老人揉揉眉心，將信卷扔進壁爐裏，未被火光照耀的半邊臉喜怒難辨，及肋長的銀發讓他看起來更顯冷漠。
火舌於轉瞬之間便舔上羊皮紙。
由北至南路遙千裏，信紙被卷起來太久，不把它牢牢壓住的話很快就會恢複原狀。卡奧自覺已坐得不算遠，也不過僅僅能夠看清信末上的署名，其他的內容還未來得及看清，便被火焰燒成一堆不辨原貌的灰燼。
那個名字讓他眼睛微眯。想不到他會是先報信的那個人，看來千鏡城內發生了些很有意思的事情，或許是攻防互換，或許是兩個人都在等待出手的時機，他對此全無頭緒，但卡奧心知自己離真相不過咫尺。否則父親不會把他叫到書房。
果不其然，先開口打破沉默的是銀發老人。
“路迦說話愈來愈不客氣了，也不知道是受了永晝還是那個多拉蒂的影響。如果是後者，我不介意讓她多活一些時日。”老人晃了晃矮身玻璃杯，將裏麵金黃色的烈酒一飲而盡。“他向我們通報，說目前泰爾遜與他同在一城，目的未明……嘿，你瞧，不見幾個月，他連謊都會撒了，本來還是個寧可沉默都不說違心之言的君子。誰相信他是真的猜不出來？無非不願意戳破而已。”
卡奧泛出一個很自然的微笑。這個動作惹來老人的打量目光。“他大概也沒想著瞞過任何人。”
“沒錯，就正如這裏沒有什麽能瞞得過他。路迦從來都不蠢，起碼不會蠢得被人當槍用了還心甘情願。”老人繞到長桌之後，說的明明是路迦，卻明顯話裏有話。細而密的雨絲打到玻璃窗上，模糊了書房之外的湖景，也是個挺有意思的巧合：千鏡城的城主堡和諾堤城堡景色相若。“卡奧，你是今次出遊的監督者，沒有人比你更清楚資格者的動向，不論是諾堤還是多拉蒂。猜猜那小子下一句話是什麽？”
“我不知道。”卡奧爽快地放棄。輸家就該有輸家的坦然，他起碼要做得到這點。“你也知道的，路迦從來都不是個輕易被人看破的小子。除了永晝──大概那個多拉蒂小姐也能算上──之外，沒有誰能知道他在想什麽。”
老人似笑非笑地看去，目光之中不無嘲諷，語調裏卻是不容錯認的笑意。至於在笑什麽，大概隻有他一個人知道。“路迦說，比起獵殺獨角獸，他對於被人引誘來襲的雄鷹更有興趣。”
卡奧從未聽過比這更婉轉的殺意和更直白的迴護，而它們竟然還出現在同一句話裏麵。
“他知道你幹了什麽，我兒。”老人又為自己倒了一截指節深的威士忌，“或許選不清楚是誰，但他要查的話，找出真相也不過是時間問題。我沒記錯的話，這是他第一次要脅長輩和家族成員吧？雖然你我都知道他不可能向你報複──這也是你的原意吧？”
男人沒有表態。老人繼續說下去，“你把泰爾遜拽到千鏡城，隻可能引致三種後果。第一個後果是路迦被泰爾遜一個人所殺，概率雖低，但世上沒有什麽不可能。這樣的話，你就向未來家主賣了一個大人情，他必然會報答你的恩情。第二個後果是泰爾遜聯合多拉蒂一起殺了路迦，這樣的話，在得到泰爾遜的感激之外，你也能夠賣迪齊索.多拉蒂一個大人情，同樣也隻有好處沒有壞處。”
“第三個可能性是泰爾遜被路迦所殺。這個後果的好處是路迦再不必殺死多拉蒂，就等於你為他提供了一條新出路，畢竟從他的措辭來看，那位小姐對他的意義非凡。唯一一個不可能出現的結局是泰爾遜聯合路迦一起殺了多拉蒂，泰爾遜沒有必要為路迦的計劃出力，他隻能選擇從多拉蒂那邊入手，向她提供自己的幫助。我說得對嗎，吾兒？”
卡奧笑了一笑，父親的思路比他想像的更加清晰。“沒錯。”
“你要在出遊裏為自己謀好處，這一點我不反對。”老人這樣說，“畢竟你沒有子女，委任你成為監督者，已是人力可及的最大公平，我再不能要求更多。但你也一定很清楚，路迦並不是會乖乖被人擺布的人。他現在會留在千鏡城內當他那見鬼的賞金獵人，便是最好的佐證了。”
“我知道的。”惹上一個聰明人必定要冒一點風險，而路迦和泰爾遜比起來，又是沒那麽瘋狂的一個──理性的人起碼可以用常理去推斷。“正如泰爾遜也未必看不出我的打算，隻是兩者相比起來，家主之位更讓他垂涎。出遊裏總是充滿著各種取舍，這句話所說的並不限於資格者，對於局外人而言也如是。”
“小心一點，投資與投機之間，隻有一線之差……既然你已經做了，我也不能再把泰爾遜調開，至於樹立威信，殺諾堤的確要比殺多拉蒂更有效。我說這句話既考慮了血緣也無關血緣。”老人把玩著杯子，很快又轉了話題，“對了，那個塞拉菲娜.多拉蒂到底有什麽特別，以至於我親愛的孫子不舍得對她下手？”
比起探詢，這句話更像是一句調侃，卻使卡奧驟然靜默下來。
老人一口口抿著酒，耐心地等他的答案。
“是長相，”卡奧最終這樣說，聲音有幾分澀，提起這件事明顯有點不舒服，“上一次我見到那個女孩，她的左眼正開始變藍，笑起來唇邊也有一顆小酒窩，這些特征……大概會讓他想起那個人。”
“你不必說得如此隱晦，我也是當事人之一。”老人仍舊鎮靜如初，他甚至還記得把酒杯放上桌麵，才將十指交握起來，姿態宛若禱告。“我和你們每一個一樣，記得清清楚楚。多拉蒂自己知道這一點嗎？”
卡奧搖頭。“應當是不知道的。除非必要，路迦自己肯定不會提及這件事，而沒得到他的允許，永晝也不可能向她多嘴。”
外麵雨聲漸大，一時間奪去了他們的注意力。房間陷入短暫的沉默，老人略略斟酌過言辭，“很好。若隻有這一點的話，路迦早晚會意識到自己隻是移情。他一向都足夠聰明，連他自己也不可能騙過自己，更遑論是別人了。到了那個時候，他自然能夠放手。”
卡奧歎了一口氣，隨即試探，“那迴信方麵……”
“哦，你還記得過來問我的意思。”老人又不輕不重地刺了他一句。直至這個時候，卡奧才確信父親並不如表麵上平靜。“給兩邊都寫信，叫他們最好在其他族人和迪齊索.多拉蒂知道這件事之前徹底解決，我不會為任何人掩飾，也不會讓家族置於被多拉蒂攻訐的位置之上。”
明知話裏有刺，卡奧仍然臉不改容地應了一聲。“好的。”
“還有，給路迦的那封加上這句：若他這趟狩獵順利的話，我允許他帶塞拉菲娜.多拉蒂迴城。這將是凡比諾千年以來向多拉蒂的首個通行許可。眼睛變色，在什麽時候都不是好征兆──告訴他，隻要他願意迴來，並且不再生出逃跑之類的蠢念頭，城裏的醫生與法師就能治好她。”
在麗卡.拿高練字的空檔裏麵，路迦微微偏過了頭，望向女孩身邊的另一個女孩。
塞拉菲娜正托腮看向窗外，目光之中隱含焦慮。不知道由什麽時候開始，外麵又下起了雨，雨勢比昨晚的那一場還要更大。
她在擔心小貓能不能找到避雨的地方。
費迪圖.拿高在今天清晨離開千鏡城，聽管家所說，他要趕往鄰城參與一場會議。既然牽涉到了契約與協議，拿高必定帶同自己的城主戒一同前往，也就是說，他們有整整三天的時間都不可能下手。本來就緊逼的時間表再度縮短，他們必須要趁拿高不在的期間想好整個計劃。
似乎是察覺到他在看自己，塞拉菲娜轉轉眼珠，把目光放在麗卡的練習冊上麵。她指了指其中一個單詞，把聲音放柔的時候有點像撒嬌，“這個字寫錯了。”
她把手掌覆上麗卡小巧的拳頭，逐個字母再描一遍。
“應該……這樣……寫……才對。”
女孩悶悶不樂地點了下頭，明顯把心思放在遠走的父親身上。
路迦試了試麗卡的額溫，然後站起身來，“我去燃壁爐。”
“我來。”塞拉菲娜拉著了他的小臂。為了不讓墨水濺汙衣袖，凡是上課時他都會把衣袖卷至及肘，此刻路迦便能清楚感覺到她掌心的溫度。“你是老師，別搶了女仆的工作。”
教師先生聞言，乖乖坐迴原位。塞拉菲娜在壁爐旁找了一陣，火柴盒該放在附近的，但她看不見任何像是小方盒的東西，拿高有抽煙的習慣，而這裏是次書房，他大概是把火柴拿來點煙了，又忘了放迴原位。
塞拉菲娜也懶得再找，迴頭確定麗卡背對自己之後，便擦了擦自己的手指。
憑著指尖上一點火苗，壁爐順利升起。她撥了撥柴堆，背後傳來了路迦略顯慵懶的聲音。“法高托索小姐？”
她頭也不迴，“是的？”
“我還未請教妳的名字。”
那是因為你是城堡裏唯一一個知道我真名的人。她這樣想著，卻提高了聲音迴話，“哦，是這樣嗎？想必是我忘了，抱歉。這樣說來，我也未曾聽聞過艾斯托爾先生的名字。”
“路迦。”塞拉菲娜留意到他說得很慢，幾乎是一個一個音節地發，她甚至能感覺到少年舌尖往上頂去，又點到即止地離開齒後那一小塊地方，輕得像一個淺嚐輒止的吻。“路迦.艾斯托爾，來自神紀城。”
她轉過頭去，挑眉補充：“大陸上唯一允許雙重戶籍的城市。”
難怪他完全不怕別人來查。神紀城聚集大陸上所有的學者，同時也是唯一一個被獵人工會拒絕承認的出身地。
路迦不為所動，“該妳了。”
“……高錫耶市的塞拉菲娜.法高托索。”她這樣說，然後又帶點惡意地添上一句，“不用努力想了，這個姓氏很普通，應該沒有名人與我同姓。”
路迦沒有把“除非妳把高錫耶市的前第八議長當成平民”這句話說出口，“高錫耶市也是大陸上唯一能夠買到戶籍的地方。法高托索小姐運氣不錯。”
她在麗卡身後指了指自己的女仆製服，臉上堆滿了甜得發膩的笑，似乎在說“運氣不錯那你跟我換換如何”。路迦抿出一個淡然的笑，脫離了塞拉菲娜.多拉蒂和路迦.諾堤兩個身份之後，他們的相處好像自然不少，“我聽說高錫耶市那裏結婚結得很早？”
塞拉菲娜覺得自己開始摸清了這個話題的走向。
她答得有點小心，但仍然沒有說謊，這並沒有什麽值得隱瞞的地方，“是的，我母親在十八歲就嫁給了我父親。”
“那法高托索小姐呢？”他靠到椅背上麵，分明隻是閑談，彼此卻都很清楚他不過是借麗卡的在場來迫她對答，“打算完成工作之後，就迴到家鄉去嗎？”
“目前還不知道，畢竟我還得照料小姐呢。”塞拉菲娜迴到自己的座位裏，順口拿了旁邊的小女孩來擋。後者仍然低著頭，卻已經換上第二份練習了，看起來完全沒注意他們在說什麽。
塞拉菲娜把碎發挽到耳後，看見小女孩身前的抽屜好像有點鬆，正想要隨手為她推上，動作做到一半卻又戛然而止。
在深褐色的抽屜裏麵、她與麗卡的目光落下之處，正躺著一個矩形小紙盒。
描在盒身上的圖案，正是一根燃燒中的火柴。
火舌於轉瞬之間便舔上羊皮紙。
由北至南路遙千裏，信紙被卷起來太久，不把它牢牢壓住的話很快就會恢複原狀。卡奧自覺已坐得不算遠，也不過僅僅能夠看清信末上的署名，其他的內容還未來得及看清，便被火焰燒成一堆不辨原貌的灰燼。
那個名字讓他眼睛微眯。想不到他會是先報信的那個人，看來千鏡城內發生了些很有意思的事情，或許是攻防互換，或許是兩個人都在等待出手的時機，他對此全無頭緒，但卡奧心知自己離真相不過咫尺。否則父親不會把他叫到書房。
果不其然，先開口打破沉默的是銀發老人。
“路迦說話愈來愈不客氣了，也不知道是受了永晝還是那個多拉蒂的影響。如果是後者，我不介意讓她多活一些時日。”老人晃了晃矮身玻璃杯，將裏麵金黃色的烈酒一飲而盡。“他向我們通報，說目前泰爾遜與他同在一城，目的未明……嘿，你瞧，不見幾個月，他連謊都會撒了，本來還是個寧可沉默都不說違心之言的君子。誰相信他是真的猜不出來？無非不願意戳破而已。”
卡奧泛出一個很自然的微笑。這個動作惹來老人的打量目光。“他大概也沒想著瞞過任何人。”
“沒錯，就正如這裏沒有什麽能瞞得過他。路迦從來都不蠢，起碼不會蠢得被人當槍用了還心甘情願。”老人繞到長桌之後，說的明明是路迦，卻明顯話裏有話。細而密的雨絲打到玻璃窗上，模糊了書房之外的湖景，也是個挺有意思的巧合：千鏡城的城主堡和諾堤城堡景色相若。“卡奧，你是今次出遊的監督者，沒有人比你更清楚資格者的動向，不論是諾堤還是多拉蒂。猜猜那小子下一句話是什麽？”
“我不知道。”卡奧爽快地放棄。輸家就該有輸家的坦然，他起碼要做得到這點。“你也知道的，路迦從來都不是個輕易被人看破的小子。除了永晝──大概那個多拉蒂小姐也能算上──之外，沒有誰能知道他在想什麽。”
老人似笑非笑地看去，目光之中不無嘲諷，語調裏卻是不容錯認的笑意。至於在笑什麽，大概隻有他一個人知道。“路迦說，比起獵殺獨角獸，他對於被人引誘來襲的雄鷹更有興趣。”
卡奧從未聽過比這更婉轉的殺意和更直白的迴護，而它們竟然還出現在同一句話裏麵。
“他知道你幹了什麽，我兒。”老人又為自己倒了一截指節深的威士忌，“或許選不清楚是誰，但他要查的話，找出真相也不過是時間問題。我沒記錯的話，這是他第一次要脅長輩和家族成員吧？雖然你我都知道他不可能向你報複──這也是你的原意吧？”
男人沒有表態。老人繼續說下去，“你把泰爾遜拽到千鏡城，隻可能引致三種後果。第一個後果是路迦被泰爾遜一個人所殺，概率雖低，但世上沒有什麽不可能。這樣的話，你就向未來家主賣了一個大人情，他必然會報答你的恩情。第二個後果是泰爾遜聯合多拉蒂一起殺了路迦，這樣的話，在得到泰爾遜的感激之外，你也能夠賣迪齊索.多拉蒂一個大人情，同樣也隻有好處沒有壞處。”
“第三個可能性是泰爾遜被路迦所殺。這個後果的好處是路迦再不必殺死多拉蒂，就等於你為他提供了一條新出路，畢竟從他的措辭來看，那位小姐對他的意義非凡。唯一一個不可能出現的結局是泰爾遜聯合路迦一起殺了多拉蒂，泰爾遜沒有必要為路迦的計劃出力，他隻能選擇從多拉蒂那邊入手，向她提供自己的幫助。我說得對嗎，吾兒？”
卡奧笑了一笑，父親的思路比他想像的更加清晰。“沒錯。”
“你要在出遊裏為自己謀好處，這一點我不反對。”老人這樣說，“畢竟你沒有子女，委任你成為監督者，已是人力可及的最大公平，我再不能要求更多。但你也一定很清楚，路迦並不是會乖乖被人擺布的人。他現在會留在千鏡城內當他那見鬼的賞金獵人，便是最好的佐證了。”
“我知道的。”惹上一個聰明人必定要冒一點風險，而路迦和泰爾遜比起來，又是沒那麽瘋狂的一個──理性的人起碼可以用常理去推斷。“正如泰爾遜也未必看不出我的打算，隻是兩者相比起來，家主之位更讓他垂涎。出遊裏總是充滿著各種取舍，這句話所說的並不限於資格者，對於局外人而言也如是。”
“小心一點，投資與投機之間，隻有一線之差……既然你已經做了，我也不能再把泰爾遜調開，至於樹立威信，殺諾堤的確要比殺多拉蒂更有效。我說這句話既考慮了血緣也無關血緣。”老人把玩著杯子，很快又轉了話題，“對了，那個塞拉菲娜.多拉蒂到底有什麽特別，以至於我親愛的孫子不舍得對她下手？”
比起探詢，這句話更像是一句調侃，卻使卡奧驟然靜默下來。
老人一口口抿著酒，耐心地等他的答案。
“是長相，”卡奧最終這樣說，聲音有幾分澀，提起這件事明顯有點不舒服，“上一次我見到那個女孩，她的左眼正開始變藍，笑起來唇邊也有一顆小酒窩，這些特征……大概會讓他想起那個人。”
“你不必說得如此隱晦，我也是當事人之一。”老人仍舊鎮靜如初，他甚至還記得把酒杯放上桌麵，才將十指交握起來，姿態宛若禱告。“我和你們每一個一樣，記得清清楚楚。多拉蒂自己知道這一點嗎？”
卡奧搖頭。“應當是不知道的。除非必要，路迦自己肯定不會提及這件事，而沒得到他的允許，永晝也不可能向她多嘴。”
外麵雨聲漸大，一時間奪去了他們的注意力。房間陷入短暫的沉默，老人略略斟酌過言辭，“很好。若隻有這一點的話，路迦早晚會意識到自己隻是移情。他一向都足夠聰明，連他自己也不可能騙過自己，更遑論是別人了。到了那個時候，他自然能夠放手。”
卡奧歎了一口氣，隨即試探，“那迴信方麵……”
“哦，你還記得過來問我的意思。”老人又不輕不重地刺了他一句。直至這個時候，卡奧才確信父親並不如表麵上平靜。“給兩邊都寫信，叫他們最好在其他族人和迪齊索.多拉蒂知道這件事之前徹底解決，我不會為任何人掩飾，也不會讓家族置於被多拉蒂攻訐的位置之上。”
明知話裏有刺，卡奧仍然臉不改容地應了一聲。“好的。”
“還有，給路迦的那封加上這句：若他這趟狩獵順利的話，我允許他帶塞拉菲娜.多拉蒂迴城。這將是凡比諾千年以來向多拉蒂的首個通行許可。眼睛變色，在什麽時候都不是好征兆──告訴他，隻要他願意迴來，並且不再生出逃跑之類的蠢念頭，城裏的醫生與法師就能治好她。”
在麗卡.拿高練字的空檔裏麵，路迦微微偏過了頭，望向女孩身邊的另一個女孩。
塞拉菲娜正托腮看向窗外，目光之中隱含焦慮。不知道由什麽時候開始，外麵又下起了雨，雨勢比昨晚的那一場還要更大。
她在擔心小貓能不能找到避雨的地方。
費迪圖.拿高在今天清晨離開千鏡城，聽管家所說，他要趕往鄰城參與一場會議。既然牽涉到了契約與協議，拿高必定帶同自己的城主戒一同前往，也就是說，他們有整整三天的時間都不可能下手。本來就緊逼的時間表再度縮短，他們必須要趁拿高不在的期間想好整個計劃。
似乎是察覺到他在看自己，塞拉菲娜轉轉眼珠，把目光放在麗卡的練習冊上麵。她指了指其中一個單詞，把聲音放柔的時候有點像撒嬌，“這個字寫錯了。”
她把手掌覆上麗卡小巧的拳頭，逐個字母再描一遍。
“應該……這樣……寫……才對。”
女孩悶悶不樂地點了下頭，明顯把心思放在遠走的父親身上。
路迦試了試麗卡的額溫，然後站起身來，“我去燃壁爐。”
“我來。”塞拉菲娜拉著了他的小臂。為了不讓墨水濺汙衣袖，凡是上課時他都會把衣袖卷至及肘，此刻路迦便能清楚感覺到她掌心的溫度。“你是老師，別搶了女仆的工作。”
教師先生聞言，乖乖坐迴原位。塞拉菲娜在壁爐旁找了一陣，火柴盒該放在附近的，但她看不見任何像是小方盒的東西，拿高有抽煙的習慣，而這裏是次書房，他大概是把火柴拿來點煙了，又忘了放迴原位。
塞拉菲娜也懶得再找，迴頭確定麗卡背對自己之後，便擦了擦自己的手指。
憑著指尖上一點火苗，壁爐順利升起。她撥了撥柴堆，背後傳來了路迦略顯慵懶的聲音。“法高托索小姐？”
她頭也不迴，“是的？”
“我還未請教妳的名字。”
那是因為你是城堡裏唯一一個知道我真名的人。她這樣想著，卻提高了聲音迴話，“哦，是這樣嗎？想必是我忘了，抱歉。這樣說來，我也未曾聽聞過艾斯托爾先生的名字。”
“路迦。”塞拉菲娜留意到他說得很慢，幾乎是一個一個音節地發，她甚至能感覺到少年舌尖往上頂去，又點到即止地離開齒後那一小塊地方，輕得像一個淺嚐輒止的吻。“路迦.艾斯托爾，來自神紀城。”
她轉過頭去，挑眉補充：“大陸上唯一允許雙重戶籍的城市。”
難怪他完全不怕別人來查。神紀城聚集大陸上所有的學者，同時也是唯一一個被獵人工會拒絕承認的出身地。
路迦不為所動，“該妳了。”
“……高錫耶市的塞拉菲娜.法高托索。”她這樣說，然後又帶點惡意地添上一句，“不用努力想了，這個姓氏很普通，應該沒有名人與我同姓。”
路迦沒有把“除非妳把高錫耶市的前第八議長當成平民”這句話說出口，“高錫耶市也是大陸上唯一能夠買到戶籍的地方。法高托索小姐運氣不錯。”
她在麗卡身後指了指自己的女仆製服，臉上堆滿了甜得發膩的笑，似乎在說“運氣不錯那你跟我換換如何”。路迦抿出一個淡然的笑，脫離了塞拉菲娜.多拉蒂和路迦.諾堤兩個身份之後，他們的相處好像自然不少，“我聽說高錫耶市那裏結婚結得很早？”
塞拉菲娜覺得自己開始摸清了這個話題的走向。
她答得有點小心，但仍然沒有說謊，這並沒有什麽值得隱瞞的地方，“是的，我母親在十八歲就嫁給了我父親。”
“那法高托索小姐呢？”他靠到椅背上麵，分明隻是閑談，彼此卻都很清楚他不過是借麗卡的在場來迫她對答，“打算完成工作之後，就迴到家鄉去嗎？”
“目前還不知道，畢竟我還得照料小姐呢。”塞拉菲娜迴到自己的座位裏，順口拿了旁邊的小女孩來擋。後者仍然低著頭，卻已經換上第二份練習了，看起來完全沒注意他們在說什麽。
塞拉菲娜把碎發挽到耳後，看見小女孩身前的抽屜好像有點鬆，正想要隨手為她推上，動作做到一半卻又戛然而止。
在深褐色的抽屜裏麵、她與麗卡的目光落下之處，正躺著一個矩形小紙盒。
描在盒身上的圖案，正是一根燃燒中的火柴。