雖不知是哪個家夥曾用自以為清楚的態度發表，不過，惑星為球體這件事，肯定是騙人的。
因為不論走到哪裏，盡是綿延不絕的平坦岩石荒野，無法真實感受到一絲絲球體表麵的證據。遙遠的前方橫跨著看似藍色低矮影子的北方山脈，不管怎麽走都隻是感覺距離越來越遠，絕無抵達之時。
在這片大地上走著，就像是站上朝反方向逆行了與自己步行等距的輸送帶之類，那座討人厭的山脈就這麽泰然躺在世界的盡頭，悠閑地譏諷著永遠無法抵達的旅客。可惡——
「想一想，等明天早上再搭乘下一班的火車就好啦!為什麽要步行來追她啊……不僅弄髒了衣眼，秀發也受損，連嘴裏都是沙。少女的柔嫩肌膚如果被紫外線曬傷造成幹裂，誰要負責啊?」
『妳真的是不死人嗎?嘮嘮叨叨說些娘味十足的抱怨……』
「你簡直是差別待遇，這發言有爭議哦。而且現在又不是處於戰爭時期，這可是非常平和的時代，我順應時代要求有什麽不對嗎?」
『俺知道，俺知道啦!拜托妳不要再轉了。』
貝亞托莉克絲一隻手拉著綁著行李箱的拖車，另一隻手則抓住收音機的提帶不停旋轉。已經沿著鐵道步行半天了，不僅是火車，連奔馳在沿著鐵道旁車轍上的卡車影子也沒見著，從砂塵層縫隙灑下的砂色陽光，早已越過正上方朝西方傾斜。
其實隻要在領悟到無須徒步前往「門之鎮」，選擇等待搭乘明早的火車，在結果上會更具效率且更有可能追上琦莉的當下立即掉頭即可。然而如果真的要往迴走，那個距離也會讓貝亞托莉克絲一肚子氣，於是她賭氣地繼續前進。
「全都是你不好啦!既然自稱是她的監護人，就應該預測到那孩子會做出什麽樣的舉動啊!」
『別說這種不講理的話，俺也沒料到她會一個人出走啊!若要說罪魁禍首，都是因為貝亞托莉克絲一開始沒有讓她看那封信，結果隱瞞的事情不斷累積，事情才會演變成這樣的不是嗎?』
「而你知道卻默不作聲，不也是共犯嗎?無法讓她看那封信，也是因為信中的內容無關痛癢。對了，一切要怪就要怪那完全欠缺考慮的笨蛋，為什麽我……」
頓時領悟這一點的貝亞托莉克絲突然閉上嘴，同時也停下腳步。
自己喋喋不休的聲音和拖車車輪滾動的聲響嘎然而止，彌漫四周的荒野寂靜有種莫名的虛無飄渺。在鐵道上方飛舞的砂塵，揶揄似地撩撥著係腰風衣的衣襬。
『怎麽了?』
「我要掉頭。」
貝亞托莉克絲轉過身，再度拉著拖車開始往來時路走去。收音機的聲音顯得張皇失措：『喂，等一下!妳是說真的嗎?都已經走到這裏了，走迴去會更辛苦啊。邊前進邊期待有車子經過吧，好不好?』
「為什麽我得去追一個擅自出走的麻煩女啊?管她曝屍哪裏，或是闖進什麽奇怪的地方被抓去賣淫，全都隨便她了。」
『這種事可不能隨便開玩笑——』
「你知不知道我照顧她的程度已經遠超過艾弗朗的請托了!艾弗朗那家夥就算是為我做牛做馬做到死也償還不了，不過，這也得在他還活著的前提之下。」
貝亞托莉克絲快言快語地怒斥，才急急忙忙走了。一十步左右，又倏地停下來。
「……」
『喂，這次又怎麽了?』
貝亞托莉克絲極端不悅地瞪著地麵，沉默一會兒又一百八十度改變方向，朝北邁開步伐。
『……貝亞托莉克絲。』
「什麽事啊?」
『妳真定意誌不堅啊。』
「我可是會丟掉你的哦。」
貝亞托莉克絲真的想丟掉收音機，不過在這荒野中獨自叫嚷步行會顯得更加空虛。因此，就在她下定決心，一到鎮上便馬上賣掉收音機時，早已習慣隻有自己、收音機、行李拖車，還有充斥荒野雜音的聽覺，忽然被一個模糊的異質聲音吸引。
她停下腳步轉向斜後方，與鐵道平行並且離鐵道不遠的大地車轍上，卷起了漫天砂塵。
貝亞托莉克絲仔細凝視，隱約可聽見石化燃料的引擎聲逐漸靠近，緊接著就看見一輛掛著車棚的三輪卡車。
「……太幸運了——」
貝亞托莉克絲興奮低喃了一聲，當她重新握好拖車的把手，離開鐵道往卡車的方向走去時，卡車也朝著她前進的方向接近。拖車不斷發出喀啦喀啦的聲響抵達車轍旁時，卡車也正好在麵前停了下來。
「太好了，我可是傷透腦筋了呢!能不能載我到『門之鎮』?」、『……真是虛假。』貝亞托莉克絲反手揮動收音機的提帶，讓收音機撞上行李箱的邊角，同時露出百分之百的營業笑容仰望駕駛座。駕駛從蒙上砂塵的車窗探出頭，將手肘置於窗緣上，品頭論足般瞥了貝亞托莉克絲的長相一眼後，馬上露出了笑容。
「咦——能在這種地方遇上這種美女，我今天真是走運啊!」
咦?
貝亞托莉克絲正覺得那個輕薄的搭訕語氣相當耳熟而皺起眉頭時，看見對方的目光停在自己拖拉的行李箱上，然後露出「啊!」的錯愕表情，她終於想起來了。
對方就是在土魯斯時跟琦莉搭訕的那名年輕男子。由於外表看起來不像朝聖者，原以為隻是一名旅客，現在見到他駕駛著卡車，感覺似乎是一名商人。
「哇，真是奇遇啊!不是還有另一名小孩跟著妳嗎?」
「我看還是算了。」
貝亞托莉克絲往左轉了九十度，正要跨步離去時背後傳來驚慌的聲音：「喂喂，怎麽啦?我載妳一程啊!」
「妳說『門之鎮』是吧?就算搭車也要再花費一天以上的時間哦，那不是女人的腳力能夠負荷的距離。」
「用不著你費心。」
不希望對方拿自己與一般女子相提並論，這和剛剛向收音機抗議的歧視發言存在著些許矛盾之處。貝亞托莉克絲邊想邊半轉過身，此時才發現駕駛座旁坐著其它的同行者。
兩顆小頭顱越過男子的肩膀，興致盎然地望著自己。其中一名是看起來比琦莉年幼幾歲，說好聽一點是純樸，說難聽一點則是一身庸俗、鄉土味打扮的少女；另一名則是又小上四、五歲的男孩。
「啊——!」
男孩頓時一臉興奮地叫出聲。
「是和魔女姊姊在一起的大姊姊。」
「伊魯!你這樣很失禮!」
少女臉色蒼白的將男孩拉了進去。記得當時自己已經變裝了，這男子的觀察還真敏銳。不僅是十六歲的琦莉，男子竟然對如此年幼的小孩也伸出魔爪……
「妳現在一定想歪了，不是那麽一迴事，我隻是好心載他們一程而已。」
「誰知道。」
貝亞托莉克絲狐疑的眼神移向駕駛座、瞪著對方，男子的雙手掩飾般地在眼前揮動著。
「那麽，如果妳也上車，就可以證明我沒有不良居心了。如何?」
對方露出怎麽看都是別有居心的臉，彷佛提出了好主意似的握拳擊掌。
§
可以望見位於城牆後的那座北方山脈，由於距離仍然相當遙遠，因此被砂色雲靄籠罩的山脈，宛如幻影般映在眼前。然而從這裏仔細端詳，視野中已經可以捕捉到位於半山腰，寂靜得讓人有種異樣恐懼的深灰色都市。
那是數十或數百個外型迥異，朝著天際矗立的巨塔所形成的摩天大樓城市——看起來就像是因痛苦而扭曲著身體，相互求援糾纏在一起的墓碑群。
（那就是首都的機械都市……）
琦莉姑且停下腳步，眺望遠方的都市。
在寄宿學校見到掛在牆上的照片時，曾經想象那必定是非常莊嚴的景致，然而親眼目睹時卻沒有產生任何讚歎。敬畏在短暫的瞬間如泡沫般湧現又消失，僅是如此罷了。
琦莉的視線從遠方的景色略往正前方移動，越過住宅區的重重屋頂，眼前聳立著環繞城鎮北側的乳白色城牆。正對麵的南側城牆自戰爭時崩塌後，至今尚未修複，鬧區逐漸綿延成山坡原野，形成一片廣大的貧民窟。
雖然位居通往首都必經的城市，但令人喪失氣力的漫長爬坡和險峻登山道，在北方城門至山脈的半山腰處靜候著。那些從惑星各地來到這個城鎮，想前往首都卻在此用盡氣力而定居下來的朝聖者也不少。
羅列著自過去即蒙受首都恩惠的富豪住宅區，以及貧困市民和在這裏定居的朝聖者所居住的市中心——「門之鎮」有著過了車站及教會所在的中城後，南北街道樣式驟變的獨特構造。此外還有另一個特色是，這裏從首都山脈引進地下水，建構成一個綿密廣闊的下水道網。雖是戰前的遺跡，但現今仍保存完好，遍布整個城鎮的地下。
琦莉從教區的邊境城鎮搭乘火車，搖晃了約一天半的時間，抵達這裏已經是隔天下午了。在車站掌握了若幹的地理位置後，目前她正朝著位於南側的市中心前進。
這應該也是戰爭的遺跡吧?從市中心通往高台住宅區的路途上，高高立著數層階梯狀的內牆。當時或許是為了抵禦敵人入侵，不過現在卻隻是阻斷了鬧區，造成交通不便。雖說是下水道，但在位處低地的市中心，水道並非全都是建築在地下，立於頭頂上方的內牆中似乎也有。
走下沿著內壁蜿蜒的z型水泥階梯，朝市中心的貧民窟前進，街上原本幹燥的空氣逐漸帶著濕氣。雖然時間尚早，但小腿卻已堆積著疲憊不堪的倦怠感；相當潮濕的牆壁與地麵，令嗅覺中彌漫著宛如末曬幹衣物散發出來的悶臭。
走下階梯之後，沿著內牆的底部有一整排猶如窗戶般的拱形洞穴，陰暗的隧道往牆壁內部延伸。過去這附近似乎也作為水道之用，然而現在水位退去，水道遺跡成了朝聖者和流浪者極佳的避難場所。
朦朧的午後陽光從陡斜的角度射入，微微照亮了隧道內。琦莉跨進隧道，零星躺在隧道兩側的那些人以不友善的目光看著她，讓她抱著些許畏懼朝深處前進。
當琦莉猶豫著該詢問誰才好的時候，眼前有一群將桌子搬進隧道內，正專注於玩牌的人們。相較於正午便躺在陰暗角落，隻會拾起陰鬱的目光瞪視，有如半死人的人們，這些中午便一手拿著啤酒散發酒味的人，似乎容易攀談多了。
「對不起……」
琦莉在圍成一圈的人群身後開口。然而恰好正逢下注的關鍵時刻，大家都全神貫注在紙牌上，沒人迴應她。琦莉感到傷腦筋時，目光正巧與一名從桌旁微微探出身觀望賭局的人交會。
那是一名臉上妝容掉落大半，身穿低胸服飾的女子。
「嗨，怎麽了?」
女子隔著同伴們的頭頂，往琦莉的方向伸長了脖子詢問。聽見有人親切響應的琦莉總算鬆了一口氣，但旋即察覺一股異樣。盡管感到有些猶豫，但似乎也沒有其它人可以詢問了，於是她走向女子。
此時遊戲恰巧分出勝負，琦莉在勝負喧嚷聲中的角落，開口詢問女子：
「請問這附近有沒有一位漢司先生?」
「唔，叫漢司的人很多。」
「聽說他是城門的清道夫。」
「啊!」
看到女子似乎心中有了答案的反應，琦莉懷抱著一絲期待。然而緊接著——
「聽說他死了哦。」
女子隻告知了這麽一句話。
「死了……?」
琦莉茫然複誦。「嗯，聽說死了哦。」女子一隻手伸進紮起的發內搔著，又重複說了一次。
「好像是前幾天吧?他出去工作後就沒有再迴來了，大家都說可能是失足趺落水道中。即使運氣好找到他，應該也是一具泡爛的溺死屍體，在水道內失蹤是司空見慣的事哦。」
由於又開始新一輪的牌局，女子僅說完這些，注意力便又迴到紙牌上。
琦莉頓時呆立在女子身後，不知該如何是好。原本以為即使不曉得哈維的消息，但隻要能與見過哈維的人碰麵，至少應該能夠成為決定接下來行動的線索，沒想到期待卻落空了。
「對了。」
聽見像是想起什麽而叫喚自己的聲音，琦莉拾起頭，女子又再度伸著脖子向她補充：
「是有關漢司的事。那家夥之前常脫口說些奇怪的事情，說什麽因為曾撞見亡靈隊伍，所以如果自己死了就是他們來迎接。他開始說這種話時還活得好好的，人類的生命真是結束的非常驟然且意外啊!」
「妳是說亡靈隊伍嗎……」琦莉不僅從未聽聞，連見都沒見過。
「趕快離開吧，這裏不是妳這種女孩該來的地方哦。」
像是要驅趕琦莉離去，女子一說完視線又迴到牌桌上。琦莉放棄了能在這裏打探出什麽的想法，小聲對女子致謝後，轉身背對興致高昂圍坐著玩紙牌的人群。
（該怎麽辦好呢……）
毅然決然前往首都看看吧?但是去了之後也毫無頭緒，接下來該如何是好?她當然沒有認識的人，而身上的錢應該也所剩不多了。
首都的朋友……?
琦莉腦中快想起什麽之際，前方的水道出口忽地傳來騷動。
可以聽見騷動聲中夾雜著喀鏘喀鏘的金屬碰撞聲響，鏤刻成拱形的砂色陽光中，陸續出現壯碩的黑影。
此時，琦莉的身後也是一陣騷動。她轉過身，那些原本熱衷於賭局的人們趕緊藏好紙牌，開始收拾桌子。
「妳快點離開啊!」
唯獨方才那名女子在傾倒的桌子旁氣定神閑地坐著，用下巴指了指出口。看見琦莉仍一副悵然若失的模樣，女子不禁焦急地說：「這裏禁止賭博，如果妳不想被關進拘留所就快點逃吧!」
參加牌局的十人張皇失措地想將桌子搬走，然而就在此時，在出口的那群人走進隧道內，開始揪住發出悲鳴的人們領口。
與白色神官服相同，那些人的身上都有幾處重要部位以白色裝甲固定，每個人的人手中都握著警棍——那是以監視進入首都必經關卡的朝聖者為主，維持「門之鎮」治安的教會兵。
連那些躺在地上的人也開始跟著逃竄，關係者與非關係者全混在一起，隧道內迅速陷入混亂的狀態。而教會兵也不管誰是誰了，視線所及的居民一律先逮捕再說。等琦莉迴過神時，才發現自己也被戴著堅硬手套的手抓住了領口。
「放開我——」
琦莉粗暴地甩開對方的手，正想逃離時後腦杓遭到衝擊，眼冒金星地撲向人群、倒在地上。
§
人類的生命真是結束得非常驟然且意外啊!
剛剛那名女子所說的部分話語，微妙地殘留耳內，在腦海中不斷反複響起。第一次聽到這句話時，根本沒有將它放在心上啊!
（沒有死……）
當琦莉快要認同女子的話時，她固執地否定了。沒有死，因為他不是普通的人，絕不可能那麽輕易就死了。
貼在地麵的臀部感到冰冷，琦莉微微動了動身軀，順勢拾起埋在雙膝之間的臉環顧四周。被灰色牆壁包圍的潮濕空間裏擠了約二十人，那些人有如難民般屈膝坐著。琦莉認出當中有些是圍在賭桌旁的人，不過大部分應該都是當時在水道遺跡中遭到波及，一起被抓進來的吧?
「嗨，妳的頭沒事吧?」
琦莉聽見詢問聲轉過頭去，在水道遺跡時曾經交談過的女子，
正與她並肩坐在牆壁旁。「沒
事，因為我的頭很硬。」琦莉的手仲向後腦杓，語氣中有部分是想替自己打氣，一部分則夾帶著戲譫。然而似乎並不成功。
琦莉又抱住雙腿、將下巴置於膝蓋上頭，垂眼盯著自己的鞋尖。
無庸置疑的，這是琦莉生平第一次被抓進拘留所。該不會得永遠待在這裏吧?盡管沒有做出會被逮捕的事情（至少這次沒有），但絕望卻緩緩侵入琦莉的內心。這個沉澱著濃厚濕氣與臭味的獨特密閉空間，或許具有讓人意誌消沉的效果。
「不必擔心，對方並不打算做什麽，妳馬上就會被釋放了。將幾十名窮人關在這裏，隻是免費提供他們食物罷了，這不就和慈善事業沒兩樣了。盡管感謝他們，但沒有人會熱衷這種事，因此相同的事情總是不斷上演，就像是一種例行公事。」
見到女子解說完之後輕鬆地笑著，琦莉也稍微恢複了精神莞爾響應。她陷入恍惚地推測著，在深受首都影響的北海洛教區，應該較東貝裏住著更多懷抱濃厚信仰的人。然而，住在貧民區的居民似乎又不全是虔誠的敦徒。
「找漢司有什麽事嗎?你們好像不認識，而妳看起來也不像朝聖者，妳特地來找漢司嗎?」
「不……」
雖然知道對方並無其它意思，應該隻是基於好奇而詢問，但琦莉有點不知該如何迴答。
「我在找人。因為漢司先生之前可能見過我要尋找的人，所以想來問問他。」
「這樣啊。我知道了，那個人是妳的男朋友。」
「欸?」
琦莉失聲叫了出來，意外的巨大聲響在簡陋的水泥牆問迴蕩，詫異的眼神從周圍投射而來。「不、不是，不是這樣。」琦莉趕緊壓低聲音加以否認。「啊——是、是。」不知是否真的相信琦莉的否認，女子的語氣中帶著狐疑的揶揄，不過仍然理解地說：
「雖然我並不清楚，不過希望你們能夠再次重逢。」
女子說著，那脫了妝的削瘦臉頰露出疲憊但美麗的微笑。
「謝謝……」
感到不好意思的琦莉低頭迴答，然後就這麽環抱膝蓋倚著牆壁，目光盯著鞋尖喃念：「不過，或許他已經死了……」低聲說完後，琦莉對於如此軟弱的自己感到相當沮喪。明明剛剛還那麽堅決否定，結果不到一會兒功夫又湧現不安。
「還不確定不是嗎?不妨去找看看吧!」
「……是，謝謝。」
或許這隻是安慰的鼓勵，不過卻和那座廢棄車站站長所言隱含同樣的意味，琦莉微笑答謝。尋找才剛開始而已，自己還無意放棄。
這時，金屬質地的足音逐漸靠近。琦莉抬起頭，鐵柵門外出現監視的教會兵身影，她嚇了一跳全身僵住。然而除了琦莉外，其它的人僅是緩緩地轉過頭。守衛不屑地瞥了一眼牢房內毫無生氣的人們，動手打開門鎖。
「可以了，你們迴去吧。」
不知是誰小聲地吹了一聲口哨。「妳真幸運，今天比較早放人呢!平常總會關上一晚的。」身旁的女子低聲慶幸。「應該讓我們吃完晚飯再放我們出去啊!」近處也傳來相反的抱怨聲。
鐵柵門一開啟，被拘留的人們便傭懶地站起身，走向出口。
「喂，走嘍!」
女子的聲音在身後催促著，琦莉也跟在隊伍的後方跨過鐵柵門。當她踏進通道後轉過身，所有的人已經全都走了出來，豐房內空蕩蕩的。
到處都不見女子的身影。
「怎麽了，快走啊!」
聽見守衛的催趕，琦莉在隊伍後方再度邁開步伐，內心對著女子致謝。在盡是陌生人的平房中，對方應該是為了不讓自己感到不安，而在一旁和自己交談的吧?
那名女子是怎麽死的呢?誠如女子自己所說，應該是意外死亡的吧?似乎這樣才符合女子的感覺。
琦莉穿過並列著多人牢房的走道，登上階梯、走出地麵樓層。有兩名負責監視的教會兵宛如機器人般，麵無表情地站在拘留所出口前方的監控室前，看著被釋放的人離去。
另外有一名和體格壯碩的士兵相較，身材明顯瘦小的人，正筆挺地站在兩人的斜後方。
對方身上穿的並不是教會兵的白色神官服，而是高領的黑色長袍——那是比正式神官略微簡樸的神官服，類似琦莉在東貝裏寄宿學校時見過，到學校研習的首都神學生製服。不過，穿著那身服裝的人看起來比神學生的年齡還小，若說是少年也不為過。兩名壯碩的士兵對於身後注視著的少年，均露出畏懼的僵硬表情佇立，那模樣讓琦莉感到難以理解。
擦身而過時，琦莉不經意地瞄了一眼，自然而然與少年的視線相互交會。
她直盯著對方往前走，直到迴頭的角度到了極限時才停下腳步。
頓時莫名凍結的空氣中，琦莉就這麽保持著迴過頭的姿勢與少年相互凝視。
「……琦莉?」
少年率先打破沉默。
琦莉嚇得眺起來、轉過身，說不出半句話，她抬頭望著對方的臉……抬頭?對方雖然不高，但是卻比自己還高。從斜上方俯視自己的是一對深綠色瞳眸，還有淡褐色的柔軟頭發，端正的眼鼻輪廓——
「尤利……?」
琦莉茫然低語了一聲。少年的臉上閃著光輝，表情頓時宛如孩童一般，外表的年齡一口氣減少了兩三歲。
「果然是琦莉!」
少年笑容滿麵敞開雙手走過來，當他正要環抱琦莉的肩膀時驟然停下。對於身後訝異得皺緊眉頭的士兵們，少年掩飾了自己的態度，壓低聲調再次低聲說：
「太棒了，琦莉，真的是妳。」
「真的是尤利嗎?因為之前……」
琦莉仍一副難以置信的表情抬頭仰望少年，和記憶中那兩年前的臉孔相互對照。因為之前的身高並沒有那麽高啊……當時的琦莉比對方略高一些。不僅如此，連聲音也比以前低沉，有種奇怪的感覺。不過說話方式和表情，的確是當時那個調皮的尤利烏斯。
「琦莉妳變嘍!」
尤利烏斯有點羞赧地說。他的視線往周圍瞄了一眼，「那麽，等一會兒再好好聊。」說完又板起臉孔（他這麽一做，成熟的模樣與神學生的製服才相稱）。
尤利烏斯略彎下腰、湊近琦莉的耳際，聲音比剛才壓得更低。、
「妳是怎麽知道的?」
「什麽?」
「見到琦莉茫然迴問，眼前的尤利烏斯也詫異地不斷眨著那對深綠色的眼睛。
「咦?妳不是知道才到這裏來的嗎?害我白擔心一場。」
「什麽事?」
「我是說……那家夥在這裏的事。」
「……誰?」
琦莉再次反問後才恍然大悟，尤利烏斯指的是誰。盡管明白了，琦莉剎時之間並沒有任何反應，她直盯著斜上方尤利烏斯的臉，全身僵住無法動彈。
「傷勢還非常嚴重哦!真的要見他嗎?沒關係嗎?」
「沒關係，讓我見他。」
表情嚴肅的琦莉毅然點頭。尤利烏斯以眼神向獨囚房的守衛示意，守衛拿出一長串鑰匙打開門鎖。
琦莉從多人牢房區的最深處走下極陡的階梯，被尤利烏斯引領至一整排裝設著鐵格子小窗的細長牢房門區域。腳下應該就是下水道，原本就已經寒氣逼人了，但這裏沉澱著更緊貼皮膚的濕氣。而且踏在地麵上的腳步聲也與樓上有著微妙的差異，宛如敲擊著中空的鍾一般，足音微弱地胡亂反射，在走道的牆壁間迴響。
走道一角放了一張鐵桌和鐵椅。桌子上放著日誌、生鏽的茶壺和簡易的小爐，旁邊的牆壁上有一個掛著
深灰色外套的大衣架，那裏應該就是守衛的待命之處。在這種環境下終日僅看守一個人，著實是一件幾乎要令人發狂的差事。
守衛打開門閂，透過小窗往內探看後緩緩推開門，開啟了可供一人通過的縫隙。接著在尤利烏斯的耳邊說了什麽。「這樣啊。」尤利烏斯隻簡短迴應了一句後轉頭望著琦莉。
「來得正是時候，他現在的模樣可能沒那麽可怖了，妳再稍微等一下。」
尤利烏斯見到一頭霧水的琦莉頷首後，獨自走進開啟的門縫內。隔著門傳來小聲的交談。
琦莉下意識摸索大衣的口袋，然後緊緊握住指尖觸及之物。
心髒的鼓動越來越急速。琦莉咽了咽口水，將近逼喉頭的悸動抑止下來。
「琦莉。」
感覺等了很長一段時間，但事實上應該不到十秒。進來吧!尤利烏斯隻從門縫探出一張臉，以眼神示意。
琦莉的手就這麽插在口袋中，踩著僵硬的步伐朝門走去。她一跨過門坎便停下腳步，以極度不安的目光徐徐環視房內。
這是間垂著一盞燈泡，發出微弱光芒朦朧映照的潮濕小房間。
最初映入琦莉視野的，是一名穿著典雅黑服的中年女性。福態的臉頰上露出微笑，微微對琦莉打了聲招唿，正收拾著散落在一旁的肮髒衣物、繃帶和水桶等物。
（……?）
沒料到會有一名先到的訪客，這讓琦莉原本緊繃的情緒頓時消失。此時，琦莉越過讓出空間往一旁挪動的婦人身軀，看見了另一個人影。
那是一名虛脫地背倚著粗糙水泥牆壁，癱坐地上的瘦高青年。狹窄的空間擠進了三名外人，對方卻對周圍的狀況毫不關心，低垂的眼睛渙散地凝視著地麵。
青年似乎剛被換上幹淨的衣物，外表看起來相當幹淨。不過，從沒扣上的襯衫胸口與袖口，到處都可以看見殘留著潰爛的傷痕，而且較之前更加瘦削，鎖骨和手的骨頭清晰可見。
「喂。」
聽見尤利烏斯無力的叫喚，青年才露出真是麻煩的表情，抬起剛梳洗完、仍舊濕漉漉的紅銅色頭顱。
見到對方臉孔的瞬間，琦莉的心髒猛然一震。
大塊的紗布分別緊密覆蓋住右臉頰和右眼，並且以膠帶固定。混濁的黃色燈泡下，隻有雪白的紗布諷刺似的顯得異常潔淨，更加突顯出殘留在青年臉上的悲慘傷痕和獨囚房的荒涼景象。
插圖080
琦莉忍不住移開目光，在口袋中緊緊地握拳。
「……哈……維……?」
她顫抖的低喚。那個睽違許久的人就近在咫尺，琦莉竟然僵硬得無法好好唿喚對方的名字。
青年聽見唿喚，視線慢慢轉向琦莉。可能是看不清楚吧?那隻殘存的紅銅色眼睛像是要仔細端詳般微微瞇起。過了片晌——
對方直接詫異地蹙緊眉頭。
「……妳是誰?」
這是對方首次開口。
空氣頓時凍結。「……當然是琦莉啊!」尤利烏斯在全身僵住的琦莉身旁重重歎了一口氣，插嘴說道。
「琦……」
低語著轉向尤利烏斯的青年，像是要再次仔細確認般凝視著琦莉的臉。過了數秒，他終於認出來了。
「妳來這裏做……」
對方的話還來不及說完，琦莉就反射地舉起口袋中緊握的右手，將手中的東西直接往對方的臉部丟擲過去。皺巴巴紙片裹住的打火機打在紗布上，傳來一個輕微的聲響，正中右眼。琦莉瞬間感到後悔，但也隻是一點點的後悔而已。
「什麽做什麽，我、我有多麽……」
不行，再也無法克製住淚水了……!
腦中一浮現這念頭，琦莉立即一百八十度轉身，奔出獨囚房。
「等——」
背後的製止聲突然中止，接著聽見砰的一聲，像是水桶還是什麽東西打翻的聲音；還有某物倒在地上的聲響，以及「好痛!」的叫聲全交織在一起。琦莉一概漠視，也不管站在外麵的守衛露出了驚訝的表情就直接穿過對方身旁，一口氣奔出走道，全速衝上階梯。
§
那一瞬間正想起身追趕，雙腳卻一陣踉艙、踢翻水桶，整個人被絆倒之後也忘了站起來，就這麽趴在地麵，注意力集中於臉頰貼著的潮濕水泥地觸感和隱約聽見的水聲。
透過貼在臉頰上的紗布，潮濕的冷空氣有如微生物般緩緩滲入傷口。缺了一半的視野中模糊映著的景象是，已經熟悉到連水漬那麽細微的部分都能夠清楚浮現腦海，每天早已看膩了的簡陋水泥牆壁和天花板。
這時生鏽的鐵門發出嘰的磨擦聲。微微拾起眼睛，僅開啟約三十公分的門縫（這裏的守衛總是非常畏懼地，隻願意開啟這麽大的縫隙。萬一有什麽狀況，他似乎會將前來會麵的人丟在裏麵，旋即關上門的樣子）出現了穿著神官服的少年身影。
少年追著衝出去的少女，而剩下的兩人也跟著離去：不過似乎隻有少年再度折返。
「……琦莉呢?」
哈維仍躺在地上，直盯著少年低聲詢問。
「盡天我會帶她迴去。」
「再讓我見她一麵。」
「今天不行。就算我有多麽大的權勢，這麽頻繁帶麵會者進出，別人也會起疑。」
「我管你什麽權勢。」
哈維說完，連他自己都聽得出來這是在遷怒，他咂了一下舌陷入沉默。尤利烏斯歎了一口氣，背倚在身後的門上。
兩人頓時靜默不語。並非忍受不了沉默，隻是想趕快提出問題、終結如此無聊的氣氛，於是哈維率先開口：
「是你叫她來的嗎?」
「怎麽可能，你最後不是沒有說出琦莉在什麽地方嗎?是琦莉自己找到這裏來的。她被卷入貧民窟內的騷動而關進拘留所，身心承受了極大的恐懼。沒想到好不容易才重逢的你，反應竟然是那樣?你還記得自己剛剛為什麽說那種話嗎?」
「……」無法反駁對方，這也讓哈維的內心感到相當不舒坦。為什麽得聽這種小毛頭訓斥?
「你好好冷靜一下腦袋。」
「囉嗦死了，我現在很冷靜。」
哈維不悅地響應，臉撇向一旁，然後將額頭貼在冷冽的地麵上。
即使如此指責，那也是因為琦莉違反規則啊!不但突然來到這裏，整個人的感覺也有些不同的變化，變得像大人一般，照常理來說怎麽會認得出啊!
哈維抬頭，斜眼瞪著身穿神宮服站在門口的尤利烏斯。連這個乳臭未幹的小子都長這麽大了，還可以神氣地說教。所以隻要稍微想象一下，應該就知道琦莉也必定成長了不少啊!哈維自嘲著，隻是自己從未運用過那麽一點點的想象力。
「那麽，我也要走了。」
尤利烏斯說著便離開倚著的門，探看小窗對守衛示意，但似乎又想起什麽似的微微轉過身。
「我看明天約琦莉到處去遊覽吧，畢竟我們兩人睽違那麽久才重逢。從城牆的長廊上可以眺望整個城鎮，夜景相當漂亮哦。」
聽見尤利烏斯明顯炫耀的語氣，哈維湧上一股真想殺了對方的念頭，他的意圖直接顯露在態度上，惡狠狠地瞪著尤利烏斯。盡管尤利烏斯看起來顯得有些畏縮，但仍不服輸地露出勝利自滿的微笑。
……果然還是以前那個小鬼。哈維覺得愚蠢至極，於是移開視線，毫不在意地說：
「隨便你。」
「我真的要約琦莉哦，你可別後悔現在所說的話哦。」
「才不——會。」
或許是因為哈維差強人意的反應令尤利烏斯也失去了對抗的意識，他隻是不滿地歎
了一口氣、轉過身。守衛從外打開門閂，依舊將門開啟成僅供一個人通過的縫隙。
「尤利烏斯。」
哈維想起什麽似地唿喚正要走出豐房的少年，跨過門坎的尤利烏靳停下腳步、再次迴頭。
「什麽事啊?」
「……為什麽要救我?」
這是上次原本想問，後來說「下次再說」而一直拖到現在的問題。尤利烏斯僅思考了片刻，以認真的表情迴答。
「因為我一直想和不死人聊聊。」
「說謊。」隻是這樣?
「我沒有說謊。」尤利烏斯以斷然的語氣否認，或許是顧忌站在門外的守衛，他壓低音量繼續說：「教會告訴我們：不死人是一種違反天意、不祥的兇暴怪物。但你卻可以像一般人那樣溝通，和普通人類沒有兩樣；雖然你好像不想和我交談的樣子。我真的無法了解，一發現不死人就得視為猛獸，捉捕殺害的理由。」
「哈，原來你是個異端分子，你的父母可是會很傷心的哦。」
「如果我好好和父親溝通，他一定能夠理解的。」
「你太天真了!倘若隻憑小毛頭的一句話就能改變教會，那麽這個世界就非常，幸福了。」
剛好可以報方才在言詞上敗陣的仇，哈維輕蔑地說。尤利烏斯一臉失落地緊閉雙唇。
「……話先說在前麵，即使你的傷勢已經恢複，別以為我就會無條件釋放你。你是我的囚犯，所以你的生命可是操控在我的手中哦。」
尤利烏斯的態度驟然變得妄尊自大，最後隻丟下一句：「我會再來。」就真的走出了牢房。
傳來和開門時相同的磨擦聲之後，門關了起來。一如往常栓上門閂，然後對一個不需視為珍貴之物、慎重對待的東西依序上了四道鎖。直到最近，這個上鎖的聲音讓哈維習慣到迴想起住在南海洛的公寓時，大門似乎也有四道鎖的樣子。
應該是守衛送尤利烏斯離去吧?兩種不同的足音在通道的牆壁問迴蕩著逐漸遠去。一感覺他們離去，懶得唿吸的疲憊感一口氣湧了上來。
「哈……」
哈維像是喘氣般唿著氣，半邊臉頰貼在地麵上一動也不動，他將意識集中在體內流動的血液上，追隨著從「核」輸送出去的血液流動。能夠練就如此巧妙的技藝，是在雖擁有意識卻無法行動，隻能躺著無聊度日的這幾個月內習得的事。
總覺得隻要保持不動，似乎真的就能夠聽見蘊含修複粒子的血液緩緩流遍全身的聲音，身體也舒坦許多。
為了修複損傷的地方，「核」幾乎傾注入了所有的能量，因而沒有多餘的能源來維持日常的生理活動和身體機能——關於這一點，也是哈維在躺著的這段期間內隱約掌握到的狀況。「核」的機能已經變得如此低下了嗎?如果足以前，這樣的傷勢絕不可能拖到現在還無法複原。
會造成這種結果，全是在南海洛的宇宙飛船遺跡中，「核」發生了龜裂所致。
籠罩著昏暗光線的視野前端，可以看見自己伏在地上的雙手。逃離首都時，右手的義肢嚴重損毀，現在完全無法動彈……無法動彈這種說法或許有語病。自從在南海洛事件中被硬生生扯斷後，雖然外表的傷勢已經痊愈，表麵上再度連接，然而並不像從前那樣連神經都融合為一體，當然也無法再依照自己的意識而行動了。
盡管如此，義肢幾乎可以全盤理解哈維的意思而自主行動，因此沒有任何不便之處，比自己原來的手還更靈巧。
離開南海洛前往首都的旅途中，它總是以一名（一隻?）同行者的身分無時無刻協助哈維。
已經很久沒感受到那個依附在右手上的靈魂了。
「喂……」
哈維試著唿喚，扭曲得慘不忍睹的金屬骨架發出微弱的馬達聲，但是沒有任何反應。彷佛原本就是一隻平凡無奇的義肢，從未自主行動過。仔細想想，這也是理所當然的事。
（……混蛋，為什麽隨便就壞掉啊……）
伴隨著無理的埋怨，哈維內心歎了一口氣將情感壓抑下來，意識從右手移至自身的左手上。
哈維一使力，稍微間隔了片刻，命令才傳遞至指尖的神經、僵硬地握住拳頭。然而幾乎沒有握力，應該說是忘了使力的方法。
隻是抓住掉在眼前的打火機和宛如垃圾般的紙片，並且拉向自己的這個動作，就花費了他好此一力氣。
（這是我的東西嗎……）
哈維盯著打火機沉思。那是到處隨手可得的量產品，所以不能肯定是自己的東西，但也無法否定說不是自己的東西。然而不管答案為何，那都是個不值得去宣示所有權的物品。
打開以為是垃圾的紙片後，上麵是相當眼熟的筆跡。那是哈維自己寫的，因此會覺得熟悉也是理所當然的事。那是隻花兩秒草草書寫後交給情報站的便箋，他試著重新閱讀一遍，迴憶起當切聽寫的內容。
（……我在做什麽啊?）
哈維現在才想起來對琦莉所說的失禮言詞，連他自己都感到十分訝異。琦莉無疑是因為這張便箋才找到這裏來，但自己方才思考迴路發生短路，幾乎是脊髓反射地脫口而出。
「這應該是我的……」
哈維都不知道自己在做什麽。
左拳開張握拳了好幾次。由於有一段時間完全不動的關係，身體變得相當遲鈍，有種不是自己身體的異樣感。不過稍微動了動之後，感覺逐漸恢複，也找迴使力的方法。為了能夠達到活動的狀態，哈維覺得原本維持的低體溫開始上升了。
似乎是守衛迴來了，緊閉的門那一頭有了動靜。鐵椅嘎嘎作響，然後是坐在桌子前的一舉一動，這些動作和聲響清楚地映在哈維腦中。
他就這麽躺在地上瞪著門，這次用力握緊左手。
或許剛好可以用來練習……
§
「請喝。」
薄陶器的茶杯發出輕微的碰撞聲，放在鋪著色調沉穩桌巾的餐桌上。琦莉在椅子上正襟危坐地注視著杯子，七分滿的焦褐色液體適切地注入杯中，溫暖的熱氣和甘甜的氣息冉冉飄升。
「喝了身體會暖和些哦，還是妳不敢吃巧克力類的東西?」
「不，我喜歡。那麽我就不客氣了。」
琦莉道謝後以雙手捧起杯子，感受到一股因杯子過於漂亮而擔心打破的壓力。
「不好意思，承蒙您照顧了，我明天就會離開。」
「別這麽客氣，妳待在我家一點都無所謂的，因為妳是我們少爺最重要的朋友。」
雖然是事後才想起，但琦莉對這一位以溫和語氣說話的女性有點印象。對方就是第一次遇見尤利烏斯時，當橫渡「砂之海」的砂船要離開港口，穿著女仆服站在碼頭揮舞手帕送行的婦人。
婦人過去是尤利烏斯的奶媽，由於擔任的職務已經結束，因此迴到位於「門之鎮」住宅區的老家。尤利烏斯待在「門之鎮」時幾乎都會住在這裏，因此在尤利烏斯的安排下，琦莉今晚得以借住於此。
「深受尤……尤利烏斯、少爺的幫忙。而哈維的事，也不知該如何、致上最深、的謝意……」
一見到琦莉不斷用些生澀的用字遣詞，以求助的眼神望著兩手間的杯子，婦人小聲笑說：「妳按照平常的說話方式就可以了哦。」這樣的確比較輕鬆。
琦莉的唇貼向杯緣，拾眼窺視坐在桌子斜前方正削著水果的婦人。
婦人在尤利烏斯的指示下，約每周一次前往拘留所照料哈維的日常生活。雖說是丟著不管也死不了的不死人，但據說之前也是以最低程度的身體機能在運作，而且最近情況更加嚴重，幾乎是陷入植物人的狀態，完全無法處理自
己的事。
「請問，妳和教會有著深切的關係吧……」
既然如此，為何會那麽親切地去照料一名不死人呢?琦莉不敢直接了當開口，於是采取迂迴的方式詢問，婦人似乎洞悉了琦莉的意圖，目光盯著握住水果刀的手，微笑地開始說明：
「我隻是遵從少爺的指示行事而已，不過問其它細節也不多嘴，我認為少爺應該有他自己的考量。雖然他以前相當調皮捂蛋，我總是會念他幾句。」婦人的笑容中帶著些許苦笑，但她說完又恢複那溫柔且有些自豪的笑容。
「不過，前年冬天他獨自前往南海洛，迴來後突然開始發憤用功，進入神學院的高等部後，就一直擔任主席哦。」
「真的是相當優秀呢，尤利烏斯、少爺……」
琦莉又用著有點怪異的語氣響應，同時再次迴憶起傍晚在拘留所與尤利烏斯重逢的事。在船上遇見尤利烏斯時，總是跟在一旁的母親亡靈已經不見了。想必是認為他已經可以獨當一麵而放心了吧……
「雖然很優秀，但他似乎都沒有同年齡的朋友，我非常替他擔心哦。有妳這麽可愛的朋友，我總算安心了。」
「嗚……」
琦莉不知該如何反應，害羞加上深深的愧疚，讓她的眼神不安地遊移。在南海洛港從尤利烏斯身邊逃離後已近兩年，琦莉幾乎都已經將他還忘了。然而尤利烏斯卻仍將她視為朋友，而且明知萬一事情敗露有可能會受到懲罰，但還是幫忙藏匿哈維。
這一切實在是感激不盡。
琦莉喝了一口巧克力，久違的甜味顯得特別可口，讓人心情愉悅。同時她也發現，原來自己最終還是適合甜巧克力，隻是個長不大的小孩這件諷刺的事實。
不管是母親還活著時、與祖母共同生活時；或是在寄宿學校時、與哈維一起旅行時，還有和收音機及貝亞托莉克絲生活的一年半，自己總是被人守護著。下士就不必說了，貝亞托莉克絲雖然經常將抱怨掛在嘴上，但也一直守在身邊。
稍微思考一下即可明白，他們是不願讓自己受到傷害才會有所顧忌，但自己竟然因為一時的不信任，就像小孩子一樣鬧起別扭、棄他們兩人不顧。
他們非常擔心吧?不過，憤怒應當更勝於擔憂。
哈維應該也很生氣……
（想必很痛，他當時的臉色難看極了……）
覆在哈維臉頰上那刺眼的雪白紗布，還有紗布下的傷痕，仍深深烙印在視網膜上。自己竟然狠心地將打火機往傷勢那麽嚴重的臉頰丟去!現在仔細迴想，這好像是第一次對哈維丟擲東西。記得最後看到哈維，是一臉錯愕呆住不動的模樣。
（可是這全都要怪哈維不對……）
琦莉在心中夾雜著辯解低喃。因為明明好不容易才重逢，他那個反應實在是太過分了。當自己被告知他有可能已經死亡時，是那麽的擔心。
……不過，曆經了千辛萬苦的重逢，還沒有好好地交談，自己卻結束對話衝了出來。
究竟是為了什麽來到這裏的啊?不但丟下大家，還和哈維吵架。
好像至今為止有所關聯的一切全被驟然斬斷，自己成了孤獨一人，而這都是自己罪有應得。
「妳累了吧?去泡個澡，早一點上床休息。明天再去他那裏一趟吧!」見到琦莉低著頭沉默不語，婦人停下削水果的手溫柔說道。
「嗯……」
琦莉盯著巧克力緊閉雙唇。即使到了明天，自己究竟該用什麽臉去見哈維呢?不僅沒有自信能夠冷靜交談，或許哈維也很生氣。
「剛開始，我以為他是一個非常可怕的人。」
「……妳是指哈維嗎?」
琦莉抬起頭，訝然注視著以清晰且溫和語氣說話的婦人。婦人點點頭，然後皺起眉，流露出些許困擾的表情繼續說：
「當然，不僅是我原本就認為不死人是非常可怕的東西，更何況他受了那麽嚴重的傷、還失去了一隻眼睛這些因素。剛開始的時候我因為恐懼而不敢正視他。不過最可怕的，是他總用那殘存的一隻眼睛瞪著某處，露出兇狠的表情……」
這段話令琦莉感到有些意外。在琦莉的印象中，哈維平常幾乎不會散發出恐怖的氛圍，絕大部分都是流露出無所謂的表情。
「不過，上個星期終於和他稍微交談了一下……那天和往常一樣，幫他處理傷口並換上幹淨的衣物，當我要離去時，他對我說謝謝妳的照顧，雖然聲音非常小。」
婦人最後莞爾一笑，結束了這個話題。
琦莉凝視著婦人沉默了數秒，接著突然九十度垂下頭，趁淚水尚未落下時，以最低限度的字句肯定迴應。
「……沒錯，他就是這樣的人……」
§
獨囚房裏驟然傳來巨大響聲，守衛的心髒和坐在椅子上的屁股往上彈起五公分。
守衛送走尤利烏斯少爺後，迴來繼續看守獨囚房，雖然離深夜的交班還有一段時間，但由於無事可做，於是坐在桌子前紀錄交接的日誌。
雖說是日誌，那也僅是書寫一些可以向上級報告，內容無關緊要的必要形式。隻有少數人知道這個獨囚房內收容囚犯的真實身分——包括囚犯擔保人的尤利烏斯少爺、少爺的女仆、幾名少爺差遣將囚犯運送至此的部下，以及用少爺的零用錢加薪為條件要求保守秘密，在這裏擔任看守職務的守衛，也就是自己。
與其說是負責看守不讓囚犯逃走，倒不如說是注意不讓其它人隨便進出的意味來得更重。
（怎麽一迴事……?）
守衛放下紀錄日誌的筆，僵硬地轉過頭，望著發出聲音的那扇門。隻傳來一聲巨響，之後又恢複往常那令人不寒而栗的寂靜。
去看看是怎麽一迴事吧?守衛從椅子上站起身，但維持著那個姿勢遲疑著。
對方剛送到這裏時，還是一具隱約發出腐敗氣味，慘不忍睹的半死屍。除了少爺那每星期一次來這裏照料對方的女仆外，隻供給飲水。可是對方不但沒有死亡還逐漸康複，現在的狀態何時會逞兇都不足為奇。那根本不是人類!
不過，深受尤利烏斯少爺的信賴而被委派看守，萬一囚犯發生了什麽事情，自己也無顏麵對少爺……
雖然也有一部分的同事認為，少年隻是因為家世的庇蔭而感到不以為然，但包括自己在內，大多數的同事並不是那麽討厭那名少年。對方的確是首都超級特權階級家族的子弟，也活用這個特權在此藏匿不可曝光的囚犯，然而他並不會因此擾亂守衛們的工作。一般權貴者的名門子弟，大部分應該都是擁有難以管束的暴君資質的小孩。或許這種形容相當怪異，但那名少年算是一位極富良心的暴君。
（啊——可惡，這全是為了少爺……）
守衛在內心祈禱著可別發生什麽事，無奈地有了覺悟。
他的視線直盯著門，用手探尋一陣後拔起掛在腰際的警棍，然後弓著身體、小心翼翼不發出半點腳步聲走向門。他的右手舉起警棍，臉湊近小窗的鐵欄偷偷往內采看——
鏘!
瞬間，從鐵欄的間隙驟然伸出一隻手，抓住了守衛的手腕。
「哇——」
他轉身逃離，卻被那隻手勾住脖子拉了迴去。對方的手和自己被抓住的手不自然地交纏在一起，呈現緊箍喉嚨的姿勢。
「放、放……」
「別出聲。」
壓在小窗上的腦袋後方傳來低沉的聲音。「嗚，呃……」守衛想開口說話，但喉頭被手臂緊緊扣住，隻能斷斷續續地唿吸。
「開門。」
相當清楚的命令語氣。吐向後腦杓的唿吸聲聽起來宛如犬隻的低鳴。
守衛
的內心因為不知何時會被啃咬的恐懼而顫抖著，但仍竭盡勇氣，勉強將被固定住的脖子往旁邊一撇，表現出抵抗的意圖。雖然握住警棍的右手腕被抓住，但另一隻手可以自由活動，而對方卻隻有一隻手。
試著用可以自由活動的那隻手將對方的手剝離，卻出乎意外地一動也不動。
自己的體格明顯占了上風，腕力絕不可能輸給那隻骨頭和血管清晰可見，瘦得可以鑽過鐵欄間隙的手。然而不管如何使盡力氣，對方的手仍然緊緊箍住。
「呃……」
「開門，我可是能夠輕而易舉地殺了你。」
隨著再次響起的命令聲，對方箍住喉嚨的手更加使力。啪!守衛聽見對方的手發出了奇妙的聲響，但內心早已被恐懼占滿、無法深入思考，他慌慌張張地用左手搜尋掛在腰際的鑰匙，然後反手打開門鎖。
因為手在探尋鑰匙孔的位置時顫抖著，使得鑰匙一直難以插入鑰匙孔中。隨著時間的流逝，喉嚨上的手更加緊箍、唿吸越發困難；猶如狂犬在身後壓抑住低鳴般的沉重肅殺之氣，構成了另一股無形的壓力。
會被咬死……!
守衛祈求著神的庇佑，拚命繼續手中的動作。就在快要達到頸骨被折斷或是窒息的臨界前，終於成功將四個鎖開啟（為什麽設了四個鎖，真是添麻煩），拉開門閂墜落地上。
環住頸部的腕力頓時減弱，當守衛正感到得救而鬆了一口氣時，對方再度使力將他的後腦杓朝小窗的鐵欄猛烈一撞。
守衛一陣暈眩之際，被他從開啟的門口處拖進獨囚房，朝內一丟；而犯人隨即從門縫鑽出，在外栓起門閂。
「糟了……」
搖著隱隱刺痛的頭部，守衛匆忙站起身，臉貼在小窗上隔著鐵欄的間隙仔細端詳。「咦?」沒有聽見遠離的腳步聲，走道上卻不見犯人的身影。
「瞬間還以為對方化為狐狸了，視線往下一看，原來隻是趴在門的正下方。不過對方迅速爬起，腳步略微踉艙地往階梯走去，中途抓起掛在牆壁上的外套。
「等、等一下!」
一股涼意頓時衝向腦門。「喂，來人啊!趕快來人啊!」守衛雙手抓住小窗的鐵欄，嘎啦嘎拉搖晃著牢房門唿救，聲音可以傳達到的範圍內當然沒有其它人。也正是基於這一點，尤利烏斯少爺才會判斷和其它充滿隱憂的場所比起來，這裏才是藏匿那個犯人最安全的地方。
怎、怎、怎麽辦?可能會被減薪，視情況也有可能被解雇，最嚴重或許會被教會放逐——
「來人啊……」
絕望的心情讓他胡亂搖晃著牢房門。就在此時，他感覺門閂的橫杆似乎微微挪動了。對方可能也相當心急，因此門閂僅栓上一半，並沒有牢牢固定。
守衛趕緊更激烈地搖晃著門；穿過左右門栓的橫杆，數公分數公分地慢慢移動。不一會兒，橫杆從一側的門栓脫落，砰地一聲斜斜墜落地麵。
守衛不容間發地撞開門，朝走道飛奔而出，他不加思索奔至牆上的警報器前按下警鈴。在刺耳狂鳴的鈴聲為背景音樂下，一把抓起電話，從上方監控室傳來同事那不疾不徐的聲音。
『啊——怎麽了?我正在吃飯——』
「現在不是悠哉吃飯的時候!他脫逃了!脫逃了!還有，我一直告訴過你，要先將飯送到這裏來啊!」
守衛焦急地怒吼完，便將話筒往牆壁一摔，抓起隨身手電筒，前往追捕犯人。
他穿過走道抵達通往多人牢房區的階梯，怱然停下腳步抬頭望著階梯上方的黑暗。在階梯轉角平台的牆壁上方，有一扇映著正方形藍灰色夜空的采光用窗戶。以那名囚犯的身材來說，似乎剛好可以穿過。，然而以常識判斷，不可能爬上那麽高的地方。
視線往腳邊看去，在燈泡散發出的昏暗光線照耀下，自己的影子淡淡地滲透在地麵上。眼睛搜尋著地麵，階梯正前方有一個作為排水用，約四、五十公分見方的排水口，欄狀的鐵蓋呈現微妙的歪斜。
後悔應該和同事會合後再一起來，但已經太遲了。守衛拿著隨身手電筒，以圓形燈光戒慎恐懼地照亮前方，在漆黑的下水道中快步前進。每踏出一步，鞋底就像是被吸附在潮濕的地麵般，不但有夾帶著濕氣的冷冽空氣，還有緩慢的水流聲，這裏完全集結了所有恐怖的狀況。
不僅如此，那名有如野犬般的犯人也不知何時會從黑暗中奔出，緊咬自己的喉頭。
（啊——事情怎麽會演變成這樣?神啊，我到底是做了什麽……）
守衛對著上天感歎陷入悲慘狀態的不聿。
除了讓囚犯脫逃，突然按下警鈴也是一大失策。萬一事情鬧大，暴露了那名囚犯的真正身分，不僅會讓尤利烏斯少爺的立場難為，連自己都有可能被解雇，也有可能真的被砍頭……啊，要不是被特別津貼誘惑，就不會多事接下這份工作。人類果然不能有過多的貪念，隻要喜樂虔誠地懷抱信仰過活就好。沒錯!
這時，鞋尖觸碰到冷冽的水。拿起手電筒照亮一看，黑色的水麵正在往前跨出的鞋尖處緩緩蠢動著。
河岸的通道在中途突然中止，垂直往下陷落。
「哇，真是危險啊……」
他心中一驚趕緊收迴腳，擦拭著湧出的冷汗。
咕……
背後傳來像是喉嚨鼓動般的低鳴——
守衛轉過頭的剎那，不知何時站在身後的修長身影伸出了長手。還來不及發出悲鳴，那張開的五指就掐住廠喉頭，他是第一次也是最後一次體驗到，聽見自己脖子被折斷的稀有聲音。
§
「『教堂』同花，如何!」
「」巡洋艦』和『武器』的葫蘆。」
哇啊!尤利烏斯歎了一聲，往桌上丟去紙牌，仰天倒下似地背部重重往沙發一靠。
「又輸了，真沒想到琦莉那麽擅長玩牌。」
琦莉坐在斜前方的沙發，帶著不知如何迴應的苦笑集中紙牌：「沒有你說的那麽擅長啦。」
琦莉接受了婦人的好意，借用浴室盥洗後，全身一暖和便湧上了睡意。當她打算就寢時，尤利烏斯正巧返家，於是兩人坐在起居室的沙發上玩著紙牌，閑聊過往。
琦莉也提及兩人自南海洛港口分開後所發生的事情。包括煤礦鎮的「巴茲＆蘇西咖啡屋」，還有住在南海洛東部時的事，在可以說的範圍下全都告訴了尤利烏斯。不過除了收音機下士以及哈維之外，另一名不死人貝亞托莉克絲是無法啟齒的事。
至於尤利烏斯，他在南海洛待了一陣子後迴到首都，目前就讀於神學院的高等科。
最令琦莉驚訝的是，原本以為自己至少較尤利烏斯年長兩三歲，閑聊之下才知道兩人僅相差一個年級。此外，尤利烏斯的家世也超乎想象的顯赫。
尤利烏斯的祖父是教會最高機構長老教會的重要人物，父親也是教會治安部的副領導者——亦即統帥整個星球教會兵支部組織的副首領。說誇張一點，尤利烏斯以父親的威名為後盾，就可以在整個惑星的教會兵支部自由進出、恣意行動。
長老會是由被稱為聖人子孫的十一位高階聖職者組成，其下有管轄教會兵的治安部和統領神宮的講道部等各種組織。是否真的存在「十一聖者」，琦莉感到存疑，但無論如何，尤利烏斯的家族是列入整個星球前十一名的望族，那麽尤利烏斯未來也有可能成為長老會的一員。
當琦莉聽到這些話時，以仿佛見到另一個世界的人的神情，凝視著尤利烏斯的臉。「尤利就像是一名貴族王子呢。」琦莉這麽一說（不管是過去還是現在，這個星球都從未有過貴族，貴族的故事應該是遠古時從母星傳來的）尤利烏斯不禁一臉喜孜孜。
「如果成為我的新娘，那就是貴族的公主嘍!」
「那一定是位非常漂亮的人。」
「不，我不是這個意思……」
見到琦莉一臉茫然，尤利烏斯不知何故笑得有點僵，他歎了一口氣說：「算了……」
尤利烏斯要求再一分高下，雖然濃濃的睡意侵襲著琦莉，但她仍將紙牌聚集起來開始洗牌。就在這個時候，起居室的門口出現婦人的身影。
「啊，你們好像玩得很開心。」
婦人看著兩人微微一笑，然後以眼神對著尤利烏斯示意。
「少爺，不好意思打擾你們，守衛室打電話來。」
「這個時候?」
尤利烏斯皺著眉從沙發站起，說了一聲：「我馬上迴來。」後便定出起居室。
婦人也跟著尤利烏斯一同離去，留下琦莉獨自一人。琦莉毫無意義的繼續洗著牌，隨意瀏覽整個房間。
房間內擺設的沙發、窗簾、矮桌還有櫃子等，雖不華麗但每件看起來都是質量極佳的家具。或許無法與尤利烏斯家相比，不過這個家應該也屬於上流階級家族。據說很多住在「門之鎮」住宅區內的人，都是首都望族的旁係或代代於首都擔任仆役的家族。雖然是毫無幫助的事情，但琦莉仍不禁思考：同是擁有一樣信仰的人，那些淪落為難民的朝聖者卻棲身在貧民窟的下水道遺跡內，為何雙方在生活上會有如此大的差異呢?
琦莉屈膝坐在沙發上，環抱著雙膝。
明天該怎麽辦……
「琦莉!」
當琦莉的情緒鬆懈時，尤利烏斯突然返迴。她趕緊放下雙腿，端正姿勢後轉過頭，尤利烏斯一臉慘白地站在門口。
「發生什麽事了?」
「聽說那家夥逃走了……」
插圖094
「欽?」琦莉眨著眼凝視尤利烏斯，尤利烏斯也流露出半茫然若失的表情佇立不動。「……欵?」琦莉又重複低喃一聲，過了片晌才猛然從沙發上跳起。
「這是怎麽一迴事?逃去哪裏了?」
「我也不知道啊，聽說是逃進下水道的樣子……總之，我現在先迴守衛室。」
「我也一起去!」
「不行。」
琦莉幹勁十足地開口，沒想到卻被嚴厲拒絕了。她感到些許錯愕的將話吞了迴去，但仍以懇求的眼神注視尤利烏斯那對深綠色的瞳眸。「……我知道啦。」尤利烏斯投降地歎了口氣說：
「去拿件外衣，外麵很冷。」
「我馬上去拿。」
琦莉點點頭跑出起居室，朝充當自己寢室的二樓客房前進。
（脫逃了——）
哈維在做什麽啊，那樣的傷勢……琦莉的心髒撲通撲通地跳著，並不隻是因為一口氣奔上階梯的關係。
對於自己剛剛瞬間奔出拘留所的莽撞，現在才打從心底感到懊悔不已。都還沒仔細看清楚哈維的臉，也還來不及交談。琦莉心底的某處想：下次過去的時候，隻要重修舊好就沒事了。情緒這才逐漸和緩下來。然而完全無法保證有下次見麵的機會。
琦莉一奔入寢室，連打開電燈的時間都覺得浪費，於是憑借著窗外射入的微弱街燈一把抓起連帽大衣。當她的手穿進袖子，迅速轉身想離開房間時，啪的一聲，房門被關起。
接著傳來上鎖的聲音。
「這……」
琦莉無法會意事情的狀況，茫然地看著眼前緊閉的房門。接著才迴過神抓住門把，但門把隻是發出喀啦喀啦的聲音，完全無法轉動。
「對不起，琦莉。」
尤利烏斯的聲音隔著房門傳來。琦莉麵無表情的放開阻斷去路的羊形雕刻門把，然後雙手貼在門上拍打著。
「尤利?怎麽一迴事，開門啊!」
「對不起，我迴來之前麻煩妳先待在這裏。」
「不要，帶我一起去啊!為什麽……」
「現在的事態不太妙，隨著事情的演變，我再怎麽樣也無法繼續包庇那家夥了。不過，無論情況再怎麽糟，我都絕對能夠確保琦莉的安全，所以麻煩妳乖乖聽話。」
「我完全聽不懂你在說什麽，這是怎麽一迴事?對哈維做了什麽嗎?」
「正好相反。」
琦莉將臉貼在門上質問。迴應她的卻是一點都不適合尤利烏斯，像是要劃清界線般的冷淡聲音。也許是因為尤利烏斯感到不耐煩，亦或是近似絕望。
「尤利……?」
「在下水道發現了前去追捕的守衛屍體。他的頸骨折斷了，是被殺死的。」
「被殺——」
「現在搜索隊正前往水道，已經下令一發現目標，若有抵抗就格殺勿論。如此一來，不死人的身分敗露也是遲早的問題了。」
尤利烏斯隻用壓抑住情感的聲音說了這些，帶著說明結束的意味不再出聲。琦莉不禁感到愕然，尤利烏斯似乎對婦人指示了一兩句話後便離開房門前。
「等……等一下!不會的，不是哈維殺的。」
琦莉張皇地隔著房門唿喊，自走廊上離去的腳步聲卻沒有停下來。
「等一下尤利，喂，讓我一起去!我要去找他問清楚，一定是弄錯了!拜托帶我一起去!」
琦莉的雙拳捶著房門不斷唿喊，腳步聲卻沒有返迴。「非常抱歉，我待會兒再過來……」或許夾雜了若幹顫抖，婦人留下微弱的聲音，足音也跟著遠離。
「等……」
即使走廊似乎已經沒有人了，琦莉仍然緊貼在門上。一會兒，她聽見背後傳來模糊的交談聲。她蹦起身轉過去，往反方向的窗戶奔去。
隔著玻璃探看外麵，彷佛融入黑夜之中的漆黑卡車正從屋前的馬路駛離。是教會兵的卡車，應該是來接尤利烏斯的。
琦莉的視線自窗戶挪開，環視整個房間，除了上鎖的房門外，似乎沒有其它可供出入的地方。她再度麵對窗戶，臉貼著玻璃看了看四周的牆壁。下方是一樓的窗簷，雖然有點距離，但隻要攀著窗緣應該可以躍下去。
打開鎖，一敞開窗戶，北海洛秋天的夜風吹亂了琦莉的發絲。她對尤利烏斯懷抱著深深的歉意，爬上了窗緣。
恐怕是沒有受到良好的管教，沒有人教她一定得從房門進出房間。
§
由於右手無法動彈，於是利用嘴巴打開剛剛購買的煙盒封口，就這麽以嘴唇銜住一根香煙抽出，然後以左手將香煙盒放進口袋中並掏出了打火機。隻有在點煙時才暫時停下了腳步。
（真的沒有印象呀……）
哈維將火焰往香煙的前端靠近，邊盯著打火機，內心感到狐疑。那是琦莉丟給他的打火機，縱使再度細看，也沒有印象是自己的東西。
由於所有的注意力全集中在打火機上，於是他並沒有多想便習慣性地吸了一口煙。但吸到一半時，肺部卻一陣翻騰，猛烈咳了起來。
哈維待在地下時，理所當然地被迫長期禁煙。如今細想，肺部已經有很長一段時間沒有吸入煙霧了。或許是頓時氧氣不足，他感到一陣暈眩、全身微微搖晃。
（糟了……）
路過的行人紛紛投以詫異的眼神，哈維再度深深低頭將臉藏進大衣的帽子下，快步離開。
當時瞬間抓起眼前的大衣，連哈維自己都覺得是絕佳的判斷。由於大衣口袋內放著一些零錢，於是便心懷感謝地拿去買了香煙，然後混入夜晚街道的黑暗和人群中，朝住宅區前進。追兵似乎沒有往這個方向追來，老實說，他一點都不期待可以用那麽簡單的手法誘騙成功。然而非常幸運的，那些人似乎正如哈維所希望，誤以為他逃往下水道了。
或
許是身體被強迫動作，「核」能量的運作開始從修複傷口轉為日常的活動，因此他一逃出囚房便馬上癱坐著，不過異樣感逐漸消失，現在已經可以正常行動了。
哈維以帽子遮掩隱隱剌痛的右眼和貼在右臉頰上的醒目紗布，依舊莫名固執地吸了一口毫不美味的香煙，然後又狂咳著快步穿過夜晚街道的一隅。
順便一提，剛剛因為使用了蠻力，左手的筋肉開始隱隱作痛。
在過去的戰爭中，不死人會被視為最強壯的士兵是因為，無論在多麽惡劣的狀態下都能迅速再生，因而得以無視肉體的極限勇敢行動，並非原本就擁有超乎常人的身體機能。曾聽過製造不死人時，會盡可能挑選優良屍體這種不難理解的傳言，然而即便屬實，這終究是以常人水平的優劣為論點。
（可惡，真慢……）
隻要一使力，疼痛仍從手肘竄流過肩膀。哈維再度領悟到，若未經深思熟慮胡亂行動，再生的速度會進行得相當緩慢。
現在想想，因破裂的眼球碎片不斷滾動而感到礙事，於是就自行挖出的舉動似乎太莽撞了。以目前的身體狀況，眼球得花上相當長的時間才能完全再生。哈維在無法確切掌握住遠近感、習慣以單眼的視野行走之前，一路上曾數度碰撞路過的行人。
由於之前曾和那名婦人聊過，所以知道大致的地點，因此很快就找到尋找的房子。那是在幽靜的住宅區一角，具備高尚品味卻不會引人反感的屋子。在這附近一帶屬於小而整潔的房子有著白色的牆壁，佇立在藍灰色的夜空下。
太好了，和想象中的感覺一樣，哈維不禁感到安心，然而他卻做出和這種輕鬆心情完全矛盾的行徑。哈維微微瞄了馬路的左右一眼，確認沒有人後跨上了門往上攀爬。
他小心翼翼不發出任何聲響朝下一躍，落在屋子的前庭。
「接下來……」
截至目前都是完全不假思索地行動，但是當他一抵達玄關時，由於並末具體思考過接下來的事，因而停下來。
如果除了尤利烏斯或那位被他稱為奶媽的婦人外，屋內尚有其它家人，應該不方便直接打照麵吧?況且不管從何處潛入，都無法確切掌握屋內的狀況。縱使這些問題都迎刀而解，順利見到了琦莉——
（我要對她說什麽……）
哈維思考了數秒，反正船到橋頭自然直，總之先找到可以潛入之處再說。當他環視四周時，玄關的門突然打開了。
被切割成長方形的屋內燈光照亮了前院。正想閃躲的哈維卻絆倒了從玄關飛奔而出的女影，當對方快跌倒在地時，他伸手扶住了對方。
「啊——」
見到一頭撞進懷裏的婦人抬起頭，認出了自己的臉而想張嘴發出慘叫，哈維倉皇地用左手捂住對方的口。「我沒有要做什麽，琦莉……聽說傍晚來看我的那孩子在這裏。」哈維靠近婦人的耳際，很快地低聲說完。
婦人僵硬地微微頷首，但馬上睜大雙眼激動地搖著頭。哈維察覺事態有異而將手挪開，對方反倒流露出驚恐的神色抓住他的手。
「真的非常抱歉，她從房間內消失了!」
「消失了?」
「一定是為了找你而前往下水道了。我才離開她的身旁一下而已，該怎麽向尤利烏斯少爺賠罪才好……不，和這個比起來，萬一重要的客人有什麽三長兩短，那該如何是好。得趕快去找她，快一點……」
「等……我知道了，妳先冷靜。」
哈維感到棘手地將把妝都哭花，對著自己大喊的婦人拉開。
「她離開多久?去哪裏了?」
「應該沒有很久……我不清楚她往哪個方向，真的非常抱歉。我才離開她身旁一下而已，該怎麽向尤利烏斯少爺賠罪才好……」
「我都說我知道了啊。」對方剛剛已經說過相同的話。「好了，妳趕快進屋裏，我會去找她，不會有事的。」哈維將手置於女子肩膀上，盡可能滿懷誠意地說著，同時在腦海中描繪出街道的地圖，找到了通往下水道的入口。如果琦莉剛離開不久，那麽應該追得上。
或許情緒多少冷靜下來了，婦人以緊握的手帕擦拭淚水，不好意思地低下頭。
「抱歉，我亂了方寸……」
「沒關係。」
哈維放開置於婦人肩上的手，輕輕地低頭致意。
「我才是，給妳添了許多麻煩。」
哈維說完轉過身，正想離去時感覺背後投射過來的目光，因而又轉過頭，站在玄關前的婦人用那哭腫的臉愣愣望著他。當兩人四目相交，婦人張皇地垂下眼說：「唔，是這樣的，沒想到你和普通人沒兩樣……啊——」哈維不知道那一聲「啊」是什麽意思，對方畏縮地自此沉默不語。
真不好意思喔，沒想到自己那麽普通。
哈維困惑的不知該如何反應，最後就這麽麵無表情地轉身離去。
§
「伊魯，已經很晚了，趕快睡。」
「我還不想睡。」
男孩以開朗的聲音響應少女。
貝亞托莉克絲隔著前座後方的小窗瞄了一眼載貨台，悄悄歎了一口氣。少女在載貨台上成堆的貨物之間攤開毛毯作為床鋪，而男孩則興奮地在上頭不斷喧鬧翻滾。
真是無憂無慮。
「我說要送那對可憐的年幼姊弟到他們北海洛的親感家，純粹是基於好心才載他們。如果他們落入壞人手中，被奪去身上的財產，然後賣給人口販子，我也會受到良心的譴責吧?」
「是是，我已經聽膩了。」
貝亞托莉克絲瞥了一眼在駕駛座上握著方向盤，不斷嘮叨的男子，馬虎響應對方。應該所言不假吧?但也有可能是算計著，對方的親感可能是和教會有關的富豪人家，要強迫對方答謝護送兩人的恩情拿點謝禮。或是幸運一點，還可以拉點生意關係，反正自己沒有義務去擔心這種事。
男子似乎是販賣稀有品和狂熱分子收藏的物品為主，在西貝裏和北海洛之間往來的商人。原來如此，西貝裏或是北海洛的確有許多擁有閑錢購買這種物品的有錢人，然而這種人終究不多。
他在中途順道去了土魯斯，偶然在紙牌賭場看見坐在同桌，一臉冷靜又相當厲害的黑發女子，因而追上前去搭訕，事情的始末大概就是之前發生的那些事。
「不過真令人驚訝啊!以那麽怪異，不，是奇特的裝扮遮住臉孔，我還以為是長得多麽醜陋的女人，沒想到竟然是如此的美女，早知道當時就約妳了。」
「如果你直一的那麽做，就不隻是用行李箱壓扁你這麽簡單了喔。當時我是有苦衷的。」怪異和奇特，不管怎麽改口不都是相似的意味嗎?
「什麽苦衷?」
「這和你無關吧?」
「大姊姊，為什麽魔女姊姊先走了呢?」
當貝亞托莉克絲冷淡將臉撇向一旁時，後方蹦出這麽一句天真的聲音。一轉過頭，年幼的男孩從載貨台的小窗探出頭，堆著滿臉笑意。貝亞托莉克絲雖然不喜歡也不討厭，但非常不擅長應付小孩。當她一臉不悅吞吞吐吐之際，身為姊姊的少女從弟弟的腋下一把抱住「伊魯啊!」，將他從小窗旁拉開。
「我不是說過不能談論那個話題嗎!」
「就是啊，伊魯。」
不知為何連商人也以一副兄長的姿態點點頭，透過後照鏡對著小窗，開始煞有其事地講解：
「形容『土魯斯魔女』有著一頭黑發穿著黑服的女子，那是聚集在當地的土產店商人以目擊鍾樓有幽靈出沒的傳說為藍本，捏造出來的虛構故事。根據更可靠的情報，聽說真正的魔女是金發碧眼的美女。」商人瞄了貝亞托莉克絲一眼。難以推敲
因為不論走到哪裏，盡是綿延不絕的平坦岩石荒野，無法真實感受到一絲絲球體表麵的證據。遙遠的前方橫跨著看似藍色低矮影子的北方山脈，不管怎麽走都隻是感覺距離越來越遠，絕無抵達之時。
在這片大地上走著，就像是站上朝反方向逆行了與自己步行等距的輸送帶之類，那座討人厭的山脈就這麽泰然躺在世界的盡頭，悠閑地譏諷著永遠無法抵達的旅客。可惡——
「想一想，等明天早上再搭乘下一班的火車就好啦!為什麽要步行來追她啊……不僅弄髒了衣眼，秀發也受損，連嘴裏都是沙。少女的柔嫩肌膚如果被紫外線曬傷造成幹裂，誰要負責啊?」
『妳真的是不死人嗎?嘮嘮叨叨說些娘味十足的抱怨……』
「你簡直是差別待遇，這發言有爭議哦。而且現在又不是處於戰爭時期，這可是非常平和的時代，我順應時代要求有什麽不對嗎?」
『俺知道，俺知道啦!拜托妳不要再轉了。』
貝亞托莉克絲一隻手拉著綁著行李箱的拖車，另一隻手則抓住收音機的提帶不停旋轉。已經沿著鐵道步行半天了，不僅是火車，連奔馳在沿著鐵道旁車轍上的卡車影子也沒見著，從砂塵層縫隙灑下的砂色陽光，早已越過正上方朝西方傾斜。
其實隻要在領悟到無須徒步前往「門之鎮」，選擇等待搭乘明早的火車，在結果上會更具效率且更有可能追上琦莉的當下立即掉頭即可。然而如果真的要往迴走，那個距離也會讓貝亞托莉克絲一肚子氣，於是她賭氣地繼續前進。
「全都是你不好啦!既然自稱是她的監護人，就應該預測到那孩子會做出什麽樣的舉動啊!」
『別說這種不講理的話，俺也沒料到她會一個人出走啊!若要說罪魁禍首，都是因為貝亞托莉克絲一開始沒有讓她看那封信，結果隱瞞的事情不斷累積，事情才會演變成這樣的不是嗎?』
「而你知道卻默不作聲，不也是共犯嗎?無法讓她看那封信，也是因為信中的內容無關痛癢。對了，一切要怪就要怪那完全欠缺考慮的笨蛋，為什麽我……」
頓時領悟這一點的貝亞托莉克絲突然閉上嘴，同時也停下腳步。
自己喋喋不休的聲音和拖車車輪滾動的聲響嘎然而止，彌漫四周的荒野寂靜有種莫名的虛無飄渺。在鐵道上方飛舞的砂塵，揶揄似地撩撥著係腰風衣的衣襬。
『怎麽了?』
「我要掉頭。」
貝亞托莉克絲轉過身，再度拉著拖車開始往來時路走去。收音機的聲音顯得張皇失措：『喂，等一下!妳是說真的嗎?都已經走到這裏了，走迴去會更辛苦啊。邊前進邊期待有車子經過吧，好不好?』
「為什麽我得去追一個擅自出走的麻煩女啊?管她曝屍哪裏，或是闖進什麽奇怪的地方被抓去賣淫，全都隨便她了。」
『這種事可不能隨便開玩笑——』
「你知不知道我照顧她的程度已經遠超過艾弗朗的請托了!艾弗朗那家夥就算是為我做牛做馬做到死也償還不了，不過，這也得在他還活著的前提之下。」
貝亞托莉克絲快言快語地怒斥，才急急忙忙走了。一十步左右，又倏地停下來。
「……」
『喂，這次又怎麽了?』
貝亞托莉克絲極端不悅地瞪著地麵，沉默一會兒又一百八十度改變方向，朝北邁開步伐。
『……貝亞托莉克絲。』
「什麽事啊?」
『妳真定意誌不堅啊。』
「我可是會丟掉你的哦。」
貝亞托莉克絲真的想丟掉收音機，不過在這荒野中獨自叫嚷步行會顯得更加空虛。因此，就在她下定決心，一到鎮上便馬上賣掉收音機時，早已習慣隻有自己、收音機、行李拖車，還有充斥荒野雜音的聽覺，忽然被一個模糊的異質聲音吸引。
她停下腳步轉向斜後方，與鐵道平行並且離鐵道不遠的大地車轍上，卷起了漫天砂塵。
貝亞托莉克絲仔細凝視，隱約可聽見石化燃料的引擎聲逐漸靠近，緊接著就看見一輛掛著車棚的三輪卡車。
「……太幸運了——」
貝亞托莉克絲興奮低喃了一聲，當她重新握好拖車的把手，離開鐵道往卡車的方向走去時，卡車也朝著她前進的方向接近。拖車不斷發出喀啦喀啦的聲響抵達車轍旁時，卡車也正好在麵前停了下來。
「太好了，我可是傷透腦筋了呢!能不能載我到『門之鎮』?」、『……真是虛假。』貝亞托莉克絲反手揮動收音機的提帶，讓收音機撞上行李箱的邊角，同時露出百分之百的營業笑容仰望駕駛座。駕駛從蒙上砂塵的車窗探出頭，將手肘置於窗緣上，品頭論足般瞥了貝亞托莉克絲的長相一眼後，馬上露出了笑容。
「咦——能在這種地方遇上這種美女，我今天真是走運啊!」
咦?
貝亞托莉克絲正覺得那個輕薄的搭訕語氣相當耳熟而皺起眉頭時，看見對方的目光停在自己拖拉的行李箱上，然後露出「啊!」的錯愕表情，她終於想起來了。
對方就是在土魯斯時跟琦莉搭訕的那名年輕男子。由於外表看起來不像朝聖者，原以為隻是一名旅客，現在見到他駕駛著卡車，感覺似乎是一名商人。
「哇，真是奇遇啊!不是還有另一名小孩跟著妳嗎?」
「我看還是算了。」
貝亞托莉克絲往左轉了九十度，正要跨步離去時背後傳來驚慌的聲音：「喂喂，怎麽啦?我載妳一程啊!」
「妳說『門之鎮』是吧?就算搭車也要再花費一天以上的時間哦，那不是女人的腳力能夠負荷的距離。」
「用不著你費心。」
不希望對方拿自己與一般女子相提並論，這和剛剛向收音機抗議的歧視發言存在著些許矛盾之處。貝亞托莉克絲邊想邊半轉過身，此時才發現駕駛座旁坐著其它的同行者。
兩顆小頭顱越過男子的肩膀，興致盎然地望著自己。其中一名是看起來比琦莉年幼幾歲，說好聽一點是純樸，說難聽一點則是一身庸俗、鄉土味打扮的少女；另一名則是又小上四、五歲的男孩。
「啊——!」
男孩頓時一臉興奮地叫出聲。
「是和魔女姊姊在一起的大姊姊。」
「伊魯!你這樣很失禮!」
少女臉色蒼白的將男孩拉了進去。記得當時自己已經變裝了，這男子的觀察還真敏銳。不僅是十六歲的琦莉，男子竟然對如此年幼的小孩也伸出魔爪……
「妳現在一定想歪了，不是那麽一迴事，我隻是好心載他們一程而已。」
「誰知道。」
貝亞托莉克絲狐疑的眼神移向駕駛座、瞪著對方，男子的雙手掩飾般地在眼前揮動著。
「那麽，如果妳也上車，就可以證明我沒有不良居心了。如何?」
對方露出怎麽看都是別有居心的臉，彷佛提出了好主意似的握拳擊掌。
§
可以望見位於城牆後的那座北方山脈，由於距離仍然相當遙遠，因此被砂色雲靄籠罩的山脈，宛如幻影般映在眼前。然而從這裏仔細端詳，視野中已經可以捕捉到位於半山腰，寂靜得讓人有種異樣恐懼的深灰色都市。
那是數十或數百個外型迥異，朝著天際矗立的巨塔所形成的摩天大樓城市——看起來就像是因痛苦而扭曲著身體，相互求援糾纏在一起的墓碑群。
（那就是首都的機械都市……）
琦莉姑且停下腳步，眺望遠方的都市。
在寄宿學校見到掛在牆上的照片時，曾經想象那必定是非常莊嚴的景致，然而親眼目睹時卻沒有產生任何讚歎。敬畏在短暫的瞬間如泡沫般湧現又消失，僅是如此罷了。
琦莉的視線從遠方的景色略往正前方移動，越過住宅區的重重屋頂，眼前聳立著環繞城鎮北側的乳白色城牆。正對麵的南側城牆自戰爭時崩塌後，至今尚未修複，鬧區逐漸綿延成山坡原野，形成一片廣大的貧民窟。
雖然位居通往首都必經的城市，但令人喪失氣力的漫長爬坡和險峻登山道，在北方城門至山脈的半山腰處靜候著。那些從惑星各地來到這個城鎮，想前往首都卻在此用盡氣力而定居下來的朝聖者也不少。
羅列著自過去即蒙受首都恩惠的富豪住宅區，以及貧困市民和在這裏定居的朝聖者所居住的市中心——「門之鎮」有著過了車站及教會所在的中城後，南北街道樣式驟變的獨特構造。此外還有另一個特色是，這裏從首都山脈引進地下水，建構成一個綿密廣闊的下水道網。雖是戰前的遺跡，但現今仍保存完好，遍布整個城鎮的地下。
琦莉從教區的邊境城鎮搭乘火車，搖晃了約一天半的時間，抵達這裏已經是隔天下午了。在車站掌握了若幹的地理位置後，目前她正朝著位於南側的市中心前進。
這應該也是戰爭的遺跡吧?從市中心通往高台住宅區的路途上，高高立著數層階梯狀的內牆。當時或許是為了抵禦敵人入侵，不過現在卻隻是阻斷了鬧區，造成交通不便。雖說是下水道，但在位處低地的市中心，水道並非全都是建築在地下，立於頭頂上方的內牆中似乎也有。
走下沿著內壁蜿蜒的z型水泥階梯，朝市中心的貧民窟前進，街上原本幹燥的空氣逐漸帶著濕氣。雖然時間尚早，但小腿卻已堆積著疲憊不堪的倦怠感；相當潮濕的牆壁與地麵，令嗅覺中彌漫著宛如末曬幹衣物散發出來的悶臭。
走下階梯之後，沿著內牆的底部有一整排猶如窗戶般的拱形洞穴，陰暗的隧道往牆壁內部延伸。過去這附近似乎也作為水道之用，然而現在水位退去，水道遺跡成了朝聖者和流浪者極佳的避難場所。
朦朧的午後陽光從陡斜的角度射入，微微照亮了隧道內。琦莉跨進隧道，零星躺在隧道兩側的那些人以不友善的目光看著她，讓她抱著些許畏懼朝深處前進。
當琦莉猶豫著該詢問誰才好的時候，眼前有一群將桌子搬進隧道內，正專注於玩牌的人們。相較於正午便躺在陰暗角落，隻會拾起陰鬱的目光瞪視，有如半死人的人們，這些中午便一手拿著啤酒散發酒味的人，似乎容易攀談多了。
「對不起……」
琦莉在圍成一圈的人群身後開口。然而恰好正逢下注的關鍵時刻，大家都全神貫注在紙牌上，沒人迴應她。琦莉感到傷腦筋時，目光正巧與一名從桌旁微微探出身觀望賭局的人交會。
那是一名臉上妝容掉落大半，身穿低胸服飾的女子。
「嗨，怎麽了?」
女子隔著同伴們的頭頂，往琦莉的方向伸長了脖子詢問。聽見有人親切響應的琦莉總算鬆了一口氣，但旋即察覺一股異樣。盡管感到有些猶豫，但似乎也沒有其它人可以詢問了，於是她走向女子。
此時遊戲恰巧分出勝負，琦莉在勝負喧嚷聲中的角落，開口詢問女子：
「請問這附近有沒有一位漢司先生?」
「唔，叫漢司的人很多。」
「聽說他是城門的清道夫。」
「啊!」
看到女子似乎心中有了答案的反應，琦莉懷抱著一絲期待。然而緊接著——
「聽說他死了哦。」
女子隻告知了這麽一句話。
「死了……?」
琦莉茫然複誦。「嗯，聽說死了哦。」女子一隻手伸進紮起的發內搔著，又重複說了一次。
「好像是前幾天吧?他出去工作後就沒有再迴來了，大家都說可能是失足趺落水道中。即使運氣好找到他，應該也是一具泡爛的溺死屍體，在水道內失蹤是司空見慣的事哦。」
由於又開始新一輪的牌局，女子僅說完這些，注意力便又迴到紙牌上。
琦莉頓時呆立在女子身後，不知該如何是好。原本以為即使不曉得哈維的消息，但隻要能與見過哈維的人碰麵，至少應該能夠成為決定接下來行動的線索，沒想到期待卻落空了。
「對了。」
聽見像是想起什麽而叫喚自己的聲音，琦莉拾起頭，女子又再度伸著脖子向她補充：
「是有關漢司的事。那家夥之前常脫口說些奇怪的事情，說什麽因為曾撞見亡靈隊伍，所以如果自己死了就是他們來迎接。他開始說這種話時還活得好好的，人類的生命真是結束的非常驟然且意外啊!」
「妳是說亡靈隊伍嗎……」琦莉不僅從未聽聞，連見都沒見過。
「趕快離開吧，這裏不是妳這種女孩該來的地方哦。」
像是要驅趕琦莉離去，女子一說完視線又迴到牌桌上。琦莉放棄了能在這裏打探出什麽的想法，小聲對女子致謝後，轉身背對興致高昂圍坐著玩紙牌的人群。
（該怎麽辦好呢……）
毅然決然前往首都看看吧?但是去了之後也毫無頭緒，接下來該如何是好?她當然沒有認識的人，而身上的錢應該也所剩不多了。
首都的朋友……?
琦莉腦中快想起什麽之際，前方的水道出口忽地傳來騷動。
可以聽見騷動聲中夾雜著喀鏘喀鏘的金屬碰撞聲響，鏤刻成拱形的砂色陽光中，陸續出現壯碩的黑影。
此時，琦莉的身後也是一陣騷動。她轉過身，那些原本熱衷於賭局的人們趕緊藏好紙牌，開始收拾桌子。
「妳快點離開啊!」
唯獨方才那名女子在傾倒的桌子旁氣定神閑地坐著，用下巴指了指出口。看見琦莉仍一副悵然若失的模樣，女子不禁焦急地說：「這裏禁止賭博，如果妳不想被關進拘留所就快點逃吧!」
參加牌局的十人張皇失措地想將桌子搬走，然而就在此時，在出口的那群人走進隧道內，開始揪住發出悲鳴的人們領口。
與白色神官服相同，那些人的身上都有幾處重要部位以白色裝甲固定，每個人的人手中都握著警棍——那是以監視進入首都必經關卡的朝聖者為主，維持「門之鎮」治安的教會兵。
連那些躺在地上的人也開始跟著逃竄，關係者與非關係者全混在一起，隧道內迅速陷入混亂的狀態。而教會兵也不管誰是誰了，視線所及的居民一律先逮捕再說。等琦莉迴過神時，才發現自己也被戴著堅硬手套的手抓住了領口。
「放開我——」
琦莉粗暴地甩開對方的手，正想逃離時後腦杓遭到衝擊，眼冒金星地撲向人群、倒在地上。
§
人類的生命真是結束得非常驟然且意外啊!
剛剛那名女子所說的部分話語，微妙地殘留耳內，在腦海中不斷反複響起。第一次聽到這句話時，根本沒有將它放在心上啊!
（沒有死……）
當琦莉快要認同女子的話時，她固執地否定了。沒有死，因為他不是普通的人，絕不可能那麽輕易就死了。
貼在地麵的臀部感到冰冷，琦莉微微動了動身軀，順勢拾起埋在雙膝之間的臉環顧四周。被灰色牆壁包圍的潮濕空間裏擠了約二十人，那些人有如難民般屈膝坐著。琦莉認出當中有些是圍在賭桌旁的人，不過大部分應該都是當時在水道遺跡中遭到波及，一起被抓進來的吧?
「嗨，妳的頭沒事吧?」
琦莉聽見詢問聲轉過頭去，在水道遺跡時曾經交談過的女子，
正與她並肩坐在牆壁旁。「沒
事，因為我的頭很硬。」琦莉的手仲向後腦杓，語氣中有部分是想替自己打氣，一部分則夾帶著戲譫。然而似乎並不成功。
琦莉又抱住雙腿、將下巴置於膝蓋上頭，垂眼盯著自己的鞋尖。
無庸置疑的，這是琦莉生平第一次被抓進拘留所。該不會得永遠待在這裏吧?盡管沒有做出會被逮捕的事情（至少這次沒有），但絕望卻緩緩侵入琦莉的內心。這個沉澱著濃厚濕氣與臭味的獨特密閉空間，或許具有讓人意誌消沉的效果。
「不必擔心，對方並不打算做什麽，妳馬上就會被釋放了。將幾十名窮人關在這裏，隻是免費提供他們食物罷了，這不就和慈善事業沒兩樣了。盡管感謝他們，但沒有人會熱衷這種事，因此相同的事情總是不斷上演，就像是一種例行公事。」
見到女子解說完之後輕鬆地笑著，琦莉也稍微恢複了精神莞爾響應。她陷入恍惚地推測著，在深受首都影響的北海洛教區，應該較東貝裏住著更多懷抱濃厚信仰的人。然而，住在貧民區的居民似乎又不全是虔誠的敦徒。
「找漢司有什麽事嗎?你們好像不認識，而妳看起來也不像朝聖者，妳特地來找漢司嗎?」
「不……」
雖然知道對方並無其它意思，應該隻是基於好奇而詢問，但琦莉有點不知該如何迴答。
「我在找人。因為漢司先生之前可能見過我要尋找的人，所以想來問問他。」
「這樣啊。我知道了，那個人是妳的男朋友。」
「欸?」
琦莉失聲叫了出來，意外的巨大聲響在簡陋的水泥牆問迴蕩，詫異的眼神從周圍投射而來。「不、不是，不是這樣。」琦莉趕緊壓低聲音加以否認。「啊——是、是。」不知是否真的相信琦莉的否認，女子的語氣中帶著狐疑的揶揄，不過仍然理解地說：
「雖然我並不清楚，不過希望你們能夠再次重逢。」
女子說著，那脫了妝的削瘦臉頰露出疲憊但美麗的微笑。
「謝謝……」
感到不好意思的琦莉低頭迴答，然後就這麽環抱膝蓋倚著牆壁，目光盯著鞋尖喃念：「不過，或許他已經死了……」低聲說完後，琦莉對於如此軟弱的自己感到相當沮喪。明明剛剛還那麽堅決否定，結果不到一會兒功夫又湧現不安。
「還不確定不是嗎?不妨去找看看吧!」
「……是，謝謝。」
或許這隻是安慰的鼓勵，不過卻和那座廢棄車站站長所言隱含同樣的意味，琦莉微笑答謝。尋找才剛開始而已，自己還無意放棄。
這時，金屬質地的足音逐漸靠近。琦莉抬起頭，鐵柵門外出現監視的教會兵身影，她嚇了一跳全身僵住。然而除了琦莉外，其它的人僅是緩緩地轉過頭。守衛不屑地瞥了一眼牢房內毫無生氣的人們，動手打開門鎖。
「可以了，你們迴去吧。」
不知是誰小聲地吹了一聲口哨。「妳真幸運，今天比較早放人呢!平常總會關上一晚的。」身旁的女子低聲慶幸。「應該讓我們吃完晚飯再放我們出去啊!」近處也傳來相反的抱怨聲。
鐵柵門一開啟，被拘留的人們便傭懶地站起身，走向出口。
「喂，走嘍!」
女子的聲音在身後催促著，琦莉也跟在隊伍的後方跨過鐵柵門。當她踏進通道後轉過身，所有的人已經全都走了出來，豐房內空蕩蕩的。
到處都不見女子的身影。
「怎麽了，快走啊!」
聽見守衛的催趕，琦莉在隊伍後方再度邁開步伐，內心對著女子致謝。在盡是陌生人的平房中，對方應該是為了不讓自己感到不安，而在一旁和自己交談的吧?
那名女子是怎麽死的呢?誠如女子自己所說，應該是意外死亡的吧?似乎這樣才符合女子的感覺。
琦莉穿過並列著多人牢房的走道，登上階梯、走出地麵樓層。有兩名負責監視的教會兵宛如機器人般，麵無表情地站在拘留所出口前方的監控室前，看著被釋放的人離去。
另外有一名和體格壯碩的士兵相較，身材明顯瘦小的人，正筆挺地站在兩人的斜後方。
對方身上穿的並不是教會兵的白色神官服，而是高領的黑色長袍——那是比正式神官略微簡樸的神官服，類似琦莉在東貝裏寄宿學校時見過，到學校研習的首都神學生製服。不過，穿著那身服裝的人看起來比神學生的年齡還小，若說是少年也不為過。兩名壯碩的士兵對於身後注視著的少年，均露出畏懼的僵硬表情佇立，那模樣讓琦莉感到難以理解。
擦身而過時，琦莉不經意地瞄了一眼，自然而然與少年的視線相互交會。
她直盯著對方往前走，直到迴頭的角度到了極限時才停下腳步。
頓時莫名凍結的空氣中，琦莉就這麽保持著迴過頭的姿勢與少年相互凝視。
「……琦莉?」
少年率先打破沉默。
琦莉嚇得眺起來、轉過身，說不出半句話，她抬頭望著對方的臉……抬頭?對方雖然不高，但是卻比自己還高。從斜上方俯視自己的是一對深綠色瞳眸，還有淡褐色的柔軟頭發，端正的眼鼻輪廓——
「尤利……?」
琦莉茫然低語了一聲。少年的臉上閃著光輝，表情頓時宛如孩童一般，外表的年齡一口氣減少了兩三歲。
「果然是琦莉!」
少年笑容滿麵敞開雙手走過來，當他正要環抱琦莉的肩膀時驟然停下。對於身後訝異得皺緊眉頭的士兵們，少年掩飾了自己的態度，壓低聲調再次低聲說：
「太棒了，琦莉，真的是妳。」
「真的是尤利嗎?因為之前……」
琦莉仍一副難以置信的表情抬頭仰望少年，和記憶中那兩年前的臉孔相互對照。因為之前的身高並沒有那麽高啊……當時的琦莉比對方略高一些。不僅如此，連聲音也比以前低沉，有種奇怪的感覺。不過說話方式和表情，的確是當時那個調皮的尤利烏斯。
「琦莉妳變嘍!」
尤利烏斯有點羞赧地說。他的視線往周圍瞄了一眼，「那麽，等一會兒再好好聊。」說完又板起臉孔（他這麽一做，成熟的模樣與神學生的製服才相稱）。
尤利烏斯略彎下腰、湊近琦莉的耳際，聲音比剛才壓得更低。、
「妳是怎麽知道的?」
「什麽?」
「見到琦莉茫然迴問，眼前的尤利烏斯也詫異地不斷眨著那對深綠色的眼睛。
「咦?妳不是知道才到這裏來的嗎?害我白擔心一場。」
「什麽事?」
「我是說……那家夥在這裏的事。」
「……誰?」
琦莉再次反問後才恍然大悟，尤利烏斯指的是誰。盡管明白了，琦莉剎時之間並沒有任何反應，她直盯著斜上方尤利烏斯的臉，全身僵住無法動彈。
「傷勢還非常嚴重哦!真的要見他嗎?沒關係嗎?」
「沒關係，讓我見他。」
表情嚴肅的琦莉毅然點頭。尤利烏斯以眼神向獨囚房的守衛示意，守衛拿出一長串鑰匙打開門鎖。
琦莉從多人牢房區的最深處走下極陡的階梯，被尤利烏斯引領至一整排裝設著鐵格子小窗的細長牢房門區域。腳下應該就是下水道，原本就已經寒氣逼人了，但這裏沉澱著更緊貼皮膚的濕氣。而且踏在地麵上的腳步聲也與樓上有著微妙的差異，宛如敲擊著中空的鍾一般，足音微弱地胡亂反射，在走道的牆壁間迴響。
走道一角放了一張鐵桌和鐵椅。桌子上放著日誌、生鏽的茶壺和簡易的小爐，旁邊的牆壁上有一個掛著
深灰色外套的大衣架，那裏應該就是守衛的待命之處。在這種環境下終日僅看守一個人，著實是一件幾乎要令人發狂的差事。
守衛打開門閂，透過小窗往內探看後緩緩推開門，開啟了可供一人通過的縫隙。接著在尤利烏斯的耳邊說了什麽。「這樣啊。」尤利烏斯隻簡短迴應了一句後轉頭望著琦莉。
「來得正是時候，他現在的模樣可能沒那麽可怖了，妳再稍微等一下。」
尤利烏斯見到一頭霧水的琦莉頷首後，獨自走進開啟的門縫內。隔著門傳來小聲的交談。
琦莉下意識摸索大衣的口袋，然後緊緊握住指尖觸及之物。
心髒的鼓動越來越急速。琦莉咽了咽口水，將近逼喉頭的悸動抑止下來。
「琦莉。」
感覺等了很長一段時間，但事實上應該不到十秒。進來吧!尤利烏斯隻從門縫探出一張臉，以眼神示意。
琦莉的手就這麽插在口袋中，踩著僵硬的步伐朝門走去。她一跨過門坎便停下腳步，以極度不安的目光徐徐環視房內。
這是間垂著一盞燈泡，發出微弱光芒朦朧映照的潮濕小房間。
最初映入琦莉視野的，是一名穿著典雅黑服的中年女性。福態的臉頰上露出微笑，微微對琦莉打了聲招唿，正收拾著散落在一旁的肮髒衣物、繃帶和水桶等物。
（……?）
沒料到會有一名先到的訪客，這讓琦莉原本緊繃的情緒頓時消失。此時，琦莉越過讓出空間往一旁挪動的婦人身軀，看見了另一個人影。
那是一名虛脫地背倚著粗糙水泥牆壁，癱坐地上的瘦高青年。狹窄的空間擠進了三名外人，對方卻對周圍的狀況毫不關心，低垂的眼睛渙散地凝視著地麵。
青年似乎剛被換上幹淨的衣物，外表看起來相當幹淨。不過，從沒扣上的襯衫胸口與袖口，到處都可以看見殘留著潰爛的傷痕，而且較之前更加瘦削，鎖骨和手的骨頭清晰可見。
「喂。」
聽見尤利烏斯無力的叫喚，青年才露出真是麻煩的表情，抬起剛梳洗完、仍舊濕漉漉的紅銅色頭顱。
見到對方臉孔的瞬間，琦莉的心髒猛然一震。
大塊的紗布分別緊密覆蓋住右臉頰和右眼，並且以膠帶固定。混濁的黃色燈泡下，隻有雪白的紗布諷刺似的顯得異常潔淨，更加突顯出殘留在青年臉上的悲慘傷痕和獨囚房的荒涼景象。
插圖080
琦莉忍不住移開目光，在口袋中緊緊地握拳。
「……哈……維……?」
她顫抖的低喚。那個睽違許久的人就近在咫尺，琦莉竟然僵硬得無法好好唿喚對方的名字。
青年聽見唿喚，視線慢慢轉向琦莉。可能是看不清楚吧?那隻殘存的紅銅色眼睛像是要仔細端詳般微微瞇起。過了片晌——
對方直接詫異地蹙緊眉頭。
「……妳是誰?」
這是對方首次開口。
空氣頓時凍結。「……當然是琦莉啊!」尤利烏斯在全身僵住的琦莉身旁重重歎了一口氣，插嘴說道。
「琦……」
低語著轉向尤利烏斯的青年，像是要再次仔細確認般凝視著琦莉的臉。過了數秒，他終於認出來了。
「妳來這裏做……」
對方的話還來不及說完，琦莉就反射地舉起口袋中緊握的右手，將手中的東西直接往對方的臉部丟擲過去。皺巴巴紙片裹住的打火機打在紗布上，傳來一個輕微的聲響，正中右眼。琦莉瞬間感到後悔，但也隻是一點點的後悔而已。
「什麽做什麽，我、我有多麽……」
不行，再也無法克製住淚水了……!
腦中一浮現這念頭，琦莉立即一百八十度轉身，奔出獨囚房。
「等——」
背後的製止聲突然中止，接著聽見砰的一聲，像是水桶還是什麽東西打翻的聲音；還有某物倒在地上的聲響，以及「好痛!」的叫聲全交織在一起。琦莉一概漠視，也不管站在外麵的守衛露出了驚訝的表情就直接穿過對方身旁，一口氣奔出走道，全速衝上階梯。
§
那一瞬間正想起身追趕，雙腳卻一陣踉艙、踢翻水桶，整個人被絆倒之後也忘了站起來，就這麽趴在地麵，注意力集中於臉頰貼著的潮濕水泥地觸感和隱約聽見的水聲。
透過貼在臉頰上的紗布，潮濕的冷空氣有如微生物般緩緩滲入傷口。缺了一半的視野中模糊映著的景象是，已經熟悉到連水漬那麽細微的部分都能夠清楚浮現腦海，每天早已看膩了的簡陋水泥牆壁和天花板。
這時生鏽的鐵門發出嘰的磨擦聲。微微拾起眼睛，僅開啟約三十公分的門縫（這裏的守衛總是非常畏懼地，隻願意開啟這麽大的縫隙。萬一有什麽狀況，他似乎會將前來會麵的人丟在裏麵，旋即關上門的樣子）出現了穿著神官服的少年身影。
少年追著衝出去的少女，而剩下的兩人也跟著離去：不過似乎隻有少年再度折返。
「……琦莉呢?」
哈維仍躺在地上，直盯著少年低聲詢問。
「盡天我會帶她迴去。」
「再讓我見她一麵。」
「今天不行。就算我有多麽大的權勢，這麽頻繁帶麵會者進出，別人也會起疑。」
「我管你什麽權勢。」
哈維說完，連他自己都聽得出來這是在遷怒，他咂了一下舌陷入沉默。尤利烏斯歎了一口氣，背倚在身後的門上。
兩人頓時靜默不語。並非忍受不了沉默，隻是想趕快提出問題、終結如此無聊的氣氛，於是哈維率先開口：
「是你叫她來的嗎?」
「怎麽可能，你最後不是沒有說出琦莉在什麽地方嗎?是琦莉自己找到這裏來的。她被卷入貧民窟內的騷動而關進拘留所，身心承受了極大的恐懼。沒想到好不容易才重逢的你，反應竟然是那樣?你還記得自己剛剛為什麽說那種話嗎?」
「……」無法反駁對方，這也讓哈維的內心感到相當不舒坦。為什麽得聽這種小毛頭訓斥?
「你好好冷靜一下腦袋。」
「囉嗦死了，我現在很冷靜。」
哈維不悅地響應，臉撇向一旁，然後將額頭貼在冷冽的地麵上。
即使如此指責，那也是因為琦莉違反規則啊!不但突然來到這裏，整個人的感覺也有些不同的變化，變得像大人一般，照常理來說怎麽會認得出啊!
哈維抬頭，斜眼瞪著身穿神宮服站在門口的尤利烏斯。連這個乳臭未幹的小子都長這麽大了，還可以神氣地說教。所以隻要稍微想象一下，應該就知道琦莉也必定成長了不少啊!哈維自嘲著，隻是自己從未運用過那麽一點點的想象力。
「那麽，我也要走了。」
尤利烏斯說著便離開倚著的門，探看小窗對守衛示意，但似乎又想起什麽似的微微轉過身。
「我看明天約琦莉到處去遊覽吧，畢竟我們兩人睽違那麽久才重逢。從城牆的長廊上可以眺望整個城鎮，夜景相當漂亮哦。」
聽見尤利烏斯明顯炫耀的語氣，哈維湧上一股真想殺了對方的念頭，他的意圖直接顯露在態度上，惡狠狠地瞪著尤利烏斯。盡管尤利烏斯看起來顯得有些畏縮，但仍不服輸地露出勝利自滿的微笑。
……果然還是以前那個小鬼。哈維覺得愚蠢至極，於是移開視線，毫不在意地說：
「隨便你。」
「我真的要約琦莉哦，你可別後悔現在所說的話哦。」
「才不——會。」
或許是因為哈維差強人意的反應令尤利烏斯也失去了對抗的意識，他隻是不滿地歎
了一口氣、轉過身。守衛從外打開門閂，依舊將門開啟成僅供一個人通過的縫隙。
「尤利烏斯。」
哈維想起什麽似地唿喚正要走出豐房的少年，跨過門坎的尤利烏靳停下腳步、再次迴頭。
「什麽事啊?」
「……為什麽要救我?」
這是上次原本想問，後來說「下次再說」而一直拖到現在的問題。尤利烏斯僅思考了片刻，以認真的表情迴答。
「因為我一直想和不死人聊聊。」
「說謊。」隻是這樣?
「我沒有說謊。」尤利烏斯以斷然的語氣否認，或許是顧忌站在門外的守衛，他壓低音量繼續說：「教會告訴我們：不死人是一種違反天意、不祥的兇暴怪物。但你卻可以像一般人那樣溝通，和普通人類沒有兩樣；雖然你好像不想和我交談的樣子。我真的無法了解，一發現不死人就得視為猛獸，捉捕殺害的理由。」
「哈，原來你是個異端分子，你的父母可是會很傷心的哦。」
「如果我好好和父親溝通，他一定能夠理解的。」
「你太天真了!倘若隻憑小毛頭的一句話就能改變教會，那麽這個世界就非常，幸福了。」
剛好可以報方才在言詞上敗陣的仇，哈維輕蔑地說。尤利烏斯一臉失落地緊閉雙唇。
「……話先說在前麵，即使你的傷勢已經恢複，別以為我就會無條件釋放你。你是我的囚犯，所以你的生命可是操控在我的手中哦。」
尤利烏斯的態度驟然變得妄尊自大，最後隻丟下一句：「我會再來。」就真的走出了牢房。
傳來和開門時相同的磨擦聲之後，門關了起來。一如往常栓上門閂，然後對一個不需視為珍貴之物、慎重對待的東西依序上了四道鎖。直到最近，這個上鎖的聲音讓哈維習慣到迴想起住在南海洛的公寓時，大門似乎也有四道鎖的樣子。
應該是守衛送尤利烏斯離去吧?兩種不同的足音在通道的牆壁問迴蕩著逐漸遠去。一感覺他們離去，懶得唿吸的疲憊感一口氣湧了上來。
「哈……」
哈維像是喘氣般唿著氣，半邊臉頰貼在地麵上一動也不動，他將意識集中在體內流動的血液上，追隨著從「核」輸送出去的血液流動。能夠練就如此巧妙的技藝，是在雖擁有意識卻無法行動，隻能躺著無聊度日的這幾個月內習得的事。
總覺得隻要保持不動，似乎真的就能夠聽見蘊含修複粒子的血液緩緩流遍全身的聲音，身體也舒坦許多。
為了修複損傷的地方，「核」幾乎傾注入了所有的能量，因而沒有多餘的能源來維持日常的生理活動和身體機能——關於這一點，也是哈維在躺著的這段期間內隱約掌握到的狀況。「核」的機能已經變得如此低下了嗎?如果足以前，這樣的傷勢絕不可能拖到現在還無法複原。
會造成這種結果，全是在南海洛的宇宙飛船遺跡中，「核」發生了龜裂所致。
籠罩著昏暗光線的視野前端，可以看見自己伏在地上的雙手。逃離首都時，右手的義肢嚴重損毀，現在完全無法動彈……無法動彈這種說法或許有語病。自從在南海洛事件中被硬生生扯斷後，雖然外表的傷勢已經痊愈，表麵上再度連接，然而並不像從前那樣連神經都融合為一體，當然也無法再依照自己的意識而行動了。
盡管如此，義肢幾乎可以全盤理解哈維的意思而自主行動，因此沒有任何不便之處，比自己原來的手還更靈巧。
離開南海洛前往首都的旅途中，它總是以一名（一隻?）同行者的身分無時無刻協助哈維。
已經很久沒感受到那個依附在右手上的靈魂了。
「喂……」
哈維試著唿喚，扭曲得慘不忍睹的金屬骨架發出微弱的馬達聲，但是沒有任何反應。彷佛原本就是一隻平凡無奇的義肢，從未自主行動過。仔細想想，這也是理所當然的事。
（……混蛋，為什麽隨便就壞掉啊……）
伴隨著無理的埋怨，哈維內心歎了一口氣將情感壓抑下來，意識從右手移至自身的左手上。
哈維一使力，稍微間隔了片刻，命令才傳遞至指尖的神經、僵硬地握住拳頭。然而幾乎沒有握力，應該說是忘了使力的方法。
隻是抓住掉在眼前的打火機和宛如垃圾般的紙片，並且拉向自己的這個動作，就花費了他好此一力氣。
（這是我的東西嗎……）
哈維盯著打火機沉思。那是到處隨手可得的量產品，所以不能肯定是自己的東西，但也無法否定說不是自己的東西。然而不管答案為何，那都是個不值得去宣示所有權的物品。
打開以為是垃圾的紙片後，上麵是相當眼熟的筆跡。那是哈維自己寫的，因此會覺得熟悉也是理所當然的事。那是隻花兩秒草草書寫後交給情報站的便箋，他試著重新閱讀一遍，迴憶起當切聽寫的內容。
（……我在做什麽啊?）
哈維現在才想起來對琦莉所說的失禮言詞，連他自己都感到十分訝異。琦莉無疑是因為這張便箋才找到這裏來，但自己方才思考迴路發生短路，幾乎是脊髓反射地脫口而出。
「這應該是我的……」
哈維都不知道自己在做什麽。
左拳開張握拳了好幾次。由於有一段時間完全不動的關係，身體變得相當遲鈍，有種不是自己身體的異樣感。不過稍微動了動之後，感覺逐漸恢複，也找迴使力的方法。為了能夠達到活動的狀態，哈維覺得原本維持的低體溫開始上升了。
似乎是守衛迴來了，緊閉的門那一頭有了動靜。鐵椅嘎嘎作響，然後是坐在桌子前的一舉一動，這些動作和聲響清楚地映在哈維腦中。
他就這麽躺在地上瞪著門，這次用力握緊左手。
或許剛好可以用來練習……
§
「請喝。」
薄陶器的茶杯發出輕微的碰撞聲，放在鋪著色調沉穩桌巾的餐桌上。琦莉在椅子上正襟危坐地注視著杯子，七分滿的焦褐色液體適切地注入杯中，溫暖的熱氣和甘甜的氣息冉冉飄升。
「喝了身體會暖和些哦，還是妳不敢吃巧克力類的東西?」
「不，我喜歡。那麽我就不客氣了。」
琦莉道謝後以雙手捧起杯子，感受到一股因杯子過於漂亮而擔心打破的壓力。
「不好意思，承蒙您照顧了，我明天就會離開。」
「別這麽客氣，妳待在我家一點都無所謂的，因為妳是我們少爺最重要的朋友。」
雖然是事後才想起，但琦莉對這一位以溫和語氣說話的女性有點印象。對方就是第一次遇見尤利烏斯時，當橫渡「砂之海」的砂船要離開港口，穿著女仆服站在碼頭揮舞手帕送行的婦人。
婦人過去是尤利烏斯的奶媽，由於擔任的職務已經結束，因此迴到位於「門之鎮」住宅區的老家。尤利烏斯待在「門之鎮」時幾乎都會住在這裏，因此在尤利烏斯的安排下，琦莉今晚得以借住於此。
「深受尤……尤利烏斯、少爺的幫忙。而哈維的事，也不知該如何、致上最深、的謝意……」
一見到琦莉不斷用些生澀的用字遣詞，以求助的眼神望著兩手間的杯子，婦人小聲笑說：「妳按照平常的說話方式就可以了哦。」這樣的確比較輕鬆。
琦莉的唇貼向杯緣，拾眼窺視坐在桌子斜前方正削著水果的婦人。
婦人在尤利烏斯的指示下，約每周一次前往拘留所照料哈維的日常生活。雖說是丟著不管也死不了的不死人，但據說之前也是以最低程度的身體機能在運作，而且最近情況更加嚴重，幾乎是陷入植物人的狀態，完全無法處理自
己的事。
「請問，妳和教會有著深切的關係吧……」
既然如此，為何會那麽親切地去照料一名不死人呢?琦莉不敢直接了當開口，於是采取迂迴的方式詢問，婦人似乎洞悉了琦莉的意圖，目光盯著握住水果刀的手，微笑地開始說明：
「我隻是遵從少爺的指示行事而已，不過問其它細節也不多嘴，我認為少爺應該有他自己的考量。雖然他以前相當調皮捂蛋，我總是會念他幾句。」婦人的笑容中帶著些許苦笑，但她說完又恢複那溫柔且有些自豪的笑容。
「不過，前年冬天他獨自前往南海洛，迴來後突然開始發憤用功，進入神學院的高等部後，就一直擔任主席哦。」
「真的是相當優秀呢，尤利烏斯、少爺……」
琦莉又用著有點怪異的語氣響應，同時再次迴憶起傍晚在拘留所與尤利烏斯重逢的事。在船上遇見尤利烏斯時，總是跟在一旁的母親亡靈已經不見了。想必是認為他已經可以獨當一麵而放心了吧……
「雖然很優秀，但他似乎都沒有同年齡的朋友，我非常替他擔心哦。有妳這麽可愛的朋友，我總算安心了。」
「嗚……」
琦莉不知該如何反應，害羞加上深深的愧疚，讓她的眼神不安地遊移。在南海洛港從尤利烏斯身邊逃離後已近兩年，琦莉幾乎都已經將他還忘了。然而尤利烏斯卻仍將她視為朋友，而且明知萬一事情敗露有可能會受到懲罰，但還是幫忙藏匿哈維。
這一切實在是感激不盡。
琦莉喝了一口巧克力，久違的甜味顯得特別可口，讓人心情愉悅。同時她也發現，原來自己最終還是適合甜巧克力，隻是個長不大的小孩這件諷刺的事實。
不管是母親還活著時、與祖母共同生活時；或是在寄宿學校時、與哈維一起旅行時，還有和收音機及貝亞托莉克絲生活的一年半，自己總是被人守護著。下士就不必說了，貝亞托莉克絲雖然經常將抱怨掛在嘴上，但也一直守在身邊。
稍微思考一下即可明白，他們是不願讓自己受到傷害才會有所顧忌，但自己竟然因為一時的不信任，就像小孩子一樣鬧起別扭、棄他們兩人不顧。
他們非常擔心吧?不過，憤怒應當更勝於擔憂。
哈維應該也很生氣……
（想必很痛，他當時的臉色難看極了……）
覆在哈維臉頰上那刺眼的雪白紗布，還有紗布下的傷痕，仍深深烙印在視網膜上。自己竟然狠心地將打火機往傷勢那麽嚴重的臉頰丟去!現在仔細迴想，這好像是第一次對哈維丟擲東西。記得最後看到哈維，是一臉錯愕呆住不動的模樣。
（可是這全都要怪哈維不對……）
琦莉在心中夾雜著辯解低喃。因為明明好不容易才重逢，他那個反應實在是太過分了。當自己被告知他有可能已經死亡時，是那麽的擔心。
……不過，曆經了千辛萬苦的重逢，還沒有好好地交談，自己卻結束對話衝了出來。
究竟是為了什麽來到這裏的啊?不但丟下大家，還和哈維吵架。
好像至今為止有所關聯的一切全被驟然斬斷，自己成了孤獨一人，而這都是自己罪有應得。
「妳累了吧?去泡個澡，早一點上床休息。明天再去他那裏一趟吧!」見到琦莉低著頭沉默不語，婦人停下削水果的手溫柔說道。
「嗯……」
琦莉盯著巧克力緊閉雙唇。即使到了明天，自己究竟該用什麽臉去見哈維呢?不僅沒有自信能夠冷靜交談，或許哈維也很生氣。
「剛開始，我以為他是一個非常可怕的人。」
「……妳是指哈維嗎?」
琦莉抬起頭，訝然注視著以清晰且溫和語氣說話的婦人。婦人點點頭，然後皺起眉，流露出些許困擾的表情繼續說：
「當然，不僅是我原本就認為不死人是非常可怕的東西，更何況他受了那麽嚴重的傷、還失去了一隻眼睛這些因素。剛開始的時候我因為恐懼而不敢正視他。不過最可怕的，是他總用那殘存的一隻眼睛瞪著某處，露出兇狠的表情……」
這段話令琦莉感到有些意外。在琦莉的印象中，哈維平常幾乎不會散發出恐怖的氛圍，絕大部分都是流露出無所謂的表情。
「不過，上個星期終於和他稍微交談了一下……那天和往常一樣，幫他處理傷口並換上幹淨的衣物，當我要離去時，他對我說謝謝妳的照顧，雖然聲音非常小。」
婦人最後莞爾一笑，結束了這個話題。
琦莉凝視著婦人沉默了數秒，接著突然九十度垂下頭，趁淚水尚未落下時，以最低限度的字句肯定迴應。
「……沒錯，他就是這樣的人……」
§
獨囚房裏驟然傳來巨大響聲，守衛的心髒和坐在椅子上的屁股往上彈起五公分。
守衛送走尤利烏斯少爺後，迴來繼續看守獨囚房，雖然離深夜的交班還有一段時間，但由於無事可做，於是坐在桌子前紀錄交接的日誌。
雖說是日誌，那也僅是書寫一些可以向上級報告，內容無關緊要的必要形式。隻有少數人知道這個獨囚房內收容囚犯的真實身分——包括囚犯擔保人的尤利烏斯少爺、少爺的女仆、幾名少爺差遣將囚犯運送至此的部下，以及用少爺的零用錢加薪為條件要求保守秘密，在這裏擔任看守職務的守衛，也就是自己。
與其說是負責看守不讓囚犯逃走，倒不如說是注意不讓其它人隨便進出的意味來得更重。
（怎麽一迴事……?）
守衛放下紀錄日誌的筆，僵硬地轉過頭，望著發出聲音的那扇門。隻傳來一聲巨響，之後又恢複往常那令人不寒而栗的寂靜。
去看看是怎麽一迴事吧?守衛從椅子上站起身，但維持著那個姿勢遲疑著。
對方剛送到這裏時，還是一具隱約發出腐敗氣味，慘不忍睹的半死屍。除了少爺那每星期一次來這裏照料對方的女仆外，隻供給飲水。可是對方不但沒有死亡還逐漸康複，現在的狀態何時會逞兇都不足為奇。那根本不是人類!
不過，深受尤利烏斯少爺的信賴而被委派看守，萬一囚犯發生了什麽事情，自己也無顏麵對少爺……
雖然也有一部分的同事認為，少年隻是因為家世的庇蔭而感到不以為然，但包括自己在內，大多數的同事並不是那麽討厭那名少年。對方的確是首都超級特權階級家族的子弟，也活用這個特權在此藏匿不可曝光的囚犯，然而他並不會因此擾亂守衛們的工作。一般權貴者的名門子弟，大部分應該都是擁有難以管束的暴君資質的小孩。或許這種形容相當怪異，但那名少年算是一位極富良心的暴君。
（啊——可惡，這全是為了少爺……）
守衛在內心祈禱著可別發生什麽事，無奈地有了覺悟。
他的視線直盯著門，用手探尋一陣後拔起掛在腰際的警棍，然後弓著身體、小心翼翼不發出半點腳步聲走向門。他的右手舉起警棍，臉湊近小窗的鐵欄偷偷往內采看——
鏘!
瞬間，從鐵欄的間隙驟然伸出一隻手，抓住了守衛的手腕。
「哇——」
他轉身逃離，卻被那隻手勾住脖子拉了迴去。對方的手和自己被抓住的手不自然地交纏在一起，呈現緊箍喉嚨的姿勢。
「放、放……」
「別出聲。」
壓在小窗上的腦袋後方傳來低沉的聲音。「嗚，呃……」守衛想開口說話，但喉頭被手臂緊緊扣住，隻能斷斷續續地唿吸。
「開門。」
相當清楚的命令語氣。吐向後腦杓的唿吸聲聽起來宛如犬隻的低鳴。
守衛
的內心因為不知何時會被啃咬的恐懼而顫抖著，但仍竭盡勇氣，勉強將被固定住的脖子往旁邊一撇，表現出抵抗的意圖。雖然握住警棍的右手腕被抓住，但另一隻手可以自由活動，而對方卻隻有一隻手。
試著用可以自由活動的那隻手將對方的手剝離，卻出乎意外地一動也不動。
自己的體格明顯占了上風，腕力絕不可能輸給那隻骨頭和血管清晰可見，瘦得可以鑽過鐵欄間隙的手。然而不管如何使盡力氣，對方的手仍然緊緊箍住。
「呃……」
「開門，我可是能夠輕而易舉地殺了你。」
隨著再次響起的命令聲，對方箍住喉嚨的手更加使力。啪!守衛聽見對方的手發出了奇妙的聲響，但內心早已被恐懼占滿、無法深入思考，他慌慌張張地用左手搜尋掛在腰際的鑰匙，然後反手打開門鎖。
因為手在探尋鑰匙孔的位置時顫抖著，使得鑰匙一直難以插入鑰匙孔中。隨著時間的流逝，喉嚨上的手更加緊箍、唿吸越發困難；猶如狂犬在身後壓抑住低鳴般的沉重肅殺之氣，構成了另一股無形的壓力。
會被咬死……!
守衛祈求著神的庇佑，拚命繼續手中的動作。就在快要達到頸骨被折斷或是窒息的臨界前，終於成功將四個鎖開啟（為什麽設了四個鎖，真是添麻煩），拉開門閂墜落地上。
環住頸部的腕力頓時減弱，當守衛正感到得救而鬆了一口氣時，對方再度使力將他的後腦杓朝小窗的鐵欄猛烈一撞。
守衛一陣暈眩之際，被他從開啟的門口處拖進獨囚房，朝內一丟；而犯人隨即從門縫鑽出，在外栓起門閂。
「糟了……」
搖著隱隱刺痛的頭部，守衛匆忙站起身，臉貼在小窗上隔著鐵欄的間隙仔細端詳。「咦?」沒有聽見遠離的腳步聲，走道上卻不見犯人的身影。
「瞬間還以為對方化為狐狸了，視線往下一看，原來隻是趴在門的正下方。不過對方迅速爬起，腳步略微踉艙地往階梯走去，中途抓起掛在牆壁上的外套。
「等、等一下!」
一股涼意頓時衝向腦門。「喂，來人啊!趕快來人啊!」守衛雙手抓住小窗的鐵欄，嘎啦嘎拉搖晃著牢房門唿救，聲音可以傳達到的範圍內當然沒有其它人。也正是基於這一點，尤利烏斯少爺才會判斷和其它充滿隱憂的場所比起來，這裏才是藏匿那個犯人最安全的地方。
怎、怎、怎麽辦?可能會被減薪，視情況也有可能被解雇，最嚴重或許會被教會放逐——
「來人啊……」
絕望的心情讓他胡亂搖晃著牢房門。就在此時，他感覺門閂的橫杆似乎微微挪動了。對方可能也相當心急，因此門閂僅栓上一半，並沒有牢牢固定。
守衛趕緊更激烈地搖晃著門；穿過左右門栓的橫杆，數公分數公分地慢慢移動。不一會兒，橫杆從一側的門栓脫落，砰地一聲斜斜墜落地麵。
守衛不容間發地撞開門，朝走道飛奔而出，他不加思索奔至牆上的警報器前按下警鈴。在刺耳狂鳴的鈴聲為背景音樂下，一把抓起電話，從上方監控室傳來同事那不疾不徐的聲音。
『啊——怎麽了?我正在吃飯——』
「現在不是悠哉吃飯的時候!他脫逃了!脫逃了!還有，我一直告訴過你，要先將飯送到這裏來啊!」
守衛焦急地怒吼完，便將話筒往牆壁一摔，抓起隨身手電筒，前往追捕犯人。
他穿過走道抵達通往多人牢房區的階梯，怱然停下腳步抬頭望著階梯上方的黑暗。在階梯轉角平台的牆壁上方，有一扇映著正方形藍灰色夜空的采光用窗戶。以那名囚犯的身材來說，似乎剛好可以穿過。，然而以常識判斷，不可能爬上那麽高的地方。
視線往腳邊看去，在燈泡散發出的昏暗光線照耀下，自己的影子淡淡地滲透在地麵上。眼睛搜尋著地麵，階梯正前方有一個作為排水用，約四、五十公分見方的排水口，欄狀的鐵蓋呈現微妙的歪斜。
後悔應該和同事會合後再一起來，但已經太遲了。守衛拿著隨身手電筒，以圓形燈光戒慎恐懼地照亮前方，在漆黑的下水道中快步前進。每踏出一步，鞋底就像是被吸附在潮濕的地麵般，不但有夾帶著濕氣的冷冽空氣，還有緩慢的水流聲，這裏完全集結了所有恐怖的狀況。
不僅如此，那名有如野犬般的犯人也不知何時會從黑暗中奔出，緊咬自己的喉頭。
（啊——事情怎麽會演變成這樣?神啊，我到底是做了什麽……）
守衛對著上天感歎陷入悲慘狀態的不聿。
除了讓囚犯脫逃，突然按下警鈴也是一大失策。萬一事情鬧大，暴露了那名囚犯的真正身分，不僅會讓尤利烏斯少爺的立場難為，連自己都有可能被解雇，也有可能真的被砍頭……啊，要不是被特別津貼誘惑，就不會多事接下這份工作。人類果然不能有過多的貪念，隻要喜樂虔誠地懷抱信仰過活就好。沒錯!
這時，鞋尖觸碰到冷冽的水。拿起手電筒照亮一看，黑色的水麵正在往前跨出的鞋尖處緩緩蠢動著。
河岸的通道在中途突然中止，垂直往下陷落。
「哇，真是危險啊……」
他心中一驚趕緊收迴腳，擦拭著湧出的冷汗。
咕……
背後傳來像是喉嚨鼓動般的低鳴——
守衛轉過頭的剎那，不知何時站在身後的修長身影伸出了長手。還來不及發出悲鳴，那張開的五指就掐住廠喉頭，他是第一次也是最後一次體驗到，聽見自己脖子被折斷的稀有聲音。
§
「『教堂』同花，如何!」
「」巡洋艦』和『武器』的葫蘆。」
哇啊!尤利烏斯歎了一聲，往桌上丟去紙牌，仰天倒下似地背部重重往沙發一靠。
「又輸了，真沒想到琦莉那麽擅長玩牌。」
琦莉坐在斜前方的沙發，帶著不知如何迴應的苦笑集中紙牌：「沒有你說的那麽擅長啦。」
琦莉接受了婦人的好意，借用浴室盥洗後，全身一暖和便湧上了睡意。當她打算就寢時，尤利烏斯正巧返家，於是兩人坐在起居室的沙發上玩著紙牌，閑聊過往。
琦莉也提及兩人自南海洛港口分開後所發生的事情。包括煤礦鎮的「巴茲＆蘇西咖啡屋」，還有住在南海洛東部時的事，在可以說的範圍下全都告訴了尤利烏斯。不過除了收音機下士以及哈維之外，另一名不死人貝亞托莉克絲是無法啟齒的事。
至於尤利烏斯，他在南海洛待了一陣子後迴到首都，目前就讀於神學院的高等科。
最令琦莉驚訝的是，原本以為自己至少較尤利烏斯年長兩三歲，閑聊之下才知道兩人僅相差一個年級。此外，尤利烏斯的家世也超乎想象的顯赫。
尤利烏斯的祖父是教會最高機構長老教會的重要人物，父親也是教會治安部的副領導者——亦即統帥整個星球教會兵支部組織的副首領。說誇張一點，尤利烏斯以父親的威名為後盾，就可以在整個惑星的教會兵支部自由進出、恣意行動。
長老會是由被稱為聖人子孫的十一位高階聖職者組成，其下有管轄教會兵的治安部和統領神宮的講道部等各種組織。是否真的存在「十一聖者」，琦莉感到存疑，但無論如何，尤利烏斯的家族是列入整個星球前十一名的望族，那麽尤利烏斯未來也有可能成為長老會的一員。
當琦莉聽到這些話時，以仿佛見到另一個世界的人的神情，凝視著尤利烏斯的臉。「尤利就像是一名貴族王子呢。」琦莉這麽一說（不管是過去還是現在，這個星球都從未有過貴族，貴族的故事應該是遠古時從母星傳來的）尤利烏斯不禁一臉喜孜孜。
「如果成為我的新娘，那就是貴族的公主嘍!」
「那一定是位非常漂亮的人。」
「不，我不是這個意思……」
見到琦莉一臉茫然，尤利烏斯不知何故笑得有點僵，他歎了一口氣說：「算了……」
尤利烏斯要求再一分高下，雖然濃濃的睡意侵襲著琦莉，但她仍將紙牌聚集起來開始洗牌。就在這個時候，起居室的門口出現婦人的身影。
「啊，你們好像玩得很開心。」
婦人看著兩人微微一笑，然後以眼神對著尤利烏斯示意。
「少爺，不好意思打擾你們，守衛室打電話來。」
「這個時候?」
尤利烏斯皺著眉從沙發站起，說了一聲：「我馬上迴來。」後便定出起居室。
婦人也跟著尤利烏斯一同離去，留下琦莉獨自一人。琦莉毫無意義的繼續洗著牌，隨意瀏覽整個房間。
房間內擺設的沙發、窗簾、矮桌還有櫃子等，雖不華麗但每件看起來都是質量極佳的家具。或許無法與尤利烏斯家相比，不過這個家應該也屬於上流階級家族。據說很多住在「門之鎮」住宅區內的人，都是首都望族的旁係或代代於首都擔任仆役的家族。雖然是毫無幫助的事情，但琦莉仍不禁思考：同是擁有一樣信仰的人，那些淪落為難民的朝聖者卻棲身在貧民窟的下水道遺跡內，為何雙方在生活上會有如此大的差異呢?
琦莉屈膝坐在沙發上，環抱著雙膝。
明天該怎麽辦……
「琦莉!」
當琦莉的情緒鬆懈時，尤利烏斯突然返迴。她趕緊放下雙腿，端正姿勢後轉過頭，尤利烏斯一臉慘白地站在門口。
「發生什麽事了?」
「聽說那家夥逃走了……」
插圖094
「欽?」琦莉眨著眼凝視尤利烏斯，尤利烏斯也流露出半茫然若失的表情佇立不動。「……欵?」琦莉又重複低喃一聲，過了片晌才猛然從沙發上跳起。
「這是怎麽一迴事?逃去哪裏了?」
「我也不知道啊，聽說是逃進下水道的樣子……總之，我現在先迴守衛室。」
「我也一起去!」
「不行。」
琦莉幹勁十足地開口，沒想到卻被嚴厲拒絕了。她感到些許錯愕的將話吞了迴去，但仍以懇求的眼神注視尤利烏斯那對深綠色的瞳眸。「……我知道啦。」尤利烏斯投降地歎了口氣說：
「去拿件外衣，外麵很冷。」
「我馬上去拿。」
琦莉點點頭跑出起居室，朝充當自己寢室的二樓客房前進。
（脫逃了——）
哈維在做什麽啊，那樣的傷勢……琦莉的心髒撲通撲通地跳著，並不隻是因為一口氣奔上階梯的關係。
對於自己剛剛瞬間奔出拘留所的莽撞，現在才打從心底感到懊悔不已。都還沒仔細看清楚哈維的臉，也還來不及交談。琦莉心底的某處想：下次過去的時候，隻要重修舊好就沒事了。情緒這才逐漸和緩下來。然而完全無法保證有下次見麵的機會。
琦莉一奔入寢室，連打開電燈的時間都覺得浪費，於是憑借著窗外射入的微弱街燈一把抓起連帽大衣。當她的手穿進袖子，迅速轉身想離開房間時，啪的一聲，房門被關起。
接著傳來上鎖的聲音。
「這……」
琦莉無法會意事情的狀況，茫然地看著眼前緊閉的房門。接著才迴過神抓住門把，但門把隻是發出喀啦喀啦的聲音，完全無法轉動。
「對不起，琦莉。」
尤利烏斯的聲音隔著房門傳來。琦莉麵無表情的放開阻斷去路的羊形雕刻門把，然後雙手貼在門上拍打著。
「尤利?怎麽一迴事，開門啊!」
「對不起，我迴來之前麻煩妳先待在這裏。」
「不要，帶我一起去啊!為什麽……」
「現在的事態不太妙，隨著事情的演變，我再怎麽樣也無法繼續包庇那家夥了。不過，無論情況再怎麽糟，我都絕對能夠確保琦莉的安全，所以麻煩妳乖乖聽話。」
「我完全聽不懂你在說什麽，這是怎麽一迴事?對哈維做了什麽嗎?」
「正好相反。」
琦莉將臉貼在門上質問。迴應她的卻是一點都不適合尤利烏斯，像是要劃清界線般的冷淡聲音。也許是因為尤利烏斯感到不耐煩，亦或是近似絕望。
「尤利……?」
「在下水道發現了前去追捕的守衛屍體。他的頸骨折斷了，是被殺死的。」
「被殺——」
「現在搜索隊正前往水道，已經下令一發現目標，若有抵抗就格殺勿論。如此一來，不死人的身分敗露也是遲早的問題了。」
尤利烏斯隻用壓抑住情感的聲音說了這些，帶著說明結束的意味不再出聲。琦莉不禁感到愕然，尤利烏斯似乎對婦人指示了一兩句話後便離開房門前。
「等……等一下!不會的，不是哈維殺的。」
琦莉張皇地隔著房門唿喊，自走廊上離去的腳步聲卻沒有停下來。
「等一下尤利，喂，讓我一起去!我要去找他問清楚，一定是弄錯了!拜托帶我一起去!」
琦莉的雙拳捶著房門不斷唿喊，腳步聲卻沒有返迴。「非常抱歉，我待會兒再過來……」或許夾雜了若幹顫抖，婦人留下微弱的聲音，足音也跟著遠離。
「等……」
即使走廊似乎已經沒有人了，琦莉仍然緊貼在門上。一會兒，她聽見背後傳來模糊的交談聲。她蹦起身轉過去，往反方向的窗戶奔去。
隔著玻璃探看外麵，彷佛融入黑夜之中的漆黑卡車正從屋前的馬路駛離。是教會兵的卡車，應該是來接尤利烏斯的。
琦莉的視線自窗戶挪開，環視整個房間，除了上鎖的房門外，似乎沒有其它可供出入的地方。她再度麵對窗戶，臉貼著玻璃看了看四周的牆壁。下方是一樓的窗簷，雖然有點距離，但隻要攀著窗緣應該可以躍下去。
打開鎖，一敞開窗戶，北海洛秋天的夜風吹亂了琦莉的發絲。她對尤利烏斯懷抱著深深的歉意，爬上了窗緣。
恐怕是沒有受到良好的管教，沒有人教她一定得從房門進出房間。
§
由於右手無法動彈，於是利用嘴巴打開剛剛購買的煙盒封口，就這麽以嘴唇銜住一根香煙抽出，然後以左手將香煙盒放進口袋中並掏出了打火機。隻有在點煙時才暫時停下了腳步。
（真的沒有印象呀……）
哈維將火焰往香煙的前端靠近，邊盯著打火機，內心感到狐疑。那是琦莉丟給他的打火機，縱使再度細看，也沒有印象是自己的東西。
由於所有的注意力全集中在打火機上，於是他並沒有多想便習慣性地吸了一口煙。但吸到一半時，肺部卻一陣翻騰，猛烈咳了起來。
哈維待在地下時，理所當然地被迫長期禁煙。如今細想，肺部已經有很長一段時間沒有吸入煙霧了。或許是頓時氧氣不足，他感到一陣暈眩、全身微微搖晃。
（糟了……）
路過的行人紛紛投以詫異的眼神，哈維再度深深低頭將臉藏進大衣的帽子下，快步離開。
當時瞬間抓起眼前的大衣，連哈維自己都覺得是絕佳的判斷。由於大衣口袋內放著一些零錢，於是便心懷感謝地拿去買了香煙，然後混入夜晚街道的黑暗和人群中，朝住宅區前進。追兵似乎沒有往這個方向追來，老實說，他一點都不期待可以用那麽簡單的手法誘騙成功。然而非常幸運的，那些人似乎正如哈維所希望，誤以為他逃往下水道了。
或
許是身體被強迫動作，「核」能量的運作開始從修複傷口轉為日常的活動，因此他一逃出囚房便馬上癱坐著，不過異樣感逐漸消失，現在已經可以正常行動了。
哈維以帽子遮掩隱隱剌痛的右眼和貼在右臉頰上的醒目紗布，依舊莫名固執地吸了一口毫不美味的香煙，然後又狂咳著快步穿過夜晚街道的一隅。
順便一提，剛剛因為使用了蠻力，左手的筋肉開始隱隱作痛。
在過去的戰爭中，不死人會被視為最強壯的士兵是因為，無論在多麽惡劣的狀態下都能迅速再生，因而得以無視肉體的極限勇敢行動，並非原本就擁有超乎常人的身體機能。曾聽過製造不死人時，會盡可能挑選優良屍體這種不難理解的傳言，然而即便屬實，這終究是以常人水平的優劣為論點。
（可惡，真慢……）
隻要一使力，疼痛仍從手肘竄流過肩膀。哈維再度領悟到，若未經深思熟慮胡亂行動，再生的速度會進行得相當緩慢。
現在想想，因破裂的眼球碎片不斷滾動而感到礙事，於是就自行挖出的舉動似乎太莽撞了。以目前的身體狀況，眼球得花上相當長的時間才能完全再生。哈維在無法確切掌握住遠近感、習慣以單眼的視野行走之前，一路上曾數度碰撞路過的行人。
由於之前曾和那名婦人聊過，所以知道大致的地點，因此很快就找到尋找的房子。那是在幽靜的住宅區一角，具備高尚品味卻不會引人反感的屋子。在這附近一帶屬於小而整潔的房子有著白色的牆壁，佇立在藍灰色的夜空下。
太好了，和想象中的感覺一樣，哈維不禁感到安心，然而他卻做出和這種輕鬆心情完全矛盾的行徑。哈維微微瞄了馬路的左右一眼，確認沒有人後跨上了門往上攀爬。
他小心翼翼不發出任何聲響朝下一躍，落在屋子的前庭。
「接下來……」
截至目前都是完全不假思索地行動，但是當他一抵達玄關時，由於並末具體思考過接下來的事，因而停下來。
如果除了尤利烏斯或那位被他稱為奶媽的婦人外，屋內尚有其它家人，應該不方便直接打照麵吧?況且不管從何處潛入，都無法確切掌握屋內的狀況。縱使這些問題都迎刀而解，順利見到了琦莉——
（我要對她說什麽……）
哈維思考了數秒，反正船到橋頭自然直，總之先找到可以潛入之處再說。當他環視四周時，玄關的門突然打開了。
被切割成長方形的屋內燈光照亮了前院。正想閃躲的哈維卻絆倒了從玄關飛奔而出的女影，當對方快跌倒在地時，他伸手扶住了對方。
「啊——」
見到一頭撞進懷裏的婦人抬起頭，認出了自己的臉而想張嘴發出慘叫，哈維倉皇地用左手捂住對方的口。「我沒有要做什麽，琦莉……聽說傍晚來看我的那孩子在這裏。」哈維靠近婦人的耳際，很快地低聲說完。
婦人僵硬地微微頷首，但馬上睜大雙眼激動地搖著頭。哈維察覺事態有異而將手挪開，對方反倒流露出驚恐的神色抓住他的手。
「真的非常抱歉，她從房間內消失了!」
「消失了?」
「一定是為了找你而前往下水道了。我才離開她的身旁一下而已，該怎麽向尤利烏斯少爺賠罪才好……不，和這個比起來，萬一重要的客人有什麽三長兩短，那該如何是好。得趕快去找她，快一點……」
「等……我知道了，妳先冷靜。」
哈維感到棘手地將把妝都哭花，對著自己大喊的婦人拉開。
「她離開多久?去哪裏了?」
「應該沒有很久……我不清楚她往哪個方向，真的非常抱歉。我才離開她身旁一下而已，該怎麽向尤利烏斯少爺賠罪才好……」
「我都說我知道了啊。」對方剛剛已經說過相同的話。「好了，妳趕快進屋裏，我會去找她，不會有事的。」哈維將手置於女子肩膀上，盡可能滿懷誠意地說著，同時在腦海中描繪出街道的地圖，找到了通往下水道的入口。如果琦莉剛離開不久，那麽應該追得上。
或許情緒多少冷靜下來了，婦人以緊握的手帕擦拭淚水，不好意思地低下頭。
「抱歉，我亂了方寸……」
「沒關係。」
哈維放開置於婦人肩上的手，輕輕地低頭致意。
「我才是，給妳添了許多麻煩。」
哈維說完轉過身，正想離去時感覺背後投射過來的目光，因而又轉過頭，站在玄關前的婦人用那哭腫的臉愣愣望著他。當兩人四目相交，婦人張皇地垂下眼說：「唔，是這樣的，沒想到你和普通人沒兩樣……啊——」哈維不知道那一聲「啊」是什麽意思，對方畏縮地自此沉默不語。
真不好意思喔，沒想到自己那麽普通。
哈維困惑的不知該如何反應，最後就這麽麵無表情地轉身離去。
§
「伊魯，已經很晚了，趕快睡。」
「我還不想睡。」
男孩以開朗的聲音響應少女。
貝亞托莉克絲隔著前座後方的小窗瞄了一眼載貨台，悄悄歎了一口氣。少女在載貨台上成堆的貨物之間攤開毛毯作為床鋪，而男孩則興奮地在上頭不斷喧鬧翻滾。
真是無憂無慮。
「我說要送那對可憐的年幼姊弟到他們北海洛的親感家，純粹是基於好心才載他們。如果他們落入壞人手中，被奪去身上的財產，然後賣給人口販子，我也會受到良心的譴責吧?」
「是是，我已經聽膩了。」
貝亞托莉克絲瞥了一眼在駕駛座上握著方向盤，不斷嘮叨的男子，馬虎響應對方。應該所言不假吧?但也有可能是算計著，對方的親感可能是和教會有關的富豪人家，要強迫對方答謝護送兩人的恩情拿點謝禮。或是幸運一點，還可以拉點生意關係，反正自己沒有義務去擔心這種事。
男子似乎是販賣稀有品和狂熱分子收藏的物品為主，在西貝裏和北海洛之間往來的商人。原來如此，西貝裏或是北海洛的確有許多擁有閑錢購買這種物品的有錢人，然而這種人終究不多。
他在中途順道去了土魯斯，偶然在紙牌賭場看見坐在同桌，一臉冷靜又相當厲害的黑發女子，因而追上前去搭訕，事情的始末大概就是之前發生的那些事。
「不過真令人驚訝啊!以那麽怪異，不，是奇特的裝扮遮住臉孔，我還以為是長得多麽醜陋的女人，沒想到竟然是如此的美女，早知道當時就約妳了。」
「如果你直一的那麽做，就不隻是用行李箱壓扁你這麽簡單了喔。當時我是有苦衷的。」怪異和奇特，不管怎麽改口不都是相似的意味嗎?
「什麽苦衷?」
「這和你無關吧?」
「大姊姊，為什麽魔女姊姊先走了呢?」
當貝亞托莉克絲冷淡將臉撇向一旁時，後方蹦出這麽一句天真的聲音。一轉過頭，年幼的男孩從載貨台的小窗探出頭，堆著滿臉笑意。貝亞托莉克絲雖然不喜歡也不討厭，但非常不擅長應付小孩。當她一臉不悅吞吞吐吐之際，身為姊姊的少女從弟弟的腋下一把抱住「伊魯啊!」，將他從小窗旁拉開。
「我不是說過不能談論那個話題嗎!」
「就是啊，伊魯。」
不知為何連商人也以一副兄長的姿態點點頭，透過後照鏡對著小窗，開始煞有其事地講解：
「形容『土魯斯魔女』有著一頭黑發穿著黑服的女子，那是聚集在當地的土產店商人以目擊鍾樓有幽靈出沒的傳說為藍本，捏造出來的虛構故事。根據更可靠的情報，聽說真正的魔女是金發碧眼的美女。」商人瞄了貝亞托莉克絲一眼。難以推敲