「喵——唔。」
我果然還是一大早就很憂鬱。
七月半，暑假也快要到了。由於不是升學組的關係，在學業上我擔心的就隻有考試結果及格不及格而已。之後便是數著暑假還有幾天才到就可以了的身分——明明如此，我卻還是很憂鬱。
「又是你啊。跟蹤可是嚴重的犯罪行為喔。」
「喵——」
「順帶一提，這段對話我已經錄下來了。審判時我會提出來當證據的。」
「喵——唔？」
話說迴來，這叫聲還真是一點都不可愛啊。一定是野貓生活過太久，聲音變啞了吧。
沒有比黑色的野貓更悲慘的存在了。光是早上從誰的麵前橫越過去而已，人家就會用不吉利的臉看它。真是的，以前的人還真是留下了罪惡的話語啊。
仔細一瞧，光滑的黑毛配上深藍色的眼睛——看起來像是附了血統證明書在賣的、很有氣質的貓。大概是被變化無常的飼主給丟棄的吧。
「原來如此，你也是很辛苦的嘛。」
「嗬嗬嗬。」
「……什麽？」
貓、貓說話了……？
怎、怎麽可能會有這種事嘛。
我迴頭一看，穿著水手服的女生正露出邪惡的笑容。想也知道，那是早希。
「我看到羅，在跟貓說話的佑作。佑作偶爾果然是有可愛的地方嘛。」
「吵、吵死了。你聽錯了吧。」
「順帶一提，對話我都錄下來了。差勁的謊言在審判上會很不利喔？」
「……我是和貓說過話了。」
我是為了一掃憂鬱心情才會跟貓玩的，這下子根本是反效果。
不論我在自言自語些什麽，耳朵超好的早希都沒有漏聽過。因為沒看到人而掉以輕心的話，就會像這樣被她抓住把柄了。以後得小心點才行。
「咦？這隻貓咪是昨天也出現過的貓咪吧？」
「應該是，可能在這附近住下來了吧。」
「小貓咪，喵——喵——喵——★」
早希一邊做很爛的叫聲模仿，一邊靠近著貓。
「貓——咪，貓——咪★」
不對，這根本已經不是在模仿叫聲了。
不過貓卻沒有做出逃跑的動作，而是懶洋洋地打起哈欠，然後坐在原地。對於朝自己靠過來的早希，它連看都不看一眼。
「嗚嗚，我被貓咪無視了，佑作——」
「廢話，你是幽靈耶。」
「啊，對喔。我是幽靈嘛。」
兩人爽朗的笑聲，散布在早晨的天空裏——
「……唔嗯。」
「嗯？怎麽啦，佑作？」
「沒有，隻是突然覺得，我還真是已經習慣這種非日常了啊。」
沒錯，這並不是什麽無聊的笑話。早希是真正的幽靈，除了我以外的人都看不見她。盡管一開始覺得不太習慣，但在過了一年的現在，我已經完全把這當成是理所當然的情況了。時間的流逝真是偉大啊。
身旁總是有早希存在，這就是我的日常。
「再見羅，小貓咪，拜拜。」
相對於揮舞著手的早希，貓果然還是毫無反應。聽說貓對幽靈很敏感，但從這個情況來看，應該是謠言的樣子。
「這種時候，我就會覺得幽靈好寂寞喔。連跟小貓咪玩都不行。」
「就算想要摸也會穿過去吧？」
「對啊對啊。既看不見身影，也聽不到聲音，連要被碰觸都做不到。幽靈還真的是很無力耶——
早希像在開玩笑般說笑著，但是臉上看起來卻莫名地寂寞。
我爬上遠離住宅區的堤防道。這裏經過的人很少，所以就成了早希很喜歡的通學路。
「可是沒關係。因為佑作既看得見我，也聽得見我的聲音嘛。」
「這麽說來很怪耶。為什麽隻有我呢？我不覺得自己特別有什麽感應力啊。」
「嗯——愛的力量？」
「你、你在說什麽啊？」
「嗬嗬嗬，害羞的佑作也很可愛喔？」
「吵、吵死了啦……」
「不過都已經這樣了，就不要隻是看得見、聽得見而已嘛，要是可以碰觸到的話有多好。」
仿佛在撒嬌的小貓般，早希從後麵摟住我的脖子。不過，這隻是假裝而已。在那裏既沒有重量，當然也感覺不到溫度。
「那樣的話，我們就可以做很多色色的事情羅？」
「……你趕快成佛吧。」
「如果對象是佑作的話，就算讓我興奮到升天也可以喔？」
「不、不要在我耳邊低喃詭異的話！」
我來迴揮動著書包，但這種攻擊對早希根本無效。
……唉，一大早就被早希耍著玩。果然看見黑貓是不好的吧。
「啊哈哈，佑作臉紅了！你的臉超紅的！」
結果，直到抵達學校為止，我們一直都是這種狀態。
那是一年前左右的事了。
有一個女學生，從學校的頂樓上跳樓自殺了。她的名字叫做靜森早希。
『佑作……隻有佑作你會相信我吧？』
我還記得她像是緊抓著我不放般時，所說出的話。那嬌小身體的重量也好、溫度也好，我也都還記得。
沒錯，那一天的她的確是活著的。
不過，那一天的我卻不知道，生命是短暫的。活了十七年的我，以為不論是隔天也好、再隔一天也好，生命都會理所當然地延續下去。
——那種事根本是幻想。
靜森早希遠比我想像的要來得脆弱，她是個容易消失的女孩。
年幼無知的我，揮開了她的手。我居然揮開了。
『我……可以看見幽靈。』
她在我背後說。
她的話究竟是不是真實的？或者是無聊的謊言、無聊的幻想呢？
換成是現在的我的話，一定能懂的。
『幽靈啊……是存在的喔。』
這就是她的遺書。
『……我會證明的。』
然後，就跟她所說的一樣。
『所以，隻有佑作你會相信我吧……？』
在那之後，我就相信幽靈的存在了。
「佑作、佑作，你在發什麽呆啊？不快一點就要打鍾羅！」
仔細一瞧，站在正門前的早希，正在迴頭朝我這邊招手。
「啊……啊啊，對不起。」
看見這麽有精神的早希，實在很難讓人聯想到，她會是忍受不了欺負而自殺的女生。早希的笑容，實在很難跟她那天陷入絕境的表情重疊在一起。根本仿佛像是兩個人一樣。
不對，正因為她死了一次——正因為從欺負的壓抑中獲得了解放，才能讓早希笑成這樣子也不一定。
「唿，勉強趕上了的樣子。」
「真是的，佑作真是讓人傷腦筋耶。隻要再早起五分鍾的話，你上學就不必這麽趕了。那樣的話，我們就可以更悠閑的邊走邊聊天了。」
「拜托，我又不是每天早上都睡過頭，我是為了你才——」
「？」
「……沒事啦。」
我們學校有很多古老的習慣。在鍾響的同時，訓導處的老師就會把正門關起來。話雖如此，倒也不會發生像漫畫一樣的熱血教師對不良學生的攻防戰。最近的不良學生都智慧化與懶洋洋化了，所以不會隨便去跟大人爭辯。取而代之地，他們會在教室裏引起小型紛爭成派係戰爭，打起黑暗的情報戰。無聊透頂。有時候，會有毫無關係的班上同學變成犧牲品。
找到被貼有感應少女這種常見標簽的少女的話，就會替她換上露骨的騙子標簽，然後開始排斥她。真的是無聊透頂。看準了她進廁所的時機，然後用水管從上麵灌水下去。而且還是在寒冷的冬天。怎麽看都無聊透頂。
話題扯太遠了。總之，比較沒有學生出門的這個時間，是我可以比較安全的和早希在一起的時間。
途中，我跟走向正門的訓導處老師擦身而過，彼此互道了早安。在這期間，早希雖然在我後麵飄來飄去的，卻還是有跟著我。
「春山老師的肌肉還是一樣壯觀呢。真想要摸一次看看啊，他的二頭肌。」
「原來你有這種興趣嗎？」
我迴過頭，看到了穿著快被撐破的t恤、大搖大擺地離去的身影。我有聽過傳聞說，他過去原本是舉重選手。要是向本人詢問這件事的話，據說得聽他說永無止境的熱血話題，所以我並沒有去確認過真偽。
「不覺得肌肉是男人的美學嗎？」
「不不不，練到那種程度反而惡心了吧。」
「佑作也練得硬邦邦的試試看。硬邦邦的。」
「誰要練啊。」
沙沙沙沙，我迅速地走向鞋櫃。
「怪了？你生氣了？」
「吵死了，反正我就是弱不禁風啦。」
「喔——原來是在嫉妒啊。嗬嗬，佑作好可愛。」
「……」
糟透了。可惡的黑貓。
「可是，你不稍微練一下會很麻煩喔？會沒辦法用公主抱去抱女生喔？」
「……早希果然也會憧憬那樣子的動作嗎？」
「思，畢竟我也是女生嘛。」
「喔……」
好，一不做二不休。
「那就沒問題啦。」
「嗯？為什麽？」
「早希，你體重幾公斤？」
「啊……」
她的眼睛一瞬間睜得大大的，接著露出了微笑。
「——〇公斤。」
「太輕鬆了。」
「啊哈哈，夠了，好蠢喔。」
的確是很蠢。蠢到極點了。因為，我根本不可能再次觸碰到早希——什麽抱她起來嘛，根本是癡人說夢。
不過，正因為我們很蠢，所以才能兩個人一起張口大笑。
靜森早希已經死了。別說是互相觸碰了，照理說連聽她的聲音、看她的身影都是不可能的。但是，早希現在卻在這裏。她在我的眼前笑著。
這是多麽不可思議的奇跡，沒有比這更幸福的事了。
的確，我們有很多事情都做不到；可是，卻也有很多做得到的事情。至少，我們能夠像現在這樣一起大笑，就絕對不是不幸的事情。
「那，放學後再見羅。」
在鞋櫃前，我正要在木頭地板上脫鞋時，背後的笑聲停止了。
「早希？」
「……我，果然還是不能跟著你進去嗎？」
鍾聲在閑散的空間裏響起。
「嗯，要是被誰看到的話，事情會變得很麻煩吧。」
其他人的確是看不到早希的身影。但沒有人能保證那是絕對的，萬一我不小心忘記去跟她說話的話，問題就更大了。會跟牆壁說話的人，肯定會被當成危險人物。
況且——
「況且，還有禦崎美夏在。」
「昨天寫情書給佑作的女生？」
「就跟你說不是情書了啦。那家夥對我說了，說她要驅除惡靈。」
「……惡靈。」
低聲複誦著的早希，仿佛像在確認那個詞的感觸一樣。
「是不是在說我啊。」
「你在說什麽啊，早希不可能是惡靈吧。你有對我做過什麽壞事嗎？」
「我看了你考試的分數。」
「……那是重罪吧。」
「我知道你藏黃色書籍的地方喔。」
「死刑。」
「咦咦？」
「總之，和美夏碰到麵就糟了。她搞不好看得見早希，說不定還會把你驅除耶。」
「唔唔唔唔唔……」
「不要一臉不滿，我是為你好才這麽說的。」
「你剛才叫她美夏！」
「……什麽？」
「佑作對除了我以外的女生直唿名字了！」
啪啪啪，她像小孩一樣揮著雙手在鬧。這根本不是惡靈，是座敷童子（注2：日本傳說中的一種妖怪，外型是留著妹妹頭的5、6歲小孩，據說會替所待的家庭帶來好運。）吧。
「你喔。那我加上同學總可以了吧？美夏同學，這樣滿意了嗎？」
「嗯，你總算知道要尊敬美夏啦，佑作。」
「嗚哇？」
我轉向聲音的來源——沒有人？
然而，視野的下方好像有什麽黑黑的東西。
「嗚哇？」
「不用嚇到兩次吧。」
睡眼惺忪的少女正站在那裏。看來大概是她太矮了，我的視野範圍內才會沒看見她。穿著袍子、拿著木杖，真的是個很脫離現實的少女——禦崎美夏。
「你、你什麽時候在這的……？」
「剛剛。對了，你剮才在跟誰說話啊？」
「咦！？」
我彈起來似地環顧著周遭。但是，早希的身影和氣息都已經消失了。
沒被看到就離開了、吧？
「沒有……你聽錯了吧？」
「是嗎？但你看起來很慌張耶。」
「你太矮害我嚇了一跳而已啦。」
「……」
「呃啊？」
她沉默地用木杖戳了我的側腹部。而且還戳得很深。
「美夏現在是發育期。之後就會長高了。」
「……嗚……呃……」
我雖然很想迴話，但卻沒辦法好好唿吸，便忍不住跪了下來。這種對待算什麽啊。
美夏抱著膝蓋蹲下來，將臉靠近了這樣的我。
「要開始上課了。快點走羅。」
「你這家夥……自己先打別人的，還說這種……」
「我剛才是以挑釁迴應你的挑釁而已，不必在意。」
「不，既然如此，就用口頭迴我啊……不要突然就用暴力呀。」
我壓著側腹部，好不容易站了起來。啊——總覺得眼前還是白茫茫的……
「話說迴來，你是怎麽進來的啊？校門應該已經到關閉的時間了吧。」
「嗯？放心吧，惡靈已經被美夏驅除了。」
「……惡靈……？」
我從窗戶探了探正門的情況。
在操場的另一端、種了櫻花樹的那一帶，有個黑色的人影倒在那裏。
保持著壓著側腹部的姿勢。
「……喂。」
——訓導處，春山，升天。
〇
「救我，佑作。」
晃啊晃，我被震度五左右的破壞力給搖醒，是在第三堂和第四堂課之間的下課時間。看來我在課程中對睡魔舉白旗投降後，似乎就睡個不停了。沒差，曆史課會這樣也是沒辦法的。
「救救我，佑作！」
「嗯……幹麽……？」
出現在我半睜的眼睛裏的，果然是美夏。她依舊穿著無視校規的深藍色袍子，連頭都罩在帽子裏。
「給我起來。然後救救美夏。」
震度七。桌子磨得我的臉頰好痛。
「幹麽啦，要去廁所的話，隨便請個女生陪你去。」
「不對，是更關乎生死的重要案件。」
「煩死了……真拿
你沒輒。」
我不甘不願地將臉從桌上抬起來。眼前則是美夏認真的臉。
「給我錢。」
「下地獄去吧。」
「你有多少就給我多少就好。」
「為什麽我要被年紀比我小的轉學生恐嚇啊……」
我求助地望了望周遭，大家卻隻是遠遠地觀望著我們的對話而已。真是一群不夠朋友的家夥。話說迴來，這大概也稱不上是朋友吧。
「美夏身無分文。但是買麵包需要錢。」
「原來如此，這是資本主義國家的道理嘛。」
「給我一百塊就好。一百三十塊的話更好。兩百塊的話我會很開心。」
「為什麽我非得請你不可啊。」
「嗚唔……」
或許是迴答不了的關係吧，她發出謎樣的呻吟聲後，低下了頭。贏了。正確的言論就是因為它一直都是正確的，才會被叫做正確的言論嘛。
「……除靈費。」
「什麽？」
「美夏會驅除佑作的惡靈。現在則是在要求那件事的正當報酬。就是所謂的訂金。」
「沒有人拜托你做那種事。基本上，根本哪裏都沒有惡靈吧。」
「——有。」
美夏的銳利視線貫穿了我。仿佛看穿一切的那個眼神，讓我的脖子瞬間汗毛直豎。
「美夏看見了，附在佑作身上的惡靈身影。」
我不由自主地迴過頭去。眼神則對上了在隔壁位子上看書的女生。對方一臉奇怪地看著我。
「不要隨口說說，你很惡劣耶。」
「美夏說的是事實。」
「再說下去我要生氣了。」
「那就給我遮口費。」
看來，她說什麽都硬要拿到錢的樣子。跟她認真的我，感覺像個笨蛋似的。說真的，零錢之類的根本不重要，下課時間的安寧才是無價的。
「欸，兩百塊。」
「可、可以嗎？」
「是你說想要的吧。我話說在前頭，隻有今天而已喔。」
「謝……謝謝你，佑作。」
看到她手裏握著百元硬幣跟我說謝謝，感覺好像真的在跟小孩子相處一樣，害我都不好意思起來了。
「真是的，下次記得跟母親要了零用錢再出門啦。」
「那是不可能的要求。」
「幹麽，難道你家很窮嗎？啊，營養午餐費之類的都沒付吧。」
「不是。美夏的雙親……都已經死了。」
死。
聽見這個詞時，我的心髒像是被冰冷的手揪住了一樣。浮現在我腦中的，是早希淡淡微笑著的臉龐。
「對不起，我不是故意要問的。」
「別在意，那已經是很久以前的事了。而且美夏並不是一個人喔。」
美夏麵無表情地迴答著的臉，不知為何，讓我覺得像是看到了早希一樣。
對於美夏的事情，我什麽都不知道。不過，就像我發生過很多事一樣，美夏應該也發生過很多事吧……
「欵，昨天啊，那個……不好意思啦。」
「昨天？你指什麽？」
美夏用沒睡飽的眼睛，直直地注視著我。這喚出了我昨天放學後的記憶。在微暗的階梯上麵對麵的我和美夏。在激動情緒的驅使下，我甩開了年紀較小、又是女生的美夏的手。
「美夏不是會把個人情緒帶到工作裏的小鬼。所以佑作你也別在意。」
說完這句話，美夏就在自己的位子上坐下了。
但是，她的表情依舊很嚴肅，一直直盯著手中的兩百塊。她果然還是很介意吧。
「那、那個，美夏——」
「買哈密瓜麵包好呢……還是巧克力螺麵包呢……不行，要避免角色重疊（注3：指動晝〈幸運星〉裏，愛吃巧克力螺麵包的主角泉此方。）……雞蛋三明治也很難以割舍……不過……」
看來似乎是在衡量午餐與自己的獨特性，然後陷入了糾葛中。
「……隨便你吧。」
對於僅剩不多的下課時間，我再次用睡的把它睡掉了。
在我趴著睡覺時，旁邊傳來了美夏與班上女生的說話聲。
「唉唉，小美夏、小美夏。」
「你、你你、你是誰？」
「我是加藤啦。昨天有跟你自我介紹啊，你不記得？」
「對，對不起。該怎麽說呢，美夏不擅長記人的名字……」
「先不管那個，現在重要的是，你可以幫我看一下這個嗎？這是之前我們全家去夏威夷旅行時拍的照片。你看這裏，有奇怪的白色影子吧。」
「這……這個是？」
「果然是幽靈？」
「沒錯。這個是戰國時代逃到外地，結果死在那裏的武士的惡靈。可是放心吧，他對加藤並沒有怨恨。證據就是，他對著相機擺出了ya的姿勢。」
……太假了。
算了，同學之間相處得很愉快就好。
在第四堂課的下課鍾聲響起的同時，坐在隔壁的美夏以驚人的氣勢站了起來。她緊握著的右手裏，應該有著兩百元吧。
「我要上場了。」
「……祝你順利。」
我並沒有故意在配合美夏說笑話。我是打從心底在替她祈求順利。
近身戰。這麽形容大概是最貼切的吧。我們學校的午休麵包爭奪戰，正如字麵上所形容的一樣，是場戰爭。因為全校的猛將都集結到了原本就很狹小的合作社入口，所以在鍾聲響起的同時，那裏就變成戰場了。而且在那入口狹小、店內當然也很狹小的合作社裏，陳列出來的商品數量，並不足以滿足猛將們的需求。能夠取得勝利的麵包的，隻有猛將中的猛將、稀少得不得了的運動員們而已。
可是，現在光靠力量已經很難獲勝也是事實。就算沒有強壯的肉體也好，隻要是人就會肚子餓；而餓了就會去追求麵包，這是很自然的道理。這樣子的人會運用智謀，設法去搶先戰士們一步。鍾響前就偷跑的人、蹺掉第四堂課的人，根本是不計其數。甚至有人裝病，然後在福利社附近的保健室待機。此外，這個隻是傳言而已，但聽說也有人利用美色去誘惑福利社的大嬸，確保住了地下管道。假設那是事實的話，我不得不對他強韌的精神力致上敬意。
沒錯，午休的福利社就是肉體與精神的撞擊，就是終極與最強的白熱化羅馬競技場。
——不清楚這種事情的美夏，肯定會在五分鍾後就哭喪著臉迴到教室吧。我可不是壞心眼才沒告訴她，我隻是覺得那種壯絕又淒慘的戰場，應該要親身體驗一次才行。如此一來，美夏就會理解到和平的重要……不對，是重新理解到便當的重要性了吧。嗯。
所以，我一邊以溫暖的眼神目送著美夏要走出教室的背影，一邊打從心底在替她祈求順利。
可是。
美夏走到第三步便折了迴來。
「佑作，麵包是在哪裏賣啊？」
——這成了害我身陷戰場的一句話。
「嘖，現在不是裝模作樣的時候啊啊啊啊啊啊！」
我以在寒冬的日本海裏遊自由式的氣勢，撥開了人海。明明已經前進了許多才對，我卻到現在都還看不見福利社的入口。而且大家這邊擠過來、那邊擠過去的，要是不專心的話，就會連方向都搞不清楚了。
「佑作！你在哪裏啊，佑作！」
我迴頭一看，發現有枝長木杖的尖端正在較遠的人群中，不斷地往上舉。
「喂、喂，不要踩我的袍子！不要摸我的屁股！不、不要在我旁邊吹氣！」
完全被埋沒在人
海中了……真是的，真拿她沒辦法。
「喂，美夏，我在這裏，你看得見嗎？」
「呀？是誰抓住了美夏的腳？不要把我推向都是汗臭味的背！走開！散開！把路空出來！」
那聲音並不是平常稍微刻意壓低的聲音，而是符合其年紀——對這個場合來說，非常不合時宜的國中女生的聲音。
「美夏，你乖乖待在原地。我立刻就過去你那邊。」
我一邊逆著人流前進，一邊後悔著。
把美夏那種體格丟進這些運動員們之中，果然是太輕率了。萬一她在這種地方跌倒的話，被踩到受傷也是可能的。
「佑——作！」
抓住求救似地從人海中伸出來的白色的手後，我將美夏的身體從那裏拉出來，抱到了我的懷裏。
「沒事嗎，美夏，有沒有受傷？」
「喔、喔喔。謝謝你，佑作。」
「不，我才要跟你道歉。我沒想到會擠成這樣……」
我才在說而已，人群的密度便又增加了。或許是取得勝利的先驅者們開始迴營了，走廊上的人往左往右地混亂成一片。宛如剛到站的滿員電車一樣。
「喂、喂。不、不、不、不要靠這麽近啦。」
「我也沒辦法啊，現在就是這種狀況嘛。」
「不、不、不要摟我的肩膀，蠢蛋……」
「什麽叫蠢蛋啊，我是在保護你耶，所以乖一點。」
已經沒空去管什麽麵包了。我現在隻想讓美夏平安地離開這個戰場。啊，現在的我是不是有點帥氣？
不過在人海的擠壓之下，與我的想法背道而馳地，我們漸漸接近了福利社的入口。而來自前後左右的壓力，也隨之比例性的升高了。我已經沒有體力去抗拒人海流向了。
「既、既然如此，美夏好像也隻能做好覺悟了。」
「要進去嗎？福利社裏可不隻是這樣子而已喔。」
「太小看我可是會讓我困擾的，佑作。你忘記美夏是什麽人了嗎？」
「……角色扮演國中生？」
「我沒在玩角色扮演，也不是國中生！美夏是高中生！」
啊，原來她知道角色扮演這個詞啊。
「最重要的是，美夏是以驅魔為生的人。就靠美夏的靈力，把這堆人群給一掃而空吧。」
「欸，不要做太引人注目的事……」
不聽我的製止，美夏將木杖高高舉起——
「惡靈退散！」
咻咻！
她魯莽地揮了起來。
「……果然又是這樣。」
看起來很重的木杖尖端，打中了周圍的男學生的頭，他們一個接一個地倒了下去。沒多久，美夏周圍便空出了半徑三公尺的空間。不對，是周圍的人也在躲美夏。這也是當然的，沒有人會想死吧。
「你看到了嗎，美夏的靈力。仿佛是摩西呢。」
「才不是靈力咧！你要是被摩西的相關人士罵了，可沒我的事啊？」
「走吧，佑作。有兩百塊就可以買兩個麵包了。」
「……是是是……」
為了買個小小的麵包，我總覺得好像已經造成莫大的犧牲了。但是事情都已經發生了，我再怎麽悔不當初，也不可能讓倒下的男學生成佛。現在的我們該做的，就是買到麵包後迅速脫離戰場——不對，是逃離犯罪現場。
「糟、糟糕了，佑作！」
率先侵入內部的美夏，發出了驚愕的喊叫聲。
「隻剩下紅豆麵包了？」
「還有剩已經很幸運了。呃，根本就是最後一個了嘛。你動作快「點，不然就要被別人拿走羅。」
「逼麽平凡的麵包，沒辦法襯托美夏的角色啊……」
「不，你已經夠顯眼了，所以不需要靠麵包來強調了。」
「是、是嗎？那就好……」
不知為何，美夏的臉紅了起來，她畏畏縮縮地將手伸向紅豆麵包。就在我以為她的手指要碰到袋子的瞬間——
「……啊。」
另一隻小得不輸給美夏的手，抓住了紅豆麵包。
沒見過的女生——從領巾的顏色來看，是一年級學生吧。在眼鏡底下搖曳的眼神，以及那嬌小瘦弱的身體，放在猛將雲集的戰場裏，實在是非常異質。她恐怕是趁著美夏所引起的混亂，才好不容易抵達店內的吧。
那女孩和美夏就這樣抓著同一個紅豆麵包，睜大了眼睛對看著。
「那、那個……這個麵包……」
相較於嘴巴一張一合的女孩，美夏則是以冷靜的聲音說：
「——這個麵包上麵附著惡魔。」
「什、什麽？」
「吃了就會被詛咒。會做三天三夜的惡夢，第四天靈魂就會被惡靈奪走而死。」
「咦……咦……？」
「肯定沒錯，美夏看見了。」
「呀？」
或許是對美夏麵無表情說出的連番話語感到恐怖吧，女孩的手像是往後縮般地收了迴去。在反作用力的影響下，她跌坐到地板上，夾在腋下的書也掉了下來。
「嗯，真是賢明的判斷。」
「喂，美夏。」
我用手刀朝她的後腦杓敲下去。毫不留情地。
「好痛……你幹麽啊，佑作。」
「這是我要說的吧。你幹麽隨口亂說啊。」
「不是亂說，美夏看得見這個女生的未來。」
「好啦，把你的手放開。」
「為什麽，這是美夏的。」
「你是三年級吧？這女生是一年級的。學姐要對學妹體貼一點。」
「美夏才十四歲。」
「我說你啊，不要隻有這種時候才說自己年紀小。」
「唔……」
煩惱了一陣子後，美夏鬆開了紅豆麵包上麵的手。然後用另一隻手，緩緩地揮起拿著的木杖——
「笨、笨蛋！暴力是不行的！」
「惡靈退散！」
啪。
她輕輕地戳著紅豆麵包的袋子。
「這樣子惡靈就被驅除了。你可以放心的吃了。」
她把麵包遞給依舊坐在地上的女孩。
「咦……那個……這樣好嗎？」
「學姐好像得對學妹體貼一點的樣子。」
「謝、謝謝你。」
大大地道過謝之後，女學生走向了收銀台。不知不覺間，人們都離開福利社了，學生就隻剩下我們三個人而已。
我把手放到美夏的頭上。
「幹、幹麽？」
「沒有，覺得你很體貼而已。」
「體……是你叫我要體貼一點，所以我才會這麽做的，隻是這樣而已。」
「就算是這樣，能夠好好做到的你還是很了不起喔。」
「不、不要隻有這種時候，才把我當成年紀小的人對待！」
我一邊躲著來迴揮舞的木杖，一邊想著：今天就算把便當分給她，說不定也不錯吧。
「我是一年級的遠野千佳子。」
女孩深深地鞠著躬。由於她實在彎得太低了，讓人不禁擔心她的裙子會在反作用力下被掀起來。我常常覺得我們學校的裙子實在很短耶，被看光了的話要怎麽辦。
「剛才真是謝謝你把麵包讓給我。」
說完，她再度鞠了一次躬。真是有禮貌到令人感動的女生啊。但不知為何，被感謝的當事人卻顯得很慌張。
「不、不是，該怎麽說呢……那個是……因為美夏和紅豆麵包不相配，也就是說，那個麵包比較適合給你吃……」
「…
…什麽？」
「總、總之，美夏就是討厭紅豆麵包啦！」
她大力的把臉轉開。但是肚子卻在這個時間點上叫了起來，所以根本收不了尾。
「呃，果然還是給你吃好了？」
「紅、紅紅紅紅豆麵包之類的，我最討厭吃了！」
好像連口水都流下來羅。
「算了，這家夥就是這樣，你不必太在意。」
「是，那麽我就不客氣的收下羅。」
她將紅豆麵包像是寶物一樣地抱在懷中。看來她不隻是很有禮貌而已，大既還是個性格不錯的女孩吧。跟美夏真是完全相反啊。
「話說迴來，請問兩位的名字叫什麽呢？」
「啊，我忘記說了。我叫阪元佑作，這個小隻的是禦崎美夏。這家夥昨天才剛轉來而已，而且她好像是跳級生，所以不把她當成學姐也無所謂。」
「佑作，這和你剛才說的話自相矛盾。」
「你最沒有資格說這種話吧。」
「唔……」
「嗬嗬，才轉來不久，你們的感情卻很好耶。」
被人家笑了。為什麽剮才的對話看起來會像是感情很好啊？
「對了……我一直很在意耶，這裏是禁止進入的吧？」
遠野同學緩緩地環顧四周。開不起來的日光燈、丟著沒人管的建材，以及布滿灰塵的階梯。持續通往頂樓——不對，正確來說是曾經通往過頂樓的階梯。
「姑且算是禁止進入的。不過，反正也不會替誰帶來麻煩，別管它啦。」
「嗬嗬，不可以啦，不能教壞禦崎學姐。」
真是個格外有溫暖氣息的女生。對美夏也是，她並沒有用特別的眼光去看待美夏那不可思議的服裝和舉止，而是很普通的和她相處。要是每個人都能這麽寬容的話，那就太好了……
我懷著複雜的心思看向美夏。
「禦崎學姐……嗯……不錯……」
結果她正一個人沾沾自喜著。
「遠野同學，你真的不需要把這種家夥當成學姐看待。」
「呃……那，因為名字是美夏，就叫小美好了。」
「小美？」
她一臉世界末日的表情。
「我這個被稱為協會第一的天才美夏，居然……小美……」
「至於我的話，叫我千佳子就可以了。那麽，之後還請多多指教羅。佑作學長、小美。」
思——說不定，她意外地是個強勢的人呢……
「對了，你的書剛才掉了嘛，沒壞吧？」
「是，沒壞。我用的是很堅固的書套。」
她微笑著將書舉到麵前。
這麽普通的女孩子看的書，會是怎樣的書呢——
——『來自靈界的邀請函～當天之門開啟時～』。
總、總覺得是個非常微妙的書名啊……
我不知道該怎麽反應，隻好先用手肘戳了戳美夏。
「喂，美夏，這是你的分野吧，這個。」
「……我這個美夏居然……小美……」
「你要被打擊到什麽時候啊。」
但是，美夏突然覺得肚子好像在叫，然後在下一個瞬間，她的表情就變得很可憐。總覺得，我好想變得能讀懂這家夥的表情了耶。
「佑作……我的肚子……」
「那、那，千佳子，在這種場所雖然對你很不好意思，但是我們來吃飯吧。」
我隨便找了個建材代替桌子，然後打開了便當。像是被味道給吸引過來般，美夏搖搖晃晃地走了過來，在地板上坐了下去。呃，盤腿坐？你到底是自由到什麽程度啊。
在美夏的對麵輕輕地坐下的千佳子，用的當然是女孩子的坐法。來自靈界的邀請函則坐鎮在她的旁邊。
「唔——嗯……」
就這樣，我們開始了奇妙的三人午餐會。
「也就是說，驅魔師並不是可以隨便自稱的，而是要通過人稱超難關的筆試，在三個月的實地訓練後獲得老師認可，才能夠頭一次拿到協會的認定。」
「是這樣的啊。那，這個年紀就在當驅魔師的小美很厲害耶。」
「啊啊，美夏糟了，超糟糕的。」
我積極地避免參與談話、物色著便當的配菜，但迴過神來卻發現，美夏莫名一臉得意的看著這邊。
「如何，佑作。我剛剛的口氣像不像女高中生？」
「……很老套。」
「美夏，真不蓋（注4：日本國，高中生使用的流行語，變形自「不是蓋的（半端ない）」一詞。）」一詞。）。」
「別勉強了。」
我咬。喔喔，炸蝦真好吃啊。
「對了，你說的那個『協會』是什麽呢？」
「是統轄全世界的驅魔師的機關名稱。本部在芬蘭，將本部和五個分部加起來的話，總計有兩百名的驅魔師隸屬其下，是個巨大的組織。順帶一提，美夏現在隸屬於日本分部。」
她邊說邊指向胸口的銀色懷表。指針看起來是停住的，所以大概沒有當成鍾表在用，但上麵做了細致的裝飾，一看便知道不是普通的飾品。
背麵似乎刻了各式各樣的文字。像是漢字啦、阿拉伯數字啦，另外還有好幾種的文字混雜在一起的樣子。
「這個就是得到協會認定的證據。沒有這個卻自稱是驅魔師的話，有可能會被協會給肅清，要小心喔。相反地，擁有這個的人就能從協會那裏得到各式各樣的援助。例如資金上的援助、安全據點的確保、取得業務上必須的職稱等等。」
「奇怪？你這個的有效期限已經過了喔。」
「唔……我忘記去辦更新手續了。」
「又不是駕照！」
完了，不小心就配合著吐槽了。我明明不想跟這方麵的話題扯上關係啊。
「嗯，的確是類似那樣的東西吧。可是不一樣的點在於，駕照沒到一定的年齡是拿不到的，但驅魔師的資格與年齡無關，隻要有才能就可以取得。附帶一提，美夏是史上最年輕就取得驅魔師資格的。」
「什麽嘛，到頭來是在炫耀喔。」
「我隻是在陳述事實。」
丟下這句話後，她便別過臉去了。就算告訴我所謂的最年輕驅魔師有多厲害又多厲害，在這種地方上，她就真的是個小孩子啊。
「那麽，這位傑出的驅魔師小姐，你為什麽會來我們這所高中呢？」
「該怎麽說呢，呃……工作吧。」
美夏有一瞬間看向了這邊，然後便敷衍了過去。所謂不能告訴無關的人，大概就是指這種情況吧。話說迴來，我還沒有問過美夏，她說的工作的具體內容是什麽耶。
「難道說，佑作學長是幽靈，而小美是來除靈的……之類的？」
千佳子鏡片底下的眼睛，正在閃閃發亮。
「那還真是衝擊性的發展啊。」
「為、為為為為、為什麽，你會知、知道……？」
美夏的口中咬著半隻炸蝦，就這樣動搖了起來。
「咦咦，真的假的？我是幽靈？」
「開玩笑的。」
她一臉正經地將炸蝦吞了下去。並且理所當然地，連尾巴的殼都吃進去了。
「喂，你什麽時候變成會開玩笑的角色了。」
「這是為什麽呢——」
卡滋卡滋、卡啦卡啦，炸蝦正在被咀嚼著。不對，看是要說話還是要吃東西，你也給我選一樣吧。
「——佑作和千佳子，都是我很輕鬆就能聊起來的人。」
「我就先不提了，既然你能和千佳子聊天，應該也能和班上的
人普通的說話吧？」
「……我不擅長和一般人相處。」
「又來了。千佳子怎麽看都是一般人吧。」
呃，我也是一般人就是了。
「那個……我，說不定不是一般人耶。」
仔細一瞧，千佳子放下了麵包，畏畏縮縮地舉起了手。
「那是叫做靈異體質嗎？我啊，偶爾會突然覺得背後一涼，有時還會聽見像是聲音的東西喔。」
我不覺得她是在開玩笑。可見千佳子的聲音認真到什麽程度。
「我很少跟人提這件事，這樣子很奇怪嗎？」
千佳子發問的臉，與我的許多迴憶重疊在一起。
——我，可以看見幽靈。
一年前除了否定之外，什麽都做不到的我。但現在的話……
「一點都不奇怪。」
美夏一邊將筷子伸向煎蛋卷，一邊這麽說。
「雖然非常稀少，但是有人先天便具有感應力。隻能感覺到氣息的人，聽得見聲音的人，能夠與其對話的人，能夠看得到其身影的人。盡管程度各自不同，但這樣子的人的確是存在的。」
她說到這裏停頓了一下，把整個煎蛋卷放進了嘴裏。
「還有其他像我這樣的人？」
美夏稍微咀嚼了煎蛋卷一陣子。在吞下去後，她再度開口說道。
「那些人的幼年生活，大多過得很不順利。因為在這個世界上，大部分的人都不相信靈的存在嘛。協會會將處於那種環境的少年少女給帶迴去，給予教育，將他們培育成驅魔師。當然啦，並不是任何人都能成為驅魔師。無法發掘出充分靈力的人、發掘了卻禦製失敗的人、入魔的人——大家因為各種理由而失去資格。可是，順利結束教育課程、被認定為驅魔師的人，就可以從事驅除惡靈、守護世界秩序這種很名譽的工作。也就是說——」
這次她咬起了肉丸。
我和千佳子吞了吞口水，等待著她的下一句話。
「——美夏，超級厲害！」
「結果還是在炫耀啊！」
「我隻是在陳述事實。」
「小心點，千佳子，這家夥的話不能當真——」
「好厲害……！」
呃，為什麽要興奮的尖叫？
仔細一瞧，千佳子將來自靈界的邀請函抱在懷裏，正在興奮地發抖。難道說，她相信了？
「小美果然不傀是禦崎秋人的妹妹呢……！」
「……什麽？」
禦崎秋人？誰啊？
我看向千佳子的手指所指出的書上文字。
『來自靈界的邀請函～當天之門開啟時～
著·禦崎秋人』
——著·禦崎秋人。
——禦崎？
「等一下，難道說……」
「嗯，秋人是美夏引以為傲的哥哥喔。」
「你不知道嗎，佑作學長！禦崎秋人可是有名的靈能力者喔。他上過很多電視節目耶。」
「而且哥哥也是作家，他寫了很多書。邀請函係列還是暢銷書喔。」
「喔、喔……」
也就是說，他是名人的意思？
搞什麽啊，這種一個人獨自被排除在外的感覺。算了，誰叫我平常不看超自然現象的節目……
「順帶一提，靈能力者和作家都是副業。哥哥的本業是隸屬於協會的特級驅魔師。」
「原來傳言是真的！而且我居然能在這種地方認識他的妹妹……太令人感激了！」
不懂……我完全不懂厲害的地方在哪裏。
「千佳子是哥哥的粉絲啊。難怪我們會合得來。」
「我好喜歡第三集最後的故事。就是每天收到死去戀人寄來的信的故事。沒想到情書裏居然藏有那麽複雜的隱情！那個故事讓我忍不住哭出來了。」
「那個可是強敵。我和哥哥同心協力，好不容易才驅除掉對方的。」
「咦，那麽，出現在書裏的『助手』女孩，難道就是——」
「嗯，就是指美夏。」
「呀——！小美最後的那句決定性台詞，真的是帥得不得了。」
「『想跟所愛的人在一起，想跟愛自己的人在一起。不過，那是死亡將兩人分開之前的事了』。」
「這個、就是這個！好棒……我居然聽到本人當場說出來了……！」
搞什麽鬼啊。
「有時候死者就是沒有察覺到這點，才會停留在這個世界。死得很悲慘的人特別會如此。你說的事件正好就是那種情況。不過，雖然很可憐，但死者就是死者。死者在這個世間停留太久的話，一定會開始魔化的。」
「而魔化到一定程度的幽靈就會成為惡靈，變得連缺乏感應力的人類都能夠看見他——對吧？譬如像是靈異照片那樣。」
「你說的沒錯。所以像美夏和哥哥這樣的驅魔師，才必須在事情演變成那樣前去除靈。」
「為了守護世界的秩序！」
「嗯，為了守護世界的秩序。」
不知為何，兩個人的手牢牢地交握著。
「怎麽樣，佑作，你對美夏改觀了吧？」
「不，我的不信任感反而變得更強了。」
「唔……」
「基本上，什麽叫做『一定會開始魔化』啊。搞不好也是有好的幽靈存在啊。」
「不對，死者原本就是和這個世界不相容的存在。不驅除就會對人造成危害——哥哥是這樣說的。」
「就是說啊，佑作學長。惡靈非得驅除不可——書上是這麽寫的。」
「不、不過啊……」
「看不見幽靈的佑作是不懂的，惡靈的恐怖之處。」
「佑作學長就是沒有感應力才會這麽說啦。幽靈可是非常恐怖的。」
二對一。怎麽看都是我不利。
「好啦好啦，我同意你們的意見。幽靈很恐怖，啊啊，好恐怖。」
對於隻有嘴上配合的自己，我的心嘎吱嘎吱地作響。
可是……可是啊。萬一她們兩個說的是真的，萬一幽靈總有一天會變成惡靈害人的話。
早希——身為幽靈的早希會變成怎樣呢？
我就這樣放著那家夥不管好嗎？
不對，等等。美夏來這個學校的目的，就是要驅除早希。意思是說，繼續這樣下去的話，早希就會被美夏給驅除——換句話說，不就是指她會消失嗎？那跟她會不會變成惡靈根本沒有關係。
「……」
——說自己看得見幽靈的早希。
——說自己會證明幽靈的存在的早希。
——跳樓自殺了的早希。
——現在依舊待在我身邊的早希。
早希想做什麽？她是為了什麽，才以幽靈的身分停留在這世間呢？
「可以了嗎，佑作？」
美夏毫無感情的眼睛，看向了我。
「已經，沒有剩下多少時間了。」
她的話中充滿了強烈的意誌。
「之後就……交給美夏吧。」
滴答，口水從她的嘴邊流了下來。
「……什麽？」
「剩下來的便當，美夏會全部解決的。」
大口晈，大口嚼。在怒濤般的氣勢下，配菜不斷地消失在美夏的胃裏。
「你給我等一下，我幾乎都還沒有吃耶？」
「已經嘛嗯～也卡嘛嗯嘛～」
「吞下去再給我說話。不對，不準吞下去，剩下的是我的啊——！」
千佳子一邊咬著紅豆麵包，很開心卻又帶點羨慕地，注視著互搶便當
盒的我和美夏。
為什麽呢？明明吃過午餐了，我的肚子卻餓得不得了。
不，理由連想都不用想。兩個人分著吃一人份的便當，吃不飽也是當然的。而且，大約有三分之二都進了美夏的肚子裏。
沒辦法，我隻好拚命喝茶來轉移空腹感。
「佑作，也給美夏喝一下。」
「你這家夥……哪來的嘴巴敢說這種話啊。」
「有點幹的嘴巴啊。」
「……是是是，拿去。」
我將水壺的杯子遞過去，美夏刻意轉了半圈後才開始喝。她並不是出於禮節才這麽做的，大概是單純討厭和我間接接吻而已吧。她就隻有這種地方有比較像女孩子。
「咕嚕咕嚕咕嚕……哈。再來一杯。」
突然就變得像老頭子了。
我重新倒了一杯給美夏，她又很仔細地轉了半圈後才喝。我說啊，你這樣就變成轉了一圈，迴到原本的位置了啦。
「咕嚕咕嚕咕嚕……」
不過，看著一直專心喝茶的美夏，我開始覺得吐槽她也太不近人情了。那副一心一意的樣子，仿佛像是倉鼠或天竺鼠一樣。千佳子或許也想著相同的事吧，她和我對看之後，露出了苦笑。
「今天可以和你們兩個聊天，我覺得很開心。」
「我們才是呢。謝謝你陪我們一起吃飯。」
「不會不會，我聽到了很多貴重的事喔。」
千佳子將美夏的哥哥寫的書抱在懷裏，並且微笑著。
盡管如此，美夏居然能找到聊得來的對象，真是有夠偶然啊。這大概就叫做物以類聚吧。
「對了，如果你願意的話，能不能當美夏的朋友呢？這家夥因為這種性格的關係，好像不太擅長與人交往的樣子。」
「嗬嗬，你在說什麽，佑作學長。」
千佳子以一副忍不住想笑的樣子微笑著。
「我和小美早就是朋友羅。對不對，小美？」
「……哈啊。嗯？怎麽啦，千佳子。」
看起來似乎是喝茶喝得太拚命了，根本沒在聽的樣子。
「你這家夥……感人的場景都被你破壞掉了啦。」
「飲食為什麽需要感動？」
「……」
這麽說來，美夏在自我介紹時曾經說過，她沒有要和其他人好好相處的想法。對這家夥來說，朋友是可有可無的存在嗎？
「……幹麽，佑作。」
「懶得理你了，沒事，杯子還我。」
我像是搶劫般地把杯子從美夏那裏拿迴來後，開始做起了飯後的收拾。
「哎呀哎呀。小美，嘴巴附近黏答答的喔。」
千佳子拿出手帕，開始仔細地擦拭著美夏的嘴巴。眯細著眼睛讓她擦的美夏，看起來比原本的年齡還要小上一輪。
「嗯……對了，千佳子，你下次可以來我家玩。」
「咦，我可以嗎？」
「嗯，如果是千佳子的話，我再歡迎不過了。」
千佳子朝我這邊看了一眼。原來如此，看來是我想太多了。美夏和千佳子的確已經是朋友了。
「千佳子是哥哥的粉絲對吧？我可以讓你們見麵。」
「咦……你和秋人先生住在一起嗎？」
「嗯。美夏和哥哥兩個人住在一起。他常常因為工作不在家就是了……對了，如果是周末的話，大概沒有問題吧。」
「是、這樣的嗎……」千佳子裝出有點猶豫的樣子。「那麽，請一定要讓我前去拜訪。我也想跟秋人先生說說話。」
「我今天晚上就跟哥哥提提看。」
「謝謝你，小美。我會期待的。」
這或許表示，我脫離保護者角色的日子已經不遠了。畢竟美夏是女生。比起我來，她和既是同性、年紀又接近的千佳子作朋友，肯定是比較合適的吧。
總覺得有點寂寞……不對，這一定是錯覺。
「所以，佑作，你要把時間空下來。」
「……什麽？什麽所以啊？」
「你不想見美夏的哥哥嗎？」
「怎麽可能會想見啊。」
「他可是世上稀有的特級驅魔師喔。」
「不，我沒興趣。」
「嗚唔……」
為什麽要吼叫。
「嗬嗬，有什麽關係呢。佑作學長也一起去吧。」
「不，可是啊……」
我像在躲避兩人的視線般，別開了臉。
繼續跟驅魔師這類的人扯上關係的話，好像會發生什麽不太好的事情，我是這麽覺得的。而且，雖然我不太清楚，但對方可是很有名的驅魔師。他和美夏這種兩光驅魔師是不同的。對現在的我而言，說他是敵方大魔頭也不為過。
「我，想和佑作學長一起去。」
千佳子用上仰的祈求眼神看著我。嗯？我到剛才為止都沒發現，原來千佳子的胸部意外地很大耶。在她的兩隻手臂擠壓下，從衣襟之間微微可以看見乳溝。才一年級就這樣子了，將來說不定大有成就啊。
「我知道了，我去。」
不對，我在說什麽啊？
「嗯。那就約好羅。」
啊啊……早希，這可不是外過喔。絕對不是喔。
「那麽，我差不多該離開了。小美、佑作學長，明天的午休我們再在這裏見麵吧。」
笑著說完這句話，千佳子便走下階梯了。在她一步步地走下階梯時，豐滿的胸部也跟著上上下下地晃動著——不對，我從剛才開始就很怪耶？
「嗯，真是充實的午休啊。」
「我倒是覺得很累……」
「那可不行，讓美夏來替你除靈。」
「不是被附身，是很累（注5：日文中「被附身（つかれる）」和「很累（つかれる）」同音。）！你不必硬是要耍笨啦！」
「美夏才十四歲耶。還不是會癡呆的年紀。」
「……當我沒說。」
無意間，我的視線看到前方的地板，有條粉紅色的手帕掉在那裏。
「這個難道是千佳子的？」
「嗯，她好像忘了帶走的樣子。千佳子意外地也有小孩子的一麵嘛。」
不，這話輪不到用那條手帕擦過嘴的你來說吧。
「現在追過去也來不及了。沒辦法，放學後再拿去給她吧。」
「交給你了。」
「我說啊，這種時候你應該要說『交給我了』才對吧。」
「那，你要告訴我一年級學生的教室在哪裏。」
「……也對。放學後我再帶你去啦。」
兩人離開階梯平台跟鍾聲響起來，乃是同時發生的事。
〇
完了。
我大概會對自己的魯莽感到後悔。
這裏是一年級學生的教室外麵的走廊。時間是第六堂課剛結束。如果問我是什麽事情完了的話——
「呀——那是什麽？好可愛——！」「看這邊——」
「奇怪？今天是萬聖節嗎？」「是校慶的服裝吧。」
「什麽什麽？是誰的妹妹？」「不對，那個是誰的私生子吧。」
——就是這個情況。
「佑、佑佑、佑作……總、總覺得我好像非常、引人注目耶……」
美夏惶恐地躲到了我的背後。或許是這個動作又正中大家的喜好吧，觀眾們發出了興奮的尖叫聲。
一年級學生的走廊上，有著要迴家的人、要去社團的人、在掃地的人——另外還有許多學生在這裏走來走去。在這種情況下，我和美夏兩個人卻衝進了裏麵，會引起騷動
也是必然的。
「冷靜點，美夏，這比中午的福利社好多了吧。」
「可可可可、可是，大家、大家都都都……在看美、美夏……」
或許是忍受不了好奇的視線吧，美夏把帽子罩得深到看不見臉了。當然啦，因為她看不見前方的關係，所以轉而抓住我的襯衫衣角。意思是叫我開路嗎？
「忍耐到進教室為止吧。好好地跟著我喔。」
嗯嗯嗯嗯，美夏迅速地點了好幾次頭。
「好，那麽我們就——」
在我打算前進時，腦中突然浮現出了疑問。
千佳子的班級是……哪一班啊？
「美夏，你有問千佳子她是哪一班的嗎？」
晃晃晃晃，美夏搖著頭。
果然是沒問啊——
「沒辦法，全都找一邊吧。」
走進a班後，我問了個離我們最近的女生。
「遠野千佳子？不在這個班上耶……」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生沒事嗎？她好像在發抖耶。」
美夏的身體抖了一下，手上的力道變得更大了。
「喔喔，她隻是不太習慣擠在人群裏而已。再見。」
進入b班後，我問了個戴眼鏡的女生。
「遠野千佳子嗎？不，我不認識耶……」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生的衣服是那套服裝吧？大約是十五年前流行的漫畫的——」
美夏的身體抖了一下，開始用雙手抓住我的衣角。
「不是的。再見。」
衝進c班後，我問了個正在打掃的男生。
「遠野千佳子？如果是男生的話，倒是有姓遠野的家夥啦。」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，小姐，要不要跟我一起去喝個茶啊？」
美夏的身體抖了一下，手從後麵摟住了我的腰。
「我們謝絕蘿莉控。再見。」
入侵d班後，我問了個正準備迴家的女生。
「遠野千佳子？不曉得耶……我想應該不是我們班的喔。」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生——」
美夏的身體抖了一下，將臉埋到了我的背上。
「你們真是恩愛呢。」
她以親切的笑容看著我們離開。
「嘖，你夠了吧——！」
「嗚唔……」
美夏仿佛像是鮑魚或藤壺一樣，緊緊地貼在我的背上，完全不離開。美夏與鮑魚、藤壺不同的地方在於，她的身體很溫暖。我是有聽人家說小動物的體溫很高，但美夏的體溫還真的是比我的還要高。她貼得這麽緊，我都快要熱到受不了了。
假如對像是千佳子的話，我起碼還可以享受她那魅惑性的胸部觸感——但眼前可悲的是，我什麽都感覺不到。算了，這種事一點都不重要。
「嗚唔……！」
「好啦，走到這裏隻剩下一次了。再加油一下子吧。」
「嗚唔……」
她手臂的力量稍微鬆了一點點。大概是可以接受吧。
那麽就重整心情，前往e班——
「……」
——走廊到這裏就沒路了。
我們呆呆地站在走廊的角落。仔細想想，我們學校一個學年隻有四個班級嘛。
「……奇怪？」
這是，怎麽一迴事？
〇
我們的確找過一年級的所有班級。在走廊上也抓了好幾個人問過。可是，卻沒有任何一個人認識千佳子。難道是我們錯把千佳子當成一年級，其實她是二年級的嗎？不過，千佳子的領巾顏色的確是一年級的；更重要的是，千佳子自己有說她是一年級學生啊。
「唿……搞不懂啊。」
我望著天花板歎氣。思考事情時，躺在自己房間的床上是最好的，但是我卻怎麽想都想不出答案。
「啊——！佑作又在煩惱了！」
突然間，在天花板的日光燈附近，出現了倒立著探出頭的早希。
「什麽嘛，是早希喔。」
「唔，人家可是很努力的想要嚇嚇你耶，哪有這種反應的啦——」
她將身體拉離天花板，在空中轉了半圈後，輕輕地降落在地板上。
「喔，好厲害喔你那個鋼絲特技。」
「有夠像在念大字報的。而且我也沒用鋼絲。」
「不然是cg羅，真是高科技啊。」
「算了……」
她鼓起臉頰，把臉轉向了另一邊。不過，維持不到三秒就破功了。
「太好了，今天的佑作是平常的佑作呢。」
「什麽東東啊。我一直都是佑作啊。」
「是嗎？最近的佑作好像沒什麽精神耶。」
「你想太多了吧。基本上，連我自己都沒察覺的事情，早希怎麽可能會察覺呢。」
「嗯——大概是因為我一直都在看著你吧。」
「……你這是跟蹤宣言吧。」
我不想讓早希看見自己變紅的臉，於是翻了個身。可是，早希搞不好連我的這種心情都已經看穿了。
早希在我剛才躺的地方坐了下來。當然啦，不可能會有重量壓到床鋪上，我是從氣息感覺到的。
「所以，今天的佑作是在煩惱什麽呢？」
「沒什麽……不是什麽大事啦。」
「就算很無聊也沒關係，來，說給早希小姐聽聽看？」
「這個嘛——」
我想起了尋找千佳子班級的事，想起了在那之中被美夏緊抓不放的事，想起了那個體溫，連帶還想起了千佳子胸部的事。
「——果然還是算了。」
「咦——這算什麽？」
總覺得，不要告訴早希會比較好。
畢竟我從美夏身上感覺到的那個溫度，是現在的早希所沒有的東西。
順著說下去的話——
「嗯——？」
早希露出懷疑的表情，從上方窺探著我的情形。
從領口可以看見她若隱若現的白色內衣，但可悲的是，那裏並沒有魅惑的乳溝。
「啊，難道佑作正在想很a的事？」
「……有一點吧。」
「真是的，真拿佑作沒辦法啊。」
早希困擾地笑了，就隻是這樣而已。她既沒有責怪我的下流視線，也沒有鼓起臉來鬧別扭。
早希的身體從一年前就停止成長了。早希倒是高興地說自己是永遠的十七歲，但我卻怎麽樣都高興不起來。
我並不是在說十九歲、二十歲左右的年紀比較好。不對，那也是一個原因啦。我要說的不是這個，怎麽講……不能和早希一起增長年齡，讓我覺得是件很悲傷的事。
我之後會變成大人，然後慢慢變成羅唆的大叔，總有一天則會變成滿是皺紋的老爺爺。可是，待在這樣子的我身邊的早希，大概永遠都會是十七歲的樣子吧。不對……認真說起來，當我變成那樣子時，早希還會待在我身邊嗎？她還待的下去嗎？
這種——像這樣和早希在一起的這種時間，應該不是一場短暫的夢吧？
「摸摸看也沒關係喔？」
順著早希的誘惑發言，我將手伸向了那不起眼的胸部。
不過，指尖卻穿過了應該有早希胸部存在的地方。
「嗬嗬嗬，如果你摸得到的話。」
剛耍完人便露出邪惡微笑的早希，臉上果然還是帶有些許
寂寞。
不論我伸了多少次手，那隻手都抓不到東西。對於仿佛像是在掙紮般、不斷地不斷地伸出手的我，
早希一直笑著。
我的房間裏迴蕩著笑聲。那是除了我以外，誰也聽不見的笑聲。
〇
禦崎美夏在笑。因為她很久沒有這麽開心了。
對以驅魔為生的美夏而言，世界不過是強迫自己孤獨的存在而已。而美夏已經接受了這種宿命。跟著哥哥全國到處跑，讓她覺得每一天都很充實，更重要的是，和哥哥同樣以驅魔師的身分去工作，是很幸福的事。她從不覺得辛苦。不過，就是很孤獨。
這部分在來到這個鳴海市後，也是一樣的。為了工作，她很不甘願地穿上了水手服。因為受不了那誇張的裸露度，她在上麵罩上了袍子。學校這個場所也是她所討厭的。對隻知孤獨的美夏而雷，和一大群人過著集團生活的學校，隻不過是讓人待得很痛苦的場所而已。她原本是打算立刻結束工作，然後便前往下一個城市去的。
可是，禦崎美夏在笑。因為她很久沒有這麽開心了
真的是很久了。
「——喔。美夏，你迴來啦？」
「嗯。我迴來了，哥哥。」
哥哥將正在看的英文報紙對折再對折，放到了茶幾上。
房間被整理得很幹淨，很符合哥哥井然有序的風格。暖色的立燈燈光則營造出了鮮豔的對比。是一個仿佛剛完成的藝術作品般的房間。
「……我迴來了。」
她害羞地笑著，輕輕地坐在哥哥的兩膝之間。
「唉唉，怎麽啦，美夏。今天特別會撒嬌耶。」
「……嘿嘿。」
她脫掉袍子，將原本便很細長的眼睛眯得更細，微微地抬起了頭。這麽一來，哥哥總是會摸她的頭。很溫柔地，很憐愛地。
「好了，別吊人胃口了，快告訴我吧。有什麽好事嗎？」
「嗯……」
好舒服。一被哥哥碰到，她的身心就仿佛要融化般地放鬆起來。哥哥的唿吸吹拂過耳邊時，她的身體就會像是觸電般，微微地顫動著。
「美夏啊，今天交到朋友了。」
「喔喔，是阪元佑作嗎？」
「佑作也是朋友。可是，我另外還交到了一個。這次是女生喔。」
「喔，那真是太好了呢，美夏。」
「嗯……」
無法抗拒。美夏高興的話，哥哥也會高興。哥哥高興的話，美夏也會高興。這是永遠的正向連鎖。
沒錯，這裏存在著永遠。
「然後呢，那個朋友的名字叫什麽？」
「那個啊、那個啊。」
迴過頭去，她看到了哥哥溫柔微笑著的臉，美夏特別喜歡他的這個眼神。和自己一樣，眼尾稍微向上吊的眼睛。從正麵注視著這張臉的話，不知為何，胸口便會難受到唿吸不了。美夏並不懂會那樣的理由是什麽。
「嗯？怎麽啦，美夏？」
他的臉靠了過來。胸口好難過。怎麽辦。
「那、那個啊，朋友的名字叫做遠野千佳子喔。」
「……遠野千佳子？」
「嗯。然後啊，我跟她約好了下次要找她來家裏玩——」
察覺到哥哥的表情變得很嚴厲時，她把話吞了下去。
「哥哥？」
「……」
「……哥哥？」
美夏的心裏開始不安了起來。哥哥沒有笑。美夏說了什麽不好的話嗎？
「啊啊，嗯，很不錯的想法喔。既然是美夏的朋友，我們一定要請她來玩才行。」
哥哥的表情變迴了平常的溫柔模樣，美夏這才鬆了一口氣。剛才肯定隻是看錯吧。
「可是對不起啊，美夏。我最近有一點忙。況且要迎接客人的話，也必須要作點準備。」
「嗯。不用立刻準備也沒關係。什麽時候都可以。」
「我準備好了會告訴你的，你可以等到那個時候嗎？美夏。」
「……嘿嘿。」
美夏笑了。因為她很久沒有這麽開心了。
真的是很久了。
不久，美夏在哥哥的懷裏睡著了。
哥哥用手指輕撫著那張無垢的睡臉。
「是啊，非得做好準備才行呢……」
〇
房間裏充斥著令人喘不過氣的沉默。
側躺在床上的我，以及坐在我旁邊的早希。兩人之間的距離明明近到不能再近了，感覺起來卻又遠得不得了。不對，不隻是感覺而已，這儼然是事實。盡管如此。盡管如此，我還是希望我們的心情能夠靠在一起。
「我……有事情非得向早希道歉不可。」
我硬擠出來的聲音，沙啞得連自己都嚇了一跳。
「……什麽事。」
然後，早希也以同樣沙啞的聲音迴著我。
我無語地從褲子後麵的口袋拿出那東西。
「手帕……？是女生的嘛。」
「是叫做遠野千佳子的女孩忘記拿的東西。」
我說出了所有的事情。
和美夏、千佳子一起吃午餐。
那時候相當快樂。
千佳子的胸部很大。
美夏的身體很溫暖。
我全部都說了。
最後，早希笑了起來。
「什麽嘛，原來是這種事喔。害我白警戒了一下。」
「這種事情、嗎？」
「佑作你啊，實在認真過頭了。算了，這種地方也很可愛啦。」
咚，美夏在床上躺了下來，伸起了懶腰。
「我有很多做不到的事情。我無法替佑作做的事情多得不得了。這種事佑作應該也知道吧？」
「可是……」
「沒辦法呀，因為我是幽靈嘛。」
隻見她把手伸向天花板，好像要抓什麽東西一樣。
「不過，有些事情也隻有幽靈才能作到。」
「……咦？」
「就是可以一直待在佑作身邊。」
我沒辦法像以往那樣開個玩笑帶過去。早希認真的眼神，讓我知道這番話沒有半點虛假。
「謝謝你，早希。」
「嗯。」
早希滿足地點點頭以後，很有活力地站了起來。臉上帶著我所熟悉的笑容。
「附帶一提，這是身為幽靈的早希小姐我的看法。雖然佑作搞不好也想到這一點——」
「什麽啊，不要賣關子了。」
早希擺出像是偵探的姿勢，她一手抵住下巴、一手放在腰上，開口說道：
「千佳子小姐啊，她說自己是一年級的對吧？」
「嗯嗯，的確是這樣。」
「可是在一年級的班級裏卻找不到千佳子小姐對吧？」
「嗯嗯，沒錯。」
「千佳子小姐會不會——」
幽靈偵探早希說出她的推測。
「也是個幽靈呢？」
正因為是早希說的話，才讓人不可思議地覺得有說服力。
我果然還是一大早就很憂鬱。
七月半，暑假也快要到了。由於不是升學組的關係，在學業上我擔心的就隻有考試結果及格不及格而已。之後便是數著暑假還有幾天才到就可以了的身分——明明如此，我卻還是很憂鬱。
「又是你啊。跟蹤可是嚴重的犯罪行為喔。」
「喵——」
「順帶一提，這段對話我已經錄下來了。審判時我會提出來當證據的。」
「喵——唔？」
話說迴來，這叫聲還真是一點都不可愛啊。一定是野貓生活過太久，聲音變啞了吧。
沒有比黑色的野貓更悲慘的存在了。光是早上從誰的麵前橫越過去而已，人家就會用不吉利的臉看它。真是的，以前的人還真是留下了罪惡的話語啊。
仔細一瞧，光滑的黑毛配上深藍色的眼睛——看起來像是附了血統證明書在賣的、很有氣質的貓。大概是被變化無常的飼主給丟棄的吧。
「原來如此，你也是很辛苦的嘛。」
「嗬嗬嗬。」
「……什麽？」
貓、貓說話了……？
怎、怎麽可能會有這種事嘛。
我迴頭一看，穿著水手服的女生正露出邪惡的笑容。想也知道，那是早希。
「我看到羅，在跟貓說話的佑作。佑作偶爾果然是有可愛的地方嘛。」
「吵、吵死了。你聽錯了吧。」
「順帶一提，對話我都錄下來了。差勁的謊言在審判上會很不利喔？」
「……我是和貓說過話了。」
我是為了一掃憂鬱心情才會跟貓玩的，這下子根本是反效果。
不論我在自言自語些什麽，耳朵超好的早希都沒有漏聽過。因為沒看到人而掉以輕心的話，就會像這樣被她抓住把柄了。以後得小心點才行。
「咦？這隻貓咪是昨天也出現過的貓咪吧？」
「應該是，可能在這附近住下來了吧。」
「小貓咪，喵——喵——喵——★」
早希一邊做很爛的叫聲模仿，一邊靠近著貓。
「貓——咪，貓——咪★」
不對，這根本已經不是在模仿叫聲了。
不過貓卻沒有做出逃跑的動作，而是懶洋洋地打起哈欠，然後坐在原地。對於朝自己靠過來的早希，它連看都不看一眼。
「嗚嗚，我被貓咪無視了，佑作——」
「廢話，你是幽靈耶。」
「啊，對喔。我是幽靈嘛。」
兩人爽朗的笑聲，散布在早晨的天空裏——
「……唔嗯。」
「嗯？怎麽啦，佑作？」
「沒有，隻是突然覺得，我還真是已經習慣這種非日常了啊。」
沒錯，這並不是什麽無聊的笑話。早希是真正的幽靈，除了我以外的人都看不見她。盡管一開始覺得不太習慣，但在過了一年的現在，我已經完全把這當成是理所當然的情況了。時間的流逝真是偉大啊。
身旁總是有早希存在，這就是我的日常。
「再見羅，小貓咪，拜拜。」
相對於揮舞著手的早希，貓果然還是毫無反應。聽說貓對幽靈很敏感，但從這個情況來看，應該是謠言的樣子。
「這種時候，我就會覺得幽靈好寂寞喔。連跟小貓咪玩都不行。」
「就算想要摸也會穿過去吧？」
「對啊對啊。既看不見身影，也聽不到聲音，連要被碰觸都做不到。幽靈還真的是很無力耶——
早希像在開玩笑般說笑著，但是臉上看起來卻莫名地寂寞。
我爬上遠離住宅區的堤防道。這裏經過的人很少，所以就成了早希很喜歡的通學路。
「可是沒關係。因為佑作既看得見我，也聽得見我的聲音嘛。」
「這麽說來很怪耶。為什麽隻有我呢？我不覺得自己特別有什麽感應力啊。」
「嗯——愛的力量？」
「你、你在說什麽啊？」
「嗬嗬嗬，害羞的佑作也很可愛喔？」
「吵、吵死了啦……」
「不過都已經這樣了，就不要隻是看得見、聽得見而已嘛，要是可以碰觸到的話有多好。」
仿佛在撒嬌的小貓般，早希從後麵摟住我的脖子。不過，這隻是假裝而已。在那裏既沒有重量，當然也感覺不到溫度。
「那樣的話，我們就可以做很多色色的事情羅？」
「……你趕快成佛吧。」
「如果對象是佑作的話，就算讓我興奮到升天也可以喔？」
「不、不要在我耳邊低喃詭異的話！」
我來迴揮動著書包，但這種攻擊對早希根本無效。
……唉，一大早就被早希耍著玩。果然看見黑貓是不好的吧。
「啊哈哈，佑作臉紅了！你的臉超紅的！」
結果，直到抵達學校為止，我們一直都是這種狀態。
那是一年前左右的事了。
有一個女學生，從學校的頂樓上跳樓自殺了。她的名字叫做靜森早希。
『佑作……隻有佑作你會相信我吧？』
我還記得她像是緊抓著我不放般時，所說出的話。那嬌小身體的重量也好、溫度也好，我也都還記得。
沒錯，那一天的她的確是活著的。
不過，那一天的我卻不知道，生命是短暫的。活了十七年的我，以為不論是隔天也好、再隔一天也好，生命都會理所當然地延續下去。
——那種事根本是幻想。
靜森早希遠比我想像的要來得脆弱，她是個容易消失的女孩。
年幼無知的我，揮開了她的手。我居然揮開了。
『我……可以看見幽靈。』
她在我背後說。
她的話究竟是不是真實的？或者是無聊的謊言、無聊的幻想呢？
換成是現在的我的話，一定能懂的。
『幽靈啊……是存在的喔。』
這就是她的遺書。
『……我會證明的。』
然後，就跟她所說的一樣。
『所以，隻有佑作你會相信我吧……？』
在那之後，我就相信幽靈的存在了。
「佑作、佑作，你在發什麽呆啊？不快一點就要打鍾羅！」
仔細一瞧，站在正門前的早希，正在迴頭朝我這邊招手。
「啊……啊啊，對不起。」
看見這麽有精神的早希，實在很難讓人聯想到，她會是忍受不了欺負而自殺的女生。早希的笑容，實在很難跟她那天陷入絕境的表情重疊在一起。根本仿佛像是兩個人一樣。
不對，正因為她死了一次——正因為從欺負的壓抑中獲得了解放，才能讓早希笑成這樣子也不一定。
「唿，勉強趕上了的樣子。」
「真是的，佑作真是讓人傷腦筋耶。隻要再早起五分鍾的話，你上學就不必這麽趕了。那樣的話，我們就可以更悠閑的邊走邊聊天了。」
「拜托，我又不是每天早上都睡過頭，我是為了你才——」
「？」
「……沒事啦。」
我們學校有很多古老的習慣。在鍾響的同時，訓導處的老師就會把正門關起來。話雖如此，倒也不會發生像漫畫一樣的熱血教師對不良學生的攻防戰。最近的不良學生都智慧化與懶洋洋化了，所以不會隨便去跟大人爭辯。取而代之地，他們會在教室裏引起小型紛爭成派係戰爭，打起黑暗的情報戰。無聊透頂。有時候，會有毫無關係的班上同學變成犧牲品。
找到被貼有感應少女這種常見標簽的少女的話，就會替她換上露骨的騙子標簽，然後開始排斥她。真的是無聊透頂。看準了她進廁所的時機，然後用水管從上麵灌水下去。而且還是在寒冷的冬天。怎麽看都無聊透頂。
話題扯太遠了。總之，比較沒有學生出門的這個時間，是我可以比較安全的和早希在一起的時間。
途中，我跟走向正門的訓導處老師擦身而過，彼此互道了早安。在這期間，早希雖然在我後麵飄來飄去的，卻還是有跟著我。
「春山老師的肌肉還是一樣壯觀呢。真想要摸一次看看啊，他的二頭肌。」
「原來你有這種興趣嗎？」
我迴過頭，看到了穿著快被撐破的t恤、大搖大擺地離去的身影。我有聽過傳聞說，他過去原本是舉重選手。要是向本人詢問這件事的話，據說得聽他說永無止境的熱血話題，所以我並沒有去確認過真偽。
「不覺得肌肉是男人的美學嗎？」
「不不不，練到那種程度反而惡心了吧。」
「佑作也練得硬邦邦的試試看。硬邦邦的。」
「誰要練啊。」
沙沙沙沙，我迅速地走向鞋櫃。
「怪了？你生氣了？」
「吵死了，反正我就是弱不禁風啦。」
「喔——原來是在嫉妒啊。嗬嗬，佑作好可愛。」
「……」
糟透了。可惡的黑貓。
「可是，你不稍微練一下會很麻煩喔？會沒辦法用公主抱去抱女生喔？」
「……早希果然也會憧憬那樣子的動作嗎？」
「思，畢竟我也是女生嘛。」
「喔……」
好，一不做二不休。
「那就沒問題啦。」
「嗯？為什麽？」
「早希，你體重幾公斤？」
「啊……」
她的眼睛一瞬間睜得大大的，接著露出了微笑。
「——〇公斤。」
「太輕鬆了。」
「啊哈哈，夠了，好蠢喔。」
的確是很蠢。蠢到極點了。因為，我根本不可能再次觸碰到早希——什麽抱她起來嘛，根本是癡人說夢。
不過，正因為我們很蠢，所以才能兩個人一起張口大笑。
靜森早希已經死了。別說是互相觸碰了，照理說連聽她的聲音、看她的身影都是不可能的。但是，早希現在卻在這裏。她在我的眼前笑著。
這是多麽不可思議的奇跡，沒有比這更幸福的事了。
的確，我們有很多事情都做不到；可是，卻也有很多做得到的事情。至少，我們能夠像現在這樣一起大笑，就絕對不是不幸的事情。
「那，放學後再見羅。」
在鞋櫃前，我正要在木頭地板上脫鞋時，背後的笑聲停止了。
「早希？」
「……我，果然還是不能跟著你進去嗎？」
鍾聲在閑散的空間裏響起。
「嗯，要是被誰看到的話，事情會變得很麻煩吧。」
其他人的確是看不到早希的身影。但沒有人能保證那是絕對的，萬一我不小心忘記去跟她說話的話，問題就更大了。會跟牆壁說話的人，肯定會被當成危險人物。
況且——
「況且，還有禦崎美夏在。」
「昨天寫情書給佑作的女生？」
「就跟你說不是情書了啦。那家夥對我說了，說她要驅除惡靈。」
「……惡靈。」
低聲複誦著的早希，仿佛像在確認那個詞的感觸一樣。
「是不是在說我啊。」
「你在說什麽啊，早希不可能是惡靈吧。你有對我做過什麽壞事嗎？」
「我看了你考試的分數。」
「……那是重罪吧。」
「我知道你藏黃色書籍的地方喔。」
「死刑。」
「咦咦？」
「總之，和美夏碰到麵就糟了。她搞不好看得見早希，說不定還會把你驅除耶。」
「唔唔唔唔唔……」
「不要一臉不滿，我是為你好才這麽說的。」
「你剛才叫她美夏！」
「……什麽？」
「佑作對除了我以外的女生直唿名字了！」
啪啪啪，她像小孩一樣揮著雙手在鬧。這根本不是惡靈，是座敷童子（注2：日本傳說中的一種妖怪，外型是留著妹妹頭的5、6歲小孩，據說會替所待的家庭帶來好運。）吧。
「你喔。那我加上同學總可以了吧？美夏同學，這樣滿意了嗎？」
「嗯，你總算知道要尊敬美夏啦，佑作。」
「嗚哇？」
我轉向聲音的來源——沒有人？
然而，視野的下方好像有什麽黑黑的東西。
「嗚哇？」
「不用嚇到兩次吧。」
睡眼惺忪的少女正站在那裏。看來大概是她太矮了，我的視野範圍內才會沒看見她。穿著袍子、拿著木杖，真的是個很脫離現實的少女——禦崎美夏。
「你、你什麽時候在這的……？」
「剛剛。對了，你剮才在跟誰說話啊？」
「咦！？」
我彈起來似地環顧著周遭。但是，早希的身影和氣息都已經消失了。
沒被看到就離開了、吧？
「沒有……你聽錯了吧？」
「是嗎？但你看起來很慌張耶。」
「你太矮害我嚇了一跳而已啦。」
「……」
「呃啊？」
她沉默地用木杖戳了我的側腹部。而且還戳得很深。
「美夏現在是發育期。之後就會長高了。」
「……嗚……呃……」
我雖然很想迴話，但卻沒辦法好好唿吸，便忍不住跪了下來。這種對待算什麽啊。
美夏抱著膝蓋蹲下來，將臉靠近了這樣的我。
「要開始上課了。快點走羅。」
「你這家夥……自己先打別人的，還說這種……」
「我剛才是以挑釁迴應你的挑釁而已，不必在意。」
「不，既然如此，就用口頭迴我啊……不要突然就用暴力呀。」
我壓著側腹部，好不容易站了起來。啊——總覺得眼前還是白茫茫的……
「話說迴來，你是怎麽進來的啊？校門應該已經到關閉的時間了吧。」
「嗯？放心吧，惡靈已經被美夏驅除了。」
「……惡靈……？」
我從窗戶探了探正門的情況。
在操場的另一端、種了櫻花樹的那一帶，有個黑色的人影倒在那裏。
保持著壓著側腹部的姿勢。
「……喂。」
——訓導處，春山，升天。
〇
「救我，佑作。」
晃啊晃，我被震度五左右的破壞力給搖醒，是在第三堂和第四堂課之間的下課時間。看來我在課程中對睡魔舉白旗投降後，似乎就睡個不停了。沒差，曆史課會這樣也是沒辦法的。
「救救我，佑作！」
「嗯……幹麽……？」
出現在我半睜的眼睛裏的，果然是美夏。她依舊穿著無視校規的深藍色袍子，連頭都罩在帽子裏。
「給我起來。然後救救美夏。」
震度七。桌子磨得我的臉頰好痛。
「幹麽啦，要去廁所的話，隨便請個女生陪你去。」
「不對，是更關乎生死的重要案件。」
「煩死了……真拿
你沒輒。」
我不甘不願地將臉從桌上抬起來。眼前則是美夏認真的臉。
「給我錢。」
「下地獄去吧。」
「你有多少就給我多少就好。」
「為什麽我要被年紀比我小的轉學生恐嚇啊……」
我求助地望了望周遭，大家卻隻是遠遠地觀望著我們的對話而已。真是一群不夠朋友的家夥。話說迴來，這大概也稱不上是朋友吧。
「美夏身無分文。但是買麵包需要錢。」
「原來如此，這是資本主義國家的道理嘛。」
「給我一百塊就好。一百三十塊的話更好。兩百塊的話我會很開心。」
「為什麽我非得請你不可啊。」
「嗚唔……」
或許是迴答不了的關係吧，她發出謎樣的呻吟聲後，低下了頭。贏了。正確的言論就是因為它一直都是正確的，才會被叫做正確的言論嘛。
「……除靈費。」
「什麽？」
「美夏會驅除佑作的惡靈。現在則是在要求那件事的正當報酬。就是所謂的訂金。」
「沒有人拜托你做那種事。基本上，根本哪裏都沒有惡靈吧。」
「——有。」
美夏的銳利視線貫穿了我。仿佛看穿一切的那個眼神，讓我的脖子瞬間汗毛直豎。
「美夏看見了，附在佑作身上的惡靈身影。」
我不由自主地迴過頭去。眼神則對上了在隔壁位子上看書的女生。對方一臉奇怪地看著我。
「不要隨口說說，你很惡劣耶。」
「美夏說的是事實。」
「再說下去我要生氣了。」
「那就給我遮口費。」
看來，她說什麽都硬要拿到錢的樣子。跟她認真的我，感覺像個笨蛋似的。說真的，零錢之類的根本不重要，下課時間的安寧才是無價的。
「欸，兩百塊。」
「可、可以嗎？」
「是你說想要的吧。我話說在前頭，隻有今天而已喔。」
「謝……謝謝你，佑作。」
看到她手裏握著百元硬幣跟我說謝謝，感覺好像真的在跟小孩子相處一樣，害我都不好意思起來了。
「真是的，下次記得跟母親要了零用錢再出門啦。」
「那是不可能的要求。」
「幹麽，難道你家很窮嗎？啊，營養午餐費之類的都沒付吧。」
「不是。美夏的雙親……都已經死了。」
死。
聽見這個詞時，我的心髒像是被冰冷的手揪住了一樣。浮現在我腦中的，是早希淡淡微笑著的臉龐。
「對不起，我不是故意要問的。」
「別在意，那已經是很久以前的事了。而且美夏並不是一個人喔。」
美夏麵無表情地迴答著的臉，不知為何，讓我覺得像是看到了早希一樣。
對於美夏的事情，我什麽都不知道。不過，就像我發生過很多事一樣，美夏應該也發生過很多事吧……
「欵，昨天啊，那個……不好意思啦。」
「昨天？你指什麽？」
美夏用沒睡飽的眼睛，直直地注視著我。這喚出了我昨天放學後的記憶。在微暗的階梯上麵對麵的我和美夏。在激動情緒的驅使下，我甩開了年紀較小、又是女生的美夏的手。
「美夏不是會把個人情緒帶到工作裏的小鬼。所以佑作你也別在意。」
說完這句話，美夏就在自己的位子上坐下了。
但是，她的表情依舊很嚴肅，一直直盯著手中的兩百塊。她果然還是很介意吧。
「那、那個，美夏——」
「買哈密瓜麵包好呢……還是巧克力螺麵包呢……不行，要避免角色重疊（注3：指動晝〈幸運星〉裏，愛吃巧克力螺麵包的主角泉此方。）……雞蛋三明治也很難以割舍……不過……」
看來似乎是在衡量午餐與自己的獨特性，然後陷入了糾葛中。
「……隨便你吧。」
對於僅剩不多的下課時間，我再次用睡的把它睡掉了。
在我趴著睡覺時，旁邊傳來了美夏與班上女生的說話聲。
「唉唉，小美夏、小美夏。」
「你、你你、你是誰？」
「我是加藤啦。昨天有跟你自我介紹啊，你不記得？」
「對，對不起。該怎麽說呢，美夏不擅長記人的名字……」
「先不管那個，現在重要的是，你可以幫我看一下這個嗎？這是之前我們全家去夏威夷旅行時拍的照片。你看這裏，有奇怪的白色影子吧。」
「這……這個是？」
「果然是幽靈？」
「沒錯。這個是戰國時代逃到外地，結果死在那裏的武士的惡靈。可是放心吧，他對加藤並沒有怨恨。證據就是，他對著相機擺出了ya的姿勢。」
……太假了。
算了，同學之間相處得很愉快就好。
在第四堂課的下課鍾聲響起的同時，坐在隔壁的美夏以驚人的氣勢站了起來。她緊握著的右手裏，應該有著兩百元吧。
「我要上場了。」
「……祝你順利。」
我並沒有故意在配合美夏說笑話。我是打從心底在替她祈求順利。
近身戰。這麽形容大概是最貼切的吧。我們學校的午休麵包爭奪戰，正如字麵上所形容的一樣，是場戰爭。因為全校的猛將都集結到了原本就很狹小的合作社入口，所以在鍾聲響起的同時，那裏就變成戰場了。而且在那入口狹小、店內當然也很狹小的合作社裏，陳列出來的商品數量，並不足以滿足猛將們的需求。能夠取得勝利的麵包的，隻有猛將中的猛將、稀少得不得了的運動員們而已。
可是，現在光靠力量已經很難獲勝也是事實。就算沒有強壯的肉體也好，隻要是人就會肚子餓；而餓了就會去追求麵包，這是很自然的道理。這樣子的人會運用智謀，設法去搶先戰士們一步。鍾響前就偷跑的人、蹺掉第四堂課的人，根本是不計其數。甚至有人裝病，然後在福利社附近的保健室待機。此外，這個隻是傳言而已，但聽說也有人利用美色去誘惑福利社的大嬸，確保住了地下管道。假設那是事實的話，我不得不對他強韌的精神力致上敬意。
沒錯，午休的福利社就是肉體與精神的撞擊，就是終極與最強的白熱化羅馬競技場。
——不清楚這種事情的美夏，肯定會在五分鍾後就哭喪著臉迴到教室吧。我可不是壞心眼才沒告訴她，我隻是覺得那種壯絕又淒慘的戰場，應該要親身體驗一次才行。如此一來，美夏就會理解到和平的重要……不對，是重新理解到便當的重要性了吧。嗯。
所以，我一邊以溫暖的眼神目送著美夏要走出教室的背影，一邊打從心底在替她祈求順利。
可是。
美夏走到第三步便折了迴來。
「佑作，麵包是在哪裏賣啊？」
——這成了害我身陷戰場的一句話。
「嘖，現在不是裝模作樣的時候啊啊啊啊啊啊！」
我以在寒冬的日本海裏遊自由式的氣勢，撥開了人海。明明已經前進了許多才對，我卻到現在都還看不見福利社的入口。而且大家這邊擠過來、那邊擠過去的，要是不專心的話，就會連方向都搞不清楚了。
「佑作！你在哪裏啊，佑作！」
我迴頭一看，發現有枝長木杖的尖端正在較遠的人群中，不斷地往上舉。
「喂、喂，不要踩我的袍子！不要摸我的屁股！不、不要在我旁邊吹氣！」
完全被埋沒在人
海中了……真是的，真拿她沒辦法。
「喂，美夏，我在這裏，你看得見嗎？」
「呀？是誰抓住了美夏的腳？不要把我推向都是汗臭味的背！走開！散開！把路空出來！」
那聲音並不是平常稍微刻意壓低的聲音，而是符合其年紀——對這個場合來說，非常不合時宜的國中女生的聲音。
「美夏，你乖乖待在原地。我立刻就過去你那邊。」
我一邊逆著人流前進，一邊後悔著。
把美夏那種體格丟進這些運動員們之中，果然是太輕率了。萬一她在這種地方跌倒的話，被踩到受傷也是可能的。
「佑——作！」
抓住求救似地從人海中伸出來的白色的手後，我將美夏的身體從那裏拉出來，抱到了我的懷裏。
「沒事嗎，美夏，有沒有受傷？」
「喔、喔喔。謝謝你，佑作。」
「不，我才要跟你道歉。我沒想到會擠成這樣……」
我才在說而已，人群的密度便又增加了。或許是取得勝利的先驅者們開始迴營了，走廊上的人往左往右地混亂成一片。宛如剛到站的滿員電車一樣。
「喂、喂。不、不、不、不要靠這麽近啦。」
「我也沒辦法啊，現在就是這種狀況嘛。」
「不、不、不要摟我的肩膀，蠢蛋……」
「什麽叫蠢蛋啊，我是在保護你耶，所以乖一點。」
已經沒空去管什麽麵包了。我現在隻想讓美夏平安地離開這個戰場。啊，現在的我是不是有點帥氣？
不過在人海的擠壓之下，與我的想法背道而馳地，我們漸漸接近了福利社的入口。而來自前後左右的壓力，也隨之比例性的升高了。我已經沒有體力去抗拒人海流向了。
「既、既然如此，美夏好像也隻能做好覺悟了。」
「要進去嗎？福利社裏可不隻是這樣子而已喔。」
「太小看我可是會讓我困擾的，佑作。你忘記美夏是什麽人了嗎？」
「……角色扮演國中生？」
「我沒在玩角色扮演，也不是國中生！美夏是高中生！」
啊，原來她知道角色扮演這個詞啊。
「最重要的是，美夏是以驅魔為生的人。就靠美夏的靈力，把這堆人群給一掃而空吧。」
「欸，不要做太引人注目的事……」
不聽我的製止，美夏將木杖高高舉起——
「惡靈退散！」
咻咻！
她魯莽地揮了起來。
「……果然又是這樣。」
看起來很重的木杖尖端，打中了周圍的男學生的頭，他們一個接一個地倒了下去。沒多久，美夏周圍便空出了半徑三公尺的空間。不對，是周圍的人也在躲美夏。這也是當然的，沒有人會想死吧。
「你看到了嗎，美夏的靈力。仿佛是摩西呢。」
「才不是靈力咧！你要是被摩西的相關人士罵了，可沒我的事啊？」
「走吧，佑作。有兩百塊就可以買兩個麵包了。」
「……是是是……」
為了買個小小的麵包，我總覺得好像已經造成莫大的犧牲了。但是事情都已經發生了，我再怎麽悔不當初，也不可能讓倒下的男學生成佛。現在的我們該做的，就是買到麵包後迅速脫離戰場——不對，是逃離犯罪現場。
「糟、糟糕了，佑作！」
率先侵入內部的美夏，發出了驚愕的喊叫聲。
「隻剩下紅豆麵包了？」
「還有剩已經很幸運了。呃，根本就是最後一個了嘛。你動作快「點，不然就要被別人拿走羅。」
「逼麽平凡的麵包，沒辦法襯托美夏的角色啊……」
「不，你已經夠顯眼了，所以不需要靠麵包來強調了。」
「是、是嗎？那就好……」
不知為何，美夏的臉紅了起來，她畏畏縮縮地將手伸向紅豆麵包。就在我以為她的手指要碰到袋子的瞬間——
「……啊。」
另一隻小得不輸給美夏的手，抓住了紅豆麵包。
沒見過的女生——從領巾的顏色來看，是一年級學生吧。在眼鏡底下搖曳的眼神，以及那嬌小瘦弱的身體，放在猛將雲集的戰場裏，實在是非常異質。她恐怕是趁著美夏所引起的混亂，才好不容易抵達店內的吧。
那女孩和美夏就這樣抓著同一個紅豆麵包，睜大了眼睛對看著。
「那、那個……這個麵包……」
相較於嘴巴一張一合的女孩，美夏則是以冷靜的聲音說：
「——這個麵包上麵附著惡魔。」
「什、什麽？」
「吃了就會被詛咒。會做三天三夜的惡夢，第四天靈魂就會被惡靈奪走而死。」
「咦……咦……？」
「肯定沒錯，美夏看見了。」
「呀？」
或許是對美夏麵無表情說出的連番話語感到恐怖吧，女孩的手像是往後縮般地收了迴去。在反作用力的影響下，她跌坐到地板上，夾在腋下的書也掉了下來。
「嗯，真是賢明的判斷。」
「喂，美夏。」
我用手刀朝她的後腦杓敲下去。毫不留情地。
「好痛……你幹麽啊，佑作。」
「這是我要說的吧。你幹麽隨口亂說啊。」
「不是亂說，美夏看得見這個女生的未來。」
「好啦，把你的手放開。」
「為什麽，這是美夏的。」
「你是三年級吧？這女生是一年級的。學姐要對學妹體貼一點。」
「美夏才十四歲。」
「我說你啊，不要隻有這種時候才說自己年紀小。」
「唔……」
煩惱了一陣子後，美夏鬆開了紅豆麵包上麵的手。然後用另一隻手，緩緩地揮起拿著的木杖——
「笨、笨蛋！暴力是不行的！」
「惡靈退散！」
啪。
她輕輕地戳著紅豆麵包的袋子。
「這樣子惡靈就被驅除了。你可以放心的吃了。」
她把麵包遞給依舊坐在地上的女孩。
「咦……那個……這樣好嗎？」
「學姐好像得對學妹體貼一點的樣子。」
「謝、謝謝你。」
大大地道過謝之後，女學生走向了收銀台。不知不覺間，人們都離開福利社了，學生就隻剩下我們三個人而已。
我把手放到美夏的頭上。
「幹、幹麽？」
「沒有，覺得你很體貼而已。」
「體……是你叫我要體貼一點，所以我才會這麽做的，隻是這樣而已。」
「就算是這樣，能夠好好做到的你還是很了不起喔。」
「不、不要隻有這種時候，才把我當成年紀小的人對待！」
我一邊躲著來迴揮舞的木杖，一邊想著：今天就算把便當分給她，說不定也不錯吧。
「我是一年級的遠野千佳子。」
女孩深深地鞠著躬。由於她實在彎得太低了，讓人不禁擔心她的裙子會在反作用力下被掀起來。我常常覺得我們學校的裙子實在很短耶，被看光了的話要怎麽辦。
「剛才真是謝謝你把麵包讓給我。」
說完，她再度鞠了一次躬。真是有禮貌到令人感動的女生啊。但不知為何，被感謝的當事人卻顯得很慌張。
「不、不是，該怎麽說呢……那個是……因為美夏和紅豆麵包不相配，也就是說，那個麵包比較適合給你吃……」
「…
…什麽？」
「總、總之，美夏就是討厭紅豆麵包啦！」
她大力的把臉轉開。但是肚子卻在這個時間點上叫了起來，所以根本收不了尾。
「呃，果然還是給你吃好了？」
「紅、紅紅紅紅豆麵包之類的，我最討厭吃了！」
好像連口水都流下來羅。
「算了，這家夥就是這樣，你不必太在意。」
「是，那麽我就不客氣的收下羅。」
她將紅豆麵包像是寶物一樣地抱在懷中。看來她不隻是很有禮貌而已，大既還是個性格不錯的女孩吧。跟美夏真是完全相反啊。
「話說迴來，請問兩位的名字叫什麽呢？」
「啊，我忘記說了。我叫阪元佑作，這個小隻的是禦崎美夏。這家夥昨天才剛轉來而已，而且她好像是跳級生，所以不把她當成學姐也無所謂。」
「佑作，這和你剛才說的話自相矛盾。」
「你最沒有資格說這種話吧。」
「唔……」
「嗬嗬，才轉來不久，你們的感情卻很好耶。」
被人家笑了。為什麽剮才的對話看起來會像是感情很好啊？
「對了……我一直很在意耶，這裏是禁止進入的吧？」
遠野同學緩緩地環顧四周。開不起來的日光燈、丟著沒人管的建材，以及布滿灰塵的階梯。持續通往頂樓——不對，正確來說是曾經通往過頂樓的階梯。
「姑且算是禁止進入的。不過，反正也不會替誰帶來麻煩，別管它啦。」
「嗬嗬，不可以啦，不能教壞禦崎學姐。」
真是個格外有溫暖氣息的女生。對美夏也是，她並沒有用特別的眼光去看待美夏那不可思議的服裝和舉止，而是很普通的和她相處。要是每個人都能這麽寬容的話，那就太好了……
我懷著複雜的心思看向美夏。
「禦崎學姐……嗯……不錯……」
結果她正一個人沾沾自喜著。
「遠野同學，你真的不需要把這種家夥當成學姐看待。」
「呃……那，因為名字是美夏，就叫小美好了。」
「小美？」
她一臉世界末日的表情。
「我這個被稱為協會第一的天才美夏，居然……小美……」
「至於我的話，叫我千佳子就可以了。那麽，之後還請多多指教羅。佑作學長、小美。」
思——說不定，她意外地是個強勢的人呢……
「對了，你的書剛才掉了嘛，沒壞吧？」
「是，沒壞。我用的是很堅固的書套。」
她微笑著將書舉到麵前。
這麽普通的女孩子看的書，會是怎樣的書呢——
——『來自靈界的邀請函～當天之門開啟時～』。
總、總覺得是個非常微妙的書名啊……
我不知道該怎麽反應，隻好先用手肘戳了戳美夏。
「喂，美夏，這是你的分野吧，這個。」
「……我這個美夏居然……小美……」
「你要被打擊到什麽時候啊。」
但是，美夏突然覺得肚子好像在叫，然後在下一個瞬間，她的表情就變得很可憐。總覺得，我好想變得能讀懂這家夥的表情了耶。
「佑作……我的肚子……」
「那、那，千佳子，在這種場所雖然對你很不好意思，但是我們來吃飯吧。」
我隨便找了個建材代替桌子，然後打開了便當。像是被味道給吸引過來般，美夏搖搖晃晃地走了過來，在地板上坐了下去。呃，盤腿坐？你到底是自由到什麽程度啊。
在美夏的對麵輕輕地坐下的千佳子，用的當然是女孩子的坐法。來自靈界的邀請函則坐鎮在她的旁邊。
「唔——嗯……」
就這樣，我們開始了奇妙的三人午餐會。
「也就是說，驅魔師並不是可以隨便自稱的，而是要通過人稱超難關的筆試，在三個月的實地訓練後獲得老師認可，才能夠頭一次拿到協會的認定。」
「是這樣的啊。那，這個年紀就在當驅魔師的小美很厲害耶。」
「啊啊，美夏糟了，超糟糕的。」
我積極地避免參與談話、物色著便當的配菜，但迴過神來卻發現，美夏莫名一臉得意的看著這邊。
「如何，佑作。我剛剛的口氣像不像女高中生？」
「……很老套。」
「美夏，真不蓋（注4：日本國，高中生使用的流行語，變形自「不是蓋的（半端ない）」一詞。）」一詞。）。」
「別勉強了。」
我咬。喔喔，炸蝦真好吃啊。
「對了，你說的那個『協會』是什麽呢？」
「是統轄全世界的驅魔師的機關名稱。本部在芬蘭，將本部和五個分部加起來的話，總計有兩百名的驅魔師隸屬其下，是個巨大的組織。順帶一提，美夏現在隸屬於日本分部。」
她邊說邊指向胸口的銀色懷表。指針看起來是停住的，所以大概沒有當成鍾表在用，但上麵做了細致的裝飾，一看便知道不是普通的飾品。
背麵似乎刻了各式各樣的文字。像是漢字啦、阿拉伯數字啦，另外還有好幾種的文字混雜在一起的樣子。
「這個就是得到協會認定的證據。沒有這個卻自稱是驅魔師的話，有可能會被協會給肅清，要小心喔。相反地，擁有這個的人就能從協會那裏得到各式各樣的援助。例如資金上的援助、安全據點的確保、取得業務上必須的職稱等等。」
「奇怪？你這個的有效期限已經過了喔。」
「唔……我忘記去辦更新手續了。」
「又不是駕照！」
完了，不小心就配合著吐槽了。我明明不想跟這方麵的話題扯上關係啊。
「嗯，的確是類似那樣的東西吧。可是不一樣的點在於，駕照沒到一定的年齡是拿不到的，但驅魔師的資格與年齡無關，隻要有才能就可以取得。附帶一提，美夏是史上最年輕就取得驅魔師資格的。」
「什麽嘛，到頭來是在炫耀喔。」
「我隻是在陳述事實。」
丟下這句話後，她便別過臉去了。就算告訴我所謂的最年輕驅魔師有多厲害又多厲害，在這種地方上，她就真的是個小孩子啊。
「那麽，這位傑出的驅魔師小姐，你為什麽會來我們這所高中呢？」
「該怎麽說呢，呃……工作吧。」
美夏有一瞬間看向了這邊，然後便敷衍了過去。所謂不能告訴無關的人，大概就是指這種情況吧。話說迴來，我還沒有問過美夏，她說的工作的具體內容是什麽耶。
「難道說，佑作學長是幽靈，而小美是來除靈的……之類的？」
千佳子鏡片底下的眼睛，正在閃閃發亮。
「那還真是衝擊性的發展啊。」
「為、為為為為、為什麽，你會知、知道……？」
美夏的口中咬著半隻炸蝦，就這樣動搖了起來。
「咦咦，真的假的？我是幽靈？」
「開玩笑的。」
她一臉正經地將炸蝦吞了下去。並且理所當然地，連尾巴的殼都吃進去了。
「喂，你什麽時候變成會開玩笑的角色了。」
「這是為什麽呢——」
卡滋卡滋、卡啦卡啦，炸蝦正在被咀嚼著。不對，看是要說話還是要吃東西，你也給我選一樣吧。
「——佑作和千佳子，都是我很輕鬆就能聊起來的人。」
「我就先不提了，既然你能和千佳子聊天，應該也能和班上的
人普通的說話吧？」
「……我不擅長和一般人相處。」
「又來了。千佳子怎麽看都是一般人吧。」
呃，我也是一般人就是了。
「那個……我，說不定不是一般人耶。」
仔細一瞧，千佳子放下了麵包，畏畏縮縮地舉起了手。
「那是叫做靈異體質嗎？我啊，偶爾會突然覺得背後一涼，有時還會聽見像是聲音的東西喔。」
我不覺得她是在開玩笑。可見千佳子的聲音認真到什麽程度。
「我很少跟人提這件事，這樣子很奇怪嗎？」
千佳子發問的臉，與我的許多迴憶重疊在一起。
——我，可以看見幽靈。
一年前除了否定之外，什麽都做不到的我。但現在的話……
「一點都不奇怪。」
美夏一邊將筷子伸向煎蛋卷，一邊這麽說。
「雖然非常稀少，但是有人先天便具有感應力。隻能感覺到氣息的人，聽得見聲音的人，能夠與其對話的人，能夠看得到其身影的人。盡管程度各自不同，但這樣子的人的確是存在的。」
她說到這裏停頓了一下，把整個煎蛋卷放進了嘴裏。
「還有其他像我這樣的人？」
美夏稍微咀嚼了煎蛋卷一陣子。在吞下去後，她再度開口說道。
「那些人的幼年生活，大多過得很不順利。因為在這個世界上，大部分的人都不相信靈的存在嘛。協會會將處於那種環境的少年少女給帶迴去，給予教育，將他們培育成驅魔師。當然啦，並不是任何人都能成為驅魔師。無法發掘出充分靈力的人、發掘了卻禦製失敗的人、入魔的人——大家因為各種理由而失去資格。可是，順利結束教育課程、被認定為驅魔師的人，就可以從事驅除惡靈、守護世界秩序這種很名譽的工作。也就是說——」
這次她咬起了肉丸。
我和千佳子吞了吞口水，等待著她的下一句話。
「——美夏，超級厲害！」
「結果還是在炫耀啊！」
「我隻是在陳述事實。」
「小心點，千佳子，這家夥的話不能當真——」
「好厲害……！」
呃，為什麽要興奮的尖叫？
仔細一瞧，千佳子將來自靈界的邀請函抱在懷裏，正在興奮地發抖。難道說，她相信了？
「小美果然不傀是禦崎秋人的妹妹呢……！」
「……什麽？」
禦崎秋人？誰啊？
我看向千佳子的手指所指出的書上文字。
『來自靈界的邀請函～當天之門開啟時～
著·禦崎秋人』
——著·禦崎秋人。
——禦崎？
「等一下，難道說……」
「嗯，秋人是美夏引以為傲的哥哥喔。」
「你不知道嗎，佑作學長！禦崎秋人可是有名的靈能力者喔。他上過很多電視節目耶。」
「而且哥哥也是作家，他寫了很多書。邀請函係列還是暢銷書喔。」
「喔、喔……」
也就是說，他是名人的意思？
搞什麽啊，這種一個人獨自被排除在外的感覺。算了，誰叫我平常不看超自然現象的節目……
「順帶一提，靈能力者和作家都是副業。哥哥的本業是隸屬於協會的特級驅魔師。」
「原來傳言是真的！而且我居然能在這種地方認識他的妹妹……太令人感激了！」
不懂……我完全不懂厲害的地方在哪裏。
「千佳子是哥哥的粉絲啊。難怪我們會合得來。」
「我好喜歡第三集最後的故事。就是每天收到死去戀人寄來的信的故事。沒想到情書裏居然藏有那麽複雜的隱情！那個故事讓我忍不住哭出來了。」
「那個可是強敵。我和哥哥同心協力，好不容易才驅除掉對方的。」
「咦，那麽，出現在書裏的『助手』女孩，難道就是——」
「嗯，就是指美夏。」
「呀——！小美最後的那句決定性台詞，真的是帥得不得了。」
「『想跟所愛的人在一起，想跟愛自己的人在一起。不過，那是死亡將兩人分開之前的事了』。」
「這個、就是這個！好棒……我居然聽到本人當場說出來了……！」
搞什麽鬼啊。
「有時候死者就是沒有察覺到這點，才會停留在這個世界。死得很悲慘的人特別會如此。你說的事件正好就是那種情況。不過，雖然很可憐，但死者就是死者。死者在這個世間停留太久的話，一定會開始魔化的。」
「而魔化到一定程度的幽靈就會成為惡靈，變得連缺乏感應力的人類都能夠看見他——對吧？譬如像是靈異照片那樣。」
「你說的沒錯。所以像美夏和哥哥這樣的驅魔師，才必須在事情演變成那樣前去除靈。」
「為了守護世界的秩序！」
「嗯，為了守護世界的秩序。」
不知為何，兩個人的手牢牢地交握著。
「怎麽樣，佑作，你對美夏改觀了吧？」
「不，我的不信任感反而變得更強了。」
「唔……」
「基本上，什麽叫做『一定會開始魔化』啊。搞不好也是有好的幽靈存在啊。」
「不對，死者原本就是和這個世界不相容的存在。不驅除就會對人造成危害——哥哥是這樣說的。」
「就是說啊，佑作學長。惡靈非得驅除不可——書上是這麽寫的。」
「不、不過啊……」
「看不見幽靈的佑作是不懂的，惡靈的恐怖之處。」
「佑作學長就是沒有感應力才會這麽說啦。幽靈可是非常恐怖的。」
二對一。怎麽看都是我不利。
「好啦好啦，我同意你們的意見。幽靈很恐怖，啊啊，好恐怖。」
對於隻有嘴上配合的自己，我的心嘎吱嘎吱地作響。
可是……可是啊。萬一她們兩個說的是真的，萬一幽靈總有一天會變成惡靈害人的話。
早希——身為幽靈的早希會變成怎樣呢？
我就這樣放著那家夥不管好嗎？
不對，等等。美夏來這個學校的目的，就是要驅除早希。意思是說，繼續這樣下去的話，早希就會被美夏給驅除——換句話說，不就是指她會消失嗎？那跟她會不會變成惡靈根本沒有關係。
「……」
——說自己看得見幽靈的早希。
——說自己會證明幽靈的存在的早希。
——跳樓自殺了的早希。
——現在依舊待在我身邊的早希。
早希想做什麽？她是為了什麽，才以幽靈的身分停留在這世間呢？
「可以了嗎，佑作？」
美夏毫無感情的眼睛，看向了我。
「已經，沒有剩下多少時間了。」
她的話中充滿了強烈的意誌。
「之後就……交給美夏吧。」
滴答，口水從她的嘴邊流了下來。
「……什麽？」
「剩下來的便當，美夏會全部解決的。」
大口晈，大口嚼。在怒濤般的氣勢下，配菜不斷地消失在美夏的胃裏。
「你給我等一下，我幾乎都還沒有吃耶？」
「已經嘛嗯～也卡嘛嗯嘛～」
「吞下去再給我說話。不對，不準吞下去，剩下的是我的啊——！」
千佳子一邊咬著紅豆麵包，很開心卻又帶點羨慕地，注視著互搶便當
盒的我和美夏。
為什麽呢？明明吃過午餐了，我的肚子卻餓得不得了。
不，理由連想都不用想。兩個人分著吃一人份的便當，吃不飽也是當然的。而且，大約有三分之二都進了美夏的肚子裏。
沒辦法，我隻好拚命喝茶來轉移空腹感。
「佑作，也給美夏喝一下。」
「你這家夥……哪來的嘴巴敢說這種話啊。」
「有點幹的嘴巴啊。」
「……是是是，拿去。」
我將水壺的杯子遞過去，美夏刻意轉了半圈後才開始喝。她並不是出於禮節才這麽做的，大概是單純討厭和我間接接吻而已吧。她就隻有這種地方有比較像女孩子。
「咕嚕咕嚕咕嚕……哈。再來一杯。」
突然就變得像老頭子了。
我重新倒了一杯給美夏，她又很仔細地轉了半圈後才喝。我說啊，你這樣就變成轉了一圈，迴到原本的位置了啦。
「咕嚕咕嚕咕嚕……」
不過，看著一直專心喝茶的美夏，我開始覺得吐槽她也太不近人情了。那副一心一意的樣子，仿佛像是倉鼠或天竺鼠一樣。千佳子或許也想著相同的事吧，她和我對看之後，露出了苦笑。
「今天可以和你們兩個聊天，我覺得很開心。」
「我們才是呢。謝謝你陪我們一起吃飯。」
「不會不會，我聽到了很多貴重的事喔。」
千佳子將美夏的哥哥寫的書抱在懷裏，並且微笑著。
盡管如此，美夏居然能找到聊得來的對象，真是有夠偶然啊。這大概就叫做物以類聚吧。
「對了，如果你願意的話，能不能當美夏的朋友呢？這家夥因為這種性格的關係，好像不太擅長與人交往的樣子。」
「嗬嗬，你在說什麽，佑作學長。」
千佳子以一副忍不住想笑的樣子微笑著。
「我和小美早就是朋友羅。對不對，小美？」
「……哈啊。嗯？怎麽啦，千佳子。」
看起來似乎是喝茶喝得太拚命了，根本沒在聽的樣子。
「你這家夥……感人的場景都被你破壞掉了啦。」
「飲食為什麽需要感動？」
「……」
這麽說來，美夏在自我介紹時曾經說過，她沒有要和其他人好好相處的想法。對這家夥來說，朋友是可有可無的存在嗎？
「……幹麽，佑作。」
「懶得理你了，沒事，杯子還我。」
我像是搶劫般地把杯子從美夏那裏拿迴來後，開始做起了飯後的收拾。
「哎呀哎呀。小美，嘴巴附近黏答答的喔。」
千佳子拿出手帕，開始仔細地擦拭著美夏的嘴巴。眯細著眼睛讓她擦的美夏，看起來比原本的年齡還要小上一輪。
「嗯……對了，千佳子，你下次可以來我家玩。」
「咦，我可以嗎？」
「嗯，如果是千佳子的話，我再歡迎不過了。」
千佳子朝我這邊看了一眼。原來如此，看來是我想太多了。美夏和千佳子的確已經是朋友了。
「千佳子是哥哥的粉絲對吧？我可以讓你們見麵。」
「咦……你和秋人先生住在一起嗎？」
「嗯。美夏和哥哥兩個人住在一起。他常常因為工作不在家就是了……對了，如果是周末的話，大概沒有問題吧。」
「是、這樣的嗎……」千佳子裝出有點猶豫的樣子。「那麽，請一定要讓我前去拜訪。我也想跟秋人先生說說話。」
「我今天晚上就跟哥哥提提看。」
「謝謝你，小美。我會期待的。」
這或許表示，我脫離保護者角色的日子已經不遠了。畢竟美夏是女生。比起我來，她和既是同性、年紀又接近的千佳子作朋友，肯定是比較合適的吧。
總覺得有點寂寞……不對，這一定是錯覺。
「所以，佑作，你要把時間空下來。」
「……什麽？什麽所以啊？」
「你不想見美夏的哥哥嗎？」
「怎麽可能會想見啊。」
「他可是世上稀有的特級驅魔師喔。」
「不，我沒興趣。」
「嗚唔……」
為什麽要吼叫。
「嗬嗬，有什麽關係呢。佑作學長也一起去吧。」
「不，可是啊……」
我像在躲避兩人的視線般，別開了臉。
繼續跟驅魔師這類的人扯上關係的話，好像會發生什麽不太好的事情，我是這麽覺得的。而且，雖然我不太清楚，但對方可是很有名的驅魔師。他和美夏這種兩光驅魔師是不同的。對現在的我而言，說他是敵方大魔頭也不為過。
「我，想和佑作學長一起去。」
千佳子用上仰的祈求眼神看著我。嗯？我到剛才為止都沒發現，原來千佳子的胸部意外地很大耶。在她的兩隻手臂擠壓下，從衣襟之間微微可以看見乳溝。才一年級就這樣子了，將來說不定大有成就啊。
「我知道了，我去。」
不對，我在說什麽啊？
「嗯。那就約好羅。」
啊啊……早希，這可不是外過喔。絕對不是喔。
「那麽，我差不多該離開了。小美、佑作學長，明天的午休我們再在這裏見麵吧。」
笑著說完這句話，千佳子便走下階梯了。在她一步步地走下階梯時，豐滿的胸部也跟著上上下下地晃動著——不對，我從剛才開始就很怪耶？
「嗯，真是充實的午休啊。」
「我倒是覺得很累……」
「那可不行，讓美夏來替你除靈。」
「不是被附身，是很累（注5：日文中「被附身（つかれる）」和「很累（つかれる）」同音。）！你不必硬是要耍笨啦！」
「美夏才十四歲耶。還不是會癡呆的年紀。」
「……當我沒說。」
無意間，我的視線看到前方的地板，有條粉紅色的手帕掉在那裏。
「這個難道是千佳子的？」
「嗯，她好像忘了帶走的樣子。千佳子意外地也有小孩子的一麵嘛。」
不，這話輪不到用那條手帕擦過嘴的你來說吧。
「現在追過去也來不及了。沒辦法，放學後再拿去給她吧。」
「交給你了。」
「我說啊，這種時候你應該要說『交給我了』才對吧。」
「那，你要告訴我一年級學生的教室在哪裏。」
「……也對。放學後我再帶你去啦。」
兩人離開階梯平台跟鍾聲響起來，乃是同時發生的事。
〇
完了。
我大概會對自己的魯莽感到後悔。
這裏是一年級學生的教室外麵的走廊。時間是第六堂課剛結束。如果問我是什麽事情完了的話——
「呀——那是什麽？好可愛——！」「看這邊——」
「奇怪？今天是萬聖節嗎？」「是校慶的服裝吧。」
「什麽什麽？是誰的妹妹？」「不對，那個是誰的私生子吧。」
——就是這個情況。
「佑、佑佑、佑作……總、總覺得我好像非常、引人注目耶……」
美夏惶恐地躲到了我的背後。或許是這個動作又正中大家的喜好吧，觀眾們發出了興奮的尖叫聲。
一年級學生的走廊上，有著要迴家的人、要去社團的人、在掃地的人——另外還有許多學生在這裏走來走去。在這種情況下，我和美夏兩個人卻衝進了裏麵，會引起騷動
也是必然的。
「冷靜點，美夏，這比中午的福利社好多了吧。」
「可可可可、可是，大家、大家都都都……在看美、美夏……」
或許是忍受不了好奇的視線吧，美夏把帽子罩得深到看不見臉了。當然啦，因為她看不見前方的關係，所以轉而抓住我的襯衫衣角。意思是叫我開路嗎？
「忍耐到進教室為止吧。好好地跟著我喔。」
嗯嗯嗯嗯，美夏迅速地點了好幾次頭。
「好，那麽我們就——」
在我打算前進時，腦中突然浮現出了疑問。
千佳子的班級是……哪一班啊？
「美夏，你有問千佳子她是哪一班的嗎？」
晃晃晃晃，美夏搖著頭。
果然是沒問啊——
「沒辦法，全都找一邊吧。」
走進a班後，我問了個離我們最近的女生。
「遠野千佳子？不在這個班上耶……」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生沒事嗎？她好像在發抖耶。」
美夏的身體抖了一下，手上的力道變得更大了。
「喔喔，她隻是不太習慣擠在人群裏而已。再見。」
進入b班後，我問了個戴眼鏡的女生。
「遠野千佳子嗎？不，我不認識耶……」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生的衣服是那套服裝吧？大約是十五年前流行的漫畫的——」
美夏的身體抖了一下，開始用雙手抓住我的衣角。
「不是的。再見。」
衝進c班後，我問了個正在打掃的男生。
「遠野千佳子？如果是男生的話，倒是有姓遠野的家夥啦。」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，小姐，要不要跟我一起去喝個茶啊？」
美夏的身體抖了一下，手從後麵摟住了我的腰。
「我們謝絕蘿莉控。再見。」
入侵d班後，我問了個正準備迴家的女生。
「遠野千佳子？不曉得耶……我想應該不是我們班的喔。」
「是嗎，謝謝。不好意思啊。」
「話說迴來，這個女生——」
美夏的身體抖了一下，將臉埋到了我的背上。
「你們真是恩愛呢。」
她以親切的笑容看著我們離開。
「嘖，你夠了吧——！」
「嗚唔……」
美夏仿佛像是鮑魚或藤壺一樣，緊緊地貼在我的背上，完全不離開。美夏與鮑魚、藤壺不同的地方在於，她的身體很溫暖。我是有聽人家說小動物的體溫很高，但美夏的體溫還真的是比我的還要高。她貼得這麽緊，我都快要熱到受不了了。
假如對像是千佳子的話，我起碼還可以享受她那魅惑性的胸部觸感——但眼前可悲的是，我什麽都感覺不到。算了，這種事一點都不重要。
「嗚唔……！」
「好啦，走到這裏隻剩下一次了。再加油一下子吧。」
「嗚唔……」
她手臂的力量稍微鬆了一點點。大概是可以接受吧。
那麽就重整心情，前往e班——
「……」
——走廊到這裏就沒路了。
我們呆呆地站在走廊的角落。仔細想想，我們學校一個學年隻有四個班級嘛。
「……奇怪？」
這是，怎麽一迴事？
〇
我們的確找過一年級的所有班級。在走廊上也抓了好幾個人問過。可是，卻沒有任何一個人認識千佳子。難道是我們錯把千佳子當成一年級，其實她是二年級的嗎？不過，千佳子的領巾顏色的確是一年級的；更重要的是，千佳子自己有說她是一年級學生啊。
「唿……搞不懂啊。」
我望著天花板歎氣。思考事情時，躺在自己房間的床上是最好的，但是我卻怎麽想都想不出答案。
「啊——！佑作又在煩惱了！」
突然間，在天花板的日光燈附近，出現了倒立著探出頭的早希。
「什麽嘛，是早希喔。」
「唔，人家可是很努力的想要嚇嚇你耶，哪有這種反應的啦——」
她將身體拉離天花板，在空中轉了半圈後，輕輕地降落在地板上。
「喔，好厲害喔你那個鋼絲特技。」
「有夠像在念大字報的。而且我也沒用鋼絲。」
「不然是cg羅，真是高科技啊。」
「算了……」
她鼓起臉頰，把臉轉向了另一邊。不過，維持不到三秒就破功了。
「太好了，今天的佑作是平常的佑作呢。」
「什麽東東啊。我一直都是佑作啊。」
「是嗎？最近的佑作好像沒什麽精神耶。」
「你想太多了吧。基本上，連我自己都沒察覺的事情，早希怎麽可能會察覺呢。」
「嗯——大概是因為我一直都在看著你吧。」
「……你這是跟蹤宣言吧。」
我不想讓早希看見自己變紅的臉，於是翻了個身。可是，早希搞不好連我的這種心情都已經看穿了。
早希在我剛才躺的地方坐了下來。當然啦，不可能會有重量壓到床鋪上，我是從氣息感覺到的。
「所以，今天的佑作是在煩惱什麽呢？」
「沒什麽……不是什麽大事啦。」
「就算很無聊也沒關係，來，說給早希小姐聽聽看？」
「這個嘛——」
我想起了尋找千佳子班級的事，想起了在那之中被美夏緊抓不放的事，想起了那個體溫，連帶還想起了千佳子胸部的事。
「——果然還是算了。」
「咦——這算什麽？」
總覺得，不要告訴早希會比較好。
畢竟我從美夏身上感覺到的那個溫度，是現在的早希所沒有的東西。
順著說下去的話——
「嗯——？」
早希露出懷疑的表情，從上方窺探著我的情形。
從領口可以看見她若隱若現的白色內衣，但可悲的是，那裏並沒有魅惑的乳溝。
「啊，難道佑作正在想很a的事？」
「……有一點吧。」
「真是的，真拿佑作沒辦法啊。」
早希困擾地笑了，就隻是這樣而已。她既沒有責怪我的下流視線，也沒有鼓起臉來鬧別扭。
早希的身體從一年前就停止成長了。早希倒是高興地說自己是永遠的十七歲，但我卻怎麽樣都高興不起來。
我並不是在說十九歲、二十歲左右的年紀比較好。不對，那也是一個原因啦。我要說的不是這個，怎麽講……不能和早希一起增長年齡，讓我覺得是件很悲傷的事。
我之後會變成大人，然後慢慢變成羅唆的大叔，總有一天則會變成滿是皺紋的老爺爺。可是，待在這樣子的我身邊的早希，大概永遠都會是十七歲的樣子吧。不對……認真說起來，當我變成那樣子時，早希還會待在我身邊嗎？她還待的下去嗎？
這種——像這樣和早希在一起的這種時間，應該不是一場短暫的夢吧？
「摸摸看也沒關係喔？」
順著早希的誘惑發言，我將手伸向了那不起眼的胸部。
不過，指尖卻穿過了應該有早希胸部存在的地方。
「嗬嗬嗬，如果你摸得到的話。」
剛耍完人便露出邪惡微笑的早希，臉上果然還是帶有些許
寂寞。
不論我伸了多少次手，那隻手都抓不到東西。對於仿佛像是在掙紮般、不斷地不斷地伸出手的我，
早希一直笑著。
我的房間裏迴蕩著笑聲。那是除了我以外，誰也聽不見的笑聲。
〇
禦崎美夏在笑。因為她很久沒有這麽開心了。
對以驅魔為生的美夏而言，世界不過是強迫自己孤獨的存在而已。而美夏已經接受了這種宿命。跟著哥哥全國到處跑，讓她覺得每一天都很充實，更重要的是，和哥哥同樣以驅魔師的身分去工作，是很幸福的事。她從不覺得辛苦。不過，就是很孤獨。
這部分在來到這個鳴海市後，也是一樣的。為了工作，她很不甘願地穿上了水手服。因為受不了那誇張的裸露度，她在上麵罩上了袍子。學校這個場所也是她所討厭的。對隻知孤獨的美夏而雷，和一大群人過著集團生活的學校，隻不過是讓人待得很痛苦的場所而已。她原本是打算立刻結束工作，然後便前往下一個城市去的。
可是，禦崎美夏在笑。因為她很久沒有這麽開心了
真的是很久了。
「——喔。美夏，你迴來啦？」
「嗯。我迴來了，哥哥。」
哥哥將正在看的英文報紙對折再對折，放到了茶幾上。
房間被整理得很幹淨，很符合哥哥井然有序的風格。暖色的立燈燈光則營造出了鮮豔的對比。是一個仿佛剛完成的藝術作品般的房間。
「……我迴來了。」
她害羞地笑著，輕輕地坐在哥哥的兩膝之間。
「唉唉，怎麽啦，美夏。今天特別會撒嬌耶。」
「……嘿嘿。」
她脫掉袍子，將原本便很細長的眼睛眯得更細，微微地抬起了頭。這麽一來，哥哥總是會摸她的頭。很溫柔地，很憐愛地。
「好了，別吊人胃口了，快告訴我吧。有什麽好事嗎？」
「嗯……」
好舒服。一被哥哥碰到，她的身心就仿佛要融化般地放鬆起來。哥哥的唿吸吹拂過耳邊時，她的身體就會像是觸電般，微微地顫動著。
「美夏啊，今天交到朋友了。」
「喔喔，是阪元佑作嗎？」
「佑作也是朋友。可是，我另外還交到了一個。這次是女生喔。」
「喔，那真是太好了呢，美夏。」
「嗯……」
無法抗拒。美夏高興的話，哥哥也會高興。哥哥高興的話，美夏也會高興。這是永遠的正向連鎖。
沒錯，這裏存在著永遠。
「然後呢，那個朋友的名字叫什麽？」
「那個啊、那個啊。」
迴過頭去，她看到了哥哥溫柔微笑著的臉，美夏特別喜歡他的這個眼神。和自己一樣，眼尾稍微向上吊的眼睛。從正麵注視著這張臉的話，不知為何，胸口便會難受到唿吸不了。美夏並不懂會那樣的理由是什麽。
「嗯？怎麽啦，美夏？」
他的臉靠了過來。胸口好難過。怎麽辦。
「那、那個啊，朋友的名字叫做遠野千佳子喔。」
「……遠野千佳子？」
「嗯。然後啊，我跟她約好了下次要找她來家裏玩——」
察覺到哥哥的表情變得很嚴厲時，她把話吞了下去。
「哥哥？」
「……」
「……哥哥？」
美夏的心裏開始不安了起來。哥哥沒有笑。美夏說了什麽不好的話嗎？
「啊啊，嗯，很不錯的想法喔。既然是美夏的朋友，我們一定要請她來玩才行。」
哥哥的表情變迴了平常的溫柔模樣，美夏這才鬆了一口氣。剛才肯定隻是看錯吧。
「可是對不起啊，美夏。我最近有一點忙。況且要迎接客人的話，也必須要作點準備。」
「嗯。不用立刻準備也沒關係。什麽時候都可以。」
「我準備好了會告訴你的，你可以等到那個時候嗎？美夏。」
「……嘿嘿。」
美夏笑了。因為她很久沒有這麽開心了。
真的是很久了。
不久，美夏在哥哥的懷裏睡著了。
哥哥用手指輕撫著那張無垢的睡臉。
「是啊，非得做好準備才行呢……」
〇
房間裏充斥著令人喘不過氣的沉默。
側躺在床上的我，以及坐在我旁邊的早希。兩人之間的距離明明近到不能再近了，感覺起來卻又遠得不得了。不對，不隻是感覺而已，這儼然是事實。盡管如此。盡管如此，我還是希望我們的心情能夠靠在一起。
「我……有事情非得向早希道歉不可。」
我硬擠出來的聲音，沙啞得連自己都嚇了一跳。
「……什麽事。」
然後，早希也以同樣沙啞的聲音迴著我。
我無語地從褲子後麵的口袋拿出那東西。
「手帕……？是女生的嘛。」
「是叫做遠野千佳子的女孩忘記拿的東西。」
我說出了所有的事情。
和美夏、千佳子一起吃午餐。
那時候相當快樂。
千佳子的胸部很大。
美夏的身體很溫暖。
我全部都說了。
最後，早希笑了起來。
「什麽嘛，原來是這種事喔。害我白警戒了一下。」
「這種事情、嗎？」
「佑作你啊，實在認真過頭了。算了，這種地方也很可愛啦。」
咚，美夏在床上躺了下來，伸起了懶腰。
「我有很多做不到的事情。我無法替佑作做的事情多得不得了。這種事佑作應該也知道吧？」
「可是……」
「沒辦法呀，因為我是幽靈嘛。」
隻見她把手伸向天花板，好像要抓什麽東西一樣。
「不過，有些事情也隻有幽靈才能作到。」
「……咦？」
「就是可以一直待在佑作身邊。」
我沒辦法像以往那樣開個玩笑帶過去。早希認真的眼神，讓我知道這番話沒有半點虛假。
「謝謝你，早希。」
「嗯。」
早希滿足地點點頭以後，很有活力地站了起來。臉上帶著我所熟悉的笑容。
「附帶一提，這是身為幽靈的早希小姐我的看法。雖然佑作搞不好也想到這一點——」
「什麽啊，不要賣關子了。」
早希擺出像是偵探的姿勢，她一手抵住下巴、一手放在腰上，開口說道：
「千佳子小姐啊，她說自己是一年級的對吧？」
「嗯嗯，的確是這樣。」
「可是在一年級的班級裏卻找不到千佳子小姐對吧？」
「嗯嗯，沒錯。」
「千佳子小姐會不會——」
幽靈偵探早希說出她的推測。
「也是個幽靈呢？」
正因為是早希說的話，才讓人不可思議地覺得有說服力。