“我，完全不記得昨天的事。”
早晨，在薄霧彌漫的沙灘上，紅著臉的法娜很不好意思地如此說道。
“是真的。不管什麽都不記得了。”
法娜的表情在說明她是記得一清二楚的。夏魯魯抑製住想要戲弄她的心情，也佯裝不知迴答道。
“我也忘了在被敵機追趕的時候對大小姐說了什麽。所以我們扯平了哦。”
法娜不甘心地瞪著夏魯魯，然後突然轉過臉去。
夏魯魯起身活動了下手腳，接著開始在沙灘上做屈伸運動。
通過一天的休息身體恢複到萬全的狀態，太陽穴的傷痛也不怎麽礙事了。
他看向漸漸渲染成藍色的西邊天空。幾十朵雲從清澈的清晨的大氣湧現出來。雲量七到八。是絕好的飛行天氣。
“出現了不錯的雲。我們出發吧。”
夏魯魯對坐在沙灘上的法娜說道。照映出清晨天空的法娜的眼睛隱約含著抗議的神色仰視著夏魯魯。
“不能一直待在這島上。有敵人探察到我們的動向進行登陸的危險。為了生存就必須要飛行。”
“我知道。”
法娜的迴答沒有霸氣。流露出還想在這島上停留一段時間的心情。但是現在不能讚同她的心情。
略微做了下體操讓腦袋和身體清醒後，夏魯魯和法娜一起迴到了隱藏santacruz的原野。
因為經過整備，氫電池反應堆的狀態非常好。打開電源後，螺旋槳伴隨著輕快的震動開始順暢的旋轉。
在確認法娜坐進後座後，夏魯魯關閉了擋風玻璃。
在到島上後裝上的預備的有機玻璃的對麵延伸著如同油畫般的藍天。
“真是座不錯的島啊。”
“嗯。”
“雖然有些不舍，但是還是走吧。這是最後的飛行了。”
“……嗯。”
在通過傳聲管簡短地交流後打開節流閥，將操縱杆向前推去。隨著滑行速度上升機翼的升力也在提升。
群青色的機翼反射著陽光，santacruz朝著夏空上升。螺旋槳的聲音顯示著一切順利，舒服的plusg震動著下腹。在法娜的視線前方，樂園一下子變小了，包圍著島嶼周圍的透明的岩礁也看不到了，最終濃綠色的島影融入到一片群青色的彼方。法娜戀戀不舍的一直望著樂園消失的那個方向。
機首所朝的方向是皇國領地塞翁島拉·比斯塔基地。夏魯魯上升到高度三千後將機體恢複到水平位置，開始巡航。
重新繃緊在無人島生活而變得鬆弛的神經，將意識集中到前方的空域。看不到像是敵巡哨機的蹤影。小心地進行從一朵雲到另一朵雲的如同踩著踏腳石前行一般萬全的隱秘飛行。就算被發現了，在這樣的雲量下應該可以逃脫的——夏魯魯大意了。
夏魯魯作為飛行員的本能察覺到空域裏存在著異物是在從島嶼起飛一小時後。
飛行眼鏡深處的眼睛謹慎地看向四麵八方。仿佛要貫穿四處彌漫斷雲群看到對麵的天空一般。四周彌漫著斷雲，在高度四千和兩千的地方形成兩層層雲密布著。夏魯魯在上下都被雲夾著的空間默默地飛行。在視野裏，淺墨色的雲要比藍色的天空顯眼。因為水平方麵彌漫著的斷雲的關係，能見度比較低。看向彼方空域的視線被雲的屏障所遮擋，警戒很困難。
雖然看不見——但是有什麽東西在。肯定有什麽東西在。從自己的脊椎傳來這樣聲音。
帶著鐵質氣味的什麽衝進鼻子深處。現在的空域存在著複數的鋼鐵塊的這一事實通過那氣味傳達了過來。
——敵人捕捉到了santacruz。
和飛進敵輪形陣正中央的時候是同樣的感覺。敵空母裝載的探測儀是相當優秀的吧。在自己發現他們之前被他們發現了，完成了捕食的態勢。夏魯魯的直覺和經驗不容分辯地醒悟到了這事實。
——太天真了嗎。
本以為隻要警戒是完全的話那麽就能夠逃脫。但是如果敵方優秀的電波探測儀實用化成果的話那就是另一迴事了。肉眼的境界會收到雲量的限製，就算是逃進雲裏麵，從探測儀射出的脈衝波突破雲層與santacruz衝突，反彈迴去，將位置和移動速度傳達給對方。不隻是飛機的性能，在索敵能力方麵也是天上要高上數端——這個戰爭的結局對皇國來說應該會是很不幸的吧。
“左斜後方有艦影。”
這個時候從傳聲管傳來法娜僵硬的聲音。按她所說的沿著左後方看去的夏魯魯眼睛的前方出現了細長的青蟲型艦影。
敵艦在雲的對麵幾乎同樣高度的地方和santacruz平行飛行。應該是在到達大瀑布之前遭遇的燦雲型高速驅逐艦不會錯的。安置在艦橋上的信號燈在閃爍著是在向航行在附近的艦艇發送信號吧。但是因為彌漫在自己周圍的斷雲的關係，能見度很低，無法看清敵人的全貌。
飛行中的決斷關係到自己的生死。可以說在空戰中每秒都連續著關係生死的決斷。無法和任何人進行商量，在無數的選擇中選出一個行動，並且要在那上麵賭上自己的性命。
這個時候夏魯魯的決斷是「上升到能夠看清敵艦隊的位置」。
敲擊了一下節流閥獲得必要的機速後將操縱杆拉到身前。伴隨著螺旋槳低沉的聲響，santacruz突破斷雲群開始上升。
“右斜後方有另外兩個艦影。”
又傳來了法娜緊迫的聲音。一邊上升一邊向後下方看去，發現有兩艘燦雲型驅逐艦切開熨開在飛行。和剛才的同型艦一樣在和santacruz目的地的方向平行的雲海航行。似乎已經在視野中捕捉到了santacruz，正追著自己悠然地上升。
雖然軀體笨重但是速度卻相當快。雖然機速上santacruz要略占優勢，但是想要完全甩掉的話需要花上五、六分鍾的吧。
眼、耳、兩手兩腳，不僅是五感，甚至包括第六感，將自己的肉體和精神總動員起來操縱機體，必須一直躲避炮火的五、六分鍾對於飛行員來說是足以匹敵五、六小時的漫長的忍耐的時間。
沿著天空斜向上升，在高度四千突破了彌漫的層雲。在頭上的是沒有任何遮蔽物的藍天。前一迴，敵方正規空母差不多是在這樣的高度俯視眼下的戰場，不過這次santacruz上方的空域是看不到任何艦影的。
上升到高度八千後將機體恢複到水平位置。同時傳聲管因為法娜那近似叫喊聲的聲音而顫抖了。
“敵艦從雲下方……十艘！在上升。”
夏魯魯咬緊嘴唇，伸過頭去觀察機體的正下方。
在夏魯魯的視線前方，宛如白色海原的下層雲噴出水蒸氣的飛沫，仿佛撕裂雲海一般，十艘組成兩列縱隊的燦雲型驅逐艦裹著純白的霧氣上浮。隆隆的大氣的震動越過擋風玻璃傳達到夏魯魯的肌膚。
“增多了。”
夏魯魯驚愕地瞪大了眼睛。上次遭遇的燦雲型全部共八艘。其中有一艘被空雷擊沉了，所以應該是七艘，看來似乎是在夏魯魯他們在無人島休息的時候來了增援。
受到超重量的鐵塊們的升力裝置噴出的餘波，眼下彌漫著的層雲翻滾起伏，如同風暴天氣的海原一般粗暴的水蒸氣的飛沫籠罩著驅逐艦。天空的樣子不久就變成了戰場的樣子。
夏魯魯使勁凝目看去。
安置在從被雪白的帷帳覆蓋的驅逐艦彎曲的舷側突出的幾十座半圓形碉堡的數百門對空炮的炮門全都對準了santacruz。那是仿佛能清楚地看到船員們舔著舌頭的樣子一般綽綽有餘的高射模式。
兩列縱隊將s
antacruz夾在中間，彼此保持五公裏左右的距離平行飛行。現在敵方的炮手應該是為了能讓對空炮彈在合適的位置爆炸而在調節引線。
朝水平方向逃跑是不行的。隻能就這樣直線前進靠機速甩掉，或是沿垂直方向逃跑。santacruz的極限高度是九千五百米。逃到那高度的話機速會變得不穩定，不一會就會被飛空艇的對空炮擊中的。
——怎麽辦？
夏魯魯進行自問。
——直線前進一邊迴避射擊一邊觀察敵人的舉措。
就這樣決定了。
之前的空戰也是如此，天上空艇兵團似乎比較喜歡複數戰鬥群緊密連攜確實有效的組織性的捕獵法。雖然雷瓦姆這邊以個人的技術和膽量、腕力和精神力解決敵人的前時代的樣式也已經開始衰退了，但是對於現代戰的適應比起天上來要遲多了。
夏魯魯內心預先銘記，今後開始的是沒有一絲騎士道精神的、隻是幾何學性地將敵對的敵人從空域中除去的戰鬥。不要說超前兩步、三步，如果不能超前五、六歩的話那就會陷入敵人的陣中。
都到這地步了那是決不能被擊落的。傾盡迄今為止鍛煉出來的肉體、精神、技術的一切來挺過接下來的數十分鍾時間。
就在下定決心的下一個瞬間，腳下響起了轟鳴聲。
向下看去的話，會看到驅逐艦的上部裝甲被染得通紅。而從那裏射出來的炸裂彈在夏魯魯周圍綻放出了火焰之花。
在灼熱之中，照映著顏色的銀翼翻轉，santacruz將機首略微向下傾斜提高了機速。
這裏隻能靠速度來甩開。敲擊節流閥把手。plusg猛地加到上體上。炮彈跟著santacruz的尾部緊追不放。本以為法娜會發出驚叫聲，但是卻沒有聽到聲音。剛毅的法娜一定緊閉眼睛在忍耐恐怖吧。
他一邊輕微地進行左右晃動，一邊將全身的神經注入到迴避射擊中，預判出射擊路線並避開。機體表麵的硬鋁板受到炸裂彈的碎片的撞擊而發出哐哐的讓人害怕的聲音。祈禱氫電池反應堆不要被打中。
握著操縱杆的手因為緊張而滲出了汗。想要盡快地逃離這彈幕。死就在觸手可及的地方——想從這樣的緊張中解放。無意識地敲打節流閥。伴隨著低沉的響聲，santacruz一邊提升機速一邊緩緩地降低高度。
十艘燦雲型追著santacruz提升高度。安設在艦艇前麵的機槍座迸射出光芒，在空中劃出紅色的軌跡追趕著夏魯魯他們。
擋風玻璃對麵能看到的隻有火焰和煤煙。炎熱通過有機玻璃傳達到搭乘席裏麵。但是根本沒空去擦額頭上流淌的汗水。
穿過暗灰色的帷帳到達和驅逐艦同等感度的時候，彌漫在santacruz下方的層雲隆起了。
“？！”
夏魯魯瞪大了眼睛。仿佛向上方膨脹的積雨雲一般，層雲表麵發生了如同小山似的穹窿形的隆起。不隻有一個，就像是遮斷自己這邊的行進道路一般，宛如空中的山脈一般，橫向一直線的層雲隆起了。同時從擋風玻璃外傳來複數的巨大升力裝置發出的沉重的低頻率音。
“重巡！”
與吼聲一起，穹窿型的頂點裂開了，向上噴出水蒸汽的飛沫，帝政天上引以為傲的四艘重巡洋艦發出不祥的轟鳴向著santacruz的行進道路上升。
青蟲型的艦影全身籠罩著水粒子，漆黑的鋼鐵裝甲在日照下閃閃發光。全長都是在一百五十米以上。四個超重量的船體組成完美的單縱陣在飛行。
夏魯魯咬牙切齒地把握了事態。
看來驅逐艦群一開始就為了將自己追趕到這裏而組成兩列縱隊進行追尾的。
重巡仿佛要遮擋住santacruz的行進道路一般，向著這邊轉動船舷。那炮門的數量和在後方追趕著的驅逐艦的根本是天上地下的區別。從上方往下看的話，會發現那是和santacruz的行徑道路描繪成t字型的理想的炮擊體勢。就這樣直線前進的話，夏魯魯和法娜在數秒後就會化成海裏的碎藻。
轉瞬，四艘重巡的船舷染的通紅，炮擊聲響徹天際。
夏魯魯立刻推動操縱杆，打算逃到眼下的層雲中去。
但是。
——不要下降！
直覺如此喊道。
保住了夏魯魯和法娜的性命的是一瞬間的操作。
就在眨眼間的那一刹那，夏魯魯將打算推出去的操縱杆拉到胸前，用力踩上右踏杆。
輔助翼和方向舵對這操作產生反應，santacruz朝著螺旋槳的迴旋方向如同斷了線的風箏一般突然翻滾過去。
從重巡射出的炮火沿著santacruz的航跡一個接一個地爆炸。機體一邊急速迴轉，一邊橫向滑行降低高度。這個動作導致敵方炮手無法預測santacruz的動向。
夏魯魯沒有將翻滾停下來。擋風玻璃外的火紅的天空在眼花繚亂地轉動。視野整片都是灼熱和猛炎和煤煙的霧靄。這是普通的飛行員的話絕對會陷入空間失調症的飛法，但是夏魯魯的天性能讓他很好地辨認看不到的水平線。
夏魯魯盯著前方的一點，讓意識變得敏銳，在就要陷入盤旋下墜狀態的時候重新調整飛行姿勢。
久經鍛煉的夏魯魯的三半規管幾乎沒有受到迴轉的影響。他緊緊地將紋絲不動的映像映在視網膜上。後座非常安靜。新人飛行員幾乎都有在訓練中體驗過因為前任飛行員的突然翻滾而失神的經曆，所以夏魯魯認為法娜應該也已經失神了。這樣比較好。身體用安全帶固定在座席上了，就算失神了也不會撞破擋風玻璃飛出機外。他沒有確認後座的情況快速地將眼睛看向四周。
雖然躲過了前方重巡的第一波射擊，但是後方的驅逐艦依舊緊纏不放。如果逃到雲下方的話，應該會被從驅逐艦所投下的爆雷之雨吞沒，在空中爆炸的吧。
但是還不能安心。重巡的第二波齊射要來了。
——隻能一直閃避下去。
潛入雲下方那是最後的手段。敵人從一開始就看穿自己這邊會往雲下逃，應該是做好了布置的。要謹記輕率的操縱是大忌。
夏魯魯操作三舵讓機速時快時慢，左右的動作也加上一定的節奏，朝向和四艘重巡的行進道路相反的方向飛去。
朝著橫穿自己這邊的行進道路航行的四艘的尾部飛行，目的是躲過從重巡的側腹放射出來的彈幕。在遍布前方視野的猛烈炮火中繃緊神經，用纖細大膽的操縱像豉蟲一般擦著雲的正上方在飛行。
雲被炮彈所擾亂。那是火炎和炸裂彈的亂舞。為了防止被看穿行進道路，就要保證絕對不以同樣的速度飛行四秒以上，夏魯魯謹記這點盡全力在操縱。
一邊進行迴避運動一邊看向後方。燦雲型驅逐艦的艦影變得比剛才要小了。漸漸地機速的差距表現出來了，對方正在被拉開。重巡也跟不上santruz機敏的動作，現在才開始進行轉彎。
——能夠甩掉！
就在感受到希望的下一個瞬間，那光明被殘忍地踐踏了。
空中之王——真電。
他們和重巡一樣撕開下方的層雲躍到santruz眼前。全部共七架。從正麵與自己反向而行。他們恐怕是在雲下方打算伏擊夏魯魯的吧。因為一直沒有下來焦急地跑了出來。
“從後下方跟上來七架。”
從傳聲管傳來略為嘶啞的法娜的聲音，夏魯魯吃了一驚。法娜沒有因為santruz的動作而失神了嗎？雖然聲音稍微有些失聲，但是在這激烈的炮火中口吻依舊平靜沒有混亂。看來她的性格比自
己想像的要大膽。
迴頭看向後方，正如法娜所說，有七架新的真電在進行追尾。和從前方正麵進行反向飛行的編隊合在一起全部共十四架。祈禱和前幾日襲擊時一樣不是什麽厲害的編隊。這樣的話夏魯魯是有能夠逃脫的自信的。
響著複數的沉重的後部螺旋槳的聲音，反向飛行的真電的兩翼被染的通紅，如同拖著線一般的紅色航跡朝著這邊延伸。
這時夏魯魯終於將操縱杆向前推去。
santruz以駿敏的動作突入下方的層雲。
擋風玻璃外麵是一片灰色的無愛，在高度計指向七千五百的時候從雲中鑽出來。
上方的雲遮住了日光，天空變得陰沉。而且下方依舊是彌漫著暗灰色的層雲，視野非常糟糕。因為沒有下雨，這個黑暗程度對於追的一方來說要不方便得多。
“從上方降下來十四架。”
從傳聲管傳來法娜冷靜的聲音。夏魯魯將頭沒有轉向她所說的方向，敲擊了節流閥。到現在為止的飛行已經充分了解了法娜觀察的正確性。不需要每次都用自己的肉眼去確認，夏魯魯將法娜當作是自己的眼睛，決定在信賴她的報告的基礎上進行操縱。
真電的編隊從後方追纏過來。那氣息從背後傳來過來。存在於空間的複數的殺氣透過擋風玻璃滲入夏魯魯全身。
第一波射擊馬上就要來了。
腳踩左踏杆躲開了。射擊後的真電就這樣越過santruz，向著前方一直猛進。
“——？”
和上次的做法不同。可能是換了編隊長。感覺到有不祥的東西，這時從後方有出現新的敵機將機體和santruz的首尾線對齊，發射了曳光彈。
在這種情況下隻能老老實實地重複迴避運動了。踩住踏杆讓機體斜滑躲過射過來的東西。曳光彈那通紅的光束越過santruz在暗空中直線前進。
接著敵機和剛才一樣利用機速越過夏魯魯機，向著前方飛去。
感覺有什麽不對勁。夏魯魯凝目注視擋風板對麵的暗灰色的天空。
最初射擊的敵機開始垂直迴轉，向著這邊反向飛行。第二架也和第一架用完全一樣的動作開始垂直迴轉。
後麵有敵機，前麵也有敵機。夏魯魯察覺到了敵人的目的。
“不妙。”
這是十四架真電利用機速的優勢形成包圍夏魯魯機的一個圓環，然後連續不斷地射擊的作戰。
不會犯下像上次一樣編隊長之間因為搶功心切而各自為政的愚行。是非常有組織的、合理的做法。
本來機體的性能就處於劣勢，再加上是井然有序的編隊空戰的話——希望變得無限微小了。
仿佛要將枯萎的希望泯滅一般，真電從後方組成單縱陣追上來，在越過夏魯魯他們的時候順便加以槍擊。
每當敵機對準首尾線的時候夏魯魯就讓機體斜滑做迴避運動。雖然也可以讓法娜用後部機槍射擊，不過還是放棄了。如果手握機槍的發射把手的話，有會讓法娜被敵人瞄準的危險。這是必須要避免的。
——絕對不改變避彈行動。
他下定了決心。
接下來要做的隻有在敵機對準首尾線的同時踩踏杆。如果因為單調感到不安而選擇其他行動的話，那麽就會當場中彈。迄今為止有很多同僚因為在被追尾的時候的迴避運動失誤而在空中喪失了生命。夏魯魯知道提高基本操作的精度是在空中存活下來的最佳選擇。
真電沒有停止攻擊。連續不斷地從夏魯魯的後方追過來用二十mm機槍進行瞄準。
推測敵人的射擊時機，在開火的同時踩左踏杆。機體斜滑躲過子彈。敵人就這樣越過夏魯魯機，做了個大大的垂直迴轉後方向飛行，彼此交錯而過。接著接在編隊尾部，在前麵十三機結束槍擊後再度貼在夏魯魯機的後方，對準首尾線發射曳光彈。這個圓環是沒有終結的。夏魯魯所能做的隻有滑動機體躲避射擊而已。
這是沒有出口的螞蟻地獄。不管再怎麽掙紮也看不到光明。這樣接連不斷地在射擊的話，總會——臉上不覺快要露出泄氣的表情了。
——這會是忍耐力的比試。
對方應該也同樣難受的。十四機唿吸一致進行編隊運動可不是一般的困難。槍擊擦碰著機體，夏魯魯將神經集中到背後，精妙地看準每一機的射擊時機反複進行迴避運動。
拉得越長真電的飛行員就會越焦急。會開始害怕會偏離空母發信的電波航路帶。除了膠著的讓他們產生不安，最終放棄追尾以外，夏魯魯他們沒有其他存活手段。為此也必須盡全力進行每一瞬的避彈行動。隻有傾盡體力、精神力、一切五感，投入培養到現在的技術的極限去躲過射過來的子彈。
握著操縱杆的手因為疲勞而開始顫抖了。緊張到極限的神經也開始疲憊了。但是一放鬆的話就會當場中彈。現在在搭乘席裏的不隻有自己還有法娜，如此反複告誡快要泄氣的自己。
——絕對不要放棄。
熔岩色的曳光彈的集束在周圍來來往往。在這其中隻能老老實實地忍耐反複斜滑的枯燥的迴避運動。隻需要這動作就夠了。絕不要選擇這動作以外的行動。
這是對飛行員來說最有勇氣的決斷。被這麽多數量的敵機包圍追趕的話，大部分飛行員會厭倦單調的反複動作而采取基本技巧以外的迴避行動，那樣反而正中敵人下懷，最後慘淡地被擊中。但是夏魯魯有著即使在這樣的極限之中也能忠實地堅持基本的堅強。
夏魯魯在閃避。在持續不斷地閃避。一心一意地細心地注意一個個舉動，保持著冷靜穿梭於無數子彈之間，宛如燕子一般駿敏地飛行。
就算敵人有十四架，隻要必須對準首尾線才能射擊的話，那麽每次就隻有一架能夠攻擊。所以用細心的操作對待每一架敵機就可能會看到希望之光。夏魯魯這樣說給自己聽，隻是不斷地忍耐著。
真電的飛行員們對夏魯魯的技巧感到震驚。
因為解讀了無限電報的暗號，天上的飛行員們也知道坐在santacruz後座的是雷瓦姆的未來皇妃。如果將敵方的希望之光徹底擊落到這片海中的話，那麽肯定能夠得到晉升和授勳。所以在事前進行了嚴密的布置後才來追趕santacruz的，但是對方飛行員的技術如同天神附體一般厲害。在這麽多真電的包圍之中，能夠以性能處於劣勢的機體持續躲避後上方的射擊，那技術實在是非同一般。
自己的話是做不到的——除了一名以外，真電編隊的飛行員們全都這樣認為。
而率領十三機列隊的編隊長因為和自己有著同等程度的技術的敵飛行員的出現而從心底感到興奮不已。沒想到雷瓦姆空軍會有如此技術高超的飛行員。不愧是被托付了皇子妃的性命的人，可以將他當作是雷瓦姆技術最高超的飛行員吧。
編隊長胸中雀躍不已。想要親手擊墜這個敵人。如孩童般質樸的想法湧上心頭。不是靠同伴間被嚴密的規則束縛的編隊空戰，而是用自己所掌握的所有技術和這對手進行一對一的比試。
帝政天上曾經存在被稱為「武士」的高傲戰士。這位編隊長還留有那血液的餘香。
無論是感謝狀還是晉升還是授勳，他都沒有興趣。隻是為了和有能耐的敵人搏命而生存著。幹掉敵人，還是被敵人幹掉，隻要能進行這樣堂堂正正的二選一比試就可以了，其他別無所求。而且不管實施怎樣的作戰，隻要最終將法娜·德爾·莫拉魯給解決了的話，那麽稍微的獨斷專行也會被允許的。重要的不是過程而是結果。
編隊長千千石飛空中尉在心中默念著這樣的借口，通過無線電話
對編隊全體下達了命令。
『由我一個人來。其他人不要出手。』
“——嗯？”
感覺到存在於空域中的殺氣在漸漸地消散，夏魯魯將頭轉向後方。
“敵人——在迴航。”
法娜直接對前座喊道。如她所說的一樣，真電的圓環之輪緩緩地解開，不久之後便完全散開了。之前讓人無比難受的曳光彈之雨一下子停止了，空域中隻響著santacruz的螺旋槳聲。
“放棄了嗎？”
“不，還留有一機。其他的在上方。”
夏魯魯凝目注視後方。正如法娜所言，一架疑似編隊長機的真電留在同位高度，剩餘十三機脫離空戰空域，像戰果確認機一般保持一定距離追隨著。
在進行追尾的一機提升了機速。
伴隨著緊張，夏魯魯把腳放在踏杆上，但是敵機並沒有對準首尾線，而是從左斜後方接近，在santacruz的正側麵開始並排飛行。
沒有迴旋機槍的單座戰鬥機是無法射擊並排的敵人的。而santacruz的後部機槍則早被固定了，維持這個狀態飛行的話，對兩者來說都是安全的。
夏魯魯斜視了一下敵機。
接著發現尖銳的機首附近畫著好像在藐視別人一般的比格獵犬的繪圖，不禁全身汗毛直豎。
“是那家夥——”
絕對不會忘記，現在和夏魯魯並排飛行的是曾經擊墜過他一次的對手。是在用降落傘下降的夏魯魯周圍緩緩地盤旋，用嘲弄的眼神一直看著他的那個家夥。
在下次遇到的時候絕對不會再輸。夏魯魯一直這樣對自己說道。之後每逢空戰的時候就在敵人中搜尋比格獵犬。雖然在地上不管是被嘲弄還是被踐踏都不會在意，但是他是絕對不願意在空中輸給別人的。賭上自己的驕傲將比格獵犬擊落——他將此銘記於心中。
但是也用不著在現在這種時候出現吧！
他懷著怨恨的心情將嚴厲的視線送向敵機的搭乘席。
這時他的擋風玻璃迅速滑向後方，敵飛行員用若無其事的表情朝向這邊。
雖然長著一副會被人誤認為是女性的端正的長相女性，但那削瘦的臉頰和尖銳的下巴是非常男性。他圍在脖子上的天藍色圍巾隨風飄動，嘴角浮現出挑撥性的些微嘲笑，用仿佛要將存在於空域的一切全都射穿一般銳利的眼光直刺夏魯魯。
不會錯的。那是自己一直在尋找的對象。
夏魯魯也迴瞪他。接著像是在挑釁對手一般翹起了嘴角。
——憑你能夠擊墜我嗎？
將這念頭注入到兩眼中射向對手。自我感覺良好的敵人悠閑地承受夏魯魯的眼光。法娜發出了不安的聲音。
“這是……？”
“看來對方是想進行單挑對決。那是天上傳統的決鬥模式哦，”
“武士的做法啊。”
“這也是解決我們的最佳手段。比起由差勁的飛行員操縱的十四機，技術高超的飛行員操縱的一機要可怕的多。”
“是這樣的嗎？”
“很遺憾，就是這樣的。”
那個比格獵犬很強。至少也有和自己同等程度的技術。甚至有……算了，這對精神衛生不太好，還是別去想了。
一流的飛行員所發揮出來的真電的真正的實力——這麽一想夏魯魯的心中感到一片黯淡。
他將傳聲管拿到手中。
這將是最後的試煉。
說不定在這裏一切都會結束——所以想和法娜交流。
“這是關鍵時刻，大小姐。敵人非常難對付，不過讓我們一起跨過去吧。”
“是。一起。”
法娜靜靜地迴應夏魯魯那包含覺悟的話語。
一起這個詞語深深地打動了法娜的心。
一起生存下來。一起墜落。
不管變成哪個結果，都平靜地接受旅行的結局吧。非常自然開放的法娜的心靈如此嘟囔道。
敵機關上擋風玻璃，開始降低機速，舒服地占據了santacruz的後上方。
這是戰鬥的開始。
夏魯魯調整唿吸，重新握好操縱杆。
接著猛然將操縱杆向前推去。在一片淺墨色之中翻轉銀翼，santacruz的機首突入了汝絨毯般層雲中去了。
比格獵犬機間不容發地追了過來。伴隨著尾部螺旋槳沉重的吼聲，形似蚊子的漆黑機體衝散暗灰色的雲，螺旋槳後流的漩渦描繪出天空的航跡。
夏魯魯背後感覺到敵人的氣息。雖然看不見，但是他明白比格獵犬從後方正確地追隨著自己。
這是比看上去還要厚的雲。夏魯魯一邊緩緩下降一邊將眼睛看向高度計的指針。現在高度二千五百。還沒有穿過雲。擋風玻璃外彌漫著使得連自己機體的翼端都會看不清楚的昏暗的水粒子。視野如此之差的話，敵人應該也是看不見這邊的。
夏魯魯下定決心，將操縱杆拉到近前使機體恢複到水平位置。
在雲中飛行是夏魯魯的拿手好戲。普通的飛行員的話不一會就會陷入空間失調症，但是夏魯魯的天性能夠無意識地捕捉到看不見的水平線，保持住飛行姿勢。
santacruz撕裂暗灰色的黑暗在飛行。
雨點從前方的擋風板滑下去。隻有螺旋槳的聲音在黑暗的世界中響著。雖然什麽也看不到，不過夏魯魯的視野中毫不動搖地映著不可見的水平線。朝著那水平線飛行。
這片雲比預想中要厚的多，範圍也很廣。對於趁亂逃脫是很理想的。假使夏魯魯是追趕的一方，也是很難追上逃入這片雲的敵人的。
——甩掉了。
在確信的同時穿過了雲。
晴朗的海原突然在眼下展開。
習慣了黑暗的眼睛對如此耀眼的光芒有著一瞬間的不適應。
穿過雲之後的前方空域突然一變，是環視上下左右都無法發現一朵綿雲的雲量零的世界。
在遙遠的眼下是如銀箔一般鋪散開的風平浪靜的海原。圓圓的浪峰如同模型般靜止著。夏日的太陽從南方天頂將毫無遮掩的強烈日光射向群青色的海原和有著如同略微稀釋的大海般顏色的天空。並且日光就這樣被海原反射迴來。
但是緊接著夏魯魯察覺到了。在這好似幸福的繪畫一般的情景之中溶入了不祥的螺旋槳聲。雖然想裝作沒有聽到，但是腋下的傳聲管無情地響了。
“敵人從後左斜上方追過來了。”
夏魯魯忍耐住想要大喊“這怎麽可能”的衝動，將眼睛看向法娜所說的方向。
首先射入網膜的是強烈的日光。慌忙將眼睛的焦點從太陽上移開，在視野的邊緣確認了形似蚊子的機體處於眩目的光芒之中。
比格獵犬像是在遊覽飛行一般悠然地占據著背對太陽的位置，如同教科書所教導的一般在進行追尾。
在雲中飛了那麽就不但沒有陷入空間失調症，還正確地把握住santacruz的位置在進行追尾嗎。
“不好辦啊。”
夏魯魯嘀咕道。在無處藏身的這個空域的劣位空戰，不要說機體性能，就連飛行員的能力也處於劣勢——那麽能夠得出的答案就隻有一個。
“來了！！”
就在法娜發出聲音的同時，真電的螺旋槳聲發生了變化。比格獵犬斜向劃破天空，從斜上方襲過來了。從優位高度的駿敏極致的那動作簡直如同朝著獵物直線下降的鷹一般。
夏魯魯慌忙踩向踏杆，傾斜操縱杆，急速翻滾躲過了衝過來的對方機體。
和從天而降的曳光彈交錯而過——雖然做好了這
樣的覺悟，但是敵人並沒有進行齊射。飛到伸出手就能夠到的距離後俯衝，然後在六百米左右的下方再度抬起機首朝向這邊。
上次被擊落的時候比克獵犬也是這樣的。在進入必殺的時機之前是絕對不會浪費子彈的。宛如拔刀術的劍士，將機體接近到咫尺之前無處可逃的超近距離後用二十mm機槍給予致命一擊。
實在是非常危險的敵人。
對於現在的夏魯魯來說，勝機有三個——或者是敵人的燃料用光了、或者是彈藥用光了，或者是因為害怕失去機位而返迴——隻有這其中任何一個了。
其中就不要期待彈藥會用光了。最好是認為他射擊的時候自己自己墜落的時候。燃料也應該和夏魯魯同樣充分的吧，那麽果然還是隻能祈禱他會因為不安而返迴。
但是這個敵人會隻是因為戰線稍微有些拉長就返迴的嗎？
既然有著能在雲中進行正確的追尾的高超技術，那麽也很擅長洋上導航法的吧？
如果對導航法有自信的話，那麽就不會在意會偏離電波航路帶而一直追逐自己的吧。這樣的話那麽自己這邊的勝算在哪裏？
不知不覺之間夏魯魯開始感到不安了。他察覺到這點，於是慌忙將意識集中到現在的情況上。現在可沒有感受不安的空閑。
在思考的時候，真電的尾部螺旋槳在轟響著。在向著空中猛進上升。至今沒有咆哮的前部機槍的黑亮光芒讓人感到異常地毛骨悚然。
逃往哪裏？夏魯魯又必須要做出決斷了。並且這決斷是絕對不能出錯的。坐在後座上的是雷瓦姆的未來。每一個局麵都將會左右中央海戰爭的戰局。
如果用橫向的動作躲開的話就會進入格鬥戰。這樣的話迴轉性能處於劣勢的santacruz眨眼的工夫就會被二十mm機槍的拔刀斬擊中而墜入海原的吧。格鬥戰是真電的場地，絕對不能上去。
隻能靠縱向的動作了。而且不是慢速下降，而是用幾乎會在空中被分解的急速下降來拉開真電。
以真電做對手還有一個沒有嚐試過的事。說不定有可能會成功的。在這種狀況下，即使隻有一點可能性也應該賭在那上麵。
現在高度是四千三百。一定能夠成功，不，應該是必須要成功才行。
就在好像打火石擊出的火花消失的那麽短暫的一刹那，飛行員的本能選擇了縱向的運動。
仿佛直刺這邊的下腹一般，真電從左斜下方直衝而上。santacruz半翻滾躲了過去，將機體上部朝向海原後開始了急速俯衝。
真電也用如豹一般敏捷的動作翻轉身體，機首直朝下追了過來。
夏魯魯沒有迴頭看。擋風玻璃前麵隻有靜止的海原。朝著風平浪靜的碧藍的海原，一般感受著猛烈的plusg，一邊以所謂的倒栽蔥體勢急速俯衝。
高度計的指數不斷下降。機翼產生了褶皺。機體積累了升力，將操縱杆將要翹起來的機首往下壓。
速度上升到如同快要墜落一般。看準會在空中被分解的極限。
以真電為對手還沒嚐試過的事——那就是機體的堅固程度。
真電的強大在於急速和迴旋機能，還有長遠的航行距離。
真電比現在任何單座戰鬥都要快，都要靈活，都要飛得遠。但是夏魯魯不認為兩國的氫電池反應堆的差距有那麽大。既然原動力差距不大卻有著如此巨大的性能差——那麽應該犧牲了對飛機來說非常重要的構造。
那麽要犧牲哪裏？真電的設計者犧牲了哪裏而得到了這樣的性能？
裝甲，也就是機體的防禦性能的可能性比較高。
犧牲飛行員的生命安全使得機體輕到極限，由此獲得了其他機體無法匹敵的格鬥性能，這樣的話應該會有可趁之機的。
——真電的機體該不會是非常脆弱的吧？
這是夏魯魯的推測。如果這推測正確的話，那麽真電應該是跟不上這樣的急速俯衝的。為了格鬥性能而輕量化的機體在下降途中會發生空中分解而成為變成海中的碎藻吧。
高度三千、二千五百、二千。
邊增速邊俯衝了二千米以上。這次法娜恐怕是真的失神了吧。斜眼確認機翼的狀態，幾乎是再差一點就要脫落了一般，從前緣到後緣皺起了很多皺紋。
再下降下去的話，santacruz會在空中被分解的。在做出這樣的判斷的刹那，夏魯魯將頭轉向後方。
“！！”
真電緊緊地跟在尾部。
二千米級的俯衝似乎對它一點影響都沒有，和santacruz同樣采取倒栽蔥的體勢悠閑地在下降。
“這種玩意根本贏不了嘛！！”
夏魯魯喊了出來。真電的機體比santacruz還要堅固。究竟是如何獲得那樣的格鬥性能的，完全讓人摸不著頭腦。
空間把握能力輸了，機體性能和防禦性能也輸了。而且自己這邊的後座還有是空戰的負擔的法娜。
贏不了。不可能贏得了的。
快要被絕望給擊垮了。但是還沒有墜落。雖然不管什麽方麵都輸了，但是還是奇跡般地在飛行。
那麽在最後的最後之前都不要放棄。
拚命地如此勸說自己，夏魯魯拉起了機首。
不管如何都必須將追尾的比格獵犬給拉開。不這樣的話就找不出下一個方案來的。
要想拉開的話——隻能使用最後的手段了！
夏魯魯鼓起勇氣。又不得不進行危險的賭博了。但是在這樣的狀況下，隻有竭盡自己所能做到的一切技術來應戰。
這敵人很強。不管什麽方麵都在自己之上。這是必須承認的。但是自己不能輸。既然法娜在自己身後，就不能就這樣輕易地被擊墜！
夏魯魯敲擊節流閥，進入了翻筋鬥的體勢。他一邊祈禱對方會上鉤一邊迴頭看向後方。
比格獵犬緊緊地跟在後麵。沿著santacruz略微傾斜的筋鬥的航跡絲毫沒有懷疑地追到筋鬥的頂點。
——上鉤了！
雖然之前全都是對方占了上風，不過總算是掉進了自己這邊的圈套裏了。在這裏重新奪迴主導權。
夏魯魯使出的是雷瓦姆空軍的s級空戰技術，通稱「ismaelturn」——無論是海洋的東麵還是西麵，對於現在的飛行員來說這是最高難度的技巧。
在真電的搭乘席裏，千千石表情紋絲不動地推倒操縱杆。前方的santacruz知道了二千米級的俯衝也不會讓真電崩潰，於是拉起機體進入了翻筋鬥的體勢。
千千石當然是跟上去的。敵人是非常駿敏的。也有勇氣和毅力。千千石對此感到非常開心。是他乘上真電之後好久沒有遇到的有戰鬥價值的對手。
描繪出略微傾斜的軌道在空中往上飛的santacruz在到達筋鬥的頂點的時候變成了背麵。
這個時候千千石知道敵飛行員想做什麽了。
帝政天上空艇兵團的特一級空戰技術，即「左擰轉」——到筋鬥的頂點後轉半圈，將進行追尾的敵人推到自己前方的技巧。
果然變成背麵的santacruz的機體向左斜滑了。雷瓦姆那邊應該用創出這個技巧的飛行員的名字命名為「ismaelturn」的。
千千石還是第一次在實戰中見到。因為自己失速墜落的可能性很高，幾乎沒有在戰鬥中嚐試這個技巧的飛行員。
敵飛行員現在一定浮現出了大功告成的表情吧。肯定是想通過使用過去隻有不到三人使用出來的傳說的技巧來讓自己大吃一驚的。
“是我的勝利。”
千千石短短地嘟
囔了一聲，舒緩踩住的左踏杆，接著輕輕地踢倒右踏杆。真電對千千石纖細的操作做出了敏感的反應，將變成背麵的機體向左斜滑。
那是和夏魯魯完全相同軌道施展出的完全相同的技巧。
對於千千石來說，這場空戰結束會讓他感到很寂寞，不過對於能夠用華麗的技巧還擊來完結他是感到很滿足的。
夏魯魯一邊浮現出大功告成的表情，一邊放鬆左踏杆，接著輕輕地踢倒右踏杆。雖然知道存在但是過去隻有不到三人使用過的大技ismaelturn。他腦裏閃現本應在追尾卻不知不覺地推到前方的嚇了一跳的敵飛行員的傻相。如果有前部機槍的話就能將全部子彈射過去了，但是偵察機是做不到這點的。隻能通過轉彎脫離被追尾的狀態然後再次全力逃走。
一邊維持背麵的狀態斜滑，一邊將操縱杆倒向旁邊微妙的降低右翼。機體維持背麵飛行的狀態如同汽車的漂移一般在空中滑行轉動。接著操作輔助翼讓機體略微浮起，維持背麵的狀態進行如同無重力狀態一般的漂浮運動。
santacruz對這些極為纖細的操作也做出了很好的反映。
很好地完成了目標的動作，機體結束迴轉將機首朝向在進行追尾的敵人的側腹——本應是如此的。
“——誒？”
應該是在機首前方的敵人卻沒有出現。被嚇了一跳的敵飛行員的傻相不在那裏。夏魯魯眼前隻有看慣了的深色的夏空。
——難道。
夏魯魯將瞪大了的眼睛朝向機體後方。
在santacruz的後方，真電結束了維持背麵的狀態的如同無重力狀態一般的漂浮運動，將閃著黑色光芒的二十mm機槍的槍口朝向這邊。
彼此之間的距離——是避無可避的超近距離。和過去被這個敵人擊墜的時候一樣，是不管進行什麽操作都已經晚了的絕望的距離。
夏魯魯知道了自己的天真。醒悟到要後悔已經太遲了。
“法娜。”
他注入歉意的心情這樣嘟囔道。
無事地結束了左擰轉的操作，千千石重新握好操縱杆，像猛禽一般將雙眼朝向機體前方。
真電的二十mm機槍就在santacruz的屁股後麵。
好像能透過擋風玻璃看到被嚇了一跳的敵飛行員的傻相。
這是要打偏反而更困難的必中的距離。齊射的話炸裂的敵機的碎片會如同冰雹一般砸向這邊的擋風玻璃的吧。
千千石將手指放到二挺機槍的發射把手上。
這時坐在santacruz後座的法娜·德爾·莫拉魯的表情映在了千千石的網膜上。
原來如此，確實值得被稱為光芒照五裏。
從她的輪廓滲出磷光。很適合超凡脫俗這個詞語。如同從彼岸而來的人一般的容姿一瞬奪走了千千石的心。
接著千千石發覺那美麗的皇子妃剛毅地繃緊表情將後部機槍的槍口朝向了真電。
仿佛製作精良的陶瓷人偶一般的公主細腕決然地握住後部機槍的發射把手，那眼神如同空中戰士一般凜然，筆直地射向千千石。
“——誒？”
千千石因為自己的嘟囔聲而恢複了自我，明白了自己的生命正處於危險之中，於是用力握住二十mm機槍的發射手柄。
法娜在空戰開始之後就一直張著眼睛。
對付恐怖的方法她是知道的。
小孩子的時候每次遇到不講理的事情的時候使用的避難方法——從在內心深處建築的玻璃城牆的內側像觀看歌劇一般眺望現實，用徹徹底底的膽小鬼的做法——就這樣一直注視著敵機的動向。
閉居在玻璃裏麵的法娜能夠做到就連自己的事情都當作別人的事情來眺望。用這做法一直沒有感到恐怖，在後座從頭到尾一動不動地觀察著發展。
無論是幾乎快讓人失神的縱向運動，還是急速翻滾，因為在出發二周前的訓練期間經曆過無數次了，所以能夠勉強撐下來。
而法娜忠實地遵守著在那島上的時候夏魯魯囑咐的話。
『想要擊落的時候該怎麽做？』
『拉近到極限接近的距離。差不多是敵機超出這瞄準器的程度。』
——現在敵機像是要超出後部機槍的瞄準器一般映在上麵。
法娜從玻璃裏麵踏出來，將心拉迴到現實。
聲音迴來了。從擋風玻璃外傳來風那如同在砍殺一般強烈的聲音。視線前方是在真電的搭乘席握住操縱杆的飛行員的嚇了一跳的臉。
兩手上麵是鐵的冰冷的觸覺。
那是後部機槍的發射把手。
“法娜。”
夏魯魯的聲音從背後傳來。
法娜認為這句話一定是「射擊」的信號。
響起沉重的槍擊聲，santacruz和真電之間的空間刻畫出了燃燒地通紅絢麗的曳光彈的彈道。
宛如劍豪之間交錯而過的必殺一擊一般——一閃，撕開了天空。
刹那間——火藥的爆炸音在空中轟響，橙色的火炎遲聲音一步綻放開來。
破碎的硬鋁如同水沫般微細的碎片撒向蔚藍的天空。上麵反射出盛夏的日光，在亮閃閃地閃爍著。
子彈的交錯隻有一瞬間。
兩者幾乎同時齊射——並就此分出了勝負。
夏魯魯耳中還殘留著槍擊聲。
餘音將在擋風玻璃外鳴響的風的聲音完全消除了。
擋風板對麵是遼闊的藍天。
santacruz在飛行。將眼睛看向計量儀器盤，沒有任何異常。
夏魯魯將腳從踩住的左踏杆上拿開。在看到法娜握住後部機槍的發射把手的瞬間本能地將機體斜滑。如果這操作慢上一步的話，現在一定已經變成肉碎片墜入海原了吧。敵人的射擊不知為何遲了一瞬真是太幸運了。
他迴頭看向後方。
未來皇妃呆呆地把手放在後部機槍的發射把手上。操縱席內飄蕩著濃烈的火藥的氣味。法娜勉強忍住快要哭出來的衝動，將臉朝向這邊。
“夏魯魯。”
聲音是嘶啞的。似乎是處於還搞不清眼前所發生的事的意義的狀態。
“法娜。”
“擊中了。擊中了啊。”
“是你開槍的嗎？”
“那個人死了嗎？”
在對不上的交談之後，夏魯魯將眼睛看向四麵八方，朝著法娜搖了搖頭，用手指指向機體的右斜下方。
“似乎是擊中了左翼前端。那樣已經無法進行空戰了。”
在夏魯魯的手指前方，一片機翼的三分之一被打斷的真電在搖搖晃晃地飛行著。
法娜瞪大了眼睛。雖然機體傾斜地很厲害，仿佛快要失去平衡就要墜落一般，不過敵飛行員還行拚命地操縱著保持飛行狀態。
“還活著啊。太好了。”
感到安心的法娜說著。
在戰場上擔心敵人的安全要做什麽啊。夏魯魯不覺露出了苦笑，不過為了不被她察覺到自己的苦笑而觀察著眼下的真電。
“都成那樣了還能飛。雖然是敵人，但也不得不說他技術高超啊。”
在santacruz下方三百米左右，敵機一邊巧妙地操作三舵，一邊慎重地保持重心。如果有前部機槍的話就能像擰斷嬰兒的手一般將其擊墜，不過以現在的santacruz的武裝是很難做到的。也有鑽進敵機下方將後部機槍的槍身抬升來擊穿敵機的下腹的方法，但是並沒有需要冒著危險將其擊墜的必要。現在的夏魯魯的任務是將法娜護送到安全的空域。
戰鬥結束了。
“去打個招唿吧。”
夏魯魯嘟囔道，接著緩緩地從上方接近真電，和戰鬥開始的時候一樣並排在敵人的正側麵飛行。
敵飛行員的臉在擋風玻璃的對麵。
夏魯魯將可動擋風玻璃滑向後方，將眼睛看向對方飛行員。
對方也察覺到了，同樣打開擋風玻璃將端正的臉朝向夏魯魯。
兩人都不是會繼續進行無謂戰鬥的不懂風趣的人。
夏魯魯默默的朝他敬禮。
敵飛行員也苦笑著翹著嘴巴迴以敬禮。
法娜很不可思議地看著敵對雙方的兩人互相敬禮的光景。雖然很奇妙，不過內心深處感到一絲溫暖。覺得明明是敵人卻能夠像這樣彼此認可對方真的是很棒。
夏魯魯關閉擋風玻璃，提升急速。真電被拋在了後方。
夏魯魯上下揮動著機翼。這是飛機之間的招唿。雖然對方是無法做到迴複的，不過還是無事地維持著飛行，最終從視野中消失了。
夏魯魯的視野前方已經隻剩藍天了。
已經沒有任何可以遮擋去路的東西了。就這樣飛行到日落時分的話就能到達塞翁島衝。塞翁島的西方就是雷瓦姆空軍的製空圈內了。
夏魯魯隻顧著飛行。
除了飛行以外什麽都不考慮，在最後為止都毫不放鬆警惕地將警戒的眼睛看向全體空域。
法娜也效仿他。不需要交流多餘的話語，將監視的眼睛看向santacruz的後方空域。
雖然沒有說話，不過搭乘席內處於非常舒服的氣氛中。如同從數年前開始搭檔的飛行員同伴一般，如同今後也一直像這樣在空中飛行的同僚一般，夏魯魯和法娜將彼此的背後交給了對方。
不久之後——旅途的終點從反射夕陽的海麵中浮現出來。
等待從本國來迎接的飛空艇的地點是浮在離塞翁島一百一十公裏左右的海上的無名岩礁。
夏魯魯將兩個浮舟從機翼放下來。santacruz在空中描繪出優雅的仰角，仿佛在追隨下落的夕陽一般，機首朝向西方著水了。
金黃色的航跡在水麵無聲無響地擴散消失。
螺旋槳的迴轉漸漸地慢下來了，在看起來要做一次逆轉之後，發動機的響聲慢慢地變小了。不一會就停止了。
將氫電池反應堆切換成「蓄電」後，夏魯魯閉上眼睛重重地吐了口氣，然後露出笑容轉向後方。
“辛苦了，大小姐。飛行到此結束了。”
法娜轉向夏魯魯，露出生硬的笑容迴答道。
“不過還有工作的吧？”
“是。用電報聯絡拉·比斯塔機場，讓本國來迎接。在那之後就隻需等到飛空艇到來了。”
“是嗎。”
法娜垂下眼睛，非常寂寞地嘟囔道。
夏魯魯感到胸口一疼。心中深處在躁動。他當作沒有察覺到這點，故作精神地將擋風玻璃打開。
“這是最後的夜晚。已經沒有空戰的必要了，開心一點吧。”
接著下到機翼上麵，牽著法娜的手幫她走出搭乘席，然後往橡皮船注入空氣。法娜似乎已經完全習慣了，也幫忙一起做準備。
暖和的風吹過映照著黃昏的顏色的海原。鹽辛味的風包含著會讓人想到夏天終結的氣味。
早晨，在薄霧彌漫的沙灘上，紅著臉的法娜很不好意思地如此說道。
“是真的。不管什麽都不記得了。”
法娜的表情在說明她是記得一清二楚的。夏魯魯抑製住想要戲弄她的心情，也佯裝不知迴答道。
“我也忘了在被敵機追趕的時候對大小姐說了什麽。所以我們扯平了哦。”
法娜不甘心地瞪著夏魯魯，然後突然轉過臉去。
夏魯魯起身活動了下手腳，接著開始在沙灘上做屈伸運動。
通過一天的休息身體恢複到萬全的狀態，太陽穴的傷痛也不怎麽礙事了。
他看向漸漸渲染成藍色的西邊天空。幾十朵雲從清澈的清晨的大氣湧現出來。雲量七到八。是絕好的飛行天氣。
“出現了不錯的雲。我們出發吧。”
夏魯魯對坐在沙灘上的法娜說道。照映出清晨天空的法娜的眼睛隱約含著抗議的神色仰視著夏魯魯。
“不能一直待在這島上。有敵人探察到我們的動向進行登陸的危險。為了生存就必須要飛行。”
“我知道。”
法娜的迴答沒有霸氣。流露出還想在這島上停留一段時間的心情。但是現在不能讚同她的心情。
略微做了下體操讓腦袋和身體清醒後，夏魯魯和法娜一起迴到了隱藏santacruz的原野。
因為經過整備，氫電池反應堆的狀態非常好。打開電源後，螺旋槳伴隨著輕快的震動開始順暢的旋轉。
在確認法娜坐進後座後，夏魯魯關閉了擋風玻璃。
在到島上後裝上的預備的有機玻璃的對麵延伸著如同油畫般的藍天。
“真是座不錯的島啊。”
“嗯。”
“雖然有些不舍，但是還是走吧。這是最後的飛行了。”
“……嗯。”
在通過傳聲管簡短地交流後打開節流閥，將操縱杆向前推去。隨著滑行速度上升機翼的升力也在提升。
群青色的機翼反射著陽光，santacruz朝著夏空上升。螺旋槳的聲音顯示著一切順利，舒服的plusg震動著下腹。在法娜的視線前方，樂園一下子變小了，包圍著島嶼周圍的透明的岩礁也看不到了，最終濃綠色的島影融入到一片群青色的彼方。法娜戀戀不舍的一直望著樂園消失的那個方向。
機首所朝的方向是皇國領地塞翁島拉·比斯塔基地。夏魯魯上升到高度三千後將機體恢複到水平位置，開始巡航。
重新繃緊在無人島生活而變得鬆弛的神經，將意識集中到前方的空域。看不到像是敵巡哨機的蹤影。小心地進行從一朵雲到另一朵雲的如同踩著踏腳石前行一般萬全的隱秘飛行。就算被發現了，在這樣的雲量下應該可以逃脫的——夏魯魯大意了。
夏魯魯作為飛行員的本能察覺到空域裏存在著異物是在從島嶼起飛一小時後。
飛行眼鏡深處的眼睛謹慎地看向四麵八方。仿佛要貫穿四處彌漫斷雲群看到對麵的天空一般。四周彌漫著斷雲，在高度四千和兩千的地方形成兩層層雲密布著。夏魯魯在上下都被雲夾著的空間默默地飛行。在視野裏，淺墨色的雲要比藍色的天空顯眼。因為水平方麵彌漫著的斷雲的關係，能見度比較低。看向彼方空域的視線被雲的屏障所遮擋，警戒很困難。
雖然看不見——但是有什麽東西在。肯定有什麽東西在。從自己的脊椎傳來這樣聲音。
帶著鐵質氣味的什麽衝進鼻子深處。現在的空域存在著複數的鋼鐵塊的這一事實通過那氣味傳達了過來。
——敵人捕捉到了santacruz。
和飛進敵輪形陣正中央的時候是同樣的感覺。敵空母裝載的探測儀是相當優秀的吧。在自己發現他們之前被他們發現了，完成了捕食的態勢。夏魯魯的直覺和經驗不容分辯地醒悟到了這事實。
——太天真了嗎。
本以為隻要警戒是完全的話那麽就能夠逃脫。但是如果敵方優秀的電波探測儀實用化成果的話那就是另一迴事了。肉眼的境界會收到雲量的限製，就算是逃進雲裏麵，從探測儀射出的脈衝波突破雲層與santacruz衝突，反彈迴去，將位置和移動速度傳達給對方。不隻是飛機的性能，在索敵能力方麵也是天上要高上數端——這個戰爭的結局對皇國來說應該會是很不幸的吧。
“左斜後方有艦影。”
這個時候從傳聲管傳來法娜僵硬的聲音。按她所說的沿著左後方看去的夏魯魯眼睛的前方出現了細長的青蟲型艦影。
敵艦在雲的對麵幾乎同樣高度的地方和santacruz平行飛行。應該是在到達大瀑布之前遭遇的燦雲型高速驅逐艦不會錯的。安置在艦橋上的信號燈在閃爍著是在向航行在附近的艦艇發送信號吧。但是因為彌漫在自己周圍的斷雲的關係，能見度很低，無法看清敵人的全貌。
飛行中的決斷關係到自己的生死。可以說在空戰中每秒都連續著關係生死的決斷。無法和任何人進行商量，在無數的選擇中選出一個行動，並且要在那上麵賭上自己的性命。
這個時候夏魯魯的決斷是「上升到能夠看清敵艦隊的位置」。
敲擊了一下節流閥獲得必要的機速後將操縱杆拉到身前。伴隨著螺旋槳低沉的聲響，santacruz突破斷雲群開始上升。
“右斜後方有另外兩個艦影。”
又傳來了法娜緊迫的聲音。一邊上升一邊向後下方看去，發現有兩艘燦雲型驅逐艦切開熨開在飛行。和剛才的同型艦一樣在和santacruz目的地的方向平行的雲海航行。似乎已經在視野中捕捉到了santacruz，正追著自己悠然地上升。
雖然軀體笨重但是速度卻相當快。雖然機速上santacruz要略占優勢，但是想要完全甩掉的話需要花上五、六分鍾的吧。
眼、耳、兩手兩腳，不僅是五感，甚至包括第六感，將自己的肉體和精神總動員起來操縱機體，必須一直躲避炮火的五、六分鍾對於飛行員來說是足以匹敵五、六小時的漫長的忍耐的時間。
沿著天空斜向上升，在高度四千突破了彌漫的層雲。在頭上的是沒有任何遮蔽物的藍天。前一迴，敵方正規空母差不多是在這樣的高度俯視眼下的戰場，不過這次santacruz上方的空域是看不到任何艦影的。
上升到高度八千後將機體恢複到水平位置。同時傳聲管因為法娜那近似叫喊聲的聲音而顫抖了。
“敵艦從雲下方……十艘！在上升。”
夏魯魯咬緊嘴唇，伸過頭去觀察機體的正下方。
在夏魯魯的視線前方，宛如白色海原的下層雲噴出水蒸氣的飛沫，仿佛撕裂雲海一般，十艘組成兩列縱隊的燦雲型驅逐艦裹著純白的霧氣上浮。隆隆的大氣的震動越過擋風玻璃傳達到夏魯魯的肌膚。
“增多了。”
夏魯魯驚愕地瞪大了眼睛。上次遭遇的燦雲型全部共八艘。其中有一艘被空雷擊沉了，所以應該是七艘，看來似乎是在夏魯魯他們在無人島休息的時候來了增援。
受到超重量的鐵塊們的升力裝置噴出的餘波，眼下彌漫著的層雲翻滾起伏，如同風暴天氣的海原一般粗暴的水蒸氣的飛沫籠罩著驅逐艦。天空的樣子不久就變成了戰場的樣子。
夏魯魯使勁凝目看去。
安置在從被雪白的帷帳覆蓋的驅逐艦彎曲的舷側突出的幾十座半圓形碉堡的數百門對空炮的炮門全都對準了santacruz。那是仿佛能清楚地看到船員們舔著舌頭的樣子一般綽綽有餘的高射模式。
兩列縱隊將s
antacruz夾在中間，彼此保持五公裏左右的距離平行飛行。現在敵方的炮手應該是為了能讓對空炮彈在合適的位置爆炸而在調節引線。
朝水平方向逃跑是不行的。隻能就這樣直線前進靠機速甩掉，或是沿垂直方向逃跑。santacruz的極限高度是九千五百米。逃到那高度的話機速會變得不穩定，不一會就會被飛空艇的對空炮擊中的。
——怎麽辦？
夏魯魯進行自問。
——直線前進一邊迴避射擊一邊觀察敵人的舉措。
就這樣決定了。
之前的空戰也是如此，天上空艇兵團似乎比較喜歡複數戰鬥群緊密連攜確實有效的組織性的捕獵法。雖然雷瓦姆這邊以個人的技術和膽量、腕力和精神力解決敵人的前時代的樣式也已經開始衰退了，但是對於現代戰的適應比起天上來要遲多了。
夏魯魯內心預先銘記，今後開始的是沒有一絲騎士道精神的、隻是幾何學性地將敵對的敵人從空域中除去的戰鬥。不要說超前兩步、三步，如果不能超前五、六歩的話那就會陷入敵人的陣中。
都到這地步了那是決不能被擊落的。傾盡迄今為止鍛煉出來的肉體、精神、技術的一切來挺過接下來的數十分鍾時間。
就在下定決心的下一個瞬間，腳下響起了轟鳴聲。
向下看去的話，會看到驅逐艦的上部裝甲被染得通紅。而從那裏射出來的炸裂彈在夏魯魯周圍綻放出了火焰之花。
在灼熱之中，照映著顏色的銀翼翻轉，santacruz將機首略微向下傾斜提高了機速。
這裏隻能靠速度來甩開。敲擊節流閥把手。plusg猛地加到上體上。炮彈跟著santacruz的尾部緊追不放。本以為法娜會發出驚叫聲，但是卻沒有聽到聲音。剛毅的法娜一定緊閉眼睛在忍耐恐怖吧。
他一邊輕微地進行左右晃動，一邊將全身的神經注入到迴避射擊中，預判出射擊路線並避開。機體表麵的硬鋁板受到炸裂彈的碎片的撞擊而發出哐哐的讓人害怕的聲音。祈禱氫電池反應堆不要被打中。
握著操縱杆的手因為緊張而滲出了汗。想要盡快地逃離這彈幕。死就在觸手可及的地方——想從這樣的緊張中解放。無意識地敲打節流閥。伴隨著低沉的響聲，santacruz一邊提升機速一邊緩緩地降低高度。
十艘燦雲型追著santacruz提升高度。安設在艦艇前麵的機槍座迸射出光芒，在空中劃出紅色的軌跡追趕著夏魯魯他們。
擋風玻璃對麵能看到的隻有火焰和煤煙。炎熱通過有機玻璃傳達到搭乘席裏麵。但是根本沒空去擦額頭上流淌的汗水。
穿過暗灰色的帷帳到達和驅逐艦同等感度的時候，彌漫在santacruz下方的層雲隆起了。
“？！”
夏魯魯瞪大了眼睛。仿佛向上方膨脹的積雨雲一般，層雲表麵發生了如同小山似的穹窿形的隆起。不隻有一個，就像是遮斷自己這邊的行進道路一般，宛如空中的山脈一般，橫向一直線的層雲隆起了。同時從擋風玻璃外傳來複數的巨大升力裝置發出的沉重的低頻率音。
“重巡！”
與吼聲一起，穹窿型的頂點裂開了，向上噴出水蒸汽的飛沫，帝政天上引以為傲的四艘重巡洋艦發出不祥的轟鳴向著santacruz的行進道路上升。
青蟲型的艦影全身籠罩著水粒子，漆黑的鋼鐵裝甲在日照下閃閃發光。全長都是在一百五十米以上。四個超重量的船體組成完美的單縱陣在飛行。
夏魯魯咬牙切齒地把握了事態。
看來驅逐艦群一開始就為了將自己追趕到這裏而組成兩列縱隊進行追尾的。
重巡仿佛要遮擋住santacruz的行進道路一般，向著這邊轉動船舷。那炮門的數量和在後方追趕著的驅逐艦的根本是天上地下的區別。從上方往下看的話，會發現那是和santacruz的行徑道路描繪成t字型的理想的炮擊體勢。就這樣直線前進的話，夏魯魯和法娜在數秒後就會化成海裏的碎藻。
轉瞬，四艘重巡的船舷染的通紅，炮擊聲響徹天際。
夏魯魯立刻推動操縱杆，打算逃到眼下的層雲中去。
但是。
——不要下降！
直覺如此喊道。
保住了夏魯魯和法娜的性命的是一瞬間的操作。
就在眨眼間的那一刹那，夏魯魯將打算推出去的操縱杆拉到胸前，用力踩上右踏杆。
輔助翼和方向舵對這操作產生反應，santacruz朝著螺旋槳的迴旋方向如同斷了線的風箏一般突然翻滾過去。
從重巡射出的炮火沿著santacruz的航跡一個接一個地爆炸。機體一邊急速迴轉，一邊橫向滑行降低高度。這個動作導致敵方炮手無法預測santacruz的動向。
夏魯魯沒有將翻滾停下來。擋風玻璃外的火紅的天空在眼花繚亂地轉動。視野整片都是灼熱和猛炎和煤煙的霧靄。這是普通的飛行員的話絕對會陷入空間失調症的飛法，但是夏魯魯的天性能讓他很好地辨認看不到的水平線。
夏魯魯盯著前方的一點，讓意識變得敏銳，在就要陷入盤旋下墜狀態的時候重新調整飛行姿勢。
久經鍛煉的夏魯魯的三半規管幾乎沒有受到迴轉的影響。他緊緊地將紋絲不動的映像映在視網膜上。後座非常安靜。新人飛行員幾乎都有在訓練中體驗過因為前任飛行員的突然翻滾而失神的經曆，所以夏魯魯認為法娜應該也已經失神了。這樣比較好。身體用安全帶固定在座席上了，就算失神了也不會撞破擋風玻璃飛出機外。他沒有確認後座的情況快速地將眼睛看向四周。
雖然躲過了前方重巡的第一波射擊，但是後方的驅逐艦依舊緊纏不放。如果逃到雲下方的話，應該會被從驅逐艦所投下的爆雷之雨吞沒，在空中爆炸的吧。
但是還不能安心。重巡的第二波齊射要來了。
——隻能一直閃避下去。
潛入雲下方那是最後的手段。敵人從一開始就看穿自己這邊會往雲下逃，應該是做好了布置的。要謹記輕率的操縱是大忌。
夏魯魯操作三舵讓機速時快時慢，左右的動作也加上一定的節奏，朝向和四艘重巡的行進道路相反的方向飛去。
朝著橫穿自己這邊的行進道路航行的四艘的尾部飛行，目的是躲過從重巡的側腹放射出來的彈幕。在遍布前方視野的猛烈炮火中繃緊神經，用纖細大膽的操縱像豉蟲一般擦著雲的正上方在飛行。
雲被炮彈所擾亂。那是火炎和炸裂彈的亂舞。為了防止被看穿行進道路，就要保證絕對不以同樣的速度飛行四秒以上，夏魯魯謹記這點盡全力在操縱。
一邊進行迴避運動一邊看向後方。燦雲型驅逐艦的艦影變得比剛才要小了。漸漸地機速的差距表現出來了，對方正在被拉開。重巡也跟不上santruz機敏的動作，現在才開始進行轉彎。
——能夠甩掉！
就在感受到希望的下一個瞬間，那光明被殘忍地踐踏了。
空中之王——真電。
他們和重巡一樣撕開下方的層雲躍到santruz眼前。全部共七架。從正麵與自己反向而行。他們恐怕是在雲下方打算伏擊夏魯魯的吧。因為一直沒有下來焦急地跑了出來。
“從後下方跟上來七架。”
從傳聲管傳來略為嘶啞的法娜的聲音，夏魯魯吃了一驚。法娜沒有因為santruz的動作而失神了嗎？雖然聲音稍微有些失聲，但是在這激烈的炮火中口吻依舊平靜沒有混亂。看來她的性格比自
己想像的要大膽。
迴頭看向後方，正如法娜所說，有七架新的真電在進行追尾。和從前方正麵進行反向飛行的編隊合在一起全部共十四架。祈禱和前幾日襲擊時一樣不是什麽厲害的編隊。這樣的話夏魯魯是有能夠逃脫的自信的。
響著複數的沉重的後部螺旋槳的聲音，反向飛行的真電的兩翼被染的通紅，如同拖著線一般的紅色航跡朝著這邊延伸。
這時夏魯魯終於將操縱杆向前推去。
santruz以駿敏的動作突入下方的層雲。
擋風玻璃外麵是一片灰色的無愛，在高度計指向七千五百的時候從雲中鑽出來。
上方的雲遮住了日光，天空變得陰沉。而且下方依舊是彌漫著暗灰色的層雲，視野非常糟糕。因為沒有下雨，這個黑暗程度對於追的一方來說要不方便得多。
“從上方降下來十四架。”
從傳聲管傳來法娜冷靜的聲音。夏魯魯將頭沒有轉向她所說的方向，敲擊了節流閥。到現在為止的飛行已經充分了解了法娜觀察的正確性。不需要每次都用自己的肉眼去確認，夏魯魯將法娜當作是自己的眼睛，決定在信賴她的報告的基礎上進行操縱。
真電的編隊從後方追纏過來。那氣息從背後傳來過來。存在於空間的複數的殺氣透過擋風玻璃滲入夏魯魯全身。
第一波射擊馬上就要來了。
腳踩左踏杆躲開了。射擊後的真電就這樣越過santruz，向著前方一直猛進。
“——？”
和上次的做法不同。可能是換了編隊長。感覺到有不祥的東西，這時從後方有出現新的敵機將機體和santruz的首尾線對齊，發射了曳光彈。
在這種情況下隻能老老實實地重複迴避運動了。踩住踏杆讓機體斜滑躲過射過來的東西。曳光彈那通紅的光束越過santruz在暗空中直線前進。
接著敵機和剛才一樣利用機速越過夏魯魯機，向著前方飛去。
感覺有什麽不對勁。夏魯魯凝目注視擋風板對麵的暗灰色的天空。
最初射擊的敵機開始垂直迴轉，向著這邊反向飛行。第二架也和第一架用完全一樣的動作開始垂直迴轉。
後麵有敵機，前麵也有敵機。夏魯魯察覺到了敵人的目的。
“不妙。”
這是十四架真電利用機速的優勢形成包圍夏魯魯機的一個圓環，然後連續不斷地射擊的作戰。
不會犯下像上次一樣編隊長之間因為搶功心切而各自為政的愚行。是非常有組織的、合理的做法。
本來機體的性能就處於劣勢，再加上是井然有序的編隊空戰的話——希望變得無限微小了。
仿佛要將枯萎的希望泯滅一般，真電從後方組成單縱陣追上來，在越過夏魯魯他們的時候順便加以槍擊。
每當敵機對準首尾線的時候夏魯魯就讓機體斜滑做迴避運動。雖然也可以讓法娜用後部機槍射擊，不過還是放棄了。如果手握機槍的發射把手的話，有會讓法娜被敵人瞄準的危險。這是必須要避免的。
——絕對不改變避彈行動。
他下定了決心。
接下來要做的隻有在敵機對準首尾線的同時踩踏杆。如果因為單調感到不安而選擇其他行動的話，那麽就會當場中彈。迄今為止有很多同僚因為在被追尾的時候的迴避運動失誤而在空中喪失了生命。夏魯魯知道提高基本操作的精度是在空中存活下來的最佳選擇。
真電沒有停止攻擊。連續不斷地從夏魯魯的後方追過來用二十mm機槍進行瞄準。
推測敵人的射擊時機，在開火的同時踩左踏杆。機體斜滑躲過子彈。敵人就這樣越過夏魯魯機，做了個大大的垂直迴轉後方向飛行，彼此交錯而過。接著接在編隊尾部，在前麵十三機結束槍擊後再度貼在夏魯魯機的後方，對準首尾線發射曳光彈。這個圓環是沒有終結的。夏魯魯所能做的隻有滑動機體躲避射擊而已。
這是沒有出口的螞蟻地獄。不管再怎麽掙紮也看不到光明。這樣接連不斷地在射擊的話，總會——臉上不覺快要露出泄氣的表情了。
——這會是忍耐力的比試。
對方應該也同樣難受的。十四機唿吸一致進行編隊運動可不是一般的困難。槍擊擦碰著機體，夏魯魯將神經集中到背後，精妙地看準每一機的射擊時機反複進行迴避運動。
拉得越長真電的飛行員就會越焦急。會開始害怕會偏離空母發信的電波航路帶。除了膠著的讓他們產生不安，最終放棄追尾以外，夏魯魯他們沒有其他存活手段。為此也必須盡全力進行每一瞬的避彈行動。隻有傾盡體力、精神力、一切五感，投入培養到現在的技術的極限去躲過射過來的子彈。
握著操縱杆的手因為疲勞而開始顫抖了。緊張到極限的神經也開始疲憊了。但是一放鬆的話就會當場中彈。現在在搭乘席裏的不隻有自己還有法娜，如此反複告誡快要泄氣的自己。
——絕對不要放棄。
熔岩色的曳光彈的集束在周圍來來往往。在這其中隻能老老實實地忍耐反複斜滑的枯燥的迴避運動。隻需要這動作就夠了。絕不要選擇這動作以外的行動。
這是對飛行員來說最有勇氣的決斷。被這麽多數量的敵機包圍追趕的話，大部分飛行員會厭倦單調的反複動作而采取基本技巧以外的迴避行動，那樣反而正中敵人下懷，最後慘淡地被擊中。但是夏魯魯有著即使在這樣的極限之中也能忠實地堅持基本的堅強。
夏魯魯在閃避。在持續不斷地閃避。一心一意地細心地注意一個個舉動，保持著冷靜穿梭於無數子彈之間，宛如燕子一般駿敏地飛行。
就算敵人有十四架，隻要必須對準首尾線才能射擊的話，那麽每次就隻有一架能夠攻擊。所以用細心的操作對待每一架敵機就可能會看到希望之光。夏魯魯這樣說給自己聽，隻是不斷地忍耐著。
真電的飛行員們對夏魯魯的技巧感到震驚。
因為解讀了無限電報的暗號，天上的飛行員們也知道坐在santacruz後座的是雷瓦姆的未來皇妃。如果將敵方的希望之光徹底擊落到這片海中的話，那麽肯定能夠得到晉升和授勳。所以在事前進行了嚴密的布置後才來追趕santacruz的，但是對方飛行員的技術如同天神附體一般厲害。在這麽多真電的包圍之中，能夠以性能處於劣勢的機體持續躲避後上方的射擊，那技術實在是非同一般。
自己的話是做不到的——除了一名以外，真電編隊的飛行員們全都這樣認為。
而率領十三機列隊的編隊長因為和自己有著同等程度的技術的敵飛行員的出現而從心底感到興奮不已。沒想到雷瓦姆空軍會有如此技術高超的飛行員。不愧是被托付了皇子妃的性命的人，可以將他當作是雷瓦姆技術最高超的飛行員吧。
編隊長胸中雀躍不已。想要親手擊墜這個敵人。如孩童般質樸的想法湧上心頭。不是靠同伴間被嚴密的規則束縛的編隊空戰，而是用自己所掌握的所有技術和這對手進行一對一的比試。
帝政天上曾經存在被稱為「武士」的高傲戰士。這位編隊長還留有那血液的餘香。
無論是感謝狀還是晉升還是授勳，他都沒有興趣。隻是為了和有能耐的敵人搏命而生存著。幹掉敵人，還是被敵人幹掉，隻要能進行這樣堂堂正正的二選一比試就可以了，其他別無所求。而且不管實施怎樣的作戰，隻要最終將法娜·德爾·莫拉魯給解決了的話，那麽稍微的獨斷專行也會被允許的。重要的不是過程而是結果。
編隊長千千石飛空中尉在心中默念著這樣的借口，通過無線電話
對編隊全體下達了命令。
『由我一個人來。其他人不要出手。』
“——嗯？”
感覺到存在於空域中的殺氣在漸漸地消散，夏魯魯將頭轉向後方。
“敵人——在迴航。”
法娜直接對前座喊道。如她所說的一樣，真電的圓環之輪緩緩地解開，不久之後便完全散開了。之前讓人無比難受的曳光彈之雨一下子停止了，空域中隻響著santacruz的螺旋槳聲。
“放棄了嗎？”
“不，還留有一機。其他的在上方。”
夏魯魯凝目注視後方。正如法娜所言，一架疑似編隊長機的真電留在同位高度，剩餘十三機脫離空戰空域，像戰果確認機一般保持一定距離追隨著。
在進行追尾的一機提升了機速。
伴隨著緊張，夏魯魯把腳放在踏杆上，但是敵機並沒有對準首尾線，而是從左斜後方接近，在santacruz的正側麵開始並排飛行。
沒有迴旋機槍的單座戰鬥機是無法射擊並排的敵人的。而santacruz的後部機槍則早被固定了，維持這個狀態飛行的話，對兩者來說都是安全的。
夏魯魯斜視了一下敵機。
接著發現尖銳的機首附近畫著好像在藐視別人一般的比格獵犬的繪圖，不禁全身汗毛直豎。
“是那家夥——”
絕對不會忘記，現在和夏魯魯並排飛行的是曾經擊墜過他一次的對手。是在用降落傘下降的夏魯魯周圍緩緩地盤旋，用嘲弄的眼神一直看著他的那個家夥。
在下次遇到的時候絕對不會再輸。夏魯魯一直這樣對自己說道。之後每逢空戰的時候就在敵人中搜尋比格獵犬。雖然在地上不管是被嘲弄還是被踐踏都不會在意，但是他是絕對不願意在空中輸給別人的。賭上自己的驕傲將比格獵犬擊落——他將此銘記於心中。
但是也用不著在現在這種時候出現吧！
他懷著怨恨的心情將嚴厲的視線送向敵機的搭乘席。
這時他的擋風玻璃迅速滑向後方，敵飛行員用若無其事的表情朝向這邊。
雖然長著一副會被人誤認為是女性的端正的長相女性，但那削瘦的臉頰和尖銳的下巴是非常男性。他圍在脖子上的天藍色圍巾隨風飄動，嘴角浮現出挑撥性的些微嘲笑，用仿佛要將存在於空域的一切全都射穿一般銳利的眼光直刺夏魯魯。
不會錯的。那是自己一直在尋找的對象。
夏魯魯也迴瞪他。接著像是在挑釁對手一般翹起了嘴角。
——憑你能夠擊墜我嗎？
將這念頭注入到兩眼中射向對手。自我感覺良好的敵人悠閑地承受夏魯魯的眼光。法娜發出了不安的聲音。
“這是……？”
“看來對方是想進行單挑對決。那是天上傳統的決鬥模式哦，”
“武士的做法啊。”
“這也是解決我們的最佳手段。比起由差勁的飛行員操縱的十四機，技術高超的飛行員操縱的一機要可怕的多。”
“是這樣的嗎？”
“很遺憾，就是這樣的。”
那個比格獵犬很強。至少也有和自己同等程度的技術。甚至有……算了，這對精神衛生不太好，還是別去想了。
一流的飛行員所發揮出來的真電的真正的實力——這麽一想夏魯魯的心中感到一片黯淡。
他將傳聲管拿到手中。
這將是最後的試煉。
說不定在這裏一切都會結束——所以想和法娜交流。
“這是關鍵時刻，大小姐。敵人非常難對付，不過讓我們一起跨過去吧。”
“是。一起。”
法娜靜靜地迴應夏魯魯那包含覺悟的話語。
一起這個詞語深深地打動了法娜的心。
一起生存下來。一起墜落。
不管變成哪個結果，都平靜地接受旅行的結局吧。非常自然開放的法娜的心靈如此嘟囔道。
敵機關上擋風玻璃，開始降低機速，舒服地占據了santacruz的後上方。
這是戰鬥的開始。
夏魯魯調整唿吸，重新握好操縱杆。
接著猛然將操縱杆向前推去。在一片淺墨色之中翻轉銀翼，santacruz的機首突入了汝絨毯般層雲中去了。
比格獵犬機間不容發地追了過來。伴隨著尾部螺旋槳沉重的吼聲，形似蚊子的漆黑機體衝散暗灰色的雲，螺旋槳後流的漩渦描繪出天空的航跡。
夏魯魯背後感覺到敵人的氣息。雖然看不見，但是他明白比格獵犬從後方正確地追隨著自己。
這是比看上去還要厚的雲。夏魯魯一邊緩緩下降一邊將眼睛看向高度計的指針。現在高度二千五百。還沒有穿過雲。擋風玻璃外彌漫著使得連自己機體的翼端都會看不清楚的昏暗的水粒子。視野如此之差的話，敵人應該也是看不見這邊的。
夏魯魯下定決心，將操縱杆拉到近前使機體恢複到水平位置。
在雲中飛行是夏魯魯的拿手好戲。普通的飛行員的話不一會就會陷入空間失調症，但是夏魯魯的天性能夠無意識地捕捉到看不見的水平線，保持住飛行姿勢。
santacruz撕裂暗灰色的黑暗在飛行。
雨點從前方的擋風板滑下去。隻有螺旋槳的聲音在黑暗的世界中響著。雖然什麽也看不到，不過夏魯魯的視野中毫不動搖地映著不可見的水平線。朝著那水平線飛行。
這片雲比預想中要厚的多，範圍也很廣。對於趁亂逃脫是很理想的。假使夏魯魯是追趕的一方，也是很難追上逃入這片雲的敵人的。
——甩掉了。
在確信的同時穿過了雲。
晴朗的海原突然在眼下展開。
習慣了黑暗的眼睛對如此耀眼的光芒有著一瞬間的不適應。
穿過雲之後的前方空域突然一變，是環視上下左右都無法發現一朵綿雲的雲量零的世界。
在遙遠的眼下是如銀箔一般鋪散開的風平浪靜的海原。圓圓的浪峰如同模型般靜止著。夏日的太陽從南方天頂將毫無遮掩的強烈日光射向群青色的海原和有著如同略微稀釋的大海般顏色的天空。並且日光就這樣被海原反射迴來。
但是緊接著夏魯魯察覺到了。在這好似幸福的繪畫一般的情景之中溶入了不祥的螺旋槳聲。雖然想裝作沒有聽到，但是腋下的傳聲管無情地響了。
“敵人從後左斜上方追過來了。”
夏魯魯忍耐住想要大喊“這怎麽可能”的衝動，將眼睛看向法娜所說的方向。
首先射入網膜的是強烈的日光。慌忙將眼睛的焦點從太陽上移開，在視野的邊緣確認了形似蚊子的機體處於眩目的光芒之中。
比格獵犬像是在遊覽飛行一般悠然地占據著背對太陽的位置，如同教科書所教導的一般在進行追尾。
在雲中飛了那麽就不但沒有陷入空間失調症，還正確地把握住santacruz的位置在進行追尾嗎。
“不好辦啊。”
夏魯魯嘀咕道。在無處藏身的這個空域的劣位空戰，不要說機體性能，就連飛行員的能力也處於劣勢——那麽能夠得出的答案就隻有一個。
“來了！！”
就在法娜發出聲音的同時，真電的螺旋槳聲發生了變化。比格獵犬斜向劃破天空，從斜上方襲過來了。從優位高度的駿敏極致的那動作簡直如同朝著獵物直線下降的鷹一般。
夏魯魯慌忙踩向踏杆，傾斜操縱杆，急速翻滾躲過了衝過來的對方機體。
和從天而降的曳光彈交錯而過——雖然做好了這
樣的覺悟，但是敵人並沒有進行齊射。飛到伸出手就能夠到的距離後俯衝，然後在六百米左右的下方再度抬起機首朝向這邊。
上次被擊落的時候比克獵犬也是這樣的。在進入必殺的時機之前是絕對不會浪費子彈的。宛如拔刀術的劍士，將機體接近到咫尺之前無處可逃的超近距離後用二十mm機槍給予致命一擊。
實在是非常危險的敵人。
對於現在的夏魯魯來說，勝機有三個——或者是敵人的燃料用光了、或者是彈藥用光了，或者是因為害怕失去機位而返迴——隻有這其中任何一個了。
其中就不要期待彈藥會用光了。最好是認為他射擊的時候自己自己墜落的時候。燃料也應該和夏魯魯同樣充分的吧，那麽果然還是隻能祈禱他會因為不安而返迴。
但是這個敵人會隻是因為戰線稍微有些拉長就返迴的嗎？
既然有著能在雲中進行正確的追尾的高超技術，那麽也很擅長洋上導航法的吧？
如果對導航法有自信的話，那麽就不會在意會偏離電波航路帶而一直追逐自己的吧。這樣的話那麽自己這邊的勝算在哪裏？
不知不覺之間夏魯魯開始感到不安了。他察覺到這點，於是慌忙將意識集中到現在的情況上。現在可沒有感受不安的空閑。
在思考的時候，真電的尾部螺旋槳在轟響著。在向著空中猛進上升。至今沒有咆哮的前部機槍的黑亮光芒讓人感到異常地毛骨悚然。
逃往哪裏？夏魯魯又必須要做出決斷了。並且這決斷是絕對不能出錯的。坐在後座上的是雷瓦姆的未來。每一個局麵都將會左右中央海戰爭的戰局。
如果用橫向的動作躲開的話就會進入格鬥戰。這樣的話迴轉性能處於劣勢的santacruz眨眼的工夫就會被二十mm機槍的拔刀斬擊中而墜入海原的吧。格鬥戰是真電的場地，絕對不能上去。
隻能靠縱向的動作了。而且不是慢速下降，而是用幾乎會在空中被分解的急速下降來拉開真電。
以真電做對手還有一個沒有嚐試過的事。說不定有可能會成功的。在這種狀況下，即使隻有一點可能性也應該賭在那上麵。
現在高度是四千三百。一定能夠成功，不，應該是必須要成功才行。
就在好像打火石擊出的火花消失的那麽短暫的一刹那，飛行員的本能選擇了縱向的運動。
仿佛直刺這邊的下腹一般，真電從左斜下方直衝而上。santacruz半翻滾躲了過去，將機體上部朝向海原後開始了急速俯衝。
真電也用如豹一般敏捷的動作翻轉身體，機首直朝下追了過來。
夏魯魯沒有迴頭看。擋風玻璃前麵隻有靜止的海原。朝著風平浪靜的碧藍的海原，一般感受著猛烈的plusg，一邊以所謂的倒栽蔥體勢急速俯衝。
高度計的指數不斷下降。機翼產生了褶皺。機體積累了升力，將操縱杆將要翹起來的機首往下壓。
速度上升到如同快要墜落一般。看準會在空中被分解的極限。
以真電為對手還沒嚐試過的事——那就是機體的堅固程度。
真電的強大在於急速和迴旋機能，還有長遠的航行距離。
真電比現在任何單座戰鬥都要快，都要靈活，都要飛得遠。但是夏魯魯不認為兩國的氫電池反應堆的差距有那麽大。既然原動力差距不大卻有著如此巨大的性能差——那麽應該犧牲了對飛機來說非常重要的構造。
那麽要犧牲哪裏？真電的設計者犧牲了哪裏而得到了這樣的性能？
裝甲，也就是機體的防禦性能的可能性比較高。
犧牲飛行員的生命安全使得機體輕到極限，由此獲得了其他機體無法匹敵的格鬥性能，這樣的話應該會有可趁之機的。
——真電的機體該不會是非常脆弱的吧？
這是夏魯魯的推測。如果這推測正確的話，那麽真電應該是跟不上這樣的急速俯衝的。為了格鬥性能而輕量化的機體在下降途中會發生空中分解而成為變成海中的碎藻吧。
高度三千、二千五百、二千。
邊增速邊俯衝了二千米以上。這次法娜恐怕是真的失神了吧。斜眼確認機翼的狀態，幾乎是再差一點就要脫落了一般，從前緣到後緣皺起了很多皺紋。
再下降下去的話，santacruz會在空中被分解的。在做出這樣的判斷的刹那，夏魯魯將頭轉向後方。
“！！”
真電緊緊地跟在尾部。
二千米級的俯衝似乎對它一點影響都沒有，和santacruz同樣采取倒栽蔥的體勢悠閑地在下降。
“這種玩意根本贏不了嘛！！”
夏魯魯喊了出來。真電的機體比santacruz還要堅固。究竟是如何獲得那樣的格鬥性能的，完全讓人摸不著頭腦。
空間把握能力輸了，機體性能和防禦性能也輸了。而且自己這邊的後座還有是空戰的負擔的法娜。
贏不了。不可能贏得了的。
快要被絕望給擊垮了。但是還沒有墜落。雖然不管什麽方麵都輸了，但是還是奇跡般地在飛行。
那麽在最後的最後之前都不要放棄。
拚命地如此勸說自己，夏魯魯拉起了機首。
不管如何都必須將追尾的比格獵犬給拉開。不這樣的話就找不出下一個方案來的。
要想拉開的話——隻能使用最後的手段了！
夏魯魯鼓起勇氣。又不得不進行危險的賭博了。但是在這樣的狀況下，隻有竭盡自己所能做到的一切技術來應戰。
這敵人很強。不管什麽方麵都在自己之上。這是必須承認的。但是自己不能輸。既然法娜在自己身後，就不能就這樣輕易地被擊墜！
夏魯魯敲擊節流閥，進入了翻筋鬥的體勢。他一邊祈禱對方會上鉤一邊迴頭看向後方。
比格獵犬緊緊地跟在後麵。沿著santacruz略微傾斜的筋鬥的航跡絲毫沒有懷疑地追到筋鬥的頂點。
——上鉤了！
雖然之前全都是對方占了上風，不過總算是掉進了自己這邊的圈套裏了。在這裏重新奪迴主導權。
夏魯魯使出的是雷瓦姆空軍的s級空戰技術，通稱「ismaelturn」——無論是海洋的東麵還是西麵，對於現在的飛行員來說這是最高難度的技巧。
在真電的搭乘席裏，千千石表情紋絲不動地推倒操縱杆。前方的santacruz知道了二千米級的俯衝也不會讓真電崩潰，於是拉起機體進入了翻筋鬥的體勢。
千千石當然是跟上去的。敵人是非常駿敏的。也有勇氣和毅力。千千石對此感到非常開心。是他乘上真電之後好久沒有遇到的有戰鬥價值的對手。
描繪出略微傾斜的軌道在空中往上飛的santacruz在到達筋鬥的頂點的時候變成了背麵。
這個時候千千石知道敵飛行員想做什麽了。
帝政天上空艇兵團的特一級空戰技術，即「左擰轉」——到筋鬥的頂點後轉半圈，將進行追尾的敵人推到自己前方的技巧。
果然變成背麵的santacruz的機體向左斜滑了。雷瓦姆那邊應該用創出這個技巧的飛行員的名字命名為「ismaelturn」的。
千千石還是第一次在實戰中見到。因為自己失速墜落的可能性很高，幾乎沒有在戰鬥中嚐試這個技巧的飛行員。
敵飛行員現在一定浮現出了大功告成的表情吧。肯定是想通過使用過去隻有不到三人使用出來的傳說的技巧來讓自己大吃一驚的。
“是我的勝利。”
千千石短短地嘟
囔了一聲，舒緩踩住的左踏杆，接著輕輕地踢倒右踏杆。真電對千千石纖細的操作做出了敏感的反應，將變成背麵的機體向左斜滑。
那是和夏魯魯完全相同軌道施展出的完全相同的技巧。
對於千千石來說，這場空戰結束會讓他感到很寂寞，不過對於能夠用華麗的技巧還擊來完結他是感到很滿足的。
夏魯魯一邊浮現出大功告成的表情，一邊放鬆左踏杆，接著輕輕地踢倒右踏杆。雖然知道存在但是過去隻有不到三人使用過的大技ismaelturn。他腦裏閃現本應在追尾卻不知不覺地推到前方的嚇了一跳的敵飛行員的傻相。如果有前部機槍的話就能將全部子彈射過去了，但是偵察機是做不到這點的。隻能通過轉彎脫離被追尾的狀態然後再次全力逃走。
一邊維持背麵的狀態斜滑，一邊將操縱杆倒向旁邊微妙的降低右翼。機體維持背麵飛行的狀態如同汽車的漂移一般在空中滑行轉動。接著操作輔助翼讓機體略微浮起，維持背麵的狀態進行如同無重力狀態一般的漂浮運動。
santacruz對這些極為纖細的操作也做出了很好的反映。
很好地完成了目標的動作，機體結束迴轉將機首朝向在進行追尾的敵人的側腹——本應是如此的。
“——誒？”
應該是在機首前方的敵人卻沒有出現。被嚇了一跳的敵飛行員的傻相不在那裏。夏魯魯眼前隻有看慣了的深色的夏空。
——難道。
夏魯魯將瞪大了的眼睛朝向機體後方。
在santacruz的後方，真電結束了維持背麵的狀態的如同無重力狀態一般的漂浮運動，將閃著黑色光芒的二十mm機槍的槍口朝向這邊。
彼此之間的距離——是避無可避的超近距離。和過去被這個敵人擊墜的時候一樣，是不管進行什麽操作都已經晚了的絕望的距離。
夏魯魯知道了自己的天真。醒悟到要後悔已經太遲了。
“法娜。”
他注入歉意的心情這樣嘟囔道。
無事地結束了左擰轉的操作，千千石重新握好操縱杆，像猛禽一般將雙眼朝向機體前方。
真電的二十mm機槍就在santacruz的屁股後麵。
好像能透過擋風玻璃看到被嚇了一跳的敵飛行員的傻相。
這是要打偏反而更困難的必中的距離。齊射的話炸裂的敵機的碎片會如同冰雹一般砸向這邊的擋風玻璃的吧。
千千石將手指放到二挺機槍的發射把手上。
這時坐在santacruz後座的法娜·德爾·莫拉魯的表情映在了千千石的網膜上。
原來如此，確實值得被稱為光芒照五裏。
從她的輪廓滲出磷光。很適合超凡脫俗這個詞語。如同從彼岸而來的人一般的容姿一瞬奪走了千千石的心。
接著千千石發覺那美麗的皇子妃剛毅地繃緊表情將後部機槍的槍口朝向了真電。
仿佛製作精良的陶瓷人偶一般的公主細腕決然地握住後部機槍的發射把手，那眼神如同空中戰士一般凜然，筆直地射向千千石。
“——誒？”
千千石因為自己的嘟囔聲而恢複了自我，明白了自己的生命正處於危險之中，於是用力握住二十mm機槍的發射手柄。
法娜在空戰開始之後就一直張著眼睛。
對付恐怖的方法她是知道的。
小孩子的時候每次遇到不講理的事情的時候使用的避難方法——從在內心深處建築的玻璃城牆的內側像觀看歌劇一般眺望現實，用徹徹底底的膽小鬼的做法——就這樣一直注視著敵機的動向。
閉居在玻璃裏麵的法娜能夠做到就連自己的事情都當作別人的事情來眺望。用這做法一直沒有感到恐怖，在後座從頭到尾一動不動地觀察著發展。
無論是幾乎快讓人失神的縱向運動，還是急速翻滾，因為在出發二周前的訓練期間經曆過無數次了，所以能夠勉強撐下來。
而法娜忠實地遵守著在那島上的時候夏魯魯囑咐的話。
『想要擊落的時候該怎麽做？』
『拉近到極限接近的距離。差不多是敵機超出這瞄準器的程度。』
——現在敵機像是要超出後部機槍的瞄準器一般映在上麵。
法娜從玻璃裏麵踏出來，將心拉迴到現實。
聲音迴來了。從擋風玻璃外傳來風那如同在砍殺一般強烈的聲音。視線前方是在真電的搭乘席握住操縱杆的飛行員的嚇了一跳的臉。
兩手上麵是鐵的冰冷的觸覺。
那是後部機槍的發射把手。
“法娜。”
夏魯魯的聲音從背後傳來。
法娜認為這句話一定是「射擊」的信號。
響起沉重的槍擊聲，santacruz和真電之間的空間刻畫出了燃燒地通紅絢麗的曳光彈的彈道。
宛如劍豪之間交錯而過的必殺一擊一般——一閃，撕開了天空。
刹那間——火藥的爆炸音在空中轟響，橙色的火炎遲聲音一步綻放開來。
破碎的硬鋁如同水沫般微細的碎片撒向蔚藍的天空。上麵反射出盛夏的日光，在亮閃閃地閃爍著。
子彈的交錯隻有一瞬間。
兩者幾乎同時齊射——並就此分出了勝負。
夏魯魯耳中還殘留著槍擊聲。
餘音將在擋風玻璃外鳴響的風的聲音完全消除了。
擋風板對麵是遼闊的藍天。
santacruz在飛行。將眼睛看向計量儀器盤，沒有任何異常。
夏魯魯將腳從踩住的左踏杆上拿開。在看到法娜握住後部機槍的發射把手的瞬間本能地將機體斜滑。如果這操作慢上一步的話，現在一定已經變成肉碎片墜入海原了吧。敵人的射擊不知為何遲了一瞬真是太幸運了。
他迴頭看向後方。
未來皇妃呆呆地把手放在後部機槍的發射把手上。操縱席內飄蕩著濃烈的火藥的氣味。法娜勉強忍住快要哭出來的衝動，將臉朝向這邊。
“夏魯魯。”
聲音是嘶啞的。似乎是處於還搞不清眼前所發生的事的意義的狀態。
“法娜。”
“擊中了。擊中了啊。”
“是你開槍的嗎？”
“那個人死了嗎？”
在對不上的交談之後，夏魯魯將眼睛看向四麵八方，朝著法娜搖了搖頭，用手指指向機體的右斜下方。
“似乎是擊中了左翼前端。那樣已經無法進行空戰了。”
在夏魯魯的手指前方，一片機翼的三分之一被打斷的真電在搖搖晃晃地飛行著。
法娜瞪大了眼睛。雖然機體傾斜地很厲害，仿佛快要失去平衡就要墜落一般，不過敵飛行員還行拚命地操縱著保持飛行狀態。
“還活著啊。太好了。”
感到安心的法娜說著。
在戰場上擔心敵人的安全要做什麽啊。夏魯魯不覺露出了苦笑，不過為了不被她察覺到自己的苦笑而觀察著眼下的真電。
“都成那樣了還能飛。雖然是敵人，但也不得不說他技術高超啊。”
在santacruz下方三百米左右，敵機一邊巧妙地操作三舵，一邊慎重地保持重心。如果有前部機槍的話就能像擰斷嬰兒的手一般將其擊墜，不過以現在的santacruz的武裝是很難做到的。也有鑽進敵機下方將後部機槍的槍身抬升來擊穿敵機的下腹的方法，但是並沒有需要冒著危險將其擊墜的必要。現在的夏魯魯的任務是將法娜護送到安全的空域。
戰鬥結束了。
“去打個招唿吧。”
夏魯魯嘟囔道，接著緩緩地從上方接近真電，和戰鬥開始的時候一樣並排在敵人的正側麵飛行。
敵飛行員的臉在擋風玻璃的對麵。
夏魯魯將可動擋風玻璃滑向後方，將眼睛看向對方飛行員。
對方也察覺到了，同樣打開擋風玻璃將端正的臉朝向夏魯魯。
兩人都不是會繼續進行無謂戰鬥的不懂風趣的人。
夏魯魯默默的朝他敬禮。
敵飛行員也苦笑著翹著嘴巴迴以敬禮。
法娜很不可思議地看著敵對雙方的兩人互相敬禮的光景。雖然很奇妙，不過內心深處感到一絲溫暖。覺得明明是敵人卻能夠像這樣彼此認可對方真的是很棒。
夏魯魯關閉擋風玻璃，提升急速。真電被拋在了後方。
夏魯魯上下揮動著機翼。這是飛機之間的招唿。雖然對方是無法做到迴複的，不過還是無事地維持著飛行，最終從視野中消失了。
夏魯魯的視野前方已經隻剩藍天了。
已經沒有任何可以遮擋去路的東西了。就這樣飛行到日落時分的話就能到達塞翁島衝。塞翁島的西方就是雷瓦姆空軍的製空圈內了。
夏魯魯隻顧著飛行。
除了飛行以外什麽都不考慮，在最後為止都毫不放鬆警惕地將警戒的眼睛看向全體空域。
法娜也效仿他。不需要交流多餘的話語，將監視的眼睛看向santacruz的後方空域。
雖然沒有說話，不過搭乘席內處於非常舒服的氣氛中。如同從數年前開始搭檔的飛行員同伴一般，如同今後也一直像這樣在空中飛行的同僚一般，夏魯魯和法娜將彼此的背後交給了對方。
不久之後——旅途的終點從反射夕陽的海麵中浮現出來。
等待從本國來迎接的飛空艇的地點是浮在離塞翁島一百一十公裏左右的海上的無名岩礁。
夏魯魯將兩個浮舟從機翼放下來。santacruz在空中描繪出優雅的仰角，仿佛在追隨下落的夕陽一般，機首朝向西方著水了。
金黃色的航跡在水麵無聲無響地擴散消失。
螺旋槳的迴轉漸漸地慢下來了，在看起來要做一次逆轉之後，發動機的響聲慢慢地變小了。不一會就停止了。
將氫電池反應堆切換成「蓄電」後，夏魯魯閉上眼睛重重地吐了口氣，然後露出笑容轉向後方。
“辛苦了，大小姐。飛行到此結束了。”
法娜轉向夏魯魯，露出生硬的笑容迴答道。
“不過還有工作的吧？”
“是。用電報聯絡拉·比斯塔機場，讓本國來迎接。在那之後就隻需等到飛空艇到來了。”
“是嗎。”
法娜垂下眼睛，非常寂寞地嘟囔道。
夏魯魯感到胸口一疼。心中深處在躁動。他當作沒有察覺到這點，故作精神地將擋風玻璃打開。
“這是最後的夜晚。已經沒有空戰的必要了，開心一點吧。”
接著下到機翼上麵，牽著法娜的手幫她走出搭乘席，然後往橡皮船注入空氣。法娜似乎已經完全習慣了，也幫忙一起做準備。
暖和的風吹過映照著黃昏的顏色的海原。鹽辛味的風包含著會讓人想到夏天終結的氣味。