不可以去森林的深處——
即使有人一遍又一遍地對她說過，少女還是來到了森林深處。
“來比賽誰采的野草莓最多吧！”
小夥伴們決定比賽，所以就在小城的附近開始采摘——但是，在一心一意尋找野草莓的時候，她和同伴們走散了。等到迴過神時，少女已經迷失了方向。
因為不安而四處亂跑的她，根本不知道自己走到了哪裏。
抱著野草莓堆成小山的籃子，她迷惑地環視四周。
“大家……在哪……？”
她帶有怯意的聲音正在微微顫抖。
由於他們是一大早就出來采摘，現在的時間還沒到中午。不過，不管太陽升得多高，森林深處還是潛伏著危險。無論是白天還是黑夜，這種危險都沒有太大區別。
城裏麵還有“避獸的鍾樓”，在一定範圍內野獸無法靠近。但是，鍾樓的效果沒法照顧到森林深處。
困惑的少女提高了音量。
“……大家！在哪裏！？”
在近在身旁的地方，有個家夥聽到了她的聲音。
可惜這對她來說隻是不幸——對方並不是“人類”，而是棲息在森林深處的兇猛生物。而且很不巧的是，此時的他正好腹中空空。
發現背後傳來了野獸的呻吟聲，少女的身體僵硬了。
從樹蔭中忽然現身的是一匹巨大的狼，他擁有著和熊區別不大的體格。
少女立刻屏住了唿吸。
那是在這附近的森林裏站在生態係統頂點的黑狼。雖然這種殘暴野獸的漆黑皮毛可以賣出高價，但是獵人們很少敢向它們出手。
黑狼按在地麵上爪子刨了刨土。
身體有些抽搐的少女因為恐懼而心驚膽戰，連一句話都說不出來。
這幅場景充分體現了弱肉強食的自然法則。
接著，黑狼為了撲向這位可憐的少女，後腳開始聚攏力道。
就在此時，出現了一位意想不到的礙事者。
“哎呀呀——我本來還打算一覺睡到晚上的呢。”
一個十分沉穩的聲音從樹上毫無緊張感地響起。
被這個理性的聲音嚇了一跳，少女不由得抬頭仰望。
黑狼也察覺到自己漏掉了獵物，頓時表現出警戒之意。
然而，由於茂密叢生的枝葉，他們看不到對方的身影。
聲音的主人在沒有露麵的情況下又“嗯”了一聲。
“一匹肚子餓扁的黑狼和一位抱著野草莓的可愛女性——那麽，對於紳士來說，要選擇哪一方做同伴呢？”
黑狼麵朝悠然低喃的聲音發出了咆哮聲。
害怕的少女一不小心癱坐在地上。
樹上的聲音發出了奇怪的嘻嘻笑聲。
那不是嘲諷的笑聲，也不是愉快的笑聲。
倒不如說是有些寂寞——那個聲音再次沉穩地笑了。
“你的運氣不錯呢，這位小姐。看來我沒有猶豫的餘地了，他已經把我認定為敵人。既然如此，這個話題就沒什麽好說的了——作為一名‘魔導師’，收到挑戰時就要坦然接受。”
在那清涼的聲音響起後——一個黑色的身影從樹上跳了下來。
癱坐原地的少女茫然地盯著那道背影。
轉瞬之間，她的視野就被無邊無際的“黑暗”包圍了。
◎
米斯特哈溫德城旁有一處美麗的泉水。
自古以來，它就被稱為“湧霧之泉”，曾經作為王族的避暑勝地而聞名於世。
從某段時期開始，王族不再來訪。現在這裏已經成為人口幾乎不再增多的鄉野之地，但是美麗的景觀沒有受到任何破壞。
細碎的白沙覆蓋在湧出澄澈地下水的泉水底部，在朝陽升起的時分，沙子會在泉水的反射下散發出耀眼的光芒。
白天的陽光會勾勒出沙子的純白和泉水的透明；傍晚時刻，水麵會被夕陽染成赤紅色；而到了夜晚，泉水又會在月光的照耀下變得碧藍清冽。
百年前的詩人曾經評價過這處隨著時間的推移產生千變萬化的泉水，將它比喻為“迷人少女的喜怒哀樂”，還因那清澈泉水的味道，把它稱作“月之滴”。
（……不管怎麽考慮，這些比喻都有點誇大其詞。）
現在是午間時分。
見習藥師賽羅正坐在湖畔，茫然地否定著過去那位詩人。
映在他眼中的泉水和那時相比，沒有絲毫區別。
在從孩提時起就望著泉水長大的賽羅來看，這裏的泉隻是普通的泉水而已。隻不過是稍微大了一點的水潭，能夠隨著光線變幻景色，而且水的味道也並不奇特。
這裏的泉水當作飲用水來喝倒是很方便，不過大家平時都是用水井汲取地下水。即使被誇張地稱讚為月之滴，也隻是因為兩者的水脈近乎相同而已，並非隻有這口泉擁有上天的恩惠。
更何況，雖然這是距離對岸有百米左右的巨型山泉，但是由於泉水過於清澈，魚類無法棲息，所以在這沒法釣魚。這個缺點也讓他非常在意。
他沒打算抱怨以前的詩人，不過，旅行者和當地的人總是會在觀念上有著些許的差異。
“——也是啦，習慣以後，就算是漂亮的東西看起來也很普通呢……”
賽羅沒有特殊含義地嘟囔了一句，眺望著泉水。
那裏現在有一位少女正在悠閑地沐浴。
嬌豔的肢體浮現在清澈的水中，她十分愉快地伸展四肢，閉上了雙眼。
她浸濕的淡色頭發在水麵上閃閃發光。
少女身上穿著擋住胸部的沐浴短衣與短褲，而腰間隻纏了一塊薄布，暴露在外的肩膀和雙腿都無比炫目。
賽羅努力不要盯著她看，但是卻對她的存在有種強烈的意識。
雖然目不轉睛有些失禮，不過把少女拋諸腦後的話，就無法完成他身為護衛的職責了。
享受沐浴的少女是賽羅侍奉的貴族——奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利阿爾德的養女。正確地說來，那位貴族與她是伯父和侄女的關係。
年幼時父母雙亡的她——菲利亞諾·米斯特哈溫德·多利阿爾德被伯父收養，在這個地方長大。
她年方十六，比十四歲的賽羅還大上兩歲。
因為菲利亞諾這個名字太過冗長，她本人也不怎麽喜歡，住在城裏的人基本上都叫她“菲諾小姐”。
而菲諾本人忽然在泉水中向賽羅揮舞著纖細的手臂。
“喂，賽羅也一起來嘛。無拘無束的感覺很棒哦！”
少女明朗的邀請聲充滿了無憂無慮的氛圍。
賽羅保持著移開視線的姿勢迴答說。
“我就算了。我不想把劍弄濕。”
“把劍放在旁邊不就行了？”
菲諾訝異地說道。暫且算是作為護衛跟來的賽羅不禁有些無奈。
“那樣我就不知道是為什麽來護衛的了。而且我也沒帶更換的衣服，擦拭的毛巾也……”
“反正賽羅是男孩子嘛，就算基本上全裸也沒關係的。毛巾的話，把我的借給你吧。”
聽到菲諾若無其事地這樣說，賽羅差點想要抱住腦袋。看來她根本沒有身為貴族小姐的自覺。
最近的菲諾忽然長成了大人。進入十六歲之後，先不提身體的成長了，她的表情和眼神都有了女人的味道。
但是，對於青梅竹馬的賽羅，她的言行舉止還是沒什麽變化。甚至還比以前更愛照顧人了。
（對菲諾來說，我就像是讓人操心的弟弟一樣吧——）
可是，比她年幼的賽羅，平時很少會有
這樣的感覺。
宅邸裏的人都對他說：“你已經不是小孩了，要搞清楚自己的立場”，而菲諾應該也被養父奧爾德巴提醒過。
即使如此，她還是固執地想要保持以前和賽羅的關係。
對賽羅來說，在為此而感到開心的同時，也會覺得不安。
菲諾仰麵朝天地閉上眼睛，開始在水麵上悠悠漂浮。
今天隻是偶然地剩下他們兩人，平時這眼泉對於住在附近的孩子們來說，也是絕佳的玩水場所。
水中最深的地方隻是大約及腰，而岸邊還有一塊沙灘。賽羅現在所坐的地方就是沙地。這裏明明不是大海，卻擁有著罕見的地形。
這種地形的由來自古傳承至今。
過去這裏曾是一個沒有水源的不毛之地。一位來到這裏的魔導師把它改造為自己理想中的樂土。
據說他首先製作的就是這眼泉水。
他利用魔導具在大地上挖了個淺淺的坑，給上麵鋪滿細碎的白沙，又從地下引出泉水。
於是，在泉水周圍逐漸布滿了森林，後來還有人居住在於此，形成了小城米斯特哈溫德。
這位魔導師的子孫曾經治理過小城，但是他的血脈似乎斷絕已久了。
現在是由政府派遣的貴族擔任市長，同時管理避獸的鍾樓。
菲諾的養父奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德就是在年輕時趕赴這裏、擔任市長的貴族。
雖然他擁有貴族的地位，但是因為另立門戶，他沒有代代相傳的領地。
他的中間名“米斯特哈溫德”也是根據這座城市的名字所取。魔導師的中間名通常都是領地、出生地，或是所屬機構的名稱，在一生中改名多次也不足為奇。貴族階級的魔導師大多都遵從著這個慣例。
其中也有一些奇怪的人擅自使用根本不存在的地名，或是用自己喜歡的名字取名。
多利亞爾德家族的養女菲諾和父親一樣，都使用“米斯特哈溫德”這個地名做中間名。
作為一名魔導師，菲諾擁有相當的實力，所以她原本不需要賽羅這個護衛——但是，她那悠閑自在且毫無防備的性格，還是讓賽羅有些擔心。
菲諾本人似乎沒有注意到這一點，每次外出的時候，她總會叫上賽羅。
上午的時光緩緩流逝，太陽越升越高，已經接近中午了。
賽羅對一直在水中沐浴的菲諾說。
“菲諾，差不多該迴宅邸了。下午不是有客人要來嗎？”
“啊……那個啊……還是逃掉吧，真是的。”
她厭煩地嘟囔了一句。
賽羅也不是不能理解她的心情。雖然他不知道來的客人是誰，但是他明白菲諾很討厭貴族之間的社交。
但是，她畢竟是奧爾德巴的養女，多利亞爾德家族的大小姐，這是無可動搖的事實。
“逃掉也解決不了問題吧。如果菲諾沒有按時迴家，我肯定會成為頭號嫌疑犯。”
“那樣不是挺好的嘛！幹脆兩個人一起私奔好了。”
樣子十分開心的菲諾以一如既往的玩笑口吻說道，從濺起的水花中站了起來。
沾在她身上的水滴在陽光的照射下閃閃發光，這副場景讓賽羅在一瞬間看得入迷了。
“算啦，要是賽羅變成嫌疑犯就太可憐了——沒辦法，我還是迴去吧。”
菲諾以自居恩人的語氣說道，眯起一隻眼睛。
賽羅微微地垂下了頭。從某種意義上來說，自己的命運就掌握在她的手裏。
伸了一個大大的懶腰並遊到岸邊的菲諾從賽羅身旁拿起毛巾，開始擦拭身體。
“賽羅，可以幫我擦一下嗎？”
“……最近菲諾的玩笑總是讓人笑不出來呢。”
她噗嗤一笑。
大概是玩夠了吧，菲諾乖乖地穿上了衣服。在這期間，賽羅一直盯著森林的方向。
泉水另一頭的森林寬廣茂密。
從這裏再往前走，避獸的鍾樓就無法發揮作用了。
賽羅警戒地注視著前方，從他視線的前端卻忽然響起踩到枯樹枝的“喀嚓”聲。
嚇了一跳的他連忙把手放在腰間的劍上。
他對用劍沒有自信。但是，對於沒法使用魔導具的賽羅來說，它至少算是一把能夠保護自己不受野獸騷擾的武器。
菲諾也聽到了這個聲音。沒過多久，一個小小的人影從不遠處的樹蔭裏走了出來。
看到對方的身影，賽羅的手臂放鬆了力量。
“……咦？怎麽迴事，這不是瑪麗露嗎？”
原來是住在城裏的孩子。這個女孩的年齡很小，總是拚命追在比自己大的孩子們身後，但今天似乎隻有她一個人。
“啊！賽羅！還有菲諾姐姐！”
少女的臉上瞬間熠熠生輝，她以快要撲倒的姿勢衝了過來。她的手裏還抱著一個籃子，裏麵的野草莓堆成了小山。
“瑪麗露？你怎麽一個人出現在這裏？這樣很危險的耶！”
換好衣服的菲諾立刻抱起了瑪麗露。雖說她是貴族，但是天性喜歡擔心別人的菲諾被城裏的孩子們當成了姐姐，在他們之中大受歡迎。
而被菲諾緊緊抱住的瑪麗露興奮地抬起臉來，用興奮的聲音說道。
“那、那個！剛才……！”
說到這裏，她忽然閉上了嘴巴。
“啊……約好不說出去的。對不起，沒事的哦！”
聽到這個顯而易見的謊言，賽羅皺了皺眉頭。瑪麗露不是那種會主動撒謊的小孩，所以應該是有其他人製止她說出事實。
“不，怎麽可能沒事啊。你是一個人進了森林嗎？”
“不是的。我跟大家走散了。然後……就是秘密了！”
麵對著笑容滿麵的瑪麗露，賽羅和菲諾對望了一眼。
在森林裏迷路的她得到了“某個人”的幫助——看來就是這麽迴事。
“……你覺得對方是誰？”
對悄悄耳語的菲諾，賽羅給出了模棱兩可的迴答。
“說出去會覺得困擾的話，大概就是從工作中翹班的人之類……”
“又或者是幽會的男女——？算啦，是誰都無所謂。跟我走吧，瑪麗露。大家一定都在擔心你。”
菲諾拉起了瑪麗露的手，露出親切的微笑。
賽羅不認識除了菲諾以外的貴族小姐。但是，他仍然明白她在貴族中算是擁有相當罕見的性格。
城裏的孩子們也敏感地覺察到了這一點，所以他們才會自然而然地跟菲諾熟絡起來吧。
賽羅俯視著瑪麗露懷中的籃子。
“這麽說來，瑪麗露。野草莓的數量很多呢，這些全部都是你一個人采來的？”
“對呀。采著采著，我就走到了森林深處……”
菲諾歎了口氣，輕輕撫摸著以誇張的口吻給出解釋的瑪麗露的頭發。
“好可怕……瑪麗露，下次絕對不要再隨便跑去森林裏麵。要是被森鬼或黑狼發現了，有幾條小命都不夠。避獸的鍾樓的影響範圍可沒那麽廣哦？”
稍微訓斥了幾句，菲諾從賽羅看守的隨身物品中取出一個能夠擺放在掌心裏的小木馬。
菲諾為這匹裝著紅色馬鞍的可愛黑馬，起了“莉可麗絲”這個名字。
“醒過來吧——”
小小的木馬接受了她的意誌，身上閃耀起淡淡的光芒。
在把它輕輕拋向沙地的瞬間，木馬保持著原來的形態，大小卻幾乎變成了真正的馬。
它圓滾滾的腳輕飄飄地浮在空中。
這個馬形的魔導具“天球木馬”是由賽羅
的祖父澤爾德納特所製，在菲諾的某一次生日送給她的禮物。
雖然製作者澤爾德納特三年前就去世了，但是木馬現在還能行動。即使不像真正的馬一樣強壯有力，但它仍是可以讓人騎在上麵，飛行於低空，並且不用顧忌腳下地形的傑出作品。
菲諾一直在珍重地使用這匹木馬。
如果不好好使用，魔導具就沒法堅持太久。
倒不如說它們與活生生的物體一樣，必須在使用時注入魔力，從而不斷成長。即使是優秀的魔導具，能否誘發它的本質，也取決於魔導師自身的才能和使用的方法。
所以，菲諾能夠珍重地使用應該算是祖父遺物的木馬，這讓賽羅感到很高興。
他們先讓瑪麗露騎了上去，菲諾就坐在了她的身後。
“賽羅也坐上來吧。在迴家之前還要把瑪麗露送迴大家那裏，有點趕時間。”
賽羅沉穩地搖了搖頭。
“我就算了。三個人騎太危險了，而且好不容易來到這裏，我還是邊采藥草邊走迴去吧。”
聽了他的迴答，騎在馬上的菲諾露出了有些遺憾的表情。
“是嗎？那就待會見。”
賽羅拒絕的理由並非僅此而已。就在前兩天，他們一起騎馬的時候被宅邸裏的人看到了，還被人教訓了很久。
目送著滑翔般離去的木馬，賽羅邁起了步子。
剛走了幾步，他忽然有些在意背後，便迴過頭去。
剛才瑪麗露出現的森林深處——
賽羅從那裏感覺到了“某種”氣息。
“……有人在嗎？”
在他說出這句話的瞬間——有好幾隻小鳥從那裏飛了起來。
賽羅放鬆了緊繃的力氣，一個人苦笑起來。看來是自己的感覺不準。
他再次背對泉水，緩緩地踏上了返迴城內的道路。
——賽羅沒有注意到。
在森林深處，凝視他後背的眼睛——
從野獸身邊救走了瑪麗露，把她送迴這裏的奇妙存在——
賽羅和這道視線的主人相遇，還要再等一段時間。
◎
把在泉邊相遇的瑪麗露送到采摘野草莓的孩子們身邊後，菲諾立刻返迴了宅邸。
這套房子不是多利亞爾德家族的資產，而是“曆代米斯特哈溫德市長”居住的公館，換言之就是借住的地方。但是，由於居住已久，就菲諾的感覺來說，和自己的家也沒什麽區別了。
對於從小時候就搬來這裏的菲諾來說，這裏也是和賽羅初次相遇的地方。那時候他的祖父——魔導具工匠澤爾德納特尚且在世。
當時的賽羅隻有六歲，而菲諾是八歲，但迴想起來，賽羅身上似乎有種微妙的成年人氛圍。
他的黑發和深邃的碧眼，還有略顯蒼白的肌膚，在這一帶的居民中顯得格外得與眾不同。
第一次見到賽羅的時候，菲諾記得自己差點把他當成了同性的女孩子。
當時他的麵容就和少女一樣可愛，表情中有一絲寂寞，但雙眸總是筆直地看向前方。
盡管他有“不能使用魔導具”的缺點，但是那份冷靜和聰慧，讓他在小夥伴裏成為了引人注目的存在。
因為年齡相近，加上彼此父母雙亡帶來的親近感，賽羅和菲諾立刻熟了起來。
雖然立場有別，但是所謂的貴族身份對孩子們來說，並沒有特別的意義。
不過，也有可能是那時還小的賽羅已經不記得以前的事了。
對於菲諾來說非常重要的幾次迴憶，他一定忘了。即便有些遺憾，但這也是無可奈何的事。
比賽羅年長兩歲的菲諾自己也記不清六歲時發生的事——所以，當時六歲的賽羅可能也記不清那時的記憶了。
更不用說，他甚至可能連幾年前的事都忘了。變成大人的同時，人們都會漸漸地忘卻孩提時的迴憶。
迴想著年幼時的賽羅，菲諾在木馬上撲哧一笑。
當時那位可愛的少年，最近卻變得有些威風凜凜。雖然比菲諾還矮，但是再過幾年，賽羅的個頭應該會超過她吧。
對他的成長感到高興的同時，她也覺得有些寂寞。
注視著漸漸成人的賽羅，菲諾總會感到不安。她無數次地許願，希望時光能夠就此停留。可她的願望似乎已經無法實現了。
菲諾在宅邸門前翻身下馬，把手放在它的馬鞍上。
“——睡吧。”
天球木馬對她清脆的嗓音產生了反應，一瞬間便縮迴原來的大小。
菲諾把變小的木馬塞入掛在腰間的小小布袋，打算走進大門。
就在這時。
宅邸門前的大道上響起了正在緩緩靠近，重疊迴蕩的馬蹄聲。
“啊，糟了……”
覺察到那是到來的客人，菲諾慌忙閃入門內，開始小跑步衝向宅邸。
同時，為了迎接客人，宅邸裏的管家和傭人們也走向外麵。
一位名叫卡迪娜的女傭在玄關前抓住了菲諾的手腕。
“菲諾大人，您去哪了？請立刻做好出迎的準備。我來為您準備替換的衣服。”
抓住菲諾的女傭卡迪娜用生氣的口吻說道。她今年才二十多歲，但是從少女時期起就是奧爾德巴的女傭，因此待在這座宅邸裏的時間比菲諾還要長一些。
而且，她也是從菲諾剛剛來到這裏的時候，就開始負責照顧菲諾的傭人。
沉穩的磚色頭發與眉清目秀的容貌給人以一種能幹的印象，事實上她也深受奧爾德巴的信任。
而且，雖然她是傭人，對於菲諾來說就像是值得信任的姐姐一樣。
“抱歉，卡迪娜。不過，時間是不是比預定早了一點？”
“您在說什麽啊，現在已經是中午了。是菲諾大人迴來晚了哦。”
看來是他們在泉水那待的時間比想象中長了一點。和賽羅在一起的時候，時間好像總是過得特別快。
菲諾正要衝入房間，養父奧爾德巴忽然出現在走廊中。
看到剛從外麵趕迴來的菲諾，他用力地點了點頭。
“這也算不上是沒法見人的糟糕打扮。不必更衣了，邊走邊整理頭發吧。”
女傭卡迪娜接受了他的命令，從房間裏取來了梳子。
奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德是五十歲左右的壯年魔導師。
他擁有跟魔導師的形象相去甚遠的高大軀體，肩膀等部位像戰士一般結實。
他的麵孔十分精悍，隻是站在那裏就會顯示出威嚴的氣度。
話雖如此，他的性格沒有看起來那麽嚴肅。他對養女菲諾的態度幾乎已是放任自流，對待傭人們也並不粗暴，是個相當不錯的主人。
但是，無論好壞與否，他還擁有貴族主義的思維模式，會與貴族以外的人分清界限。隻有這一點，他和菲諾明顯不同。
他們並肩而行，養父皺著眉頭問道。
“話說迴來，能趕上就好。你又跟那個見習藥師出去玩了？”
“不是的。今天是跟瑪麗露他們一起。賽羅也不在家嗎？”
菲諾撒了個小謊，伸了伸脊背，像個大小姐一樣挺起了胸膛。
她的說話聲跟剛才對賽羅講話時的柔和音調完全不同。
對於菲諾的謊話不感興趣的奧爾德巴小聲說道。
“……你們差不多也該分道揚鑣了。身為貴族的你總在身邊，也會給他帶來麻煩的。你也知道你們所處的世界不同吧？”
“我很清楚。請放心，我可是多利亞爾德家的女兒。”
菲諾有些漫不經心地敷衍道。
她不打算和養父爭論。他們之間的觀點很明顯是兩條平行線，更何況從貴族的角度來說，父親說得也有道理。
宅邸裏的人應該也都這麽認為。賽羅似乎也曾在私底下被其他傭人們提醒過。
對菲諾來說，她不想給賽羅增添困擾。自己越是辯解，對他也越是不利。
所以，還是什麽都不說比較好。
卡迪娜一邊整理菲諾已經曬幹的頭發，一邊用刷子撣了撣她的裙子。
在站在玄關前的宅邸主人及大小姐麵前，大門終於打開了。
出現在一行人最前方的是一位高挑俊俏的年輕騎士。
本以為來客都是中年男人的菲諾不由得大為驚愕。雖然她的表情沒有表現出驚訝，但是這些客人的確令人意外。
那是一位擁有金發與琥珀色眼眸，如同從畫中走出的美男子。要是他走到市集裏去，一定會有很多姑娘因為他的魅力而迴頭欣賞吧。
他身上的軍服還很新，跟那副清爽的麵容十分般配，給人以一種幹淨整潔又威風凜凜的印象。
話雖如此，注視著他的菲諾眼神非常冷淡。
在她看來，那種對自己的外表擁有十足自信的樣子，讓人有種異樣的厭惡感。
他的身後還跟隨著似乎是部下的騎士。
雖然同樣穿著軍服，但可能是為了表現出地位的不同，隻有最前方的青年是黑色的製服，其他人都穿著濃綠色的製服。
在這些人之中，有混有幾位女性騎士。
打頭的青年騎士以柔和的動作敬了個禮，分別看向奧爾德巴和菲諾。
“初次見麵。我是王立魔導騎士團，隆巴爾德駐地第八分隊隊隊長哈爾姆巴克·桑埃魯福爾·萊達夫裏奧，因為任務前來。見到二位是我的榮幸。”
他親切的問候聲中充滿了年輕人的歡快語氣和侍奉王族之人的榮耀感。
“桑埃魯福爾”是從屬於埃魯福爾王族的士官才能享有的中間名。
菲諾和養父一起向來客低下頭去。
奧爾德巴以低沉的嗓音歡迎了他。
“路程遙遠，歡迎光顧寒舍。我是這座城的市長奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德。話說迴來，經過這段旅途，您也累了吧。我為諸位騎士準備好了房間，請好好休息，消除這一路的疲勞。打招唿的事可以之後慢慢來——”
這時，菲諾注意到養父和名叫哈爾姆巴克的分隊長似乎互相使了個眼色。
她裝作沒有看到的樣子，以符合大小姐身份的行為舉止說道。
“哈爾姆巴克大人與諸位護衛，請到這邊來。我來為各位帶路。”
“十分感謝，那個……”
“抱歉，我叫菲利亞諾，是奧爾德巴的女兒。”
菲諾佯裝無事地打了個招唿，而名叫哈爾姆巴克的青年騎士微笑著點了點頭。
“由令千金親自帶路未免過意不去。不過，沒想到您有一位如此美麗的女兒……我本以為奧爾德巴大人是單身，所以有些驚訝呢。”
奧爾德巴露出了苦笑。
“其實是過世的妹妹留下來的孩子。在她很小的時候就被我收養了。”
聽完這番話，哈爾姆巴克皺起了秀氣的眉毛。
他的臉上浮現起“說了不妥當的話”的陰鬱表情。
“我失言了。請您見諒。”
“沒關係。已經是很久以前的事了。”
菲諾不禁對兩人有如對台詞般的對話產生了不協調感。
父親的話和哈爾姆巴克的話聽上去都有些微妙的空洞。
這一連串的對話根本沒有內容。跟出自禮貌的客套話沒有兩樣，聽起來讓人很不舒服。
更直接點說，他就像是知道菲諾的境遇，然後才表現出遺憾的樣子一般。
（這些人到底是來幹什麽的——）
理所當然的疑問浮現在她的腦海中。
“各位今天來到這裏，是有什麽要事嗎？”
菲諾一邊在走廊中前行，一邊提問。哈爾姆巴克則迴以一個溫柔的微笑。
——不知道為什麽，他的笑臉讓菲諾毛骨悚然。
“作為任務的一環，我們希望得到聲名顯赫的魔導師奧爾德巴大人的協助……這就是我們的期望。”
奧爾德巴再次露出苦笑。
“您又這麽說了……我可是很清楚自己的能力。菲諾，哈爾姆巴克大人他們是來協助我進行研究的。接下來幾天，我們還會進一步詳談。”
接著，奧爾德巴和哈爾姆巴克的視線交錯，兩人都露出了像是在試探對方真實想法的笑容。
菲諾對此發自心底地感到厭惡。
魔導師之間的秘密協定和談判都非常古怪，讓她沒法喜歡。比起大人的世界，倒像是年齡不小的大人做出了孩子氣的舉動一樣。
來到房門前，哈爾姆巴克恭敬地低下了頭，十分自然地抓起菲諾的手。
“菲利亞諾小姐，多謝您的帶路。稍後再見——”
在菲諾還沒來得及反應的時候，哈爾姆巴克就在她的手背上輕輕吻了一口。
菲諾的背後頓時豎起了雞皮疙瘩。
她暫且迴以微笑，然後立即離開了現場。
菲諾用衣擺擦拭著手臂，但那種感觸卻無論如何都沒法消除。
作為貴族的問候來說，哈爾姆巴克的行動絕對不算過分。即使理解這一點，菲諾還是感到了強烈的厭惡。
（賽羅就絕對不會做那種讓人反感的事。）
她不由得這樣想到。
就在她歎氣的時候，一位身穿軍服的女性向她走來。好像是哈爾姆巴克的護衛騎士。
這是一個長著白兔般血紅雙眸和黑色長發的美麗女孩。
她的身高和菲諾差不多，但是纖細的體型讓她看起來較為年幼。不過，她也有可能真的和菲諾同歲或更小。
女孩麵帶著嚴肅的眼神端正姿勢，向菲諾行了一禮。
“這段時間要受您照顧了。我是副官艾爾西。出自警備的考慮，我想拜托您讓我參觀貴邸——”
“我知道了。那麽……卡迪娜，麻煩你了。”
把事情推給了女傭，菲諾迅速地逃離了現場。
雖然隻是時間很短的出迎，卻不知為什麽讓她很是疲憊。
在她背後，女騎士指著庭院，開始詢問本館以外的建築物。而賽羅居住的房子隱藏較遠處的森林裏，從這裏是看不到的。
（……賽羅迴來了嗎。）
想到這裏，菲諾的腳自然地走向了那個方向。
◎
在這個世界上，不存在可以使用魔法的人類——
這是連小孩子都知道的嚴峻事實，也是在魔導師之間得到共識的常識。
魔法是指僅僅授予以精靈為首的一部分生物的特殊能力。
而人類可以做到的事隻有“製作魔導具”和“使用魔導具”。因此，人類往往會追求更為強大，更為優秀的“魔導具”。
正如字麵意思，魔導具就是引導魔力的道具。即使是魔導師，沒有魔導具的話也無法發揮力量。
“製作”魔導具和“使用”魔導具也有才能的區別。
優秀的使用者未必是優秀的製作者。
相反的，優秀的製作者也未必是優秀的使用者。
同時擁有兩種才能的人被稱為“魔導師”，尤其是在“製作”方麵擁有特別才能的人，通常會被稱為“魔導具工匠”。
生活在這個世上的所有人都能使用魔導具，但是也有擅長和不擅長的個人差別。
不過，“製作者”比能夠使用的人還要少很
多。才能、經驗、靈感、毅力、運氣、魔力等等，這些全都是必備的素質。
賽羅的祖父澤爾德納特就是魔導具工匠之一。
雖然不是舉世聞名的傑出工匠，但是他能夠做出品質優秀的魔導具，因此被奧爾德巴雇傭，成為了他的專屬魔導具工匠。
奧爾德巴的宅邸裏還有三位工匠，他們會在工房裏製作販賣用的魔導具。而他們的主人奧爾德巴雖然技術不夠高超，不過他是魔導師的同時，也是一位工匠。
見習藥師賽羅主要是以收集他們需要的藥草維生。
直到去年為止，這裏還聘有一位賽羅的前輩藥師。但是，那位藥師接到了家人病倒的消息，就立刻趕迴了家鄉。因此，隻是見習生的賽羅就繼承了這份工作。
他的負擔稍微有些沉重。但是，直到現在他都很感激奧爾德巴大人沒有解雇自己。
先不論真正的藥師，他隻是個見習藥師，本來並沒有受到雇傭的價值。
（如果我至少還能製作魔導具……也會對奧爾德巴大人有所幫助的。）
他經常會這樣想。
賽羅是魔導具工匠的孫子，但是卻不能製作或使用魔導具。
即使是連初級者都能輕鬆使用的初級魔導具，比如“點火的樹枝”和“夜魔之燈”，隻要被賽羅使用，就會莫名其妙地毀壞。
他總是很羨慕那些可以使用魔導具的孩子，也做了無數次毫無意義的練習。
結果，他總算明白了“世間也有無論如何都做不到的事”這個嚴峻的現實。所以，賽羅依照祖父的規勸，走上了成為藥師的道路。
在泉水與菲諾她們告別之後，賽羅就離開小道，一邊尋找藥草，一邊緩緩地走向城鎮。
米斯特哈溫德城基本上是以建有“避獸的鍾樓”的奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德宅邸為中心。
避獸的鍾樓是刺激接近城鎮的野獸的警戒心，把它們趕迴森林裏的魔導具。越是靠近中心，這種效果就越強。另外，體型較大的野獸也比較容易受到影響。
離開森林、迴到城裏的賽羅仰望著視野中高高聳立的鍾樓，不由得長舒了一口氣。
雖然泉水附近處在鍾樓效果的範圍內，不過果然還是來到能夠直接看到鍾樓的地方會讓人比較放心。
從遠處看去，它就像是教會的鍾樓一樣，不過它的所在地其實是多利亞爾德家的宅邸。
鍾本身並不巨大，抱上去的話雙手可以輕鬆環繞。而且，鍾樓也並沒有用於敲鍾。
它的效果範圍不是精準的圓形，而是取決於地形。要從鍾樓的設置場所和地形來考慮，盡量把它放在波及範圍更廣的地方。
不過，隻是依靠人類的感覺，很難預料到真正的安全範圍。
在沒有巨型野獸的地區，這種鍾樓基本上沒有用處。但是，在附近就有茂密森林的米斯特哈溫德城裏，沒有避獸的鍾樓，人們晚上就無法安心入睡。
賽羅在用石板鋪成的道路上向城市的中心漫步，順便確認了一下剛才采摘到的少量植物。
首先是若幹這個季節的作物野草莓，不過數量不多。如果他采摘過多，就會剝奪孩子們的樂趣。
他還采了一束卷貝草，食用時那種淡淡的甜味和口感都很不錯。比起藥草，應該把它算作野菜才對。不過，卷貝草也可以當成營養劑來使用。
采了兩束的老香草通常會用於做菜時的調味或製作香水。同時，它對改善關節疼痛也有奇效。賽羅曾經就為祖父澤爾德納特煎過這服藥。
雖然找到了一小片仙葉花，但是他隻是記下了位置，並沒有進行采摘。因為那些仙葉花還在成長，要是好好培育，說不定到了明天春天，它們的數量就會增加了。畢竟這是對肝髒有益的貴重藥草。
賽羅隻是在城鎮旁進行了短時間的藥草收割，收獲倒也頗為豐盛。
“喲，賽羅。剛采完藥材迴來嗎？”
向他搭話的人是一位在鳥屋隱居的老人。他禿頭下那張滿是皺紋的臉露出了和善的笑容。
老人像是剛從河邊釣魚歸來，身上背著一個被水浸濕，看起來十分沉重的筐子。
“嗯，我去了森林一趟。爺爺您這次去釣魚收獲不小呢。”
“還好啦，跟平時差不多。”
老人一邊謙虛，一邊露出高興的表情，從筐子裏取出三條香魚。
“給，拿著吧。剛好該吃晚飯了。”
“哇，謝謝！我會做成鹽烤魚來吃的。”
現在的賽羅一個人居住在當初和祖父一起生活的小屋裏。那裏本來就是給雇傭的工匠準備的起居室，所以小屋就建在奧爾德巴宅邸的庭院內，但是飲食方麵還是要自己解決。
正是因為如此，得到這樣的慰問品更是讓他打從心底裏感到開心。
老人嘭嘭地拍了兩下賽羅的頭。
“誰讓你經常給我抓藥呢。對了，今天你沒跟大小姐一起嗎？”
“……嗯。最近，我不怎麽跟菲諾大人——”
他打算含混過關的話被老人打斷了。
“說謊。剛才還在泉水那邊遊泳吧。我沒去妨礙你們，你應該感到慶幸才對。”
賽羅不由得流下了冷汗。
老人默默地笑了。
“宅邸裏的人警告你了吧？館長大人在這方麵也很嚴厲。見習藥師和貴族大小姐的關係太過親密，的確會令人頭疼——不過，畢竟也隻是現在而已。我不會跟別人講的啦，放心吧。”
注視著老人走開的背影，賽羅輕輕地低下頭去。
城裏沒有幾個像他這樣對他們表示理解的大人。無論是大人還是小孩，都習慣於對貴族建起一道障壁。
即使作為貴族養女的菲諾加入他們這群孩子的小團體——賽羅依然認為貴族“跟自己是不同的人”。
賽羅提著剛才拿到的香魚，走向城鎮中心。
麵前的景色跟往常沒有區別。
石板小路旁排列著密集的磚砌建築物，悠然前行的裝貨馬車和路邊的護路樹木——在這鄉間小城裏，本來就沒有什麽稀奇的東西。
米斯特哈溫德城雖然並不繁榮，但也沒有窮到吃不飽飯。不僅人口就不多，南側還有一片廣袤的農田。
山裏盛產蔬果和野菜，除了各種野獸，河裏還有魚。因為不是能夠輕易買到奢侈品的環境，金錢也沒有太大的用處，所以這裏才漂浮著這種悠閑的氣息。
在擺放著季節蔬果的露天小店旁邊，有一家孩子們常去的冰點屋。那家店裏的青年魔導師會利用魔導具製作冰塊，再把水果和糖漿澆在上麵，做成販賣的冰點。
由於還沒到享用飯後茶點的時間，店裏還沒有客人的身影。
“喲，賽羅。來一份吧。”
聽到有人叫他，賽羅便迴過頭去。臉上浮現起親切笑容的青年魔導師從好幾年前就一直在負責調解孩子們的糾紛。如今長大成人的他繼承了這家冰點屋，夏天的時候還會開設露天的小攤。
對於孩子們來說，在這缺少娛樂的小城裏，他的小店也算是用來聚會的場所。
“我沒帶錢。下次再說吧。”
“生意蕭條啊。反正你住在宅邸裏，也沒有需要花費工資的地方吧。”
青年魔導師開玩笑般地說道，開始給容器裏盛上刨冰。把水凍起來要用到魔導器，但是搗碎冰塊是要靠手工的。
青年用一隻手轉動著搖柄，向賽羅揮了揮手。
“還是我請你吧。作為交換，我想問你點事情。”
賽羅歪著腦袋走了過去。
接過盛在杯子裏的刨冰，他適當地澆上了擺放在店麵裏的糖漿。
“你想問我什麽？”
青年壓低了聲音。
“剛才有人進入了多利亞爾德家。他們到底是為何而來？”
“啊，是指要來的客人吧。雖然我不知道來的是什麽人，但是菲諾說過，今天要來幾位貴賓。”
隻是見習藥師的賽羅也不清楚詳情。
賽羅用竹勺一下一下地把冰冷甘甜的刨冰送入口中。紅色的糖漿是石榴味的，所以還帶著一絲酸味。
青年皺起了眉頭，進一步壓低了聲音。
“喂喂……那可是王立魔導騎士團的人。奧爾德巴大人是不是犯了什麽事？”
聽到青年指出的問題，賽羅驚訝地眨了眨眼。
王立魔導騎士團是從侍奉王族的魔導師和騎士中選拔出最有能力的人組成的部隊。
他們也會負責名門貴族的警衛，治安維持還有取締魔導師的工作，但是跟一般的騎士和魔導師們劃清了界限，是為數不多的精英。
賽羅也隻是聽過傳聞，從來沒有親眼目睹過。
“魔導騎士團……難道是從王都來的嗎？”
因為這座米斯特哈溫德城位於邊境，如果是從王都趕來的話，行程大概需要一個月。
聽到這個問題，青年搖了搖頭。
“不，他們的裝備很輕便，應該是隆巴爾德附近的邊境駐紮部隊吧。大概隻來了兩輛馬車，和三十個騎兵……你真的什麽都沒聽說嗎？”
賽羅點了點頭。
徒步走到隆巴爾德需要大約兩天。它是這一帶相對而言比較大的城市，自古以來就是邊境的要塞。
“菲諾好像也不是很清楚，我就更不知道宅邸裏的事了。但是，他們應該不是來抓捕或者調查奧爾德巴大人的。畢竟菲諾說的是‘客人’。”
“真是那樣就好了。我很不喜歡那種佩劍而來的家夥呢。城裏的大夥們也很不安。”
青年苦笑了一下，輕輕地撫摸著賽羅的頭頂。
聽他這麽一說，今天的街頭好像確實沒什麽人。居民們可能是受到了那些騎士的驚嚇，紛紛躲進自己家裏了。
“你迴去的時候也小心一點。騎士那種人做事都很粗暴。還是不要跟他們扯上關係比較好。”
賽羅點了點頭，把空掉的杯子還給了他。
在返迴宅邸的路上，他漫無邊際地考慮著。
（王立魔導騎士團嗎。他們是來幹什麽的呢……）
對此他毫無頭緒。幾天前，傭人們好像有點忙做一團的樣子，但那也隻是因為來客的人數比較多吧。
又或者他們是以這座小城為中轉站，接下來還要趕去其他地方。
賽羅茫然地思考著，很快就迴到了奧爾德巴的宅邸。
宅邸的占地很廣，庭院裏還有一個菜園。賽羅會在裏麵的一角培育極難找到的植物。
那裏有一棵名叫巴果樹，除了樹圍基本不怎麽成長的矮樹。到了初夏時分，樹上就會結出黃色的果實。
果實裏含有對解毒有效的成分，藥效非常明顯。但是，這種樹十分敏感，極易枯死。正因為難以培育，巴果這種果實才會賣出高價。
賽羅是從前任的藥師那裏接手了這棵樹。今天樹上也結了果實，不過也許是因為土壤不適合，或是栽培的方法不當，這棵樹的成長狀況不是很理想。
（是不是澆水過量了呢……我想也有氣候的影響吧……）
賽羅一邊為自己作為藥師還不夠成熟而感到沉痛，一邊擅自地走入了大門。
於是，麵前的庭院裏出現了被綁在一起的大量軍馬。正如冰點店的青年所說，數量差不多有三十匹。
擔任哨兵崗位的騎士與他四目相對，但是看到賽羅隻是個小孩，他就一臉無聊地將視線移迴前方。
宅邸的傭人卡迪娜立刻跑向了賽羅的身邊。
雖然她還是位年輕的女傭，但是在宅邸的傭人裏算是老資格，也深受菲諾和奧爾德巴的信任。她對賽羅一直很親切，有時還會分一些點心給他。
紮起的頭發輕輕晃動，她擋在了賽羅的麵前。
“賽羅，你看到小姐了嗎？”
聽她這麽一問，賽羅不由得大吃一驚。他們去泉水那邊的事應該是對宅邸保密的。
難道是這件事暴露了，但菲諾還沒迴來？這個想法讓他變得不安起來。
卡迪娜沒有等待賽羅的迴應，隻是繼續說道。
“剛才她迴來了一次，但是跟客人打過招唿後就立刻消失了……館長大人讓我快點找到她。要是你在哪看到她，一定要告訴我哦。”
卡迪娜用幹脆的語氣說完，就走出門外，去城裏搜索了。
目送著她離開的背影——賽羅立刻走向位於宅邸內的家。
賽羅的家比起所謂的家，更像是山間小屋。在寬廣庭院的茂密樹林深處，悄悄地聳立著那間木屋。
迴到小屋之後，賽羅試著向房內說道。
“菲諾，你來了嗎？”
沒有迴答。但是，賽羅還是懷疑她跑來了這裏。
他打開門走了進去。
這間小屋已經很老了。
跟城裏其他的房屋相比，這裏的空間比較狹小，用木料做成的牆壁也有些斑駁，到處都是縫隙。
小屋並不算大，但是對於賽羅來說，依然是他熟悉的家。
一進門就是廚房和餐廳一體化的起居室，左側是調合藥草用的工作室，而右邊是一間狹小的臥室。
工作室是以前祖父製作魔導器的工房，在祖父逝世之後，賽羅才開始利用那裏的空間。
第一眼看去，菲諾不在房內。每次她偷偷跑來的時候，多半都會擅自坐在廚房裏喝茶。
賽羅歪起腦袋，窺探臥室內的情況。
在太陽無法直射的床上，毛毯卷成了人體的形狀。隻要豎起耳朵，還能聽到輕輕的唿吸聲。
他頓時渾身無力。
“……菲諾，快起來。”
為什麽要在這裏睡覺呢。最近她的行為讓人難以理解。
床上的毛毯蠕動起來，菲諾揉著眼睛從毛毯裏探出臉來。
“嗯……？賽羅？”
賽羅點了點頭。結束了短暫午睡的菲諾看起來還沒睡醒。
“早上好，你把瑪麗露送迴去了吧？”
“……啊，嗯。那邊已經沒事了。”
簡直就像是在自己的房間裏一樣，菲諾指了一下廚房。
“能幫我泡點紅茶嗎？要味道淡一點的。”
“比起這個，你怎麽會在這裏睡覺啊？”
賽羅一邊提問，一邊按照菲諾所說，把火爐點著了火，開始為泡紅茶做準備。
菲諾從床上起身，伸了一個大大的懶腰。
“……嗯。遊泳以後就會特別想睡覺呢，對吧？”
“不，我不是問你這個啦。”
既然想睡覺，為什麽不在自己的房間裏睡呢。那裏應該睡起來更舒服吧。菲諾沒有必要為了午睡，特意跑到這間小屋來。
“卡迪娜小姐還在找你。另外，你說的客人是魔導騎士團的人吧？要是不快點迴去的話，不會遇到麻煩嗎？”
“就算我不在也沒有關係。隻要有父親陪他們就行了。”
菲諾一邊迴答，一邊擦了擦睡眼朦朧的雙目。
養父奧爾德巴跟菲諾的關係絕對不算差，但也沒有親生父女那種信任關係。雖然她也很感謝養父的養育之恩，不過心裏還是跟對方保持著一定的距離。
“那你為什麽要到這裏睡覺？”
賽羅又問了一遍。而她微微一笑。
“嗯，因為想到賽羅怎麽還沒迴來
，我就打算在這裏等你。然後不知怎麽的就困了——好像中了邪似的，我搖搖晃晃地倒在床上睡著了。”
“這不是你說一句‘睡著了’就能解釋的問題。又不是小孩子了……”
賽羅無奈地對比自己大兩歲的少女說道。雖然菲諾看起來已經像是大人了，但是這種無憂無慮的行為舉止還是有點危險。
菲諾害羞地笑了笑，再次仰麵朝天地躺倒在床上。
“不是挺好的嘛。這張床有賽羅的味道，所以感覺很好。我都想跟你交換房間了。”
菲諾幹脆地說出了這種讓人心跳加速的話。
知道她是在戲弄自己的賽羅隻是歎了一口氣。
“你已經見到那些騎士了吧？他們是什麽樣的人？”
這次輪到菲諾歎氣了。
“……呃，分隊長哈爾姆巴克很年輕，但是感覺超級討厭——他老是盯著我的胸和腰，看起來就像是遊手好閑的家夥……”
菲諾很少會對一個人表現出如此露骨的厭惡感。
聽菲諾這麽一說，賽羅也看向了她。
在她圓潤的胸前，掛著以前賽羅送給她的項鏈。這是他和祖父一起製作的普通裝飾品，造型非常質樸。
項鏈的前端掛著一顆小小的圓形石頭，不過看起來也不像是值錢的物品。
在菲諾纖細的腰間，則掛著裝有天球木馬等小型魔導具的布袋。
“……賽羅也很在意嗎？”
“哎？”
本以為是菲諾發現了他的視線，賽羅不禁慌張起來。但是，菲諾此時正仰望著天花板。
“確實很奇怪呢。王立魔導騎士團為什麽要來到這種鄉野之地——父親好像也沒有做錯什麽事……”
菲諾一副無法釋然的樣子，不安地沉下了音調。
賽羅也感到了淡淡的不安。
王立魔導騎士團絕對不會是為了瑣碎小事而派遣的部隊。
如果米斯特哈溫德城隻是他們旅行的中轉站也就罷了，要是這裏就是目的地，他們的目的就令人在意了。
“聽他們說，好像跟父親的研究有關……可我總感覺事情沒有那麽簡單。”
菲諾的話有些模棱兩可。也許她本人沒有意識到吧，那個“總感覺”聽起來不怎麽可靠。
“如果不是這麽簡單的話，他們還有其他的事要辦嗎？”
聽到賽羅的問題，她為難地笑了。
“我也不知道。但是，反正跟我們沒有關係，這種事怎麽樣都無所謂。比起這些，賽羅——”
她的聲音忽然變甜了。
這讓賽羅嚇了一跳。
或許是還沒睡醒吧，菲諾把有點熱情的微妙視線投向賽羅。
“……怎麽了？”
“我可以再在這裏睡一會嗎？我不會打擾你的……”
“不行。”
賽羅立刻給出了迴答。
他不是從自己在宅邸裏的立場來考慮，為了保身才說出這種話的。
剛才那一瞬——真的隻有一瞬間，菲諾的眼中有種明顯的危險神色。
也許是沒想到自己會被立刻拒絕吧，菲諾的臉色一沉，大聲地開始抱怨。
“哎～！為什麽啊，小氣鬼！”
——看到她恢複為平時的模樣，放下心來的賽羅淡淡地給出迴應。
“不，還是在你自己的房間睡吧。要是菲諾直到傍晚都不出現，宅邸那邊也會發生大騷動的。而且，紅茶已經泡好了，你還是快點起來喝茶吧。”
“啊，嗯……那我就不客氣了。”
像是已經忘掉了紅茶的事，菲諾慢悠悠地坐起身來。
與此同時，小屋的大門被打開了。
驚訝的賽羅迴過頭去，隻見一臉陰鬱地皺起眉頭，擁有戰士體魄的男人出現在他的麵前。
“……父親？”
菲諾小聲說道。
站在那裏的男人毫無疑問就是賽羅的主人——奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德。
◎
在雇主、主人，也是恩人的奧爾德巴麵前，賽羅不知道該說什麽才好。
他交替看向站在廚房的賽羅和在床上抬起上半身的菲諾。
他沒有特別驚訝的樣子，隻是長長地歎了一口氣。
這種淡然的反應，反而讓賽羅感到了罪惡感。
就在他的身後，站在一位賽羅不認識的軍裝青年。從那身服裝看來，賽羅推測他應該就是魔導騎士團的成員。
菲諾一臉泰然自若地向兩位客人輕輕點了點頭。
“……原來你在這啊，菲利亞諾。”
奧爾德巴的表情十分嚴肅，他用刻意壓低的聲音說道。軍裝青年露出了微笑，但是他的笑容看起來就像是其實看穿了一切的麵具。
在困惑的賽羅麵前，菲諾站了起來，臉上浮現起甜甜的微笑。
“哎呀，這不是父親和哈爾姆巴克大人嗎——你們找賽羅有什麽事？我有些頭疼，所以就來找他開藥了。”
看到她沒有絲毫慌亂的沉穩模樣，賽羅不禁訝異。她的表情變化之快，甚至讓他覺得有點可怕。
奧爾德巴再次長歎一口氣。
“……你先迴宅邸去吧。我和哈爾姆巴克先生要跟賽羅談點事情。”
走進家門後，奧爾德巴站在賽羅的麵前瞪著菲諾。
菲諾十分沉穩地眯起了眼睛。
兩人之間的緊張氛圍讓沉默的賽羅難以忍耐。但是，如果自己以雇傭者的身份插嘴，說不定反而會激怒奧爾德巴。
“嗯，我正打算迴去呢，可以跟父親一起嗎？在賽羅和父親談完之前，我在這裏等著就行了。”
“迴去吧。是哈爾姆巴克先生有事要談。”
奧爾德巴的聲音有些僵硬。
菲諾正要繼續反駁，賽羅對她使了個顏色。
她恐怕是想在這種情況下包庇賽羅。不過，奧爾德巴又不是有眼無珠，怎麽可能被她輕易地蒙混過關。
“菲諾大人，我這裏沒有問題，您還是快迴宅邸吧。這副煎藥請隻在頭疼的時候服用。”
賽羅從架子上隨便找出一副煎藥遞給菲諾，就催促她快點離開。
他們跟名叫哈爾姆巴克的青年騎士錯身而過，在門口停下了腳步。
“但是，賽羅……”
雖然菲諾的聲音已經壓低到奧爾德巴他們聽不見的程度，但是賽羅還是假裝沒有聽見。
“請您靜養一段時間。如果發燒了，我再給您另行開藥。”
用為人臣子的語氣說完話，賽羅就推了推她的後背。
菲諾一臉擔心，但還是無可奈何地離開了。
在這期間，坐在客廳裏的奧爾德巴和哈爾姆巴克一句話都沒有說。
迴到房內的賽羅已經為主人的憤怒做好了覺悟。
今天的情況確實很不妙。就算是什麽事都沒發生，女兒躺在下人的床上，他的心裏不可能波瀾不驚。
“那個，奧爾德巴大人——”
在他還沒來得及解釋或道歉時——坐在椅子上的奧爾德巴搶先一步，深深地埋下了頭。
看到這意想不到的事態，賽羅慌張起來。
“那、那個！奧爾德巴大人！？”
對於聲音幾乎變得尖利起來的賽羅，奧爾德巴用沉痛的聲音說道。
“……菲諾又給你添麻煩了，真是抱歉。那孩子還沒有身為‘貴族’的自覺。請你務必原諒她。”
“不，怎麽會！這隻是誤會……”
賽羅脫口而出地說出了誤會這個詞。
不過，奧爾德巴依然保持著冷靜的態度，淡
淡地繼續說道。
“——沒關係，我並沒有誤會。在等你迴來的時候，菲諾擅自在這裏午睡了——僅此而已吧？”
賽羅點了點頭，但卻沒有出聲迴答。
奧爾德巴把後背靠在椅背上，皺起了眉頭。
“你還真是誠實。我也相信你不會對菲諾做錯事。所以，我不打算責備你。做錯事的人是菲諾，看來那孩子還是不清楚自己的立場啊——這實在是可悲可歎。”
“這點小事就放過她吧，奧爾德巴大人。”
奧爾德巴身旁的青年騎士打斷了他的抱怨。
“菲利亞諾大人十分溫柔，對她來說，跟這位少年的友誼也非常重要。她才十六歲，還是個孩子。”
他若無其事地為菲諾說了幾句好話，就向賽羅伸出了一隻手。
“現在報上名字有些遲了呢。我叫哈爾姆巴克·桑埃魯福爾·萊達夫裏奧——是王立魔導騎士團，第八分隊的分隊長。請多指教，賽羅。”
“啊……你好。”
在他們輕輕握手的時候，賽羅觀察了一下這位名叫哈爾姆巴克的青年。
（這就是菲諾說的那個人……？）
剛才菲諾表現出強烈厭惡感的騎士似乎就是他。
不過，從賽羅的眼裏看來，並沒有感到討厭。倒不如說，他那種彬彬有禮的態度和英俊端正的容貌，能讓人感到一種不可思議的魅力。
被客人擋下了抱怨之辭的奧爾德巴輕聲低語。
“賽羅，哈爾姆巴克先生對你祖父澤爾德納特留下的魔導具很有興趣。可以讓我們看一下他留在這裏的魔導具嗎？”
聽到了主人的命令，賽羅十分驚訝。
祖父留下來的魔導具——從一開始就為了販賣而製作的那一部分，已經交給了主人奧爾德巴。
現在賽羅身邊的隻有當作遺物留下來的魔導具，但是他不覺得那是應該特意拿給魔導騎士團的分隊長看的特別物品。
“雖說是遺物——但是，因為我無法使用魔導具，而祖父也知道這一點，所以留下來的都不是什麽值得一看的物品……”
哈爾姆巴克露出了親切的微笑。
“不，這種事不必在意。我隻是有點好奇心罷了。實際上，剛才我有幸看到了澤爾德納特先生留下來的‘霧之獵犬’，那的確是很棒的魔導具。於是，我就對其他魔導具也湧起了興趣，如果你願意的話，讓我隨便看看即可。”
“霧之獵犬”是澤爾德納特在雇主奧爾德巴的委托下製作的魔導具。
“嗯……如果是這樣的話。”
賽羅從工作室裏拿出了幾件遺物。
其中有小巧可愛的鈴鐺，又細又直的木棍，還有——令人搞不懂是什麽的黑色石頭。
“這裏隻有三件。‘避獸之鈴’、“蛇之鑰”，還有——我也不知道它的名字，這是正在製作中的作品。”
避獸之鈴是保護城鎮的“避獸的鍾樓”的單人用魔導具。雖然是在貴族的旅行中被當作寶貝看待的常用道具，但是對於祖父來說，似乎是他比較不擅長的魔導具領域，因此他隻是試著做了一個，沒有賣出去。
對於經常進山的藥師來說，這也是非常方便的魔導具，但是賽羅本身不能使用，所以平時都把它放在家裏。從它的大小來看，當作遺物保存起來也剛剛好。
另一個蛇之鑰是能夠配合鑰匙孔，自由地變化形態的特殊鑰匙。當然了，這一件賽羅也無法使用。
關於第三件黑色的石頭，一切用途尚且不明。它差不多有拳頭那麽大，沒有光澤，就像是煤炭般難看的石頭。
哈爾姆巴克盯著那塊石頭，微微地歪起腦袋。
“鈴和鑰匙——其他工匠也能製作出這些道具，因此沒有什麽特別之處……但是，這塊石頭是什麽呢？”
聽到他理所當然的疑問，奧爾德巴露出苦笑。
“關於這件魔導具，我和其他人都沒有見過。是不是缺乏材料了呢？它看起來像是煤炭，不過恐怕很硬吧。”
“原來如此。讓人很感興趣呢——”
這時浮現在哈爾姆巴克臉上的微笑——讓賽羅忽然感到了一絲寒意。
那是讓人摸不清來曆的危險，但是也隻是在一瞬間略有表現，很快就被隱藏起來的不協調感。
哈爾姆巴克的那種表情立刻消失了，他沉穩地向賽羅說道。
“賽羅，如果可以的話，能否暫時把這塊石頭交給我呢？我想帶迴去研究一下。”
賽羅不禁為如何迴答而產生了困惑。
如果奧爾德巴說“給我”，他也沒有反駁的理由。身為祖父雇主的他，對於祖父在這塊土地上製作的魔導具擁有所有權。
對於名叫哈爾姆巴克的騎士，隻是看到他剛才的微笑，賽羅也會願意把魔導具借給他。
不過，就在剛才那一瞬，賽羅看到他露出了危險的微笑——這讓賽羅很是放心不下。
“……對不起。對我來說這就是祖父的遺物，因此我希望盡可能地不要把它帶出去。”
賽羅忽然說出理由，拒絕了哈爾姆巴克的請求。
站在哈爾姆巴克身旁的奧爾德巴眯起了眼睛。
“賽羅，這可不是隨便說說。我刻意給你一份相應的謝禮……”
“不，沒事的，奧爾德巴大人。”
想借東西的哈爾姆巴克打斷了奧爾德巴的提議。
這讓賽羅有些意外。
“我絕對不會勉強賽羅的。把祖父留給自己的重要遺物，交給忽然之間現身的陌生騎士，這種事本來就沒法輕鬆做到。這一次我就放棄吧。”
他以非常紳士的口吻說道，從座位上站了起來。
奧爾德巴也站起身，直直地盯著賽羅。
“很抱歉打擾你了。另外，我還有一件事想要告訴你——”
他那帶有貴族自尊的眼神似乎有些陰沉。
“如果你真的是為了菲諾著想——我希望你能主動跟我的女兒保持距離。”
——賽羅沒有迴答。
奧爾德巴的要求也是理所當然的，但是正因為如此，賽羅才什麽都沒有說。
奧爾德巴似乎也沒打算聽他的迴應，隻是淡淡地繼續說道。
“聰明的你應該明白吧。菲諾是多利亞爾德家族的女兒。從她的才能來看，肯定也能嫁個好人家。還有人認為她可以成為王室的側室……但是，從她尚且十六歲來考慮，這件事可以從長計議。反正總有一天，她會嫁給遠超多利亞爾德家族的名門望族。如果你也希望她幸福，那麽就請為了菲諾，主動跟她保持距離。”
奧爾德巴說完這些，就追在哈爾姆巴克身後，離開了小屋。
在關門之前，他再次迴頭看向賽羅。
“……啊，對了。賽羅，煙草快用完了。拜托你補充一下。”
順便囑咐了工作，奧爾德巴就離開了。
獨自留在房中的賽羅無力地坐在了椅子上。
現在的自己隻是被雇傭的見習藥師。
這個現實讓人有些寂寞，但是另一方麵，這也是無可奈何的事情。
從小時候起，他就知道菲諾和自己的立場不同。
他們不可能一直像現在這樣做朋友。菲諾有身為貴族的未來，而賽羅也有作為藥師的人生。
今後他們肯定會分道揚鑣，老死不相往來。
冷靜下來的賽羅掃視著房內，忽然看到了她忘在臥室裏的東西。
也許是睡覺的時候嫌礙事吧，她原本穿在身上的薄薄披肩正揉成一團，躺在毛毯的下方。
——也無法否定她是為了再來一次，故意把它忘在這裏的可能
性。
（保持距離嗎——）
菲諾很明顯沒有這個打算。
這讓賽羅很是為難。他總是用以往習慣的方式對待菲諾，但是從今往後，也許還是要注意一點。
從尚且溫熱的床上，賽羅拿起了菲諾的披肩。
他要在菲諾自己跑來這裏之前，把它交給宅邸裏的傭人。
而且，正好主人奧爾德巴剛才拜托他補充煙草，今天晚上他不得不去山裏采摘作原材料的藥草。
為了在出門的時候順便把披肩送迴宅邸，賽羅開始做起了進山的準備。
即使有人一遍又一遍地對她說過，少女還是來到了森林深處。
“來比賽誰采的野草莓最多吧！”
小夥伴們決定比賽，所以就在小城的附近開始采摘——但是，在一心一意尋找野草莓的時候，她和同伴們走散了。等到迴過神時，少女已經迷失了方向。
因為不安而四處亂跑的她，根本不知道自己走到了哪裏。
抱著野草莓堆成小山的籃子，她迷惑地環視四周。
“大家……在哪……？”
她帶有怯意的聲音正在微微顫抖。
由於他們是一大早就出來采摘，現在的時間還沒到中午。不過，不管太陽升得多高，森林深處還是潛伏著危險。無論是白天還是黑夜，這種危險都沒有太大區別。
城裏麵還有“避獸的鍾樓”，在一定範圍內野獸無法靠近。但是，鍾樓的效果沒法照顧到森林深處。
困惑的少女提高了音量。
“……大家！在哪裏！？”
在近在身旁的地方，有個家夥聽到了她的聲音。
可惜這對她來說隻是不幸——對方並不是“人類”，而是棲息在森林深處的兇猛生物。而且很不巧的是，此時的他正好腹中空空。
發現背後傳來了野獸的呻吟聲，少女的身體僵硬了。
從樹蔭中忽然現身的是一匹巨大的狼，他擁有著和熊區別不大的體格。
少女立刻屏住了唿吸。
那是在這附近的森林裏站在生態係統頂點的黑狼。雖然這種殘暴野獸的漆黑皮毛可以賣出高價，但是獵人們很少敢向它們出手。
黑狼按在地麵上爪子刨了刨土。
身體有些抽搐的少女因為恐懼而心驚膽戰，連一句話都說不出來。
這幅場景充分體現了弱肉強食的自然法則。
接著，黑狼為了撲向這位可憐的少女，後腳開始聚攏力道。
就在此時，出現了一位意想不到的礙事者。
“哎呀呀——我本來還打算一覺睡到晚上的呢。”
一個十分沉穩的聲音從樹上毫無緊張感地響起。
被這個理性的聲音嚇了一跳，少女不由得抬頭仰望。
黑狼也察覺到自己漏掉了獵物，頓時表現出警戒之意。
然而，由於茂密叢生的枝葉，他們看不到對方的身影。
聲音的主人在沒有露麵的情況下又“嗯”了一聲。
“一匹肚子餓扁的黑狼和一位抱著野草莓的可愛女性——那麽，對於紳士來說，要選擇哪一方做同伴呢？”
黑狼麵朝悠然低喃的聲音發出了咆哮聲。
害怕的少女一不小心癱坐在地上。
樹上的聲音發出了奇怪的嘻嘻笑聲。
那不是嘲諷的笑聲，也不是愉快的笑聲。
倒不如說是有些寂寞——那個聲音再次沉穩地笑了。
“你的運氣不錯呢，這位小姐。看來我沒有猶豫的餘地了，他已經把我認定為敵人。既然如此，這個話題就沒什麽好說的了——作為一名‘魔導師’，收到挑戰時就要坦然接受。”
在那清涼的聲音響起後——一個黑色的身影從樹上跳了下來。
癱坐原地的少女茫然地盯著那道背影。
轉瞬之間，她的視野就被無邊無際的“黑暗”包圍了。
◎
米斯特哈溫德城旁有一處美麗的泉水。
自古以來，它就被稱為“湧霧之泉”，曾經作為王族的避暑勝地而聞名於世。
從某段時期開始，王族不再來訪。現在這裏已經成為人口幾乎不再增多的鄉野之地，但是美麗的景觀沒有受到任何破壞。
細碎的白沙覆蓋在湧出澄澈地下水的泉水底部，在朝陽升起的時分，沙子會在泉水的反射下散發出耀眼的光芒。
白天的陽光會勾勒出沙子的純白和泉水的透明；傍晚時刻，水麵會被夕陽染成赤紅色；而到了夜晚，泉水又會在月光的照耀下變得碧藍清冽。
百年前的詩人曾經評價過這處隨著時間的推移產生千變萬化的泉水，將它比喻為“迷人少女的喜怒哀樂”，還因那清澈泉水的味道，把它稱作“月之滴”。
（……不管怎麽考慮，這些比喻都有點誇大其詞。）
現在是午間時分。
見習藥師賽羅正坐在湖畔，茫然地否定著過去那位詩人。
映在他眼中的泉水和那時相比，沒有絲毫區別。
在從孩提時起就望著泉水長大的賽羅來看，這裏的泉隻是普通的泉水而已。隻不過是稍微大了一點的水潭，能夠隨著光線變幻景色，而且水的味道也並不奇特。
這裏的泉水當作飲用水來喝倒是很方便，不過大家平時都是用水井汲取地下水。即使被誇張地稱讚為月之滴，也隻是因為兩者的水脈近乎相同而已，並非隻有這口泉擁有上天的恩惠。
更何況，雖然這是距離對岸有百米左右的巨型山泉，但是由於泉水過於清澈，魚類無法棲息，所以在這沒法釣魚。這個缺點也讓他非常在意。
他沒打算抱怨以前的詩人，不過，旅行者和當地的人總是會在觀念上有著些許的差異。
“——也是啦，習慣以後，就算是漂亮的東西看起來也很普通呢……”
賽羅沒有特殊含義地嘟囔了一句，眺望著泉水。
那裏現在有一位少女正在悠閑地沐浴。
嬌豔的肢體浮現在清澈的水中，她十分愉快地伸展四肢，閉上了雙眼。
她浸濕的淡色頭發在水麵上閃閃發光。
少女身上穿著擋住胸部的沐浴短衣與短褲，而腰間隻纏了一塊薄布，暴露在外的肩膀和雙腿都無比炫目。
賽羅努力不要盯著她看，但是卻對她的存在有種強烈的意識。
雖然目不轉睛有些失禮，不過把少女拋諸腦後的話，就無法完成他身為護衛的職責了。
享受沐浴的少女是賽羅侍奉的貴族——奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利阿爾德的養女。正確地說來，那位貴族與她是伯父和侄女的關係。
年幼時父母雙亡的她——菲利亞諾·米斯特哈溫德·多利阿爾德被伯父收養，在這個地方長大。
她年方十六，比十四歲的賽羅還大上兩歲。
因為菲利亞諾這個名字太過冗長，她本人也不怎麽喜歡，住在城裏的人基本上都叫她“菲諾小姐”。
而菲諾本人忽然在泉水中向賽羅揮舞著纖細的手臂。
“喂，賽羅也一起來嘛。無拘無束的感覺很棒哦！”
少女明朗的邀請聲充滿了無憂無慮的氛圍。
賽羅保持著移開視線的姿勢迴答說。
“我就算了。我不想把劍弄濕。”
“把劍放在旁邊不就行了？”
菲諾訝異地說道。暫且算是作為護衛跟來的賽羅不禁有些無奈。
“那樣我就不知道是為什麽來護衛的了。而且我也沒帶更換的衣服，擦拭的毛巾也……”
“反正賽羅是男孩子嘛，就算基本上全裸也沒關係的。毛巾的話，把我的借給你吧。”
聽到菲諾若無其事地這樣說，賽羅差點想要抱住腦袋。看來她根本沒有身為貴族小姐的自覺。
最近的菲諾忽然長成了大人。進入十六歲之後，先不提身體的成長了，她的表情和眼神都有了女人的味道。
但是，對於青梅竹馬的賽羅，她的言行舉止還是沒什麽變化。甚至還比以前更愛照顧人了。
（對菲諾來說，我就像是讓人操心的弟弟一樣吧——）
可是，比她年幼的賽羅，平時很少會有
這樣的感覺。
宅邸裏的人都對他說：“你已經不是小孩了，要搞清楚自己的立場”，而菲諾應該也被養父奧爾德巴提醒過。
即使如此，她還是固執地想要保持以前和賽羅的關係。
對賽羅來說，在為此而感到開心的同時，也會覺得不安。
菲諾仰麵朝天地閉上眼睛，開始在水麵上悠悠漂浮。
今天隻是偶然地剩下他們兩人，平時這眼泉對於住在附近的孩子們來說，也是絕佳的玩水場所。
水中最深的地方隻是大約及腰，而岸邊還有一塊沙灘。賽羅現在所坐的地方就是沙地。這裏明明不是大海，卻擁有著罕見的地形。
這種地形的由來自古傳承至今。
過去這裏曾是一個沒有水源的不毛之地。一位來到這裏的魔導師把它改造為自己理想中的樂土。
據說他首先製作的就是這眼泉水。
他利用魔導具在大地上挖了個淺淺的坑，給上麵鋪滿細碎的白沙，又從地下引出泉水。
於是，在泉水周圍逐漸布滿了森林，後來還有人居住在於此，形成了小城米斯特哈溫德。
這位魔導師的子孫曾經治理過小城，但是他的血脈似乎斷絕已久了。
現在是由政府派遣的貴族擔任市長，同時管理避獸的鍾樓。
菲諾的養父奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德就是在年輕時趕赴這裏、擔任市長的貴族。
雖然他擁有貴族的地位，但是因為另立門戶，他沒有代代相傳的領地。
他的中間名“米斯特哈溫德”也是根據這座城市的名字所取。魔導師的中間名通常都是領地、出生地，或是所屬機構的名稱，在一生中改名多次也不足為奇。貴族階級的魔導師大多都遵從著這個慣例。
其中也有一些奇怪的人擅自使用根本不存在的地名，或是用自己喜歡的名字取名。
多利亞爾德家族的養女菲諾和父親一樣，都使用“米斯特哈溫德”這個地名做中間名。
作為一名魔導師，菲諾擁有相當的實力，所以她原本不需要賽羅這個護衛——但是，她那悠閑自在且毫無防備的性格，還是讓賽羅有些擔心。
菲諾本人似乎沒有注意到這一點，每次外出的時候，她總會叫上賽羅。
上午的時光緩緩流逝，太陽越升越高，已經接近中午了。
賽羅對一直在水中沐浴的菲諾說。
“菲諾，差不多該迴宅邸了。下午不是有客人要來嗎？”
“啊……那個啊……還是逃掉吧，真是的。”
她厭煩地嘟囔了一句。
賽羅也不是不能理解她的心情。雖然他不知道來的客人是誰，但是他明白菲諾很討厭貴族之間的社交。
但是，她畢竟是奧爾德巴的養女，多利亞爾德家族的大小姐，這是無可動搖的事實。
“逃掉也解決不了問題吧。如果菲諾沒有按時迴家，我肯定會成為頭號嫌疑犯。”
“那樣不是挺好的嘛！幹脆兩個人一起私奔好了。”
樣子十分開心的菲諾以一如既往的玩笑口吻說道，從濺起的水花中站了起來。
沾在她身上的水滴在陽光的照射下閃閃發光，這副場景讓賽羅在一瞬間看得入迷了。
“算啦，要是賽羅變成嫌疑犯就太可憐了——沒辦法，我還是迴去吧。”
菲諾以自居恩人的語氣說道，眯起一隻眼睛。
賽羅微微地垂下了頭。從某種意義上來說，自己的命運就掌握在她的手裏。
伸了一個大大的懶腰並遊到岸邊的菲諾從賽羅身旁拿起毛巾，開始擦拭身體。
“賽羅，可以幫我擦一下嗎？”
“……最近菲諾的玩笑總是讓人笑不出來呢。”
她噗嗤一笑。
大概是玩夠了吧，菲諾乖乖地穿上了衣服。在這期間，賽羅一直盯著森林的方向。
泉水另一頭的森林寬廣茂密。
從這裏再往前走，避獸的鍾樓就無法發揮作用了。
賽羅警戒地注視著前方，從他視線的前端卻忽然響起踩到枯樹枝的“喀嚓”聲。
嚇了一跳的他連忙把手放在腰間的劍上。
他對用劍沒有自信。但是，對於沒法使用魔導具的賽羅來說，它至少算是一把能夠保護自己不受野獸騷擾的武器。
菲諾也聽到了這個聲音。沒過多久，一個小小的人影從不遠處的樹蔭裏走了出來。
看到對方的身影，賽羅的手臂放鬆了力量。
“……咦？怎麽迴事，這不是瑪麗露嗎？”
原來是住在城裏的孩子。這個女孩的年齡很小，總是拚命追在比自己大的孩子們身後，但今天似乎隻有她一個人。
“啊！賽羅！還有菲諾姐姐！”
少女的臉上瞬間熠熠生輝，她以快要撲倒的姿勢衝了過來。她的手裏還抱著一個籃子，裏麵的野草莓堆成了小山。
“瑪麗露？你怎麽一個人出現在這裏？這樣很危險的耶！”
換好衣服的菲諾立刻抱起了瑪麗露。雖說她是貴族，但是天性喜歡擔心別人的菲諾被城裏的孩子們當成了姐姐，在他們之中大受歡迎。
而被菲諾緊緊抱住的瑪麗露興奮地抬起臉來，用興奮的聲音說道。
“那、那個！剛才……！”
說到這裏，她忽然閉上了嘴巴。
“啊……約好不說出去的。對不起，沒事的哦！”
聽到這個顯而易見的謊言，賽羅皺了皺眉頭。瑪麗露不是那種會主動撒謊的小孩，所以應該是有其他人製止她說出事實。
“不，怎麽可能沒事啊。你是一個人進了森林嗎？”
“不是的。我跟大家走散了。然後……就是秘密了！”
麵對著笑容滿麵的瑪麗露，賽羅和菲諾對望了一眼。
在森林裏迷路的她得到了“某個人”的幫助——看來就是這麽迴事。
“……你覺得對方是誰？”
對悄悄耳語的菲諾，賽羅給出了模棱兩可的迴答。
“說出去會覺得困擾的話，大概就是從工作中翹班的人之類……”
“又或者是幽會的男女——？算啦，是誰都無所謂。跟我走吧，瑪麗露。大家一定都在擔心你。”
菲諾拉起了瑪麗露的手，露出親切的微笑。
賽羅不認識除了菲諾以外的貴族小姐。但是，他仍然明白她在貴族中算是擁有相當罕見的性格。
城裏的孩子們也敏感地覺察到了這一點，所以他們才會自然而然地跟菲諾熟絡起來吧。
賽羅俯視著瑪麗露懷中的籃子。
“這麽說來，瑪麗露。野草莓的數量很多呢，這些全部都是你一個人采來的？”
“對呀。采著采著，我就走到了森林深處……”
菲諾歎了口氣，輕輕撫摸著以誇張的口吻給出解釋的瑪麗露的頭發。
“好可怕……瑪麗露，下次絕對不要再隨便跑去森林裏麵。要是被森鬼或黑狼發現了，有幾條小命都不夠。避獸的鍾樓的影響範圍可沒那麽廣哦？”
稍微訓斥了幾句，菲諾從賽羅看守的隨身物品中取出一個能夠擺放在掌心裏的小木馬。
菲諾為這匹裝著紅色馬鞍的可愛黑馬，起了“莉可麗絲”這個名字。
“醒過來吧——”
小小的木馬接受了她的意誌，身上閃耀起淡淡的光芒。
在把它輕輕拋向沙地的瞬間，木馬保持著原來的形態，大小卻幾乎變成了真正的馬。
它圓滾滾的腳輕飄飄地浮在空中。
這個馬形的魔導具“天球木馬”是由賽羅
的祖父澤爾德納特所製，在菲諾的某一次生日送給她的禮物。
雖然製作者澤爾德納特三年前就去世了，但是木馬現在還能行動。即使不像真正的馬一樣強壯有力，但它仍是可以讓人騎在上麵，飛行於低空，並且不用顧忌腳下地形的傑出作品。
菲諾一直在珍重地使用這匹木馬。
如果不好好使用，魔導具就沒法堅持太久。
倒不如說它們與活生生的物體一樣，必須在使用時注入魔力，從而不斷成長。即使是優秀的魔導具，能否誘發它的本質，也取決於魔導師自身的才能和使用的方法。
所以，菲諾能夠珍重地使用應該算是祖父遺物的木馬，這讓賽羅感到很高興。
他們先讓瑪麗露騎了上去，菲諾就坐在了她的身後。
“賽羅也坐上來吧。在迴家之前還要把瑪麗露送迴大家那裏，有點趕時間。”
賽羅沉穩地搖了搖頭。
“我就算了。三個人騎太危險了，而且好不容易來到這裏，我還是邊采藥草邊走迴去吧。”
聽了他的迴答，騎在馬上的菲諾露出了有些遺憾的表情。
“是嗎？那就待會見。”
賽羅拒絕的理由並非僅此而已。就在前兩天，他們一起騎馬的時候被宅邸裏的人看到了，還被人教訓了很久。
目送著滑翔般離去的木馬，賽羅邁起了步子。
剛走了幾步，他忽然有些在意背後，便迴過頭去。
剛才瑪麗露出現的森林深處——
賽羅從那裏感覺到了“某種”氣息。
“……有人在嗎？”
在他說出這句話的瞬間——有好幾隻小鳥從那裏飛了起來。
賽羅放鬆了緊繃的力氣，一個人苦笑起來。看來是自己的感覺不準。
他再次背對泉水，緩緩地踏上了返迴城內的道路。
——賽羅沒有注意到。
在森林深處，凝視他後背的眼睛——
從野獸身邊救走了瑪麗露，把她送迴這裏的奇妙存在——
賽羅和這道視線的主人相遇，還要再等一段時間。
◎
把在泉邊相遇的瑪麗露送到采摘野草莓的孩子們身邊後，菲諾立刻返迴了宅邸。
這套房子不是多利亞爾德家族的資產，而是“曆代米斯特哈溫德市長”居住的公館，換言之就是借住的地方。但是，由於居住已久，就菲諾的感覺來說，和自己的家也沒什麽區別了。
對於從小時候就搬來這裏的菲諾來說，這裏也是和賽羅初次相遇的地方。那時候他的祖父——魔導具工匠澤爾德納特尚且在世。
當時的賽羅隻有六歲，而菲諾是八歲，但迴想起來，賽羅身上似乎有種微妙的成年人氛圍。
他的黑發和深邃的碧眼，還有略顯蒼白的肌膚，在這一帶的居民中顯得格外得與眾不同。
第一次見到賽羅的時候，菲諾記得自己差點把他當成了同性的女孩子。
當時他的麵容就和少女一樣可愛，表情中有一絲寂寞，但雙眸總是筆直地看向前方。
盡管他有“不能使用魔導具”的缺點，但是那份冷靜和聰慧，讓他在小夥伴裏成為了引人注目的存在。
因為年齡相近，加上彼此父母雙亡帶來的親近感，賽羅和菲諾立刻熟了起來。
雖然立場有別，但是所謂的貴族身份對孩子們來說，並沒有特別的意義。
不過，也有可能是那時還小的賽羅已經不記得以前的事了。
對於菲諾來說非常重要的幾次迴憶，他一定忘了。即便有些遺憾，但這也是無可奈何的事。
比賽羅年長兩歲的菲諾自己也記不清六歲時發生的事——所以，當時六歲的賽羅可能也記不清那時的記憶了。
更不用說，他甚至可能連幾年前的事都忘了。變成大人的同時，人們都會漸漸地忘卻孩提時的迴憶。
迴想著年幼時的賽羅，菲諾在木馬上撲哧一笑。
當時那位可愛的少年，最近卻變得有些威風凜凜。雖然比菲諾還矮，但是再過幾年，賽羅的個頭應該會超過她吧。
對他的成長感到高興的同時，她也覺得有些寂寞。
注視著漸漸成人的賽羅，菲諾總會感到不安。她無數次地許願，希望時光能夠就此停留。可她的願望似乎已經無法實現了。
菲諾在宅邸門前翻身下馬，把手放在它的馬鞍上。
“——睡吧。”
天球木馬對她清脆的嗓音產生了反應，一瞬間便縮迴原來的大小。
菲諾把變小的木馬塞入掛在腰間的小小布袋，打算走進大門。
就在這時。
宅邸門前的大道上響起了正在緩緩靠近，重疊迴蕩的馬蹄聲。
“啊，糟了……”
覺察到那是到來的客人，菲諾慌忙閃入門內，開始小跑步衝向宅邸。
同時，為了迎接客人，宅邸裏的管家和傭人們也走向外麵。
一位名叫卡迪娜的女傭在玄關前抓住了菲諾的手腕。
“菲諾大人，您去哪了？請立刻做好出迎的準備。我來為您準備替換的衣服。”
抓住菲諾的女傭卡迪娜用生氣的口吻說道。她今年才二十多歲，但是從少女時期起就是奧爾德巴的女傭，因此待在這座宅邸裏的時間比菲諾還要長一些。
而且，她也是從菲諾剛剛來到這裏的時候，就開始負責照顧菲諾的傭人。
沉穩的磚色頭發與眉清目秀的容貌給人以一種能幹的印象，事實上她也深受奧爾德巴的信任。
而且，雖然她是傭人，對於菲諾來說就像是值得信任的姐姐一樣。
“抱歉，卡迪娜。不過，時間是不是比預定早了一點？”
“您在說什麽啊，現在已經是中午了。是菲諾大人迴來晚了哦。”
看來是他們在泉水那待的時間比想象中長了一點。和賽羅在一起的時候，時間好像總是過得特別快。
菲諾正要衝入房間，養父奧爾德巴忽然出現在走廊中。
看到剛從外麵趕迴來的菲諾，他用力地點了點頭。
“這也算不上是沒法見人的糟糕打扮。不必更衣了，邊走邊整理頭發吧。”
女傭卡迪娜接受了他的命令，從房間裏取來了梳子。
奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德是五十歲左右的壯年魔導師。
他擁有跟魔導師的形象相去甚遠的高大軀體，肩膀等部位像戰士一般結實。
他的麵孔十分精悍，隻是站在那裏就會顯示出威嚴的氣度。
話雖如此，他的性格沒有看起來那麽嚴肅。他對養女菲諾的態度幾乎已是放任自流，對待傭人們也並不粗暴，是個相當不錯的主人。
但是，無論好壞與否，他還擁有貴族主義的思維模式，會與貴族以外的人分清界限。隻有這一點，他和菲諾明顯不同。
他們並肩而行，養父皺著眉頭問道。
“話說迴來，能趕上就好。你又跟那個見習藥師出去玩了？”
“不是的。今天是跟瑪麗露他們一起。賽羅也不在家嗎？”
菲諾撒了個小謊，伸了伸脊背，像個大小姐一樣挺起了胸膛。
她的說話聲跟剛才對賽羅講話時的柔和音調完全不同。
對於菲諾的謊話不感興趣的奧爾德巴小聲說道。
“……你們差不多也該分道揚鑣了。身為貴族的你總在身邊，也會給他帶來麻煩的。你也知道你們所處的世界不同吧？”
“我很清楚。請放心，我可是多利亞爾德家的女兒。”
菲諾有些漫不經心地敷衍道。
她不打算和養父爭論。他們之間的觀點很明顯是兩條平行線，更何況從貴族的角度來說，父親說得也有道理。
宅邸裏的人應該也都這麽認為。賽羅似乎也曾在私底下被其他傭人們提醒過。
對菲諾來說，她不想給賽羅增添困擾。自己越是辯解，對他也越是不利。
所以，還是什麽都不說比較好。
卡迪娜一邊整理菲諾已經曬幹的頭發，一邊用刷子撣了撣她的裙子。
在站在玄關前的宅邸主人及大小姐麵前，大門終於打開了。
出現在一行人最前方的是一位高挑俊俏的年輕騎士。
本以為來客都是中年男人的菲諾不由得大為驚愕。雖然她的表情沒有表現出驚訝，但是這些客人的確令人意外。
那是一位擁有金發與琥珀色眼眸，如同從畫中走出的美男子。要是他走到市集裏去，一定會有很多姑娘因為他的魅力而迴頭欣賞吧。
他身上的軍服還很新，跟那副清爽的麵容十分般配，給人以一種幹淨整潔又威風凜凜的印象。
話雖如此，注視著他的菲諾眼神非常冷淡。
在她看來，那種對自己的外表擁有十足自信的樣子，讓人有種異樣的厭惡感。
他的身後還跟隨著似乎是部下的騎士。
雖然同樣穿著軍服，但可能是為了表現出地位的不同，隻有最前方的青年是黑色的製服，其他人都穿著濃綠色的製服。
在這些人之中，有混有幾位女性騎士。
打頭的青年騎士以柔和的動作敬了個禮，分別看向奧爾德巴和菲諾。
“初次見麵。我是王立魔導騎士團，隆巴爾德駐地第八分隊隊隊長哈爾姆巴克·桑埃魯福爾·萊達夫裏奧，因為任務前來。見到二位是我的榮幸。”
他親切的問候聲中充滿了年輕人的歡快語氣和侍奉王族之人的榮耀感。
“桑埃魯福爾”是從屬於埃魯福爾王族的士官才能享有的中間名。
菲諾和養父一起向來客低下頭去。
奧爾德巴以低沉的嗓音歡迎了他。
“路程遙遠，歡迎光顧寒舍。我是這座城的市長奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德。話說迴來，經過這段旅途，您也累了吧。我為諸位騎士準備好了房間，請好好休息，消除這一路的疲勞。打招唿的事可以之後慢慢來——”
這時，菲諾注意到養父和名叫哈爾姆巴克的分隊長似乎互相使了個眼色。
她裝作沒有看到的樣子，以符合大小姐身份的行為舉止說道。
“哈爾姆巴克大人與諸位護衛，請到這邊來。我來為各位帶路。”
“十分感謝，那個……”
“抱歉，我叫菲利亞諾，是奧爾德巴的女兒。”
菲諾佯裝無事地打了個招唿，而名叫哈爾姆巴克的青年騎士微笑著點了點頭。
“由令千金親自帶路未免過意不去。不過，沒想到您有一位如此美麗的女兒……我本以為奧爾德巴大人是單身，所以有些驚訝呢。”
奧爾德巴露出了苦笑。
“其實是過世的妹妹留下來的孩子。在她很小的時候就被我收養了。”
聽完這番話，哈爾姆巴克皺起了秀氣的眉毛。
他的臉上浮現起“說了不妥當的話”的陰鬱表情。
“我失言了。請您見諒。”
“沒關係。已經是很久以前的事了。”
菲諾不禁對兩人有如對台詞般的對話產生了不協調感。
父親的話和哈爾姆巴克的話聽上去都有些微妙的空洞。
這一連串的對話根本沒有內容。跟出自禮貌的客套話沒有兩樣，聽起來讓人很不舒服。
更直接點說，他就像是知道菲諾的境遇，然後才表現出遺憾的樣子一般。
（這些人到底是來幹什麽的——）
理所當然的疑問浮現在她的腦海中。
“各位今天來到這裏，是有什麽要事嗎？”
菲諾一邊在走廊中前行，一邊提問。哈爾姆巴克則迴以一個溫柔的微笑。
——不知道為什麽，他的笑臉讓菲諾毛骨悚然。
“作為任務的一環，我們希望得到聲名顯赫的魔導師奧爾德巴大人的協助……這就是我們的期望。”
奧爾德巴再次露出苦笑。
“您又這麽說了……我可是很清楚自己的能力。菲諾，哈爾姆巴克大人他們是來協助我進行研究的。接下來幾天，我們還會進一步詳談。”
接著，奧爾德巴和哈爾姆巴克的視線交錯，兩人都露出了像是在試探對方真實想法的笑容。
菲諾對此發自心底地感到厭惡。
魔導師之間的秘密協定和談判都非常古怪，讓她沒法喜歡。比起大人的世界，倒像是年齡不小的大人做出了孩子氣的舉動一樣。
來到房門前，哈爾姆巴克恭敬地低下了頭，十分自然地抓起菲諾的手。
“菲利亞諾小姐，多謝您的帶路。稍後再見——”
在菲諾還沒來得及反應的時候，哈爾姆巴克就在她的手背上輕輕吻了一口。
菲諾的背後頓時豎起了雞皮疙瘩。
她暫且迴以微笑，然後立即離開了現場。
菲諾用衣擺擦拭著手臂，但那種感觸卻無論如何都沒法消除。
作為貴族的問候來說，哈爾姆巴克的行動絕對不算過分。即使理解這一點，菲諾還是感到了強烈的厭惡。
（賽羅就絕對不會做那種讓人反感的事。）
她不由得這樣想到。
就在她歎氣的時候，一位身穿軍服的女性向她走來。好像是哈爾姆巴克的護衛騎士。
這是一個長著白兔般血紅雙眸和黑色長發的美麗女孩。
她的身高和菲諾差不多，但是纖細的體型讓她看起來較為年幼。不過，她也有可能真的和菲諾同歲或更小。
女孩麵帶著嚴肅的眼神端正姿勢，向菲諾行了一禮。
“這段時間要受您照顧了。我是副官艾爾西。出自警備的考慮，我想拜托您讓我參觀貴邸——”
“我知道了。那麽……卡迪娜，麻煩你了。”
把事情推給了女傭，菲諾迅速地逃離了現場。
雖然隻是時間很短的出迎，卻不知為什麽讓她很是疲憊。
在她背後，女騎士指著庭院，開始詢問本館以外的建築物。而賽羅居住的房子隱藏較遠處的森林裏，從這裏是看不到的。
（……賽羅迴來了嗎。）
想到這裏，菲諾的腳自然地走向了那個方向。
◎
在這個世界上，不存在可以使用魔法的人類——
這是連小孩子都知道的嚴峻事實，也是在魔導師之間得到共識的常識。
魔法是指僅僅授予以精靈為首的一部分生物的特殊能力。
而人類可以做到的事隻有“製作魔導具”和“使用魔導具”。因此，人類往往會追求更為強大，更為優秀的“魔導具”。
正如字麵意思，魔導具就是引導魔力的道具。即使是魔導師，沒有魔導具的話也無法發揮力量。
“製作”魔導具和“使用”魔導具也有才能的區別。
優秀的使用者未必是優秀的製作者。
相反的，優秀的製作者也未必是優秀的使用者。
同時擁有兩種才能的人被稱為“魔導師”，尤其是在“製作”方麵擁有特別才能的人，通常會被稱為“魔導具工匠”。
生活在這個世上的所有人都能使用魔導具，但是也有擅長和不擅長的個人差別。
不過，“製作者”比能夠使用的人還要少很
多。才能、經驗、靈感、毅力、運氣、魔力等等，這些全都是必備的素質。
賽羅的祖父澤爾德納特就是魔導具工匠之一。
雖然不是舉世聞名的傑出工匠，但是他能夠做出品質優秀的魔導具，因此被奧爾德巴雇傭，成為了他的專屬魔導具工匠。
奧爾德巴的宅邸裏還有三位工匠，他們會在工房裏製作販賣用的魔導具。而他們的主人奧爾德巴雖然技術不夠高超，不過他是魔導師的同時，也是一位工匠。
見習藥師賽羅主要是以收集他們需要的藥草維生。
直到去年為止，這裏還聘有一位賽羅的前輩藥師。但是，那位藥師接到了家人病倒的消息，就立刻趕迴了家鄉。因此，隻是見習生的賽羅就繼承了這份工作。
他的負擔稍微有些沉重。但是，直到現在他都很感激奧爾德巴大人沒有解雇自己。
先不論真正的藥師，他隻是個見習藥師，本來並沒有受到雇傭的價值。
（如果我至少還能製作魔導具……也會對奧爾德巴大人有所幫助的。）
他經常會這樣想。
賽羅是魔導具工匠的孫子，但是卻不能製作或使用魔導具。
即使是連初級者都能輕鬆使用的初級魔導具，比如“點火的樹枝”和“夜魔之燈”，隻要被賽羅使用，就會莫名其妙地毀壞。
他總是很羨慕那些可以使用魔導具的孩子，也做了無數次毫無意義的練習。
結果，他總算明白了“世間也有無論如何都做不到的事”這個嚴峻的現實。所以，賽羅依照祖父的規勸，走上了成為藥師的道路。
在泉水與菲諾她們告別之後，賽羅就離開小道，一邊尋找藥草，一邊緩緩地走向城鎮。
米斯特哈溫德城基本上是以建有“避獸的鍾樓”的奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德宅邸為中心。
避獸的鍾樓是刺激接近城鎮的野獸的警戒心，把它們趕迴森林裏的魔導具。越是靠近中心，這種效果就越強。另外，體型較大的野獸也比較容易受到影響。
離開森林、迴到城裏的賽羅仰望著視野中高高聳立的鍾樓，不由得長舒了一口氣。
雖然泉水附近處在鍾樓效果的範圍內，不過果然還是來到能夠直接看到鍾樓的地方會讓人比較放心。
從遠處看去，它就像是教會的鍾樓一樣，不過它的所在地其實是多利亞爾德家的宅邸。
鍾本身並不巨大，抱上去的話雙手可以輕鬆環繞。而且，鍾樓也並沒有用於敲鍾。
它的效果範圍不是精準的圓形，而是取決於地形。要從鍾樓的設置場所和地形來考慮，盡量把它放在波及範圍更廣的地方。
不過，隻是依靠人類的感覺，很難預料到真正的安全範圍。
在沒有巨型野獸的地區，這種鍾樓基本上沒有用處。但是，在附近就有茂密森林的米斯特哈溫德城裏，沒有避獸的鍾樓，人們晚上就無法安心入睡。
賽羅在用石板鋪成的道路上向城市的中心漫步，順便確認了一下剛才采摘到的少量植物。
首先是若幹這個季節的作物野草莓，不過數量不多。如果他采摘過多，就會剝奪孩子們的樂趣。
他還采了一束卷貝草，食用時那種淡淡的甜味和口感都很不錯。比起藥草，應該把它算作野菜才對。不過，卷貝草也可以當成營養劑來使用。
采了兩束的老香草通常會用於做菜時的調味或製作香水。同時，它對改善關節疼痛也有奇效。賽羅曾經就為祖父澤爾德納特煎過這服藥。
雖然找到了一小片仙葉花，但是他隻是記下了位置，並沒有進行采摘。因為那些仙葉花還在成長，要是好好培育，說不定到了明天春天，它們的數量就會增加了。畢竟這是對肝髒有益的貴重藥草。
賽羅隻是在城鎮旁進行了短時間的藥草收割，收獲倒也頗為豐盛。
“喲，賽羅。剛采完藥材迴來嗎？”
向他搭話的人是一位在鳥屋隱居的老人。他禿頭下那張滿是皺紋的臉露出了和善的笑容。
老人像是剛從河邊釣魚歸來，身上背著一個被水浸濕，看起來十分沉重的筐子。
“嗯，我去了森林一趟。爺爺您這次去釣魚收獲不小呢。”
“還好啦，跟平時差不多。”
老人一邊謙虛，一邊露出高興的表情，從筐子裏取出三條香魚。
“給，拿著吧。剛好該吃晚飯了。”
“哇，謝謝！我會做成鹽烤魚來吃的。”
現在的賽羅一個人居住在當初和祖父一起生活的小屋裏。那裏本來就是給雇傭的工匠準備的起居室，所以小屋就建在奧爾德巴宅邸的庭院內，但是飲食方麵還是要自己解決。
正是因為如此，得到這樣的慰問品更是讓他打從心底裏感到開心。
老人嘭嘭地拍了兩下賽羅的頭。
“誰讓你經常給我抓藥呢。對了，今天你沒跟大小姐一起嗎？”
“……嗯。最近，我不怎麽跟菲諾大人——”
他打算含混過關的話被老人打斷了。
“說謊。剛才還在泉水那邊遊泳吧。我沒去妨礙你們，你應該感到慶幸才對。”
賽羅不由得流下了冷汗。
老人默默地笑了。
“宅邸裏的人警告你了吧？館長大人在這方麵也很嚴厲。見習藥師和貴族大小姐的關係太過親密，的確會令人頭疼——不過，畢竟也隻是現在而已。我不會跟別人講的啦，放心吧。”
注視著老人走開的背影，賽羅輕輕地低下頭去。
城裏沒有幾個像他這樣對他們表示理解的大人。無論是大人還是小孩，都習慣於對貴族建起一道障壁。
即使作為貴族養女的菲諾加入他們這群孩子的小團體——賽羅依然認為貴族“跟自己是不同的人”。
賽羅提著剛才拿到的香魚，走向城鎮中心。
麵前的景色跟往常沒有區別。
石板小路旁排列著密集的磚砌建築物，悠然前行的裝貨馬車和路邊的護路樹木——在這鄉間小城裏，本來就沒有什麽稀奇的東西。
米斯特哈溫德城雖然並不繁榮，但也沒有窮到吃不飽飯。不僅人口就不多，南側還有一片廣袤的農田。
山裏盛產蔬果和野菜，除了各種野獸，河裏還有魚。因為不是能夠輕易買到奢侈品的環境，金錢也沒有太大的用處，所以這裏才漂浮著這種悠閑的氣息。
在擺放著季節蔬果的露天小店旁邊，有一家孩子們常去的冰點屋。那家店裏的青年魔導師會利用魔導具製作冰塊，再把水果和糖漿澆在上麵，做成販賣的冰點。
由於還沒到享用飯後茶點的時間，店裏還沒有客人的身影。
“喲，賽羅。來一份吧。”
聽到有人叫他，賽羅便迴過頭去。臉上浮現起親切笑容的青年魔導師從好幾年前就一直在負責調解孩子們的糾紛。如今長大成人的他繼承了這家冰點屋，夏天的時候還會開設露天的小攤。
對於孩子們來說，在這缺少娛樂的小城裏，他的小店也算是用來聚會的場所。
“我沒帶錢。下次再說吧。”
“生意蕭條啊。反正你住在宅邸裏，也沒有需要花費工資的地方吧。”
青年魔導師開玩笑般地說道，開始給容器裏盛上刨冰。把水凍起來要用到魔導器，但是搗碎冰塊是要靠手工的。
青年用一隻手轉動著搖柄，向賽羅揮了揮手。
“還是我請你吧。作為交換，我想問你點事情。”
賽羅歪著腦袋走了過去。
接過盛在杯子裏的刨冰，他適當地澆上了擺放在店麵裏的糖漿。
“你想問我什麽？”
青年壓低了聲音。
“剛才有人進入了多利亞爾德家。他們到底是為何而來？”
“啊，是指要來的客人吧。雖然我不知道來的是什麽人，但是菲諾說過，今天要來幾位貴賓。”
隻是見習藥師的賽羅也不清楚詳情。
賽羅用竹勺一下一下地把冰冷甘甜的刨冰送入口中。紅色的糖漿是石榴味的，所以還帶著一絲酸味。
青年皺起了眉頭，進一步壓低了聲音。
“喂喂……那可是王立魔導騎士團的人。奧爾德巴大人是不是犯了什麽事？”
聽到青年指出的問題，賽羅驚訝地眨了眨眼。
王立魔導騎士團是從侍奉王族的魔導師和騎士中選拔出最有能力的人組成的部隊。
他們也會負責名門貴族的警衛，治安維持還有取締魔導師的工作，但是跟一般的騎士和魔導師們劃清了界限，是為數不多的精英。
賽羅也隻是聽過傳聞，從來沒有親眼目睹過。
“魔導騎士團……難道是從王都來的嗎？”
因為這座米斯特哈溫德城位於邊境，如果是從王都趕來的話，行程大概需要一個月。
聽到這個問題，青年搖了搖頭。
“不，他們的裝備很輕便，應該是隆巴爾德附近的邊境駐紮部隊吧。大概隻來了兩輛馬車，和三十個騎兵……你真的什麽都沒聽說嗎？”
賽羅點了點頭。
徒步走到隆巴爾德需要大約兩天。它是這一帶相對而言比較大的城市，自古以來就是邊境的要塞。
“菲諾好像也不是很清楚，我就更不知道宅邸裏的事了。但是，他們應該不是來抓捕或者調查奧爾德巴大人的。畢竟菲諾說的是‘客人’。”
“真是那樣就好了。我很不喜歡那種佩劍而來的家夥呢。城裏的大夥們也很不安。”
青年苦笑了一下，輕輕地撫摸著賽羅的頭頂。
聽他這麽一說，今天的街頭好像確實沒什麽人。居民們可能是受到了那些騎士的驚嚇，紛紛躲進自己家裏了。
“你迴去的時候也小心一點。騎士那種人做事都很粗暴。還是不要跟他們扯上關係比較好。”
賽羅點了點頭，把空掉的杯子還給了他。
在返迴宅邸的路上，他漫無邊際地考慮著。
（王立魔導騎士團嗎。他們是來幹什麽的呢……）
對此他毫無頭緒。幾天前，傭人們好像有點忙做一團的樣子，但那也隻是因為來客的人數比較多吧。
又或者他們是以這座小城為中轉站，接下來還要趕去其他地方。
賽羅茫然地思考著，很快就迴到了奧爾德巴的宅邸。
宅邸的占地很廣，庭院裏還有一個菜園。賽羅會在裏麵的一角培育極難找到的植物。
那裏有一棵名叫巴果樹，除了樹圍基本不怎麽成長的矮樹。到了初夏時分，樹上就會結出黃色的果實。
果實裏含有對解毒有效的成分，藥效非常明顯。但是，這種樹十分敏感，極易枯死。正因為難以培育，巴果這種果實才會賣出高價。
賽羅是從前任的藥師那裏接手了這棵樹。今天樹上也結了果實，不過也許是因為土壤不適合，或是栽培的方法不當，這棵樹的成長狀況不是很理想。
（是不是澆水過量了呢……我想也有氣候的影響吧……）
賽羅一邊為自己作為藥師還不夠成熟而感到沉痛，一邊擅自地走入了大門。
於是，麵前的庭院裏出現了被綁在一起的大量軍馬。正如冰點店的青年所說，數量差不多有三十匹。
擔任哨兵崗位的騎士與他四目相對，但是看到賽羅隻是個小孩，他就一臉無聊地將視線移迴前方。
宅邸的傭人卡迪娜立刻跑向了賽羅的身邊。
雖然她還是位年輕的女傭，但是在宅邸的傭人裏算是老資格，也深受菲諾和奧爾德巴的信任。她對賽羅一直很親切，有時還會分一些點心給他。
紮起的頭發輕輕晃動，她擋在了賽羅的麵前。
“賽羅，你看到小姐了嗎？”
聽她這麽一問，賽羅不由得大吃一驚。他們去泉水那邊的事應該是對宅邸保密的。
難道是這件事暴露了，但菲諾還沒迴來？這個想法讓他變得不安起來。
卡迪娜沒有等待賽羅的迴應，隻是繼續說道。
“剛才她迴來了一次，但是跟客人打過招唿後就立刻消失了……館長大人讓我快點找到她。要是你在哪看到她，一定要告訴我哦。”
卡迪娜用幹脆的語氣說完，就走出門外，去城裏搜索了。
目送著她離開的背影——賽羅立刻走向位於宅邸內的家。
賽羅的家比起所謂的家，更像是山間小屋。在寬廣庭院的茂密樹林深處，悄悄地聳立著那間木屋。
迴到小屋之後，賽羅試著向房內說道。
“菲諾，你來了嗎？”
沒有迴答。但是，賽羅還是懷疑她跑來了這裏。
他打開門走了進去。
這間小屋已經很老了。
跟城裏其他的房屋相比，這裏的空間比較狹小，用木料做成的牆壁也有些斑駁，到處都是縫隙。
小屋並不算大，但是對於賽羅來說，依然是他熟悉的家。
一進門就是廚房和餐廳一體化的起居室，左側是調合藥草用的工作室，而右邊是一間狹小的臥室。
工作室是以前祖父製作魔導器的工房，在祖父逝世之後，賽羅才開始利用那裏的空間。
第一眼看去，菲諾不在房內。每次她偷偷跑來的時候，多半都會擅自坐在廚房裏喝茶。
賽羅歪起腦袋，窺探臥室內的情況。
在太陽無法直射的床上，毛毯卷成了人體的形狀。隻要豎起耳朵，還能聽到輕輕的唿吸聲。
他頓時渾身無力。
“……菲諾，快起來。”
為什麽要在這裏睡覺呢。最近她的行為讓人難以理解。
床上的毛毯蠕動起來，菲諾揉著眼睛從毛毯裏探出臉來。
“嗯……？賽羅？”
賽羅點了點頭。結束了短暫午睡的菲諾看起來還沒睡醒。
“早上好，你把瑪麗露送迴去了吧？”
“……啊，嗯。那邊已經沒事了。”
簡直就像是在自己的房間裏一樣，菲諾指了一下廚房。
“能幫我泡點紅茶嗎？要味道淡一點的。”
“比起這個，你怎麽會在這裏睡覺啊？”
賽羅一邊提問，一邊按照菲諾所說，把火爐點著了火，開始為泡紅茶做準備。
菲諾從床上起身，伸了一個大大的懶腰。
“……嗯。遊泳以後就會特別想睡覺呢，對吧？”
“不，我不是問你這個啦。”
既然想睡覺，為什麽不在自己的房間裏睡呢。那裏應該睡起來更舒服吧。菲諾沒有必要為了午睡，特意跑到這間小屋來。
“卡迪娜小姐還在找你。另外，你說的客人是魔導騎士團的人吧？要是不快點迴去的話，不會遇到麻煩嗎？”
“就算我不在也沒有關係。隻要有父親陪他們就行了。”
菲諾一邊迴答，一邊擦了擦睡眼朦朧的雙目。
養父奧爾德巴跟菲諾的關係絕對不算差，但也沒有親生父女那種信任關係。雖然她也很感謝養父的養育之恩，不過心裏還是跟對方保持著一定的距離。
“那你為什麽要到這裏睡覺？”
賽羅又問了一遍。而她微微一笑。
“嗯，因為想到賽羅怎麽還沒迴來
，我就打算在這裏等你。然後不知怎麽的就困了——好像中了邪似的，我搖搖晃晃地倒在床上睡著了。”
“這不是你說一句‘睡著了’就能解釋的問題。又不是小孩子了……”
賽羅無奈地對比自己大兩歲的少女說道。雖然菲諾看起來已經像是大人了，但是這種無憂無慮的行為舉止還是有點危險。
菲諾害羞地笑了笑，再次仰麵朝天地躺倒在床上。
“不是挺好的嘛。這張床有賽羅的味道，所以感覺很好。我都想跟你交換房間了。”
菲諾幹脆地說出了這種讓人心跳加速的話。
知道她是在戲弄自己的賽羅隻是歎了一口氣。
“你已經見到那些騎士了吧？他們是什麽樣的人？”
這次輪到菲諾歎氣了。
“……呃，分隊長哈爾姆巴克很年輕，但是感覺超級討厭——他老是盯著我的胸和腰，看起來就像是遊手好閑的家夥……”
菲諾很少會對一個人表現出如此露骨的厭惡感。
聽菲諾這麽一說，賽羅也看向了她。
在她圓潤的胸前，掛著以前賽羅送給她的項鏈。這是他和祖父一起製作的普通裝飾品，造型非常質樸。
項鏈的前端掛著一顆小小的圓形石頭，不過看起來也不像是值錢的物品。
在菲諾纖細的腰間，則掛著裝有天球木馬等小型魔導具的布袋。
“……賽羅也很在意嗎？”
“哎？”
本以為是菲諾發現了他的視線，賽羅不禁慌張起來。但是，菲諾此時正仰望著天花板。
“確實很奇怪呢。王立魔導騎士團為什麽要來到這種鄉野之地——父親好像也沒有做錯什麽事……”
菲諾一副無法釋然的樣子，不安地沉下了音調。
賽羅也感到了淡淡的不安。
王立魔導騎士團絕對不會是為了瑣碎小事而派遣的部隊。
如果米斯特哈溫德城隻是他們旅行的中轉站也就罷了，要是這裏就是目的地，他們的目的就令人在意了。
“聽他們說，好像跟父親的研究有關……可我總感覺事情沒有那麽簡單。”
菲諾的話有些模棱兩可。也許她本人沒有意識到吧，那個“總感覺”聽起來不怎麽可靠。
“如果不是這麽簡單的話，他們還有其他的事要辦嗎？”
聽到賽羅的問題，她為難地笑了。
“我也不知道。但是，反正跟我們沒有關係，這種事怎麽樣都無所謂。比起這些，賽羅——”
她的聲音忽然變甜了。
這讓賽羅嚇了一跳。
或許是還沒睡醒吧，菲諾把有點熱情的微妙視線投向賽羅。
“……怎麽了？”
“我可以再在這裏睡一會嗎？我不會打擾你的……”
“不行。”
賽羅立刻給出了迴答。
他不是從自己在宅邸裏的立場來考慮，為了保身才說出這種話的。
剛才那一瞬——真的隻有一瞬間，菲諾的眼中有種明顯的危險神色。
也許是沒想到自己會被立刻拒絕吧，菲諾的臉色一沉，大聲地開始抱怨。
“哎～！為什麽啊，小氣鬼！”
——看到她恢複為平時的模樣，放下心來的賽羅淡淡地給出迴應。
“不，還是在你自己的房間睡吧。要是菲諾直到傍晚都不出現，宅邸那邊也會發生大騷動的。而且，紅茶已經泡好了，你還是快點起來喝茶吧。”
“啊，嗯……那我就不客氣了。”
像是已經忘掉了紅茶的事，菲諾慢悠悠地坐起身來。
與此同時，小屋的大門被打開了。
驚訝的賽羅迴過頭去，隻見一臉陰鬱地皺起眉頭，擁有戰士體魄的男人出現在他的麵前。
“……父親？”
菲諾小聲說道。
站在那裏的男人毫無疑問就是賽羅的主人——奧爾德巴·米斯特哈溫德·多利亞爾德。
◎
在雇主、主人，也是恩人的奧爾德巴麵前，賽羅不知道該說什麽才好。
他交替看向站在廚房的賽羅和在床上抬起上半身的菲諾。
他沒有特別驚訝的樣子，隻是長長地歎了一口氣。
這種淡然的反應，反而讓賽羅感到了罪惡感。
就在他的身後，站在一位賽羅不認識的軍裝青年。從那身服裝看來，賽羅推測他應該就是魔導騎士團的成員。
菲諾一臉泰然自若地向兩位客人輕輕點了點頭。
“……原來你在這啊，菲利亞諾。”
奧爾德巴的表情十分嚴肅，他用刻意壓低的聲音說道。軍裝青年露出了微笑，但是他的笑容看起來就像是其實看穿了一切的麵具。
在困惑的賽羅麵前，菲諾站了起來，臉上浮現起甜甜的微笑。
“哎呀，這不是父親和哈爾姆巴克大人嗎——你們找賽羅有什麽事？我有些頭疼，所以就來找他開藥了。”
看到她沒有絲毫慌亂的沉穩模樣，賽羅不禁訝異。她的表情變化之快，甚至讓他覺得有點可怕。
奧爾德巴再次長歎一口氣。
“……你先迴宅邸去吧。我和哈爾姆巴克先生要跟賽羅談點事情。”
走進家門後，奧爾德巴站在賽羅的麵前瞪著菲諾。
菲諾十分沉穩地眯起了眼睛。
兩人之間的緊張氛圍讓沉默的賽羅難以忍耐。但是，如果自己以雇傭者的身份插嘴，說不定反而會激怒奧爾德巴。
“嗯，我正打算迴去呢，可以跟父親一起嗎？在賽羅和父親談完之前，我在這裏等著就行了。”
“迴去吧。是哈爾姆巴克先生有事要談。”
奧爾德巴的聲音有些僵硬。
菲諾正要繼續反駁，賽羅對她使了個顏色。
她恐怕是想在這種情況下包庇賽羅。不過，奧爾德巴又不是有眼無珠，怎麽可能被她輕易地蒙混過關。
“菲諾大人，我這裏沒有問題，您還是快迴宅邸吧。這副煎藥請隻在頭疼的時候服用。”
賽羅從架子上隨便找出一副煎藥遞給菲諾，就催促她快點離開。
他們跟名叫哈爾姆巴克的青年騎士錯身而過，在門口停下了腳步。
“但是，賽羅……”
雖然菲諾的聲音已經壓低到奧爾德巴他們聽不見的程度，但是賽羅還是假裝沒有聽見。
“請您靜養一段時間。如果發燒了，我再給您另行開藥。”
用為人臣子的語氣說完話，賽羅就推了推她的後背。
菲諾一臉擔心，但還是無可奈何地離開了。
在這期間，坐在客廳裏的奧爾德巴和哈爾姆巴克一句話都沒有說。
迴到房內的賽羅已經為主人的憤怒做好了覺悟。
今天的情況確實很不妙。就算是什麽事都沒發生，女兒躺在下人的床上，他的心裏不可能波瀾不驚。
“那個，奧爾德巴大人——”
在他還沒來得及解釋或道歉時——坐在椅子上的奧爾德巴搶先一步，深深地埋下了頭。
看到這意想不到的事態，賽羅慌張起來。
“那、那個！奧爾德巴大人！？”
對於聲音幾乎變得尖利起來的賽羅，奧爾德巴用沉痛的聲音說道。
“……菲諾又給你添麻煩了，真是抱歉。那孩子還沒有身為‘貴族’的自覺。請你務必原諒她。”
“不，怎麽會！這隻是誤會……”
賽羅脫口而出地說出了誤會這個詞。
不過，奧爾德巴依然保持著冷靜的態度，淡
淡地繼續說道。
“——沒關係，我並沒有誤會。在等你迴來的時候，菲諾擅自在這裏午睡了——僅此而已吧？”
賽羅點了點頭，但卻沒有出聲迴答。
奧爾德巴把後背靠在椅背上，皺起了眉頭。
“你還真是誠實。我也相信你不會對菲諾做錯事。所以，我不打算責備你。做錯事的人是菲諾，看來那孩子還是不清楚自己的立場啊——這實在是可悲可歎。”
“這點小事就放過她吧，奧爾德巴大人。”
奧爾德巴身旁的青年騎士打斷了他的抱怨。
“菲利亞諾大人十分溫柔，對她來說，跟這位少年的友誼也非常重要。她才十六歲，還是個孩子。”
他若無其事地為菲諾說了幾句好話，就向賽羅伸出了一隻手。
“現在報上名字有些遲了呢。我叫哈爾姆巴克·桑埃魯福爾·萊達夫裏奧——是王立魔導騎士團，第八分隊的分隊長。請多指教，賽羅。”
“啊……你好。”
在他們輕輕握手的時候，賽羅觀察了一下這位名叫哈爾姆巴克的青年。
（這就是菲諾說的那個人……？）
剛才菲諾表現出強烈厭惡感的騎士似乎就是他。
不過，從賽羅的眼裏看來，並沒有感到討厭。倒不如說，他那種彬彬有禮的態度和英俊端正的容貌，能讓人感到一種不可思議的魅力。
被客人擋下了抱怨之辭的奧爾德巴輕聲低語。
“賽羅，哈爾姆巴克先生對你祖父澤爾德納特留下的魔導具很有興趣。可以讓我們看一下他留在這裏的魔導具嗎？”
聽到了主人的命令，賽羅十分驚訝。
祖父留下來的魔導具——從一開始就為了販賣而製作的那一部分，已經交給了主人奧爾德巴。
現在賽羅身邊的隻有當作遺物留下來的魔導具，但是他不覺得那是應該特意拿給魔導騎士團的分隊長看的特別物品。
“雖說是遺物——但是，因為我無法使用魔導具，而祖父也知道這一點，所以留下來的都不是什麽值得一看的物品……”
哈爾姆巴克露出了親切的微笑。
“不，這種事不必在意。我隻是有點好奇心罷了。實際上，剛才我有幸看到了澤爾德納特先生留下來的‘霧之獵犬’，那的確是很棒的魔導具。於是，我就對其他魔導具也湧起了興趣，如果你願意的話，讓我隨便看看即可。”
“霧之獵犬”是澤爾德納特在雇主奧爾德巴的委托下製作的魔導具。
“嗯……如果是這樣的話。”
賽羅從工作室裏拿出了幾件遺物。
其中有小巧可愛的鈴鐺，又細又直的木棍，還有——令人搞不懂是什麽的黑色石頭。
“這裏隻有三件。‘避獸之鈴’、“蛇之鑰”，還有——我也不知道它的名字，這是正在製作中的作品。”
避獸之鈴是保護城鎮的“避獸的鍾樓”的單人用魔導具。雖然是在貴族的旅行中被當作寶貝看待的常用道具，但是對於祖父來說，似乎是他比較不擅長的魔導具領域，因此他隻是試著做了一個，沒有賣出去。
對於經常進山的藥師來說，這也是非常方便的魔導具，但是賽羅本身不能使用，所以平時都把它放在家裏。從它的大小來看，當作遺物保存起來也剛剛好。
另一個蛇之鑰是能夠配合鑰匙孔，自由地變化形態的特殊鑰匙。當然了，這一件賽羅也無法使用。
關於第三件黑色的石頭，一切用途尚且不明。它差不多有拳頭那麽大，沒有光澤，就像是煤炭般難看的石頭。
哈爾姆巴克盯著那塊石頭，微微地歪起腦袋。
“鈴和鑰匙——其他工匠也能製作出這些道具，因此沒有什麽特別之處……但是，這塊石頭是什麽呢？”
聽到他理所當然的疑問，奧爾德巴露出苦笑。
“關於這件魔導具，我和其他人都沒有見過。是不是缺乏材料了呢？它看起來像是煤炭，不過恐怕很硬吧。”
“原來如此。讓人很感興趣呢——”
這時浮現在哈爾姆巴克臉上的微笑——讓賽羅忽然感到了一絲寒意。
那是讓人摸不清來曆的危險，但是也隻是在一瞬間略有表現，很快就被隱藏起來的不協調感。
哈爾姆巴克的那種表情立刻消失了，他沉穩地向賽羅說道。
“賽羅，如果可以的話，能否暫時把這塊石頭交給我呢？我想帶迴去研究一下。”
賽羅不禁為如何迴答而產生了困惑。
如果奧爾德巴說“給我”，他也沒有反駁的理由。身為祖父雇主的他，對於祖父在這塊土地上製作的魔導具擁有所有權。
對於名叫哈爾姆巴克的騎士，隻是看到他剛才的微笑，賽羅也會願意把魔導具借給他。
不過，就在剛才那一瞬，賽羅看到他露出了危險的微笑——這讓賽羅很是放心不下。
“……對不起。對我來說這就是祖父的遺物，因此我希望盡可能地不要把它帶出去。”
賽羅忽然說出理由，拒絕了哈爾姆巴克的請求。
站在哈爾姆巴克身旁的奧爾德巴眯起了眼睛。
“賽羅，這可不是隨便說說。我刻意給你一份相應的謝禮……”
“不，沒事的，奧爾德巴大人。”
想借東西的哈爾姆巴克打斷了奧爾德巴的提議。
這讓賽羅有些意外。
“我絕對不會勉強賽羅的。把祖父留給自己的重要遺物，交給忽然之間現身的陌生騎士，這種事本來就沒法輕鬆做到。這一次我就放棄吧。”
他以非常紳士的口吻說道，從座位上站了起來。
奧爾德巴也站起身，直直地盯著賽羅。
“很抱歉打擾你了。另外，我還有一件事想要告訴你——”
他那帶有貴族自尊的眼神似乎有些陰沉。
“如果你真的是為了菲諾著想——我希望你能主動跟我的女兒保持距離。”
——賽羅沒有迴答。
奧爾德巴的要求也是理所當然的，但是正因為如此，賽羅才什麽都沒有說。
奧爾德巴似乎也沒打算聽他的迴應，隻是淡淡地繼續說道。
“聰明的你應該明白吧。菲諾是多利亞爾德家族的女兒。從她的才能來看，肯定也能嫁個好人家。還有人認為她可以成為王室的側室……但是，從她尚且十六歲來考慮，這件事可以從長計議。反正總有一天，她會嫁給遠超多利亞爾德家族的名門望族。如果你也希望她幸福，那麽就請為了菲諾，主動跟她保持距離。”
奧爾德巴說完這些，就追在哈爾姆巴克身後，離開了小屋。
在關門之前，他再次迴頭看向賽羅。
“……啊，對了。賽羅，煙草快用完了。拜托你補充一下。”
順便囑咐了工作，奧爾德巴就離開了。
獨自留在房中的賽羅無力地坐在了椅子上。
現在的自己隻是被雇傭的見習藥師。
這個現實讓人有些寂寞，但是另一方麵，這也是無可奈何的事情。
從小時候起，他就知道菲諾和自己的立場不同。
他們不可能一直像現在這樣做朋友。菲諾有身為貴族的未來，而賽羅也有作為藥師的人生。
今後他們肯定會分道揚鑣，老死不相往來。
冷靜下來的賽羅掃視著房內，忽然看到了她忘在臥室裏的東西。
也許是睡覺的時候嫌礙事吧，她原本穿在身上的薄薄披肩正揉成一團，躺在毛毯的下方。
——也無法否定她是為了再來一次，故意把它忘在這裏的可能
性。
（保持距離嗎——）
菲諾很明顯沒有這個打算。
這讓賽羅很是為難。他總是用以往習慣的方式對待菲諾，但是從今往後，也許還是要注意一點。
從尚且溫熱的床上，賽羅拿起了菲諾的披肩。
他要在菲諾自己跑來這裏之前，把它交給宅邸裏的傭人。
而且，正好主人奧爾德巴剛才拜托他補充煙草，今天晚上他不得不去山裏采摘作原材料的藥草。
為了在出門的時候順便把披肩送迴宅邸，賽羅開始做起了進山的準備。