「護——!」
那一天，在早上最先響起的不是鬧鍾，而是妹妹的大嗓門。
「不好了，不好了!有好驚人的客人到我們家來了耶!」
「什麽……?」
房門被踹開的吵鬧聲，讓護微微睜開眼睛。昨夜因為東想西想而睡眠不足的腦袋，沒有馬上清醒過來。護用毛毯包住白己移動目光，看見似乎是奔跑著衝進房間裏的逸美，那張格外興奮的臉龐。
一大早就那麽有精神啊，雖然護想這樣說，但他想睡到沒有力氣可講。
護抱住枕頭背對著逸美，用已經有一半入睡的聲音開口：
「不是……才六點嗎?拜托你，讓我睡覺啦!」
「所以說，有好驚人的……應該說，這簡直不像真的!是客人!真是的，護!」
逸美搖晃著他的身體。
她拉掉護身上的毛毯。
護的枕頭也被妹妹搶走，還遭到她毫不留情的砰砰毆打。
「——我知道了！我會起來!我起來就是了！」
終究無法無視逸美的護怒吼道，他以懷恨的目光看著妹妹，不情願地坐起上半身。「……然後呢?」他壓著微微作痛的額頭問道：
「什麽東西怎麽樣了?你說什麽來了?」
「是駕駛座在左側（注：日本是右側駕駛為主的國家，左側駕駛座可說是高級進口車的象徵）的黑頭轎車，媽媽還以為是流氓來討老爸留下的欠債呢——」逸美一邊以看不太懂的動作與手勢表現，一邊說著：「所以呀，總之是一件大事!」
對於比他小兩歲，就讀區內市立中學的逸美，護一直覺得她身為自己的妹妹，他們卻完全不像。他們不管是外表還是類型都完全不同。相對於打從出生以來連一次架都沒打過的護，逸美因為和男生們大混戰了一場，額頭和拳頭上部還貼著0k繃。住在附近的伯母們，從以前開始就一直說著「小護比較可愛，逸美比較帥氣呀」之類的話直到今天。
「所以怎麽了?什麽事啊?」護反覆地問，而逸美露出一臉就像在說「啊~真是的，這個笨蛋哥哥……!」的表情，如此喊道：
「所~以~說!剛剛我去拿報紙的時候，家門口停了一輛好像流氓開的轎車，有一個像明星一樣的超級美女下車了!她突然問我護在不在耶!我嚇了一大跳!你轉學進去的那所奇怪高中，叫什麽的……那個人就穿著那裏的製服!現在我請她在外麵等，你們認識對吧?不行啦，護，你是那種會被年長的女性玩弄之後拋棄的類型——」
他跳了起來。什麽睡意半點不剩地全被吹走了。
「啊，護——」
護沒有理會逸美，他衝下床披上掛在衣架上的運動外套，就穿著睡衣奔向玄關。不會吧，他心裏想著。不會吧，不會吧，不會吧?
他的心髒開始怦怦直跳。護在半途與悠哉地爬上樓的母親擦肩而過。「啊，小護，那個呀……」盡管母親這樣對他開口，不過護同樣沒有理會。混亂在他的腦海中盤旋——因為，她應該不知道我的地址啊?啊，不過也有可能是學生會長告訴她的。不過話說迴來，她來家裏到底有什麽事?
「鷹棲學姊！？」
護衝向外麵，預料之中的人影就站在被他用力打開的家門另一頭。
「早……早安。」
絢子的雙腳微微分開，帶著有點僵硬的表情雙手交叉在胸前，站在那裏。
「咦……啊……那個……早……」
早安，護低頭致意，說話聲卻因為吃驚而變調了。
為了讓悸動平靜下來，護做了個深唿吸。突然對自己穿睡衣的摸樣感到難為情，他抓住運動外全的前襟開口：
「怎……怎麽了?不，比起這個，你怎麽會在這裏?」
「學生會長那個笨蛋，用電子郵件把你的地址寄給我了。」絢子如此迴答。果然如此，護心裏想著。絢子依然擺著架子繼續說道：「雖然不知道是什麽東西，不過他還把根據心理測驗測出的吉村護攻略法之類的文件檔一起寄過來了。」
學生會長他們就是為了這個，才一直問那種問題嗎?也許是誤會了護瞼上浮現的泄氣表情，絢子像在辯解般地搖搖頭。
「我沒有想要這麽早就過來喔。因為我和菊川都沒有來過這裏，我想要是迷路就不好了，才會早一點出門。」
「早—點是什麽時候呢?」
「……大概一小時以前。」
早上五點——是距離日出都還很遠的時間。
「是……是嗎?」護隻能這樣迴答。
護望向門外，有一台不知道是賓士還是勞斯萊靳，看來很昂貴的漆黑進口車停在那裏。一個三十來歲的男性坐在駕駛座上，正透過車窗眺望著護與絢子。對護來說，印象中隻有流氓或政客家才會搭乘這種類型的車——他可以理解逸美為什麽會嚇到。
「那……你為什麽又會過來?」
該不會是……?雖然他產生這樣的想像，但同時也有著「不可能會有那種事」的念頭。護戰戰兢兢地問，而絢子看來有些慌張地迴答：
「如……如果造成你的困擾，你告訴我就行了。」
「什麽困擾，沒那迴事!」
「我想說，我們可以一起過去呀。用我們家的車送你過去。」
「到哪裏去?」
「當然是學校吧?除此之外還有哪裏?」
護突然想到，絢子的家不知道在哪裏。如果學生會長他們所說的是事實，那絢子的家應該就在學校附近，她一定繞了非常誇張的遠路。光是為了來接他，她在天色還沒亮的時候就起床，特地過來。
護吃驚地注視著她，絢子的臉頰微微泛起紅暈別開目光。
「……什麽啦?」
「沒……沒有。隻是有點……不是有點，是非常驚訝啦!」
護露出耀眼的微笑。
「可是，沒關係嗎？你好象要繞非常遠的路耶？」
「沒關係，那種事我根本不在意！」
絢子連連搖頭，護邊對她的氣魄感到膽怯，邊開口說著：
「嗯，好的。」他想起自己的模樣，又說了：「……可是，我才剛起床，什麽都還沒有準
備。能請你進來家裏等嗎?」
「可以嗎?因……因為，護的爸媽不是在家嗎?」
「我媽媽在家，還有妹妹也在。不過沒關係的。」
「護的媽媽……」
絢子以驚跳之勢將身體向後仰，她的動搖藉著令空氣為之震動的氣勢傳達過來。當然不能讓客人在外麵等吧。護被絢子極為吃驚的模樣嚇了一跳，突然想到什麽，說了出口：
「啊，對了。你早上很早出門吧?如果還沒吃早餐的話，要不要來我家吃?」
「反正還有材料嘛，對麵那位駕駛先生也一起過來如何?」
把話接著說下去的，是從護身旁探出頭來窺探的逸美。
「嘿嘿，初次見麵!剛剛真不好意思。哥哥總是受你照顧了!」
「我和護見麵才隻過了一天……嗯，剛剛真謝謝你。」
絢子的臉龐繃緊，近乎麵無表情。難不成她正在緊張……?護這樣想著，但他馬上又想：
「不會有這種事吧?」否定了心中浮現的念頭。
逸美興味十足地觀察著絢子。
「哇，真不敢相信。哇啊，居然會有那麽漂亮的女生，真是越看越漂亮呢。護，你是怎麽搭上這種女生的?」
護把逸美的頭壓下去。
「稍微安靜一點!到那邊去啦!」
「什麽嘛，護是小氣鬼!笨蛋!你是叫我沒事的話就不可以出來嗎?你以
為煮飯的人是誰呀!」這時候，逸美兩手一拍：「啊，我知道了!我知道護為什麽會說今天不用作便當了!嘿嘿，真讓人羨慕呀，女朋友親手作的——」
「笨蛋!」
「女朋友……?」
絢子指著自己茫然地喃喃說道，僵硬了好一會兒。
他們的目光一對上，彼此就慌忙的低下頭。「……哇，你們是來真的。」逸美呢喃著，護連反駁她的從容都沒有，他提心吊瞻地詢問絢子：
「那，早餐……?」
那是昨天發生的事，離開學生會辦公室後，護在走廊上因為話題跑到奇怪方向而對她道歉，絢子用尖銳的聲音說「那不是你的錯吧」，發出短短的歎息。「是中了汐音那種人挑撥的我太笨了。」
空無一人的走廊上，隻有他們兩人彼此相對。在尷尬的沉默中，因為緊張而徹底陷入混亂的護不太記得對話是怎麽轉向那方麵的了。不過毫無疑問的，絢子曾經有點粗魯地說過「明天我會準備你的便當」。
「咦!可……可以嗎?」這個他連想都沒想過的要求，讓護感到很困惑。而絢子如此迴答：
「老實說我一直都很緊張，要是在那個場合被甩了要怎麽辦。既然那種情況勉強沒有發生，這算是我的謝禮。」
到底是哪個笨蛋起的頭，把這個人叫成魔女或死亡天使的——她帶著看起來既難為情，可是又有點開心的表情離開。看著絢子的背影，護打從心底這麽想著。
於是，護迴到家後就告訴逸美「明天不用作我的便當」，期待著今天的到來。但是，護連想都沒想到絢子居然會來接他。
說高興是很高興，不過，護也覺得非常困惑——
搭上絢子的車後過了五分鍾，護摸摸左臂上怎樣都戴不習慣的臂章，發出歎息。街上的風景正在窗外朝後方流逝，他所眺望的卻不是景色，而是窗玻璃反射出的絢子。讓護歎息的原因，就是絢子的模樣。
我們做了什麽會惹她不高興的事嗎?
逸美的早餐作得不差，母親和自己應該也沒有很失禮才是。
「真是感激。」正在開車的西裝男子這麽說，護重新轉向前方。「被絢子大小姐的電話吵醒之後，我連吃早餐的時間都沒有。請幫我再次向逸美小姐道謝，真是非常美味。」
這個名叫菊川宗司的青年，是絢子祖父的秘書之一。
護微笑著搖搖頭。
「她的手藝沒有好到能稱讚到這種地步……不過，我想逸美也很會高興的。」
「有這麽能幹的妹妹，實在令人羨慕。絢子大小姐雖然也很擅長作菜，不過她隻有煮給我吃過一次而已。」
「別多說閑話，看著前麵開車吧。」
絢子針剌般的言語，讓護才剛開口說聲「菊川先生——」就慌忙閉上嘴巴，但菊川似乎完全不介意。
「吉村先生，您覺得呢？自從鷹棲老師要我照顧大小姐以來，明明已經將近10年了，真是令人感歎啊，我不知道因為大小姐流過多少淚，得過多少次胃潰瘍呢？」
「你沒聽見我叫你閉上嘴開車嗎？」
看向護與菊川的方向，她看著窗外。絢子雙腿交叉，把手肘頂在窗緣支撐著臉頰，也許是心理作用吧，她看起來正噘著嘴。
「你從什麽時候開始變得那麽愛講話了?爺爺不知道會怎麽想。你沒有忘記，爺爺是欣賞你哪一點的吧?」
「如果讓鷹棲老師得知吉村先生的事，他會怎麽想呢?我認為他一定會立刻迴國，召集議員們舉行盛大的祝賀派對，您覺得呢?」
絢子嘖了一聲，轉向菊川。
「如果做得到你就試試看吧。要是你真的告訴爺爺，我就把你外遇的證據照片送到你太太那裏去。」
「那個……」
坐在絢子身旁的護戰戰兢兢地開口。盡管他完全搞不懂氣氛為何變得如此危險，但總之這不是能讓人感到愉快的氣氛。護心中想著，他得設法改善這種情況。
「你們不能稍微和平相處一點……嗎?你們平常都像這樣嗎?」
「那足因為絢子大小姐很緊張。」
菊川用笑容避開正以—臉「要是你敢多嘴，我就狠狠揍你」表情瞪他的絢子，對護迴答。
「從剛剛我們去吉村先生您府上叨擾的時候——特別是從見到古村先生令堂的時候開始，就很緊張了。我可是第一次見到那樣走投無路的大小姐啊。現在也是，因為和你相對就會無法保持平靜，所以才會把頭轉開。至於不想讓我說話，是因為我知道許多大小姐小時候的事吧。」
「菊川!你這是瞧不起我嗎?」
「鷹……鷹棲學姊，冷靜啊……!」
絢子伸手就要從背後去拉扯正在開車的菊川，護拚命地擋住她。菊川的輕笑聲在搖晃的車內響起。
「沒想到絢子大小姐被一個少年給抱住，居然不會甩開啊。」
「啊，鷹棲學姊，很抱歉——」
護慌忙放開子，絢子眼睛下方的肌肉正在抽搐，她出聲說道：
「……菊川，扣你一個月的薪水。」
「我的女兒明年就要上小學了，很多地方都得花錢啊。」
「果然還是該扣兩個月的。好了，給我安靜一點。」
唿，絢子歎了口氣。一看到護，她突然不高興地別開臉，煩躁地說：
「真是的，每個人都這樣。我……會很奇怪嗎?」
「的確是會讓人想笑。」
因為聲音很小，所以護沒有聽清楚絢子說了什麽，不過菊川似乎確實地聽見了。他的迴答，讓絢子的某根神經斷裂了。
匡當一聲，一陣衝擊聲響起。
護吃驚地看向旁邊，在絢子伸向側麵的長腿前方，本來應該在那裏的後座車門消失無蹤。護立刻望向轎車後方，看起來很堅固的後座車門被連根切斷，匡啷匡啷地在道路上翻滾，幸好沒有撞到後方來車。
「鷹棲學姊，你……你做什麽……?」
「下車吧。別搭這種車了。」
你在開玩笑吧?護打個寒戰看著絢子。
「就算你說要下車，可是車子還在開啊?」
「大小姐……你這種馬上想要破壞東西的壞習慣差不多也該改改了。迴想起來，從前玩捉迷藏的時候，當躲在井裏的大小姐趕不及去上廁所時也是——」
「別搭這種爛車了——!」
「下車會死的!」
絢子激動起來，將指甲掐進護的手臂裏，被她抓著，護差點從正以時速五十公裏奔馳的車子裏被拖出去，他不禁拚死抓著坐墊。
灌進車內的風好冷，門從轎車朝學校開去之後，已經過了一段時間：
既然車門不存在，當然也沒辦法把它關起來。護不得不暴露在路人驚愕的目光與秋風之下，一邊用雙臂摩擦身體取暖，臉上一邊浮現僵硬的笑容。他心想著總得設法打發時間才行，就重新麵對絢子說道：
「鷹棲學姊總是搭這台車上學嗎?」
迴答他的人不是一直在生氣的絢子，而是正在開車、腦門上腫了一個大包的菊川。
「是的。不管怎樣，絢子大小姐都不適合搭公車或電車。要是遇到色狼，她說不定會殺了對方呢!」
護對開著玩笑的菊川報以微笑。
「哈哈……我似乎可以理解。」
「護，這是什麽話呀?你這麽說是什麽意思?」
絢子終於轉過頭來。盡管用一副受不了的模樣半睜著眼睛，但是她看起來沒在生氣，表情很平靜。「我隻是覺得……像擁擠客滿的電車之類的情況，不太適合鷹棲學姊而已……」護如此迴答，絢子也應了句「說得也是」。
護露出笑容。車內緊繃的空氣一口氣放鬆，絢子重新疊起雙腿，再度將目光投向外麵，但她身上再也沒有那種危險的氣勢了。菊川笑著繼續說下去：
「而且，會對絢子大小姐下手的不隻是色狼。光隻有大小姐和我兩個人在一起時，他們就襲擊過很多次了，要是在人群裏碰到襲擊那可就不太好了。」
「因為偶爾也會有不避人耳目、不顧體麵的家夥出現嘛。」
「是嗎?」對於和諧的氣氛感到安心，護微笑著迴答。他一瞬間頓了一下，這才注意到菊川在說什麽。
「——咦，襲…襲擊……！？」
護看著菊川，然後迴頭望向絢子若無其事的美麗臉龐。絢子什麽都沒說，菊川也像在窺探著護的反應般保持沉默。護僵在那裏，在數秒之後才「啊……」地一聲揚起嘴角。
「真是的，你們這玩笑開得真大。」
「如果這是菊川那種沒品味的笑話，那就沒有麻煩了。要是世界上的笨蛋再少一點，我可就輕鬆多了。」
絢子微微轉向這裏，她的唇邊甚至浮現了諷刺的笑意。盡管若無其事，她的聲音裏卻帶著不像在開玩笑的真摯。
「正是如此。」菊川迴應道：「從前當我因為塞車而把車停下來的時候，還被火箭炮打中過哦。」他輕描淡寫地說出恐怖的事情。
「又來了，不可能會有——」護再一次望著兩人的臉，看出他們的表情完全沒有戲弄他的意思。「——這是真的嗎？」
「這是事實。」菊川非常認真地肯定道。
「因為大小姐在爆炸前就抓住火箭丟迴去了，幸好除了犯人之外，沒有人受傷。犯人是軍人出身的殺手，看來似乎與俄囉斯的維尼亞敏派殘黨有關……因為他們討厭大小姐啊。」
「不會吧?這是……開玩笑對吧?」
「像這種程度的襲擊，大概每兩個月會發生一次。不過大多數的情況下，都是大小姐把對方打個半死，再交給警察或政府就結束了。」
狼狽不堪的護說不出話來，過了一會兒，他好不容易才能發出聲音。
「為……為什麽會這樣……?」
「因為大小姐是這個國家的至寶，就某種意義上來說，也是國家的生命線。」
「從美國與中國的眼中來看，我就像是他們的天敵一樣，就算是屬於同盟國的歐洲各國與俄羅斯，也有一部分的激進派要對我下手。」
絢子攤開雙臂，用「這種程度根本沒什麽大不了」的口氣說道，撥起頭發靠在坐墊上。
「我也被綁架過三次。前陣子『靈魂之火』總算開發成功時，想竊取這些情報的武裝集團在我就寢時對我動手。還有人送過郵包炸彈呢。」
「炸……」
炸彈?那——
「鷹棲學姊沒事——沒有人受傷嗎！？」
絢子仿佛很高興地微微眯起眼睛。
「不要緊啦!被那夥人襲擊的時候，我可是從來沒有受過傷。當然，也沒有讓任何人遭到波及受傷過——護和我在一起的時候，不管發生什麽事情我都一定會保護你的。放心吧……隻是，最近……」
絢子發出歎息。
「因為我招來很多私人的怨恨，那方麵的襲擊也增加了，很棘手啊。特別是那個笨蛋學生會長把什麽學生會治安部長的職務硬塞給我後，就連和我沒有直接關係的麻煩事都得出手了。」
這麽說來，在護聽說過的與絢子有關的謠言中，也有關於學生會治安部長這個頭銜的傳聞。不隻如此，學生會長與汐音好像也說過類似的話。好像是大學的騷動什麽的。
他們說什麽絢子正在追查入侵者騷動等等。
「……鷹棲學姊，你在學校裏都做些什麽工作呢?」
「工作？」絢子眨著眼睛。「我是學生呀。」
「你的意思是指學生會裏的工作嗎？」
「沒錯沒錯。」菊川這樣問道，護乘勢點點頭。
說了聲「我……」，絢子的聲音一時頓住，她繼續說道：「你想問我都做過哪些事嗎？」
護無意識地摸摸左臂，臂章帶來的異樣感一直沒有消失。「想要了解絢子，就必須待在絢子身邊」，這是學生會長擅自替他戴上臂章時小聲說出的台詞。
「我現在也算是學生會的助理，我想我有義務要知道鷹棲學姊做的都是哪些工作……」
那是錯覺嗎，護覺得絢子的眼中彷佛浮現了小小的失望。絢子注視著護的眼神不知為何使他感到慌亂，沒辦法把話繼續說下去。
「說得也是。作為學生會的助理，的確應該讓你知道比較好。」
為什麽呢?在抱著小小罪惡戚的護找到答案之前，絢子用手撐著臉頰，開始說明。
「要用一句話來說明很簡單，就是類似風紀股長的工作。」
「不隻是在校內，也是大學及研究所的研究室的，還有警察與非政府組織的，最後甚至還得處理政府委托的風紀股長嗎?」沉默的菊川插嘴說道。
「這又不是找造成的。」絢子迴答。
「我明明對什麽學生會一點興趣都沒有。入學一個月之後，當我發現時，那時擔任副會長的周藤摩耶已經擅自成立新的職位，把我的名字給填進去了，真是不敢相信。
一開始隻是單純地仲裁東比大附屬高中校內的紛爭而已，隻是這種程度喔，所以我也在有條件的情況下答應了。可是不久之後，那個笨蛋會長卻開始把大學研究室拜托我們學生會的事情，擅自丟給我做。等我注意到的時候，總之各方麵的麻煩都被推到我這裏來了。你問為什麽?都是學生會長不斷把我的存在推銷給周遭的人，一個勁兒地義務接受委托。完全搞不懂那家夥在想什麽對吧?」
或許是這樣吧，學生會長的臉孔掠過護的腦海中。的確是搞不懂他在想什麽啊。「那麽，
關於傳聞……」護不可思議地感到理解，他歪著頭開口：
「我聽說鷹棲學姊現在正在處理什麽入侵者騷動……那是?」
「是件無聊事啦!有個笨蛋想入侵東比大附屬高中旁的東比大研究室分部，結果碰觸到保全係統逃走了。」
「…這不是很重大的事件嗎!」護臉色大變地呐喊。這種事件沒必要由身為一介學生的絢子來負責。「因為，說到東比大研究室——」
「嗯。東比大研究室是最高等級的國家機密。正因為如此，常常會有人想潛入那裏。如果研究成果被偷走的話那還另當別論，像這種程度的事件，平常就算拜托我，我也不管的。上周末因為剛好有空，我才想說要稍微幫一點忙也是可以。」
「可是說不定會有危險，沒有必要由鷹棲學姐來解決——」
「我很安全的。」絢子斬釘截鐵地說，「因為我很強，而且除非情況緊急，不然我沒有必要拿出實力，說到底，我們東比大附屬高中學生會所做的事，隻不過是對大學提供協助的程度罷了。」
「……是這樣的嗎?」
聽到絢子剛才所說的話，護實在很難認為那很安全——對絢子來說，這或許真的隻不過是這種程度的事情而已。
「不過現在想想，要是我沒有答應就好了。」基本上是這樣啦，絢子乾脆地點點頭說。
「我也想在周末替改良過的『靈魂之火』進行實驗，豈不是沒時間理會這種無聊的事情嗎?」
菊川透過後照鏡注視著絢子，露出微笑：
「而且從這個星期開始，大小姐已經有了比起其他任何事都更加優先的事情了。」
「咦?發生了什麽事——」護轉向絢子。
護看著絢子把頭別開的側臉，領悟到菊川在說什麽，他的臉
嘩地發燙起來。菊川又笑了。
「看來擊墜人工衛星還比較輕鬆吧，大小姐。」
「閉嘴啦!那隻不過是用比亞特利斯網路捕捉到衛星，讓四周的比亞特利斯爆炸而已嘛。隻是會覺得累，根本沒什麽困難的。」
「就算找遍全世界，能夠做到這件事的人除了大小姐以外，也隻有那個「普魯士魔王」，或是美國的葛楚德。馬克維裏茲而已吧。」
菊川的語氣裏帶著自豪，但同時也覺得很有趣。
「那個!關於衛星的傳聞，我也有聽說過……那不是玩笑話?」護發問。
「那是上個月的事。因為他們無論如何都要拜托我，我也沒辦法。」
護試著去想像，但實在是太困難了。這個人到底有多厲害呢——?絢子說得非常輕鬆，讓護這一次真的啞門無言了。
他搖搖頭，目光筆直地注視著絢子問道：
「比亞特利斯是什麽?」
絢子沉下臉色麵對著護。
「你有拿到基礎理論的敦科書吧?你沒有讀過嗎?」
「我讀過了……隻有序文的部分。嗯，比亞特利斯是一九七零年代初期，由義大利生物學者貝雅特麗齊。阿裏蓋利（注：阿裏蓋利（alishieri）為（神曲）的作者但丁的姓氏）所發現的，飄蕩在大氣中的無數微粒子。比亞特利斯是能夠反應人類腦波產生各種變化的未知物質，由於操控的困難度以及它莫大的發展性，導致各國爭相進行研究——」
「還不到一天的時間，你記得很清楚嘛。」
得到她的讚美，護感到很難為情。
「因為——我一直都很期待，不過我看過目錄，上麵也沒有寫到「比亞特利斯是什麽？」這個基本的問題耶？」
那是因為我們不知道啊。如果是假說，那倒是要多少有多少。從生物說，到很可疑的外星人奈米機械說都有。我對於比亞特利斯的發生並沒有興趣，如果你想知道，那就好好用功試著解開它吧。」
「那比亞特利斯——」護注視著絢子美麗的臉龐，開口說道：「該不會什麽事都辦得到吧?」
絢子的心情似乎已經恢複，她看來很愉快地放鬆眼睛一帶的肌肉。
「如果擁有像我這樣的才能，沒錯。」
護感到心情很複雜。使護得知比亞特利斯這個名詞，不知何時變成夢想的關鍵人物——「那個人」讓幼小的護，覺得那個奇跡是獨一無二的。但是從絢子眼中看來，說不定就連那個奇跡都沒什麽大不了的。
「——快到學校了。」
菊川的聲音讓護看向外麵，他們搭乘的賓士轎車，已經抵達東比大附屬高中的校門。因為後座車門少了一扇，車裏的情況暴露無疑，沐浴在到校學生們的注目中。
護喃喃說道：
「……我們一定被看見了吧。」
束比大附屬高中校門前有警衛的崗哨，到校的學生有義務對警衛出示學生手冊。護在上衣的門袋裏搜索著，正要拿出學生手冊。
「不需要那種東西啦!」
在絢子開口之前，賓士就這樣駛上坡道。護的手停住了。
「沒有關係嗎?老師說，一定要證明自己是學生……」
「這裏不可能會有忘記我長什麽樣子的笨蛋守衛，也不可能會有守衛懷疑我。」
「萬一守衛搞錯了而朝這裏開槍，這台車也擁有完全防彈設計，不會有事的。哎呀，不過現在不知道是因為誰的緣故，車子開了個大洞呢。」
「就算被射中，子彈也都會彈開的。」絢子對繼續說話的菊川投去危險的目光。
好危險的比喻啊，護眺望著校門旁的崗哨心想。
「喔，看你的表情，你覺得這隻是個比喻嗎?」
菊川眼尖地注意到護的神情，在上坡途中會心一笑。
「事實上，像衝鋒槍之類的配備，這所學校的守衛至少也都還持有的。」
「……對不起。你剛剛說了什麽?」
「因為這是所重要的學校。當然，這裏的警備與大學那種能和軍事基地相提並論的程度相比，是非常薄弱的，就算這樣，這所學校的警備人員大約也有二十人……因為他們是群危險的家夥，吉村先生也要消息別被射殺了哦。」
護完全沒注意到，與其這麽說，應該說他根本沒想象過這類事吧。
「看你這個表情，難道你也不知道學校裏有監視攝影機的事嗎？」
護吃驚地轉過頭，絢子聳聳肩。
「就算隻是基礎，你也別忘了要對自己正在學習國家機密技術這一點有所自覺。這所學校雖然對服裝之類的規定很寬鬆，不過就真正的意義上來說並沒有多少自由。」
當護因為絢子認真的視線而開不了口時，上坡路已經走到盡頭。轎車暫時駛入停車場，護與絢子拿著書包下了車。晚一步下車的菊川說著「請別忘了東西」，把放在副駕駛座上那個特別大的包袱遞給絢子。
護吃驚地看著那包東西。「什麽?」絢子問他，臉上露出非常焦躁的表情。
「鷹棲學姊。那該不會是——」
不，不會有那麽巨大的便當盒吧，護心中想著。如果那是便當盒，那容量巨大到看起來可以填飽十個高中生的肚子。可是除此之外，他也完全想不出那包袱還會是什麽東西，這點同樣是事實。
「沒……沒什麽啦!隻不過是……是……是盾牌啦!」
「盾牌……?」
那個直徑接近一公尺長的物體，就一兩人份的便當而言可說是異樣的龐大。的確，如果把兩麵防彈盾牌疊在一起包裹起來，感覺起來也許就像那個樣子。
「對呀，這是當然的吧。如果沒有盾牌，要怎麽保護自己?」
絢子牽強地說著，快步向前走去。護以困惑的眼神看向菊川，他正拚命忍著笑。那個笑容讓護心想「果然如此」，輕笑出聲。
他更加期待午餐時間了。
跟著絢子往前走了幾步後，護迴想起來轉過身，對菊川行禮。
「謝謝，讓你送我過來，還有……車門的事真是抱歉。」
「不，破壞車門的是絢子大小姐，而且那台車也是大小姐的東西，錯全出在大小姐身上。」
菊川用格外開朗的聲音如此斷言。
他以沉穩的表情麵對哈哈露出微笑的護說道：
「應該道謝的人是我才對。啊，如果您無論如何都想道謝，那請向大小姐說吧。雖然她看起來是那麽粗暴，任性又頑固——」
「我聽得見喔，菊川。」
「——的人，不過她其實就像心地善良、臥病在床的公主那般純真，是連被蚊子叮了也會讓它把血吸走的美麗聖女。我想她一定會非常開心的。」
絢子仍出的小石子打中菊川的額頭，絢子瞪著祖父的秘書，橫越過自己在昨天讓它綻放的櫻花，快步走向校舍出入口。
「啊，請等等我!鷹棲學姊。」
護追向絢子，這時菊川喊了聲「吉村先生」，護迴過頭去。
「絢子大小姐就拜托你了。」
不可思議的，菊川與學生會長說出了同樣的話。
「我聽說啦，吉村。」
就在班會開始之前，渡邊一臉嚴肅地走了過來。
「你接受了鷹棲學姊的告白吧?你們還得到學生會的祝福，成為公認的情侶了?」
「不對!」
護站起來，強力地否認。隻顧著遠遠旁觀，也不過來對他說話的同學們全部豎起了耳朵。
「哪裏不對了。」
「什麽哪裏，全部都不對啊。」
護還沒有資格自稱為是絢子的戀
人。
竊竊私語聲從教室一角傳來，一群女生正看著護。護厭煩地歎了口氣，渡邊仿佛覺得非常有趣地繼續說下去。
「你今天和騰棲學姊一起來上學對吧?」
「是這樣沒錯，可是……」
「就算你想把這件事搪塞過去也是沒用的。雖然我不知道是怎麽迴事，不過你也戴了學生會的臂章。」
護嚇了一跳，蔽起右手。對於在自己能夠判斷之前，就已經加入學生會的護來說，比起其他感情，困惑還是占據了最大的份量。
「這是……因為某些原因，結果我加入了學生會。」
「喔，這可真是辛苦。」仿佛要窺視對方表情的護一抬起視線，渡邊就竊笑地如此說道。
「總之，我和鷹棲學姊沒有在交往。那個……是還沒有。」
「不過全校都知道鷹棲學姊交了男朋友囉。」
正是如此。
早上在走廊上碰到學生會長，他大聲嚷嚷著「早安，護!你有沒有和絢子打得火熱啊?」之類的話，加快了謠言的流傳速度。根據護所聽說的，汐音似乎也對絢子說過類似的話。他們兩個人絕對是故意的，
護啪嗒一下子坐在椅子上。
「大家這樣直盯著我看，感覺真不好，為什麽大家要……」
「你還是放棄吧。我們也沒有惡意，隻是喜歡看熱鬧而已。」
渡邊自豪地迴答。
「就這樣向前衝吧!如果能努力到和鷹棲學姊結婚，你不就能平步青雲了?既然事情變成這樣，那也沒辦法，你就努力提供我們話題吧。」
留下這些不負責任的話之後，渡邊離開了。
「說得事不關己……」
朝渡邊的背影喃喃自語，護的額頭撞上書桌。他歎了一口氣拾起頭，和渡邊交替走過來的美月，正把書包放在護隔壁的位置上。
「早安。那個臂章很適合你呢，和我戴的一樣。」
「……是啊。嗯，早安。」
她就坐在自己隔壁嗎?護昨天完全沒注意到。
他笑著對美月說：
「待會兒就是班會了。你平常都這麽晚到嗎?」
「今天我們家的塞克雷塔裏亞特（注：為美國史上首度獲得三冠王的著名賽馬）老是不聽使喚，所以花了一些時間……那孩子可是很任性的。」
她又在談寵物的事情嗎?護心中想道。
「護，你今天早上和絢子學姊一起來上學嗎?」
說不定這消息真的傳遍全校學生了吧。護垂下肩膀。
「嗯……你聽說了?」
「我是從學生會的二年級生那邊聽來的，感情好真是令人羨慕呀。摩耶學長與汐音學姊都非常高興地向大家宣揚這件事呢。」
「他們……」
「都是很有趣的好人對吧?」
果然，美月也有她異於常人的地方。
護想像著絢子與汐音在教室裏碰麵的場麵。
「像那樣宣揚出去，鷹棲學姊不是會生氣……?」
「我想她會很煩躁，不過她也知道鬧得太兇隻會逗摩耶學長他們開心，應該不會氣得那麽厲害吧?」
鍾聲響起。
鍾聲來自外麵，是由那座渡邊告訴他叫作「緞樹枝之塔」時鍾踏傳出來的。這是預告上課即將開始的鍾聲，護看著手表，時間是八點二十分，站著交談的學生們，也發出達達的腳步聲走向各自的座位。
確認過老師的蹤影還沒出現後，護對同樣身為學生會幹部助理的美月繼續說道：
「——美月。」
「什麽事?」
「美月你為什麽會加入學生會?」
美月在那一刻露出的表情，讓他有點印象深刻。美月臉上第一次浮現難為情的微笑，仿佛陷入沉思的她微歪著腦袋，緩緩地點頭。
「因為包括絢子學姊在內，我看到學生會的人……就覺得待在這裏會很快樂吧。你不覺得很快樂嗎?」
「……這……這個嘛。」
「既然進人這所學校，就某種程度上來說，我們的未來已經被決定了對吧?因為在這裏學到的技術非常重要又很危險，我們非得舍棄其他夢想不可。」
班導師池田老師打開教宰的門。
「所以，我想趁現在把想做的事全都做過，才會加入學生會。理由隻是如此而已。如果能辦得到，就盡可能地不想讓自己後悔，不是嗎?」
這句話在護的耳中聽來非常美麗。
正式的上課鍾聲在不久後響起。在班會開始時，班導師表示要進行臨時的小考。
「這些……是鷹棲學姐自己作的嗎！？全部都是？」
「是我作的，有什麽好奇怪的？」
這裏是午休時間的屋頂上。東比大附屬高中的屋頂也作為廣場開放給一般學生使用，不過會在不知何時會下雨的十月下旬陰沉寒空下攤開便當的怪人，也隻有護和絢子兩人而已。
越過柵欄，可以從屋頂上望見的景色倒也不壞。東比大附屬高中位於略高的山丘上，可以環顧生長在住宅街各處，已換上紅葉的闊葉樹。
「不，一點也不奇怪，可是……」
雖然不奇怪，可是太驚人了。
就連逢年過節的時候，護都沒有看過那麽豪華的便當。這個三層高的便當，份量對兩個人來說可是壓倒性的龐大。他俯望著這個大得誇張的便當盒，吃驚地愣住了。
一想到絢子為了作出這樣的便當到底得多早起床，這份太過強烈的熱誠讓護有點嚇到了。
但是，他同時也體驗到小小的感動。讓她花費那麽多心血的便當內容，看起來就有與努力相匹配的美味。
護打開麥茶的瓶蓋，將絢子遞給他的筷子分開。
一共有二十個的飯團排在盒中，用掉了一整層的便當盒。另一層盒子裝滿了色彩繽紛的小菜，護最先注意到的是可樂餅，以及以章魚熱狗為首的基本菜色。最後一層則以水果為主——
咦？護突然想著。這些小菜全都是以自己喜歡吃的菜組成的。他思考了一會兒，迴想起學生會長曾問過他：「你喜歡吃什麽？」
護看了過去，坐在手帕上的絢子攤開雙手。
「不用客氣，盡管吃吧。」
「我開動了！」護的眼睛因為期待而閃閃發光，雙手合掌地喊。看到他的動作，絢子也同樣雙手合十，說了聲：「我開動了。」
護用筷子切開他最喜歡的可樂餅送入口中。「怎……怎麽樣？」絢子注視著他。
護帶著自然湧上臉龐的天使微笑，就像整個人都要飛躍起來般地大喊：
「真好吃！」
「真的嗎？」
絢子臉上一瞬間浮現了高興的神情，但是在看到護的笑容之後立刻別開目光。她的耳根微微泛紅。
「你……你的笑容太卑鄙了。」
「……嗯？」
雖然搞不太懂，護總之就先盡情地大吃起來。
在吉村家負責做飯的逸美，廚藝也受到鄰居太太們的稱讚，不過絢子真的能與專業廚師相提並論。護瞪大了眼睛喃喃說著：「好厲害，真的好好吃喔！」絢子迴答：「就是說吧？」歎了口氣。
「要作這些很辛苦呢。因為這一年以來，我都沒有作過菜。你知道嗎？要把飯團捏成三角形，可是比折疊戰車還難唷。」
即使迴答的絢子依然板著一張臉，還是能看得出她的心情極佳。護一邊心想，這不至於比戰車更棘手吧，一邊把燉馬鈴薯送進嘴巴。
絢子邊把筷子伸向飯團，邊若無其事地發問：
「那學校怎麽樣？習慣了嗎？」
她和副會長說了一樣的話耶，迴想起這件事的護自顧自地笑著，不過又想到如果講出來絢子大概會生氣，他隻迴答了：「我想應該……沒問題。」
「普通的課程先不提，我對比亞特利斯基礎理論就有點……雖然我還算擅長背書，不過有一學期半的差距在，讀起來還是滿困難的。」
「這是當然的。這兩天你學了多少？」
「嗯，昨天學了比亞特利斯的基本性質與概要，今天學的是在意大利的學者發現比亞特利斯後，是如何替技術建立體係的。」
「教你的人是誰？小川？他說比亞特刊斯是什麽樣的東西？」
「——說是能引發奇跡的物質。」
老師說過的話在護的腦海中浮現。
——自從被發現以來，浮遊在大氣中的比亞特利斯數量持續急驟增加，功能性也越來越多。至於要操縱比亞特利斯，可以說是靠「波長」吧。雖然波長不合就不行，不過如果擁有這種才能，又擁有努力不懈的真摯，比亞特刊斯就會聽從你的意誌，能夠實現任何事情。這很難相信嗎？——
對於小時候曾經一度看過比亞特利斯的奇跡的護而言，沒有什麽好難以相信的。
「奇跡是嗎，這樣想也沒有錯。你可以放心，就基礎理論的教師來說，小川次郎算是教得不錯的。」
這些話反倒讓護迴想起令他有點沮喪的事情來。
他歎了口氣說：
「小川老師是個親切的好老師。可是，今天早上的班會有舉行基礎理論的小考，我卻完全不會寫……這樣真是對不起小川老師。」
「你在說什麽呀，才學不到幾天就要你會才是亂來吧？這是在你轉學過來第二天舉行的考試耶？如果這會影響到成績，我就把那種老師——啊。」
絢子閉上嘴巴，麵無表情地喃喃說聲「……很好」，放下筷子。
護總覺得很恐怖。
「鷹棲學姐……？」
護以驚訝的聲音發問，但是絢子沒有迴答他就站了起來。她邊從書包裏拿出一罐汽水唰唰搖晃，邊走到通往樓下的門前。絢子一口氣把門打開，同時拉開拉環。
裏頭的汽水噴了出來，護吃驚地搗住嘴巴。
絢子傲然地宣言：
「躲在那種地方偷聽？」
「因為這裏不會引人注目嘛。我隻是想到你們該不會做出什麽高中生不該有的行為……倒不如說要是你們有做就好了，所以才過來看看而已……不過。」
學生會長一邊哈哈發笑，一邊摸摸自己被汽水淋得黏答答的製服。
「好過分啊。」
「還是說你比較喜歡熱湯？」
「不，你能有這份心意就很足夠了。嗨，護。今天天氣不好還真可惜啊。我可以加入你們的餐會嗎？還是說，你不喜歡和我一起吃午飯？」
「咦！我……我是無所謂，可是……」
學生會長把話題轉到他身上，使得護感到很焦慮。他來迴望著絢子與學生會長的臉，全身僵硬。
手裏提著裝了甜麵包的塑膠袋，美月說著「不可以太欺負護啦，摩耶學長」，從門後的陰影處探出頭來。
「對不起，打擾你們了。」
「美月……你為什麽會在這裏？」
絢子握緊拳頭，學生會長拍拍她聳起的肩膀。
「難得人都過來了，總之你就先讓我們過去嘛。」
絢子拍開他的手，踮起腳尖把剩下的汽水都倒在學生會長頭上。絢子把空罐塞進學生會長的口袋裏，以無法隱藏焦躁的口氣拋下一句「隨你們高興」，走迴護的身邊。
「這世界上無聊的家夥實在太多了。你不覺得嗎，護？」
絢子那副顯而易見的不快模樣讓護心想，說不定鷹棲學姐就是像這樣老是被學生會戲弄。學生會的人，也許出乎意料地很閑吧。
學生會長與美月跟在絢子的背後走了過來。
「不好意思啊，難得在你們兩個感情正好的時候過來。」
「就是說嘛，我們好像完全是來礙事的。」
沒那迴事，護反射性地拾起頭，不過一看到絢子正帶著露骨敵意瞪視他們的側臉，他就不說話了。絢子用筷子的前端指著學生會長他們。
「如果你們這樣想的話，為什麽還要來？」
「絢子學姐，請別說這種話。來，這是禮物。」
美月拿出罐裝果汁，帶著笑容遞給他們。護說聲「啊……謝謝」然後接下果汁，但絢子給美月的迴應不是道謝，而是冰冷的目光。
「結果你們到底是來做什麽的，美月？」
依然笑咪咪的美月稍微煩惱了一下，然後就像想到了好點子似地把兩手一拍。
「來偷看護和絢子學姐的新婚生活呀。」
「……美月，你啊……」護抱著頭。
「你不用去模仿學生會長或汐音吧，實際上是怎樣？」
學生會長迴答了絢子的歎息。
「就像你知道的一樣，美月負責這學期的聯絡工作。是我拜托她來通知你們下一次學生會議的事，你們就一邊吃午飯一邊聽她說吧。」
「我到了這裏才碰見摩耶學長，是我邀他要不要一起過來的。所以該被飲料潑到的人應該是我才對。」
美月依然一臉笑容，完全看不出她這話是認真的還是在開玩笑。
絢子對學生會長開口：
「那你現在說不就好了，然後說完趕快給我消失。」
「因為聯絡工作不是我負責的……喔，絢子。果然是這樣嗎？」
學生會長感到很有趣地看著絢子親手作的便當。美月嗬嗬笑著，護因為害怕他們惹火絢子而驚慌失措，絢子的臉頰嘩地染上紅暈。
「你有什麽意見？」
「沒有啊？隻是連便當內容都和我預料的一樣，讓我有點高興而已。真不愧是你作的，看起來不是很好吃嗎……對了，護，你不覺得這種份量要叫兩個人吃完也太困難了嗎？而且我今天剛好沒帶便當。」
「……你會在信上寫護的食量很大，要我多作一點比較好，該不會是因為……」
「是…是學生會長？」這是他設計好的？
「誰知道？」雖然被絢子瞪了一眼，盡管被護投以懷疑的目光，學生會長還是繼續裝傻，朝飯團伸出手。絢子啪地打掉他的手。
「誰說你可以吃了——啊！」
絢子意外發出的驚叫聲，讓護覺得有一點可愛。不顧絢子的驚叫，美月從學生會長背後伸手拿起可樂餅塞進嘴裏。也許是因為東西很好吃的關係，她看來很開心地邊咀嚼邊開口說：
「關於上星期的入侵者騷動……」
絢子恨恨地看著美月，她生著氣小聲喃喃地說：
「……夠了。算了，反正兩個人吃也太多，就隨便你們吧。」
「沒錯沒錯，絢子。不管麵對什麽事情，隻要生氣就輸囉。」
學生會長開朗地說著，從懷裏掏出免洗筷分開。絢子拋出一句「還真敢說」，迴頭望向護。
「護！便當被那種人搶走的感覺很討厭，你盡量吃！」
仔細想想，今天早晨在車上也是這樣。絢子像個小孩子一樣生氣的模樣，要說意外也是讓人有點意外。從外表上看來，護擅自認定她的生氣方式應該會更加嚴肅，不過好像並非如此。
「好的。」護微笑著迴答，把剛剛停下的筷子伸向可樂餅。
四個人開始吃飯後過了十分鍾，美月終於談到正題。
「摩耶學長剛才接到研究室打來的電話——啊，對了。應該要對護說明一下這個入侵未遂事件比較好吧？」
護對於美月的顧慮搖搖頭，他把嘴裏的食物吞下後迴答：
「鷹棲學姐有告訴過我，我知道這件事。就是有人想入侵研究室分部，結果失敗了對吧？鷹棲學姐說她有幫忙解決，不過也不是那麽重大的事件……」
「雖然是這麽說沒錯。」
美月表示肯定，絢子問「然後呢？」催促著她說下去。
「學生會長接到的電話怎麽樣了？」
「絢子，要是你打從一開始就認真進行現場檢驗，就可以更早明白這件事了。」
學生會長尖銳地挖苦。絢子沒有看向學生會長，她不高興地迴答：「憑那種小事件、那種無聊的狀況，要我拿出幹勁來也太勉強了吧。」
美月麵向護和絢子開口：
「在調查之後，他們發現到入侵者有使用比亞特利斯的跡象。」
護與絢子迴過頭，正在喝罐裝咖啡的學生會長點點頭說聲「嗯，沒錯」，彷佛要把剩下的事交給美月那般閉上嘴巴。
「這也就是指犯人可以操縱比亞特利斯嗎？」
「嗯，就是這樣。」美月對護的確認表示肯定。
「他們從其中一台損壞的監視攝影機裏，找到了磨損殆盡的比亞特利斯碎片。看來應該沒有錯。所以大學方麵也對於對方是比亞特利斯操縱者這點感到不安，希望絢子學姐務必認真解決這個事件。」
護的胸膛深處突然開始發燙，他感到很憤怒。比亞特利斯對護來說，絕不是能運用在那種卑鄙用途上的東西。然而——
「所以又怎樣？因為區區一個未遂事件，就要我削減上課時間去處理嗎？如果對那種程度的事每一件都要當真的話，我可是會受不了的。」
絢子對美月所說的話反應冷淡。美月預料到這種反應，從容地緩緩搖頭。
「不，不是這樣的。絢子學姐現在也很忙吧？」她對護投以意味深長的視線，正當護不禁垂下眼睛，絢子吊起眼角時，美月繼續說道：「所以摩耶學長說，讓絢子學姐一個人去幫忙也太可憐了，要幾個學生會成員在研究室裏裝設擊退入侵者用的陷阱。」
「……那個，我可以發問嗎？」
護對學生會長舉起手，三個人同時轉向他。
「我從鷹棲學姐那裏聽說時，就有稍微想過了，為什麽學生會的人要作這些事？因為像大學之類的地方，警備不是比這裏更森嚴嗎……？」
「這算是義工服務吧。」
學生會長開玩笑似地說著，摸起一邊唇角。
「說得誇張一點，那是因為我們很優秀。雖然現在有很大一部分是因為絢子的關係，不過單就高中生來說，我們也受到各方麵的信賴。除了在成績單上會有優惠之外，較重要的是又能從中學習作為迴報。因為這樣，當研究所分部遇到問題時，我們學生會就會出手幫忙——這變成一種習慣了。」
「你以為是誰製造出這種習慣的，你這個始作俑者！」絢子生氣地說，然後看了美月一眼。
「然後呢，美月？」
「摩耶學長就說，大後天——星期五的會議議題不知道要討論什麽。候補議題之一，就是關於設置擊退入侵者的陷阱……還是說要先往後延，先進行第2號戀愛邱比特作戰比較好？」
「討論入侵者騷動比較好……」「不用問也是選入侵者事件吧？」
護與絢子異口同聲地迴答。他們望著彼此的臉龐，同時歎了口氣。他們已經受夠了被學生會全體出動嘲笑的感覺了。
學生會長露出笑容，美月迴答「我明白了」，用原子筆在筆記本上紀錄。
「護與絢子學姐投入侵者一票。如果要我選，我是覺得討論戀愛邱比特也不錯啦。」
「為……為什麽？」
聽護這麽一問，美月笑咪咪地看著他說：「因為我希望你們得到幸福呀。」
「去死吧。」
絢子對美月宣言後，迴頭望向學生會長。
「學生會長，你打算投哪一邊？」
「誰知道？這是秘密。如果知道議題是討論戀愛邱比特，你就不會出席吧？不過護很認真，我想他應該會來。你就快樂地期待著星期五吧！」
午餐進行得很順利，在食欲旺盛的學生會長與美月的攻擊下，便當盒就像被大群蝗蟲啃食一空的田野。當護合掌說著「謝謝招待」時，學生會長與美月正好也站了起來。
「那我就先告辭了。謝謝你的招待，絢子學姐。」
「很好吃喔，絢子。如果可以，你下次再請我吧。哎呀，能吃到你洋溢著愛情親手做的菜，我真是羨慕護。」
「快點給我迴去！」
在他們離開之後，絢子的心情還是一直沒有好轉，也不肯主動開口說話。到底是哪裏惹她不高興呢？又是因為被學生會戲弄的關係嗎？或者是因為屬於兩人的用餐時間被別人打擾了？
護這樣考慮著，又覺得後麵這個理由實在太自戀了，感到非常難為情。
對了，他想到一點。
護邊用非常困惑而慎重的態度顧慮著她，邊緩緩喊了聲「鷹棲學姐」。
「我可以拜托你一件事嗎？」
「拜托我……？」
你想說什麽？絢子對護投以驚訝的視線。護差點退縮了，但還是忍耐著露出開朗的笑容。
「鷹棲學姐作的便當非常好吃，真的，我過去幾乎沒吃過那麽好吃的東西！嗯，我知道這個要求很任性……你以後可以再替我作便當嗎？」
那一瞬間，所有的陰霾全從絢子美麗的臉龐上消失，一切的不悅看來一掃而空。
滴答一聲，小雨自頭頂落了下來。
第二天，直到第四堂課結束，都還持續下著小雨。
這到底是為什麽啊？
護絕望地僵住了，他注視著剛剛發迴的小考答案卷。就和昨天午休時他對絢子提到的一樣，護的確對這次考試沒有自信。即使考卷上間著「試迴答在a條件下的比亞特利斯反應指數」，他也毫無頭緒。但這分數未免也太——
「吉村！」
「哇！」
突如其來的唿喚聲讓護嚇了一跳，霎時間把考試卷藏在背後。
他一邊惴惴不安地擔心著考卷有沒有被看到，一邊抬起頭來。
「這可能有點失禮，不過我們有很多問題想問你，可以嗎？」
當護迴過神時，他已經被幾個班上的女同學包圍了。她們就是在轉學第一天直到絢子告白之前，都開心地問著他問題的女生。
「什……什麽？」
「你和鷹棲學姐進展得怎麽樣了？」
她們每個人臉上部浮現充滿魄力、近乎恐怖的表情。
自從絢子對他告白之後，傳聞沒多久便加油添醋地傳開，就連實際上不可能發生的誇張說法都冒了出來。看來她們想知道那些傳聞裏有多少是事實的好奇心，似乎戰勝了對絢子的恐懼感。女生們以挑戰的眼神發問。
「你又和鷹棲學姐一起上學了？你會加入學生會，是為了待在鷹棲學姐身旁嗎？」
「那麽，那個說你們是酸酸甜甜的青梅竹馬關係的傳聞呢？」
「我很仰慕鷹棲學姐，所以求求你告訴我。你們真的已經接吻了？」
「等一下，這話是從哪邊聽來的？」
總之，隻有他今天也搭絢子的車上學這件事是真的。
護還不知道該從哪一點開始否認才好，她們又接二連三地拋出新的問題，護為難地環顧教室求救，抱著溺水者想抓住稻草的念頭呐喊：
「啊……美……美月！對了，我想和你討論學生會的事情！」
「護？」
幫助護度過危
機的人，是正要前往餐廳的美月。
美月也是學生會的成員，女生們因為不知道她是敵是我而心懷警戒。護祈禱著美月能在口頭上配合自己。
美月走到他的身邊，悄悄地探向護的背後。
「哎呀，護真是的，怎麽考了零分？」
「…………美月。」
護都快哭出來了，他把藏起來的考卷塞進抽屜裏。
美月笑眯眯地把雙手抱在胸前，用真心感到佩服的聲音說：
「好厲害喔。用劃卡方式考的考試，要怎麽樣才能考到零分呀？」
一聽到他考零分，四周投來的疑惑與好奇當場變成同情與憐憫。
「真對不起，吉村。我們居然在這種……這種糟糕的時機，來跟你說這些。」
「好可憐……說得也是，要靠那種頭腦在這所學校生存下去，也隻有找鷹棲學姐罩你了。奮鬥吧，吉村！」
「……我現在，是不是正被別人看成大笨蛋了？」
「那個笨蛋是在說誰？」
當護真的感到很悲慘時，他聽見了一個最不妙的聲音。
那群女生的肩膀抽搐不已，她們「呀！」地驚叫一聲，踢開護的桌子逃走了，考試卷因而飄出抽屜，他還來不及阻止就滑落到地板上。美月露出坦然的微笑說：「我這個礙事的家夥就先閃人囉，嗬嗬。」便走開了。
護緩緩地轉頭望向背後。
「那是什麽分數呀！」
絢子拿著便當盒，撿起掉落在腳邊的考試卷，變得麵無表情。感覺到某種可怕的預感，護一邊拚命想著借口，一邊往後退。
「那……那是，我昨天有提過的小考考卷，剛剛發迴來的。我有向老師確認過，這不會影響成績——那個……」
「如果是沒學過的地方搞錯了，那也是沒辦法。這個第二題：『比亞特利斯的控製可以大致區分為幾種係統？』正確答案是九種。這是基本中的基本吧，你一開始沒學到嗎？」
「嗚，學……過了。」
「像這樣，下次就會傳出鷹棲絢子的男朋友是個笨蛋的謠言了吧。」
「是……是嗎，不過目擊者隻有幾個人而已。」
「美月一定會告訴學生會長的。汐音倒是不會把你的考試分數流傳出去，不過那個混帳笨蛋會長絕對會因為覺得很好玩就這麽做。」
她靜靜的口吻非常可怕。
絢子陷入沉默，彷佛在思索著什麽——不久後，她把考卷揉成一團拋開。
「從今天開始，你每天放學之後都留下來。」
有幾秒鍾，護搞不懂絢子在說什麽，
「咦？」
「地點在這裏可以嗎？如果你在意別人的眼光，那我去借用化學預備室之類的。」
「咦～？」
「到了期末考的時候，你就在比亞特利斯基礎理論科目上拿下學年第一名吧。我來教你，再也別考出那麽愚蠢的分數了。」
絢子拿著便當盒的手正在陣陣發抖。
她的眼神是認真的。
哈哈哈……護臉上浮現幹笑，緊接著便全身脫力地坐倒在椅子上。
放學之後，護與絢子並肩在走廊上前進。他們這樣走在一起，四周的目光當然是不厭其煩地投射過來，但是他差不多也該習慣了。護已經有種「隨他們去」的心情。
小心不讓她注意到，護偷看著絢子的側臉。
對於其他學生的好奇心，絢子帶著仿佛在說「誰理你們」的凜然表情，挺直背脊向前行走。也許是因為她的姿勢很端正，並肩走在一起時，絢子看起來比護還高一點點。絢子那對讓人不禁看得入迷的漂亮眼眸隻看著前方，筆直地往前走——
「……怎麽了？」
絢子依然麵對著前方，沒有停下腳步地詢問他。沒想到會被她注意到，焦慮的護不但慌慌張張的，結果還脫口而出。
「咦……這個……我在想鷹棲學姐的眼睛好美……」
說完之後，他整個人麵紅耳赤。我是笨蛋嗎，護不禁自我厭惡起來。
絢子突然靜止住。別說唿吸，她的樣子就像連心跳都停止似的，全身連一動也不動。她美麗的臉龐就在護的麵前漸漸染上紅暈。「因為和你相對就會無法保持平靜，所以才會把頭轉開——」護迴想起菊川說過的話，心中想著「不會吧」。不會有這種事吧？
「對不起，我一不小心就……」
「哎呀，兩位好呀。為什麽你們會兩個人一起臉紅得像番茄似的？感情好真讓人羨慕呀。」
一旁的門扉啪擦打開的聲音讓他們迴過頭，汐音從數學預備室裏拿著一大堆講義走了出來，臉上浮現絕佳的笑容站在那裏。
「嗚……」護與絢子同時發出呻吟。
「在放學後這種時間，兩位要到哪裏去呀？」
絢子用力抓住護的手臂，讓被拉過來的護「哇」地一聲踉蹌幾步。她拉著他快步越過汐音麵前，對汐音投去「我才沒時間理你」的眼神。
「那種事無所謂吧。」
「護？你們要到哪裏去？」
不知何時開始，汐音不再用姓氏相稱，改喊他的名字。
「咦，我們要去化學預備室……就是了。」
「有什麽事呢？」
「鷹棲學姐要教我……啊！」
當護心想不妙之時，汐音露出滿足的微笑。他偷偷看過去，絢子正抱著頭。
「——護，你真是的。」
「對……對不起。」
「坦率是件好事呀，我看某個粗魯的家夥也稍微學習一下如何？」
「『坦率是件好事』這種台詞你不用對我說，拿去對你哥哥說怎麽樣？」
絢子拋下這些話就轉過身，不讓汐音看到她的表情，邁開步伐。
汐音開口說道：
「關於議題的事，你有從美月那邊聽到了嗎？」
「我聽說了。」
絢子粗魯地迴答，護正被她拉著往前走。
「你要好好出席星期五的學生會議喔。如果你不來，我就把你的偷拍照和黑函一起貼在布告欄上唷？」
「是嗎。」
汐音的聲音聽起來非常愉快。彷佛像要將護對於絢子何時會理智斷線的擔心打得粉碎，汐音還笑咪咪地說：
「你們兩個人一起出席吧，就像現在這樣甜甜蜜蜜地牽著手。」
「你——你說什麽！？」
絢子突然停住腳步鬆開手，害得護順勢撞上牆壁。糟糕，不妙了。絢子現在的聲調，讓護真的焦慮起來。絢子憤然將手交叉在胸前，用仿佛可以溶解鋼鐵的眼神注視著汐音。
「我已經很不高興了，你能不能別再說那些無聊話？」
「鷹棲學姐！我覺得吵架……不太好……」
護好不容易開口，話卻在絢子的瞪視下越說越小聲。
「沒關係，你不必那麽努力。不過，謝謝你想要保護我。」
才不是這樣，護的辯駁遭到打斷，汐音用雙手蓋住臉龐，臉頰刻意地泛起紅暈。
「你好溫柔，你那麽喜歡我嗎？」
「不，不是……」
絢子的眼神銳利了十倍，察覺氣氛不對，看熱鬧的一個也不剩地跑去避難了。
「你說護在保護誰？得意忘形也該有個限度吧？」
「護，加上今天在內，你已經來到這所學校三天了。還沒習慣的時候一定很辛苦吧？如果遇到什麽困擾的事，請盡管和我商量，像是沒辦法忍受某個人的粗暴之類的。你不要緊吧？她沒對你做出什麽過分的事吧？」
絢子的表情正在痙攣。護慌忙揮舞雙手迴答：
「沒…沒有！完全沒那迴事！那個……鷹棲學姐很可愛啊。」
說出口之後，他再次心喊不妙。
護悄悄地迴過頭，全身徹底僵硬、從頭頂紅透到腳指尖的絢子，正茫然地迴望著他。比起護說她漂亮、是個美女的時候，這次她似乎遠遠動搖得更加厲害。
「可愛？我……我嗎？」
「……那個……」護笑著想蒙混過去，汐音則在下一瞬間爆笑出聲。
「可愛！真是太好了呢，絢子！說東比大附屬高中的魔女貝雅特麗齊可愛，護，你還真溫柔……！」
「——！你……你這個……」
絢子把手中的書包砸在地上，讓護嚇得往後退。
「你隻有跟小學生一樣的可愛胸部，還真敢說耶！你以為我不知道那件花花綠綠的衣服底下，塞了多少個胸墊嗎？」
對話的走向很可疑。
絢子瞧不起人似地突然吊起唇角，汐音的眉頭抽動了一下，笑容從她臉上消失無蹤。
「你說什麽？」
「閉上你的嘴，消失到學生會辦公室還是哪邊去吧。這樣我就不對全校廣播你的胸圍尺寸。」
「別瞧不起人……！」
汐音也把手中的講義扔在走廊上。
難道說……冷汗自護的太陽穴流下，到了這個節骨眼上，他才想到這一點。
「……鷹棲學姐和學生會副會長感情很不好嗎？」
「我可不知道，都是她自己跑來找我吵的。」
「請你別隨便對人亂說好嗎！？大部分的原因都出在你身上吧！你既魯莽，又粗暴——」
「你明明就是個長到國中二年級都還要和哥哥牽手，不然就睡不著的笨蛋，也敢說我。」
「咦……？」
擁有妹妹的護不敢相信地看著汐音。哥哥……就是指學生會長？
在一陣寂靜之後，汐音臉上浮現恐怖的笑容，開始嗬嗬發笑。
「本來想說護還在這裏，我就放你一馬，不過我的忍耐已經到極限了！既然如此，幹脆一決——好痛！」
「副……副會長！？」
護不禁想衝過去，絢子卻抓住他的手臂阻止了他。
莫名從頭頂墜落的冰塊直接砸中汐音的腦袋，她抱著頭當場蹲了下去。「什麽叫放我一馬呀？」絢子喃喃說道。
「過去你和我交手的兩百八十四戰裏，你不是全敗了嗎？」
「鷹棲學姐。剛才那個是……？」
「護，你要好好記住。發熱與冷卻，在比亞特利斯的控製方法裏也是最為簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。剛剛我是讓大氣中的水分，在汐音頭頂凍結了。」
這讓護上了一課，不過他也擔心著汐音。
「……副會長有點掉眼淚了耶。」
「你竟敢這麽做……！」
汐音眼眶含淚地站起來，眼眸裏燃燒著怒火放聲呐喊。
「我再也饒不了你！」
護突然被絢子一手輕輕抱住。咦？在護還無法理解情況的時候，絢子迅速飛向右邊。她的手才剛擋在他麵前，看不見的衝擊波就炸裂了絢子剛才站立處的牆壁。
「居然還躲，真是可恨！」
護愕然地望著牆壁嘩拉嘩拉地崩塌下來。
「被這種攻擊打中的話，不是會死嗎！？」
「她打不中的。」
絢子瞪著汐音的腳底。
光是這樣就讓地板進裂開來，散落在地板上的講義在空中飛舞，汐音慘叫著往後跌在地板上。她的裙子被風掀起，純白色的內褲整個暴露出來。
「喝！」
絢子輕喝一聲一躍而起，抱著護降落在汐音身上。汐音「嗚」地翻了白眼，慘遭擊倒。
「連勝紀錄又刷新了。」
絢子彷佛感到很無趣地喃喃自語，她離開了汐音身上，放開橫抱在懷中的護，撿起自己的書包。護當場坐倒在地上。
他看著崩塌的牆壁。剛剛……在剛剛，絢子與汐音所做的是——
在走廊的另一頭，一般學生們正發出「喔，這次沒造成太嚴重的損害結束啦！」「副會長的內褲……！」「笨蛋，眼睛別和他們對上！」等等的嘈雜聲，遠遠圍觀著這裏。護把目光轉迴昏倒的汐音身上，再看向站在身旁的絢子，而絢子一臉若無其事地對護伸出右手。
「站起來吧。」
那句唿喚，讓護抬頭仰望絢子的眼睛。
「副會長不要緊嗎？她好像昏倒了……還有牆壁……」
「這種事是家常便飯啦，來。」
護試著想站起來，卻失敗了。
「我站不起來……那個……」
他垂下頭，心髒怦怦直跳。這是他第一次看到被區分為戰術係程度的比亞特利斯發動，那股興奮感正一點一點地增強。
「我嚇了一跳，連腳都軟啦，哈哈。」
一瞬間，絢子露出類似後悔的表情。「那個……？」被她那種好像很尷尬，又好像很不安，從某些角度來看也像是在害怕的表情注視得心中一驚，護開口詢問。然而絢子觀察著護的眼睛，馬上就像安心似的放鬆了表情。
「你沒什麽抵抗就接受了嘛。」
護不知道絢子指的是什麽。
「接受什麽呢？」
「明明有很多新生，在目擊到比亞特利斯引發的奇跡時覺得很震驚呀。」
「我也非常吃驚喔。我是真的……覺得很厲害。」
護迴答之後，絢子把汐音卷起的裙擺恢複原狀，用腳尖輕輕踢踢她的頭。汐音呈現完全無力狀態，看來一時三刻是起不來了。
「呐。」
絢子輕聲呢喃。她眼中浮現惡作劇的光芒。
「要不要我讓你見識一下，比亞特利斯的力量到底能做到什麽程度？」
「咦？」
在看熱鬧的群眾們注目之下，絢子悠然地越過走廊拉開窗戶，仰望飄雨的天空。她帶著美麗的表情迴過頭對護開口。
「今後，你要學習的就是這種力量。」
絢子再度眺望窗外，在她視線所及之處，兩滴開始變得像彩虹一般閃耀。
無數在大氣中飛舞的奈米級物質——比亞特利斯，迴應絢子的意誌改變光的折射。雨滴開始閃閃發光，放射出柔和的光芒，轉變為紅、橙，黃、綠、藍、靛、紫這些讓人眼花繚亂的色彩，四周的空間也配合著光芒染上那些色彩，在空中描繪出鮮豔的螺旋形狀。
簡直就像魔法一樣。藉由奇跡，在現代複蘇的魔法——
圍觀的學生們也發出騷動。
色彩在光形成漩渦的空間內逐漸收斂，不管是混濁的雨空也好，飛濺的雨滴也好，就連微微透出的陽光都被覆蓋過去，窗外蘊生出一片黑暗，也聽不到下雨聲了。這讓人有種正在注視深淵的感覺。
在黑暗遙遠的另一頭，隻有一點白光亮起。
「……星星……？」
護驚愕地隨著讚歎一起脫口而出。
那片黑暗並非要掩蓋所有的色彩，而是用來將多餘的東西全都消除，好讓天空彼端澄澈地強調出來的——宇宙之色。當護領悟到這一點時，星光在空中閃現。
星星、星星，星星——滿天的星空幾乎要將黑暗吹散。一切的寶石看來都像廢物，其他所有的色彩都像贗品，比起他過去所看過的任何美好之物都更加美好的景象在眼前展開。
絢子啪地一彈手指。
一眨眼之後，色彩魔術與寂靜盡皆消失，窗外隻剩下理所當然的風景以及下雨聲。
「懂了嗎？」
護注視著絢子。絢子以
那一天，在早上最先響起的不是鬧鍾，而是妹妹的大嗓門。
「不好了，不好了!有好驚人的客人到我們家來了耶!」
「什麽……?」
房門被踹開的吵鬧聲，讓護微微睜開眼睛。昨夜因為東想西想而睡眠不足的腦袋，沒有馬上清醒過來。護用毛毯包住白己移動目光，看見似乎是奔跑著衝進房間裏的逸美，那張格外興奮的臉龐。
一大早就那麽有精神啊，雖然護想這樣說，但他想睡到沒有力氣可講。
護抱住枕頭背對著逸美，用已經有一半入睡的聲音開口：
「不是……才六點嗎?拜托你，讓我睡覺啦!」
「所以說，有好驚人的……應該說，這簡直不像真的!是客人!真是的，護!」
逸美搖晃著他的身體。
她拉掉護身上的毛毯。
護的枕頭也被妹妹搶走，還遭到她毫不留情的砰砰毆打。
「——我知道了！我會起來!我起來就是了！」
終究無法無視逸美的護怒吼道，他以懷恨的目光看著妹妹，不情願地坐起上半身。「……然後呢?」他壓著微微作痛的額頭問道：
「什麽東西怎麽樣了?你說什麽來了?」
「是駕駛座在左側（注：日本是右側駕駛為主的國家，左側駕駛座可說是高級進口車的象徵）的黑頭轎車，媽媽還以為是流氓來討老爸留下的欠債呢——」逸美一邊以看不太懂的動作與手勢表現，一邊說著：「所以呀，總之是一件大事!」
對於比他小兩歲，就讀區內市立中學的逸美，護一直覺得她身為自己的妹妹，他們卻完全不像。他們不管是外表還是類型都完全不同。相對於打從出生以來連一次架都沒打過的護，逸美因為和男生們大混戰了一場，額頭和拳頭上部還貼著0k繃。住在附近的伯母們，從以前開始就一直說著「小護比較可愛，逸美比較帥氣呀」之類的話直到今天。
「所以怎麽了?什麽事啊?」護反覆地問，而逸美露出一臉就像在說「啊~真是的，這個笨蛋哥哥……!」的表情，如此喊道：
「所~以~說!剛剛我去拿報紙的時候，家門口停了一輛好像流氓開的轎車，有一個像明星一樣的超級美女下車了!她突然問我護在不在耶!我嚇了一大跳!你轉學進去的那所奇怪高中，叫什麽的……那個人就穿著那裏的製服!現在我請她在外麵等，你們認識對吧?不行啦，護，你是那種會被年長的女性玩弄之後拋棄的類型——」
他跳了起來。什麽睡意半點不剩地全被吹走了。
「啊，護——」
護沒有理會逸美，他衝下床披上掛在衣架上的運動外套，就穿著睡衣奔向玄關。不會吧，他心裏想著。不會吧，不會吧，不會吧?
他的心髒開始怦怦直跳。護在半途與悠哉地爬上樓的母親擦肩而過。「啊，小護，那個呀……」盡管母親這樣對他開口，不過護同樣沒有理會。混亂在他的腦海中盤旋——因為，她應該不知道我的地址啊?啊，不過也有可能是學生會長告訴她的。不過話說迴來，她來家裏到底有什麽事?
「鷹棲學姊！？」
護衝向外麵，預料之中的人影就站在被他用力打開的家門另一頭。
「早……早安。」
絢子的雙腳微微分開，帶著有點僵硬的表情雙手交叉在胸前，站在那裏。
「咦……啊……那個……早……」
早安，護低頭致意，說話聲卻因為吃驚而變調了。
為了讓悸動平靜下來，護做了個深唿吸。突然對自己穿睡衣的摸樣感到難為情，他抓住運動外全的前襟開口：
「怎……怎麽了?不，比起這個，你怎麽會在這裏?」
「學生會長那個笨蛋，用電子郵件把你的地址寄給我了。」絢子如此迴答。果然如此，護心裏想著。絢子依然擺著架子繼續說道：「雖然不知道是什麽東西，不過他還把根據心理測驗測出的吉村護攻略法之類的文件檔一起寄過來了。」
學生會長他們就是為了這個，才一直問那種問題嗎?也許是誤會了護瞼上浮現的泄氣表情，絢子像在辯解般地搖搖頭。
「我沒有想要這麽早就過來喔。因為我和菊川都沒有來過這裏，我想要是迷路就不好了，才會早一點出門。」
「早—點是什麽時候呢?」
「……大概一小時以前。」
早上五點——是距離日出都還很遠的時間。
「是……是嗎?」護隻能這樣迴答。
護望向門外，有一台不知道是賓士還是勞斯萊靳，看來很昂貴的漆黑進口車停在那裏。一個三十來歲的男性坐在駕駛座上，正透過車窗眺望著護與絢子。對護來說，印象中隻有流氓或政客家才會搭乘這種類型的車——他可以理解逸美為什麽會嚇到。
「那……你為什麽又會過來?」
該不會是……?雖然他產生這樣的想像，但同時也有著「不可能會有那種事」的念頭。護戰戰兢兢地問，而絢子看來有些慌張地迴答：
「如……如果造成你的困擾，你告訴我就行了。」
「什麽困擾，沒那迴事!」
「我想說，我們可以一起過去呀。用我們家的車送你過去。」
「到哪裏去?」
「當然是學校吧?除此之外還有哪裏?」
護突然想到，絢子的家不知道在哪裏。如果學生會長他們所說的是事實，那絢子的家應該就在學校附近，她一定繞了非常誇張的遠路。光是為了來接他，她在天色還沒亮的時候就起床，特地過來。
護吃驚地注視著她，絢子的臉頰微微泛起紅暈別開目光。
「……什麽啦?」
「沒……沒有。隻是有點……不是有點，是非常驚訝啦!」
護露出耀眼的微笑。
「可是，沒關係嗎？你好象要繞非常遠的路耶？」
「沒關係，那種事我根本不在意！」
絢子連連搖頭，護邊對她的氣魄感到膽怯，邊開口說著：
「嗯，好的。」他想起自己的模樣，又說了：「……可是，我才剛起床，什麽都還沒有準
備。能請你進來家裏等嗎?」
「可以嗎?因……因為，護的爸媽不是在家嗎?」
「我媽媽在家，還有妹妹也在。不過沒關係的。」
「護的媽媽……」
絢子以驚跳之勢將身體向後仰，她的動搖藉著令空氣為之震動的氣勢傳達過來。當然不能讓客人在外麵等吧。護被絢子極為吃驚的模樣嚇了一跳，突然想到什麽，說了出口：
「啊，對了。你早上很早出門吧?如果還沒吃早餐的話，要不要來我家吃?」
「反正還有材料嘛，對麵那位駕駛先生也一起過來如何?」
把話接著說下去的，是從護身旁探出頭來窺探的逸美。
「嘿嘿，初次見麵!剛剛真不好意思。哥哥總是受你照顧了!」
「我和護見麵才隻過了一天……嗯，剛剛真謝謝你。」
絢子的臉龐繃緊，近乎麵無表情。難不成她正在緊張……?護這樣想著，但他馬上又想：
「不會有這種事吧?」否定了心中浮現的念頭。
逸美興味十足地觀察著絢子。
「哇，真不敢相信。哇啊，居然會有那麽漂亮的女生，真是越看越漂亮呢。護，你是怎麽搭上這種女生的?」
護把逸美的頭壓下去。
「稍微安靜一點!到那邊去啦!」
「什麽嘛，護是小氣鬼!笨蛋!你是叫我沒事的話就不可以出來嗎?你以
為煮飯的人是誰呀!」這時候，逸美兩手一拍：「啊，我知道了!我知道護為什麽會說今天不用作便當了!嘿嘿，真讓人羨慕呀，女朋友親手作的——」
「笨蛋!」
「女朋友……?」
絢子指著自己茫然地喃喃說道，僵硬了好一會兒。
他們的目光一對上，彼此就慌忙的低下頭。「……哇，你們是來真的。」逸美呢喃著，護連反駁她的從容都沒有，他提心吊瞻地詢問絢子：
「那，早餐……?」
那是昨天發生的事，離開學生會辦公室後，護在走廊上因為話題跑到奇怪方向而對她道歉，絢子用尖銳的聲音說「那不是你的錯吧」，發出短短的歎息。「是中了汐音那種人挑撥的我太笨了。」
空無一人的走廊上，隻有他們兩人彼此相對。在尷尬的沉默中，因為緊張而徹底陷入混亂的護不太記得對話是怎麽轉向那方麵的了。不過毫無疑問的，絢子曾經有點粗魯地說過「明天我會準備你的便當」。
「咦!可……可以嗎?」這個他連想都沒想過的要求，讓護感到很困惑。而絢子如此迴答：
「老實說我一直都很緊張，要是在那個場合被甩了要怎麽辦。既然那種情況勉強沒有發生，這算是我的謝禮。」
到底是哪個笨蛋起的頭，把這個人叫成魔女或死亡天使的——她帶著看起來既難為情，可是又有點開心的表情離開。看著絢子的背影，護打從心底這麽想著。
於是，護迴到家後就告訴逸美「明天不用作我的便當」，期待著今天的到來。但是，護連想都沒想到絢子居然會來接他。
說高興是很高興，不過，護也覺得非常困惑——
搭上絢子的車後過了五分鍾，護摸摸左臂上怎樣都戴不習慣的臂章，發出歎息。街上的風景正在窗外朝後方流逝，他所眺望的卻不是景色，而是窗玻璃反射出的絢子。讓護歎息的原因，就是絢子的模樣。
我們做了什麽會惹她不高興的事嗎?
逸美的早餐作得不差，母親和自己應該也沒有很失禮才是。
「真是感激。」正在開車的西裝男子這麽說，護重新轉向前方。「被絢子大小姐的電話吵醒之後，我連吃早餐的時間都沒有。請幫我再次向逸美小姐道謝，真是非常美味。」
這個名叫菊川宗司的青年，是絢子祖父的秘書之一。
護微笑著搖搖頭。
「她的手藝沒有好到能稱讚到這種地步……不過，我想逸美也很會高興的。」
「有這麽能幹的妹妹，實在令人羨慕。絢子大小姐雖然也很擅長作菜，不過她隻有煮給我吃過一次而已。」
「別多說閑話，看著前麵開車吧。」
絢子針剌般的言語，讓護才剛開口說聲「菊川先生——」就慌忙閉上嘴巴，但菊川似乎完全不介意。
「吉村先生，您覺得呢？自從鷹棲老師要我照顧大小姐以來，明明已經將近10年了，真是令人感歎啊，我不知道因為大小姐流過多少淚，得過多少次胃潰瘍呢？」
「你沒聽見我叫你閉上嘴開車嗎？」
看向護與菊川的方向，她看著窗外。絢子雙腿交叉，把手肘頂在窗緣支撐著臉頰，也許是心理作用吧，她看起來正噘著嘴。
「你從什麽時候開始變得那麽愛講話了?爺爺不知道會怎麽想。你沒有忘記，爺爺是欣賞你哪一點的吧?」
「如果讓鷹棲老師得知吉村先生的事，他會怎麽想呢?我認為他一定會立刻迴國，召集議員們舉行盛大的祝賀派對，您覺得呢?」
絢子嘖了一聲，轉向菊川。
「如果做得到你就試試看吧。要是你真的告訴爺爺，我就把你外遇的證據照片送到你太太那裏去。」
「那個……」
坐在絢子身旁的護戰戰兢兢地開口。盡管他完全搞不懂氣氛為何變得如此危險，但總之這不是能讓人感到愉快的氣氛。護心中想著，他得設法改善這種情況。
「你們不能稍微和平相處一點……嗎?你們平常都像這樣嗎?」
「那足因為絢子大小姐很緊張。」
菊川用笑容避開正以—臉「要是你敢多嘴，我就狠狠揍你」表情瞪他的絢子，對護迴答。
「從剛剛我們去吉村先生您府上叨擾的時候——特別是從見到古村先生令堂的時候開始，就很緊張了。我可是第一次見到那樣走投無路的大小姐啊。現在也是，因為和你相對就會無法保持平靜，所以才會把頭轉開。至於不想讓我說話，是因為我知道許多大小姐小時候的事吧。」
「菊川!你這是瞧不起我嗎?」
「鷹……鷹棲學姊，冷靜啊……!」
絢子伸手就要從背後去拉扯正在開車的菊川，護拚命地擋住她。菊川的輕笑聲在搖晃的車內響起。
「沒想到絢子大小姐被一個少年給抱住，居然不會甩開啊。」
「啊，鷹棲學姊，很抱歉——」
護慌忙放開子，絢子眼睛下方的肌肉正在抽搐，她出聲說道：
「……菊川，扣你一個月的薪水。」
「我的女兒明年就要上小學了，很多地方都得花錢啊。」
「果然還是該扣兩個月的。好了，給我安靜一點。」
唿，絢子歎了口氣。一看到護，她突然不高興地別開臉，煩躁地說：
「真是的，每個人都這樣。我……會很奇怪嗎?」
「的確是會讓人想笑。」
因為聲音很小，所以護沒有聽清楚絢子說了什麽，不過菊川似乎確實地聽見了。他的迴答，讓絢子的某根神經斷裂了。
匡當一聲，一陣衝擊聲響起。
護吃驚地看向旁邊，在絢子伸向側麵的長腿前方，本來應該在那裏的後座車門消失無蹤。護立刻望向轎車後方，看起來很堅固的後座車門被連根切斷，匡啷匡啷地在道路上翻滾，幸好沒有撞到後方來車。
「鷹棲學姊，你……你做什麽……?」
「下車吧。別搭這種車了。」
你在開玩笑吧?護打個寒戰看著絢子。
「就算你說要下車，可是車子還在開啊?」
「大小姐……你這種馬上想要破壞東西的壞習慣差不多也該改改了。迴想起來，從前玩捉迷藏的時候，當躲在井裏的大小姐趕不及去上廁所時也是——」
「別搭這種爛車了——!」
「下車會死的!」
絢子激動起來，將指甲掐進護的手臂裏，被她抓著，護差點從正以時速五十公裏奔馳的車子裏被拖出去，他不禁拚死抓著坐墊。
灌進車內的風好冷，門從轎車朝學校開去之後，已經過了一段時間：
既然車門不存在，當然也沒辦法把它關起來。護不得不暴露在路人驚愕的目光與秋風之下，一邊用雙臂摩擦身體取暖，臉上一邊浮現僵硬的笑容。他心想著總得設法打發時間才行，就重新麵對絢子說道：
「鷹棲學姊總是搭這台車上學嗎?」
迴答他的人不是一直在生氣的絢子，而是正在開車、腦門上腫了一個大包的菊川。
「是的。不管怎樣，絢子大小姐都不適合搭公車或電車。要是遇到色狼，她說不定會殺了對方呢!」
護對開著玩笑的菊川報以微笑。
「哈哈……我似乎可以理解。」
「護，這是什麽話呀?你這麽說是什麽意思?」
絢子終於轉過頭來。盡管用一副受不了的模樣半睜著眼睛，但是她看起來沒在生氣，表情很平靜。「我隻是覺得……像擁擠客滿的電車之類的情況，不太適合鷹棲學姊而已……」護如此迴答，絢子也應了句「說得也是」。
護露出笑容。車內緊繃的空氣一口氣放鬆，絢子重新疊起雙腿，再度將目光投向外麵，但她身上再也沒有那種危險的氣勢了。菊川笑著繼續說下去：
「而且，會對絢子大小姐下手的不隻是色狼。光隻有大小姐和我兩個人在一起時，他們就襲擊過很多次了，要是在人群裏碰到襲擊那可就不太好了。」
「因為偶爾也會有不避人耳目、不顧體麵的家夥出現嘛。」
「是嗎?」對於和諧的氣氛感到安心，護微笑著迴答。他一瞬間頓了一下，這才注意到菊川在說什麽。
「——咦，襲…襲擊……！？」
護看著菊川，然後迴頭望向絢子若無其事的美麗臉龐。絢子什麽都沒說，菊川也像在窺探著護的反應般保持沉默。護僵在那裏，在數秒之後才「啊……」地一聲揚起嘴角。
「真是的，你們這玩笑開得真大。」
「如果這是菊川那種沒品味的笑話，那就沒有麻煩了。要是世界上的笨蛋再少一點，我可就輕鬆多了。」
絢子微微轉向這裏，她的唇邊甚至浮現了諷刺的笑意。盡管若無其事，她的聲音裏卻帶著不像在開玩笑的真摯。
「正是如此。」菊川迴應道：「從前當我因為塞車而把車停下來的時候，還被火箭炮打中過哦。」他輕描淡寫地說出恐怖的事情。
「又來了，不可能會有——」護再一次望著兩人的臉，看出他們的表情完全沒有戲弄他的意思。「——這是真的嗎？」
「這是事實。」菊川非常認真地肯定道。
「因為大小姐在爆炸前就抓住火箭丟迴去了，幸好除了犯人之外，沒有人受傷。犯人是軍人出身的殺手，看來似乎與俄囉斯的維尼亞敏派殘黨有關……因為他們討厭大小姐啊。」
「不會吧?這是……開玩笑對吧?」
「像這種程度的襲擊，大概每兩個月會發生一次。不過大多數的情況下，都是大小姐把對方打個半死，再交給警察或政府就結束了。」
狼狽不堪的護說不出話來，過了一會兒，他好不容易才能發出聲音。
「為……為什麽會這樣……?」
「因為大小姐是這個國家的至寶，就某種意義上來說，也是國家的生命線。」
「從美國與中國的眼中來看，我就像是他們的天敵一樣，就算是屬於同盟國的歐洲各國與俄羅斯，也有一部分的激進派要對我下手。」
絢子攤開雙臂，用「這種程度根本沒什麽大不了」的口氣說道，撥起頭發靠在坐墊上。
「我也被綁架過三次。前陣子『靈魂之火』總算開發成功時，想竊取這些情報的武裝集團在我就寢時對我動手。還有人送過郵包炸彈呢。」
「炸……」
炸彈?那——
「鷹棲學姊沒事——沒有人受傷嗎！？」
絢子仿佛很高興地微微眯起眼睛。
「不要緊啦!被那夥人襲擊的時候，我可是從來沒有受過傷。當然，也沒有讓任何人遭到波及受傷過——護和我在一起的時候，不管發生什麽事情我都一定會保護你的。放心吧……隻是，最近……」
絢子發出歎息。
「因為我招來很多私人的怨恨，那方麵的襲擊也增加了，很棘手啊。特別是那個笨蛋學生會長把什麽學生會治安部長的職務硬塞給我後，就連和我沒有直接關係的麻煩事都得出手了。」
這麽說來，在護聽說過的與絢子有關的謠言中，也有關於學生會治安部長這個頭銜的傳聞。不隻如此，學生會長與汐音好像也說過類似的話。好像是大學的騷動什麽的。
他們說什麽絢子正在追查入侵者騷動等等。
「……鷹棲學姊，你在學校裏都做些什麽工作呢?」
「工作？」絢子眨著眼睛。「我是學生呀。」
「你的意思是指學生會裏的工作嗎？」
「沒錯沒錯。」菊川這樣問道，護乘勢點點頭。
說了聲「我……」，絢子的聲音一時頓住，她繼續說道：「你想問我都做過哪些事嗎？」
護無意識地摸摸左臂，臂章帶來的異樣感一直沒有消失。「想要了解絢子，就必須待在絢子身邊」，這是學生會長擅自替他戴上臂章時小聲說出的台詞。
「我現在也算是學生會的助理，我想我有義務要知道鷹棲學姊做的都是哪些工作……」
那是錯覺嗎，護覺得絢子的眼中彷佛浮現了小小的失望。絢子注視著護的眼神不知為何使他感到慌亂，沒辦法把話繼續說下去。
「說得也是。作為學生會的助理，的確應該讓你知道比較好。」
為什麽呢?在抱著小小罪惡戚的護找到答案之前，絢子用手撐著臉頰，開始說明。
「要用一句話來說明很簡單，就是類似風紀股長的工作。」
「不隻是在校內，也是大學及研究所的研究室的，還有警察與非政府組織的，最後甚至還得處理政府委托的風紀股長嗎?」沉默的菊川插嘴說道。
「這又不是找造成的。」絢子迴答。
「我明明對什麽學生會一點興趣都沒有。入學一個月之後，當我發現時，那時擔任副會長的周藤摩耶已經擅自成立新的職位，把我的名字給填進去了，真是不敢相信。
一開始隻是單純地仲裁東比大附屬高中校內的紛爭而已，隻是這種程度喔，所以我也在有條件的情況下答應了。可是不久之後，那個笨蛋會長卻開始把大學研究室拜托我們學生會的事情，擅自丟給我做。等我注意到的時候，總之各方麵的麻煩都被推到我這裏來了。你問為什麽?都是學生會長不斷把我的存在推銷給周遭的人，一個勁兒地義務接受委托。完全搞不懂那家夥在想什麽對吧?」
或許是這樣吧，學生會長的臉孔掠過護的腦海中。的確是搞不懂他在想什麽啊。「那麽，
關於傳聞……」護不可思議地感到理解，他歪著頭開口：
「我聽說鷹棲學姊現在正在處理什麽入侵者騷動……那是?」
「是件無聊事啦!有個笨蛋想入侵東比大附屬高中旁的東比大研究室分部，結果碰觸到保全係統逃走了。」
「…這不是很重大的事件嗎!」護臉色大變地呐喊。這種事件沒必要由身為一介學生的絢子來負責。「因為，說到東比大研究室——」
「嗯。東比大研究室是最高等級的國家機密。正因為如此，常常會有人想潛入那裏。如果研究成果被偷走的話那還另當別論，像這種程度的事件，平常就算拜托我，我也不管的。上周末因為剛好有空，我才想說要稍微幫一點忙也是可以。」
「可是說不定會有危險，沒有必要由鷹棲學姐來解決——」
「我很安全的。」絢子斬釘截鐵地說，「因為我很強，而且除非情況緊急，不然我沒有必要拿出實力，說到底，我們東比大附屬高中學生會所做的事，隻不過是對大學提供協助的程度罷了。」
「……是這樣的嗎?」
聽到絢子剛才所說的話，護實在很難認為那很安全——對絢子來說，這或許真的隻不過是這種程度的事情而已。
「不過現在想想，要是我沒有答應就好了。」基本上是這樣啦，絢子乾脆地點點頭說。
「我也想在周末替改良過的『靈魂之火』進行實驗，豈不是沒時間理會這種無聊的事情嗎?」
菊川透過後照鏡注視著絢子，露出微笑：
「而且從這個星期開始，大小姐已經有了比起其他任何事都更加優先的事情了。」
「咦?發生了什麽事——」護轉向絢子。
護看著絢子把頭別開的側臉，領悟到菊川在說什麽，他的臉
嘩地發燙起來。菊川又笑了。
「看來擊墜人工衛星還比較輕鬆吧，大小姐。」
「閉嘴啦!那隻不過是用比亞特利斯網路捕捉到衛星，讓四周的比亞特利斯爆炸而已嘛。隻是會覺得累，根本沒什麽困難的。」
「就算找遍全世界，能夠做到這件事的人除了大小姐以外，也隻有那個「普魯士魔王」，或是美國的葛楚德。馬克維裏茲而已吧。」
菊川的語氣裏帶著自豪，但同時也覺得很有趣。
「那個!關於衛星的傳聞，我也有聽說過……那不是玩笑話?」護發問。
「那是上個月的事。因為他們無論如何都要拜托我，我也沒辦法。」
護試著去想像，但實在是太困難了。這個人到底有多厲害呢——?絢子說得非常輕鬆，讓護這一次真的啞門無言了。
他搖搖頭，目光筆直地注視著絢子問道：
「比亞特利斯是什麽?」
絢子沉下臉色麵對著護。
「你有拿到基礎理論的敦科書吧?你沒有讀過嗎?」
「我讀過了……隻有序文的部分。嗯，比亞特利斯是一九七零年代初期，由義大利生物學者貝雅特麗齊。阿裏蓋利（注：阿裏蓋利（alishieri）為（神曲）的作者但丁的姓氏）所發現的，飄蕩在大氣中的無數微粒子。比亞特利斯是能夠反應人類腦波產生各種變化的未知物質，由於操控的困難度以及它莫大的發展性，導致各國爭相進行研究——」
「還不到一天的時間，你記得很清楚嘛。」
得到她的讚美，護感到很難為情。
「因為——我一直都很期待，不過我看過目錄，上麵也沒有寫到「比亞特利斯是什麽？」這個基本的問題耶？」
那是因為我們不知道啊。如果是假說，那倒是要多少有多少。從生物說，到很可疑的外星人奈米機械說都有。我對於比亞特利斯的發生並沒有興趣，如果你想知道，那就好好用功試著解開它吧。」
「那比亞特利斯——」護注視著絢子美麗的臉龐，開口說道：「該不會什麽事都辦得到吧?」
絢子的心情似乎已經恢複，她看來很愉快地放鬆眼睛一帶的肌肉。
「如果擁有像我這樣的才能，沒錯。」
護感到心情很複雜。使護得知比亞特利斯這個名詞，不知何時變成夢想的關鍵人物——「那個人」讓幼小的護，覺得那個奇跡是獨一無二的。但是從絢子眼中看來，說不定就連那個奇跡都沒什麽大不了的。
「——快到學校了。」
菊川的聲音讓護看向外麵，他們搭乘的賓士轎車，已經抵達東比大附屬高中的校門。因為後座車門少了一扇，車裏的情況暴露無疑，沐浴在到校學生們的注目中。
護喃喃說道：
「……我們一定被看見了吧。」
束比大附屬高中校門前有警衛的崗哨，到校的學生有義務對警衛出示學生手冊。護在上衣的門袋裏搜索著，正要拿出學生手冊。
「不需要那種東西啦!」
在絢子開口之前，賓士就這樣駛上坡道。護的手停住了。
「沒有關係嗎?老師說，一定要證明自己是學生……」
「這裏不可能會有忘記我長什麽樣子的笨蛋守衛，也不可能會有守衛懷疑我。」
「萬一守衛搞錯了而朝這裏開槍，這台車也擁有完全防彈設計，不會有事的。哎呀，不過現在不知道是因為誰的緣故，車子開了個大洞呢。」
「就算被射中，子彈也都會彈開的。」絢子對繼續說話的菊川投去危險的目光。
好危險的比喻啊，護眺望著校門旁的崗哨心想。
「喔，看你的表情，你覺得這隻是個比喻嗎?」
菊川眼尖地注意到護的神情，在上坡途中會心一笑。
「事實上，像衝鋒槍之類的配備，這所學校的守衛至少也都還持有的。」
「……對不起。你剛剛說了什麽?」
「因為這是所重要的學校。當然，這裏的警備與大學那種能和軍事基地相提並論的程度相比，是非常薄弱的，就算這樣，這所學校的警備人員大約也有二十人……因為他們是群危險的家夥，吉村先生也要消息別被射殺了哦。」
護完全沒注意到，與其這麽說，應該說他根本沒想象過這類事吧。
「看你這個表情，難道你也不知道學校裏有監視攝影機的事嗎？」
護吃驚地轉過頭，絢子聳聳肩。
「就算隻是基礎，你也別忘了要對自己正在學習國家機密技術這一點有所自覺。這所學校雖然對服裝之類的規定很寬鬆，不過就真正的意義上來說並沒有多少自由。」
當護因為絢子認真的視線而開不了口時，上坡路已經走到盡頭。轎車暫時駛入停車場，護與絢子拿著書包下了車。晚一步下車的菊川說著「請別忘了東西」，把放在副駕駛座上那個特別大的包袱遞給絢子。
護吃驚地看著那包東西。「什麽?」絢子問他，臉上露出非常焦躁的表情。
「鷹棲學姊。那該不會是——」
不，不會有那麽巨大的便當盒吧，護心中想著。如果那是便當盒，那容量巨大到看起來可以填飽十個高中生的肚子。可是除此之外，他也完全想不出那包袱還會是什麽東西，這點同樣是事實。
「沒……沒什麽啦!隻不過是……是……是盾牌啦!」
「盾牌……?」
那個直徑接近一公尺長的物體，就一兩人份的便當而言可說是異樣的龐大。的確，如果把兩麵防彈盾牌疊在一起包裹起來，感覺起來也許就像那個樣子。
「對呀，這是當然的吧。如果沒有盾牌，要怎麽保護自己?」
絢子牽強地說著，快步向前走去。護以困惑的眼神看向菊川，他正拚命忍著笑。那個笑容讓護心想「果然如此」，輕笑出聲。
他更加期待午餐時間了。
跟著絢子往前走了幾步後，護迴想起來轉過身，對菊川行禮。
「謝謝，讓你送我過來，還有……車門的事真是抱歉。」
「不，破壞車門的是絢子大小姐，而且那台車也是大小姐的東西，錯全出在大小姐身上。」
菊川用格外開朗的聲音如此斷言。
他以沉穩的表情麵對哈哈露出微笑的護說道：
「應該道謝的人是我才對。啊，如果您無論如何都想道謝，那請向大小姐說吧。雖然她看起來是那麽粗暴，任性又頑固——」
「我聽得見喔，菊川。」
「——的人，不過她其實就像心地善良、臥病在床的公主那般純真，是連被蚊子叮了也會讓它把血吸走的美麗聖女。我想她一定會非常開心的。」
絢子仍出的小石子打中菊川的額頭，絢子瞪著祖父的秘書，橫越過自己在昨天讓它綻放的櫻花，快步走向校舍出入口。
「啊，請等等我!鷹棲學姊。」
護追向絢子，這時菊川喊了聲「吉村先生」，護迴過頭去。
「絢子大小姐就拜托你了。」
不可思議的，菊川與學生會長說出了同樣的話。
「我聽說啦，吉村。」
就在班會開始之前，渡邊一臉嚴肅地走了過來。
「你接受了鷹棲學姊的告白吧?你們還得到學生會的祝福，成為公認的情侶了?」
「不對!」
護站起來，強力地否認。隻顧著遠遠旁觀，也不過來對他說話的同學們全部豎起了耳朵。
「哪裏不對了。」
「什麽哪裏，全部都不對啊。」
護還沒有資格自稱為是絢子的戀
人。
竊竊私語聲從教室一角傳來，一群女生正看著護。護厭煩地歎了口氣，渡邊仿佛覺得非常有趣地繼續說下去。
「你今天和騰棲學姊一起來上學對吧?」
「是這樣沒錯，可是……」
「就算你想把這件事搪塞過去也是沒用的。雖然我不知道是怎麽迴事，不過你也戴了學生會的臂章。」
護嚇了一跳，蔽起右手。對於在自己能夠判斷之前，就已經加入學生會的護來說，比起其他感情，困惑還是占據了最大的份量。
「這是……因為某些原因，結果我加入了學生會。」
「喔，這可真是辛苦。」仿佛要窺視對方表情的護一抬起視線，渡邊就竊笑地如此說道。
「總之，我和鷹棲學姊沒有在交往。那個……是還沒有。」
「不過全校都知道鷹棲學姊交了男朋友囉。」
正是如此。
早上在走廊上碰到學生會長，他大聲嚷嚷著「早安，護!你有沒有和絢子打得火熱啊?」之類的話，加快了謠言的流傳速度。根據護所聽說的，汐音似乎也對絢子說過類似的話。他們兩個人絕對是故意的，
護啪嗒一下子坐在椅子上。
「大家這樣直盯著我看，感覺真不好，為什麽大家要……」
「你還是放棄吧。我們也沒有惡意，隻是喜歡看熱鬧而已。」
渡邊自豪地迴答。
「就這樣向前衝吧!如果能努力到和鷹棲學姊結婚，你不就能平步青雲了?既然事情變成這樣，那也沒辦法，你就努力提供我們話題吧。」
留下這些不負責任的話之後，渡邊離開了。
「說得事不關己……」
朝渡邊的背影喃喃自語，護的額頭撞上書桌。他歎了一口氣拾起頭，和渡邊交替走過來的美月，正把書包放在護隔壁的位置上。
「早安。那個臂章很適合你呢，和我戴的一樣。」
「……是啊。嗯，早安。」
她就坐在自己隔壁嗎?護昨天完全沒注意到。
他笑著對美月說：
「待會兒就是班會了。你平常都這麽晚到嗎?」
「今天我們家的塞克雷塔裏亞特（注：為美國史上首度獲得三冠王的著名賽馬）老是不聽使喚，所以花了一些時間……那孩子可是很任性的。」
她又在談寵物的事情嗎?護心中想道。
「護，你今天早上和絢子學姊一起來上學嗎?」
說不定這消息真的傳遍全校學生了吧。護垂下肩膀。
「嗯……你聽說了?」
「我是從學生會的二年級生那邊聽來的，感情好真是令人羨慕呀。摩耶學長與汐音學姊都非常高興地向大家宣揚這件事呢。」
「他們……」
「都是很有趣的好人對吧?」
果然，美月也有她異於常人的地方。
護想像著絢子與汐音在教室裏碰麵的場麵。
「像那樣宣揚出去，鷹棲學姊不是會生氣……?」
「我想她會很煩躁，不過她也知道鬧得太兇隻會逗摩耶學長他們開心，應該不會氣得那麽厲害吧?」
鍾聲響起。
鍾聲來自外麵，是由那座渡邊告訴他叫作「緞樹枝之塔」時鍾踏傳出來的。這是預告上課即將開始的鍾聲，護看著手表，時間是八點二十分，站著交談的學生們，也發出達達的腳步聲走向各自的座位。
確認過老師的蹤影還沒出現後，護對同樣身為學生會幹部助理的美月繼續說道：
「——美月。」
「什麽事?」
「美月你為什麽會加入學生會?」
美月在那一刻露出的表情，讓他有點印象深刻。美月臉上第一次浮現難為情的微笑，仿佛陷入沉思的她微歪著腦袋，緩緩地點頭。
「因為包括絢子學姊在內，我看到學生會的人……就覺得待在這裏會很快樂吧。你不覺得很快樂嗎?」
「……這……這個嘛。」
「既然進人這所學校，就某種程度上來說，我們的未來已經被決定了對吧?因為在這裏學到的技術非常重要又很危險，我們非得舍棄其他夢想不可。」
班導師池田老師打開教宰的門。
「所以，我想趁現在把想做的事全都做過，才會加入學生會。理由隻是如此而已。如果能辦得到，就盡可能地不想讓自己後悔，不是嗎?」
這句話在護的耳中聽來非常美麗。
正式的上課鍾聲在不久後響起。在班會開始時，班導師表示要進行臨時的小考。
「這些……是鷹棲學姐自己作的嗎！？全部都是？」
「是我作的，有什麽好奇怪的？」
這裏是午休時間的屋頂上。東比大附屬高中的屋頂也作為廣場開放給一般學生使用，不過會在不知何時會下雨的十月下旬陰沉寒空下攤開便當的怪人，也隻有護和絢子兩人而已。
越過柵欄，可以從屋頂上望見的景色倒也不壞。東比大附屬高中位於略高的山丘上，可以環顧生長在住宅街各處，已換上紅葉的闊葉樹。
「不，一點也不奇怪，可是……」
雖然不奇怪，可是太驚人了。
就連逢年過節的時候，護都沒有看過那麽豪華的便當。這個三層高的便當，份量對兩個人來說可是壓倒性的龐大。他俯望著這個大得誇張的便當盒，吃驚地愣住了。
一想到絢子為了作出這樣的便當到底得多早起床，這份太過強烈的熱誠讓護有點嚇到了。
但是，他同時也體驗到小小的感動。讓她花費那麽多心血的便當內容，看起來就有與努力相匹配的美味。
護打開麥茶的瓶蓋，將絢子遞給他的筷子分開。
一共有二十個的飯團排在盒中，用掉了一整層的便當盒。另一層盒子裝滿了色彩繽紛的小菜，護最先注意到的是可樂餅，以及以章魚熱狗為首的基本菜色。最後一層則以水果為主——
咦？護突然想著。這些小菜全都是以自己喜歡吃的菜組成的。他思考了一會兒，迴想起學生會長曾問過他：「你喜歡吃什麽？」
護看了過去，坐在手帕上的絢子攤開雙手。
「不用客氣，盡管吃吧。」
「我開動了！」護的眼睛因為期待而閃閃發光，雙手合掌地喊。看到他的動作，絢子也同樣雙手合十，說了聲：「我開動了。」
護用筷子切開他最喜歡的可樂餅送入口中。「怎……怎麽樣？」絢子注視著他。
護帶著自然湧上臉龐的天使微笑，就像整個人都要飛躍起來般地大喊：
「真好吃！」
「真的嗎？」
絢子臉上一瞬間浮現了高興的神情，但是在看到護的笑容之後立刻別開目光。她的耳根微微泛紅。
「你……你的笑容太卑鄙了。」
「……嗯？」
雖然搞不太懂，護總之就先盡情地大吃起來。
在吉村家負責做飯的逸美，廚藝也受到鄰居太太們的稱讚，不過絢子真的能與專業廚師相提並論。護瞪大了眼睛喃喃說著：「好厲害，真的好好吃喔！」絢子迴答：「就是說吧？」歎了口氣。
「要作這些很辛苦呢。因為這一年以來，我都沒有作過菜。你知道嗎？要把飯團捏成三角形，可是比折疊戰車還難唷。」
即使迴答的絢子依然板著一張臉，還是能看得出她的心情極佳。護一邊心想，這不至於比戰車更棘手吧，一邊把燉馬鈴薯送進嘴巴。
絢子邊把筷子伸向飯團，邊若無其事地發問：
「那學校怎麽樣？習慣了嗎？」
她和副會長說了一樣的話耶，迴想起這件事的護自顧自地笑著，不過又想到如果講出來絢子大概會生氣，他隻迴答了：「我想應該……沒問題。」
「普通的課程先不提，我對比亞特利斯基礎理論就有點……雖然我還算擅長背書，不過有一學期半的差距在，讀起來還是滿困難的。」
「這是當然的。這兩天你學了多少？」
「嗯，昨天學了比亞特利斯的基本性質與概要，今天學的是在意大利的學者發現比亞特利斯後，是如何替技術建立體係的。」
「教你的人是誰？小川？他說比亞特刊斯是什麽樣的東西？」
「——說是能引發奇跡的物質。」
老師說過的話在護的腦海中浮現。
——自從被發現以來，浮遊在大氣中的比亞特利斯數量持續急驟增加，功能性也越來越多。至於要操縱比亞特利斯，可以說是靠「波長」吧。雖然波長不合就不行，不過如果擁有這種才能，又擁有努力不懈的真摯，比亞特刊斯就會聽從你的意誌，能夠實現任何事情。這很難相信嗎？——
對於小時候曾經一度看過比亞特利斯的奇跡的護而言，沒有什麽好難以相信的。
「奇跡是嗎，這樣想也沒有錯。你可以放心，就基礎理論的教師來說，小川次郎算是教得不錯的。」
這些話反倒讓護迴想起令他有點沮喪的事情來。
他歎了口氣說：
「小川老師是個親切的好老師。可是，今天早上的班會有舉行基礎理論的小考，我卻完全不會寫……這樣真是對不起小川老師。」
「你在說什麽呀，才學不到幾天就要你會才是亂來吧？這是在你轉學過來第二天舉行的考試耶？如果這會影響到成績，我就把那種老師——啊。」
絢子閉上嘴巴，麵無表情地喃喃說聲「……很好」，放下筷子。
護總覺得很恐怖。
「鷹棲學姐……？」
護以驚訝的聲音發問，但是絢子沒有迴答他就站了起來。她邊從書包裏拿出一罐汽水唰唰搖晃，邊走到通往樓下的門前。絢子一口氣把門打開，同時拉開拉環。
裏頭的汽水噴了出來，護吃驚地搗住嘴巴。
絢子傲然地宣言：
「躲在那種地方偷聽？」
「因為這裏不會引人注目嘛。我隻是想到你們該不會做出什麽高中生不該有的行為……倒不如說要是你們有做就好了，所以才過來看看而已……不過。」
學生會長一邊哈哈發笑，一邊摸摸自己被汽水淋得黏答答的製服。
「好過分啊。」
「還是說你比較喜歡熱湯？」
「不，你能有這份心意就很足夠了。嗨，護。今天天氣不好還真可惜啊。我可以加入你們的餐會嗎？還是說，你不喜歡和我一起吃午飯？」
「咦！我……我是無所謂，可是……」
學生會長把話題轉到他身上，使得護感到很焦慮。他來迴望著絢子與學生會長的臉，全身僵硬。
手裏提著裝了甜麵包的塑膠袋，美月說著「不可以太欺負護啦，摩耶學長」，從門後的陰影處探出頭來。
「對不起，打擾你們了。」
「美月……你為什麽會在這裏？」
絢子握緊拳頭，學生會長拍拍她聳起的肩膀。
「難得人都過來了，總之你就先讓我們過去嘛。」
絢子拍開他的手，踮起腳尖把剩下的汽水都倒在學生會長頭上。絢子把空罐塞進學生會長的口袋裏，以無法隱藏焦躁的口氣拋下一句「隨你們高興」，走迴護的身邊。
「這世界上無聊的家夥實在太多了。你不覺得嗎，護？」
絢子那副顯而易見的不快模樣讓護心想，說不定鷹棲學姐就是像這樣老是被學生會戲弄。學生會的人，也許出乎意料地很閑吧。
學生會長與美月跟在絢子的背後走了過來。
「不好意思啊，難得在你們兩個感情正好的時候過來。」
「就是說嘛，我們好像完全是來礙事的。」
沒那迴事，護反射性地拾起頭，不過一看到絢子正帶著露骨敵意瞪視他們的側臉，他就不說話了。絢子用筷子的前端指著學生會長他們。
「如果你們這樣想的話，為什麽還要來？」
「絢子學姐，請別說這種話。來，這是禮物。」
美月拿出罐裝果汁，帶著笑容遞給他們。護說聲「啊……謝謝」然後接下果汁，但絢子給美月的迴應不是道謝，而是冰冷的目光。
「結果你們到底是來做什麽的，美月？」
依然笑咪咪的美月稍微煩惱了一下，然後就像想到了好點子似地把兩手一拍。
「來偷看護和絢子學姐的新婚生活呀。」
「……美月，你啊……」護抱著頭。
「你不用去模仿學生會長或汐音吧，實際上是怎樣？」
學生會長迴答了絢子的歎息。
「就像你知道的一樣，美月負責這學期的聯絡工作。是我拜托她來通知你們下一次學生會議的事，你們就一邊吃午飯一邊聽她說吧。」
「我到了這裏才碰見摩耶學長，是我邀他要不要一起過來的。所以該被飲料潑到的人應該是我才對。」
美月依然一臉笑容，完全看不出她這話是認真的還是在開玩笑。
絢子對學生會長開口：
「那你現在說不就好了，然後說完趕快給我消失。」
「因為聯絡工作不是我負責的……喔，絢子。果然是這樣嗎？」
學生會長感到很有趣地看著絢子親手作的便當。美月嗬嗬笑著，護因為害怕他們惹火絢子而驚慌失措，絢子的臉頰嘩地染上紅暈。
「你有什麽意見？」
「沒有啊？隻是連便當內容都和我預料的一樣，讓我有點高興而已。真不愧是你作的，看起來不是很好吃嗎……對了，護，你不覺得這種份量要叫兩個人吃完也太困難了嗎？而且我今天剛好沒帶便當。」
「……你會在信上寫護的食量很大，要我多作一點比較好，該不會是因為……」
「是…是學生會長？」這是他設計好的？
「誰知道？」雖然被絢子瞪了一眼，盡管被護投以懷疑的目光，學生會長還是繼續裝傻，朝飯團伸出手。絢子啪地打掉他的手。
「誰說你可以吃了——啊！」
絢子意外發出的驚叫聲，讓護覺得有一點可愛。不顧絢子的驚叫，美月從學生會長背後伸手拿起可樂餅塞進嘴裏。也許是因為東西很好吃的關係，她看來很開心地邊咀嚼邊開口說：
「關於上星期的入侵者騷動……」
絢子恨恨地看著美月，她生著氣小聲喃喃地說：
「……夠了。算了，反正兩個人吃也太多，就隨便你們吧。」
「沒錯沒錯，絢子。不管麵對什麽事情，隻要生氣就輸囉。」
學生會長開朗地說著，從懷裏掏出免洗筷分開。絢子拋出一句「還真敢說」，迴頭望向護。
「護！便當被那種人搶走的感覺很討厭，你盡量吃！」
仔細想想，今天早晨在車上也是這樣。絢子像個小孩子一樣生氣的模樣，要說意外也是讓人有點意外。從外表上看來，護擅自認定她的生氣方式應該會更加嚴肅，不過好像並非如此。
「好的。」護微笑著迴答，把剛剛停下的筷子伸向可樂餅。
四個人開始吃飯後過了十分鍾，美月終於談到正題。
「摩耶學長剛才接到研究室打來的電話——啊，對了。應該要對護說明一下這個入侵未遂事件比較好吧？」
護對於美月的顧慮搖搖頭，他把嘴裏的食物吞下後迴答：
「鷹棲學姐有告訴過我，我知道這件事。就是有人想入侵研究室分部，結果失敗了對吧？鷹棲學姐說她有幫忙解決，不過也不是那麽重大的事件……」
「雖然是這麽說沒錯。」
美月表示肯定，絢子問「然後呢？」催促著她說下去。
「學生會長接到的電話怎麽樣了？」
「絢子，要是你打從一開始就認真進行現場檢驗，就可以更早明白這件事了。」
學生會長尖銳地挖苦。絢子沒有看向學生會長，她不高興地迴答：「憑那種小事件、那種無聊的狀況，要我拿出幹勁來也太勉強了吧。」
美月麵向護和絢子開口：
「在調查之後，他們發現到入侵者有使用比亞特利斯的跡象。」
護與絢子迴過頭，正在喝罐裝咖啡的學生會長點點頭說聲「嗯，沒錯」，彷佛要把剩下的事交給美月那般閉上嘴巴。
「這也就是指犯人可以操縱比亞特利斯嗎？」
「嗯，就是這樣。」美月對護的確認表示肯定。
「他們從其中一台損壞的監視攝影機裏，找到了磨損殆盡的比亞特利斯碎片。看來應該沒有錯。所以大學方麵也對於對方是比亞特利斯操縱者這點感到不安，希望絢子學姐務必認真解決這個事件。」
護的胸膛深處突然開始發燙，他感到很憤怒。比亞特利斯對護來說，絕不是能運用在那種卑鄙用途上的東西。然而——
「所以又怎樣？因為區區一個未遂事件，就要我削減上課時間去處理嗎？如果對那種程度的事每一件都要當真的話，我可是會受不了的。」
絢子對美月所說的話反應冷淡。美月預料到這種反應，從容地緩緩搖頭。
「不，不是這樣的。絢子學姐現在也很忙吧？」她對護投以意味深長的視線，正當護不禁垂下眼睛，絢子吊起眼角時，美月繼續說道：「所以摩耶學長說，讓絢子學姐一個人去幫忙也太可憐了，要幾個學生會成員在研究室裏裝設擊退入侵者用的陷阱。」
「……那個，我可以發問嗎？」
護對學生會長舉起手，三個人同時轉向他。
「我從鷹棲學姐那裏聽說時，就有稍微想過了，為什麽學生會的人要作這些事？因為像大學之類的地方，警備不是比這裏更森嚴嗎……？」
「這算是義工服務吧。」
學生會長開玩笑似地說著，摸起一邊唇角。
「說得誇張一點，那是因為我們很優秀。雖然現在有很大一部分是因為絢子的關係，不過單就高中生來說，我們也受到各方麵的信賴。除了在成績單上會有優惠之外，較重要的是又能從中學習作為迴報。因為這樣，當研究所分部遇到問題時，我們學生會就會出手幫忙——這變成一種習慣了。」
「你以為是誰製造出這種習慣的，你這個始作俑者！」絢子生氣地說，然後看了美月一眼。
「然後呢，美月？」
「摩耶學長就說，大後天——星期五的會議議題不知道要討論什麽。候補議題之一，就是關於設置擊退入侵者的陷阱……還是說要先往後延，先進行第2號戀愛邱比特作戰比較好？」
「討論入侵者騷動比較好……」「不用問也是選入侵者事件吧？」
護與絢子異口同聲地迴答。他們望著彼此的臉龐，同時歎了口氣。他們已經受夠了被學生會全體出動嘲笑的感覺了。
學生會長露出笑容，美月迴答「我明白了」，用原子筆在筆記本上紀錄。
「護與絢子學姐投入侵者一票。如果要我選，我是覺得討論戀愛邱比特也不錯啦。」
「為……為什麽？」
聽護這麽一問，美月笑咪咪地看著他說：「因為我希望你們得到幸福呀。」
「去死吧。」
絢子對美月宣言後，迴頭望向學生會長。
「學生會長，你打算投哪一邊？」
「誰知道？這是秘密。如果知道議題是討論戀愛邱比特，你就不會出席吧？不過護很認真，我想他應該會來。你就快樂地期待著星期五吧！」
午餐進行得很順利，在食欲旺盛的學生會長與美月的攻擊下，便當盒就像被大群蝗蟲啃食一空的田野。當護合掌說著「謝謝招待」時，學生會長與美月正好也站了起來。
「那我就先告辭了。謝謝你的招待，絢子學姐。」
「很好吃喔，絢子。如果可以，你下次再請我吧。哎呀，能吃到你洋溢著愛情親手做的菜，我真是羨慕護。」
「快點給我迴去！」
在他們離開之後，絢子的心情還是一直沒有好轉，也不肯主動開口說話。到底是哪裏惹她不高興呢？又是因為被學生會戲弄的關係嗎？或者是因為屬於兩人的用餐時間被別人打擾了？
護這樣考慮著，又覺得後麵這個理由實在太自戀了，感到非常難為情。
對了，他想到一點。
護邊用非常困惑而慎重的態度顧慮著她，邊緩緩喊了聲「鷹棲學姐」。
「我可以拜托你一件事嗎？」
「拜托我……？」
你想說什麽？絢子對護投以驚訝的視線。護差點退縮了，但還是忍耐著露出開朗的笑容。
「鷹棲學姐作的便當非常好吃，真的，我過去幾乎沒吃過那麽好吃的東西！嗯，我知道這個要求很任性……你以後可以再替我作便當嗎？」
那一瞬間，所有的陰霾全從絢子美麗的臉龐上消失，一切的不悅看來一掃而空。
滴答一聲，小雨自頭頂落了下來。
第二天，直到第四堂課結束，都還持續下著小雨。
這到底是為什麽啊？
護絕望地僵住了，他注視著剛剛發迴的小考答案卷。就和昨天午休時他對絢子提到的一樣，護的確對這次考試沒有自信。即使考卷上間著「試迴答在a條件下的比亞特利斯反應指數」，他也毫無頭緒。但這分數未免也太——
「吉村！」
「哇！」
突如其來的唿喚聲讓護嚇了一跳，霎時間把考試卷藏在背後。
他一邊惴惴不安地擔心著考卷有沒有被看到，一邊抬起頭來。
「這可能有點失禮，不過我們有很多問題想問你，可以嗎？」
當護迴過神時，他已經被幾個班上的女同學包圍了。她們就是在轉學第一天直到絢子告白之前，都開心地問著他問題的女生。
「什……什麽？」
「你和鷹棲學姐進展得怎麽樣了？」
她們每個人臉上部浮現充滿魄力、近乎恐怖的表情。
自從絢子對他告白之後，傳聞沒多久便加油添醋地傳開，就連實際上不可能發生的誇張說法都冒了出來。看來她們想知道那些傳聞裏有多少是事實的好奇心，似乎戰勝了對絢子的恐懼感。女生們以挑戰的眼神發問。
「你又和鷹棲學姐一起上學了？你會加入學生會，是為了待在鷹棲學姐身旁嗎？」
「那麽，那個說你們是酸酸甜甜的青梅竹馬關係的傳聞呢？」
「我很仰慕鷹棲學姐，所以求求你告訴我。你們真的已經接吻了？」
「等一下，這話是從哪邊聽來的？」
總之，隻有他今天也搭絢子的車上學這件事是真的。
護還不知道該從哪一點開始否認才好，她們又接二連三地拋出新的問題，護為難地環顧教室求救，抱著溺水者想抓住稻草的念頭呐喊：
「啊……美……美月！對了，我想和你討論學生會的事情！」
「護？」
幫助護度過危
機的人，是正要前往餐廳的美月。
美月也是學生會的成員，女生們因為不知道她是敵是我而心懷警戒。護祈禱著美月能在口頭上配合自己。
美月走到他的身邊，悄悄地探向護的背後。
「哎呀，護真是的，怎麽考了零分？」
「…………美月。」
護都快哭出來了，他把藏起來的考卷塞進抽屜裏。
美月笑眯眯地把雙手抱在胸前，用真心感到佩服的聲音說：
「好厲害喔。用劃卡方式考的考試，要怎麽樣才能考到零分呀？」
一聽到他考零分，四周投來的疑惑與好奇當場變成同情與憐憫。
「真對不起，吉村。我們居然在這種……這種糟糕的時機，來跟你說這些。」
「好可憐……說得也是，要靠那種頭腦在這所學校生存下去，也隻有找鷹棲學姐罩你了。奮鬥吧，吉村！」
「……我現在，是不是正被別人看成大笨蛋了？」
「那個笨蛋是在說誰？」
當護真的感到很悲慘時，他聽見了一個最不妙的聲音。
那群女生的肩膀抽搐不已，她們「呀！」地驚叫一聲，踢開護的桌子逃走了，考試卷因而飄出抽屜，他還來不及阻止就滑落到地板上。美月露出坦然的微笑說：「我這個礙事的家夥就先閃人囉，嗬嗬。」便走開了。
護緩緩地轉頭望向背後。
「那是什麽分數呀！」
絢子拿著便當盒，撿起掉落在腳邊的考試卷，變得麵無表情。感覺到某種可怕的預感，護一邊拚命想著借口，一邊往後退。
「那……那是，我昨天有提過的小考考卷，剛剛發迴來的。我有向老師確認過，這不會影響成績——那個……」
「如果是沒學過的地方搞錯了，那也是沒辦法。這個第二題：『比亞特利斯的控製可以大致區分為幾種係統？』正確答案是九種。這是基本中的基本吧，你一開始沒學到嗎？」
「嗚，學……過了。」
「像這樣，下次就會傳出鷹棲絢子的男朋友是個笨蛋的謠言了吧。」
「是……是嗎，不過目擊者隻有幾個人而已。」
「美月一定會告訴學生會長的。汐音倒是不會把你的考試分數流傳出去，不過那個混帳笨蛋會長絕對會因為覺得很好玩就這麽做。」
她靜靜的口吻非常可怕。
絢子陷入沉默，彷佛在思索著什麽——不久後，她把考卷揉成一團拋開。
「從今天開始，你每天放學之後都留下來。」
有幾秒鍾，護搞不懂絢子在說什麽，
「咦？」
「地點在這裏可以嗎？如果你在意別人的眼光，那我去借用化學預備室之類的。」
「咦～？」
「到了期末考的時候，你就在比亞特利斯基礎理論科目上拿下學年第一名吧。我來教你，再也別考出那麽愚蠢的分數了。」
絢子拿著便當盒的手正在陣陣發抖。
她的眼神是認真的。
哈哈哈……護臉上浮現幹笑，緊接著便全身脫力地坐倒在椅子上。
放學之後，護與絢子並肩在走廊上前進。他們這樣走在一起，四周的目光當然是不厭其煩地投射過來，但是他差不多也該習慣了。護已經有種「隨他們去」的心情。
小心不讓她注意到，護偷看著絢子的側臉。
對於其他學生的好奇心，絢子帶著仿佛在說「誰理你們」的凜然表情，挺直背脊向前行走。也許是因為她的姿勢很端正，並肩走在一起時，絢子看起來比護還高一點點。絢子那對讓人不禁看得入迷的漂亮眼眸隻看著前方，筆直地往前走——
「……怎麽了？」
絢子依然麵對著前方，沒有停下腳步地詢問他。沒想到會被她注意到，焦慮的護不但慌慌張張的，結果還脫口而出。
「咦……這個……我在想鷹棲學姐的眼睛好美……」
說完之後，他整個人麵紅耳赤。我是笨蛋嗎，護不禁自我厭惡起來。
絢子突然靜止住。別說唿吸，她的樣子就像連心跳都停止似的，全身連一動也不動。她美麗的臉龐就在護的麵前漸漸染上紅暈。「因為和你相對就會無法保持平靜，所以才會把頭轉開——」護迴想起菊川說過的話，心中想著「不會吧」。不會有這種事吧？
「對不起，我一不小心就……」
「哎呀，兩位好呀。為什麽你們會兩個人一起臉紅得像番茄似的？感情好真讓人羨慕呀。」
一旁的門扉啪擦打開的聲音讓他們迴過頭，汐音從數學預備室裏拿著一大堆講義走了出來，臉上浮現絕佳的笑容站在那裏。
「嗚……」護與絢子同時發出呻吟。
「在放學後這種時間，兩位要到哪裏去呀？」
絢子用力抓住護的手臂，讓被拉過來的護「哇」地一聲踉蹌幾步。她拉著他快步越過汐音麵前，對汐音投去「我才沒時間理你」的眼神。
「那種事無所謂吧。」
「護？你們要到哪裏去？」
不知何時開始，汐音不再用姓氏相稱，改喊他的名字。
「咦，我們要去化學預備室……就是了。」
「有什麽事呢？」
「鷹棲學姐要教我……啊！」
當護心想不妙之時，汐音露出滿足的微笑。他偷偷看過去，絢子正抱著頭。
「——護，你真是的。」
「對……對不起。」
「坦率是件好事呀，我看某個粗魯的家夥也稍微學習一下如何？」
「『坦率是件好事』這種台詞你不用對我說，拿去對你哥哥說怎麽樣？」
絢子拋下這些話就轉過身，不讓汐音看到她的表情，邁開步伐。
汐音開口說道：
「關於議題的事，你有從美月那邊聽到了嗎？」
「我聽說了。」
絢子粗魯地迴答，護正被她拉著往前走。
「你要好好出席星期五的學生會議喔。如果你不來，我就把你的偷拍照和黑函一起貼在布告欄上唷？」
「是嗎。」
汐音的聲音聽起來非常愉快。彷佛像要將護對於絢子何時會理智斷線的擔心打得粉碎，汐音還笑咪咪地說：
「你們兩個人一起出席吧，就像現在這樣甜甜蜜蜜地牽著手。」
「你——你說什麽！？」
絢子突然停住腳步鬆開手，害得護順勢撞上牆壁。糟糕，不妙了。絢子現在的聲調，讓護真的焦慮起來。絢子憤然將手交叉在胸前，用仿佛可以溶解鋼鐵的眼神注視著汐音。
「我已經很不高興了，你能不能別再說那些無聊話？」
「鷹棲學姐！我覺得吵架……不太好……」
護好不容易開口，話卻在絢子的瞪視下越說越小聲。
「沒關係，你不必那麽努力。不過，謝謝你想要保護我。」
才不是這樣，護的辯駁遭到打斷，汐音用雙手蓋住臉龐，臉頰刻意地泛起紅暈。
「你好溫柔，你那麽喜歡我嗎？」
「不，不是……」
絢子的眼神銳利了十倍，察覺氣氛不對，看熱鬧的一個也不剩地跑去避難了。
「你說護在保護誰？得意忘形也該有個限度吧？」
「護，加上今天在內，你已經來到這所學校三天了。還沒習慣的時候一定很辛苦吧？如果遇到什麽困擾的事，請盡管和我商量，像是沒辦法忍受某個人的粗暴之類的。你不要緊吧？她沒對你做出什麽過分的事吧？」
絢子的表情正在痙攣。護慌忙揮舞雙手迴答：
「沒…沒有！完全沒那迴事！那個……鷹棲學姐很可愛啊。」
說出口之後，他再次心喊不妙。
護悄悄地迴過頭，全身徹底僵硬、從頭頂紅透到腳指尖的絢子，正茫然地迴望著他。比起護說她漂亮、是個美女的時候，這次她似乎遠遠動搖得更加厲害。
「可愛？我……我嗎？」
「……那個……」護笑著想蒙混過去，汐音則在下一瞬間爆笑出聲。
「可愛！真是太好了呢，絢子！說東比大附屬高中的魔女貝雅特麗齊可愛，護，你還真溫柔……！」
「——！你……你這個……」
絢子把手中的書包砸在地上，讓護嚇得往後退。
「你隻有跟小學生一樣的可愛胸部，還真敢說耶！你以為我不知道那件花花綠綠的衣服底下，塞了多少個胸墊嗎？」
對話的走向很可疑。
絢子瞧不起人似地突然吊起唇角，汐音的眉頭抽動了一下，笑容從她臉上消失無蹤。
「你說什麽？」
「閉上你的嘴，消失到學生會辦公室還是哪邊去吧。這樣我就不對全校廣播你的胸圍尺寸。」
「別瞧不起人……！」
汐音也把手中的講義扔在走廊上。
難道說……冷汗自護的太陽穴流下，到了這個節骨眼上，他才想到這一點。
「……鷹棲學姐和學生會副會長感情很不好嗎？」
「我可不知道，都是她自己跑來找我吵的。」
「請你別隨便對人亂說好嗎！？大部分的原因都出在你身上吧！你既魯莽，又粗暴——」
「你明明就是個長到國中二年級都還要和哥哥牽手，不然就睡不著的笨蛋，也敢說我。」
「咦……？」
擁有妹妹的護不敢相信地看著汐音。哥哥……就是指學生會長？
在一陣寂靜之後，汐音臉上浮現恐怖的笑容，開始嗬嗬發笑。
「本來想說護還在這裏，我就放你一馬，不過我的忍耐已經到極限了！既然如此，幹脆一決——好痛！」
「副……副會長！？」
護不禁想衝過去，絢子卻抓住他的手臂阻止了他。
莫名從頭頂墜落的冰塊直接砸中汐音的腦袋，她抱著頭當場蹲了下去。「什麽叫放我一馬呀？」絢子喃喃說道。
「過去你和我交手的兩百八十四戰裏，你不是全敗了嗎？」
「鷹棲學姐。剛才那個是……？」
「護，你要好好記住。發熱與冷卻，在比亞特利斯的控製方法裏也是最為簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。剛剛我是讓大氣中的水分，在汐音頭頂凍結了。」
這讓護上了一課，不過他也擔心著汐音。
「……副會長有點掉眼淚了耶。」
「你竟敢這麽做……！」
汐音眼眶含淚地站起來，眼眸裏燃燒著怒火放聲呐喊。
「我再也饒不了你！」
護突然被絢子一手輕輕抱住。咦？在護還無法理解情況的時候，絢子迅速飛向右邊。她的手才剛擋在他麵前，看不見的衝擊波就炸裂了絢子剛才站立處的牆壁。
「居然還躲，真是可恨！」
護愕然地望著牆壁嘩拉嘩拉地崩塌下來。
「被這種攻擊打中的話，不是會死嗎！？」
「她打不中的。」
絢子瞪著汐音的腳底。
光是這樣就讓地板進裂開來，散落在地板上的講義在空中飛舞，汐音慘叫著往後跌在地板上。她的裙子被風掀起，純白色的內褲整個暴露出來。
「喝！」
絢子輕喝一聲一躍而起，抱著護降落在汐音身上。汐音「嗚」地翻了白眼，慘遭擊倒。
「連勝紀錄又刷新了。」
絢子彷佛感到很無趣地喃喃自語，她離開了汐音身上，放開橫抱在懷中的護，撿起自己的書包。護當場坐倒在地上。
他看著崩塌的牆壁。剛剛……在剛剛，絢子與汐音所做的是——
在走廊的另一頭，一般學生們正發出「喔，這次沒造成太嚴重的損害結束啦！」「副會長的內褲……！」「笨蛋，眼睛別和他們對上！」等等的嘈雜聲，遠遠圍觀著這裏。護把目光轉迴昏倒的汐音身上，再看向站在身旁的絢子，而絢子一臉若無其事地對護伸出右手。
「站起來吧。」
那句唿喚，讓護抬頭仰望絢子的眼睛。
「副會長不要緊嗎？她好像昏倒了……還有牆壁……」
「這種事是家常便飯啦，來。」
護試著想站起來，卻失敗了。
「我站不起來……那個……」
他垂下頭，心髒怦怦直跳。這是他第一次看到被區分為戰術係程度的比亞特利斯發動，那股興奮感正一點一點地增強。
「我嚇了一跳，連腳都軟啦，哈哈。」
一瞬間，絢子露出類似後悔的表情。「那個……？」被她那種好像很尷尬，又好像很不安，從某些角度來看也像是在害怕的表情注視得心中一驚，護開口詢問。然而絢子觀察著護的眼睛，馬上就像安心似的放鬆了表情。
「你沒什麽抵抗就接受了嘛。」
護不知道絢子指的是什麽。
「接受什麽呢？」
「明明有很多新生，在目擊到比亞特利斯引發的奇跡時覺得很震驚呀。」
「我也非常吃驚喔。我是真的……覺得很厲害。」
護迴答之後，絢子把汐音卷起的裙擺恢複原狀，用腳尖輕輕踢踢她的頭。汐音呈現完全無力狀態，看來一時三刻是起不來了。
「呐。」
絢子輕聲呢喃。她眼中浮現惡作劇的光芒。
「要不要我讓你見識一下，比亞特利斯的力量到底能做到什麽程度？」
「咦？」
在看熱鬧的群眾們注目之下，絢子悠然地越過走廊拉開窗戶，仰望飄雨的天空。她帶著美麗的表情迴過頭對護開口。
「今後，你要學習的就是這種力量。」
絢子再度眺望窗外，在她視線所及之處，兩滴開始變得像彩虹一般閃耀。
無數在大氣中飛舞的奈米級物質——比亞特利斯，迴應絢子的意誌改變光的折射。雨滴開始閃閃發光，放射出柔和的光芒，轉變為紅、橙，黃、綠、藍、靛、紫這些讓人眼花繚亂的色彩，四周的空間也配合著光芒染上那些色彩，在空中描繪出鮮豔的螺旋形狀。
簡直就像魔法一樣。藉由奇跡，在現代複蘇的魔法——
圍觀的學生們也發出騷動。
色彩在光形成漩渦的空間內逐漸收斂，不管是混濁的雨空也好，飛濺的雨滴也好，就連微微透出的陽光都被覆蓋過去，窗外蘊生出一片黑暗，也聽不到下雨聲了。這讓人有種正在注視深淵的感覺。
在黑暗遙遠的另一頭，隻有一點白光亮起。
「……星星……？」
護驚愕地隨著讚歎一起脫口而出。
那片黑暗並非要掩蓋所有的色彩，而是用來將多餘的東西全都消除，好讓天空彼端澄澈地強調出來的——宇宙之色。當護領悟到這一點時，星光在空中閃現。
星星、星星，星星——滿天的星空幾乎要將黑暗吹散。一切的寶石看來都像廢物，其他所有的色彩都像贗品，比起他過去所看過的任何美好之物都更加美好的景象在眼前展開。
絢子啪地一彈手指。
一眨眼之後，色彩魔術與寂靜盡皆消失，窗外隻剩下理所當然的風景以及下雨聲。
「懂了嗎？」
護注視著絢子。絢子以