原先認為不會改變的日常生活，發生了點小變化。
那是真的很小，本來應該不需要特別提出來的些微變化。可是對我來說，那是非常巨大的變化。
「……早、早安，佑作。」
美夏穿著製服來上學。
不對，她平常就有穿製服了，不過今天沒有套著深藍色的長袍，也沒有拿著巨大的手杖。
短袖的水手服和縫有褶襇的迷你裙。充滿夏天風味、這身涼爽的服裝，出色地和早上教室的光景溶為一體。
「那、那是什麽表情。哪裏怪怪的嗎？果然很奇怪嗎？」
麵對這個款式的美夏，我不知道應該對她說什麽才好……
「為、為、為什麽不講話？說說話啊。」
「……好像在角色扮演。」
「角色扮演？」
美夏高聲尖叫，接著則是啞口無言。
拜托你，如果要啞口無言，請在尖叫之前這麽做。因為這個緣故，班上同學突刺過來的視線讓我好難受。不光隻有視線，還聽得見像是「阪元又欺負禦崎同學了」，或是「強迫她角色扮演」之類令人坐立難安的竊竊私語。算了，現在不管被說什麽我都不會在意了。
「這、這個打扮我果然冷靜不下來。佑作，你有沒有帶什麽衣服？」
「我記得，置物櫃裏有體育課用的運動服……」
「太好了。」
「不不不，還是住手吧。在裙子下麵穿運動褲之類的，就一點魅力也沒有了，所以還是住手吧。」
我拉住興衝衝地往教室後方置物櫃前進的美夏。以前在這種時候我會抓著她的長袍，可是今天沒有地方抓，隻好改成把手放在她肩膀上的形式。
「……是嗎。既然佑作這樣說了。」
嗯？今天意外地很聽話……
美夏一邊顧著裙子的邊緣，一邊迴到窗戶旁邊自己的座位，輕輕唿了口氣。那個氣質果然不像往常的美夏。
「……難不成，她在思春嗎……？」
這個想法實在恐怖到極點。不不，隻有在美夏身上不會發生這種事。因為這家夥雖然若無其事地穿著製服坐在這間教室裏，可是內容物隻有十四歲。而她的精神年齡大概隻有八歲左右。
「喂、美夏，你該不會是——」
「嗯？怎麽了，佑作？」
像是在拋媚眼的視線。似乎有些哀愁的表情。這個果然是——
「你是不是吃了什麽壞掉的東西？」
「太失禮了。今天的美夏可是連早餐都沒有吃呢。」
「……這不是可以拿來自誇的事情吧。」
簡單來說，就算會發生天地異變，美夏也不可能會思春，她隻是老樣子，因為肚子餓沒有活力，太好了。
……不對，這才不好。
「就算是泡麵也沒關係，你好歹要吃點東西再來上學。搞不好會像之前那樣又倒下去。」
「你說的是已經釣到的魚不用再給飼料吃的意思吧。」
「為什麽會講到這個？像你這樣的小魚，釣到以後要放生才合乎禮儀。」
「……佑作昨天明明說，以後要每天幫美夏做飯的……」
————啊。
仔細想想，我的確說過那樣的話，不過這句話被美夏依照她個人需求，曲解得很嚴重。
「……佑作是個騙子。」
美夏別開視線，軟弱無力地低語。看到她這種跟平常不同的樣子，明明沒有虧欠她的地方，我卻還是不由得動搖了。
「我、我沒作過會外送的約定吧？想要吃飯的話就自己來我家。」
「佑作的家嗎……」
接著又一聲歎息。
「……美夏真的可以去嗎？」
「我昨天也說過了不是嗎。不用跟我客氣也沒關係喔，因為我家沒有會在意這種事的人。」
「……也包含早希嗎？」
一瞬間，我迴答不出來。
我想到昨晚早希說的話。
早希說她是為了我而存在。她也說隻要是為了我，什麽都會做。那麽如果我希望的話，早希也不會不願意幫助美夏。
不過那是——
「美夏討厭早希。所以早希一定也討厭美夏才對。」
「那、那種事情……」
才不會發生。我可以這樣斷言嗎？
就算是為我好，早希還是個幽靈。還有即使失去了驅魔師的資格，美夏依舊沒有失去那份榮耀。
「美夏和早希，是絕對無法相容的存在。」
像是咬緊牙關一樣低聲說話，美夏轉頭背對著我。
我真的可以協助美夏嗎？我有那樣的資格嗎？
「……」
現在還是什麽也不知道。
可是日常生活正在一點一點改變。而沒有改變的人，正從日常生活中一點一點偏離。逐漸扭曲。
——其實你早就察覺到了吧，維持現狀是不行的。
是啊，早希。也許就是這樣。
你說過你會幫助我，這樣就沒什麽好猶豫了。
試著想想吧。
「……餓死了。」
我能夠為美夏做到的事情，究竟是什麽。
〇
到了午休時間，我正在思考應該跟美夏說什麽時，被笹田叫了出去。
「喂、阪元，那個到底是怎麽迴事？」
笹田用拇指所指的是，趴在桌上裝睡的美夏。
「……美夏也有很多苦衷。現在就不要問太多了。」
「就算你這麽說……這個周末就是校慶羅。」
仔細一想——我在試著腦中攤開九月的日曆。我們學校往年都在九月的第一個禮拜六和禮拜天，在這兩天舉辦校慶。雖然學期初是很忙亂的時間，可是能夠把暑假當做準備期間也是一項優點，再加上學校似乎有意趕在課程正式開始前，把校慶結束掉。這很像是我們這種半吊子升學學校會有的想法。
對啊，在處理驅魔師等等的事情之前，還有校慶這件事。
「總之就交給我了。在那天之前我會想辦法解決的。」
雖然沒有自信，也隻能這樣斷言了。
不，試著想想這也許是個好機會。我很清楚，為了讓美夏克服秋人的死亡，必須再一次讓她跟幽靈還有驅魔師正麵對決。因此校慶的靈異照片監定，正是達成目的的絕妙機會。
「拜托你了，阪元。沒有長袍的話也營造不出氣氛。」
「嗯嗯，當然……咦？」
……長袍？
「喂、喂……交給你真的沒問題嗎？雖然隻是校慶的活動，也不可以弄得像扮家家酒啊。一定要讓禦崎同學穿上平常那件長袍，才有監定士的架勢。」
我轉過頭去，美夏的身影映入眼簾。趴在桌上的是一個身材稍微嬌小，一頭金發的普通女生。
喔喔……原來是這麽迴事啊。那個樣子的確是一點驅魔師的威嚴也沒有。
「難道是為了校慶而拿去洗了嗎？這樣的話就沒有問題——」
呃……長袍的確是……
……昨天在河川地上，被千佳子，
「抱、抱歉。老實說那個昨天弄丟了。在、在河裏玩的時候流走了。」
這個理由還真爛。算了沒有不能把事實講出來。反正是夏天，當事人又是美夏，說個去玩水的謊應該有相當程度的說服力吧。
「……你們啊，都幾歲了還在玩這個。」
我也被當成共犯了。
「可是這樣一來就傷腦筋了……」
無視於我悲哀的表情，笹田用手抵住下巴低聲念道
：
「不幸的是在這個鄉下地方沒有這種店，即使用網路購物訂購，能不能趕上校慶也是未知數。」
「網路購物……這種莫名其妙的東西也有在市麵上販賣嗎？」
「嗯……有賣的地方就是有賣。雖然因為價錢的關係，質感不夠好是它的缺點，不過最近的產品都改良過了，再現性也好。」
……再現性？不，現在吐槽的話隻會陷入膠著狀態。
「唔嗯，沒辦法了。阪元跟禦崎同學不用參與到校慶當天為止的準備工作。做為交換，你們兩個在校慶之前要把長袍做出來。」
「……什麽？手工製作絕對是不可能的。我沒有裁縫的經驗耶。」
「裁縫是，愛啊。」
「就算用精神論來說也……」
「這樣的話就讓我來做吧。我可是對自己的技術很有自信的。首先要量尺寸。」
笹田不知道從哪裏拿出卷尺，隻見他一邊拉開卷尺，一邊朝著美夏的座位而去，他的眼睛異常地閃閃發光。
「……我知道了，我來做，請讓我來做。」
感覺到危險氣息的我，從笹田手中奪下卷尺，像逃跑一樣迴到自己的座位。笹田則是一副打從心底感到遺憾的表情。
那個隨過而安的笹田居然會自己主動出手……好像稍微發現他不為人知的那一麵了。
我迴到座位坐好以後，看起來血糖明顯不足的美夏往這邊看過來。
「佑作，美夏肚子餓了。」
「你都不會體諒別人的心情……」
「……唔—……」
看起來不高興……不、是看起來有所不滿的表情。
美夏的饑餓是每天都會發生的事情，總覺得今天比往常還要多一些消沉。脫下長袍之後力量也跟著衰退，搞不好有這種設定喔。
「……我不想花力氣去了解佑作的心情。」
「關於這一點，我還沒看過你努力的樣子。」
「美夏奉行的是沒有報酬就不努力的主義。」
「不……麻煩你努力一下吧。」
沒想到昨天長袍才被千佳子奪走，今天又要自己製作。這感覺就好像周圍的人強迫美夏成為驅魔師一樣。
這個幻想也許不完全是錯的。原因在於接下製作長袍工作的我，也許下願望想要再一次看見身為驅魔師的禦崎美夏。
我的願望。班級的意向。還有美夏的心情，各式各樣的想法交錯在一起。
但是最後還是要美夏自己來選擇自己的道路。所以我應該做的，不是為美夏準備後路，而是在她能夠邁步前進的那一天到來時，替她準備好選項吧。
現在的我，起碼可以做到這樣的事。
「美夏啊，你今天放學後有空嗎？」
「你要請客嗎？」
……話題未免也跳得太快了，你是有多餓啊？
「知道了知道了，我會請你吃飯，所以稍微陪我一下吧。」
「了解！」
和剛剛的表情截然不同，美夏笑顏逐開。就連稍微蒼白的臉頰，現在也浮起一點點紅色。
多麽……多麽高興的表情啊。
第一次見麵時，還覺得她是個毫無表情的女孩子。要解讀她的表情必須花上不少時間。但是現在不管是敵意或是快樂，她都不會隱藏起來，而是原封不動的表現出來。
美夏果然正在改變。
那麽沒有改變的——還有一定要改變的又是什麽？
「要帶我去哪裏？壽司嗎？還是天婦羅？」
「請你考慮過高中生的財務狀況之後才開口。」
「……麥、麥當勞嗎？」
「不要一臉失望的樣子，這樣對麥當勞叔叔太失禮了。」
附帶一提，以高中生的眼光來看，麥當勞也是相當奢侈的。
「真是的……今天就當作特例，你想吃什麽就吃什麽吧。」
「……！」
「嗯、怎麽了？」
「……佑、佑作，可、可、可以跟你談戀愛嗎？」
「建議您先看過我的錢包裏麵以後再重新考慮一次。」
在我的身邊，有許多東西改變了。
錢包裏麵也……改變了。
〇
「顏色跟厚度——算了，差不多是這樣吧。」
「咦？佑作，你從剛才就在忙什麽？」
美夏帶著狐疑的表情靠過來，我順手抓住她的盾膀，當場捕獲。
「佑、佑作你在幹什麽？放、放開我！在這麽多人麵前啊！」
因為剛剛才受過麥當勞先生的照顧，現在她真的很有活力。因為出了學校的關係，情緒似乎比較亢奮一些。
「好啦，來，站好一點。背部挺直。」
美夏讓身體僵硬直直站著。重新看一下她現在的樣子，我發現美夏的體型真的很嬌小。跟我的身高差了有一個頭——不，是快要兩個頭。
「……唔—……」
為了彌補身高的差距，美夏抬高下巴、踮起腳尖。
「不準耍賴。」
我敲了一下她的頭，讓她迴到立正的姿勢，再把卷尺從腳踝拉到肩膀。
「有一公尺的話就足夠了，不、為了保險起見還是買一點五公尺好了。」
我再迴到陳列櫃前麵，拿起選好的布料。
這裏是所謂的大型量販店某一個角落，這塊區域陳列了形形色色的布料。拋下忙於校慶準備工作的同班同學跑到街上，讓我有一點罪惡感。不過這畢竟也是準備工作的一環，所以能夠獲得諒解吧。
「佑作，這個難道是……」
在我手上的是一塊稍微厚重的布料。順便說一下，價格是每公尺兩千八百元——意外的貴呢。這似乎是在天鵝絨上以棉布加襯而成的製品，詳細情形我不是很清楚。
「是啊，要做你的長袍。」
「……長袍……」
這個詞匯讓美夏消沉下去。這是理所當然的，因為長袍是驅魔師的象征，然而美夏現在已經不是驅魔師了。
「不用那麽在意。這不過隻是校慶用的衣服而已。」
「可是那個是……」
她像個小小孩一樣，緊緊抓著我的製服下擺。那張臉上清楚地浮現出藏不住的害怕。
那是對驅魔師這個存在本身感到畏懼的念頭。那是年幼的心靈被那個龐大的名號壓垮而顯露出來的表征。
我想要守護的，是美夏本人。
「美夏，也許現在的你確實不是協會認可的驅魔師。現在得你隻是一個高中生，是我們班的一份子。但是——」
但是，至少。
「我們班的同學，大家都希望你可以再穿上一次長袍。隻有這個是事實。」
「美夏……再一次……？」
「是啊。也就是說，對我們班而言你現在還是個驅魔師。大家都認同你是驅魔師這個事實。」
所謂的驅魔師，是被人孤立、被人輕蔑，也要繼續挺身麵對黑暗的孤高職業。但是這絕對不是代表每一個人類都對他們懷有惡意的意思。認同驅魔師的人是存在的。因此被人們接受的驅魔師，也是存在的。
然後美夏——要在那個班級中取得那樣的地位。
……和早希不一樣。
「所以沒有什麽好害怕的吧？要不要在校慶上讓大家看看，驅魔師禦崎美夏的英姿呢？」
「驅院師……禦崎、美夏……」
美夏成為驅魔師的理由，是為了待在同樣身為驅魔師的秋人身邊。而那個秋人已經消失了，美夏繼續擔任驅魔師的理由也不見了.
可是還沒有完全
消失。在美夏的心中有道青色的火焰靜靜地燃燒著。仍然在引頸期盼下一次猛烈燃燒的瞬間。
——我，是這麽相信的。
「……佑作。」
美夏的手，離開了我的製服。接著，她的手指撫上在我手裏的深藍色布料
「……要幫美夏作嗎？為了美夏，再一次……」
「雖然我說不出『交給我吧』這麽驕傲的話，但是我會盡我所有的力量去做。」
「可、可、可以跟你談戀愛嗎？」
「……建議您等到看見成品以後再重新考慮一次。」
話說迴來，美夏好像把戀愛跟生殖行為劃上等號，因此可以的話，還是饒過小的吧。
「還有啊，長袍這種東西跟鬥篷不一樣，上頭還有連帽啊袖子什麽的，很多不同的零件。事前也必須測量清楚——美夏，過來一下。」
「呀、呀啊？」
我把美夏拉過來，拿出卷尺繞過她的腋下。
「我看看，胸圍是六……」
「惡靈退散！」
……挨了一記重拳。
「佑、佑、佑、佑作你在做什麽！」
「沒有啊，因為尺寸不量不行啊。要是太小的話怎麽辦？」
「美、美夏才不小呢！」
雖然不知道她為什麽慌張起來——『惡靈退散』啊。這句台詞真是好久沒聽見了。
這不是進入狀況了嗎，美夏？
「那我量腰圍就好。反正都差不多。」
「佑、佑作真是太失禮了！」
買完東西後一直到在公寓前道別為止，美夏一直都很有精神的樣子。能接下製作長袍的工作真是太好了。照這個樣子，等到校慶結束時，美夏應該可以順利恢複到最佳狀態。
是的，在校慶那裏一定能打開美夏的未來。一切就要從那裏開始。
現在隻要——專心思考如何度過眼前的校慶就夠了。
隻要這樣就夠了。
〇
話雖如此——
「不對啦，佑作。袖子的地方要反折一次，在從那邊開始縫。」
「像、像這樣嘛？」
沙嚓沙嚓沙嚓
「不行不行，縫線露得這麽明顯是不行的！」
通往校慶的道路真是漫長又嚴峻啊。
「好，把這邊裁開。」
「了解。」
哢嚓哢嚓哢嚓。
「咦？為什麽變成短袖了？」
「咦、怎麽會……？」
——條路真是非常漫長又充滿危機啊。
「沒關係嘛，這樣子有夏天的感覺不是很好嗎。順便把下擺縮短的話就會很時髦很漂亮喔。」
「驅魔師不需要時髦。唉……果然還是不行，作長袍什麽昀。」
「不要說這種話！好啦，快點動手！」
跟美夏一起去買布料沒有問題。跟媽媽戒裁縫工具也沒問題。可是請發出豪語、自認擅長裁縫的早希來指導我就是個大失敗。這樣根本就和我同樣水準嘛，要是情況更糟的話不就比我還差了。就算當作跟我一樣好了，這樣子一加一也絕對不會等於二。而是像多頭馬車一樣。
「沒想到佑作這麽笨手笨腳！」
「那是我的台詞。我還以為早希是更擅長家事的女生。」
「女生做家事的時代已經結束了！接下來的時代，反而是男生非學會操持家務不可！」
「幽靈不要跟我談未來！」
可是，照這個情況真的能趕上校慶嗎？荷包越來越瘦，反而是疲勞越積越多，而校慶的日子已經就在眼前了。
「沒問題的，佑作。不要著急，好好努力的話一定會有辦法的。」
「……說的也是。隻有這一次要試著向你學習那種沒有道理的樂觀呢。」
不管發生什麽，早希都很有耐心地陪著我，讓我感到相當佩服。
老實說買迴布料的那一天，我就向早希鞠躬致歉。就算她說過為了我什麽都願意做，但是要拜托早希來幫助美夏——為了這個，我覺得自己必須鞠躬致歉。
一起生活的日子已經過了一年以上，我還是第一次有這樣的體驗。早希是憑自己的意誌黏在我身邊的。所以我是被害者。以前我肯定在心中這麽想過。
可是，真的是這樣嗎？
現在會感到不安也沒辦法。美夏說她討厭早希，所以早希一定也討厭她才對。如果美夏說的是真的，那麽現在早希就是抱著不甘願的心情在幫我。我是不是又在無意間束縛了早希呢……
「我說早希……你喜歡美夏嗎？」
我看著天花板開口詢問，明明是故意不要和早希對上視線的，但是那個沒禮貌的幽靈卻在空中飄進我的視線範圍。
「嗯—？之前也問過一樣的問題呢。佑作就那麽喜歡美夏小姐嗎？」
「沒有，也不是這樣……話說，我之前有問過嗎？」
「我想想，印象中是美夏小姐到這個房間來的時候。」
那是初夏發生的事了。
我問早希的時候——一邊看著睡在這張床上的美夏的睡臉。
「你問我：『你能相信美夏嗎？』」
「雖然我的確說過，可是意思完全不同啊？」
「是一樣的喔。可以相信某個人，就代表喜歡那個人不是嗎？」
「總覺得有點詭辯的感覺……算了。那你的答案呢？」
「我的迴答，跟那時候一樣喔。」
我迴想那意天的對話。印象中早希對我的問題——
「——我想要幫助美夏。」
早希的迴答和之前一樣，完全沒有改變。因為是早希是不變之物的象征，或許這也是理所當然的。
「那這次換我發問了。」
「嗯？什麽啊，這麽突然？」
「你……喜歡我嗎？」
我的身邊充斥著改變的東西，沒有改變的少之又少。
即使如此。
如果說我的心中有什麽是不會變的。
「——我喜歡你喔，早希。」
一定可以隻用一句話來表達。
〇
意識漸漸蒙朧。
第一節課我開啟了熟睡模式，就這樣到第二節下課為止的期間，幾乎都是在睡眠中度過，第三節數學課被點到，因為迴了不相關的話而被大家笑，然後到了第四節的世界史又進入熟睡時間。星期五的上午就在這樣的感覺中度過了。
校慶的氣氛漸漸高漲的教室裏，隻有我一個人歎著氣。
……不對，我旁邊還有一個跟我一樣在歎氣的女學生。
「佑作居然連二階齊次線性遞推式都解不出來。你到底在高中學了什麽？」
「不是，那是睡昏頭的關係……說起來你明明是冒牌高中生，為什麽會知道解法？」
「因為美夏是天才啊。普通的知識在協會都學過了。」
協會那些人至少也該教她一些常識……雖然我用這種諷刺的眼神看迴去，但美夏當然是不會理解的。
「不、不要看得那麽入迷。」
「我才沒有入迷！不準害羞！」
唔，聲音太大都震到腦中了。
也真是的，連校慶都還沒到，而美夏看起來已經找迴以前的樣子了。明明我這邊可是為了你而連續好幾天睡眠不足……
「啊，現在不是唱雙簧的時候。我之所以勉強來上學就是要拿這個給你。」
「嗯？怎麽了，佑作？」
我和美夏兩個人盯著書包裏瞧。
裏麵有塊深藍色的布料——那是完成之前的名稱。在好幾天前
它的確還隻是塊布料。可是現在已經轉化成對美夏有重大意義的東西了。
我把那個東西拿出來，對她說：
「——長袍，做好羅。」
攤開之後幾乎和美夏身高一樣的大長袍。這樣的東西就在眼前，讓美夏那雙青色的眼睛睜得老大。雖然沒有閃閃發光的銀懷表，但是其他部分都是在試圖重現原貌的打算下製作而成的。這樣應該能得到美夏的認同吧。
「你要看傻眼到什麽時候啊。來吧，試穿看看。」
「美、美夏才沒有看傻！」
美夏幾乎是用搶奪的方式接過長袍，然後緊抱在胸前……接著就沒有下一步動作了。
「美、美夏……真的可以穿上這個嗎？」
「到現在還在說什麽啊。如果你不穿的話，要給誰穿？」
「佑、佑作……」
「驅魔師阪元佑作，來也！這是什麽啊？」
一瞬間，我想像自己穿著長袍揮舞手杖的樣子。真是丟臉到極點了。樣子丟臉之外，還要一邊轉過頭去說出丟臉的台詞。
「能夠適合她的，就隻有美夏了。隻有禦崎美夏這個人而已。」
「是、是嗎……」
美夏微微點頭。
很快地，她用戰戰兢兢的動作穿上。淡色係的夏季製服，和上頭的深藍色長袍形成對比。
接著——
「有、有、有沒有什麽地方很奇怪？」
在我麵前的是，過去那身熟悉打扮的美夏——不對，那是驅魔師禦崎美夏的姿態。
我雖然不知道改變或不改變哪個比較好，可是唯有這時候我能確定。在我麵前的少女，這個姿態才是她的應有的樣貌。
「為、為什麽不說話？還是很怪嗎？哪邊很奇怪嗎？」
「不是……說真的，我看傻眼了。」
「什麽？」
「少女的臉頰一瞬間紅透了，她一下子轉過身背對著我。長袍的下擺和金色的頭發，都隨著這個動作輕輕飛舞起來。」
「什麽啊，你害羞了嗎？」
「才不是！美夏隻是想說，佑作的眼神不懷好意而已。」
「不要害羞啦，很適合你啊。」
「所、所以我都說不是了！」
光是這幾句話，就讓美夏帶著翻飛的長袍像隻脫兔一樣逃走了。也許真的是戲弄得太過火了。
……哎呀，現在不是這樣悠閑地思考的時候了。
為了追美夏迴來，我踏出了一步。
「喂、美夏，這是趕出來的東西，太亂來的話很危——」
這時候，我感覺到整個世界搖晃了一下。
……怎……麽……？
我的視野突然一片空白，雙腳也失去力氣。
啊，對了，昨天幾乎整晚沒睡——我一邊想著，一邊感覺到我自己的身體倒在地板上。
「佑作？」
聽著不知從哪裏傳來的美夏的叫聲，我的意識關上了。
我在失去意識的那一刻，聽見的是美夏的聲音，而我取迴意識以後，立刻聽到的也還是美夏的聲音
「……佑作真是愚蠢。」
我真的完全不明白現在的狀況。為什麽我要挨罵呢？
「為什麽要努力到變成這樣子。美夏沒有辦法理解。」
不知從何處傳來得美夏的聲音，聽起來好像帶著怒氣，可是同時也像是在哭的感覺，果然是生氣的樣子。
「在海邊的事情也是，在河川地的事情也都是這樣。為什麽要為了美夏這麽拚命？為什麽要為了美夏變成這樣？」
不僅僅是現在的狀況，我連美夏在說什麽都不明白。因為那些不都是理所當然的嗎？美夏和我是相似的同伴，所以美夏的問題就是我的問題。
美夏努力完成了早希做不到的事情。那麽美夏也能完成我做不到的事情。因為我這樣相信，所以我才想幫助美夏。
沒錯，隻不過是這樣而已。
「可是，我很高興。對於佑作為了美夏拚命……為了美夏而亂來感到高興。」
是嗎，那就太好了。沒有替那個我行我素的美夏帶來困擾，真是太好了
「……就是因為這樣，美夏才不能原諒自己。總是被佑作保護，沒有任何力量、隻會惹麻煩，美夏沒有辦法原諒這樣的自己……」
我慢慢睜開眼睛。看起來我好像是躺在保健室的床上。而在床邊——似乎是美夏坐在那裏。她穿著深藍色長袍，一臉又像生氣又像在哭的複雜神情。
「力量的話你是有的喔。如果你不相信，去站在鏡子麵前試試。那裏肯定有個比任何人都真摯又充滿熱誠的女孩子，那樣的女孩子怎麽可能會無力呢。」
「——什——？」
「咖啷——」美夏弄倒圓椅站了起來。深藍色的長袍飛展開來，它的存在感突然變得又強烈又巨大。
「佑、佑、佑作？難不成，你、你都聽到了……？」
「隻是從中間開始而已。你該不會是一直在這裏顧著我吧？」
「……」
隻見美夏的嘴巴一張一合地送出空白的話語。
「嗯？美夏你剛剛說什麽？」
「惡、惡、惡靈退——」
美夏不知道從哪裏拿出那隻手杖，接著把它舉高。
「為、為！等等啊美夏……」
可是那隻手杖沒有揮下來。
「……唔—
一
美夏停在高舉手杖的姿勢，兩個臉頰一直紅到耳根。
「唔—……」
然後她用手杖的前端，像在試探一樣戳著我的胸口。不會痛……反而跟搔癢差不多。
這種變化，難道是……不！總不會、難不成、萬一……
「美夏，難不成你——」
「閉、閉嘴。不可以再說下去了。」
「——學會手下留情了！」
「惡靈退散！」
她用渾身的力量痛擊我的胸口。
然後我就體驗到今天第二次昏倒的經驗了。
後來讓我恢複意識的，不是美夏的聲音，而是烏鴉的叫聲。我似乎是很出色地昏死到傍晚了，我身上的疲勞也因此消失無蹤，反而胸前多了一道瘀青。
我和美夏並肩走在已經完全染成朱紅色的走廊上。校慶的準備工作幾乎都完成了，剩下零星幾個學生在修繕誇張裝飾的身影。
「糟糕了……在這麽重要的時候昏倒。」
「真是的，佑作連自我管理都做不好。」
「……不對，這有一大半都是你造成的。」
「……唔——」
我看著美夏轉過頭去的側臉，胸中一陣刺痛。
這、這個感情難道是，戀愛？
……怎麽可能。不過肋骨沒有骨折真是太好了。
「聽好羅，美夏。明天會有很多校外人士進來。嚴禁做出突然尖叫攻擊對方的行為。」
「這是當然的，美夏才不會做這麽愚蠢——」
話說到一半突然停了。
「——有很多一般人會來嗎？」
沒錯，雖然現在美夏也能夠和班上的家夥自在地交談，但這家夥原本可是極度怕生的。我到現在還不清楚造成這種情況的理由。以前千佳子也說過，驅魔師絕對不是受到人類歡迎的存在。我想大概是因為美夏從很小的時候就開始暴露在眾人的惡意之下，因此自然而然就變得害怕、想要躲避其他人的目光吧。
駐足在染成赤紅的走廊上的長袍少女，在我的眼中某處映照出幻影。
「是啊，明天我會盡量陪著你的。美夏隻要做平常的美夏就可以了
。」
少女依舊停滯不前，我執起她的手。
就是說啊，美夏停著不動的話，隻要我用手拉著她就可以了。雖然我不知道應該朝哪個方向走才好，至少也比一直留在原地來得好。
美夏抬起頭來看著我。
「……拜托你了，佑作。」
接著，她馬上又別開臉。
我隻有對她點點頭而已。我和美夏相處的時間雖然不長，但是我們兩個應該比剛碰麵時走得還要近。
所以明天開跑的校慶也是，隻要我們兩個合力應該就可以度過了。
「話說迴來，佑作的手上都是汗。」
「我說啊……這時候不要講這種破壞氣氛的話好不好。」
話雖如此，我重新看向握在一起的手。
在學校走廊上牽著女生的手一起走路會發生什麽事呢。現在雖然人不多但也不是一個也沒有。一想到他們會用什麽眼光看著我們——不，不要想了。不小心意識到這件事，讓我的手上的汗水越來越多。
「這樣子在萬一的時候就麻煩了呢。」
「什麽是萬一的時候？麻煩又是指什麽？」
「……唔—……」
現場被奇妙的沉默支配著。總覺得和剛剛在保健室裏，被美夏輕戳時的氣氛很像。
「……運、運動會跑大隊接力的時候。」
「喔喔原來如此，接力棒要是掉了，情況的確是非常不利呢——已經跳過校慶在擔心運動會了嗎？」
我決定了。這輩子再也不要跟這家夥牽手。就算大隊接力我也不要當她的前後棒次。
「校、校慶沒問題的。因為——」
「嗯？」
「佑、佑作會陪著我的關係。」
我重新握緊鬆開的手。
——就隻有現在。在這家夥可以一個人前進之前，就讓我用手拉著她走吧。
「對了。如果有個像定型文一樣的標語，也許會有不錯的效果喔。萬一詞窮的時候可以用定型文來化解危機，像是這種感覺。」
「定型文——像是決定性台詞一樣的東西嗎？」
「雖然覺得意思有點微妙的差異……差不多就是那樣。」
我記得，千佳子在驅除惡靈時也說過類似的句子。那個是決定性的台詞還是一種咒文，我實在搞不清楚。
相較之下美夏隻有一句『惡靈退散』，實在有點欠缺原創性啊。所以針對這一點，有個決定性的台詞也許會有不錯的效果。
「如果是決定性的台詞，我已經想過了。」
「喔——以你的標準來說算是準備充足了。是什麽樣的感覺？」
「要、要在這裏說嗎？」
「不要害羞。好啦，就當做預演吧，把我當做客人試試看。」
「那、那、那就——」
美夏用嚴肅的表情幹咳一聲。
「——你已經、死了。」
「不準抄襲！」
「那、那麽換成這種的怎麽樣——要死一次、看看嗎？」
「所以說不準抄襲啦！還有不要再死來死去了！」
「那我要出絕招羅——就讓我除靈師·美夏帶你前往極樂……」
「嗚哇啊啊啊，停停停停停——！」
還好啊，有事前先聽她說過。萬一校慶當天說出口，會招來反感的。
照這個狀況，當天不知道還會發生什麽事啊。
嗯……加油吧。
「喔——主角們終於迴來了。」
抵達教室的時候，迎接我們的是鼻尖沾有白色油漆的笹田。看來現在好像正在進行招牌的最後修飾。
教室裏還有幾個男女同學留著，在變得比平常寬廣的教室地板上，努力忙著各自的工作。除此之外的人大概都已經迴家了。
「抱歉，在最忙的時候什麽忙都沒幫上。還有什麽工作沒做的嗎？」
「沒有，這邊很快就整理完了。還有啊，你不要在意啦，阪元你對班上已經有很大的貢獻了。」
笹田眯著他那細長的眼睛，看向跟在我身後的美夏。
「……嗯……有些地方的縫法稍嫌粗糙了點……？還有胸前的細節也……」
那雙眼中寄宿著多餘的光芒。
「嗯……可以啦，稍微睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「說的也是，總之可以算你及格了。」
笹田的話讓我放下心中一塊大石。連夜和早希通力合作的心血結晶，雖然沒有拿到滿分，但好歹也算是被認可了。
我和早希被笹田——也就是這個班級的班長認同了，雖然這麽說有點誇張，不過這已經讓我感受到全身快要沸騰的欣喜。
要趕快迴家跟早希報告這件事。
「不過在這之前……」
我把手放在美夏的長袍上——的那個瞬間，下腹部受到衝擊。
「唔……哈……？」
「你、你、你、你在這麽多人麵前做什麽？」
美夏兩手緊緊握著手杖，采取緊戒的架勢。
「沒有啊，我隻是想幫你脫掉——嗚咕？」
第二擊。別看我這樣，其實也漸漸習慣了……怎麽可能啊。
「你幹麽啊！我快被你弄死了？」
「佑、佑作才是，你到底有什麽企圖！」
在離我們不遠的地方，笹田一臉茫然地看著我們兩個拌嘴。不不，我才覺得茫然哩……
「長袍，要是出什麽意外弄破的話就慘了。明天才是重頭戲，所以今天就先寄放在學校再迴家比較好。」
「這、這種事情你要先講啊。不可以突然動手啦。」
美夏刻意背對著我才開始脫下長袍。她到底在生什麽氣？
「……嗯。」
不知道是不是還在生氣的關係，還是覺得不能穿著長袍很可惜在遷怒，美夏好像要拿東西刺我一樣，把長袍跟手杖都推給我。
「手杖也……可以嗎？」
「不、不是跟製服不搭嗎？」
她說的也沒錯，現在在我眼前的是個極為普通女孩子。一個女孩子拿著這種奇幻風格的兇器實在很不對勁。
「說到這玩意兒，最近都沒什麽看到……你是藏在哪裏？」
「置物櫃裏。」
「咦？你的置物櫃不是用隔層隔開了嗎？」
「是放在佑作的置物櫃裏。」
給我等一下。
「那個，你是怎麽開鎖的？」
「你在說什麽。一開始鎖就是開著的。」
「……什麽？」
「那、那是什麽表情。你想說美夏在說謊嗎？」
我歪著頭走向自己的置物櫃。
「喀嚓」，門居然這麽簡單就打開了。這當然不是門鎖壞掉，我也沒有強行去開門。看來是我自己以為有上鎖的關係吧。
「你看。佑作在懷疑別人以前，先要懷疑自己。」
唔……沒想到也有被這家夥說教的一天。
「抱歉。可是啊，怎麽可以隨便使用別人的置物櫃呢？」
「說的也有道理……對不起。」
真是的，我們倆都一樣。
我好久沒有打開的置物櫃，看起來垃阪好像變多也更亂了。不過我當作沒看到，把手杖直直放進去，長袍掛在衣架上。
——這樣子，明天就萬事具備了。
「阪元跟禦崎同學都一樣，有時間卿卿我我，不如早點迴去休息比較好。明天可是會很忙喔。」
雖然我沒有卿卿我我的念頭，不過笹田說的也有道理。
「了解。笹田，雖然很不好意思但是之後就拜托你
——」
我迴頭一看，發現笹田不知為何對我露齒一笑。
「……什麽事啊，這樣很不舒服耶。」
「沒什麽，隻是覺得阪元也變了。」
「……咦……」
我——變了嗎？
「像去年的校慶，阪元不要說幫忙，就連討論也不參加不是嗎？」
「是……這樣嗎？」
我試著迴想一下，不過關於去年校慶的記憶則是……一點也沒有。
「……其實也是啦。那時才剛發生過那種事情，也是理所當然的。」
那種事情。
靜森早希，死去的事情。
「可是才短短一年就有這樣的變化。阪元——你真是個了不起的家夥啊。」
變化。
是在說我改變了。
「……」
我真的變了嗎。是在我自己沒有察覺的情況下，一點一點改變了嗎？
「佑作。」
已經做好迴家的準備，穿著製服的美夏站在教室的出入口。她的身影在夕陽的照射下，發出十分耀眼的金色光芒。
「既然被誇獎了，也可以擺出高興的表情吧。因為佑作被誇獎可是一件稀奇的事情呢。」
「羅……羅嗦。隻要笑就可以了吧，我笑就是了。」
這當然是為了掩飾害羞。就算不特別說出口，我的臉也會自然而然地浮起笑容。
明天開始就是校慶了。當我和美夏度過這兩天以後，一定可以擁有更多笑容。
我可以確實地感覺到，這樣的預感。
〇
九月的第一周。禮拜六。早上。從自己房間的窗戶抬頭看天空，是個大晴天。
非常高聳而清澈的天空，讓人感受，讓人感受秋天即將到訪的預感。
一個不安的因素也沒有，通往未來的隻有希望而已。
——沒錯，這是舉辦校慶的絕佳天氣。
但是……
「我不要我不要我不要——！」
在床上鬧別扭的幽靈，一名。
「我想跟佑作去校慶去校慶去校慶——！」
好了，該拿這家夥怎麽辦……
「今天是一年一度的慶典喔。」
「嗯，的確是這樣啦。」
「我，有幫忙做美夏小姐的衣服喔。」
「是啊，關於這個很感謝你。」
「佑作，你喜歡我吧。」
「……」
所以說，問題不在那裏啊……
「好過分喔！我也想跟佑作一起逛校慶！我想吃章魚燒啊鯛魚燒啊烤花枝啊炒麵之類的。」
這些是怎麽迴事，早希說的都是一些不可能的事情。
「稍微聽我解釋一下……你前陣子對我說過，你是為了我才在這裏的，難道這個也是謊話嗎？」
「……我在這裏，會讓佑作很困擾嗎？」
「我不是這個意思……該怎麽說，你想想，因為今天是很重要的日子啊。」
對我，和美夏來說。
「你是說我的事情怎樣都好羅？」
「不是……不是這麽迴事啦……」
「那是怎麽迴事？」
我看了一下手表，已經是非要出門不可的時間了。現在不是跟早希繼續鬥嘴的時候了。
「總之我要走了。拜托你，隻有今天要乖乖在家就好。」
「哼！我已經不想管佑作了！你去死啦——！」
真的是，非常殘忍的送行方式啊。
我在平常應該是跟早希一起走過的堤頂上，一個人歎氣。很自然地放慢了腳步。
我在反省自己。
也許說得太強硬了。早希這幾天配合我的任性一直陪著我，她至少也有說話任性一點的權力。
可是，今天是很多人來拜訪學校的日子——也就是說，這是比平常更不該帶早希去學校的日子。雖然我覺得這種事情，早希自己也明白……
「……唉。」
不對，正是因為她明白才會說那些任性的話。
「不要一大早就歎氣，會讓人很煩躁。」
我聽見背後傳來的聲音而迴頭，穿著製服的美夏就站在那兒。
「早安，佑作。」
「喔……喔喔，早安，美夏。」
就好像不要讓美夏追上來的感覺，我稍微加快腳步。同時心想，明明昨天我主動牽手拉她，可是現在簡直就是立場正好相反了。
「佑作一點也不用擔心，美夏會好好完成自己的使命的。」
「我也不是在擔心什麽的。」
「那佑作是為了什麽在歎氣？」
「那是……不，沒什麽。」
今天是重要的校慶日，我不想讓美夏為多餘的事操心。說到底，這是我跟早希之間的問題。說實在為了不聽人講話的惡靈而煩惱好像也不對，找美夏商量這個好像不太對勁。
「比起這個，美夏你有好好休息嗎？今天似乎會是很嚴苛的一天喔。」
「沒有問題。美夏今天也是睡好、吃好、拉得也好。」
嗯，吐槽點這麽粗俗，代表她狀況真的很好。
看著身旁抬頭挺胸往前走的美夏，我揮開一切的雜念。
「很好，校慶要加油喔，美夏。」
「唔嗯，當然。」
有這樣的幹勁的話，在眾人麵前引發大失敗的機會多少也會降低一些。
而且在順利度過校慶之後，美夏會以一個人的身分得到很大的成長才對。這樣一來……不管是要成為驅魔師或是完成其他事情，一定都沒問題。
「今天一定要讓佑作看看美夏認真的樣子。」
「咦？那你以前都不是認真的羅？」
「美夏已經和昨天之前的愛哭鬼美夏道別了，從今天開始美夏就是美夏二·〇。應該是美夏online。」
總覺得這番話帶著怪怪的電波訊息。
好吧，稍微測試一下美夏online的性能好了。
「可是……愛哭的美夏也很可愛，我很喜歡喔。」
「什麽？」
美夏online凍住了。
完全不行嘛。
「隨、隨隨便便跟女孩子說可愛啊喜歡什麽的，是很失禮的！」
「我知道了我知道了，是我不好，我收迴剛剛的話。」
「……怎麽可能收得迴去！」
「生氣的美夏很可愛，我也很喜歡喔」
「不！不準說一樣的話！」
就在這樣戲弄美夏的時間當中，我們來到教室。即使到校時間已經比平常還早很多了，可是教室裏已經有好幾個同學在進行作業。
教室的外觀也和平時大異其趣。桌子堆到窗戶上緣，牆壁和天花板都掛上裝飾過的黑幕，黑板上畫著頭上有三根毛的怪物。
不愧是由笹田所指揮的班級，連細節都表現得無可挑剔——正當我為此感到佩服時，當事人笹田跑來找我說話。
「……一大早就打得火熱真是好樣的啊，阪元」
總覺得你的眼皮越來越低了。
「不不，我隻是想幫美夏消除緊張而已。」
「騙人。佑作反而是在擾亂美夏的心。」
「咦……該不會造成反效果了？」
「從剛剛開始心跳就跳得好快，胸口很不舒服。」
「冷靜一點，美夏。寫三次人字然後吞下去。」
正當美夏寫到第二個人字的時候，笹田看著美夏的動作發出歎息。
而我也終於察覺到了，笹田的眼神異樣地恐怖，不是因為眼皮垂太低
，而是有黑眼圈的關係。
「你該不會是……熬夜趕工吧？」
「多少有小睡片刻，就在這裏過夜了。這裏的其他人也是一樣。」
我看向教室四周，的確就像笹田所說的一樣，每個人都是一臉疲憊的樣子。
那也就是說，昨天告訴我們工作隻剩一點是在說謊羅……？
「不要想太多，也沒有做到像某人一樣昏倒的地步。」
「……很不像那個隨遇而安的你啊。」
「隨遇而安，嗎？雖然要怎麽說是阪元的自由，不過我可是打算要匯集全班四十人的力量，做最大的努力喔。之所以重視多數表決的意見也是這個原因。」
「……」
搞不好我對笹田這個人有天大的誤解也說不定。
也許我沒有考慮到位居上位的人有多辛苦，隻是從最底層發出不滿而已。擾亂班上統合的，也許反而是我這個人。
教室裏陸續聚集起人群。雖然平時在教室裏總是流竄著各式各樣的談話內容，但是隻有今天，每個人嘴裏說的都是校慶的話題。
「佑、佑作，美夏又緊張起來了。」
我發現美夏不斷在手心寫人字再吞下，寫了又吞、寫了又吞。
看到美夏那個樣子，班上的人放下手邊工作，跑來替美夏加油。
是啊，美夏在很久以前就融入這個班級了。長時間在圈子以外的就隻有我而已。
可是——
「快啊，阪元。公主在叫你了。」
笹田在我棒上派了一下，把我送到美夏身旁。
——可是現在，我也可以融入圈子之中了。
「公主？原來是美夏啊。」
「不、不要說這種話啦。美夏越來越緊張……」
「說的也是，你怎麽看也不像公主啊。」
「這、這是什麽意思？」
我避開美夏激動的質問，讓她站在置物櫃前。
「因為，你穿的不是白色的洋裝，不是嗎？」
事實上，她也許很適合穿洋裝。不，這個金發碧眼的少女一定很適合的。
但是美夏所選擇的是——
「也對呢，因為美夏是驅魔師。」
美夏曾經是驅魔師。即使她的存在不被協會承認，但是我，以及這班級的每個人，還有最重要的美夏自己，都認同禦崎美夏是一位驅魔師。
美夏將小小的手伸向置物櫃。
接著「喀嚓」一聲，響起開門的聲音。
「我禦崎美夏，是驅——」
美夏的嘴角凍結了。
放在那裏的是深藍色的，僅僅是深藍色的，一團布料。
「——咦？」
我記得的確是放進這裏了。我作的長袍的確是放進這裏了。可是躺在那裏的隻是一團被撕裂到看不出原形的布料。
「……佑……作……這個……是……？」
美夏的肩膀在發抖。美夏隻套著薄薄夏季製服的肩膀，開始微微地發抖。
那個時候，我似乎聽見了遙遠的某處，傳來某人的嘲笑聲。
——怎麽可能有幽靈這種東西嘛。
這個是，幻聽。
我不可能會聽見這種聲音。
——騙子。反正隻是要吸引大家的目光吧。
冷靜啊。
這裏沒有人會說這種話的。
——現在已經不流行超自然的小鬼了，白～癡。
不要聽。
這個班上不可能有這種，可以當著別人麵前講出這種話的家夥。
——啊—超煩的。快去死一死好唄！
給、我、閉、嘴！
「是誰！是誰幹的！是誰……誰把美夏的長袍弄成這副德性！」
我對著整個班上的人嘶吼，用每個人都聽得見的程度嘶吼。
教室裏約四十人弱的學生，每個人都停下動作、停止聊天，轉而注視著我和美夏。
「太低級了！一直一直用這種方式在台麵下搞一堆七八糟的小動作！就在這裏麵對吧！想說什麽就出來說啊！給我滾出來，不管是要抱怨還是批評，有膽就在我麵前講啊！」
在教室裏的人都左右觀望。有人不知道發生什麽事而愣住了，也有人覺得不關自己的事就移開目光，還有人感覺像是聽到不快的噪音一樣擺出臭臉——就在這些人裏麵！隻擅長從見不得光的地方發出惡意的家夥，就在這些人裏麵！
「喂、笹田！你昨天在學校過夜對吧？那你應該知道吧！不、是你幹的嗎？是你嗎！」
「冷、冷靜一點啊，阪元。我昨天的確是在這裏過夜，可是也不可能一直都待在教室裏啊。如果是我不在教室時發生的，就算是我也不可能知道。」
「那叫昨天在學校過夜的人自己來講！因為一定是他們幹的！」
把笹田拉過來，揪住他的衣領。
「等等，阪元，你這樣查犯人也沒有用啊，現在我們應該要——」
「沒有用！你說什麽？你是想要包庇犯人嗎！」
我的手被推開。笹田就一整個橫躺在地上，一點都不想防衛。
再環視教室一次。大家都不想離我太近，全退到教室角落去了。而且他們幾乎都用責備的眼光在看我。
「對，就是這個！我就是討厭這種眼光！我們什麽都不知道！跟我們沒有關係！我們班的感情都很好！這些是什麽鬼？是啊！查犯人果真是沒有用啊！因為你們全都是犯人！你們全都做惡多端！」
「呃……咳咳……不對吧，那是不對的吧阪元……」
笹田起身，帶著——帶著兇惡的眼神看著我。
「如果這裏有四十個人，一定會有跟班上意見不合的人……不可能大家都站在同一陣線上的……」
「所以你打算承認了？你是說對這些肮髒窩齪的事置之不理的就是你？」
我不能承認！我沒有置之不理！他們一定不會原諒把班上的人當擋箭牌、胡亂非為又無恥的我！
「什麽努力停止班上紛爭！結果卻什麽也沒有改變！你也不過隻是袖手旁觀而已啊！就是這樣，所以早希才會——」
突然，教室陷入一片沉默。
早希。那是這一年間誰也不提起的名字。
早希。那是連我也絕口不提的名字。
早希。那是個可怕的魔咒。
「對了……是你殺了早希。就是你殺了早希」
已經阻止不了了。誰都不能讓它停止了。因為早希這個名字在班上是個禁忌。誰都不能提起的禁忌，所以，誰都不能讓它停止。
「也許欺負早希的是極少數一部分而已！但殺了早希的就是你們吧！你們全部的人吧！你們什麽改變都沒有！跟一年前一樣！你們全是白癡笨蛋！你們去死吧！你們……如果沒有你們就好了——」
「——————夠了，佑作。」
誰都無法阻止我，除了一個人以外。
從背後抱緊我的，小小身軀。
「沒關係的。美夏沒有關係的……所以，不要再這麽難過了」
「喂，你在說什麽啊你？那個被撕裂的法衣是你的吧？就是你昨天還很開心穿上去的那件法衣吧？」
「美夏是驅魔師。沒有了法衣，美夏還是驅魔師。告訴我這件事的不就是佑作你嗎？」
「但是這裏有人因為你是驅魔師而要排擠你——」
「就算是這樣吧。但還是很多人拜托身為驅魔師的美夏讓學園祭成功啊！」
從背後緊抱著我的手，還是在顫抖。但是，不隻是顫抖。
還施加了力道。
「—
—這樣的話，美夏想實現大家的願望。」
美夏之所以成為驅魔師的理由。那就是可以永遠跟秋人在一起。這是當然的。
但是不知從何時開始，這個理由也已經……改變了嗎？
「……禦崎說的沒錯。」笹田站在我眼前說。「用陰險招數欺負別人的人真的很賤。甚至想叫這些人去死算了。但是啊！如果現在沒有這種的人，下次在別的地方還是會出現。假設不可思議的是這個班的學生都是聖人君子，將來了社會或是上了大學後，團體的人數變多了，也一定會出現惡霸。」
所謂的驅魔師，就是被人類排擠、鄙視，然後不得不往黑暗前進，遠離世俗的職業。
那是這世上的必然。
那是人世間的因果。
「所以我們一定要變得更強。為了不要被欺負。為了不要喪失信心。」
「那麽……早希她……」
「把靜森逼到走投無路的地步，的確是我們的責任。我們沒有給他力量……我們沒有當他強而有力的後援。這樣確實是我們間接殺了靜森啊。」
早希，不是……被欺負而死的嗎？
因為誰都沒有幫助早希，所以她……死了……？
「那麽……我……」
那天，在屋頂上擺脫對方伸手求援的我……
「我、我……」
我看著自己的雙手。
我有雙手。可以抓住兩樣東西的手。就在、這裏。
隻不過。
「為什麽我……一個人……不能救早希呢……！」
美夏的手，還是緊抱著我。我，為什麽，我就是沒有像美夏一樣呢。
我為什麽就是不能，緊緊抱住還活著的早希呢。
我、為什麽——
「……可惡……可惡可惡可惡可惡可惡！」
為什麽我就是這麽愚蠢呢？
〇
學園祭順利進行著。
剛開始看起來活蹦亂跳的美夏，在客人漸漸減少後，說話也慢慢的從開始像支機關槍一樣，迴複到在教室裏常看到的、正常的美夏。
「佑作，你沒事吧？從剛剛開始你臉色就不太好。」
「……是喔……」
「要不要稍微休息一下呢？」
「嗬，讓美夏擔心了，我還真遜。倒是你從早上開始就沒休息過，不累嗎？」
「不會的，而且還有客人，我也還不能休息。」
不曉得是美夏的測試意外奏效、還是做了這間有魔法的房間發揮功用？從上午到現在的客源雖然也還不到大排長龍，但也都沒有間斷過。
「如果是美夏我啊，你就不用擔心。你隻要安心休息就好。」
好像、我好像不怎麽需要當美夏的助手。
唉～用這樣愁眉苦臉的樣子站在旁邊，說不定會給人家添麻煩啊。
「……我知道了，那麽我，先去外麵唿吸新鮮空氣吧！」
麻煩笹田代替我一下，就到教室外麵。
雖然在後麵除了笹田以外還有其它人在，但跟誰講話也都很尷尬。結果就麻煩了今天早上跟我大吵一架的笹田代替我一下。
「真是沒有用的家夥啊我……」
茌充滿著學園祭氣氛之下，我一個人邊在恢複平靜的校園內閑晃著，邊發著牢騷。
我，本來打算守護美夏的。本來是為了要在這間學校找到屬於美夏的存在感而努力的。原本，是這樣的。
但是我發現，在學校找不到屬於自己存在感的反而是我。把早希的死推到同學身上，一個人假裝冷靜，不由自主的與他們對立，愚蠢的將自己孤立。
結果——根本是我被美夏守護著。
被個子小小、不懂人情世故、不善交際、性格多變、易發怒、愛哭鬼，但又真誠率直的美夏守護著。
我是和美夏同一類吧。我們都失去了重要的人，不曉得如何接受這個事實，隻能選擇躲藏，我就這樣過了一年，美夏過了兩年。
但就在我還在逃避現實的時候，美夏改變了。在我不知不覺時，美夏已經比我更早走出，向前邁進了。
我跟美夏到底有那裏不一樣呢。改變美夏的原因是什麽呢。又是誰讓她改變的呢——
「——哎呀？」
聽到一聲慘叫，好像撞到一個軟軟的東西。
邊走在走廊上邊想著事情的我，好像不小心撞到了誰。
「對、對不起。你沒事——噗？」
等我一迴神，我不禁笑了出來。
因為在我麵前跌倒屁股朝著我的是，穿著黑貓的——人偶裝。
「那……那個……」
這東西不曉得怎麽了，完全沒有動靜。是那個班級負責招唿的學生吧。因為穿著人偶裝看不見裏麵的臉，但從剛才的慘叫聲中聽起來，這應該是個女的吧。
「啊……啊——」
人偶站了起來，似乎很有重量的頭左右晃動。然後他歪著頭，用畸形又圓滾滾的大眼抬起頭看著我說。
「……小……佑？」
說完之後，好像暗地叫了一聲『糟糕』——然後壓低了人偶的頭。
小佑。會這麽親密叫我名字的，我隻有想到一個人。
「……你該不會是，千佳子？」
「你、你搞錯了吧？我是一隻貓啊～喵～」
「不是，外表雖然是隻貓，但在這裏麵——」
「這裏麵沒有人！喵～」
好吧，就照她說的。
「好，是隻貓也沒關係。你沒事吧？」
「沒事……喵～謝謝您的關心……喵；」
「穿著這個不好起身吧。來吧，抓住我的手。」
「謝謝您……喵。感謝您的幫忙……喵……」
但是千佳——不是，是這隻黑貓它，一直用屁股對著我，似乎沒有打算抓住我的手。
「……喵……」
接下來的話越說越小聲。
「對不起！我還是覺得很丟臉！我是千佳子！」
咻一下就把頭套拔了起來。在那個頭套底下出現的臉果然是——整個眼鏡起白霧的千佳子。
「好……好久不見，小佑。」
整個變得紅通通的臉，該是太熱的關係吧！但是除了這個一定還有其他原因。
「你啊，到底是在做什麽……」
「叫……哈……哈哈……」
怎麽說呢～怎樣都無法不引人注目。
在學園祭上穿人偶裝也不是說有多麽稀奇，但在擺著許多攤位的運動場上把人偶裝的頭拿掉大步走著，實在是很引人注目。而且還是個穿著人偶裝的大美女，身邊又是跟著一個男的，又更引人注目了。
「嗬嗬，謝謝。真沒想到還讓你請客。」
千佳子靈巧地用人偶的手掌拿著可麗餅，臉微微張開咬了一口。我也模仿千佳子的動作，咬了自己手中的可麗餅，但因為是學生做的東西，麵皮硬、生奶油又太黏稠，想誇獎它好吃都沒辦法。但是我還是感覺它好吃的原因，是因為學園祭的氣氛吧。
「要說真沒想到的是我吧，千佳子你不是已經離開了嗎？」
「嗯，我本來也是這麽打算的……」
她仔細看著可麗餅，眼睛笑得眯成一線。會留在這裏不是因為想吃東西吧。是因為——
「不知不覺就煩惱起來了，美夏的事。」
果然，是這樣。
「所以，就變裝成這樣來了？」
「您說的沒錯。」
「就算是這樣也不用穿黑貓裝吧，萬一又勾起美夏的創傷的話——」
「正
因為這樣，我是故意的。」
……存心，這麽做的？
「如果這種程度都能傷得到她，那她這一生都不會好了吧。」
堅強的千佳子才能如此冷淡說出這種話吧。但這麽做或許可以讓美夏認清事實。笹田不是說過嗎？不管怎樣逃避，這世上還是有壞人存在，為了生存下去而必須讓自己堅強不要輸給那些壞人。比起來，千佳子的黑貓裝也不過像是惡作劇罷了。
「……美夏沒事的。不用擔心，她一個人也可以過活。」
沒錯！跟千佳子相比，美夏的堅強程度是不會輸給她的。因為現在美夏在學園祭中背負重責大任呢。
但，千佳子卻一臉正經地盯著我看。
「那個……為什麽佑作你的臉色這麽糟？」
「……我……？」
「從剛剛你的臉色就一直很沉重，你也在煩惱什麽事嗎？」
千佳子的紅色眼睛一直看著我。我自己也不知道在煩惱什麽。
——不，騙人的。
我有煩惱的事，在我心中還留有那道鮮紅色的傷口。
「……沒什麽啦。我隻是想這個可麗餅還真難吃。」
但之後的我又要逃避嗎。存在心中那道厚重的牆在很早以前就想除掉了，但這樣就能假裝看不見了嗎。
「欸～佑作，夏天快結束了對吧？」
九月初的天空，積雨雲完全消失，高掛的天空隻有湛藍——簡直就像某人眼睛的顏色一樣。
看著天空，千佳子問了我一個問題。
「一個對你很重要的人死亡的經驗，佑作，你有嗎？」
「……呃……」
問題很唐突，但是個很適合現在的話題。
「我有。那個人對我來說是恩人，是很重要的人，是我最愛的人。他兩年前的夏天去世了。」
我無法插話。接下來千佳子說的，就像以前的美夏在她麵前等她說的話。
「絕望。除此之外沒有更好的形容詞了。那時覺得世界一瞬間被黑暗包圍，之後經過了多少歲月、發生了什麽事都不知道。就連一絲光芒都看不見。」
沒有開心的事。再也不會有開懷大笑的日子。應該充滿希望的未來徹底的消失了。就是這種感覺。
「但那也隻是我個人的想法。在我麵前出現了兩位驅魔師，將我眼前的黑暗完全驅除。也是他們讓我看到光明。」
那根本就是奇跡。失去了全部的希望還是能活下去。
「當然，現在還是很痛苦、難受、寂寞。偶然想到那個人的話，還是會讓我心痛到流淚。可是我那天真的看到了。我看到在一片黑暗的戰場上燃燒的兩個青火——禦崎秋人及禦崎美夏。」
救了陷入絕望深淵的千佳子。那就是秋人跟美夏。那就是千佳子活下去的動力。
「……那麽，又為什麽要驅除秋人呢？」
對失去秋人的美夏來說，變成幽靈的秋人是美夏唯一活下去的動力。但卻驅除了唯一的動力，不是一件很矛盾的事嗎。
美夏重新站起來後，一直過得很好。但這世上還是有無法從絕望深淵重新站起來的人。這世上還是存在脆弱的人的。
那個人，就是我。
「是協會的旨意嗎？驅魔師是這麽冷血的人嗎？」
「當然不是。」
千佳子搖搖頭。完全沒有遲疑。
「那、那麽又是為了什麽呢？」
「——因為我相信。」
對於這個簡而有力的迴答，我不曉得該說什麽。
「托他們兩個的福，我度過了那個夏天。我終於相信不管再怎麽黑暗的世界也是有光芒的存在。」
「所以……你驅除了秋人？」
「美夏缺少的就是從絕望深淵站起來並檢視它的勇氣。不對，並沒有人可以擁有這種勇氣。所以，需要用點強硬的做法讓美夏看到那個深淵。」
「如果……無法重新站起來該怎麽辦？千佳子你剛剛也說過了吧，人各有不同，不是每個人都像你一樣那麽堅強的。
「對！人各有不同。但不管是什麽人，都能看到活下去的希望。」
「還是很矛盾。這樣的話，人類和幽靈應該也可以一起生活吧！」
「佑作你誤會了。」
千佳子很激動的樣子，小聲歎了一口氣。
「……那個隻是從絕望中逃避而已。」
美夏可以，我不行。
美夏有的，我沒有的東西。
那就是絕望。
我沒有絕望。從一年前的夏天開始就沒有絕望過了。我討厭令我覺得不舒服的教室，厭惡隻有一個空位的位子。隻要我一迴到家就能看到早希。
我開心。早希也開心。我們一起聊些有的沒的。每天都一樣。永遠都一樣。也會吵架也會合好。一定的。絕對的。不開心的日子，連一天都沒有過。
每天，都很幸福。
「所以，就算不可能是現在，但美夏是美夏自己——哎呀……佑作，你怎麽了？你的臉色好蒼白……」
「……我……」
我，曾經很幸福。喜歡跟早希在一起的時候。我很珍惜。就算失去其它東西也要守護著她。永遠守護她。
但是。
永遠，這樣是不行的。會一直被班上排擠。會一直被全世界厭惡。
就算如此。
早希在的話就好了。就算失去其它東西，隻要有早希在我就覺得很幸福。就算被誰抨擊，也不是我這個世界裏的事。
但是。
為什麽心——會這麽痛呢？
「不好意思，千佳子。我要一個人想一下事情。」
「小、小佑……」
我轉過身，留下站在那裏呆住的千佳子，
夏天就快要結束了。一點都沒有改變的我，周遭的所有事物卻慢慢地在改變。慢慢地，往我這裏追趕過來。
已經，沒有逃亡的地方了。
是如何站在這裏的呢。記憶中有塊不明確的路程，但我現在確實站在這裏。
曾幾何時，這裏是美夏跟千佳子生活過的地方。日子很短暫卻很特別的地方。上了那個階梯，在盡頭的地方。
不過我要去的地方，在那個盡頭之前。
我藏身在分隔階梯跟屋頂的鐵門中。在夏天結束的時候，用肌膚感觸更為冷冰冰的門。
「在那扇門後……如果你在就好了。」
從一年前的某天就一直被關閉的門。已經不會再開啟的門。
這個門最後開啟的時候，也是夏天剛開始那天的放學之後。
「放學後，我在屋頂等你。」
再平常不過的話。
完全不曉得這話中含有壯烈決心的我，將滿臉淚水的靜森早希拋下，關上了那扇門。
如果可以迴到那天，我絕不會把早希丟下。我會抱緊早希，擦幹她的眼淚，然後兩個人手牽手站在頂樓前。之後當然是兩個人聯手戰勝惡霸、獲得勝利，然後我們一起開懷大笑。過著幸福的生活。
——對，如果可以迴到那天的話。
我抓著已經無法轉動的門的握把。
如果，這個握把可以轉動。
如果，早一步在那裏等靜森早希。
如果……發生奇跡。
「……嗬嗬。」
真是大笨蛋，我笑了出來。
奇跡不會發生。這個把手不會再次轉動，我依然深陷絕望。之前，我看到了希望。在黑暗的世界中，我可以再次站起來吧。我可以從深淵走出來，去找希望吧。雖然不曉得希望存不存在。
「……
那是真的很小，本來應該不需要特別提出來的些微變化。可是對我來說，那是非常巨大的變化。
「……早、早安，佑作。」
美夏穿著製服來上學。
不對，她平常就有穿製服了，不過今天沒有套著深藍色的長袍，也沒有拿著巨大的手杖。
短袖的水手服和縫有褶襇的迷你裙。充滿夏天風味、這身涼爽的服裝，出色地和早上教室的光景溶為一體。
「那、那是什麽表情。哪裏怪怪的嗎？果然很奇怪嗎？」
麵對這個款式的美夏，我不知道應該對她說什麽才好……
「為、為、為什麽不講話？說說話啊。」
「……好像在角色扮演。」
「角色扮演？」
美夏高聲尖叫，接著則是啞口無言。
拜托你，如果要啞口無言，請在尖叫之前這麽做。因為這個緣故，班上同學突刺過來的視線讓我好難受。不光隻有視線，還聽得見像是「阪元又欺負禦崎同學了」，或是「強迫她角色扮演」之類令人坐立難安的竊竊私語。算了，現在不管被說什麽我都不會在意了。
「這、這個打扮我果然冷靜不下來。佑作，你有沒有帶什麽衣服？」
「我記得，置物櫃裏有體育課用的運動服……」
「太好了。」
「不不不，還是住手吧。在裙子下麵穿運動褲之類的，就一點魅力也沒有了，所以還是住手吧。」
我拉住興衝衝地往教室後方置物櫃前進的美夏。以前在這種時候我會抓著她的長袍，可是今天沒有地方抓，隻好改成把手放在她肩膀上的形式。
「……是嗎。既然佑作這樣說了。」
嗯？今天意外地很聽話……
美夏一邊顧著裙子的邊緣，一邊迴到窗戶旁邊自己的座位，輕輕唿了口氣。那個氣質果然不像往常的美夏。
「……難不成，她在思春嗎……？」
這個想法實在恐怖到極點。不不，隻有在美夏身上不會發生這種事。因為這家夥雖然若無其事地穿著製服坐在這間教室裏，可是內容物隻有十四歲。而她的精神年齡大概隻有八歲左右。
「喂、美夏，你該不會是——」
「嗯？怎麽了，佑作？」
像是在拋媚眼的視線。似乎有些哀愁的表情。這個果然是——
「你是不是吃了什麽壞掉的東西？」
「太失禮了。今天的美夏可是連早餐都沒有吃呢。」
「……這不是可以拿來自誇的事情吧。」
簡單來說，就算會發生天地異變，美夏也不可能會思春，她隻是老樣子，因為肚子餓沒有活力，太好了。
……不對，這才不好。
「就算是泡麵也沒關係，你好歹要吃點東西再來上學。搞不好會像之前那樣又倒下去。」
「你說的是已經釣到的魚不用再給飼料吃的意思吧。」
「為什麽會講到這個？像你這樣的小魚，釣到以後要放生才合乎禮儀。」
「……佑作昨天明明說，以後要每天幫美夏做飯的……」
————啊。
仔細想想，我的確說過那樣的話，不過這句話被美夏依照她個人需求，曲解得很嚴重。
「……佑作是個騙子。」
美夏別開視線，軟弱無力地低語。看到她這種跟平常不同的樣子，明明沒有虧欠她的地方，我卻還是不由得動搖了。
「我、我沒作過會外送的約定吧？想要吃飯的話就自己來我家。」
「佑作的家嗎……」
接著又一聲歎息。
「……美夏真的可以去嗎？」
「我昨天也說過了不是嗎。不用跟我客氣也沒關係喔，因為我家沒有會在意這種事的人。」
「……也包含早希嗎？」
一瞬間，我迴答不出來。
我想到昨晚早希說的話。
早希說她是為了我而存在。她也說隻要是為了我，什麽都會做。那麽如果我希望的話，早希也不會不願意幫助美夏。
不過那是——
「美夏討厭早希。所以早希一定也討厭美夏才對。」
「那、那種事情……」
才不會發生。我可以這樣斷言嗎？
就算是為我好，早希還是個幽靈。還有即使失去了驅魔師的資格，美夏依舊沒有失去那份榮耀。
「美夏和早希，是絕對無法相容的存在。」
像是咬緊牙關一樣低聲說話，美夏轉頭背對著我。
我真的可以協助美夏嗎？我有那樣的資格嗎？
「……」
現在還是什麽也不知道。
可是日常生活正在一點一點改變。而沒有改變的人，正從日常生活中一點一點偏離。逐漸扭曲。
——其實你早就察覺到了吧，維持現狀是不行的。
是啊，早希。也許就是這樣。
你說過你會幫助我，這樣就沒什麽好猶豫了。
試著想想吧。
「……餓死了。」
我能夠為美夏做到的事情，究竟是什麽。
〇
到了午休時間，我正在思考應該跟美夏說什麽時，被笹田叫了出去。
「喂、阪元，那個到底是怎麽迴事？」
笹田用拇指所指的是，趴在桌上裝睡的美夏。
「……美夏也有很多苦衷。現在就不要問太多了。」
「就算你這麽說……這個周末就是校慶羅。」
仔細一想——我在試著腦中攤開九月的日曆。我們學校往年都在九月的第一個禮拜六和禮拜天，在這兩天舉辦校慶。雖然學期初是很忙亂的時間，可是能夠把暑假當做準備期間也是一項優點，再加上學校似乎有意趕在課程正式開始前，把校慶結束掉。這很像是我們這種半吊子升學學校會有的想法。
對啊，在處理驅魔師等等的事情之前，還有校慶這件事。
「總之就交給我了。在那天之前我會想辦法解決的。」
雖然沒有自信，也隻能這樣斷言了。
不，試著想想這也許是個好機會。我很清楚，為了讓美夏克服秋人的死亡，必須再一次讓她跟幽靈還有驅魔師正麵對決。因此校慶的靈異照片監定，正是達成目的的絕妙機會。
「拜托你了，阪元。沒有長袍的話也營造不出氣氛。」
「嗯嗯，當然……咦？」
……長袍？
「喂、喂……交給你真的沒問題嗎？雖然隻是校慶的活動，也不可以弄得像扮家家酒啊。一定要讓禦崎同學穿上平常那件長袍，才有監定士的架勢。」
我轉過頭去，美夏的身影映入眼簾。趴在桌上的是一個身材稍微嬌小，一頭金發的普通女生。
喔喔……原來是這麽迴事啊。那個樣子的確是一點驅魔師的威嚴也沒有。
「難道是為了校慶而拿去洗了嗎？這樣的話就沒有問題——」
呃……長袍的確是……
……昨天在河川地上，被千佳子，
「抱、抱歉。老實說那個昨天弄丟了。在、在河裏玩的時候流走了。」
這個理由還真爛。算了沒有不能把事實講出來。反正是夏天，當事人又是美夏，說個去玩水的謊應該有相當程度的說服力吧。
「……你們啊，都幾歲了還在玩這個。」
我也被當成共犯了。
「可是這樣一來就傷腦筋了……」
無視於我悲哀的表情，笹田用手抵住下巴低聲念道
：
「不幸的是在這個鄉下地方沒有這種店，即使用網路購物訂購，能不能趕上校慶也是未知數。」
「網路購物……這種莫名其妙的東西也有在市麵上販賣嗎？」
「嗯……有賣的地方就是有賣。雖然因為價錢的關係，質感不夠好是它的缺點，不過最近的產品都改良過了，再現性也好。」
……再現性？不，現在吐槽的話隻會陷入膠著狀態。
「唔嗯，沒辦法了。阪元跟禦崎同學不用參與到校慶當天為止的準備工作。做為交換，你們兩個在校慶之前要把長袍做出來。」
「……什麽？手工製作絕對是不可能的。我沒有裁縫的經驗耶。」
「裁縫是，愛啊。」
「就算用精神論來說也……」
「這樣的話就讓我來做吧。我可是對自己的技術很有自信的。首先要量尺寸。」
笹田不知道從哪裏拿出卷尺，隻見他一邊拉開卷尺，一邊朝著美夏的座位而去，他的眼睛異常地閃閃發光。
「……我知道了，我來做，請讓我來做。」
感覺到危險氣息的我，從笹田手中奪下卷尺，像逃跑一樣迴到自己的座位。笹田則是一副打從心底感到遺憾的表情。
那個隨過而安的笹田居然會自己主動出手……好像稍微發現他不為人知的那一麵了。
我迴到座位坐好以後，看起來血糖明顯不足的美夏往這邊看過來。
「佑作，美夏肚子餓了。」
「你都不會體諒別人的心情……」
「……唔—……」
看起來不高興……不、是看起來有所不滿的表情。
美夏的饑餓是每天都會發生的事情，總覺得今天比往常還要多一些消沉。脫下長袍之後力量也跟著衰退，搞不好有這種設定喔。
「……我不想花力氣去了解佑作的心情。」
「關於這一點，我還沒看過你努力的樣子。」
「美夏奉行的是沒有報酬就不努力的主義。」
「不……麻煩你努力一下吧。」
沒想到昨天長袍才被千佳子奪走，今天又要自己製作。這感覺就好像周圍的人強迫美夏成為驅魔師一樣。
這個幻想也許不完全是錯的。原因在於接下製作長袍工作的我，也許下願望想要再一次看見身為驅魔師的禦崎美夏。
我的願望。班級的意向。還有美夏的心情，各式各樣的想法交錯在一起。
但是最後還是要美夏自己來選擇自己的道路。所以我應該做的，不是為美夏準備後路，而是在她能夠邁步前進的那一天到來時，替她準備好選項吧。
現在的我，起碼可以做到這樣的事。
「美夏啊，你今天放學後有空嗎？」
「你要請客嗎？」
……話題未免也跳得太快了，你是有多餓啊？
「知道了知道了，我會請你吃飯，所以稍微陪我一下吧。」
「了解！」
和剛剛的表情截然不同，美夏笑顏逐開。就連稍微蒼白的臉頰，現在也浮起一點點紅色。
多麽……多麽高興的表情啊。
第一次見麵時，還覺得她是個毫無表情的女孩子。要解讀她的表情必須花上不少時間。但是現在不管是敵意或是快樂，她都不會隱藏起來，而是原封不動的表現出來。
美夏果然正在改變。
那麽沒有改變的——還有一定要改變的又是什麽？
「要帶我去哪裏？壽司嗎？還是天婦羅？」
「請你考慮過高中生的財務狀況之後才開口。」
「……麥、麥當勞嗎？」
「不要一臉失望的樣子，這樣對麥當勞叔叔太失禮了。」
附帶一提，以高中生的眼光來看，麥當勞也是相當奢侈的。
「真是的……今天就當作特例，你想吃什麽就吃什麽吧。」
「……！」
「嗯、怎麽了？」
「……佑、佑作，可、可、可以跟你談戀愛嗎？」
「建議您先看過我的錢包裏麵以後再重新考慮一次。」
在我的身邊，有許多東西改變了。
錢包裏麵也……改變了。
〇
「顏色跟厚度——算了，差不多是這樣吧。」
「咦？佑作，你從剛才就在忙什麽？」
美夏帶著狐疑的表情靠過來，我順手抓住她的盾膀，當場捕獲。
「佑、佑作你在幹什麽？放、放開我！在這麽多人麵前啊！」
因為剛剛才受過麥當勞先生的照顧，現在她真的很有活力。因為出了學校的關係，情緒似乎比較亢奮一些。
「好啦，來，站好一點。背部挺直。」
美夏讓身體僵硬直直站著。重新看一下她現在的樣子，我發現美夏的體型真的很嬌小。跟我的身高差了有一個頭——不，是快要兩個頭。
「……唔—……」
為了彌補身高的差距，美夏抬高下巴、踮起腳尖。
「不準耍賴。」
我敲了一下她的頭，讓她迴到立正的姿勢，再把卷尺從腳踝拉到肩膀。
「有一公尺的話就足夠了，不、為了保險起見還是買一點五公尺好了。」
我再迴到陳列櫃前麵，拿起選好的布料。
這裏是所謂的大型量販店某一個角落，這塊區域陳列了形形色色的布料。拋下忙於校慶準備工作的同班同學跑到街上，讓我有一點罪惡感。不過這畢竟也是準備工作的一環，所以能夠獲得諒解吧。
「佑作，這個難道是……」
在我手上的是一塊稍微厚重的布料。順便說一下，價格是每公尺兩千八百元——意外的貴呢。這似乎是在天鵝絨上以棉布加襯而成的製品，詳細情形我不是很清楚。
「是啊，要做你的長袍。」
「……長袍……」
這個詞匯讓美夏消沉下去。這是理所當然的，因為長袍是驅魔師的象征，然而美夏現在已經不是驅魔師了。
「不用那麽在意。這不過隻是校慶用的衣服而已。」
「可是那個是……」
她像個小小孩一樣，緊緊抓著我的製服下擺。那張臉上清楚地浮現出藏不住的害怕。
那是對驅魔師這個存在本身感到畏懼的念頭。那是年幼的心靈被那個龐大的名號壓垮而顯露出來的表征。
我想要守護的，是美夏本人。
「美夏，也許現在的你確實不是協會認可的驅魔師。現在得你隻是一個高中生，是我們班的一份子。但是——」
但是，至少。
「我們班的同學，大家都希望你可以再穿上一次長袍。隻有這個是事實。」
「美夏……再一次……？」
「是啊。也就是說，對我們班而言你現在還是個驅魔師。大家都認同你是驅魔師這個事實。」
所謂的驅魔師，是被人孤立、被人輕蔑，也要繼續挺身麵對黑暗的孤高職業。但是這絕對不是代表每一個人類都對他們懷有惡意的意思。認同驅魔師的人是存在的。因此被人們接受的驅魔師，也是存在的。
然後美夏——要在那個班級中取得那樣的地位。
……和早希不一樣。
「所以沒有什麽好害怕的吧？要不要在校慶上讓大家看看，驅魔師禦崎美夏的英姿呢？」
「驅院師……禦崎、美夏……」
美夏成為驅魔師的理由，是為了待在同樣身為驅魔師的秋人身邊。而那個秋人已經消失了，美夏繼續擔任驅魔師的理由也不見了.
可是還沒有完全
消失。在美夏的心中有道青色的火焰靜靜地燃燒著。仍然在引頸期盼下一次猛烈燃燒的瞬間。
——我，是這麽相信的。
「……佑作。」
美夏的手，離開了我的製服。接著，她的手指撫上在我手裏的深藍色布料
「……要幫美夏作嗎？為了美夏，再一次……」
「雖然我說不出『交給我吧』這麽驕傲的話，但是我會盡我所有的力量去做。」
「可、可、可以跟你談戀愛嗎？」
「……建議您等到看見成品以後再重新考慮一次。」
話說迴來，美夏好像把戀愛跟生殖行為劃上等號，因此可以的話，還是饒過小的吧。
「還有啊，長袍這種東西跟鬥篷不一樣，上頭還有連帽啊袖子什麽的，很多不同的零件。事前也必須測量清楚——美夏，過來一下。」
「呀、呀啊？」
我把美夏拉過來，拿出卷尺繞過她的腋下。
「我看看，胸圍是六……」
「惡靈退散！」
……挨了一記重拳。
「佑、佑、佑、佑作你在做什麽！」
「沒有啊，因為尺寸不量不行啊。要是太小的話怎麽辦？」
「美、美夏才不小呢！」
雖然不知道她為什麽慌張起來——『惡靈退散』啊。這句台詞真是好久沒聽見了。
這不是進入狀況了嗎，美夏？
「那我量腰圍就好。反正都差不多。」
「佑、佑作真是太失禮了！」
買完東西後一直到在公寓前道別為止，美夏一直都很有精神的樣子。能接下製作長袍的工作真是太好了。照這個樣子，等到校慶結束時，美夏應該可以順利恢複到最佳狀態。
是的，在校慶那裏一定能打開美夏的未來。一切就要從那裏開始。
現在隻要——專心思考如何度過眼前的校慶就夠了。
隻要這樣就夠了。
〇
話雖如此——
「不對啦，佑作。袖子的地方要反折一次，在從那邊開始縫。」
「像、像這樣嘛？」
沙嚓沙嚓沙嚓
「不行不行，縫線露得這麽明顯是不行的！」
通往校慶的道路真是漫長又嚴峻啊。
「好，把這邊裁開。」
「了解。」
哢嚓哢嚓哢嚓。
「咦？為什麽變成短袖了？」
「咦、怎麽會……？」
——條路真是非常漫長又充滿危機啊。
「沒關係嘛，這樣子有夏天的感覺不是很好嗎。順便把下擺縮短的話就會很時髦很漂亮喔。」
「驅魔師不需要時髦。唉……果然還是不行，作長袍什麽昀。」
「不要說這種話！好啦，快點動手！」
跟美夏一起去買布料沒有問題。跟媽媽戒裁縫工具也沒問題。可是請發出豪語、自認擅長裁縫的早希來指導我就是個大失敗。這樣根本就和我同樣水準嘛，要是情況更糟的話不就比我還差了。就算當作跟我一樣好了，這樣子一加一也絕對不會等於二。而是像多頭馬車一樣。
「沒想到佑作這麽笨手笨腳！」
「那是我的台詞。我還以為早希是更擅長家事的女生。」
「女生做家事的時代已經結束了！接下來的時代，反而是男生非學會操持家務不可！」
「幽靈不要跟我談未來！」
可是，照這個情況真的能趕上校慶嗎？荷包越來越瘦，反而是疲勞越積越多，而校慶的日子已經就在眼前了。
「沒問題的，佑作。不要著急，好好努力的話一定會有辦法的。」
「……說的也是。隻有這一次要試著向你學習那種沒有道理的樂觀呢。」
不管發生什麽，早希都很有耐心地陪著我，讓我感到相當佩服。
老實說買迴布料的那一天，我就向早希鞠躬致歉。就算她說過為了我什麽都願意做，但是要拜托早希來幫助美夏——為了這個，我覺得自己必須鞠躬致歉。
一起生活的日子已經過了一年以上，我還是第一次有這樣的體驗。早希是憑自己的意誌黏在我身邊的。所以我是被害者。以前我肯定在心中這麽想過。
可是，真的是這樣嗎？
現在會感到不安也沒辦法。美夏說她討厭早希，所以早希一定也討厭她才對。如果美夏說的是真的，那麽現在早希就是抱著不甘願的心情在幫我。我是不是又在無意間束縛了早希呢……
「我說早希……你喜歡美夏嗎？」
我看著天花板開口詢問，明明是故意不要和早希對上視線的，但是那個沒禮貌的幽靈卻在空中飄進我的視線範圍。
「嗯—？之前也問過一樣的問題呢。佑作就那麽喜歡美夏小姐嗎？」
「沒有，也不是這樣……話說，我之前有問過嗎？」
「我想想，印象中是美夏小姐到這個房間來的時候。」
那是初夏發生的事了。
我問早希的時候——一邊看著睡在這張床上的美夏的睡臉。
「你問我：『你能相信美夏嗎？』」
「雖然我的確說過，可是意思完全不同啊？」
「是一樣的喔。可以相信某個人，就代表喜歡那個人不是嗎？」
「總覺得有點詭辯的感覺……算了。那你的答案呢？」
「我的迴答，跟那時候一樣喔。」
我迴想那意天的對話。印象中早希對我的問題——
「——我想要幫助美夏。」
早希的迴答和之前一樣，完全沒有改變。因為是早希是不變之物的象征，或許這也是理所當然的。
「那這次換我發問了。」
「嗯？什麽啊，這麽突然？」
「你……喜歡我嗎？」
我的身邊充斥著改變的東西，沒有改變的少之又少。
即使如此。
如果說我的心中有什麽是不會變的。
「——我喜歡你喔，早希。」
一定可以隻用一句話來表達。
〇
意識漸漸蒙朧。
第一節課我開啟了熟睡模式，就這樣到第二節下課為止的期間，幾乎都是在睡眠中度過，第三節數學課被點到，因為迴了不相關的話而被大家笑，然後到了第四節的世界史又進入熟睡時間。星期五的上午就在這樣的感覺中度過了。
校慶的氣氛漸漸高漲的教室裏，隻有我一個人歎著氣。
……不對，我旁邊還有一個跟我一樣在歎氣的女學生。
「佑作居然連二階齊次線性遞推式都解不出來。你到底在高中學了什麽？」
「不是，那是睡昏頭的關係……說起來你明明是冒牌高中生，為什麽會知道解法？」
「因為美夏是天才啊。普通的知識在協會都學過了。」
協會那些人至少也該教她一些常識……雖然我用這種諷刺的眼神看迴去，但美夏當然是不會理解的。
「不、不要看得那麽入迷。」
「我才沒有入迷！不準害羞！」
唔，聲音太大都震到腦中了。
也真是的，連校慶都還沒到，而美夏看起來已經找迴以前的樣子了。明明我這邊可是為了你而連續好幾天睡眠不足……
「啊，現在不是唱雙簧的時候。我之所以勉強來上學就是要拿這個給你。」
「嗯？怎麽了，佑作？」
我和美夏兩個人盯著書包裏瞧。
裏麵有塊深藍色的布料——那是完成之前的名稱。在好幾天前
它的確還隻是塊布料。可是現在已經轉化成對美夏有重大意義的東西了。
我把那個東西拿出來，對她說：
「——長袍，做好羅。」
攤開之後幾乎和美夏身高一樣的大長袍。這樣的東西就在眼前，讓美夏那雙青色的眼睛睜得老大。雖然沒有閃閃發光的銀懷表，但是其他部分都是在試圖重現原貌的打算下製作而成的。這樣應該能得到美夏的認同吧。
「你要看傻眼到什麽時候啊。來吧，試穿看看。」
「美、美夏才沒有看傻！」
美夏幾乎是用搶奪的方式接過長袍，然後緊抱在胸前……接著就沒有下一步動作了。
「美、美夏……真的可以穿上這個嗎？」
「到現在還在說什麽啊。如果你不穿的話，要給誰穿？」
「佑、佑作……」
「驅魔師阪元佑作，來也！這是什麽啊？」
一瞬間，我想像自己穿著長袍揮舞手杖的樣子。真是丟臉到極點了。樣子丟臉之外，還要一邊轉過頭去說出丟臉的台詞。
「能夠適合她的，就隻有美夏了。隻有禦崎美夏這個人而已。」
「是、是嗎……」
美夏微微點頭。
很快地，她用戰戰兢兢的動作穿上。淡色係的夏季製服，和上頭的深藍色長袍形成對比。
接著——
「有、有、有沒有什麽地方很奇怪？」
在我麵前的是，過去那身熟悉打扮的美夏——不對，那是驅魔師禦崎美夏的姿態。
我雖然不知道改變或不改變哪個比較好，可是唯有這時候我能確定。在我麵前的少女，這個姿態才是她的應有的樣貌。
「為、為什麽不說話？還是很怪嗎？哪邊很奇怪嗎？」
「不是……說真的，我看傻眼了。」
「什麽？」
「少女的臉頰一瞬間紅透了，她一下子轉過身背對著我。長袍的下擺和金色的頭發，都隨著這個動作輕輕飛舞起來。」
「什麽啊，你害羞了嗎？」
「才不是！美夏隻是想說，佑作的眼神不懷好意而已。」
「不要害羞啦，很適合你啊。」
「所、所以我都說不是了！」
光是這幾句話，就讓美夏帶著翻飛的長袍像隻脫兔一樣逃走了。也許真的是戲弄得太過火了。
……哎呀，現在不是這樣悠閑地思考的時候了。
為了追美夏迴來，我踏出了一步。
「喂、美夏，這是趕出來的東西，太亂來的話很危——」
這時候，我感覺到整個世界搖晃了一下。
……怎……麽……？
我的視野突然一片空白，雙腳也失去力氣。
啊，對了，昨天幾乎整晚沒睡——我一邊想著，一邊感覺到我自己的身體倒在地板上。
「佑作？」
聽著不知從哪裏傳來的美夏的叫聲，我的意識關上了。
我在失去意識的那一刻，聽見的是美夏的聲音，而我取迴意識以後，立刻聽到的也還是美夏的聲音
「……佑作真是愚蠢。」
我真的完全不明白現在的狀況。為什麽我要挨罵呢？
「為什麽要努力到變成這樣子。美夏沒有辦法理解。」
不知從何處傳來得美夏的聲音，聽起來好像帶著怒氣，可是同時也像是在哭的感覺，果然是生氣的樣子。
「在海邊的事情也是，在河川地的事情也都是這樣。為什麽要為了美夏這麽拚命？為什麽要為了美夏變成這樣？」
不僅僅是現在的狀況，我連美夏在說什麽都不明白。因為那些不都是理所當然的嗎？美夏和我是相似的同伴，所以美夏的問題就是我的問題。
美夏努力完成了早希做不到的事情。那麽美夏也能完成我做不到的事情。因為我這樣相信，所以我才想幫助美夏。
沒錯，隻不過是這樣而已。
「可是，我很高興。對於佑作為了美夏拚命……為了美夏而亂來感到高興。」
是嗎，那就太好了。沒有替那個我行我素的美夏帶來困擾，真是太好了
「……就是因為這樣，美夏才不能原諒自己。總是被佑作保護，沒有任何力量、隻會惹麻煩，美夏沒有辦法原諒這樣的自己……」
我慢慢睜開眼睛。看起來我好像是躺在保健室的床上。而在床邊——似乎是美夏坐在那裏。她穿著深藍色長袍，一臉又像生氣又像在哭的複雜神情。
「力量的話你是有的喔。如果你不相信，去站在鏡子麵前試試。那裏肯定有個比任何人都真摯又充滿熱誠的女孩子，那樣的女孩子怎麽可能會無力呢。」
「——什——？」
「咖啷——」美夏弄倒圓椅站了起來。深藍色的長袍飛展開來，它的存在感突然變得又強烈又巨大。
「佑、佑、佑作？難不成，你、你都聽到了……？」
「隻是從中間開始而已。你該不會是一直在這裏顧著我吧？」
「……」
隻見美夏的嘴巴一張一合地送出空白的話語。
「嗯？美夏你剛剛說什麽？」
「惡、惡、惡靈退——」
美夏不知道從哪裏拿出那隻手杖，接著把它舉高。
「為、為！等等啊美夏……」
可是那隻手杖沒有揮下來。
「……唔—
一
美夏停在高舉手杖的姿勢，兩個臉頰一直紅到耳根。
「唔—……」
然後她用手杖的前端，像在試探一樣戳著我的胸口。不會痛……反而跟搔癢差不多。
這種變化，難道是……不！總不會、難不成、萬一……
「美夏，難不成你——」
「閉、閉嘴。不可以再說下去了。」
「——學會手下留情了！」
「惡靈退散！」
她用渾身的力量痛擊我的胸口。
然後我就體驗到今天第二次昏倒的經驗了。
後來讓我恢複意識的，不是美夏的聲音，而是烏鴉的叫聲。我似乎是很出色地昏死到傍晚了，我身上的疲勞也因此消失無蹤，反而胸前多了一道瘀青。
我和美夏並肩走在已經完全染成朱紅色的走廊上。校慶的準備工作幾乎都完成了，剩下零星幾個學生在修繕誇張裝飾的身影。
「糟糕了……在這麽重要的時候昏倒。」
「真是的，佑作連自我管理都做不好。」
「……不對，這有一大半都是你造成的。」
「……唔——」
我看著美夏轉過頭去的側臉，胸中一陣刺痛。
這、這個感情難道是，戀愛？
……怎麽可能。不過肋骨沒有骨折真是太好了。
「聽好羅，美夏。明天會有很多校外人士進來。嚴禁做出突然尖叫攻擊對方的行為。」
「這是當然的，美夏才不會做這麽愚蠢——」
話說到一半突然停了。
「——有很多一般人會來嗎？」
沒錯，雖然現在美夏也能夠和班上的家夥自在地交談，但這家夥原本可是極度怕生的。我到現在還不清楚造成這種情況的理由。以前千佳子也說過，驅魔師絕對不是受到人類歡迎的存在。我想大概是因為美夏從很小的時候就開始暴露在眾人的惡意之下，因此自然而然就變得害怕、想要躲避其他人的目光吧。
駐足在染成赤紅的走廊上的長袍少女，在我的眼中某處映照出幻影。
「是啊，明天我會盡量陪著你的。美夏隻要做平常的美夏就可以了
。」
少女依舊停滯不前，我執起她的手。
就是說啊，美夏停著不動的話，隻要我用手拉著她就可以了。雖然我不知道應該朝哪個方向走才好，至少也比一直留在原地來得好。
美夏抬起頭來看著我。
「……拜托你了，佑作。」
接著，她馬上又別開臉。
我隻有對她點點頭而已。我和美夏相處的時間雖然不長，但是我們兩個應該比剛碰麵時走得還要近。
所以明天開跑的校慶也是，隻要我們兩個合力應該就可以度過了。
「話說迴來，佑作的手上都是汗。」
「我說啊……這時候不要講這種破壞氣氛的話好不好。」
話雖如此，我重新看向握在一起的手。
在學校走廊上牽著女生的手一起走路會發生什麽事呢。現在雖然人不多但也不是一個也沒有。一想到他們會用什麽眼光看著我們——不，不要想了。不小心意識到這件事，讓我的手上的汗水越來越多。
「這樣子在萬一的時候就麻煩了呢。」
「什麽是萬一的時候？麻煩又是指什麽？」
「……唔—……」
現場被奇妙的沉默支配著。總覺得和剛剛在保健室裏，被美夏輕戳時的氣氛很像。
「……運、運動會跑大隊接力的時候。」
「喔喔原來如此，接力棒要是掉了，情況的確是非常不利呢——已經跳過校慶在擔心運動會了嗎？」
我決定了。這輩子再也不要跟這家夥牽手。就算大隊接力我也不要當她的前後棒次。
「校、校慶沒問題的。因為——」
「嗯？」
「佑、佑作會陪著我的關係。」
我重新握緊鬆開的手。
——就隻有現在。在這家夥可以一個人前進之前，就讓我用手拉著她走吧。
「對了。如果有個像定型文一樣的標語，也許會有不錯的效果喔。萬一詞窮的時候可以用定型文來化解危機，像是這種感覺。」
「定型文——像是決定性台詞一樣的東西嗎？」
「雖然覺得意思有點微妙的差異……差不多就是那樣。」
我記得，千佳子在驅除惡靈時也說過類似的句子。那個是決定性的台詞還是一種咒文，我實在搞不清楚。
相較之下美夏隻有一句『惡靈退散』，實在有點欠缺原創性啊。所以針對這一點，有個決定性的台詞也許會有不錯的效果。
「如果是決定性的台詞，我已經想過了。」
「喔——以你的標準來說算是準備充足了。是什麽樣的感覺？」
「要、要在這裏說嗎？」
「不要害羞。好啦，就當做預演吧，把我當做客人試試看。」
「那、那、那就——」
美夏用嚴肅的表情幹咳一聲。
「——你已經、死了。」
「不準抄襲！」
「那、那麽換成這種的怎麽樣——要死一次、看看嗎？」
「所以說不準抄襲啦！還有不要再死來死去了！」
「那我要出絕招羅——就讓我除靈師·美夏帶你前往極樂……」
「嗚哇啊啊啊，停停停停停——！」
還好啊，有事前先聽她說過。萬一校慶當天說出口，會招來反感的。
照這個狀況，當天不知道還會發生什麽事啊。
嗯……加油吧。
「喔——主角們終於迴來了。」
抵達教室的時候，迎接我們的是鼻尖沾有白色油漆的笹田。看來現在好像正在進行招牌的最後修飾。
教室裏還有幾個男女同學留著，在變得比平常寬廣的教室地板上，努力忙著各自的工作。除此之外的人大概都已經迴家了。
「抱歉，在最忙的時候什麽忙都沒幫上。還有什麽工作沒做的嗎？」
「沒有，這邊很快就整理完了。還有啊，你不要在意啦，阪元你對班上已經有很大的貢獻了。」
笹田眯著他那細長的眼睛，看向跟在我身後的美夏。
「……嗯……有些地方的縫法稍嫌粗糙了點……？還有胸前的細節也……」
那雙眼中寄宿著多餘的光芒。
「嗯……可以啦，稍微睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「說的也是，總之可以算你及格了。」
笹田的話讓我放下心中一塊大石。連夜和早希通力合作的心血結晶，雖然沒有拿到滿分，但好歹也算是被認可了。
我和早希被笹田——也就是這個班級的班長認同了，雖然這麽說有點誇張，不過這已經讓我感受到全身快要沸騰的欣喜。
要趕快迴家跟早希報告這件事。
「不過在這之前……」
我把手放在美夏的長袍上——的那個瞬間，下腹部受到衝擊。
「唔……哈……？」
「你、你、你、你在這麽多人麵前做什麽？」
美夏兩手緊緊握著手杖，采取緊戒的架勢。
「沒有啊，我隻是想幫你脫掉——嗚咕？」
第二擊。別看我這樣，其實也漸漸習慣了……怎麽可能啊。
「你幹麽啊！我快被你弄死了？」
「佑、佑作才是，你到底有什麽企圖！」
在離我們不遠的地方，笹田一臉茫然地看著我們兩個拌嘴。不不，我才覺得茫然哩……
「長袍，要是出什麽意外弄破的話就慘了。明天才是重頭戲，所以今天就先寄放在學校再迴家比較好。」
「這、這種事情你要先講啊。不可以突然動手啦。」
美夏刻意背對著我才開始脫下長袍。她到底在生什麽氣？
「……嗯。」
不知道是不是還在生氣的關係，還是覺得不能穿著長袍很可惜在遷怒，美夏好像要拿東西刺我一樣，把長袍跟手杖都推給我。
「手杖也……可以嗎？」
「不、不是跟製服不搭嗎？」
她說的也沒錯，現在在我眼前的是個極為普通女孩子。一個女孩子拿著這種奇幻風格的兇器實在很不對勁。
「說到這玩意兒，最近都沒什麽看到……你是藏在哪裏？」
「置物櫃裏。」
「咦？你的置物櫃不是用隔層隔開了嗎？」
「是放在佑作的置物櫃裏。」
給我等一下。
「那個，你是怎麽開鎖的？」
「你在說什麽。一開始鎖就是開著的。」
「……什麽？」
「那、那是什麽表情。你想說美夏在說謊嗎？」
我歪著頭走向自己的置物櫃。
「喀嚓」，門居然這麽簡單就打開了。這當然不是門鎖壞掉，我也沒有強行去開門。看來是我自己以為有上鎖的關係吧。
「你看。佑作在懷疑別人以前，先要懷疑自己。」
唔……沒想到也有被這家夥說教的一天。
「抱歉。可是啊，怎麽可以隨便使用別人的置物櫃呢？」
「說的也有道理……對不起。」
真是的，我們倆都一樣。
我好久沒有打開的置物櫃，看起來垃阪好像變多也更亂了。不過我當作沒看到，把手杖直直放進去，長袍掛在衣架上。
——這樣子，明天就萬事具備了。
「阪元跟禦崎同學都一樣，有時間卿卿我我，不如早點迴去休息比較好。明天可是會很忙喔。」
雖然我沒有卿卿我我的念頭，不過笹田說的也有道理。
「了解。笹田，雖然很不好意思但是之後就拜托你
——」
我迴頭一看，發現笹田不知為何對我露齒一笑。
「……什麽事啊，這樣很不舒服耶。」
「沒什麽，隻是覺得阪元也變了。」
「……咦……」
我——變了嗎？
「像去年的校慶，阪元不要說幫忙，就連討論也不參加不是嗎？」
「是……這樣嗎？」
我試著迴想一下，不過關於去年校慶的記憶則是……一點也沒有。
「……其實也是啦。那時才剛發生過那種事情，也是理所當然的。」
那種事情。
靜森早希，死去的事情。
「可是才短短一年就有這樣的變化。阪元——你真是個了不起的家夥啊。」
變化。
是在說我改變了。
「……」
我真的變了嗎。是在我自己沒有察覺的情況下，一點一點改變了嗎？
「佑作。」
已經做好迴家的準備，穿著製服的美夏站在教室的出入口。她的身影在夕陽的照射下，發出十分耀眼的金色光芒。
「既然被誇獎了，也可以擺出高興的表情吧。因為佑作被誇獎可是一件稀奇的事情呢。」
「羅……羅嗦。隻要笑就可以了吧，我笑就是了。」
這當然是為了掩飾害羞。就算不特別說出口，我的臉也會自然而然地浮起笑容。
明天開始就是校慶了。當我和美夏度過這兩天以後，一定可以擁有更多笑容。
我可以確實地感覺到，這樣的預感。
〇
九月的第一周。禮拜六。早上。從自己房間的窗戶抬頭看天空，是個大晴天。
非常高聳而清澈的天空，讓人感受，讓人感受秋天即將到訪的預感。
一個不安的因素也沒有，通往未來的隻有希望而已。
——沒錯，這是舉辦校慶的絕佳天氣。
但是……
「我不要我不要我不要——！」
在床上鬧別扭的幽靈，一名。
「我想跟佑作去校慶去校慶去校慶——！」
好了，該拿這家夥怎麽辦……
「今天是一年一度的慶典喔。」
「嗯，的確是這樣啦。」
「我，有幫忙做美夏小姐的衣服喔。」
「是啊，關於這個很感謝你。」
「佑作，你喜歡我吧。」
「……」
所以說，問題不在那裏啊……
「好過分喔！我也想跟佑作一起逛校慶！我想吃章魚燒啊鯛魚燒啊烤花枝啊炒麵之類的。」
這些是怎麽迴事，早希說的都是一些不可能的事情。
「稍微聽我解釋一下……你前陣子對我說過，你是為了我才在這裏的，難道這個也是謊話嗎？」
「……我在這裏，會讓佑作很困擾嗎？」
「我不是這個意思……該怎麽說，你想想，因為今天是很重要的日子啊。」
對我，和美夏來說。
「你是說我的事情怎樣都好羅？」
「不是……不是這麽迴事啦……」
「那是怎麽迴事？」
我看了一下手表，已經是非要出門不可的時間了。現在不是跟早希繼續鬥嘴的時候了。
「總之我要走了。拜托你，隻有今天要乖乖在家就好。」
「哼！我已經不想管佑作了！你去死啦——！」
真的是，非常殘忍的送行方式啊。
我在平常應該是跟早希一起走過的堤頂上，一個人歎氣。很自然地放慢了腳步。
我在反省自己。
也許說得太強硬了。早希這幾天配合我的任性一直陪著我，她至少也有說話任性一點的權力。
可是，今天是很多人來拜訪學校的日子——也就是說，這是比平常更不該帶早希去學校的日子。雖然我覺得這種事情，早希自己也明白……
「……唉。」
不對，正是因為她明白才會說那些任性的話。
「不要一大早就歎氣，會讓人很煩躁。」
我聽見背後傳來的聲音而迴頭，穿著製服的美夏就站在那兒。
「早安，佑作。」
「喔……喔喔，早安，美夏。」
就好像不要讓美夏追上來的感覺，我稍微加快腳步。同時心想，明明昨天我主動牽手拉她，可是現在簡直就是立場正好相反了。
「佑作一點也不用擔心，美夏會好好完成自己的使命的。」
「我也不是在擔心什麽的。」
「那佑作是為了什麽在歎氣？」
「那是……不，沒什麽。」
今天是重要的校慶日，我不想讓美夏為多餘的事操心。說到底，這是我跟早希之間的問題。說實在為了不聽人講話的惡靈而煩惱好像也不對，找美夏商量這個好像不太對勁。
「比起這個，美夏你有好好休息嗎？今天似乎會是很嚴苛的一天喔。」
「沒有問題。美夏今天也是睡好、吃好、拉得也好。」
嗯，吐槽點這麽粗俗，代表她狀況真的很好。
看著身旁抬頭挺胸往前走的美夏，我揮開一切的雜念。
「很好，校慶要加油喔，美夏。」
「唔嗯，當然。」
有這樣的幹勁的話，在眾人麵前引發大失敗的機會多少也會降低一些。
而且在順利度過校慶之後，美夏會以一個人的身分得到很大的成長才對。這樣一來……不管是要成為驅魔師或是完成其他事情，一定都沒問題。
「今天一定要讓佑作看看美夏認真的樣子。」
「咦？那你以前都不是認真的羅？」
「美夏已經和昨天之前的愛哭鬼美夏道別了，從今天開始美夏就是美夏二·〇。應該是美夏online。」
總覺得這番話帶著怪怪的電波訊息。
好吧，稍微測試一下美夏online的性能好了。
「可是……愛哭的美夏也很可愛，我很喜歡喔。」
「什麽？」
美夏online凍住了。
完全不行嘛。
「隨、隨隨便便跟女孩子說可愛啊喜歡什麽的，是很失禮的！」
「我知道了我知道了，是我不好，我收迴剛剛的話。」
「……怎麽可能收得迴去！」
「生氣的美夏很可愛，我也很喜歡喔」
「不！不準說一樣的話！」
就在這樣戲弄美夏的時間當中，我們來到教室。即使到校時間已經比平常還早很多了，可是教室裏已經有好幾個同學在進行作業。
教室的外觀也和平時大異其趣。桌子堆到窗戶上緣，牆壁和天花板都掛上裝飾過的黑幕，黑板上畫著頭上有三根毛的怪物。
不愧是由笹田所指揮的班級，連細節都表現得無可挑剔——正當我為此感到佩服時，當事人笹田跑來找我說話。
「……一大早就打得火熱真是好樣的啊，阪元」
總覺得你的眼皮越來越低了。
「不不，我隻是想幫美夏消除緊張而已。」
「騙人。佑作反而是在擾亂美夏的心。」
「咦……該不會造成反效果了？」
「從剛剛開始心跳就跳得好快，胸口很不舒服。」
「冷靜一點，美夏。寫三次人字然後吞下去。」
正當美夏寫到第二個人字的時候，笹田看著美夏的動作發出歎息。
而我也終於察覺到了，笹田的眼神異樣地恐怖，不是因為眼皮垂太低
，而是有黑眼圈的關係。
「你該不會是……熬夜趕工吧？」
「多少有小睡片刻，就在這裏過夜了。這裏的其他人也是一樣。」
我看向教室四周，的確就像笹田所說的一樣，每個人都是一臉疲憊的樣子。
那也就是說，昨天告訴我們工作隻剩一點是在說謊羅……？
「不要想太多，也沒有做到像某人一樣昏倒的地步。」
「……很不像那個隨遇而安的你啊。」
「隨遇而安，嗎？雖然要怎麽說是阪元的自由，不過我可是打算要匯集全班四十人的力量，做最大的努力喔。之所以重視多數表決的意見也是這個原因。」
「……」
搞不好我對笹田這個人有天大的誤解也說不定。
也許我沒有考慮到位居上位的人有多辛苦，隻是從最底層發出不滿而已。擾亂班上統合的，也許反而是我這個人。
教室裏陸續聚集起人群。雖然平時在教室裏總是流竄著各式各樣的談話內容，但是隻有今天，每個人嘴裏說的都是校慶的話題。
「佑、佑作，美夏又緊張起來了。」
我發現美夏不斷在手心寫人字再吞下，寫了又吞、寫了又吞。
看到美夏那個樣子，班上的人放下手邊工作，跑來替美夏加油。
是啊，美夏在很久以前就融入這個班級了。長時間在圈子以外的就隻有我而已。
可是——
「快啊，阪元。公主在叫你了。」
笹田在我棒上派了一下，把我送到美夏身旁。
——可是現在，我也可以融入圈子之中了。
「公主？原來是美夏啊。」
「不、不要說這種話啦。美夏越來越緊張……」
「說的也是，你怎麽看也不像公主啊。」
「這、這是什麽意思？」
我避開美夏激動的質問，讓她站在置物櫃前。
「因為，你穿的不是白色的洋裝，不是嗎？」
事實上，她也許很適合穿洋裝。不，這個金發碧眼的少女一定很適合的。
但是美夏所選擇的是——
「也對呢，因為美夏是驅魔師。」
美夏曾經是驅魔師。即使她的存在不被協會承認，但是我，以及這班級的每個人，還有最重要的美夏自己，都認同禦崎美夏是一位驅魔師。
美夏將小小的手伸向置物櫃。
接著「喀嚓」一聲，響起開門的聲音。
「我禦崎美夏，是驅——」
美夏的嘴角凍結了。
放在那裏的是深藍色的，僅僅是深藍色的，一團布料。
「——咦？」
我記得的確是放進這裏了。我作的長袍的確是放進這裏了。可是躺在那裏的隻是一團被撕裂到看不出原形的布料。
「……佑……作……這個……是……？」
美夏的肩膀在發抖。美夏隻套著薄薄夏季製服的肩膀，開始微微地發抖。
那個時候，我似乎聽見了遙遠的某處，傳來某人的嘲笑聲。
——怎麽可能有幽靈這種東西嘛。
這個是，幻聽。
我不可能會聽見這種聲音。
——騙子。反正隻是要吸引大家的目光吧。
冷靜啊。
這裏沒有人會說這種話的。
——現在已經不流行超自然的小鬼了，白～癡。
不要聽。
這個班上不可能有這種，可以當著別人麵前講出這種話的家夥。
——啊—超煩的。快去死一死好唄！
給、我、閉、嘴！
「是誰！是誰幹的！是誰……誰把美夏的長袍弄成這副德性！」
我對著整個班上的人嘶吼，用每個人都聽得見的程度嘶吼。
教室裏約四十人弱的學生，每個人都停下動作、停止聊天，轉而注視著我和美夏。
「太低級了！一直一直用這種方式在台麵下搞一堆七八糟的小動作！就在這裏麵對吧！想說什麽就出來說啊！給我滾出來，不管是要抱怨還是批評，有膽就在我麵前講啊！」
在教室裏的人都左右觀望。有人不知道發生什麽事而愣住了，也有人覺得不關自己的事就移開目光，還有人感覺像是聽到不快的噪音一樣擺出臭臉——就在這些人裏麵！隻擅長從見不得光的地方發出惡意的家夥，就在這些人裏麵！
「喂、笹田！你昨天在學校過夜對吧？那你應該知道吧！不、是你幹的嗎？是你嗎！」
「冷、冷靜一點啊，阪元。我昨天的確是在這裏過夜，可是也不可能一直都待在教室裏啊。如果是我不在教室時發生的，就算是我也不可能知道。」
「那叫昨天在學校過夜的人自己來講！因為一定是他們幹的！」
把笹田拉過來，揪住他的衣領。
「等等，阪元，你這樣查犯人也沒有用啊，現在我們應該要——」
「沒有用！你說什麽？你是想要包庇犯人嗎！」
我的手被推開。笹田就一整個橫躺在地上，一點都不想防衛。
再環視教室一次。大家都不想離我太近，全退到教室角落去了。而且他們幾乎都用責備的眼光在看我。
「對，就是這個！我就是討厭這種眼光！我們什麽都不知道！跟我們沒有關係！我們班的感情都很好！這些是什麽鬼？是啊！查犯人果真是沒有用啊！因為你們全都是犯人！你們全都做惡多端！」
「呃……咳咳……不對吧，那是不對的吧阪元……」
笹田起身，帶著——帶著兇惡的眼神看著我。
「如果這裏有四十個人，一定會有跟班上意見不合的人……不可能大家都站在同一陣線上的……」
「所以你打算承認了？你是說對這些肮髒窩齪的事置之不理的就是你？」
我不能承認！我沒有置之不理！他們一定不會原諒把班上的人當擋箭牌、胡亂非為又無恥的我！
「什麽努力停止班上紛爭！結果卻什麽也沒有改變！你也不過隻是袖手旁觀而已啊！就是這樣，所以早希才會——」
突然，教室陷入一片沉默。
早希。那是這一年間誰也不提起的名字。
早希。那是連我也絕口不提的名字。
早希。那是個可怕的魔咒。
「對了……是你殺了早希。就是你殺了早希」
已經阻止不了了。誰都不能讓它停止了。因為早希這個名字在班上是個禁忌。誰都不能提起的禁忌，所以，誰都不能讓它停止。
「也許欺負早希的是極少數一部分而已！但殺了早希的就是你們吧！你們全部的人吧！你們什麽改變都沒有！跟一年前一樣！你們全是白癡笨蛋！你們去死吧！你們……如果沒有你們就好了——」
「——————夠了，佑作。」
誰都無法阻止我，除了一個人以外。
從背後抱緊我的，小小身軀。
「沒關係的。美夏沒有關係的……所以，不要再這麽難過了」
「喂，你在說什麽啊你？那個被撕裂的法衣是你的吧？就是你昨天還很開心穿上去的那件法衣吧？」
「美夏是驅魔師。沒有了法衣，美夏還是驅魔師。告訴我這件事的不就是佑作你嗎？」
「但是這裏有人因為你是驅魔師而要排擠你——」
「就算是這樣吧。但還是很多人拜托身為驅魔師的美夏讓學園祭成功啊！」
從背後緊抱著我的手，還是在顫抖。但是，不隻是顫抖。
還施加了力道。
「—
—這樣的話，美夏想實現大家的願望。」
美夏之所以成為驅魔師的理由。那就是可以永遠跟秋人在一起。這是當然的。
但是不知從何時開始，這個理由也已經……改變了嗎？
「……禦崎說的沒錯。」笹田站在我眼前說。「用陰險招數欺負別人的人真的很賤。甚至想叫這些人去死算了。但是啊！如果現在沒有這種的人，下次在別的地方還是會出現。假設不可思議的是這個班的學生都是聖人君子，將來了社會或是上了大學後，團體的人數變多了，也一定會出現惡霸。」
所謂的驅魔師，就是被人類排擠、鄙視，然後不得不往黑暗前進，遠離世俗的職業。
那是這世上的必然。
那是人世間的因果。
「所以我們一定要變得更強。為了不要被欺負。為了不要喪失信心。」
「那麽……早希她……」
「把靜森逼到走投無路的地步，的確是我們的責任。我們沒有給他力量……我們沒有當他強而有力的後援。這樣確實是我們間接殺了靜森啊。」
早希，不是……被欺負而死的嗎？
因為誰都沒有幫助早希，所以她……死了……？
「那麽……我……」
那天，在屋頂上擺脫對方伸手求援的我……
「我、我……」
我看著自己的雙手。
我有雙手。可以抓住兩樣東西的手。就在、這裏。
隻不過。
「為什麽我……一個人……不能救早希呢……！」
美夏的手，還是緊抱著我。我，為什麽，我就是沒有像美夏一樣呢。
我為什麽就是不能，緊緊抱住還活著的早希呢。
我、為什麽——
「……可惡……可惡可惡可惡可惡可惡！」
為什麽我就是這麽愚蠢呢？
〇
學園祭順利進行著。
剛開始看起來活蹦亂跳的美夏，在客人漸漸減少後，說話也慢慢的從開始像支機關槍一樣，迴複到在教室裏常看到的、正常的美夏。
「佑作，你沒事吧？從剛剛開始你臉色就不太好。」
「……是喔……」
「要不要稍微休息一下呢？」
「嗬，讓美夏擔心了，我還真遜。倒是你從早上開始就沒休息過，不累嗎？」
「不會的，而且還有客人，我也還不能休息。」
不曉得是美夏的測試意外奏效、還是做了這間有魔法的房間發揮功用？從上午到現在的客源雖然也還不到大排長龍，但也都沒有間斷過。
「如果是美夏我啊，你就不用擔心。你隻要安心休息就好。」
好像、我好像不怎麽需要當美夏的助手。
唉～用這樣愁眉苦臉的樣子站在旁邊，說不定會給人家添麻煩啊。
「……我知道了，那麽我，先去外麵唿吸新鮮空氣吧！」
麻煩笹田代替我一下，就到教室外麵。
雖然在後麵除了笹田以外還有其它人在，但跟誰講話也都很尷尬。結果就麻煩了今天早上跟我大吵一架的笹田代替我一下。
「真是沒有用的家夥啊我……」
茌充滿著學園祭氣氛之下，我一個人邊在恢複平靜的校園內閑晃著，邊發著牢騷。
我，本來打算守護美夏的。本來是為了要在這間學校找到屬於美夏的存在感而努力的。原本，是這樣的。
但是我發現，在學校找不到屬於自己存在感的反而是我。把早希的死推到同學身上，一個人假裝冷靜，不由自主的與他們對立，愚蠢的將自己孤立。
結果——根本是我被美夏守護著。
被個子小小、不懂人情世故、不善交際、性格多變、易發怒、愛哭鬼，但又真誠率直的美夏守護著。
我是和美夏同一類吧。我們都失去了重要的人，不曉得如何接受這個事實，隻能選擇躲藏，我就這樣過了一年，美夏過了兩年。
但就在我還在逃避現實的時候，美夏改變了。在我不知不覺時，美夏已經比我更早走出，向前邁進了。
我跟美夏到底有那裏不一樣呢。改變美夏的原因是什麽呢。又是誰讓她改變的呢——
「——哎呀？」
聽到一聲慘叫，好像撞到一個軟軟的東西。
邊走在走廊上邊想著事情的我，好像不小心撞到了誰。
「對、對不起。你沒事——噗？」
等我一迴神，我不禁笑了出來。
因為在我麵前跌倒屁股朝著我的是，穿著黑貓的——人偶裝。
「那……那個……」
這東西不曉得怎麽了，完全沒有動靜。是那個班級負責招唿的學生吧。因為穿著人偶裝看不見裏麵的臉，但從剛才的慘叫聲中聽起來，這應該是個女的吧。
「啊……啊——」
人偶站了起來，似乎很有重量的頭左右晃動。然後他歪著頭，用畸形又圓滾滾的大眼抬起頭看著我說。
「……小……佑？」
說完之後，好像暗地叫了一聲『糟糕』——然後壓低了人偶的頭。
小佑。會這麽親密叫我名字的，我隻有想到一個人。
「……你該不會是，千佳子？」
「你、你搞錯了吧？我是一隻貓啊～喵～」
「不是，外表雖然是隻貓，但在這裏麵——」
「這裏麵沒有人！喵～」
好吧，就照她說的。
「好，是隻貓也沒關係。你沒事吧？」
「沒事……喵～謝謝您的關心……喵；」
「穿著這個不好起身吧。來吧，抓住我的手。」
「謝謝您……喵。感謝您的幫忙……喵……」
但是千佳——不是，是這隻黑貓它，一直用屁股對著我，似乎沒有打算抓住我的手。
「……喵……」
接下來的話越說越小聲。
「對不起！我還是覺得很丟臉！我是千佳子！」
咻一下就把頭套拔了起來。在那個頭套底下出現的臉果然是——整個眼鏡起白霧的千佳子。
「好……好久不見，小佑。」
整個變得紅通通的臉，該是太熱的關係吧！但是除了這個一定還有其他原因。
「你啊，到底是在做什麽……」
「叫……哈……哈哈……」
怎麽說呢～怎樣都無法不引人注目。
在學園祭上穿人偶裝也不是說有多麽稀奇，但在擺著許多攤位的運動場上把人偶裝的頭拿掉大步走著，實在是很引人注目。而且還是個穿著人偶裝的大美女，身邊又是跟著一個男的，又更引人注目了。
「嗬嗬，謝謝。真沒想到還讓你請客。」
千佳子靈巧地用人偶的手掌拿著可麗餅，臉微微張開咬了一口。我也模仿千佳子的動作，咬了自己手中的可麗餅，但因為是學生做的東西，麵皮硬、生奶油又太黏稠，想誇獎它好吃都沒辦法。但是我還是感覺它好吃的原因，是因為學園祭的氣氛吧。
「要說真沒想到的是我吧，千佳子你不是已經離開了嗎？」
「嗯，我本來也是這麽打算的……」
她仔細看著可麗餅，眼睛笑得眯成一線。會留在這裏不是因為想吃東西吧。是因為——
「不知不覺就煩惱起來了，美夏的事。」
果然，是這樣。
「所以，就變裝成這樣來了？」
「您說的沒錯。」
「就算是這樣也不用穿黑貓裝吧，萬一又勾起美夏的創傷的話——」
「正
因為這樣，我是故意的。」
……存心，這麽做的？
「如果這種程度都能傷得到她，那她這一生都不會好了吧。」
堅強的千佳子才能如此冷淡說出這種話吧。但這麽做或許可以讓美夏認清事實。笹田不是說過嗎？不管怎樣逃避，這世上還是有壞人存在，為了生存下去而必須讓自己堅強不要輸給那些壞人。比起來，千佳子的黑貓裝也不過像是惡作劇罷了。
「……美夏沒事的。不用擔心，她一個人也可以過活。」
沒錯！跟千佳子相比，美夏的堅強程度是不會輸給她的。因為現在美夏在學園祭中背負重責大任呢。
但，千佳子卻一臉正經地盯著我看。
「那個……為什麽佑作你的臉色這麽糟？」
「……我……？」
「從剛剛你的臉色就一直很沉重，你也在煩惱什麽事嗎？」
千佳子的紅色眼睛一直看著我。我自己也不知道在煩惱什麽。
——不，騙人的。
我有煩惱的事，在我心中還留有那道鮮紅色的傷口。
「……沒什麽啦。我隻是想這個可麗餅還真難吃。」
但之後的我又要逃避嗎。存在心中那道厚重的牆在很早以前就想除掉了，但這樣就能假裝看不見了嗎。
「欸～佑作，夏天快結束了對吧？」
九月初的天空，積雨雲完全消失，高掛的天空隻有湛藍——簡直就像某人眼睛的顏色一樣。
看著天空，千佳子問了我一個問題。
「一個對你很重要的人死亡的經驗，佑作，你有嗎？」
「……呃……」
問題很唐突，但是個很適合現在的話題。
「我有。那個人對我來說是恩人，是很重要的人，是我最愛的人。他兩年前的夏天去世了。」
我無法插話。接下來千佳子說的，就像以前的美夏在她麵前等她說的話。
「絕望。除此之外沒有更好的形容詞了。那時覺得世界一瞬間被黑暗包圍，之後經過了多少歲月、發生了什麽事都不知道。就連一絲光芒都看不見。」
沒有開心的事。再也不會有開懷大笑的日子。應該充滿希望的未來徹底的消失了。就是這種感覺。
「但那也隻是我個人的想法。在我麵前出現了兩位驅魔師，將我眼前的黑暗完全驅除。也是他們讓我看到光明。」
那根本就是奇跡。失去了全部的希望還是能活下去。
「當然，現在還是很痛苦、難受、寂寞。偶然想到那個人的話，還是會讓我心痛到流淚。可是我那天真的看到了。我看到在一片黑暗的戰場上燃燒的兩個青火——禦崎秋人及禦崎美夏。」
救了陷入絕望深淵的千佳子。那就是秋人跟美夏。那就是千佳子活下去的動力。
「……那麽，又為什麽要驅除秋人呢？」
對失去秋人的美夏來說，變成幽靈的秋人是美夏唯一活下去的動力。但卻驅除了唯一的動力，不是一件很矛盾的事嗎。
美夏重新站起來後，一直過得很好。但這世上還是有無法從絕望深淵重新站起來的人。這世上還是存在脆弱的人的。
那個人，就是我。
「是協會的旨意嗎？驅魔師是這麽冷血的人嗎？」
「當然不是。」
千佳子搖搖頭。完全沒有遲疑。
「那、那麽又是為了什麽呢？」
「——因為我相信。」
對於這個簡而有力的迴答，我不曉得該說什麽。
「托他們兩個的福，我度過了那個夏天。我終於相信不管再怎麽黑暗的世界也是有光芒的存在。」
「所以……你驅除了秋人？」
「美夏缺少的就是從絕望深淵站起來並檢視它的勇氣。不對，並沒有人可以擁有這種勇氣。所以，需要用點強硬的做法讓美夏看到那個深淵。」
「如果……無法重新站起來該怎麽辦？千佳子你剛剛也說過了吧，人各有不同，不是每個人都像你一樣那麽堅強的。
「對！人各有不同。但不管是什麽人，都能看到活下去的希望。」
「還是很矛盾。這樣的話，人類和幽靈應該也可以一起生活吧！」
「佑作你誤會了。」
千佳子很激動的樣子，小聲歎了一口氣。
「……那個隻是從絕望中逃避而已。」
美夏可以，我不行。
美夏有的，我沒有的東西。
那就是絕望。
我沒有絕望。從一年前的夏天開始就沒有絕望過了。我討厭令我覺得不舒服的教室，厭惡隻有一個空位的位子。隻要我一迴到家就能看到早希。
我開心。早希也開心。我們一起聊些有的沒的。每天都一樣。永遠都一樣。也會吵架也會合好。一定的。絕對的。不開心的日子，連一天都沒有過。
每天，都很幸福。
「所以，就算不可能是現在，但美夏是美夏自己——哎呀……佑作，你怎麽了？你的臉色好蒼白……」
「……我……」
我，曾經很幸福。喜歡跟早希在一起的時候。我很珍惜。就算失去其它東西也要守護著她。永遠守護她。
但是。
永遠，這樣是不行的。會一直被班上排擠。會一直被全世界厭惡。
就算如此。
早希在的話就好了。就算失去其它東西，隻要有早希在我就覺得很幸福。就算被誰抨擊，也不是我這個世界裏的事。
但是。
為什麽心——會這麽痛呢？
「不好意思，千佳子。我要一個人想一下事情。」
「小、小佑……」
我轉過身，留下站在那裏呆住的千佳子，
夏天就快要結束了。一點都沒有改變的我，周遭的所有事物卻慢慢地在改變。慢慢地，往我這裏追趕過來。
已經，沒有逃亡的地方了。
是如何站在這裏的呢。記憶中有塊不明確的路程，但我現在確實站在這裏。
曾幾何時，這裏是美夏跟千佳子生活過的地方。日子很短暫卻很特別的地方。上了那個階梯，在盡頭的地方。
不過我要去的地方，在那個盡頭之前。
我藏身在分隔階梯跟屋頂的鐵門中。在夏天結束的時候，用肌膚感觸更為冷冰冰的門。
「在那扇門後……如果你在就好了。」
從一年前的某天就一直被關閉的門。已經不會再開啟的門。
這個門最後開啟的時候，也是夏天剛開始那天的放學之後。
「放學後，我在屋頂等你。」
再平常不過的話。
完全不曉得這話中含有壯烈決心的我，將滿臉淚水的靜森早希拋下，關上了那扇門。
如果可以迴到那天，我絕不會把早希丟下。我會抱緊早希，擦幹她的眼淚，然後兩個人手牽手站在頂樓前。之後當然是兩個人聯手戰勝惡霸、獲得勝利，然後我們一起開懷大笑。過著幸福的生活。
——對，如果可以迴到那天的話。
我抓著已經無法轉動的門的握把。
如果，這個握把可以轉動。
如果，早一步在那裏等靜森早希。
如果……發生奇跡。
「……嗬嗬。」
真是大笨蛋，我笑了出來。
奇跡不會發生。這個把手不會再次轉動，我依然深陷絕望。之前，我看到了希望。在黑暗的世界中，我可以再次站起來吧。我可以從深淵走出來，去找希望吧。雖然不曉得希望存不存在。
「……