那是座下個月就會有某家企業接手使用，現在沒有任何人在管理的廢棄倉庫。不過絢子與護都不知道這一點。
絢子踢壞厚重的鐵門進入倉庫時，當時護腦袋裏正在擔心這樣破壞鐵門會惹管理員生氣，當然也無從得知在裏麵等待他們的對象，竟會是等同於殺意團塊的人類。護和絢子並肩踏入倉庫的黑暗中，內部的景象在射入倉庫內的光線中浮現。裏頭除了廢棄建材外什麽也沒有，是一片空曠的空間。
「沒有。」
絢子雙手抱胸，走到接近倉庫中央的地方停下腳步輕聲低語。護發出「咦？」的聲音迴頭一望，絢子正環顧四周，心懷警戒地眯起眼睛。
「除了我們體內的比亞特利斯之外，這座倉庫裏就連一點比亞特利斯都沒有。」
「這是什麽」
意思呢？在護發問之前，絢子抓住了他的手臂。
「雖然不知道是誰弄的，這是個陷阱。如果不是比亞特利斯操縱者的刻意製造，不可能會有比亞特利斯濃度為零的空間。我們離開這裏。」
絢子緊張的聲音，讓護明白現在的情況似乎不妙。護被打算奔出倉庫的絢子拉著，焦急地邁開步伐，卻勾到廢棄建材向前跌倒了。
護的視野隨之搖晃，與他牽著手的絢子帶著緊繃的表情迴過頭。護看見絢子的背後，射進來外麵光線的倉庫入口附近閃著紅光，一陣不明所以的惡寒令他寒毛直豎。
「鷹棲學」
絢子對護即將出口的驚叫聲產生反應，重新轉向前方。
護保持半倒的姿勢動彈不得，注視著已迫近兩人身旁的火焰彈。除了一片茫然，他什麽都無法思考。
那赤紅的火焰、燃燒生命的灼熱，在護的視野中擴展開來。
「護！」
當他聽到絢子尖銳的唿喊聲時，人已經被壓倒滾在地板上。
護感受到絢子貼近的體溫，還有從腋下洞穿而過的灼熱。是『靈魂之火』？他腦中隻躍出這樣一個念頭。睜開方才瞬間閉上的眼睛，絢子美麗的臉龐就在唿吸能相觸及的距離。
「鷹棲學姐」
「別說話！」
絢子以一臉急迫的表情俯望著他，眼眸中有著清晰的恐懼。護被絢子如包覆般的緊緊摟抱著。啊就在他快從慌亂狀態中恢複的那一瞬間，打中廢棄建材的火焰爆炸了，他們抱在一起閃避開來。
在護理解發生了什麽事情之前，灼燒肌膚的火焰餘波出現在旋轉的視野中。護發出不成聲音的慘叫，拚命緊抱住絢子。絢子也用力地迴抱他，她的手臂溫柔而有力，即使猛撞上地板好幾次也絕不放手，一直保護著護的身體。
他們撞上廢棄建材停了下來，被那股衝擊撞得無法唿吸。
「趴下！」護不住地咳嗽，反射性地要坐起上半身，又被絢子壓了迴去。
他眨著眼睛仰望絢子。看到絢子那被焦躁驅策的眼神正投向四周的黑暗，護完全了解現在是什麽狀況他們正遭到某個人的襲擊。正如同絢子的玩笑話，有人帶著『靈魂之火』埋伏在這裏襲擊他們。
絢子站了起來，不知是想做什麽，她把一隻手伸向牆壁。
「雖然我不知道你是誰，快投降吧！如果你害得護也被卷入，我不會饒」
護明白了。
明白絢子為什麽會焦躁不安，又為什麽會被逼迫至此。
這是因為，自己是個無可救藥的大包袱。
如果不是這樣，絢子就不會中這種陷阱；而就算不幸被敵人取得先機，她應該也都有辦法應付。
護被表情緊繃的絢子一把拉起，她同時將手中的木槍扔向黑暗。
槍聲在倉庫內響起，護剛剛趴倒的地板迸出火花。持續的槍聲，讓護的腦袋總算想到必須得躲藏起來，但因恐懼而麻痹的身體卻動彈不得。他全身上下掠過劇烈的顫抖，當護迴過神時，已經被絢子撞倒在地板上了。
「鷹棲學姐」
槍聲響起。絢子掩護著護，一頭黑發輕輕飄起。
從太陽穴流出的血痕延伸到半空中，絢子被打飛到後方兩公尺之外。看到絢子猛撞上地麵後無力垂落的身影時，護頓時失神。隻有這一瞬間，他的恐懼感消失得無影無蹤，身體的僵硬也跟著解除。
「！」
他屏住唿吸衝了過去。
「鷹棲學姐，鷹棲學姐！」在槍林彈雨之中，護把絢子一動也不動的身體拖到廢棄建材的陰影處。「鷹棲學姐，鷹棲嗚！」
子彈掠過護的右臂，連同衣袖一起刮走一塊肉。
過於強烈的疼痛使他說不出話來，盡管護想要不顧一切慘叫出聲，但總算設法帶著絢子躲藏起來。
護全身發抖，因為無法忍耐痛楚而流下淚來，他的牙齒抖得無法合上。
護一邊猛喘著氣，一邊拚命地思考。他迴想起菊川曾笑著說過「時時都有人想要大小姐的命」，指的就是這麽迴事嗎？雖然細節部分還搞不清楚，不過這是有某個對絢子心懷殺機的人偷走了『靈魂之火』，要藉此誘出她嗎？
因為一個包袱跟著，絢子才會中了這個陷阱。護咬住嘴唇，壓抑著劇痛與恐懼感。如果自己沒有說要跟過來，絢子一定會平安無事的。
什麽叫做「我不會妨礙到你」啊？護想要詛咒幾個小時前的自己。
槍聲已經停息，倉庫內充滿了令耳朵生疼的寂靜。
護伸出顫抖的手，摸索絢子的太陽穴。粘稠的血跡染在她美麗的頭發上。幸好，子彈似乎隻是擦過而已。她會喪失意識，是以為腦震蕩的關係嗎？一想到這發子彈要是再偏個幾公分會怎麽樣，護就打從心底發涼。
不逃不行，護心中想著。我非得帶著鷹棲學姐逃走不可。
護的膝蓋喀喀發抖。他躲在廢棄建材陰影下屏住氣息，就連站起來都做不到。護環顧四周。倉庫有兩個出口。一個是襲擊者多半有在監視的入口，另一個則是距離他們所在地數公尺的窗戶，窗玻璃因爆炸的衝擊而碎裂了。
倉庫某處傳來帶著迴音的聲音。
「想不到啊。」
那是個冷酷、令人厭惡的男聲。
第一次聽見襲擊者開口，護有種作嘔的感覺。
「在那種情況下，還能用投槍嗎？能用這根木棒刺中我的右臂，果然厲害不過，『魔女貝雅特麗齊』卻為了一個小鬼自掘墳墓，真是滑稽我要替三年前被你殺害的朋友報仇，可恨的魔女！」
那人隻說了這些話。
接下來，子彈便代替語言落下。
護躲在廢棄建材的陰影下縮起身體發出無聲的呐喊，拚命把昏迷的絢子抱進懷裏。火花處處飛散，護遮蔽著絢子的身體，彈跳的子彈碎片擊中他的大腿。劇痛使他不小心慘叫出聲。
發出聲音之後，護暗叫不妙。
動吧，護對自己的腳乞求。現在不是發抖的時候了，動啊
護拖著絢子在廢棄建材的陰影移動，幾秒之後，『靈魂之火』的爆炸立刻把緊鄰他們的廢棄建材打飛出去。護滾倒在地板上，與絢子分隔了幾公尺之遠。這不是什麽散彈槍吧！護在心中呐喊。
燒焦的木屑，啪啦啪啦掉落在彌漫的飛塵中。
「魔女貝雅特麗齊」緊閉雙眼，如沉睡一般昏迷不醒。看到絢子被血跡與灰塵弄髒的美麗臉龐，護的體內湧上一股連他自己都感到驚訝的憤怒。
護不知道襲擊者是誰，或有什麽理由，但他絕不原諒那個人。
傷口的疼痛令他喘息。護的喉頭唿出氣息，眼中則溢出淚水。他咬住嘴唇爬向絢子身旁。子彈再度在倉庫內掃射，護緊緊抱住絢子。
子彈隻有掠過護的肩膀，完全沒有打中絢子。
護拚命地調整唿吸，擦去淚水。他的胸口能感受到絢子熾熱的吐息，緊抱在懷中的身體比想像中更加柔軟。護心中想著。
她是女孩子。
不管是誰流傳出什麽樣的謠言，不管她有多麽亂來、是多麽卓越出眾的美女，結果就某種意義上來說，她就隻是個女孩子而已。
「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子，也不過是一個女孩子罷了。想到這裏，一股無計可施的罪惡感便一湧而上，令護吸了吸鼻子。
「對不起。」
要是自己更能幹點，至少別給她添麻煩的話
「對不起，鷹棲學姐」
就在剛剛，這個女孩比起顧慮自己，更優先保護了他。
如果他說出這種話，絢子會生氣嗎？說不定會麵紅耳赤地害羞起來。護仿佛心跳不已，又像是胸口抽緊一般，明明處在這種狀況下，卻有一種溫暖的心情湧上心頭。這份心情，稍稍減弱了恐懼感。好奇妙的心情啊。明明是那麽地害怕，護卻覺得想笑。
護不知道，那有力跳動的心跳聲是自己的，還是絢子發出的。不過，不管是哪一邊發出的，都沒有不同。
自己一定要想辦法逃離這裏，一定要找到能帶著絢子從那扇窗戶衝向外麵的空擋。盡管害她漂亮的黑發被灰塵弄髒會很過意不去，護讓絢子躺在地板上，舉起雙手站了起來。
我一定要救絢子，無論如何都要救她。護抱著這份決心開口：
「請你放過我！」
護閉上的雙眼、顫抖的聲音，都不是演技。一想到說不定會中彈，他就害怕得快要精神錯亂了。
對方沒有馬上開槍，那無言的反應，是在要求他往下說。
護依然閉著眼睛，用顫抖的聲音繼續說下去。
「我我不知道你為什麽要對鷹棲學姐這麽做我隻是被鷹棲學姐硬帶來這裏而已，當當然，我也不希望鷹棲學姐死不過可是」
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絢子說過，這是在控製比亞特利斯時最重要的一點。
「可是我」
顫抖的聲音梗住了。
小時候，那個人曾經說過「如果你真的這樣盼望，這種萬能之力就會引導你」。他告訴過護，那是發動奇跡的力量，護也如此相信著。
他想要那種力量，想要與那個人一樣，擁有能夠拯救因黑暗而絕望的人們的力量。
「我還不想死。」
護集中意識。並非投向自己的內部，他把意識投向外界。
他在感覺。
要像絢子想做的那樣，把比亞特利斯從外麵召喚進來嗎？護正在思考，卻不知道該怎麽著手才好不，沒有這個必要。
不管那個襲擊者是用什麽辦法，讓倉庫內的比亞特利斯濃度降為零的，除了護與絢子的體內，這裏應該還有一個地方也有比亞特利斯的存在。
「所以請你放過我。我會把鷹棲學姐留在這裏。這裏發生的事，我也不會告訴任何人。所以」
「唿」
你要記住，護。
發熱與冷卻，在比亞特利斯的控製方法裏也是最為簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。
「唿哈哈哈哈哈！」
這誇耀勝利的大笑聲是從何處傳來的？因為有迴音所以不好分辨。即使如此，護還是試著去搜索、感應那當然也存在於襲擊者體內，能夠引發奇跡的未知物質。
「這就能看出你的品德如何了，是吧？喂！？『魔女貝雅特麗齊』！這個男孩說得很好嘛！說得也對，像那種混帳女人死了，誰也不會困擾吧！」
襲擊者用覺得好笑到受不了的口氣呐喊。
刺耳的笑聲持續的時間，已經足以讓護掌握到他的位置。
絢子昨天在教導護比亞特利斯的控製方法時，她用指尖碰觸額頭的感覺掠過護的皮膚。笑聲停歇，隨著冰冷的殺氣投射而來，護睜開雙眼。
「不過，你們就相親相愛地一起上路吧。真遺憾啊，孩子。」
燃燒吧！護一心盼望著。
護有種宛如世界正在展開的鮮明感受，一種確實存在於那裏的比亞特利斯，與自己意識相通時的反應。護記住了以奇跡迴應人們願望的存在，正與自己的意誌重疊在一起的印象。
仿佛要劈入耳中的慘叫聲響起，護望向那裏，被火焰包圍的男人正從廢棄建材上滾落下來。護讓男人體內的比亞特利斯發熱，灼燒他的唿吸器官與消化器官，從男人皮膚上也噴出了火焰。
護一時茫然地呆站在那裏。
這是我動手的？他對自己問。看著男人因為痛苦在地上胡亂翻滾，想要熄滅火焰的身影，讓護對自己所做的事心生恐懼。但他搖搖頭轉過身，衝向絢子身旁。
「這個小鬼」
男人傳來的聲音讓護嚇了一跳，恐懼已達到頂點，甚至沒有勇氣或餘裕去確認背後的男人，他幾乎是忘我地拖著絢子拚命衝向窗戶。
護抱住絢子的身軀，爬上廢棄建材，沒有時間去注意雙臂觸及的柔軟觸感，護受到恐懼的催促，拚命地揮動手腳，從那柔軟的物體上方用力抱緊絢子，把自己的身體連同絢子一口氣拉上建材頂端。他的手臂作痛，傷口也痛得不得了，眼中溢出的淚水扭曲了視野。自窗外射入的陽光令人目眩，護把手伸向窗框。馬上就到了再一點點！護的胸中湧上不知是歡唿還是慘叫的呐喊，一邊把絢子推向另一頭。
護終於注意到自己在觸摸的物體是什麽。大概有d罩杯左右吧？逸美曾說過的話掠過腦海，他全身猛然冒汗，瞬間陷入慌亂。
護因為驚慌而失去平衡，差點從好不容易攀登上來的廢棄建材堆上跌下去。他霎時間伸手抓住手邊的建材，再用另一隻手支撐絢子。可是那隻手又摸到絢子的胸部，那種難以置信的柔軟觸感，又使得他腳下的廢棄建材大幅搖晃，害得護真的慘叫出聲。因為他使勁緊緊抱住絢子，身體自然會緊貼在一起，害得心跳不必要地加快，甚至讓他反射性地想要鬆手。不過，卻被背後傳來的那聲「小鬼」給阻止了。護再加了一把勁，在環繞絢子胸部的手，與緊握窗框的手上加重了力道。
護已經什麽都搞不清楚了。
總而言之，不逃不行。
他把絢子的身體往上推，別說他碰觸到的胸部，絢子發梢的香氣，與緩緩唿吸的濡濕嘴唇，都刺激著護不明所以的罪惡感，讓他混亂不已。護一邊說著「對不起，對不起，鷹棲學姐」向她道歉，一邊忍住手臂傷勢的疼痛，抬起絢子的翹臀推向窗戶。
絢子跌落在放在窗外的紙箱上。
護也跟著她要離開，在動身前迴過頭看了一下。
受到嚴重燒傷的男人，一手舉起了帶著黑色的筒子他不知如何從研究室裏偷出來的『靈魂之火』，把前端對準了他。
死亡的氣息掠過護的背脊。住手啊！護在心中呐喊。
刹那之間，無數的比亞特利斯從窗口流入倉庫，在一瞬間凝結，化為灰色的盾牌，接下『靈魂之火』的一擊。
爆炸讓那麵盾牌被炸得粉碎，護雖然遭到衝擊力而被震飛，但也因為這樣所以沒有被直接擊中。護慘叫著從窗戶被拋了出去，撞上位於兩公尺下方的地麵。
「好痛」呢喃聲與淚水一同落下，護有一下子又陷入茫然，眺望著因爆炸而粉碎的倉庫牆壁。雖然連他自己也不知道是怎麽辦到的，不過，難道剛才這種不敢相信、仿佛在作夢的心情，讓護俯望著自己雙手的掌心，將雙手握了又鬆開。這時他赫然迴神，想起現在不是做這種事的時候。
護站了起來，拖著無法站穩的一隻腳走向絢子。絢子還沒有睜開眼睛。護擦去汗水，拍了拍她的臉頰。
「鷹棲學姐！你沒事吧！？」
「嗚」
絢子發出細微的呻吟聲。護把手環在她的肩膀上，把她拉了起來。
他環顧四周，也許是聽見爆炸聲的關係，待在其他倉庫裏的作業員聚集過來。護麵對他們，以他能發出的最大聲量大喊：
「誰去叫救護車和警察！快啊！」
襲擊他們的男人，沒有追過來的跡象。
護的腳下開始搖晃。沒一會兒，氣力放盡的護就和絢子疊在一起倒了下來，昏迷過去。
護在漆黑的黑暗中哭泣著。
這是片不管經過多久，眼睛都無法適應，連一絲光明都沒有的黑暗。七歲的護，在第一次獨自到奶奶家去的路上，被卷入隧道崩塌的意外中。公車慘遭岩盤壓扁，一個人得救的護，走在漆黑漫長的隧道中。
「孩子，你一個人嗎？」
是誰？從黑暗中傳來的聲音，讓護抬起頭來。
「真是場大災難啊。你知不知道其他的生還者？啊，不要緊，你不必擔心。我們還有你都能平安離開這裏的。你問我為什麽？那是因為我知道可以發動奇跡的方法。」
護從氣氛中能夠察覺，站在黑暗中的對方在笑。
「你幾歲了？」
七歲，護迴答。
「是嗎，那你比小絢小一歲你讀小學一年級？二年級吧。」
「那個人」如此說道，他的手中牽著一個小女孩。因為黑暗，護看不見他們的臉。
他們是誰？當時七歲的護這麽想著，此刻在昏迷的意識裏作夢的護也這麽想著。沒錯，他是誰？護一直懷抱憧憬的「那個人」、連名字與來曆都不清楚的「那個人」那個時候，和「那個人」在一起的女孩子又是誰？
後來，「那個人」用奇跡點亮燈光。護忘不了「那個人」因比亞特利斯蘊生的照明而浮現的臉龐。但是，和「那個人」在一起的女孩子是什麽模樣？護不太記得了。
護隻想起一件事。每當「那個人」為了去救被壓在岩石底下的人而離開他們身邊時，護就會與那個女孩手牽著手坐在黑暗中。
他們也曾交談過。
即使他們被關在隧道裏，那女孩卻不會害怕，她的聲音聽起來既好強又任性。
「不要緊的。正樹剛剛有說過吧？你相信引發奇跡的力量嗎？我相信因為我知道你叫什麽名字？」
我叫護，護迴答她。
是嗎，那女孩點點頭。
因為她緊握住彼此相係的手，又為了讓護感到安心而把身體依偎過來，自從被關進隧道裏以來，護第一次露出微笑。他微笑著問，你叫什麽名字？仿佛是要正從下方去窺視般，護隔著黑暗仰望那個女孩。
在那一刻，即使中間相隔著黑暗，他們的確是在彼此互望。
這個問題讓女孩沒有防備地呆住了，護覺得她用空著的手輕輕觸摸了自己的胸口，就像在確認那裏的心跳。不久後，她害臊地露出天使般的笑容迴答：「我？我的名字是」那個女孩的微笑裏，不是也擁有與「那個人」的笑容裏同樣的堅強嗎。
和「那個人」在一起的女孩，到底是誰呢
「嗚哇！」
護把床單扔在一邊，坐了起來。
在他坐起身的同時，一陣抽搐般的痛楚掠過他的手腳，讓護用雙臂緊緊抱住身體，喘不過氣來。痛楚的浪潮在經過幾秒之後消退，他抬起頭，用依舊茫然的腦袋環顧四周。這是個陌生的房間。
「這裏是？」
「早安。感覺怎麽樣啊，護？你會不會口渴？」
「咦學學生會長？」
學生會長坐在旁邊的椅子上。
護依然不太能理解這情況，他迴望著學生會長。
這是個寬敞的房間。壁鍾指出的時刻是下午四點多，在窗戶的另一頭可以看見有經過精心照顧的庭園。除了護躺的床鋪，房間裏還有兩張桌子與一個衣櫃，以及其他很多東西。牆壁上掛著一幅連護這個外行都覺得畫得很好的水彩風景畫
學生會長以沉穩的表情注視著護。
「你身上的傷勢大致都治療過了，不過好像還是會痛？在這麽短的時間裏，受傷的細胞終究還是無法完全修複嗎？」
護的頭痛了起來。他的身體顫抖著，在幾秒之後開口：
「傷勢是嗎？用比亞特利斯來治療？」
「是的，您受了重傷。但是周藤先生的技術非常出色，既然您醒了，那應該是不要緊了吧。啊，我把警察全部趕迴去了，請您放心。」
迴答他的聲音不是出自學生會長，護的目光一轉，身為絢子祖父秘書的菊川，正穿著西裝站在那裏。護也想像不出他穿其他服裝的樣子。
為什麽你會在這裏？護對菊川投以不明白的眼神。接受到護的疑問，菊川一邊打開窗戶一邊說道。
「這裏是絢子大小姐的宅邸。」
「咦」
「雖然傭人也住在這裏，不過房子的主人當然是大小姐。是我和周藤摩耶先生、汐音小姐三個人，把您從醫院帶來這裏的。」
這句話讓他想起了一切。
護臉色大變，不顧身體的疼痛從床上探出身子。
「對了！鷹棲學姐呢！？」
「不要緊的。」
學生會長對護投以柔和的微笑。
「她和你一樣正躺在床上休息。雖然還沒醒過來，不過她既沒有受傷，人也沒事。汐音正在看顧她。」
因為學生會長的樣子太過平靜，讓護不禁逼問：
「沒有受傷鷹棲學姐中彈了耶！怎麽可能沒受傷」
「這是真的，吉村先生。您這麽擔心絢子大小姐，我很高興。」
菊川溫和地搖搖頭，把手放在護的肩膀上。咦？護眨著眼睛看向學生會長。他看來沒有不高興的樣子。
「因為絢子的肌肉與神經都受到比亞特利斯的高度強化。別說是身體能力，就連治愈力也是非同凡響，還用不到我和汐音去治療。絢子要是受到一點小傷，什麽也不必做就會自行痊愈，你不必擔心。」學生會長擔心地說：「而且說到傷勢，原本大概也是你要比她嚴重得多吧？」
「啊」
護俯視著自己上半身赤裸的身體，他試著壓壓包在手臂上的繃帶，雖然會痛，但也僅止於此，沒有奇怪的觸感。繃帶上也沒有血跡，因為看不見傷口，護不知道有沒有留下傷痕，但傷口無疑已經愈合了。
將他治愈的，是學生會長與比亞特利斯的奇跡。
護對於自己頂撞學生會長的行為覺得很難為情，變得沮喪起來。
「對不起，你明明幫我治好了傷，我卻說出那種自以為是的話謝謝鷹棲學姐她沒事對吧？」
「嗯，我想她馬上就會醒了。」
學生會長點點頭，菊川也應了聲「是的」表示同意。
「是嗎真是太好了。」
護忍住突然就要落下的淚水，好一會兒都低垂著頭全身發抖。絢子平安無事。光是這樣就足夠了。太好了，他發出安心的歎息。有人馬上就去叫救護車與警察，學生會長等人也過來接走他們。
真的是太好了。
絢子能平安無事，沒有讓那個卑鄙的家夥為所欲為。要是絢子有個什麽萬一，護覺得他一輩子都不會原諒自己。
護擦擦眼角抬起頭，哈哈笑了出來。
學生會長仿佛目眩般地眯起眼睛，輕輕地說了句「你是個好孩子」，在床邊坐下。他一臉認真的對護開口：
「我想問一下事情經過，可以嗎？你才剛醒過來就這麽做，真不好意思。」
護點點頭：
「嗯，要從哪裏開始說起呢？
」
「一開始先從我這邊來說明好了。我和汐音大約是在兩個半小時之前，接到菊川先生的聯絡。你和絢子一起被送進了醫院。大概一小時之前，我們把想知情的警方封口，菊川先生開車把你們送來這裏。」
菊川接著學生會長的說明繼續下去：
「原本大小姐的身邊總是會跟著數名保鏢不過今天他們在途中被甩開了。大小姐似乎是不喜歡與你在一起的時候被人打擾。」護揚起視線，菊川點了點頭說：「事件結束之後，我們馬上封鎖了現場。倉庫內有無數小規模的爆炸痕跡，迴收了數十發m193來福子彈不過是彈殼。我已經讓人去調查來福線痕了，不過還沒有聽取結果報告。此外，還有燒焦的衣物掉落在現場。」
「我是真的很驚訝呢。就我所知道，自從一年前與『普魯士魔王』約翰迪塔盧迪加決鬥之後，絢子就沒受過傷了。那一次是因為對方也是個怪物。不過除此之外，不管遇到什麽人的謀害都沒受過傷的絢子」
微笑從學生會長臉上消失，他深深歎了口氣。
「我沒想到事情會變成這樣。是偷竊『靈魂之火』的犯人襲擊你們嗎？居然能讓絢子弄成這樣，對方是什麽樣的怪物啊？」
「我也不太清楚，我想他應該不是比亞特利斯操縱者」
學生會長以真摯的眼神注視著他。
「我希望你能從頭告訴我發生了什麽事，護。」
「對不起。」
護和學生會長走在鷹棲家鋪著絨毯的走廊上。除了在餐廳碰到美月她們那件事之外，護已經把事情經過都說了出來。兩人正走向絢子休息的房間，學生會長在半途中迴過頭，對護坦率地低頭致歉。
「你的傷勢很嚴重你被來福槍擊中，萬一一個不好，就算丟了性命也不稀奇。我真的覺得很抱歉。」
性命護試著想想，的確如此。然而
「不這又不是學生會長的錯！」
護搖搖頭。如果要說誰有錯，那絕不會是學生會長或汐音。他認為有錯的人，是偷出『靈魂之火』、襲擊絢子的家夥，還有拜托她也想跟去的自己。
「我很感謝會長，這是真的。」
「把你卷入這件事情的責任在我，我以為這次的事件沒什麽大不了，又覺得既然是絢子，就算有人投下核子武器，她也能保護你不會受傷。」
聽到學生會長用認真的語氣說出這些話來，護爆笑出聲。
「怎麽會呢，鷹棲學姐不也是個女孩子嗎？她又不是怪物。」
沒有人一年到頭都能夠保持完美的，當然就連鷹棲學姐也一樣，就算有什麽地方失敗了也沒什麽好奇怪的。有像我這樣的包袱跟著她，當然更是護如此告訴學生會長，學生會長露出吃驚的表情。
「我們走吧？」護這麽說著，再度在走廊上邁步向前。
這棟由絢子的祖父當成禮物送給她的宅邸，是讓護有點難以想像的大豪宅。他一邊和學生會長並肩從大廳走上二樓，一邊仰望著吊燈發出歎息。這座宅邸大到護光靠心算，也沒辦法馬上算出菊川告訴他的占地麵積是吉村家的幾倍。
但是，與外觀的豪華相反，這座宅邸卻帶給人一種寂寥的印象。在這座寬廣的宅邸裏沒有人影，護也隻有一次與像是傭人的女子擦身而過。從菊川的說法來看，絢子說不定沒有和雙親一起生活吧。
她就住在這麽寬廣的宅邸裏？一個人住？
「說到你」
護看向側麵，學生會長已經找迴了微笑。
「就算不是為了絢子的事情，我也覺得有你加入學生會是件好事。不管你和絢子之間如何發展，要是你能留在學生會裏，我會很高興的。」
雖然這說不定是客套話，他還是很開心。護露出害羞的笑容，重新麵對前方。
如果是學生會長，或許會知道吧。想到這裏，護再度轉向側麵開口：
「會長，我不知道該不該對本人以外的對象問這種問題」
「是有關絢子的事嗎？」
護點點頭。他因為內疚而遲疑了一會兒，最後下定決心。
「鷹棲學姐說她的爸媽都還健在。可是，我覺得這個家沒有家人在一起生活的氣息」
「嗯，你的直覺不差。絢子的家人，沒有任何一個人住在這裏。」
學生會長幹脆地迴答。
護感覺自己看見了絢子白天在餐廳裏，表露出些微寂寞背後的真相。
「為什麽？鷹棲學姐的雙親在海外工作嗎？」
「不，你知道絢子那位對她疼愛得不得了的祖父嗎？從護出生之前開始，就擔任本國首相的鷹棲尚幸。」
首相總理大臣？因為太過突然，護一時之間沒辦法理解那個職稱。
護陷入沉默，然後在一秒鍾後開口。
「咦？咦咦咦！」
說到鷹棲尚幸，就是人稱昭和年代最大的政治家的人。即使護對政治方麵沒什麽興趣，至少也知道他的名字。
「真好啊，你驚訝的方式很好懂。我也曾與他見過幾次麵，他就像是人類的傑作啊。不過那位先生現在人在國外，不常迴日本。絢子沒有兄弟姐妹，她的父母又討厭她，所以這裏的主人隻有絢子一個人而已。」
「討厭鷹棲學姐？」
聽到學生會長亮出這句話，護停住腳步。
護覺得對話正要朝他不該踏入的方向前進。
學生會長點點頭對吃驚的護投以微笑，沉穩地發問：
「你要繼續聽嗎？」
老實說，他有點迷惘。在絢子不在場的地方談這種話題太卑鄙了，如果聽了以後，護覺得不管和絢子之間的關係如何發展，他都會再也沒辦法擺出事不關己的表情但是，他已經下定決心。
護看著學生會長的眼睛，清楚地迴答「是的」。
「ok，那我們邊走邊談。這話題沒那麽長。」
「啊好的。」
護小跑步追向再度邁步前進的學生會長。
「你說他們討厭鷹棲學姐，這是怎麽迴事呢？為什麽」
「因為絢子從小開始就是個問題兒童。」
「問題兒童嗎？」
護感覺自己非常能理解這句話，露出會意的笑容。他試著去想像小時候的絢子是個什麽樣的小孩
嗯，學生會長表示肯定。
「絢子五歲的時候，在全世界的比亞特利斯相關人員間已經是無人不知的人物。絢子的叔叔也是位優秀的比亞特利斯操縱者，現在人在德國阿德瑪爾大學的研究團隊中，就是他把絢子以天才兒童的身份介紹給各個機關的。」
那個人能夠理解絢子吧，護總覺得可以明白。
「他比任何人都更早察覺絢子的才能。絢子的祖父也是位寬宏大量的人物，就算她做出破壞房屋之類的亂來行為，別說罵她，反倒還喜愛這個可愛孫女的才能。絢子好像得到兩人的疼愛。但是」
學生會長的聲音裏，沒有包含任何針對絢子父母的感情。既沒有惱怒也沒有同情，他淡然地說：
「看到絢子連手都不必動，就能冷靜地破壞任何東西，她的父母認為女兒是個怪物。這是我從絢子的祖父那裏聽來的。」
學生會長第一次露出近乎輕蔑之色的表情。
「之前絢子讓你看見的景象過去，她好像也曾在父親的生日宴會上表演過。絢子替父親的生日獻上了祝福，她想用自己的力量，讓父親看到美麗的景象。當時她的父親好像嚇得站不起來，大吼著：『快住手，怪物！』」
「」
護不敢相信。那個時候，年幼的絢子會怎麽想呢？他什麽話也說不出來，學生會長也算是幫腔地說：
「就算是現在，對比亞特利斯操縱者心懷厭惡的人還是很多。因為比亞特利斯的控製法，太過受到才能這種不公平的東西左右，我想這也是沒辦法的。」
護根本不想去理解，這又能當作什麽事情的借口。
「絢子的父親討厭絢子。說別人父親的壞話雖然不好意思，不過在和她祖父同樣是議員的人口中，也說絢子的父親是個靠父母庇蔭的政治家。他好像認為隻會造成麻煩的絢子，是打贏選戰的障礙絢子的父親帶著妻子住在東京的家裏。」
「不是嗎？」
走廊轉而往右的時候，護雖然明白對學生會長說這些也無可奈何，卻無法克製不說。
「那種事根本不是鷹棲學姐的錯隻是她父親太膽小，不是嗎！為了這種理由不愛自己的小孩，這樣的父母太過分了！」
「嗯，你是在雙親的關愛下長大的吧。」
學生會長以溫柔的聲音這麽說。
「他們的確是很過分的父母，所以絢子在小學五年級時，她好像說了：『給我差不多一點，你這個無能的家夥，沒什麽能力卻靠爺爺的力量當上政治家，像你這種廢物、人渣、蠢蛋幹脆變成猴子去日光（注：在日本的日光當地，有訓練猴子表演給觀光客看的日光猿軍團）接受調教算了！』然後把家裏的藝術品一個也不留地砸壞，散播了父親的外遇照片之後，衝出了家門。」
失去了憤怒的目標，護有點退縮。看來絢子果然沒有那麽柔弱，說不定該說這真不愧是她所做的事吧。
「是是這樣嗎。」
「自從當時她祖父送了這棟宅邸給她之後，絢子就一直住在這裏因為絢子對於比亞特利斯的感應太過敏銳了。」
學生會長說到這裏話聲一落，他指向走廊盡頭的房間說：
「絢子的房間就在那裏。這話題比想像中更長啊，房間都到了也還沒有談完。」
這意思是說，他不想讓絢子聽到這些話嗎？學生會長停下腳步，伸手碰觸掛在牆壁上的巨幅油畫，揚起唇角。
「絢子和我們這些人不一樣，不必去意識也能使用比亞特利斯。這雖然是她出奇才能的證據，但有時也會變成一種痛苦。你明白嗎？比亞特利斯是能感應到人類意誌的物質絢子有時候好像會透過比亞特利斯，讀取到別人的心聲。」
這會是多麽痛苦的事？無法讀取人心的護當然無法想像，但就算如此，他至少也明白那不會是件令人愉快的事。
從會長的微笑，依舊看不出他在想什麽。
「所以，絢子不擅長和別人來往。因為她父親是那個樣子，讓她非常害怕自己靠過去的時候，被別人推開。所以我在一年多以前，硬是要絢子加入學生會。我想讓她沒有時間去在意孤獨，或是小時候的精神創傷那樣的絢子居然墜入愛河了。」
護赫然一驚，迴望著笑意加深的學生會長。
「發自內心，沒有任何的算計或想法，可以犧牲其他的一切她真的墜入愛河了。護，我喜歡絢子。不隻是我，大部分的學生會成員都很清楚絢子是個什麽樣的人，所以喜歡她。所以，我們很高興。」
護感到某種溫暖的事物在胸口擴散開來，他喃喃喊了聲：「學生會長」
絢子是被愛的。聽到她與雙親間的不合之後，護不知為何把這當成自己的事情一般，感到非常高興。說不定此刻的自己沒有資格對絢子抱著這種感情。雖然如此，卻還是無法壓抑
「我希望你能喜歡上絢子。這要由你來決定，不過我希望你至少可以在謠言與外表之外，好好看過絢子之後再下判斷啊，就結果來說好像是多管閑事，隻是讓我們開心而已。你討厭絢子嗎？」
護立刻迴答了這個問題。
「沒這迴事。」
「我覺得你和絢子很相配。」
學生會長開始走向絢子的房間。
「就連這次的事件也是，因為和你在一起，絢子才會一時大意。但是，也因為是和你在一起，她才能得救。如果和她在一起的人不是你，這兩件事都不可能會發生的。」
因為絢子至今都強悍得太過頭了，學生會長繼續說道：
「能保護『魔女貝雅特麗齊』不受傷害，擁有這種經驗的人大概隻有你一個吧。」
自己並沒有保護她，而是受到她的保護。護這麽想著，一邊因為學生會長的話感到動搖，一邊隻報以微笑。
學生會長越過肩膀迴過頭。
「怎麽樣啊？到時候，如果你們能開始同居之類的，那就值得一笑了。」
說到底還是在想那方麵的事嗎？護歎了口氣。
學生會長展顏一笑，把手伸向絢子房間的門把。
「這這這是什麽！」
他絕對不會聽錯的聲音響起，聽來如同慘叫一般。
「剛剛那是絢子學姐？」
「是絢子吧，她好像醒了。」
學生會長放開門把，用食指抵在嘴唇上說了聲「噓」。
他把耳朵貼在門板上，豎起耳朵偷聽。「這樣好嗎？」護用白眼看著學生會長，反而受到他熱烈的說服：「沒關係，來，護，你也過來。」
護隻得無可奈何地奉陪他。
門的另一頭傳來絢子與汐音的聲音。
「你這是什麽意思，汐音？這些字是你寫的嗎？」
「是呀。早安，絢子。這樣很適合你唷？」
「是嗎。」
聽到這個聲音，護的腦中仿佛浮現了絢子太陽穴正在抽搐的模樣。
絢子很有精神，讓護鬆了一口氣，但是又有點不安地將臉從門上移開，不管他怎麽想，絢子的聲音聽起來都非常生氣。他對會長問道：
「副會長她作了什麽？」
「塗鴉。」
「在臉上嗎？鷹棲學姐的臉上？」
「嗯。」
再怎麽說，這一定會激怒鷹棲學姐吧。護心中想著。
全東比大附屬高中最不知死活的人，說不定就是汐音。
絢子壓低的嗓音響起。
「你有所覺悟了吧，汐音？」
「什麽覺悟？我有必要怕你這種喪家之犬嗎？啊嗚呀啊啊啊啊啊啊啊」
「鷹棲學姐，等一下！」
護已經忍到極限了。他推開學生會長，打開房門。
當護衝進房間時，最先躍入眼中的東西，是身穿連身睡衣的絢子與汐音的屁股。外衣被刺破的汐音人被釘進床鋪裏，隻有雙腳在外胡亂掙紮著。
護看著絢子，絢子看著護。
護不禁爆笑出聲。
不顧傷痕的疼痛，他抱著肚子笑得滾倒在地上。第一次到學生會長時也是這樣，汐音的圖畫得太好了。絢子用雙手遮住臉龐衝向梳妝台。
「護！？討討厭！你出去！現在不要進來！」
「因為，鷹棲學姐的臉」
「囉嗦！快出去！」
絢子扔過來的化妝水瓶，掠過護的耳根。
帶著殘留的笑意，護望著快哭出來的絢子滿臉通紅地擦掉筆跡。看到絢子真的充滿精神的模樣，還留在護心中一角的不安一掃而空，胸口一下子輕鬆起來。
即使沒有意識到，當他迴過神時，臉上已自然浮現了滿麵的笑容。
學生會長進入房間，用腳輕輕戳戳汐音的屁股。
「你還活著嗎？汐音。」
汐音的雙腳正在掙紮，她拚命地訴說著「拔不掉、救救我」，但學生會長卻以一副「活著就好」的模樣，冷靜地坐在汐音被釘住的床鋪上。
他是惡魔護心中想著。
「感覺如何？還不壞吧？」
「囉嗦！我叫你們
出去，笨蛋會長！就是因為這樣，我才會討厭你們兄妹！」
汐音自床上突出的雙腳揮動掙紮著，仿佛在向呐喊的絢子抗議。
「那個鷹棲學姐。」護不禁覺得她有點可憐，但還是暫時擱著不管，對絢子開口。
「什麽啦！？」
絢子用布蓋著臉迴過頭。
「你的身體不要緊嗎？像是受傷之類的？」話說到這裏，一股突然湧上的後悔使得護垂下目光。「對不起，因為我的關係」
「啊。」
絢子屏住唿吸，重新轉向鏡子。
她用手指碰觸自己的太陽穴。由護眼中來看，正如汐音說的一樣，絢子沒有受傷。不過似乎多少有些擦拭過卻還是沒有完全清掉的血塊粘在頭發上。絢子的手指纏繞在太陽穴，沉默了一會兒之後開口。
「對了，護！你沒事吧！？有沒有受傷！？」
絢子以近乎慘叫的聲音呐喊，連臉上的塗鴉都忘了，臉色發青地衝到護的身邊。
絢子那一刻的表情，令護心中一動。這是事實。她因為膽怯、罪惡感、不安而動搖的眼眸中，僅僅映著護一個人，除此之外什麽都沒有。看到絢子有多麽擔心自己的安危，護既高興又難為情，又因為自己說不定會傷害這個人而感到煩躁，低下了頭。
「嗯，是的。我不要緊，一點事也沒有。」
「護可是受了重傷喔。雖然是趕上了治療時機，不過視情況而定也許會很危險。」
「會長！這不是鷹棲學姐的錯」
學生會長略帶斥責的口吻，讓護認真地發出抗議。但是學生會長依然定睛看著絢子，她也沒有反駁。
「沒關係。是我太愚蠢了。我真是個大笨蛋，居然被那種小角色偷襲，真是大笨蛋真是大笨蛋唿唿唿唿唿唿唿唿！」
護閉上嘴巴。
絢子的眼神正閃閃發光地燃燒著。
她的肩膀在顫抖，臉上的笑容極為可怕。
絢子怒火衝天。
「我不知道他是誰，不過我要把那家夥狠狠幹掉！」
學生會長戲弄似地接下去：
「『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子人生第一次的失敗嗎。就連與那個『普魯士魔王』決鬥都沒輸掉的你，居然會敗給區區一個人類，真不敢相信啊。」
「別管我了這麽說來，學生會長已經從護那裏聽說了事情經過？菊川現在人在哪裏？」
護迴答了這個問題：
「我們談過了。菊川先生說要去煮點熱湯，剛剛」
仿佛在意學生會長的目光，臉上還殘留著一些塗鴉的絢子朝他瞥了一眼，然後麵對麵注視著護。
她強而有力的眼神，就和護那時在櫻花樹下看到的一樣，是使得她的美貌更加鮮明的意誌之光絢子暫時閉上嘴巴，坦率地低頭道歉。
「喔～」學生會長喃喃出聲。
「鷹鷹棲學姐！」護嚇了一跳，試著製止絢子。
「對不起，給你添麻煩了。你可以告訴我，在我昏倒之後發生了什麽事嗎？」
「我沒有頭緒。」
在學生會長身旁，絢子交疊雙腳坐在被釘進床鋪裏掙紮的汐音身上，思索了一會兒之後搖搖頭。
「三年前被我所殺的朋友的仇就算他這麽說，我也不記得自己有殺過人。就連海上通路防衛戰那時也是，我也有注意不要造成死者。反倒是我差點以為自己會死呢。」
「很意外吧？」被學生會長這麽一說，盤腿坐在地上的護馬上斷然迴答「沒這迴事」，「鷹棲學姐不會作出那種過分的事。」
「咦」正要對學生會長迴嘴的絢子看著護僵住了，她害羞地抓抓臉頰。學生會長發出輕笑，絢子就像要結束這個窘境似地清了清喉嚨，在恢複鎮靜之後開口：
「護，那家夥是日本人嗎？」
「不清楚應該是。」
護沒有自信。那時候他拚命想著要逃，也隻有看到那個人渾身著火的模樣。護迴溯起不可靠的記憶，拚命要迴想起來。
「他的發音聽起來也不會怪怪的我想是吧。」
「根據你所說的，他不是間諜組織的成員。而是對我心懷怨恨的個人吧。老實說，與其說我沒有頭緒，不如說是因為線索太多才搞不清楚的。」
「總之，就先從想得到的部分試著鎖定吧。」
學生會長拿出馬克筆，拿汐音在自己腳下不時晃動的腿當筆記下：「個人行動。大概是日本人。」
護非常拘謹地舉起手。
「那個，我想，做到這種地步，副會長不是太可憐」
「沒關係。有錯的人是自己不能動的汐音。」
學生會長把馬克筆筆尾頂在自己下巴上，以一副毫不在意汐音的模樣說：
「雖說是個人，那個人也持有能夠全自動射擊的來福槍吧？既然知道槍的種類，不能大概限定出範圍嗎？」
「不行。能從某種管道獲得使用m193子彈的來福槍，又對我懷恨在心的人，大概有將近一百人吧。」
「是嗎。」
學生會長在汐音的腿上寫下「候補對象一百人，無法特定。你的發型好怪。」
絢子用一隻手壓住在床上亂動的汐音。「對不起，沒辦法救你。」護抱著複雜的思緒看向汐音，在心中認真地道過歉後，重新轉向絢子他們。
他無論如何都要找出那個男人，狠狠揍他一頓，不然咽不下這口氣。
「雖然對方說出『殺害』這樣的話，這該說是一種措詞嗎他指的會不會不是直接殺死的意思，而是那種有一半是反過來遷怒的類型？」
「嗯？你說什麽，護？」
「比如說他的朋友被鷹棲學姐逮捕之後交給警察，後來死在牢裏，他就認定這是鷹棲學姐的錯我覺得那個人給我這種印象。」
「啊，你說得對，或許是這樣吧。常有這種反過來遷怒的人，這很有可能。」
過了一會兒，某種啜泣聲開始傳來。護吃了一驚環顧四周，聲音來自埋住汐音的床鋪。
像是「求求你，對不起，絢子，讓我從這裏出去」、「太殘暴了，哥哥你總是這樣欺負我」之類悲壯的哭泣聲傳了出來，然而絢子與學生會長都裝作沒聽到。
一臉為難的護半是笑著指向床鋪。
「那個，副會長她好像在床上哭泣耶」
「那種在別人臉上塗鴉的家夥，就讓她哭吧。」
「哭泣的小孩會變得很堅強喔，護。獅子會把自己的小孩推落山穀對吧？我想啊，獅子大概得到育兒精神官能症了？」
絢子下了床，走向房間裏附設的小冰箱，拿出兩瓶柳橙汁。她自己打開一瓶，又喊聲「拿去吧，護」，把果汁丟過去給他。
「說到底，襲擊我的人到底是誰也不重要。隻要逮到人痛揍他就夠了。讓他知道，真的惹火我會有什麽結果問題是」
絢子話說到一半，無視於抱怨「我的果汁呢？」的學生會長，對護開口：
「護，你知道問題出在哪裏嗎？」
「咦啊那個」
正要拉開拉環時突然被這麽一問，護顯得驚慌失措，但還是設法迴想起他和絢子在計程車上的對話。護既不想相信，也不願意說出口，卻依然以沉重的聲調說：
「是學生會裏有人出賣鷹棲學姐嗎？」
「真可惜啊。正確來說，是學生會裏有人被利用了。」
因為絢子沒有給他果汁，學生會長一邊自己走向冰箱，一邊溫和地訂正。
「世界最強比亞特利斯操縱者絢子設置的陷阱，全部都被入侵者解除了。再加上小偷又越過尋常的警備，隻利用學生會負責警備的路線入侵。
雖然很遺憾，不過會考慮到是學生會裏有人偷走了『靈魂之火』是很自然的，但是」
「就像你說的一樣，護。」
絢子砰咚一聲又在被釘住的汐音身上坐下，把話接著說下去。啜泣聲開始變大，但絢子砰砰拍著床鋪要她安靜。
「學生會裏雖然都是些笨蛋，不過可沒有會出賣同伴的卑鄙小人。」
隻是護偶然看向那邊，注意到當絢子說出「同伴」兩字時學生會長的表情變化。學生會長瞪大了眼睛。他察覺到護投射過來的視線，露出些許微笑動了動嘴唇。
謝謝你，都是托你的福他仿佛在無聲地這麽說，但護不確定那是真的還是錯覺。
學生會長以若無其事的語氣繼續說著。
「現在想想，我猜得出入侵者是誰。從控製比亞特利斯的技巧，與藉由學生會得知陷阱配置這幾點來看，即使知道『靈魂之火』是絢子的作品，我認為她大概連想都沒想過，襲擊者的目的是要絢子的命吧。她隻是被利用來取得『靈魂之火』，以及把倉庫內的比亞特利斯濃度降到零點而已。」
「是她嗎？」
嗯，學生會長隻應了一聲，沒有說出名字。
護思索著。要是像學生會長說的一樣，如果那個人隻是因為某些理由而遭到利用的話在意起這一點，他擔心地問：
「那個，鷹棲學姐，你們打算怎麽處置那個人呢？」
「好難迴答的問題。」絢子說。
「我想隻要逼問她，應該能輕易取得自白，不過不管有什麽理由，也不能對入侵研究室的小偷不加追究。雖然這麽說，但是交給學校方麵處罰，那是必然會遭退學的。」
這樣的懲罰太重了，學生會長補充地說。退學的意義在東比大附屬高中內是很嚴重的。
為了斷絕與比亞特利斯之間的感應，退學者好像必須在腦部施加「封印」，身為國民的幾項權利也會遭到剝奪，並得在監視之下生活。
也許是察覺護的不安，會長開朗地說：
「算囉，到時候再考慮這些吧。隻要在星期一采取個什麽行動就可以了，用適當的處罰來促使她反省吧。」
「在星期一才動手沒關係嗎？她應該知道襲擊我的人是誰，隻要明白犯人的身份，就算處在比亞特利斯網絡之外也能追蹤，也是有點幫助的。」
絢子不滿地說，但學生會長搖搖頭。
「這也沒辦法。她說星期六日全家要去旅遊，現在不在這裏呢。」
「的確，這樣就聯絡不上了。」
絢子幹脆地放棄了。
「這這麽輕易放棄了沒關係嗎？」
護吃驚地問，他們兩個一起點點頭。
「因為這隻不過是能知道犯人的資料，調查會輕鬆一點的程度而已。」
「就算沒有取得她的證詞，我也會馬上抓到襲擊我的笨蛋啦！」
絢子與學生會長兩個人都一派輕鬆的樣子。絢子的眼中帶著『不可能找不到犯人』的自信，而學生會長的眼裏則是『相信絢子不可能找不到的犯人』的確信。『相信』也是操縱比亞特利斯的必要因素吧。護如此心想，如同要觸摸在自己心中對絢子萌生的信賴般，摸摸自己的左胸口，輕輕微笑。
他迷惘著不知道該不該問，最後直接地開口：
「那個遭到利用的學生會成員，到底是誰？」
「如果搞錯就對她太過意不去了，暫時別說吧。到了星期一就會真相大白。無論如何，都不會有什麽大問題。」
「你自己思考看看吧，護。就算明白了，也不要說出口。我會在星期一的學生會上弄清一切，在那之前都先別說。」
會長拔出被釘在床鋪裏的汐音。她早在不知不覺間唿唿大睡起來。護帶著微妙的心情俯望汐音。學生會長用手在學生會長的眼角畫個愛心符號，汐音赫然睜開眼睛，她整理好亂掉的頭發，擦去嘴邊滴下的口水，一邊優雅地說了聲「再見」露出微笑，一邊被學生會長拖走了。
護知道會長之所以會離開，是因為顧慮他們兩人。
「護。」在兩人獨處之後泛起的尷尬緊張感中，先開口打破沉默的人是絢子。
「對不起。」
那是護至今不曾聽過的沉靜聲音。
護吃驚地看過去，但伸長了腳坐在那裏的絢子卻不肯與他目光相對。
「要你這樣陪著我，又害得你受重傷。我真不敢相信自己不能原諒自己。」
護皺起眉毛搖搖頭。他剛剛在學生會長麵前也已經說過好幾次，這次的事件絕對不是絢子的錯。
「所以說，是我不好啊。我任性地說要跟著你去，再加上還幫不上忙，完全變成你的累贅了因為這樣，還害得鷹棲學姐遭遇危險，該道歉的人是我。」
「不對，護沒有錯。因為那時候，我希望護能跟來，你說想要了解我的時候，我好高興，但是就算你沒這麽說，我也打算帶你一起去的。」
「可是，我是出於自己的意誌決定跟著鷹棲學姐的。而且要說誰錯得最多，那麽一定是那個偷走『靈魂之火』的男人」
「我說的不是這種問題！」
絢子的呐喊，是壓抑的感情爆發了。
「我對自己很有自信，我以為不管發生什麽情況，遇到什麽樣的襲擊，對方是什麽人，我都能輕易地擊退他們。至今以來也都是那樣沒錯。過去我就算和別人在一起時遇到襲擊，結果也都沒事。就連今天也是，我一點都沒想到可能會讓護遭遇危險。可是」
「鷹棲學姐」
「卻隻有今天不一樣。在護快被波及的時候，我什麽都搞不清楚了。就連受到狙擊要怎麽應對，我都混亂得不知該怎麽做我明明得保護你的。」
護感到坐如針氈，為了丟棄果汁罐走向垃圾筒。他想要告訴她「沒這迴事」，卻不知道該用什麽話來說才好。護不知道到底該怎麽說，才不會傷害到絢子的自尊心。
不知道怎麽辦，讓他既著急又不甘心。
「我明明應該要保護你的。」
護感覺到絢子從床上站了起來。
「我明明這樣對你說過的。我明明是打算讓你看看我有多強，看看我有多帥氣的。」
難道她在哭嗎？想到這裏，護正要慌忙迴過頭時
他從背後被絢子緊緊擁住。
「我明明應該要保護你的！我居然中了那種無聊的陷阱！為什麽、為什麽！偏偏讓你讓你看到我出醜的樣子！」
她的呐喊中帶著悔恨與憤怒，還藏有一絲的膽怯。
那確實是從絢子唇中吐出的話語，確實是屬於絢子的體溫。從背後環住他的手臂，讓護的心跳加快。
護伸出因為緊張而顫抖的手臂，碰觸絢子環在他腹部上的手。
「對不起。」
「為什麽你要道歉？」
「不，果然還是我該負的責任比較大。謝謝你可是」
絢子的手顫抖了一下。護使勁緊緊握住她的手。
「你不必那麽擔心，我也非常清楚鷹棲學姐是很帥氣的。我已經明白，鷹棲學姐有多麽地強悍，多麽地美麗。」
絢子從背後擁抱住他的手臂猛然加重力道，接著放開了。
護做個深唿吸迴過頭。絢子雖然沒有在哭，但剛剛說不定很想哭泣吧？她的眼睛有點充血，茫然地迴望著護。
護盡情露出開朗的微笑。
「所以，請別太在意這種事了。如果是鷹棲學姐，那要報仇也是輕而易舉吧？比起這個，我在想著要怎樣才不會給鷹棲學姐添麻煩，這還困難得多了。」
「護」
「或許我還會再拖累你、給你添麻煩。」護心想
著。他已經受夠了那種悲慘的迴憶。所以，自己必須變強才行。「我會努力不要變成那樣的。我們兩個人一起，把那種家夥打飛吧！」
絢子沉默地注視著護，最後，她的嘴唇緩緩拉成笑容的形狀。
「嗯。那種膽敢襲擊我、不知自己幾兩重的笨蛋，我可要好好欺負個夠。」
護感覺這是自己第一次見到絢子發自內心的微笑。
他們彼此對望。即使什麽也沒說，這一段時光，正因為沒有語言才令人感覺愉悅。因為房間內的咕咕鍾指向了五點，他們不知由誰先迴過神來。
絢子紅著臉迅速退開，為了隱藏害羞，她邊在床上輕輕跳躍邊開口：
「護，你剛剛說的話是真的嗎？」
「剛剛說的什麽？」
「就是你帶著我逃走時的事。說你成功控製了比亞特利斯。」
「嗯」
護感到有一點自豪。就連他自己到現在也都還不敢相信，但是能引發奇跡的力量迴應了他的唿喚。想到自己也許朝「那個人」靠近了一步，他就開心得想跳起來。
「是真的。我隻是照著鷹棲學姐教我的方法去做這都是托鷹棲學姐的福。還有運氣不錯吧。」
「運氣是無法驅動比亞特利斯的。能夠讓比亞特利斯引發奇跡的，隻有擁有才能的人經過砥礪的意誌。比亞特利斯可不會一時興起迴應別人。」
絢子停止彈跳，雙手交叉在胸前如此斷言。
「護，你真的擁有才能。在幾天之內就能夠辦到這種事，你的才能大概還在學生會長與汐音之上。我好驚訝。」
「是嗎？真的嗎？」
能夠被「魔女貝雅特麗齊」這麽說，護高興得想要歡喜亂跳。
絢子害臊地迴答：
「這是我有生以來地次被別人保護。感覺有一點像個公主呢。護，你幹脆就拚死訓練和用功，變成全世界在我之下第二強的人吧！」
「在鷹棲學姐之下嗎那不就是全世界第二強嗎？」
「嗯。當然，因為我也不喜歡輸，沒有叫你變得比我更強。以後我也會教你的。你要再變強，強到等我又像這次一樣和你在一起，又有什麽閃失時」絢子害羞地說：「可以保護我。」
如果可以辦到的話，那不知道有多好護心中想著。
護在心裏對自己一直憧憬的「那個人」輕聲地說你是讓我一直想得到那種力量的人。可是現在，我又多了一個同樣憧憬的對象。她和你一樣帥氣，和你一樣強悍，和你一樣相信比亞特利斯引發的奇跡。
護不再感覺到任何迷惘。
他要和絢子一起找出是誰襲擊他們的，逮捕犯人、讓他反省到哭出來的地步。等事情結束，到時候
就來整理自己的心情吧，護這麽想著。
絢子踢壞厚重的鐵門進入倉庫時，當時護腦袋裏正在擔心這樣破壞鐵門會惹管理員生氣，當然也無從得知在裏麵等待他們的對象，竟會是等同於殺意團塊的人類。護和絢子並肩踏入倉庫的黑暗中，內部的景象在射入倉庫內的光線中浮現。裏頭除了廢棄建材外什麽也沒有，是一片空曠的空間。
「沒有。」
絢子雙手抱胸，走到接近倉庫中央的地方停下腳步輕聲低語。護發出「咦？」的聲音迴頭一望，絢子正環顧四周，心懷警戒地眯起眼睛。
「除了我們體內的比亞特利斯之外，這座倉庫裏就連一點比亞特利斯都沒有。」
「這是什麽」
意思呢？在護發問之前，絢子抓住了他的手臂。
「雖然不知道是誰弄的，這是個陷阱。如果不是比亞特利斯操縱者的刻意製造，不可能會有比亞特利斯濃度為零的空間。我們離開這裏。」
絢子緊張的聲音，讓護明白現在的情況似乎不妙。護被打算奔出倉庫的絢子拉著，焦急地邁開步伐，卻勾到廢棄建材向前跌倒了。
護的視野隨之搖晃，與他牽著手的絢子帶著緊繃的表情迴過頭。護看見絢子的背後，射進來外麵光線的倉庫入口附近閃著紅光，一陣不明所以的惡寒令他寒毛直豎。
「鷹棲學」
絢子對護即將出口的驚叫聲產生反應，重新轉向前方。
護保持半倒的姿勢動彈不得，注視著已迫近兩人身旁的火焰彈。除了一片茫然，他什麽都無法思考。
那赤紅的火焰、燃燒生命的灼熱，在護的視野中擴展開來。
「護！」
當他聽到絢子尖銳的唿喊聲時，人已經被壓倒滾在地板上。
護感受到絢子貼近的體溫，還有從腋下洞穿而過的灼熱。是『靈魂之火』？他腦中隻躍出這樣一個念頭。睜開方才瞬間閉上的眼睛，絢子美麗的臉龐就在唿吸能相觸及的距離。
「鷹棲學姐」
「別說話！」
絢子以一臉急迫的表情俯望著他，眼眸中有著清晰的恐懼。護被絢子如包覆般的緊緊摟抱著。啊就在他快從慌亂狀態中恢複的那一瞬間，打中廢棄建材的火焰爆炸了，他們抱在一起閃避開來。
在護理解發生了什麽事情之前，灼燒肌膚的火焰餘波出現在旋轉的視野中。護發出不成聲音的慘叫，拚命緊抱住絢子。絢子也用力地迴抱他，她的手臂溫柔而有力，即使猛撞上地板好幾次也絕不放手，一直保護著護的身體。
他們撞上廢棄建材停了下來，被那股衝擊撞得無法唿吸。
「趴下！」護不住地咳嗽，反射性地要坐起上半身，又被絢子壓了迴去。
他眨著眼睛仰望絢子。看到絢子那被焦躁驅策的眼神正投向四周的黑暗，護完全了解現在是什麽狀況他們正遭到某個人的襲擊。正如同絢子的玩笑話，有人帶著『靈魂之火』埋伏在這裏襲擊他們。
絢子站了起來，不知是想做什麽，她把一隻手伸向牆壁。
「雖然我不知道你是誰，快投降吧！如果你害得護也被卷入，我不會饒」
護明白了。
明白絢子為什麽會焦躁不安，又為什麽會被逼迫至此。
這是因為，自己是個無可救藥的大包袱。
如果不是這樣，絢子就不會中這種陷阱；而就算不幸被敵人取得先機，她應該也都有辦法應付。
護被表情緊繃的絢子一把拉起，她同時將手中的木槍扔向黑暗。
槍聲在倉庫內響起，護剛剛趴倒的地板迸出火花。持續的槍聲，讓護的腦袋總算想到必須得躲藏起來，但因恐懼而麻痹的身體卻動彈不得。他全身上下掠過劇烈的顫抖，當護迴過神時，已經被絢子撞倒在地板上了。
「鷹棲學姐」
槍聲響起。絢子掩護著護，一頭黑發輕輕飄起。
從太陽穴流出的血痕延伸到半空中，絢子被打飛到後方兩公尺之外。看到絢子猛撞上地麵後無力垂落的身影時，護頓時失神。隻有這一瞬間，他的恐懼感消失得無影無蹤，身體的僵硬也跟著解除。
「！」
他屏住唿吸衝了過去。
「鷹棲學姐，鷹棲學姐！」在槍林彈雨之中，護把絢子一動也不動的身體拖到廢棄建材的陰影處。「鷹棲學姐，鷹棲嗚！」
子彈掠過護的右臂，連同衣袖一起刮走一塊肉。
過於強烈的疼痛使他說不出話來，盡管護想要不顧一切慘叫出聲，但總算設法帶著絢子躲藏起來。
護全身發抖，因為無法忍耐痛楚而流下淚來，他的牙齒抖得無法合上。
護一邊猛喘著氣，一邊拚命地思考。他迴想起菊川曾笑著說過「時時都有人想要大小姐的命」，指的就是這麽迴事嗎？雖然細節部分還搞不清楚，不過這是有某個對絢子心懷殺機的人偷走了『靈魂之火』，要藉此誘出她嗎？
因為一個包袱跟著，絢子才會中了這個陷阱。護咬住嘴唇，壓抑著劇痛與恐懼感。如果自己沒有說要跟過來，絢子一定會平安無事的。
什麽叫做「我不會妨礙到你」啊？護想要詛咒幾個小時前的自己。
槍聲已經停息，倉庫內充滿了令耳朵生疼的寂靜。
護伸出顫抖的手，摸索絢子的太陽穴。粘稠的血跡染在她美麗的頭發上。幸好，子彈似乎隻是擦過而已。她會喪失意識，是以為腦震蕩的關係嗎？一想到這發子彈要是再偏個幾公分會怎麽樣，護就打從心底發涼。
不逃不行，護心中想著。我非得帶著鷹棲學姐逃走不可。
護的膝蓋喀喀發抖。他躲在廢棄建材陰影下屏住氣息，就連站起來都做不到。護環顧四周。倉庫有兩個出口。一個是襲擊者多半有在監視的入口，另一個則是距離他們所在地數公尺的窗戶，窗玻璃因爆炸的衝擊而碎裂了。
倉庫某處傳來帶著迴音的聲音。
「想不到啊。」
那是個冷酷、令人厭惡的男聲。
第一次聽見襲擊者開口，護有種作嘔的感覺。
「在那種情況下，還能用投槍嗎？能用這根木棒刺中我的右臂，果然厲害不過，『魔女貝雅特麗齊』卻為了一個小鬼自掘墳墓，真是滑稽我要替三年前被你殺害的朋友報仇，可恨的魔女！」
那人隻說了這些話。
接下來，子彈便代替語言落下。
護躲在廢棄建材的陰影下縮起身體發出無聲的呐喊，拚命把昏迷的絢子抱進懷裏。火花處處飛散，護遮蔽著絢子的身體，彈跳的子彈碎片擊中他的大腿。劇痛使他不小心慘叫出聲。
發出聲音之後，護暗叫不妙。
動吧，護對自己的腳乞求。現在不是發抖的時候了，動啊
護拖著絢子在廢棄建材的陰影移動，幾秒之後，『靈魂之火』的爆炸立刻把緊鄰他們的廢棄建材打飛出去。護滾倒在地板上，與絢子分隔了幾公尺之遠。這不是什麽散彈槍吧！護在心中呐喊。
燒焦的木屑，啪啦啪啦掉落在彌漫的飛塵中。
「魔女貝雅特麗齊」緊閉雙眼，如沉睡一般昏迷不醒。看到絢子被血跡與灰塵弄髒的美麗臉龐，護的體內湧上一股連他自己都感到驚訝的憤怒。
護不知道襲擊者是誰，或有什麽理由，但他絕不原諒那個人。
傷口的疼痛令他喘息。護的喉頭唿出氣息，眼中則溢出淚水。他咬住嘴唇爬向絢子身旁。子彈再度在倉庫內掃射，護緊緊抱住絢子。
子彈隻有掠過護的肩膀，完全沒有打中絢子。
護拚命地調整唿吸，擦去淚水。他的胸口能感受到絢子熾熱的吐息，緊抱在懷中的身體比想像中更加柔軟。護心中想著。
她是女孩子。
不管是誰流傳出什麽樣的謠言，不管她有多麽亂來、是多麽卓越出眾的美女，結果就某種意義上來說，她就隻是個女孩子而已。
「魔女貝雅特麗齊」鷹棲絢子，也不過是一個女孩子罷了。想到這裏，一股無計可施的罪惡感便一湧而上，令護吸了吸鼻子。
「對不起。」
要是自己更能幹點，至少別給她添麻煩的話
「對不起，鷹棲學姐」
就在剛剛，這個女孩比起顧慮自己，更優先保護了他。
如果他說出這種話，絢子會生氣嗎？說不定會麵紅耳赤地害羞起來。護仿佛心跳不已，又像是胸口抽緊一般，明明處在這種狀況下，卻有一種溫暖的心情湧上心頭。這份心情，稍稍減弱了恐懼感。好奇妙的心情啊。明明是那麽地害怕，護卻覺得想笑。
護不知道，那有力跳動的心跳聲是自己的，還是絢子發出的。不過，不管是哪一邊發出的，都沒有不同。
自己一定要想辦法逃離這裏，一定要找到能帶著絢子從那扇窗戶衝向外麵的空擋。盡管害她漂亮的黑發被灰塵弄髒會很過意不去，護讓絢子躺在地板上，舉起雙手站了起來。
我一定要救絢子，無論如何都要救她。護抱著這份決心開口：
「請你放過我！」
護閉上的雙眼、顫抖的聲音，都不是演技。一想到說不定會中彈，他就害怕得快要精神錯亂了。
對方沒有馬上開槍，那無言的反應，是在要求他往下說。
護依然閉著眼睛，用顫抖的聲音繼續說下去。
「我我不知道你為什麽要對鷹棲學姐這麽做我隻是被鷹棲學姐硬帶來這裏而已，當當然，我也不希望鷹棲學姐死不過可是」
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絢子說過，這是在控製比亞特利斯時最重要的一點。
「可是我」
顫抖的聲音梗住了。
小時候，那個人曾經說過「如果你真的這樣盼望，這種萬能之力就會引導你」。他告訴過護，那是發動奇跡的力量，護也如此相信著。
他想要那種力量，想要與那個人一樣，擁有能夠拯救因黑暗而絕望的人們的力量。
「我還不想死。」
護集中意識。並非投向自己的內部，他把意識投向外界。
他在感覺。
要像絢子想做的那樣，把比亞特利斯從外麵召喚進來嗎？護正在思考，卻不知道該怎麽著手才好不，沒有這個必要。
不管那個襲擊者是用什麽辦法，讓倉庫內的比亞特利斯濃度降為零的，除了護與絢子的體內，這裏應該還有一個地方也有比亞特利斯的存在。
「所以請你放過我。我會把鷹棲學姐留在這裏。這裏發生的事，我也不會告訴任何人。所以」
「唿」
你要記住，護。
發熱與冷卻，在比亞特利斯的控製方法裏也是最為簡單的部分。你如果要學，就從這裏開始。
「唿哈哈哈哈哈！」
這誇耀勝利的大笑聲是從何處傳來的？因為有迴音所以不好分辨。即使如此，護還是試著去搜索、感應那當然也存在於襲擊者體內，能夠引發奇跡的未知物質。
「這就能看出你的品德如何了，是吧？喂！？『魔女貝雅特麗齊』！這個男孩說得很好嘛！說得也對，像那種混帳女人死了，誰也不會困擾吧！」
襲擊者用覺得好笑到受不了的口氣呐喊。
刺耳的笑聲持續的時間，已經足以讓護掌握到他的位置。
絢子昨天在教導護比亞特利斯的控製方法時，她用指尖碰觸額頭的感覺掠過護的皮膚。笑聲停歇，隨著冰冷的殺氣投射而來，護睜開雙眼。
「不過，你們就相親相愛地一起上路吧。真遺憾啊，孩子。」
燃燒吧！護一心盼望著。
護有種宛如世界正在展開的鮮明感受，一種確實存在於那裏的比亞特利斯，與自己意識相通時的反應。護記住了以奇跡迴應人們願望的存在，正與自己的意誌重疊在一起的印象。
仿佛要劈入耳中的慘叫聲響起，護望向那裏，被火焰包圍的男人正從廢棄建材上滾落下來。護讓男人體內的比亞特利斯發熱，灼燒他的唿吸器官與消化器官，從男人皮膚上也噴出了火焰。
護一時茫然地呆站在那裏。
這是我動手的？他對自己問。看著男人因為痛苦在地上胡亂翻滾，想要熄滅火焰的身影，讓護對自己所做的事心生恐懼。但他搖搖頭轉過身，衝向絢子身旁。
「這個小鬼」
男人傳來的聲音讓護嚇了一跳，恐懼已達到頂點，甚至沒有勇氣或餘裕去確認背後的男人，他幾乎是忘我地拖著絢子拚命衝向窗戶。
護抱住絢子的身軀，爬上廢棄建材，沒有時間去注意雙臂觸及的柔軟觸感，護受到恐懼的催促，拚命地揮動手腳，從那柔軟的物體上方用力抱緊絢子，把自己的身體連同絢子一口氣拉上建材頂端。他的手臂作痛，傷口也痛得不得了，眼中溢出的淚水扭曲了視野。自窗外射入的陽光令人目眩，護把手伸向窗框。馬上就到了再一點點！護的胸中湧上不知是歡唿還是慘叫的呐喊，一邊把絢子推向另一頭。
護終於注意到自己在觸摸的物體是什麽。大概有d罩杯左右吧？逸美曾說過的話掠過腦海，他全身猛然冒汗，瞬間陷入慌亂。
護因為驚慌而失去平衡，差點從好不容易攀登上來的廢棄建材堆上跌下去。他霎時間伸手抓住手邊的建材，再用另一隻手支撐絢子。可是那隻手又摸到絢子的胸部，那種難以置信的柔軟觸感，又使得他腳下的廢棄建材大幅搖晃，害得護真的慘叫出聲。因為他使勁緊緊抱住絢子，身體自然會緊貼在一起，害得心跳不必要地加快，甚至讓他反射性地想要鬆手。不過，卻被背後傳來的那聲「小鬼」給阻止了。護再加了一把勁，在環繞絢子胸部的手，與緊握窗框的手上加重了力道。
護已經什麽都搞不清楚了。
總而言之，不逃不行。
他把絢子的身體往上推，別說他碰觸到的胸部，絢子發梢的香氣，與緩緩唿吸的濡濕嘴唇，都刺激著護不明所以的罪惡感，讓他混亂不已。護一邊說著「對不起，對不起，鷹棲學姐」向她道歉，一邊忍住手臂傷勢的疼痛，抬起絢子的翹臀推向窗戶。
絢子跌落在放在窗外的紙箱上。
護也跟著她要離開，在動身前迴過頭看了一下。
受到嚴重燒傷的男人，一手舉起了帶著黑色的筒子他不知如何從研究室裏偷出來的『靈魂之火』，把前端對準了他。
死亡的氣息掠過護的背脊。住手啊！護在心中呐喊。
刹那之間，無數的比亞特利斯從窗口流入倉庫，在一瞬間凝結，化為灰色的盾牌，接下『靈魂之火』的一擊。
爆炸讓那麵盾牌被炸得粉碎，護雖然遭到衝擊力而被震飛，但也因為這樣所以沒有被直接擊中。護慘叫著從窗戶被拋了出去，撞上位於兩公尺下方的地麵。
「好痛」呢喃聲與淚水一同落下，護有一下子又陷入茫然，眺望著因爆炸而粉碎的倉庫牆壁。雖然連他自己也不知道是怎麽辦到的，不過，難道剛才這種不敢相信、仿佛在作夢的心情，讓護俯望著自己雙手的掌心，將雙手握了又鬆開。這時他赫然迴神，想起現在不是做這種事的時候。
護站了起來，拖著無法站穩的一隻腳走向絢子。絢子還沒有睜開眼睛。護擦去汗水，拍了拍她的臉頰。
「鷹棲學姐！你沒事吧！？」
「嗚」
絢子發出細微的呻吟聲。護把手環在她的肩膀上，把她拉了起來。
他環顧四周，也許是聽見爆炸聲的關係，待在其他倉庫裏的作業員聚集過來。護麵對他們，以他能發出的最大聲量大喊：
「誰去叫救護車和警察！快啊！」
襲擊他們的男人，沒有追過來的跡象。
護的腳下開始搖晃。沒一會兒，氣力放盡的護就和絢子疊在一起倒了下來，昏迷過去。
護在漆黑的黑暗中哭泣著。
這是片不管經過多久，眼睛都無法適應，連一絲光明都沒有的黑暗。七歲的護，在第一次獨自到奶奶家去的路上，被卷入隧道崩塌的意外中。公車慘遭岩盤壓扁，一個人得救的護，走在漆黑漫長的隧道中。
「孩子，你一個人嗎？」
是誰？從黑暗中傳來的聲音，讓護抬起頭來。
「真是場大災難啊。你知不知道其他的生還者？啊，不要緊，你不必擔心。我們還有你都能平安離開這裏的。你問我為什麽？那是因為我知道可以發動奇跡的方法。」
護從氣氛中能夠察覺，站在黑暗中的對方在笑。
「你幾歲了？」
七歲，護迴答。
「是嗎，那你比小絢小一歲你讀小學一年級？二年級吧。」
「那個人」如此說道，他的手中牽著一個小女孩。因為黑暗，護看不見他們的臉。
他們是誰？當時七歲的護這麽想著，此刻在昏迷的意識裏作夢的護也這麽想著。沒錯，他是誰？護一直懷抱憧憬的「那個人」、連名字與來曆都不清楚的「那個人」那個時候，和「那個人」在一起的女孩子又是誰？
後來，「那個人」用奇跡點亮燈光。護忘不了「那個人」因比亞特利斯蘊生的照明而浮現的臉龐。但是，和「那個人」在一起的女孩子是什麽模樣？護不太記得了。
護隻想起一件事。每當「那個人」為了去救被壓在岩石底下的人而離開他們身邊時，護就會與那個女孩手牽著手坐在黑暗中。
他們也曾交談過。
即使他們被關在隧道裏，那女孩卻不會害怕，她的聲音聽起來既好強又任性。
「不要緊的。正樹剛剛有說過吧？你相信引發奇跡的力量嗎？我相信因為我知道你叫什麽名字？」
我叫護，護迴答她。
是嗎，那女孩點點頭。
因為她緊握住彼此相係的手，又為了讓護感到安心而把身體依偎過來，自從被關進隧道裏以來，護第一次露出微笑。他微笑著問，你叫什麽名字？仿佛是要正從下方去窺視般，護隔著黑暗仰望那個女孩。
在那一刻，即使中間相隔著黑暗，他們的確是在彼此互望。
這個問題讓女孩沒有防備地呆住了，護覺得她用空著的手輕輕觸摸了自己的胸口，就像在確認那裏的心跳。不久後，她害臊地露出天使般的笑容迴答：「我？我的名字是」那個女孩的微笑裏，不是也擁有與「那個人」的笑容裏同樣的堅強嗎。
和「那個人」在一起的女孩，到底是誰呢
「嗚哇！」
護把床單扔在一邊，坐了起來。
在他坐起身的同時，一陣抽搐般的痛楚掠過他的手腳，讓護用雙臂緊緊抱住身體，喘不過氣來。痛楚的浪潮在經過幾秒之後消退，他抬起頭，用依舊茫然的腦袋環顧四周。這是個陌生的房間。
「這裏是？」
「早安。感覺怎麽樣啊，護？你會不會口渴？」
「咦學學生會長？」
學生會長坐在旁邊的椅子上。
護依然不太能理解這情況，他迴望著學生會長。
這是個寬敞的房間。壁鍾指出的時刻是下午四點多，在窗戶的另一頭可以看見有經過精心照顧的庭園。除了護躺的床鋪，房間裏還有兩張桌子與一個衣櫃，以及其他很多東西。牆壁上掛著一幅連護這個外行都覺得畫得很好的水彩風景畫
學生會長以沉穩的表情注視著護。
「你身上的傷勢大致都治療過了，不過好像還是會痛？在這麽短的時間裏，受傷的細胞終究還是無法完全修複嗎？」
護的頭痛了起來。他的身體顫抖著，在幾秒之後開口：
「傷勢是嗎？用比亞特利斯來治療？」
「是的，您受了重傷。但是周藤先生的技術非常出色，既然您醒了，那應該是不要緊了吧。啊，我把警察全部趕迴去了，請您放心。」
迴答他的聲音不是出自學生會長，護的目光一轉，身為絢子祖父秘書的菊川，正穿著西裝站在那裏。護也想像不出他穿其他服裝的樣子。
為什麽你會在這裏？護對菊川投以不明白的眼神。接受到護的疑問，菊川一邊打開窗戶一邊說道。
「這裏是絢子大小姐的宅邸。」
「咦」
「雖然傭人也住在這裏，不過房子的主人當然是大小姐。是我和周藤摩耶先生、汐音小姐三個人，把您從醫院帶來這裏的。」
這句話讓他想起了一切。
護臉色大變，不顧身體的疼痛從床上探出身子。
「對了！鷹棲學姐呢！？」
「不要緊的。」
學生會長對護投以柔和的微笑。
「她和你一樣正躺在床上休息。雖然還沒醒過來，不過她既沒有受傷，人也沒事。汐音正在看顧她。」
因為學生會長的樣子太過平靜，讓護不禁逼問：
「沒有受傷鷹棲學姐中彈了耶！怎麽可能沒受傷」
「這是真的，吉村先生。您這麽擔心絢子大小姐，我很高興。」
菊川溫和地搖搖頭，把手放在護的肩膀上。咦？護眨著眼睛看向學生會長。他看來沒有不高興的樣子。
「因為絢子的肌肉與神經都受到比亞特利斯的高度強化。別說是身體能力，就連治愈力也是非同凡響，還用不到我和汐音去治療。絢子要是受到一點小傷，什麽也不必做就會自行痊愈，你不必擔心。」學生會長擔心地說：「而且說到傷勢，原本大概也是你要比她嚴重得多吧？」
「啊」
護俯視著自己上半身赤裸的身體，他試著壓壓包在手臂上的繃帶，雖然會痛，但也僅止於此，沒有奇怪的觸感。繃帶上也沒有血跡，因為看不見傷口，護不知道有沒有留下傷痕，但傷口無疑已經愈合了。
將他治愈的，是學生會長與比亞特利斯的奇跡。
護對於自己頂撞學生會長的行為覺得很難為情，變得沮喪起來。
「對不起，你明明幫我治好了傷，我卻說出那種自以為是的話謝謝鷹棲學姐她沒事對吧？」
「嗯，我想她馬上就會醒了。」
學生會長點點頭，菊川也應了聲「是的」表示同意。
「是嗎真是太好了。」
護忍住突然就要落下的淚水，好一會兒都低垂著頭全身發抖。絢子平安無事。光是這樣就足夠了。太好了，他發出安心的歎息。有人馬上就去叫救護車與警察，學生會長等人也過來接走他們。
真的是太好了。
絢子能平安無事，沒有讓那個卑鄙的家夥為所欲為。要是絢子有個什麽萬一，護覺得他一輩子都不會原諒自己。
護擦擦眼角抬起頭，哈哈笑了出來。
學生會長仿佛目眩般地眯起眼睛，輕輕地說了句「你是個好孩子」，在床邊坐下。他一臉認真的對護開口：
「我想問一下事情經過，可以嗎？你才剛醒過來就這麽做，真不好意思。」
護點點頭：
「嗯，要從哪裏開始說起呢？
」
「一開始先從我這邊來說明好了。我和汐音大約是在兩個半小時之前，接到菊川先生的聯絡。你和絢子一起被送進了醫院。大概一小時之前，我們把想知情的警方封口，菊川先生開車把你們送來這裏。」
菊川接著學生會長的說明繼續下去：
「原本大小姐的身邊總是會跟著數名保鏢不過今天他們在途中被甩開了。大小姐似乎是不喜歡與你在一起的時候被人打擾。」護揚起視線，菊川點了點頭說：「事件結束之後，我們馬上封鎖了現場。倉庫內有無數小規模的爆炸痕跡，迴收了數十發m193來福子彈不過是彈殼。我已經讓人去調查來福線痕了，不過還沒有聽取結果報告。此外，還有燒焦的衣物掉落在現場。」
「我是真的很驚訝呢。就我所知道，自從一年前與『普魯士魔王』約翰迪塔盧迪加決鬥之後，絢子就沒受過傷了。那一次是因為對方也是個怪物。不過除此之外，不管遇到什麽人的謀害都沒受過傷的絢子」
微笑從學生會長臉上消失，他深深歎了口氣。
「我沒想到事情會變成這樣。是偷竊『靈魂之火』的犯人襲擊你們嗎？居然能讓絢子弄成這樣，對方是什麽樣的怪物啊？」
「我也不太清楚，我想他應該不是比亞特利斯操縱者」
學生會長以真摯的眼神注視著他。
「我希望你能從頭告訴我發生了什麽事，護。」
「對不起。」
護和學生會長走在鷹棲家鋪著絨毯的走廊上。除了在餐廳碰到美月她們那件事之外，護已經把事情經過都說了出來。兩人正走向絢子休息的房間，學生會長在半途中迴過頭，對護坦率地低頭致歉。
「你的傷勢很嚴重你被來福槍擊中，萬一一個不好，就算丟了性命也不稀奇。我真的覺得很抱歉。」
性命護試著想想，的確如此。然而
「不這又不是學生會長的錯！」
護搖搖頭。如果要說誰有錯，那絕不會是學生會長或汐音。他認為有錯的人，是偷出『靈魂之火』、襲擊絢子的家夥，還有拜托她也想跟去的自己。
「我很感謝會長，這是真的。」
「把你卷入這件事情的責任在我，我以為這次的事件沒什麽大不了，又覺得既然是絢子，就算有人投下核子武器，她也能保護你不會受傷。」
聽到學生會長用認真的語氣說出這些話來，護爆笑出聲。
「怎麽會呢，鷹棲學姐不也是個女孩子嗎？她又不是怪物。」
沒有人一年到頭都能夠保持完美的，當然就連鷹棲學姐也一樣，就算有什麽地方失敗了也沒什麽好奇怪的。有像我這樣的包袱跟著她，當然更是護如此告訴學生會長，學生會長露出吃驚的表情。
「我們走吧？」護這麽說著，再度在走廊上邁步向前。
這棟由絢子的祖父當成禮物送給她的宅邸，是讓護有點難以想像的大豪宅。他一邊和學生會長並肩從大廳走上二樓，一邊仰望著吊燈發出歎息。這座宅邸大到護光靠心算，也沒辦法馬上算出菊川告訴他的占地麵積是吉村家的幾倍。
但是，與外觀的豪華相反，這座宅邸卻帶給人一種寂寥的印象。在這座寬廣的宅邸裏沒有人影，護也隻有一次與像是傭人的女子擦身而過。從菊川的說法來看，絢子說不定沒有和雙親一起生活吧。
她就住在這麽寬廣的宅邸裏？一個人住？
「說到你」
護看向側麵，學生會長已經找迴了微笑。
「就算不是為了絢子的事情，我也覺得有你加入學生會是件好事。不管你和絢子之間如何發展，要是你能留在學生會裏，我會很高興的。」
雖然這說不定是客套話，他還是很開心。護露出害羞的笑容，重新麵對前方。
如果是學生會長，或許會知道吧。想到這裏，護再度轉向側麵開口：
「會長，我不知道該不該對本人以外的對象問這種問題」
「是有關絢子的事嗎？」
護點點頭。他因為內疚而遲疑了一會兒，最後下定決心。
「鷹棲學姐說她的爸媽都還健在。可是，我覺得這個家沒有家人在一起生活的氣息」
「嗯，你的直覺不差。絢子的家人，沒有任何一個人住在這裏。」
學生會長幹脆地迴答。
護感覺自己看見了絢子白天在餐廳裏，表露出些微寂寞背後的真相。
「為什麽？鷹棲學姐的雙親在海外工作嗎？」
「不，你知道絢子那位對她疼愛得不得了的祖父嗎？從護出生之前開始，就擔任本國首相的鷹棲尚幸。」
首相總理大臣？因為太過突然，護一時之間沒辦法理解那個職稱。
護陷入沉默，然後在一秒鍾後開口。
「咦？咦咦咦！」
說到鷹棲尚幸，就是人稱昭和年代最大的政治家的人。即使護對政治方麵沒什麽興趣，至少也知道他的名字。
「真好啊，你驚訝的方式很好懂。我也曾與他見過幾次麵，他就像是人類的傑作啊。不過那位先生現在人在國外，不常迴日本。絢子沒有兄弟姐妹，她的父母又討厭她，所以這裏的主人隻有絢子一個人而已。」
「討厭鷹棲學姐？」
聽到學生會長亮出這句話，護停住腳步。
護覺得對話正要朝他不該踏入的方向前進。
學生會長點點頭對吃驚的護投以微笑，沉穩地發問：
「你要繼續聽嗎？」
老實說，他有點迷惘。在絢子不在場的地方談這種話題太卑鄙了，如果聽了以後，護覺得不管和絢子之間的關係如何發展，他都會再也沒辦法擺出事不關己的表情但是，他已經下定決心。
護看著學生會長的眼睛，清楚地迴答「是的」。
「ok，那我們邊走邊談。這話題沒那麽長。」
「啊好的。」
護小跑步追向再度邁步前進的學生會長。
「你說他們討厭鷹棲學姐，這是怎麽迴事呢？為什麽」
「因為絢子從小開始就是個問題兒童。」
「問題兒童嗎？」
護感覺自己非常能理解這句話，露出會意的笑容。他試著去想像小時候的絢子是個什麽樣的小孩
嗯，學生會長表示肯定。
「絢子五歲的時候，在全世界的比亞特利斯相關人員間已經是無人不知的人物。絢子的叔叔也是位優秀的比亞特利斯操縱者，現在人在德國阿德瑪爾大學的研究團隊中，就是他把絢子以天才兒童的身份介紹給各個機關的。」
那個人能夠理解絢子吧，護總覺得可以明白。
「他比任何人都更早察覺絢子的才能。絢子的祖父也是位寬宏大量的人物，就算她做出破壞房屋之類的亂來行為，別說罵她，反倒還喜愛這個可愛孫女的才能。絢子好像得到兩人的疼愛。但是」
學生會長的聲音裏，沒有包含任何針對絢子父母的感情。既沒有惱怒也沒有同情，他淡然地說：
「看到絢子連手都不必動，就能冷靜地破壞任何東西，她的父母認為女兒是個怪物。這是我從絢子的祖父那裏聽來的。」
學生會長第一次露出近乎輕蔑之色的表情。
「之前絢子讓你看見的景象過去，她好像也曾在父親的生日宴會上表演過。絢子替父親的生日獻上了祝福，她想用自己的力量，讓父親看到美麗的景象。當時她的父親好像嚇得站不起來，大吼著：『快住手，怪物！』」
「」
護不敢相信。那個時候，年幼的絢子會怎麽想呢？他什麽話也說不出來，學生會長也算是幫腔地說：
「就算是現在，對比亞特利斯操縱者心懷厭惡的人還是很多。因為比亞特利斯的控製法，太過受到才能這種不公平的東西左右，我想這也是沒辦法的。」
護根本不想去理解，這又能當作什麽事情的借口。
「絢子的父親討厭絢子。說別人父親的壞話雖然不好意思，不過在和她祖父同樣是議員的人口中，也說絢子的父親是個靠父母庇蔭的政治家。他好像認為隻會造成麻煩的絢子，是打贏選戰的障礙絢子的父親帶著妻子住在東京的家裏。」
「不是嗎？」
走廊轉而往右的時候，護雖然明白對學生會長說這些也無可奈何，卻無法克製不說。
「那種事根本不是鷹棲學姐的錯隻是她父親太膽小，不是嗎！為了這種理由不愛自己的小孩，這樣的父母太過分了！」
「嗯，你是在雙親的關愛下長大的吧。」
學生會長以溫柔的聲音這麽說。
「他們的確是很過分的父母，所以絢子在小學五年級時，她好像說了：『給我差不多一點，你這個無能的家夥，沒什麽能力卻靠爺爺的力量當上政治家，像你這種廢物、人渣、蠢蛋幹脆變成猴子去日光（注：在日本的日光當地，有訓練猴子表演給觀光客看的日光猿軍團）接受調教算了！』然後把家裏的藝術品一個也不留地砸壞，散播了父親的外遇照片之後，衝出了家門。」
失去了憤怒的目標，護有點退縮。看來絢子果然沒有那麽柔弱，說不定該說這真不愧是她所做的事吧。
「是是這樣嗎。」
「自從當時她祖父送了這棟宅邸給她之後，絢子就一直住在這裏因為絢子對於比亞特利斯的感應太過敏銳了。」
學生會長說到這裏話聲一落，他指向走廊盡頭的房間說：
「絢子的房間就在那裏。這話題比想像中更長啊，房間都到了也還沒有談完。」
這意思是說，他不想讓絢子聽到這些話嗎？學生會長停下腳步，伸手碰觸掛在牆壁上的巨幅油畫，揚起唇角。
「絢子和我們這些人不一樣，不必去意識也能使用比亞特利斯。這雖然是她出奇才能的證據，但有時也會變成一種痛苦。你明白嗎？比亞特利斯是能感應到人類意誌的物質絢子有時候好像會透過比亞特利斯，讀取到別人的心聲。」
這會是多麽痛苦的事？無法讀取人心的護當然無法想像，但就算如此，他至少也明白那不會是件令人愉快的事。
從會長的微笑，依舊看不出他在想什麽。
「所以，絢子不擅長和別人來往。因為她父親是那個樣子，讓她非常害怕自己靠過去的時候，被別人推開。所以我在一年多以前，硬是要絢子加入學生會。我想讓她沒有時間去在意孤獨，或是小時候的精神創傷那樣的絢子居然墜入愛河了。」
護赫然一驚，迴望著笑意加深的學生會長。
「發自內心，沒有任何的算計或想法，可以犧牲其他的一切她真的墜入愛河了。護，我喜歡絢子。不隻是我，大部分的學生會成員都很清楚絢子是個什麽樣的人，所以喜歡她。所以，我們很高興。」
護感到某種溫暖的事物在胸口擴散開來，他喃喃喊了聲：「學生會長」
絢子是被愛的。聽到她與雙親間的不合之後，護不知為何把這當成自己的事情一般，感到非常高興。說不定此刻的自己沒有資格對絢子抱著這種感情。雖然如此，卻還是無法壓抑
「我希望你能喜歡上絢子。這要由你來決定，不過我希望你至少可以在謠言與外表之外，好好看過絢子之後再下判斷啊，就結果來說好像是多管閑事，隻是讓我們開心而已。你討厭絢子嗎？」
護立刻迴答了這個問題。
「沒這迴事。」
「我覺得你和絢子很相配。」
學生會長開始走向絢子的房間。
「就連這次的事件也是，因為和你在一起，絢子才會一時大意。但是，也因為是和你在一起，她才能得救。如果和她在一起的人不是你，這兩件事都不可能會發生的。」
因為絢子至今都強悍得太過頭了，學生會長繼續說道：
「能保護『魔女貝雅特麗齊』不受傷害，擁有這種經驗的人大概隻有你一個吧。」
自己並沒有保護她，而是受到她的保護。護這麽想著，一邊因為學生會長的話感到動搖，一邊隻報以微笑。
學生會長越過肩膀迴過頭。
「怎麽樣啊？到時候，如果你們能開始同居之類的，那就值得一笑了。」
說到底還是在想那方麵的事嗎？護歎了口氣。
學生會長展顏一笑，把手伸向絢子房間的門把。
「這這這是什麽！」
他絕對不會聽錯的聲音響起，聽來如同慘叫一般。
「剛剛那是絢子學姐？」
「是絢子吧，她好像醒了。」
學生會長放開門把，用食指抵在嘴唇上說了聲「噓」。
他把耳朵貼在門板上，豎起耳朵偷聽。「這樣好嗎？」護用白眼看著學生會長，反而受到他熱烈的說服：「沒關係，來，護，你也過來。」
護隻得無可奈何地奉陪他。
門的另一頭傳來絢子與汐音的聲音。
「你這是什麽意思，汐音？這些字是你寫的嗎？」
「是呀。早安，絢子。這樣很適合你唷？」
「是嗎。」
聽到這個聲音，護的腦中仿佛浮現了絢子太陽穴正在抽搐的模樣。
絢子很有精神，讓護鬆了一口氣，但是又有點不安地將臉從門上移開，不管他怎麽想，絢子的聲音聽起來都非常生氣。他對會長問道：
「副會長她作了什麽？」
「塗鴉。」
「在臉上嗎？鷹棲學姐的臉上？」
「嗯。」
再怎麽說，這一定會激怒鷹棲學姐吧。護心中想著。
全東比大附屬高中最不知死活的人，說不定就是汐音。
絢子壓低的嗓音響起。
「你有所覺悟了吧，汐音？」
「什麽覺悟？我有必要怕你這種喪家之犬嗎？啊嗚呀啊啊啊啊啊啊啊」
「鷹棲學姐，等一下！」
護已經忍到極限了。他推開學生會長，打開房門。
當護衝進房間時，最先躍入眼中的東西，是身穿連身睡衣的絢子與汐音的屁股。外衣被刺破的汐音人被釘進床鋪裏，隻有雙腳在外胡亂掙紮著。
護看著絢子，絢子看著護。
護不禁爆笑出聲。
不顧傷痕的疼痛，他抱著肚子笑得滾倒在地上。第一次到學生會長時也是這樣，汐音的圖畫得太好了。絢子用雙手遮住臉龐衝向梳妝台。
「護！？討討厭！你出去！現在不要進來！」
「因為，鷹棲學姐的臉」
「囉嗦！快出去！」
絢子扔過來的化妝水瓶，掠過護的耳根。
帶著殘留的笑意，護望著快哭出來的絢子滿臉通紅地擦掉筆跡。看到絢子真的充滿精神的模樣，還留在護心中一角的不安一掃而空，胸口一下子輕鬆起來。
即使沒有意識到，當他迴過神時，臉上已自然浮現了滿麵的笑容。
學生會長進入房間，用腳輕輕戳戳汐音的屁股。
「你還活著嗎？汐音。」
汐音的雙腳正在掙紮，她拚命地訴說著「拔不掉、救救我」，但學生會長卻以一副「活著就好」的模樣，冷靜地坐在汐音被釘住的床鋪上。
他是惡魔護心中想著。
「感覺如何？還不壞吧？」
「囉嗦！我叫你們
出去，笨蛋會長！就是因為這樣，我才會討厭你們兄妹！」
汐音自床上突出的雙腳揮動掙紮著，仿佛在向呐喊的絢子抗議。
「那個鷹棲學姐。」護不禁覺得她有點可憐，但還是暫時擱著不管，對絢子開口。
「什麽啦！？」
絢子用布蓋著臉迴過頭。
「你的身體不要緊嗎？像是受傷之類的？」話說到這裏，一股突然湧上的後悔使得護垂下目光。「對不起，因為我的關係」
「啊。」
絢子屏住唿吸，重新轉向鏡子。
她用手指碰觸自己的太陽穴。由護眼中來看，正如汐音說的一樣，絢子沒有受傷。不過似乎多少有些擦拭過卻還是沒有完全清掉的血塊粘在頭發上。絢子的手指纏繞在太陽穴，沉默了一會兒之後開口。
「對了，護！你沒事吧！？有沒有受傷！？」
絢子以近乎慘叫的聲音呐喊，連臉上的塗鴉都忘了，臉色發青地衝到護的身邊。
絢子那一刻的表情，令護心中一動。這是事實。她因為膽怯、罪惡感、不安而動搖的眼眸中，僅僅映著護一個人，除此之外什麽都沒有。看到絢子有多麽擔心自己的安危，護既高興又難為情，又因為自己說不定會傷害這個人而感到煩躁，低下了頭。
「嗯，是的。我不要緊，一點事也沒有。」
「護可是受了重傷喔。雖然是趕上了治療時機，不過視情況而定也許會很危險。」
「會長！這不是鷹棲學姐的錯」
學生會長略帶斥責的口吻，讓護認真地發出抗議。但是學生會長依然定睛看著絢子，她也沒有反駁。
「沒關係。是我太愚蠢了。我真是個大笨蛋，居然被那種小角色偷襲，真是大笨蛋真是大笨蛋唿唿唿唿唿唿唿唿！」
護閉上嘴巴。
絢子的眼神正閃閃發光地燃燒著。
她的肩膀在顫抖，臉上的笑容極為可怕。
絢子怒火衝天。
「我不知道他是誰，不過我要把那家夥狠狠幹掉！」
學生會長戲弄似地接下去：
「『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子人生第一次的失敗嗎。就連與那個『普魯士魔王』決鬥都沒輸掉的你，居然會敗給區區一個人類，真不敢相信啊。」
「別管我了這麽說來，學生會長已經從護那裏聽說了事情經過？菊川現在人在哪裏？」
護迴答了這個問題：
「我們談過了。菊川先生說要去煮點熱湯，剛剛」
仿佛在意學生會長的目光，臉上還殘留著一些塗鴉的絢子朝他瞥了一眼，然後麵對麵注視著護。
她強而有力的眼神，就和護那時在櫻花樹下看到的一樣，是使得她的美貌更加鮮明的意誌之光絢子暫時閉上嘴巴，坦率地低頭道歉。
「喔～」學生會長喃喃出聲。
「鷹鷹棲學姐！」護嚇了一跳，試著製止絢子。
「對不起，給你添麻煩了。你可以告訴我，在我昏倒之後發生了什麽事嗎？」
「我沒有頭緒。」
在學生會長身旁，絢子交疊雙腳坐在被釘進床鋪裏掙紮的汐音身上，思索了一會兒之後搖搖頭。
「三年前被我所殺的朋友的仇就算他這麽說，我也不記得自己有殺過人。就連海上通路防衛戰那時也是，我也有注意不要造成死者。反倒是我差點以為自己會死呢。」
「很意外吧？」被學生會長這麽一說，盤腿坐在地上的護馬上斷然迴答「沒這迴事」，「鷹棲學姐不會作出那種過分的事。」
「咦」正要對學生會長迴嘴的絢子看著護僵住了，她害羞地抓抓臉頰。學生會長發出輕笑，絢子就像要結束這個窘境似地清了清喉嚨，在恢複鎮靜之後開口：
「護，那家夥是日本人嗎？」
「不清楚應該是。」
護沒有自信。那時候他拚命想著要逃，也隻有看到那個人渾身著火的模樣。護迴溯起不可靠的記憶，拚命要迴想起來。
「他的發音聽起來也不會怪怪的我想是吧。」
「根據你所說的，他不是間諜組織的成員。而是對我心懷怨恨的個人吧。老實說，與其說我沒有頭緒，不如說是因為線索太多才搞不清楚的。」
「總之，就先從想得到的部分試著鎖定吧。」
學生會長拿出馬克筆，拿汐音在自己腳下不時晃動的腿當筆記下：「個人行動。大概是日本人。」
護非常拘謹地舉起手。
「那個，我想，做到這種地步，副會長不是太可憐」
「沒關係。有錯的人是自己不能動的汐音。」
學生會長把馬克筆筆尾頂在自己下巴上，以一副毫不在意汐音的模樣說：
「雖說是個人，那個人也持有能夠全自動射擊的來福槍吧？既然知道槍的種類，不能大概限定出範圍嗎？」
「不行。能從某種管道獲得使用m193子彈的來福槍，又對我懷恨在心的人，大概有將近一百人吧。」
「是嗎。」
學生會長在汐音的腿上寫下「候補對象一百人，無法特定。你的發型好怪。」
絢子用一隻手壓住在床上亂動的汐音。「對不起，沒辦法救你。」護抱著複雜的思緒看向汐音，在心中認真地道過歉後，重新轉向絢子他們。
他無論如何都要找出那個男人，狠狠揍他一頓，不然咽不下這口氣。
「雖然對方說出『殺害』這樣的話，這該說是一種措詞嗎他指的會不會不是直接殺死的意思，而是那種有一半是反過來遷怒的類型？」
「嗯？你說什麽，護？」
「比如說他的朋友被鷹棲學姐逮捕之後交給警察，後來死在牢裏，他就認定這是鷹棲學姐的錯我覺得那個人給我這種印象。」
「啊，你說得對，或許是這樣吧。常有這種反過來遷怒的人，這很有可能。」
過了一會兒，某種啜泣聲開始傳來。護吃了一驚環顧四周，聲音來自埋住汐音的床鋪。
像是「求求你，對不起，絢子，讓我從這裏出去」、「太殘暴了，哥哥你總是這樣欺負我」之類悲壯的哭泣聲傳了出來，然而絢子與學生會長都裝作沒聽到。
一臉為難的護半是笑著指向床鋪。
「那個，副會長她好像在床上哭泣耶」
「那種在別人臉上塗鴉的家夥，就讓她哭吧。」
「哭泣的小孩會變得很堅強喔，護。獅子會把自己的小孩推落山穀對吧？我想啊，獅子大概得到育兒精神官能症了？」
絢子下了床，走向房間裏附設的小冰箱，拿出兩瓶柳橙汁。她自己打開一瓶，又喊聲「拿去吧，護」，把果汁丟過去給他。
「說到底，襲擊我的人到底是誰也不重要。隻要逮到人痛揍他就夠了。讓他知道，真的惹火我會有什麽結果問題是」
絢子話說到一半，無視於抱怨「我的果汁呢？」的學生會長，對護開口：
「護，你知道問題出在哪裏嗎？」
「咦啊那個」
正要拉開拉環時突然被這麽一問，護顯得驚慌失措，但還是設法迴想起他和絢子在計程車上的對話。護既不想相信，也不願意說出口，卻依然以沉重的聲調說：
「是學生會裏有人出賣鷹棲學姐嗎？」
「真可惜啊。正確來說，是學生會裏有人被利用了。」
因為絢子沒有給他果汁，學生會長一邊自己走向冰箱，一邊溫和地訂正。
「世界最強比亞特利斯操縱者絢子設置的陷阱，全部都被入侵者解除了。再加上小偷又越過尋常的警備，隻利用學生會負責警備的路線入侵。
雖然很遺憾，不過會考慮到是學生會裏有人偷走了『靈魂之火』是很自然的，但是」
「就像你說的一樣，護。」
絢子砰咚一聲又在被釘住的汐音身上坐下，把話接著說下去。啜泣聲開始變大，但絢子砰砰拍著床鋪要她安靜。
「學生會裏雖然都是些笨蛋，不過可沒有會出賣同伴的卑鄙小人。」
隻是護偶然看向那邊，注意到當絢子說出「同伴」兩字時學生會長的表情變化。學生會長瞪大了眼睛。他察覺到護投射過來的視線，露出些許微笑動了動嘴唇。
謝謝你，都是托你的福他仿佛在無聲地這麽說，但護不確定那是真的還是錯覺。
學生會長以若無其事的語氣繼續說著。
「現在想想，我猜得出入侵者是誰。從控製比亞特利斯的技巧，與藉由學生會得知陷阱配置這幾點來看，即使知道『靈魂之火』是絢子的作品，我認為她大概連想都沒想過，襲擊者的目的是要絢子的命吧。她隻是被利用來取得『靈魂之火』，以及把倉庫內的比亞特利斯濃度降到零點而已。」
「是她嗎？」
嗯，學生會長隻應了一聲，沒有說出名字。
護思索著。要是像學生會長說的一樣，如果那個人隻是因為某些理由而遭到利用的話在意起這一點，他擔心地問：
「那個，鷹棲學姐，你們打算怎麽處置那個人呢？」
「好難迴答的問題。」絢子說。
「我想隻要逼問她，應該能輕易取得自白，不過不管有什麽理由，也不能對入侵研究室的小偷不加追究。雖然這麽說，但是交給學校方麵處罰，那是必然會遭退學的。」
這樣的懲罰太重了，學生會長補充地說。退學的意義在東比大附屬高中內是很嚴重的。
為了斷絕與比亞特利斯之間的感應，退學者好像必須在腦部施加「封印」，身為國民的幾項權利也會遭到剝奪，並得在監視之下生活。
也許是察覺護的不安，會長開朗地說：
「算囉，到時候再考慮這些吧。隻要在星期一采取個什麽行動就可以了，用適當的處罰來促使她反省吧。」
「在星期一才動手沒關係嗎？她應該知道襲擊我的人是誰，隻要明白犯人的身份，就算處在比亞特利斯網絡之外也能追蹤，也是有點幫助的。」
絢子不滿地說，但學生會長搖搖頭。
「這也沒辦法。她說星期六日全家要去旅遊，現在不在這裏呢。」
「的確，這樣就聯絡不上了。」
絢子幹脆地放棄了。
「這這麽輕易放棄了沒關係嗎？」
護吃驚地問，他們兩個一起點點頭。
「因為這隻不過是能知道犯人的資料，調查會輕鬆一點的程度而已。」
「就算沒有取得她的證詞，我也會馬上抓到襲擊我的笨蛋啦！」
絢子與學生會長兩個人都一派輕鬆的樣子。絢子的眼中帶著『不可能找不到犯人』的自信，而學生會長的眼裏則是『相信絢子不可能找不到的犯人』的確信。『相信』也是操縱比亞特利斯的必要因素吧。護如此心想，如同要觸摸在自己心中對絢子萌生的信賴般，摸摸自己的左胸口，輕輕微笑。
他迷惘著不知道該不該問，最後直接地開口：
「那個遭到利用的學生會成員，到底是誰？」
「如果搞錯就對她太過意不去了，暫時別說吧。到了星期一就會真相大白。無論如何，都不會有什麽大問題。」
「你自己思考看看吧，護。就算明白了，也不要說出口。我會在星期一的學生會上弄清一切，在那之前都先別說。」
會長拔出被釘在床鋪裏的汐音。她早在不知不覺間唿唿大睡起來。護帶著微妙的心情俯望汐音。學生會長用手在學生會長的眼角畫個愛心符號，汐音赫然睜開眼睛，她整理好亂掉的頭發，擦去嘴邊滴下的口水，一邊優雅地說了聲「再見」露出微笑，一邊被學生會長拖走了。
護知道會長之所以會離開，是因為顧慮他們兩人。
「護。」在兩人獨處之後泛起的尷尬緊張感中，先開口打破沉默的人是絢子。
「對不起。」
那是護至今不曾聽過的沉靜聲音。
護吃驚地看過去，但伸長了腳坐在那裏的絢子卻不肯與他目光相對。
「要你這樣陪著我，又害得你受重傷。我真不敢相信自己不能原諒自己。」
護皺起眉毛搖搖頭。他剛剛在學生會長麵前也已經說過好幾次，這次的事件絕對不是絢子的錯。
「所以說，是我不好啊。我任性地說要跟著你去，再加上還幫不上忙，完全變成你的累贅了因為這樣，還害得鷹棲學姐遭遇危險，該道歉的人是我。」
「不對，護沒有錯。因為那時候，我希望護能跟來，你說想要了解我的時候，我好高興，但是就算你沒這麽說，我也打算帶你一起去的。」
「可是，我是出於自己的意誌決定跟著鷹棲學姐的。而且要說誰錯得最多，那麽一定是那個偷走『靈魂之火』的男人」
「我說的不是這種問題！」
絢子的呐喊，是壓抑的感情爆發了。
「我對自己很有自信，我以為不管發生什麽情況，遇到什麽樣的襲擊，對方是什麽人，我都能輕易地擊退他們。至今以來也都是那樣沒錯。過去我就算和別人在一起時遇到襲擊，結果也都沒事。就連今天也是，我一點都沒想到可能會讓護遭遇危險。可是」
「鷹棲學姐」
「卻隻有今天不一樣。在護快被波及的時候，我什麽都搞不清楚了。就連受到狙擊要怎麽應對，我都混亂得不知該怎麽做我明明得保護你的。」
護感到坐如針氈，為了丟棄果汁罐走向垃圾筒。他想要告訴她「沒這迴事」，卻不知道該用什麽話來說才好。護不知道到底該怎麽說，才不會傷害到絢子的自尊心。
不知道怎麽辦，讓他既著急又不甘心。
「我明明應該要保護你的。」
護感覺到絢子從床上站了起來。
「我明明這樣對你說過的。我明明是打算讓你看看我有多強，看看我有多帥氣的。」
難道她在哭嗎？想到這裏，護正要慌忙迴過頭時
他從背後被絢子緊緊擁住。
「我明明應該要保護你的！我居然中了那種無聊的陷阱！為什麽、為什麽！偏偏讓你讓你看到我出醜的樣子！」
她的呐喊中帶著悔恨與憤怒，還藏有一絲的膽怯。
那確實是從絢子唇中吐出的話語，確實是屬於絢子的體溫。從背後環住他的手臂，讓護的心跳加快。
護伸出因為緊張而顫抖的手臂，碰觸絢子環在他腹部上的手。
「對不起。」
「為什麽你要道歉？」
「不，果然還是我該負的責任比較大。謝謝你可是」
絢子的手顫抖了一下。護使勁緊緊握住她的手。
「你不必那麽擔心，我也非常清楚鷹棲學姐是很帥氣的。我已經明白，鷹棲學姐有多麽地強悍，多麽地美麗。」
絢子從背後擁抱住他的手臂猛然加重力道，接著放開了。
護做個深唿吸迴過頭。絢子雖然沒有在哭，但剛剛說不定很想哭泣吧？她的眼睛有點充血，茫然地迴望著護。
護盡情露出開朗的微笑。
「所以，請別太在意這種事了。如果是鷹棲學姐，那要報仇也是輕而易舉吧？比起這個，我在想著要怎樣才不會給鷹棲學姐添麻煩，這還困難得多了。」
「護」
「或許我還會再拖累你、給你添麻煩。」護心想
著。他已經受夠了那種悲慘的迴憶。所以，自己必須變強才行。「我會努力不要變成那樣的。我們兩個人一起，把那種家夥打飛吧！」
絢子沉默地注視著護，最後，她的嘴唇緩緩拉成笑容的形狀。
「嗯。那種膽敢襲擊我、不知自己幾兩重的笨蛋，我可要好好欺負個夠。」
護感覺這是自己第一次見到絢子發自內心的微笑。
他們彼此對望。即使什麽也沒說，這一段時光，正因為沒有語言才令人感覺愉悅。因為房間內的咕咕鍾指向了五點，他們不知由誰先迴過神來。
絢子紅著臉迅速退開，為了隱藏害羞，她邊在床上輕輕跳躍邊開口：
「護，你剛剛說的話是真的嗎？」
「剛剛說的什麽？」
「就是你帶著我逃走時的事。說你成功控製了比亞特利斯。」
「嗯」
護感到有一點自豪。就連他自己到現在也都還不敢相信，但是能引發奇跡的力量迴應了他的唿喚。想到自己也許朝「那個人」靠近了一步，他就開心得想跳起來。
「是真的。我隻是照著鷹棲學姐教我的方法去做這都是托鷹棲學姐的福。還有運氣不錯吧。」
「運氣是無法驅動比亞特利斯的。能夠讓比亞特利斯引發奇跡的，隻有擁有才能的人經過砥礪的意誌。比亞特利斯可不會一時興起迴應別人。」
絢子停止彈跳，雙手交叉在胸前如此斷言。
「護，你真的擁有才能。在幾天之內就能夠辦到這種事，你的才能大概還在學生會長與汐音之上。我好驚訝。」
「是嗎？真的嗎？」
能夠被「魔女貝雅特麗齊」這麽說，護高興得想要歡喜亂跳。
絢子害臊地迴答：
「這是我有生以來地次被別人保護。感覺有一點像個公主呢。護，你幹脆就拚死訓練和用功，變成全世界在我之下第二強的人吧！」
「在鷹棲學姐之下嗎那不就是全世界第二強嗎？」
「嗯。當然，因為我也不喜歡輸，沒有叫你變得比我更強。以後我也會教你的。你要再變強，強到等我又像這次一樣和你在一起，又有什麽閃失時」絢子害羞地說：「可以保護我。」
如果可以辦到的話，那不知道有多好護心中想著。
護在心裏對自己一直憧憬的「那個人」輕聲地說你是讓我一直想得到那種力量的人。可是現在，我又多了一個同樣憧憬的對象。她和你一樣帥氣，和你一樣強悍，和你一樣相信比亞特利斯引發的奇跡。
護不再感覺到任何迷惘。
他要和絢子一起找出是誰襲擊他們的，逮捕犯人、讓他反省到哭出來的地步。等事情結束，到時候
就來整理自己的心情吧，護這麽想著。