作了一個夢而驚醒。
琦莉嚇得從座位上半站起身，不斷張望四周。呈現在眼前的光景，是被規律震動包圍的細長車廂，放置在車窗旁的收音機正小聲播放著快板樂曲，午後的砂色天空和荒野交織成廣大無趣的景致，在車窗外緩緩遠去。
琦莉望向包廂席斜前方的座位，紅銅色頭發的青年粗魯地交叉雙腿放在座位上，邊抽煙邊用狐疑的眼神看著她。
「妳怎麽了?」
對方的意思應該是「妳在做什麽啊?」然而中間的部分完全省略，依舊是貫有的冷淡語氣。
「啊……我作了一個、可怕的夢。」
一開口，聲音突然堵住。眼前的平日景象，讓琦莉莫名地鬆了一口氣，原本阻塞住的話語一口氣全湧了上來。
假寐後睜開眼睛時，自己的包廂席中盡坐著陌生的麵孔，也沒見到收音機。感到詫異的琦莉往前後方的座位及其它車廂搜尋，卻不見夥伴的蹤影。見到列車長的背影於是試著開口詢問，轉過身的卻是一個沒有臉的白色人偶。此時她才發現，其它乘客也都是沒有五官的人偶，它們的關節發出喀喀聲響，從座位上站起身陸續下車。琦莉也被人群推擠著趕下車去，然而下車處並非月台，而是直接墜落一處籠罩著白色濃霧的無底深淵——
「啊——什麽跟什麽啊?」
琦莉從記得的橋段開始說明夢中內容，結果頂著一臉無聊聆聽夢境的青年，他挑了挑叼著香煙的嘴角，流露出果然無趣的反應。
「我可是嚇死了。」
「啊——知道了知道了。」
對方敷衍的態度讓琦莉不悅地噘著嘴。青年啊地一聲重新蹺起腳，往後方吐出一口煙。
「我不是好好的待在這裏嗎?」
青年迴了這句，語氣中有種「真是傷腦筋啊」的意味。
作了一個夢而驚醒。
琦莉嚇得從座位上半站起身，不斷張望四周。呈現在眼前的光景是細長的車廂、放置在車窗旁的收音機，還有車窗外流逝而過的午後荒野景色。
琦莉望向包廂席斜前方的座位，將金色長發編成三束的美女正用狐疑的眼神看著她。
「妳在做什麽啊?」
「啊……」
琦莉一開口又馬上中斷。「啊哈哈，我睡傻了……」她鬆了一口氣，笑著重新坐好。貝亞托莉克絲疑惑地眨著眼，突然停止了原本點煙的動作。
『好久沒有長途旅行了，明天應該就會抵達了吧?』收音機喇叭隱約帶著噪聲的樂聲中，夾雜著一名男子的聲音。「是啊——」貝亞托莉克絲敷衍響應。
『抵達之後呢?』
「和情報站接觸後再思考接下來的事——」
『妳做事也是漫無計劃呢。』
「真是失禮啊，我可是有在認真思考哦。首先，先將你賣掉換取迴程的旅費。」
「不行——」
琦莉原本倚在玻璃窗上聽著兩人的對談，唯獨這句話她無法充耳不聞，於是抬起頭插嘴：「為什麽?」其實琦莉的話並沒有什麽，但貝亞托莉克絲卻相當認真地嘟起嘴說：
「那妳就再去玩牌賺旅費啊——」
「我不是每次玩都會贏哦。況且貝亞托莉克絲不是也說過，自己的夥食費自己想辦法嗎?」
麵對皺著眉義正辭嚴的琦莉，貝亞托莉克絲挺起胸膛又開始說些令人無法理解的歪理：「妳這麽說不對哦，由妳去賺取旅費是因為，那是正當的情報費用。」
「情報費用?」
「全都是因為我，才能得知有關妳母親的線索，所以妳得負責籌措我的旅費來抵情報費用。提供情報而要求對方付出代價是天經地義的事，世界上沒有白吃的午餐哦!這就是大人的世界，畢竟妳已經十五歲了。」
「我已經十六歲了。」
琦莉漫不經心聽著貝亞托莉克絲前半段的理論，隻針對這一點提出糾正。貝亞托莉克絲聽見琦莉的話才驚覺似的露出呆滯表情問：
「妳什麽時候已經十六歲了?」
「……」
對於貝亞托莉克絲那令人意外的反應，琦莉頓時說不出半句話，隻能迴視著對方。
十六歲的生日也已經是半年前的事了……琦莉沒有主動提及，也沒有特別希望對方記住自己的生日。不過與對方相識正好是剛滿十五歲時，至今已經一年了，因此稍微用頭腦思考一下，又增長了一歲是理所當然的事。
琦莉望著每天的發型都有不同變化，完全看不出一年半內有任何改變的貝亞托莉克絲，心中想著：或許這也是無可奈何的事。畢竟對於擁有永恆的不死人來說，一年半就像是琦莉的一個半月左右吧?
「琦莉，妳生氣了嗎?」
由於琦莉突然沉默不語，貝亞托莉克絲以為她該不會是生氣了?於是嗲聲嗲氣的試探並窺視琦莉的臉色。
「那——好啦，我知道了，明年我會好好幫妳慶生的。」
「不用了，反正妳一定又會忘掉。」
「我這次一定不會忘記——我發誓我發誓!妳想要什麽東西?」
「我什麽都不需要，所以也麻煩妳克製一下購物欲吧……」
和時間觀念相較，琦莉倒希望對方能有點金錢觀念。琦莉半睨著眼說完後，貝亞托莉克絲一臉意外。
「為什麽?我這樣又沒有帶給別人困擾。」
『相-當-困-擾!』
收音機在一旁吐槽，琦莉的心底也深表認同。微微往頭上一瞥，承受極大負荷的巨大行李箱被硬塞在棚架上，隨著列車的震動壓得棚架嘎嘎作響。
貝亞托莉克絲衝動所買的數量還不至於塞滿一整個行李箱，然而當琦莉打工迴來，正詫異貝亞托莉克絲竟然難得在家時，她發現公寓的房間儼然成了一間更衣室。貝亞托莉克絲隻用眼角瞄了一眼啞然佇立在門口的琦莉，就繼續站在鏡子前極為興奮地試穿搭配——不過，貝亞托莉克絲很快便對這樣的行為失去興致，於是以不再穿為由，將衣服全數送給社福機構。事實上，或許這對社會來說相當有貢獻呢。
收音機也曾對當事人說過相同的話，結果對方勃然大怒，連收音機一並打包送走，變成琦莉為了取迴收音機而費了不少功夫的嚴重事件。這件事恰巧就發生在琦莉今年生日的那段時間。
「貝亞托莉克絲沒有生日嗎?」
琦莉突然想起這個問題。「妳還真是直接了當詢問一些令人討厭的事……」之前提及關於生日的事時，曾被貝亞托莉克絲警告過。眼前的貝亞托莉克絲果然臉色驟變，緊繃著臉。
「我不知道啦!或許有，但早就忘了。」
「那麽妳的生日就訂在盛夏吧!」
琦莉一點也不在意貝亞托莉克絲的態度，反而一派輕鬆的決定。貝亞托莉克絲不禁詫異地眨著雙眼。
「為什麽?」
「沒關係，明年我也會幫貝亞托莉克絲慶生喔。」貝亞托莉克絲的外表不會變老，所以生日對她來說鐵定不是件壞事。況且，琦莉自己的生日也不是正確的日期。
貝亞托莉克絲的臉部仍有些僵硬，頓時一動也不動。片刻後，她將臉撇向一旁。
「拜托別擅自決定，這樣我會很困擾。」
『哈哈，其實妳有點高興吧?』
貝亞托莉克絲斜眼瞪著以揶揄口吻插嘴的收音機。「如果你也想要個紀念日，那就讓今天成為那個美好的日子吧。」、『什麽日子?』、「你的忌日。」貝亞托莉克絲說著便單手抓起收音機站起身來，粗魯地打開窗戶。
『笨蛋，住手!』
「你隻不過是台收音機，竟然敢對人類說出這種自以為是的話。」
『俺也是人類啊。』
旁觀一個人和一台收音機相互鬥嘴的琦莉，微微露出了苦笑。
即使是明年亦或是後年，貝亞托莉克絲肯定依然是如此美豔、反複無常，有如貓咪的女人；而收音機或許會變得更老舊些，但仍是那個沉不住氣、囉嗦又喜歡搖滾樂的下上吧?
琦莉自然而然的認為，明年及後年的生日應該都會像現在這樣，繼續與貝亞托莉克絲和收音機共同生活。她想著：這樣也不錯。又將頭倚在玻璃上，眺望車窗外的景色。
「……?」
不知何時，火車的速度慢了下來，景物的流逝也逐漸趨緩。
正感到狐疑之際，列車又進一步減速成連跑步都追得上的速度了。最後伴隨著輕微的衝擊，列車在沒有任何東西的鐵道上停下來了。
琦莉與貝亞托莉克絲（正提著有如沙包般的收音機不停毆打）相互對看。
「火車停了，不知道發生了什麽事?」
「別問我。」
前後的座位也傳來騷動。即使處於這種情形也不可能就此下車，大家等候了片刻，車廂後方的門口出現了列車長的身影。
麵對乘客們的詫異目光，列車長顯得相當不安。「由於事出突然，非常抱歉。」接著才開始說明事情的原委。
§
「我可以下車一會兒嗎?」
不斷被叮囑別趕不上發車時間而獲得許可之後，琦莉踩著輕鬆的腳步，從馬口鐵的踏板上躍下鐵軌。
踏著鐵道上的碎石沿著列車旁步行，前方出現一座老舊的月台，角落有一間簡陋的車站。列車的前端正停在月台處，火車頭的前方則有穿著鐵路局製服的列車長和機組人員，還有數名幫忙協助的旅客走到車廂外，正進行著搬移瓦礫的工作。
琦莉幫不上什麽忙，於是從旁望著那群人的工作，踩著崩落的水泥塊跳上月台。
這似乎是一個荒廢許久的車站。
過去在車站後方有個城鎮，但是因坐落於西貝裏與北海洛兩地之間，又沒有任何產業，導致人口流失，目前沒有任何人居住在此。由於脆弱的月台崩落鐵軌上，在清除障礙物的這段時間隻得暫時停車。
吹過荒蕪月台的內陸荒野之風，令早已習慣南海洛氣候的肌膚感到冷冽。琦莉雙手插進大衣口袋中，繼續往無人的月台步行。
口袋中的手仍習慣性的握著指尖觸及的打火機——一年半前，獨自在三輪卡車的載貨台上醒來的那一天，發現這個打火機落在載貨台的一角。這並不是多麽昂貴的東西，老實說，或許便宜到對哈維而言，有沒有都無所謂。然而自從那天之後，琦莉便一直將打火機放在口袋中，等待哪一天可以物歸原主。
……或許歸還的那一天根本不會到來。
琦莉最近開始有這樣的感覺。就像這個打火機一樣，對哈維而言要不要離開琦莉，很可能隻是件無關痛癢的事。盡管一年半對哈維來說不是多麽大的問題，然而對琦莉麵言，著實曆經了相當漫長的時間才讓她領悟到這一點。
迎麵吹來更為強勁的風，琦莉的大衣衣角與頭發翻飛著。琦莉認為：如果母親的事情告一段落，哈維應該會覺得自己礙手凝腳而想趕快劃清界線吧?那麽，打火機也差不多可以丟了。
（反正是個便宜貨……）
並沒有針對任何人，但琦莉不禁在心底埋怨著。
「咦……」
當琦莉輕輕搖頭撥弄發絲之際，目光被隱約佇立在灰白色月台一角的某個褐色物體吸引。
雖然看起來像個放在那裏的物品，但是那東西卻不是被擺放，而是靜靜端坐著。
那是一隻狗毛顯得相當雜亂的紅褐色中型犬。
牠在殘存的剪票口旁直直望著鐵軌端坐著。或許是發現了琦莉吧?牠轉過頭，垂著的尾巴突然搖了一下。
琦莉以為牠應該是在對自己打招唿，然而小狗卻漫不經心的又立刻看向前方。
「真不好意思，這是隻冷漠的狗，牠隻親近主人而已。」
驀地傳來這句話，琦莉張望四周尋找聲音來源，剪票口不知何時站著一名老人。老人身上的深綠色外套與帽子，是西貝裏地區鐵路局人員的製服，右手臂還掛著一個鑲金邊的臂章。雖然年紀與製服的顏色不同，但對方和琦莉之前在東貝裏火車上遇見的那位列車長非常相似。
「今天非常感謝妳的搭乘，我是這裏的站長。」
老人的手置於帽簷，略微拘謹地打了聲招唿。接著又迅速恢複輕鬆的態度，垂下花白的眉尾不好意思地笑著說：「不過這裏隻有一名站務人員，因此自封為站長。」
「您好……」
跟著打招唿迴應的琦莉停頓了一會兒。片刻之後，維持著手插在口袋中的模樣走向剪票口。
「這是站長的狗嗎?」
「不是不是，這隻狗一到周末就會來迎接外出工作的主人歸來。鎮上的居民們大部分都前往西貝裏商業區工作去了。」
「原來如此……」
琦莉漫不經心地迴應，目光飄向坐在剪票口旁的紅毛狗。小狗又望了琦莉一眼、搖搖尾巴，隨即凝視著正前方。
琦莉輕輕笑著走向前，背倚著剪票口的牆壁、在小狗身旁屈膝坐下後，視線幾乎與小狗的目光等高，琦莉茫然眺望著應該與映在小狗視野中一模一樣的車站風景。
單線鐵軌的簡陋月台，以及到處破洞的生鏽鐵網圍牆的那一頭，是一望無際零星長著灌木的荒野景色。
那些外出工作的人們，究竟有多久不再有人歸來了呢?
琦莉的身體快被秋風凍僵了，她用大衣衣襬蓋住短褲下露出的雙腿，並將下巴置於膝蓋上。看來鐵軌要恢複暢通似乎還得花上一段時間。
斜上方乍然響起站長的笑聲。琦莉轉頭仰望，站長似乎不好意思地幹咳了一聲說：
「失禮了，可能會讓妳覺得不舒服吧?隻不過我覺得，好像變成兩隻狗了。」
琦莉聽了站長的話，眨了眨眼凝視坐在一旁的小狗側臉。小狗一副什麽都不知道的表情，那對半隱藏在雜亂狗毛中的焦褐色眼睛依舊直視前方。雖然有點失禮，但覆著略顯肮髒紅褐色狗毛的瘦弱身軀，說白一點隻是隻醜陋的小狗，態度卻流露出莫名的脫俗。琦莉忍不出笑出來。
小狗這次有點抗議般，尾巴拍打了地麵兩下。
「哈哈，對不起。」
琦莉收起笑容，一本正經地道歉。思考了片刻後，她就這麽坐著往旁挪了半步，倚在小狗的身側。
插圖038
隱約可以感受到灰塵、砂土和狗騷味，還有手臂隔著大衣所接觸到的紅褐色毛皮體溫，琦莉的身體不可思議的略微暖和起來。聽著吹過無人月台的風聲，和遠處進行修複的工作人員宛如雜音般的對話聲，琦莉暫時閉上了雙眼。
蕭瑟的灰白色月台一角，一頭黑發、身穿黑色大衣的少女獨自屈膝坐著（雖然也看得見她身旁那條醜陋的紅毛狗，但沒什麽興趣，因此將牠屏除於視野之外。真是的，那孩子為什麽到哪裏都會遇上那種東西啊?）
貝亞托莉克絲靠著車窗、托著臉頰，眺望著列車前方的月台。
「說什麽十六歲了。」
她蹙著眉嘟喃了一聲，目光移迴車廂內。
「還真驕傲!她什麽時候十六歲了啊?」
『俺之前就知道了。隻是她本人沒有說，所以俺也沒開口。』
「什麽啊!好像隻有你才是唯一知道的人，真是狡猾，你隻不過是一台收音機而已。」
貝亞托莉克絲瞪著窗戶旁的收音機，嘟起嘴抱怨。等待列車重新啟動的這段時間，大部分
的乘客都留在座位上，因此兩個人均壓低音量小聲對談。
『即使是這樣，俺還是相當感謝妳。因為妳那麽關心琦莉。』
「別說了，你是想惹我不高興嗎?我隻是在消磨時間，所以覺得陪她幾年也無所謂。」
『對妳跟那個笨蛋還有俺而言，幾年僅是消磨時間的程度，然而對琦莉來說並非如此。十六年當中的一年半，時間並不算短。』
「……也是啦!不久之前隻是個醜小鬼，現在都已經十六歲了，還真驕傲。」
貝亞托莉克絲半感佩半咒罵地重複了剛剛說過的話，目光又飄向坐在月台上的少女身影。這個年齡應該會被搭訕了吧?內心也是半感佩半咒罵地思考著。
即使已經十六歲，仍隻是個小孩。然而仔細打量，手腳變得修長，孩子氣也早已消失（若問是否是位美女，在貝亞托莉克絲的眼中，還不至於到吸引人目光的程度），而且還流露著成人般沉著的神情——與其說像成人，倒不如說是神情冷淡來得貼切。
「我是不是不該帶她來比較好?她在南海洛時還相當開朗，但是自從開始旅行後，便經常露出那樣的表情。」
『旅行讓她迴憶起許多往事吧?特別是搭乘火車時。』
「……我啊……」
貝亞托莉克絲靠著窗緣支著臉頰、歎了口氣，玻璃窗瞬間蒙上一層白色的霧氣。完全沒想到那個笨蛋會把那孩子丟下，至今音訊全無。」
『不是跟妳連絡過一次嗎?』
「就那麽一次啊。」
『即使隻有一次，告訴琦莉也可以讓她安心啊。不告訴她真的沒關係嗎?』
「我說過不是不告訴她，是不能說呀!」
貝亞托莉克絲拾起頭，以夾雜著略微哭泣的聲音響應後，又托著下巴歎了口氣。
雖然沒有告訴琦莉，不過那位提供有關她母親線索的人，正是目前身在某處，貝亞托莉克絲與收音機兩人口中共通代名詞為「那個笨蛋」的男人。一年半前對方要離開之際，在南海洛東部的港口郵局預先留下了連絡管道。截至目前為止，貝亞托莉克絲和對方從未事先決定往後的聯絡方式。不過這次因為有「托付」琦莉這個名目，所以不會完全斷絕消息，這才讓她勉強點頭答應。而對方就僅有那麽一次，利用那個連絡管道與她聯係。
有太多糟糕的理由加在一起，讓貝亞托莉克絲難以對琦莉坦白此事。
剛開始，貝亞托莉克絲約每月前往郵局一次。由於對方始終毫無音訊，之後連她自己也完全忘了有這麽一迴事（理由之一）今年初夏，她去港口附近采購夏裝時想起了這件事，於是順路繞到郵局去看看，結果發現了一個信封。信封上的郵戳日期是距離當時約半年前的秋天，投寄地點是北海洛的教區邊境。即使郵局的效率不佳，得花上一兩個月的時間才能將信送達……但如果讓琦莉知道那封信被丟在郵局好幾個月，她鐵定會生氣，因此無法開口（理由之二）。加上寄信後，寄信者驟然失去音訊，以那男人的個性不可能繼續逗留在投寄處這點來判斷，在當地留下蛛絲馬跡的可能性極低。若讓琦莉有所期待，但最後卻無法見麵，她應該會更加失望吧（理由之三）?
而最後這個（理由之四）才是問題的症結——
提起那個重要信封的內容物，隻有一張潦草寫著「琦莉母親」和情報站地點的便箋（地點究竟是在惑星上有如星星般眾多的哪個城鎮，對方完全隻字末提，直接寫著一個街名。還好從郵戳上得知了城鎮名稱，那個男人的表達能力真是有著無藥可救的缺陷），還有一張現今已不流通的老舊紙鈔。以那張紙鈔代替通行證出示給情報站，應該就可以得知有關琦莉母親的消息——這是以隻有貝亞托莉克絲才能勉強理解的公式，解讀出來的意思。
信封內的東西僅有這些。那男人是一個完全不會寫些現在人在何處做什麽，或琦莉是否安好等關心詞句的人。
「……你覺得琦莉看了那封信之後會安心嗎?」
『不，應該會更失落……』
「對吧!」
那個笨蛋!兩人同時罵道。貝亞托莉克絲打從心底流露出厭惡的表情、瞪著收音機。
「因為那個笨蛋的事和你這般聊天，我也很不爽，明明你隻是台收音機而已。」
『真是不好意思，俺也很不爽啊。』
「不能阻止那家夥的你也有責任。」
『俺也是莫可奈何，身為男人有男人的理由啊!』
「什麽男人，你隻不過是一台收音機罷了。」
貝亞托莉克絲忍不住提高分貝嚷著。隔壁包廂的乘客狐疑地瞄了一眼，貝亞托莉克絲趕緊佯裝傾聽收音機，視線飄向窗外。
她遠眺著月台上的少女身影，迴憶起一年半前的那個早晨。
「我還以為她會哭……」
『她就是那樣的一個孩子啊。』
「你又裝作一副很了解的樣子。」貝亞托莉克絲再度提章首量，接著在口中嘟噥了一聲：「隻不過是一台收音機。」
『關於這點，妳和那個笨蛋的推測都太天真了。那孩子不是會在那種時候哭泣的小孩。』
「哼!」
貝亞托莉克絲的視線離開了月台，不悅地瞪著車窗外那一望無際的荒野。火車奔馳時，荒野的景色明明也沒什麽變化，一旦靜止不動卻讓人感到快要發狂般的窮極無聊。
那個早上，貝亞托莉克絲對著在三輪貨車的置貨台上醒來，因發現昨夜還在身旁的人突然消失而露出不安神色的琦莉說明了原委。所謂的說明原委也隻是一口氣說完：「艾弗朗為了調查猶大的消息而前往首都，因為覺得妳礙手礙腳，所以把妳留下來。我沒辦法隻好暫時照顧妳，可以嗎?如果妳不喜歡我，我可以幫忙找其它收容妳的人。」然後戰戰兢兢等待琦莉的反應。驚訝得張著嘴傾聽的琦莉咀嚼那些話之後，僅迴問了一句：「哈維辦完事情後就會迴來吧?」貝亞托莉克絲則露出苦笑迴答：「應該吧?」
「……我知道了。如果不會給貝亞托莉克絲添麻煩，我就跟貝亞托莉克絲在一起。」
令人意外的，琦莉立即識大體地如此響應，之後便不再提及這個話題。琦莉的反應令人失望的過於成熟，這樣應該沒事了吧?貝亞托莉克絲感到暫時鬆了一口氣……
即使如此，現在也已經過一年半了。說來說去，那男人實在是——
（……太可惡了……）
貝亞托莉克絲感到太陽穴隱隱作痛，她蹙緊眉、歎了已經不知是第幾迴的氣。
那個拋下一位剛滿十五歲的少女，並讓她等到十六歲都已經過了一半的笨蛋。雖然他沒有惡意，但不知哪個末梢神經脫落了。如果這個星球上有神之類的存在，能不能幫他想想辦法呢?
§
磅……
隱約的汽笛聲乘著拂亂發絲的風而來。琦莉睜開眼睛，凝視籠罩鐵軌的砂色濃霧彼端，有一輛火車正從後方逐漸接近琦莉搭乘的那輛，處於停駛狀態的火車。
「糟了……」
琦莉頓時感到心慌。然而，她發現正在清除瓦礫的列車長一行人，完全沒有意識到後方的火車時，即刻明白是怎麽一迴事了。她就這樣在一旁靜觀，後方的火車很快就穿過琦莉所搭乘的火車駛進月台。
伴隨著彷佛蒙上一層薄膜，缺乏真實感的輕微磨擦聲響起後，車輪的轉動逐漸趨緩，火車在琦莉麵前停了下來。
汪!
坐在身旁的小狗第一次開口吠叫，站起來對著火車搖尾巴。
乘客們從各節車廂門陸續下車，拖著略微疲憊的步伐經過坐在剪票口旁，正抬頭仰望的琦莉身邊。老站長以沉穩的聲音迎接
著每一位通過剪票口的乘客：迴來啦!這個星期也辛苦了!西貝裏的景氣如何?祝你有個美好的周末。
人群穿過剪票口，由四角形的穿堂走出車站外時，每個人的背影都宛如融入外頭的乳白色光芒中，一人接著一人，逐漸從琦莉的視野中消失。
最後，當一名穿著連身工作服的男子走下火車時，小狗突然跳起，離開琦莉身旁迎向前去。
「啊……」
琦莉忍不住站起身注視。小狗不再看琦莉也不再凝視前方，一下子貼著主人的腳邊一下子又離開、不停繞著他轉。主人彎下身撫摸小狗的下巴，小狗似乎非常舒服的垂下耳朵，拚命伸長脖子將鼻尖湊近主人的臉龐。主人一邁步前進，小狗就在主人身旁繞著腳邊轉、跟著往前走。接著與其它的乘客們一樣，一個人和一隻狗並行消失在車站外。
咻……
當所有乘客都下車後，火車噴出蒸氣再度駛離月台。
最後僅剩下琦莉、荒涼的無人月台、剪票口，還有穿著深綠色製服的站長。仿佛什麽事都沒發生過一般，月台上又再度出現荒野吹來的風，與遠處進行清除工作人們的隱約談話聲。
琦莉盯著乘客和紅毛狗消失的車站出口，就這麽佇立在剪票口旁。
「真羨慕……」
琦莉無意識地低聲說完後，自我掩飾般挪開視線、雙手伸進大衣的口袋中。大陸北方的秋風取代了剛剛身側所感受到的微溫，冷冽地透進大衣。
「妳是不是也在等候什麽人呢?」
結束今天的工作，準備關閉剪票口的站長詢問琦莉。「嗯……不過最近覺得，他或許不會迴來了。」琦莉露出複雜的苦笑迴應。
「為什麽不去見對方呢?」
「可是不知道對方在哪裏。」
「既然如此，去找他不就好了嗎?」
聽見站長理所當然地這麽說，琦莉一臉驚訝望著工作中的站長側臉。「嗯。」她語氣模糊地響應對方，逃避似地將目光移至腳下。
她後退了數步，背倚在車站的水泥牆上。
去找哈維吧，這個念頭至今已經湧現過許多次。
不過，若是因為礙手礙腳的緣故，哈維才將自己留下，那麽去找他或許會帶給對方困擾。況且，如果哈維真的不打算迴來，很害怕自己特地前去找他隻是確認了這個事實而已。更重要的是，琦莉一直氣對方沒有對自己說明隻字詞組就這麽離去，如果自己主動去找他，這樣不是太沒有骨氣了嗎?
……說了一堆，結果自己現在卻朝著首都的方向前進。
（我在做什麽啊……）
自幼便習慣忍耐，因此也乖乖等待哈維的歸來。這明明不是一件多困難的事啊……
磅……!
這迴是清楚且深具現實感的尖銳汽笛敲打著耳膜。
「……啊!」
「抬起頭，鐵軌的修複工作不知何時已經結束，列車正緩緩啟動。
「琦莉!妳在做什麽啊!」
貝亞托莉克絲從車廂的窗戶探出頭大喊，用手指了指列車的後方，接著迅速從窗口消失。火車慢慢加速駛出月台。
「哇，糟了……」
「小姑娘。」
當琦莉慌張奔向前時，背後傳來站長的聲音。
「很高興能與妳交談，一直這樣獨自等候列車真的非常無聊。」
「不客氣。」
琦莉邊跑邊微微迴頭說了一聲：「再見，保重了。」雖然這麽說有點奇怪，但她想不出更好的迴應台詞。
「再見了，祝妳有個愉快的旅程。」
站長拿著帽簷，舉起帽子做出道別的動作，依然微笑著。「我很羨慕妳能夠去旅行，妳不像我和那隻小拘，隻能永遠待在這裏默默等候。」
對於站長的這句話，琦莉感到不解。跑了兩三步後忍不住停下來，迴頭注視著站在剪票口目送自己的站長。
「琦莉，妳不打算上車了嗎?」
「啊，我要上車。」
貝亞托莉克絲的聲音讓琦莉心頭一驚，再度轉向前方追趕正要駛出月台的列車。站在車廂後門的貝亞托莉克絲抓住欄杆大喊：
「如果妳想永遠住在這裏，我樂得將妳留下來哦!無人居住的房子可以供妳盡情使用呢。」
「我都說要上車啦!」
嘴上說著無情話語卻仍伸出手的貝亞托莉克絲一把將琦莉拉起。琦莉跳上車廂隔著欄杆迴望，佇立在月台一角的小剪票口，不知何時已被加速的火車遠遠拋下。
那是一個以柵欄封鎖，完全荒廢的剪票口。隻有褪色的深綠色外套與帽子，彷佛被還忘了數年般掛在牆壁上，那裏已不見站長的身影。
那位站長是從何時開始，一直等待著不可能再度進站的火車呢?究竟要等到什麽時候……
琦莉在列車車門目送的景象中，逐漸遠離的盡是車站後方的街景。淩亂的荒廢建築物屋頂，遠遠看來有如林立的灰色墓碑群。
那是現今已無人居住，被還棄的車站與城鎮。
「啊……」
街道上佇立著一大一小的身影。琦莉按住隨風飛舞的發絲，仔細凝視著越離越遠的街道。
大的身影是一名穿著工作服的人，較小的則是那隻紅毛狗，小拘端坐在主人身旁目送列車。
（再見了……）
琦莉從欄杆後探出身，微微揮著手。
小狗依舊一副脫俗的模樣，尾巴像是道別般搖了兩下。
琦莉嚇得從座位上半站起身，不斷張望四周。呈現在眼前的光景，是被規律震動包圍的細長車廂，放置在車窗旁的收音機正小聲播放著快板樂曲，午後的砂色天空和荒野交織成廣大無趣的景致，在車窗外緩緩遠去。
琦莉望向包廂席斜前方的座位，紅銅色頭發的青年粗魯地交叉雙腿放在座位上，邊抽煙邊用狐疑的眼神看著她。
「妳怎麽了?」
對方的意思應該是「妳在做什麽啊?」然而中間的部分完全省略，依舊是貫有的冷淡語氣。
「啊……我作了一個、可怕的夢。」
一開口，聲音突然堵住。眼前的平日景象，讓琦莉莫名地鬆了一口氣，原本阻塞住的話語一口氣全湧了上來。
假寐後睜開眼睛時，自己的包廂席中盡坐著陌生的麵孔，也沒見到收音機。感到詫異的琦莉往前後方的座位及其它車廂搜尋，卻不見夥伴的蹤影。見到列車長的背影於是試著開口詢問，轉過身的卻是一個沒有臉的白色人偶。此時她才發現，其它乘客也都是沒有五官的人偶，它們的關節發出喀喀聲響，從座位上站起身陸續下車。琦莉也被人群推擠著趕下車去，然而下車處並非月台，而是直接墜落一處籠罩著白色濃霧的無底深淵——
「啊——什麽跟什麽啊?」
琦莉從記得的橋段開始說明夢中內容，結果頂著一臉無聊聆聽夢境的青年，他挑了挑叼著香煙的嘴角，流露出果然無趣的反應。
「我可是嚇死了。」
「啊——知道了知道了。」
對方敷衍的態度讓琦莉不悅地噘著嘴。青年啊地一聲重新蹺起腳，往後方吐出一口煙。
「我不是好好的待在這裏嗎?」
青年迴了這句，語氣中有種「真是傷腦筋啊」的意味。
作了一個夢而驚醒。
琦莉嚇得從座位上半站起身，不斷張望四周。呈現在眼前的光景是細長的車廂、放置在車窗旁的收音機，還有車窗外流逝而過的午後荒野景色。
琦莉望向包廂席斜前方的座位，將金色長發編成三束的美女正用狐疑的眼神看著她。
「妳在做什麽啊?」
「啊……」
琦莉一開口又馬上中斷。「啊哈哈，我睡傻了……」她鬆了一口氣，笑著重新坐好。貝亞托莉克絲疑惑地眨著眼，突然停止了原本點煙的動作。
『好久沒有長途旅行了，明天應該就會抵達了吧?』收音機喇叭隱約帶著噪聲的樂聲中，夾雜著一名男子的聲音。「是啊——」貝亞托莉克絲敷衍響應。
『抵達之後呢?』
「和情報站接觸後再思考接下來的事——」
『妳做事也是漫無計劃呢。』
「真是失禮啊，我可是有在認真思考哦。首先，先將你賣掉換取迴程的旅費。」
「不行——」
琦莉原本倚在玻璃窗上聽著兩人的對談，唯獨這句話她無法充耳不聞，於是抬起頭插嘴：「為什麽?」其實琦莉的話並沒有什麽，但貝亞托莉克絲卻相當認真地嘟起嘴說：
「那妳就再去玩牌賺旅費啊——」
「我不是每次玩都會贏哦。況且貝亞托莉克絲不是也說過，自己的夥食費自己想辦法嗎?」
麵對皺著眉義正辭嚴的琦莉，貝亞托莉克絲挺起胸膛又開始說些令人無法理解的歪理：「妳這麽說不對哦，由妳去賺取旅費是因為，那是正當的情報費用。」
「情報費用?」
「全都是因為我，才能得知有關妳母親的線索，所以妳得負責籌措我的旅費來抵情報費用。提供情報而要求對方付出代價是天經地義的事，世界上沒有白吃的午餐哦!這就是大人的世界，畢竟妳已經十五歲了。」
「我已經十六歲了。」
琦莉漫不經心聽著貝亞托莉克絲前半段的理論，隻針對這一點提出糾正。貝亞托莉克絲聽見琦莉的話才驚覺似的露出呆滯表情問：
「妳什麽時候已經十六歲了?」
「……」
對於貝亞托莉克絲那令人意外的反應，琦莉頓時說不出半句話，隻能迴視著對方。
十六歲的生日也已經是半年前的事了……琦莉沒有主動提及，也沒有特別希望對方記住自己的生日。不過與對方相識正好是剛滿十五歲時，至今已經一年了，因此稍微用頭腦思考一下，又增長了一歲是理所當然的事。
琦莉望著每天的發型都有不同變化，完全看不出一年半內有任何改變的貝亞托莉克絲，心中想著：或許這也是無可奈何的事。畢竟對於擁有永恆的不死人來說，一年半就像是琦莉的一個半月左右吧?
「琦莉，妳生氣了嗎?」
由於琦莉突然沉默不語，貝亞托莉克絲以為她該不會是生氣了?於是嗲聲嗲氣的試探並窺視琦莉的臉色。
「那——好啦，我知道了，明年我會好好幫妳慶生的。」
「不用了，反正妳一定又會忘掉。」
「我這次一定不會忘記——我發誓我發誓!妳想要什麽東西?」
「我什麽都不需要，所以也麻煩妳克製一下購物欲吧……」
和時間觀念相較，琦莉倒希望對方能有點金錢觀念。琦莉半睨著眼說完後，貝亞托莉克絲一臉意外。
「為什麽?我這樣又沒有帶給別人困擾。」
『相-當-困-擾!』
收音機在一旁吐槽，琦莉的心底也深表認同。微微往頭上一瞥，承受極大負荷的巨大行李箱被硬塞在棚架上，隨著列車的震動壓得棚架嘎嘎作響。
貝亞托莉克絲衝動所買的數量還不至於塞滿一整個行李箱，然而當琦莉打工迴來，正詫異貝亞托莉克絲竟然難得在家時，她發現公寓的房間儼然成了一間更衣室。貝亞托莉克絲隻用眼角瞄了一眼啞然佇立在門口的琦莉，就繼續站在鏡子前極為興奮地試穿搭配——不過，貝亞托莉克絲很快便對這樣的行為失去興致，於是以不再穿為由，將衣服全數送給社福機構。事實上，或許這對社會來說相當有貢獻呢。
收音機也曾對當事人說過相同的話，結果對方勃然大怒，連收音機一並打包送走，變成琦莉為了取迴收音機而費了不少功夫的嚴重事件。這件事恰巧就發生在琦莉今年生日的那段時間。
「貝亞托莉克絲沒有生日嗎?」
琦莉突然想起這個問題。「妳還真是直接了當詢問一些令人討厭的事……」之前提及關於生日的事時，曾被貝亞托莉克絲警告過。眼前的貝亞托莉克絲果然臉色驟變，緊繃著臉。
「我不知道啦!或許有，但早就忘了。」
「那麽妳的生日就訂在盛夏吧!」
琦莉一點也不在意貝亞托莉克絲的態度，反而一派輕鬆的決定。貝亞托莉克絲不禁詫異地眨著雙眼。
「為什麽?」
「沒關係，明年我也會幫貝亞托莉克絲慶生喔。」貝亞托莉克絲的外表不會變老，所以生日對她來說鐵定不是件壞事。況且，琦莉自己的生日也不是正確的日期。
貝亞托莉克絲的臉部仍有些僵硬，頓時一動也不動。片刻後，她將臉撇向一旁。
「拜托別擅自決定，這樣我會很困擾。」
『哈哈，其實妳有點高興吧?』
貝亞托莉克絲斜眼瞪著以揶揄口吻插嘴的收音機。「如果你也想要個紀念日，那就讓今天成為那個美好的日子吧。」、『什麽日子?』、「你的忌日。」貝亞托莉克絲說著便單手抓起收音機站起身來，粗魯地打開窗戶。
『笨蛋，住手!』
「你隻不過是台收音機，竟然敢對人類說出這種自以為是的話。」
『俺也是人類啊。』
旁觀一個人和一台收音機相互鬥嘴的琦莉，微微露出了苦笑。
即使是明年亦或是後年，貝亞托莉克絲肯定依然是如此美豔、反複無常，有如貓咪的女人；而收音機或許會變得更老舊些，但仍是那個沉不住氣、囉嗦又喜歡搖滾樂的下上吧?
琦莉自然而然的認為，明年及後年的生日應該都會像現在這樣，繼續與貝亞托莉克絲和收音機共同生活。她想著：這樣也不錯。又將頭倚在玻璃上，眺望車窗外的景色。
「……?」
不知何時，火車的速度慢了下來，景物的流逝也逐漸趨緩。
正感到狐疑之際，列車又進一步減速成連跑步都追得上的速度了。最後伴隨著輕微的衝擊，列車在沒有任何東西的鐵道上停下來了。
琦莉與貝亞托莉克絲（正提著有如沙包般的收音機不停毆打）相互對看。
「火車停了，不知道發生了什麽事?」
「別問我。」
前後的座位也傳來騷動。即使處於這種情形也不可能就此下車，大家等候了片刻，車廂後方的門口出現了列車長的身影。
麵對乘客們的詫異目光，列車長顯得相當不安。「由於事出突然，非常抱歉。」接著才開始說明事情的原委。
§
「我可以下車一會兒嗎?」
不斷被叮囑別趕不上發車時間而獲得許可之後，琦莉踩著輕鬆的腳步，從馬口鐵的踏板上躍下鐵軌。
踏著鐵道上的碎石沿著列車旁步行，前方出現一座老舊的月台，角落有一間簡陋的車站。列車的前端正停在月台處，火車頭的前方則有穿著鐵路局製服的列車長和機組人員，還有數名幫忙協助的旅客走到車廂外，正進行著搬移瓦礫的工作。
琦莉幫不上什麽忙，於是從旁望著那群人的工作，踩著崩落的水泥塊跳上月台。
這似乎是一個荒廢許久的車站。
過去在車站後方有個城鎮，但是因坐落於西貝裏與北海洛兩地之間，又沒有任何產業，導致人口流失，目前沒有任何人居住在此。由於脆弱的月台崩落鐵軌上，在清除障礙物的這段時間隻得暫時停車。
吹過荒蕪月台的內陸荒野之風，令早已習慣南海洛氣候的肌膚感到冷冽。琦莉雙手插進大衣口袋中，繼續往無人的月台步行。
口袋中的手仍習慣性的握著指尖觸及的打火機——一年半前，獨自在三輪卡車的載貨台上醒來的那一天，發現這個打火機落在載貨台的一角。這並不是多麽昂貴的東西，老實說，或許便宜到對哈維而言，有沒有都無所謂。然而自從那天之後，琦莉便一直將打火機放在口袋中，等待哪一天可以物歸原主。
……或許歸還的那一天根本不會到來。
琦莉最近開始有這樣的感覺。就像這個打火機一樣，對哈維而言要不要離開琦莉，很可能隻是件無關痛癢的事。盡管一年半對哈維來說不是多麽大的問題，然而對琦莉麵言，著實曆經了相當漫長的時間才讓她領悟到這一點。
迎麵吹來更為強勁的風，琦莉的大衣衣角與頭發翻飛著。琦莉認為：如果母親的事情告一段落，哈維應該會覺得自己礙手凝腳而想趕快劃清界線吧?那麽，打火機也差不多可以丟了。
（反正是個便宜貨……）
並沒有針對任何人，但琦莉不禁在心底埋怨著。
「咦……」
當琦莉輕輕搖頭撥弄發絲之際，目光被隱約佇立在灰白色月台一角的某個褐色物體吸引。
雖然看起來像個放在那裏的物品，但是那東西卻不是被擺放，而是靜靜端坐著。
那是一隻狗毛顯得相當雜亂的紅褐色中型犬。
牠在殘存的剪票口旁直直望著鐵軌端坐著。或許是發現了琦莉吧?牠轉過頭，垂著的尾巴突然搖了一下。
琦莉以為牠應該是在對自己打招唿，然而小狗卻漫不經心的又立刻看向前方。
「真不好意思，這是隻冷漠的狗，牠隻親近主人而已。」
驀地傳來這句話，琦莉張望四周尋找聲音來源，剪票口不知何時站著一名老人。老人身上的深綠色外套與帽子，是西貝裏地區鐵路局人員的製服，右手臂還掛著一個鑲金邊的臂章。雖然年紀與製服的顏色不同，但對方和琦莉之前在東貝裏火車上遇見的那位列車長非常相似。
「今天非常感謝妳的搭乘，我是這裏的站長。」
老人的手置於帽簷，略微拘謹地打了聲招唿。接著又迅速恢複輕鬆的態度，垂下花白的眉尾不好意思地笑著說：「不過這裏隻有一名站務人員，因此自封為站長。」
「您好……」
跟著打招唿迴應的琦莉停頓了一會兒。片刻之後，維持著手插在口袋中的模樣走向剪票口。
「這是站長的狗嗎?」
「不是不是，這隻狗一到周末就會來迎接外出工作的主人歸來。鎮上的居民們大部分都前往西貝裏商業區工作去了。」
「原來如此……」
琦莉漫不經心地迴應，目光飄向坐在剪票口旁的紅毛狗。小狗又望了琦莉一眼、搖搖尾巴，隨即凝視著正前方。
琦莉輕輕笑著走向前，背倚著剪票口的牆壁、在小狗身旁屈膝坐下後，視線幾乎與小狗的目光等高，琦莉茫然眺望著應該與映在小狗視野中一模一樣的車站風景。
單線鐵軌的簡陋月台，以及到處破洞的生鏽鐵網圍牆的那一頭，是一望無際零星長著灌木的荒野景色。
那些外出工作的人們，究竟有多久不再有人歸來了呢?
琦莉的身體快被秋風凍僵了，她用大衣衣襬蓋住短褲下露出的雙腿，並將下巴置於膝蓋上。看來鐵軌要恢複暢通似乎還得花上一段時間。
斜上方乍然響起站長的笑聲。琦莉轉頭仰望，站長似乎不好意思地幹咳了一聲說：
「失禮了，可能會讓妳覺得不舒服吧?隻不過我覺得，好像變成兩隻狗了。」
琦莉聽了站長的話，眨了眨眼凝視坐在一旁的小狗側臉。小狗一副什麽都不知道的表情，那對半隱藏在雜亂狗毛中的焦褐色眼睛依舊直視前方。雖然有點失禮，但覆著略顯肮髒紅褐色狗毛的瘦弱身軀，說白一點隻是隻醜陋的小狗，態度卻流露出莫名的脫俗。琦莉忍不出笑出來。
小狗這次有點抗議般，尾巴拍打了地麵兩下。
「哈哈，對不起。」
琦莉收起笑容，一本正經地道歉。思考了片刻後，她就這麽坐著往旁挪了半步，倚在小狗的身側。
插圖038
隱約可以感受到灰塵、砂土和狗騷味，還有手臂隔著大衣所接觸到的紅褐色毛皮體溫，琦莉的身體不可思議的略微暖和起來。聽著吹過無人月台的風聲，和遠處進行修複的工作人員宛如雜音般的對話聲，琦莉暫時閉上了雙眼。
蕭瑟的灰白色月台一角，一頭黑發、身穿黑色大衣的少女獨自屈膝坐著（雖然也看得見她身旁那條醜陋的紅毛狗，但沒什麽興趣，因此將牠屏除於視野之外。真是的，那孩子為什麽到哪裏都會遇上那種東西啊?）
貝亞托莉克絲靠著車窗、托著臉頰，眺望著列車前方的月台。
「說什麽十六歲了。」
她蹙著眉嘟喃了一聲，目光移迴車廂內。
「還真驕傲!她什麽時候十六歲了啊?」
『俺之前就知道了。隻是她本人沒有說，所以俺也沒開口。』
「什麽啊!好像隻有你才是唯一知道的人，真是狡猾，你隻不過是一台收音機而已。」
貝亞托莉克絲瞪著窗戶旁的收音機，嘟起嘴抱怨。等待列車重新啟動的這段時間，大部分
的乘客都留在座位上，因此兩個人均壓低音量小聲對談。
『即使是這樣，俺還是相當感謝妳。因為妳那麽關心琦莉。』
「別說了，你是想惹我不高興嗎?我隻是在消磨時間，所以覺得陪她幾年也無所謂。」
『對妳跟那個笨蛋還有俺而言，幾年僅是消磨時間的程度，然而對琦莉來說並非如此。十六年當中的一年半，時間並不算短。』
「……也是啦!不久之前隻是個醜小鬼，現在都已經十六歲了，還真驕傲。」
貝亞托莉克絲半感佩半咒罵地重複了剛剛說過的話，目光又飄向坐在月台上的少女身影。這個年齡應該會被搭訕了吧?內心也是半感佩半咒罵地思考著。
即使已經十六歲，仍隻是個小孩。然而仔細打量，手腳變得修長，孩子氣也早已消失（若問是否是位美女，在貝亞托莉克絲的眼中，還不至於到吸引人目光的程度），而且還流露著成人般沉著的神情——與其說像成人，倒不如說是神情冷淡來得貼切。
「我是不是不該帶她來比較好?她在南海洛時還相當開朗，但是自從開始旅行後，便經常露出那樣的表情。」
『旅行讓她迴憶起許多往事吧?特別是搭乘火車時。』
「……我啊……」
貝亞托莉克絲靠著窗緣支著臉頰、歎了口氣，玻璃窗瞬間蒙上一層白色的霧氣。完全沒想到那個笨蛋會把那孩子丟下，至今音訊全無。」
『不是跟妳連絡過一次嗎?』
「就那麽一次啊。」
『即使隻有一次，告訴琦莉也可以讓她安心啊。不告訴她真的沒關係嗎?』
「我說過不是不告訴她，是不能說呀!」
貝亞托莉克絲拾起頭，以夾雜著略微哭泣的聲音響應後，又托著下巴歎了口氣。
雖然沒有告訴琦莉，不過那位提供有關她母親線索的人，正是目前身在某處，貝亞托莉克絲與收音機兩人口中共通代名詞為「那個笨蛋」的男人。一年半前對方要離開之際，在南海洛東部的港口郵局預先留下了連絡管道。截至目前為止，貝亞托莉克絲和對方從未事先決定往後的聯絡方式。不過這次因為有「托付」琦莉這個名目，所以不會完全斷絕消息，這才讓她勉強點頭答應。而對方就僅有那麽一次，利用那個連絡管道與她聯係。
有太多糟糕的理由加在一起，讓貝亞托莉克絲難以對琦莉坦白此事。
剛開始，貝亞托莉克絲約每月前往郵局一次。由於對方始終毫無音訊，之後連她自己也完全忘了有這麽一迴事（理由之一）今年初夏，她去港口附近采購夏裝時想起了這件事，於是順路繞到郵局去看看，結果發現了一個信封。信封上的郵戳日期是距離當時約半年前的秋天，投寄地點是北海洛的教區邊境。即使郵局的效率不佳，得花上一兩個月的時間才能將信送達……但如果讓琦莉知道那封信被丟在郵局好幾個月，她鐵定會生氣，因此無法開口（理由之二）。加上寄信後，寄信者驟然失去音訊，以那男人的個性不可能繼續逗留在投寄處這點來判斷，在當地留下蛛絲馬跡的可能性極低。若讓琦莉有所期待，但最後卻無法見麵，她應該會更加失望吧（理由之三）?
而最後這個（理由之四）才是問題的症結——
提起那個重要信封的內容物，隻有一張潦草寫著「琦莉母親」和情報站地點的便箋（地點究竟是在惑星上有如星星般眾多的哪個城鎮，對方完全隻字末提，直接寫著一個街名。還好從郵戳上得知了城鎮名稱，那個男人的表達能力真是有著無藥可救的缺陷），還有一張現今已不流通的老舊紙鈔。以那張紙鈔代替通行證出示給情報站，應該就可以得知有關琦莉母親的消息——這是以隻有貝亞托莉克絲才能勉強理解的公式，解讀出來的意思。
信封內的東西僅有這些。那男人是一個完全不會寫些現在人在何處做什麽，或琦莉是否安好等關心詞句的人。
「……你覺得琦莉看了那封信之後會安心嗎?」
『不，應該會更失落……』
「對吧!」
那個笨蛋!兩人同時罵道。貝亞托莉克絲打從心底流露出厭惡的表情、瞪著收音機。
「因為那個笨蛋的事和你這般聊天，我也很不爽，明明你隻是台收音機而已。」
『真是不好意思，俺也很不爽啊。』
「不能阻止那家夥的你也有責任。」
『俺也是莫可奈何，身為男人有男人的理由啊!』
「什麽男人，你隻不過是一台收音機罷了。」
貝亞托莉克絲忍不住提高分貝嚷著。隔壁包廂的乘客狐疑地瞄了一眼，貝亞托莉克絲趕緊佯裝傾聽收音機，視線飄向窗外。
她遠眺著月台上的少女身影，迴憶起一年半前的那個早晨。
「我還以為她會哭……」
『她就是那樣的一個孩子啊。』
「你又裝作一副很了解的樣子。」貝亞托莉克絲再度提章首量，接著在口中嘟噥了一聲：「隻不過是一台收音機。」
『關於這點，妳和那個笨蛋的推測都太天真了。那孩子不是會在那種時候哭泣的小孩。』
「哼!」
貝亞托莉克絲的視線離開了月台，不悅地瞪著車窗外那一望無際的荒野。火車奔馳時，荒野的景色明明也沒什麽變化，一旦靜止不動卻讓人感到快要發狂般的窮極無聊。
那個早上，貝亞托莉克絲對著在三輪貨車的置貨台上醒來，因發現昨夜還在身旁的人突然消失而露出不安神色的琦莉說明了原委。所謂的說明原委也隻是一口氣說完：「艾弗朗為了調查猶大的消息而前往首都，因為覺得妳礙手礙腳，所以把妳留下來。我沒辦法隻好暫時照顧妳，可以嗎?如果妳不喜歡我，我可以幫忙找其它收容妳的人。」然後戰戰兢兢等待琦莉的反應。驚訝得張著嘴傾聽的琦莉咀嚼那些話之後，僅迴問了一句：「哈維辦完事情後就會迴來吧?」貝亞托莉克絲則露出苦笑迴答：「應該吧?」
「……我知道了。如果不會給貝亞托莉克絲添麻煩，我就跟貝亞托莉克絲在一起。」
令人意外的，琦莉立即識大體地如此響應，之後便不再提及這個話題。琦莉的反應令人失望的過於成熟，這樣應該沒事了吧?貝亞托莉克絲感到暫時鬆了一口氣……
即使如此，現在也已經過一年半了。說來說去，那男人實在是——
（……太可惡了……）
貝亞托莉克絲感到太陽穴隱隱作痛，她蹙緊眉、歎了已經不知是第幾迴的氣。
那個拋下一位剛滿十五歲的少女，並讓她等到十六歲都已經過了一半的笨蛋。雖然他沒有惡意，但不知哪個末梢神經脫落了。如果這個星球上有神之類的存在，能不能幫他想想辦法呢?
§
磅……
隱約的汽笛聲乘著拂亂發絲的風而來。琦莉睜開眼睛，凝視籠罩鐵軌的砂色濃霧彼端，有一輛火車正從後方逐漸接近琦莉搭乘的那輛，處於停駛狀態的火車。
「糟了……」
琦莉頓時感到心慌。然而，她發現正在清除瓦礫的列車長一行人，完全沒有意識到後方的火車時，即刻明白是怎麽一迴事了。她就這樣在一旁靜觀，後方的火車很快就穿過琦莉所搭乘的火車駛進月台。
伴隨著彷佛蒙上一層薄膜，缺乏真實感的輕微磨擦聲響起後，車輪的轉動逐漸趨緩，火車在琦莉麵前停了下來。
汪!
坐在身旁的小狗第一次開口吠叫，站起來對著火車搖尾巴。
乘客們從各節車廂門陸續下車，拖著略微疲憊的步伐經過坐在剪票口旁，正抬頭仰望的琦莉身邊。老站長以沉穩的聲音迎接
著每一位通過剪票口的乘客：迴來啦!這個星期也辛苦了!西貝裏的景氣如何?祝你有個美好的周末。
人群穿過剪票口，由四角形的穿堂走出車站外時，每個人的背影都宛如融入外頭的乳白色光芒中，一人接著一人，逐漸從琦莉的視野中消失。
最後，當一名穿著連身工作服的男子走下火車時，小狗突然跳起，離開琦莉身旁迎向前去。
「啊……」
琦莉忍不住站起身注視。小狗不再看琦莉也不再凝視前方，一下子貼著主人的腳邊一下子又離開、不停繞著他轉。主人彎下身撫摸小狗的下巴，小狗似乎非常舒服的垂下耳朵，拚命伸長脖子將鼻尖湊近主人的臉龐。主人一邁步前進，小狗就在主人身旁繞著腳邊轉、跟著往前走。接著與其它的乘客們一樣，一個人和一隻狗並行消失在車站外。
咻……
當所有乘客都下車後，火車噴出蒸氣再度駛離月台。
最後僅剩下琦莉、荒涼的無人月台、剪票口，還有穿著深綠色製服的站長。仿佛什麽事都沒發生過一般，月台上又再度出現荒野吹來的風，與遠處進行清除工作人們的隱約談話聲。
琦莉盯著乘客和紅毛狗消失的車站出口，就這麽佇立在剪票口旁。
「真羨慕……」
琦莉無意識地低聲說完後，自我掩飾般挪開視線、雙手伸進大衣的口袋中。大陸北方的秋風取代了剛剛身側所感受到的微溫，冷冽地透進大衣。
「妳是不是也在等候什麽人呢?」
結束今天的工作，準備關閉剪票口的站長詢問琦莉。「嗯……不過最近覺得，他或許不會迴來了。」琦莉露出複雜的苦笑迴應。
「為什麽不去見對方呢?」
「可是不知道對方在哪裏。」
「既然如此，去找他不就好了嗎?」
聽見站長理所當然地這麽說，琦莉一臉驚訝望著工作中的站長側臉。「嗯。」她語氣模糊地響應對方，逃避似地將目光移至腳下。
她後退了數步，背倚在車站的水泥牆上。
去找哈維吧，這個念頭至今已經湧現過許多次。
不過，若是因為礙手礙腳的緣故，哈維才將自己留下，那麽去找他或許會帶給對方困擾。況且，如果哈維真的不打算迴來，很害怕自己特地前去找他隻是確認了這個事實而已。更重要的是，琦莉一直氣對方沒有對自己說明隻字詞組就這麽離去，如果自己主動去找他，這樣不是太沒有骨氣了嗎?
……說了一堆，結果自己現在卻朝著首都的方向前進。
（我在做什麽啊……）
自幼便習慣忍耐，因此也乖乖等待哈維的歸來。這明明不是一件多困難的事啊……
磅……!
這迴是清楚且深具現實感的尖銳汽笛敲打著耳膜。
「……啊!」
「抬起頭，鐵軌的修複工作不知何時已經結束，列車正緩緩啟動。
「琦莉!妳在做什麽啊!」
貝亞托莉克絲從車廂的窗戶探出頭大喊，用手指了指列車的後方，接著迅速從窗口消失。火車慢慢加速駛出月台。
「哇，糟了……」
「小姑娘。」
當琦莉慌張奔向前時，背後傳來站長的聲音。
「很高興能與妳交談，一直這樣獨自等候列車真的非常無聊。」
「不客氣。」
琦莉邊跑邊微微迴頭說了一聲：「再見，保重了。」雖然這麽說有點奇怪，但她想不出更好的迴應台詞。
「再見了，祝妳有個愉快的旅程。」
站長拿著帽簷，舉起帽子做出道別的動作，依然微笑著。「我很羨慕妳能夠去旅行，妳不像我和那隻小拘，隻能永遠待在這裏默默等候。」
對於站長的這句話，琦莉感到不解。跑了兩三步後忍不住停下來，迴頭注視著站在剪票口目送自己的站長。
「琦莉，妳不打算上車了嗎?」
「啊，我要上車。」
貝亞托莉克絲的聲音讓琦莉心頭一驚，再度轉向前方追趕正要駛出月台的列車。站在車廂後門的貝亞托莉克絲抓住欄杆大喊：
「如果妳想永遠住在這裏，我樂得將妳留下來哦!無人居住的房子可以供妳盡情使用呢。」
「我都說要上車啦!」
嘴上說著無情話語卻仍伸出手的貝亞托莉克絲一把將琦莉拉起。琦莉跳上車廂隔著欄杆迴望，佇立在月台一角的小剪票口，不知何時已被加速的火車遠遠拋下。
那是一個以柵欄封鎖，完全荒廢的剪票口。隻有褪色的深綠色外套與帽子，彷佛被還忘了數年般掛在牆壁上，那裏已不見站長的身影。
那位站長是從何時開始，一直等待著不可能再度進站的火車呢?究竟要等到什麽時候……
琦莉在列車車門目送的景象中，逐漸遠離的盡是車站後方的街景。淩亂的荒廢建築物屋頂，遠遠看來有如林立的灰色墓碑群。
那是現今已無人居住，被還棄的車站與城鎮。
「啊……」
街道上佇立著一大一小的身影。琦莉按住隨風飛舞的發絲，仔細凝視著越離越遠的街道。
大的身影是一名穿著工作服的人，較小的則是那隻紅毛狗，小拘端坐在主人身旁目送列車。
（再見了……）
琦莉從欄杆後探出身，微微揮著手。
小狗依舊一副脫俗的模樣，尾巴像是道別般搖了兩下。