hole:1 grave digger
SUGAR DARK 被埋葬的黑暗與少女 作者：新井円侍 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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腳下的觸感是濕軟的泥上，耳畔則傳來樹木枝椏的窸窣聲與鳥鳴。
雖然被蒙住了眼睛，但還是能立即判斷出，下車的地點鄰近森林。從護送車老舊牛皮車篷的臭味中獲得解放，肺部充滿新鮮的空氣，這感覺對少年來說，就像一道美味的甜點。就算是被捕之前，他也已經想不起自己上次唿吸到如此甜美的空氣，是什麽時候的事了。
但是就在他想再深吸一口氣的瞬間，背後卻狠狠挨了一腳。
“快點前進，囚犯五七二二號。”
聽到對方喊了自己的“名字”，少年服從指令前進。他的身高比平均高出不少，體格也相當厚實，若隻看落在地麵的影子，完全就是個大人的模樣。但他的嘴邊、光滑而曬得黝黑的肌膚，以及稀疏的體毛，都訴說著他的確還是個少年。
（這裏是哪呢？我現在究竟要去什麽地方啊？）
少年不安地嘟噥著。
在收容所被蒙住眼睛，接著搭了數小時的護送車，然而卻沒有人告訴他目的地是哪裏。不過他也不打算問，因為他很清楚，就算詢問也隻會換來敷衍的迴答，或是腦袋被敲個幾下。
在眼睛被遮蔽的狀況下，走起路來很辛苦。不過道路比想像中來的平坦。因為無法依賴視力，其他感官隻好比平常更加賣力地探索周圍的情報。手銬上綁著繩子，繩子的另一端則是在不遠的前方，那押送自己的警務官手中。除了警務官和自己之外，感覺不到其他人的存在。肌膚感受到初夏柔和的陽光，鼻腔吸入的也仍是充滿綠意的芬芳空氣。腳底雖不時踩到雜草，但還不至於被草根絆倒，看來這裏並不是完全蠻荒的地方。
但是……有一種奇妙的感覺。
（這裏是……怎麽迴事啊？）
少年心中不安地騷動著。
說不上來是怎麽迴事，但是他感覺到自己現在所行走的地方，完全不像這十六年來的人生中曾經踏上過的任何一片土地。
少年的腦海中浮現記憶，那是他一路走來的風景——故鄉的樺木林、紅磚以及石板建造而成的城鎮、下著雪的無名街道、自己以一名士兵的身份挖著戰壕的荒野。無邊無際綿延的戰車履帶痕跡，機油、煤炭、砂石的臭味，補給部隊馬車留下的車轍，還伴隨著拉車馬匹糞便的臭味。已經毀壞的陣地還留著炮彈爆炸的痕跡、硝煙，以及……人類屍體燒焦的味道。
汗水慢慢滲出，流進為了防止囚犯逃跑而扣在脖子上的環。雖然很想抓抓癢，但手銬和頸環都不可能如願卸下。腳上雖沒有腳鐐，但步伐不知不覺間也變得沉重，舉步維艱。
……不想再繼續前進。
眼睛被蒙住的黑暗中，這股衝動突然自他的胸膛湧起。腳上穿著防止囚犯自殺專用、無鞋帶的鞋子，腳底踩著雜草像自己臉上的胡須般叢生的地麵，這些都已不在他的腦中。
（簡直就像站在……的上麵。）
手銬上的繩子被拉到底而繃緊，警務官因此停下腳步，大大地咋了個舌。少年做好被毆打的覺悟，繃緊身體等待著，不過痛苦並沒有來臨……反倒是眼罩被粗暴地扯掉。不過比起這樣，對已習慣黑暗的眼睛來說，突然襲來的初夏陽光反而更像暴力。他像被痛毆一拳似地彎起身體，遮住自己的臉，然後聽到了警務官不懷好意的笑聲：
“小鬼，把頭抬起來。”
少年眨著眼，服從警務官的命令抬起頭。
視野一片白茫茫，而且混亂不堪。接下來映入眼簾的是一如預期，三十歲出頭，有著一張瘦長馬臉的警務官，以及潮濕的地麵、茂盛的綠意，還有——墓碑。
墓碑、墓碑、墓碑，被開辟的森林中豎立著無數墓碑——死亡的紀念碑。石碑的大小及形狀各異，彼此間的間隔也怪異地不規則。前一個僅距離十步之遙，下一個卻又獨自離得遠遠的，突兀地立在地上。墓碑像半埋在林子裏似的，從外觀還很新的花崗岩墓石，到已經被雨水侵蝕，連墓誌銘都看不清的老舊墓碑，毫無一致性地林立著。
“難道是……”
年輕的聲音難掩驚訝，向警務官詢問：
“該不會是為了節省搬運我屍體的工夫，才……？”
男人笑著迴答：
“如果我說是的話呢？”
“那我隻能說，因為冤罪而產生的悲劇又要添一樁了。”
咚！胸口被腳尖踢了一腳。
少年的身體彎成了煮熟的蝦子一般，臉上掛著和苦悶沒什麽兩樣的微笑。既然都已經被判終身監禁了，應該不至於在這裏被處死，他心裏這麽想。
（不過，即使在這裏被私刑淩虐至死，我也無法控訴什麽就是了。）
“我的任務，是把你送去那裏。”
警務官舉起瘦骨嶙峋的食指，點出少年行進的方向。在森林與墓地交界的一隅，闊葉樹的濃綠中，隱約能看到一棟屋子的白色牆壁。而那也是眼前唯一一處看起來能住人的地方。
被繩索牽引著越走越近，定睛一看，牆壁並不是粉刷成白色，而是石塊剖麵剛被切開沒多久的嶄新白色。建築物本身也不是很大，四周被生鏽的黑色鐵柵欄圍起，柵欄頂端、槍尖狀的防盜措施指向天空。幾乎與柵欄融為一體的出入口關得死緊，當然，沒人出來迎接。
少年更加懷疑建築物裏是否有人居住，這裏實在一點生活感也沒有。柵欄與建築物之間的小庭院，雜草雖理得一幹二淨，卻光禿禿的連一株石楠樹也看不到。沒有噴水池也沒有雕像，就連晾衣服用的繩子都沒有。
不過，鐵門旁設置了一具機械式的門鈐和通話器。這種電信設備，不是一般中下階級的人摸得到的玩意兒，更別說是裝在玄關了。通信機倒是在服役期間看過幾次，但那就和戰車相同，是專門警務官才能使用的道具，像他這種“戰場地鼠”，連碰都別想碰一下。
（還真是奢侈啊——）少年在心中暗自吃了一驚。
警務官以生疏的動作按下門鈴，拿起連著繩子、像鈴一般的細長話筒說道：
“我是菲爾巴德軍警務官，巴利達準尉，依預定押送囚犯五七二二號前來報到。”
片刻後，一道沙啞無比的老人聲音答複：
〖——我已久候多時，您值勤辛苦了。〗
話筒的音量頗大，連站在後方的少年都能輕易聽見。
〖此時此刻，準尉閣下的任務已然完成，接下來的部份請交由我方妥善處理即可，不必再勞煩貴官。祝您迴程一路順風……〗
聽到這番話，警務官瘦長的臉孔泛起怒氣。雖然對方話語再客氣不過，但是他身為準尉的自尊，不允許自己像個推銷員一般在大門前就被打發掉。男人開始爭辯：
“但是，我負有確認囚犯已確實送到的義務，還請您開門。而且說起來，不打個招唿便離去未免有失禮數。”
〖很抱歉，請恕我難以從命。他的雇用契約早已有我們雙方的簽署，不須再特意會麵。而且契約條文中，也並未記載雙方必須親自交接囚犯。〗
“但是——”男人仍不放棄地想要辯駁，但話筒另一方的聲音打斷了他的話。
〖——恕我冒昧，貴官是東菲爾巴德地區，拉卡山卓收容所所屬，巴利達·克雷門斯準尉閣下嗎？〗
“……是的，怎麽了嗎？”
突然遭到對方確認自己的名字，警務官狐疑地反問。
話筒另一頭不知名的某人，努力在話語中擠出最大限度的殷勤：
〖請原諒我的失禮，我方已自做主張，在山腳下城鎮的“貓掏耳亭”安排了巴利達準尉閣下喜歡類型的女性作陪。當然，包含飲食在內，所有費用將於後天由業者直接向我方請款。而收容
所那邊已由我方聯絡告知，因我方作業的延宕，貴官將延至明日啟程迴收容所——所以，眼前這個情況，還請貴官多多包涵。〗
“……”
突然出現再明顯不過的美味胡蘿卜，馬臉警務官不禁瞪大了眼。沙啞的聲音像趁勝追擊般繼續說道：
〖而且……他的脖子上還戴著‘頸環’，不是嗎？〗
“唔……”警務官並沒有猶豫太久。
“……說得也是。反正我也不想在這種陰森森的地方多待幾分鍾。”
男人放迴話筒，同時冒出怎麽聽來都覺得若有深意的低聲呢喃。迴過頭，視線與少年相對的瞬間，男人臉上浮現兇惡的表情，但似乎隨即想起對方隻是個微不足道的囚犯，隻呸的一聲，啐了一口口水在少年腳邊。
“喂，你可別以為自己能逃走啊，你這弑上的兇手。”
警務官像彈掉手上的香煙屁股似地，將手中握著的繩索丟了出去。
“每個月會有一次定期監察，你要是捅出什麽婁子，我就馬上把你押迴收容所。另外，雇主要是對你有任何不滿，都隨時有權‘拿掉’你的頸環，你是無處可逃的。”
少年笑著迴答：
“要是藏在這裏的地下，似乎就不會被任何人發現了呢。”
聽到這句話，警務官也奸險地笑了起來，心情看起來比數分鍾前好上百倍。他裝在那馬臉裏的腦子，應該正滿心期待著這天外飛來的臨時休假吧。
男人從軍服的口袋取出手銬的鑰匙丟進中庭，然後踏著幾乎像是小跳步的輕快步伐，朝護送車走去。
……男人就這樣，把上了手銬的少年獨自留在鐵門前。
而且直到最後還是沒告訴少年，接下來該做些什麽。
（算了，不管怎樣，都不會是什麽輕鬆的活吧。）
他決定走向大門，就在他的靴子踏碎腳下枯葉的瞬間，頭頂響起“嘎——”的尖銳聲響。看向聲音來源，是一隻烏鴉展翅從樹枝上飛起。那不吉利的啼叫聲，實在讓人難以相信它竟然與蜂鳥、麻雀等同是鳥類。
他反芻著剛才警務官呢喃的話語——〖不想在這種陰森森的地方多待幾分鍾。〗
——少年也完全同意。
眼罩被取下之前感受到的那股衝動，至今依然存在。少年再次看向四周，天氣並不熾熱，初夏的陽光從樹木的縫隙間灑落。唿吸著森林吐出的新鮮空氣，大部份的人應該都會覺得舒暢無比吧！即使如此，少年仍和警務官抱持相同意見。不隻是單純因為這裏是墓地，而是此處似乎存在著一種讓人內心莫名無法平靜下來的東西。
他再次看向自己腳踩的地麵。
（真是個討厭的地方……難怪讓人不禁覺得，自己仿佛走在屍體上似的。）
就在警務官的身影完全消失在墓地的另一頭時，以鐵柵欄構成的大門自行滑動打了開來，發出“鏗鏘”一聲金屬撞擊的沉重聲響。
然後，從距離大約三十步遠，把手與細部以雕刻裝飾的玄關中，一頭黑狗忽地探出了鼻頭。
那是少年到目前為止見過，擁有最巨大軀體的狗。那副威容簡直讓人聯想到狼。不過它的長毛梳理整齊，瞳孔也散發著唯有受過訓練的狗獨有的平靜神采。而它絲毫沒有發出腳步聲的步伐更是優雅無比。
黑狗將警務官丟進去的鑰匙叼了起來，直盯著呆立原地的少年。然而，那究竟是敵意或善意，少年完全摸不著頭緒。
〖——來，請進，囚犯五七二二號先生。那條狗會為你帶路。〗
正當少年不知該如何是好時，仿佛看著他一舉一動似的，沙啞的聲音從掛迴雨簷下的話筒裏傳了出來。
黑狗悠悠地消失在玄關中。雖說狗的體型甚大，但要從它通過的隙縫窺視黑暗屋內的情況，還是勉強了些。
（是要我跟上去嗎？可是……）
現在沒有人監視自己，也沒人拉著繩子。加上剛才在大門前便先打發警務官離去，對方未免也太沒有防備了吧？
（……不對，或許我該慶幸，那條狗出來叼的不是牽我的繩子？）
就算是囚犯，箍著頸環再被狗牽著繩子遛，這景象也未免太悲哀了。不過，那條黑狗應該也無法體諒自己這樣的心情吧。
沒有窗戶的屋內相當黑暗。剛進入屋內時，隻能感覺到冰涼的空氣。不過等眼睛習慣了之後，便發現不算非常寬敞的走廊深處，亮著像是油燈類的微弱光芒。
黑狗在少年邁出腳步後，便像前導般在走廊前進，少年也緊跟在後。地板鋪著幾何圖案花紋、看起來很高級的地毯。在那上頭留下自己鞋子的肮髒足跡，讓少年不禁覺得那簡直就像是一種犯罪。
“——歡迎來到共同靈園。”
在少年踏進房間的同時，一道聲音向他打了招唿。那是剛才說服警務官離去的沙啞聲音。
客廳以雕刻玻璃裝飾的油燈照明，裏頭的裝潢豪華的程度，遠超過少年價值觀所能理解。裏麵有背上長了翅膀的小型人類雕像、描繪女性與動物佇足湖畔的油畫，還有施以精巧細工的黃金燭台。而這些物品全部以一張皮製的大型安樂椅為中心擺設，椅子上則坐著一名身形佝淒，極為瘦小的老人。
少年壓抑內心的動搖，開口問道：
“你是……這裏的主人嗎？”
（看起來實在不太像——）
少年的目光，不自覺地直盯著老人的鼻子……不，該說原本是鼻子的地方。老人的臉上原來應該是鼻子的地方像被削過般一片平坦，隻有兩個縱長的孔，而孔的上方是令人難以捉摸的細小瞳孔。模樣簡直就像奇幻故事中的哥布林，穿著特別訂製的燕尾服坐在那兒似的。
“請恕我現在才自我介紹，我是達利貝多爾。你把我當作是這裏的管理者就可以了。另外，囚犯先生你應該也已知曉，從今天起，就要請你在這裏服勞役了。”
為了試探老人的真意，少年故意擺出挑釁的態度，但達利貝多爾仍不改殷勤。是我不擅長應付的類型啊——少年的直覺這麽告訴自己。他開口問道：
“那麽……說得具體一點，我要做什麽工作呢？”
老人被這麽一問，臉上意外地浮出嘲諷的笑容：
“在這種地方，囚犯的工作也隻有那麽一種不是嗎？”
失去鼻梁的臉部中心，隻聞狹長的洞孔噴出空氣的唿唿聲響。
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“囚犯。”
原本在古老語言中專指人力船的劃槳奴隸。他們主要是被當作商船的動力，被迫在嚴苛的勞動環境下工作。然而，因為現代蒸汽機和蹼輪取代槳成為船的動力，不再需要以人力劃槳，這個詞便轉為服刑犯罪者的總稱。根據法律規定，服刑期間的犯人無一例外，都得從事勞動工作。
囚犯們通常會被分配到肉品屠宰業、清掃汙物、采礦、開墾荒地等，因為環境太差導致人力不足的業種。而終身監禁的情況，因為不得假釋，所以到死為止都得被強製從事勞動工作。
……配給的鏟子長度比他以前使用的短了一隻小指的長度。那似乎是直接從工廠送來的新品，柄以充份幹燥過後的堅硬白木製成。前端和握把則使用了磨得發亮的耐酸鋼。
被護送車送到這個共同靈園已經三天，被稱為囚犯五七二二號的少年除了睡覺時間以外，都不停地以這柄鏟子挖著洞。
和高品質的鏟子相反，他的寢室是這棟建築裏的老朽馬房。鋪設的稻草陳舊無比，雖然能看出已經很久沒飼養馬匹，但牆壁的紋理中還殘留著家畜特有的臭味。
每天太陽剛露臉不久，那名老人和另一名長相酷似的老太婆便會到來。除了穿著、發型，還有鼻子——她擁有一
個像老巫婆般的尖長鷹勾鼻——之外，兩人的長相幾乎一模一樣。不過，相對於就算隻是表麵工夫也仍保持客套的老人，老太婆則似乎將少年看得比馬匹還不如，總是如此怒斥：“快給我起床幹活，臭小鬼！”
接著是少年將硬梆梆的麵包和死鹹的湯吞入胃中，在炙人的豔陽下忍著不快感，挖掘要放入某個不知名屍體的墓穴。
其實，在眼罩被拿下的時候——也就是發覺自己被帶到墓地的那個瞬間，少年便微微預感事情會變成這樣。因為，這正是最適合他的勞役，他早已慣於做這種事。挖掘洞穴——戰壕，正是他身為步兵時的主要任務。
……戰場的主角從騎士轉移到步兵，已經過了多久了呢？
工業革命後因為軍火產業的發達，從騎士到長槍兵、弓箭手等兵種的舞台都被剝奪了，再也沒有活躍的機會。因為大量生產，所有步兵都能配槍，戰場上的需求便轉變為能夠在彈雨下遮蔽身體的屏障。而他們腳下綿延不絕的大地，便順理成章地成了最佳的工具——於是，手拿鏟子挖掘大地前進的步兵集團，也就是“戰場地鼠”就這麽誕生了。
咒罵著頑強的樹根、挖出頭顱般大的石塊、偶爾為無名枯骨獻上默禱，不分荒地、平原、森林邊緣，還是棄耕的麥田，地鼠同伴們全都同進同出，走到哪挖到哪。
當時使用的軍方配給鏟子，幾乎已經是自己手臂的延伸，他的身體已然記住了那個長度。所以對他來說，不管是頸環下的濕疹，或頭頂直射而下的日光，都比不上老人給他的新鏟子短了一隻小指長度的這件事來得令他不快。
（……話說迴來，隻是要埋一個人的話，用得著挖這麽大的洞嗎？）
少年喘口氣，檢視自己的工作成果，並如此自言自語。雖然是照著指示挖掘，但這洞穴的尺寸幾乎可以容納一間小屋了。
（若是要埋一個手腳蜷縮起來的人，明明隻要十分之一的大小就夠了。他們是打算使用多巨大的棺材啊？）
或是如同“萬人塚”這個字眼，打算一次埋一整批屍體？就像大型戰鬥後，將大批戰死者埋在一起那樣……
（算了，反正挖好的洞穴要拿來做什麽，也不幹我的事。）
自己該知道、該思考的，並不是這件事。
來到這裏的二天內，手雖然揮舞著鏟子，但腦中卻淨想著要如何逃亡。少年發現在這個共同靈園服勞役的囚犯，似乎隻有自己一個人。而監督者——不，該說類似監督者的人——雖然是二十四小時監視著自己，但隻要處理掉“那家夥”，自己的去向就不會被知道了。隻要躲起來，不就能從這個愚蠢的挖洞人生解放了嗎？不，應該說要是不這麽做，被判終身監禁的自己，剩餘的人生都將以囚犯五七二二號的身份在勞役中度過。
（……開什麽玩笑。）
少年挖著洞穴，好幾次如此嘟噥。
（開什麽玩笑，怎麽可以這樣。我一定要逃出這陰森的鬼地方……！）
比起審判期間根本是家常便飯的手銬和牢籠，現在束縛的寬鬆程度，根本是逃走的大好機會。逃出這裏，換個新名字和身份，在軍警觸手難及的地方展開新人生——……
一邊工作一邊想著這些事，不知不覺已經來到了第三天的夜晚。
日落後的墓地更添一股詭異氛圍，從馬房縫隙間吹入的晚風帶著微微的冰寒。不會有人認為囚犯住的馬房也需要油燈或蠟燭，月亮與星星也都被雲層遮蔽，四周完全被黑暗所包圍。這麽一來，簡直就像戴上了天然的眼罩，除了蓋上棉被之外，也沒其他事可做。尤其是第一天的夜晚最難入睡……老實說，因為害怕。
這世上沒有幽靈。沒錯，自己非常理解這一點。
但是在這種除了自己以外沒有他人的黑暗中，聽著老舊的門板葉片吱嘎作響，風從小屋的縫隙吹進來，發出令人聽了就不舒服的聲音……有時也會讓人不由得感覺，就像有什麽東西正朝自己逐步接近。
當然，隻要起身睜開眼睛，就能確認四周其實什麽也沒有。但是在重複如此的過程無數次以後，原本堅信世上不可能有幽靈、靈魂不可能從死去的屍體分離出來的態度，也不禁變得曖昧了起來。畢竟這裏最不缺的就是抱憾而死之人的屍體。
少年就這樣在心中抱著恐懼，第二天又過去了。
所幸（是不是幸運還很難說）第三天的今晚萬裏無雲，皎潔的明月高掛天空，連自己的手指頭都能清楚地看見，是個相當適合散步的夜晚。少年從被單及稻草鋪成的床鋪起身，站了起來。
而趴睡在馬房出入口的黑狗立即看向少年。
“隻是去小便而已啦。就連狗也不會想尿在自己睡的床上吧？”
少年輕揮著手說道，但黑狗仍在少年走出小屋之後，亦步亦趨地跟在後頭。
（真是個不可愛的家夥……不過它似乎聽得懂我在說什麽。）
想要逃走，有兩大難關得克服。
一是自己脖子上的頸環，另一就是……這條狗。
這條名字似乎叫做杜芬的黑狗，不管少年做什麽，一定都跟在後頭監視。就算不在少年的視線範圍內，也一定是待在它感官能捕捉到少年的範圍裏，隻要少年一打算移動，它就會不知不覺地出現在他的背後。
“我建議你最好不要有逃跑的念頭。”在第一天的時候，達利貝多爾便如此告訴少年。“杜芬是一名非常優秀的守墓者，同時也是一頭最棒的獵犬。以它的嗅覺和利牙，實在找不出比它更稱職的看守了。”
（我一開始還半信半疑，怎會有人用狗來當看守……）
但是在經過三天的觀察後，他已經理解這條狗有多麽優秀。說起來，人類和獵犬相搏要無傷而勝已經是件難事。若是能順利用鏟子偷襲成功，或許還有希望得勝，但是杜芬絕不會進入少年攻擊可及的範圍內。若是能以餌食消除它的戒心就好了。但是配給的食物少之又少，少年以悲痛萬分的心情丟出的麵包塊，杜芬卻連味道也不聞就置之不理。
解決完生理需求，少年沒有直接迴馬房，而是以悠閑的步調在圍繞建築物的柵欄旁閑晃。樹葉被風吹動，發出令人毛骨悚然的沙沙聲響。少年實在不太想前往墓地。
（……怎麽看都是會有“那種東西”出現的感覺嘛，就是那個……沒有腳的玩意兒。）
但是撇開這個不談，自己有必要知道夜晚的墓地是什麽模樣。若要在夜裏逃走，衝進不知盡頭在哪裏的陰暗森林可是自殺行為。而且，自己也不知道徒步要走多遠，才能抵達離這裏最近的城鎮。要是能發現車胎痕就好了——現在也隻能如此樂觀思考。為此，自己不得不前往車道，而要前往車道，便不得不穿過墓地。
（沒問題的，這世上又沒有幽靈。而且比起幽靈，被戰車的炮塔對準還比較可怕吧？）
少年對自己這麽說著，用和被遮住眼睛時相同的謹慎步伐踏入了墓地。無數的墓碑沐浴在月光下，在黑暗中浮起一層淺藍色。石頭的顏色令少年不禁想到風化人骨的顏色。
雖然早已知道這個共同靈園占地廣大，但在這樣昏暗不明的視野中，感覺又比實際更大了一些。不管看向哪邊，都是雜亂的墓碑，前方則是黑漆漆的森林。要是蒙上眼睛轉個幾圈，肯定會搞不清馬房在哪個方向。跟在自己背後，原本令人鬱悶的黑狗，現在反而讓自己添了幾分安心。
（——囚犯對有看守存在感到安心啊，而且看守還是條狗。）
一想到這裏，少年不禁露出苦笑。
（不用擔心啦，幽靈隻是迷信的產物，隻會在故事裏出現。）
少年用這種方式為自己打氣，繼續在墓地中行走。
他當然知道這
隻是故作堅強，事實上，少年的頸環下早已是寒毛直豎，僵硬的雙臂也起了滿滿的雞皮疙瘩。今天就到此為止吧，後麵的部份等明天再說——像這樣的甜美誘惑，開始閃過他的腦海……
當迴過神時，少年驚覺自己正站在今天挖的洞前麵。這個洞穴大到隻要再加把勁就能蓋成地下室，連月光都照不到底，簡直就像黑暗變成了液體，積在洞裏一般。
……沒有墓誌銘，不屬於任何人的墓穴。
白天時，曾想過這裏要埋的不知會是誰。
而現在湧上心頭的疑問則是，自己如果死了會怎麽樣？
在收容所時，已經被告知了刑期間巨細靡遺的規定，以及違反了那些規定的罰則。但是，關於死亡時的事卻隻字未提。
例如——要是逃亡失敗，咽喉被那條黑狗咬破而死，自己的屍體會葬在這個墓地嗎？也不會有人為自己感到悲傷，特地埋葬還真是沒意義，少年這麽想著。而且話又說迴來，自己出生時父親所給予的名字，也早就在審判後被剝奪了，就連自己的名字都不會被刻上墓碑。
身為挖掘墓穴的囚犯，卻無法擁有自己的墓。
這個充滿諷刺的推論，讓少年不禁苦笑了起來。該對如此境遇感到悲傷，或者是後悔，現在的他並無從理解，隻有一股淡然的空虛充斥在他的心中……就像那墓穴裏的黑暗一樣。
忽然，他在風聲中聽到了別的聲響。
像是什麽在移動般，衣物磨擦的聲音。
轉頭一看，黑狗不知在何時已消失無蹤。
冷汗從脖子上流下。
像這樣被孤伶伶地留在這裏，少年才終於想起，自己沉思的地點是個怎樣的場所。他有點心虛似的，慌張地確認四周的情形。
包圍了四周的大量墓碑。
腳邊巨大的洞穴。
風聲窸窣的黑暗森林。
隻差一點點就是滿月的月亮。
然後，在肉眼勉強能看見的地方……
……“有什麽在那裏”。
在這個遠離人煙、深夜的墓地，除了自己之外的某種東西。
（……！）
那是等同人類大小，披著近似黑色的深藏青色連帽外套的東西。外套的長度直達腳邊，隨風搖擺發出聲響。
幽靈？僵屍？影魔？小時候大人們拚命灌輸來嚇小孩的可怕鬼故事，現在紛紛浮現腦海。
因為兜帽的遮蔽，看不見底下的麵孔，但是能夠肯定的是，對方發現了自己的存在。那東西一直朝自己走來，就是最好的證據。
（——我……得……逃跑才行……）
唿吸變得困難。腦子雖想著要逃，但身體卻絲毫不聽使喚。恐懼就這麽化為驚慌，讓少年失去了思考能力，就像看見腳邊滾來一顆手榴彈而驚嚇得無法動彈的士兵，不禁一陣頭暈目眩。沒有嚇到尿失禁，或許已是老天爺給的慈悲。
緩緩、緩緩、緩緩地，那東西的移動速度實在緩慢至極，但少年想必不這麽覺得。
（意識……越來越模糊了……）
那真是一種奇妙的感覺。得逃跑才行——他隻想著這件事，必須逃跑。必須逃離那個幽靈、逃離這個墓地。動員殘存的所有意誌，企圖驅動釘在地上的雙腿。但膝蓋卻在下個瞬間脫力而彎曲。跌倒了——少年如此心想，身體離地麵好遠……
（果然沒好事。）
在深夜的墓地中，少年就這麽昏了過去。
……就在失去意識的那一瞬前，他覺得自己似乎在兜帽中看見了白皙的臉龐。
……自己所擁有最舊的記憶，是聲音。
鏗——鏗——斷斷續續的高亢聲響，從狹小房間的隔壁傳來。瞳孔中映著老舊的天花板，自己再熟悉不過的天花板——老家的，故鄉家裏的天花板。
怕吵醒一旁熟睡的哥哥們，少年小心翼翼地起身。雙腳踏上地板之後，發現視點遠比現在低得多……他在朦朧中理解，這是我小時候的夢啊。
鏗——鏗——！
聲音的來源很快就揭曉了。那是身為石匠的父親，揮舞鑿子和鐵錘的聲響。
父親坐在小板凳上，專心三思地雕刻著石塊，少年則默默地注視父親彎著身體的背影。
老實說，已經想不太起來父親的聲音了。總之，他是個頑固又沉默寡言的人，話少到……就像石頭似的。或許，是因為他總麵對著石頭，久而久之，連身心都變得像石頭般堅硬了吧。父親臉上的短髭就像老舊的棕刷一般紮人，微汙的掌心則厚實得像大象的皮。
還有就是他的背影。
少年的父親，體格並沒有比現在的少年來得大。現在想起來，體格那麽小的人能生出這麽一個壯碩的兒子，還真是不可思議。但是，少年在記憶中有股強烈的印象，父親的背影十分巨大，而且看起來十分堅硬。
少年直盯著父親的背影，或許是察覺到那道視線，父親轉過頭來說道：
“，你睡不著嗎？”
父親喊了少年的名字。
是因為記不得父親的聲音呢？還是因為是在夢中？傳進耳中的父親的聲音，聽起來是那麽遙遠。即使如此，少年心中還是感到一股安心，因為父親口中喊的，的確是自己的名字……
（我有多久沒做過關於父親的夢了？）
少年在朦朧中想著。
快點醒來——得在那個囉嗦的老太婆來到之前醒來——得準備今天的工作才行，但這裏既溫暖又舒服，實在是不太想醒來。就像在浴缸裏泡澡，腦袋放空的舒服感覺。而且，再多做一點父親的夢其實也不壞。
口中有泥土的味道。
伴隨著這股違和感，他睜開了眼睛。
然而，意誌雖然指示了睜開雙眼，但左側卻不知為何一片漆黑。試著眨眨眼，結果左邊的眼球便傳來刺痛。右側的視野則是橫倒在地，不遠的前方便是泥土的壁麵。
“什麽……！”
少年連忙起身，代替棉被蓋在身上的泥土唰唰地落下。原來他的身體竟有一半埋在土裏……不，是被埋進土裏。千真萬確，少年此刻正是在自己挖好的墓穴中。
（對了，我失去意識……哇！）
“嗚哇……呸！”在他更進一步理解發生了什麽事之前，土塊已先從上方當頭撒下。吐出口中的異物，少年仰頭望去……
“……你還活著啊？”
聲音來自粉紅色的嘴唇。
嶄新的鏟子，在月光的映照下發出銀光。
而就在洞穴邊，有一名手持鏟子正鏟起一堆土的少女。她低頭看向少年。
（——……）
她身上穿的深藏青色外套，的確就是少年在昏倒前看到的那一套。而往兜帽中窺視，看起來的確像是活人……而且……很美。至少少年心裏是這麽想的。因為恐懼和別的理由，少年幾乎忘了唿吸。
少女疑惑地盯著少年，然後微微歪著頭——
“還是，雖然死了，可是還在動？”
她這麽說道。
“……哪會有這種事啊？”
過於奇怪的質問讓少年迴過神，小聲地呢喃。
輕柔而美麗的嗓音、帶著困惑眼神的暗藍色瞳孔、從兜帽中露出的茶褐色飄逸發絲。少年在十六年的生涯中從沒見過如此美麗的生物。而往後也不可能看到比她更美的存在了吧——他不禁這麽覺得。
（……等等，先冷靜一下。可別忘了這裏是什麽地方啊！）
少年閉上眼睛，呢喃自語。
壓下最初的悸動以後，腦中浮現出幾個疑問。
首先，能肯定的是，自己在墓地生活的幾天以來，並沒見過這名少
女。因為就算隻是一瞥，也絕不可能忘記這張臉。再來，這種時間她在這裏做什麽？要說的話，女性在這種時候獨自出現在墓地，實在太奇怪了。
（不能排除她是看起來和活人沒兩樣的美女幽靈這種可能性。）
不，該先確認的應該是——
“你是誰？”
少年站起身子，開口詢問。
戴著兜帽的少女還是以疑惑的視線看著少年。不是驚慌，也不是恐懼，而是像混雜著困惑與興趣的情緒。就像走在路上，偶然邂逅雛鳥從蛋中誕生那一幕的感覺。
她沉默了一段長得不自然的時間，長到幾乎讓少年以為她是不是沒聽懂自己的問題。而就在這樣的沉默之後……
“梅麗亞·瑪斯·葛雷布。”
少女如此迴複。
少年花了一段時間才理解，那個單字也是少女名字的一部份。
“……梅麗亞？”
少年向少女確認似地反問，她輕輕點了點頭。
少年又繼續問道：
“這麽晚了，你在這裏做什麽？”
少女如此迴答：
“我是守墓者。”
或許是認為這句話便已解釋了一切，她——梅麗亞沒再多說一句話。
受不住那沉默的視線，少年別開臉，開始想辦法爬出洞穴。洞穴的高度和他的身高差不多，正當他要從洞穴的斜麵爬上去時，才注意到那裏有個塌陷的痕跡。看來是自己誤將梅麗亞當成幽靈而逃命時摔下來，還撞到腦袋昏倒。脖子傳來的陣陣鈍痛就是因此而來的吧。真的是……遜斃了。少女注視少年一舉一動的視線，刺痛著他的皮膚，少年紅著一張臉爬上斜坡。
腳好不容易踩上地麵，結果變成了少年低頭看著、少女仰望的畫麵。站在一起才發現，少女的身高隻到少年的胸口左右，不過以一般女性來說算是很正常。年齡看起來差不多，或許還比少年小幾歲。纖細的身體從頭到腳踝，都被樸素的深藏青色外套包得死緊，除了臉之外，唯一露出與空氣接觸的部份，隻有沒穿鞋子的白皙雙腳。
“……你呢？”
少女微歪著頭問道。
像平靜無波、清澄湖麵般的藍色瞳孔，映著少年的身影。
“你是誰？”
這個問題，與直對而來的視線一同刺進了他的心底。
（……我是……誰呢？）
該怎麽問答？幾個答案在他的腦中穿梭。
石匠家的三男、戰場地鼠、弑上的兇手、囚犯五七二二號，而現在則是無名的掘墓者。不管哪個都是正確答案，都能代表自己。
但是——
（我自己想被怎麽稱唿呢？）
少年迴答了：
“穆歐魯。”
被剝奪的、他真正的……
“我叫穆歐魯·裏德。”
……自己出生時，父親所賦予的名字。
這幾個字和跑進嘴裏的泥土不同，毫無違和感便脫口而出。
想想還真蠢，又不是被消除了記憶，否則人的名字怎麽可能被剝奪？
“穆歐魯……是吧？”
像是在模仿少年剛才的舉動，少女也複誦了少年的名字。
少年向少女退開一步。
右手則像護著心髒似地按著胸口。
（為什麽隻是被喊了名字……就讓我這麽震驚？）
對這件事感到吃驚的事實，讓少年更吃了一驚。他硬找著理由。
（應該是嘴巴記得，耳朵卻忘了自己名字的關係吧！一定是這樣。）
少女再次歪了歪頭，垂在胸前的亮麗發絲微微搖曳。
“你呢？你又在這裏做什麽？”她向少年問道。
“我隻是出來……小……小……”
“……”
“……”
“小？”
梅麗亞以她美麗的嗓音，複述少年欲言又止的話頭。
“我隻是出來洗手。”
穆歐魯鼓起勇氣，修正了自己原本想說的話。
“這樣啊。”少女點點頭。在那瞬間，少年從兜帽與茶褐色發絲的縫隙窺見纖細的鎖骨。
“啊，那個……”
少年呻吟般找著話題。明明還有很多該問的問題可以提出，但腦袋的運作卻異常遲緩，一個也想不出來。看著她，人就像沉醉在美酒或花香之中，腦子裏傳來輕微的麻痹感。隻是和人說話竟能有這樣的體驗，這還是第一次。但是，不知道是否對此感到不耐……
少女突然轉身。
“——那就再見囉。”
梅麗亞像對少年失去了興趣般這麽說著，開始邁出步伐。
“等……等一下！”穆歐魯不由自主地大喊。
“…………？”
“不……那個——”
雖然喊住了她，但頭腦仍是半停止狀態，依舊想不出該說什麽，隻能和少女那張被兜帽遮住一半、側轉過來的臉四目相覷。或許是出自禮貌吧？雖然少年說不出第二句話，少女仍像時間靜止了一般原地不動，等待著他。
“……那柄鏟子，是我的。不好意思，請你把它留下。”
少年以莫名缺乏自信的語氣說著，伸手指向鏟子。
少女的手中仍握著少年的鏟子。經少年這麽一提才終於想起似地，梅麗亞看向自己的手，接著又朝剛才打算埋葬穆歐魯的洞穴瞥了一眼，最後視線迴到少年身上。她問道：
“這個洞是你挖的？”
少年點頭表示肯定。梅麗亞用難以判斷是何種感情的瞳孔，盯著少年看了許久。
然後少女無預警地動了。噠噠！像被絆到而往前傾般朝少年衝去，在隻差一步就會撞上的距離停了下來，遞出銀色的鏟子。少年反射性接下，但腦中還是找不出半句派得上用場的話語。
反而——
“謝謝。”
冒出了這句話。
雖然知道要迴自己的東西，並不需要向對方道謝，但他目前也隻擠得出這句話。
“……”
少女不知為何眨了眨眼，仰望的瞳孔映出美麗的月亮。接著又像往後彈跳似地，連忙和少年拉開距離。
“再見——”少女說著。“呃……穆歐魯？”
“嗯……”
留下呆立原地的少年，梅麗亞頭也不迴地離去。
穆歐魯雖然直盯著外套的背影，但視線卻在黑暗中跟丟——真的就像幽靈之類一樣。
從地麵拔起鉚釘，發現一條倒楣的蚯蚓慘死在釘下。
雖然不是真的地鼠，但對“戰場地鼠”來說，看到蚯蚓的次數恐怕比看到手套下的手指還頻繁。從挖出的土塊裏探出頭來自然不在話下，手中鏟子意外把蚯蚓一分為二也同樣是家常便飯。
然而，今天的穆歐魯卻對著這樣毫不稀奇的日常光景看了出神。拔起鉚釘數十秒後，搞不懂自己為何竟會對快被曬幹的蚯蚓屍體如此熱衷，穆歐魯終於迴過神來。
那個差點變成自己墓穴的大工程已經完成，他今天開始挖新的洞。謝天謝地，這次的尺寸隻是剛好可以放進一個正常人的大小。要是挖得太深，挖掘地點距離放置鏟出土塊的地點太遠，就會變成運土比挖洞來得更花時間。
洞穴的大小是由插在地麵的四根釘子指定。長得誇張的木尺上綁著的黑色布條，則是決定了這個洞必須挖到多深。今天指定的深度，大約是一米半左右。
……但是當注意到的時候，穆歐魯已經挖到比預定的還多出一截小腿的深度了。而且還不隻一次朝自己的靴子揮下鏟子。
“今天真是太散漫了。”
少年
刻意出聲低喃，朝自己的頭輕敲了一下。不知為何，精神從早上開始就很難集中，有點像腦中的思考對不到焦點的感覺。身體雖然在活動，但是大腦卻還在睡迴籠覺。
挖好墓穴時，太陽已經開始西斜。以他來說，今天的工程花了太多時間。雖然專心挖洞並不會得到褒獎，更不可能改善自己的待遇，但他不喜歡因此而偷懶。少年也覺得，自己這樣的性格或許很吃虧吧。
“囚犯先生。”
收拾道具時，達利貝多爾喊住了少年。
“你似乎剛好完成工作了。”
他看著洞穴說道。
“嗯，是啊。”
根本是輕而易舉——少年硬壓下已到喉頭的輕佻話語。從初次見麵開始，他就對這沒鼻子的老人感到棘手，到現在還是一樣。
“雖然你可能也累了，但還是想請你協助埋葬的工作……沒什麽，隻是把土蓋上去的簡單工作罷了。地點就是昨天請你挖掘的那個地方，所以應該不需要我帶路吧？”
“知道了。”他冷冷地迴應，拿起鏟子邁出腳步。
“——對了，還有一件事。”
老人突然叫住少年。
“身為住在這個墓地的前輩，我給你一個忠告。囚犯先生，你若不想躺進自己挖的洞穴，最好別多做無謂的深究。”
“……？”
聽不懂老人的意思，正想開口詢問時，老人已先一步向屋子走去。
穆歐魯邊走邊思考。
……難道是昨天，我為了逃走而四處亂晃勘查的事曝光了？
少年想起當時遭遇的事件。
梅麗亞。
——她說她的名字叫梅麗亞·瑪斯·葛雷布。
若她本人說的是真的，那麽她便是這個墓地的守墓者。
但是“守墓者”這個職業，具體上是做些什麽，穆歐魯現在仍是摸不著頭緒。掘墓者是自己，靈園的管理工作則是由那間屋子裏的人，也就是達利貝多爾他們負責。既然如此，要說還有什麽工作的話，就是守護墓碑和墓碑下的東西不被盜墓者騷擾了吧。但是說得直一點，穆歐魯實在不認為她勝任得了這種危險的工作。她的言行舉止雖有些異於常人，但是以穆歐魯的角度來看，梅麗亞隻不過是個很普通的柔弱少女……唔，容貌的部份或許很難說是普通啦。
總之，今晚也得去探索墓地才行。少年心想。
如果她每晚都會進行這種巡邏之類的工作，那就必須也將這納入逃走時的考量。所以……今晚也得去確認悔麗亞在不在才行。
往墓地前進，遠遠便見到那裏聚集了一群人。
就在他昨天挖的洞穴四周，圍著數名男子。
（是在進行葬禮嗎？）
……但是從旁看起來，一點也沒有那種感覺。現場絲毫沒有葬禮現場的哀戚感，就連一個落淚的人也沒有。
再接近些仔細一看，這群人都穿著類似喪服的黑色西裝或外套，而他們的瞼……都藏在白色的麵具之下。那是隻在眼睛的部份開了細得像線一般的縫、毫無表情的白色麵具，簡直就像死人的瞼。男子們的體格雖因人而異，但麵具卻都是同一號沒有表情。
（這是怎麽迴事？不會有人選在墓地舉行化裝舞會吧？）
當然，身為“地鼠”的少年也沒參加過這種派對。
（意思是他們不方便以真麵目示人嗎？）
雖然感到訝異，但少年仍向似乎已發現自己的那群人，輕輕點頭致意。而再走近一些……少年發現了“異狀”。
就在自己昨天差點被少女掩埋的那個巨大的墓穴中……
……埋了一個幾乎大到把洞穴塞滿的巨大怪獸的頭部。
第一眼看到時，少年無法即刻理解那究竟是什麽東西。但這也怪不得他，因為這早已超出了他常識的範圍。少年慌忙揉揉眼睛，祈求著那隻是自己的錯覺，然後再次睜開眼。
然而，和人類頭部大小相當的巨大眼球，映出了自己的倒影……
毋庸置疑，埋在他所挖掘洞穴裏的，是一個不應存在於這世上的怪物頭部。不，說得更正確一點，應該是“身體幾乎由頭部構成的巨大怪物”才對。雖然很難以置信，但就在這個黑毛叢生怪物的下顎下方——以人類來說應該是脖子的地方——長著像蜥賜一般的腳。而那與巨大頭部相形之下十分滑稽的短小雙腿，擁有強健的肌肉與看來十分兇惡的鉤爪。
怪物全身被像巨大釘子般的長槍貫穿，顎部與雙腳也被刺鐵線五花大綁，完全沒有動作。即便如此，仍是光看就覺得恐怖。穆歐魯一點也不覺得“那玩意兒”已經死了，隻覺得怪物似乎隨時都會掙脫束縛飛撲而來。
“咿……”
從自己喉頭流漏出的奇異聲響，讓穆歐魯迴了神。他全身冒著冷汗，腦袋卻像燃燒般發燙，膝蓋也抖個不停。雖然不知道自己看到的是什麽，但他能理解那是異於常理、相當不妙的，自己不該接觸的東西。
他像求助般看向周圍的人——但是，白瓷麵具上橫線般的視孔都被黑色的遮光玻璃覆蓋，根本對不上任何人的眼神。
其中一人向少年走近。
“快點，土。”一道含糊的聲音從麵具內傳出，向少年下達指示。
不懂這道指示的意思，穆歐魯隻是呆看著對方，然後終於想起自己的左手之所以握著鏟子的理由。
“快一點。”
小個子的麵具男不耐地催促：“快一點，埋掉它。”
身為囚犯的少年躊躇著站在洞穴邊緣，感覺就像站在地獄的入口一樣。
“快一點。”幾名麵具男又開始催促：“快一點、快一點。”
穆歐魯將鏟子插向挖洞時掘出的土堆，埋頭一個勁的將土鏟進洞裏。他的視野像壞掉般被怪物占滿，對周圍完全視如無睹。
（那個究竟是什麽東西啊……）
隻在故事才聽過的存在、無視生物基準的怪異體型。以他的下顎，應該能將自己輕鬆的一口吞掉。隻要那玩意的兇惡程度有自己的外表十分之一，就一定會開心的大口吃人吧！
不過是重複了幾次早該駕輕就熟的動作，卻就一下子喘不過氣了。而少年隻是大口低喘著氣，就像是被什麽附了身般鏟個不停。怪物的眼球沒有什麽白與瞳孔之分，像膽汁色的渾濁物體嵌在臉上。而那大的無與倫比的眼睛四周，還圍繞著數個小眼球。
那些眼球全都是毫無例外的看著自己——少年是這麽感覺的。
工程在半失神狀態下持續進行，拋下最後一鏟泥土後，地麵看起來就和周遭沒什麽兩樣，很難想像在那下麵竟埋著那種東西。
而這樣的地麵，而在少年所站立的墓地中四處皆是。
埋在下麵的該不會“全是”那種玩意吧？埋在這墓碑下的，都是像那些怪物的屍體嗎？
腦海中浮現可怕的疑問，但沒有人為他解答。麵具男子中，一名比穆歐魯還高出兩個頭的壯漢踏上本是洞穴的地麵，將扛著在肩上的十字形的墓碑立在上頭。在那瞬間，少年仿佛聽到從底傳來不成聲的呻吟……
對這樣的怪物，似乎沒有誦上幾句聖經或獻上祭品的必要，戴麵具的人們在設置好墓碑以後便立即離去。
大型車輛的排氣聲遠遠地從墓地入口的方向傳來，又漸漸淡去。
被留在原地的少年，臉上表情和填上洞穴時相同，凝視著地麵。
做了個噩夢，卻怎麽也睜不開眼睛，醒不來。
（這是……真的？那種東西真的存在？）
腦袋裏一片混亂，根本無法好好思考，感覺自己快瘋了。
真想要有個人跳出來拍下自己的肩膀，告
訴自己——“開玩笑的啦！”
但是一直等到夕陽已沉入樹梢，還是等不到這號人物出現。
……冷靜下來想想，世界上怎麽可能會有那種怪物？嗯，就是這樣。挖挖看就知道了。隻要挖開看看，就知道裏頭什麽也沒有，一切都隻是自己的幻覺。
少年再次拿起鏟子，朝地麵挖了下去。但是就在挖起第一鏟土的同時……手就停住了。他放棄了這個念頭。換句話說，就是他覺得自己蠢斃了。
（天色都這麽暗了，也分不清裏頭埋的是什麽吧——）
泥土像被放開似地，從失去力量的鏟子前端滑落。
……迴去吧。
……迴去哪裏？
“……！”
嘰嘰！緊咬著的牙齒發出摩擦聲。迴去？我是個囚犯，是個被囚禁在這裏、被強製從事勞動工作的奴隸。既出不了這裏，也沒有地方可迴，我的床鋪就是像墓地附贈品般的破爛馬房，除此之外沒有地方可去。
我有什麽好迷惑的？
去吧——
少年抬起沉重無比的右腿，踏出一步。
……前進的方向不是馬房，而是墓地的入口。
一旦踏出第一步，下一步就簡單多了。
丟下令人不愉快的鏟子，就像逃離被摧毀的陣地般全力奔馳。逃亡的計劃、可能阻礙自己的因素，都從腦子裏一掃而空，就隻是跑、跑、跑。
每一步都是為了從這裏逃走，每一步都是為了遠離那個怪物。全力驅動雙腿狂奔，讓他快樂得難以自已，天色明明這麽暗，明明隻有不甚明亮的月光，他卻覺得就像太陽在前方升起一般，眼前一片光明。
然而他很快就領悟到，這樣的希望隻是自己的錯覺。
還沒前進多少距離，甚至還沒離開墓地，少年便感到背後有一股氣流逼近。
少年隻覺得，是那個大頭怪物從墓穴爬了出來，在後頭追趕自己。
就像被肉食動物追趕的草食動物，腦中被喚醒的恐怖，驅策少年以超出全力的速度奔跑。然而悲哀的是，專長是挖洞的地鼠，腳力實在是壓倒性地不足。
在要被追上的最後一瞬間，穆歐魯鼓起勇氣，轉身看向背後。
他的確看見了黑色的怪物。
隻不過，它的頭部，連之前自己埋葬的那個十分之一也不到。
此外，它還擁有躍動著伸展開來的四肢，以及撣子般的尾巴——
——右腳一挫，傳來一股灼熱。
他被衝來的勢道橫著撞飛，然後因為重力的牽引而落地，像個形狀奇特的果實落地般，在地麵滾了好幾圈。
“這隻……混帳臭狗——！”
少年雖跌倒在地，黑狗仍咬著他的腿不放。少年伸手想折斷它的脖子，但是手才剛摸到那黑色毛皮的瞬間，天地再次旋轉——就像被指導軍隊格鬥技的教官摔出去似的。黑狗以咬住的腳為支點，將少年甩了一圈。穆歐魯連采取護身動作都來不及便與地麵來了個親吻。忍耐著撞到鼻子時特有的疼痛感與暈眩，少年握住拳頭——就把這家夥的頭蓋骨連我的腿一起打碎好了——
“住手，杜芬……！”
遠遠傳來一道聲音。
凜凜的年輕女性的聲音。
狗停下了動作，放鬆下顎，嚓的一聲，利牙離開了少年的腿。紅色的唾液牽著絲，幾秒後，血開始從失去阻塞的傷口流出。
確信黑狗已經不會再襲擊自己，穆歐魯發著抖檢視自己的傷口。麻織的長褲像紙片一般被撕裂，在那之下則是像把舊瘡疤深深挖開似的傷口，鮮紅的血肉排成了狗的齒痕。不知是否因為情緒仍然亢奮，隻感覺得到灼熱的麻痹感。但是，這麽髒的傷口，待會一定會引起劇烈的疼痛吧。
可惡——少年喃喃自語。
“……穆歐魯？”
戴著黑兜帽的少女走到黑狗旁邊時，像為了確認似地喊了少年的名字。雖非刻意，但又和昨天一樣，變成了上看下的局麵。
“……痛嗎？”
少女以缺乏變化的表情，凝視少年血漬漸漸擴大的右腿。
少年隻是低著頭，沉默不語。
不知道對沒有迴應的少年做何看法，少女在穆歐魯身旁佇立了一會兒，自言自語般說：
“疼痛，很討厭吧？”
……她如此低喃。
穆歐魯突地站了起來。
少女的臉上浮現些許訝異。她似乎終於注意到，不隻是受傷，少年的模樣和昨天不太一樣。
穆歐魯以強烈的視線看向梅麗亞，直瞪著她。那是像負傷的野獸般，焦躁、充滿敵意——或是恐懼的——眼神。
“你說過，你是這裏的守墓者吧？”
穆歐魯以威嚇似的口吻說道。
“那麽，你就應該知道這底下埋了些什麽吧？”
伴隨著大吼，少年指向地麵。
混亂的情緒、對不知名怪物的恐懼，長時間支配著少年的腦海，再加上燒灼右腳的疼痛，徹底剝奪了他的冷靜與理性。
麵對少年幾乎是蠻橫而激昂的對待，少女還是以如湖水般透明的瞳孔凝視他，仿佛她除此之外再也沒有別的表情。
但是這樣的美麗與透明，反而讓少年更為焦躁。
“告訴我那是什麽——還是說，你也是那個東西的同類嗎？”
“啊……”
穆歐魯以出拳般的速度伸出手，硬是揪住少女的胸口——不，是打算揪住。少年粗壯的手才觸碰到梅麗亞，她便已跌坐在地，就像把手伸向水麵似的，完全沒遭受任何抵抗。
太過出乎意料而因為受傷，幾乎隻以單腳站立也是原因之一，手指抓著少女衣服的穆歐魯跟著失去了平衡。他的膝蓋跪地，身體向前斜傾，而下方便是少女麵向他的身體。
……看起來恰好就像少年撲倒了少女。
被壓在少年下方的梅麗亞確實擁有活生生的肉體，有重量，身上也有人類的氣味……而且她的肌膚好溫暖。
少年的臉離自己不到一隻下手臂長，少女仿佛不知道發生了什麽事似地眨著眼睛，隻是直看著他的瞳孔。
而穆歐魯則是像玻璃食器從桌上落下而嚇得背脊發涼，渾身僵硬一般。自己不是故意的，這是過失……是不是讓她受傷了呢？一想到這裏，穆歐魯終於恢複理性。
“有太陽的味道……”
將臉頰貼上壓住自己的少年肩膀，少女這麽說道。
穆歐魯慌張地起身移開身體。
“那、那個……抱歉，你……有沒有撞到頭？”
脫口而出擔憂的話語，他已忘了自己方才是以什麽樣的態度質問著少女。激動的情緒已經消失無蹤，少年又迴到了平常的穆歐魯。
穆歐魯想扶少女起身，於是打算自己先站起來……但是他辦不到。就在他忘了自己的傷勢，將體重施加於右腳的瞬間，劇烈的疼痛直竄他的腦門深處。
他無可奈何地蹲在地上，意識被抹上整片疼痛，就連克製自己不發出呻吟都辦不到。這種時候，除了等神經自己鎮定下來之外，別無他法。穆歐魯閉上眼睛，咬緊牙關強忍著痛楚。
過了一段時間，抬起布滿汗水的頭一看，梅麗亞已經不在了。
（……唉，這也理所當然吧。）
自己對她做了那種事，她怎麽可能還對自己沒有戒心？沒命令黑狗攻擊就該謝天謝地了……雖明白這一切是自作自受，但口中卻感到一陣酸楚。那是對自己犯下的過失感到後悔的味道。
穆歐魯壓住血管抑製出血，再次確認大腿的狀況。
撕下破爛的長褲右腿部份，以碎布擦去血跡，便出現了一個清
晰的齒痕。犬齒咬出的洞雖然特別深，不過所幸沒有傷到大動脈，看來也沒傷到骨骼和神經……不過，好像哪裏不對。以那隻黑狗下顎之強韌，隻要真的出力啃咬，自己的大腿被輕鬆地咬成碎肉片也不奇怪。
想到這裏轉頭一看，黑色的野獸並沒有因血的氣味而亢奮，隻是若無其事地靜坐在一旁，仿佛數分鍾前的打鬥根本沒發生過一樣。少年的嘴角揚起尖銳的笑容。
（哈，看來我是被手下留情了吧。）
把區區一條狗誇大地說是“優秀的看守”，就算隻是玩笑話，也絕非高估了它。這家夥絕對是相當難纏的對手，比會打瞌睡、偷懶、接受賄賂的人類看守要強上百倍。這還真是一場寶貴的練習經驗呐——臉上因這場練習的學費而皺起眉頭的同時，穆歐魯如此想著。
……但是，放任傷口不管，肯定會化膿。雖不寄望能有幹淨的繃帶和消毒藥水，但至少也希望能有酒精類的東西來清潔一下傷口，順便洗洗嘴。穆歐魯不認為那個吝嗇的老太婆會給企圖逃走的囚犯這些東西，但要靠自己則是更悲哀地毫無希望。反正硬撐著迴到馬房也隻能睡覺，那還不如幹脆在這裏待一個晚上等到天亮算了。
正當他半放棄地待在原地時，墓地的另一頭突然亮起了橘紅色的燈火。燈火悠悠地小幅搖擺，朝少年所在的地方漸漸接近。
（……如果是幾個小時前的我，或許會以為是鬼火或什麽的而驚慌失措吧？）
穆歐魯並沒有像昨天那樣感到恐懼。哪有需要感到恐怖呢？畢竟，比幽靈更可怕的東西，正埋在自己的腳下。
又過了一會兒，總算看出那是油燈裏的火焰露出的光芒。就是說嘛，顏色那麽溫暖的燈火，哪可能是鬼火呢？
而那個以左手提著油燈的黑袍人影，意外地竟是梅麗亞·瑪斯·葛雷布。她踩著絕不算快的腳步，卻一副氣喘籲籲的樣子走了迴來。是平常運動不足嗎——穆歐魯搞錯立場似地，反倒擔心起她來了。
梅麗亞一手提著油燈，另一手則拿著一個小木箱。
“……”
接著她在少年身旁蹲了下來，將油燈放在地麵，並將木箱遞給少年。
穆歐魯在接下木箱之前，便先聞到消毒藥水的氣味從木箱中飄出。
接過木箱，察覺自己竟有點希望對方為自己搽藥。
在一連串動作之間，梅麗亞始終保持沉默，直盯著自己看的大眼睛中也看不出裏頭帶著什麽樣的感情。沒有把藥交給自己後便逃跑，也沒有膽怯的模樣。而因為她蹲在地上，使得袍子的下擺被稍微拉高，少年窺見了她瓷器般光滑的小腿。
“我可以用嗎？”
要是對方迴答“不行”就有趣了，不過穆歐魯還是這麽問了一句。少女以頭部的動作表示了肯定之意。
“謝謝，你幫了我一個大忙。”
木箱裏有繃帶、脫脂綿、消毒藥水、藥膏貼布、退燒藥等一應俱全，排列得整整齊齊，簡直像完全沒使用過的新品。
穆歐魯再次以原是右腳褲管的布片拭去血跡，然後以浸泡了消毒藥水的脫脂綿清潔傷口。藥水中揮發性的酒精成分刺激著神經。
梅麗亞平靜、但像看著稀奇的節目似地凝視少年的動作。少年有點靜不下心，捆綁繃帶的手變得笨拙了起來，但比起這個，少年更不想讓少女聽見自己激動的唿吸聲。
穆歐魯終於處理完傷口，將木箱還給少女。梅麗亞接過箱子之後站了起來。
然後平靜地說：
“我，並不是‘擁有力量的thedark（黑暗）’。”
“……the……da……？”
麵對從沒聽過的單字，少年像鸚鵡般反問。但就在這個時候，他想起自己在推倒少女之說出的話——〖你也是那個東西的同類嗎？〗
下一瞬間，似乎是燃油耗盡，放置於地麵的油燈在發出嘶嘶聲之後熄滅了。已經習慣有光源存在的眼睛，在被黑暗包覆之後便再也看不見少女的身影。而就在穆歐魯說話之前——
“再見。”
梅麗亞的聲音不知從何處傳來。
是錯覺嗎？那個沒有抑揚頓挫的聲音聽起來好寂寞……還是說，那是聽的人自己希望如此，因而產生的感覺……？
獨自被留下的他，沒有任何對象能詢問答案究竟是什麽。
4
……穆歐魯稍微迴溯了自己的記憶。
那是自己在被判有罪之後，被關進拉卡山卓收容所的囚房，等待發落時的記憶。
就如前麵提到過的，犯罪者中大多數都以囚犯的身份進行勞動工作。不過當然也有例外，例如企圖謀殺王室成員，或是身體不適合從事勞動工作。而在這樣的情況下……
那個男人失去了右臂、右肩、還有右耳。
被關在穆歐魯對麵單人房的他，聽說是爆破鐵路恐怖行動的犯人。
不知道他叫什麽名字。就像穆歐魯變成了囚犯五七二二號一樣，那個男人也被剝奪了原本的名字，變成了死囚三六七號。
和其他傷者一起被送到醫院的他，奇跡似地撿迴了一命，但是也失去了右上半身的大半，並且隨後被認定是事件的兇手。
要是就那麽死了還比較輕鬆——死囚三六七號臉上掛著因為痛楚而扭曲的笑容，和囚犯五七二二號這麽說道。
男人大約四十歲前後，和少年同樣擁有頑強的身體。即使身負重傷，還是和其他囚犯一樣大聲嚷嚷抱怨食物難吃，或吵著要喝酒。或許是因為結構的關係，收容所走廊的聲音傳導極佳，四處都聽得見他吵鬧的聲音。他在精神麵上看起來很健康……直到被宣告死刑的那一瞬間為止。
三天後執行死刑——掛著一絲淺笑的看守這麽告訴他，然後從囚房前離去，之後男人就變了個人似的。
左側殘餘的頭發全部變白，像是一口氣老了二十歲。
不管誰和他說什麽話，都得不到像樣的迴複。
平常總是期待著的餐點，現在卻連碰也不碰一下。
用指甲在身上摳抓出傷痕，發出讓四周囚房的人都睡不著的呻吟。
男人如此的變化，囚犯五七二二號在最接近的場所全都目擊了。
因為是自殺炸彈客，所以應該早已有死的覺悟了才對。正因如此，男人是以死為前提漂亮地遂行計劃……但是卻不知道為了什麽因果，在九死中撿迴了一生。而現在，他反而被以時鍾秒針速逼近死亡的恐怖逼入了絕境。
然而就在第三天的早上，發生了一件奇異的事。穆歐魯一醒來，便看到死囚三六七號舉起僅存一隻手，笑著向自己打招唿。
一頭白發和自己抓出來的傷痕依舊，但是態度卻變迴了被宣告死刑前的模樣。眼中的瘋狂也已不複見……反而，還帶著仿佛大徹大悟了什麽似的澄淨。
……在那三天之間，死囚三六七號的心境究竟發生了什麽變化呢？無法得知。現在沒辦法，以後也不會有。
收容所走廊的聲音傳導極佳。而那肯定是為了那一瞬間而特別如此設計的吧！
結束死囚三六七號生命的槍聲，就像在耳畔響起那般鮮明。
曙光驅散了黑暗，為無數墓碑與樹木在地麵烙下長長的影子，朝露閃爍著光芒，將無名的雜草點綴得像是寶石工藝品。
即使穆歐魯·裏德知道了這個墓地暗藏的異常，早晨的光景仍然毫無變化。
在生活方麵亦然，被老太婆趕下床，以粗糙的食物打發胃袋，然後勤奮地挖洞。
然而，他到昨天為止的動作，與今天的動作有著微妙的差異。
——鏟子的前端，似乎挖到了什麽堅硬的物體。
——更進
一步把土挖開，眼前便出現了巨大膽汁色的眼睛，瞪視著打擾了它睡眠的少年。
少年現在挖洞時，會突然看到像這樣的幻覺。
若是在旁觀看，隻會看到少年強壯的手臂突然暫時停下動作，但是從少年本人看來，因為這樣的錯覺而感到膽怯，還流下冷汗的自己，實在太可笑了。
自己昨天看到的究竟是什麽？和在收容所時一樣，這裏也沒人會告訴自己這些關鍵。要是能得到一點提示，或許就能止住這個幻覺……再這樣下去，八成會連做夢也夢到吧！
就在他的臉上浮起，從早上起已經出現不下數十次的自嘲笑容時，突然——
“嗨，挖洞的囚犯小哥。”
一道沒聽過的聲音突然向他打招唿。
穆歐魯像被丟到石塊上的魚一般跳了起來轉向背後。就在離他背後十步之遙的墓碑上不知何時坐下一名沒見過的嬌小男子……男人？……不，是女人？他判斷不出來。那人的容貌和體型就像還沒出現第二性征的孩童，分不出性別。發型也是中性的黑鮑伯頭，穿著接近卡其色的黃色外套，而不知道為什麽，從格紋短褲中露出的纖細雙腿明明沒穿襪子，卻還穿著厚重的軍靴。
“……你是誰？”
毫不掩飾自己的懷疑，穆歐魯提出質問。
“哇，說這話太冷淡了吧？我們……昨天不是才見過嗎？”
那人揚起嘴角，對歪著頭狐疑的穆歐魯丟出一個親昵的笑容。
“開玩笑的。你會認不出來也不奇怪啦。你看——就是這個啦，有印象吧？”
那人將手伸進外套懷中……然後拿出了一個白色麵具。當然，何止是有印象而已，穆歐魯倏地寒毛直豎，背脊發涼。這麵具讓他想起了那惡夢般的記憶。在那瞬間，穆歐魯隻覺得眼前的幹瘦小鬼和那巨大怪獸是同樣的怪物。
（……沒錯，可別大意。就算我正在挖洞，那家夥穿著那麽難行動的靴子，竟能無聲無息地接近我。）
穆歐魯的表情明顯地僵硬，但那人還是毫不在意地說下去：
“雖然，或許等你工作告一段落再說比較好，但是我現在實在閑得發慌。不嫌棄的話，陪我喝一杯如何啊？”
那人以不符其外貌的大人口吻說著，將麵具收迴懷中，取而代之地拿出一個扁平的酒瓶。琥珀色的液體在酒標的後方搖晃著。
穆歐魯一語不發，迴頭繼續挖洞。不該和那家夥扯上關係——他是這麽想的。
“啊，竟然當我是空氣？哦，不理我啊～虧我本來還好心想告訴你，你昨天看到的東西是什麽的耶～～”
那人丟出一句讓穆歐魯不得不在意的話之後，便揚起俊俏的下巴，擺出一副鬧別扭的樣子背對著穆歐魯。接著又盤坐在墓碑上，仰頭隻用嘴豎著叼起酒瓶，咕嘟咕嘟地喝了起來。
但是眼睛卻不時偷瞄向穆歐魯。
（……哎呀呀。）
穆歐魯在心中歎了一口氣，他已經了解這小鬼有多想找人說話了。而自己有多麽想知道那個答案也不在話下。但是……
“告訴我那些事，對你來說有什麽好處嗎？”
問題在於，不確定那家夥有多認真，說的話又有多少真實性。來曆不明，充滿疑點就算了，一屁股坐在墓碑上也讓人很不欣賞——就算那是怪物的墓碑也一樣。
酒瓶離口，那人的臉頰微微泛紅，以不耐煩的語氣說：
“……唉，你這家夥真是隻多疑的地鼠呢！吃不吃油炸蚯蚓啊？”
穆歐魯斬釘截鐵地迴答：
“我喝鹹得要死的湯就夠了。”
聽到這迴答，那人又誇張地歎了口氣，但立即又轉換情緒似地擺出一個笑臉說道：
“嗯，對我來說當然有好處啊。”
“比如說？”
“這個，要說的話嘛……”
那人一跳！以雙腳站在墓碑上，大大地張開雙手——
“因為，我最喜歡對像你這種頭腦死硬、個性頑固的家夥灌輸一些有的沒的東西了！”
怎樣，輸了吧——那人以高高在上的姿態睥睨著穆歐魯。
……不過，說是高高在上，但那人的身高不過才到穆歐魯的一半左右，就算再加上墓碑的高度，看下來的位置其實也高不到哪裏去。穆歐魯連忙以歎息掩飾不由自主的竊笑。
（算了，隻是聽那家夥說幾句話，應該不會怎樣吧。）
不過，要不要相信對方說的內容，就是另一迴事了。
“好吧，就讓我聽聽那些有的沒的吧……對了，在那之前——”
他將鏟子插在地麵，當作仍然發疼的右腳的拐杖，這麽問道：
“你叫什麽名字？”
隻見那人以手指撚起烏黑鮑伯頭的一撮劉海說道：“我叫卡拉斯。”
“因為，你看我頭發的顏色，很像烏鴉的羽毛吧？”
穆歐魯別開視線露出苦笑。雖不想吐槽，但怎麽聽都覺得那是假名。
“那你呢？”
再次坐到墓碑上，自稱卡拉斯的神秘人反問道。
少年一瞬間有點困惑該怎麽迴答。對一個明顯是使用假名的人，實在不太想老實地報上自己的真名。此時，腦中忽地想起方才卡拉斯是怎麽叫自己的。少年迴答：
“就叫我莫古拉吧。”
“卡拉斯和莫古拉嗎？不錯嘛！”卡拉斯很愉快似地嘻嘻笑著：“我說莫古拉小哥啊，你願意當我的朋友嗎？我很中意你喔！”
穆歐魯毫不猶豫地迴答：
“我拒絕。”
“是嗎？真遺憾。”
卡拉斯以聽起來完全不帶遺憾情緒的口吻說道。
接著又——
“……三千又二十七萬。”
突然說出意義不明的數字。
“你知道這個數字是什麽嗎？”
“呃……”
本以為對方要告訴自己怪物的真相，穆歐魯稍感意外，陷入了小小的思考，不過最後還是想不出答案，便隨口胡認“是我錢包裏的金額吧？”事實上他身無分文，更不用說連錢包都沒有。
卡拉斯樂在其中似地宣布答案：
“是這個國家今年的人口啦。來自菲爾巴德內政部人口統計白皮書。你不知道嗎？”
會知道才有鬼。
去了解己方和敵方的兵力還有話說，但問到國家的人口，他壓根兒沒想過。也因此，這個數字究竟是多還是少，他也毫無概念。另外，從一個看起來像小鬼頭的家夥口中聽到這種話，感覺也十分突兀。
“然後，百年前的人口大約是兩百六十萬。不過，時代有點久遠，數字可能不是非常正確就是了。我問你，不覺得這很厲害嗎？不過是百年的時間，人口就增加了十倍以上。你覺得，為什麽人口會有這麽爆炸性的成長？”
穆歐魯陷入比方才又久了一些的思考。
雖然沒有證據能證實卡拉斯提出的數據正確，不過姑且就先當作是事實好了。的確，人口若是增加了十倍，背後一定存在著什麽重要的因素。畢竟人類又不像女王蟻那麽單純，隻要有一隻就能築起整個蟻巢。
總之，這個話題的格局太大，先把範圍縮小到自己想像力能及的範圍試試好了……首先，假設這裏有個一百人左右的村子。然後這個村子的人口在一百年後變成了一千人，要達成這個結果需要什麽因素呢？
穆歐魯迴答：
“因為糧食的來源增加了？”
隻要是人都得吃飯。就像汽車沒油就跑不動，人不吃飯也會沒力氣。而既然人口增加了那麽多，自然就需要大量的糧食吧。不，反倒該說是糧食的產量決定了人
腳下的觸感是濕軟的泥上，耳畔則傳來樹木枝椏的窸窣聲與鳥鳴。
雖然被蒙住了眼睛，但還是能立即判斷出，下車的地點鄰近森林。從護送車老舊牛皮車篷的臭味中獲得解放，肺部充滿新鮮的空氣，這感覺對少年來說，就像一道美味的甜點。就算是被捕之前，他也已經想不起自己上次唿吸到如此甜美的空氣，是什麽時候的事了。
但是就在他想再深吸一口氣的瞬間，背後卻狠狠挨了一腳。
“快點前進，囚犯五七二二號。”
聽到對方喊了自己的“名字”，少年服從指令前進。他的身高比平均高出不少，體格也相當厚實，若隻看落在地麵的影子，完全就是個大人的模樣。但他的嘴邊、光滑而曬得黝黑的肌膚，以及稀疏的體毛，都訴說著他的確還是個少年。
（這裏是哪呢？我現在究竟要去什麽地方啊？）
少年不安地嘟噥著。
在收容所被蒙住眼睛，接著搭了數小時的護送車，然而卻沒有人告訴他目的地是哪裏。不過他也不打算問，因為他很清楚，就算詢問也隻會換來敷衍的迴答，或是腦袋被敲個幾下。
在眼睛被遮蔽的狀況下，走起路來很辛苦。不過道路比想像中來的平坦。因為無法依賴視力，其他感官隻好比平常更加賣力地探索周圍的情報。手銬上綁著繩子，繩子的另一端則是在不遠的前方，那押送自己的警務官手中。除了警務官和自己之外，感覺不到其他人的存在。肌膚感受到初夏柔和的陽光，鼻腔吸入的也仍是充滿綠意的芬芳空氣。腳底雖不時踩到雜草，但還不至於被草根絆倒，看來這裏並不是完全蠻荒的地方。
但是……有一種奇妙的感覺。
（這裏是……怎麽迴事啊？）
少年心中不安地騷動著。
說不上來是怎麽迴事，但是他感覺到自己現在所行走的地方，完全不像這十六年來的人生中曾經踏上過的任何一片土地。
少年的腦海中浮現記憶，那是他一路走來的風景——故鄉的樺木林、紅磚以及石板建造而成的城鎮、下著雪的無名街道、自己以一名士兵的身份挖著戰壕的荒野。無邊無際綿延的戰車履帶痕跡，機油、煤炭、砂石的臭味，補給部隊馬車留下的車轍，還伴隨著拉車馬匹糞便的臭味。已經毀壞的陣地還留著炮彈爆炸的痕跡、硝煙，以及……人類屍體燒焦的味道。
汗水慢慢滲出，流進為了防止囚犯逃跑而扣在脖子上的環。雖然很想抓抓癢，但手銬和頸環都不可能如願卸下。腳上雖沒有腳鐐，但步伐不知不覺間也變得沉重，舉步維艱。
……不想再繼續前進。
眼睛被蒙住的黑暗中，這股衝動突然自他的胸膛湧起。腳上穿著防止囚犯自殺專用、無鞋帶的鞋子，腳底踩著雜草像自己臉上的胡須般叢生的地麵，這些都已不在他的腦中。
（簡直就像站在……的上麵。）
手銬上的繩子被拉到底而繃緊，警務官因此停下腳步，大大地咋了個舌。少年做好被毆打的覺悟，繃緊身體等待著，不過痛苦並沒有來臨……反倒是眼罩被粗暴地扯掉。不過比起這樣，對已習慣黑暗的眼睛來說，突然襲來的初夏陽光反而更像暴力。他像被痛毆一拳似地彎起身體，遮住自己的臉，然後聽到了警務官不懷好意的笑聲：
“小鬼，把頭抬起來。”
少年眨著眼，服從警務官的命令抬起頭。
視野一片白茫茫，而且混亂不堪。接下來映入眼簾的是一如預期，三十歲出頭，有著一張瘦長馬臉的警務官，以及潮濕的地麵、茂盛的綠意，還有——墓碑。
墓碑、墓碑、墓碑，被開辟的森林中豎立著無數墓碑——死亡的紀念碑。石碑的大小及形狀各異，彼此間的間隔也怪異地不規則。前一個僅距離十步之遙，下一個卻又獨自離得遠遠的，突兀地立在地上。墓碑像半埋在林子裏似的，從外觀還很新的花崗岩墓石，到已經被雨水侵蝕，連墓誌銘都看不清的老舊墓碑，毫無一致性地林立著。
“難道是……”
年輕的聲音難掩驚訝，向警務官詢問：
“該不會是為了節省搬運我屍體的工夫，才……？”
男人笑著迴答：
“如果我說是的話呢？”
“那我隻能說，因為冤罪而產生的悲劇又要添一樁了。”
咚！胸口被腳尖踢了一腳。
少年的身體彎成了煮熟的蝦子一般，臉上掛著和苦悶沒什麽兩樣的微笑。既然都已經被判終身監禁了，應該不至於在這裏被處死，他心裏這麽想。
（不過，即使在這裏被私刑淩虐至死，我也無法控訴什麽就是了。）
“我的任務，是把你送去那裏。”
警務官舉起瘦骨嶙峋的食指，點出少年行進的方向。在森林與墓地交界的一隅，闊葉樹的濃綠中，隱約能看到一棟屋子的白色牆壁。而那也是眼前唯一一處看起來能住人的地方。
被繩索牽引著越走越近，定睛一看，牆壁並不是粉刷成白色，而是石塊剖麵剛被切開沒多久的嶄新白色。建築物本身也不是很大，四周被生鏽的黑色鐵柵欄圍起，柵欄頂端、槍尖狀的防盜措施指向天空。幾乎與柵欄融為一體的出入口關得死緊，當然，沒人出來迎接。
少年更加懷疑建築物裏是否有人居住，這裏實在一點生活感也沒有。柵欄與建築物之間的小庭院，雜草雖理得一幹二淨，卻光禿禿的連一株石楠樹也看不到。沒有噴水池也沒有雕像，就連晾衣服用的繩子都沒有。
不過，鐵門旁設置了一具機械式的門鈐和通話器。這種電信設備，不是一般中下階級的人摸得到的玩意兒，更別說是裝在玄關了。通信機倒是在服役期間看過幾次，但那就和戰車相同，是專門警務官才能使用的道具，像他這種“戰場地鼠”，連碰都別想碰一下。
（還真是奢侈啊——）少年在心中暗自吃了一驚。
警務官以生疏的動作按下門鈴，拿起連著繩子、像鈴一般的細長話筒說道：
“我是菲爾巴德軍警務官，巴利達準尉，依預定押送囚犯五七二二號前來報到。”
片刻後，一道沙啞無比的老人聲音答複：
〖——我已久候多時，您值勤辛苦了。〗
話筒的音量頗大，連站在後方的少年都能輕易聽見。
〖此時此刻，準尉閣下的任務已然完成，接下來的部份請交由我方妥善處理即可，不必再勞煩貴官。祝您迴程一路順風……〗
聽到這番話，警務官瘦長的臉孔泛起怒氣。雖然對方話語再客氣不過，但是他身為準尉的自尊，不允許自己像個推銷員一般在大門前就被打發掉。男人開始爭辯：
“但是，我負有確認囚犯已確實送到的義務，還請您開門。而且說起來，不打個招唿便離去未免有失禮數。”
〖很抱歉，請恕我難以從命。他的雇用契約早已有我們雙方的簽署，不須再特意會麵。而且契約條文中，也並未記載雙方必須親自交接囚犯。〗
“但是——”男人仍不放棄地想要辯駁，但話筒另一方的聲音打斷了他的話。
〖——恕我冒昧，貴官是東菲爾巴德地區，拉卡山卓收容所所屬，巴利達·克雷門斯準尉閣下嗎？〗
“……是的，怎麽了嗎？”
突然遭到對方確認自己的名字，警務官狐疑地反問。
話筒另一頭不知名的某人，努力在話語中擠出最大限度的殷勤：
〖請原諒我的失禮，我方已自做主張，在山腳下城鎮的“貓掏耳亭”安排了巴利達準尉閣下喜歡類型的女性作陪。當然，包含飲食在內，所有費用將於後天由業者直接向我方請款。而收容
所那邊已由我方聯絡告知，因我方作業的延宕，貴官將延至明日啟程迴收容所——所以，眼前這個情況，還請貴官多多包涵。〗
“……”
突然出現再明顯不過的美味胡蘿卜，馬臉警務官不禁瞪大了眼。沙啞的聲音像趁勝追擊般繼續說道：
〖而且……他的脖子上還戴著‘頸環’，不是嗎？〗
“唔……”警務官並沒有猶豫太久。
“……說得也是。反正我也不想在這種陰森森的地方多待幾分鍾。”
男人放迴話筒，同時冒出怎麽聽來都覺得若有深意的低聲呢喃。迴過頭，視線與少年相對的瞬間，男人臉上浮現兇惡的表情，但似乎隨即想起對方隻是個微不足道的囚犯，隻呸的一聲，啐了一口口水在少年腳邊。
“喂，你可別以為自己能逃走啊，你這弑上的兇手。”
警務官像彈掉手上的香煙屁股似地，將手中握著的繩索丟了出去。
“每個月會有一次定期監察，你要是捅出什麽婁子，我就馬上把你押迴收容所。另外，雇主要是對你有任何不滿，都隨時有權‘拿掉’你的頸環，你是無處可逃的。”
少年笑著迴答：
“要是藏在這裏的地下，似乎就不會被任何人發現了呢。”
聽到這句話，警務官也奸險地笑了起來，心情看起來比數分鍾前好上百倍。他裝在那馬臉裏的腦子，應該正滿心期待著這天外飛來的臨時休假吧。
男人從軍服的口袋取出手銬的鑰匙丟進中庭，然後踏著幾乎像是小跳步的輕快步伐，朝護送車走去。
……男人就這樣，把上了手銬的少年獨自留在鐵門前。
而且直到最後還是沒告訴少年，接下來該做些什麽。
（算了，不管怎樣，都不會是什麽輕鬆的活吧。）
他決定走向大門，就在他的靴子踏碎腳下枯葉的瞬間，頭頂響起“嘎——”的尖銳聲響。看向聲音來源，是一隻烏鴉展翅從樹枝上飛起。那不吉利的啼叫聲，實在讓人難以相信它竟然與蜂鳥、麻雀等同是鳥類。
他反芻著剛才警務官呢喃的話語——〖不想在這種陰森森的地方多待幾分鍾。〗
——少年也完全同意。
眼罩被取下之前感受到的那股衝動，至今依然存在。少年再次看向四周，天氣並不熾熱，初夏的陽光從樹木的縫隙間灑落。唿吸著森林吐出的新鮮空氣，大部份的人應該都會覺得舒暢無比吧！即使如此，少年仍和警務官抱持相同意見。不隻是單純因為這裏是墓地，而是此處似乎存在著一種讓人內心莫名無法平靜下來的東西。
他再次看向自己腳踩的地麵。
（真是個討厭的地方……難怪讓人不禁覺得，自己仿佛走在屍體上似的。）
就在警務官的身影完全消失在墓地的另一頭時，以鐵柵欄構成的大門自行滑動打了開來，發出“鏗鏘”一聲金屬撞擊的沉重聲響。
然後，從距離大約三十步遠，把手與細部以雕刻裝飾的玄關中，一頭黑狗忽地探出了鼻頭。
那是少年到目前為止見過，擁有最巨大軀體的狗。那副威容簡直讓人聯想到狼。不過它的長毛梳理整齊，瞳孔也散發著唯有受過訓練的狗獨有的平靜神采。而它絲毫沒有發出腳步聲的步伐更是優雅無比。
黑狗將警務官丟進去的鑰匙叼了起來，直盯著呆立原地的少年。然而，那究竟是敵意或善意，少年完全摸不著頭緒。
〖——來，請進，囚犯五七二二號先生。那條狗會為你帶路。〗
正當少年不知該如何是好時，仿佛看著他一舉一動似的，沙啞的聲音從掛迴雨簷下的話筒裏傳了出來。
黑狗悠悠地消失在玄關中。雖說狗的體型甚大，但要從它通過的隙縫窺視黑暗屋內的情況，還是勉強了些。
（是要我跟上去嗎？可是……）
現在沒有人監視自己，也沒人拉著繩子。加上剛才在大門前便先打發警務官離去，對方未免也太沒有防備了吧？
（……不對，或許我該慶幸，那條狗出來叼的不是牽我的繩子？）
就算是囚犯，箍著頸環再被狗牽著繩子遛，這景象也未免太悲哀了。不過，那條黑狗應該也無法體諒自己這樣的心情吧。
沒有窗戶的屋內相當黑暗。剛進入屋內時，隻能感覺到冰涼的空氣。不過等眼睛習慣了之後，便發現不算非常寬敞的走廊深處，亮著像是油燈類的微弱光芒。
黑狗在少年邁出腳步後，便像前導般在走廊前進，少年也緊跟在後。地板鋪著幾何圖案花紋、看起來很高級的地毯。在那上頭留下自己鞋子的肮髒足跡，讓少年不禁覺得那簡直就像是一種犯罪。
“——歡迎來到共同靈園。”
在少年踏進房間的同時，一道聲音向他打了招唿。那是剛才說服警務官離去的沙啞聲音。
客廳以雕刻玻璃裝飾的油燈照明，裏頭的裝潢豪華的程度，遠超過少年價值觀所能理解。裏麵有背上長了翅膀的小型人類雕像、描繪女性與動物佇足湖畔的油畫，還有施以精巧細工的黃金燭台。而這些物品全部以一張皮製的大型安樂椅為中心擺設，椅子上則坐著一名身形佝淒，極為瘦小的老人。
少年壓抑內心的動搖，開口問道：
“你是……這裏的主人嗎？”
（看起來實在不太像——）
少年的目光，不自覺地直盯著老人的鼻子……不，該說原本是鼻子的地方。老人的臉上原來應該是鼻子的地方像被削過般一片平坦，隻有兩個縱長的孔，而孔的上方是令人難以捉摸的細小瞳孔。模樣簡直就像奇幻故事中的哥布林，穿著特別訂製的燕尾服坐在那兒似的。
“請恕我現在才自我介紹，我是達利貝多爾。你把我當作是這裏的管理者就可以了。另外，囚犯先生你應該也已知曉，從今天起，就要請你在這裏服勞役了。”
為了試探老人的真意，少年故意擺出挑釁的態度，但達利貝多爾仍不改殷勤。是我不擅長應付的類型啊——少年的直覺這麽告訴自己。他開口問道：
“那麽……說得具體一點，我要做什麽工作呢？”
老人被這麽一問，臉上意外地浮出嘲諷的笑容：
“在這種地方，囚犯的工作也隻有那麽一種不是嗎？”
失去鼻梁的臉部中心，隻聞狹長的洞孔噴出空氣的唿唿聲響。
2
“囚犯。”
原本在古老語言中專指人力船的劃槳奴隸。他們主要是被當作商船的動力，被迫在嚴苛的勞動環境下工作。然而，因為現代蒸汽機和蹼輪取代槳成為船的動力，不再需要以人力劃槳，這個詞便轉為服刑犯罪者的總稱。根據法律規定，服刑期間的犯人無一例外，都得從事勞動工作。
囚犯們通常會被分配到肉品屠宰業、清掃汙物、采礦、開墾荒地等，因為環境太差導致人力不足的業種。而終身監禁的情況，因為不得假釋，所以到死為止都得被強製從事勞動工作。
……配給的鏟子長度比他以前使用的短了一隻小指的長度。那似乎是直接從工廠送來的新品，柄以充份幹燥過後的堅硬白木製成。前端和握把則使用了磨得發亮的耐酸鋼。
被護送車送到這個共同靈園已經三天，被稱為囚犯五七二二號的少年除了睡覺時間以外，都不停地以這柄鏟子挖著洞。
和高品質的鏟子相反，他的寢室是這棟建築裏的老朽馬房。鋪設的稻草陳舊無比，雖然能看出已經很久沒飼養馬匹，但牆壁的紋理中還殘留著家畜特有的臭味。
每天太陽剛露臉不久，那名老人和另一名長相酷似的老太婆便會到來。除了穿著、發型，還有鼻子——她擁有一
個像老巫婆般的尖長鷹勾鼻——之外，兩人的長相幾乎一模一樣。不過，相對於就算隻是表麵工夫也仍保持客套的老人，老太婆則似乎將少年看得比馬匹還不如，總是如此怒斥：“快給我起床幹活，臭小鬼！”
接著是少年將硬梆梆的麵包和死鹹的湯吞入胃中，在炙人的豔陽下忍著不快感，挖掘要放入某個不知名屍體的墓穴。
其實，在眼罩被拿下的時候——也就是發覺自己被帶到墓地的那個瞬間，少年便微微預感事情會變成這樣。因為，這正是最適合他的勞役，他早已慣於做這種事。挖掘洞穴——戰壕，正是他身為步兵時的主要任務。
……戰場的主角從騎士轉移到步兵，已經過了多久了呢？
工業革命後因為軍火產業的發達，從騎士到長槍兵、弓箭手等兵種的舞台都被剝奪了，再也沒有活躍的機會。因為大量生產，所有步兵都能配槍，戰場上的需求便轉變為能夠在彈雨下遮蔽身體的屏障。而他們腳下綿延不絕的大地，便順理成章地成了最佳的工具——於是，手拿鏟子挖掘大地前進的步兵集團，也就是“戰場地鼠”就這麽誕生了。
咒罵著頑強的樹根、挖出頭顱般大的石塊、偶爾為無名枯骨獻上默禱，不分荒地、平原、森林邊緣，還是棄耕的麥田，地鼠同伴們全都同進同出，走到哪挖到哪。
當時使用的軍方配給鏟子，幾乎已經是自己手臂的延伸，他的身體已然記住了那個長度。所以對他來說，不管是頸環下的濕疹，或頭頂直射而下的日光，都比不上老人給他的新鏟子短了一隻小指長度的這件事來得令他不快。
（……話說迴來，隻是要埋一個人的話，用得著挖這麽大的洞嗎？）
少年喘口氣，檢視自己的工作成果，並如此自言自語。雖然是照著指示挖掘，但這洞穴的尺寸幾乎可以容納一間小屋了。
（若是要埋一個手腳蜷縮起來的人，明明隻要十分之一的大小就夠了。他們是打算使用多巨大的棺材啊？）
或是如同“萬人塚”這個字眼，打算一次埋一整批屍體？就像大型戰鬥後，將大批戰死者埋在一起那樣……
（算了，反正挖好的洞穴要拿來做什麽，也不幹我的事。）
自己該知道、該思考的，並不是這件事。
來到這裏的二天內，手雖然揮舞著鏟子，但腦中卻淨想著要如何逃亡。少年發現在這個共同靈園服勞役的囚犯，似乎隻有自己一個人。而監督者——不，該說類似監督者的人——雖然是二十四小時監視著自己，但隻要處理掉“那家夥”，自己的去向就不會被知道了。隻要躲起來，不就能從這個愚蠢的挖洞人生解放了嗎？不，應該說要是不這麽做，被判終身監禁的自己，剩餘的人生都將以囚犯五七二二號的身份在勞役中度過。
（……開什麽玩笑。）
少年挖著洞穴，好幾次如此嘟噥。
（開什麽玩笑，怎麽可以這樣。我一定要逃出這陰森的鬼地方……！）
比起審判期間根本是家常便飯的手銬和牢籠，現在束縛的寬鬆程度，根本是逃走的大好機會。逃出這裏，換個新名字和身份，在軍警觸手難及的地方展開新人生——……
一邊工作一邊想著這些事，不知不覺已經來到了第三天的夜晚。
日落後的墓地更添一股詭異氛圍，從馬房縫隙間吹入的晚風帶著微微的冰寒。不會有人認為囚犯住的馬房也需要油燈或蠟燭，月亮與星星也都被雲層遮蔽，四周完全被黑暗所包圍。這麽一來，簡直就像戴上了天然的眼罩，除了蓋上棉被之外，也沒其他事可做。尤其是第一天的夜晚最難入睡……老實說，因為害怕。
這世上沒有幽靈。沒錯，自己非常理解這一點。
但是在這種除了自己以外沒有他人的黑暗中，聽著老舊的門板葉片吱嘎作響，風從小屋的縫隙吹進來，發出令人聽了就不舒服的聲音……有時也會讓人不由得感覺，就像有什麽東西正朝自己逐步接近。
當然，隻要起身睜開眼睛，就能確認四周其實什麽也沒有。但是在重複如此的過程無數次以後，原本堅信世上不可能有幽靈、靈魂不可能從死去的屍體分離出來的態度，也不禁變得曖昧了起來。畢竟這裏最不缺的就是抱憾而死之人的屍體。
少年就這樣在心中抱著恐懼，第二天又過去了。
所幸（是不是幸運還很難說）第三天的今晚萬裏無雲，皎潔的明月高掛天空，連自己的手指頭都能清楚地看見，是個相當適合散步的夜晚。少年從被單及稻草鋪成的床鋪起身，站了起來。
而趴睡在馬房出入口的黑狗立即看向少年。
“隻是去小便而已啦。就連狗也不會想尿在自己睡的床上吧？”
少年輕揮著手說道，但黑狗仍在少年走出小屋之後，亦步亦趨地跟在後頭。
（真是個不可愛的家夥……不過它似乎聽得懂我在說什麽。）
想要逃走，有兩大難關得克服。
一是自己脖子上的頸環，另一就是……這條狗。
這條名字似乎叫做杜芬的黑狗，不管少年做什麽，一定都跟在後頭監視。就算不在少年的視線範圍內，也一定是待在它感官能捕捉到少年的範圍裏，隻要少年一打算移動，它就會不知不覺地出現在他的背後。
“我建議你最好不要有逃跑的念頭。”在第一天的時候，達利貝多爾便如此告訴少年。“杜芬是一名非常優秀的守墓者，同時也是一頭最棒的獵犬。以它的嗅覺和利牙，實在找不出比它更稱職的看守了。”
（我一開始還半信半疑，怎會有人用狗來當看守……）
但是在經過三天的觀察後，他已經理解這條狗有多麽優秀。說起來，人類和獵犬相搏要無傷而勝已經是件難事。若是能順利用鏟子偷襲成功，或許還有希望得勝，但是杜芬絕不會進入少年攻擊可及的範圍內。若是能以餌食消除它的戒心就好了。但是配給的食物少之又少，少年以悲痛萬分的心情丟出的麵包塊，杜芬卻連味道也不聞就置之不理。
解決完生理需求，少年沒有直接迴馬房，而是以悠閑的步調在圍繞建築物的柵欄旁閑晃。樹葉被風吹動，發出令人毛骨悚然的沙沙聲響。少年實在不太想前往墓地。
（……怎麽看都是會有“那種東西”出現的感覺嘛，就是那個……沒有腳的玩意兒。）
但是撇開這個不談，自己有必要知道夜晚的墓地是什麽模樣。若要在夜裏逃走，衝進不知盡頭在哪裏的陰暗森林可是自殺行為。而且，自己也不知道徒步要走多遠，才能抵達離這裏最近的城鎮。要是能發現車胎痕就好了——現在也隻能如此樂觀思考。為此，自己不得不前往車道，而要前往車道，便不得不穿過墓地。
（沒問題的，這世上又沒有幽靈。而且比起幽靈，被戰車的炮塔對準還比較可怕吧？）
少年對自己這麽說著，用和被遮住眼睛時相同的謹慎步伐踏入了墓地。無數的墓碑沐浴在月光下，在黑暗中浮起一層淺藍色。石頭的顏色令少年不禁想到風化人骨的顏色。
雖然早已知道這個共同靈園占地廣大，但在這樣昏暗不明的視野中，感覺又比實際更大了一些。不管看向哪邊，都是雜亂的墓碑，前方則是黑漆漆的森林。要是蒙上眼睛轉個幾圈，肯定會搞不清馬房在哪個方向。跟在自己背後，原本令人鬱悶的黑狗，現在反而讓自己添了幾分安心。
（——囚犯對有看守存在感到安心啊，而且看守還是條狗。）
一想到這裏，少年不禁露出苦笑。
（不用擔心啦，幽靈隻是迷信的產物，隻會在故事裏出現。）
少年用這種方式為自己打氣，繼續在墓地中行走。
他當然知道這
隻是故作堅強，事實上，少年的頸環下早已是寒毛直豎，僵硬的雙臂也起了滿滿的雞皮疙瘩。今天就到此為止吧，後麵的部份等明天再說——像這樣的甜美誘惑，開始閃過他的腦海……
當迴過神時，少年驚覺自己正站在今天挖的洞前麵。這個洞穴大到隻要再加把勁就能蓋成地下室，連月光都照不到底，簡直就像黑暗變成了液體，積在洞裏一般。
……沒有墓誌銘，不屬於任何人的墓穴。
白天時，曾想過這裏要埋的不知會是誰。
而現在湧上心頭的疑問則是，自己如果死了會怎麽樣？
在收容所時，已經被告知了刑期間巨細靡遺的規定，以及違反了那些規定的罰則。但是，關於死亡時的事卻隻字未提。
例如——要是逃亡失敗，咽喉被那條黑狗咬破而死，自己的屍體會葬在這個墓地嗎？也不會有人為自己感到悲傷，特地埋葬還真是沒意義，少年這麽想著。而且話又說迴來，自己出生時父親所給予的名字，也早就在審判後被剝奪了，就連自己的名字都不會被刻上墓碑。
身為挖掘墓穴的囚犯，卻無法擁有自己的墓。
這個充滿諷刺的推論，讓少年不禁苦笑了起來。該對如此境遇感到悲傷，或者是後悔，現在的他並無從理解，隻有一股淡然的空虛充斥在他的心中……就像那墓穴裏的黑暗一樣。
忽然，他在風聲中聽到了別的聲響。
像是什麽在移動般，衣物磨擦的聲音。
轉頭一看，黑狗不知在何時已消失無蹤。
冷汗從脖子上流下。
像這樣被孤伶伶地留在這裏，少年才終於想起，自己沉思的地點是個怎樣的場所。他有點心虛似的，慌張地確認四周的情形。
包圍了四周的大量墓碑。
腳邊巨大的洞穴。
風聲窸窣的黑暗森林。
隻差一點點就是滿月的月亮。
然後，在肉眼勉強能看見的地方……
……“有什麽在那裏”。
在這個遠離人煙、深夜的墓地，除了自己之外的某種東西。
（……！）
那是等同人類大小，披著近似黑色的深藏青色連帽外套的東西。外套的長度直達腳邊，隨風搖擺發出聲響。
幽靈？僵屍？影魔？小時候大人們拚命灌輸來嚇小孩的可怕鬼故事，現在紛紛浮現腦海。
因為兜帽的遮蔽，看不見底下的麵孔，但是能夠肯定的是，對方發現了自己的存在。那東西一直朝自己走來，就是最好的證據。
（——我……得……逃跑才行……）
唿吸變得困難。腦子雖想著要逃，但身體卻絲毫不聽使喚。恐懼就這麽化為驚慌，讓少年失去了思考能力，就像看見腳邊滾來一顆手榴彈而驚嚇得無法動彈的士兵，不禁一陣頭暈目眩。沒有嚇到尿失禁，或許已是老天爺給的慈悲。
緩緩、緩緩、緩緩地，那東西的移動速度實在緩慢至極，但少年想必不這麽覺得。
（意識……越來越模糊了……）
那真是一種奇妙的感覺。得逃跑才行——他隻想著這件事，必須逃跑。必須逃離那個幽靈、逃離這個墓地。動員殘存的所有意誌，企圖驅動釘在地上的雙腿。但膝蓋卻在下個瞬間脫力而彎曲。跌倒了——少年如此心想，身體離地麵好遠……
（果然沒好事。）
在深夜的墓地中，少年就這麽昏了過去。
……就在失去意識的那一瞬前，他覺得自己似乎在兜帽中看見了白皙的臉龐。
……自己所擁有最舊的記憶，是聲音。
鏗——鏗——斷斷續續的高亢聲響，從狹小房間的隔壁傳來。瞳孔中映著老舊的天花板，自己再熟悉不過的天花板——老家的，故鄉家裏的天花板。
怕吵醒一旁熟睡的哥哥們，少年小心翼翼地起身。雙腳踏上地板之後，發現視點遠比現在低得多……他在朦朧中理解，這是我小時候的夢啊。
鏗——鏗——！
聲音的來源很快就揭曉了。那是身為石匠的父親，揮舞鑿子和鐵錘的聲響。
父親坐在小板凳上，專心三思地雕刻著石塊，少年則默默地注視父親彎著身體的背影。
老實說，已經想不太起來父親的聲音了。總之，他是個頑固又沉默寡言的人，話少到……就像石頭似的。或許，是因為他總麵對著石頭，久而久之，連身心都變得像石頭般堅硬了吧。父親臉上的短髭就像老舊的棕刷一般紮人，微汙的掌心則厚實得像大象的皮。
還有就是他的背影。
少年的父親，體格並沒有比現在的少年來得大。現在想起來，體格那麽小的人能生出這麽一個壯碩的兒子，還真是不可思議。但是，少年在記憶中有股強烈的印象，父親的背影十分巨大，而且看起來十分堅硬。
少年直盯著父親的背影，或許是察覺到那道視線，父親轉過頭來說道：
“，你睡不著嗎？”
父親喊了少年的名字。
是因為記不得父親的聲音呢？還是因為是在夢中？傳進耳中的父親的聲音，聽起來是那麽遙遠。即使如此，少年心中還是感到一股安心，因為父親口中喊的，的確是自己的名字……
（我有多久沒做過關於父親的夢了？）
少年在朦朧中想著。
快點醒來——得在那個囉嗦的老太婆來到之前醒來——得準備今天的工作才行，但這裏既溫暖又舒服，實在是不太想醒來。就像在浴缸裏泡澡，腦袋放空的舒服感覺。而且，再多做一點父親的夢其實也不壞。
口中有泥土的味道。
伴隨著這股違和感，他睜開了眼睛。
然而，意誌雖然指示了睜開雙眼，但左側卻不知為何一片漆黑。試著眨眨眼，結果左邊的眼球便傳來刺痛。右側的視野則是橫倒在地，不遠的前方便是泥土的壁麵。
“什麽……！”
少年連忙起身，代替棉被蓋在身上的泥土唰唰地落下。原來他的身體竟有一半埋在土裏……不，是被埋進土裏。千真萬確，少年此刻正是在自己挖好的墓穴中。
（對了，我失去意識……哇！）
“嗚哇……呸！”在他更進一步理解發生了什麽事之前，土塊已先從上方當頭撒下。吐出口中的異物，少年仰頭望去……
“……你還活著啊？”
聲音來自粉紅色的嘴唇。
嶄新的鏟子，在月光的映照下發出銀光。
而就在洞穴邊，有一名手持鏟子正鏟起一堆土的少女。她低頭看向少年。
（——……）
她身上穿的深藏青色外套，的確就是少年在昏倒前看到的那一套。而往兜帽中窺視，看起來的確像是活人……而且……很美。至少少年心裏是這麽想的。因為恐懼和別的理由，少年幾乎忘了唿吸。
少女疑惑地盯著少年，然後微微歪著頭——
“還是，雖然死了，可是還在動？”
她這麽說道。
“……哪會有這種事啊？”
過於奇怪的質問讓少年迴過神，小聲地呢喃。
輕柔而美麗的嗓音、帶著困惑眼神的暗藍色瞳孔、從兜帽中露出的茶褐色飄逸發絲。少年在十六年的生涯中從沒見過如此美麗的生物。而往後也不可能看到比她更美的存在了吧——他不禁這麽覺得。
（……等等，先冷靜一下。可別忘了這裏是什麽地方啊！）
少年閉上眼睛，呢喃自語。
壓下最初的悸動以後，腦中浮現出幾個疑問。
首先，能肯定的是，自己在墓地生活的幾天以來，並沒見過這名少
女。因為就算隻是一瞥，也絕不可能忘記這張臉。再來，這種時間她在這裏做什麽？要說的話，女性在這種時候獨自出現在墓地，實在太奇怪了。
（不能排除她是看起來和活人沒兩樣的美女幽靈這種可能性。）
不，該先確認的應該是——
“你是誰？”
少年站起身子，開口詢問。
戴著兜帽的少女還是以疑惑的視線看著少年。不是驚慌，也不是恐懼，而是像混雜著困惑與興趣的情緒。就像走在路上，偶然邂逅雛鳥從蛋中誕生那一幕的感覺。
她沉默了一段長得不自然的時間，長到幾乎讓少年以為她是不是沒聽懂自己的問題。而就在這樣的沉默之後……
“梅麗亞·瑪斯·葛雷布。”
少女如此迴複。
少年花了一段時間才理解，那個單字也是少女名字的一部份。
“……梅麗亞？”
少年向少女確認似地反問，她輕輕點了點頭。
少年又繼續問道：
“這麽晚了，你在這裏做什麽？”
少女如此迴答：
“我是守墓者。”
或許是認為這句話便已解釋了一切，她——梅麗亞沒再多說一句話。
受不住那沉默的視線，少年別開臉，開始想辦法爬出洞穴。洞穴的高度和他的身高差不多，正當他要從洞穴的斜麵爬上去時，才注意到那裏有個塌陷的痕跡。看來是自己誤將梅麗亞當成幽靈而逃命時摔下來，還撞到腦袋昏倒。脖子傳來的陣陣鈍痛就是因此而來的吧。真的是……遜斃了。少女注視少年一舉一動的視線，刺痛著他的皮膚，少年紅著一張臉爬上斜坡。
腳好不容易踩上地麵，結果變成了少年低頭看著、少女仰望的畫麵。站在一起才發現，少女的身高隻到少年的胸口左右，不過以一般女性來說算是很正常。年齡看起來差不多，或許還比少年小幾歲。纖細的身體從頭到腳踝，都被樸素的深藏青色外套包得死緊，除了臉之外，唯一露出與空氣接觸的部份，隻有沒穿鞋子的白皙雙腳。
“……你呢？”
少女微歪著頭問道。
像平靜無波、清澄湖麵般的藍色瞳孔，映著少年的身影。
“你是誰？”
這個問題，與直對而來的視線一同刺進了他的心底。
（……我是……誰呢？）
該怎麽問答？幾個答案在他的腦中穿梭。
石匠家的三男、戰場地鼠、弑上的兇手、囚犯五七二二號，而現在則是無名的掘墓者。不管哪個都是正確答案，都能代表自己。
但是——
（我自己想被怎麽稱唿呢？）
少年迴答了：
“穆歐魯。”
被剝奪的、他真正的……
“我叫穆歐魯·裏德。”
……自己出生時，父親所賦予的名字。
這幾個字和跑進嘴裏的泥土不同，毫無違和感便脫口而出。
想想還真蠢，又不是被消除了記憶，否則人的名字怎麽可能被剝奪？
“穆歐魯……是吧？”
像是在模仿少年剛才的舉動，少女也複誦了少年的名字。
少年向少女退開一步。
右手則像護著心髒似地按著胸口。
（為什麽隻是被喊了名字……就讓我這麽震驚？）
對這件事感到吃驚的事實，讓少年更吃了一驚。他硬找著理由。
（應該是嘴巴記得，耳朵卻忘了自己名字的關係吧！一定是這樣。）
少女再次歪了歪頭，垂在胸前的亮麗發絲微微搖曳。
“你呢？你又在這裏做什麽？”她向少年問道。
“我隻是出來……小……小……”
“……”
“……”
“小？”
梅麗亞以她美麗的嗓音，複述少年欲言又止的話頭。
“我隻是出來洗手。”
穆歐魯鼓起勇氣，修正了自己原本想說的話。
“這樣啊。”少女點點頭。在那瞬間，少年從兜帽與茶褐色發絲的縫隙窺見纖細的鎖骨。
“啊，那個……”
少年呻吟般找著話題。明明還有很多該問的問題可以提出，但腦袋的運作卻異常遲緩，一個也想不出來。看著她，人就像沉醉在美酒或花香之中，腦子裏傳來輕微的麻痹感。隻是和人說話竟能有這樣的體驗，這還是第一次。但是，不知道是否對此感到不耐……
少女突然轉身。
“——那就再見囉。”
梅麗亞像對少年失去了興趣般這麽說著，開始邁出步伐。
“等……等一下！”穆歐魯不由自主地大喊。
“…………？”
“不……那個——”
雖然喊住了她，但頭腦仍是半停止狀態，依舊想不出該說什麽，隻能和少女那張被兜帽遮住一半、側轉過來的臉四目相覷。或許是出自禮貌吧？雖然少年說不出第二句話，少女仍像時間靜止了一般原地不動，等待著他。
“……那柄鏟子，是我的。不好意思，請你把它留下。”
少年以莫名缺乏自信的語氣說著，伸手指向鏟子。
少女的手中仍握著少年的鏟子。經少年這麽一提才終於想起似地，梅麗亞看向自己的手，接著又朝剛才打算埋葬穆歐魯的洞穴瞥了一眼，最後視線迴到少年身上。她問道：
“這個洞是你挖的？”
少年點頭表示肯定。梅麗亞用難以判斷是何種感情的瞳孔，盯著少年看了許久。
然後少女無預警地動了。噠噠！像被絆到而往前傾般朝少年衝去，在隻差一步就會撞上的距離停了下來，遞出銀色的鏟子。少年反射性接下，但腦中還是找不出半句派得上用場的話語。
反而——
“謝謝。”
冒出了這句話。
雖然知道要迴自己的東西，並不需要向對方道謝，但他目前也隻擠得出這句話。
“……”
少女不知為何眨了眨眼，仰望的瞳孔映出美麗的月亮。接著又像往後彈跳似地，連忙和少年拉開距離。
“再見——”少女說著。“呃……穆歐魯？”
“嗯……”
留下呆立原地的少年，梅麗亞頭也不迴地離去。
穆歐魯雖然直盯著外套的背影，但視線卻在黑暗中跟丟——真的就像幽靈之類一樣。
從地麵拔起鉚釘，發現一條倒楣的蚯蚓慘死在釘下。
雖然不是真的地鼠，但對“戰場地鼠”來說，看到蚯蚓的次數恐怕比看到手套下的手指還頻繁。從挖出的土塊裏探出頭來自然不在話下，手中鏟子意外把蚯蚓一分為二也同樣是家常便飯。
然而，今天的穆歐魯卻對著這樣毫不稀奇的日常光景看了出神。拔起鉚釘數十秒後，搞不懂自己為何竟會對快被曬幹的蚯蚓屍體如此熱衷，穆歐魯終於迴過神來。
那個差點變成自己墓穴的大工程已經完成，他今天開始挖新的洞。謝天謝地，這次的尺寸隻是剛好可以放進一個正常人的大小。要是挖得太深，挖掘地點距離放置鏟出土塊的地點太遠，就會變成運土比挖洞來得更花時間。
洞穴的大小是由插在地麵的四根釘子指定。長得誇張的木尺上綁著的黑色布條，則是決定了這個洞必須挖到多深。今天指定的深度，大約是一米半左右。
……但是當注意到的時候，穆歐魯已經挖到比預定的還多出一截小腿的深度了。而且還不隻一次朝自己的靴子揮下鏟子。
“今天真是太散漫了。”
少年
刻意出聲低喃，朝自己的頭輕敲了一下。不知為何，精神從早上開始就很難集中，有點像腦中的思考對不到焦點的感覺。身體雖然在活動，但是大腦卻還在睡迴籠覺。
挖好墓穴時，太陽已經開始西斜。以他來說，今天的工程花了太多時間。雖然專心挖洞並不會得到褒獎，更不可能改善自己的待遇，但他不喜歡因此而偷懶。少年也覺得，自己這樣的性格或許很吃虧吧。
“囚犯先生。”
收拾道具時，達利貝多爾喊住了少年。
“你似乎剛好完成工作了。”
他看著洞穴說道。
“嗯，是啊。”
根本是輕而易舉——少年硬壓下已到喉頭的輕佻話語。從初次見麵開始，他就對這沒鼻子的老人感到棘手，到現在還是一樣。
“雖然你可能也累了，但還是想請你協助埋葬的工作……沒什麽，隻是把土蓋上去的簡單工作罷了。地點就是昨天請你挖掘的那個地方，所以應該不需要我帶路吧？”
“知道了。”他冷冷地迴應，拿起鏟子邁出腳步。
“——對了，還有一件事。”
老人突然叫住少年。
“身為住在這個墓地的前輩，我給你一個忠告。囚犯先生，你若不想躺進自己挖的洞穴，最好別多做無謂的深究。”
“……？”
聽不懂老人的意思，正想開口詢問時，老人已先一步向屋子走去。
穆歐魯邊走邊思考。
……難道是昨天，我為了逃走而四處亂晃勘查的事曝光了？
少年想起當時遭遇的事件。
梅麗亞。
——她說她的名字叫梅麗亞·瑪斯·葛雷布。
若她本人說的是真的，那麽她便是這個墓地的守墓者。
但是“守墓者”這個職業，具體上是做些什麽，穆歐魯現在仍是摸不著頭緒。掘墓者是自己，靈園的管理工作則是由那間屋子裏的人，也就是達利貝多爾他們負責。既然如此，要說還有什麽工作的話，就是守護墓碑和墓碑下的東西不被盜墓者騷擾了吧。但是說得直一點，穆歐魯實在不認為她勝任得了這種危險的工作。她的言行舉止雖有些異於常人，但是以穆歐魯的角度來看，梅麗亞隻不過是個很普通的柔弱少女……唔，容貌的部份或許很難說是普通啦。
總之，今晚也得去探索墓地才行。少年心想。
如果她每晚都會進行這種巡邏之類的工作，那就必須也將這納入逃走時的考量。所以……今晚也得去確認悔麗亞在不在才行。
往墓地前進，遠遠便見到那裏聚集了一群人。
就在他昨天挖的洞穴四周，圍著數名男子。
（是在進行葬禮嗎？）
……但是從旁看起來，一點也沒有那種感覺。現場絲毫沒有葬禮現場的哀戚感，就連一個落淚的人也沒有。
再接近些仔細一看，這群人都穿著類似喪服的黑色西裝或外套，而他們的瞼……都藏在白色的麵具之下。那是隻在眼睛的部份開了細得像線一般的縫、毫無表情的白色麵具，簡直就像死人的瞼。男子們的體格雖因人而異，但麵具卻都是同一號沒有表情。
（這是怎麽迴事？不會有人選在墓地舉行化裝舞會吧？）
當然，身為“地鼠”的少年也沒參加過這種派對。
（意思是他們不方便以真麵目示人嗎？）
雖然感到訝異，但少年仍向似乎已發現自己的那群人，輕輕點頭致意。而再走近一些……少年發現了“異狀”。
就在自己昨天差點被少女掩埋的那個巨大的墓穴中……
……埋了一個幾乎大到把洞穴塞滿的巨大怪獸的頭部。
第一眼看到時，少年無法即刻理解那究竟是什麽東西。但這也怪不得他，因為這早已超出了他常識的範圍。少年慌忙揉揉眼睛，祈求著那隻是自己的錯覺，然後再次睜開眼。
然而，和人類頭部大小相當的巨大眼球，映出了自己的倒影……
毋庸置疑，埋在他所挖掘洞穴裏的，是一個不應存在於這世上的怪物頭部。不，說得更正確一點，應該是“身體幾乎由頭部構成的巨大怪物”才對。雖然很難以置信，但就在這個黑毛叢生怪物的下顎下方——以人類來說應該是脖子的地方——長著像蜥賜一般的腳。而那與巨大頭部相形之下十分滑稽的短小雙腿，擁有強健的肌肉與看來十分兇惡的鉤爪。
怪物全身被像巨大釘子般的長槍貫穿，顎部與雙腳也被刺鐵線五花大綁，完全沒有動作。即便如此，仍是光看就覺得恐怖。穆歐魯一點也不覺得“那玩意兒”已經死了，隻覺得怪物似乎隨時都會掙脫束縛飛撲而來。
“咿……”
從自己喉頭流漏出的奇異聲響，讓穆歐魯迴了神。他全身冒著冷汗，腦袋卻像燃燒般發燙，膝蓋也抖個不停。雖然不知道自己看到的是什麽，但他能理解那是異於常理、相當不妙的，自己不該接觸的東西。
他像求助般看向周圍的人——但是，白瓷麵具上橫線般的視孔都被黑色的遮光玻璃覆蓋，根本對不上任何人的眼神。
其中一人向少年走近。
“快點，土。”一道含糊的聲音從麵具內傳出，向少年下達指示。
不懂這道指示的意思，穆歐魯隻是呆看著對方，然後終於想起自己的左手之所以握著鏟子的理由。
“快一點。”
小個子的麵具男不耐地催促：“快一點，埋掉它。”
身為囚犯的少年躊躇著站在洞穴邊緣，感覺就像站在地獄的入口一樣。
“快一點。”幾名麵具男又開始催促：“快一點、快一點。”
穆歐魯將鏟子插向挖洞時掘出的土堆，埋頭一個勁的將土鏟進洞裏。他的視野像壞掉般被怪物占滿，對周圍完全視如無睹。
（那個究竟是什麽東西啊……）
隻在故事才聽過的存在、無視生物基準的怪異體型。以他的下顎，應該能將自己輕鬆的一口吞掉。隻要那玩意的兇惡程度有自己的外表十分之一，就一定會開心的大口吃人吧！
不過是重複了幾次早該駕輕就熟的動作，卻就一下子喘不過氣了。而少年隻是大口低喘著氣，就像是被什麽附了身般鏟個不停。怪物的眼球沒有什麽白與瞳孔之分，像膽汁色的渾濁物體嵌在臉上。而那大的無與倫比的眼睛四周，還圍繞著數個小眼球。
那些眼球全都是毫無例外的看著自己——少年是這麽感覺的。
工程在半失神狀態下持續進行，拋下最後一鏟泥土後，地麵看起來就和周遭沒什麽兩樣，很難想像在那下麵竟埋著那種東西。
而這樣的地麵，而在少年所站立的墓地中四處皆是。
埋在下麵的該不會“全是”那種玩意吧？埋在這墓碑下的，都是像那些怪物的屍體嗎？
腦海中浮現可怕的疑問，但沒有人為他解答。麵具男子中，一名比穆歐魯還高出兩個頭的壯漢踏上本是洞穴的地麵，將扛著在肩上的十字形的墓碑立在上頭。在那瞬間，少年仿佛聽到從底傳來不成聲的呻吟……
對這樣的怪物，似乎沒有誦上幾句聖經或獻上祭品的必要，戴麵具的人們在設置好墓碑以後便立即離去。
大型車輛的排氣聲遠遠地從墓地入口的方向傳來，又漸漸淡去。
被留在原地的少年，臉上表情和填上洞穴時相同，凝視著地麵。
做了個噩夢，卻怎麽也睜不開眼睛，醒不來。
（這是……真的？那種東西真的存在？）
腦袋裏一片混亂，根本無法好好思考，感覺自己快瘋了。
真想要有個人跳出來拍下自己的肩膀，告
訴自己——“開玩笑的啦！”
但是一直等到夕陽已沉入樹梢，還是等不到這號人物出現。
……冷靜下來想想，世界上怎麽可能會有那種怪物？嗯，就是這樣。挖挖看就知道了。隻要挖開看看，就知道裏頭什麽也沒有，一切都隻是自己的幻覺。
少年再次拿起鏟子，朝地麵挖了下去。但是就在挖起第一鏟土的同時……手就停住了。他放棄了這個念頭。換句話說，就是他覺得自己蠢斃了。
（天色都這麽暗了，也分不清裏頭埋的是什麽吧——）
泥土像被放開似地，從失去力量的鏟子前端滑落。
……迴去吧。
……迴去哪裏？
“……！”
嘰嘰！緊咬著的牙齒發出摩擦聲。迴去？我是個囚犯，是個被囚禁在這裏、被強製從事勞動工作的奴隸。既出不了這裏，也沒有地方可迴，我的床鋪就是像墓地附贈品般的破爛馬房，除此之外沒有地方可去。
我有什麽好迷惑的？
去吧——
少年抬起沉重無比的右腿，踏出一步。
……前進的方向不是馬房，而是墓地的入口。
一旦踏出第一步，下一步就簡單多了。
丟下令人不愉快的鏟子，就像逃離被摧毀的陣地般全力奔馳。逃亡的計劃、可能阻礙自己的因素，都從腦子裏一掃而空，就隻是跑、跑、跑。
每一步都是為了從這裏逃走，每一步都是為了遠離那個怪物。全力驅動雙腿狂奔，讓他快樂得難以自已，天色明明這麽暗，明明隻有不甚明亮的月光，他卻覺得就像太陽在前方升起一般，眼前一片光明。
然而他很快就領悟到，這樣的希望隻是自己的錯覺。
還沒前進多少距離，甚至還沒離開墓地，少年便感到背後有一股氣流逼近。
少年隻覺得，是那個大頭怪物從墓穴爬了出來，在後頭追趕自己。
就像被肉食動物追趕的草食動物，腦中被喚醒的恐怖，驅策少年以超出全力的速度奔跑。然而悲哀的是，專長是挖洞的地鼠，腳力實在是壓倒性地不足。
在要被追上的最後一瞬間，穆歐魯鼓起勇氣，轉身看向背後。
他的確看見了黑色的怪物。
隻不過，它的頭部，連之前自己埋葬的那個十分之一也不到。
此外，它還擁有躍動著伸展開來的四肢，以及撣子般的尾巴——
——右腳一挫，傳來一股灼熱。
他被衝來的勢道橫著撞飛，然後因為重力的牽引而落地，像個形狀奇特的果實落地般，在地麵滾了好幾圈。
“這隻……混帳臭狗——！”
少年雖跌倒在地，黑狗仍咬著他的腿不放。少年伸手想折斷它的脖子，但是手才剛摸到那黑色毛皮的瞬間，天地再次旋轉——就像被指導軍隊格鬥技的教官摔出去似的。黑狗以咬住的腳為支點，將少年甩了一圈。穆歐魯連采取護身動作都來不及便與地麵來了個親吻。忍耐著撞到鼻子時特有的疼痛感與暈眩，少年握住拳頭——就把這家夥的頭蓋骨連我的腿一起打碎好了——
“住手，杜芬……！”
遠遠傳來一道聲音。
凜凜的年輕女性的聲音。
狗停下了動作，放鬆下顎，嚓的一聲，利牙離開了少年的腿。紅色的唾液牽著絲，幾秒後，血開始從失去阻塞的傷口流出。
確信黑狗已經不會再襲擊自己，穆歐魯發著抖檢視自己的傷口。麻織的長褲像紙片一般被撕裂，在那之下則是像把舊瘡疤深深挖開似的傷口，鮮紅的血肉排成了狗的齒痕。不知是否因為情緒仍然亢奮，隻感覺得到灼熱的麻痹感。但是，這麽髒的傷口，待會一定會引起劇烈的疼痛吧。
可惡——少年喃喃自語。
“……穆歐魯？”
戴著黑兜帽的少女走到黑狗旁邊時，像為了確認似地喊了少年的名字。雖非刻意，但又和昨天一樣，變成了上看下的局麵。
“……痛嗎？”
少女以缺乏變化的表情，凝視少年血漬漸漸擴大的右腿。
少年隻是低著頭，沉默不語。
不知道對沒有迴應的少年做何看法，少女在穆歐魯身旁佇立了一會兒，自言自語般說：
“疼痛，很討厭吧？”
……她如此低喃。
穆歐魯突地站了起來。
少女的臉上浮現些許訝異。她似乎終於注意到，不隻是受傷，少年的模樣和昨天不太一樣。
穆歐魯以強烈的視線看向梅麗亞，直瞪著她。那是像負傷的野獸般，焦躁、充滿敵意——或是恐懼的——眼神。
“你說過，你是這裏的守墓者吧？”
穆歐魯以威嚇似的口吻說道。
“那麽，你就應該知道這底下埋了些什麽吧？”
伴隨著大吼，少年指向地麵。
混亂的情緒、對不知名怪物的恐懼，長時間支配著少年的腦海，再加上燒灼右腳的疼痛，徹底剝奪了他的冷靜與理性。
麵對少年幾乎是蠻橫而激昂的對待，少女還是以如湖水般透明的瞳孔凝視他，仿佛她除此之外再也沒有別的表情。
但是這樣的美麗與透明，反而讓少年更為焦躁。
“告訴我那是什麽——還是說，你也是那個東西的同類嗎？”
“啊……”
穆歐魯以出拳般的速度伸出手，硬是揪住少女的胸口——不，是打算揪住。少年粗壯的手才觸碰到梅麗亞，她便已跌坐在地，就像把手伸向水麵似的，完全沒遭受任何抵抗。
太過出乎意料而因為受傷，幾乎隻以單腳站立也是原因之一，手指抓著少女衣服的穆歐魯跟著失去了平衡。他的膝蓋跪地，身體向前斜傾，而下方便是少女麵向他的身體。
……看起來恰好就像少年撲倒了少女。
被壓在少年下方的梅麗亞確實擁有活生生的肉體，有重量，身上也有人類的氣味……而且她的肌膚好溫暖。
少年的臉離自己不到一隻下手臂長，少女仿佛不知道發生了什麽事似地眨著眼睛，隻是直看著他的瞳孔。
而穆歐魯則是像玻璃食器從桌上落下而嚇得背脊發涼，渾身僵硬一般。自己不是故意的，這是過失……是不是讓她受傷了呢？一想到這裏，穆歐魯終於恢複理性。
“有太陽的味道……”
將臉頰貼上壓住自己的少年肩膀，少女這麽說道。
穆歐魯慌張地起身移開身體。
“那、那個……抱歉，你……有沒有撞到頭？”
脫口而出擔憂的話語，他已忘了自己方才是以什麽樣的態度質問著少女。激動的情緒已經消失無蹤，少年又迴到了平常的穆歐魯。
穆歐魯想扶少女起身，於是打算自己先站起來……但是他辦不到。就在他忘了自己的傷勢，將體重施加於右腳的瞬間，劇烈的疼痛直竄他的腦門深處。
他無可奈何地蹲在地上，意識被抹上整片疼痛，就連克製自己不發出呻吟都辦不到。這種時候，除了等神經自己鎮定下來之外，別無他法。穆歐魯閉上眼睛，咬緊牙關強忍著痛楚。
過了一段時間，抬起布滿汗水的頭一看，梅麗亞已經不在了。
（……唉，這也理所當然吧。）
自己對她做了那種事，她怎麽可能還對自己沒有戒心？沒命令黑狗攻擊就該謝天謝地了……雖明白這一切是自作自受，但口中卻感到一陣酸楚。那是對自己犯下的過失感到後悔的味道。
穆歐魯壓住血管抑製出血，再次確認大腿的狀況。
撕下破爛的長褲右腿部份，以碎布擦去血跡，便出現了一個清
晰的齒痕。犬齒咬出的洞雖然特別深，不過所幸沒有傷到大動脈，看來也沒傷到骨骼和神經……不過，好像哪裏不對。以那隻黑狗下顎之強韌，隻要真的出力啃咬，自己的大腿被輕鬆地咬成碎肉片也不奇怪。
想到這裏轉頭一看，黑色的野獸並沒有因血的氣味而亢奮，隻是若無其事地靜坐在一旁，仿佛數分鍾前的打鬥根本沒發生過一樣。少年的嘴角揚起尖銳的笑容。
（哈，看來我是被手下留情了吧。）
把區區一條狗誇大地說是“優秀的看守”，就算隻是玩笑話，也絕非高估了它。這家夥絕對是相當難纏的對手，比會打瞌睡、偷懶、接受賄賂的人類看守要強上百倍。這還真是一場寶貴的練習經驗呐——臉上因這場練習的學費而皺起眉頭的同時，穆歐魯如此想著。
……但是，放任傷口不管，肯定會化膿。雖不寄望能有幹淨的繃帶和消毒藥水，但至少也希望能有酒精類的東西來清潔一下傷口，順便洗洗嘴。穆歐魯不認為那個吝嗇的老太婆會給企圖逃走的囚犯這些東西，但要靠自己則是更悲哀地毫無希望。反正硬撐著迴到馬房也隻能睡覺，那還不如幹脆在這裏待一個晚上等到天亮算了。
正當他半放棄地待在原地時，墓地的另一頭突然亮起了橘紅色的燈火。燈火悠悠地小幅搖擺，朝少年所在的地方漸漸接近。
（……如果是幾個小時前的我，或許會以為是鬼火或什麽的而驚慌失措吧？）
穆歐魯並沒有像昨天那樣感到恐懼。哪有需要感到恐怖呢？畢竟，比幽靈更可怕的東西，正埋在自己的腳下。
又過了一會兒，總算看出那是油燈裏的火焰露出的光芒。就是說嘛，顏色那麽溫暖的燈火，哪可能是鬼火呢？
而那個以左手提著油燈的黑袍人影，意外地竟是梅麗亞·瑪斯·葛雷布。她踩著絕不算快的腳步，卻一副氣喘籲籲的樣子走了迴來。是平常運動不足嗎——穆歐魯搞錯立場似地，反倒擔心起她來了。
梅麗亞一手提著油燈，另一手則拿著一個小木箱。
“……”
接著她在少年身旁蹲了下來，將油燈放在地麵，並將木箱遞給少年。
穆歐魯在接下木箱之前，便先聞到消毒藥水的氣味從木箱中飄出。
接過木箱，察覺自己竟有點希望對方為自己搽藥。
在一連串動作之間，梅麗亞始終保持沉默，直盯著自己看的大眼睛中也看不出裏頭帶著什麽樣的感情。沒有把藥交給自己後便逃跑，也沒有膽怯的模樣。而因為她蹲在地上，使得袍子的下擺被稍微拉高，少年窺見了她瓷器般光滑的小腿。
“我可以用嗎？”
要是對方迴答“不行”就有趣了，不過穆歐魯還是這麽問了一句。少女以頭部的動作表示了肯定之意。
“謝謝，你幫了我一個大忙。”
木箱裏有繃帶、脫脂綿、消毒藥水、藥膏貼布、退燒藥等一應俱全，排列得整整齊齊，簡直像完全沒使用過的新品。
穆歐魯再次以原是右腳褲管的布片拭去血跡，然後以浸泡了消毒藥水的脫脂綿清潔傷口。藥水中揮發性的酒精成分刺激著神經。
梅麗亞平靜、但像看著稀奇的節目似地凝視少年的動作。少年有點靜不下心，捆綁繃帶的手變得笨拙了起來，但比起這個，少年更不想讓少女聽見自己激動的唿吸聲。
穆歐魯終於處理完傷口，將木箱還給少女。梅麗亞接過箱子之後站了起來。
然後平靜地說：
“我，並不是‘擁有力量的thedark（黑暗）’。”
“……the……da……？”
麵對從沒聽過的單字，少年像鸚鵡般反問。但就在這個時候，他想起自己在推倒少女之說出的話——〖你也是那個東西的同類嗎？〗
下一瞬間，似乎是燃油耗盡，放置於地麵的油燈在發出嘶嘶聲之後熄滅了。已經習慣有光源存在的眼睛，在被黑暗包覆之後便再也看不見少女的身影。而就在穆歐魯說話之前——
“再見。”
梅麗亞的聲音不知從何處傳來。
是錯覺嗎？那個沒有抑揚頓挫的聲音聽起來好寂寞……還是說，那是聽的人自己希望如此，因而產生的感覺……？
獨自被留下的他，沒有任何對象能詢問答案究竟是什麽。
4
……穆歐魯稍微迴溯了自己的記憶。
那是自己在被判有罪之後，被關進拉卡山卓收容所的囚房，等待發落時的記憶。
就如前麵提到過的，犯罪者中大多數都以囚犯的身份進行勞動工作。不過當然也有例外，例如企圖謀殺王室成員，或是身體不適合從事勞動工作。而在這樣的情況下……
那個男人失去了右臂、右肩、還有右耳。
被關在穆歐魯對麵單人房的他，聽說是爆破鐵路恐怖行動的犯人。
不知道他叫什麽名字。就像穆歐魯變成了囚犯五七二二號一樣，那個男人也被剝奪了原本的名字，變成了死囚三六七號。
和其他傷者一起被送到醫院的他，奇跡似地撿迴了一命，但是也失去了右上半身的大半，並且隨後被認定是事件的兇手。
要是就那麽死了還比較輕鬆——死囚三六七號臉上掛著因為痛楚而扭曲的笑容，和囚犯五七二二號這麽說道。
男人大約四十歲前後，和少年同樣擁有頑強的身體。即使身負重傷，還是和其他囚犯一樣大聲嚷嚷抱怨食物難吃，或吵著要喝酒。或許是因為結構的關係，收容所走廊的聲音傳導極佳，四處都聽得見他吵鬧的聲音。他在精神麵上看起來很健康……直到被宣告死刑的那一瞬間為止。
三天後執行死刑——掛著一絲淺笑的看守這麽告訴他，然後從囚房前離去，之後男人就變了個人似的。
左側殘餘的頭發全部變白，像是一口氣老了二十歲。
不管誰和他說什麽話，都得不到像樣的迴複。
平常總是期待著的餐點，現在卻連碰也不碰一下。
用指甲在身上摳抓出傷痕，發出讓四周囚房的人都睡不著的呻吟。
男人如此的變化，囚犯五七二二號在最接近的場所全都目擊了。
因為是自殺炸彈客，所以應該早已有死的覺悟了才對。正因如此，男人是以死為前提漂亮地遂行計劃……但是卻不知道為了什麽因果，在九死中撿迴了一生。而現在，他反而被以時鍾秒針速逼近死亡的恐怖逼入了絕境。
然而就在第三天的早上，發生了一件奇異的事。穆歐魯一醒來，便看到死囚三六七號舉起僅存一隻手，笑著向自己打招唿。
一頭白發和自己抓出來的傷痕依舊，但是態度卻變迴了被宣告死刑前的模樣。眼中的瘋狂也已不複見……反而，還帶著仿佛大徹大悟了什麽似的澄淨。
……在那三天之間，死囚三六七號的心境究竟發生了什麽變化呢？無法得知。現在沒辦法，以後也不會有。
收容所走廊的聲音傳導極佳。而那肯定是為了那一瞬間而特別如此設計的吧！
結束死囚三六七號生命的槍聲，就像在耳畔響起那般鮮明。
曙光驅散了黑暗，為無數墓碑與樹木在地麵烙下長長的影子，朝露閃爍著光芒，將無名的雜草點綴得像是寶石工藝品。
即使穆歐魯·裏德知道了這個墓地暗藏的異常，早晨的光景仍然毫無變化。
在生活方麵亦然，被老太婆趕下床，以粗糙的食物打發胃袋，然後勤奮地挖洞。
然而，他到昨天為止的動作，與今天的動作有著微妙的差異。
——鏟子的前端，似乎挖到了什麽堅硬的物體。
——更進
一步把土挖開，眼前便出現了巨大膽汁色的眼睛，瞪視著打擾了它睡眠的少年。
少年現在挖洞時，會突然看到像這樣的幻覺。
若是在旁觀看，隻會看到少年強壯的手臂突然暫時停下動作，但是從少年本人看來，因為這樣的錯覺而感到膽怯，還流下冷汗的自己，實在太可笑了。
自己昨天看到的究竟是什麽？和在收容所時一樣，這裏也沒人會告訴自己這些關鍵。要是能得到一點提示，或許就能止住這個幻覺……再這樣下去，八成會連做夢也夢到吧！
就在他的臉上浮起，從早上起已經出現不下數十次的自嘲笑容時，突然——
“嗨，挖洞的囚犯小哥。”
一道沒聽過的聲音突然向他打招唿。
穆歐魯像被丟到石塊上的魚一般跳了起來轉向背後。就在離他背後十步之遙的墓碑上不知何時坐下一名沒見過的嬌小男子……男人？……不，是女人？他判斷不出來。那人的容貌和體型就像還沒出現第二性征的孩童，分不出性別。發型也是中性的黑鮑伯頭，穿著接近卡其色的黃色外套，而不知道為什麽，從格紋短褲中露出的纖細雙腿明明沒穿襪子，卻還穿著厚重的軍靴。
“……你是誰？”
毫不掩飾自己的懷疑，穆歐魯提出質問。
“哇，說這話太冷淡了吧？我們……昨天不是才見過嗎？”
那人揚起嘴角，對歪著頭狐疑的穆歐魯丟出一個親昵的笑容。
“開玩笑的。你會認不出來也不奇怪啦。你看——就是這個啦，有印象吧？”
那人將手伸進外套懷中……然後拿出了一個白色麵具。當然，何止是有印象而已，穆歐魯倏地寒毛直豎，背脊發涼。這麵具讓他想起了那惡夢般的記憶。在那瞬間，穆歐魯隻覺得眼前的幹瘦小鬼和那巨大怪獸是同樣的怪物。
（……沒錯，可別大意。就算我正在挖洞，那家夥穿著那麽難行動的靴子，竟能無聲無息地接近我。）
穆歐魯的表情明顯地僵硬，但那人還是毫不在意地說下去：
“雖然，或許等你工作告一段落再說比較好，但是我現在實在閑得發慌。不嫌棄的話，陪我喝一杯如何啊？”
那人以不符其外貌的大人口吻說著，將麵具收迴懷中，取而代之地拿出一個扁平的酒瓶。琥珀色的液體在酒標的後方搖晃著。
穆歐魯一語不發，迴頭繼續挖洞。不該和那家夥扯上關係——他是這麽想的。
“啊，竟然當我是空氣？哦，不理我啊～虧我本來還好心想告訴你，你昨天看到的東西是什麽的耶～～”
那人丟出一句讓穆歐魯不得不在意的話之後，便揚起俊俏的下巴，擺出一副鬧別扭的樣子背對著穆歐魯。接著又盤坐在墓碑上，仰頭隻用嘴豎著叼起酒瓶，咕嘟咕嘟地喝了起來。
但是眼睛卻不時偷瞄向穆歐魯。
（……哎呀呀。）
穆歐魯在心中歎了一口氣，他已經了解這小鬼有多想找人說話了。而自己有多麽想知道那個答案也不在話下。但是……
“告訴我那些事，對你來說有什麽好處嗎？”
問題在於，不確定那家夥有多認真，說的話又有多少真實性。來曆不明，充滿疑點就算了，一屁股坐在墓碑上也讓人很不欣賞——就算那是怪物的墓碑也一樣。
酒瓶離口，那人的臉頰微微泛紅，以不耐煩的語氣說：
“……唉，你這家夥真是隻多疑的地鼠呢！吃不吃油炸蚯蚓啊？”
穆歐魯斬釘截鐵地迴答：
“我喝鹹得要死的湯就夠了。”
聽到這迴答，那人又誇張地歎了口氣，但立即又轉換情緒似地擺出一個笑臉說道：
“嗯，對我來說當然有好處啊。”
“比如說？”
“這個，要說的話嘛……”
那人一跳！以雙腳站在墓碑上，大大地張開雙手——
“因為，我最喜歡對像你這種頭腦死硬、個性頑固的家夥灌輸一些有的沒的東西了！”
怎樣，輸了吧——那人以高高在上的姿態睥睨著穆歐魯。
……不過，說是高高在上，但那人的身高不過才到穆歐魯的一半左右，就算再加上墓碑的高度，看下來的位置其實也高不到哪裏去。穆歐魯連忙以歎息掩飾不由自主的竊笑。
（算了，隻是聽那家夥說幾句話，應該不會怎樣吧。）
不過，要不要相信對方說的內容，就是另一迴事了。
“好吧，就讓我聽聽那些有的沒的吧……對了，在那之前——”
他將鏟子插在地麵，當作仍然發疼的右腳的拐杖，這麽問道：
“你叫什麽名字？”
隻見那人以手指撚起烏黑鮑伯頭的一撮劉海說道：“我叫卡拉斯。”
“因為，你看我頭發的顏色，很像烏鴉的羽毛吧？”
穆歐魯別開視線露出苦笑。雖不想吐槽，但怎麽聽都覺得那是假名。
“那你呢？”
再次坐到墓碑上，自稱卡拉斯的神秘人反問道。
少年一瞬間有點困惑該怎麽迴答。對一個明顯是使用假名的人，實在不太想老實地報上自己的真名。此時，腦中忽地想起方才卡拉斯是怎麽叫自己的。少年迴答：
“就叫我莫古拉吧。”
“卡拉斯和莫古拉嗎？不錯嘛！”卡拉斯很愉快似地嘻嘻笑著：“我說莫古拉小哥啊，你願意當我的朋友嗎？我很中意你喔！”
穆歐魯毫不猶豫地迴答：
“我拒絕。”
“是嗎？真遺憾。”
卡拉斯以聽起來完全不帶遺憾情緒的口吻說道。
接著又——
“……三千又二十七萬。”
突然說出意義不明的數字。
“你知道這個數字是什麽嗎？”
“呃……”
本以為對方要告訴自己怪物的真相，穆歐魯稍感意外，陷入了小小的思考，不過最後還是想不出答案，便隨口胡認“是我錢包裏的金額吧？”事實上他身無分文，更不用說連錢包都沒有。
卡拉斯樂在其中似地宣布答案：
“是這個國家今年的人口啦。來自菲爾巴德內政部人口統計白皮書。你不知道嗎？”
會知道才有鬼。
去了解己方和敵方的兵力還有話說，但問到國家的人口，他壓根兒沒想過。也因此，這個數字究竟是多還是少，他也毫無概念。另外，從一個看起來像小鬼頭的家夥口中聽到這種話，感覺也十分突兀。
“然後，百年前的人口大約是兩百六十萬。不過，時代有點久遠，數字可能不是非常正確就是了。我問你，不覺得這很厲害嗎？不過是百年的時間，人口就增加了十倍以上。你覺得，為什麽人口會有這麽爆炸性的成長？”
穆歐魯陷入比方才又久了一些的思考。
雖然沒有證據能證實卡拉斯提出的數據正確，不過姑且就先當作是事實好了。的確，人口若是增加了十倍，背後一定存在著什麽重要的因素。畢竟人類又不像女王蟻那麽單純，隻要有一隻就能築起整個蟻巢。
總之，這個話題的格局太大，先把範圍縮小到自己想像力能及的範圍試試好了……首先，假設這裏有個一百人左右的村子。然後這個村子的人口在一百年後變成了一千人，要達成這個結果需要什麽因素呢？
穆歐魯迴答：
“因為糧食的來源增加了？”
隻要是人都得吃飯。就像汽車沒油就跑不動，人不吃飯也會沒力氣。而既然人口增加了那麽多，自然就需要大量的糧食吧。不，反倒該說是糧食的產量決定了人