滴答滴答，隻有無機質的時鍾聲響著。安靜的空間。沒有人的房間。
微微閃滅的螢光燈將房間照成一片青白色，有一種身處低成本戲劇場景中的錯覺。但是這裏是我再熟悉不過的自己的房間。
「唉……好累啊……」
我整個人撲到床上。剛才美夏睡過的床——可是那裏已經沒有一絲美夏殘留的體溫了。
確實在這裏哭過的美夏。還有笑著離去的美夏。
「禦崎秋人和禦崎美夏——嗎？」
算了，仔細想想一點也不奇怪。在這個人死後會變成幽靈徘徊的世間，貓會說話，還有貓和人類有兄妹關係，完全、一點也不奇怪。
可是——可是啊。
……居然有那樣的事。
「喏—喏—怎麽了佑作？你有好好送美夏迴去嗎？」
早希滑溜地穿過門板現身。沒錯，比起貓會說話這種事，我這邊還更加超現實。
重要的是，比起貓會說話這件事，說話的內容更讓我在意。
不不，再想下去就……
「佑作？佑——作——？」
「喔喔，知道了知道了，我說給你聽。」
我維持躺在床上的姿勢，迴想起剛才事情的經過。
『萬一你又讓美夏哭泣，那時候我會殺了你。』
貓口中沙啞低沉的聲音所訴說的話語，具有相當的魄力，讓我全身寒毛直豎。
『事實上，阪元佑作，我對你有所期待。你擁有足以拯救美夏的力量——正因為我看到這一點，才和你說這些，千萬不要辜負我對你的期待。』
『我……我是……』
『對了，還沒有自我介紹。我是禦崎秋人——雖然現在是這個樣子，不過我是美夏貨真價實的哥哥。』
禦崎，秋人……？
我記得，那確實是千佳子手上那本書的作者——而美夏的哥哥也就是那個名字……—
『這個外形，是偵查用的偽裝。你不相信的話，要不要變迴人類的樣子讓你看看？』
『不用了……在貓開口說話的那一刻我就已經相信了……』
『這樣啊。你能理解是我的光榮。』
在那隻貓——不對，在禦崎秋人說話的時候，美夏仍舊緊抱著秋人，不斷用臉頰磨蹭。
以常人的眼光來看，隻是一幅女孩子疼愛貓咪，讓人不禁微笑的光景，可是這讓我覺得快
要精神錯亂了。
『聽好了，阪元佑作，你的職責不是保護你的戀人，而是要拯救美夏。』
『這……這是怎麽迴事，要我做什麽就明講啊！』
『——還有，我希望你記住，已經沒有剩下多少時間了。』
『喂、迴答我的問題！』
自稱秋人的黑貓，輕巧地翻上美夏的肩頭。
『那麽今天就此告辭了。但是你應該注意自己輕率的言行，我隨時都在看著你喔。』
他流利的言詞，削弱了我的氣勢。沒有一絲挽迴的空間。
『好了，我們走吧美夏。』
『嗯……哥哥。』
美夏沒有迴頭看這裏一眼，她邁開步伐離去，身形沒有半分迷惘。
『晚餐要怎麽辦呢，哥哥？』
『已經這麽晚了，吃點簡單的東西就好了。』
『嗯，那迴去順路到超市一趟吧。』
如果秋人不是貓的樣子，聽起來就會像感情很好的兄妹，或是情侶之間的談話內容了。
那個樣子就像是……
————就像是。
想到這裏，我又歎了口氣。
那真的是美夏嗎？該怎麽說……跟我所知道的美夏有著截然不同的感覺。我認識的美夏，是個膽小、怕人、說話會壓抑情感的女孩子。可是，剛才她就像是完全不一樣的人。
對了，這不是重點。問題是那隻黑貓——禦崎秋人。
「嗯——秋人先生是很有名的驅魔師吧？」
「是啊，聽說是這樣。雖然不曉得是不是真的。」
「這樣的話，能夠變身成貓咪也不是件不可思議的事。那隻貓咪原來是人啊，我完全沒發現呢！」
早希坐在我身旁笑了笑，突然一臉驚覺的神情。
「那麽說，今天早上的貓咪舞也被他看到羅？」
貓咪舞……？喔喔，是指那段奇異的舞蹈啊。
「因為你是幽靈，所以他看不到吧……嗯？禦崎秋人也是驅魔師，所以應該看得見吧。」
如果他明明能看見早希，卻假裝沒看到的話……那隻黑貓，可以說是相當惡質。
「嗚哇—好丟臉喔—！」
早希在床上咕嚕咕嚕地滾來滾去。不不，我想問題不在那裏吧。
「嗚嗚——好想找個洞鑽進去喔—！」
早希扭動身體陷入牆裏。那個，麻煩你不要找沒有洞的地方鑽好嗎？
現在暫時放著早希不管吧，迴到原來的主題。
「那家夥似乎對我抱持著某種期待。」
——你擁有足以拯救美夏的力量。
「就算跟我說這種事……我到底該做什麽才對？」
「嗯？這很簡單啊——」妖怪斷頭女微微一笑迴答，「隻要讓看不見幽靈的美夏看見幽靈就好啦。」
「所以說，要怎麽樣才能辦到這種事啊？我隻是一介普通的高中生而已。」
不過在跟幽靈交談的那一刻起，也許就不能算是普通了。
「追根究柢，為什麽美夏會看不見幽靈？」
那家夥不是一直不斷宣稱自己看的見幽靈嗎？是啊，一直、總是不斷地。簡直就像是在強調這點一樣……
「……」
……是刻意在強調嗎？
「嗯——有沒有可能是以前看得見，後來過上某些事才變得看不見了呢？」
「某些事是什麽？」
「誰知道？」
這也沒辦法。不管是我還是早希，都對美夏一無所知。關於美夏的過去，我們也是完全沒有頭緒。
「啊，對了。可以去問問千佳子小姐啊。千佳子小姐不是秋人先生的書迷嗎？搞不好她也知道美夏小姐的過去喔。」
「說的也是。明天去問看看……等等。」
「怎麽了？」
說起來，千佳子是不是幽靈這個疑惑也還沒解開。見到她之後，她真的願意迴答嗎？不不，根本的問題是，如果千佳子是幽靈的話我該怎麽辦？
「啊—煩死了。要考慮的事情太多，頭腦都一片混亂了。」
「沒問題的，佑作。隻要從眼前的事情開始一樣一樣解決就好啦。」
像是要安慰我，早希敲了敲我的頭。當然這個觸感我是感受不到的。
「……」
——對了，還有一個能夠確定千佳子是不是幽靈的簡單方法。
〇
「啊——貓咪果然不在了。」
和往常一樣的上學景況。在沒有人的路上，我和早希……不過總是待在老地方的黑貓不見了。早希失望的神情，提醒我昨天發生的事情不是一場夢。
昨天真的發生了很多事情啊。雖然我以為，發生這麽多事情可能會讓我睡眠不足，不過令人意外的並非如此，經過一夜好眠後，我精神充足地迎接早上的到來。
要是我隻有一個人的話肯定冷靜不下來吧。因為我很笨，就算我一個人絞盡腦汁去想，肯定還是找不到解決的方法。
但我不是一個人，有早希在我身邊。她是隨時能從旁給我建言，讓我安心的好夥伴。
「嗚、不在了果然還是會覺得寂寞呢
。」
「我說啊，那家夥可是美夏的哥哥耶，幹麽擺出那副表情。」
「因為，可愛的東西就是可愛嘛，不是嗎？」
「——是這樣嗎？」
對我來說，裏麵是個人類——而且已經知道是個男人，我怎麽可能還用同樣的態度去麵對。況且那隻貓本來就不怎麽可愛了……
「去美夏小姐家應該能見到吧？下次去找她玩吧。」
「跑去那種像是驅魔師巢穴的地方，不知道會遭到什麽樣的毒手喔。」
我無視於早希而加快腳步。因為對方能夠使用空中浮遊這種卑鄙的技巧，稍微走快一點才是剛剛好的速度。
「嗬、嗬、嗬—佑作，你嫉妒了—？」
「什、什麽啊。我隻是在擔心你而已——」
糟了。
「啊哈、果然是嫉妒了！」
「就說不是了！」
像往常一樣一邊聊天一邊走在堤頂上。不管被卷入多麽不尋常的事件，到最後我和早希還是沒有改變。
如果別人也看得見早希，也許我們看起來會像感情好的兄妹，或是一對情侶吧。
咦？這種感覺……
——已經這麽晚了，吃點簡單的東西就好了。
——嗯，那迴去順路到超市一趟吧。
原來是這樣，很像美夏和秋人之間的關係。
「……唉。」
心情一下就變得很憂鬱。難道這就是早希所說的嫉妒嗎？因為那兩個人的感情很好所以吃醋了？不，也許是——
「佑作你還好嗎？我喜歡的人是佑作喔。」
早希溫柔的話。會錯意的感情。
「永遠永遠，隻有佑作喔。」
永遠的誓言。徒勞的想法。
「……佑作？」
我察覺到了。這不是嫉妒那種無聊的感情。
一瞬間，我不經意感覺到——那些訴說愛意的話語「令人不快」。
這是和昨晚體會到的，相同性質的感情。簡而言之，昨天我看見美夏和秋人那種超乎常人的兄妹情感，看見其中一方根本不是人類，感到相當不快。隨後我又想到，這就像是我跟早希的寫照。
我察覺到這件事，用不安的眼神注視著早希。
「你的臉色，很差耶。今天還是不要去上學吧？」
「沒、沒事……我沒問題……」
沒錯，那種感覺是假的，是我的錯覺。因為早希總是在我身邊，總是支持著我。我怎麽可能會討厭那樣的早希。我才不會覺得早希很煩人。看到早希會感到不快——我不可能會有這種感覺。
早希在我身邊是理所當然的，和早希在一起就是我的生活，今後一直保護早希就是我的目的。
沒有錯。我不會容許自己對她懷有一丁點負麵感情。
「我真的沒有問題。隻是有點睡眠不足而已。」
我說謊了。但這是善意的謊言。是為了早希才說謊。
「嗯—……這樣啊。可是不能太勉強自己喔。」
早希向我伸出手來。我握住那隻手。
這也是謊言。
「你擔心過頭了。現在這時候老師幾乎沒什麽課程好教。我想睡的時候再睡一下就好。」
「雖然還是不放心……對了，就快要放暑假了。」
「放假以後我想出去旅行什麽的。譬如說找個南方小島。」
「嗯嗯，不錯喔不錯喔。」
「——跟早希兩個人去。」
我的生活，充斥著謊言。
我跟早希互相開著無聊的玩笑走過校門時，我發現前麵有個搖晃著長袍走路的小小人影。
那個背影那不成是……
「啊，是美夏小姐！喂—美夏小—姐！」
「喂、喂，等一下——」
我還來不及阻止，早希已經衝了出去。
「早安啊，美夏小姐。」
早希在追上的同時很有活力地拍了美夏的背。不過美夏則是若無其事地繼續往前走……事實上對美夏來說，根本什麽事也沒發生。
早希在短短的一瞬間露出悲傷的神情，接著招手叫我過去。她都露出那樣的表情了，我怎麽還能棄她於不顧呢。
「嗨、嗨，美夏。」
「嗯……喔喔，是佑作啊。」
美夏隻看了我一眼，又低下頭讓連帽蓋住臉龐。
「呃……在同一個時間到學校還真巧啊。」
「……是啊。」
對話到這裏就完全中斷了。昨晚才剛發生過那樣的事，這也是很合理的反應。
「怎、怎麽辦。美夏小姐好像一點精神也沒有？」
「嗯嗯，好像是這樣。」
「快想點辦法呀，佑作！現在就是你展現男人能耐的時候了。」
「就算叫我想辦法也……」
我走在美夏旁邊，偷偷瞄了一下她的表情。但是她臉上卻沒有任何表情。
「話……話說差不多要放暑假了呢。美夏有沒有什麽計劃？」
「……」
「要是你願意的話，可以當作轉換心情一起去玩——」
「唔嗯。你還真用心啊，阪元佑作。」
「……什麽？」
美、美夏突然發出沙啞的聲音？
——不對。在美夏另一邊肩膀上，坐著一隻眼神兇惡的黑貓。
「你、你也在啊，禦崎秋人。」
「我已經說過了，我會隨時看著你的。」
「……呃。」
「原本我是打算徹底當個旁觀者。所以才選擇現在這個樣貌。可是啊，妹妹在眼前被人搭訕，我怎麽可能還保持沉默。」
搭、搭訕？這個笨蛋哥哥到底在講什麽。
「說得對！居然在我麵前搭訕美夏小姐！」
「這是在哥哥麵前對妹妹進行愛的告白！」
「居然在我麵前公然劈腿！」
「啊——我受夠了！吵死了！」
為什麽我一大早就要跟幽靈還有貓吵架？
「佑作太過分了……明明發誓要共度人生的……」
「你已經死了吧！而且我也沒發過誓！」
「我這雙眼黑白分明、善惡立判，絕不會讓害蟲接近我的妹妹。」
「你的眼睛是藍色的吧！」
……好累。我不適合負責吐槽的工作，一定是這樣沒錯。
「總而言之，我對你有所期待。我希望你不要曲解這句話的意思。」
「不過是隻貓還這麽囂張——」
一瞬間，我聽到風切聲唿嘯而過，同時眼前的視野也被遮住了。
「……？」
美夏，用手杖對著我突刺。
「不準說哥哥的壞話。」
銳利的眼神。和秋人相同的碧玉眼眸，浮現出明顯的敵意。
「懂了嗎，佑作？」
收迴手杖的美夏，踩著和剛才一樣的步調離去。
「……可惡……這是怎樣啊。」
接著又是一段短暫的尷尬時間。
因為到學校的時間比平常早一些，還好在鞋櫃前沒有其他學生的蹤影。
我和美夏各自保持沉默，用同樣的動作換上室內拖鞋。
「拜拜，早希。乖乖在家裏等我。」
「拜拜，哥哥。今天會早點迴家不用替我操心哦。」
話聲重疊在一起。兩個人斜眼互瞪，牽製一下對方。
所謂台麵下的競爭，指的就是這稱情況吧。甚至可以感覺到空中並散出霹靂啪啦的火花。
「美夏小姐獲勝—！」
這場戰鬥經由早希高聲一唿而定下勝負。
「這是怎樣，話說我是在跟什麽戰鬥？」
「因為佑作的話太冷漠了。愛情不足。」
「愛、愛情……？」
「相較之下美夏小姐說的話……充滿了思念秋人先生的愛情。」
早希好像在演戲一樣，說出這番話來。
嗯——我還以為早希是站在我這邊的。
「佑作，你覺得這樣下去可以嗎？」
「你到底在說什麽？」
「就這樣完全輸給美夏小姐，你覺得可以嗎？」
「不對吧，這個不是輸或贏的問題……」
瞄了一下美夏那邊，隻見她用兩手高高舉起秋人的身體，笑得很開心。
笑得很開心。
「……也是，總覺得有點不爽……」
「那，來接吻吧！」
「什麽、什麽？」
「送別的吻喔。」
早希在我眼前把雙手叉在背後，輕輕閉上雙眼。
這個是……這個姿勢是……
「不、不行啦，我跟早希作不到啊，接吻這種事……」
「你說什麽—？對我有什麽不滿嗎？」
「不是這樣。早希你想想看，這是因為我碰不到你的身體啊。」
「隻要做個樣子就好了。隻要嘴唇和嘴唇疊在一起就可以了。」
說完這些以後，早希再次閉上眼睛。
已、已經無路可逃了……？
咕嚕……我吞了口口水。是啊，反正也不是真的接吻，這隻是做個樣子。單純隻是小孩子玩的遊戲、隻是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……
「早、早希既然都說到這個份上了。」
我將自己的嘴唇，慢慢靠近早希噘起的嘴唇。貼近到似乎連唿吸聲都能聽見的距離。再更近一點，來到似乎連體溫都能感受到的距離。然後——
「不行，在其他人麵前怎麽做得出這種事————！」
「沒關係，沒關係。沒有人會看到的。」
「就算一般人看不到身為幽靈的你，可是看我卻是很清楚啊！而且旁邊還有美夏在。我不想讓那家夥看到接、接吻這種動作。」
「再見羅，哥哥。」
——噗啾。
美夏和秋人——不對，是美夏和貓接吻了。
沒錯，就是貓。無庸置疑就是一隻貓。怎麽樣也不會被當成人類看待。所以說那個絕對不是接吻。單純隻是小孩子玩的遊戲、隻是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……
「佑作你這個笨蛋！我要讓你們家禍延七代——！」
「咚」的一聲，早希消失了。
……話說……
……禍延七代是貓特有的技能啊，早希。
〇
結果到最後，我和美夏一句話也沒說到就抵達教室了。在途中我曾下定決心要開口向她搭話，可是因為我發現到她的上唇黏到黑毛，不小心錯失了搭話的機會。當然，理由不隻這樣。其中三成的原因是看到美夏的青色眼珠稍微露出一些血絲，不過剩下的七成果然還是得歸咎在貓毛上。
現在大概還黏在上麵吧……我試著偷看隔壁的座位，發現美夏撐著一雙快睡著的眼睛看著黑板。她的視線指向黑板前的笹田，他正在主持關於校慶應該準備什麽活動的討論。那種事情一點也不重要，我關心的是嘴唇上方——有了；黑色的短毛就黏在那裏。
她還沒發現嗎，搞不好會被當作是長到外麵的鼻毛啊……
我的心裏麵就像這樣飽受煎熬，突然間，我想起某一天美夏任由千佳子擦拭嘴巴的畫麵。沒錯，這個家夥總是對自己的事情漠不關心。那根毛想必也是一樣，如果沒有人幫她擦掉，鐵定會一直留在那裏吧。
……真是拿她沒辦法。
正當我編完心中那串冗長的藉口時。
「因此，我們班在校慶的活動主題就決定是照片展覽了。」
笹田用宏亮的聲音宣告班會結束。在我被美夏的毛吸走注意力時，似乎也完成多數表決的程序了。
可是照片展覽，為什麽要采用這麽冷門的企劃呢——
『超自然！靈異監定團』
——像這樣的文字飛舞在黑板上頭。
超自然？靈異？還有照片展覽……？
我的腦部開始即時解讀這些暗號。
結論是————靈異照片。
好、好像有種非常討厭的預感。
仔細一看，有好幾個女生往我的方向看過來——不對，正確來說是朝著我和美夏兩個人比起大拇指。那些人，印像中是最近找美夏幫忙看靈異照片的人。
「那麽禦崎同學，雖然會很幸苦，不過監定士這項重責大任就要麻煩你了。
「……咦？」
美夏睜大雙眼，接著又眨了眨眼。就像是在告訴周圍的人她現在才醒過來，慌忙地轉頭看向四周。其實到剛才為止所有的討論都沒有聽進去吧。
「……美、美、美夏是……」
「禦崎同學的監定功力和靈感受到全體女同學的一致認定。請你在校慶上也充分發揮這份力量吧。」
班上的視線全都集中到美夏身上。其中有一半左右帶著期待的眼神，而剩下的另一半則是好奇的眼光。
而暴露在這種露骨的視線下，美夏則是——
「……嗯、好的……包、包在美夏身上……」
爽快地答應了。
「喂，這到底是怎麽迴事啊？」
下課鍾響以後，我馬上跑去詢問笹田。
「該怎麽說……阪元在剛才的朝會上沒有聽到嗎？」
「抱、抱歉。我剛好在想一些事。」
總不能說我在想美夏黏到毛的事情吧。
「其實很簡單。因為最近禦崎同學監定靈異照片的事情，變成女生之間的熱門話題。有個女生就提議，不如把這個當作校慶的活動主題。當然女生幾乎是一麵倒地支持，再加上原先讚同照片展覽的人，結果變成一方大勢力。而希望辦鬼屋的男生也因為跟超自然有關的緣故而妥協了，最後幾乎是全場一致通過。」
「這麽隨性的提案……居然能取得共識啊。」
「不論好壞都很容易團結一致，正是我們班的特征啊。」
「……也是啦。那麽你們打算讓美夏做些什麽？」
「怎麽，阪元是禦崎同學的經紀人嗎？」
我突然說不出話來。為什麽碰到美夏的事情我就會變得這麽認真呢？
笹田裝成剛剛才想到的語氣說了下去。
「說到這個，我聽到一些和你們倆有關，不是很好的流言……」
果然變成流書了，昨天的那件事。
「不要管那些無聊的流言。現在重要的是校慶的事情。你們打算讓美夏做什麽？」
「就跟她平常做的差不多，隻要監定客人拿來的靈異照片就可以了。看場地的狀況也許可以進行除靈儀式。但是因為不能保證會有足夠的客人委托，所以我們打算事前先蒐集一些靈異照片。也就是所謂的暗樁。要製作展示用的壁板，還有鬼屋風格的裝潢等等——到活動當天為止反而是我們幕後人員比較忙啊。還有四天就放暑假了……沒剩多少時間，我想在放假期間也必須進行準備工作才可以。」
笹田說的口沫橫飛。糟糕了，看來這個計劃似乎比想像中還要完整。這樣一來，現在才要美夏退出好像很困難的樣子。
「……我知道了，謝謝你。」
現在不是去想貓啊接吻之類的時候了……喔，這個
也算是一種藉口吧。
「話說笹田，你相信幽靈或靈感之類的事情嗎？」
「嗯？不相信吧？」
馬上就迴答了。
「不過就算是騙人的東西，隻要能自圓其說，那就是真實了。」
「……原來如此。」
真的很像隨過而安的笹田會有的想法。
「喂、美夏，你剛才為什麽要答應啊？」
「唔—……」
趴在桌上的美夏，很痛苦地抬起頭來。一如我所預料，是張看起來真的很不開心的臉。附帶一提，毛還黏在上麵。
「要做什麽都是美夏的自由。」
算我剛才說錯，這是一張小鬼頭逞強的臉。
「啊——真是的。不是說這種話的時候了。」
因為那根黏在嘴邊的毛讓我看不下去了，我拿起手帕幫她擦掉。
「好痛……很痛耶佑作。」
我無視於不滿的聲音，就這樣靠近她的臉蛋小聲說話。
「——你看不見吧？」
「……唔—……」
「怎麽辦？這樣子沒辦法監定靈異照片吧？」
「……我可以。」
「你騙人。」
不過確實就像笹田說的一樣，繼續騙下去也是一種方法。事實上美夏一路走來都是這麽做的。在校慶上也隻要沿用以往的做法就沒問題了。
話雖如此，不知為何我的心中有種疑惑的感覺。
「美夏是驅魔師。監定這種事……就算看不見也能辦到。」
沒錯，一定就是這個。
美夏抬出驅魔師這個名號時，展現出異常膨大的榮譽感。那時我眼中所見，隻是一個認真又真摯的美夏。
也許我不願意讓那樣的美夏開口騙人吧。
也許我不希望看到她因為自己說的話而讓她自己受到傷害。
「美夏，把午休時間空出來，有重要的事情要辦。」
「……？」
「外麵好像在流傳一些奇怪的謠言，所以一起離開教室會造成麻煩。我們分開行動，之後在老地方匯合。」
因為美夏不管做什麽都會引人注意，這麽做也許會讓謠言傳得更嚴重，所以行動還是應該低調一點比較好。
「佑作，辦事到底是指——」
「不要管那麽多，點頭就是了。」
「……喔喔，我了解了。」
好了，雖然昨天發生很多事情，我想今天還是會去那個地方吧。
——遠野千佳子。
〇
第四節下課的鍾聲響起。
在此同時，一群女生抱著便當盒圍住美夏的座位。她們已經知道美夏總是餓肚子的事。
我突然覺得好像看過類似的情景。對了，以前早希也有一群女性朋友，會拿著便當去找她一起吃飯。早希究竟是從什麽時候開始被孤立呢——當時和那家夥保持距離的我並不知情。
但是有一點是可以肯定的，那就是早希不擅長結交朋友。最近的高中女生很重視團體協調性，而她又有一點特立獨行，無法打進女生的圈子裏。
當然，每個班上多少都會有這種人。早希會成為被排斥的對象，恐怕隻是偶然吧。剛好有一個被孤立的女生。那個女生又駙好被冠上靈感少女這種容易攻擊的標簽。不過就是這種程度的理由。
——對於美夏來說，現在正是決定未來的重要關頭。
「校慶決定要做照片展覽真是太好了呢。」
「要加油喔，小美夏。我們都會支持你的。」
「其實我手上也有靈異照片。下次帶來給你看看吧。」
一群女生七嘴八舌，全都隻顧著說自己的話。美夏夾在中間死命地低著頭。
那些家夥什麽都沒發現到。的確，她們是沒有什麽惡意。但是這些話確實會對美夏的心——
「————死了。」
會侵蝕美夏的心。
「吵死了吵死了吵死了吵死了！」
美夏突如其來的舉動，讓那群女生說不出話而安靜下來。
「不！不要隨便跟美夏搭話——」
「喂、美夏。我們講好了吧。中午要一起吃飯。」
發覺不對勁的我，從人牆中擠了進去。
「……佑……作……？」
「不要管那麽多，點頭就是了。」
「——喔，喔喔，我知道了。」
我對自己的舉動感到難以置信。我聽著背後女生們的怒罵聲，把美夏帶離教室。
不過這樣一來，她們就會把矛頭從美夏轉到我身上了。在這個重要關頭，至少還能替美夏爭取到一些時間。
「難道佑作……在保護美夏嗎？」
「笨蛋，要保護的不是你，而是跟你約好的事。因為那些人在休息時間會一直纏著你不放。」
「……」
美夏緊握住我的製服下擺來代替迴答。
這種動作也可以叫做肢體語言或是身體交流吧？對我來說，這個動作比說話或是其他方式更能體會到美夏的心情。
從早上到現在一直在我胸中的那股焦躁感，不知為何突然就消散了。
「……你是認真的嗎，佑作？還是隻是一時衝動？」
「……我要做。不做的話我沒有辦法滿足。」
「……美夏不會阻止你的，隻是提醒你一下。」
「……你看著吧，我會把事情辦的很漂亮的。」
我在背後比了一下大拇指，讓她知道我的自信。
「小美、佑作先生，你們怎麽了？兩個人在講悄悄話嗎？」
千佳子兩手拿著可頌麵包，用詫異的表情看著我們。
你猜得沒錯，我們三個在老地方聚餐。
「……昨天的廁所事件讓佑作的印象大受影響，再這樣下去會變成致命傷的。」
「……那個百分之百是你的錯吧。」
「美夏什麽也沒看到。可是佑作應該是大飽眼福了。」
「等等，就算看見也隻有那麽一瞬間而已。沒有時間去仔細看啦。」
「唔嗯，那我問你——長出來了嗎？」
「嗯……嗯，有一點點。」
「什麽！連美夏都還沒長耶！」
「不要問這個啦！話說你不要執著在這種莫名其妙的地方好不好！」
唉，為什麽這家夥可以若無其事地在吃飯時講這種黃色的話題——
「那、那個……小美、佑作先生？我這邊聽的到喔……」
糟、糟糕了？
不知道什麽時候講話大聲了起來。千佳子低著頭，連耳根都紅透了。
「我、我覺得呀，那種事情，可以的話那個……請在我不在的地方……」
這樣一來也隻能速戰速決了——我用眼睛跟美夏打個信號。唔嗯，美夏點點頭。
美夏重新看向千佳子，她的眼神是我之前所看到過的，驅魔師的眼神。
「美夏有一件不得不向千佳子確認的事情。」
「是，是的，請問是什麽？」
好像整個人要跳起來一樣抬起頭來的千佳子，被剛才那些話弄得心神不寧。搞不好這反而是個好機會。這樣一來大概就不用像昨天那樣，必須多費唇舌把事情敷衍過去。
「聽好羅，要誠實地迴答。」
「好、好的……」
就是這樣，我們現在要確認的就是——
「千佳子你——是從什麽時候開始長的？」
「不是這個啦！！」
我用盡全力來吐槽。
「不，這是很重要的問題。
美夏明明已經十四歲了，卻一點生長的跡象也沒有，搞不好這輩子都……」
「誰管你在性方麵有什麽煩惱啊，現在必須要確認的是千佳子本人的事情吧？」
「唔 ……」
交給美夏隻會讓事情沒完沒了，果然還是隻能讓我來直接說了。
我重新麵向已經快要被ko、呈現精神恍惚狀態的千佳子。
「千佳子啊，我想拜托你一件事……」
「啊、是、請說？」
她的身體戰栗地發起抖來。我一邊把手伸向她的身體，一邊說：
「讓我碰一下。」
「呀、呀啊？」
「隻要稍微碰一下就好了，拜托你。」
「咦？那、那個……！」
「我想用這隻手好好確認千佳子的事情。」
「…………啊嗚。」
她帶著痙攣的表情，突然倒在原地。已經ko了。
「咦……昏倒了……？」
「佑作的說話方式太粗魯了。」
「你沒有資格說我！」
「可是，以結果來說這狀況反而更好。佑作，這下子可以摸到你高興為止了。」
「嗯，是啊……」
我來迴巡視像睡著一樣昏過去的千佳子全身。那個把製服撐滿的胸部、從短裙裏依稀可見的白皙大腿——
……總覺得自己是在犯罪。
我訂出的計劃全貌是這樣的。
關於千佳子是不是幽靈，隻是一昧追問本人是永遠也得不到結論的。而且美夏看不見幽靈，她的證詞不足以采信。
既然用說的不行，用看得也不行，那麽就隻剩下一個方法。
對——就是去觸碰千佳子的身體。
這是理所當然的，隻要是人就能觸摸的到。如果是幽靈自然就碰不到了。
說穿了是很簡單的道理。
「那、那……我要動手了。」
但是為什麽我會這麽緊張呢？
擺在眼前的是千佳子的身體，時間是剛過中午。地點在微暗無人的樓梯間。
「動手了……我要動手了……」
我的心跳越來越激烈，唿吸加快，手心也冒出汗來。
手指一邊緩緩蠕動，一邊靠近千佳子的身體。
「不行、這樣就跟變態一樣啊—！
「太丟臉了佑作。這樣也算個男人嗎？」
「不是啊美夏老師，該怎麽說才好，正因為是個男人才會這樣掙紮。」
「那麽就交給美夏來辦吧。」
美夏才剛說完，就伸手去碰千佳子的身體。
她的手按上——不對，應該用陷進去來形容吧。
「為什麽要故意去摸那邊？」
「不為什麽。」
美夏把手停留在那個位置開開合合。千佳子那飽滿的部位，隨著每次的動作不斷改變形狀。
「可以碰到……的樣子啊。」
「唔嗯，就如你所見。」
「這麽說，這證明千佳子是個人類——」
「……嗯……啊……哈……」
我好像聽見一些香豔的聲音。
仔細一看，美夏正不斷地快速搓揉那對胸部。
「喂、喂！已經可以了。我們已經知道可以觸摸到她了……」
「……唔……嗯……啊……」
「那個——美夏老師……？」
「呀……嗯……嗯……嗯哈……」
……反而越來越激烈？
美夏簡直就像在麵對世仇一樣，不斷地搓揉胸部。
「……為什麽人類不是平等的……」
她嘟嚷著深奧的問題。
大約經過十分鍾左右，千佳子醒了過來，我使出渾身解數試圖將事情敷衍過去。也許是努力的結果吧，終於讓千佳子把我們今天的行動當成是開玩笑。
……總覺得，昨天也發生過這樣的事情啊。
附帶一提，在她昏過去時發生的事情，已經被列為最高機密封存了。
但是負擔的風險越大，收獲也越大。
那就是，千佳子是人類的確切證據。
「其實，有件事想要特別拜托千佳子。」
「雖然這麽說……如果又是像剛剛那種惡作劇的話，我這次會真的生氣喔。」
「不是的，接下來是認真的。」
千佳子的動作看起來是在顧慮胸部附近，剛才美夏的攻擊搞不好讓胸罩移位了。
先不管這個，我為了催促美夏而敲了敲她的背。她的背部線條感覺不到任何異物——美夏肯定不懂千佳子的動作有什麽意義。
所以說，先不管這個……
「……美、美夏是個驅魔師。」
「我知道。之前聽說過，是史上最年輕的驅魔師吧。」
「千佳子……相信我說的話嗎？」
「是的，因為沒有不相信的理由。」
「美、美夏啊……」
說話中斷了一瞬間，美夏的視線轉到我身上。我默默地點頭迴應。
對於美夏來說，這是此生最重大的告白。可是我想美夏一定有足夠的勇氣說出這件事。如果是身為驅魔師的美夏一定可以。
「就算美夏……看、看不見幽靈也一樣嗎？」
千佳子的眼睛稍微張大了一些。然後她微傾那小巧的腦袋。
「嗯？」
千佳子應了一聲。
「美、美夏看不見……幽靈。」
像是要確認一樣，把話又複違一次。這句話把所有的大前提都推翻了。
「可、可是，以前是看得到的！這個不是謊話！美夏以前真的看得見！」
「從什麽時候開始，變得沒有辦法看見呢？」
「……大約在兩年前。從那時候開始，突然就看不見了。」
「兩年前……」
千佳子一瞬間閉上眼睛，表情看起來像在迴想當時的情況。
「那時候，有沒有發生什麽可能有關的事情？」
「沒有，美夏也是完全不知道原因。」
千佳子用淡淡的口吻持續發問，而美夏則是不斷用急切的語氣迴答。
美夏的樣子讓我看了很難過，果然找千佳子商量是對的。千佳子沒有輕視看不見幽靈的美夏，反而很認真地想幫忙解決原因。
不過在一陣問答之後，還是找不出像是正確答案的解答。
「雖然這是最後的手段——不如直接詢問秋人先生，你們覺得如何？」
「去問秋人？可是那家夥說過他對我有所期待。現在再去問那個人，我想不會有什麽結果。」
「秋人先生一直都和小美生活在一起吧？這樣的話，他應該是最了解小美的人了。」
「可是……」
「如果說小美是史上最年輕的驅魔師，那麽秋人先生就是史上最強的驅魔師了。」
又來了。胸部附近又開始有股焦躁感。我的確隻是個看得到幽靈的高中生，根本無法和驅魔師相提並論。
那麽——那個家夥為什麽，要對我說那樣的話——
「小美，這幾天我想去小美家拜訪，可以嗎？」
「對不起，哥哥最近好像很忙。他好像希望你能等到準備好為止。」
「準備嗎……？」
似乎有種不是很好的預感。
「唔嗯。哥哥一定是打算為了千佳子開一個盛大的派對吧。」
不會吧……那家夥不像會做這種事的人。
你到底有什麽企圖，禦崎秋人——
「佑作，沒有什麽好擔心的
。」
「……咦？」
美夏抬頭看著我的臉，可以看見她得意的笑容。
「哥哥是完美無瑕的驅魔師。隻要哥哥出馬，沒有解決不了的事情。」
「那你說這是怎麽迴事。如果那家夥真的是美夏說的那種驅魔師，他應該會知道美夏無法看見幽靈的原因吧。」
禦崎秋人也許真的就是最了解美夏的人。
可是——應該這麽說，就是因為這個原因，禦崎秋人才對美夏的事無能為力不是嗎？。
「美夏看不見幽靈的這個現狀。還有那家夥求助於像我這樣的一般人的事實，不都顯示出那個家夥已經無能為力了嗎？」
沒錯，關於這件事，沒有辦法借用那家夥的力量。
不對——是不可以借用他的力量。
「……佑作先生，你討厭秋人先生嗎？」
「——？」
千佳子的話十分唐突。可是那番話確實切中核心。
「厭惡——不，不是這樣。佑作先生對秋人先生的態度，看起來就像是在嫉妒。」
「……那是……」
嫉妒。那是今天早上才剛被我否定掉的感情。
我隻是覺得，美夏和秋人的關係，就像是我和早希一樣——仿佛是自己醜陋的部分被揭露出來一樣，而且——
「不過佑作先生說的也有道理。像禦崎秋人這樣一位人物，會將小美托付給其他人——果然是有些隱情也說不定。可能是不能向小美明講的事情。」
「等一下，千佳子。哥哥絕對不會有事瞞著美夏。」
「說的也是……是這樣就好了。」
千佳子說完以後，把手抵在下巴沉思起來。
「想到什麽了嗎？相對於你們兩位，我擁有的知識隻有這本書裏所寫的事情。」
三個人的視線都集中在千佳子夾在腋下的那本書。寫有『從靈界來的邀請函』奇怪標題的書。
「這個係列大約在兩年前就沒有在出版新書了。」
……兩年前？
那剛好和美夏開始無法看見幽靈的時期一致……
「最近哥哥非常忙碌，好像連寫作的時間都沒有了。說起來全部都是因為美夏的關係……」
兩年前不知發生了什麽是，讓美夏變得無法看見幽靈。對於秋人來說，等於是失去一位優秀的助手。因此而忙於驅魔師這項本業，沒有多餘的精力寫書——這樣的解釋的確合情合理。
雖然合理……
「所以美夏也跟佑作一樣，反對求助哥哥的幫忙。這是美夏自己的問題。不可以再給哥哥增加額外的負擔。」
雖然搞不太情楚狀況，總之不想藉用禦崎秋人力量的我，跟顧慮哥哥而反對的美夏，我們兩個人做出相同的結論，但是理由剛好相反，這件事讓人很不舒服。
「嗬嗬……二對一嗎？：
千佳子大概是看穿了我們兩個看似意見不合卻意見相仿，所以才笑出來。也許是這樣吧，也許不是這樣。
「雖然有點想見秋人先生，不過也沒辦法呢。那麽來想想其他解決方法吧。」
我想我們三個人的想法都不一樣吧。我非常討厭禦崎秋人，而美夏非常喜歡禦崎秋人，千佳子則是禦崎秋人的熱情書迷。
接著在整個午休時間哩，我們討論了很多。
提出許多方案，也否決了許多方案，最後還是靠多數表決來決定。
總覺得就像班會一樣，我不禁這麽想。
關於班上所有的討論都不參與的我——在心中某處否定與他人聯係的我，竟然和連年齡都不同的女生這麽認真的交流。
——早希啊。
搞不好這個世界。這個否定你的世界。
也許並沒有舍棄你。
〇
很快地過了一個禮拜——
〇
夏天。
說道夏天就想到放假。
說道放假就想到——海邊。
海鷗成群結伴翱翔在廣闊無垠的藍天。
延伸到水際的沙灘，潔白到像是要把視網膜燒盡。
迴蕩著和平波浪的大海，一直到遙遠水平線的那一端都是一整片湛藍。
沒錯——這就是大海。
隻穿一條海灘褲的我，昂然麵對這樣的大海，吸進灼熱的空氣，接著大喊：
「這到底是怎麽迴事啊————————！」
音量大到簡直可以傳到太平洋彼岸。
「這到底是怎麽迴事啊————————！」
我趁著勢頭不禁又喊了一次。
的確，說到夏天就會想到暑假。對啊，現在是暑假。
的確，說到暑假就會想到海邊。嗯嗯，這是當然的。
的確，說到海邊就會想到大海。嗯……如果還有其他選項我也認了。
然後說到大海就會想到——
「呀啊！沙子好—燙！」
穿著泳裝的女生。
我迴頭一看，隻見早希穿著讓人眼睛為之一亮的白色比基尼。她連草帽跟遊泳保暖衣都準備好了。
「隻有這個我沒辦法接受……」
「啊、討厭啦佑作，不要那樣盯著我看啦——色鬼。」
早希扭著身體把保暖衣前襟合上。但無論是充滿誘惑的腰部，或健康的大腿線條，都不是單薄的保暖衣可以藏住的。
「怎麽啦，佑作。是不是在想『早希意外是那種穿衣服看起來比較瘦的類型啊……』」
「比起這種太過火的感想——」
「那就是『沒想到會穿比基尼啊。嗚哇，一不注意就要前屈身體才行了。』這樣羅？」
「比起這種變態的獨自——」
「那不然、那不然就是『聽說白色泳裝濕了以後可以看到底下的……』？太沒禮貌了！我可是有做好保護措施的！」
「我不是說這個！而是你會什麽會跟來啊？」
「？」
早希露出然若失的神情，用食指抵住下巴。就隻有今天，這每一項不經意的動作，才會具備無以倫比的破壞力。所謂的泳裝就是這麽危險的存在啊。
「嗯……因為是夏天？」
「這樣不是又迴到原點了嗎。」
「？？」
她第二次呆住了。糟糕，我好像被擊中弱點了。
「總之來遊泳吧，難得來海邊嘛。」
「等等，我們不是為了玩耍才來的——」
「好—啦。有異見的話就來抓我啊。」
噠噠噠噠……早希踏著海浪跑走，留下我孤獨一人。
「……那個……早希小姐……？」
哎呀，一定是夏天的陽光把早希曬到壞掉了……不不，這家夥平常就是這麽亢奮呢。
「我想別的地方不會有這麽健康的幽靈吧……」
「怎麽了，佑作先生？從聊才開始就一個人喃喃自語。」
聽到有人背後叫我而轉過頭去——噗哇？
這次真的被嚇到了。
「……真是的，這打扮就那麽不適合我嗎？」
少女似乎很害羞，將雙手叉在胸前。可是那光靠兩隻手是藏不住的。從泳衣裏滿溢出來的一對胸部，在盛夏的陽光底下綻放出炫目的光輝。
事的，這對胸部的主人，這獨一無二美乳的主人，就是遠野千佳子。
「不……不是啦，很適合你。非常適合喔。」
那是和平常千佳子成熟的印象大異其趣，帶有花紋的連身洋裝泳火。不過那濃豔的色彩，出色地替千佳子自皙的肌膚增添幾許顏色。還有最重要的就是那對胸部。雖然
她穿的是連身洋裝泳衣，反而更突顯了胸部的大小。
「是這樣就好了……不過真的是好久沒有穿泳衣了……」
對對，就是這個。這是早希所沒有的，真正的害羞。閉月羞花的少女心。看到這個樣子，不管是前屈身體，或是其他反應我都會乖乖照辦。
「不過啊，真是太好了。碰到這麽好的天氣。」
千佳子用手遮住陽光，抬頭看著萬裏無雲的藍天。
同一時間我也吞了一下口水。理由當然是因為，獲得解放的胸部往下落又彈起的緣故。
「是啊。這樣一定得塗防曬油了。要全身不留一處，好好地塗過才行。」
「……好像有些其他的含意呢。」
「你、你想太多了，想太多了。」
好險……看來這傾注而下的陽光也讓我關不住嘴巴了。就連平常都會不小心對著千佳子胸部說出多餘的話，現在稍微不留神就快構成性騷擾了。話說這已經是性騷擾了吧。
「不過佑作先生說的也有道理呢。在這麽好的天氣裏，馬上就會曬黑了。」
「咦？你的意思是——」
「為了防止曬黑，需要有人幫我塗——當然是找小美羅。嗬嗬。」
唔，被將了一軍。對千佳子來說，也許早已習慣這點程度的性騷擾了。
「話說，美夏怎麽了？還在換衣服嗎？」
「似乎花了不少工夫呢。不過，我想也差不多該迴來了。」
「為什麽女孩子換衣服總是這麽花時間呢？明明隻是件泳衣。」
「嗯……因為是女孩子嘛。」
我不懂千佳子苦笑代表的意思，無奈地望向海之家的方向。
正好看到一個嬌小的人影走了出來。
——同時長袍也依舊隨風飄逸。
「不要小看大海啊——————！」
我不假思索地嘶吼。人影顫抖一下縮起身子，停下腳步。
「好了啦，佑作先生。」
「可是到了海邊還帶著長袍跟手杖……」
當我發出歎息的那一刻，一陣強風撫過沙灘。
風吹過的同時響起悅耳的沙沙聲，還將美夏厚重的長袍卷開了一下子——
——神明？
「小美，這邊、我們在這邊喔—！」
千佳對著身體僵硬無法動彈的美夏揮揮手。美夏堅決地閉著眼睛，朝這邊跑了過來。雖然她拚命地用手壓住長袍的前襟，還是遮不住底下的柔嫩肌膚跟泳衣。
——那個果然是神明。
「久、久久久、久等了，佑作、千佳子。」
「不會啦，我也是剛換好沒多久。」
「這、這樣啊，太好了……」
美夏因為緊張而顯得動作僵硬。我看著她的全身，先努力不要去管那件把肩膀以下都蓋住的長袍。在那之下是和長袍同色的深藍色學校泳裝，嗯，這也在我預料範圍內啦。而因為手杖可以視為美夏的夥伴（本人腦內認定），所以也隻能接受了。
「喂、佑作先生，跟美夏講講話呀。」
手肘被千佳子輕輕戳了一下。
那我就說羅……
「——為什麽是『神明』？」
「雖然我不知道佑作為什麽這麽說。不過以平庸的佑作的觀點來看，也許美夏就像是神明一般的存在吧。」
「不不，我指的不是這個。看那邊。」
我指著縫在泳裝的胸部部分那張大大的名牌。那裏確實寫著『神明』（kami）兩個字。
美夏的視線盯在自己的胸部上。
「……美（mi）、夏（ka）」
「不對不對不對，文字要從左邊開始讀起喔。啊，從你的角度來看是右邊。」
「嗯？佑作你到底在說什麽？」
啊啊啊啊真是的，這個笨小孩！就是因為這樣，義務教育才會遭人杯葛！
「我說的是——『神（ka）』 」
噗啾。
「——『明（mi）』」
我用手指確認給她看。這樣一來就算是美夏也能夠理解吧。
「……」
美夏低著頭發起抖來。整張臉紅到耳根。看來是對自己淺薄的認知錯誤感到羞恥吧。
「……」
而且看起來似乎反省得相當徹底。美夏也有相當真誠的一麵啊。
「那個——佑作先生。我覺得你還是快點逃走比較好。」
「嗯？為什麽？」
就連轉頭去看千佳子的時間，也沒有。
「惡、惡靈退散——！」
咕嘰……
手杖的前端深深地插進我的側腹。
「我覺得佑作的言行舉止一點節製也沒有。」
我乖乖地在遮陽傘下吹著遊泳圈，而身旁感到十分不滿的美夏這麽說道。雖然她還是套著長袍，不過因為她抱著膝蓋坐著的關係，整個大腿都露了出來。她從剛剛就一直很在意這件事，所以將長袍重新整理過好幾次，但是看來還是沒有成功的樣子。
「我說你啊，明明對看到千佳子上廁所這件事毫不在意，為什麽換成你自己就那麽敏感？」
雖然常聽說胸部小的人比較敏感——不對，這個跟那個一點關係也沒有。
「……話說迴來，為什麽美夏非得穿成這樣不可？」
「真是的，為什麽到海邊來還穿著學校的泳裝啊？」
「不對。美夏是問為什麽要穿泳裝這件事。」
「那是因為你啊——」
我想起一個禮拜以前，也就是在暑假之前，我們三個人的那場討論。
『用衝擊性治療怎麽樣？製造出讓小美和惡靈麵對麵，不得不動手驅除的狀況。』
這次活動的契機，就是千佳子的這個提案。
『可是美夏連早希也看不見。我不覺得可以進行地那麽順利。』
『……咦？早希是？』
『啊、沒有啦……傳說有棟房子會出現叫這個名字的幽靈……』
嗯，其實是我們家啦。
『我想那個早希小姐一定是個還沒有惡靈化的幽靈。沒有靈感的人——當然也包含小美在內——沒有辦法看見普通的幽靈。可是如果惡靈化，也就是積蓄了邪惡的力量的話，就會呈現一般人也能看得見摸得到的狀態。』
千佳子把書抱在胸前笑了笑，表示她也是現學現賣。
聽她這樣講，我也想起之前曾經聽過這種說法。惡靈化以後，人的眼睛就能看得到、也碰得到。所以也有能力做出危害人類的事情。
『唔嗯，千佳子說得沒錯。驅魔師是以驅除惡靈維生的人。話雖如此，等到惡靈化以後才驅除就太晚了。驅魔師必須在幽靈得到實體之前加以驅除。所以靈感才這麽重要。』
『我大致上可以了解了。那麽關於那個惡靈，千佳子有什麽頭緒嗎？』
因為除了我以外的人都看不見早希，就算要惡靈化也是很久以後的事了。不，也是有著保持現狀不會惡靈化的可能。
這樣的話，
『在這座鳴海市裏，有個有名的海水浴場。你看，就在那條大河的河口附近。我試著調查了一下一下，大約十五年前在那裏好像發生過海難意外。到海水浴場玩的人被大浪卷走，共有十三人下落不明。』
『我確實有聽說過這件事。最後一個人也沒找到，通通被視為已經死亡。電視還曾經報導過，在事件之後客人銳減，海水浴場也陷入經營危機。』
『客人減少的理由，看來好像不隻是那件意外的關係。到了日暮時分，那十三個被淹死的幽靈會出現之類的——』
我的背脊不由得一陣發冷。我想隻要夾雜一點玩笑，一定可以讓自己不那麽害怕。
『你的說明意外的詳細啊，千佳子。難不成千佳子也是那十三人之中的一員嗎？』
『好—恨—啊—這樣？嗬嗬，因為好歹我也是超自然的愛好者啊。』
我們兩個笑了出來。隻有美夏還是維持認真的神情。
『……有惡靈出沒的話，美夏就要去看看，然後驅除。應該說一定得驅除才行。』
即使喪失了靈感仍舊堅持自己是驅魔師，這就是美夏的決心。
「——就是這麽迴事。」
「那段對話裏，泳裝這個詞根本一次也沒出現過。」
一邊紅著臉一邊持續微調長袍的美夏，感覺上她不是討厭泳裝而是覺得害燥。
「好啦好啦，有什麽關係。很適合你啊。」
「什麽？」
她的臉頰越來越紅。果然不是討厭泳裝啊。
「是、是、是嗎？那從今天開始，就把泳裝當作基本配備吧……」
現役女高中生學校泳裝驅魔師，神明（十四歲）。
「這就不必了。
我繼續迴到幫遊泳圈充氣的作業上。
我將視線投往水際，看到千佳子正一個人玩著海浪。她一下踢著海浪，一下又被海浪追著跑，每個動作都很有女人味，這點實在很卑鄙啊。
在離如此耀眼的千佳子不遠之處，早希也用同樣的方式跟海浪玩耍。雖然那健康的肉體美確實是遙遙淩駕在高中女生平均水準之上，但是那個未完成的內容物才是問題所在。因為她對千佳子的對抗意識太明顯了，讓我沒有辦法率直地迷上她。從剛才就一直往這裏偷瞄也是扣分的地方。
還有另一位，就是一直在我旁邊不斷碎碎念的美夏。身材在平均水準之下，而且內容物也是有一定程度問題的報廢驅魔師。
「好啦，遊泳圈完成了。你也可以去玩羅。」
「美、美夏才不是為了玩而到這裏來的。」
「惡靈出現的時間是在傍晚過後吧。現在太陽還高高掛在天上，稍微玩一下不會怎樣啦。」
「不行，也是有些惡靈在大白天就會現身。所以美夏要在這裏擔任監視的——」
「……神明大人？」
打斷美夏說話的不是我，那個聲音比我來的高又稚嫩。
「是神明大人！神明大人！」
看起來是小學低年級的女孩子，在美夏麵前興奮地手舞足蹈。每當小女生笑起來的時候，在她泳衣上多到數不清的花邊，就會在夏天的陽光下掀起一陣陣波浪。
「大姐姐是，哪一種神明大人啊？」
「佑、佑作，這是什麽情況？快幫幫我。」
美夏也不管長袍翻了開來，隻是往後退到我身旁。
真拿她沒辦法……
「嗯……你一個人嗎？還是迷路了呢？」
「裕奈沒有迷路。爸爸跟媽媽在那邊休息。」
她指向海之家。
「裕餘一個人跑出來玩。嘿嘿—」
原來是這樣啊……看來不是惹上麻煩的事情了。
「喏—喏——大姐姐是神明大人嗎？還是不是神明大人？」
小女生盯著美夏的胸前問了這個問題。其實也是啦，像這樣大剌剌地自稱為神明，人家當然會很在意羅。
「美、美夏不是神、神明，美、美夏就是美夏。」
「……神明神明？」
嗯，說得沒錯。
「神明神明大人，我有一個願望。」
「是、是是、是什麽……？」
「請你跟裕奈一起玩。」
她在美夏正前方，像是在對神明祈願一樣雙手合十。
雖然美夏一時間被嚇到了，不過最後還是順著小女生的意思去做了。
「……因、因為小朋友拜托我才逼不得已的。佑作，美夏跟那個孩子去玩一會兒喔。」
雖然美夏看似冷靜地站了起來，卻藏不住她嘴角的笑意。
「好好，去玩吧。我會在這裏看行李的。」
美夏得到我的許可以後，牽著那位叫作裕奈的小女生從陽傘下走出去。雖然用驅魔師的身分在勉強自己，但美夏畢竟還是個女孩子。隻是找個理由好去海裏玩吧。
「啊，美夏你等一下。把長袍脫掉再去。」
「可……可是這個是……」
「穿著那個沒辦法直接下水吧。這樣反而適得其反，也玩不起來了。」
「那、那個……」
「神明神明大人，快點快點—」
「唔—……」
在前後夾攻之下，美夏不情願地脫下那件，可說是驅魔師象征的長袍。
清脆的一聲，她解開懷表側麵的鎖扣。
現在，美夏的泳裝姿態終於展露在陽光下了。
說是這麽說，也不過就是件學校泳衣罷了。
「這，這樣就可以了嗎？有沒有什麽地方很奇怪？」
美夏把脫下的長袍抱在胸前，用求助的眼神問我。我用點頭來迴答，然後拿遊泳圈跟她的長袍和懷表交換。這個時候還是讓那隻手杖繼續留在她的右手上比較好。
「那、那我們走吧，裕奈。」
「嗯！」
美夏牽著小女生走了出去。
說起來我還是第一次看到美夏脫掉長袍的樣子。像那樣穿得很普通的美夏，雖然發育還有點不成熟，不過看起來就像個普通的女孩子。不，美夏金發碧眼的容貌，也許比普通的女孩子還多一點魅力。
說是這麽說，也不過就是件學校泳衣罷了。
「好了，那我要做什麽呢……」
我再一次躺在遮陽傘下休息。在大海那個方向，可以看到千佳子和美夏圍著那個叫裕奈的女孩子在玩水。還有依舊一個人跟海浪玩耍的早希。
不過早希跟著一起來到底有什麽用處呢？
「負責穿比基尼的人？」
並不是不能剔除的感覺。
算了，像這樣在海邊一麵放鬆，一麵欣賞四個女孩子嬉鬧的樣子，也是不錯的享受。在這一層意義上也許應該要感謝早希。
「原來如此，有種後宮的感覺。」
「沒錯沒錯。對於一介高中男生來說，幾乎沒有機會享受這樣的體驗……」
……嗯？
剛才，誰在跟我說話？
我看了看四周，當然是一個人也沒有。
「對了，我希望你稍微幫個忙。」
不對，有什麽東西在這裏。美夏的背袋出現不自然的蠢動。
「……難道是。」
我抱著討厭的預感拉開背袋的拉鏈，在美夏脫下的製服跟內褲之間——
「好久不見，阪元佑作。不過這裏實在熱到令人難受。我方才還擔心是不是永遠也等不到美夏離開的機會呢。」
那裏裝著一隻很眼熟的黑貓。
「禦、禦崎秋人？你為什麽會在這裏？」
「這還用問嗎？妹妹如果要外出，替她擔心是哥哥的義務。阪元佑作啊，像你這樣的人也在一起就更不用說了。我是瞞著美夏偷偷潛進這裏的。」
「……呃啊。」
是啊，我應該要事先想到這一點。因為早希也是硬跟著過來的。我和早希的關係就和這家夥跟美夏的關係一樣，因此聽到美夏要去海邊，這家夥會跟來也不令人意外。
黑貓——不，是禦崎秋人，輕巧地跳出背袋。
「不需要用這種態度對我。我隻是以美夏監護人的身分作為一名同伴而已。」
接著他就像自己所
說的一樣，用很放鬆的動作卷成一團。
「還是說……你打算對我的妹妹做一些不能在哥哥麵前做的行為嗎？」
「怎、怎麽可能會有這種事！」
「這樣的話，你也悠閑地享受這段假期就好了。」
……不用你說，我也是這麽打算的。
我在心裏反駁他，然後把視線從禦崎秋人身上移到水際附近。這樣才能徹底地保養我的心靈跟眼睛。這就是我的度假方式。
「話說迴來，真是好景色啊。」
「……」
無視。
「仔細一想。美夏的體態真的太完美了。」
「什麽、什麽？」
無視失敗。
到、到底在講什麽啊？這個做哥哥的……
「將來一定會成為一個好女人吧。」
「……你是變態嗎？」
「所以我有義務守護這孩子的未來。以優秀的驅魔師為目標將她培育成人是我的責任。」
「我說啊。像這樣帶她到海邊來，不是為了你的責任。而是為了她自己。」
「那麽，就讓我好好見識閣下的手段吧。」
禦崎秋人很隨便地丟下一句話，接著閉上那雙湛藍的眼睛。
度假的氣氛，已經完全被破壞殆盡了。
美夏跟那個小女生一起堆著沙山。我看得出來美夏的表情很認真，她不是單純地在陪小女生玩。
我想美夏——那個從小被當作驅魔師培育的美夏，肯定幾乎沒有機會到海邊玩沙。在她過去的人生中，大概不隻是玩沙，其他很多普通女生應該體驗過的事情，她都不知道吧。
那究竟是不是正確的做法？
我知道不是什麽事情都可以用善惡來區分。我所不知道的是，這個世界上存在著許多以驅魔師為業的人類，而大概同樣也有無數的人需要這樣的存在吧。
可是現在的美夏失去了靈感，正在脫離所謂驅魔師的範疇。換句話說，美夏到現在為止的生存方式都將失去意義。然而同時也是她重新成為一個普通女孩子的機會。
我看了一下在身旁睡午覺的禦崎秋人。事情到了這步田地，這家夥還是想要強行讓美夏走在驅魔師的道路上吧。想必他是不會給美夏選擇的機會。
如果是這樣，那我們現在所做的事情不就——
「佑作，一起來玩吧！」
「嗚哇？」
早希的臉出現在我眼前。
「我一個人玩到膩了啦——喏、來比賽誰先到那座島吧？」
「你在說什麽鬼話。跟身為幽靈的你比賽一點意義也沒有——喂、等等！」
我看著旁邊的秋人。還好，他還沒有醒。雖然打著史上最強驅魔師的名號，也許他本人意外的遲鈍。
「哎呀哎呀？這孩子、是之前的貓咪嗎？是佑作帶來的嗎？」
「笨蛋，你忘了嗎？這家夥是禦崎秋人，也就是美夏的哥哥。」
早希眨了眨睜大的雙眼以後，一邊拍手一邊說「想起來了！」。她這種神經大條的態度，讓我提不起勁為她擔心。
「命令美夏去『驅除早希』的就是這家夥喔？美夏維持著報廢狀態還沒關係——可是，如果早希你被這家夥發現的話就不得了羅。」
「啊哈哈，佑作真是個膽小鬼——」
「……這不是可以拿來笑的事。」
我抱起禦崎秋人的身體，小心翼翼地不讓他醒過來，然後放迴背袋裏。順便連拉鏈也拉上。很好，這樣他暫時就出不來了。
「佑作，你不覺得這樣有點過分嗎？嚴禁虐待動物！」
「他就包在美夏的內褲裏睡覺，對於這個變態哥哥來說，這才是他衷心期盼的事。」
「嗯——是這樣啊。真搞不懂男人在想什麽呢—」
話雖如此，不知道他什麽時候會醒過來，還是先帶早希離開這裏吧。
為了找個秋人看不到的地方，我走到海水浴場的外緣。那裏剛好是一片岩石地帶，正好方便躲藏。
「到這種地方來……是想要那個吧？」早希不知為何紅了臉頰。「你想要，做那件事嗎？」
「你太看多色情漫畫了。」
「吼—！你一定是在說謊，佑作一定也想要才對！」
「不要擅自編造我的欲望。」
「噗—……」早希鼓起雙頰鬧別扭。
不過的確是這樣——我巡視早希的全身上下。雖然還不到千佳子的水準，但是已經成長到一定程度的胸部，還有緊實的小蠻腰，以及看起來充滿彈性的臀部——這樣的身體被富有清潔感的白色比基尼包覆起來。
不過……這僅止於對方不是幽靈的情況下。
對了，幽靈變成惡靈以後似乎會具備實體。那麽早希也變成惡靈的話說不定就——
「不對，我在想什麽啊？」
「色色的事情。」
被鼓著臉的早希點出重點了。
「……你說的沒錯。」
「可以喔……讓你摸也沒問題。」
「可是我的手已經碰不到了。」
「那，我自己來做。」
咦……？
早希在愣住的我麵前，把背上的帶子解開。罩杯的部分懸空在胸部上方，變成隻靠後頸帶支撐的狀態。
接下來，早希沒有害羞掙紮，也沒有一絲猶豫地解下脖子的帶子。隻聽見泳衣掉到地上的聲音，而她的上半身已經沒有任何東西可以遮掩。
「唔、喂、喂……早希……？」
早希將自己的裸體展露在盛夏的天空之下。
「喏，佑作。」現在的早希，帶著一臉泫然欲泣的表情「我，很漂亮吧？」
「嗯……是啊。」
「我自己也是啊、很有自信呢。也被班上的男生告白過好幾次。」
我也知道。早希的容貌和身材都勝過其他女生好幾分，也是班上一些男生懂憬的對象。所以，所以班上那些女生才會——
「可是佑作卻老是看著千佳子小姐的胸部……剛才還摸了美夏小姐的胸部……」
「不是，那是因為……」
「可是我！可是我明明不會輸給她們！我明明也是個普通的女孩子——」
為什麽早希要跟著我們一起來呢。大概隻是覺得不想和我分開吧。就像秋人擔心美夏而尾隨過來一樣。可是又有點不同。
「——我明明，曾經是個普通的女孩子……！」
那是單純而陳腐的感情。那隻是用一句話就能說明的感情。
那是，嫉妒。
「我就不行嗎？佑作對我有什麽不滿嗎？」
「……對我來說，隻有早希一個人而已。」
「騙人。佑作猶豫了。那兩個人在佑作心中的存在越來越大。給我的位置漸漸消失了。」
「那種事情……」
我沒有辦法，否認。的確，最近我總是在美夏和千佳子她們兩個人身旁，想著早希的時間變少了。以前——在遇見那兩個人之前，明明隨時都隻有想著早希的事情。
「我覺得是好事。嗯，我覺得是好事喔。因為我是已經死去的人，比起掛念這種人，我覺得把心思放在活著的人身上一定更好。」
是啊，那的確是個變好的征兆。那代表著樂觀向前的生活方式。
可是——
「可是，我很難過呀。」早希的眼中落下淚來。「我好寂寞，沒辦法忍受了。被佑作忘記……比任何事都還要痛苦。」
不斷冒出的大顆眼淚。那些淚水和一年前我在屋頂上看到的早希的淚水重合起來了。
「我為什麽死掉
微微閃滅的螢光燈將房間照成一片青白色，有一種身處低成本戲劇場景中的錯覺。但是這裏是我再熟悉不過的自己的房間。
「唉……好累啊……」
我整個人撲到床上。剛才美夏睡過的床——可是那裏已經沒有一絲美夏殘留的體溫了。
確實在這裏哭過的美夏。還有笑著離去的美夏。
「禦崎秋人和禦崎美夏——嗎？」
算了，仔細想想一點也不奇怪。在這個人死後會變成幽靈徘徊的世間，貓會說話，還有貓和人類有兄妹關係，完全、一點也不奇怪。
可是——可是啊。
……居然有那樣的事。
「喏—喏—怎麽了佑作？你有好好送美夏迴去嗎？」
早希滑溜地穿過門板現身。沒錯，比起貓會說話這種事，我這邊還更加超現實。
重要的是，比起貓會說話這件事，說話的內容更讓我在意。
不不，再想下去就……
「佑作？佑——作——？」
「喔喔，知道了知道了，我說給你聽。」
我維持躺在床上的姿勢，迴想起剛才事情的經過。
『萬一你又讓美夏哭泣，那時候我會殺了你。』
貓口中沙啞低沉的聲音所訴說的話語，具有相當的魄力，讓我全身寒毛直豎。
『事實上，阪元佑作，我對你有所期待。你擁有足以拯救美夏的力量——正因為我看到這一點，才和你說這些，千萬不要辜負我對你的期待。』
『我……我是……』
『對了，還沒有自我介紹。我是禦崎秋人——雖然現在是這個樣子，不過我是美夏貨真價實的哥哥。』
禦崎，秋人……？
我記得，那確實是千佳子手上那本書的作者——而美夏的哥哥也就是那個名字……—
『這個外形，是偵查用的偽裝。你不相信的話，要不要變迴人類的樣子讓你看看？』
『不用了……在貓開口說話的那一刻我就已經相信了……』
『這樣啊。你能理解是我的光榮。』
在那隻貓——不對，在禦崎秋人說話的時候，美夏仍舊緊抱著秋人，不斷用臉頰磨蹭。
以常人的眼光來看，隻是一幅女孩子疼愛貓咪，讓人不禁微笑的光景，可是這讓我覺得快
要精神錯亂了。
『聽好了，阪元佑作，你的職責不是保護你的戀人，而是要拯救美夏。』
『這……這是怎麽迴事，要我做什麽就明講啊！』
『——還有，我希望你記住，已經沒有剩下多少時間了。』
『喂、迴答我的問題！』
自稱秋人的黑貓，輕巧地翻上美夏的肩頭。
『那麽今天就此告辭了。但是你應該注意自己輕率的言行，我隨時都在看著你喔。』
他流利的言詞，削弱了我的氣勢。沒有一絲挽迴的空間。
『好了，我們走吧美夏。』
『嗯……哥哥。』
美夏沒有迴頭看這裏一眼，她邁開步伐離去，身形沒有半分迷惘。
『晚餐要怎麽辦呢，哥哥？』
『已經這麽晚了，吃點簡單的東西就好了。』
『嗯，那迴去順路到超市一趟吧。』
如果秋人不是貓的樣子，聽起來就會像感情很好的兄妹，或是情侶之間的談話內容了。
那個樣子就像是……
————就像是。
想到這裏，我又歎了口氣。
那真的是美夏嗎？該怎麽說……跟我所知道的美夏有著截然不同的感覺。我認識的美夏，是個膽小、怕人、說話會壓抑情感的女孩子。可是，剛才她就像是完全不一樣的人。
對了，這不是重點。問題是那隻黑貓——禦崎秋人。
「嗯——秋人先生是很有名的驅魔師吧？」
「是啊，聽說是這樣。雖然不曉得是不是真的。」
「這樣的話，能夠變身成貓咪也不是件不可思議的事。那隻貓咪原來是人啊，我完全沒發現呢！」
早希坐在我身旁笑了笑，突然一臉驚覺的神情。
「那麽說，今天早上的貓咪舞也被他看到羅？」
貓咪舞……？喔喔，是指那段奇異的舞蹈啊。
「因為你是幽靈，所以他看不到吧……嗯？禦崎秋人也是驅魔師，所以應該看得見吧。」
如果他明明能看見早希，卻假裝沒看到的話……那隻黑貓，可以說是相當惡質。
「嗚哇—好丟臉喔—！」
早希在床上咕嚕咕嚕地滾來滾去。不不，我想問題不在那裏吧。
「嗚嗚——好想找個洞鑽進去喔—！」
早希扭動身體陷入牆裏。那個，麻煩你不要找沒有洞的地方鑽好嗎？
現在暫時放著早希不管吧，迴到原來的主題。
「那家夥似乎對我抱持著某種期待。」
——你擁有足以拯救美夏的力量。
「就算跟我說這種事……我到底該做什麽才對？」
「嗯？這很簡單啊——」妖怪斷頭女微微一笑迴答，「隻要讓看不見幽靈的美夏看見幽靈就好啦。」
「所以說，要怎麽樣才能辦到這種事啊？我隻是一介普通的高中生而已。」
不過在跟幽靈交談的那一刻起，也許就不能算是普通了。
「追根究柢，為什麽美夏會看不見幽靈？」
那家夥不是一直不斷宣稱自己看的見幽靈嗎？是啊，一直、總是不斷地。簡直就像是在強調這點一樣……
「……」
……是刻意在強調嗎？
「嗯——有沒有可能是以前看得見，後來過上某些事才變得看不見了呢？」
「某些事是什麽？」
「誰知道？」
這也沒辦法。不管是我還是早希，都對美夏一無所知。關於美夏的過去，我們也是完全沒有頭緒。
「啊，對了。可以去問問千佳子小姐啊。千佳子小姐不是秋人先生的書迷嗎？搞不好她也知道美夏小姐的過去喔。」
「說的也是。明天去問看看……等等。」
「怎麽了？」
說起來，千佳子是不是幽靈這個疑惑也還沒解開。見到她之後，她真的願意迴答嗎？不不，根本的問題是，如果千佳子是幽靈的話我該怎麽辦？
「啊—煩死了。要考慮的事情太多，頭腦都一片混亂了。」
「沒問題的，佑作。隻要從眼前的事情開始一樣一樣解決就好啦。」
像是要安慰我，早希敲了敲我的頭。當然這個觸感我是感受不到的。
「……」
——對了，還有一個能夠確定千佳子是不是幽靈的簡單方法。
〇
「啊——貓咪果然不在了。」
和往常一樣的上學景況。在沒有人的路上，我和早希……不過總是待在老地方的黑貓不見了。早希失望的神情，提醒我昨天發生的事情不是一場夢。
昨天真的發生了很多事情啊。雖然我以為，發生這麽多事情可能會讓我睡眠不足，不過令人意外的並非如此，經過一夜好眠後，我精神充足地迎接早上的到來。
要是我隻有一個人的話肯定冷靜不下來吧。因為我很笨，就算我一個人絞盡腦汁去想，肯定還是找不到解決的方法。
但我不是一個人，有早希在我身邊。她是隨時能從旁給我建言，讓我安心的好夥伴。
「嗚、不在了果然還是會覺得寂寞呢
。」
「我說啊，那家夥可是美夏的哥哥耶，幹麽擺出那副表情。」
「因為，可愛的東西就是可愛嘛，不是嗎？」
「——是這樣嗎？」
對我來說，裏麵是個人類——而且已經知道是個男人，我怎麽可能還用同樣的態度去麵對。況且那隻貓本來就不怎麽可愛了……
「去美夏小姐家應該能見到吧？下次去找她玩吧。」
「跑去那種像是驅魔師巢穴的地方，不知道會遭到什麽樣的毒手喔。」
我無視於早希而加快腳步。因為對方能夠使用空中浮遊這種卑鄙的技巧，稍微走快一點才是剛剛好的速度。
「嗬、嗬、嗬—佑作，你嫉妒了—？」
「什、什麽啊。我隻是在擔心你而已——」
糟了。
「啊哈、果然是嫉妒了！」
「就說不是了！」
像往常一樣一邊聊天一邊走在堤頂上。不管被卷入多麽不尋常的事件，到最後我和早希還是沒有改變。
如果別人也看得見早希，也許我們看起來會像感情好的兄妹，或是一對情侶吧。
咦？這種感覺……
——已經這麽晚了，吃點簡單的東西就好了。
——嗯，那迴去順路到超市一趟吧。
原來是這樣，很像美夏和秋人之間的關係。
「……唉。」
心情一下就變得很憂鬱。難道這就是早希所說的嫉妒嗎？因為那兩個人的感情很好所以吃醋了？不，也許是——
「佑作你還好嗎？我喜歡的人是佑作喔。」
早希溫柔的話。會錯意的感情。
「永遠永遠，隻有佑作喔。」
永遠的誓言。徒勞的想法。
「……佑作？」
我察覺到了。這不是嫉妒那種無聊的感情。
一瞬間，我不經意感覺到——那些訴說愛意的話語「令人不快」。
這是和昨晚體會到的，相同性質的感情。簡而言之，昨天我看見美夏和秋人那種超乎常人的兄妹情感，看見其中一方根本不是人類，感到相當不快。隨後我又想到，這就像是我跟早希的寫照。
我察覺到這件事，用不安的眼神注視著早希。
「你的臉色，很差耶。今天還是不要去上學吧？」
「沒、沒事……我沒問題……」
沒錯，那種感覺是假的，是我的錯覺。因為早希總是在我身邊，總是支持著我。我怎麽可能會討厭那樣的早希。我才不會覺得早希很煩人。看到早希會感到不快——我不可能會有這種感覺。
早希在我身邊是理所當然的，和早希在一起就是我的生活，今後一直保護早希就是我的目的。
沒有錯。我不會容許自己對她懷有一丁點負麵感情。
「我真的沒有問題。隻是有點睡眠不足而已。」
我說謊了。但這是善意的謊言。是為了早希才說謊。
「嗯—……這樣啊。可是不能太勉強自己喔。」
早希向我伸出手來。我握住那隻手。
這也是謊言。
「你擔心過頭了。現在這時候老師幾乎沒什麽課程好教。我想睡的時候再睡一下就好。」
「雖然還是不放心……對了，就快要放暑假了。」
「放假以後我想出去旅行什麽的。譬如說找個南方小島。」
「嗯嗯，不錯喔不錯喔。」
「——跟早希兩個人去。」
我的生活，充斥著謊言。
我跟早希互相開著無聊的玩笑走過校門時，我發現前麵有個搖晃著長袍走路的小小人影。
那個背影那不成是……
「啊，是美夏小姐！喂—美夏小—姐！」
「喂、喂，等一下——」
我還來不及阻止，早希已經衝了出去。
「早安啊，美夏小姐。」
早希在追上的同時很有活力地拍了美夏的背。不過美夏則是若無其事地繼續往前走……事實上對美夏來說，根本什麽事也沒發生。
早希在短短的一瞬間露出悲傷的神情，接著招手叫我過去。她都露出那樣的表情了，我怎麽還能棄她於不顧呢。
「嗨、嗨，美夏。」
「嗯……喔喔，是佑作啊。」
美夏隻看了我一眼，又低下頭讓連帽蓋住臉龐。
「呃……在同一個時間到學校還真巧啊。」
「……是啊。」
對話到這裏就完全中斷了。昨晚才剛發生過那樣的事，這也是很合理的反應。
「怎、怎麽辦。美夏小姐好像一點精神也沒有？」
「嗯嗯，好像是這樣。」
「快想點辦法呀，佑作！現在就是你展現男人能耐的時候了。」
「就算叫我想辦法也……」
我走在美夏旁邊，偷偷瞄了一下她的表情。但是她臉上卻沒有任何表情。
「話……話說差不多要放暑假了呢。美夏有沒有什麽計劃？」
「……」
「要是你願意的話，可以當作轉換心情一起去玩——」
「唔嗯。你還真用心啊，阪元佑作。」
「……什麽？」
美、美夏突然發出沙啞的聲音？
——不對。在美夏另一邊肩膀上，坐著一隻眼神兇惡的黑貓。
「你、你也在啊，禦崎秋人。」
「我已經說過了，我會隨時看著你的。」
「……呃。」
「原本我是打算徹底當個旁觀者。所以才選擇現在這個樣貌。可是啊，妹妹在眼前被人搭訕，我怎麽可能還保持沉默。」
搭、搭訕？這個笨蛋哥哥到底在講什麽。
「說得對！居然在我麵前搭訕美夏小姐！」
「這是在哥哥麵前對妹妹進行愛的告白！」
「居然在我麵前公然劈腿！」
「啊——我受夠了！吵死了！」
為什麽我一大早就要跟幽靈還有貓吵架？
「佑作太過分了……明明發誓要共度人生的……」
「你已經死了吧！而且我也沒發過誓！」
「我這雙眼黑白分明、善惡立判，絕不會讓害蟲接近我的妹妹。」
「你的眼睛是藍色的吧！」
……好累。我不適合負責吐槽的工作，一定是這樣沒錯。
「總而言之，我對你有所期待。我希望你不要曲解這句話的意思。」
「不過是隻貓還這麽囂張——」
一瞬間，我聽到風切聲唿嘯而過，同時眼前的視野也被遮住了。
「……？」
美夏，用手杖對著我突刺。
「不準說哥哥的壞話。」
銳利的眼神。和秋人相同的碧玉眼眸，浮現出明顯的敵意。
「懂了嗎，佑作？」
收迴手杖的美夏，踩著和剛才一樣的步調離去。
「……可惡……這是怎樣啊。」
接著又是一段短暫的尷尬時間。
因為到學校的時間比平常早一些，還好在鞋櫃前沒有其他學生的蹤影。
我和美夏各自保持沉默，用同樣的動作換上室內拖鞋。
「拜拜，早希。乖乖在家裏等我。」
「拜拜，哥哥。今天會早點迴家不用替我操心哦。」
話聲重疊在一起。兩個人斜眼互瞪，牽製一下對方。
所謂台麵下的競爭，指的就是這稱情況吧。甚至可以感覺到空中並散出霹靂啪啦的火花。
「美夏小姐獲勝—！」
這場戰鬥經由早希高聲一唿而定下勝負。
「這是怎樣，話說我是在跟什麽戰鬥？」
「因為佑作的話太冷漠了。愛情不足。」
「愛、愛情……？」
「相較之下美夏小姐說的話……充滿了思念秋人先生的愛情。」
早希好像在演戲一樣，說出這番話來。
嗯——我還以為早希是站在我這邊的。
「佑作，你覺得這樣下去可以嗎？」
「你到底在說什麽？」
「就這樣完全輸給美夏小姐，你覺得可以嗎？」
「不對吧，這個不是輸或贏的問題……」
瞄了一下美夏那邊，隻見她用兩手高高舉起秋人的身體，笑得很開心。
笑得很開心。
「……也是，總覺得有點不爽……」
「那，來接吻吧！」
「什麽、什麽？」
「送別的吻喔。」
早希在我眼前把雙手叉在背後，輕輕閉上雙眼。
這個是……這個姿勢是……
「不、不行啦，我跟早希作不到啊，接吻這種事……」
「你說什麽—？對我有什麽不滿嗎？」
「不是這樣。早希你想想看，這是因為我碰不到你的身體啊。」
「隻要做個樣子就好了。隻要嘴唇和嘴唇疊在一起就可以了。」
說完這些以後，早希再次閉上眼睛。
已、已經無路可逃了……？
咕嚕……我吞了口口水。是啊，反正也不是真的接吻，這隻是做個樣子。單純隻是小孩子玩的遊戲、隻是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……
「早、早希既然都說到這個份上了。」
我將自己的嘴唇，慢慢靠近早希噘起的嘴唇。貼近到似乎連唿吸聲都能聽見的距離。再更近一點，來到似乎連體溫都能感受到的距離。然後——
「不行，在其他人麵前怎麽做得出這種事————！」
「沒關係，沒關係。沒有人會看到的。」
「就算一般人看不到身為幽靈的你，可是看我卻是很清楚啊！而且旁邊還有美夏在。我不想讓那家夥看到接、接吻這種動作。」
「再見羅，哥哥。」
——噗啾。
美夏和秋人——不對，是美夏和貓接吻了。
沒錯，就是貓。無庸置疑就是一隻貓。怎麽樣也不會被當成人類看待。所以說那個絕對不是接吻。單純隻是小孩子玩的遊戲、隻是某一種手段，換句話說就是一種人生必經的儀式……
「佑作你這個笨蛋！我要讓你們家禍延七代——！」
「咚」的一聲，早希消失了。
……話說……
……禍延七代是貓特有的技能啊，早希。
〇
結果到最後，我和美夏一句話也沒說到就抵達教室了。在途中我曾下定決心要開口向她搭話，可是因為我發現到她的上唇黏到黑毛，不小心錯失了搭話的機會。當然，理由不隻這樣。其中三成的原因是看到美夏的青色眼珠稍微露出一些血絲，不過剩下的七成果然還是得歸咎在貓毛上。
現在大概還黏在上麵吧……我試著偷看隔壁的座位，發現美夏撐著一雙快睡著的眼睛看著黑板。她的視線指向黑板前的笹田，他正在主持關於校慶應該準備什麽活動的討論。那種事情一點也不重要，我關心的是嘴唇上方——有了；黑色的短毛就黏在那裏。
她還沒發現嗎，搞不好會被當作是長到外麵的鼻毛啊……
我的心裏麵就像這樣飽受煎熬，突然間，我想起某一天美夏任由千佳子擦拭嘴巴的畫麵。沒錯，這個家夥總是對自己的事情漠不關心。那根毛想必也是一樣，如果沒有人幫她擦掉，鐵定會一直留在那裏吧。
……真是拿她沒辦法。
正當我編完心中那串冗長的藉口時。
「因此，我們班在校慶的活動主題就決定是照片展覽了。」
笹田用宏亮的聲音宣告班會結束。在我被美夏的毛吸走注意力時，似乎也完成多數表決的程序了。
可是照片展覽，為什麽要采用這麽冷門的企劃呢——
『超自然！靈異監定團』
——像這樣的文字飛舞在黑板上頭。
超自然？靈異？還有照片展覽……？
我的腦部開始即時解讀這些暗號。
結論是————靈異照片。
好、好像有種非常討厭的預感。
仔細一看，有好幾個女生往我的方向看過來——不對，正確來說是朝著我和美夏兩個人比起大拇指。那些人，印像中是最近找美夏幫忙看靈異照片的人。
「那麽禦崎同學，雖然會很幸苦，不過監定士這項重責大任就要麻煩你了。
「……咦？」
美夏睜大雙眼，接著又眨了眨眼。就像是在告訴周圍的人她現在才醒過來，慌忙地轉頭看向四周。其實到剛才為止所有的討論都沒有聽進去吧。
「……美、美、美夏是……」
「禦崎同學的監定功力和靈感受到全體女同學的一致認定。請你在校慶上也充分發揮這份力量吧。」
班上的視線全都集中到美夏身上。其中有一半左右帶著期待的眼神，而剩下的另一半則是好奇的眼光。
而暴露在這種露骨的視線下，美夏則是——
「……嗯、好的……包、包在美夏身上……」
爽快地答應了。
「喂，這到底是怎麽迴事啊？」
下課鍾響以後，我馬上跑去詢問笹田。
「該怎麽說……阪元在剛才的朝會上沒有聽到嗎？」
「抱、抱歉。我剛好在想一些事。」
總不能說我在想美夏黏到毛的事情吧。
「其實很簡單。因為最近禦崎同學監定靈異照片的事情，變成女生之間的熱門話題。有個女生就提議，不如把這個當作校慶的活動主題。當然女生幾乎是一麵倒地支持，再加上原先讚同照片展覽的人，結果變成一方大勢力。而希望辦鬼屋的男生也因為跟超自然有關的緣故而妥協了，最後幾乎是全場一致通過。」
「這麽隨性的提案……居然能取得共識啊。」
「不論好壞都很容易團結一致，正是我們班的特征啊。」
「……也是啦。那麽你們打算讓美夏做些什麽？」
「怎麽，阪元是禦崎同學的經紀人嗎？」
我突然說不出話來。為什麽碰到美夏的事情我就會變得這麽認真呢？
笹田裝成剛剛才想到的語氣說了下去。
「說到這個，我聽到一些和你們倆有關，不是很好的流言……」
果然變成流書了，昨天的那件事。
「不要管那些無聊的流言。現在重要的是校慶的事情。你們打算讓美夏做什麽？」
「就跟她平常做的差不多，隻要監定客人拿來的靈異照片就可以了。看場地的狀況也許可以進行除靈儀式。但是因為不能保證會有足夠的客人委托，所以我們打算事前先蒐集一些靈異照片。也就是所謂的暗樁。要製作展示用的壁板，還有鬼屋風格的裝潢等等——到活動當天為止反而是我們幕後人員比較忙啊。還有四天就放暑假了……沒剩多少時間，我想在放假期間也必須進行準備工作才可以。」
笹田說的口沫橫飛。糟糕了，看來這個計劃似乎比想像中還要完整。這樣一來，現在才要美夏退出好像很困難的樣子。
「……我知道了，謝謝你。」
現在不是去想貓啊接吻之類的時候了……喔，這個
也算是一種藉口吧。
「話說笹田，你相信幽靈或靈感之類的事情嗎？」
「嗯？不相信吧？」
馬上就迴答了。
「不過就算是騙人的東西，隻要能自圓其說，那就是真實了。」
「……原來如此。」
真的很像隨過而安的笹田會有的想法。
「喂、美夏，你剛才為什麽要答應啊？」
「唔—……」
趴在桌上的美夏，很痛苦地抬起頭來。一如我所預料，是張看起來真的很不開心的臉。附帶一提，毛還黏在上麵。
「要做什麽都是美夏的自由。」
算我剛才說錯，這是一張小鬼頭逞強的臉。
「啊——真是的。不是說這種話的時候了。」
因為那根黏在嘴邊的毛讓我看不下去了，我拿起手帕幫她擦掉。
「好痛……很痛耶佑作。」
我無視於不滿的聲音，就這樣靠近她的臉蛋小聲說話。
「——你看不見吧？」
「……唔—……」
「怎麽辦？這樣子沒辦法監定靈異照片吧？」
「……我可以。」
「你騙人。」
不過確實就像笹田說的一樣，繼續騙下去也是一種方法。事實上美夏一路走來都是這麽做的。在校慶上也隻要沿用以往的做法就沒問題了。
話雖如此，不知為何我的心中有種疑惑的感覺。
「美夏是驅魔師。監定這種事……就算看不見也能辦到。」
沒錯，一定就是這個。
美夏抬出驅魔師這個名號時，展現出異常膨大的榮譽感。那時我眼中所見，隻是一個認真又真摯的美夏。
也許我不願意讓那樣的美夏開口騙人吧。
也許我不希望看到她因為自己說的話而讓她自己受到傷害。
「美夏，把午休時間空出來，有重要的事情要辦。」
「……？」
「外麵好像在流傳一些奇怪的謠言，所以一起離開教室會造成麻煩。我們分開行動，之後在老地方匯合。」
因為美夏不管做什麽都會引人注意，這麽做也許會讓謠言傳得更嚴重，所以行動還是應該低調一點比較好。
「佑作，辦事到底是指——」
「不要管那麽多，點頭就是了。」
「……喔喔，我了解了。」
好了，雖然昨天發生很多事情，我想今天還是會去那個地方吧。
——遠野千佳子。
〇
第四節下課的鍾聲響起。
在此同時，一群女生抱著便當盒圍住美夏的座位。她們已經知道美夏總是餓肚子的事。
我突然覺得好像看過類似的情景。對了，以前早希也有一群女性朋友，會拿著便當去找她一起吃飯。早希究竟是從什麽時候開始被孤立呢——當時和那家夥保持距離的我並不知情。
但是有一點是可以肯定的，那就是早希不擅長結交朋友。最近的高中女生很重視團體協調性，而她又有一點特立獨行，無法打進女生的圈子裏。
當然，每個班上多少都會有這種人。早希會成為被排斥的對象，恐怕隻是偶然吧。剛好有一個被孤立的女生。那個女生又駙好被冠上靈感少女這種容易攻擊的標簽。不過就是這種程度的理由。
——對於美夏來說，現在正是決定未來的重要關頭。
「校慶決定要做照片展覽真是太好了呢。」
「要加油喔，小美夏。我們都會支持你的。」
「其實我手上也有靈異照片。下次帶來給你看看吧。」
一群女生七嘴八舌，全都隻顧著說自己的話。美夏夾在中間死命地低著頭。
那些家夥什麽都沒發現到。的確，她們是沒有什麽惡意。但是這些話確實會對美夏的心——
「————死了。」
會侵蝕美夏的心。
「吵死了吵死了吵死了吵死了！」
美夏突如其來的舉動，讓那群女生說不出話而安靜下來。
「不！不要隨便跟美夏搭話——」
「喂、美夏。我們講好了吧。中午要一起吃飯。」
發覺不對勁的我，從人牆中擠了進去。
「……佑……作……？」
「不要管那麽多，點頭就是了。」
「——喔，喔喔，我知道了。」
我對自己的舉動感到難以置信。我聽著背後女生們的怒罵聲，把美夏帶離教室。
不過這樣一來，她們就會把矛頭從美夏轉到我身上了。在這個重要關頭，至少還能替美夏爭取到一些時間。
「難道佑作……在保護美夏嗎？」
「笨蛋，要保護的不是你，而是跟你約好的事。因為那些人在休息時間會一直纏著你不放。」
「……」
美夏緊握住我的製服下擺來代替迴答。
這種動作也可以叫做肢體語言或是身體交流吧？對我來說，這個動作比說話或是其他方式更能體會到美夏的心情。
從早上到現在一直在我胸中的那股焦躁感，不知為何突然就消散了。
「……你是認真的嗎，佑作？還是隻是一時衝動？」
「……我要做。不做的話我沒有辦法滿足。」
「……美夏不會阻止你的，隻是提醒你一下。」
「……你看著吧，我會把事情辦的很漂亮的。」
我在背後比了一下大拇指，讓她知道我的自信。
「小美、佑作先生，你們怎麽了？兩個人在講悄悄話嗎？」
千佳子兩手拿著可頌麵包，用詫異的表情看著我們。
你猜得沒錯，我們三個在老地方聚餐。
「……昨天的廁所事件讓佑作的印象大受影響，再這樣下去會變成致命傷的。」
「……那個百分之百是你的錯吧。」
「美夏什麽也沒看到。可是佑作應該是大飽眼福了。」
「等等，就算看見也隻有那麽一瞬間而已。沒有時間去仔細看啦。」
「唔嗯，那我問你——長出來了嗎？」
「嗯……嗯，有一點點。」
「什麽！連美夏都還沒長耶！」
「不要問這個啦！話說你不要執著在這種莫名其妙的地方好不好！」
唉，為什麽這家夥可以若無其事地在吃飯時講這種黃色的話題——
「那、那個……小美、佑作先生？我這邊聽的到喔……」
糟、糟糕了？
不知道什麽時候講話大聲了起來。千佳子低著頭，連耳根都紅透了。
「我、我覺得呀，那種事情，可以的話那個……請在我不在的地方……」
這樣一來也隻能速戰速決了——我用眼睛跟美夏打個信號。唔嗯，美夏點點頭。
美夏重新看向千佳子，她的眼神是我之前所看到過的，驅魔師的眼神。
「美夏有一件不得不向千佳子確認的事情。」
「是，是的，請問是什麽？」
好像整個人要跳起來一樣抬起頭來的千佳子，被剛才那些話弄得心神不寧。搞不好這反而是個好機會。這樣一來大概就不用像昨天那樣，必須多費唇舌把事情敷衍過去。
「聽好羅，要誠實地迴答。」
「好、好的……」
就是這樣，我們現在要確認的就是——
「千佳子你——是從什麽時候開始長的？」
「不是這個啦！！」
我用盡全力來吐槽。
「不，這是很重要的問題。
美夏明明已經十四歲了，卻一點生長的跡象也沒有，搞不好這輩子都……」
「誰管你在性方麵有什麽煩惱啊，現在必須要確認的是千佳子本人的事情吧？」
「唔 ……」
交給美夏隻會讓事情沒完沒了，果然還是隻能讓我來直接說了。
我重新麵向已經快要被ko、呈現精神恍惚狀態的千佳子。
「千佳子啊，我想拜托你一件事……」
「啊、是、請說？」
她的身體戰栗地發起抖來。我一邊把手伸向她的身體，一邊說：
「讓我碰一下。」
「呀、呀啊？」
「隻要稍微碰一下就好了，拜托你。」
「咦？那、那個……！」
「我想用這隻手好好確認千佳子的事情。」
「…………啊嗚。」
她帶著痙攣的表情，突然倒在原地。已經ko了。
「咦……昏倒了……？」
「佑作的說話方式太粗魯了。」
「你沒有資格說我！」
「可是，以結果來說這狀況反而更好。佑作，這下子可以摸到你高興為止了。」
「嗯，是啊……」
我來迴巡視像睡著一樣昏過去的千佳子全身。那個把製服撐滿的胸部、從短裙裏依稀可見的白皙大腿——
……總覺得自己是在犯罪。
我訂出的計劃全貌是這樣的。
關於千佳子是不是幽靈，隻是一昧追問本人是永遠也得不到結論的。而且美夏看不見幽靈，她的證詞不足以采信。
既然用說的不行，用看得也不行，那麽就隻剩下一個方法。
對——就是去觸碰千佳子的身體。
這是理所當然的，隻要是人就能觸摸的到。如果是幽靈自然就碰不到了。
說穿了是很簡單的道理。
「那、那……我要動手了。」
但是為什麽我會這麽緊張呢？
擺在眼前的是千佳子的身體，時間是剛過中午。地點在微暗無人的樓梯間。
「動手了……我要動手了……」
我的心跳越來越激烈，唿吸加快，手心也冒出汗來。
手指一邊緩緩蠕動，一邊靠近千佳子的身體。
「不行、這樣就跟變態一樣啊—！
「太丟臉了佑作。這樣也算個男人嗎？」
「不是啊美夏老師，該怎麽說才好，正因為是個男人才會這樣掙紮。」
「那麽就交給美夏來辦吧。」
美夏才剛說完，就伸手去碰千佳子的身體。
她的手按上——不對，應該用陷進去來形容吧。
「為什麽要故意去摸那邊？」
「不為什麽。」
美夏把手停留在那個位置開開合合。千佳子那飽滿的部位，隨著每次的動作不斷改變形狀。
「可以碰到……的樣子啊。」
「唔嗯，就如你所見。」
「這麽說，這證明千佳子是個人類——」
「……嗯……啊……哈……」
我好像聽見一些香豔的聲音。
仔細一看，美夏正不斷地快速搓揉那對胸部。
「喂、喂！已經可以了。我們已經知道可以觸摸到她了……」
「……唔……嗯……啊……」
「那個——美夏老師……？」
「呀……嗯……嗯……嗯哈……」
……反而越來越激烈？
美夏簡直就像在麵對世仇一樣，不斷地搓揉胸部。
「……為什麽人類不是平等的……」
她嘟嚷著深奧的問題。
大約經過十分鍾左右，千佳子醒了過來，我使出渾身解數試圖將事情敷衍過去。也許是努力的結果吧，終於讓千佳子把我們今天的行動當成是開玩笑。
……總覺得，昨天也發生過這樣的事情啊。
附帶一提，在她昏過去時發生的事情，已經被列為最高機密封存了。
但是負擔的風險越大，收獲也越大。
那就是，千佳子是人類的確切證據。
「其實，有件事想要特別拜托千佳子。」
「雖然這麽說……如果又是像剛剛那種惡作劇的話，我這次會真的生氣喔。」
「不是的，接下來是認真的。」
千佳子的動作看起來是在顧慮胸部附近，剛才美夏的攻擊搞不好讓胸罩移位了。
先不管這個，我為了催促美夏而敲了敲她的背。她的背部線條感覺不到任何異物——美夏肯定不懂千佳子的動作有什麽意義。
所以說，先不管這個……
「……美、美夏是個驅魔師。」
「我知道。之前聽說過，是史上最年輕的驅魔師吧。」
「千佳子……相信我說的話嗎？」
「是的，因為沒有不相信的理由。」
「美、美夏啊……」
說話中斷了一瞬間，美夏的視線轉到我身上。我默默地點頭迴應。
對於美夏來說，這是此生最重大的告白。可是我想美夏一定有足夠的勇氣說出這件事。如果是身為驅魔師的美夏一定可以。
「就算美夏……看、看不見幽靈也一樣嗎？」
千佳子的眼睛稍微張大了一些。然後她微傾那小巧的腦袋。
「嗯？」
千佳子應了一聲。
「美、美夏看不見……幽靈。」
像是要確認一樣，把話又複違一次。這句話把所有的大前提都推翻了。
「可、可是，以前是看得到的！這個不是謊話！美夏以前真的看得見！」
「從什麽時候開始，變得沒有辦法看見呢？」
「……大約在兩年前。從那時候開始，突然就看不見了。」
「兩年前……」
千佳子一瞬間閉上眼睛，表情看起來像在迴想當時的情況。
「那時候，有沒有發生什麽可能有關的事情？」
「沒有，美夏也是完全不知道原因。」
千佳子用淡淡的口吻持續發問，而美夏則是不斷用急切的語氣迴答。
美夏的樣子讓我看了很難過，果然找千佳子商量是對的。千佳子沒有輕視看不見幽靈的美夏，反而很認真地想幫忙解決原因。
不過在一陣問答之後，還是找不出像是正確答案的解答。
「雖然這是最後的手段——不如直接詢問秋人先生，你們覺得如何？」
「去問秋人？可是那家夥說過他對我有所期待。現在再去問那個人，我想不會有什麽結果。」
「秋人先生一直都和小美生活在一起吧？這樣的話，他應該是最了解小美的人了。」
「可是……」
「如果說小美是史上最年輕的驅魔師，那麽秋人先生就是史上最強的驅魔師了。」
又來了。胸部附近又開始有股焦躁感。我的確隻是個看得到幽靈的高中生，根本無法和驅魔師相提並論。
那麽——那個家夥為什麽，要對我說那樣的話——
「小美，這幾天我想去小美家拜訪，可以嗎？」
「對不起，哥哥最近好像很忙。他好像希望你能等到準備好為止。」
「準備嗎……？」
似乎有種不是很好的預感。
「唔嗯。哥哥一定是打算為了千佳子開一個盛大的派對吧。」
不會吧……那家夥不像會做這種事的人。
你到底有什麽企圖，禦崎秋人——
「佑作，沒有什麽好擔心的
。」
「……咦？」
美夏抬頭看著我的臉，可以看見她得意的笑容。
「哥哥是完美無瑕的驅魔師。隻要哥哥出馬，沒有解決不了的事情。」
「那你說這是怎麽迴事。如果那家夥真的是美夏說的那種驅魔師，他應該會知道美夏無法看見幽靈的原因吧。」
禦崎秋人也許真的就是最了解美夏的人。
可是——應該這麽說，就是因為這個原因，禦崎秋人才對美夏的事無能為力不是嗎？。
「美夏看不見幽靈的這個現狀。還有那家夥求助於像我這樣的一般人的事實，不都顯示出那個家夥已經無能為力了嗎？」
沒錯，關於這件事，沒有辦法借用那家夥的力量。
不對——是不可以借用他的力量。
「……佑作先生，你討厭秋人先生嗎？」
「——？」
千佳子的話十分唐突。可是那番話確實切中核心。
「厭惡——不，不是這樣。佑作先生對秋人先生的態度，看起來就像是在嫉妒。」
「……那是……」
嫉妒。那是今天早上才剛被我否定掉的感情。
我隻是覺得，美夏和秋人的關係，就像是我和早希一樣——仿佛是自己醜陋的部分被揭露出來一樣，而且——
「不過佑作先生說的也有道理。像禦崎秋人這樣一位人物，會將小美托付給其他人——果然是有些隱情也說不定。可能是不能向小美明講的事情。」
「等一下，千佳子。哥哥絕對不會有事瞞著美夏。」
「說的也是……是這樣就好了。」
千佳子說完以後，把手抵在下巴沉思起來。
「想到什麽了嗎？相對於你們兩位，我擁有的知識隻有這本書裏所寫的事情。」
三個人的視線都集中在千佳子夾在腋下的那本書。寫有『從靈界來的邀請函』奇怪標題的書。
「這個係列大約在兩年前就沒有在出版新書了。」
……兩年前？
那剛好和美夏開始無法看見幽靈的時期一致……
「最近哥哥非常忙碌，好像連寫作的時間都沒有了。說起來全部都是因為美夏的關係……」
兩年前不知發生了什麽是，讓美夏變得無法看見幽靈。對於秋人來說，等於是失去一位優秀的助手。因此而忙於驅魔師這項本業，沒有多餘的精力寫書——這樣的解釋的確合情合理。
雖然合理……
「所以美夏也跟佑作一樣，反對求助哥哥的幫忙。這是美夏自己的問題。不可以再給哥哥增加額外的負擔。」
雖然搞不太情楚狀況，總之不想藉用禦崎秋人力量的我，跟顧慮哥哥而反對的美夏，我們兩個人做出相同的結論，但是理由剛好相反，這件事讓人很不舒服。
「嗬嗬……二對一嗎？：
千佳子大概是看穿了我們兩個看似意見不合卻意見相仿，所以才笑出來。也許是這樣吧，也許不是這樣。
「雖然有點想見秋人先生，不過也沒辦法呢。那麽來想想其他解決方法吧。」
我想我們三個人的想法都不一樣吧。我非常討厭禦崎秋人，而美夏非常喜歡禦崎秋人，千佳子則是禦崎秋人的熱情書迷。
接著在整個午休時間哩，我們討論了很多。
提出許多方案，也否決了許多方案，最後還是靠多數表決來決定。
總覺得就像班會一樣，我不禁這麽想。
關於班上所有的討論都不參與的我——在心中某處否定與他人聯係的我，竟然和連年齡都不同的女生這麽認真的交流。
——早希啊。
搞不好這個世界。這個否定你的世界。
也許並沒有舍棄你。
〇
很快地過了一個禮拜——
〇
夏天。
說道夏天就想到放假。
說道放假就想到——海邊。
海鷗成群結伴翱翔在廣闊無垠的藍天。
延伸到水際的沙灘，潔白到像是要把視網膜燒盡。
迴蕩著和平波浪的大海，一直到遙遠水平線的那一端都是一整片湛藍。
沒錯——這就是大海。
隻穿一條海灘褲的我，昂然麵對這樣的大海，吸進灼熱的空氣，接著大喊：
「這到底是怎麽迴事啊————————！」
音量大到簡直可以傳到太平洋彼岸。
「這到底是怎麽迴事啊————————！」
我趁著勢頭不禁又喊了一次。
的確，說到夏天就會想到暑假。對啊，現在是暑假。
的確，說到暑假就會想到海邊。嗯嗯，這是當然的。
的確，說到海邊就會想到大海。嗯……如果還有其他選項我也認了。
然後說到大海就會想到——
「呀啊！沙子好—燙！」
穿著泳裝的女生。
我迴頭一看，隻見早希穿著讓人眼睛為之一亮的白色比基尼。她連草帽跟遊泳保暖衣都準備好了。
「隻有這個我沒辦法接受……」
「啊、討厭啦佑作，不要那樣盯著我看啦——色鬼。」
早希扭著身體把保暖衣前襟合上。但無論是充滿誘惑的腰部，或健康的大腿線條，都不是單薄的保暖衣可以藏住的。
「怎麽啦，佑作。是不是在想『早希意外是那種穿衣服看起來比較瘦的類型啊……』」
「比起這種太過火的感想——」
「那就是『沒想到會穿比基尼啊。嗚哇，一不注意就要前屈身體才行了。』這樣羅？」
「比起這種變態的獨自——」
「那不然、那不然就是『聽說白色泳裝濕了以後可以看到底下的……』？太沒禮貌了！我可是有做好保護措施的！」
「我不是說這個！而是你會什麽會跟來啊？」
「？」
早希露出然若失的神情，用食指抵住下巴。就隻有今天，這每一項不經意的動作，才會具備無以倫比的破壞力。所謂的泳裝就是這麽危險的存在啊。
「嗯……因為是夏天？」
「這樣不是又迴到原點了嗎。」
「？？」
她第二次呆住了。糟糕，我好像被擊中弱點了。
「總之來遊泳吧，難得來海邊嘛。」
「等等，我們不是為了玩耍才來的——」
「好—啦。有異見的話就來抓我啊。」
噠噠噠噠……早希踏著海浪跑走，留下我孤獨一人。
「……那個……早希小姐……？」
哎呀，一定是夏天的陽光把早希曬到壞掉了……不不，這家夥平常就是這麽亢奮呢。
「我想別的地方不會有這麽健康的幽靈吧……」
「怎麽了，佑作先生？從聊才開始就一個人喃喃自語。」
聽到有人背後叫我而轉過頭去——噗哇？
這次真的被嚇到了。
「……真是的，這打扮就那麽不適合我嗎？」
少女似乎很害羞，將雙手叉在胸前。可是那光靠兩隻手是藏不住的。從泳衣裏滿溢出來的一對胸部，在盛夏的陽光底下綻放出炫目的光輝。
事的，這對胸部的主人，這獨一無二美乳的主人，就是遠野千佳子。
「不……不是啦，很適合你。非常適合喔。」
那是和平常千佳子成熟的印象大異其趣，帶有花紋的連身洋裝泳火。不過那濃豔的色彩，出色地替千佳子自皙的肌膚增添幾許顏色。還有最重要的就是那對胸部。雖然
她穿的是連身洋裝泳衣，反而更突顯了胸部的大小。
「是這樣就好了……不過真的是好久沒有穿泳衣了……」
對對，就是這個。這是早希所沒有的，真正的害羞。閉月羞花的少女心。看到這個樣子，不管是前屈身體，或是其他反應我都會乖乖照辦。
「不過啊，真是太好了。碰到這麽好的天氣。」
千佳子用手遮住陽光，抬頭看著萬裏無雲的藍天。
同一時間我也吞了一下口水。理由當然是因為，獲得解放的胸部往下落又彈起的緣故。
「是啊。這樣一定得塗防曬油了。要全身不留一處，好好地塗過才行。」
「……好像有些其他的含意呢。」
「你、你想太多了，想太多了。」
好險……看來這傾注而下的陽光也讓我關不住嘴巴了。就連平常都會不小心對著千佳子胸部說出多餘的話，現在稍微不留神就快構成性騷擾了。話說這已經是性騷擾了吧。
「不過佑作先生說的也有道理呢。在這麽好的天氣裏，馬上就會曬黑了。」
「咦？你的意思是——」
「為了防止曬黑，需要有人幫我塗——當然是找小美羅。嗬嗬。」
唔，被將了一軍。對千佳子來說，也許早已習慣這點程度的性騷擾了。
「話說，美夏怎麽了？還在換衣服嗎？」
「似乎花了不少工夫呢。不過，我想也差不多該迴來了。」
「為什麽女孩子換衣服總是這麽花時間呢？明明隻是件泳衣。」
「嗯……因為是女孩子嘛。」
我不懂千佳子苦笑代表的意思，無奈地望向海之家的方向。
正好看到一個嬌小的人影走了出來。
——同時長袍也依舊隨風飄逸。
「不要小看大海啊——————！」
我不假思索地嘶吼。人影顫抖一下縮起身子，停下腳步。
「好了啦，佑作先生。」
「可是到了海邊還帶著長袍跟手杖……」
當我發出歎息的那一刻，一陣強風撫過沙灘。
風吹過的同時響起悅耳的沙沙聲，還將美夏厚重的長袍卷開了一下子——
——神明？
「小美，這邊、我們在這邊喔—！」
千佳對著身體僵硬無法動彈的美夏揮揮手。美夏堅決地閉著眼睛，朝這邊跑了過來。雖然她拚命地用手壓住長袍的前襟，還是遮不住底下的柔嫩肌膚跟泳衣。
——那個果然是神明。
「久、久久久、久等了，佑作、千佳子。」
「不會啦，我也是剛換好沒多久。」
「這、這樣啊，太好了……」
美夏因為緊張而顯得動作僵硬。我看著她的全身，先努力不要去管那件把肩膀以下都蓋住的長袍。在那之下是和長袍同色的深藍色學校泳裝，嗯，這也在我預料範圍內啦。而因為手杖可以視為美夏的夥伴（本人腦內認定），所以也隻能接受了。
「喂、佑作先生，跟美夏講講話呀。」
手肘被千佳子輕輕戳了一下。
那我就說羅……
「——為什麽是『神明』？」
「雖然我不知道佑作為什麽這麽說。不過以平庸的佑作的觀點來看，也許美夏就像是神明一般的存在吧。」
「不不，我指的不是這個。看那邊。」
我指著縫在泳裝的胸部部分那張大大的名牌。那裏確實寫著『神明』（kami）兩個字。
美夏的視線盯在自己的胸部上。
「……美（mi）、夏（ka）」
「不對不對不對，文字要從左邊開始讀起喔。啊，從你的角度來看是右邊。」
「嗯？佑作你到底在說什麽？」
啊啊啊啊真是的，這個笨小孩！就是因為這樣，義務教育才會遭人杯葛！
「我說的是——『神（ka）』 」
噗啾。
「——『明（mi）』」
我用手指確認給她看。這樣一來就算是美夏也能夠理解吧。
「……」
美夏低著頭發起抖來。整張臉紅到耳根。看來是對自己淺薄的認知錯誤感到羞恥吧。
「……」
而且看起來似乎反省得相當徹底。美夏也有相當真誠的一麵啊。
「那個——佑作先生。我覺得你還是快點逃走比較好。」
「嗯？為什麽？」
就連轉頭去看千佳子的時間，也沒有。
「惡、惡靈退散——！」
咕嘰……
手杖的前端深深地插進我的側腹。
「我覺得佑作的言行舉止一點節製也沒有。」
我乖乖地在遮陽傘下吹著遊泳圈，而身旁感到十分不滿的美夏這麽說道。雖然她還是套著長袍，不過因為她抱著膝蓋坐著的關係，整個大腿都露了出來。她從剛剛就一直很在意這件事，所以將長袍重新整理過好幾次，但是看來還是沒有成功的樣子。
「我說你啊，明明對看到千佳子上廁所這件事毫不在意，為什麽換成你自己就那麽敏感？」
雖然常聽說胸部小的人比較敏感——不對，這個跟那個一點關係也沒有。
「……話說迴來，為什麽美夏非得穿成這樣不可？」
「真是的，為什麽到海邊來還穿著學校的泳裝啊？」
「不對。美夏是問為什麽要穿泳裝這件事。」
「那是因為你啊——」
我想起一個禮拜以前，也就是在暑假之前，我們三個人的那場討論。
『用衝擊性治療怎麽樣？製造出讓小美和惡靈麵對麵，不得不動手驅除的狀況。』
這次活動的契機，就是千佳子的這個提案。
『可是美夏連早希也看不見。我不覺得可以進行地那麽順利。』
『……咦？早希是？』
『啊、沒有啦……傳說有棟房子會出現叫這個名字的幽靈……』
嗯，其實是我們家啦。
『我想那個早希小姐一定是個還沒有惡靈化的幽靈。沒有靈感的人——當然也包含小美在內——沒有辦法看見普通的幽靈。可是如果惡靈化，也就是積蓄了邪惡的力量的話，就會呈現一般人也能看得見摸得到的狀態。』
千佳子把書抱在胸前笑了笑，表示她也是現學現賣。
聽她這樣講，我也想起之前曾經聽過這種說法。惡靈化以後，人的眼睛就能看得到、也碰得到。所以也有能力做出危害人類的事情。
『唔嗯，千佳子說得沒錯。驅魔師是以驅除惡靈維生的人。話雖如此，等到惡靈化以後才驅除就太晚了。驅魔師必須在幽靈得到實體之前加以驅除。所以靈感才這麽重要。』
『我大致上可以了解了。那麽關於那個惡靈，千佳子有什麽頭緒嗎？』
因為除了我以外的人都看不見早希，就算要惡靈化也是很久以後的事了。不，也是有著保持現狀不會惡靈化的可能。
這樣的話，
『在這座鳴海市裏，有個有名的海水浴場。你看，就在那條大河的河口附近。我試著調查了一下一下，大約十五年前在那裏好像發生過海難意外。到海水浴場玩的人被大浪卷走，共有十三人下落不明。』
『我確實有聽說過這件事。最後一個人也沒找到，通通被視為已經死亡。電視還曾經報導過，在事件之後客人銳減，海水浴場也陷入經營危機。』
『客人減少的理由，看來好像不隻是那件意外的關係。到了日暮時分，那十三個被淹死的幽靈會出現之類的——』
我的背脊不由得一陣發冷。我想隻要夾雜一點玩笑，一定可以讓自己不那麽害怕。
『你的說明意外的詳細啊，千佳子。難不成千佳子也是那十三人之中的一員嗎？』
『好—恨—啊—這樣？嗬嗬，因為好歹我也是超自然的愛好者啊。』
我們兩個笑了出來。隻有美夏還是維持認真的神情。
『……有惡靈出沒的話，美夏就要去看看，然後驅除。應該說一定得驅除才行。』
即使喪失了靈感仍舊堅持自己是驅魔師，這就是美夏的決心。
「——就是這麽迴事。」
「那段對話裏，泳裝這個詞根本一次也沒出現過。」
一邊紅著臉一邊持續微調長袍的美夏，感覺上她不是討厭泳裝而是覺得害燥。
「好啦好啦，有什麽關係。很適合你啊。」
「什麽？」
她的臉頰越來越紅。果然不是討厭泳裝啊。
「是、是、是嗎？那從今天開始，就把泳裝當作基本配備吧……」
現役女高中生學校泳裝驅魔師，神明（十四歲）。
「這就不必了。
我繼續迴到幫遊泳圈充氣的作業上。
我將視線投往水際，看到千佳子正一個人玩著海浪。她一下踢著海浪，一下又被海浪追著跑，每個動作都很有女人味，這點實在很卑鄙啊。
在離如此耀眼的千佳子不遠之處，早希也用同樣的方式跟海浪玩耍。雖然那健康的肉體美確實是遙遙淩駕在高中女生平均水準之上，但是那個未完成的內容物才是問題所在。因為她對千佳子的對抗意識太明顯了，讓我沒有辦法率直地迷上她。從剛才就一直往這裏偷瞄也是扣分的地方。
還有另一位，就是一直在我旁邊不斷碎碎念的美夏。身材在平均水準之下，而且內容物也是有一定程度問題的報廢驅魔師。
「好啦，遊泳圈完成了。你也可以去玩羅。」
「美、美夏才不是為了玩而到這裏來的。」
「惡靈出現的時間是在傍晚過後吧。現在太陽還高高掛在天上，稍微玩一下不會怎樣啦。」
「不行，也是有些惡靈在大白天就會現身。所以美夏要在這裏擔任監視的——」
「……神明大人？」
打斷美夏說話的不是我，那個聲音比我來的高又稚嫩。
「是神明大人！神明大人！」
看起來是小學低年級的女孩子，在美夏麵前興奮地手舞足蹈。每當小女生笑起來的時候，在她泳衣上多到數不清的花邊，就會在夏天的陽光下掀起一陣陣波浪。
「大姐姐是，哪一種神明大人啊？」
「佑、佑作，這是什麽情況？快幫幫我。」
美夏也不管長袍翻了開來，隻是往後退到我身旁。
真拿她沒辦法……
「嗯……你一個人嗎？還是迷路了呢？」
「裕奈沒有迷路。爸爸跟媽媽在那邊休息。」
她指向海之家。
「裕餘一個人跑出來玩。嘿嘿—」
原來是這樣啊……看來不是惹上麻煩的事情了。
「喏—喏——大姐姐是神明大人嗎？還是不是神明大人？」
小女生盯著美夏的胸前問了這個問題。其實也是啦，像這樣大剌剌地自稱為神明，人家當然會很在意羅。
「美、美夏不是神、神明，美、美夏就是美夏。」
「……神明神明？」
嗯，說得沒錯。
「神明神明大人，我有一個願望。」
「是、是是、是什麽……？」
「請你跟裕奈一起玩。」
她在美夏正前方，像是在對神明祈願一樣雙手合十。
雖然美夏一時間被嚇到了，不過最後還是順著小女生的意思去做了。
「……因、因為小朋友拜托我才逼不得已的。佑作，美夏跟那個孩子去玩一會兒喔。」
雖然美夏看似冷靜地站了起來，卻藏不住她嘴角的笑意。
「好好，去玩吧。我會在這裏看行李的。」
美夏得到我的許可以後，牽著那位叫作裕奈的小女生從陽傘下走出去。雖然用驅魔師的身分在勉強自己，但美夏畢竟還是個女孩子。隻是找個理由好去海裏玩吧。
「啊，美夏你等一下。把長袍脫掉再去。」
「可……可是這個是……」
「穿著那個沒辦法直接下水吧。這樣反而適得其反，也玩不起來了。」
「那、那個……」
「神明神明大人，快點快點—」
「唔—……」
在前後夾攻之下，美夏不情願地脫下那件，可說是驅魔師象征的長袍。
清脆的一聲，她解開懷表側麵的鎖扣。
現在，美夏的泳裝姿態終於展露在陽光下了。
說是這麽說，也不過就是件學校泳衣罷了。
「這，這樣就可以了嗎？有沒有什麽地方很奇怪？」
美夏把脫下的長袍抱在胸前，用求助的眼神問我。我用點頭來迴答，然後拿遊泳圈跟她的長袍和懷表交換。這個時候還是讓那隻手杖繼續留在她的右手上比較好。
「那、那我們走吧，裕奈。」
「嗯！」
美夏牽著小女生走了出去。
說起來我還是第一次看到美夏脫掉長袍的樣子。像那樣穿得很普通的美夏，雖然發育還有點不成熟，不過看起來就像個普通的女孩子。不，美夏金發碧眼的容貌，也許比普通的女孩子還多一點魅力。
說是這麽說，也不過就是件學校泳衣罷了。
「好了，那我要做什麽呢……」
我再一次躺在遮陽傘下休息。在大海那個方向，可以看到千佳子和美夏圍著那個叫裕奈的女孩子在玩水。還有依舊一個人跟海浪玩耍的早希。
不過早希跟著一起來到底有什麽用處呢？
「負責穿比基尼的人？」
並不是不能剔除的感覺。
算了，像這樣在海邊一麵放鬆，一麵欣賞四個女孩子嬉鬧的樣子，也是不錯的享受。在這一層意義上也許應該要感謝早希。
「原來如此，有種後宮的感覺。」
「沒錯沒錯。對於一介高中男生來說，幾乎沒有機會享受這樣的體驗……」
……嗯？
剛才，誰在跟我說話？
我看了看四周，當然是一個人也沒有。
「對了，我希望你稍微幫個忙。」
不對，有什麽東西在這裏。美夏的背袋出現不自然的蠢動。
「……難道是。」
我抱著討厭的預感拉開背袋的拉鏈，在美夏脫下的製服跟內褲之間——
「好久不見，阪元佑作。不過這裏實在熱到令人難受。我方才還擔心是不是永遠也等不到美夏離開的機會呢。」
那裏裝著一隻很眼熟的黑貓。
「禦、禦崎秋人？你為什麽會在這裏？」
「這還用問嗎？妹妹如果要外出，替她擔心是哥哥的義務。阪元佑作啊，像你這樣的人也在一起就更不用說了。我是瞞著美夏偷偷潛進這裏的。」
「……呃啊。」
是啊，我應該要事先想到這一點。因為早希也是硬跟著過來的。我和早希的關係就和這家夥跟美夏的關係一樣，因此聽到美夏要去海邊，這家夥會跟來也不令人意外。
黑貓——不，是禦崎秋人，輕巧地跳出背袋。
「不需要用這種態度對我。我隻是以美夏監護人的身分作為一名同伴而已。」
接著他就像自己所
說的一樣，用很放鬆的動作卷成一團。
「還是說……你打算對我的妹妹做一些不能在哥哥麵前做的行為嗎？」
「怎、怎麽可能會有這種事！」
「這樣的話，你也悠閑地享受這段假期就好了。」
……不用你說，我也是這麽打算的。
我在心裏反駁他，然後把視線從禦崎秋人身上移到水際附近。這樣才能徹底地保養我的心靈跟眼睛。這就是我的度假方式。
「話說迴來，真是好景色啊。」
「……」
無視。
「仔細一想。美夏的體態真的太完美了。」
「什麽、什麽？」
無視失敗。
到、到底在講什麽啊？這個做哥哥的……
「將來一定會成為一個好女人吧。」
「……你是變態嗎？」
「所以我有義務守護這孩子的未來。以優秀的驅魔師為目標將她培育成人是我的責任。」
「我說啊。像這樣帶她到海邊來，不是為了你的責任。而是為了她自己。」
「那麽，就讓我好好見識閣下的手段吧。」
禦崎秋人很隨便地丟下一句話，接著閉上那雙湛藍的眼睛。
度假的氣氛，已經完全被破壞殆盡了。
美夏跟那個小女生一起堆著沙山。我看得出來美夏的表情很認真，她不是單純地在陪小女生玩。
我想美夏——那個從小被當作驅魔師培育的美夏，肯定幾乎沒有機會到海邊玩沙。在她過去的人生中，大概不隻是玩沙，其他很多普通女生應該體驗過的事情，她都不知道吧。
那究竟是不是正確的做法？
我知道不是什麽事情都可以用善惡來區分。我所不知道的是，這個世界上存在著許多以驅魔師為業的人類，而大概同樣也有無數的人需要這樣的存在吧。
可是現在的美夏失去了靈感，正在脫離所謂驅魔師的範疇。換句話說，美夏到現在為止的生存方式都將失去意義。然而同時也是她重新成為一個普通女孩子的機會。
我看了一下在身旁睡午覺的禦崎秋人。事情到了這步田地，這家夥還是想要強行讓美夏走在驅魔師的道路上吧。想必他是不會給美夏選擇的機會。
如果是這樣，那我們現在所做的事情不就——
「佑作，一起來玩吧！」
「嗚哇？」
早希的臉出現在我眼前。
「我一個人玩到膩了啦——喏、來比賽誰先到那座島吧？」
「你在說什麽鬼話。跟身為幽靈的你比賽一點意義也沒有——喂、等等！」
我看著旁邊的秋人。還好，他還沒有醒。雖然打著史上最強驅魔師的名號，也許他本人意外的遲鈍。
「哎呀哎呀？這孩子、是之前的貓咪嗎？是佑作帶來的嗎？」
「笨蛋，你忘了嗎？這家夥是禦崎秋人，也就是美夏的哥哥。」
早希眨了眨睜大的雙眼以後，一邊拍手一邊說「想起來了！」。她這種神經大條的態度，讓我提不起勁為她擔心。
「命令美夏去『驅除早希』的就是這家夥喔？美夏維持著報廢狀態還沒關係——可是，如果早希你被這家夥發現的話就不得了羅。」
「啊哈哈，佑作真是個膽小鬼——」
「……這不是可以拿來笑的事。」
我抱起禦崎秋人的身體，小心翼翼地不讓他醒過來，然後放迴背袋裏。順便連拉鏈也拉上。很好，這樣他暫時就出不來了。
「佑作，你不覺得這樣有點過分嗎？嚴禁虐待動物！」
「他就包在美夏的內褲裏睡覺，對於這個變態哥哥來說，這才是他衷心期盼的事。」
「嗯——是這樣啊。真搞不懂男人在想什麽呢—」
話雖如此，不知道他什麽時候會醒過來，還是先帶早希離開這裏吧。
為了找個秋人看不到的地方，我走到海水浴場的外緣。那裏剛好是一片岩石地帶，正好方便躲藏。
「到這種地方來……是想要那個吧？」早希不知為何紅了臉頰。「你想要，做那件事嗎？」
「你太看多色情漫畫了。」
「吼—！你一定是在說謊，佑作一定也想要才對！」
「不要擅自編造我的欲望。」
「噗—……」早希鼓起雙頰鬧別扭。
不過的確是這樣——我巡視早希的全身上下。雖然還不到千佳子的水準，但是已經成長到一定程度的胸部，還有緊實的小蠻腰，以及看起來充滿彈性的臀部——這樣的身體被富有清潔感的白色比基尼包覆起來。
不過……這僅止於對方不是幽靈的情況下。
對了，幽靈變成惡靈以後似乎會具備實體。那麽早希也變成惡靈的話說不定就——
「不對，我在想什麽啊？」
「色色的事情。」
被鼓著臉的早希點出重點了。
「……你說的沒錯。」
「可以喔……讓你摸也沒問題。」
「可是我的手已經碰不到了。」
「那，我自己來做。」
咦……？
早希在愣住的我麵前，把背上的帶子解開。罩杯的部分懸空在胸部上方，變成隻靠後頸帶支撐的狀態。
接下來，早希沒有害羞掙紮，也沒有一絲猶豫地解下脖子的帶子。隻聽見泳衣掉到地上的聲音，而她的上半身已經沒有任何東西可以遮掩。
「唔、喂、喂……早希……？」
早希將自己的裸體展露在盛夏的天空之下。
「喏，佑作。」現在的早希，帶著一臉泫然欲泣的表情「我，很漂亮吧？」
「嗯……是啊。」
「我自己也是啊、很有自信呢。也被班上的男生告白過好幾次。」
我也知道。早希的容貌和身材都勝過其他女生好幾分，也是班上一些男生懂憬的對象。所以，所以班上那些女生才會——
「可是佑作卻老是看著千佳子小姐的胸部……剛才還摸了美夏小姐的胸部……」
「不是，那是因為……」
「可是我！可是我明明不會輸給她們！我明明也是個普通的女孩子——」
為什麽早希要跟著我們一起來呢。大概隻是覺得不想和我分開吧。就像秋人擔心美夏而尾隨過來一樣。可是又有點不同。
「——我明明，曾經是個普通的女孩子……！」
那是單純而陳腐的感情。那隻是用一句話就能說明的感情。
那是，嫉妒。
「我就不行嗎？佑作對我有什麽不滿嗎？」
「……對我來說，隻有早希一個人而已。」
「騙人。佑作猶豫了。那兩個人在佑作心中的存在越來越大。給我的位置漸漸消失了。」
「那種事情……」
我沒有辦法，否認。的確，最近我總是在美夏和千佳子她們兩個人身旁，想著早希的時間變少了。以前——在遇見那兩個人之前，明明隨時都隻有想著早希的事情。
「我覺得是好事。嗯，我覺得是好事喔。因為我是已經死去的人，比起掛念這種人，我覺得把心思放在活著的人身上一定更好。」
是啊，那的確是個變好的征兆。那代表著樂觀向前的生活方式。
可是——
「可是，我很難過呀。」早希的眼中落下淚來。「我好寂寞，沒辦法忍受了。被佑作忘記……比任何事都還要痛苦。」
不斷冒出的大顆眼淚。那些淚水和一年前我在屋頂上看到的早希的淚水重合起來了。
「我為什麽死掉