起立，敬禮。“椴樹枝之塔”的鍾聲響起，宣布午休前的課堂結束，護匆忙收拾教科書、筆記本與鉛筆盒，從座位上站起來。快點、快點，他不斷地下達自我暗示。自從轉學進入東比大附屬高中以來，護覺得自己從不曾在午休前如此全力以赴地高速收拾過東西。他迴頭望向艾梅藍齊亞：
“快啊，艾梅藍齊亞！我們快走！”
“咦？好、好的。”
另一方麵，說到艾梅藍齊亞，別說是剛下課的時候，就連上課時她都會不時發呆。她好像有什麽煩惱的樣子。
“……我說啊～”護一邊看著艾梅藍齊亞慌忙收拾文具，一邊試著詢問：
“從前天開始你就常常發呆耶。發生了什麽事，艾梅藍齊亞？”
“沒——沒什麽！”艾梅藍齊亞麵紅耳赤地微微顫抖，連忙搖頭否定道：“我才沒有碰到什麽隻有護不能知道的特殊狀況，也沒有在煩惱該如何迴答、怎麽做才不會傷害他！”
“是嗎……那就好。”
護一頭霧水地說道。
艾梅藍齊亞順勢猛然開口：
“因為，我喜、喜歡的人是護喔！？不管要我說多少次都是一樣。明明是這樣……真令人感到頭痛——”
“艾梅藍齊亞——”護嚇了一跳，紅著臉僵在原地。她為什麽突然說出這種話？
艾梅藍齊亞也在此時赫然迴神，戰戰兢兢地環顧四周。教室裏的同學們有人一臉愕然、有人吹著口哨鼓掌喝彩，還有人咬著嘴唇流出血淚——這隻有渡邊一個人而已。
艾梅藍齊亞垂下頭，小聲地說道：
“對不起。沒什麽……”
“——嗯……嗯。”
當護的臉上浮現抽搐的笑容時——他突然驚覺。
糟了，現在可不是做這種事的時候。
真是的，如果不快一點的話——
“吉村～護！”
“砰乓！”教室的門被人大力推開。
“以絢子姐姐作為賭注，和我一決勝負吧！”
——看吧，來不及了。
護大大地歎口氣。迴頭一看，由良理正威風凜凜地昂首闊步地走進高年級生的教室裏。因為同樣的事情已經發生過好幾次了，二年級情報科的學生們也沒有特別驚訝的模樣。
“一決勝負吧！”由良理的眼眸中燃燒著激烈的火焰，表情嚴峻地扭曲起來，朝護發動突擊：
“隻有你一個人獨占絢子姐姐的愛情，未免太狡猾了！和我來場一對一對決吧！我絕對不會輸給你這種人！”
就是因為這樣，他才會想在由良理出現前先逃離教室。
護轉身離開。
“喂，吉村護！你想逃！？和我正正當當地——”
不，萬一被逮到，你八成會毫不留情地攻擊我，我當然是三十六計走為上策。對不起，渡邊！護跨越別人的桌椅，逃進教室內部，一邊在心中雙手合十，一邊躲到渡邊的背後。“啊？”渡邊迷惑地眨眨眼。由良理慌忙地從護背後追來，與渡邊的額頭“砰”的一聲撞在一起。
“對不起，渡邊，真的很抱歉！我晚點再向你賠罪！”
護如此拚命地大喊，同時趁機衝出了二年級情報科的教室。艾梅藍齊亞等一下會自己跟過來吧！
“啊啊！等一下，吉村護——和我一決勝負——！”由良理一屁股跌坐在地上，用手捂著頭，雙眼含淚地大喊。護竭力無視背後傳來的叫聲，一路狂奔到進入安全範圍為止。
“……怎麽辦？”
護踏著腳步在走廊上前進，發出不知道是第幾聲的歎息。由良理的心情到底產生了什麽變化——總之，那場與絢子的一對一決鬥一定改變了她的心境。感覺上，她之前向絢子一再投射的敵意已經完全轉換成不同的情感，那份敵意就直接轉移到護的身上了。
前天放學之後，護碰到由良理發動的第一次“一決勝負～！”襲擊，後來他找絢子商量有關由良理的事，絢子本人卻是一臉疲憊不堪、困惑不已的樣子。我也完全不知道，事情為什麽會變成這樣——絢子告訴護，由良理向她告白了。
校內開始流傳各式各樣的謠言——現在幾乎全校的學生都知道，由良理迷上了過去身為敵人的絢子。話雖如此，護當然一點也不想參加什麽決鬥。
哈哈……他發出幾聲幹笑。
由良理這麽做並不是在開玩笑或是想吸引絢子的注意力，她的態度相當認真，所以護不想以“好了好了～不可以隨便惡作劇喔～”這類的話語將事情蒙混過去。雖然這麽說，他也不能就此放著不管——
“好不容易才和一年級新生打成一片，現在卻冒出這種事。”護發自內心地低語：“真希望和由良理也能好好相處～……”
“——……等～——……村……護——”
“昨天，汐音學姐還取笑我——……嗯？”
“……等等～——！吉村……護——！”
嘖……護在中心發出呻吟，迴頭一望。
由良理正以猛烈之勢從走廊另一頭追上來。看到她令人毛骨悚然的表情，來來往往的學生們紛紛退後，讓出一條路給由良理通過。
護慌忙拔腿就跑：“真是的，饒了我吧！”
“和我一決勝負～把姐姐讓給我～”由良理的叫聲傳來。不隻如此，她的腳程還相當快。護的腳程不算慢，最近也稍微掌握了借由比亞特利斯控製強化肌肉的訣竅，但最後還是被由良理慢慢追上——太恐怖了。
護衝上通往四樓的樓梯，差點與人撞個正著：“嗚哇——好險！”
“哇……這不是護嗎，你在做什麽啊？”對方正是抱著便當盒的絢子。她淺淺一笑，開口說道：“別在走廊上奔跑——我正打算要去教室找你呢，而且也得商量一下有關希實子的事。”
關於希實子希望加入學生會的事，今天學生會的全體幹事們總算湊出時間，要在放學後的會議上找希實子本人麵談。不過，現在可不是站在這裏閑聊的時候。
“不，絢子學姐，由良理她——”
“——你逃不掉了，吉村護！來吧…………”
由良理滿臉喜色地衝上樓梯。一發現絢子的身影，她全身散發出的激烈鬥氣頓時消失。“啊嗚……”由良理害羞地紅著臉，發出奇怪的呻吟聲垂下頭。她連忙整理因為奔跑而淩亂的頭發，手忙腳亂地拍拍其實沒有弄髒的製服裙。
接著，她揚起眼珠瞥了絢子一眼，以緊張得顫抖的聲音打招唿：
“……絢、絢子……姐姐……”
“真是的，別在走廊上狂奔好嗎？”絢子當然察覺了事情的來龍去脈：“你也該適可而止了吧，不要再追著護到處跑了。”
“但、但是，姐姐～……”
“這樣隻會給護造成困擾吧！”
由良理悲傷地皺起眉頭，陷入沉默。
她再度垂下頭，好像快哭出來了。
“啊……”護與絢子不禁呻吟一聲，麵麵相覷。
真頭痛。這該怎麽辦才好？
他們接下來要去吃便當，但實在不想開口約由良理一起去。當他們不知如何是好地沉默不語時，由良理突然發現了絢子懷中的便當盒，臉上霎時散發出光彩：
“請問，我可以一起吃便當——”
“絕對不行。”
“……嗚嗚～”由良理正要沮喪地垂下肩膀，但又立刻抬起頭：“那、那這樣如何！？雖然很不甘心，但姐姐就替吉村護做便當吧，而姐姐的份就由我——”
“不必了。”
“……嗚嗚嗚～”
這次，由良理真的沮喪地垂下肩膀了。
“都是
因為有你在的關係……！”下一瞬間，由良理再度朝護拋來不屈不撓的熾熱眼神，以壓抑的語氣拋下這句話，就背對兩人衝了出去。本來以為已經解決的一年級生問題，似乎還沒解決——
絢子望著由良理逐漸遠去的背影，伸手抱住腦袋：
“事情為什麽會變成這樣……？”
“……就是說啊！”
護也抱著頭迴答。
看來未來還是多災多難啊！
＊
比亞特利斯控製，是個人所能獲得的力量裏最強大的一種——
——所以，我才會想學習這種力量……
有時候由良理會分不清，是因為她比其他的孩子能做更多事、記得更多東西，母親才會開始有了“你樣樣都行”這句口頭禪嗎？還是因為從小就不斷地聽母親呢喃著那句話，她才會開始努力，想要站在其他孩子之上？無論如何，那句一再重複的呢喃是促使由良理成長的原動力，同時也在由良理身上灌輸了“絕不能輸”的強迫觀念。
母親投射在由良理身上的東西，甚至不是期待。由良理無須努力、不必吃苦，就能把每件事都做到第一名；由良理絕對不會輸給其他孩子。在母親心中，這樣的幻想不是願望，而是牢不可破的事實。對於母親來說，真正的由良理不是現實中的由良理，而是母親腦海中所描繪的想象——
由良理知道，自己並不是天才。她的確是個秀才，擁有隻要努力就可以獲得迴報的才能，但根本不是媽媽想象中的天才——可是，媽媽如果發現了這件事，或許就會討厭由良理。
由良理一直努力想變成母親想象中的自己，那曾是她的夢想。當由良理發覺時，母親描繪的幻想同時也成了她追求憧憬的幻想。然而在心中一角，她深刻明白那是無法實現的夢想。
她認為自己一路以來都很努力。由良理很幸運，能在德國碰到鷹棲正樹這樣優秀的老師，也擁有隻要努力就會成長的資質。由良理抱著自信迴國，接受東比大附屬高中的入學測驗——然後，她的自信被打成碎片。東比大附屬高中裏，有絢子的存在。
有母親幻想中的由良理存在。
由良理真的覺得絢子很出色，打從心底想變得和絢子一樣。她想讓絢子迴頭看著自己，想獲得絢子的認同，也想要被絢子喜愛。這是由良理第一次，對別人產生了名為“憧憬”的感情。說不定——由良理思考著。
對於至今以來隻對自己感興趣的由良理來說，這說不定可以說是她的初戀。
她的心怦通直跳。
自己的想法，令由良理赫然驚覺。
是嗎——是這樣嗎？這就是初戀？好舒服的感覺。這一定就是初戀——
＊
於是，學生會全體幹事與希實子在放學後的學生會辦公室齊聚一堂。被護他們團團圍繞著，希實子坐在房間正中央，臉上一如往常帶著淡淡的微笑，用指尖一再緩緩地把玩發絲。
“話說迴來……”汐音開口發言：
“直到不久之前，你還待在絢爛會裏，肆無忌憚地宣稱要從學生會中獨立出來、學生會不可靠，然而現在卻來拜托我們讓你擔任幹事助理，這是什麽意思？我從龍照口中聽到了不少消息。提議成立絢爛會的人、誘導由良理采取武力行動的人都是你，你的心情到底產生了什麽變化啊？”
正是如此——就連帶希實子到學生會辦公室來的護都覺得很不可思議。希實子的確和由良理與其他應用科的學生不同，讓人摸不清她的目的。雖然如此，希實子畢竟是絢爛會的核心人物，但她卻這麽幹脆地說變就變——
“哪有什麽變化。”希實子毫無畏縮或動搖之色，坦然地如此迴答：“我的心情打從一開始就一點也沒改變過。”
“原來如此。”瑤子露出一臉好像明白、又好像不明白的表情點點頭：“你正值想要主張自己心智堅定的年紀嗎？真是青春啊……”
“我可不知道自己心智很堅定呢！”希實子迴答。
“對不起，我聽不太懂耶！”杏奈笑著說。
“我也是～”美月也如此說道。
“真是個怪人。”絢子這麽說著，朝希實子聳聳肩：
“總之，你的目的是什麽？”
“鷹棲絢子學姐真是快人快語，談起事情輕鬆多了。”
希實子繼續加深臉上的微笑。
接著，她拋出非常直接的答案：
“我想要權力。”
‘…………………………………………………………’
所有人都陷入沉默。
“我有問題～”艾梅藍齊亞舉起手，向希實子確認道：
“簡單地說，你的意思是想要掌管這所學校嗎？”
“嗯，就是這樣。我之所以會向由良理提議成立絢爛會，就是認為事情順利的話，就能打垮學生會，讓我當上學生會長。在學生裏最有權力的人，果然還是學生會長對吧？如果可以的話，我想在一年級就當上學生會長。”
“——啊……原來如此，真是庸俗又好懂的理由。”汐音臉上浮現苦笑：“你想當上學生會長，所以成立了絢爛會，煽動由良理掀起叛亂行動。事情就是這麽一迴事嗎？”
“是的。”
學生會辦公室裏有不少人一瞬間露出苦澀的表情。不過看到希實子這麽坦率地點頭承認，護不禁輕笑出聲。
“那麽，希實子……”他開口問道：
“你會拜托我們讓你擔任幹事助理，代表你放棄了學生會長的位子嗎？”
“至少在下次的學生會選舉來臨前，我都打算安分守己。雖然由良理意外地努力，不過看到前陣子武力行動的結果，我覺得要打倒各位有點困難。所以，我決定退而求其次……暫時放棄直接的權力，轉而攀附握有權力的人。”
這個迴答也是直接得嚇人。
“你還真陰險耶～”杏奈格格笑個不停。
“嗯，她是來自陰險星球的陰險公主啊！”瑤子也點頭讚同。
“多謝兩位的誇獎。”
絢子把手肘撐在桌上托著臉頰，對坦然接受評語的希實子提問：
“……你都沒有想過，這麽明目張膽地講出這些令人不爽的話，我們也許會考慮拒絕你的要求嗎？”
“我當然有想過。事實上，憑我的能力，要隨便胡亂編個適當的理由欺騙大家，相信也一樣辦得到。”
希實子自信滿滿地迴答。
“但是……”她繼續往下說：
“像這樣說出真話，各位會比較信賴我吧？我決定暫時放棄學生會長的位子，進入學生會幫大家的忙，然後等到下次舉行學生會長選舉時再報名參選。”
“你的做法有個地方我不太喜歡。”絢子半眯著眼睛看著希實子，說道：“你是在利用由良理還有其他的一年級生吧？你都不會受到良心的苛責，一點也不在乎嗎？”
“說成利用未免太難聽了。由良理他們有他們自己的目的，我也有我的目的，我們的合作是出於利害關係的一致。不過，我很尊敬由良理。”
絢子瞪著她，歎了口氣。希實子卻毫無緊張之色，坦然地露出微笑。她直勾勾地盯著絢子的眼睛說道：
“鷹棲絢子學姐反對我加入學生會，擔任幹事助理嗎？一旦進入學生會，我就會認真工作，你們可以隨便使喚我也沒關係。”
絢子咧嘴一笑：
“——不，隨你高興就好。不過，我們可能會隨心所欲地使喚你，一直到你哭著央求我們讓你退出學生會的程度喔！”
“大家有什麽想法？”汐音環顧各個學生會成員：“順便一提，我讚成希實子的加入。與其這麽說，
我認為凡是有一年級生主動要求擔任幹事助理，我們就應該盡可能接納他們加入。”
“既然她會做好雜務工作，那也沒什麽不行的吧？”
首先開口的人是杏奈，她沒有想太多就表示了同意。“我也讚成汐音學姐的意見！讓一年級生都擔任助理就行了。夥伴還是多一點比較熱鬧嘛！”接著，美月也笑眯眯地說。
瑤子和八木也分別表示：
“心懷大愛地接納眾生可是我的座右銘啊！”
“我是無所謂。既然是女的，要不要加入都無關緊要。”
艾梅藍齊亞似乎有點吃驚：
“大家做起決定比我想象中更幹脆耶……唉，我加入學生會的時候，你們也是二話不說就答應了，我也沒什麽資格講別人……如果她是個無害的人物，大家覺得可以接受的話，那麽我也沒意見。”
絢子朝希實子問道：
“你是有害人物嗎？”
“不，不是的。”
“——她好像這麽說。那就決定咯！”
看來事情大致已經決定了。說是這麽說，護從一開始就知道大概會有這種結果了。希實子也是因為知道會這樣，才會直接提出請求吧！護吐出一口氣，露出笑容開口說道：
“我也無所謂。希實子，我可以再問你一個問題嗎？”
“請盡管問吧，隻要是可以迴答的問題，我都會告訴你答案。”
“什麽叫‘告訴你答案’啊？”絢子沒有放過學妹在措詞上不夠禮貌的瑕疵。
“哈哈……”護笑了笑：
“希實子，你為什麽想要權力？”
“你真是問了個奇怪的問題，護。”瑤子豎起食指說道：“想要權力是不需要理由的吧？隻要看看這世上的成年人，這個事實不就一清二楚了嗎？我也一樣，有的話當然會盡量擁有。我的夢想是當上美國總統……”
“嗬嗬……！”希實子笑了出來：
“不是的——不，桐島學姐的說法的確沒錯唷！在我所認識的人裏麵，也有好幾個人全心投入在權力鬥爭之中。但我的情況並非如此。我這麽做是有理由的，不過即使在學校裏，我也沒有告訴過別人。”
“別賣關子了，快說吧。”絢子表示。
“你放心吧，我們不會泄漏出去。”汐音溫柔地催促她往下說。
“直到前年為止，我都住在葛蒂的家裏。”
希實子輕描淡寫地說。
“葛蒂是誰？”
護困惑地眨眨眼。
“哎呀，不好意思。我還以為大家應該知道，葛蒂就是葛楚德.馬克維裏茲——她的外號好像叫<銀之瑪莉亞>吧！我記得她現在好像是美國總統的助理。”
“…………啊？”
喊出聲音的人，不知道是絢子還是艾梅藍齊亞。
護再度眨眨眼：
“銀、銀之瑪利亞……？”
“騙——騙人吧！？你這話是當真的嗎！？”
一臉驚愕的絢子一腳踹開椅子站了起來，其他學生會幹事也吃驚地發出一陣騷動。
“——你說……你之前住在她家，這是什麽意思？”艾梅藍齊亞冷靜地詢問。
“家母是葛蒂家的女傭。”
絢子以完全不相信的語氣說道：
“女傭？你也編得像樣一點吧！”
“這是真的啊！家母是住宿在雇主家的女傭。葛蒂教了我許多東西，比方說比亞特利斯控製術、比亞特利斯控製術、比亞特利斯控製術等——”
“——隻有教比亞特利斯控製術而已嘛！”
汐音小聲吐槽。
“你們不相信嗎？”希實子環顧眾人問道：
“鷹棲絢子學姐曾直接見過葛蒂吧？艾梅藍齊亞學姐也見過她嗎？”
“大概見過兩、三次吧。”、“我……倒是沒有直接見過她。”
“那麽，鷹棲絢子學姐應該知道吧？葛蒂出席公開場合時都會板著臉裝出冷淡的模樣，其實她的性格相當開朗，或者該說是樂天吧！我說得對嗎？”
護想起自己之前和<銀之瑪莉亞>通過唯一一次電話時的迴憶。她展現出的性格，的確與一般的印象有點不同。
“怎麽樣？這不是證明我特別了解葛蒂嗎？”
“……沒錯。”絢子點點頭，
“喂喂，這還真是驚人啊～”、“咦，原來她還有這樣的經曆……難怪會很陰險。”其他學生會幹事們也七嘴八舌地討論著。絢子歎了口氣，如此問道：
“我就暫時接受你和<銀之瑪莉亞>認識的說法吧。這件事和你的目的有什麽關係嗎？”
“——小時候，葛蒂曾送給我一台比亞特利斯機器。不過那台機器好像不是葛蒂開發的東西，而是別人送給她的機器。”
“比亞特利斯機器？”艾梅藍齊亞露出有點感興趣的神情：“那是什麽樣的東西？”
“……那台機器叫作‘lip service’，是由葛蒂命名。”
“我第一次聽到這個名字。那台比亞特利斯機器有什麽性能？”
麵對絢子的問題，希實子緩緩地搖搖頭：
“我不知道。”
“啊？”絢子皺起眉頭。
希實子露出微笑，接著說道：
“我不知道。當葛蒂把‘lip service’送給我時，她曾如此說過——就連我也無法分析，這台機器到底是什麽樣的比亞特利斯機器。不過，你有一天或許能找出答案……”
難道說——護察覺了希實子想說的理由。
“你們聽出來了嗎？”希實子繼續說道：
“我想要解析出‘lip service’的機能。”
希實子的眼眸裏，仿佛首度出現了幾分真實之色——
“你——”艾梅藍齊亞問道：“想得到<銀之瑪莉亞>的肯定對吧？”
“是的。因為我很尊敬葛蒂，也把她當成我的另一個母親看待。我想艾梅藍齊亞學姐……還有吉村學長應該很清楚吧，獲得傑出人物的肯定——有著無可取代的價值。”
護非常能夠理解希實子話裏的意思。
看到護的表情，希實子似乎心滿意足：
“我打算成立調查‘lip service’的調查隊，並獨占研究成果，所以才想當上握有權力大到足以這麽做的學生會長。不過，我已經放棄獨占研究成果的想法了——我想請求大家的協助。但是，如果解析一直到我當上學生會長之後才成功，那麽我還是會獨占研究成果。”
“——原來如此，我懂了。”絢子愉快地笑了出來：“繼由良理之後，你這次又打算利用我們吧。”
“相對地，我也會全心全意為各位效勞。”
原來如此。希實子這番話，令護也接受了她的理由，絢子則明顯地產生了興趣。就連<銀之瑪莉亞>也無法解析的比亞特利斯機器——聽到這樣的事，護也感到興味十足。
“如果鷹棲絢子學姐願意出手幫助，那再也沒有比這更可靠的助力了。各位是否能以學生會的權限，組成‘lip service’的調查隊呢？”
“你當然有把那台叫什麽‘lip service’的機器帶來吧？”
“是的。”麵對絢子的詢問，希實子抱起書包：
“我現在就拿出來給大家看看——”
當希實子把手伸進書包裏時，有人打開了學生會辦公室的門。
“……啊。”進門的人是龍照。他環顧室內一圈，立刻察覺目前的狀況，尷尬地搔搔臉頰：
“抱歉，你們正在開會嗎？”
“
嗯？你有什麽事嗎？好了，快說吧。”
杏奈輕鬆地問道。順便一提，除了絢爛會發動武力行動那一迴之外，這還是龍照第一次來到學生會辦公室。發生了什麽事嗎？護正這麽想著，突然察覺艾梅藍齊亞的表情怪怪的。她迅速地將目光從龍照身上移開，神情看起來比龍照更加尷尬，慌得不知所措。
——這是怎麽一迴事？
“啊～……其實晚點再說也沒關係。”龍照開口說道：
“是關於由良理的消息。”
“她怎麽了？”
“我聽到應用科的家夥提起……”在汐音的催促之下，龍照繼續往下說：
“由良理好像又開始募集同誌，準備叛亂。”
“真虧她不氣餒，不愧是我看上的人。”希實子好像覺得很有趣：“不過，與其說是要叛亂……她一定是——”
“我看是在募集一起打倒護的同誌吧？”
汐音格格輕笑，接著希實子的話頭說了下去。
“嗚！”護的表情僵住，其他學生會幹事紛紛爆笑出聲。絢子顯得一臉厭煩。
“護也真辛苦……”艾梅藍齊亞如此自言自語。
龍照瞥了艾梅藍齊亞一眼，立刻轉身要走：
“那……我要說的隻有這件事而已。”
“隻有這樣嗎，龍照？”
杏奈嘿嘿笑著說道。
她的語氣似乎讓龍照有種不好的預感，帶著心虛的表情迴過頭來：
“幹什麽？”
“其實你隻是拿柿崎由良理的消息當借口，想過來看看艾梅藍齊亞對吧？”
“什——！”龍照一瞬間非常激動地大喊：“笨、笨蛋，你這家夥在胡說什麽！”
“……？”護一頭霧水地看著那對姐弟的互動。
“杏奈，你在說什麽啊——”艾梅藍齊亞慌慌張張地站起身。護看看艾梅藍齊亞，又環顧其他的學生會幹事們，發現隻有八木和他一樣一臉疑惑；至於其他的成員——就連絢子都愉快地竊笑著。
杏奈用手指戳戳龍照：
“龍照，你居然敢叫姐姐‘你這家夥’？”
“沒、沒有啦，我知道了，是我不好。那我要走了——”
“好了，結果怎麽樣？”
杏奈又說出讓人聽不懂的話了。“什麽怎麽樣……？”如果覺得困擾，龍照明明可以不理會杏奈，然而他卻一臉煩躁地迴頭反問。真不知道該說他是個好好先生，或者他們在家裏的關係就是這樣？
“你向艾梅藍齊亞告白了吧？”
咦……護驚訝得跳了起來。
“轟！”學生會辦公室裏不禁掀起一陣騷動。
“你……你怎麽會知道——”龍照驚慌變調的語氣剛問到一半，“哎呀！”汐音歡喜的呐喊聲就打斷了他的話。接著美月也說了句：“龍照你還真行耶～”“最近的高中生真是急性子～”瑤子則頻頻點頭。連平常不會跟著大家起哄的絢子也一副開心的模樣，眼神閃閃發光地望向艾梅藍齊亞問道：
“喔～原來是這樣啊，艾梅藍齊亞？”
“——嗚……”
艾梅藍齊亞本來想要反駁，但在眾人的起哄之下，她隻能紅著臉閉上嘴巴。
“笨、笨老姐！”龍照逼近杏奈大喊：
“你是從哪邊看到的啊！？”
“我沒看到啊？我隻是虛晃一招而已。”杏奈注視著龍照憤怒的臉龐說道：“你前陣子不是拚命地在練鋼琴嗎？你之前明明一直強調，以後再也不彈鋼琴了。這讓姐姐我靈光一閃，猜你是打算把已經生疏的琴藝練迴來，用鋼琴演奏奪得女孩子的芳心。賓果！中大獎咯！”
龍照聽得啞口無言。
艾梅藍齊亞也陷入沉默。
室內一片寂靜，“那個，龍照同學——”護才剛開口，“護！”他身旁的絢子就開心地拉高聲音喊道：
“哼哼，原來是這樣啊！你聽到了嗎？艾梅藍齊亞很有一套嘛！我看她也不是完全沒有那個意思吧？”
“不、不是的！”艾梅藍齊亞探出身子，急迫地向護訴說：“什麽叫不是完全沒有那個意思，貝雅特麗齊，你別以為這是個好機會就隨便亂說好嗎！？呃，龍照對我抱持著這種心意，我覺得非常光榮；可是我對他沒有感覺，護才是——”
說到這裏，艾梅藍齊亞赫然驚覺，迴頭望去。
聽到這段直接的發言，龍照不禁浮現既像是悲傷又像是沮喪的表情，深深歎息。
“啊，不，龍照，我無意傷害你……嗚嗚！”
艾梅藍齊亞帶著快哭出來的表情，雙手抱住頭。
在學生會幹事們意有所指的偷笑聲中——
“龍、龍照……”八木以無力的語氣開口，聲音因為震驚而痙攣著：“你對艾梅藍齊亞……不會吧……像你這樣的美男子居然……不會吧……”
“說得也是。”汐音輕鬆地把話題笑著帶過：“我們就是知道龍照對艾梅藍齊亞有點在意，才會拿這件事當把柄威脅他擔任間諜。”
“我都已經當了間諜，你們就別把事情抖出來啊！” 龍照發出理所當然的抗議
“不過，你又沒幫上多少忙～”杏奈吹著口哨這麽迴答。
“好過分……”護的嘴角抽搐起來，他不禁深深覺得，真不想與學生會為敵。他總覺得，現在好像看到了不久前的絢子與自己。
龍照氣得握緊拳頭顫抖了一會兒，終於開口：
“我真的要迴去了。可惡，真不該過來這裏。”
“等一下。”
絢子叫住了他。
護迴頭一看，絢子正露出微笑，似乎想到了什麽點子。她朝艾梅藍齊亞瞥了一眼。
“有……有什麽事嗎？”艾梅藍齊亞警戒地繃緊身軀。
“沒有啊？”絢子笑著開口：
“龍照，你要不要也擔任學生會幹事助理？”
咦——護注視著絢子的側臉。
艾梅藍齊亞察覺了絢子的企圖，眼角一陣痙攣。
“喔，好耶！”其他學生會幹事們也七嘴八舌地嚷嚷起來。
“誰要當啊！”
但是，龍照卻唾棄地拒絕了。
“當上助理，就可以和艾梅藍齊亞待在一起喔！”杏奈表示。
“……隨、隨你們的便！”
龍照一瞬間說不出話來，接著這麽迴答。
“哎呀，你不是說‘我才不幹’嗎？”
美月的一句話，令龍照滿臉苦色地陷入沉默。
“那麽，龍照……”汐音露出微笑：
“歡迎你加入東比大附屬高中學生會——總之，你先坐下來吧。對了，你要坐在艾梅藍齊亞的旁邊也行唷！”
“來，坐吧。”
原本坐在艾梅藍齊亞旁邊的杏奈移動到別處，將位子空了出來。龍照心不甘情不願地在艾梅藍齊亞旁邊坐下。艾梅藍齊亞露出既像是害羞又像是困惑的曖昧表情，垂下了頭。
龍照同學也真辛苦啊……護總覺得無法置身事外，不禁對他感到同情。
汐音重新麵對希實子開口：
“不好意思，才談到一半卻離題了，希實子。”
“沒關係。能看到同是幹事助理的夥伴增加，我也很高興。”
“那就迴到正題吧，可以讓我們看看那台名叫‘lip service’的機器嗎？”
“好的，東西就在這裏。”
希實子從書包裏拿出一個拳頭大小的半透明球體，球體的表麵上畫了一個帶有美國風格的紅唇圖案。好像水晶一樣……護心中想著。球體的內部微微透光，隱約可以看到裏麵裝有機械裝置
。
喔～護興味十足地看著那台“lip service”，視線突然與目光遊移的希實子對上。
護不經意地對她微笑。
就在這個瞬間——
‘——吉村學長又溫柔又可愛。我說不定……有點喜歡他。’
“咦！”
學生會辦公室內突然響起一個聲音，令護吃驚地吐出一口氣。
剛剛那個聲音——是什麽？
那聲音沒有敲響鼓膜，仿佛直接在腦海中響起。
護東張西望地環顧四周，發現絢子他們也都和他一樣滿臉驚訝。不過，隻有手拿“lip service”的希實子本人表情沒有特別變化，依然平靜：
“鷹棲絢子學姐，請你試著拿起機器——咦，大家都怎麽了？”
希實子歪著頭，不可思議地問道。
“我、我問你喔，希實子。”
護直盯著希實子的“lip service”，如此問道。
“什麽事，吉村學長？”
“你剛剛……有聽見什麽聲音嗎？”
“啊？”希實子皺起眉頭：“不，我什麽也沒聽見。”
“那個，稍等一下。”絢子一邊按著太陽穴，一邊開口：
“希實子，我先確認一件事。”
“什麽事？”
“自從來到日本之後，這是你第一次觸摸那台機器嗎？”
“我在家裏可能也碰過好幾次，有什麽問題嗎？”
“你是一個人住嗎？”
“我一個人住啊！”
“——<銀之瑪莉亞>告訴你那是台神秘的比亞特利斯機器，要你去解開機器的秘密，然後把‘lip service’送給了你，對吧？”
“事情就如同我剛才所說明的一樣。你還是不相信我嗎？”
“不，我相信。雖然相信……”
絢子依然按著太陽穴，開始沉思。
她朝護瞥了一眼。護一邊迴想著透過電話感受到的<銀之瑪莉亞>的性格，一邊思索剛才那個“聲音”的內容。雖然他不太明白，但心髒卻狂跳個不停。
那台比亞特利斯機器是——
“lip service’是——
希實子皺起眉頭：
“說真的，大家到底是怎麽了啦？”
“啊，沒什麽，該怎麽說才好呢——”
啊哈哈……護不知該如何迴答，隻是笑了笑。就在此時——
‘——吉村學長的笑容，說不定……有點迷人……’
那聲音再度響起。
“……………”
護他們陷入了沉默。
“我就是想問，你們為什麽會露出那種表情……？”
希實子的表情顯得越發不解了。
“——這要怎麽解釋才好……”汐音迴答道：
“那個，希實子，也許是我們誤會了。總之，你先把‘lip service’借給我們好嗎？”
“嗯？當然可以。”
希實子點點頭，從座位上站起身，拿著“lip service”走過來。“請拿去吧。”希實子遞出“lip service”，汐音卻猶豫地注視著那台機器，沒有伸手去接。汐音來迴偷瞄著坐在她左右兩側的護與八木，護露出曖昧的笑容敷衍過去，而八木立刻把頭轉開。
“請問……？”希實子向汐音問道。
“我明白了。”汐音仿佛已下定決心似地開口：“……龍照。”
“啊？”龍照一臉錯愕的樣子。
“希實子，你把‘lip service’交給龍照吧。”
“什、什麽！？為什麽是我——”
“這是命令。”汐音無情地宣言。
“助理就是負責打雜的啦！好了，快點動手！不然我就向艾梅藍齊亞抖出你在國中一年級暑假的那件糗事！”
“——！”龍照倒抽了一口氣，恨恨地瞪了杏奈一眼，然後心不甘情不願地從座位上站了起來。
“……把東西給我吧，希實子。”
“——說真的，從剛剛開始……你們想做什麽？”
察覺情況不對，開始產生戒心的希實子雖然疑惑，但還是把“lip service”交給龍照。龍照猶豫了一會兒之後，緊緊握住“lip service”。
“……”在幾秒的寂靜之後，龍照朝艾梅藍齊亞瞥了一眼，開口說道：“……什麽嘛，沒有發生任何——”
‘——我好喜歡艾梅藍齊亞學姐——就算有吉村學長在，我還是——愛她愛到不可自拔，我最喜歡她了——’
啊，果然沒錯。學生會幹事們臉上浮現理解之色。
這就表示——隻有護與絢子想到這個，表情抽搐起來。
“——沒有發生任何事啊！”
“咦……？”
龍照鬆了口氣，正好與聽到學生會辦公室內響起的聲音後愕然不已的希實子形成對比。希實子臉上浮現一抹動搖，依序環顧護他們的臉龐，以無法壓抑震驚的語氣說道：
“剛剛那個聲音……是什麽？”
“啊！”
對了，剛才希實子拿著機器的時候，好像也隻有她本人聽不見。龍照似乎從希實子的模樣察覺了這一點。
“——你真是直率又純情啊，老弟。”杏奈嘿嘿笑著對龍照這麽說，令他慌得手足無措。
“你、你們果然聽到了什麽聲音嗎？”
“……聽到了。”艾梅藍齊亞難為情地呢喃道。
瑤子朝龍照比出一個v字手勢：
“愛到不可自拔……嗎？讓我都不禁嫉妒起來了。”
“無論如何，看來這個推測是沒有錯了。這不就解析出‘lip service’的機能了嗎，希實子？”
汐音歎了一口氣，各個學生會幹事開始格格發笑。
“……請等一下。”希實子以顫抖的聲音說道：
“也就是說，在我拿出‘lip service’的時候，大家也都聽到了什麽聲音嗎？對吧，不然你們不會做出那種反應——”
“我們聽得一清二楚。”美月笑眯眯地一拍手掌：“原來如此，這是用來發表使用者心上人姓名的比亞特利斯機器啊！太棒了……”
“這玩意兒叫‘lip service’嗎～”杏奈抬頭望著天花板：
“好一個簡單易懂的名字，真的是服務精神大放送～”
“——我拿著的時候……”這是眾人第一次聽到，希實子用如此小心翼翼、缺乏自信的語氣說話：“你們聽到了什麽……？”
嗚！護倒抽一口氣。
汐音笑著迴答：
“希實子喜歡的人好像是護耶？”
“這——太荒謬了！”希實子激烈的反駁已近乎悲鳴：“怎麽可能……會有這種事。不可能，絕對不可能，不可能。”
“什麽不可能……”絢子露骨地皺起眉頭：
“實際上，我們就是聽到了啊！請你做個合理的說明吧……！”
“什麽說不說明的，這種荒謬的事當然不可能會發生。”
希實子迴答絢子的語氣雖然沉靜，卻帶著絕對不會退讓的強大力量。她朝護瞥了一眼，以甚至微帶怒意的口吻越說越激動：
“請別說出這種莫名其妙的話好嗎，鷹棲絢子學姐？為什麽我非得喜歡上吉村學長，這不可能是真的啊！基本上，如果我喜歡吉村學長，我自己應該早就發現了吧？既然我沒感覺，那就表示我絕對沒有喜歡上他。”
“就算你這麽說，可是
剛剛——”
絢子當然想要反駁。
然而，希實子卻用足以壓倒絢子的氣勢，像機關槍似地說個不停：
“不可能、不可能，絕對不可能，一定有什麽地方出了差錯。光是說我會談戀愛，就已經非常不可能成真，進入我連想都沒想象過的世界了；再加上對象還是吉村學長，那更是免談、免談、免談。你們真的聽到機器這麽說？不會是大家聽錯了嗎？因為這是不可能的啊！請別產生什麽奇怪的誤會好嗎？鷹棲絢子學姐、各位學長姐。”
“是……是嗎……”希實子一番連珠炮似的發言，令啞口無言的絢子都不禁退縮；四周的學生會幹事們也嚇了一跳，瞪大眼睛。
“——那種事是不可能發生的啦！”最後，她再次斷言：
“——‘lip service’的機能怎麽可能會是這種用法，一定是哪裏出了錯。那是……不可能的啊！對了，各位。”希實子從龍照手中取迴“lip service”，環顧學生會的成員們：
“請你們把這台‘lip service’拿在手上試試看，這樣一來就能厘清真相了。”
的確，隻要再找幾個人測試看看，就能確定狀況如何。不過，結果當然是——
“我絕對不試。”
“嗬嗬，太丟人了。”
“我拒絕。”
“我才不要，好丟臉喔！”
“我也不要，我拒絕。大家會發現我的心上人是誰……”
汐音他們所有人都立刻拒絕了。
接著，艾梅藍齊亞順便補上一句話：
“當然，我也要謝絕這個提議……呃，雖然有點難以啟齒……”她指著“lip service”說道：“我想，把這台‘lip service’當成是——<銀之瑪莉亞>的惡作劇，應該是比較合理的解釋。”
“——！”希實子似乎受到很大的打擊。雖然她盡可能不讓情緒顯現在臉上，嘴角卻因為動搖而微微抽搐。她低下頭，口裏喃喃念道：
“不可能……我又沒有喜歡上吉村學長……我一直想解開的‘lip service’之謎，居然是葛蒂的惡作劇……不可能——”希實子帶著緊繃的表情抬起頭，輕輕一撥頭發轉身就走：“我明白了。我會證明這一點，你們稍等一下。”
希實子說完之後，就走出學生會辦公室。
“什麽啊，總歸一句話，這是怎麽一迴事？”
目送她的背影離去之後，杏奈爆笑出聲。
“我想應該是希實子到現在才終於發現，這是<銀之瑪莉亞>的惡作劇吧！雖然我不知道她被蒙在鼓裏有多少年了……”
艾梅藍齊亞同情地迴答道。
“話說迴來，護，你還真是有女人緣啊！就連低年級生都……”
瑤子感慨地說。
“可惡，本校自豪的可愛男生，一個個遭到女性的毒手了……”
八木的表情不甘心地扭曲了。
“不！大家等等啊！現在不是……討論這種事情的時候吧？”護一邊冒著冷汗，一邊伸手指向學生會辦公室的門。“希實子跑到外麵去，該不會是……要找其他人測試那台‘lip service’吧……這樣的話，恐怕會造成不少麻煩——”
“不，那種程度沒什麽大不了的吧？”汐音歪著頭說，“沒錯沒錯，有什麽關係？”其他人也輕鬆地表示類似的意見。“不，如果被大家知道自己的心上人是誰，可是會很辛苦的喔……？”護尋求大家的認同。原來如此，對學生會的大家來說，這根本事不關己嗎？
絢子握住護的手，把他拉起來：
“真沒辦法。我們去追她吧，護。”
“——是、是的。”
一邊祈禱不要造成混亂，護與絢子一邊衝出走廊，追上希實子。
看吧，才一會兒工夫，麻煩就差點出現了。
四樓走廊上站著好幾個三年級生，但從他們各自的反應來看，一眼就能看出他們的狀況非比尋常。“沒想到，就連你也對久美子……！”站在音樂室門口的兩個男生正在互瞪對方；“怎麽會這樣！我對你的男朋友沒有任何……！”在兩個男生對麵，一個女學生被幾個朋友包圍，帶著一臉驚慌拚命地否認；“咦！你怎麽會知道！？”在窗邊，一個嬌小的女生正麵紅耳赤地訴說著；還有一對男女沉浸在有些尷尬的甜蜜氣氛中彼此對望。
希實子一定是路上碰見什麽人，就叫他們試著拿起“lip service”吧！
“——‘lip service’的機能果然是那種功用嗎？”
跟在護與絢子背後立刻衝出學生會辦公室的艾梅藍齊亞，有點害羞地小聲說道。
“應該是……既然如此……”絢子用力吊起眉毛：
“那個一年級生是怎樣啊，居然說她喜歡護！”
“不，這、這個還不清楚吧。不過，如果‘lip service’的功能真是如此，那<銀之瑪莉亞>是什麽樣的人呢……？”
聽到護的呢喃，絢子以唾棄的口吻說道：
“她是個會把我爺爺的行動，當成遊戲在玩耍的家夥。”
因為希實子看待“lip service”的態度很認真，護總覺得她滿可憐的。
“總之，我們先把希實子帶迴學生會辦公室吧。”護望向絢子開口：“現在的希實子似乎不太冷靜。”
“是嗎？我覺得她看起來很冷靜啊！”
“不……這隻是我的猜測，不過我想她應該受到了很大的打擊。”
由於不知道希實子往哪個方向走，他們隻能隨意找起。
總之，護、絢子與艾梅藍齊亞三人先奔跑著在校舍內尋找。他們在走廊上繞了一圈，發現希實子似乎已經不在四樓了，就下樓繼續尋找。
三樓的狀況也和四樓差不多，到處都有小混亂發生。有女學生難為情地蹲在地上發抖；有男學生正被朋友們用手肘頂了頂，開他玩笑；還有人搞不懂四周學生的反應，愣愣地站在原地。這時候，站在二年級情報科教室門口的渡邊注意到護的身影，朝他們衝過來：
“怎、怎麽辦，吉村，我該怎麽辦才好！？”
“什麽？你怎麽了？”
“大家好像發現我喜歡小艾的事了！怎麽辦，慘了啦，超害羞的啦！”渡邊一臉既混亂又快哭出來的模樣，臉上赫然掠過一陣慌亂：
“——啊，小艾！？”
“……你、你好。”
艾梅藍齊亞戰戰兢兢地低頭打招唿。
渡邊渾身僵硬，護溫柔地拍拍他的肩膀：
“大家早就知道了，你放心吧。”
他向渡邊問起希實子的去向——她似乎嘴裏一邊念著：“不會吧，是真的嗎……可是，不可能啊——”，一邊下樓到二樓去了。護向渡邊道謝，迴頭望著絢子與艾梅藍齊亞。
三人一起點點頭。
目的地就是二樓。
他們抵達二樓時，和樓上相比，這裏好像還沒有發生太大的騷動。他們再度互相點點頭，加快腳步。當他們來到應用科教室外時，聽到了那個聲音。
‘——我喜歡絢子姐姐。我好喜歡她——姐姐是我的理想——真希望絢子姐姐能夠喜歡上我——我才不會輸給吉村護——’
找到了。
絢子的表情一陣抽搐：
“……如果可以的話，我真不想進去。”
雖然護也和她抱持著同樣的心情，可惜難以如願。“護、貝雅特麗齊。”在艾梅藍齊亞的催促下，他們踏入應用科的教室。教室裏，有手持“lip service”的
由良理、吃驚地看著她的跟班們，以及滿臉震驚的希實子。
“——不、不會吧……葛蒂……”
希實子猛然雙膝落地：
“我、我這麽相信你啊……從小時候開始，我就一直深信這是你給我的考驗。隻要我能解開這個謎團，你就會肯定我——這實在……太過分了……”
“等一下，希實子，你在嘟嘟囔囔地念什麽啊！”
由良理懷疑地皺起眉頭說道，接著環顧那些跟班們。或許是彼此之間的心結還沒有完全解開，由良理用比過去更冷淡幾分的語氣問道：
“你們也是，為什麽從剛剛開始就一直擺出奇怪的表情……結果，這台比亞特利斯機器到底是什麽？我可是搞不懂耶？”
“由良理，你沒有聽到——剛剛的聲音嗎？”
“我什麽也沒聽到。你在說什麽？”
麵對跟班的問題，由良理疑惑地歪著頭——“啊！”她突然發出驚唿。
她的大眼睛，發現了護他們的身影：
“是絢子姐姐……！”
仿佛整個人都跳起來似的，由良理的肩頭猛然顫抖一下，然後小聲補上一句：“……和吉村護。”依然對護表現出露骨的敵意。那群跟班也跟著迴頭，看到護他們的身影，各自露出吃驚或膽怯的反應。
由良理滿臉通紅，手足無措地喊著：
“你、你怎麽來了？請問～找我有什麽事嗎……啊，不是的！就算沒事找我，我也非常歡迎絢子姐姐！我、我知道了！別管吉村護，我們兩個一起去玩吧！我馬上做準備！”
“不，我不是找你。”絢子伸手搔搔臉頰。
“請問幾位……”身為跟班之一的朋子戰戰兢兢地開口。“這是怎麽一迴事……？”她一邊來迴看著護他們與希實子，一邊問道。
啊哈哈……護的臉上浮現笑容：
“要說是怎麽一迴事嘛——希實子？”
“我們是來帶希實子迴去的——有這麽多的證據，你可以接受了吧？好了，總之先迴學生會辦公室再說吧。”
絢子大跨步站出來，低頭望著坐在地上的希實子。
希實子發出一聲長長的歎息，似乎認命了：
“……應該是吧。我明白了，我們迴去吧——我現在可是滿心想著要打電話向葛蒂抱怨。”她一邊撫摸發絲，一邊咬牙切齒地說著。她迅速站了起來，立刻邁開步伐：“——葛蒂……這次就算是葛蒂，我也不會輕易饒過你……給我覺悟吧……嗬嗬～”
不明白狀況的由良理皺起眉頭，手裏依然拿著“lip service”。護走到她身旁，小心翼翼地開口喊她：
“那個，由良理……抱歉，你可以把東西還給我們嗎？”
“什、什麽嘛！”
由良理狠狠地瞪著護，緊抱住“lip service”，以帶刺的口氣說道：
“這是你的東西嗎？”
“不，那是希實子的東西。”
“既然如此，你就沒資格要我還吧！每次我一說要與你一決勝負，你就馬上逃跑；隻有和姐姐在一起的時候，才會親親熱熱地一起出現……你、你這麽做，是想向我示威嗎！？不過，我才不會動搖——”
“別囉嗦了，快把東西還來。”
“好、好的～！”絢子一開口，由良理就慌忙地點點頭，麵紅耳赤地朝絢子拋出撒嬌的羞澀眼神。由良理對待兩人的差異，實在太好懂了。
“由良理，這台機器……”艾梅藍齊亞向她說明道：“好像是<銀之瑪莉亞>製作的，名稱叫作‘lip service’。這是一台會把使用者心上人的名字，透露給周遭聽眾知道的比亞特利斯機器。”
“咦——？”
由良理露出一臉傻樣。
她的臉色猛然發白，迴頭望向那群跟班：
“……你們聽到了什麽？”
“由良理……雖然我有聽過謠言，但是沒想到你這麽喜歡鷹棲學姐……原來鷹棲學姐是你的理想……”
“——騙、騙人的吧……呀啊！”
由良理的臉蛋霎時變得像火燒般地通紅，她發出一聲驚叫，猛然地把“lip service”扔了出去——這裏有個大問題，他們並不知道“lip service”可以承受多大的撞擊力。
“啊，糟……糟了……”
扔出手之後，由良理才赫然驚覺。
“什麽！笨蛋——！”
絢子嘖了一聲，一踏地板就往前衝。
護、艾梅藍齊亞，以及迴頭的希實子都倒抽一口氣——看到絢子滑了過去，在“lipser vice”即將撞上地板的前一秒順利接住機器，這才安心地拍拍胸口。
“……真是的！”絢子站起身。
“對……對不起，我一不小心就……”沮喪的由良理正要辯解。
“絢子學姐——”護衝向她的身邊。
就在這個瞬間，“聲音”大聲響起。
‘——護是我在這個世界上最喜歡的人！’
那個“聲音”遠比起“lip service”之前發出的任何聲音都更加明確，以巨大的音量在校內迴響。聲音裏的感情，強烈到不管是誰聽了，都不得不理解聲音的主人已經愛到無可救藥；強烈到深深刺入人心深處，不肯離去——
‘——我喜歡護——好喜歡護！我愛護——超級愛他——護又帥氣、又可愛、又可靠，我喜歡他喜歡到無法自拔——打從第一次見麵的瞬間開始，我就一直喜歡他，喜歡到想和他永遠在一起——以後，我想和護——結婚——舉行快樂的婚禮！’
“由良理，你別突然亂丟啦！萬一壞掉的話——”
絢子正要斥責由良理，但她似乎注意到周遭的樣子不太對勁，突然停止說話，看向四周。護滿臉通紅，害羞、歡喜與幸福感等種種情感在他臉上混成一團。希實子連話也說不出來，無言地注視著她。
“……貝雅特麗齊，你對護的感情果然已經到了那種程度……”艾梅藍齊亞有點不甘心地開口說道。
聽到這句話，絢子明白了剛剛發生了什麽事。“啊！”她驚叫一聲，慌忙地把“lifser vice”扔出去。“啊！”才剛扔出手，她又驚叫一聲。幸好掉在地上的“lip service”似乎相當堅固，一點也沒有撞壞的跡象。
“……絢子學姐，那個——”護以幾不可聞的聲音發出呢喃。
護再也說不下去了，臉變得越來越紅，隻能垂下頭。
不，他很高興。聽到絢子的心聲，他覺得好高興、好幸福，可是——
“不、不是的！”沐浴在眾人的目光下，絢子滿臉紅暈地大喊：
“雖然，我不知道大家聽見了什麽！但是，不、不是這樣的喔！？不對、不對、不對……不，我想大概沒有不對，但總之就是不對！等、等一下、等一下，大家都等等！你們那是什麽表情！咦？咦咦？那……那個～你們聽見了什麽……？”
“砰乓！”一陣桌椅倒地的聲響傳來。
咦——護疑惑地迴過頭，正好看到雙馬尾飄過他的眼前。由良理掀倒擋住去路的桌椅，突然衝了出去。“呀！”差點被她撞到的希實子驚叫一聲，勉強閃開。大家還來不及叫住由良理，她已經衝出一年級應用科的教室了。
“咦？由、由良理……她怎麽了？”
朋子不可思議地問。
“應該是得知鷹棲絢子學姐有多麽地喜歡吉村學長之後，受到打擊了吧？”
希實子一邊照著平常的習慣撫摸發絲，一邊迴答。
“唉，我可以了解她會受到打擊的
心情……”艾梅藍齊亞喃喃地說。
“這……這是什麽意思？”絢子臉色一沉，問道。
護注視著由良理離開的教室大門。
注意到他的目光，希實子露出淡淡的微笑：
“放著她不管也不會有事的，吉村學長。”
“——不。”護靜靜地搖搖頭，輕聲低語說道：“我想大概……不能丟下她不管。因為，由良理她——”
——在哭泣。
雖然似乎隻有護一個人察覺，但他沒有看錯。
“怦通！”他用力握緊拳頭，感到胸口一震。
看到一年級生在哭，我怎麽能——放著不管呢！
護迴頭望向絢子：
“絢子學姐。”
“什、什麽事？”
絢子驚跳了一下，她的臉依然很紅。
“我去看一下由良理的情況，你先迴學生會辦公室吧。艾梅藍齊亞和希實子也一樣。”
“——我知道了。路上小心，副會長。”
絢子顯得有點驚訝，但她筆直地迴望著護，這麽迴答。
臉上帶著對護來說，比任何東西都更能化為力量的美麗微笑。
護一邊詢問目擊者，一邊四處尋找。幾分鍾後，在很少人經過的樓梯下，他找到了由良理。
“——幹什麽！”
護從背後走近坐在樓梯上的由良理，她拋來一句帶刺的話。
由良理沒有迴頭看護，把頭埋在雙膝之間。她纖細的肩膀正在微微顫抖，逞強的聲音裏也摻雜著哭音。護好像可以聽見她吸鼻子的聲音。
“幹嗎啦，反正你一定是來嘲笑我的對吧！？真好啊，絢子姐姐全世界最喜歡的人就是你……夠了，我知道～我都知道，所以你別管我好不好～……”
說到一半，由良理開始哽咽，聲音也糊成一團，就此陷入沉默。“嗚……嗚……”她發出啜泣聲。護注視著由良理哭泣的背影，溫柔地放緩臉上的神情。
雖然有點驚訝，不過他很清楚。
不管是絢子本人、艾梅藍齊亞與汐音等學生會幹事，還是希實子、龍照這些同年級的同學，或是她班上的跟班們，大概都沒有正確地體認到這一點——由良理的感情遠比他們所想的更加認真，遠比護直到剛剛為止所以為的更加認真——由良理是真心地喜歡絢子。
她的感情，強烈到或許真的可以稱作戀愛。
護不知道，在由良理心中為何會產生這樣的感情大逆轉。但比起猜測理由，他現在還有更重要的事要做。護以沉穩的口氣向由良理開口說道：
“……要不要和我一決勝負？”
“…………”
“雖然之前我一直在逃避，不過現在，你要不要和我堂堂正正地一決勝負？”
“——勝負不是早就決定了嗎？”由良理沒有抬頭，喃喃地迴答：
“我知道……姐姐有多麽地喜歡你。剛剛那番話，已經讓我清清楚楚地知道了……我隻不過是個小醜。我好不甘心。我不甘心、不甘心、不甘心、不甘心……！”
護什麽也沒說，默默地在由良理身旁坐下。他本來有點擔心她會抱怨，但由良理隻是輕輕地扭動了一下，沒有特別說些什麽——這使護鬆了口氣：
“那個，由良理。”
“……別隨便叫得那麽親熱。”
“由良理，你直到不久之前都還討厭絢子學姐對吧？”
“你、你很囉嗦耶！”
“為什麽，你當時會對絢子學姐抱著這麽強烈的反感？”
“…………”
因為由良理似乎無意迴答，護立刻換了問題：
“為什麽，你會這麽喜歡絢子學姐？”
她再度迴以沉默。但是，這次護也沒有繼續說下去。算了，慢慢來吧。護這樣想著，靜靜地坐在那裏。他有種預感，由良理終究一定會說出來的——由良理一定也想找個人傾訴心中的想法吧！
“……我……”過了一會兒，由良理開口說道。
“嗯？”
“我——不可以輸給別人，絕對不行。”
“嗯。”
“從前，我都這麽想……我一直不想輸給任何人。我總覺得一旦輸了，自己的價值也會消失。我之所以決定走上比亞特利斯這條路，也是因為我認為比亞特利斯是最強的力量……我會一個人去德國，也是為了這個原因。”
於是她在德國碰見鷹棲正樹，從他那裏學會了比亞特利斯操控術。說出“去德國”這句話時，由良理的聲音變得稍微開朗了一點，語氣裏也可以聽出她對鷹棲正樹的感情。真想知道，他是個什麽樣的人啊？護心中想道。等到一切乎息之後，再向由良理好好問清楚吧！
“所以，我一開始也討厭……絢子姐姐。”
“嗯。”
“我以為我比較厲害，然而周遭的人卻隻顧著稱讚絢子姐姐厲害……我覺得很生氣。入學典禮上發生的事，也讓我想著‘這算什麽啊’……不過，我錯了。就像傳聞中所說的一樣，姐姐很厲害，也很美麗。她一定不會輸給任何人。”
“嗯。”
“絢子姐姐……是我。”
“嗯？”
護困惑地眨眨眼睛。這是什麽意思？
由良理在此時第一次抬起頭，她的眼睛哭腫發紅：
“姐姐……是理想中的我。她是我的夢想。我好喜歡她，我想變得像姐姐一樣。一想到姐姐，我的心就跳得好快……”
“——是嗎？”
雖然無法完全理解由良理所說的話，但護還是溫柔地迴應。從由良理的側臉，可以看出哭過之後已讓她心中的煩悶減輕不少，令護暫時放心了。
“我希望姐姐喜歡上我。”
“嗯。”
“我希望得到姐姐的肯定。”
“嗯。”
“我想要……姐姐。”
“這……這恐怕不行。”
“……我很清楚，姐姐喜歡的人是你。”由良理握起拳頭。她的臉再度皺成一團，沒有完全忍住的淚珠撲簌簌地落下：“可是，我沒辦法放棄姐姐……”
護試著想象。
護的胸中，抱持著喜歡絢子的感情。
現在的護心中充滿幸福，他覺得自己說不定比世界上的任何人都還要幸福。但是，如果他喜歡絢子，絢子卻不喜歡他——護試著想象這恐怖的情景。
我——有辦法放棄絢子嗎？
有辦法將這份悲傷與痛苦，強行壓進心底嗎？
——他絕對辦不到。
至少在做盡一切努力，直到讓自己接受為止之前都不行。
“——由良理，我能不能拜托你一件事？”
由良理不悅地皺起眉頭，擺出警戒的姿態。她的樣子就像是在說：如果你叫我放棄絢子姐姐，我會堅決拒絕喔！
護嚴肅地注視著由良理的眼睛，開口說道：
“可以請你擔任學生會的幹事助理嗎？”
“………………咦？”
“雖然有希實子和龍照的加入，但學生會的人手可能還是不夠——而且這樣一來，我和你不就能公平對決了嗎？”
“就……”由良理以動搖的語氣喊道：“就算你想施恩於我，也是沒用的喔！”
“……不可以嗎？”
“我沒說不可以！我、我沒說不可以……”這時，由良理露出赫然驚覺的表情：“你想把一大堆工作丟給我，借此欺負我對吧！？”
“為什麽我要這麽做？”
護臉上浮現苦笑。
事實上，除了“我們就能公平對決了”這句話之外，護的邀請
並沒有其他的含意。他沒有聰明到能做出種種算計，依計行動的程度。護希望讓由良理放手去做，直到她可以徹底接受，好讓她不會後悔——隻是這樣而已。
不過，由良理如果不願意，那也無可奈何。
“由良理，你聽我說。”
“別、別叫得那麽親熱。”
“之前，你在絢爛會獨立運動裏采取的武力行動，還有你說想和絢子學姐拉近關係的時候，都是這樣……不可以用這種訴諸武力的粗暴方法解決問題喔！應該要選擇更——公平的方法，而不是單方麵地把想法強加在對方身上。”
“嗚——”由良理把眼神移開：
“我可是最討厭你了！”
“我知道，不過沒關係。”護露出微笑：“因為，我喜歡由良理。”
“你、你、你是笨蛋嗎！？”
由良理憤慨地從鼻孔噴氣。看著她的側臉——
太好了。護心中這麽想著.
本來還擔心結果不知會如何，但她似乎恢複精神了。
迴到學生會辦公室，護看見希實子正拿著手機小聲地講電話。而且，辦公室裏還有兩個非常熟悉的人影。
“學生會——摩耶學長……還有明日香學姐！你們怎麽來了？”
護吃驚地喊道。
“嗨～上次真是謝謝你們。”明日香輕輕揮手打聲招唿。“這個嘛～”站在她身旁的摩耶，帶著與待在東比大附屬高中時一樣的沉穩表情說道：
“我們正好經過附近，就過來看看。打擾到你們了嗎？”
“沒這迴事！非常歡迎兩位！”
護笑容滿麵地迴答，“謝謝。”摩耶也迴以微笑。
“護。”絢子將雙手抱在胸前，坐在位子上，開口問道：
“由良理的情況如何？”
“她沒事了——來，由良理。”
護站到一旁，催促躲在他背後的由良理。
由良理低垂著頭，快步走上前，學生會幹事們的目光全都集中到她的身上。由良理抬起頭，緩緩地開口說道：
“——那個，對不起，之前給大家添了很多麻煩。”
看到由良理低頭道歉，不隻親身體會過她有多傲慢自大的汐音與八木，“喔喔！？”就連龍照也很驚訝。由良理重新抬起頭，露出有點尷尬的表情。
“來。”護再度催促道。
由良理環顧整個學生會辦公室——將目光停留在絢子身上。
“什麽事？”
聽見絢子的低語，由良理臉上掠過一陣緊張與動搖的痙攣。“嗚……”她麵紅耳赤地欲言又止，才剛抬起的頭又低了下去，一副忸忸怩怩的樣子。“我問你有什麽事啊？”絢子有點不耐煩地問。“對……對不起，絢子姐姐！”由良理慌忙挺直背脊迴答。
接著，她露出下定決心的神情。
由良理用力閉上眼睛，握緊拳頭，再度低頭提出請求：
“請讓我也成為學生會幹事助理吧！”
學生會辦公室內一瞬間鴉雀無聲。
噗！杏奈與瑤子發出爆笑。
“……咦……？”由良理吃驚地瞪大眼睛。
“啊哈哈哈！好耶好耶，我贏了！”
“嗯，要賭贏這一場真是太簡單了。你們沒有看人的眼光啊！”
杏奈與瑤子高聲嚷嚷，而八木和龍照不甘心地咬得牙齒喀喀作響。
“可惡，損失兩千圓……”
“……所以我才說我討厭賭博嘛！”
“請、請問…………？”
當由良理一臉困惑地發問時，“我們打了賭～”杏奈這麽迴答：
“剛才聽說吉村跑去安慰由由，我們就打了賭，賭由由會不會開口說想成為幹事助理。哎呀，托你的福，讓我賺到兩千圓！”
“由由……？”由良理不禁啞口無言——接著在幾秒鍾之後，猛然皺起眉頭。她很不高興地咬住下唇，氣得渾身發抖。但礙於目前的狀況，她似乎正拚命忍住想怒吼的衝動。護輕輕一笑，向汐音問道：
“那我們該怎麽做呢……學生會長？”
“這還用說嗎？”汐音使了個眼色：“‘來者不拒，去者不留’可是本屆學生會的座右銘之一，你放心吧——對不對，絢子？”
由良理的表情掠過一陣緊張。
絢子浮現了一點點笑容，這麽迴答：
“歡迎加入東比大附屬高中學生會，往後的一年，請多指教。”
“——喂……”
護還來不及阻止，感動得眼眶含淚的由良理已衝了出去，滿心歡喜地撲進絢子的懷裏：
“姐姐！我會努力！我絕對～不會輸給吉村那種人！”
“哇！？喂、喂，笨蛋！你在做什麽，快放開我——”
“——什麽叫抱歉、抱歉，我忘了！”
就在此時，希實子激動的叫聲突然響起，其他人全都反射性地閉上嘴巴。
“這可不是一點小惡作劇而已……”希實子對手機發出泫然欲泣的聲音：“你以為我至今以來都是抱持著什麽心情，珍惜地收藏著那台‘lip service’——”
“——她在和誰講電話？”
難道……護一邊想著，一邊朝站在附近的艾梅藍齊亞問道。
“好像是<銀之瑪莉亞>。”
艾梅藍齊亞幹脆地迴答。
“——現在他們那邊是幾點鍾？”
他記得不是午夜就是黎明吧……話說迴來，可以輕鬆打電話聯絡與絢子、約翰齊名的天才比亞特利斯操縱者，同時也是美國總統的助理<銀之瑪莉亞>，希實子還真是不經意地流露出驚人之處啊——
“我才沒有談戀愛……一定是有什麽地方出問題，讓機器產生誤判——不，那是不可能的事。為什麽我非得對吉村學長——”說到一半，希實子似乎察覺自己正沐浴在所有人的目光下。
“——總之，我暫時不會原諒你。我要恨你一陣子。”她壓低嗓音說道。
希實子又嘀嘀咕咕說了一會兒，然後放下手機。“吉村學長。”她發出一聲歎息，踏著碎步朝護走來：
“葛蒂想找你聽電話。”
“咦！？”
就和在絢子家中那次一樣，護完全沒想到她會這麽說，驚訝得差點跳起來。希實子緩緩地搖搖頭：
“不過，如果你不願意接這通電話，那也完全無所謂。”
“不，我接……我接。”
她找我到底有什麽事——護心中想著。“護，<銀之瑪莉亞>似乎很中意你呢……”絢子微微一笑。
“希實子。”
護正要接下手機時，艾梅藍齊亞突然唿喚道：
“說到底，你是不是喜歡護？”
她以嚴肅的口氣問道。
“款！？”
護不禁發出一聲怪叫聲，迴頭望去。艾梅藍齊亞，你在說什麽啊——絢子的表情也赫然繃緊，惡狠狠地瞪著希實子。其他成員們發出一陣騷動，汐音與摩耶正在小聲地咬耳朵。
希實子嫣然一笑。
“不管說多少次，我的迴答都一樣。”她一邊撫摸發絲，一邊說道：“不可能有那種事，絕對不可能。那是‘lip service’的誤判，是某些……原因不明的錯誤所造成的結果。你們差不多也該把我的話聽進去了吧？”
絢子與艾梅藍齊亞以銳利的眼神看著希實子，想要判斷她話中的真意。而由良理和龍照，則一臉沉鬱地看著絢子與艾梅藍齊亞。至於摩耶和其他學生會幹事們，正露出意有所指的笑容望著他們所有人。即使在絢子與艾梅藍齊亞的瞪視下，希實子依然毫
“快啊，艾梅藍齊亞！我們快走！”
“咦？好、好的。”
另一方麵，說到艾梅藍齊亞，別說是剛下課的時候，就連上課時她都會不時發呆。她好像有什麽煩惱的樣子。
“……我說啊～”護一邊看著艾梅藍齊亞慌忙收拾文具，一邊試著詢問：
“從前天開始你就常常發呆耶。發生了什麽事，艾梅藍齊亞？”
“沒——沒什麽！”艾梅藍齊亞麵紅耳赤地微微顫抖，連忙搖頭否定道：“我才沒有碰到什麽隻有護不能知道的特殊狀況，也沒有在煩惱該如何迴答、怎麽做才不會傷害他！”
“是嗎……那就好。”
護一頭霧水地說道。
艾梅藍齊亞順勢猛然開口：
“因為，我喜、喜歡的人是護喔！？不管要我說多少次都是一樣。明明是這樣……真令人感到頭痛——”
“艾梅藍齊亞——”護嚇了一跳，紅著臉僵在原地。她為什麽突然說出這種話？
艾梅藍齊亞也在此時赫然迴神，戰戰兢兢地環顧四周。教室裏的同學們有人一臉愕然、有人吹著口哨鼓掌喝彩，還有人咬著嘴唇流出血淚——這隻有渡邊一個人而已。
艾梅藍齊亞垂下頭，小聲地說道：
“對不起。沒什麽……”
“——嗯……嗯。”
當護的臉上浮現抽搐的笑容時——他突然驚覺。
糟了，現在可不是做這種事的時候。
真是的，如果不快一點的話——
“吉村～護！”
“砰乓！”教室的門被人大力推開。
“以絢子姐姐作為賭注，和我一決勝負吧！”
——看吧，來不及了。
護大大地歎口氣。迴頭一看，由良理正威風凜凜地昂首闊步地走進高年級生的教室裏。因為同樣的事情已經發生過好幾次了，二年級情報科的學生們也沒有特別驚訝的模樣。
“一決勝負吧！”由良理的眼眸中燃燒著激烈的火焰，表情嚴峻地扭曲起來，朝護發動突擊：
“隻有你一個人獨占絢子姐姐的愛情，未免太狡猾了！和我來場一對一對決吧！我絕對不會輸給你這種人！”
就是因為這樣，他才會想在由良理出現前先逃離教室。
護轉身離開。
“喂，吉村護！你想逃！？和我正正當當地——”
不，萬一被逮到，你八成會毫不留情地攻擊我，我當然是三十六計走為上策。對不起，渡邊！護跨越別人的桌椅，逃進教室內部，一邊在心中雙手合十，一邊躲到渡邊的背後。“啊？”渡邊迷惑地眨眨眼。由良理慌忙地從護背後追來，與渡邊的額頭“砰”的一聲撞在一起。
“對不起，渡邊，真的很抱歉！我晚點再向你賠罪！”
護如此拚命地大喊，同時趁機衝出了二年級情報科的教室。艾梅藍齊亞等一下會自己跟過來吧！
“啊啊！等一下，吉村護——和我一決勝負——！”由良理一屁股跌坐在地上，用手捂著頭，雙眼含淚地大喊。護竭力無視背後傳來的叫聲，一路狂奔到進入安全範圍為止。
“……怎麽辦？”
護踏著腳步在走廊上前進，發出不知道是第幾聲的歎息。由良理的心情到底產生了什麽變化——總之，那場與絢子的一對一決鬥一定改變了她的心境。感覺上，她之前向絢子一再投射的敵意已經完全轉換成不同的情感，那份敵意就直接轉移到護的身上了。
前天放學之後，護碰到由良理發動的第一次“一決勝負～！”襲擊，後來他找絢子商量有關由良理的事，絢子本人卻是一臉疲憊不堪、困惑不已的樣子。我也完全不知道，事情為什麽會變成這樣——絢子告訴護，由良理向她告白了。
校內開始流傳各式各樣的謠言——現在幾乎全校的學生都知道，由良理迷上了過去身為敵人的絢子。話雖如此，護當然一點也不想參加什麽決鬥。
哈哈……他發出幾聲幹笑。
由良理這麽做並不是在開玩笑或是想吸引絢子的注意力，她的態度相當認真，所以護不想以“好了好了～不可以隨便惡作劇喔～”這類的話語將事情蒙混過去。雖然這麽說，他也不能就此放著不管——
“好不容易才和一年級新生打成一片，現在卻冒出這種事。”護發自內心地低語：“真希望和由良理也能好好相處～……”
“——……等～——……村……護——”
“昨天，汐音學姐還取笑我——……嗯？”
“……等等～——！吉村……護——！”
嘖……護在中心發出呻吟，迴頭一望。
由良理正以猛烈之勢從走廊另一頭追上來。看到她令人毛骨悚然的表情，來來往往的學生們紛紛退後，讓出一條路給由良理通過。
護慌忙拔腿就跑：“真是的，饒了我吧！”
“和我一決勝負～把姐姐讓給我～”由良理的叫聲傳來。不隻如此，她的腳程還相當快。護的腳程不算慢，最近也稍微掌握了借由比亞特利斯控製強化肌肉的訣竅，但最後還是被由良理慢慢追上——太恐怖了。
護衝上通往四樓的樓梯，差點與人撞個正著：“嗚哇——好險！”
“哇……這不是護嗎，你在做什麽啊？”對方正是抱著便當盒的絢子。她淺淺一笑，開口說道：“別在走廊上奔跑——我正打算要去教室找你呢，而且也得商量一下有關希實子的事。”
關於希實子希望加入學生會的事，今天學生會的全體幹事們總算湊出時間，要在放學後的會議上找希實子本人麵談。不過，現在可不是站在這裏閑聊的時候。
“不，絢子學姐，由良理她——”
“——你逃不掉了，吉村護！來吧…………”
由良理滿臉喜色地衝上樓梯。一發現絢子的身影，她全身散發出的激烈鬥氣頓時消失。“啊嗚……”由良理害羞地紅著臉，發出奇怪的呻吟聲垂下頭。她連忙整理因為奔跑而淩亂的頭發，手忙腳亂地拍拍其實沒有弄髒的製服裙。
接著，她揚起眼珠瞥了絢子一眼，以緊張得顫抖的聲音打招唿：
“……絢、絢子……姐姐……”
“真是的，別在走廊上狂奔好嗎？”絢子當然察覺了事情的來龍去脈：“你也該適可而止了吧，不要再追著護到處跑了。”
“但、但是，姐姐～……”
“這樣隻會給護造成困擾吧！”
由良理悲傷地皺起眉頭，陷入沉默。
她再度垂下頭，好像快哭出來了。
“啊……”護與絢子不禁呻吟一聲，麵麵相覷。
真頭痛。這該怎麽辦才好？
他們接下來要去吃便當，但實在不想開口約由良理一起去。當他們不知如何是好地沉默不語時，由良理突然發現了絢子懷中的便當盒，臉上霎時散發出光彩：
“請問，我可以一起吃便當——”
“絕對不行。”
“……嗚嗚～”由良理正要沮喪地垂下肩膀，但又立刻抬起頭：“那、那這樣如何！？雖然很不甘心，但姐姐就替吉村護做便當吧，而姐姐的份就由我——”
“不必了。”
“……嗚嗚嗚～”
這次，由良理真的沮喪地垂下肩膀了。
“都是
因為有你在的關係……！”下一瞬間，由良理再度朝護拋來不屈不撓的熾熱眼神，以壓抑的語氣拋下這句話，就背對兩人衝了出去。本來以為已經解決的一年級生問題，似乎還沒解決——
絢子望著由良理逐漸遠去的背影，伸手抱住腦袋：
“事情為什麽會變成這樣……？”
“……就是說啊！”
護也抱著頭迴答。
看來未來還是多災多難啊！
＊
比亞特利斯控製，是個人所能獲得的力量裏最強大的一種——
——所以，我才會想學習這種力量……
有時候由良理會分不清，是因為她比其他的孩子能做更多事、記得更多東西，母親才會開始有了“你樣樣都行”這句口頭禪嗎？還是因為從小就不斷地聽母親呢喃著那句話，她才會開始努力，想要站在其他孩子之上？無論如何，那句一再重複的呢喃是促使由良理成長的原動力，同時也在由良理身上灌輸了“絕不能輸”的強迫觀念。
母親投射在由良理身上的東西，甚至不是期待。由良理無須努力、不必吃苦，就能把每件事都做到第一名；由良理絕對不會輸給其他孩子。在母親心中，這樣的幻想不是願望，而是牢不可破的事實。對於母親來說，真正的由良理不是現實中的由良理，而是母親腦海中所描繪的想象——
由良理知道，自己並不是天才。她的確是個秀才，擁有隻要努力就可以獲得迴報的才能，但根本不是媽媽想象中的天才——可是，媽媽如果發現了這件事，或許就會討厭由良理。
由良理一直努力想變成母親想象中的自己，那曾是她的夢想。當由良理發覺時，母親描繪的幻想同時也成了她追求憧憬的幻想。然而在心中一角，她深刻明白那是無法實現的夢想。
她認為自己一路以來都很努力。由良理很幸運，能在德國碰到鷹棲正樹這樣優秀的老師，也擁有隻要努力就會成長的資質。由良理抱著自信迴國，接受東比大附屬高中的入學測驗——然後，她的自信被打成碎片。東比大附屬高中裏，有絢子的存在。
有母親幻想中的由良理存在。
由良理真的覺得絢子很出色，打從心底想變得和絢子一樣。她想讓絢子迴頭看著自己，想獲得絢子的認同，也想要被絢子喜愛。這是由良理第一次，對別人產生了名為“憧憬”的感情。說不定——由良理思考著。
對於至今以來隻對自己感興趣的由良理來說，這說不定可以說是她的初戀。
她的心怦通直跳。
自己的想法，令由良理赫然驚覺。
是嗎——是這樣嗎？這就是初戀？好舒服的感覺。這一定就是初戀——
＊
於是，學生會全體幹事與希實子在放學後的學生會辦公室齊聚一堂。被護他們團團圍繞著，希實子坐在房間正中央，臉上一如往常帶著淡淡的微笑，用指尖一再緩緩地把玩發絲。
“話說迴來……”汐音開口發言：
“直到不久之前，你還待在絢爛會裏，肆無忌憚地宣稱要從學生會中獨立出來、學生會不可靠，然而現在卻來拜托我們讓你擔任幹事助理，這是什麽意思？我從龍照口中聽到了不少消息。提議成立絢爛會的人、誘導由良理采取武力行動的人都是你，你的心情到底產生了什麽變化啊？”
正是如此——就連帶希實子到學生會辦公室來的護都覺得很不可思議。希實子的確和由良理與其他應用科的學生不同，讓人摸不清她的目的。雖然如此，希實子畢竟是絢爛會的核心人物，但她卻這麽幹脆地說變就變——
“哪有什麽變化。”希實子毫無畏縮或動搖之色，坦然地如此迴答：“我的心情打從一開始就一點也沒改變過。”
“原來如此。”瑤子露出一臉好像明白、又好像不明白的表情點點頭：“你正值想要主張自己心智堅定的年紀嗎？真是青春啊……”
“我可不知道自己心智很堅定呢！”希實子迴答。
“對不起，我聽不太懂耶！”杏奈笑著說。
“我也是～”美月也如此說道。
“真是個怪人。”絢子這麽說著，朝希實子聳聳肩：
“總之，你的目的是什麽？”
“鷹棲絢子學姐真是快人快語，談起事情輕鬆多了。”
希實子繼續加深臉上的微笑。
接著，她拋出非常直接的答案：
“我想要權力。”
‘…………………………………………………………’
所有人都陷入沉默。
“我有問題～”艾梅藍齊亞舉起手，向希實子確認道：
“簡單地說，你的意思是想要掌管這所學校嗎？”
“嗯，就是這樣。我之所以會向由良理提議成立絢爛會，就是認為事情順利的話，就能打垮學生會，讓我當上學生會長。在學生裏最有權力的人，果然還是學生會長對吧？如果可以的話，我想在一年級就當上學生會長。”
“——啊……原來如此，真是庸俗又好懂的理由。”汐音臉上浮現苦笑：“你想當上學生會長，所以成立了絢爛會，煽動由良理掀起叛亂行動。事情就是這麽一迴事嗎？”
“是的。”
學生會辦公室裏有不少人一瞬間露出苦澀的表情。不過看到希實子這麽坦率地點頭承認，護不禁輕笑出聲。
“那麽，希實子……”他開口問道：
“你會拜托我們讓你擔任幹事助理，代表你放棄了學生會長的位子嗎？”
“至少在下次的學生會選舉來臨前，我都打算安分守己。雖然由良理意外地努力，不過看到前陣子武力行動的結果，我覺得要打倒各位有點困難。所以，我決定退而求其次……暫時放棄直接的權力，轉而攀附握有權力的人。”
這個迴答也是直接得嚇人。
“你還真陰險耶～”杏奈格格笑個不停。
“嗯，她是來自陰險星球的陰險公主啊！”瑤子也點頭讚同。
“多謝兩位的誇獎。”
絢子把手肘撐在桌上托著臉頰，對坦然接受評語的希實子提問：
“……你都沒有想過，這麽明目張膽地講出這些令人不爽的話，我們也許會考慮拒絕你的要求嗎？”
“我當然有想過。事實上，憑我的能力，要隨便胡亂編個適當的理由欺騙大家，相信也一樣辦得到。”
希實子自信滿滿地迴答。
“但是……”她繼續往下說：
“像這樣說出真話，各位會比較信賴我吧？我決定暫時放棄學生會長的位子，進入學生會幫大家的忙，然後等到下次舉行學生會長選舉時再報名參選。”
“你的做法有個地方我不太喜歡。”絢子半眯著眼睛看著希實子，說道：“你是在利用由良理還有其他的一年級生吧？你都不會受到良心的苛責，一點也不在乎嗎？”
“說成利用未免太難聽了。由良理他們有他們自己的目的，我也有我的目的，我們的合作是出於利害關係的一致。不過，我很尊敬由良理。”
絢子瞪著她，歎了口氣。希實子卻毫無緊張之色，坦然地露出微笑。她直勾勾地盯著絢子的眼睛說道：
“鷹棲絢子學姐反對我加入學生會，擔任幹事助理嗎？一旦進入學生會，我就會認真工作，你們可以隨便使喚我也沒關係。”
絢子咧嘴一笑：
“——不，隨你高興就好。不過，我們可能會隨心所欲地使喚你，一直到你哭著央求我們讓你退出學生會的程度喔！”
“大家有什麽想法？”汐音環顧各個學生會成員：“順便一提，我讚成希實子的加入。與其這麽說，
我認為凡是有一年級生主動要求擔任幹事助理，我們就應該盡可能接納他們加入。”
“既然她會做好雜務工作，那也沒什麽不行的吧？”
首先開口的人是杏奈，她沒有想太多就表示了同意。“我也讚成汐音學姐的意見！讓一年級生都擔任助理就行了。夥伴還是多一點比較熱鬧嘛！”接著，美月也笑眯眯地說。
瑤子和八木也分別表示：
“心懷大愛地接納眾生可是我的座右銘啊！”
“我是無所謂。既然是女的，要不要加入都無關緊要。”
艾梅藍齊亞似乎有點吃驚：
“大家做起決定比我想象中更幹脆耶……唉，我加入學生會的時候，你們也是二話不說就答應了，我也沒什麽資格講別人……如果她是個無害的人物，大家覺得可以接受的話，那麽我也沒意見。”
絢子朝希實子問道：
“你是有害人物嗎？”
“不，不是的。”
“——她好像這麽說。那就決定咯！”
看來事情大致已經決定了。說是這麽說，護從一開始就知道大概會有這種結果了。希實子也是因為知道會這樣，才會直接提出請求吧！護吐出一口氣，露出笑容開口說道：
“我也無所謂。希實子，我可以再問你一個問題嗎？”
“請盡管問吧，隻要是可以迴答的問題，我都會告訴你答案。”
“什麽叫‘告訴你答案’啊？”絢子沒有放過學妹在措詞上不夠禮貌的瑕疵。
“哈哈……”護笑了笑：
“希實子，你為什麽想要權力？”
“你真是問了個奇怪的問題，護。”瑤子豎起食指說道：“想要權力是不需要理由的吧？隻要看看這世上的成年人，這個事實不就一清二楚了嗎？我也一樣，有的話當然會盡量擁有。我的夢想是當上美國總統……”
“嗬嗬……！”希實子笑了出來：
“不是的——不，桐島學姐的說法的確沒錯唷！在我所認識的人裏麵，也有好幾個人全心投入在權力鬥爭之中。但我的情況並非如此。我這麽做是有理由的，不過即使在學校裏，我也沒有告訴過別人。”
“別賣關子了，快說吧。”絢子表示。
“你放心吧，我們不會泄漏出去。”汐音溫柔地催促她往下說。
“直到前年為止，我都住在葛蒂的家裏。”
希實子輕描淡寫地說。
“葛蒂是誰？”
護困惑地眨眨眼。
“哎呀，不好意思。我還以為大家應該知道，葛蒂就是葛楚德.馬克維裏茲——她的外號好像叫<銀之瑪莉亞>吧！我記得她現在好像是美國總統的助理。”
“…………啊？”
喊出聲音的人，不知道是絢子還是艾梅藍齊亞。
護再度眨眨眼：
“銀、銀之瑪利亞……？”
“騙——騙人吧！？你這話是當真的嗎！？”
一臉驚愕的絢子一腳踹開椅子站了起來，其他學生會幹事也吃驚地發出一陣騷動。
“——你說……你之前住在她家，這是什麽意思？”艾梅藍齊亞冷靜地詢問。
“家母是葛蒂家的女傭。”
絢子以完全不相信的語氣說道：
“女傭？你也編得像樣一點吧！”
“這是真的啊！家母是住宿在雇主家的女傭。葛蒂教了我許多東西，比方說比亞特利斯控製術、比亞特利斯控製術、比亞特利斯控製術等——”
“——隻有教比亞特利斯控製術而已嘛！”
汐音小聲吐槽。
“你們不相信嗎？”希實子環顧眾人問道：
“鷹棲絢子學姐曾直接見過葛蒂吧？艾梅藍齊亞學姐也見過她嗎？”
“大概見過兩、三次吧。”、“我……倒是沒有直接見過她。”
“那麽，鷹棲絢子學姐應該知道吧？葛蒂出席公開場合時都會板著臉裝出冷淡的模樣，其實她的性格相當開朗，或者該說是樂天吧！我說得對嗎？”
護想起自己之前和<銀之瑪莉亞>通過唯一一次電話時的迴憶。她展現出的性格，的確與一般的印象有點不同。
“怎麽樣？這不是證明我特別了解葛蒂嗎？”
“……沒錯。”絢子點點頭，
“喂喂，這還真是驚人啊～”、“咦，原來她還有這樣的經曆……難怪會很陰險。”其他學生會幹事們也七嘴八舌地討論著。絢子歎了口氣，如此問道：
“我就暫時接受你和<銀之瑪莉亞>認識的說法吧。這件事和你的目的有什麽關係嗎？”
“——小時候，葛蒂曾送給我一台比亞特利斯機器。不過那台機器好像不是葛蒂開發的東西，而是別人送給她的機器。”
“比亞特利斯機器？”艾梅藍齊亞露出有點感興趣的神情：“那是什麽樣的東西？”
“……那台機器叫作‘lip service’，是由葛蒂命名。”
“我第一次聽到這個名字。那台比亞特利斯機器有什麽性能？”
麵對絢子的問題，希實子緩緩地搖搖頭：
“我不知道。”
“啊？”絢子皺起眉頭。
希實子露出微笑，接著說道：
“我不知道。當葛蒂把‘lip service’送給我時，她曾如此說過——就連我也無法分析，這台機器到底是什麽樣的比亞特利斯機器。不過，你有一天或許能找出答案……”
難道說——護察覺了希實子想說的理由。
“你們聽出來了嗎？”希實子繼續說道：
“我想要解析出‘lip service’的機能。”
希實子的眼眸裏，仿佛首度出現了幾分真實之色——
“你——”艾梅藍齊亞問道：“想得到<銀之瑪莉亞>的肯定對吧？”
“是的。因為我很尊敬葛蒂，也把她當成我的另一個母親看待。我想艾梅藍齊亞學姐……還有吉村學長應該很清楚吧，獲得傑出人物的肯定——有著無可取代的價值。”
護非常能夠理解希實子話裏的意思。
看到護的表情，希實子似乎心滿意足：
“我打算成立調查‘lip service’的調查隊，並獨占研究成果，所以才想當上握有權力大到足以這麽做的學生會長。不過，我已經放棄獨占研究成果的想法了——我想請求大家的協助。但是，如果解析一直到我當上學生會長之後才成功，那麽我還是會獨占研究成果。”
“——原來如此，我懂了。”絢子愉快地笑了出來：“繼由良理之後，你這次又打算利用我們吧。”
“相對地，我也會全心全意為各位效勞。”
原來如此。希實子這番話，令護也接受了她的理由，絢子則明顯地產生了興趣。就連<銀之瑪莉亞>也無法解析的比亞特利斯機器——聽到這樣的事，護也感到興味十足。
“如果鷹棲絢子學姐願意出手幫助，那再也沒有比這更可靠的助力了。各位是否能以學生會的權限，組成‘lip service’的調查隊呢？”
“你當然有把那台叫什麽‘lip service’的機器帶來吧？”
“是的。”麵對絢子的詢問，希實子抱起書包：
“我現在就拿出來給大家看看——”
當希實子把手伸進書包裏時，有人打開了學生會辦公室的門。
“……啊。”進門的人是龍照。他環顧室內一圈，立刻察覺目前的狀況，尷尬地搔搔臉頰：
“抱歉，你們正在開會嗎？”
“
嗯？你有什麽事嗎？好了，快說吧。”
杏奈輕鬆地問道。順便一提，除了絢爛會發動武力行動那一迴之外，這還是龍照第一次來到學生會辦公室。發生了什麽事嗎？護正這麽想著，突然察覺艾梅藍齊亞的表情怪怪的。她迅速地將目光從龍照身上移開，神情看起來比龍照更加尷尬，慌得不知所措。
——這是怎麽一迴事？
“啊～……其實晚點再說也沒關係。”龍照開口說道：
“是關於由良理的消息。”
“她怎麽了？”
“我聽到應用科的家夥提起……”在汐音的催促之下，龍照繼續往下說：
“由良理好像又開始募集同誌，準備叛亂。”
“真虧她不氣餒，不愧是我看上的人。”希實子好像覺得很有趣：“不過，與其說是要叛亂……她一定是——”
“我看是在募集一起打倒護的同誌吧？”
汐音格格輕笑，接著希實子的話頭說了下去。
“嗚！”護的表情僵住，其他學生會幹事紛紛爆笑出聲。絢子顯得一臉厭煩。
“護也真辛苦……”艾梅藍齊亞如此自言自語。
龍照瞥了艾梅藍齊亞一眼，立刻轉身要走：
“那……我要說的隻有這件事而已。”
“隻有這樣嗎，龍照？”
杏奈嘿嘿笑著說道。
她的語氣似乎讓龍照有種不好的預感，帶著心虛的表情迴過頭來：
“幹什麽？”
“其實你隻是拿柿崎由良理的消息當借口，想過來看看艾梅藍齊亞對吧？”
“什——！”龍照一瞬間非常激動地大喊：“笨、笨蛋，你這家夥在胡說什麽！”
“……？”護一頭霧水地看著那對姐弟的互動。
“杏奈，你在說什麽啊——”艾梅藍齊亞慌慌張張地站起身。護看看艾梅藍齊亞，又環顧其他的學生會幹事們，發現隻有八木和他一樣一臉疑惑；至於其他的成員——就連絢子都愉快地竊笑著。
杏奈用手指戳戳龍照：
“龍照，你居然敢叫姐姐‘你這家夥’？”
“沒、沒有啦，我知道了，是我不好。那我要走了——”
“好了，結果怎麽樣？”
杏奈又說出讓人聽不懂的話了。“什麽怎麽樣……？”如果覺得困擾，龍照明明可以不理會杏奈，然而他卻一臉煩躁地迴頭反問。真不知道該說他是個好好先生，或者他們在家裏的關係就是這樣？
“你向艾梅藍齊亞告白了吧？”
咦……護驚訝得跳了起來。
“轟！”學生會辦公室裏不禁掀起一陣騷動。
“你……你怎麽會知道——”龍照驚慌變調的語氣剛問到一半，“哎呀！”汐音歡喜的呐喊聲就打斷了他的話。接著美月也說了句：“龍照你還真行耶～”“最近的高中生真是急性子～”瑤子則頻頻點頭。連平常不會跟著大家起哄的絢子也一副開心的模樣，眼神閃閃發光地望向艾梅藍齊亞問道：
“喔～原來是這樣啊，艾梅藍齊亞？”
“——嗚……”
艾梅藍齊亞本來想要反駁，但在眾人的起哄之下，她隻能紅著臉閉上嘴巴。
“笨、笨老姐！”龍照逼近杏奈大喊：
“你是從哪邊看到的啊！？”
“我沒看到啊？我隻是虛晃一招而已。”杏奈注視著龍照憤怒的臉龐說道：“你前陣子不是拚命地在練鋼琴嗎？你之前明明一直強調，以後再也不彈鋼琴了。這讓姐姐我靈光一閃，猜你是打算把已經生疏的琴藝練迴來，用鋼琴演奏奪得女孩子的芳心。賓果！中大獎咯！”
龍照聽得啞口無言。
艾梅藍齊亞也陷入沉默。
室內一片寂靜，“那個，龍照同學——”護才剛開口，“護！”他身旁的絢子就開心地拉高聲音喊道：
“哼哼，原來是這樣啊！你聽到了嗎？艾梅藍齊亞很有一套嘛！我看她也不是完全沒有那個意思吧？”
“不、不是的！”艾梅藍齊亞探出身子，急迫地向護訴說：“什麽叫不是完全沒有那個意思，貝雅特麗齊，你別以為這是個好機會就隨便亂說好嗎！？呃，龍照對我抱持著這種心意，我覺得非常光榮；可是我對他沒有感覺，護才是——”
說到這裏，艾梅藍齊亞赫然驚覺，迴頭望去。
聽到這段直接的發言，龍照不禁浮現既像是悲傷又像是沮喪的表情，深深歎息。
“啊，不，龍照，我無意傷害你……嗚嗚！”
艾梅藍齊亞帶著快哭出來的表情，雙手抱住頭。
在學生會幹事們意有所指的偷笑聲中——
“龍、龍照……”八木以無力的語氣開口，聲音因為震驚而痙攣著：“你對艾梅藍齊亞……不會吧……像你這樣的美男子居然……不會吧……”
“說得也是。”汐音輕鬆地把話題笑著帶過：“我們就是知道龍照對艾梅藍齊亞有點在意，才會拿這件事當把柄威脅他擔任間諜。”
“我都已經當了間諜，你們就別把事情抖出來啊！” 龍照發出理所當然的抗議
“不過，你又沒幫上多少忙～”杏奈吹著口哨這麽迴答。
“好過分……”護的嘴角抽搐起來，他不禁深深覺得，真不想與學生會為敵。他總覺得，現在好像看到了不久前的絢子與自己。
龍照氣得握緊拳頭顫抖了一會兒，終於開口：
“我真的要迴去了。可惡，真不該過來這裏。”
“等一下。”
絢子叫住了他。
護迴頭一看，絢子正露出微笑，似乎想到了什麽點子。她朝艾梅藍齊亞瞥了一眼。
“有……有什麽事嗎？”艾梅藍齊亞警戒地繃緊身軀。
“沒有啊？”絢子笑著開口：
“龍照，你要不要也擔任學生會幹事助理？”
咦——護注視著絢子的側臉。
艾梅藍齊亞察覺了絢子的企圖，眼角一陣痙攣。
“喔，好耶！”其他學生會幹事們也七嘴八舌地嚷嚷起來。
“誰要當啊！”
但是，龍照卻唾棄地拒絕了。
“當上助理，就可以和艾梅藍齊亞待在一起喔！”杏奈表示。
“……隨、隨你們的便！”
龍照一瞬間說不出話來，接著這麽迴答。
“哎呀，你不是說‘我才不幹’嗎？”
美月的一句話，令龍照滿臉苦色地陷入沉默。
“那麽，龍照……”汐音露出微笑：
“歡迎你加入東比大附屬高中學生會——總之，你先坐下來吧。對了，你要坐在艾梅藍齊亞的旁邊也行唷！”
“來，坐吧。”
原本坐在艾梅藍齊亞旁邊的杏奈移動到別處，將位子空了出來。龍照心不甘情不願地在艾梅藍齊亞旁邊坐下。艾梅藍齊亞露出既像是害羞又像是困惑的曖昧表情，垂下了頭。
龍照同學也真辛苦啊……護總覺得無法置身事外，不禁對他感到同情。
汐音重新麵對希實子開口：
“不好意思，才談到一半卻離題了，希實子。”
“沒關係。能看到同是幹事助理的夥伴增加，我也很高興。”
“那就迴到正題吧，可以讓我們看看那台名叫‘lip service’的機器嗎？”
“好的，東西就在這裏。”
希實子從書包裏拿出一個拳頭大小的半透明球體，球體的表麵上畫了一個帶有美國風格的紅唇圖案。好像水晶一樣……護心中想著。球體的內部微微透光，隱約可以看到裏麵裝有機械裝置
。
喔～護興味十足地看著那台“lip service”，視線突然與目光遊移的希實子對上。
護不經意地對她微笑。
就在這個瞬間——
‘——吉村學長又溫柔又可愛。我說不定……有點喜歡他。’
“咦！”
學生會辦公室內突然響起一個聲音，令護吃驚地吐出一口氣。
剛剛那個聲音——是什麽？
那聲音沒有敲響鼓膜，仿佛直接在腦海中響起。
護東張西望地環顧四周，發現絢子他們也都和他一樣滿臉驚訝。不過，隻有手拿“lip service”的希實子本人表情沒有特別變化，依然平靜：
“鷹棲絢子學姐，請你試著拿起機器——咦，大家都怎麽了？”
希實子歪著頭，不可思議地問道。
“我、我問你喔，希實子。”
護直盯著希實子的“lip service”，如此問道。
“什麽事，吉村學長？”
“你剛剛……有聽見什麽聲音嗎？”
“啊？”希實子皺起眉頭：“不，我什麽也沒聽見。”
“那個，稍等一下。”絢子一邊按著太陽穴，一邊開口：
“希實子，我先確認一件事。”
“什麽事？”
“自從來到日本之後，這是你第一次觸摸那台機器嗎？”
“我在家裏可能也碰過好幾次，有什麽問題嗎？”
“你是一個人住嗎？”
“我一個人住啊！”
“——<銀之瑪莉亞>告訴你那是台神秘的比亞特利斯機器，要你去解開機器的秘密，然後把‘lip service’送給了你，對吧？”
“事情就如同我剛才所說明的一樣。你還是不相信我嗎？”
“不，我相信。雖然相信……”
絢子依然按著太陽穴，開始沉思。
她朝護瞥了一眼。護一邊迴想著透過電話感受到的<銀之瑪莉亞>的性格，一邊思索剛才那個“聲音”的內容。雖然他不太明白，但心髒卻狂跳個不停。
那台比亞特利斯機器是——
“lip service’是——
希實子皺起眉頭：
“說真的，大家到底是怎麽了啦？”
“啊，沒什麽，該怎麽說才好呢——”
啊哈哈……護不知該如何迴答，隻是笑了笑。就在此時——
‘——吉村學長的笑容，說不定……有點迷人……’
那聲音再度響起。
“……………”
護他們陷入了沉默。
“我就是想問，你們為什麽會露出那種表情……？”
希實子的表情顯得越發不解了。
“——這要怎麽解釋才好……”汐音迴答道：
“那個，希實子，也許是我們誤會了。總之，你先把‘lip service’借給我們好嗎？”
“嗯？當然可以。”
希實子點點頭，從座位上站起身，拿著“lip service”走過來。“請拿去吧。”希實子遞出“lip service”，汐音卻猶豫地注視著那台機器，沒有伸手去接。汐音來迴偷瞄著坐在她左右兩側的護與八木，護露出曖昧的笑容敷衍過去，而八木立刻把頭轉開。
“請問……？”希實子向汐音問道。
“我明白了。”汐音仿佛已下定決心似地開口：“……龍照。”
“啊？”龍照一臉錯愕的樣子。
“希實子，你把‘lip service’交給龍照吧。”
“什、什麽！？為什麽是我——”
“這是命令。”汐音無情地宣言。
“助理就是負責打雜的啦！好了，快點動手！不然我就向艾梅藍齊亞抖出你在國中一年級暑假的那件糗事！”
“——！”龍照倒抽了一口氣，恨恨地瞪了杏奈一眼，然後心不甘情不願地從座位上站了起來。
“……把東西給我吧，希實子。”
“——說真的，從剛剛開始……你們想做什麽？”
察覺情況不對，開始產生戒心的希實子雖然疑惑，但還是把“lip service”交給龍照。龍照猶豫了一會兒之後，緊緊握住“lip service”。
“……”在幾秒的寂靜之後，龍照朝艾梅藍齊亞瞥了一眼，開口說道：“……什麽嘛，沒有發生任何——”
‘——我好喜歡艾梅藍齊亞學姐——就算有吉村學長在，我還是——愛她愛到不可自拔，我最喜歡她了——’
啊，果然沒錯。學生會幹事們臉上浮現理解之色。
這就表示——隻有護與絢子想到這個，表情抽搐起來。
“——沒有發生任何事啊！”
“咦……？”
龍照鬆了口氣，正好與聽到學生會辦公室內響起的聲音後愕然不已的希實子形成對比。希實子臉上浮現一抹動搖，依序環顧護他們的臉龐，以無法壓抑震驚的語氣說道：
“剛剛那個聲音……是什麽？”
“啊！”
對了，剛才希實子拿著機器的時候，好像也隻有她本人聽不見。龍照似乎從希實子的模樣察覺了這一點。
“——你真是直率又純情啊，老弟。”杏奈嘿嘿笑著對龍照這麽說，令他慌得手足無措。
“你、你們果然聽到了什麽聲音嗎？”
“……聽到了。”艾梅藍齊亞難為情地呢喃道。
瑤子朝龍照比出一個v字手勢：
“愛到不可自拔……嗎？讓我都不禁嫉妒起來了。”
“無論如何，看來這個推測是沒有錯了。這不就解析出‘lip service’的機能了嗎，希實子？”
汐音歎了一口氣，各個學生會幹事開始格格發笑。
“……請等一下。”希實子以顫抖的聲音說道：
“也就是說，在我拿出‘lip service’的時候，大家也都聽到了什麽聲音嗎？對吧，不然你們不會做出那種反應——”
“我們聽得一清二楚。”美月笑眯眯地一拍手掌：“原來如此，這是用來發表使用者心上人姓名的比亞特利斯機器啊！太棒了……”
“這玩意兒叫‘lip service’嗎～”杏奈抬頭望著天花板：
“好一個簡單易懂的名字，真的是服務精神大放送～”
“——我拿著的時候……”這是眾人第一次聽到，希實子用如此小心翼翼、缺乏自信的語氣說話：“你們聽到了什麽……？”
嗚！護倒抽一口氣。
汐音笑著迴答：
“希實子喜歡的人好像是護耶？”
“這——太荒謬了！”希實子激烈的反駁已近乎悲鳴：“怎麽可能……會有這種事。不可能，絕對不可能，不可能。”
“什麽不可能……”絢子露骨地皺起眉頭：
“實際上，我們就是聽到了啊！請你做個合理的說明吧……！”
“什麽說不說明的，這種荒謬的事當然不可能會發生。”
希實子迴答絢子的語氣雖然沉靜，卻帶著絕對不會退讓的強大力量。她朝護瞥了一眼，以甚至微帶怒意的口吻越說越激動：
“請別說出這種莫名其妙的話好嗎，鷹棲絢子學姐？為什麽我非得喜歡上吉村學長，這不可能是真的啊！基本上，如果我喜歡吉村學長，我自己應該早就發現了吧？既然我沒感覺，那就表示我絕對沒有喜歡上他。”
“就算你這麽說，可是
剛剛——”
絢子當然想要反駁。
然而，希實子卻用足以壓倒絢子的氣勢，像機關槍似地說個不停：
“不可能、不可能，絕對不可能，一定有什麽地方出了差錯。光是說我會談戀愛，就已經非常不可能成真，進入我連想都沒想象過的世界了；再加上對象還是吉村學長，那更是免談、免談、免談。你們真的聽到機器這麽說？不會是大家聽錯了嗎？因為這是不可能的啊！請別產生什麽奇怪的誤會好嗎？鷹棲絢子學姐、各位學長姐。”
“是……是嗎……”希實子一番連珠炮似的發言，令啞口無言的絢子都不禁退縮；四周的學生會幹事們也嚇了一跳，瞪大眼睛。
“——那種事是不可能發生的啦！”最後，她再次斷言：
“——‘lip service’的機能怎麽可能會是這種用法，一定是哪裏出了錯。那是……不可能的啊！對了，各位。”希實子從龍照手中取迴“lip service”，環顧學生會的成員們：
“請你們把這台‘lip service’拿在手上試試看，這樣一來就能厘清真相了。”
的確，隻要再找幾個人測試看看，就能確定狀況如何。不過，結果當然是——
“我絕對不試。”
“嗬嗬，太丟人了。”
“我拒絕。”
“我才不要，好丟臉喔！”
“我也不要，我拒絕。大家會發現我的心上人是誰……”
汐音他們所有人都立刻拒絕了。
接著，艾梅藍齊亞順便補上一句話：
“當然，我也要謝絕這個提議……呃，雖然有點難以啟齒……”她指著“lip service”說道：“我想，把這台‘lip service’當成是——<銀之瑪莉亞>的惡作劇，應該是比較合理的解釋。”
“——！”希實子似乎受到很大的打擊。雖然她盡可能不讓情緒顯現在臉上，嘴角卻因為動搖而微微抽搐。她低下頭，口裏喃喃念道：
“不可能……我又沒有喜歡上吉村學長……我一直想解開的‘lip service’之謎，居然是葛蒂的惡作劇……不可能——”希實子帶著緊繃的表情抬起頭，輕輕一撥頭發轉身就走：“我明白了。我會證明這一點，你們稍等一下。”
希實子說完之後，就走出學生會辦公室。
“什麽啊，總歸一句話，這是怎麽一迴事？”
目送她的背影離去之後，杏奈爆笑出聲。
“我想應該是希實子到現在才終於發現，這是<銀之瑪莉亞>的惡作劇吧！雖然我不知道她被蒙在鼓裏有多少年了……”
艾梅藍齊亞同情地迴答道。
“話說迴來，護，你還真是有女人緣啊！就連低年級生都……”
瑤子感慨地說。
“可惡，本校自豪的可愛男生，一個個遭到女性的毒手了……”
八木的表情不甘心地扭曲了。
“不！大家等等啊！現在不是……討論這種事情的時候吧？”護一邊冒著冷汗，一邊伸手指向學生會辦公室的門。“希實子跑到外麵去，該不會是……要找其他人測試那台‘lip service’吧……這樣的話，恐怕會造成不少麻煩——”
“不，那種程度沒什麽大不了的吧？”汐音歪著頭說，“沒錯沒錯，有什麽關係？”其他人也輕鬆地表示類似的意見。“不，如果被大家知道自己的心上人是誰，可是會很辛苦的喔……？”護尋求大家的認同。原來如此，對學生會的大家來說，這根本事不關己嗎？
絢子握住護的手，把他拉起來：
“真沒辦法。我們去追她吧，護。”
“——是、是的。”
一邊祈禱不要造成混亂，護與絢子一邊衝出走廊，追上希實子。
看吧，才一會兒工夫，麻煩就差點出現了。
四樓走廊上站著好幾個三年級生，但從他們各自的反應來看，一眼就能看出他們的狀況非比尋常。“沒想到，就連你也對久美子……！”站在音樂室門口的兩個男生正在互瞪對方；“怎麽會這樣！我對你的男朋友沒有任何……！”在兩個男生對麵，一個女學生被幾個朋友包圍，帶著一臉驚慌拚命地否認；“咦！你怎麽會知道！？”在窗邊，一個嬌小的女生正麵紅耳赤地訴說著；還有一對男女沉浸在有些尷尬的甜蜜氣氛中彼此對望。
希實子一定是路上碰見什麽人，就叫他們試著拿起“lip service”吧！
“——‘lip service’的機能果然是那種功用嗎？”
跟在護與絢子背後立刻衝出學生會辦公室的艾梅藍齊亞，有點害羞地小聲說道。
“應該是……既然如此……”絢子用力吊起眉毛：
“那個一年級生是怎樣啊，居然說她喜歡護！”
“不，這、這個還不清楚吧。不過，如果‘lip service’的功能真是如此，那<銀之瑪莉亞>是什麽樣的人呢……？”
聽到護的呢喃，絢子以唾棄的口吻說道：
“她是個會把我爺爺的行動，當成遊戲在玩耍的家夥。”
因為希實子看待“lip service”的態度很認真，護總覺得她滿可憐的。
“總之，我們先把希實子帶迴學生會辦公室吧。”護望向絢子開口：“現在的希實子似乎不太冷靜。”
“是嗎？我覺得她看起來很冷靜啊！”
“不……這隻是我的猜測，不過我想她應該受到了很大的打擊。”
由於不知道希實子往哪個方向走，他們隻能隨意找起。
總之，護、絢子與艾梅藍齊亞三人先奔跑著在校舍內尋找。他們在走廊上繞了一圈，發現希實子似乎已經不在四樓了，就下樓繼續尋找。
三樓的狀況也和四樓差不多，到處都有小混亂發生。有女學生難為情地蹲在地上發抖；有男學生正被朋友們用手肘頂了頂，開他玩笑；還有人搞不懂四周學生的反應，愣愣地站在原地。這時候，站在二年級情報科教室門口的渡邊注意到護的身影，朝他們衝過來：
“怎、怎麽辦，吉村，我該怎麽辦才好！？”
“什麽？你怎麽了？”
“大家好像發現我喜歡小艾的事了！怎麽辦，慘了啦，超害羞的啦！”渡邊一臉既混亂又快哭出來的模樣，臉上赫然掠過一陣慌亂：
“——啊，小艾！？”
“……你、你好。”
艾梅藍齊亞戰戰兢兢地低頭打招唿。
渡邊渾身僵硬，護溫柔地拍拍他的肩膀：
“大家早就知道了，你放心吧。”
他向渡邊問起希實子的去向——她似乎嘴裏一邊念著：“不會吧，是真的嗎……可是，不可能啊——”，一邊下樓到二樓去了。護向渡邊道謝，迴頭望著絢子與艾梅藍齊亞。
三人一起點點頭。
目的地就是二樓。
他們抵達二樓時，和樓上相比，這裏好像還沒有發生太大的騷動。他們再度互相點點頭，加快腳步。當他們來到應用科教室外時，聽到了那個聲音。
‘——我喜歡絢子姐姐。我好喜歡她——姐姐是我的理想——真希望絢子姐姐能夠喜歡上我——我才不會輸給吉村護——’
找到了。
絢子的表情一陣抽搐：
“……如果可以的話，我真不想進去。”
雖然護也和她抱持著同樣的心情，可惜難以如願。“護、貝雅特麗齊。”在艾梅藍齊亞的催促下，他們踏入應用科的教室。教室裏，有手持“lip service”的
由良理、吃驚地看著她的跟班們，以及滿臉震驚的希實子。
“——不、不會吧……葛蒂……”
希實子猛然雙膝落地：
“我、我這麽相信你啊……從小時候開始，我就一直深信這是你給我的考驗。隻要我能解開這個謎團，你就會肯定我——這實在……太過分了……”
“等一下，希實子，你在嘟嘟囔囔地念什麽啊！”
由良理懷疑地皺起眉頭說道，接著環顧那些跟班們。或許是彼此之間的心結還沒有完全解開，由良理用比過去更冷淡幾分的語氣問道：
“你們也是，為什麽從剛剛開始就一直擺出奇怪的表情……結果，這台比亞特利斯機器到底是什麽？我可是搞不懂耶？”
“由良理，你沒有聽到——剛剛的聲音嗎？”
“我什麽也沒聽到。你在說什麽？”
麵對跟班的問題，由良理疑惑地歪著頭——“啊！”她突然發出驚唿。
她的大眼睛，發現了護他們的身影：
“是絢子姐姐……！”
仿佛整個人都跳起來似的，由良理的肩頭猛然顫抖一下，然後小聲補上一句：“……和吉村護。”依然對護表現出露骨的敵意。那群跟班也跟著迴頭，看到護他們的身影，各自露出吃驚或膽怯的反應。
由良理滿臉通紅，手足無措地喊著：
“你、你怎麽來了？請問～找我有什麽事嗎……啊，不是的！就算沒事找我，我也非常歡迎絢子姐姐！我、我知道了！別管吉村護，我們兩個一起去玩吧！我馬上做準備！”
“不，我不是找你。”絢子伸手搔搔臉頰。
“請問幾位……”身為跟班之一的朋子戰戰兢兢地開口。“這是怎麽一迴事……？”她一邊來迴看著護他們與希實子，一邊問道。
啊哈哈……護的臉上浮現笑容：
“要說是怎麽一迴事嘛——希實子？”
“我們是來帶希實子迴去的——有這麽多的證據，你可以接受了吧？好了，總之先迴學生會辦公室再說吧。”
絢子大跨步站出來，低頭望著坐在地上的希實子。
希實子發出一聲長長的歎息，似乎認命了：
“……應該是吧。我明白了，我們迴去吧——我現在可是滿心想著要打電話向葛蒂抱怨。”她一邊撫摸發絲，一邊咬牙切齒地說著。她迅速站了起來，立刻邁開步伐：“——葛蒂……這次就算是葛蒂，我也不會輕易饒過你……給我覺悟吧……嗬嗬～”
不明白狀況的由良理皺起眉頭，手裏依然拿著“lip service”。護走到她身旁，小心翼翼地開口喊她：
“那個，由良理……抱歉，你可以把東西還給我們嗎？”
“什、什麽嘛！”
由良理狠狠地瞪著護，緊抱住“lip service”，以帶刺的口氣說道：
“這是你的東西嗎？”
“不，那是希實子的東西。”
“既然如此，你就沒資格要我還吧！每次我一說要與你一決勝負，你就馬上逃跑；隻有和姐姐在一起的時候，才會親親熱熱地一起出現……你、你這麽做，是想向我示威嗎！？不過，我才不會動搖——”
“別囉嗦了，快把東西還來。”
“好、好的～！”絢子一開口，由良理就慌忙地點點頭，麵紅耳赤地朝絢子拋出撒嬌的羞澀眼神。由良理對待兩人的差異，實在太好懂了。
“由良理，這台機器……”艾梅藍齊亞向她說明道：“好像是<銀之瑪莉亞>製作的，名稱叫作‘lip service’。這是一台會把使用者心上人的名字，透露給周遭聽眾知道的比亞特利斯機器。”
“咦——？”
由良理露出一臉傻樣。
她的臉色猛然發白，迴頭望向那群跟班：
“……你們聽到了什麽？”
“由良理……雖然我有聽過謠言，但是沒想到你這麽喜歡鷹棲學姐……原來鷹棲學姐是你的理想……”
“——騙、騙人的吧……呀啊！”
由良理的臉蛋霎時變得像火燒般地通紅，她發出一聲驚叫，猛然地把“lip service”扔了出去——這裏有個大問題，他們並不知道“lip service”可以承受多大的撞擊力。
“啊，糟……糟了……”
扔出手之後，由良理才赫然驚覺。
“什麽！笨蛋——！”
絢子嘖了一聲，一踏地板就往前衝。
護、艾梅藍齊亞，以及迴頭的希實子都倒抽一口氣——看到絢子滑了過去，在“lipser vice”即將撞上地板的前一秒順利接住機器，這才安心地拍拍胸口。
“……真是的！”絢子站起身。
“對……對不起，我一不小心就……”沮喪的由良理正要辯解。
“絢子學姐——”護衝向她的身邊。
就在這個瞬間，“聲音”大聲響起。
‘——護是我在這個世界上最喜歡的人！’
那個“聲音”遠比起“lip service”之前發出的任何聲音都更加明確，以巨大的音量在校內迴響。聲音裏的感情，強烈到不管是誰聽了，都不得不理解聲音的主人已經愛到無可救藥；強烈到深深刺入人心深處，不肯離去——
‘——我喜歡護——好喜歡護！我愛護——超級愛他——護又帥氣、又可愛、又可靠，我喜歡他喜歡到無法自拔——打從第一次見麵的瞬間開始，我就一直喜歡他，喜歡到想和他永遠在一起——以後，我想和護——結婚——舉行快樂的婚禮！’
“由良理，你別突然亂丟啦！萬一壞掉的話——”
絢子正要斥責由良理，但她似乎注意到周遭的樣子不太對勁，突然停止說話，看向四周。護滿臉通紅，害羞、歡喜與幸福感等種種情感在他臉上混成一團。希實子連話也說不出來，無言地注視著她。
“……貝雅特麗齊，你對護的感情果然已經到了那種程度……”艾梅藍齊亞有點不甘心地開口說道。
聽到這句話，絢子明白了剛剛發生了什麽事。“啊！”她驚叫一聲，慌忙地把“lifser vice”扔出去。“啊！”才剛扔出手，她又驚叫一聲。幸好掉在地上的“lip service”似乎相當堅固，一點也沒有撞壞的跡象。
“……絢子學姐，那個——”護以幾不可聞的聲音發出呢喃。
護再也說不下去了，臉變得越來越紅，隻能垂下頭。
不，他很高興。聽到絢子的心聲，他覺得好高興、好幸福，可是——
“不、不是的！”沐浴在眾人的目光下，絢子滿臉紅暈地大喊：
“雖然，我不知道大家聽見了什麽！但是，不、不是這樣的喔！？不對、不對、不對……不，我想大概沒有不對，但總之就是不對！等、等一下、等一下，大家都等等！你們那是什麽表情！咦？咦咦？那……那個～你們聽見了什麽……？”
“砰乓！”一陣桌椅倒地的聲響傳來。
咦——護疑惑地迴過頭，正好看到雙馬尾飄過他的眼前。由良理掀倒擋住去路的桌椅，突然衝了出去。“呀！”差點被她撞到的希實子驚叫一聲，勉強閃開。大家還來不及叫住由良理，她已經衝出一年級應用科的教室了。
“咦？由、由良理……她怎麽了？”
朋子不可思議地問。
“應該是得知鷹棲絢子學姐有多麽地喜歡吉村學長之後，受到打擊了吧？”
希實子一邊照著平常的習慣撫摸發絲，一邊迴答。
“唉，我可以了解她會受到打擊的
心情……”艾梅藍齊亞喃喃地說。
“這……這是什麽意思？”絢子臉色一沉，問道。
護注視著由良理離開的教室大門。
注意到他的目光，希實子露出淡淡的微笑：
“放著她不管也不會有事的，吉村學長。”
“——不。”護靜靜地搖搖頭，輕聲低語說道：“我想大概……不能丟下她不管。因為，由良理她——”
——在哭泣。
雖然似乎隻有護一個人察覺，但他沒有看錯。
“怦通！”他用力握緊拳頭，感到胸口一震。
看到一年級生在哭，我怎麽能——放著不管呢！
護迴頭望向絢子：
“絢子學姐。”
“什、什麽事？”
絢子驚跳了一下，她的臉依然很紅。
“我去看一下由良理的情況，你先迴學生會辦公室吧。艾梅藍齊亞和希實子也一樣。”
“——我知道了。路上小心，副會長。”
絢子顯得有點驚訝，但她筆直地迴望著護，這麽迴答。
臉上帶著對護來說，比任何東西都更能化為力量的美麗微笑。
護一邊詢問目擊者，一邊四處尋找。幾分鍾後，在很少人經過的樓梯下，他找到了由良理。
“——幹什麽！”
護從背後走近坐在樓梯上的由良理，她拋來一句帶刺的話。
由良理沒有迴頭看護，把頭埋在雙膝之間。她纖細的肩膀正在微微顫抖，逞強的聲音裏也摻雜著哭音。護好像可以聽見她吸鼻子的聲音。
“幹嗎啦，反正你一定是來嘲笑我的對吧！？真好啊，絢子姐姐全世界最喜歡的人就是你……夠了，我知道～我都知道，所以你別管我好不好～……”
說到一半，由良理開始哽咽，聲音也糊成一團，就此陷入沉默。“嗚……嗚……”她發出啜泣聲。護注視著由良理哭泣的背影，溫柔地放緩臉上的神情。
雖然有點驚訝，不過他很清楚。
不管是絢子本人、艾梅藍齊亞與汐音等學生會幹事，還是希實子、龍照這些同年級的同學，或是她班上的跟班們，大概都沒有正確地體認到這一點——由良理的感情遠比他們所想的更加認真，遠比護直到剛剛為止所以為的更加認真——由良理是真心地喜歡絢子。
她的感情，強烈到或許真的可以稱作戀愛。
護不知道，在由良理心中為何會產生這樣的感情大逆轉。但比起猜測理由，他現在還有更重要的事要做。護以沉穩的口氣向由良理開口說道：
“……要不要和我一決勝負？”
“…………”
“雖然之前我一直在逃避，不過現在，你要不要和我堂堂正正地一決勝負？”
“——勝負不是早就決定了嗎？”由良理沒有抬頭，喃喃地迴答：
“我知道……姐姐有多麽地喜歡你。剛剛那番話，已經讓我清清楚楚地知道了……我隻不過是個小醜。我好不甘心。我不甘心、不甘心、不甘心、不甘心……！”
護什麽也沒說，默默地在由良理身旁坐下。他本來有點擔心她會抱怨，但由良理隻是輕輕地扭動了一下，沒有特別說些什麽——這使護鬆了口氣：
“那個，由良理。”
“……別隨便叫得那麽親熱。”
“由良理，你直到不久之前都還討厭絢子學姐對吧？”
“你、你很囉嗦耶！”
“為什麽，你當時會對絢子學姐抱著這麽強烈的反感？”
“…………”
因為由良理似乎無意迴答，護立刻換了問題：
“為什麽，你會這麽喜歡絢子學姐？”
她再度迴以沉默。但是，這次護也沒有繼續說下去。算了，慢慢來吧。護這樣想著，靜靜地坐在那裏。他有種預感，由良理終究一定會說出來的——由良理一定也想找個人傾訴心中的想法吧！
“……我……”過了一會兒，由良理開口說道。
“嗯？”
“我——不可以輸給別人，絕對不行。”
“嗯。”
“從前，我都這麽想……我一直不想輸給任何人。我總覺得一旦輸了，自己的價值也會消失。我之所以決定走上比亞特利斯這條路，也是因為我認為比亞特利斯是最強的力量……我會一個人去德國，也是為了這個原因。”
於是她在德國碰見鷹棲正樹，從他那裏學會了比亞特利斯操控術。說出“去德國”這句話時，由良理的聲音變得稍微開朗了一點，語氣裏也可以聽出她對鷹棲正樹的感情。真想知道，他是個什麽樣的人啊？護心中想道。等到一切乎息之後，再向由良理好好問清楚吧！
“所以，我一開始也討厭……絢子姐姐。”
“嗯。”
“我以為我比較厲害，然而周遭的人卻隻顧著稱讚絢子姐姐厲害……我覺得很生氣。入學典禮上發生的事，也讓我想著‘這算什麽啊’……不過，我錯了。就像傳聞中所說的一樣，姐姐很厲害，也很美麗。她一定不會輸給任何人。”
“嗯。”
“絢子姐姐……是我。”
“嗯？”
護困惑地眨眨眼睛。這是什麽意思？
由良理在此時第一次抬起頭，她的眼睛哭腫發紅：
“姐姐……是理想中的我。她是我的夢想。我好喜歡她，我想變得像姐姐一樣。一想到姐姐，我的心就跳得好快……”
“——是嗎？”
雖然無法完全理解由良理所說的話，但護還是溫柔地迴應。從由良理的側臉，可以看出哭過之後已讓她心中的煩悶減輕不少，令護暫時放心了。
“我希望姐姐喜歡上我。”
“嗯。”
“我希望得到姐姐的肯定。”
“嗯。”
“我想要……姐姐。”
“這……這恐怕不行。”
“……我很清楚，姐姐喜歡的人是你。”由良理握起拳頭。她的臉再度皺成一團，沒有完全忍住的淚珠撲簌簌地落下：“可是，我沒辦法放棄姐姐……”
護試著想象。
護的胸中，抱持著喜歡絢子的感情。
現在的護心中充滿幸福，他覺得自己說不定比世界上的任何人都還要幸福。但是，如果他喜歡絢子，絢子卻不喜歡他——護試著想象這恐怖的情景。
我——有辦法放棄絢子嗎？
有辦法將這份悲傷與痛苦，強行壓進心底嗎？
——他絕對辦不到。
至少在做盡一切努力，直到讓自己接受為止之前都不行。
“——由良理，我能不能拜托你一件事？”
由良理不悅地皺起眉頭，擺出警戒的姿態。她的樣子就像是在說：如果你叫我放棄絢子姐姐，我會堅決拒絕喔！
護嚴肅地注視著由良理的眼睛，開口說道：
“可以請你擔任學生會的幹事助理嗎？”
“………………咦？”
“雖然有希實子和龍照的加入，但學生會的人手可能還是不夠——而且這樣一來，我和你不就能公平對決了嗎？”
“就……”由良理以動搖的語氣喊道：“就算你想施恩於我，也是沒用的喔！”
“……不可以嗎？”
“我沒說不可以！我、我沒說不可以……”這時，由良理露出赫然驚覺的表情：“你想把一大堆工作丟給我，借此欺負我對吧！？”
“為什麽我要這麽做？”
護臉上浮現苦笑。
事實上，除了“我們就能公平對決了”這句話之外，護的邀請
並沒有其他的含意。他沒有聰明到能做出種種算計，依計行動的程度。護希望讓由良理放手去做，直到她可以徹底接受，好讓她不會後悔——隻是這樣而已。
不過，由良理如果不願意，那也無可奈何。
“由良理，你聽我說。”
“別、別叫得那麽親熱。”
“之前，你在絢爛會獨立運動裏采取的武力行動，還有你說想和絢子學姐拉近關係的時候，都是這樣……不可以用這種訴諸武力的粗暴方法解決問題喔！應該要選擇更——公平的方法，而不是單方麵地把想法強加在對方身上。”
“嗚——”由良理把眼神移開：
“我可是最討厭你了！”
“我知道，不過沒關係。”護露出微笑：“因為，我喜歡由良理。”
“你、你、你是笨蛋嗎！？”
由良理憤慨地從鼻孔噴氣。看著她的側臉——
太好了。護心中這麽想著.
本來還擔心結果不知會如何，但她似乎恢複精神了。
迴到學生會辦公室，護看見希實子正拿著手機小聲地講電話。而且，辦公室裏還有兩個非常熟悉的人影。
“學生會——摩耶學長……還有明日香學姐！你們怎麽來了？”
護吃驚地喊道。
“嗨～上次真是謝謝你們。”明日香輕輕揮手打聲招唿。“這個嘛～”站在她身旁的摩耶，帶著與待在東比大附屬高中時一樣的沉穩表情說道：
“我們正好經過附近，就過來看看。打擾到你們了嗎？”
“沒這迴事！非常歡迎兩位！”
護笑容滿麵地迴答，“謝謝。”摩耶也迴以微笑。
“護。”絢子將雙手抱在胸前，坐在位子上，開口問道：
“由良理的情況如何？”
“她沒事了——來，由良理。”
護站到一旁，催促躲在他背後的由良理。
由良理低垂著頭，快步走上前，學生會幹事們的目光全都集中到她的身上。由良理抬起頭，緩緩地開口說道：
“——那個，對不起，之前給大家添了很多麻煩。”
看到由良理低頭道歉，不隻親身體會過她有多傲慢自大的汐音與八木，“喔喔！？”就連龍照也很驚訝。由良理重新抬起頭，露出有點尷尬的表情。
“來。”護再度催促道。
由良理環顧整個學生會辦公室——將目光停留在絢子身上。
“什麽事？”
聽見絢子的低語，由良理臉上掠過一陣緊張與動搖的痙攣。“嗚……”她麵紅耳赤地欲言又止，才剛抬起的頭又低了下去，一副忸忸怩怩的樣子。“我問你有什麽事啊？”絢子有點不耐煩地問。“對……對不起，絢子姐姐！”由良理慌忙挺直背脊迴答。
接著，她露出下定決心的神情。
由良理用力閉上眼睛，握緊拳頭，再度低頭提出請求：
“請讓我也成為學生會幹事助理吧！”
學生會辦公室內一瞬間鴉雀無聲。
噗！杏奈與瑤子發出爆笑。
“……咦……？”由良理吃驚地瞪大眼睛。
“啊哈哈哈！好耶好耶，我贏了！”
“嗯，要賭贏這一場真是太簡單了。你們沒有看人的眼光啊！”
杏奈與瑤子高聲嚷嚷，而八木和龍照不甘心地咬得牙齒喀喀作響。
“可惡，損失兩千圓……”
“……所以我才說我討厭賭博嘛！”
“請、請問…………？”
當由良理一臉困惑地發問時，“我們打了賭～”杏奈這麽迴答：
“剛才聽說吉村跑去安慰由由，我們就打了賭，賭由由會不會開口說想成為幹事助理。哎呀，托你的福，讓我賺到兩千圓！”
“由由……？”由良理不禁啞口無言——接著在幾秒鍾之後，猛然皺起眉頭。她很不高興地咬住下唇，氣得渾身發抖。但礙於目前的狀況，她似乎正拚命忍住想怒吼的衝動。護輕輕一笑，向汐音問道：
“那我們該怎麽做呢……學生會長？”
“這還用說嗎？”汐音使了個眼色：“‘來者不拒，去者不留’可是本屆學生會的座右銘之一，你放心吧——對不對，絢子？”
由良理的表情掠過一陣緊張。
絢子浮現了一點點笑容，這麽迴答：
“歡迎加入東比大附屬高中學生會，往後的一年，請多指教。”
“——喂……”
護還來不及阻止，感動得眼眶含淚的由良理已衝了出去，滿心歡喜地撲進絢子的懷裏：
“姐姐！我會努力！我絕對～不會輸給吉村那種人！”
“哇！？喂、喂，笨蛋！你在做什麽，快放開我——”
“——什麽叫抱歉、抱歉，我忘了！”
就在此時，希實子激動的叫聲突然響起，其他人全都反射性地閉上嘴巴。
“這可不是一點小惡作劇而已……”希實子對手機發出泫然欲泣的聲音：“你以為我至今以來都是抱持著什麽心情，珍惜地收藏著那台‘lip service’——”
“——她在和誰講電話？”
難道……護一邊想著，一邊朝站在附近的艾梅藍齊亞問道。
“好像是<銀之瑪莉亞>。”
艾梅藍齊亞幹脆地迴答。
“——現在他們那邊是幾點鍾？”
他記得不是午夜就是黎明吧……話說迴來，可以輕鬆打電話聯絡與絢子、約翰齊名的天才比亞特利斯操縱者，同時也是美國總統的助理<銀之瑪莉亞>，希實子還真是不經意地流露出驚人之處啊——
“我才沒有談戀愛……一定是有什麽地方出問題，讓機器產生誤判——不，那是不可能的事。為什麽我非得對吉村學長——”說到一半，希實子似乎察覺自己正沐浴在所有人的目光下。
“——總之，我暫時不會原諒你。我要恨你一陣子。”她壓低嗓音說道。
希實子又嘀嘀咕咕說了一會兒，然後放下手機。“吉村學長。”她發出一聲歎息，踏著碎步朝護走來：
“葛蒂想找你聽電話。”
“咦！？”
就和在絢子家中那次一樣，護完全沒想到她會這麽說，驚訝得差點跳起來。希實子緩緩地搖搖頭：
“不過，如果你不願意接這通電話，那也完全無所謂。”
“不，我接……我接。”
她找我到底有什麽事——護心中想著。“護，<銀之瑪莉亞>似乎很中意你呢……”絢子微微一笑。
“希實子。”
護正要接下手機時，艾梅藍齊亞突然唿喚道：
“說到底，你是不是喜歡護？”
她以嚴肅的口氣問道。
“款！？”
護不禁發出一聲怪叫聲，迴頭望去。艾梅藍齊亞，你在說什麽啊——絢子的表情也赫然繃緊，惡狠狠地瞪著希實子。其他成員們發出一陣騷動，汐音與摩耶正在小聲地咬耳朵。
希實子嫣然一笑。
“不管說多少次，我的迴答都一樣。”她一邊撫摸發絲，一邊說道：“不可能有那種事，絕對不可能。那是‘lip service’的誤判，是某些……原因不明的錯誤所造成的結果。你們差不多也該把我的話聽進去了吧？”
絢子與艾梅藍齊亞以銳利的眼神看著希實子，想要判斷她話中的真意。而由良理和龍照，則一臉沉鬱地看著絢子與艾梅藍齊亞。至於摩耶和其他學生會幹事們，正露出意有所指的笑容望著他們所有人。即使在絢子與艾梅藍齊亞的瞪視下，希實子依然毫