然後啊——”卡拉斯繼續說下去。
“惡魔的數量減少，人類的被害降低。瓦斯燈和電燈發達，人類如今即使入夜了也能活動。既然如此，人們若依然害怕威脅已經大為降低的黑暗，對各種產業和經濟活動都勢必造成影響。因為這個原因，站在國家的角度來看便覺得，不如幹脆讓這些東西的存在成為秘密比較好。也就是，將黑暗留在黑暗之中。”
看到穆歐魯還是咬著嘴唇，無法接受這說法的模樣，卡拉斯又追加補充：
“而且，要說你完全不知情，那才是騙人的。”
“？我可是真的不知道喔。”
“那我問你。你來到這個墓地的第一個晚上，感覺如何？不‘害怕’嗎？如果會，那又是為什麽呢？”
“……那是因為我從小時候就被老媽和我家附近的婆婆嚇到大，老是說些晚上的墓地會有幽靈、僵屍出現什麽的……”
“你看吧？這和‘對活著的人類造成危害’不是同一迴事嗎？似乎是因為怎麽稱唿惡魔因人而異，結果事情就這樣在大家的口耳相傳中逐漸變貌了。”
卡拉斯咯咯笑著。
“唉，或許是因為保密過了頭，要找到知道世界上有那種東西存在以後，還能保持理智繼續留在靈園挖墳墓的人，可真是吃盡了苦頭。說到這一點，你看來還真有素質呢。”
“素質？”
“人類的天敵就近在咫尺，身處這種環境還能耐得住的、頑強的精神素質啊。說得簡單一點的話……就是強韌吧。”
“我可一點也不強韌。”
少年斬釘截鐵地說。
“你謙虛什麽啊？不必客氣啦！雖然從我這種沒膽的人嘴裏說出來也很怪……”
“我不是在謙虛，而是真的這麽認為。我要真那麽強韌，就不會像那……”
穆歐魯突然停住話頭，將臉轉向一旁：
“……不，當我沒說。”
“咦——哪有這樣的！”
卡拉斯執拗追問穆歐魯沒出口的話是什麽，但少年隻是臭著一張臉，頑固地緊閉嘴巴，就像隻鑽進土裏不露臉的地鼠一般。
最後卡拉斯終於火大放棄，朝少年吐舌：“莫古拉是大笨蛋！愛裝帥！”臭罵一頓之後便離去，走的時候和來的時候都同樣唐突。
獨自站在大白天的墓地裏，穆歐魯歎了口沉重的氣。
雖想借著唱歌忽視自己真正的情緒，但實際上歎出的氣卻比唱歌吐出的空氣要多得多。
……老實說，自己也“曾”認為自己很強韌。在肌肉棒子和喜愛競爭男子氣概的人種群眾的軍隊裏，自己確實常得到強韌的評價。
但是這個自信，在來到這個墓地以後就開始急速消逝。
少年現在隻想對小孩子似的卡拉斯說，別再誤解了。
——害怕夜晚的黑暗。
——因為看到巨大的怪物而差點發瘋。
——最近則老是因為和守墓少女之間的進展不順而擔憂……
……並且害怕著自己是否會被她討厭。
（這也沒辦法吧。）穆歐魯試著解釋自己這樣的心情。
（會感到不安也是在所難免的嘛，畢竟她可是重要的……讓我能順利脫逃的關鍵啊。）
之前——一時失控，對她脫口說出請她和自己做朋友那時候——雖覺得交談還算順利，但是之後就完全不是那麽一迴事了。不是自己一個人空轉個不停失速墜毀，就是被少女直接丟出一句“不行”就止住了話題。
梅麗亞向自己問了那麽多事，卻一點也不迴答自己想知道的事，少年覺得這未免也太不公平了。“為什麽隻能在晚上看到你？”“守墓者具體上來說是在做些什麽？”雖然提出這些疑問，但少女隻以感到困擾的表情搖頭拒絕迴答。
看著她的表情，不禁感到不安——她該不會定討厭我吧？但是，如果真是如此，那她應該會每天晚上都避開我才對吧？……如果不是，那麽她總有一天
會告訴我這些問題的答案嗎？真的會有這一天嗎？
從現在看來，隻覺得那一天還在非常遙遠的彼方……
（真的是……這算哪門子的強韌啊？）
真是笑死人了。算得上才有鬼。自己若真有那麽強韌，又怎會因為那一點事，就搞得自己坐立難安？
順帶一提，除了那些被拒絕迴答的問題之外，其實還是有些事，從她口中問到了答案。例如她出生至今已經有十四年、喜歡熟透的蘋果，還有因為衣服會被泥巴弄髒，所以討厭下雨天，諸如此類的事情。
但是，自己和她現在仍算不上是朋友，所以並不會互相約定何時見麵。
因此，穆歐魯隻要一到晚上，就會自行前往墓地。
或許會覺得這麽做很沒效率，但是意外的是，找尋少女身影的時光，感覺並不差。也說不上是什麽理由，但就是覺得很開心。自己一開始明明那麽害怕夜間的靈園，現在卻隻要有一點點星光便能昂首闊步地行走。人類的適應力還真是不容小覷。
可是，因為墓地實在過於廣大，即便習慣了墓碑和樹木綿延不絕的光景，對位置的感覺仍會變得曖昧不明。最好的路標是生長在大約正中心的巨木，少年總是意識著那棵樹所在的方向，來尋找梅麗亞的蹤跡。然而今晚不是很順利，走來走去就是看不到梅麗亞。
撿著地上的石子和樹枝，走著走著，正當感到腳酸時突然靈機一動，少年向跟在自己身後，但是保持了一段距離的杜芬喊道：
“你的鼻子很靈，應該能幫我找到她吧？”
這番話半是出於玩笑，但黑狗在鼻頭抽動幾下以後，便唰地轉身朝黑暗中拔腿跑去。少年連忙向它奔跑的方向追去。
今晚，梅麗亞抱膝蹲在那株巨木下。
看來似乎是因為躲在樹根陰暗處，所以才沒注意到她。那株巨木的樹幹，足足有以像穆歐魯體格的五人環抱的粗細，而露出地表的樹根，也粗大得足以遮蔽住蹲在那裏的少女。
自己好像還是第一次在少女靜止不動時發現她。（該不會之前其實都是她主動讓我找到？）少年擅自在腦中往自己的臉上貼金。
穆歐魯故意在接近時將靴子踩出聲音，少女似乎嚇了一跳，唰地將手藏了起來。
“嗨，你在幹嘛啊？”
梅麗亞稀奇地露出焦急的表情。那模樣就像闖了什麽禍，正打算隱藏起來，卻被人撞了個正著的小孩。
穆歐魯看向梅麗亞的腳。並非帶著奇怪的用意，而是因為她將雙手藏在被外套包覆的膝蓋內側，藏著什麽東西。
“……”
“……”
尷尬而沉默的時間就這麽一分一秒過去，少年已經明白，自己是在對少女來說不太方便的時候遇到了她。雖然這實在很多管閑事，但是，她拚命藏著東西的模樣，挑起了少年的好奇心。他甚至已經想到，要是硬把少女的腳移開，自己不知道會被她厭惡到什麽程度。（不過，當然不會真的去做就是了。）
似乎是向一動也不動的少年投降，梅麗亞終於放棄似地低頭，從膝下取出奇怪的東西。
……那是個大小約為少女雙掌攤開左右，毫無光澤的漆黑塊狀物。
不管顏色的話，形狀倒是個像桃子狀的不完全球體，而接近頂點的地方，留著一個看起來像是少女齒痕的痕跡。
如果僅是如此，或許隻會以為是個長得很奇怪的果實。但是……
穆歐魯突然押住胸口。腦中的記憶就像一扇沒人敲響，卻突然從另一側被打開的門扉，整個鮮明了起來。
一名身著軍服的不知名男子，炸彈就在他的眼前爆炸，男子仰天向後倒下。
他的胸骨和頭一起被炸飛，但下方的心髒還怦通怦通地跳著。
而少女手中那個成塊的、齒痕下方的黑色果肉部份，就像那心髒一樣跳動著。那簡直……
……簡直就像“某種東西”的一部份？
“‘那個’是……什麽？”
心頭一陣戰栗，穆歐魯向少女詢問。
但梅麗亞隻是低著頭，小聲地說：
“……不行。”
少女隻這麽迴複少年。
——早就想到會這樣了。早就知道她一定會這麽說。
這一星期以來，已經不知道聽她這樣迴答過幾次了。少年已經逐漸習慣少女“不要問”的這種表達方式。
麵對眼前少女宛如斷崖般拒絕的意誌，少年無能為力。深不見底的斷崖，而少女就站在另一頭。雖然想前往她的身邊，但是無論朝那不見底的虛空拋進多少泥上，都填不滿那深穀。
梅麗亞當少年不存在似的，將黑色的果實送到唇邊。開始吃了起來。她吃的速度緩慢無比，看著少女根本分不清有沒有在動的嘴唇，穆歐魯問道：
“好吃嗎？”
少年並沒有期望得到迴答。而梅麗亞依舊咬著果實，但緩緩地搖了頭。
……少年也察覺到，少女今天很不對勁。雖然平常的友善態度也可能都隻是出於客套，但能夠這麽明確感到她在避著自己，這還是頭一遭。
我在這裏，讓她很困擾嗎？問問看好了——這麽想著，穆歐魯開口：
“那，分我吃一口吧。”
結果實際說出口的，卻是這麽輕佻的話語。
是啊，反正我對她來說肯定是困擾。這麽簡單的事，我還有一點自知之明。
……心裏雖然明白，但若是得到證實，一點也不強韌的自己，肯定會不知如何是好吧……
少年背倚著樹幹，不知該如何應對眼前的狀況。
而嘴裏仍咬著果實的少女，以悲傷的表情再次搖頭。
2
水邊飛舞著蒼蠅。
之前一直沒有注意，但總覺得這還是來到這墓地以後第一次看到這種蟲子。少年有點吃驚，因為就在不久前，他還過著每天與蒼蠅為伍的日子。
“隻要人群聚集的地方，就一定會引來商人和蒼蠅。”雖然忘了是誰說的，不過遠征中一路經過的地方，的確都少不了蒼蠅嗡嗡作響。
人和馬的排泄物、大量炊事衍生的垃圾、屍體等，軍隊是個毫不缺乏蒼蠅餌食的環境。而在戰壕外挖洞掩埋這些東西，也是戰場地鼠的工作之一。
活躍程度不輸給蒼蠅的，還有向軍方高層購買了許可證，與軍隊同行的民間商人。
從商人公會來的這些人駕著滿載商品的馬車，在士兵野營的地點穿梭，販賣香煙和酒這些嗜好品，以及巧克力棒、報紙、紙牌、保佑士兵不中彈的護身符、太陽眼鏡、替換的內衣等商品。
而在發薪日後，當紅女星性感照到貨的時候更是誇張，一堆大老粗們殺紅了眼一擁而上，為了不演變成打群架，還得特地出動憲兵維持排隊秩序。
而有趣的是，客群百分之百是男性的行商馬車，除了販賣這種慰藉男性的物品之外，就連香水、口紅等女性用品都一應俱全，依馬車等級不同，有些甚至還會販賣頗高級的飾品。穆歐魯一直很納悶，究竟是怎樣的士兵會去買那種東西來用啊？但是，這個疑問的答案，在穆歐魯撞見剛領薪的前輩中士一臉賊笑地去買耳環的時候便揭曉了。
中士在買了耳環之後，便走向設在部隊後方的帳篷區。
沒錯，購買和軍方從事商業行為許可證的，並非隻有商人公會。那些花花綠綠的帳篷明顯和士兵用的不同，那都是屬於娼妓公會的。
雖不知道前輩中士的戰果……不過因此得知那是用來吸引自己中意女性的手段之一。
但是，行商馬車可不會來這個地方，就算來了，自己也是一窮二白。再說，自己也不覺得梅麗亞收到口紅或
香水一類的禮物會感到開心。（不過，這當然也有可能隻是我自以為是吧。）
即使是隻買過寄薪餉的信封和些許酒類飲料的穆歐魯都明白，她絕對和一般女生不一樣。
在聽了穆歐魯的煩惱之後，卡拉斯說出一個名詞——“骸骨的心髒”。
就在不久前，穆歐魯因為苦於和梅麗亞之間毫無進展，煩惱過度之餘，一不小心找了看起來還是一樣很閑的卡拉斯討論。
之後不管怎麽想都覺得這是一步壞棋。對於像卡拉斯那種隻要稍感興趣便會全力飛撲過去的人來說，這種話題根本是最佳的消遣素材。
“原來如此啊——原來你之前欲言又止的就是這件事啊——”
卡拉斯毫不在意地賊笑，說話的語調還活像是哼起歌來了：
“真是的，你早點說出來不就好了嗎？色迷心竅的莫古拉！”
（這個臭家夥，你挺樂的是吧……）
不消多說，這當然是卡拉斯的誤解。自己隻是為了脫逃而接近梅麗亞，並沒有其他企圖。但是若再多做辯解，顯而易見地隻會更被揶揄。雖非本意，但目前就姑且將錯就錯吧……
“這個嘛，除了送禮物之外，讚美對方的優點可是基本功呐。例如我，要是有人讚美我的頭發，我就會很開心喔。”
（誰想知道怎麽討好你啊！）
強壓抑住吐槽的衝動，穆歐魯自行在腦袋裏模擬了起來。梅麗亞登場，自己向她搭話。幸好她身上不乏能稱讚之處，而因為是想像，台詞也不至於結巴。嗨，梅麗亞，你的頭發今天也很美呢！謝謝你，穆歐魯，聽你這麽說我好開心喔！
“……不，行不通的，她絕不會因為這個而開心。”
看著少年的表情轉為苦澀，卡拉斯投以同情的視線。
“哎呀呀，那個……是叫小梅嗎？我隻在白天來這裏，沒碰過她，不過聽你這麽說，似乎是個讓你感到很棘手的對象啊？”
……一點也沒錯。不過，沒說出“你沒希望啦，放棄吧”這種話，或許卡拉斯其實人還挺好的？穆歐魯不爭氣地這麽想。
（……看來我真的很苦惱呢。）
然後，並非給予安慰的話語，卡拉斯從口中吐出奇妙的字眼：
“唔，原來如此，也就是……她可能擁有一個骸骨的心髒。”
“——骸骨的心髒？”
穆歐魯不自覺地重複了一遍。
卡拉斯眯細了眼睛，以活像個催眠師的口吻說了起來：
“你想像一下。在骸骨的左胸——肉和內髒都已經腐化殆盡，隻剩下白骨的左胸，那白色肋骨的裏頭，有什麽東西呢——”
“……”
說到這裏，卡拉斯像要喊萬歲一般將手攤開：
“答案是空空如也。”
真是莫名其妙——像挨了一記無防備的悶棍，穆歐魯歎了口氣。
“你搞啥啊？”
“話語到達的地方並非隻有耳朵和大腦。”
卡拉斯將手掌貼在自己的胸口，以奇異的正經口吻訴說：
“我想你應該也有經驗才對——從某人那裏聽到很棒的，或令人震驚的事的時候，心髒是不是會怦通地跳了一下呢？沒錯，根據我的推測，重要的話語會到達的地方，一定不隻是表層的意識，而是更深層的場所……但是，你魂牽夢縈的那個少女，看起來似乎沒有那種地方存在。就像骸骨沒有心髒，你不管對她說多少話，或許也到不了她的心。我是這麽想的。”
聽到這番話，穆歐魯不自覺地咬住了嘴唇。
“唉——我說你別沮喪嘛！這不過是我的推測啊，也可能是她單純這麽冷漠嘛，對吧？”
“……如果真是這樣就好了。老實說，我的確也有一種不管怎麽做都是白費工夫的感覺。”
卡拉斯像是要為沮喪的少年打氣：
“那不然，我們來確認一下吧？來確認她到底有沒有心髒。”
“啊？”
既然少女是人類，在物理條件上肯定有心髒，所以“骸骨的心髒”應該隻是一種舉例。但是卡拉斯現在卻說要加以確認？穆歐魯不禁感到疑惑……但是聽卡拉斯唐突地要求：“要開始了喔，閉上眼睛——”他還是不情願地照辦了。
卡拉斯像施魔法般誦念：
“想像吧，在她的左胸，在衣服、內衣、皮膚、肌肉、然後是肋骨之下，在那深處是否有著一顆心髒呢？讓我們來確認看看吧……方法？方法很簡單，直接用你的手掌去觸摸，感受那個鼓動就行了。來吧，用你的手指掀開她的衣服，手掌貼上那惹人憐愛的蓓蕾——”
“……”
說到這裏，卡拉斯露出奸笑，手指向少年的臉：
“哎呀，莫古拉小哥，你流鼻血了喔！你該不會想像了什麽限製級畫麵吧？”
“說、說、說什麽鬼話啊！才沒有咧！你小心我埋了你喔！”
用手遮著鼻梁下方，穆歐魯喊叫著。見自己的計謀得逞，卡拉斯笑著說：
“哎呀，真是太有趣了，我還是第一次看莫古拉小哥有這種反應呢！”
……真是。找卡拉斯討論這件事果然是大大失策。
……隻是，除了卡拉斯之外，也沒人能和自己討論梅麗亞的事啊。
結果，沒辦法準備禮物，讚美的話語應該也沒用。既然如此，就隻能小心別做出讓她討厭的事情了。雖然很消極，但這已經是穆歐魯現在唯一能做的事了。
在穆歐魯起居的破爛馬房旁邊，有一個本來是給馬匹飲水用的小蓄水池。
比平常早起的穆歐魯前往那裏，用已有裂痕的舊桶子汲起水，往自己的頭上淋了下去。水流不循環的蓄水池中飄著像是孑孓的東西，但穆歐魯仍毫不在意地重複這個動作。
水並不冰涼，還帶著微微的黴味，但是要用來讓剛起床的腦袋清醒一點，已經足夠了。
“聽好囉，莫古拉小哥。你啊，身上的泥巴還真不是普通的多！”當時卡拉斯這麽說著，遞給穆歐魯一把刮胡子用的剃刀：“至少在不必挖洞的時候把自己弄幹淨吧。就算沒表現出來，但是一般來說女生都不喜歡肮髒的東西啦！”
真是多管閑事。誰會覺得一隻地鼠身上沾滿泥巴很奇怪啊？而且如果是她，一定不會……
口吐遷怒於卡拉斯的抱怨，穆歐魯還是刮了胡子，將身上的汙垢仔細地擦幹淨。
太陽還沒露臉，但東方的天空開始泛起魚肚白，對側的月亮則仍死撐著掛在天上。
擦幹身體，穿好衣服，卻因為沒事可做而發起了慌。
時間離上工還早，而既然把身體弄幹淨了，也不想再睡迴籠覺。穆歐魯朝墓地走去。
——梅麗亞這個時間在做什麽呢？腦中突然浮現這樣的疑問。因為自己總是先迴馬房就寢，所以不知道她都什麽時候離開墓地。她現在還守在那裏嗎？越想越在意，雖然並沒想過到時候遇上了要和她說些什麽……但穆歐魯還是邁開步伐走去。
不過，要從馬房前往墓地，途中必須經過那棟房子的側麵。
穆歐魯像平常那樣走過整片的黑色鐵柵，此時聽到狹小庭院的另一頭傳來水聲。一般而言，多半會認為是誰在為植物灌溉，但仔細一想，這棟屋子的庭院裏可是光禿禿一片，什麽也沒種。
不過印象中，屋子後方的確有自來水和水管。
穆歐魯沒多作思考便走向後方……
“！”
是梅麗亞在那裏。
她跪在中庭一隅的水泥地上，一旁有個高度及腰的細長角柱，前端是水龍頭，出口接著一條藍色的短水管，中段被握在雪白的右手上，朝頭頂灑著水。從水管流
出的水濡濕少女全身……
少女背對著穆歐魯……以剛來到這世界時的姿態。
在黎明來臨前，夜色尚深的世界，她洗滌著自己的軀體。
（……太奇怪了吧？）
少年腦中一片混亂。
穆歐魯總算知道，平常總是藏在兜帽裏的秀發，長到接近少女的腰際。茶褐色的發絲被水濡濕，貼在白皙的肌膚上。
而頭發與肌膚之間，再無他物。
（……太奇怪，太矛盾了……怎麽會，明明那麽瘦……為什麽看起來竟那麽柔軟——？）
“穆歐魯……？”
察覺背後的視線，梅麗亞轉頭看向後方。一副完全不設防姿態的少女，視線隔著鐵柵與呆立的少年交錯。然後少女扔下了水管，用手護住尚未發育完全的胸部。她一低頭，水滴便從她纖細的下巴、發梢、以及手肘，滴滴答答地落了下來。
“對、對不……！”
下一瞬間，暗處傳來兇猛的低吼聲，黑狗跳了出來，像要咬死少年似地朝穆歐魯追去。穆歐魯連道歉都來不及便倉惶而逃。
沒想到她竟然會在那裏清潔身體。
拚命移動自己雙腿的同時，少年心想。
（該不會每天晚上我睡覺的時候，她都像那樣……？）
……這一點雖不得而知，但是唯有這件事是能夠肯定的。雖然不是故意，但要是再發生這種事，她一定會越來越討厭自己吧——……
3
墓場的囚犯挖著洞。
那是他的工作——他的職責。
洞穴的大小，是由打入地麵的四根釘子指定。
但是不知道為什麽，今天指定大小用的釘子卻隻有一根。
是搞錯了什麽嗎？少年環視自己的腳邊再三確認。果然還是隻有一根釘子。
地點是共同靈園的邊陲，因此四周墓碑的密度較低。和住宅林立的都會地區不同，這裏的墓都是漫無章法地亂蓋一通……
（這是怎麽迴事？）
“咚、咚”地敲著擔在肩上的鏟子，少年訝異地凝視地麵那根孤伶伶的釘子。是達利貝多爾指定錯了嗎？少年無意義地將腳踩上釘子，抬起了頭——
“——……”
最後，少年終於在離自己站立場所很遠的地方發現了第二根釘子。不會吧——心裏想著，少年再次確認。連第三、第四根釘子都釘在不是普通遠的地方。若是這個指定的範圍無誤，那麽這個洞穴將比最初埋葬那個大臉怪的要大上好幾倍。
穆歐魯感到一陣無力。（要挖好這個洞穴，要花上多少時間啊？）
但是隨即又感到戰栗。（……這裏要埋的怪物，究竟有多大啊？）
不需費神思考，第二個疑問的答案一目了然。那還用說嗎？自然是比這個洞穴指定的尺寸稍微小一點。但即使如此，那也是三輛大型戰車加起來的體積了。
〖怪物的外型千差萬別，但基本上的共通點是體型越大力量越強——〗
打算開始挖洞時，卡拉斯之前說過的話浮上腦海。那家夥要和預定被埋進這個洞穴的獵物作戰嗎？雖然卡拉斯看起來像個就算殺也殺不死的怪人，但少年仍在心中祈求卡拉斯平安無事。
歎了口氣之後，將鏟子向地麵刺去，少年鏟起今天的第一堆土。他重複同樣的動作，鏟起一堆、一堆、又一堆……
……雖然重複這樣的動作直到黃昏，但洞穴仍然隻完成了不到一半。
雖然是擅長的工作，但還是很累。早上才特地把自己打理得幹幹淨淨，但現在汙垢又全都迴老家探親了。雖然自己是囚犯，沒什麽好說的，但這簡直就像什麽刑罰嘛。若是如此，罰的是什麽呢？（那是冤罪啊！我又沒幹什麽壞事——……）少年將手放在自己的胸口這麽想著。此時，眼前又浮現出了今早撞見的光景。
想起那幅畫麵的同時，身體的某部份不聽使喚地硬了起來。
窺見悔麗亞入浴雖然是意外——但一樣是犯罪。
已經要入夜了，但自己該用什麽臉去見她呢？總之一開口就先道歉吧！雖然很難為情，但目前也隻想得到這個方法了。
這麽決定以後，他再次走向蓄水池清洗身體。不管怎麽衝洗，指尖和膝頭的土漬早已滲透到皮膚下，清不幹淨。但為了讓自己冷靜下來，他還是不停將水淋在自己的身上。
前往墓地不久，隨即發現暗夜中油燈橘色的火光。火光以和平常無異的速度緩緩接近。
（太好了，看來她並沒有很生氣。）
若是在生氣，應該不會願意見自己吧！少年單純地這麽思考，稍微放心了些。
“梅麗……”
但是正當要喊她的時候，少女卻突然在稍遠處停了下來。少年因為自己有錯在先而心虛，也不敢自己主動接近她。
“……”
“……”
尷尬地沉默了一陣子。（不行，得好好道歉才行——）正當他要開口時，少女先說了：
“晚上，暫時不要來。”
鼻頭一陣酸楚，方才自以為的安心感消逝無蹤。穆歐魯低著頭說道：
“——對不起。你果然生氣了吧？”
梅麗亞戴著兜帽的頭，搖得像波浪鼓。
“我沒有生氣。”
然而少女的動作，在少年眼中看來就像在說——我不要聽借口。
“真的很對不起，我真的不是故意的！隻是剛好早上比較早醒過來散個步，聽到水聲，好奇想看看是怎麽迴事，就……不，我真的沒打算偷窺但是就結果上來說還是算偷窺了可是雖然我看到了——”
穆歐魯滿臉通紅，話說到一半便已經語無倫次，仿佛退化成了小孩子一般。
“……拜托……”
然而，少年拚命解釋的話語，果然還是無法傳達給少女。
“我沒有生氣。拜托，這一陣子，晚上請待在小屋不要出來。拜托……拜托你……”
緊握著外套邊緣，手部發白了，少女隻是不斷重複著這句話。
少年無可奈何，這幾天隻好過著白天挖掘巨大洞穴，晚上則和狹小馬房的破爛牆壁大眼瞪小眼的生活。
雖然不知道她說的“這一陣子”是指多久，但至少不是說“別再出來了”。僅僅如此，便讓少年覺得還有一線生機。既然如此，就依她說的暫時不要出去，讓情緒沉澱冷卻一下吧。
……但是照著做兩天、三天以後，少年還是蠢蠢欲動了起來。（我也無可奈何啊？那畢竟是意外嘛……）這樣的借口又開始在腦袋裏擴展版圖。為了壓下這樣的想法，還是隻能直接找梅麗亞說個清楚。沒錯，就這麽辦。雖覺得或許依然不會很順利，但是也隻能這麽做了。
然後，就在那一晚。
突然聽見狗吠聲遠遠地從墓場的方向傳來。
不知為何就是靜不下心，少年走出屋外。
無雲的滿天星空，看起來和平常並沒兩樣……
（但是……為什麽？皮膚一直感到一股寒氣……）
少年摸著自己的上臂。已經習慣了夜晚的墓地，現在應該已經不會再因為幻想的恐怖而起雞皮疙瘩了才對。（……是我太神經質了嗎？）少年心想。
然而，雖然想以這是錯覺來敷衍自己，但是現在的氛圍卻使他無法接受這個說法。
地震就如其名，是一種讓地麵產生震動的現象。而現在的“空氣”，就如地麵發生地震般，微微地震動著。像巨大的海嘯超越海平麵而來，也像無數敵軍部隊朝自己一鼓作氣攻來似的……就是那樣的“感覺”。
這會不會是一種，即將發生什麽事的預感呢？不，或許早已開始了。
少年有這種感覺。
自己實在沒辦法就這麽迴到小屋，乖乖等到天亮——
腳步充滿恐懼——少年這麽想時，雙腿早已跑了起來。他穿越大房子側麵，映入眼簾的夜晚墓地乍看下和平常沒什麽兩樣。開闊的地麵、四處散置的人類與非人類的墓碑、被風吹得窸窣作響的樹木，以及將這一切全部包覆的黑暗。
穆歐魯以墓地正中央的巨木為目標奔跑著。雖然不擅長爬樹，但隻要爬上那棵樹，應該就能將墓地全體——至少自己視力所及之處——全部盡收眼底吧。
少年喘著氣，終於跑到了巨木的下方。
……然後，看見了那個。
大腦無法解析眼中看到的究竟是什麽東西。這種體驗，是他第二次經曆了。
對眼前離日常世界實在太過遙遠的異物，少年的記憶中完全找不出相似的東西。不，隻有一次。那就是不久前看到的、被五花大綁埋葬的那個隻有一張臉的怪物。
而現在——
在少年眼中的，是個大得過頭的肉塊。
硬要舉例的話，那歪斜又像果凍狀的肉塊，就像章魚的頭部……但是章魚不會出現在這種內陸，而該有眼睛的地方也沒有眼睛，更何況，也不可能比一棟兩層樓的建築物還要大才對。
沒錯——那隻能說是怪物。
那正是卡拉斯所說的“惡魔”，守墓少女口中的“擁有力量的黑暗”，也是那個大臉怪物的同伴——隻不過遠比它還來得大。
但是和那個時候不同，眼前的怪物沒有被綁住。它在動。支撐章魚頭部般巨大肉塊的，並不是擁有吸盤的八隻腳，而是更堅硬的——就像甲蟲一類，但是大小和那肉塊相襯的腳部。那腳部的前端異樣的尖銳，要說的話，簡直就像獠牙似的。不過這世界上，當然不管上哪兒都找不到這種一節一節的利牙吧。
無數那樣的腳從肉塊的根部生出，沒有任何一根的長度是相同的，而且就像蜈蚣的腳一般忙碌地蠢動。
那是過於奇怪、過於惡心，會讓人覺得這種東西絕對不該存在於這世上的異形。
而怪物前進的方向……梅麗亞就在那兒。
少年甚至忘了唿吸。
少女不是不知要往哪逃，而是正麵麵對著怪物。她的身體在連帽外套包覆下更顯削瘦，在醜陋的巨獸麵前更是顯得渺小。而且即使從這麽遠的地方看去，依然看得見她臉上的表情平靜，一如往常。
怪物的一隻腳像鐮刀般舉了起來。
快逃啊——雖然想大喊，但聲音卻出不來。
就在少年要喊不喊的時候，事情已經太遲了。
擁有銳爪的腳，像爬蟲類的舌頭般飛馳而出。
……少女的左手，像被折斷的刀劍般飛上天空，滾了幾圈後掉落地麵。
聽見纖細、短暫的悲鳴。
聲音一點也不大，卻刺痛著少年的耳膜。
下個瞬間，如觸手般伸出的四隻腳，貫穿了梅麗亞的身體。哀號聲立刻消失，因為發出悲鳴的喉嚨已被爪子穿過。脖子下方、右肩、左腰、還有接近肚臍的地方，都被鐮刀般的大爪……從前到後地刺穿。
像觸手似的四隻腳緩緩抬高。
鮮血從少女的口中滴落，隨後大量的紅色液體就像失禁般從下半身噴灑了出來。
怪物揮動刺穿了少女身體的觸手，梅麗亞的身體在空中飛舞，在落地後又彈起了一下，血液就像多汁的果實被捏爛似的濺在地麵，染出一灘血漬。她被扔出的瞬間，怪物刺穿她肚臍的鉤爪撕裂了她的身體，直到胯下。啪哇哇。隨著這樣的聲音，腸子從身體裏飛出，拖著長長的尾巴在地麵畫出了一條弧線。
梅麗亞她……
還活著。
她低聲啜泣。
若是受了那麽可怕的傷，就算是再頑強的男人也會哭出來吧？然後會死去。當然，就算在哭泣前就已死去也不奇怪，因為那絕對是致命傷。
……但是，少女站了起來。
她以手支著膝蓋，雖然搖搖晃晃，但是仍以自己的雙腿站了起來。
下一刻，少年目睹了足以匹敵眼前怪物的，不可思議的光景。
從裂開的腹部撒落一地的腸子，就像沒有腳的生物一般蠕動著，爬行迴到了少女的身體裏。
在從體內掉出去的東西全部都迴到原位之後，從肚臍邊直到後背的貫穿裂傷“自行愈合”，“停止了出血”。而且不隻如此。一開始被斬斷的左手就像被磁鐵吸引一般朝少女滾去，沿著腳、腹部、胸膛，到最後爬上肩膀的時候，便接迴了原本的地方……簡直就像有個隱形的裁縫師，將人偶的手接了迴去似的。
看到這幅過於震撼的畫麵，少年不知為何想起卡拉斯的話……
〖這些家夥是不會死的怪物。就算砍它、燒它，甚至挫骨揚灰，它們都會複蘇，簡直是天大的玩笑——〗
梅麗亞不斷被貫穿，不停被撕裂。每次負傷，她便會發出含糊的、無助的悲鳴，但是斷落的手腳、被挖出的內髒、遭到分解的軀體、被打碎的頭部，卻一直在短時間內迴複原狀。不管給予怎樣的傷勢，都無法奪走少女的生命。巨大的怪物就像個快樂的殺人鬼揮舞著刀子，不斷殘殺隻身一人的少女。
月光與星光灑下，在這個像是世界盡頭的地方，不死的少女持續遭受著違反生物常理的怪物殘酷蹂躪。
本以為這一出殘殺劇永遠不會結束，但隨著時間經過，怪物的攻勢卻越來越衰弱……
理由很單純。
因為它能動的腳變少了。
巨大肉塊的下方長著無數銳利的腳，但是如今已有半數停止了動作。一根又一根，原本蠢動著的東西突然像斷了線般停止動作，再也沒有動靜。
而再看得仔細一點，所有停下動作的腳，都是觸碰過梅麗亞的。
雖然不知道原因，但是事實擺在眼前。怪物每一根逼近梅麗亞，傷害她、撕裂她、貫穿她的腳部，都像神經被切斷的四肢一般，無力地下垂。
最後，怪物的腳終於支撐不住頂上的肉塊，整個身體崩落在地，發出轟然聲響。
這如果能稱之為戰鬥，那麽怪物與少女之間的戰力必定存在壓倒性的落差。
超越人類想像能力的異形巨體、即使隻有一根也能把人像破布般撕碎，妖異的爪腳。
如果對象換成穆歐魯，大概已經不知道死了幾百萬次了吧。
而實際上，少女與怪物之間，的確存在著“絕對性”的戰力差距。
怪物醜陋而兇惡，但是卻殺不死如花莖般纖細的少女，反而是巨大的身體被少女一點一點地削蝕。就像一塊巨大無比的岩石，被在大氣中無限循環的水給侵蝕，在經年累月的削蝕之後，逐漸化為沙粒。
當然，因為它的身體極其巨大，因此變弱的速度非常緩慢，但是既然它殺不死少女，那麽最後的結果便會是……
最後一根腳也停下了動作。
比大象還大的皺摺肉塊，如今卻像隻螞蟻般，連掙紮也掙紮不了。見過它狂暴的大鬧，再對照眼前無法動彈的模樣，奇妙地生出一股，祭典最後一盞燈火熄滅的那種虛脫感。
而梅麗亞拖著滿身是血卻毫無傷痕的身體，緩緩地，就像平常那樣緩緩地，走近了怪物，然後伸出右手觸摸了肉塊。
沒有悲鳴聲，隻有大氣傳來震動。
雖然並沒有發生肉眼可見的變化。
但是，“平靜下來了”。
世界停止了騷動。
在一動也不動的肉塊旁，梅麗亞無力地蹲下，重複著激烈的深唿吸。明明方才被那樣切割、穿刺都沒能要了她的命，但她的側臉現在看起來卻蒼白得
像個將死之人。
“……穆歐……魯……？”
少女仰起被淚水濡濕的臉龐。
因為穆歐魯並沒有刻意隱藏自己走近的腳步聲。
“……”
看見少年，少女停止了哭泣。
不，該說是忍住了哭泣比較正確。
為什麽這麽做呢？不知道。（可是……）要是她能像個小孩哭個痛快，應該會更好懂吧……
要過去嗎？還是離開？
……少年認為應該要上前。
方才之所以叫不出聲音，是因為要自保。
若是喊出“快逃”，那麽怪物可能會在瞬間殺死少女之後，順便把自己一並解決，所以才沒能叫得出口。這個推測並沒有錯，隻是少年沒料到梅麗亞竟然活了下來。
心中充滿苦澀的後悔，難以原諒選擇了自保的自己。不管其他人怎麽說，少年已經決定從今以後不會再逃避。
但是……
“梅麗亞……”
言語軟弱無力。
少女忍著淚的表情，比任何麵具都堅硬，也不會卸下。
——你還好嗎？
——痛不痛？
——你究竟是什麽人物？
少年不認為自己腦中閃過的這些話，能傳達到少女的心髒。
不管誰都好，告訴我吧！
麵對打倒那異於常理的怪物，因疼痛而發抖，膽怯、受傷、滿身是血並低著頭的少女，我該對她說什麽才好呢——？
然後，穆歐魯鼓起最大的勇氣說：
“……當我的朋友吧。”
“……咦？”
少年強拉起少女的右手。
給予怪物最後一擊的，少女的右手。
“因為你前陣子拒絕了嘛。”
像是想起之前的事而笑了出來，少年給了一個僵硬的笑臉。雖然梅麗亞就和上次自己被拒絕的時候一樣眨著眼睛，但總覺得心情很愉快。
“反正，也沒有那種被拒絕一次就不準再提第二次的規定吧！”
像魔術師為了吸引小孩子注意，從掌中變出小旗似的，穆歐魯口中也源源不絕地吐出平日的輕佻語調。而這樣的做法也讓穆歐魯更能從容以對，甚至連口氣和視線中也開始有著溫柔。
“……呐，沒錯吧？”
梅麗亞的表情沒有變化，同樣一語不發。沒有點頭，也沒有搖頭。
隻是像滿水的杯子邊緣——
一滴淚水從濕潤的眼眶滑落臉頰。
“站不起來嗎？”
少年一問，少女便點頭承認。而配合著頭的動作，淚又落下了一滴。
穆歐魯盡量別過頭不對上少女的視線，放開握住的手，接著將自己強壯的手臂越過少女身體下方——右臂是膝下，左臂則是後背。
“……做……做什麽？”
身體突然被抬起來，少女不由自主地驚唿。少年故意裝出滿不在乎的口吻迴答：
“你得把身體洗幹淨才行吧？還有……也得換衣服了。”
穆歐魯也知道這個抱法叫什麽名字，不過現在不是在乎這個的時候。
（算了……反正也不是隻有公主才能被這樣抱嘛。應該吧？）
“……”
而說到衣服以後，少女才終於因為察覺自己的模樣而滿臉通紅。
身體雖然一點傷痕也沒留下，但衣服卻無法再生。平常穿著的黑外套已經支離破碎，就像剛孵化的雛鳥身上黏著零星的蛋殼一般，隻“勉勉強強”遮住了重要部位。
而少年從以前便一直感到好奇的疑問也解開了。那厚得像遮光窗簾般的連帽外套底下，似乎隻有像內衣般輕薄的連身裙。而少年懷中的少女，因為將所剩不多的布料拉去遮掩重要部位，因此整隻腳直到大腿部份幾乎全部露出，讓少年煩惱著眼睛不知該往哪裏看。
（……那白色的肌膚上要是沒有血跡，應該會是更賞心悅目的風景吧。）
能夠想著這樣的蠢事，應該代表少年的心情已經平複。
“……不會重嗎？”
走了幾步以後，梅麗亞怯生生地問道。
聲音聽起來雖然有點沙啞，不過並不虛弱。看來她的生命無憂。不過，似乎也不能說是完全沒事。少女的臉因血氣上湧而發熱，唿吸也有點困難，從背後傳到少年手臂上心髒的鼓動也十分急促。
……少女肯定不是普通人。但是這並阻撓不了少年為了接近她而努力。
為了盡量讓她感到安心，穆歐魯這麽說：
“你就算比現在胖三倍，我也輕鬆得很。”
真的讓穆歐魯感到沉重的是，她的身體輕到讓人不安。至少穆歐魯是這麽覺得。而他因為緊張而過度使力，又讓少女的體重感覺更輕了一級，但少年自己並沒有注意到這一點。
“……”
梅麗亞別開視線，像歎氣般靜靜地吐出空氣。
她的側臉即使染血，依舊美得不可方物。浮現的表情帶著幾分困惑，像正拚命思考著什麽，思考著某種對她來說一定很重要的事。
腳雖然動著，但少年的眼睛卻直盯著少女。
少年看著少女細長的睫毛、閉上的眼皮、白裏透紅的臉頰，以及櫻花色的嘴唇。這些都隻在少年一彎腰便能觸及的距離。
——所以，少年聽見了。
少女的嘴唇像囈語似地，發出小到幾乎聽不見的呢喃。
以幾乎不成聲的聲音……
夾雜著深切的情感。
……瑪麗亞。
少女唿喚著某人的名字。
毋庸置疑，那絕對不是在向自己說話。穆歐魯對那個名字毫無印象，看來梅麗亞的意識並不在這裏，而是飄到某個不知名的地方去了。
相似的發音，像是女性的名字，少年不禁做起諸多聯想……
然而就在下一瞬間。
“……！”
懷中的少女像進入夢鄉似的，放鬆了身體的力量。懷中感觸的變化，將少年的想像在一瞬間丟到了地平線的另一端。
為了盡量不造成她的負擔，少年小心翼翼地走著，避免搖晃。
因此，以那個速度走到大房子的柵欄前時，大概已經花上了十幾分鍾。
但是對穆歐魯來說，抱著她走了這麽長一段距離，感覺卻像瞬間移動似地，一下就到了。
穆歐魯讓仍沒有動靜的梅麗亞在地麵坐好。接著，就像最初被帶來這裏的時候警務官做的那樣，少年模仿著拿起話筒。他還記得步驟。
兩次、三次，像收音機調頻時的聲音從話筒中傳來。這聲音應該是用來通知另一頭的人用的吧……但是，沒有人迴話。
“已經到這裏，沒關係了。”
梅麗亞取出鑰匙，用手指向出入口的門。
“可是……”
正當穆歐魯不知如何是好時——
“囚犯先生，我找你很久囉。”
背後傳來聲音，是達利貝多爾。他看向少年，少見地一臉不悅，接著繼續說道：
“靈園那裏現在正有個等待埋葬的惡鬼，我想請囚犯先生去完成職責。”
“可是，她受了傷——”
“受傷？”
製止穆歐魯繼續發言，像鬼怪般駝著背的老人對少年的話嗤之以鼻：
“……傷在哪裏？”
梅麗亞蹲坐在地上低著頭，而她的身上果然連一點傷痕也看不見。
“她是……”
“對囚犯先生來說，還是別知道比較好。”
沒有鼻子的老人拉住少女的手臂，也不在意體格的差距，硬拖著少女向鐵門
內走去。穆歐魯正想追上去，黑狗便跑了出來，隻得放棄這個念頭。
少女就這麽進入了屋子，穆歐魯沒能看顧她到最後。
接著，少年想起了自己的“職責”。
——埋葬那個怪物。沒得商量或選擇，因為這就是囚犯的工作。
4
在黑暗中。
夜晚。黑雲填滿視野，能做的隻有盯著吸飽雨水的木壁，或聽水滴從開洞的天花板滴落。
手抱單膝，在床上輾轉難眠，少年想著一堆得不到答案的事。
……這間馬房不養家畜已經有多久了呢？
看這個飽經風雨摧殘的牆壁以及傷痕累累的內裝，應該很久沒保養了。撇開這個不管，那間大房子是新建的吧？共同靈園雖然是古老的土地，但那棟房子應該是新建築，或整個重建過。
馬房深處的天花板和柱子都已腐朽崩塌，不堪使用。但從留下的地板麵積推測，大小足以豢養十匹乘用馬。
雖然現在已空無一物，但是當初若用不著，也不可能蓋起這間馬房。沒辦法知道那是多久以前的事，不過這裏從前應該養了非常多馬匹。
——舊時代人們的生活，總是與馬相伴。
這美麗的草食動物，簡直是神為了給人類騎乘而打造的。不僅是優秀的移動、運輸手段，還能為農耕提供助力，甚至與主人共赴戰場馳騁。連“馬力”都成為一種單位而流傳了下來，馬就是如此貼近人類的生活。
但是在現代，馬這種動物的價值變得越來越低了。
科技發達，新技術相繼發明，曾身為各種產業輔助角色並被視為重寶的馬匹，大半任務都被汽車和鐵路取代了。在人類追求更高效率的過程中，馬這種人類的老夥伴就這樣失去了舞台。
而這個靈園的宅子裏似乎也有汽車。少年曾遠遠看過，一輛黑色的高級車數度離開靈園。
這間馬房裏的家畜，也是像那樣被汽車取代而消失的吧。然後這裏就成了掘墓者住的地方。
從在這裏睡下的第一天，穆歐魯便注意到許多前人留下的痕跡。例如性別不明人士留下的黑色長發、茶色的自然卷毛發，或是看起來像舊睡鋪的稻草堆，以及肮髒的衣物破片等。
就在這個四散著這一類物品的小馬房裏，穆歐魯蹲坐著，徹夜難眠。
馬房裏毫無光源，而眼睛一旦看不到東西，其他感官就自然變得敏銳了起來。就像之前被蒙住眼睛走在這個墓園裏的時候一樣。
在黑暗中，他將手舉到自己麵前。即使看不見，但那仍是自己身體的一部份，能夠正確地在腦中描繪出五根手指的形狀。
……都已經過兩天了——
他的手從指尖到手掌，都還清楚地留著那個怪物的觸感。
拿了鏟子再去報到時，老太婆交給穆歐魯一盞使用電力照明的燈。
那是個內部藏有蓄電管、以黃銅製成、造型像捕蟲籠的照明器具。隻要押下開關，磨缽狀凹陷的箱子正麵就會射出和油燈不同的無機質白光。不需要火種或燃油就能照亮四周，是個雖然造價高昂，卻很方便的道具。
若是平常，有機會摸到這種器械，穆歐魯應該會相當高興。
但是，現在是……
入夜的墓地。方才少年抱著梅麗亞在算不上是路的小徑上一路走迴來。而現在他隻身一人，扛著用慣了的鏟子和剛拿到的電力提燈走在這條路上。樹木因風窸窣細語，四周墓碑林立，頭上的半月也被薄雲所包覆。
吹來的風雖悶熱，手上還是起了雞皮疙瘩。汗水在寬闊的背後滑落，連唿吸都感到困難。
剛才——牽起滿身是血的梅麗亞的手，和她說了些話，少年本以為自己已經稍微踏入了她一直企圖隱藏的領域。少女依偎著自己，那種緊張感打從出娘胎來還是頭一遭。
但，現在則是——
那份雀躍的心情，現在又完全凍結住了。
（如果隻是一場惡夢就好了——……）
雖然試圖以這隻是一場惡夢的想法來安慰自己……
……但是很可恨地，現實就連這麽一點逃避的空間也沒有。
因為那怪物實在太過巨大，一下子便進入了少年的視野。
不自覺地想轉開視線。
不是惡夢。“那個東西”還在那裏。
在開闊的墓場地麵上，一個肥短的身影動也不動地蹲踞著。那就像隻有在圖鑒裏才看得到的巨大海洋生物，死後被衝上岸一般。
離“那個”還有五十步左右，穆歐魯便停下了腳步。
（……我這是在做什麽？我不該靠近那個東西的。不，該說“得快點逃走”才對。）
淩駕於意誌和其他事物，本能這樣叫喊著。
——“人類的天敵”。
少年越來越能理解這句話的含義。
在人類曆史開始到現在的數萬年間，人類都抱著對“那個”、“那些東西”的恐懼而生活。
局勢直到這數百年間才轉為對人類有利。即使不知道那些東西的存在，那些記憶和恐懼卻依然存在於比骨髓還深的地方！
不論是穆歐魯或護送穆歐魯前來的警務官，在第一次踏入這裏的時候，都感到了難以言喻的不祥感。自己原本以為，那種感覺是來自對“墓地”這種陰暗場所的印象。
但是事實在本質上卻完全不同。
在抵達墓地的那一瞬間，身體已經察覺了。
超越五感更高階的知覺，捕捉到了事實。
察覺到現在，自己雙腳踏著的地麵下方，沉睡著會殘殺人類的玩意兒——……
（可惡，開什麽玩笑！）
少年終於意識到，自己不得不做的工作，是一件多麽脫離常軌的事。
（我從今以後——）
他從今以後，都得繼續埋葬“那個”。
得把“那個”搬運到辛辛苦苦挖出來的洞穴才行。
不管是要用推的還是用拉的，都無法避免接近“那個”，碰觸“那個”。
明明不管是身或心都已經恐懼成這樣了，但還是得做。
我哪辦得到這種事啊——……
——正當他這麽想的時候。
（……這個臭味……）
突然嗅到風中的腥味。穆歐魯的意識像逃跑似地從怪物身上離開，找尋起味道的源頭。
“……！”
自己怎麽會到現在才注意到？
被電力提燈照亮的腳邊。
周圍的泥土……又紅又濕。
根本不必花時間思考。那是從梅麗亞身上流出的……
“……嗚——”
捂住嘴巴，閉上眼睛。穆歐魯移動自己的腳往前走。
——管你是“擁有力量的黑暗”還是惡魔——
現在倒在那裏的巨大物體，隻是一個死物。不對，以這種說法來稱唿這種不死的存在，似乎不太恰當。不過總之，那個巨大的肉塊現在是一動也不動。
（既然如此，就算是“人類的天敵”，也沒辦法加害於我吧？）
少年隻能靠這個推測來壓抑胸口不適的感覺，慢慢接近怪物。
那小心翼翼的步伐，就像在過一座繩子快要斷掉的吊橋。
眼皮擅自封鎖了視野。
戰戰兢兢地前進……
忽然有個微小的物體打中了少年的臉頰。
穆歐魯嚇了一大跳，滑稽地睜開了眼睛。
然後發現，不管他是否願意，都已經和近在眼前的怪物麵對麵了。
“……！”
將視線從“那個”移開，他用右手手背擦了擦臉頰。
冰涼的感覺染上滿是土汙的手套，那不隻是汗水，還有其他水滴。
上空的雲層不知何時濃密了起來，方才打上他臉頰的，便是第一滴雨水吧。
……即使為了看清夜空而抬頭，怪物仍在視線內。因為那軟趴趴肉塊的高度比少年高出兩倍有餘。而寬度超越高度的軀體上雖長著無數帶有鉤爪的腳，但是卻找不到眼、口這種該具備的器官。令人聯想到水蛭或章魚一類軟體生物的醜陋巨大肉塊裏，不知道究竟都塞了些什麽。
距離近到隻要伸出手指就能碰到。隻要看著怪物一秒，就能確信那絕對是一種和自己水火不容的存在。厭惡感沒有極限地持續膨脹，與通過太陽穴血管的脈動一起帶來沉鈍的頭痛。
看向腳邊，怪物的腳像蜘蛛網般展開。每一根腳的長度和粗細，都比足以絞殺熊的巨蛇還要長、大，而前端像斬首鐮刀似的鉤爪，則比少年見過的任何刀刃都來得銳利。
而且，上麵都附著少女的血。
（……）
事到如今也不覺得有什麽了。就在不久前的剛才，散落地麵的每一根鉤爪都給了少女足以致命的傷勢。一擊又一擊的電光石火，殺戮少女的模樣，已經深深烙印在穆歐魯的瞳孔裏。
而自己現在卻得觸碰這個異形，還得搬運它。
光是接近它就已經夠可怕了，竟然還得接觸。
會這麽做的人一定是瘋了吧……
怪物的鉤爪上滿是梅麗亞的血。
而牽過少女的穆歐魯手上，也有相同的東西。
——我不知道她身上究竟有什麽秘密。
就算問了，她也一定不會告訴我吧。或許自己一輩子也不會知道這個答案。
但是梅麗亞她的確挺身麵對了那個怪物。
（以那麽纖細的手足，那麽輕盈的身體……）
下一瞬間，驅使穆歐魯行動的情感，八成是誌氣吧。
穆歐魯以雙手出力，試圖推動怪物的軀體。
透過棉質手套傳來的，是不冷也不熱、不軟也不硬，仿佛用手戳進屍體內髒般的惡心觸感。
肉塊傾斜了。
少年總覺得怪物似乎會因為這樣的震動而醒來。
同時也有一種錯覺，就像有什麽東西穿過薄薄的布料，開始侵蝕自己的手掌。
但那完全都隻是情緒造成的。
忍耐。
少年為自己打氣。
忍住、忍住忍住忍住。
眼眶發熱，接著感到一驚。
視野模糊了起來，一道溫熱滑過臉頰。
有多久不曾如此了呢——他的雙瞳滿溢著淚水。
“哇啊啊啊！”
少年發出焦躁的吼聲，自暴自棄般往怪物的身體更使力推去。
唰唰唰——地麵發出摩擦聲，異形的肉體因少年使勁擠出的力量而前進。
雙手使盡吃奶的力氣，用力到連腳尖都幾乎要陷入土裏，總算推動了怪物。
少年整個身體前傾，繼續推著怪物。
伴隨著沙沙、沙沙……的鈍重聲音。
伴隨著身上不停湧出的厭惡。
伴隨著在靈園中迴響的自己嘔吐似的呐喊。
但是完全沒人聽到這些聲音。打在他背上的雨勢越來越強。
聽著馬房漏水的聲音——在沒有漏水的天花板下縮著身體，穆歐魯直盯著夜晚的黑暗。
已經兩天了。在這之間，雨持續下個不停。
雨勢已進入尾聲，以現在的程度，已經不影響挖洞作業進行，而降雨也讓夏天的氣溫略為下降，感覺舒服多了。但是即使如此，還是無法在夜間的靈園散步。因為不用說月亮，就連星星也躲到了雲後，外頭是一片伸手不見五指的狀態。
不過從另一個角度來說，不能出去外麵倒也剛好。自己必須思考的事太多了……需要一點時間來沉澱情緒。
穆歐魯思考著。
馬匹們因為時代的變遷，而從這間馬房中消失了。
那麽……在那之後留下這些痕跡、恐怕立場和現在的少年相同的那些人……他們究竟“跑哪裏去了”呢？
〖那些掘墓者，每一個都撐不了多久就派不上用場了。〕——卡拉斯當時說過這樣的話。當時隻把這番話左耳進右耳出，不過現在總覺得自己似乎快實踐了卡拉斯的那些話……
突然，小屋的門被叩響了。
雖然聲音很小，但是因為很明顯地和大自然中發生的聲音不同，已慣於漏水聲的少年輕易地被嚇了一跳。
“穆歐魯。”
不過，在聽到那睽違兩天的聲音後，驚嚇馬上變成了安心。
會這樣叫自己的，在這個墓地裏也隻有她了。
少年打開門，梅麗亞手中油燈搖曳的光芒將馬房內染成一片橘色。
因為天花板這裏腐朽那裏破洞，自己和少女若要不被滴漏的雨水淋濕，必然隻能以膝碰膝的距離坐在一起。
進入小屋這樣坐下後，梅麗亞又進入了沉默狀態。而且臉龐也藏在兜帽裏，連視線都沒有對上穆歐魯。她來的時候似乎沒有撐傘，劉海滴著水，外套也有點淋濕了。
穆歐魯也成了老樣子，緊張到說不出話來。你身體還好嗎？原諒我看到你洗澡的事了嗎？“瑪麗亞”是誰？還有，守墓者究竟是什麽——該問的事情雖然堆積如山，而穆歐魯也都有想到，但就是開不了口。何況他壓根兒也沒想到梅麗亞竟然會來馬房找自己。自己雖然並沒有忘記，但是再次在這麽近的距離下看她，果然還是……
“……梅麗亞？你怎麽了嗎？”
少年搶在思緒開始暴走之前開口。
然後梅麗亞突然伸出藏在外套裏的左手。她的左手上，有一個又大又紅的蘋果。
穆歐魯什麽也還沒說，少女便將蘋果一把塞到少年手中。
“要給我嗎？”
就像之前借藥箱的時候那樣，少年又問了不必要問的問題。隻不過這一次少女連點頭的反應也沒有，隻是低著頭藏起自己的臉。
穆歐魯無可奈何，看向手中的果實。果實碩大並且已經熟透，似乎帶著不少果蜜，掂起來沉甸甸的。水果中除了菠蘿以外，自己都愛吃。如果這是要送給自己，這可是從來到這個墓地之後第一次有人招待自己。對少年來說，離上一次吃到沒有爬著蟲的蘋果，已經不知道是多久以前的事情了。
“我……”
終於，少女似乎要開口說話，穆歐魯拾起頭。
然後看見的是——
“我願意當你的朋友。”
少女的臉比蘋果還紅，緊閉著眼睛硬擠出這句話。
穆歐魯像挨了一巴掌似地低下頭。
該怎麽說呢，比起看到在洗澡的少女，眼前的光景更令他不知所措。
雖然說的內容不同，但這個氛圍簡直就像被告白似的。（……不，搞不好眼前這狀況其實就類似告白？）越是這麽想，越連自己也害臊了起來。
“呃，梅麗亞？”
忍受不了這種空氣，穆歐魯提出抗議般打破僵局。少女的肩頭抖了一下。
……盡量說得溫柔一點吧！
因不習慣的努力及情境煞費苦心，少年再次開口：
“我不知道你為什麽要感到這麽難為情。我想，隻是交個朋友而已，應該還沒有到這麽誇張的地步吧？你隻要點個頭和我說‘嗯’就夠啦，這樣我就會懂了。好嗎？”
“……”
就像月亮升起似的，梅麗亞緩緩地睜開了眼睛，長長的睫毛顫動著。
她的藍色瞳孔，平靜地注視著少年。
穆歐魯更不敢直視她了