絢子凜然的優美嗓音令護聽得入神。
雖然她的音質本身就很澄澈，但聲音裏包含的靈魂躍動，才是讓自己心醉神迷的原因吧！絢子的聲音總是充滿自信、強而有力，洋溢著明確的意誌光輝。聽到絢子剛剛透過擴音器傳遍全校的聲音，到底會讓一年級生們產生什麽樣的心情——？
“——好了。”
絢子關掉播音器材的開關，轉頭看向他們。
她邊敲敲麥克風邊開口說道：
“差不多就這樣吧。現在由良理不知道會露出什麽表情，還真是值得一看。我猜八成是狂怒到可笑的程度吧！”
“八九不離十吧，我也好想看看。”
杏奈也表示同意。
護微微一笑，他忽然想知道希實子會有什麽表情，轉頭望向窗邊。聽到絢子剛剛那番話，她會有什麽感想——？
希實子正靜靜地眺望著絢子：
“明白無人能與自己為敵，對自己的能力抱著絕對的自信，不論何時都充滿了耀眼的堅強……”她一邊玩弄發絲，一邊以不仔細聽就不會注意到的音量自言自語：“真的和那些被迫聽到耳朵長繭的故事裏形容得一模一樣。就憑由良理，或許還是不行——”
“咦……？”護低喊一聲。
他記得，希實子之前也說過類似的話。被迫聽過——是誰說給她聽的呢？這表示在希實子的家人裏，有人會經常提起像絢子這種比亞特利斯領域的重要人物嗎？
“哎呀……”希實子注意到護的目光，對他露出微笑：
“哎呀，吉村學長，我有什麽——”
話說到一半，希實子的臉色突然大變。
護同樣也發現了。絢子應該也是一樣吧。
毫無疑問地，這種仿佛全身冒出雞皮疙瘩的感覺，是周遭的比亞特利斯在迴應某人的意誌時所產生的反應。那並非有著相應實力的操縱者會形成明確輪廓的操控，這是極為幼稚、模糊、不安定的比亞特利斯反應——
出自被壓在絢子踹飛的門板下的一年級男生。
也許是至少想對絢子扳迴顏麵吧，依然被壓在門板下的男學生痛苦地睜開一隻眼睛瞪視著絢子。護不知道那個一年級生究竟企圖使用哪一種比亞特利斯操控術——但他的行動終究隻不過是依賴著才能，無法完全控製，極為不成熟的操控。
隻不過是無法成形的失控力量。
窗戶玻璃迸散飛濺開來。
“護，危險！”
聽著絢子近乎悲鳴的叫聲，護反射性地衝進傾注而下的玻璃碎片中。希實子迴頭看著破碎的窗戶，一時之間無法反應地僵在原地。護撲過去推倒希實子，拚命地向四周的比亞特利斯粒子許願。
向那宛如魔法，他所深信的奇跡般力量許願——
大部分的玻璃碎片，都改變方位朝著不同的方向飛去。
然而，還是有些無法完全擋下的碎片，落在覆蓋住希實子的護身上。多虧布料厚實的製服，刺中背部與腰際的玻璃碎片並沒有造成什麽傷害，但掠過手背的部分就很嚴重了。皮膚被銳利的玻璃猛然劃開，護將因為劇痛而扭曲的表情化作笑容的模樣。
“你沒事吧？”
希實子茫然地迴望著護。
相隔幾秒鍾之後，她點點頭。
“哈哈～”護露出微笑：
“太好了。”
“…………”
希實子的眼睛連眨也不眨一下，沉默地注視著護的笑臉。
太好了，萬一傷到臉的話那就糟了。確定希實子真的沒有受傷之後，護鬆了口氣。他站起身，朝希實子伸出沒有受傷的那隻手。因為希實子又吃了一驚僵在原地，所以沒有握住他的手，護就自顧自地抓住希實子的手，把她拉起來。
“護！你不要緊吧？”絢子臉色蒼白地衝向他。
“我不要緊。”護正要對絢子微笑，她卻打斷護的話，拉起他滴著鮮血的手喊道：
“你明明受傷了！”
“……哈哈，我還不夠成熟啊！抱歉。”
“傷勢很深——笨蛋。”絢子緊握著護的手，咬住嘴唇：“笨蛋……我之前不是說過了，要你別做出剛才那種危險的舉動——護這個笨蛋。”
護發現絢子的手正在顫抖。
絢子似乎正拚命地想讓慌亂的心情平息下來。
“……對不起，絢子學姐。”
“——不，沒關係。剛剛的比亞特利斯操控做得很漂亮，我給你及格的分數……你真的進步了。”絢子勉強地設法擠出一個微笑後，她的拳頭因憤怒而顫抖起來，迴頭大喊：“那邊的一年級蠢蛋！”
“等等，這家夥已經昏過去了。”
杏奈用掃帚戳戳被壓在門板下的一年級男生說道。他剛才似乎是鼓起渾身最後的力氣操控了比亞特利斯，現在完全沒有反應地癱在地上。
“我待會兒再幫你好好治療。”絢子替護的傷口做了緊急包紮，接著開始使用繩索捆住那兩個昏迷的一年級男生。杏奈也順便拿出油性麥克筆，開心地在一年級生臉上塗鴉。哈哈……護在一旁看著她們，臉上浮現苦笑——他悄悄朝希實子瞥了一眼。
令人驚訝的是，希實子好像到現在還一副茫然的樣子。
不，她的模樣與其說是茫然，更像是在發呆。希實子佇立在落滿碎玻璃的地上，也沒有像平常那樣用指尖撫摸頭發，隻是發著呆。剛才的意外對她的打擊這麽大嗎……護不禁擔心起來。他快步走到希實子旁邊，露出笑容向她搭話：
“你怎麽啦，希實子？”
“…………”
“希實子？”
“啊——嗯，請問有什麽事？”
護很有耐心地唿喚著她，希實子終於開口迴答。希實子露出與之前一樣的微笑迴過頭來，她腳下明明沒有絆到東西，卻因為迴頭的力道太猛差點摔倒。
護慌忙抱住她：
“危險！怎……怎麽了？”
“……不，沒什麽啊？”
希實子若無其事地說著，離開護的懷抱。“啊，這點小傷不要緊啦！”護發現希實子正注視著他包上繃帶的手，笑著說道。“是嗎？”希實子點點頭，蹲下來撿起一塊玻璃碎片：
“抱歉，是我方的疏失造成了這種意外。很危險對吧？這裏就由我來收拾幹淨——啊！”
碎玻璃從希實子手中滑落，撞上地板迸散開來。
“危險！你為什麽要用手拿玻璃！”護吃了一驚，不禁發出近乎悲鳴的驚叫。
“對……對不起。”希實子罕見地露出動搖之色：
“我馬上收拾。對了～掃帚……掃帚——”
希實子撿起掉在一旁的球棒開始打掃。
“不，希實子，你拿的不是掃帚，是鋁棒啊！”
“…………咦？哎呀？”
“……說真的，你到底是怎麽了？你沒事吧？”
“…………啊，不，我沒事。謝謝你……”
好像連希實子本人也無法理解自己的行動，驚訝地陷入混亂之中，頭上仿佛浮現大大的問號。看到希實子行為錯亂的樣子，護也訝異地問：
“希實子……？”
“護。”
這時候，絢子唿喚道。
“什麽事？”護迴頭一看，已經將一年級生捆綁完畢的絢子開口說道：
“差不多該走了吧？我們到學生會辦公室去捉弄憤恨的由良理吧！樫本希實子，雖然我有些話想問你……不過下次再說吧。你別妨礙我們，乖乖地待在那裏吧——嗯？”絢子感到不可思議地皺起眉頭：“你幹嗎擺出那種呆呆的怪樣子？”
希實子抬起
頭，有點困惑地說：
“沒有啊？”
——如果沒有的話就好了。
她是怎麽了？護在心中獨自呢喃。
＊
“可惡，鷹棲絢子你這小人……！”
由良理怒瞪著剛剛播放出絢子聲音的擴音器，氣得渾身顫抖。
“由良理～……”她的跟班們戰戰兢兢地唿喚，但由良理似乎無法忍耐心中的怒火。
“你說你要痛打誰的屁股，把誰脫……脫——脫光……少瞧不起人了！基本上，我們都抓了人質，你至少也該表現出接受談判的意願吧！像你這樣，不管對我們或是對人質都很失禮吧——我本來想拿人質當擋箭牌慢慢折磨你的，可恨的鷹棲絢子！”
“由……由良理，你冷靜一點……”
“我很冷靜！”
不管你對擴音器嚷嚷多久，貝雅特麗齊也聽不見的——被繩索團團捆住的艾梅藍齊亞一邊冷冷地望著由良理，一邊思考。由良理似乎很容易血衝腦門，根本還是個小孩子。
“……我去給作戰部隊的人一點建議，告訴他們鷹棲絢子大概會從正麵攻進來，要他們小心——我出去的時候，給我好好看住這群家夥。你們這些學生會的人應該都明白吧？如果你們有什麽可疑的舉動，學生會長就會被剃成龐克頭喔！”
由良理迴頭望向她的跟班與龍照。拋下這段話後，快步走出學生會辦公室。
“真是個毛毛躁躁的人。”
艾梅藍齊亞如此低語時，有人迴了聲：“是啊！”
她迴頭一看，一臉尷尬的龍照就站在她的身旁。
“那個，艾梅……藍齊亞……學姐。他們綁人時似乎綁得很緊，你還好吧？”
“我沒事。而且這種程度的繩索，如果有心要掙脫的話，根本不算什麽。比起這個，你找我有什麽事嗎？”
“不……我是想解開誤會。”
龍照將目光別開，伸手搔搔臉頰。
“喂，那邊的人不可以說話！龍照，你也一樣——”
一個跟班以焦急的口氣斥責道，但他們並不在乎。“聊個天又不會怎樣。”龍照光是朝那群跟班瞥了一眼，就讓她們閉上嘴巴。他在艾梅藍齊亞他們身旁坐下，皺起眉頭小聲地說：
“也就是說，我——”
“我很明白那是個誤會。”
聽到艾梅藍齊亞這麽說，“真的嗎？”龍照的臉龐亮了起來。
“是的，你——”艾梅藍齊亞朝瑤子瞥了一眼，瑤子比個v字手勢當作迴應。“你以前喜歡瑤子對吧？”
“不對！為什麽你會這麽想，大錯特錯啊！！”
龍照不禁以兇到讓人嚇一跳的態度激動地大喊，
“是……是嗎？”艾梅藍齊亞再度看向瑤子。
“誰叫龍少爺的臉皮很薄嘛……”瑤子臉上浮現出仿佛看穿一切似的笑容。
“我都說了不是這樣！拜托你別多嘴了，瑤子學姐，為什麽偏偏哪壺不開提哪壺。”
“嗬嗬嗬，真拚命。我第一次看到龍照這麽緊張的樣子耶！”美月也加入談話。
“啊，可惡——”龍照苦惱地搔搔頭。“總之……”他帶著一臉急迫的表情，對艾梅藍齊亞開口說道：
“我喜歡的對象才不是那個把人耍著玩的虐待狂——”
“好過分啊，龍少爺。你可是有不少把柄落在我手上喔！”
“——不對，我要說的不是這個。”
龍照猛然垂下肩膀，但立刻振作起來搖搖頭。
他偷偷觀察著由良理的跟班們，壓低聲音繼續說下去：
“我不是因為自己想加入才進入絢爛會。”
“龍照，我愛你。”
“吵死了，別插嘴——艾梅藍齊亞學姐，你好像還沒有聽學生會長他們提過這件事吧？”
“嗯，那是為什麽？”
看到艾梅藍齊亞疑惑地歪著頭，龍照把聲音壓得更低後迴答：
“——我老姐和學生會長，拜托我擔任學生會的間諜。老實說，其實我才不想做這種無聊的事……不過這其中有很多原因。”
啊，艾梅藍齊亞立刻接受了這個說法。
原來汐音所說的間諜，指的就是龍照嗎？原來如此。她覺得龍照應該不討厭自己，在學生會裏又有杏奈這個姐姐在，他會加入由良理他們的絢爛會好像不太對勁。
“但是……”瑤子插嘴說道：
“你明明身為間諜，卻把引發敵方采取武力行動的情報泄漏給他們了吧？”
“嗚……”龍照露出尷尬的表情：
“——那也是無可奈何啊！樫本希實子早就看穿了我的身份，為了不讓由良理也對我起疑，當時我隻能附和希實子所說的話。就算我宣稱我一無所知，他們還是會發起這場武力行動啊！所以，我才打算先把場麵應付過去，設法通知你們……可是希實子卻讓我無機可趁。”
瑤子嫣然微笑：
“沒用的東西。”
“…………”
“你這沒用的間諜，真沒用！三腳貓，不中用的家夥！”
“……就是因為會被罵，我才不想和瑤子學姐見麵啊！”
龍照按住太陽穴發出歎息。
艾梅藍齊亞望著龍照，喃喃開口：
“原來是這麽一迴事嗎？”
“咦……？”龍照疑惑地迴過頭。
艾梅藍齊亞對他露出微笑：
“聽你這麽說明，我就暫時安心了。我好擔心，萬一你討厭我們到不惜讚成絢爛會的武力行動的程度，那就不能請你彈鋼琴給我聽了。”
在那個瞬間——
聽到這番話，龍照仿佛受到很大的衝擊，臉上掠過驚訝的表情。但他突然伸手捂住臉，慌忙轉頭不看艾梅藍齊亞。艾梅藍齊亞看不見龍照的臉色，但他渾身冒著大汗，仿佛正在忍受什麽似地顫抖著。這讓艾梅藍齊亞嚇了一跳。
“請問——？”當她開口詢問時，美月笑了出來：
“龍照的臉好紅～”
“我……我哪有——”
龍照迴頭想要反駁。看到他的臉龐的確變紅了，艾梅藍齊亞不解地歪著頭。
“你們在談什麽！？”因為瑤子爆出一陣輕笑，由良理的跟班高聲質問。瑤子轉向跟班們這麽迴答：
“沒有，我們隻是在聊聊黃色笑話而已，別放在心上。嗯？你們也想加入嗎？”
“別、別開玩笑了，你這個變態！”
“黃色笑話？”當艾梅藍齊亞反問時，瑤子點點頭說道：
“閑聊也可以叫作黃色笑話喔！”
“是嗎？我真是上了一課。”
“……她在撒謊，瑤子學姐說的話不能當真啊……總之，事情就是這樣。如果他們真的打算對你們不利，我會出手幫助你們，也會找機會解開你們身上的繩索，放心吧。”
“嗚……”當龍照以沉穩的口氣如此說明時，與艾梅藍齊亞她們一樣被捆綁後扔在地上的八木發出一聲呻吟，睜開眼睛。“你還好吧？”美月關心地問。環顧四周之後，八木似乎已了解目前的情況，咧嘴一笑：
“我沒事。對了，鷹棲大概再過多久之後會來救我們？”
“你這個大塊頭真笨耶！沒有人會來救你們啦！”由良理的跟班之一似乎聽見了八木原本就宏亮的嗓音，大聲怒吼。
瑤子朝牆上的掛鍾瞥了一眼：
“我猜她現在正在突破防衛線吧！”
“是嗎？啊～我的頭有點疼。居然被一年級生撂倒，我真是太粗心大意了……嗯，既然鷹棲他們正趕過來，那應該不必擔心了。雖然要靠自力解決也可
以……”說到這裏，八木突然望向艾梅藍齊亞：“不過，我們就乖乖等著心愛的護英勇地殺進來救人吧？”
“心、心愛的——”艾梅藍齊亞霎時間顯得手足無措，雙頰微微泛起紅暈：“——說得也是。可、可是，總覺得有些難為情。”
“喂喂，她可是說了‘心愛的護’喔！”瑤子這時候又笑了出來。她口頭這麽念著，不知為何用腳尖戳了戳龍照。龍照鬧起別扭，把頭轉開。
心愛的護嗎——？
艾梅藍齊亞感到臉頰發燙，低下頭去。
盡管她覺得自己還沒有資格隨意使用這樣的詞匯，但事實上正如八木所說的一樣，她深愛著護。即使明白再怎麽努力也未必能夠得到他，艾梅藍齊亞依然深深愛著護，愛到無計可施的程度。
就算麵對絢子，隻有這份感情，艾梅藍齊亞有自信不會輸給她。
那強烈的感情，令她心痛得難以唿吸，同時也令她愉悅得感到幸福。
對了，艾梅藍齊亞想道。
啊，護，謝謝你專程來救我——等到護他們來救人時，我要對他這樣說說看。聽到這句話後，護露出笑容頷首的表情，與絢子反駁“才不是！”的身影，仿佛曆曆在目。艾梅藍齊亞微微一笑。
“我說啊……”
龍照朝她開口說道。
“什麽？”即使艾梅藍齊亞迴過頭，龍照卻始終看著別的方向，不肯與她目光相會。因為在意瑤子與美月她們的目光，龍照有一陣子欲言又止，最後依然別開頭繼續往下說：
“是什麽地方？”
“嗯？”
“你……那個……是喜歡上吉村學長的什麽地方？”
“咦！”這突如其來的問題，令艾梅藍齊亞當場凍結。
為什麽突然問這個——她嚇了一跳，看向龍照。龍照依舊不肯對上她的目光，靜靜地垂下眼眸。艾梅藍齊亞不禁害羞地紅著臉垂下頭，膝蓋忸忸怩怩地磨來磨去：
“你、你為什麽要問這種問題？”
“不，我隻是……有點在意而已。如果我讓你覺得不愉快的話，你可以不必迴答。忘了這件事吧。”
瑤子他們正一臉賊笑地看著兩人。
“——因為他的溫柔吧。他非常溫柔……”
艾梅藍齊亞將思緒整理了一下，接著麵紅耳赤地迴答。
一想起護的笑容，她的胸口就會跟著抽緊：
“溫柔到讓人吃驚的程度。我總覺得，不管碰到什麽悲傷或難過的事，他都可以將我從痛苦中拯救出來……光是和他在一起，心靈仿佛就會漸漸痊愈……我連想都沒想過，我的人生裏會有這樣的安寧存在。我想——這就是我喜歡上他的開端吧！”
“…………”
龍照沒有插嘴說任何話。
“如果光隻是這樣，我或許會以為自己隻是在貪戀著護的溫柔。但是，護並不是一個弱小、隻懂得溫柔的人。他就和不久前的我一樣拚命地想要變強，而現在也已經成長到遠比我更強大了。有時候，他可靠得連我和貝雅特麗齊都會大吃一驚呢！護有一顆強大的心，他的笑容也很迷人——……”
說到這裏她突然迴神，羞不可抑。
艾梅藍齊亞輕輕發出一聲自嘲的笑聲：
“……龍照，聽我說這些事一定很無聊對吧？對不起，是我太得意忘形了。我就說到這裏為止吧？”
“不。”龍照靜靜地搖搖頭：“……請你繼續說下去好嗎？”
他的口氣非常嚴肅——嚴肅到令人吃驚。
雖然艾梅藍齊亞並不知道這是怎麽一迴事，但龍照的口氣嚴肅到讓她認為自己必須好好迴答：
“——當我發現這一點的時候，我已經喜歡上護了。真的，當我注意到時……我已經喜歡他，喜歡到明知他身邊有貝雅特麗齊卻還是無法自製的地步。我管不住自己。”艾梅藍齊亞望向遠方說道：“我想，喜歡上一個人一定就是這樣的感覺。”
空氣中充滿寂靜。
好難為情……艾梅藍齊亞紅著臉，迴頭望向龍照他們。她原本以為龍照一定會嘲笑自己，但龍照卻帶著一臉認真的表情，麵對麵地注視著她：
“是嗎……說得也是，正如你所說的一樣。”
“龍照……？”
“——你喜歡吉村學長，喜歡到無法自製……是嗎？”
“你怎麽了？”龍照喃喃說著。因為他的微笑看起來太過悲傷，令艾梅藍齊亞開口唿喚。龍照雖然迴答“沒什麽”，卻咬住嘴唇輕輕握起拳頭，露出既像是悲傷也像是痛苦的神情。
“唉，這世上的事很難盡如人意。”
艾梅藍齊亞看向瑤子他們，瑤子一副明白內情的模樣，聳聳肩喃喃說道。
“是啊……”艾梅藍齊亞不太明白這是怎麽一迴事，但她也同意這句話。
“砰！”學生會辦公室的門突然被人一把推開。
大家一起迴過頭——看到返迴學生會辦公室的由良理，大跨步地走到汐音平常所坐的學生會長座位上坐了下來。“你迴來啦，由良理！你聽我說，那群家夥擅自開口——”跟班們正要打小報告，但由良理完全沒有理會她們，隻是仰望著天花板以嚴厲的口吻說道：
“你醒了吧——”
“咦？喔喔。”八木板起一張臉迴答：“剛剛你竟敢對我下手。就一年級生的程度來說，你的實力很不錯，不過你別以為下一次也會——”
“——周藤汐音。”
艾梅藍齊亞看向汐音倒臥的角落。
被繩索捆住的汐音，微微睜開了眼睛：
“是啊，謝謝你的關心。我剛才正想小睡一下呢！”
“哼！”由良理得意洋洋地揚起嘴角：“就算打著學生會長的名號耀武揚威，你的實力根本沒什麽大不了嘛！剛才那次慘敗應該讓你明白，我遠比你更加厲害了吧！”
“我隻不過是有點大意而已。”
“輸不起可是很難看的喔！”由良理自滿地迴答，得意地挺起胸膛：“剛剛實在贏得太輕鬆了，不管再對戰幾次結果都是一樣。好了，快點老實承認我很厲害吧！”
“輸不起可是很難看的，這句話我要原封不動地還給你。”汐音優雅地露出微笑：“接下來，就讓我待在這裏當個愉快的觀眾吧！不過，我認為你一定會落到輸不起的立場唷！”
由良理一瞬間陷入沉默，思考汐音話裏的意思——
她的表情變得嚴峻起來，急忙迴嘴道：
“這、這句話是我要說的啦！會輸不起的人是鷹棲絢子才對吧！你最好有所覺悟——”
外麵傳來的爆炸聲，打斷了由良理的台詞。
艾梅藍齊亞他們與由良理這一夥人都反射性地望向門口方向。啊，是貝雅特麗齊來了——在實際聽到爆炸聲前的瞬間，艾梅藍齊亞就察覺了這一點。因為絢子的比亞特利斯控製具有強烈的個人風格。
根據爆炸聲來判斷，她應該在走廊的另一頭吧！
“鷹棲絢子……！”由良理握緊拳頭，恨恨地呢喃。艾梅藍齊亞轉向由良理，輕聲開口道：
“——柿崎由良理。”
“幹什麽！？”
“感覺到剛剛的比亞特利斯控製之後，你還不明白嗎？”
“明白什麽？別講沒頭沒尾的話。”
“你不明白貝雅特麗齊的比亞特利斯控製有多麽地完美、多麽地出類拔萃嗎？”艾梅藍齊亞露出淺淺的微笑：“如果你還不明白的話——我不知道你的實力如何，但你似乎欠缺察覺他人比亞特利斯控製的敏感度。這大概是性格上的問題吧？給你一個忠告，對自己有自信是一件好事，但自信如果演變到盲目的程
度，就會使人無法成長。”
汐音以溫柔的口吻接在艾梅藍齊亞這番話後說下去：
“你誤以為鷹棲絢子沒什麽大不了的，這個誤會馬上就會消失了。令人不甘心的是，不管你怎麽說，事實上絢子就是個貨真價實的天才。就好像無論召集多少普通人，也打不過一隻外太空怪獸一樣——你就加油吧！”
＊
爆炸的煙霧，從走廊上冉冉升起——
“果然還是……”站在護旁邊的絢子得意地一笑：“用這種簡單易懂的方法解決比較痛快。真是的，什麽在報上刊載文章、明知沒有結果還要溝通之類的，害我積了滿肚子怨氣！”
“絢子學姐，不可以做得太過火喔～……”護戰戰兢兢地叮嚀著。
“我知道～”絢子愉快地點點頭，手裏把玩著從一年級生那邊搶來的鋁棒。
“啊～看樣子她才沒有聽進去。”跟在後麵的杏奈苦笑著低語。
“咿！”一年級生們躲在桌椅堆成的路障後方，害怕得倒抽一口氣。絢子朝他們招招手：
“你們不攻過來嗎？之前明明那麽虛張聲勢地嚷嚷著我們沒什麽了不起，結果卻出乎意料地沒毅力嘛！如果你們不攻過來——”絢子朝自己腳邊那幾個輕微燒傷、正在抽搐的一年級生瞥了一眼：“……就救不了他們吧？喂，快動手吧，不然你們的同伴就要燒得更焦咯？”
“嘖……你、你這個惡魔！”
“事到如今，難道<魔女貝雅特麗齊>是妖怪嗎……”
“這和傳聞不一樣！她說不定比由良理更——”
聽到一年級生的呐喊，杏奈不禁爆笑出聲：
“絢子完全是個大反派嘛！不管在什麽時候，對手向她叫囂的台詞都沒變就是了。”
“哈哈……她好像玩得挺開心的，有什麽關係呢！”
護淺淺一笑。一旦正麵對決，不管那些優秀的一年級生聚集多少人馬，都不是絢子的對手。絢子一副興高采烈的模樣，臉上帶著得意的笑容，往前跨出一步：
“既然你們不肯進攻，那就由我——”
“——好，上鉤了！”
一年級生們發出歡唿的同時，他們張設在地上的鋼琴線勾住絢子的腳，發動陷阱攻擊。“啊——！”當護驚唿之時，“咻！”一塊板擦以驚人的速度穿過靠教室這一側的窗戶飛來。絢子連看也沒看一眼，伸出一隻手輕鬆地接下板擦：
“……害我的手都沾到粉筆灰了。”
“嗚，可惡……！”
絢子毫不留情地將板擦扔向發出絕望呻吟的一年級生們。板擦劃破空氣，把作為路障的桌椅連同數名一年級生一起打飛出去。絢子麵對畏縮的一年級生們橫掃鋁棒，隨之掀起的火焰舔舐走廊，將路障完全燃燒殆盡。
眼前的情景令一年級生們再也無法忍受內心的恐懼，陷入恐慌狀態。
他們發出悲鳴，四散奔逃。
“好了，我們快往前衝吧！”絢子微笑著眺望這一幕，向護與杏奈催促道。
絢子一行人快步在走廊上前進。雖然半途中還會零星碰見想要反抗的一年級生，但都被絢子用鋁棒一一擊倒了。“鷹棲絢子！”當他們距離學生會辦公室還剩一步時，旁邊的教室裏突然傳出一聲呐喊。
“不準往前走！給我停下來！”
“如果你們敢繼續鬧事，我們可不能保證……人質還能保有身為人類的尊嚴喔！”
教室裏有幾名一年級生手裏分別拿著特殊警棍、剪刀、蠟燭與逗貓棒等物品，對準了被抓住的三年級生。那些人盡管嚇得瑟瑟發抖卻依然狠狠瞪著絢子的毅然身影，看起來頗為勇敢。
“絢子學姐——”護以緊張的口氣說道：
“人質有危險……我們暫且先聽從他們，等他們疏忽大意之後——”
“不要緊。”
絢子從容不迫地宣言後，“啪”地一彈手指，一年級生們手中的武器瞬間一起燃燒起來。一年級生們驚叫著鬆開手；聽到他們的慘叫，絢子微微一笑，對比亞特利斯做出進一步的操控。“啊……？”一年級生們的上衣上“唿”地一聲冒出小小的火苗，令他們當場凍結——
“嗚哇啊啊啊啊！？”
一年級生們一邊倒在地板上打滾，一邊手忙腳亂地開始脫下上衣——那淒慘的光景簡直就像是地獄一樣。絢子再度彈彈手指後，火焰無一例外地消失了。
絢子低頭望著那些因為恐懼而戰栗的一年級生們：
“如果太得意忘形，可是會引火焚身喔！”
“她與其說是反派，不如說是大魔王吧！那些一年級的會不會留下精神創傷啊……”
杏奈感慨地低語。
交代那幾個三年級生逃跑後，護一行人走向學生會辦公室——
“一、二、三～”就在護與絢子倒數完畢，一起打開大門的下一瞬間，鮮紅的閃光忽然填滿了整片視野。
火舌從門後向兩人噴來——
“……咦！？”
護倒抽了一口氣，絢子迅速地摟住他的肩膀。她直勾勾地盯著前方；被火焰照亮的側臉，是多麽地威風凜凜又美麗——護刹那間看得入神。絢子倏然伸出左手，用指尖抓住巨大的火球——僅僅如此，就讓火焰消失得無影無蹤。由良理的身影，出現在飛散的火花之後。
由良理以嚴峻的眼神瞪著他們，眼眸裏帶著露骨的激昂：
“你來了，鷹棲絢子——”
“喔～”絢子有點佩服地歎了口氣：“剛才那一招，不是地獄之火陷阱嗎？無論是威力或是準確度都不差——真虧你做得出來。原本以為你隻是個會空口說大話的家夥，現在對你有些改觀咯！”
“還在那裏裝從容……！”
被繩索捆住的艾梅藍齊亞等人，倒在學生會辦公室裏。另外由良理的幾名跟班，也一臉緊張地擺開架勢。還有——傳聞中的杏奈的弟弟龍照，不知為何麵有難色地坐在地上。看到學生會的眾人沒遭到危害的跡象，護鬆了口氣。
“啊！”一對上護的目光，艾梅藍齊亞似乎想起了什麽來：
“咳咳。啊，護，你專程——”
“別、別動！”
由良理的跟班之一拉高嗓門，急迫地喊道：“你再亂動，不幸就會降臨在學生會長身上，她會被剃成坑坑洞洞的龐克頭喔！？”
她用剪刀抵在汐音的頭發上。
“汐音……”絢子傻眼了：
“你居然任人這樣威脅，真是丟臉……幹脆就請他們替你剃頭算了？”
“什麽！笨、笨蛋！你在說什麽啊，竟然勸我毀掉這頭美麗的秀發！別、別誤會了！？我想逃的話，隨時都可以逃。隻是因為相信你和護，特地——”
“哇！喂，別亂動——”用剪刀抵著汐音的跟班焦慮地喊道。
“你不相信我嗎？”站在護他們背後的杏奈喃喃地說。
就在此時——
“鷹棲……絢子！看著我！”
由良理以因為憤怒而顫抖的聲音說道。
“這樣一來，你應該明白了吧！？”由良理用食指指向絢子：
“我方占有壓倒性的優勢。就算愛裝從容，你可別忘記，你的同伴已經落在我們手裏了。這也就是說，你能一路闖到這裏來靠的不是你自己的實力，隻是中了我的策略——”
“你說誰落在你的手裏了？”
“啊？”絢子的迴答，令由良理訝異地喊了一聲。
艾梅藍齊亞做個深唿吸，用力一踢地麵飛身而起。她身上的繩索——漂亮地斷成數截。
“什——！”伴隨一聲驚唿，由良理迅速地迴過頭。但艾梅藍齊亞已
經用身體撞飛了守在汐音身旁的一年級生，並且立刻切斷汐音身上的繩索。
“咿～！”由良理的跟班們倒抽一口氣。
“騙、騙人的吧！？為、為、為什麽？你是什麽時候——”
由良理無法隱藏內心動搖的表情喊道。
“安靜地控製比亞特利斯，是我的專長。所以，我才會說你對他人的比亞特利斯控製欠缺觀察力與注意力。”艾梅藍齊亞輕輕一揮手，其他人身上的繩索也跟著全斷了：“就由我讓你刻骨銘心地記住，在女高中生的生活裏，學長姐是多麽重要的存在吧！”
“啊～真痛……”美月他們站了起來，摩擦著被繩索留下勒痕的手臂，喃喃抱怨道。
除了依然坐在地上的龍照之外，所有一年級生都向後退。
絢子俯望著手足無措的由良理，笑著說道：
“現在是哪一方占優勢啊！”
“嗚——”
由良理一臉不甘心地發出呻吟。“由……由良理～”、“我……我們該怎麽辦？”她的跟班們紛紛跑到她的身邊。護他們這些學生會成員，將幾個一年級生團團包圍。隻有龍照一個人，好像事不關己的樣子。
絢子一邊緩緩走向由良理等人，一邊說道：
“我已經狠狠威脅過外麵的一年級生，不會有人來救你們的啦！即使是自信心過剩的你，也不會認為自己在這種狀況下還有勝算吧？當你們選擇動用武力這個手段時，就已經替絢爛會判了死刑。來，受教訓的時候到了吧？”
由良理的跟班們躲在她的背後，由良理用力咬緊牙關。“我說柿崎同學……”護盡可能露出最友善的笑容，向她開口：
“如果你現在願意先投降，那是最好了。畢竟我們在人數的優勢上也是較有利的，你還是選擇休戰，以溝通——”
“——嗬嗬。”
他講到這裏，剛剛還一臉不甘心的由良理突然發出笑聲。
護把說到一半的話吞了迴去。
“嗬……嗬嗬嗬嗬……要我投降？門都沒有！我們——我才沒有輸……沒有輸！”由良理露出燃燒著熊熊怒火的表情，惡狠狠地怒瞪著絢子：
“鷹棲絢子～！”
“我不是說過，不要直唿我的名字嗎？”
“你少得意洋洋了，我們根本還沒分出勝負——現在就在這裏和我來場一對一決鬥吧！”
由良理甩開跟班們的手，往前踏出一步，仿佛要與絢子決一勝負。
“咦——？”學生會的成員裏，有人發出一聲驚唿。
由良理炯炯有神的目光緊緊盯在絢子身上不放，用力地緊握雙拳。誰會輸給你們啊——！她散發出強烈到近乎痛切的意誌。由良理亢奮得渾身發抖，大聲地說：
“沒錯，我打從一開始就該這麽做才對。如果是一對一，我就不會輸——絕對不會輸！我們就把勝負賭在這場決鬥上如何？我會清清楚楚地讓你知道，像你這種花癡女，沒有資格踩在我的頭上！或者，你是個連一對一決鬥都不敢答應的膽小鬼？”
“由良理……！”那群跟班的臉龐亮了起來。
錯愕的護慌忙開口：
“等一下，柿崎同學，什麽和絢子學姐一對一——”
未免太亂來了——護正要開口勸阻，心中擔心的反倒是由良理的安危。但絢子含笑注視著由良理，倏然伸手擋在他的麵前：
“這個提議很有趣嘛！想和我一對一決鬥——護，像這種好勝過頭的人，不好好痛扁她一頓的話，她是不會明白的啊！我會記得手下留情，你不必擔心。”
“手下留情……？”由良理吊起眉毛。
汐音發出苦笑：
“在這種狀況下，我們沒什麽必須接受一對一決鬥的理由……算了，如果這能讓柿崎由良理心服口服的話，那是沒關係。絢子，你就盡情地痛扁她、欺負她、痛打她的屁股，讓她明白一年級生還隻是既不成熟又無力的小菜鳥吧！”
“不必你說我也會動手……由良理，我以學姐的身份給你一個忠告。縱使能靠武力為所欲為，終究不會有任何人願意跟你走到最後，也得不到任何東西。”
由良理拚命地反駁：
“沒、沒那迴事！隻要獲得勝利，一切就會不同！”
“不過這句話從絢子嘴裏說出來，還真缺乏說服力……”瑤子表示。
“你很囉嗦耶——護，還有其他人都往後退。”
護注視著絢子，一臉嚴肅地點點頭：
“——你要小心。”
“包在我身上。”
絢子豎起大拇指迴答。
護與杏奈退到靠走廊邊，瑤子他們與那群跟班都退到教室內部。
這時候，護發現有個女學生不知從何時起出現在門口附近：
“啊，希實子。”
“……吉村學長。”希實子若無其事地微微一笑：“我不會妨礙你們，讓我參觀一下吧。”
“啊，好的。”
絢子與由良理站在學生會辦公室中央，彼此相對——
“由良理。”絢子拋開鋁棒，露出美麗的微笑：“反正決鬥一定一眨眼就結束了，你有什麽想說的話，就趁現在講一講吧。”
“別隨便喊我的名字！”由良理依然激昂地瞪著絢子，倏然舉起右手：“你才應該覺悟才對。什麽‘貝雅特麗齊’，和我相比，你根本——”
絢子揮落右手。
＊
——什麽？
——這到底是什麽……！？
“怦通！”四周的比亞特利斯粒子搖蕩著，仿佛世界的胎動，讓由良理赫然倒抽一口氣。她全身寒毛倒豎，幾乎令人崩潰的巨大壓力，令她冷汗直冒。一股莫名所以的驚慌襲來，由良理花了幾秒鍾，才理解到底發生了什麽事。
絢子正要操縱比亞特利斯。
為了拿出實力痛擊由良理，絢子正將意識與比亞特利斯重疊在一起。
僅僅如此。僅僅如此，由良理就被那股壓力擊潰，害怕得幾乎昏厥。她的心幾乎崩潰了。這一刻，由良理首度明白絢子之所以特別的理由。隻要能夠理解絢子的力量，就能在一瞬間接受絢子是人類有史以來最傑出天才的事實。不一樣，她的等級不一樣——
“怦通！”這次是由良理的心髒的跳動。
——不是謊話。
——真的有。原來真正的天才真的存在。
——不敢相信，世界上居然真的有這種程度的操縱者存在……！？
盡管如此，由良理依然高聲呐喊，一心想著“我怎麽能輸”，拚命地向四周的比亞特利斯灌注強烈的意誌。唿！空中冒出小小的火球。這是由良理從“那個人”身上學到的第一個比亞特利斯控製術。由良理不分晝夜不斷地練習，努力讓自己從隻能製造這點微弱的燈火，成長到可以施展出火焰暴風。在由良理眼前，火焰逐漸化為巨大的火球——
來得及嗎？
由良理受到焦躁感的驅策，腦海中一如往常地掠過母親所說的話。
——由良理不必努力，也什麽都會吧！
——像由良理這樣的孩子，就叫作天才。
母親總是很高興、很幸福的樣子，而且——什麽也沒有發現。母親不知道由良理為了迴應她的期待，吃了多少苦頭；也不知道由良理升上國中後，為什麽要像逃跑似地去德國留學。母親總是天真無邪地說：“由良理什麽都會，媽媽最喜歡你了。”
“我不會輸。我不會輸給任何人——”
由良理無意識地呢喃著。
她的動作比絢子快了一瞬——
由良理發出的火球筆直飛向絢子，但絢子
就連閃也不閃。“什——！”看到絢子毫無防備地被火焰包圍，感到驚愕的人卻是由良理。為什麽她不閃開？萬一真的造成嚴重燒傷，她打算怎麽辦——！？心中的動搖，令由良理原本就隻靠瀕臨極限的緊張感維持的集中力完全被打亂。
糟糕。當她開始慌張的時候，已經太遲了。
火焰脫離由良理的控製，發生爆炸。
“糟——”
就連她的叫聲都消失在爆炸聲中。火焰朝四麵八方飛散，無差別地襲向學生會成員與由良理的跟班們，以及由良理本人。居然波及周遭的人，這是多麽地丟臉、致命又糟糕至極的失敗。由良理因為恐懼而顫抖著，整個人僵在原地。她緊緊閉上雙眼。好可怕、好可怕……！
爆炸聲消失了。
火舌的熱波也沒有迎麵撲上。
“……咦…………？”
她戰戰兢兢地睜開眼睛，發現絢子那美麗——除了美麗之外，沒有其他詞匯可以形容的微笑近在眼前。絢子的手臂正托住由良理差點往後摔倒的身軀。什麽——由良理慌忙環顧四周。
雖然大家的反應各有不同，有些人很吃驚、有些人在微笑，但大家都和剛剛一樣站在原處。看來似乎沒有任何人受傷。
火球——沒有造成任何破壞。
地板與天花板上甚至沒有燒焦的痕跡。
空氣中還殘留著一點比亞特利斯操控的餘韻。那不是由良理失控爆炸的不安定力量，而是此處剛剛進行過無懈可擊、完美無比的比亞特利斯操控所留下的氣息——亮晶晶的光塵在空中飛舞。由良理吃驚地望著絢子的眼眸，但絢子隻是露出美麗的笑容：
“你的實力不錯——不過還嫩得很。如果想當我的對手，去拚死鍛煉個十年再來吧！”
由良理愕然不已，領悟到方才所發生的一切。
是絢子。
絢子擋下由良理所有的火焰，令火舌消失無蹤。她事先操縱了比亞特利斯，準備好應付這種狀況。她的操控完美無缺，不讓任何人受傷，就連一粒火星也不放過。絢子事先就預測到，由良理憤怒的一擊可能會波及四周。
由良理的目光直盯著絢子美麗的臉龐。
——真的存在。
她暗暗想著。
由良理的心在顫抖，用牙齒咬住下唇。
她還以為這樣的人是不可能存在。
與現實中隻能拚命努力的秀才由良理不同，母親想象中的由良理，是可以輕易跨越努力或常識這一類藩籬的真正天才。原來母親想象中的那種人，真的存在。
就在這裏，就在她的眼前。
這個宛如女神般美麗的高年級生是——
——我……
——是媽媽想象中的我——
那正是由良理的夢想，是她當作目標拚命努力卻難以企及的——自己的理想形態。
絢子用指尖抵在由良裏的胸口上：
“這場一對一決鬥，是我贏了。”
絢子如此宣告的身影，看起來是多麽地威風凜凜。
由良理什麽話也沒有說。
就算她想否認，也想不出任何可以反駁的話。
“一旦選擇動用武力，被更強大的武力擊潰後就得劃下句點了。”汐音環顧學生會辦公室，說道：“你們應該沒有異議吧，各位一年級的同學？”
“嗚……”由良理的跟班們什麽也無法迴答，露出失望的眼神望著由良理。
“如果是我，可以做得更漂亮。”艾梅藍齊亞喃喃低語。
“不愧是絢子學姐！”護帶著笑容跳上跳下。
“好厲害……比我從故事裏想象出來的更加——”不知何時出現的希實子小聲呢喃。
……由良理輸了。
徹徹底底地輸了。
比起不甘心、比起嫉妒，她的心中湧出一股更加強烈的情緒——
於是，由良理他們的叛亂就此落幕。
＊
在由良理他們以武力占領四樓的事件結束後過了幾天，這一天是四月的最後一個星期一。絢爛會實質上等同解散；加上實際感受到以絢子為首的學生會成員有多麽地厲害，使得一年級新生們的叛逆態度收斂了不少，懂得客氣待人的學生也逐漸增加了——和平再度造訪東比大附屬高中。
高年級生們與一年級生們相處得頗為融洽。
不過，護還有件掛心的事。
那就是由良理他們的狀態——
“——護。”
“啊，是的。”唿喚聲令他赫然迴神。護迴頭一看，艾梅藍齊亞正一臉緊張地抬頭仰望著他，那雙藍色眼眸近在眼前。坐在對麵的絢子用手托著臉頰，歪著頭看著不同的方向——不管是誰，都能一眼看出她的心情很差。
艾梅藍齊亞臉上掠過害羞的神色：
“來……來吧，請用。你吃吃看。”
因為今天是個暖和的大晴天，除了護他們以外，不分一年級生或高年級生，屋頂上還有好幾個小團體的學生正打開便當，談笑著吃午餐。
絢子注視著遠方小聲地說：
“沒關係，不用顧慮我，你盡管吃不就好了。”
“絢子學姐……”護露出有點為難的笑容。
艾梅藍齊亞朝鬧別扭的絢子瞥了一眼，開口說道：
“既然貝雅特麗齊都這麽說了，你就吃吧，護。”
“霹啪！”絢子與艾梅藍齊亞之間迸出巨大的火花。
“那……那我開動了。”護拿起筷子，低頭望著眼前打開的便當。
沒錯。
今天為他做便當的人不是絢子，而是艾梅藍齊亞。
不像絢子將宛如節慶料理般豪華的菜肴裝滿三層便當盒，艾梅藍齊亞做的菜肴裝在非常普通的白色便當盒裏。盒子上印著小熊與小白兔等動物圖案，看起來很可愛。就連配菜的選擇上也很普通，從形狀有點歪掉的海苔飯團算起，有熱狗煎蛋、切成兔子形狀的蘋果、肉丸子與絢子最後還是傳授給她的炸天婦羅。雖然艾梅藍齊亞做的便當沒有絢子平常所做的那麽豪華，但這種普通的風味反而顯得新鮮。
艾梅藍齊亞擺出一臉嚴肅的表情，但注視著護的眼神卻閃爍著緊張與無法隱藏的期待。另一方麵，把頭轉開的絢子不斷地散發出不高興的氣息，身上甚至升起一股近乎殺氣的鬥誌。我總覺得她們兩個給我的壓力都好大……護緊張地將筷子伸向熱狗。
然後是海苔飯團。
煎蛋。
炸天婦羅。
“——嗯，很好吃喔！”
“是……是嗎？”護露出滿麵的笑容讚美，艾梅藍齊亞猛然抬起頭來。“嗯。”護點點頭，又伸出筷子夾起肉丸子。果然沒錯，真的很好吃。看來艾梅藍齊亞說她“還算會做菜”，不是隨便說說的呢！
“還、還有這一道炸天婦羅，我、我也很有自信。”
“嗯，這個嗎——啊，真的耶，好好吃！”
“就是說吧？再試試這邊的馬鈴薯沙拉——”
“啊，看起來也很美味。”
看到艾梅藍齊亞高興的模樣，護的情緒也微妙地跟著興奮起來。這個也好好吃！那個也好好吃！正當兩人聊得興高采烈的時候，抱著膝蓋坐在旁邊的絢子小聲呢喃：
“哼——有這麽好吃喔？”
護與艾梅藍齊亞同時心中一驚，迴過頭去。
“呃，絢子學姐——？”
“沒、沒有啦，因為我做便當的時候很努力。”
“太好了，護，可以吃到讓你大唿美味的便當呢！話說迴來，你最近吃我做的便當時，都不會像從前那樣歡唿了耶！”
護幾乎能聽見絢子吸鼻子的聲音。
一聽絢子的語氣，就知道她完全鬧起別扭了。
絢子依然望著天空彼端，嘴巴繼續碎碎念：
“直到不久之前，你吃我做的便當的時候，明明都還會比現在更激動地大唿美味，開口感謝我。可是最近我想做點變化，有時候改做西式口味、下了各種功夫，可是你的讚美卻變得比以前少了…～對啦對啦～艾梅藍齊亞的便當比較好吃對吧？”
絢子不知從什麽地方掏出一顆小石頭，朝不同的方向無力地扔出去。
嗚——護慌忙露出笑容，說道：
“沒、沒這迴事！絢子學姐的便當總是讓我很感動啊！”
“——可是，你又沒有像現在那麽地高興。”咕咚～絢子又拋出一顆小石頭：“算了……算了啦，你不用勉強自己。”
“不……不是的，絢子學姐！對不起……對不起！對不起，我最近的態度有點冷淡，那絕不是因為我已經吃膩的關係！嗚～拜托你，別再鬧別扭了好嗎？”
“我哪有鬧別扭。”
“呃，絢子學姐？我真的很喜歡絢子學姐做的便當喔……”
“那……那個，貝雅特麗齊。”艾梅藍齊亞臉上浮現有些愧疚的表情，戰戰兢兢地拿出另一個便當盒：“我也做了你的份……請用吧？”
絢子噘起嘴唇，注視著那個便當盒。
護和艾梅藍齊亞屏息以待，看著絢子接過便當盒，默默地打開盒蓋拿出筷子，小聲說了句“……我開動了～”，然後開始吃起艾梅藍齊亞親手做的便當。
開始品嚐之後，絢子的表情漸漸地恢複光彩：
“……啊，真的耶！”吃到煎蛋時，絢子驚訝地看著艾梅藍齊亞：“味道很不錯嘛！”
“就是說吧，絢子學姐！”
“那是因為我有貝雅特麗齊做的便當作為範本！沒錯，我能掌握護偏好的味道，都是托了你的福。”
“——艾梅藍齊亞”絢子心情大好地邊吃便當邊開口：“下次有機會的話，我們一起做便當吧？”
“咦！”這次換成艾梅藍齊亞有點吃驚地睜大眼睛——接著，她立刻露出發自內心的微笑，開口說道：
“好的，我很樂意。”
絢子也對她迴以微笑，然後微微皺起眉頭：
“不過，你的海苔飯團捏得不怎麽樣耶！”
“這……也是沒有辦法的事。畢竟我是第一次捏飯團。”
“你出乎意料地笨手笨腳嘛，艾梅藍齊亞。”
“……我不是說了這是我第一次捏飯團嗎，這也是沒辦法的事。”
雖然她們兩人之間還流動著些許緊張的暗流，不過看到絢子恢複老樣子，護鬆了口氣。話說迴來，最近我對絢子學姐做的便當給的迴應變少了嗎——雖然他沒什麽特別的意思，但絢子似乎很在意。護在心中反省。
“對了，艾梅藍齊亞。”
他們和樂地吃了一會兒的午餐之後，絢子切入話題。
“什麽事？”
“在我們來到屋頂的路上，你說過有事要告訴我們吧……？”
“嗯～”艾梅藍齊亞喝了一口草莓牛奶，接著點點頭：
“雖然不是什麽重要的事，該怎麽說呢，最近這幾天……”說到這裏，她突然壓低嗓音：“……我總覺得有人在跟蹤我。”
“咦？”、“啊？”
護與絢子同時眨眨眼睛。
“啊！”艾梅藍齊亞有些焦急地繼續說道：
“不，說成跟蹤聽起來不太好，而且可能是我多心了。我總覺得好像有人躲在什麽地方看著我，走路的時候偶爾會有後麵跟著人的感覺……”
“那——”
“——那些小艾迷俱樂部的笨蛋不是天天都在搞這一套嗎？”
“……你說得也沒錯。”
艾梅藍齊亞似乎難以釋懷。
絢子微微一笑說道：
“算了，我覺得應該沒什麽事，不過萬一你丟了東西或什麽的，就告訴我吧。我會設法幫你解決。”
“是的——啊，還有另外一件事。”艾梅藍齊亞似乎想起了什麽：“就是由良理的事。”
由良理——
護想起幾天之前由良理與絢子一對一決鬥，結果輕易敗在絢子手下的事。事件落幕之後，由良理就完全安分下來了。護原本以為她還會堅持“我沒有輸！”，結果卻完全沒出現這種反應。“我看她總算明白我們之間等級的差距了吧？”雖然絢子笑著這麽說，但護總覺得事情沒有這麽簡單，似乎還有別的理由。
事實上，自從那天以來，由良理的樣子就不太對勁。護與絢子在校園裏曾經碰到由良理好幾次，她每次都會露出生氣或者是慌張的表情，然後匆匆逃開。不，樣子不對勁的人不隻由良理一個人——
“由良理怎麽了？”
絢子喝了一口柳橙汁之後問道。
“倒不是她有什麽狀況……”艾梅藍齊亞迴答道：
“其實打從一開始見到由良理的時候，我就覺得過去曾經在什麽地方看過她。昨天和哥哥通電話時，我趁機詢問這件事，把事情調查清楚了……貝雅特麗齊。”
“到底是怎麽了啦？”
“教導由良理學習比亞特利斯操控技術的人，是鷹棲正樹。”
“——是正樹？”
“鷹棲正樹是……”護一邊望著絢子吃驚的側臉，一邊思考。啊，對了，他是絢子最喜歡的叔叔，也是她與約翰決鬥的原因之一，現在人在德國。
“是的。鷹棲正樹在三年前不是收了幾個學生嗎？由良理就是其中之一。雖然我不知道由良理為何會變成鷹棲正樹的學生，不過從前陣子的一對一決鬥來看，在鷹棲正樹的學生裏，她大概也是最優秀的那幾個吧！”
“……原來如此。”絢子伸手按住太陽穴：“我知道由良理有才能，但我還在想，是哪個家夥教了她這種年紀的孩子學會這麽危險的比亞特利斯控製術。的確，如果是正樹的話——隻要碰見有才能的孩子，他才不會在乎那種問題，一定是一股腦兒地全教給人吧！下次通電話的時候，我可得好好念念他。”
“請問，正樹先生是個很厲害的比亞特利斯操控者……對嗎？”
“沒錯。”聽到護的問題，艾梅藍齊亞點點頭：
“如果單論身為比亞特利斯操控者的力量，現在的我略勝他一籌。但是，他更是一個出色的研究者。哥哥也很看重他，他是研究團隊裏唯一擁有與哥哥對等地位的人。”
“你在說什麽啊！我承認你有進步，但正樹的實力現在還在你之上吧？”
“沒這迴事，現在的我比較——不過，既然你這麽喜歡鷹棲正樹，我可以理解你想為他說話的心情。”
“不……不是的，我是經過公平的判斷之後才這麽說。”
真想見見他——護之前就有這種念頭，但現在變得越發強烈了。絢子信賴尊敬的叔叔，會不會到日本來玩？他是個什麽樣的人？護試著想象。他長得像絢子學姐嗎——絢子的叔叔，一定是個開朗、強悍、可靠的人吧！
——下次向由良理問問看吧。
說不定，這可以變成與由良理和好的契機——
“——嗯？”護正想著這些事時，原本還在爭論“是正樹比較強！”、“是我比較強！”的絢子與艾梅藍齊亞同時迴過頭。“啊……”護也跟著她們迴頭，輕輕喊了一聲。
一個女學生正看著他們。她低垂著眼眸，一副戰戰兢兢的模樣。
她是一年級應用科的學生，由良理的跟班之一。
艾梅藍齊亞抱著戒心，板起一張臉。“你有什麽事
？”絢子以冷淡的語氣問道。
“那……那個……”女學生難以啟齒地欲言又止。
“怎麽了？”護朝她露出溫柔的笑容：
“發生什麽事了？你盡管說吧。”
“——我、我有件事……想和你們商量。”她似乎下定決心，抬起頭說道：“由良理的樣子一直很不對勁。”
前來找他們商量的跟班，名叫朋子。
依照朋子的說法，在絢爛會以失敗告終的武力革命事件結束後，由良理和之前極為團結的同班同學們就連話都沒說過幾句。“這算什麽嘛，由良理輸得真難看～”她原本的跟班們抱著這樣的抗議心態與她保持距離或許也是原因之一，但由良理本人看起來並不在意這一點。話雖如此，她也沒露出一副意誌消沉的模樣。
她隻是——好像在思索什麽事。
由良理絕非陷入苦惱迷惘之中，思緒宛如火焰般激烈地燃燒著——朋子這樣形容。但是，就算問她怎麽了，由良理也不肯說出來。那場一對一決鬥落敗，一定對由良理造成了某些影響。她總是一臉嚴肅，不再顯現笑容。
“向鷹棲學姐你們提出這種請求，你們可能會覺得我不知羞恥吧……但是，我們還是覺得由良理很厲害，也很喜歡她。我們希望由良理能夠恢複原來的樣子——可以拜托學生會的大家，稍微關照一下由良理好嗎？”
朋子如此低頭請求。
“就算你叫我們關照她，我們又能做什麽……”
在屋頂上吃完午餐後，走迴教室的路上，絢子臉上浮現苦笑喃喃道。“是啊！”護一邊迴答，一邊反複仔細想著朋子方才所說的話。順便一提，艾梅藍齊亞說她有事要辦，已經早一步離開了。
“不過……”護迴頭望向絢子：
“我也滿擔心由良理的。”
“擔心？”
“我們好幾次碰到她，她不是都馬上逃走了嗎？她的樣子的確不太對勁。雖然我們或許幫不上什麽忙，但至少也關照她一下吧。”
“嗯，說得也是——”
“啊，是鷹棲學姐和吉村學長！”、“午安，辛苦了！”恰好經過的陌生一年級生們，開口向兩人打招唿。絢子輕輕揚起一隻手當作迴應。“嗯，午安。”護笑著迴答。啊，我已經當上學長了……聽到陌生的學弟妹對自己打招唿，護覺得有些開心。沉浸在這樣的感慨中，他漸漸有了身為副會長的真實感。
絢爛會引發的騷動，也大幅提升了護他們這些學生會成員的知名度。照現在的情況來看，可以斷言，幾乎沒有一年級生不認識護與絢子，以及汐音與艾梅藍齊亞等人。碰到陌生的一年級生像現在這樣向他們打招唿，也是常有的事。這果然讓人很開心。
就在此時——
“——護，你看那邊。”
絢子突然吃驚地說道。
“嗯？”護重新麵對前方，不禁停下腳步。
由良理正攔路擋在他們麵前。
她挺直背脊，將雙手抱在胸前，嘴唇緊緊地抿成“ヘ”形，目光直盯著絢子。由良理狠狠地瞪視著絢子——不過，也許是他的錯覺吧，她的眼神仿佛因為緊張而僵硬。
“啊，由良理——”護喃喃喊了一聲，但沒有得到任何迴答。
絢子狐疑地歪著頭問道：
“什麽？你有什麽事嗎？”
“——我……”由良理不禁垂下頭：“我有話要……對你說。”
與她前陣子好勝、自信心過剩、表現出露骨敵意的樣子截然不同，由良理的聲音微微顫抖著。毫無疑問地，由良理現在很緊張。難道，她還想再跟絢子決鬥一次嗎——一瞬間，護繃緊了身軀，但馬上發現事情並非如此。由良理一點也沒有散發出那種意圖——
“有事要跟我說？什麽事？我聽聽就是了，你快說吧。”
“這裏——不方便說……”
由良理以幾不可聞的聲音呢喃道。
“為什麽？”
“我、我想和鷹棲絢子學姐兩人單獨談談……”
她是怎麽了啊？由良理的語氣與用字遣詞都變得相當客氣，令護與絢子感到很困惑。“絢子學姐——”護望向絢子，她無可奈何地聳聳肩。雖然絢子擺出一臉嫌麻煩的表情歎口氣，但還是這樣迴答：
“真沒辦法。護，我去陪她講幾句話，你先迴教室吧——由良理，我們找個沒人的地方聊聊吧。午休時間快結束了，你要動作快點喔！”
“是、是的！”
由良理猛然抬起頭，追上已邁開步伐的絢子。離開時，由良理狠狠地朝護拋來一個銳利的眼神。就像直到幾天之前她看著絢子的目光一樣，那個眼神裏充滿了較勁與敵對之意，宛如燃燒般灼熱。“咦……？”護低喊一聲，被一個人拋在原地。
為、為什麽她剛才要瞪我——？
算了，交給絢子處理的話，一定沒問題吧。
哈哈……護搔搔臉頰發出幹笑，繼續在走廊上前進。總之先迴教室，為下一堂課做準備吧。他走下樓梯，正好碰見從樓下走上來的希實子：
“咦，希實子，你要去哪裏？”
“啊，吉村學長。”希實子一邊撫摸頭發，一邊迴答道：“終於找到你了，我從剛才開始就一直在找你呢。我有件事想告訴吉村學長。”
啊，她和由良理說出了一模一樣的台詞。這有趣的巧合，令護輕笑出聲。
“怎麽了嗎？”希實子一如往常冷靜沉著地——冷靜到完全看不出她的想法——詢問。
“不，沒什麽。”護搖搖頭答道：
“你有什麽事要告訴我？”
“其實和學生會長談也可以，不過最能認真處理這件事的人，我想應該還是吉村學長吧。其實，我有個小小的請求……能不能讓我擔任學生會的幹部助理？”
“咦——？”
“我想幫大家的忙。”
希實子臉上再度淡淡地浮現帶有險惡氣息的微笑。此時護首度察覺，為什麽希實子的笑容會給他這種感覺。希實子本人或許沒有隱藏的意思吧，從她的笑容，可以清楚地看出她意有所圖的樣子。
護吃驚地問：
“為、為什麽，突然提出這種要求？”
“說是突然，其實自從絢爛會失敗之後，我就有這種想法了。我想要這麽做是有很多原因的，至於詳情，請讓我在大家麵前說明吧。下次，拜托你帶我到學生會辦公室去好嗎？”
護有種強烈的預感，又有一場騷動即將到來了。
＊
沉浸在音樂室裏流泄的舒伯特鋼琴獨奏曲中，艾梅藍齊亞忽然有種錯覺，自己正在從小居住的德國家中。啊，哥哥——她發出歎息。沒想到會如此相似，真是驚人的巧合。龍照的演奏雖然有點青澀，卻與義兄彈奏的鋼琴獨奏曲非常相似——
音色豐富多彩……充滿高雅的氣質。
當龍照一曲彈畢，艾梅藍齊亞無意識地站了起來：
“真厲害……太了不起啦！這哪叫隻會彈一點點鋼琴！我真的……好驚訝。”
“——唉，剛剛那首我是彈得不錯；不過，你別誇我誇過頭了。憑這點實力，終究是無法成為職業音樂家。”
“是這樣嗎？”
“……就是這樣。”
龍照一邊收拾樂譜，一邊苦笑著迴答。
艾梅藍齊亞之前提過的“請彈鋼琴給我聽”的願望終於實現了——老實說，龍照的琴藝遠比艾梅藍齊亞想象中更加出色許多。這可不隻是“會彈一點鋼琴”的程度。令人愉快的驚訝與輕微的興奮令艾梅藍齊亞心跳加速，她開口問道：
“你從小就學習彈鋼琴嗎？”
“
嗯，算是吧——不過我有一陣子沒彈，也沒去音樂教室了，技巧生疏不少。艾梅藍齊亞學姐完全沒有學過鋼琴——應該說，樂器嗎？”
“……響、響板倒是學過一點。”
龍照微微一笑。
“別嘲笑我啦！”艾梅藍齊亞控訴道。她當然知道，響板和龍照剛才所彈的鋼琴根本不能比——
無論如何，能夠聽到如此意想不到的出色演奏，艾梅藍齊亞覺得自己真是占盡了便宜。龍照的鋼琴演奏，非常值得讓她在與護他們共度的午休時間裏半途離席。艾梅藍齊亞興高采烈地開口說道：
“就像是聽了一場專屬於我的獨奏會一樣。”
“正是這樣吧。”龍照揚起嘴角，突然垂下頭小聲地說：“……如果不是為了你，我才不會再彈鋼琴。”
“嗯，你說什麽？”
“沒什麽。”
龍照搖搖頭。
她望向時鍾，午休時間就要結束了：
“啊，時間差不多了，我們迴教室去吧？”
“嗯。”
“有空的時候……你可以再彈琴給我聽嗎？”
“你有什麽想聽的曲子嗎？”
“蕭邦的作品吧。”
雖然義兄不常彈蕭邦的曲子，但艾梅藍齊亞喜歡蕭邦的作品。
“那是我的強項。”龍照點點頭，艾梅藍齊亞露出微笑：
“我會期待的喔！”
這是她的真心話。下次……或許可以找護與貝雅特麗齊一起來聽——艾梅藍齊亞踏著輕快的腳步走向音樂室的大門。這時，她察覺龍照沒有跟上來，迴頭一看：
“龍照？”
“…………”
龍照露出猶豫的表情，低垂著頭。
艾梅藍齊亞再度唿喚：
“龍照？你怎麽了？”
“——這陣子以來，我一直很想告訴你。但是……我始終說不出口。每次在校園內看見你，我就想開口叫你……實際上卻很難做到。一靠近你身旁，到了緊要關頭——我就鼓不起勇氣……總是會逃開。你說不定已經發現了吧？”
“……？”
艾梅藍齊亞不知道龍照突然提起的這段話在表達什麽，因而注視著他的臉龐。龍照清澈的眼眸正因為緊張而搖蕩著。咦……艾梅藍齊亞疑惑地想著，感到心跳開始加快。
她不明白這是怎麽一迴事，雖然不明白——
從龍照的表情來看，她可以清楚看出他接下來即將說出某件重要的事。那是什麽——她雖然不明白，卻有種奇怪的預感。“怦通、怦通、怦通、怦通～”她的心跳加速到不自然的程度，潔白的雙頰微微泛起紅暈。他握起拳頭，額頭冒出冷汗。
春天的氣息，透過打開一條細縫的窗戶，輕輕吹入室內。
龍照似乎已下定決心，露出嚴肅的表情開口道：
“……艾梅藍齊亞學姐。”
他的緊張也感染了艾梅藍齊亞。
“是、是的，什麽事？”
“——雖然這種話由我來說不太適合，我想吉村學長的心……一定不會轉向你吧。當然，我不是說吉村學長有錯，這是無可奈何的事。你一定會——傷心。”
艾梅藍齊亞突然露出微笑：
“或許……是這樣吧。就像我之前曾經說過的一樣，這世上有著令人無計可施的感情存在。而且，誰也不知道未來會有什麽發展吧？我會盡全力努力看看，不讓自己留下遺憾——”
“換成我，不行……嗎？”
那句話——花了數秒鍾，才完全傳達到艾梅藍齊亞的腦海中。
“我果然……無法代替吉村學長嗎？”
龍照以既像是痛苦又像是悲傷的迫切表情說道：
“我會打從心底珍惜你；我會拚上我的一切，努力讓你得到幸福：我不會讓你傷心；我會盡己所能，讓你心中吉村學長的影子一點一滴慢慢地變成我。即使如此，你仍然還是不會——選擇我嗎？”
龍照的聲音因為緊張而顫抖著，他用有些膽怯卻蘊含著毫無疑問的熱情的聲音說道：
“——我喜歡你。我打從心底喜歡你……”
艾梅藍齊亞當場僵住。
因為太過震驚，她瞪大眼睛，停止唿吸，整個人徹底凍結，渾身連一根手指也動不了——搞不好連心髒都已停止跳動。“怦通、怦通、怦通、怦通！”艾梅藍齊亞可以聽見自身血液流動的劇烈聲響。
咦？
咦咦？
“從第一次碰麵、交談的時候開始，從你微笑著向我道謝的時候開始，我就覺得你很好……你好可愛。”
也許是承受不了心中的緊張，龍照垂下目光，以靜靜的口吻繼續說道：
“每當和你說話，這份感情就變得越來越強烈。每當你笑的時候、因為談起吉村學長而害羞的時候、為他開懷的時候……還有每當你露出悲傷眼神的時候，我的感情就會變得更強烈，令我自己都覺得驚訝。至今為止，我從不曾對女孩子萌生過如此強烈的感情——”
“等、等一下。”艾梅藍齊亞勉強擠出聲音來：
“我喜歡的人是護——”
她手足無措地開口。
“這個我知道。”
龍照加重語氣，斷然宣言道：
“我知道……但是，那與我無關。不管你喜歡的人是誰，我都拿這份感情無計可施。我已經有了被你拒絕的覺悟。就算你拒絕我，我的感情也不會變……這不是和你一樣嗎？”
艾梅藍齊亞無法說出任何迴答，隻能陷入沉默。
她的思緒正在高速空轉。極度的慌亂，令她什麽都不明白……不，雖然明白，艾梅藍齊亞卻因為太過慌亂而動彈不得。咦？咦？她的腦海裏充滿問號。她連想都沒想過，龍照會對她抱持著這樣的情感。但是，龍照筆直投射過來的真摯眼神，讓她可以確定一件事——
這是艾梅藍齊亞有生以來第一次——
被男孩子認真地、一對一地、沒有開任何玩笑地告白了。
碰到這種場麵……到、到底該怎麽辦才好………
＊
——我的胸口好難受。胸口好難受！
跟上絢子的背影時，由良理心中的緊張早已升高到極限，隨時都會迸裂開來。她之所以會如此緊張，一方麵是因為自從一對一決鬥落敗以來，她一直悶著頭一個人煩惱著；另一方麵則是因為她終於鼓起勇氣主動向絢子開口了。
由良理雖然盡可能試圖裝出平靜的表情，但這當然是個不可能的任務——即使咬住下唇忍耐，冷汗還是冒個不停、心髒狂跳不已，稍有鬆懈就會產生拔腿逃跑的念頭。不過，既然已經開口，由良理的自尊心就不容許自己逃走。而且看到絢子與由良理走在一起，其他學生們在吃驚之餘，還肆無忌憚地拋來帶著露骨好奇心的視線。
絢子的背影就在不遠的前方。
那個背影，屬於打破由良理奪得曆屆入學測驗成績第一名美夢的<魔女貝雅特麗齊>；屬於遠比由良理更受矚目，被大家視為天才、特別人物的比亞特利斯操縱者；屬於比起由良理受到更多更多讚美的對手。
——但是，這也是理所當然的。
事實上，絢子就是厲害得超乎常理。她厲害到當然會比由良理受到更多矚目，當然能以遙遙領先之姿以曆屆第一名的成績入學。
由良理的心“怦通”一跳。
那個背影，屬於入學典禮時突然當著全校學生與老師的麵前，露出爭風吃醋吵架醜態的女人；屬於由良理絕對不想承認的高年級生；屬於由良理一直相信自己遠遠勝過她的學生會治安部長。
——但是，由良理
雖然她的音質本身就很澄澈，但聲音裏包含的靈魂躍動，才是讓自己心醉神迷的原因吧！絢子的聲音總是充滿自信、強而有力，洋溢著明確的意誌光輝。聽到絢子剛剛透過擴音器傳遍全校的聲音，到底會讓一年級生們產生什麽樣的心情——？
“——好了。”
絢子關掉播音器材的開關，轉頭看向他們。
她邊敲敲麥克風邊開口說道：
“差不多就這樣吧。現在由良理不知道會露出什麽表情，還真是值得一看。我猜八成是狂怒到可笑的程度吧！”
“八九不離十吧，我也好想看看。”
杏奈也表示同意。
護微微一笑，他忽然想知道希實子會有什麽表情，轉頭望向窗邊。聽到絢子剛剛那番話，她會有什麽感想——？
希實子正靜靜地眺望著絢子：
“明白無人能與自己為敵，對自己的能力抱著絕對的自信，不論何時都充滿了耀眼的堅強……”她一邊玩弄發絲，一邊以不仔細聽就不會注意到的音量自言自語：“真的和那些被迫聽到耳朵長繭的故事裏形容得一模一樣。就憑由良理，或許還是不行——”
“咦……？”護低喊一聲。
他記得，希實子之前也說過類似的話。被迫聽過——是誰說給她聽的呢？這表示在希實子的家人裏，有人會經常提起像絢子這種比亞特利斯領域的重要人物嗎？
“哎呀……”希實子注意到護的目光，對他露出微笑：
“哎呀，吉村學長，我有什麽——”
話說到一半，希實子的臉色突然大變。
護同樣也發現了。絢子應該也是一樣吧。
毫無疑問地，這種仿佛全身冒出雞皮疙瘩的感覺，是周遭的比亞特利斯在迴應某人的意誌時所產生的反應。那並非有著相應實力的操縱者會形成明確輪廓的操控，這是極為幼稚、模糊、不安定的比亞特利斯反應——
出自被壓在絢子踹飛的門板下的一年級男生。
也許是至少想對絢子扳迴顏麵吧，依然被壓在門板下的男學生痛苦地睜開一隻眼睛瞪視著絢子。護不知道那個一年級生究竟企圖使用哪一種比亞特利斯操控術——但他的行動終究隻不過是依賴著才能，無法完全控製，極為不成熟的操控。
隻不過是無法成形的失控力量。
窗戶玻璃迸散飛濺開來。
“護，危險！”
聽著絢子近乎悲鳴的叫聲，護反射性地衝進傾注而下的玻璃碎片中。希實子迴頭看著破碎的窗戶，一時之間無法反應地僵在原地。護撲過去推倒希實子，拚命地向四周的比亞特利斯粒子許願。
向那宛如魔法，他所深信的奇跡般力量許願——
大部分的玻璃碎片，都改變方位朝著不同的方向飛去。
然而，還是有些無法完全擋下的碎片，落在覆蓋住希實子的護身上。多虧布料厚實的製服，刺中背部與腰際的玻璃碎片並沒有造成什麽傷害，但掠過手背的部分就很嚴重了。皮膚被銳利的玻璃猛然劃開，護將因為劇痛而扭曲的表情化作笑容的模樣。
“你沒事吧？”
希實子茫然地迴望著護。
相隔幾秒鍾之後，她點點頭。
“哈哈～”護露出微笑：
“太好了。”
“…………”
希實子的眼睛連眨也不眨一下，沉默地注視著護的笑臉。
太好了，萬一傷到臉的話那就糟了。確定希實子真的沒有受傷之後，護鬆了口氣。他站起身，朝希實子伸出沒有受傷的那隻手。因為希實子又吃了一驚僵在原地，所以沒有握住他的手，護就自顧自地抓住希實子的手，把她拉起來。
“護！你不要緊吧？”絢子臉色蒼白地衝向他。
“我不要緊。”護正要對絢子微笑，她卻打斷護的話，拉起他滴著鮮血的手喊道：
“你明明受傷了！”
“……哈哈，我還不夠成熟啊！抱歉。”
“傷勢很深——笨蛋。”絢子緊握著護的手，咬住嘴唇：“笨蛋……我之前不是說過了，要你別做出剛才那種危險的舉動——護這個笨蛋。”
護發現絢子的手正在顫抖。
絢子似乎正拚命地想讓慌亂的心情平息下來。
“……對不起，絢子學姐。”
“——不，沒關係。剛剛的比亞特利斯操控做得很漂亮，我給你及格的分數……你真的進步了。”絢子勉強地設法擠出一個微笑後，她的拳頭因憤怒而顫抖起來，迴頭大喊：“那邊的一年級蠢蛋！”
“等等，這家夥已經昏過去了。”
杏奈用掃帚戳戳被壓在門板下的一年級男生說道。他剛才似乎是鼓起渾身最後的力氣操控了比亞特利斯，現在完全沒有反應地癱在地上。
“我待會兒再幫你好好治療。”絢子替護的傷口做了緊急包紮，接著開始使用繩索捆住那兩個昏迷的一年級男生。杏奈也順便拿出油性麥克筆，開心地在一年級生臉上塗鴉。哈哈……護在一旁看著她們，臉上浮現苦笑——他悄悄朝希實子瞥了一眼。
令人驚訝的是，希實子好像到現在還一副茫然的樣子。
不，她的模樣與其說是茫然，更像是在發呆。希實子佇立在落滿碎玻璃的地上，也沒有像平常那樣用指尖撫摸頭發，隻是發著呆。剛才的意外對她的打擊這麽大嗎……護不禁擔心起來。他快步走到希實子旁邊，露出笑容向她搭話：
“你怎麽啦，希實子？”
“…………”
“希實子？”
“啊——嗯，請問有什麽事？”
護很有耐心地唿喚著她，希實子終於開口迴答。希實子露出與之前一樣的微笑迴過頭來，她腳下明明沒有絆到東西，卻因為迴頭的力道太猛差點摔倒。
護慌忙抱住她：
“危險！怎……怎麽了？”
“……不，沒什麽啊？”
希實子若無其事地說著，離開護的懷抱。“啊，這點小傷不要緊啦！”護發現希實子正注視著他包上繃帶的手，笑著說道。“是嗎？”希實子點點頭，蹲下來撿起一塊玻璃碎片：
“抱歉，是我方的疏失造成了這種意外。很危險對吧？這裏就由我來收拾幹淨——啊！”
碎玻璃從希實子手中滑落，撞上地板迸散開來。
“危險！你為什麽要用手拿玻璃！”護吃了一驚，不禁發出近乎悲鳴的驚叫。
“對……對不起。”希實子罕見地露出動搖之色：
“我馬上收拾。對了～掃帚……掃帚——”
希實子撿起掉在一旁的球棒開始打掃。
“不，希實子，你拿的不是掃帚，是鋁棒啊！”
“…………咦？哎呀？”
“……說真的，你到底是怎麽了？你沒事吧？”
“…………啊，不，我沒事。謝謝你……”
好像連希實子本人也無法理解自己的行動，驚訝地陷入混亂之中，頭上仿佛浮現大大的問號。看到希實子行為錯亂的樣子，護也訝異地問：
“希實子……？”
“護。”
這時候，絢子唿喚道。
“什麽事？”護迴頭一看，已經將一年級生捆綁完畢的絢子開口說道：
“差不多該走了吧？我們到學生會辦公室去捉弄憤恨的由良理吧！樫本希實子，雖然我有些話想問你……不過下次再說吧。你別妨礙我們，乖乖地待在那裏吧——嗯？”絢子感到不可思議地皺起眉頭：“你幹嗎擺出那種呆呆的怪樣子？”
希實子抬起
頭，有點困惑地說：
“沒有啊？”
——如果沒有的話就好了。
她是怎麽了？護在心中獨自呢喃。
＊
“可惡，鷹棲絢子你這小人……！”
由良理怒瞪著剛剛播放出絢子聲音的擴音器，氣得渾身顫抖。
“由良理～……”她的跟班們戰戰兢兢地唿喚，但由良理似乎無法忍耐心中的怒火。
“你說你要痛打誰的屁股，把誰脫……脫——脫光……少瞧不起人了！基本上，我們都抓了人質，你至少也該表現出接受談判的意願吧！像你這樣，不管對我們或是對人質都很失禮吧——我本來想拿人質當擋箭牌慢慢折磨你的，可恨的鷹棲絢子！”
“由……由良理，你冷靜一點……”
“我很冷靜！”
不管你對擴音器嚷嚷多久，貝雅特麗齊也聽不見的——被繩索團團捆住的艾梅藍齊亞一邊冷冷地望著由良理，一邊思考。由良理似乎很容易血衝腦門，根本還是個小孩子。
“……我去給作戰部隊的人一點建議，告訴他們鷹棲絢子大概會從正麵攻進來，要他們小心——我出去的時候，給我好好看住這群家夥。你們這些學生會的人應該都明白吧？如果你們有什麽可疑的舉動，學生會長就會被剃成龐克頭喔！”
由良理迴頭望向她的跟班與龍照。拋下這段話後，快步走出學生會辦公室。
“真是個毛毛躁躁的人。”
艾梅藍齊亞如此低語時，有人迴了聲：“是啊！”
她迴頭一看，一臉尷尬的龍照就站在她的身旁。
“那個，艾梅……藍齊亞……學姐。他們綁人時似乎綁得很緊，你還好吧？”
“我沒事。而且這種程度的繩索，如果有心要掙脫的話，根本不算什麽。比起這個，你找我有什麽事嗎？”
“不……我是想解開誤會。”
龍照將目光別開，伸手搔搔臉頰。
“喂，那邊的人不可以說話！龍照，你也一樣——”
一個跟班以焦急的口氣斥責道，但他們並不在乎。“聊個天又不會怎樣。”龍照光是朝那群跟班瞥了一眼，就讓她們閉上嘴巴。他在艾梅藍齊亞他們身旁坐下，皺起眉頭小聲地說：
“也就是說，我——”
“我很明白那是個誤會。”
聽到艾梅藍齊亞這麽說，“真的嗎？”龍照的臉龐亮了起來。
“是的，你——”艾梅藍齊亞朝瑤子瞥了一眼，瑤子比個v字手勢當作迴應。“你以前喜歡瑤子對吧？”
“不對！為什麽你會這麽想，大錯特錯啊！！”
龍照不禁以兇到讓人嚇一跳的態度激動地大喊，
“是……是嗎？”艾梅藍齊亞再度看向瑤子。
“誰叫龍少爺的臉皮很薄嘛……”瑤子臉上浮現出仿佛看穿一切似的笑容。
“我都說了不是這樣！拜托你別多嘴了，瑤子學姐，為什麽偏偏哪壺不開提哪壺。”
“嗬嗬嗬，真拚命。我第一次看到龍照這麽緊張的樣子耶！”美月也加入談話。
“啊，可惡——”龍照苦惱地搔搔頭。“總之……”他帶著一臉急迫的表情，對艾梅藍齊亞開口說道：
“我喜歡的對象才不是那個把人耍著玩的虐待狂——”
“好過分啊，龍少爺。你可是有不少把柄落在我手上喔！”
“——不對，我要說的不是這個。”
龍照猛然垂下肩膀，但立刻振作起來搖搖頭。
他偷偷觀察著由良理的跟班們，壓低聲音繼續說下去：
“我不是因為自己想加入才進入絢爛會。”
“龍照，我愛你。”
“吵死了，別插嘴——艾梅藍齊亞學姐，你好像還沒有聽學生會長他們提過這件事吧？”
“嗯，那是為什麽？”
看到艾梅藍齊亞疑惑地歪著頭，龍照把聲音壓得更低後迴答：
“——我老姐和學生會長，拜托我擔任學生會的間諜。老實說，其實我才不想做這種無聊的事……不過這其中有很多原因。”
啊，艾梅藍齊亞立刻接受了這個說法。
原來汐音所說的間諜，指的就是龍照嗎？原來如此。她覺得龍照應該不討厭自己，在學生會裏又有杏奈這個姐姐在，他會加入由良理他們的絢爛會好像不太對勁。
“但是……”瑤子插嘴說道：
“你明明身為間諜，卻把引發敵方采取武力行動的情報泄漏給他們了吧？”
“嗚……”龍照露出尷尬的表情：
“——那也是無可奈何啊！樫本希實子早就看穿了我的身份，為了不讓由良理也對我起疑，當時我隻能附和希實子所說的話。就算我宣稱我一無所知，他們還是會發起這場武力行動啊！所以，我才打算先把場麵應付過去，設法通知你們……可是希實子卻讓我無機可趁。”
瑤子嫣然微笑：
“沒用的東西。”
“…………”
“你這沒用的間諜，真沒用！三腳貓，不中用的家夥！”
“……就是因為會被罵，我才不想和瑤子學姐見麵啊！”
龍照按住太陽穴發出歎息。
艾梅藍齊亞望著龍照，喃喃開口：
“原來是這麽一迴事嗎？”
“咦……？”龍照疑惑地迴過頭。
艾梅藍齊亞對他露出微笑：
“聽你這麽說明，我就暫時安心了。我好擔心，萬一你討厭我們到不惜讚成絢爛會的武力行動的程度，那就不能請你彈鋼琴給我聽了。”
在那個瞬間——
聽到這番話，龍照仿佛受到很大的衝擊，臉上掠過驚訝的表情。但他突然伸手捂住臉，慌忙轉頭不看艾梅藍齊亞。艾梅藍齊亞看不見龍照的臉色，但他渾身冒著大汗，仿佛正在忍受什麽似地顫抖著。這讓艾梅藍齊亞嚇了一跳。
“請問——？”當她開口詢問時，美月笑了出來：
“龍照的臉好紅～”
“我……我哪有——”
龍照迴頭想要反駁。看到他的臉龐的確變紅了，艾梅藍齊亞不解地歪著頭。
“你們在談什麽！？”因為瑤子爆出一陣輕笑，由良理的跟班高聲質問。瑤子轉向跟班們這麽迴答：
“沒有，我們隻是在聊聊黃色笑話而已，別放在心上。嗯？你們也想加入嗎？”
“別、別開玩笑了，你這個變態！”
“黃色笑話？”當艾梅藍齊亞反問時，瑤子點點頭說道：
“閑聊也可以叫作黃色笑話喔！”
“是嗎？我真是上了一課。”
“……她在撒謊，瑤子學姐說的話不能當真啊……總之，事情就是這樣。如果他們真的打算對你們不利，我會出手幫助你們，也會找機會解開你們身上的繩索，放心吧。”
“嗚……”當龍照以沉穩的口氣如此說明時，與艾梅藍齊亞她們一樣被捆綁後扔在地上的八木發出一聲呻吟，睜開眼睛。“你還好吧？”美月關心地問。環顧四周之後，八木似乎已了解目前的情況，咧嘴一笑：
“我沒事。對了，鷹棲大概再過多久之後會來救我們？”
“你這個大塊頭真笨耶！沒有人會來救你們啦！”由良理的跟班之一似乎聽見了八木原本就宏亮的嗓音，大聲怒吼。
瑤子朝牆上的掛鍾瞥了一眼：
“我猜她現在正在突破防衛線吧！”
“是嗎？啊～我的頭有點疼。居然被一年級生撂倒，我真是太粗心大意了……嗯，既然鷹棲他們正趕過來，那應該不必擔心了。雖然要靠自力解決也可
以……”說到這裏，八木突然望向艾梅藍齊亞：“不過，我們就乖乖等著心愛的護英勇地殺進來救人吧？”
“心、心愛的——”艾梅藍齊亞霎時間顯得手足無措，雙頰微微泛起紅暈：“——說得也是。可、可是，總覺得有些難為情。”
“喂喂，她可是說了‘心愛的護’喔！”瑤子這時候又笑了出來。她口頭這麽念著，不知為何用腳尖戳了戳龍照。龍照鬧起別扭，把頭轉開。
心愛的護嗎——？
艾梅藍齊亞感到臉頰發燙，低下頭去。
盡管她覺得自己還沒有資格隨意使用這樣的詞匯，但事實上正如八木所說的一樣，她深愛著護。即使明白再怎麽努力也未必能夠得到他，艾梅藍齊亞依然深深愛著護，愛到無計可施的程度。
就算麵對絢子，隻有這份感情，艾梅藍齊亞有自信不會輸給她。
那強烈的感情，令她心痛得難以唿吸，同時也令她愉悅得感到幸福。
對了，艾梅藍齊亞想道。
啊，護，謝謝你專程來救我——等到護他們來救人時，我要對他這樣說說看。聽到這句話後，護露出笑容頷首的表情，與絢子反駁“才不是！”的身影，仿佛曆曆在目。艾梅藍齊亞微微一笑。
“我說啊……”
龍照朝她開口說道。
“什麽？”即使艾梅藍齊亞迴過頭，龍照卻始終看著別的方向，不肯與她目光相會。因為在意瑤子與美月她們的目光，龍照有一陣子欲言又止，最後依然別開頭繼續往下說：
“是什麽地方？”
“嗯？”
“你……那個……是喜歡上吉村學長的什麽地方？”
“咦！”這突如其來的問題，令艾梅藍齊亞當場凍結。
為什麽突然問這個——她嚇了一跳，看向龍照。龍照依舊不肯對上她的目光，靜靜地垂下眼眸。艾梅藍齊亞不禁害羞地紅著臉垂下頭，膝蓋忸忸怩怩地磨來磨去：
“你、你為什麽要問這種問題？”
“不，我隻是……有點在意而已。如果我讓你覺得不愉快的話，你可以不必迴答。忘了這件事吧。”
瑤子他們正一臉賊笑地看著兩人。
“——因為他的溫柔吧。他非常溫柔……”
艾梅藍齊亞將思緒整理了一下，接著麵紅耳赤地迴答。
一想起護的笑容，她的胸口就會跟著抽緊：
“溫柔到讓人吃驚的程度。我總覺得，不管碰到什麽悲傷或難過的事，他都可以將我從痛苦中拯救出來……光是和他在一起，心靈仿佛就會漸漸痊愈……我連想都沒想過，我的人生裏會有這樣的安寧存在。我想——這就是我喜歡上他的開端吧！”
“…………”
龍照沒有插嘴說任何話。
“如果光隻是這樣，我或許會以為自己隻是在貪戀著護的溫柔。但是，護並不是一個弱小、隻懂得溫柔的人。他就和不久前的我一樣拚命地想要變強，而現在也已經成長到遠比我更強大了。有時候，他可靠得連我和貝雅特麗齊都會大吃一驚呢！護有一顆強大的心，他的笑容也很迷人——……”
說到這裏她突然迴神，羞不可抑。
艾梅藍齊亞輕輕發出一聲自嘲的笑聲：
“……龍照，聽我說這些事一定很無聊對吧？對不起，是我太得意忘形了。我就說到這裏為止吧？”
“不。”龍照靜靜地搖搖頭：“……請你繼續說下去好嗎？”
他的口氣非常嚴肅——嚴肅到令人吃驚。
雖然艾梅藍齊亞並不知道這是怎麽一迴事，但龍照的口氣嚴肅到讓她認為自己必須好好迴答：
“——當我發現這一點的時候，我已經喜歡上護了。真的，當我注意到時……我已經喜歡他，喜歡到明知他身邊有貝雅特麗齊卻還是無法自製的地步。我管不住自己。”艾梅藍齊亞望向遠方說道：“我想，喜歡上一個人一定就是這樣的感覺。”
空氣中充滿寂靜。
好難為情……艾梅藍齊亞紅著臉，迴頭望向龍照他們。她原本以為龍照一定會嘲笑自己，但龍照卻帶著一臉認真的表情，麵對麵地注視著她：
“是嗎……說得也是，正如你所說的一樣。”
“龍照……？”
“——你喜歡吉村學長，喜歡到無法自製……是嗎？”
“你怎麽了？”龍照喃喃說著。因為他的微笑看起來太過悲傷，令艾梅藍齊亞開口唿喚。龍照雖然迴答“沒什麽”，卻咬住嘴唇輕輕握起拳頭，露出既像是悲傷也像是痛苦的神情。
“唉，這世上的事很難盡如人意。”
艾梅藍齊亞看向瑤子他們，瑤子一副明白內情的模樣，聳聳肩喃喃說道。
“是啊……”艾梅藍齊亞不太明白這是怎麽一迴事，但她也同意這句話。
“砰！”學生會辦公室的門突然被人一把推開。
大家一起迴過頭——看到返迴學生會辦公室的由良理，大跨步地走到汐音平常所坐的學生會長座位上坐了下來。“你迴來啦，由良理！你聽我說，那群家夥擅自開口——”跟班們正要打小報告，但由良理完全沒有理會她們，隻是仰望著天花板以嚴厲的口吻說道：
“你醒了吧——”
“咦？喔喔。”八木板起一張臉迴答：“剛剛你竟敢對我下手。就一年級生的程度來說，你的實力很不錯，不過你別以為下一次也會——”
“——周藤汐音。”
艾梅藍齊亞看向汐音倒臥的角落。
被繩索捆住的汐音，微微睜開了眼睛：
“是啊，謝謝你的關心。我剛才正想小睡一下呢！”
“哼！”由良理得意洋洋地揚起嘴角：“就算打著學生會長的名號耀武揚威，你的實力根本沒什麽大不了嘛！剛才那次慘敗應該讓你明白，我遠比你更加厲害了吧！”
“我隻不過是有點大意而已。”
“輸不起可是很難看的喔！”由良理自滿地迴答，得意地挺起胸膛：“剛剛實在贏得太輕鬆了，不管再對戰幾次結果都是一樣。好了，快點老實承認我很厲害吧！”
“輸不起可是很難看的，這句話我要原封不動地還給你。”汐音優雅地露出微笑：“接下來，就讓我待在這裏當個愉快的觀眾吧！不過，我認為你一定會落到輸不起的立場唷！”
由良理一瞬間陷入沉默，思考汐音話裏的意思——
她的表情變得嚴峻起來，急忙迴嘴道：
“這、這句話是我要說的啦！會輸不起的人是鷹棲絢子才對吧！你最好有所覺悟——”
外麵傳來的爆炸聲，打斷了由良理的台詞。
艾梅藍齊亞他們與由良理這一夥人都反射性地望向門口方向。啊，是貝雅特麗齊來了——在實際聽到爆炸聲前的瞬間，艾梅藍齊亞就察覺了這一點。因為絢子的比亞特利斯控製具有強烈的個人風格。
根據爆炸聲來判斷，她應該在走廊的另一頭吧！
“鷹棲絢子……！”由良理握緊拳頭，恨恨地呢喃。艾梅藍齊亞轉向由良理，輕聲開口道：
“——柿崎由良理。”
“幹什麽！？”
“感覺到剛剛的比亞特利斯控製之後，你還不明白嗎？”
“明白什麽？別講沒頭沒尾的話。”
“你不明白貝雅特麗齊的比亞特利斯控製有多麽地完美、多麽地出類拔萃嗎？”艾梅藍齊亞露出淺淺的微笑：“如果你還不明白的話——我不知道你的實力如何，但你似乎欠缺察覺他人比亞特利斯控製的敏感度。這大概是性格上的問題吧？給你一個忠告，對自己有自信是一件好事，但自信如果演變到盲目的程
度，就會使人無法成長。”
汐音以溫柔的口吻接在艾梅藍齊亞這番話後說下去：
“你誤以為鷹棲絢子沒什麽大不了的，這個誤會馬上就會消失了。令人不甘心的是，不管你怎麽說，事實上絢子就是個貨真價實的天才。就好像無論召集多少普通人，也打不過一隻外太空怪獸一樣——你就加油吧！”
＊
爆炸的煙霧，從走廊上冉冉升起——
“果然還是……”站在護旁邊的絢子得意地一笑：“用這種簡單易懂的方法解決比較痛快。真是的，什麽在報上刊載文章、明知沒有結果還要溝通之類的，害我積了滿肚子怨氣！”
“絢子學姐，不可以做得太過火喔～……”護戰戰兢兢地叮嚀著。
“我知道～”絢子愉快地點點頭，手裏把玩著從一年級生那邊搶來的鋁棒。
“啊～看樣子她才沒有聽進去。”跟在後麵的杏奈苦笑著低語。
“咿！”一年級生們躲在桌椅堆成的路障後方，害怕得倒抽一口氣。絢子朝他們招招手：
“你們不攻過來嗎？之前明明那麽虛張聲勢地嚷嚷著我們沒什麽了不起，結果卻出乎意料地沒毅力嘛！如果你們不攻過來——”絢子朝自己腳邊那幾個輕微燒傷、正在抽搐的一年級生瞥了一眼：“……就救不了他們吧？喂，快動手吧，不然你們的同伴就要燒得更焦咯？”
“嘖……你、你這個惡魔！”
“事到如今，難道<魔女貝雅特麗齊>是妖怪嗎……”
“這和傳聞不一樣！她說不定比由良理更——”
聽到一年級生的呐喊，杏奈不禁爆笑出聲：
“絢子完全是個大反派嘛！不管在什麽時候，對手向她叫囂的台詞都沒變就是了。”
“哈哈……她好像玩得挺開心的，有什麽關係呢！”
護淺淺一笑。一旦正麵對決，不管那些優秀的一年級生聚集多少人馬，都不是絢子的對手。絢子一副興高采烈的模樣，臉上帶著得意的笑容，往前跨出一步：
“既然你們不肯進攻，那就由我——”
“——好，上鉤了！”
一年級生們發出歡唿的同時，他們張設在地上的鋼琴線勾住絢子的腳，發動陷阱攻擊。“啊——！”當護驚唿之時，“咻！”一塊板擦以驚人的速度穿過靠教室這一側的窗戶飛來。絢子連看也沒看一眼，伸出一隻手輕鬆地接下板擦：
“……害我的手都沾到粉筆灰了。”
“嗚，可惡……！”
絢子毫不留情地將板擦扔向發出絕望呻吟的一年級生們。板擦劃破空氣，把作為路障的桌椅連同數名一年級生一起打飛出去。絢子麵對畏縮的一年級生們橫掃鋁棒，隨之掀起的火焰舔舐走廊，將路障完全燃燒殆盡。
眼前的情景令一年級生們再也無法忍受內心的恐懼，陷入恐慌狀態。
他們發出悲鳴，四散奔逃。
“好了，我們快往前衝吧！”絢子微笑著眺望這一幕，向護與杏奈催促道。
絢子一行人快步在走廊上前進。雖然半途中還會零星碰見想要反抗的一年級生，但都被絢子用鋁棒一一擊倒了。“鷹棲絢子！”當他們距離學生會辦公室還剩一步時，旁邊的教室裏突然傳出一聲呐喊。
“不準往前走！給我停下來！”
“如果你們敢繼續鬧事，我們可不能保證……人質還能保有身為人類的尊嚴喔！”
教室裏有幾名一年級生手裏分別拿著特殊警棍、剪刀、蠟燭與逗貓棒等物品，對準了被抓住的三年級生。那些人盡管嚇得瑟瑟發抖卻依然狠狠瞪著絢子的毅然身影，看起來頗為勇敢。
“絢子學姐——”護以緊張的口氣說道：
“人質有危險……我們暫且先聽從他們，等他們疏忽大意之後——”
“不要緊。”
絢子從容不迫地宣言後，“啪”地一彈手指，一年級生們手中的武器瞬間一起燃燒起來。一年級生們驚叫著鬆開手；聽到他們的慘叫，絢子微微一笑，對比亞特利斯做出進一步的操控。“啊……？”一年級生們的上衣上“唿”地一聲冒出小小的火苗，令他們當場凍結——
“嗚哇啊啊啊啊！？”
一年級生們一邊倒在地板上打滾，一邊手忙腳亂地開始脫下上衣——那淒慘的光景簡直就像是地獄一樣。絢子再度彈彈手指後，火焰無一例外地消失了。
絢子低頭望著那些因為恐懼而戰栗的一年級生們：
“如果太得意忘形，可是會引火焚身喔！”
“她與其說是反派，不如說是大魔王吧！那些一年級的會不會留下精神創傷啊……”
杏奈感慨地低語。
交代那幾個三年級生逃跑後，護一行人走向學生會辦公室——
“一、二、三～”就在護與絢子倒數完畢，一起打開大門的下一瞬間，鮮紅的閃光忽然填滿了整片視野。
火舌從門後向兩人噴來——
“……咦！？”
護倒抽了一口氣，絢子迅速地摟住他的肩膀。她直勾勾地盯著前方；被火焰照亮的側臉，是多麽地威風凜凜又美麗——護刹那間看得入神。絢子倏然伸出左手，用指尖抓住巨大的火球——僅僅如此，就讓火焰消失得無影無蹤。由良理的身影，出現在飛散的火花之後。
由良理以嚴峻的眼神瞪著他們，眼眸裏帶著露骨的激昂：
“你來了，鷹棲絢子——”
“喔～”絢子有點佩服地歎了口氣：“剛才那一招，不是地獄之火陷阱嗎？無論是威力或是準確度都不差——真虧你做得出來。原本以為你隻是個會空口說大話的家夥，現在對你有些改觀咯！”
“還在那裏裝從容……！”
被繩索捆住的艾梅藍齊亞等人，倒在學生會辦公室裏。另外由良理的幾名跟班，也一臉緊張地擺開架勢。還有——傳聞中的杏奈的弟弟龍照，不知為何麵有難色地坐在地上。看到學生會的眾人沒遭到危害的跡象，護鬆了口氣。
“啊！”一對上護的目光，艾梅藍齊亞似乎想起了什麽來：
“咳咳。啊，護，你專程——”
“別、別動！”
由良理的跟班之一拉高嗓門，急迫地喊道：“你再亂動，不幸就會降臨在學生會長身上，她會被剃成坑坑洞洞的龐克頭喔！？”
她用剪刀抵在汐音的頭發上。
“汐音……”絢子傻眼了：
“你居然任人這樣威脅，真是丟臉……幹脆就請他們替你剃頭算了？”
“什麽！笨、笨蛋！你在說什麽啊，竟然勸我毀掉這頭美麗的秀發！別、別誤會了！？我想逃的話，隨時都可以逃。隻是因為相信你和護，特地——”
“哇！喂，別亂動——”用剪刀抵著汐音的跟班焦慮地喊道。
“你不相信我嗎？”站在護他們背後的杏奈喃喃地說。
就在此時——
“鷹棲……絢子！看著我！”
由良理以因為憤怒而顫抖的聲音說道。
“這樣一來，你應該明白了吧！？”由良理用食指指向絢子：
“我方占有壓倒性的優勢。就算愛裝從容，你可別忘記，你的同伴已經落在我們手裏了。這也就是說，你能一路闖到這裏來靠的不是你自己的實力，隻是中了我的策略——”
“你說誰落在你的手裏了？”
“啊？”絢子的迴答，令由良理訝異地喊了一聲。
艾梅藍齊亞做個深唿吸，用力一踢地麵飛身而起。她身上的繩索——漂亮地斷成數截。
“什——！”伴隨一聲驚唿，由良理迅速地迴過頭。但艾梅藍齊亞已
經用身體撞飛了守在汐音身旁的一年級生，並且立刻切斷汐音身上的繩索。
“咿～！”由良理的跟班們倒抽一口氣。
“騙、騙人的吧！？為、為、為什麽？你是什麽時候——”
由良理無法隱藏內心動搖的表情喊道。
“安靜地控製比亞特利斯，是我的專長。所以，我才會說你對他人的比亞特利斯控製欠缺觀察力與注意力。”艾梅藍齊亞輕輕一揮手，其他人身上的繩索也跟著全斷了：“就由我讓你刻骨銘心地記住，在女高中生的生活裏，學長姐是多麽重要的存在吧！”
“啊～真痛……”美月他們站了起來，摩擦著被繩索留下勒痕的手臂，喃喃抱怨道。
除了依然坐在地上的龍照之外，所有一年級生都向後退。
絢子俯望著手足無措的由良理，笑著說道：
“現在是哪一方占優勢啊！”
“嗚——”
由良理一臉不甘心地發出呻吟。“由……由良理～”、“我……我們該怎麽辦？”她的跟班們紛紛跑到她的身邊。護他們這些學生會成員，將幾個一年級生團團包圍。隻有龍照一個人，好像事不關己的樣子。
絢子一邊緩緩走向由良理等人，一邊說道：
“我已經狠狠威脅過外麵的一年級生，不會有人來救你們的啦！即使是自信心過剩的你，也不會認為自己在這種狀況下還有勝算吧？當你們選擇動用武力這個手段時，就已經替絢爛會判了死刑。來，受教訓的時候到了吧？”
由良理的跟班們躲在她的背後，由良理用力咬緊牙關。“我說柿崎同學……”護盡可能露出最友善的笑容，向她開口：
“如果你現在願意先投降，那是最好了。畢竟我們在人數的優勢上也是較有利的，你還是選擇休戰，以溝通——”
“——嗬嗬。”
他講到這裏，剛剛還一臉不甘心的由良理突然發出笑聲。
護把說到一半的話吞了迴去。
“嗬……嗬嗬嗬嗬……要我投降？門都沒有！我們——我才沒有輸……沒有輸！”由良理露出燃燒著熊熊怒火的表情，惡狠狠地怒瞪著絢子：
“鷹棲絢子～！”
“我不是說過，不要直唿我的名字嗎？”
“你少得意洋洋了，我們根本還沒分出勝負——現在就在這裏和我來場一對一決鬥吧！”
由良理甩開跟班們的手，往前踏出一步，仿佛要與絢子決一勝負。
“咦——？”學生會的成員裏，有人發出一聲驚唿。
由良理炯炯有神的目光緊緊盯在絢子身上不放，用力地緊握雙拳。誰會輸給你們啊——！她散發出強烈到近乎痛切的意誌。由良理亢奮得渾身發抖，大聲地說：
“沒錯，我打從一開始就該這麽做才對。如果是一對一，我就不會輸——絕對不會輸！我們就把勝負賭在這場決鬥上如何？我會清清楚楚地讓你知道，像你這種花癡女，沒有資格踩在我的頭上！或者，你是個連一對一決鬥都不敢答應的膽小鬼？”
“由良理……！”那群跟班的臉龐亮了起來。
錯愕的護慌忙開口：
“等一下，柿崎同學，什麽和絢子學姐一對一——”
未免太亂來了——護正要開口勸阻，心中擔心的反倒是由良理的安危。但絢子含笑注視著由良理，倏然伸手擋在他的麵前：
“這個提議很有趣嘛！想和我一對一決鬥——護，像這種好勝過頭的人，不好好痛扁她一頓的話，她是不會明白的啊！我會記得手下留情，你不必擔心。”
“手下留情……？”由良理吊起眉毛。
汐音發出苦笑：
“在這種狀況下，我們沒什麽必須接受一對一決鬥的理由……算了，如果這能讓柿崎由良理心服口服的話，那是沒關係。絢子，你就盡情地痛扁她、欺負她、痛打她的屁股，讓她明白一年級生還隻是既不成熟又無力的小菜鳥吧！”
“不必你說我也會動手……由良理，我以學姐的身份給你一個忠告。縱使能靠武力為所欲為，終究不會有任何人願意跟你走到最後，也得不到任何東西。”
由良理拚命地反駁：
“沒、沒那迴事！隻要獲得勝利，一切就會不同！”
“不過這句話從絢子嘴裏說出來，還真缺乏說服力……”瑤子表示。
“你很囉嗦耶——護，還有其他人都往後退。”
護注視著絢子，一臉嚴肅地點點頭：
“——你要小心。”
“包在我身上。”
絢子豎起大拇指迴答。
護與杏奈退到靠走廊邊，瑤子他們與那群跟班都退到教室內部。
這時候，護發現有個女學生不知從何時起出現在門口附近：
“啊，希實子。”
“……吉村學長。”希實子若無其事地微微一笑：“我不會妨礙你們，讓我參觀一下吧。”
“啊，好的。”
絢子與由良理站在學生會辦公室中央，彼此相對——
“由良理。”絢子拋開鋁棒，露出美麗的微笑：“反正決鬥一定一眨眼就結束了，你有什麽想說的話，就趁現在講一講吧。”
“別隨便喊我的名字！”由良理依然激昂地瞪著絢子，倏然舉起右手：“你才應該覺悟才對。什麽‘貝雅特麗齊’，和我相比，你根本——”
絢子揮落右手。
＊
——什麽？
——這到底是什麽……！？
“怦通！”四周的比亞特利斯粒子搖蕩著，仿佛世界的胎動，讓由良理赫然倒抽一口氣。她全身寒毛倒豎，幾乎令人崩潰的巨大壓力，令她冷汗直冒。一股莫名所以的驚慌襲來，由良理花了幾秒鍾，才理解到底發生了什麽事。
絢子正要操縱比亞特利斯。
為了拿出實力痛擊由良理，絢子正將意識與比亞特利斯重疊在一起。
僅僅如此。僅僅如此，由良理就被那股壓力擊潰，害怕得幾乎昏厥。她的心幾乎崩潰了。這一刻，由良理首度明白絢子之所以特別的理由。隻要能夠理解絢子的力量，就能在一瞬間接受絢子是人類有史以來最傑出天才的事實。不一樣，她的等級不一樣——
“怦通！”這次是由良理的心髒的跳動。
——不是謊話。
——真的有。原來真正的天才真的存在。
——不敢相信，世界上居然真的有這種程度的操縱者存在……！？
盡管如此，由良理依然高聲呐喊，一心想著“我怎麽能輸”，拚命地向四周的比亞特利斯灌注強烈的意誌。唿！空中冒出小小的火球。這是由良理從“那個人”身上學到的第一個比亞特利斯控製術。由良理不分晝夜不斷地練習，努力讓自己從隻能製造這點微弱的燈火，成長到可以施展出火焰暴風。在由良理眼前，火焰逐漸化為巨大的火球——
來得及嗎？
由良理受到焦躁感的驅策，腦海中一如往常地掠過母親所說的話。
——由良理不必努力，也什麽都會吧！
——像由良理這樣的孩子，就叫作天才。
母親總是很高興、很幸福的樣子，而且——什麽也沒有發現。母親不知道由良理為了迴應她的期待，吃了多少苦頭；也不知道由良理升上國中後，為什麽要像逃跑似地去德國留學。母親總是天真無邪地說：“由良理什麽都會，媽媽最喜歡你了。”
“我不會輸。我不會輸給任何人——”
由良理無意識地呢喃著。
她的動作比絢子快了一瞬——
由良理發出的火球筆直飛向絢子，但絢子
就連閃也不閃。“什——！”看到絢子毫無防備地被火焰包圍，感到驚愕的人卻是由良理。為什麽她不閃開？萬一真的造成嚴重燒傷，她打算怎麽辦——！？心中的動搖，令由良理原本就隻靠瀕臨極限的緊張感維持的集中力完全被打亂。
糟糕。當她開始慌張的時候，已經太遲了。
火焰脫離由良理的控製，發生爆炸。
“糟——”
就連她的叫聲都消失在爆炸聲中。火焰朝四麵八方飛散，無差別地襲向學生會成員與由良理的跟班們，以及由良理本人。居然波及周遭的人，這是多麽地丟臉、致命又糟糕至極的失敗。由良理因為恐懼而顫抖著，整個人僵在原地。她緊緊閉上雙眼。好可怕、好可怕……！
爆炸聲消失了。
火舌的熱波也沒有迎麵撲上。
“……咦…………？”
她戰戰兢兢地睜開眼睛，發現絢子那美麗——除了美麗之外，沒有其他詞匯可以形容的微笑近在眼前。絢子的手臂正托住由良理差點往後摔倒的身軀。什麽——由良理慌忙環顧四周。
雖然大家的反應各有不同，有些人很吃驚、有些人在微笑，但大家都和剛剛一樣站在原處。看來似乎沒有任何人受傷。
火球——沒有造成任何破壞。
地板與天花板上甚至沒有燒焦的痕跡。
空氣中還殘留著一點比亞特利斯操控的餘韻。那不是由良理失控爆炸的不安定力量，而是此處剛剛進行過無懈可擊、完美無比的比亞特利斯操控所留下的氣息——亮晶晶的光塵在空中飛舞。由良理吃驚地望著絢子的眼眸，但絢子隻是露出美麗的笑容：
“你的實力不錯——不過還嫩得很。如果想當我的對手，去拚死鍛煉個十年再來吧！”
由良理愕然不已，領悟到方才所發生的一切。
是絢子。
絢子擋下由良理所有的火焰，令火舌消失無蹤。她事先操縱了比亞特利斯，準備好應付這種狀況。她的操控完美無缺，不讓任何人受傷，就連一粒火星也不放過。絢子事先就預測到，由良理憤怒的一擊可能會波及四周。
由良理的目光直盯著絢子美麗的臉龐。
——真的存在。
她暗暗想著。
由良理的心在顫抖，用牙齒咬住下唇。
她還以為這樣的人是不可能存在。
與現實中隻能拚命努力的秀才由良理不同，母親想象中的由良理，是可以輕易跨越努力或常識這一類藩籬的真正天才。原來母親想象中的那種人，真的存在。
就在這裏，就在她的眼前。
這個宛如女神般美麗的高年級生是——
——我……
——是媽媽想象中的我——
那正是由良理的夢想，是她當作目標拚命努力卻難以企及的——自己的理想形態。
絢子用指尖抵在由良裏的胸口上：
“這場一對一決鬥，是我贏了。”
絢子如此宣告的身影，看起來是多麽地威風凜凜。
由良理什麽話也沒有說。
就算她想否認，也想不出任何可以反駁的話。
“一旦選擇動用武力，被更強大的武力擊潰後就得劃下句點了。”汐音環顧學生會辦公室，說道：“你們應該沒有異議吧，各位一年級的同學？”
“嗚……”由良理的跟班們什麽也無法迴答，露出失望的眼神望著由良理。
“如果是我，可以做得更漂亮。”艾梅藍齊亞喃喃低語。
“不愧是絢子學姐！”護帶著笑容跳上跳下。
“好厲害……比我從故事裏想象出來的更加——”不知何時出現的希實子小聲呢喃。
……由良理輸了。
徹徹底底地輸了。
比起不甘心、比起嫉妒，她的心中湧出一股更加強烈的情緒——
於是，由良理他們的叛亂就此落幕。
＊
在由良理他們以武力占領四樓的事件結束後過了幾天，這一天是四月的最後一個星期一。絢爛會實質上等同解散；加上實際感受到以絢子為首的學生會成員有多麽地厲害，使得一年級新生們的叛逆態度收斂了不少，懂得客氣待人的學生也逐漸增加了——和平再度造訪東比大附屬高中。
高年級生們與一年級生們相處得頗為融洽。
不過，護還有件掛心的事。
那就是由良理他們的狀態——
“——護。”
“啊，是的。”唿喚聲令他赫然迴神。護迴頭一看，艾梅藍齊亞正一臉緊張地抬頭仰望著他，那雙藍色眼眸近在眼前。坐在對麵的絢子用手托著臉頰，歪著頭看著不同的方向——不管是誰，都能一眼看出她的心情很差。
艾梅藍齊亞臉上掠過害羞的神色：
“來……來吧，請用。你吃吃看。”
因為今天是個暖和的大晴天，除了護他們以外，不分一年級生或高年級生，屋頂上還有好幾個小團體的學生正打開便當，談笑著吃午餐。
絢子注視著遠方小聲地說：
“沒關係，不用顧慮我，你盡管吃不就好了。”
“絢子學姐……”護露出有點為難的笑容。
艾梅藍齊亞朝鬧別扭的絢子瞥了一眼，開口說道：
“既然貝雅特麗齊都這麽說了，你就吃吧，護。”
“霹啪！”絢子與艾梅藍齊亞之間迸出巨大的火花。
“那……那我開動了。”護拿起筷子，低頭望著眼前打開的便當。
沒錯。
今天為他做便當的人不是絢子，而是艾梅藍齊亞。
不像絢子將宛如節慶料理般豪華的菜肴裝滿三層便當盒，艾梅藍齊亞做的菜肴裝在非常普通的白色便當盒裏。盒子上印著小熊與小白兔等動物圖案，看起來很可愛。就連配菜的選擇上也很普通，從形狀有點歪掉的海苔飯團算起，有熱狗煎蛋、切成兔子形狀的蘋果、肉丸子與絢子最後還是傳授給她的炸天婦羅。雖然艾梅藍齊亞做的便當沒有絢子平常所做的那麽豪華，但這種普通的風味反而顯得新鮮。
艾梅藍齊亞擺出一臉嚴肅的表情，但注視著護的眼神卻閃爍著緊張與無法隱藏的期待。另一方麵，把頭轉開的絢子不斷地散發出不高興的氣息，身上甚至升起一股近乎殺氣的鬥誌。我總覺得她們兩個給我的壓力都好大……護緊張地將筷子伸向熱狗。
然後是海苔飯團。
煎蛋。
炸天婦羅。
“——嗯，很好吃喔！”
“是……是嗎？”護露出滿麵的笑容讚美，艾梅藍齊亞猛然抬起頭來。“嗯。”護點點頭，又伸出筷子夾起肉丸子。果然沒錯，真的很好吃。看來艾梅藍齊亞說她“還算會做菜”，不是隨便說說的呢！
“還、還有這一道炸天婦羅，我、我也很有自信。”
“嗯，這個嗎——啊，真的耶，好好吃！”
“就是說吧？再試試這邊的馬鈴薯沙拉——”
“啊，看起來也很美味。”
看到艾梅藍齊亞高興的模樣，護的情緒也微妙地跟著興奮起來。這個也好好吃！那個也好好吃！正當兩人聊得興高采烈的時候，抱著膝蓋坐在旁邊的絢子小聲呢喃：
“哼——有這麽好吃喔？”
護與艾梅藍齊亞同時心中一驚，迴過頭去。
“呃，絢子學姐——？”
“沒、沒有啦，因為我做便當的時候很努力。”
“太好了，護，可以吃到讓你大唿美味的便當呢！話說迴來，你最近吃我做的便當時，都不會像從前那樣歡唿了耶！”
護幾乎能聽見絢子吸鼻子的聲音。
一聽絢子的語氣，就知道她完全鬧起別扭了。
絢子依然望著天空彼端，嘴巴繼續碎碎念：
“直到不久之前，你吃我做的便當的時候，明明都還會比現在更激動地大唿美味，開口感謝我。可是最近我想做點變化，有時候改做西式口味、下了各種功夫，可是你的讚美卻變得比以前少了…～對啦對啦～艾梅藍齊亞的便當比較好吃對吧？”
絢子不知從什麽地方掏出一顆小石頭，朝不同的方向無力地扔出去。
嗚——護慌忙露出笑容，說道：
“沒、沒這迴事！絢子學姐的便當總是讓我很感動啊！”
“——可是，你又沒有像現在那麽地高興。”咕咚～絢子又拋出一顆小石頭：“算了……算了啦，你不用勉強自己。”
“不……不是的，絢子學姐！對不起……對不起！對不起，我最近的態度有點冷淡，那絕不是因為我已經吃膩的關係！嗚～拜托你，別再鬧別扭了好嗎？”
“我哪有鬧別扭。”
“呃，絢子學姐？我真的很喜歡絢子學姐做的便當喔……”
“那……那個，貝雅特麗齊。”艾梅藍齊亞臉上浮現有些愧疚的表情，戰戰兢兢地拿出另一個便當盒：“我也做了你的份……請用吧？”
絢子噘起嘴唇，注視著那個便當盒。
護和艾梅藍齊亞屏息以待，看著絢子接過便當盒，默默地打開盒蓋拿出筷子，小聲說了句“……我開動了～”，然後開始吃起艾梅藍齊亞親手做的便當。
開始品嚐之後，絢子的表情漸漸地恢複光彩：
“……啊，真的耶！”吃到煎蛋時，絢子驚訝地看著艾梅藍齊亞：“味道很不錯嘛！”
“就是說吧，絢子學姐！”
“那是因為我有貝雅特麗齊做的便當作為範本！沒錯，我能掌握護偏好的味道，都是托了你的福。”
“——艾梅藍齊亞”絢子心情大好地邊吃便當邊開口：“下次有機會的話，我們一起做便當吧？”
“咦！”這次換成艾梅藍齊亞有點吃驚地睜大眼睛——接著，她立刻露出發自內心的微笑，開口說道：
“好的，我很樂意。”
絢子也對她迴以微笑，然後微微皺起眉頭：
“不過，你的海苔飯團捏得不怎麽樣耶！”
“這……也是沒有辦法的事。畢竟我是第一次捏飯團。”
“你出乎意料地笨手笨腳嘛，艾梅藍齊亞。”
“……我不是說了這是我第一次捏飯團嗎，這也是沒辦法的事。”
雖然她們兩人之間還流動著些許緊張的暗流，不過看到絢子恢複老樣子，護鬆了口氣。話說迴來，最近我對絢子學姐做的便當給的迴應變少了嗎——雖然他沒什麽特別的意思，但絢子似乎很在意。護在心中反省。
“對了，艾梅藍齊亞。”
他們和樂地吃了一會兒的午餐之後，絢子切入話題。
“什麽事？”
“在我們來到屋頂的路上，你說過有事要告訴我們吧……？”
“嗯～”艾梅藍齊亞喝了一口草莓牛奶，接著點點頭：
“雖然不是什麽重要的事，該怎麽說呢，最近這幾天……”說到這裏，她突然壓低嗓音：“……我總覺得有人在跟蹤我。”
“咦？”、“啊？”
護與絢子同時眨眨眼睛。
“啊！”艾梅藍齊亞有些焦急地繼續說道：
“不，說成跟蹤聽起來不太好，而且可能是我多心了。我總覺得好像有人躲在什麽地方看著我，走路的時候偶爾會有後麵跟著人的感覺……”
“那——”
“——那些小艾迷俱樂部的笨蛋不是天天都在搞這一套嗎？”
“……你說得也沒錯。”
艾梅藍齊亞似乎難以釋懷。
絢子微微一笑說道：
“算了，我覺得應該沒什麽事，不過萬一你丟了東西或什麽的，就告訴我吧。我會設法幫你解決。”
“是的——啊，還有另外一件事。”艾梅藍齊亞似乎想起了什麽：“就是由良理的事。”
由良理——
護想起幾天之前由良理與絢子一對一決鬥，結果輕易敗在絢子手下的事。事件落幕之後，由良理就完全安分下來了。護原本以為她還會堅持“我沒有輸！”，結果卻完全沒出現這種反應。“我看她總算明白我們之間等級的差距了吧？”雖然絢子笑著這麽說，但護總覺得事情沒有這麽簡單，似乎還有別的理由。
事實上，自從那天以來，由良理的樣子就不太對勁。護與絢子在校園裏曾經碰到由良理好幾次，她每次都會露出生氣或者是慌張的表情，然後匆匆逃開。不，樣子不對勁的人不隻由良理一個人——
“由良理怎麽了？”
絢子喝了一口柳橙汁之後問道。
“倒不是她有什麽狀況……”艾梅藍齊亞迴答道：
“其實打從一開始見到由良理的時候，我就覺得過去曾經在什麽地方看過她。昨天和哥哥通電話時，我趁機詢問這件事，把事情調查清楚了……貝雅特麗齊。”
“到底是怎麽了啦？”
“教導由良理學習比亞特利斯操控技術的人，是鷹棲正樹。”
“——是正樹？”
“鷹棲正樹是……”護一邊望著絢子吃驚的側臉，一邊思考。啊，對了，他是絢子最喜歡的叔叔，也是她與約翰決鬥的原因之一，現在人在德國。
“是的。鷹棲正樹在三年前不是收了幾個學生嗎？由良理就是其中之一。雖然我不知道由良理為何會變成鷹棲正樹的學生，不過從前陣子的一對一決鬥來看，在鷹棲正樹的學生裏，她大概也是最優秀的那幾個吧！”
“……原來如此。”絢子伸手按住太陽穴：“我知道由良理有才能，但我還在想，是哪個家夥教了她這種年紀的孩子學會這麽危險的比亞特利斯控製術。的確，如果是正樹的話——隻要碰見有才能的孩子，他才不會在乎那種問題，一定是一股腦兒地全教給人吧！下次通電話的時候，我可得好好念念他。”
“請問，正樹先生是個很厲害的比亞特利斯操控者……對嗎？”
“沒錯。”聽到護的問題，艾梅藍齊亞點點頭：
“如果單論身為比亞特利斯操控者的力量，現在的我略勝他一籌。但是，他更是一個出色的研究者。哥哥也很看重他，他是研究團隊裏唯一擁有與哥哥對等地位的人。”
“你在說什麽啊！我承認你有進步，但正樹的實力現在還在你之上吧？”
“沒這迴事，現在的我比較——不過，既然你這麽喜歡鷹棲正樹，我可以理解你想為他說話的心情。”
“不……不是的，我是經過公平的判斷之後才這麽說。”
真想見見他——護之前就有這種念頭，但現在變得越發強烈了。絢子信賴尊敬的叔叔，會不會到日本來玩？他是個什麽樣的人？護試著想象。他長得像絢子學姐嗎——絢子的叔叔，一定是個開朗、強悍、可靠的人吧！
——下次向由良理問問看吧。
說不定，這可以變成與由良理和好的契機——
“——嗯？”護正想著這些事時，原本還在爭論“是正樹比較強！”、“是我比較強！”的絢子與艾梅藍齊亞同時迴過頭。“啊……”護也跟著她們迴頭，輕輕喊了一聲。
一個女學生正看著他們。她低垂著眼眸，一副戰戰兢兢的模樣。
她是一年級應用科的學生，由良理的跟班之一。
艾梅藍齊亞抱著戒心，板起一張臉。“你有什麽事
？”絢子以冷淡的語氣問道。
“那……那個……”女學生難以啟齒地欲言又止。
“怎麽了？”護朝她露出溫柔的笑容：
“發生什麽事了？你盡管說吧。”
“——我、我有件事……想和你們商量。”她似乎下定決心，抬起頭說道：“由良理的樣子一直很不對勁。”
前來找他們商量的跟班，名叫朋子。
依照朋子的說法，在絢爛會以失敗告終的武力革命事件結束後，由良理和之前極為團結的同班同學們就連話都沒說過幾句。“這算什麽嘛，由良理輸得真難看～”她原本的跟班們抱著這樣的抗議心態與她保持距離或許也是原因之一，但由良理本人看起來並不在意這一點。話雖如此，她也沒露出一副意誌消沉的模樣。
她隻是——好像在思索什麽事。
由良理絕非陷入苦惱迷惘之中，思緒宛如火焰般激烈地燃燒著——朋子這樣形容。但是，就算問她怎麽了，由良理也不肯說出來。那場一對一決鬥落敗，一定對由良理造成了某些影響。她總是一臉嚴肅，不再顯現笑容。
“向鷹棲學姐你們提出這種請求，你們可能會覺得我不知羞恥吧……但是，我們還是覺得由良理很厲害，也很喜歡她。我們希望由良理能夠恢複原來的樣子——可以拜托學生會的大家，稍微關照一下由良理好嗎？”
朋子如此低頭請求。
“就算你叫我們關照她，我們又能做什麽……”
在屋頂上吃完午餐後，走迴教室的路上，絢子臉上浮現苦笑喃喃道。“是啊！”護一邊迴答，一邊反複仔細想著朋子方才所說的話。順便一提，艾梅藍齊亞說她有事要辦，已經早一步離開了。
“不過……”護迴頭望向絢子：
“我也滿擔心由良理的。”
“擔心？”
“我們好幾次碰到她，她不是都馬上逃走了嗎？她的樣子的確不太對勁。雖然我們或許幫不上什麽忙，但至少也關照她一下吧。”
“嗯，說得也是——”
“啊，是鷹棲學姐和吉村學長！”、“午安，辛苦了！”恰好經過的陌生一年級生們，開口向兩人打招唿。絢子輕輕揚起一隻手當作迴應。“嗯，午安。”護笑著迴答。啊，我已經當上學長了……聽到陌生的學弟妹對自己打招唿，護覺得有些開心。沉浸在這樣的感慨中，他漸漸有了身為副會長的真實感。
絢爛會引發的騷動，也大幅提升了護他們這些學生會成員的知名度。照現在的情況來看，可以斷言，幾乎沒有一年級生不認識護與絢子，以及汐音與艾梅藍齊亞等人。碰到陌生的一年級生像現在這樣向他們打招唿，也是常有的事。這果然讓人很開心。
就在此時——
“——護，你看那邊。”
絢子突然吃驚地說道。
“嗯？”護重新麵對前方，不禁停下腳步。
由良理正攔路擋在他們麵前。
她挺直背脊，將雙手抱在胸前，嘴唇緊緊地抿成“ヘ”形，目光直盯著絢子。由良理狠狠地瞪視著絢子——不過，也許是他的錯覺吧，她的眼神仿佛因為緊張而僵硬。
“啊，由良理——”護喃喃喊了一聲，但沒有得到任何迴答。
絢子狐疑地歪著頭問道：
“什麽？你有什麽事嗎？”
“——我……”由良理不禁垂下頭：“我有話要……對你說。”
與她前陣子好勝、自信心過剩、表現出露骨敵意的樣子截然不同，由良理的聲音微微顫抖著。毫無疑問地，由良理現在很緊張。難道，她還想再跟絢子決鬥一次嗎——一瞬間，護繃緊了身軀，但馬上發現事情並非如此。由良理一點也沒有散發出那種意圖——
“有事要跟我說？什麽事？我聽聽就是了，你快說吧。”
“這裏——不方便說……”
由良理以幾不可聞的聲音呢喃道。
“為什麽？”
“我、我想和鷹棲絢子學姐兩人單獨談談……”
她是怎麽了啊？由良理的語氣與用字遣詞都變得相當客氣，令護與絢子感到很困惑。“絢子學姐——”護望向絢子，她無可奈何地聳聳肩。雖然絢子擺出一臉嫌麻煩的表情歎口氣，但還是這樣迴答：
“真沒辦法。護，我去陪她講幾句話，你先迴教室吧——由良理，我們找個沒人的地方聊聊吧。午休時間快結束了，你要動作快點喔！”
“是、是的！”
由良理猛然抬起頭，追上已邁開步伐的絢子。離開時，由良理狠狠地朝護拋來一個銳利的眼神。就像直到幾天之前她看著絢子的目光一樣，那個眼神裏充滿了較勁與敵對之意，宛如燃燒般灼熱。“咦……？”護低喊一聲，被一個人拋在原地。
為、為什麽她剛才要瞪我——？
算了，交給絢子處理的話，一定沒問題吧。
哈哈……護搔搔臉頰發出幹笑，繼續在走廊上前進。總之先迴教室，為下一堂課做準備吧。他走下樓梯，正好碰見從樓下走上來的希實子：
“咦，希實子，你要去哪裏？”
“啊，吉村學長。”希實子一邊撫摸頭發，一邊迴答道：“終於找到你了，我從剛才開始就一直在找你呢。我有件事想告訴吉村學長。”
啊，她和由良理說出了一模一樣的台詞。這有趣的巧合，令護輕笑出聲。
“怎麽了嗎？”希實子一如往常冷靜沉著地——冷靜到完全看不出她的想法——詢問。
“不，沒什麽。”護搖搖頭答道：
“你有什麽事要告訴我？”
“其實和學生會長談也可以，不過最能認真處理這件事的人，我想應該還是吉村學長吧。其實，我有個小小的請求……能不能讓我擔任學生會的幹部助理？”
“咦——？”
“我想幫大家的忙。”
希實子臉上再度淡淡地浮現帶有險惡氣息的微笑。此時護首度察覺，為什麽希實子的笑容會給他這種感覺。希實子本人或許沒有隱藏的意思吧，從她的笑容，可以清楚地看出她意有所圖的樣子。
護吃驚地問：
“為、為什麽，突然提出這種要求？”
“說是突然，其實自從絢爛會失敗之後，我就有這種想法了。我想要這麽做是有很多原因的，至於詳情，請讓我在大家麵前說明吧。下次，拜托你帶我到學生會辦公室去好嗎？”
護有種強烈的預感，又有一場騷動即將到來了。
＊
沉浸在音樂室裏流泄的舒伯特鋼琴獨奏曲中，艾梅藍齊亞忽然有種錯覺，自己正在從小居住的德國家中。啊，哥哥——她發出歎息。沒想到會如此相似，真是驚人的巧合。龍照的演奏雖然有點青澀，卻與義兄彈奏的鋼琴獨奏曲非常相似——
音色豐富多彩……充滿高雅的氣質。
當龍照一曲彈畢，艾梅藍齊亞無意識地站了起來：
“真厲害……太了不起啦！這哪叫隻會彈一點點鋼琴！我真的……好驚訝。”
“——唉，剛剛那首我是彈得不錯；不過，你別誇我誇過頭了。憑這點實力，終究是無法成為職業音樂家。”
“是這樣嗎？”
“……就是這樣。”
龍照一邊收拾樂譜，一邊苦笑著迴答。
艾梅藍齊亞之前提過的“請彈鋼琴給我聽”的願望終於實現了——老實說，龍照的琴藝遠比艾梅藍齊亞想象中更加出色許多。這可不隻是“會彈一點鋼琴”的程度。令人愉快的驚訝與輕微的興奮令艾梅藍齊亞心跳加速，她開口問道：
“你從小就學習彈鋼琴嗎？”
“
嗯，算是吧——不過我有一陣子沒彈，也沒去音樂教室了，技巧生疏不少。艾梅藍齊亞學姐完全沒有學過鋼琴——應該說，樂器嗎？”
“……響、響板倒是學過一點。”
龍照微微一笑。
“別嘲笑我啦！”艾梅藍齊亞控訴道。她當然知道，響板和龍照剛才所彈的鋼琴根本不能比——
無論如何，能夠聽到如此意想不到的出色演奏，艾梅藍齊亞覺得自己真是占盡了便宜。龍照的鋼琴演奏，非常值得讓她在與護他們共度的午休時間裏半途離席。艾梅藍齊亞興高采烈地開口說道：
“就像是聽了一場專屬於我的獨奏會一樣。”
“正是這樣吧。”龍照揚起嘴角，突然垂下頭小聲地說：“……如果不是為了你，我才不會再彈鋼琴。”
“嗯，你說什麽？”
“沒什麽。”
龍照搖搖頭。
她望向時鍾，午休時間就要結束了：
“啊，時間差不多了，我們迴教室去吧？”
“嗯。”
“有空的時候……你可以再彈琴給我聽嗎？”
“你有什麽想聽的曲子嗎？”
“蕭邦的作品吧。”
雖然義兄不常彈蕭邦的曲子，但艾梅藍齊亞喜歡蕭邦的作品。
“那是我的強項。”龍照點點頭，艾梅藍齊亞露出微笑：
“我會期待的喔！”
這是她的真心話。下次……或許可以找護與貝雅特麗齊一起來聽——艾梅藍齊亞踏著輕快的腳步走向音樂室的大門。這時，她察覺龍照沒有跟上來，迴頭一看：
“龍照？”
“…………”
龍照露出猶豫的表情，低垂著頭。
艾梅藍齊亞再度唿喚：
“龍照？你怎麽了？”
“——這陣子以來，我一直很想告訴你。但是……我始終說不出口。每次在校園內看見你，我就想開口叫你……實際上卻很難做到。一靠近你身旁，到了緊要關頭——我就鼓不起勇氣……總是會逃開。你說不定已經發現了吧？”
“……？”
艾梅藍齊亞不知道龍照突然提起的這段話在表達什麽，因而注視著他的臉龐。龍照清澈的眼眸正因為緊張而搖蕩著。咦……艾梅藍齊亞疑惑地想著，感到心跳開始加快。
她不明白這是怎麽一迴事，雖然不明白——
從龍照的表情來看，她可以清楚看出他接下來即將說出某件重要的事。那是什麽——她雖然不明白，卻有種奇怪的預感。“怦通、怦通、怦通、怦通～”她的心跳加速到不自然的程度，潔白的雙頰微微泛起紅暈。他握起拳頭，額頭冒出冷汗。
春天的氣息，透過打開一條細縫的窗戶，輕輕吹入室內。
龍照似乎已下定決心，露出嚴肅的表情開口道：
“……艾梅藍齊亞學姐。”
他的緊張也感染了艾梅藍齊亞。
“是、是的，什麽事？”
“——雖然這種話由我來說不太適合，我想吉村學長的心……一定不會轉向你吧。當然，我不是說吉村學長有錯，這是無可奈何的事。你一定會——傷心。”
艾梅藍齊亞突然露出微笑：
“或許……是這樣吧。就像我之前曾經說過的一樣，這世上有著令人無計可施的感情存在。而且，誰也不知道未來會有什麽發展吧？我會盡全力努力看看，不讓自己留下遺憾——”
“換成我，不行……嗎？”
那句話——花了數秒鍾，才完全傳達到艾梅藍齊亞的腦海中。
“我果然……無法代替吉村學長嗎？”
龍照以既像是痛苦又像是悲傷的迫切表情說道：
“我會打從心底珍惜你；我會拚上我的一切，努力讓你得到幸福：我不會讓你傷心；我會盡己所能，讓你心中吉村學長的影子一點一滴慢慢地變成我。即使如此，你仍然還是不會——選擇我嗎？”
龍照的聲音因為緊張而顫抖著，他用有些膽怯卻蘊含著毫無疑問的熱情的聲音說道：
“——我喜歡你。我打從心底喜歡你……”
艾梅藍齊亞當場僵住。
因為太過震驚，她瞪大眼睛，停止唿吸，整個人徹底凍結，渾身連一根手指也動不了——搞不好連心髒都已停止跳動。“怦通、怦通、怦通、怦通！”艾梅藍齊亞可以聽見自身血液流動的劇烈聲響。
咦？
咦咦？
“從第一次碰麵、交談的時候開始，從你微笑著向我道謝的時候開始，我就覺得你很好……你好可愛。”
也許是承受不了心中的緊張，龍照垂下目光，以靜靜的口吻繼續說道：
“每當和你說話，這份感情就變得越來越強烈。每當你笑的時候、因為談起吉村學長而害羞的時候、為他開懷的時候……還有每當你露出悲傷眼神的時候，我的感情就會變得更強烈，令我自己都覺得驚訝。至今為止，我從不曾對女孩子萌生過如此強烈的感情——”
“等、等一下。”艾梅藍齊亞勉強擠出聲音來：
“我喜歡的人是護——”
她手足無措地開口。
“這個我知道。”
龍照加重語氣，斷然宣言道：
“我知道……但是，那與我無關。不管你喜歡的人是誰，我都拿這份感情無計可施。我已經有了被你拒絕的覺悟。就算你拒絕我，我的感情也不會變……這不是和你一樣嗎？”
艾梅藍齊亞無法說出任何迴答，隻能陷入沉默。
她的思緒正在高速空轉。極度的慌亂，令她什麽都不明白……不，雖然明白，艾梅藍齊亞卻因為太過慌亂而動彈不得。咦？咦？她的腦海裏充滿問號。她連想都沒想過，龍照會對她抱持著這樣的情感。但是，龍照筆直投射過來的真摯眼神，讓她可以確定一件事——
這是艾梅藍齊亞有生以來第一次——
被男孩子認真地、一對一地、沒有開任何玩笑地告白了。
碰到這種場麵……到、到底該怎麽辦才好………
＊
——我的胸口好難受。胸口好難受！
跟上絢子的背影時，由良理心中的緊張早已升高到極限，隨時都會迸裂開來。她之所以會如此緊張，一方麵是因為自從一對一決鬥落敗以來，她一直悶著頭一個人煩惱著；另一方麵則是因為她終於鼓起勇氣主動向絢子開口了。
由良理雖然盡可能試圖裝出平靜的表情，但這當然是個不可能的任務——即使咬住下唇忍耐，冷汗還是冒個不停、心髒狂跳不已，稍有鬆懈就會產生拔腿逃跑的念頭。不過，既然已經開口，由良理的自尊心就不容許自己逃走。而且看到絢子與由良理走在一起，其他學生們在吃驚之餘，還肆無忌憚地拋來帶著露骨好奇心的視線。
絢子的背影就在不遠的前方。
那個背影，屬於打破由良理奪得曆屆入學測驗成績第一名美夢的<魔女貝雅特麗齊>；屬於遠比由良理更受矚目，被大家視為天才、特別人物的比亞特利斯操縱者；屬於比起由良理受到更多更多讚美的對手。
——但是，這也是理所當然的。
事實上，絢子就是厲害得超乎常理。她厲害到當然會比由良理受到更多矚目，當然能以遙遙領先之姿以曆屆第一名的成績入學。
由良理的心“怦通”一跳。
那個背影，屬於入學典禮時突然當著全校學生與老師的麵前，露出爭風吃醋吵架醜態的女人；屬於由良理絕對不想承認的高年級生；屬於由良理一直相信自己遠遠勝過她的學生會治安部長。
——但是，由良理