一打開門，所有同班同學隨即一如往常地轉頭望向我。
「各位同學早。」
我開口打招唿，大家也都露出最燦爛的笑容迴應我。
迎接我的感受是敬愛、尊敬，以及憧憬。
每天早上在踏進教室的這一瞬間，明知不該有此自覺，我卻還是會沉浸在一股優越感之中。
「早安，小碧。」
「早安。」
「早安，公主！」
「早安，哎唷，別叫我公主啦。」
可是，大家都會帶著敬愛之意稱我一聲「公主」。
被這麽稱唿，會讓我覺得好像跟大家身分有所差異一樣，導致一抹疏離感油然而生。
可是大家絕非因為懷著歹毒念頭，才那麽溫柔地稱我一聲公主。所以盡管感到難為情，我還是接受了這個稱號。
頂著一頭整齊瀏海與濃密長發，搭配一張文靜的可愛臉蛋，給人留下深刻印象的她名叫楠木碧。
被同班同學們取名為公主，並備受敬愛的她，是這個班級的公主殿下。
「公主早安。」
坐在隔壁座位的咲枝湊過來打招唿，她或許隻是打算若無其事地跟小碧寒喧一番，但聲音卻顯得有點緊張。
「啊，早安，咲枝。」
聽見小碧叫出她的名字，咲枝頓時笑逐顏開。
盡管小碧自認對待朋友們總是一視同仁，不過朋友們卻都表現出有點敬畏過頭的態度。
「你今天早上也穿了一襲很迷人的洋裝呢，小碧真是有品味啊。」
咲枝並未漏看小碧身上所穿的全新連身裙。
「嘻嘻，謝謝你。這是我不斷撒嬌，媽媽才買給我的心愛洋裝……如果不嫌棄的話，下次就送給你好了。」
「真、真的嗎？雖、雖然很開心，但、但這樣不太妥當啦。」
「沒關係。要是能被穿在誇獎它很漂亮的咲枝身上，相信這套洋裝一定也會感到高興才對。」
「沒、沒這迴事。那是因為穿在公主身上才顯得漂亮。像我這種人就算穿了，也一定不好看……！！」
咲枝連忙推辭。
小碧是富家千金，所以她擁有許多漂亮洋裝。
雖說能夠獲得公主的衣物，是非常值得開心的一件事，但卻令人感到誠惶誠恐，咲枝怎麽樣也不敢接收。
「現在這種季節穿長袖已經會覺得有點熱了呢……我皮膚很容易曬黑，所以即便夏天也必須穿長袖服裝。」
「小碧公主那一身白瓷般的肌膚，非得靠衣袖好好保護不可啊。」
「謝謝誇獎。可是咲枝的皮膚也很漂亮唷。」
「你、你過獎了。我一點也、一點也不漂亮啊！……啊，呃——那個，你、你有作完國語的家庭作業嗎！？」
或許是被小碧誇獎皮膚漂亮而喜出望外，隻見咲枝滿臉通紅地慌了手腳，接著毫無預兆地拋出了有關國語作業的話題。
「……國語作業？……糟糕，那份作業的截止日期是到今天吧……昨晚我背台詞背得太晚，完全忘記這迴事了……」
「啊！如果你不嫌棄的話，請拿我的作業本去抄好了！」
「真的沒關係嗎？」
「公主背舞台劇台詞也很辛苦嘛，我們又剛好坐隔壁，就讓我幫幫這點小忙披。」
咲枝打開自己的筆記本，宛如頒發獎狀一樣，恭恭敬敬地遞了過來。
「謝謝你……我真的很高興能交到你這個朋友唷。」
「……不、不敢當啊！你、你、你太誇大其詞了啦……這隻是舉手之勞罷了！！」
咲枝麵紅耳赤地露出羞赧笑容。
因為有資格被公主稱作「朋友」的人，並不存在於這個班級。
「早安，小碧！」
在快遲到時才衝進教室的是文惠。
她也跟咲枝一樣，是小碧公主的跟班之一。
「喏，你看過這個月的『海貓』了嗎？」
「嗯，十分精彩呢，有種劇情急轉直下的感覺。」
『海貓』是目前在這個班級頗受歡迎的連載漫畫。由於包含了相當黑暗的情節描述，因此雖被家長及學校視為問題作品，班上卻有過半同學會偷偷買來觀看。
當然小碧也是其中一名書迷，她會固定購買每個月出版的新刊。
「而且從下個月開始就要改編成動畫了耶。超期待的！」
「哦，真的嗎？我都不曉得耶。」
「啥——小碧你不知道這個消息嗎——！？」
文惠發出尖叫聲，麵露驚喜神情。
之所以高興，是因為能提供第一手情報給小碧公主。
但其實這是小碧的小小優待。
實際上她已透過月刊得知要改編成動畫的消息。隻是覺得如果裝成第一次聽說，文惠或許會很開心，所以才那麽講罷了。
她不單隻是受人吹捧而已，為了盡可能地讓對自己抱持好感的人們感到開心，她也養成了不忘付出小小關懷的習慣。
文惠十分高興，逐一說明小碧根本沒開口詢問的動畫版情報。
由擔任主角群配音的聲優，到哪間公司負責製作，監督是什麽人等等……也許能講違這些事情給小碧聽，是格外欣喜或光榮的事情吧。
「哦，真了不起呢……可是戲劇社的排練已經正式開始了，想要每周準時收看可能有點困難吧……」
「聽說是安排在很晚的時段才播出喔。啊，假使無法收看，就通知我一聲吧！我再錄下來給你看！」
「謝謝你，文惠。我真的很高輿能交到你這個朋友喔。」
「這、這是理所當然的嘛！！因、因為我們是朋友啊，啊哈哈哈哈哈哈！！」
文惠也像咲枝一樣滿臉通紅地手舞足蹈起來。
聽見小碧開口道謝卻不會感到欣喜若狂的學生，並不存在於這個班上。
※
「………………公主，那家夥又在看我們這邊了……」
咲枝輕聲對正在抄寫作業的小碧說道。
有些不解的小碧，轉眼望向咲枝一臉不悅地怒視著的教室後方。
隨即得知就如咲枝所言，川田望美正目不轉睛地在觀察著她們這邊。
她是個長相雖然端正，卻散發出一股陰森氣息的少女。
「……她真的有夠討人厭耶。總是那樣盯著公主不放——」
「她是嫉妒小碧啦。據說她在去年所屬的班級，好像也裝模作樣地自以為是公主殿下呢。」
咲枝及文惠皺著眉頭竊竊私語。
川田望美似乎也是一位富家千金。
但在班上卻受到與小碧截然相反的待遇。
川田望美總是氣焰囂張地炫耀自己家裏很有錢。
可是小碧卻從不自誇，對任何人也都十分溫柔。
結果小碧當然就被尊稱為公主，倍受眾人景仰。
相反的，川田望美如今卻遭到班上所有女同學忽視，有時還會被欺負……
在去年所屬的班上，她好像靠著炫耀自己有錢而被拱成人氣王，過著受人吹捧的生活。
豈料今年卻受到完全相反的待遇，改由小碧坐上了自己過去所占據的公主寶座。
她一定嫉妒得要命吧。
正因太過明顯，咲枝及文惠才如此不高興地瞪了迴去。
「她肯定以為自己會被稱為公主，結果卻由小碧獲得公主名號，所以才感到無趣啦。」
「哼，小碧跟她的氣度根本就差遠了好不好。」
「那家夥究竟打算瞪到什麽時候啊？」
「真的耶……小碧你一定也覺得
很不愉快吧。要不要我去教訓她一頓呢？」
咲枝露出兇狠神情霍然起身離開座位，文惠也像是表達出「要比忠臣氣度，我才不會輸給你」的意思般，動作粗魯地站了起來。
「你們倆別這樣啦……」
川田望美每天都遭剄班上同學惡書相向，或是被人狠狠惡整一頓。
天曉得她今天又將受到來自誰的何種霸淩對待。
小碧並不希望這麽一大早就看見班上同學被人霸淩的場麵……
咲枝及文惠則是散發出一觸即發的緊張氣氛，怒瞪著川田望美。
「…………喂，你從剛剛開始就在瞪著誰啊？」
「有什麽意見就直接講啊！有沒有聽到啊！？」
「……………………………………」
兩人或許已經打定主意，隻要川田望美一開口反駁，她們就會伺機「發飆」吧。
正因明白這點，川田望美才連半句話都沒迴……不對，應該是說她無法迴應。
「你們倆快點住手……！」
小碧稍稍加大聲量說道。
聽見敬愛的公主大聲喝止，忠臣們相當驚訝，嚇了一大跳。
「……我不想一大早就看見霸淩之類的事……所以快住手……好嗎？」
「公主……」
「……嘖。川田，下次敢再耍狠瞪我們的話，我們絕不會放過你！」
總之，這場風波算是暫時告一段落了。
但卻仍舊改變不了川田望美受到全班同學排擠及霸淩的事實。
由於小碧說不想看到霸淩場麵，因此班上同學們應該不會當著小碧的麵采取霸淩行動。
當然，這並不意味著霸淩行動將就此消聲匿跡。
小碧其實也很遺憾自己無法助川田望美一臂之力……也有想過是否應該袒護她才對。
但實際上川田望美生性傲慢，又愛炫耀自己家很有錢。即便是此時此刻，隻要被允許開口發言的話，她必然也會洋洋得意地炫耀此事，想藉此看輕小碧。
……小碧也明白這個世界有很多不合邏輯的地方。
這世上有那種無論再怎麽試著釋出善意，卻始終無法和平相處的人……川田望美就是這種人的最佳代表。
因此對於那些針對她的霸淩……雖然心痛，卻也隻能視而不見。
因為她也懷著「我就是不想接受小碧保護」的想法……
對不起……小碧在心中暗自道歉。
可是……講這種話或許有點過意不去。
但我為了討大家的喜愛，其實也付出了不少努力，注意到許多細節喔。
川田其實隻要那樣做就可以了啊……為什麽你偏偏就是不肯改變呢？
就算炫耀自己家多麽富裕，也不會有人給你好臉色看啊……
在去年所屬的班級，或許你因為炫耀此事而受人吹捧……但也不是所有人都願意稱讚愛炫耀的有錢人家啊。
……我覺得被人欺負的你真的很可憐。
但是……希望你能早日理解自己為何會被欺負的原因……並自行設法改善。
不過既然已誇張到成了全班同學敵視的對象，或許無法輕易改變。
可是……隻要你別再炫耀自己的財富……循序漸進，逐漸改變跟大家相處的方式……一步一步改變的話……應該也能交到朋友才對。
然後我相信有朝一日……你就能擺脫被欺負的身分。
等到那時……再讓我們成為好朋友吧。
相信川田望美已經接受到這個念頭的小碧……再次將目光轉迴筆記本上，開始努力抄寫作業。
「………………好痛………………」
手臂突然傳來一陣痛楚，使得小碧忍不住眉頭深鎖。
並不是骨頭酸痛，或是舊傷複發之類的疼痛。
而是更明確的……真要舉例的話，就像是手臂被透明人狠狠抽了一下的痛楚。
不知怎麽迴事的小碧雖抬頭環視周遭一圈，卻隻見一如往常的敦室光景映入眼中。
咲枝及文惠也有說有笑的……要是有人跑來打小碧，她們倆絕不可能一無所知。
……更何況小碧自己就坐在這裏抄寫作業，有誰能在不引起小碧注意的狀況下，神不知鬼不覺地抽打小碧的手臂呢？
雖然她也想過會不會是有東西飛過來撞到手臂，但剛剛那陣痛楚既非那種感觸，地麵上也找不到任何看似從其他地方飛過來的物體。
「……怎麽了嗎？」
「…………小碧你還好吧？」
察覺小碧似有異狀的咲枝及文惠同時一臉擔心地探頭詢問。
「……嗯，我不要緊。沒什麽事……」
上課鍾聲響起，見咲枝與文惠各自拿出上課需用的物品，小碧隨即低頭再次查看自己的手臂，結果還是什麽也沒有。
其實……這並不是第一次，最近偶爾會發生這種狀況。
就是身體某個部位會突然感到疼痛。
有時會覺得好像隻是被什麽東西撞到的輕微疼痛，有時則是嚴重到幾乎快讓她當場縮成一團的劇烈痛楚。
就連發作部位也如同方才一樣，會在手臂、腹部及背部之間來迴遊移，而非隻固定在一處。
……一開始原以為大概隻是心理作用。
可是最近卻覺得，體驗到這種奇怪痛楚的機會好像增加了。
這該不會是……某種非常不妙的惡性疾病吧……？
假使症狀太過嚴重的話，也許還是該坦白告訴爸媽，再前往醫院好好接受診療比較妥當。
※
……紅茶紳士……這是某種疾病嗎？
我在心中曠咕一聲…………一個飄浮在半空中的茶杯隨即悄然出現。
緊接著，一隻飄浮在半空中的茶壺也跟著出現……為茶杯倒滿一整杯紅茶。
最後，一名手持茶杯，動作優雅地啜飲紅茶的男子身影緩緩浮現。
這名身穿華麗西裝，麵帶俊美笑容的奇特男子，我稱他為紅茶紳士……因為每次他現身時，總是在喝紅茶。
在同學們有說有笑的教室中，這名神秘紳士身穿一襲經過奇特剪裁的燕尾服西裝，就這麽維持站立姿勢品嚐著紅茶。
當然，除了我以外沒有人能看見他的身影。
「今天早上的阿薩姆紅茶還是一樣散發出迷人香氣呢…………哎唷，你怎麽了嗎？」
「……最近，我的身體會突然感到疼痛。」
「哦。有嚴重到會對舞台劇排練造成影響嗎？」
「……雖然沒那麽嚴重……不過每次都突然發生，害我時常嚇一跳……而且也覺得有點毛骨悚然……
「那就用不著放在心上。」
紅茶紳士若無其事地說道。
「……不去在意，真的沒關係嗎……？」
「是的……況且現在並不是在意那種小事的時候，這次的舞台劇，你不是負責飾演一個非常關鍵的角色嗎？」
「嗯……連台詞也多到難以熟記的地步啊。」
「現在不正是應該集中精神排練舞台劇的時期嗎？個人認為會受到其他瑣事幹擾，就是你集中力變差的證據喔。」
被他這麽一說，我完全無法反駁。
我在這部舞台劇飾演的角色，是一個非常重要的關鍵角色。
一個即便形容成隻要自己失誤，就會毀掉整出戲也絕不為過的關鍵角色。
或許是那股緊張情緒，使我感受到莫須有的痛楚也說不定。
就像有時緊張會引起腹痛一樣……這可能也算是類似的狀況吧。
「……說得也對
。就算在意，或許也無濟於事吧。」
「就是這麽迴事，那隻是完全不值得在意的小事罷了。」
他再三地告訴我別放在心上。
……手臂的痛楚已經消退。
當我接受他的說法，紅茶紳士隨即憑空消失。
當然啦，想也知道他大概不是人類吧。
那麽，他是什麽樣的存在？……是魔鬼……或者妖怪？
關於他的廬山真麵目，就算深入追究也沒意義。
他是紅茶紳士，一個出現在我麵前的神秘人物。
是他，讓過去的我得以脫胎換骨，重獲新生。
※
放學後，小碧動身前往戲劇社社辦，發現社團活動早已開始。
眾人都在社長的指示下，熱心地做著伸展操。
「對不起，我來遲了。」
一走進社辦，在場所有人都停下手邊動作，轉眼看著我。
眼神裏或是敬愛、或是憧憬。對遲到的我而言，那都是令人承受不起的眼神。
「…………好啦，繼續做伸展操啦！」
社長拍了拍手，他自己明明也是瞬間被小碧身影迷住的其中一人。
「楠木——你最近很常遲到喔——」
「對不起。我換衣服時有點耽擱了……以後我會注意一點的。」
我邊說邊展露微笑，隻見社長明顯地羞紅雙頰低下頭去。
「……好啦，你肯注意就好了……」
身為學長的社長不但深受老師們的信賴，在女學生們之間也相當受歡迎。
但即便是他，也會被小碧的一抹笑容迷得神魂顛倒。
班上的公主殿下，在戲劇社也是公主殿下。
不對，嚴格說來應該恰恰相反。
正是因為在戲劇社成為公主殿下，才能在班上也榮登公主殿下的寶座。
正因舞台上的她既美麗又耀眼，她才會被稱作公主，不僅其他班級，甚至有許多其他學年的學生們對她也是十分仰慕。
小碧信步找尋可以做伸展操的空間，隻見其他社員們隨即主動配合，宛如鋪設出場通道似地讓出空間給她。
「謝謝你們。」
她麵帶微笑開口致謝，眾人都不禁羞得低下頭去。
小碧公主一微笑，連花兒也自歎不如，話中涵義便如同字麵所違一般。
本校戲劇社社員很多，明明是文化係社團，卻完全走體育係的運作風格。
社團活動時，所有社員都會換上運動服。然後打著鍛練體能的口號開始跑操場，甚至還會前往附近河堤，扯開喉嚨進行發聲練習，簡直就跟『玻璃假麵』的世界沒什麽兩樣。
而每學期末都會舉辦一場發表會，固定在全校師生麵前演出。
今天是決定發表會角色分配的重要日子，社員們個個顯得比往常更加帶勁。
基本上舞台劇的角色分配是白社員角逐想扮演的角色，隻要顧問老師及社長判斷沒問題，就會直接拍板定案。而倘若有兩名以上的候選人想爭取同一角色，則須在眾人麵前舉辦甄試會。
這次的發表會所上演的戲碼，是名叫『六軒島』的古典作品。
這是一部看似奇幻小說、又像推理小說的奇特作品。
內容相當難理解，演員若無法充分了解角色心情再演出，勢必無法詮釋出蘊含於情節之中的訊息。
雖是相當高難度的戲碼，顧問老師卻是刻意挑選了這部作品。
而身為主角的魔女一角，更是需要非比尋常的高超演技方能勝任。
不過小碧希望自己能夠雀屏中選。她想迴應老師認定隻要由小碧出馬……就能演好這部戲，以及這個關鍵角色的期待之情。
「……主角肯定是由小碧同學擔綱演出吧。」
「當然啦……能夠飾演魔女角色的，除她以外再無第二人選啊。」
而魔女正是這場戲碼的主角。
雖然還有其他眾多登場角色……但這是個幾乎可以稱作獨角戲，且飾演魔女的演員實力將大大左右舞台劇完成度的重要角色。
社員們都竊竊私語著，認為除了小碧，沒有人能夠擔此大任。
小碧以外的其他社員，恐怕都不會有人敢站出來角逐魔女角色吧。
想跟她較量演技，分明就是不自量力。
在戲劇社的楠木碧與其說是公主，不如說她擁有女王般的威嚴。
當然她也沒有打算就這樣自動接收魔女的角色。
此外，她也理解到老師之所以選擇這部戲碼，目的是為了測試自己的演技實力。
所以她為了迎接這一天到來，而一直努力勤練魔女角色。
老師露出嚴肅的目光凝視小碧。
……那眼神彷佛說著：精彩地奪下魔女角色的寶座給我瞧瞧吧。
假使小碧不適合扮演魔女角色的話，老師或許會連這部戲都一並取消。
那就代表……這出名為『六軒島』的戲碼，等於是專門為小碧所挑選的一部戲。
……老師，請看著我。我一定會展現出適合擔任魔女角色的演技給您看。
小碧也以一道充滿決心的堅定眼神，迴應了老師的嚴肅目光。
不同於幾已內定擔任魔女角色的小碧，封其他社員們而言，他們依然感到十分不安，不曉得自己是否能順利爭取到合適的角色。
「唉——要是我連半個角色都沒爭取到，那該怎麽辦才好？」
「如果變成總務組的話，肯定會很慘吧。這次小道具之類的好像也很多……」
「嘻，這點用不著擔心啦。喏，那邊不就有個看似能夠獨自包辦所有雜務的人嗎？」
他們的目光投向社辦一角。
那邊有名遭到眾人孤立，獨自默默地做著伸展操的女孩。
………就是川田望美。
都快忘記她也是戲劇社的社員了。她像是不願與任何人四目相交一樣，低著頭默默伸展身體。
其他社員們則是一邊看著那樣的她，一邊交頭接耳地陸續拋出「真是個醜八怪」、「惡心死了」等字眼。
就連小碧那邊都聽得到交談聲，身為當事人的川田望美當然就更不可能沒聽見這些字眼。
但她卻表現出毫不在意的模樣，默默地繼續做她的伸展操。恐怕她隻是拚命地壓抑住情緒，裝出什麽也沒聽見的樣子罷了。
不僅在班上，居然連在這裏也會受到霸淩，小碧為她感到惋惜。
川田望美並不像眾人在背後所講的壞話一樣醜陋……她的長相反而可以算得上是個美少女。
倘若能夠展露出發自內心的爽朗笑容……而非炫耀財富的傲慢笑容，她就可能變得更加燦爛耀眼。
……小碧過去也曾下意識地炫耀過自己家的財力。
但幸好她察覺到那是傲慢的表現，成功地改善了自己的態度。
如果沒能改正過來的話……川田望美大概就是現在的小碧了吧。
正如她偶爾會目不轉睛地凝視著小碧一樣。
小碧……偶爾也會下意識地定睛注視她……
※
「還在那邊發什麽呆呢……？下一個就輪到你羅。」
「咦？……啊，謝謝。」
紅茶紳士現身，提醒我輪到我上場的事。
我必須走到老師麵前，宣告自己想角逐哪個角色，並展現出該角色的演技給老師評定才行。
在社員們坐在地板上屏氣凝神的狀況下，我緩緩起身，獨自邁步前進。
「楠木同學，你希望擔任哪個角色？」
老師出聲詢問。
我不
服輸地麵對老師那雙嚴肅眼神，邊用力點頭邊開口迴答。
「楠木碧，蒂望擔任魔女角色。」
縱使這是個正如眾人事先預料的結果，大家還是壓低聲音發出了「哦哦」的喧鬧聲。
「……很好。那就展現一些演技來給老師瞧瞧吧。」
複雜的台詞、複雜的表達方式，以及細膩入微的情感表現。
我努力至今的練習成果即將受到考驗。
老師敦促我開始表演……我靜靜集中精神。
此時……又有一陣痛楚穿透了身軀。
……又來了……怎麽連這種緊要關頭都……
這次的發作部位是肩頭。
當然，這既不是有人跑過來打我，也不是有東西飛過來擊中我。
可是，卻有一陣像是突然被不明物體狠狠擊中的痛楚直襲肩頭。
「楠木，你怎麽了嗎？」
社長出聲關心身形踉嗆的我。
「…………沒事，我不要緊。」
我為了放鬆肩膀而轉轉手臂……肩膀已無大礙。
「怎麽啦？展現出你苦練成果的關鍵時刻終於來臨了喔。」
紅茶紳士也在一旁激勵我。
……果真是因為我太緊張的緣故？
還是由於我太過在意川田望美呢？
記憶再度蘇醒……看著她……就好像看著重獲新生之前的自己一樣。
我一邊展現出魔女角色的演技……一邊迴想起過去，也就是第一學期時的自己……
重獲新生之前的事……
對我而言宛如前世一樣遙遠……而就時間點來說，則是指短短2個月前，也就是第一學期的事。
對我而言，那已是一段連想都想不太起來的模糊遙遠記憶……
「我總覺得小碧你喔，態度有點傲慢耶，應該說是太愛炫耀自己家很有錢……」
一名同班女同學，突然指著我這麽說道。
由於她不但容貌秀麗，成績也很優秀，所以在班上頗受歡迎，是個階級比當時的我還要高出許多的少女。
…………沒錯，我被稱作公主倍受吹捧，並非源自遙遠過去，而是這學期才開始的事。
盡管對我而言，那就如同前世記憶般遙遠……但也隻不過是上個學期的事情罷了。
那名少女的指責……轉眼之間就成了所有同班同學的共識。
楠木碧是個愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生。
被貼上那張標簽後，過沒三日，全班同學聯手針對我的霸淩行動就正式宣告開始了。
那是一段連迴想起來都會感到心酸的歲月。
心靈徹底崩潰，好想一死了之的念頭，不單隻出現過一、兩次而已。
這陣霸淩風潮不僅止於班上，甚至也吹進了戲劇社。
在那之前，每當舉辦發表會之時，我明明都還能扮演某些角色，後來卻漸漸變成隻能當個總務組的人。
原本要好的社員們也漸漸不再跟我說話，我在班上及戲劇社都遭到孤立。
正如同……現在的川田望美一樣。
啊啊，我懂了……所以才會……隻要一看見她……
我的心靈創傷……我的前世舊傷……就跟著隱隱作痛。
後來有一天……
我遇見了……
自稱紅茶紳士的非人類。
※
那一天，眾人將戲劇社所有雜事全都推到小碧身上，因此在日落之後，她還是留在社辦製作小道具。
她一邊用厚紙板貼上銀紙製成短劍，一邊心想著「如果這是真劍，不知該有多好」。
在社團內帶頭淩虐小碧的女孩，在這次的戲碼中飾演主角。到了最後一幕，她會用這把劍刺透胸口自我了斷。
她陰險地想像體育館舞台被她的鮮血染成一片鮮紅的場麵，但她立刻轉念，告訴自己那隻是個無聊透頂的妄想罷了。
她之所以會加入戲劇社……是為了追求在舞台上大放異彩的燦爛瞬間。
然而，現在的自己非但爭取不到任何角色，甚至還上不了舞台……唯一被允許的，就是在這麽晚的時間，獨自一人留下來褽作小道具……
既傷心又懊惱。
可是仔細迴想起來，卻又有種事情好像全都是咎由自取的感覺。
……她隻能獨自傷悲地幻想著，假使能夠迴到被貼上「愛炫耀自己有錢的傲慢女生」這張標簽之前，不知該有多好……
就算傷心落淚，工作也不會告一段落。
小碧大大地深唿吸一口氣……昏暗社辦的黴味與塗料氣味頓時竄入鼻腔。
……但是在第二次深唿吸之時，小碧卻覺得好像聞到了一陣迷人的香味。
那是一股跟這個地方極不搭調的……紅茶香味。
忍不住環視社辦的小碧，視線筆直向某個點看去。
……在關上的窗戶前，飄浮著一個冒出熱氣的茶杯……沒錯，飄浮著。輕飄飄地飄浮在什麽也沒有的半空中。
大概是因為做小道具做到精疲力竭了吧……小碧隻能啞口無言地凝視著這一幕不可思議的光景。
……………自己看見的肯定隻是幻覺。
在每日的霸淩及製作小道具的作業交互折磨下，早已身心俱疲的小碧，試圖這樣認定眼前光景。
因此當那個茶杯突然開口說話時，她並未感到太過驚訝……
「……都這麽晚了還在忙社團活動……真是一位熱心的小姐呢。」
那是一個成年男性的聲音，分辨不出是青壯年或老人家，宛如有迴音效果般奇特魅力的聲音。
「抱歉。我嚇著你了嗎……？」
「沒…………沒有。」
「嗯……看樣子似乎是小姐你的心聲，碰巧對上了我的波長呢。」
茶杯一邊輕輕晃動，一邊出聲說道。
隨後我漸漸理解到，原來那是有個透明人正拿著茶杯。
接著就如同相機對到焦一樣…………我漸漸看見一道手持茶杯的男性身影……
那是一名成年男性，身穿類似燕尾服的奇特服裝……看起來不像老師，當然也不像學生。
可是他身上那套奇裝異服，反倒繪人一種跟戲劇社十分合拍的感覺。
「哎唷，你已經有辦法看見我的完整相貌了呢。」
奇異男子麵露燦爛微笑，再次舉杯啜飲紅茶。
「晚安，這位小姐……熱衷於社團活動固然是好事，但這個時間對女孩子來說似乎已經太晚了喔。」
這就是小碧與紅茶紳士首次邂逅的情景。
紅茶紳士並未幫忙她製作小道具。
可是，飄浮在窗邊的他卻是一邊微傾茶杯，一邊靜靜地迴應小碧所說的自身經曆。
「……真是可憐啊。在班上及社團都沒有容身之處，實在太可憐了。」
「班上……也就算了，反正我本來就不太喜歡學校。」
「那麽讓你感到傷心的……是戲劇社的事羅。」
「我……真的很喜歡演戲……站在舞台上，我能扮演成各式各樣不同的自己，能夠體驗到其他世界，以及其他人的人生。我就是因為喜歡這些樂趣，才加入了戲劇社。」
「……但你卻受到不合理的對待，如今更被迫負責製作小道具，這種待遇……真是可憐啊。」
「………………………………」
小碧停止手邊動作……然後不禁潸然淚下。
她不是為了製作小道具才加入戲劇社。
她想大放光芒，想沐浴在掌聲之中。
縱使在班上被欺負……假如還能在
舞台上展露鋒芒，那她就能忍受下去。
「…………太可憐了……不過，這也算是一種緣分吧。」
「緣分……？」
「能夠非自願地看見我等身影的人類，可說是相當罕見。我與你的邂逅，是一場天大的奇跡啊。」
確實是奇跡吧。
在人的一生當中，通常不可能有機會遇見所謂的非人類。
「難得有此機會……就讓我用我的力量，為你實現一個小小的夢想吧。」
「我的……夢想…………」
「你說無論在班上怎樣被霸淩，隻要能在舞台上大放光采就心滿意足了……身為戲劇社社員，實在是值得欽佩的毅力。所以為了表示敬意……就讓我給你一次機會，助你實現一個夢想吧。」
語畢，男子輕輕舉起左手。
隻見好幾個堆放在社辦角落，裏頭塞滿了舞台劇本的厚紙箱輊飄飄地騰空飛起。
好幾本舞台劇本由紙箱內飛竄而出……開始在小碧身邊緩緩懸浮打轉。
「請選擇你喜歡的角色吧，我會把那個角色贈送給你。」
「真、真的嗎……？任、任何角色都可以嗎……！？」
「嗯，所有角色任君挑選。你想成為消滅邪惡的英雄也好、讓情人對你傾吐愛意的女主角也罷。若你願意的話，不論是貓是狗、甚至連背景樹木的角色，我都能雙手獻上喔……」
好幾本迷人的舞台劇本從小碧眼前飛掠而過。
每一本劇本、每一個角色……都是她衷心期盼能夠演出的情節與設定。
「請挑選其中一冊，然後用它與我們訂定契約吧。」
「……契約……？」
「相信你應該已經聯想到了才對。我並不是人類……反而是個隻能靠各位人類施舍少許靈魂碎片，才勉強得以糊口度日的小人物。」
小碧也立刻察覺到他的弦外之音。
他的意思是說無論何種角色都可挑選。實現一個願望的代價……就是跟他簽訂一份必須交出靈魂的契約。
「哎呀，你誤解我的意思羅……我絕不是所謂的死神。縱使跟我簽訂契約，我也不會采取什麽致你於死地的危險行動。代價就隻是稍稍品嚐一下靈魂碎片而已。我隻會收取你無法察覺的少許靈魂碎片，因此無須擔心……」
男子邊說邊展露和藹笑容。
……那抹笑容的確讓人感受不到「拿生命交換」的危險氣息。
於是小碧毫不猶豫，當機立斷地下了決定。
日複一日地過著這種悲慘生活……隻會導致自己的心靈逐漸遭到扼殺罷了。
既然如此，就跟他訂定契約吧。
與其日複一日地緩緩遭到淩遲…………倒不如幹脆憑自我意誌支付靈魂碎片，進而開創出新的未來。
「了不起……請容我對你的堅定意誌表示敬意……相信你必能獲得你想要的。善用這次寶貴機會，以此作為契機，開創出截然不同的人生風景……你必能活用今晚的奇跡，脫胎換骨重獲新生。」
有時候，在舞台上的神秘體驗……也會對實際生活造成影響。
沒錯。對小碧而言，這是唯一能讓自己獲得提拔、參與演出的奇跡。
她要透過這次機會……改變自己、改變人生、改變命運。
他提供了這次機會……但是抓住機會的人是我。
我絕對要掌握住……然後徹底改變自己……
於是我選了…………那個角色。
「……我該如何稱唿你才好呢……」
「這個嘛……那麽，就沿用我最喜歡的紅茶，稱我一聲紅茶紳士好了。」
※
紅茶紳士履行了承諾。
在下一出舞台劇，我獲得了破格的提拔。
因為飾演該角色的女孩在正式上演前夕與社長發生激烈爭執，一氣之下退出了戲劇社。
而我則碰巧因為擔任她不在之際的替代演員，早已將劇本背得滾瓜爛熟。盡管隻是暫時性，不過在找到真正的替代演員之前，我還是受到了提拔……
………那是我滿心期盼、楚楚可憐的……公主殿下的角色。
將我提拔起來填補突發性空缺，終究隻是權宜之計罷了……老師也好社長也罷，沒有半個人對我有所期待。
可是，我投注全副精力扮演這個角色。
投注在紅茶紳士賜給我的唯一一次機會……不對，正因為知道這是唯一一次機會，我才投注了我的一切。
無論是排練時、或者站上舞台之際……我的腦筋都是一片空白。
那並非因為緊張而陷入一片空白的意思。
而是我如同倒空內在所有一切似地，使出渾身解數的意思。
一整個渾然忘我……我對所有事情全無記憶，直到舞台落幕為止。
……所以等到一切宣告結束，我猛然迴神之時——
我已置身在震耳欲聾的歡唿聲及掌聲之中。
我根本搞不清楚狀況，被刺眼的聚光燈照亮，導致我眼前一片暈眩，完全摸不著頭緒。
主演的社長牽起我的手……迴應了觀眾們的安可聲浪。
到那一刻，我才總算理解，以及實際體會到……
舞台……我的公主殿下角色……非常成功地劃下了一個完美句點……
「紅茶……紳士…………」
「真是太精彩了，我一直在這裏欣賞著你的演出喔。」
在舞台側邊的布冪後方，紅茶紳士也獻上掌聲給我。
「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一個角色……」
「嗯。我給了你一個你所期望的最佳角色。但能夠演活那個角色，則全是靠你自己的力量……那是足以獲得這陣響亮歡唿聲的過人才華啊。」
「…………好開心…………我好開心…………我……這光芒太過炫目……我什麽也看不到……」
「你已經重獲新生了。你確實掌握住自己得到的機會……切勿忘記那股力量。相信它必能助你開創全新的人生，讓你的未來變得更加多彩多姿。」
「我不會忘記的。我……絕不會忘記現在這份感受……」
「另外，也請勿忘記與我立下的約定。」
紅茶紳士抿嘴一笑，隻留下這句話便悄然消失無蹤。
然而，此刻的我卻沉浸於縱使被抽走靈魂而當場身亡……也沒關係的無限激情之中。
奇跡的破格提拔，奇跡的公主殿下。
從那天起，我開始被稱作小碧公主，成了備受全校女同學憧憬，以及刮目相看的存在……
※
等到暑假結束，新學期開始——
彷佛不曾發生過一般，第一學期時針對小碧而來的霸淩行為，幹幹淨淨地劃下了休止符。
過去欺負小碧的那些男女同學們，個個都表現出好像從沒發生過那些事的模樣。
他們大肆吹捧小碧，尊稱她為公主，對她讚譽有加。
起初也覺得他們真是一群隨波逐流的人。
然而即便態度突然產生一百八十度大轉變……能夠受到他人尊敬、敬愛，倒也不會覺得不舒服。
……她努力壓抑想在這個節骨眼變得得意忘形的念頭。
以後要小心，絕對不能再被形容成愛炫耀自己有錢的傲慢女生。
我要像那個公主殿下的角色一樣……成為一名楚楚可憐且溫柔體貼，備受眾人喜愛的善良公主殿下……
小碧藉由那場舞台劇重獲新生。
如今再也沒人記得第一學期發生過什麽事。
男同學光是看見小碧從身旁
擦肩而過，就會看到入迷兼滿臉通紅。
女同學則是對小碧心懷憧憬，希望能被她稱作朋友。
眾人均會因為小碧微不足道的一舉一動，而感到歡喜或是憂傷。
小碧身上某種坦然自若的特質，使她受到宛如偉人般的待遇.進而逐漸變成校園傳說。
『小碧很了不起耶，很帥氣耶！我也好想變成她那樣唷。』
『小碧公主真的很楚楚動人……隻要一次就好，不知她是否願意叫出我的名字，並對我報以微笑啊……』
『還沒準備推出下一部由小碧公主主演的舞台劇嗎！戲劇社的動向不容錯過啊——！』
『好啦，練習練習！別洋洋得意！別忘記練好基礎動作！』
『……我錯判了楠木的實力，過去實在很對不起你啊……』
『沒關係啦，社長。我今後也會再加把勁用心練習，努力讓自己能夠展現出更精湛的演技。』
『不愧是小碧公主啊～～為何明明就跟一名那麽棒的女孩屬於同個社團，我們卻一直沒有注意到她的存在呢？』
教室及社辦都充滿了誇獎小碧的讚賞聲。
這些讚美則給了小碧自信及勇氣。
而小碧也並未因此變得驕傲自大，反倒努力地參與排練。更要緊的是，她為了讓自己成為人人喜愛的對象，而徹底改變形象。
隻要心態轉變，身體也會跟著產生變化。
以往總是彎腰駝背的背杆倏然挺直，變成了美麗的直立姿勢。
聲調也多出了氣勢凜然的音色，令聽者都忍不住想要迴頭多看幾眼。
長相更是變成了任誰都會發出讚歎聲的絕美容貌。
她與第一學期的她簡直判若兩人。
她的確是重獲新生了。
今天小碧依舊很熱心地參與社團活動。
跑操場鍛練體能。
其他社團的學生們每次看見小碧的身影，就會揮揮手幫她加油打氣。
…………我……真的好幸福………
於是小碧就這麽……成了一個人見人愛的「公主」……
「…………光是一個小小契機，就能讓人類產生如此誇張的轉變呢。」
在校舍陰影處，一個沒人看得見的茶杯微微傾斜著。
「不過，小碧同學？基本上這件事……可是一場利益交換喔，希望你沒有忘記這件事……嗬嗬嗬嗬。」
茶杯再次微微傾斜。
「可以了。」
老師「啪」地拍了拍手。
……我停下魔女角色的表演動作。
經過片刻沉默後，老師及社長不發一語地互相點了點頭。
「過關。楠木同學，『六軒島』的主角就決定是你了。」
「非、非常感謝兩位！」
「其他人也要仔細欣賞楠木的演技，各自勤加練習……！！」
「「「是！！」」」
「小碧，恭喜你拿下魔女角色！！」
溫暖的掌聲逐漸擴散開來。
那是一陣讓我不禁擔心他們拍手拍得這麽用力，會不會因此而弄痛手掌的熱烈掌聲。
「楚楚可憐的小碧公主，這次居然要挑戰神秘莫測的魔女角色……這下子可能會引起很大的迴響喔！」
「當然羅。這是一出由小碧公主領銜主演的大作耶，勢必會成為熱門話題啦！」
「總覺得發表會肯定會盛況空前吧！天啊，我現在就開始緊張了——！」
「……我、我們可別扯大家的後腿——」
在掌聲之中，我懷著宛如走星光大道的心情……迴到自己原本坐的位置上。
…………上次是因為突如其來的換角，提拔我去填補空缺。
但這次就不一樣了，我是憑實力爭取到這個主角寶座。
雖然隻是一小段，但我確實跨越了這個關卡，一股滿足感油然而生。
…………就在我一邊受到眾人掌聲的包圍，一邊彎腰坐下時——
我又…………再次與川田望美四目相交。
大家明明都笑容滿麵地祝賀我…………卻隻有她與眾不同。
她隻是目不轉睛地凝視著我。
由她的眼神讀不出任何情感。唯一知道的，就是其中不帶半點祝賀之意。
……看著她的身影，就好像是在看著第一學期的自己一樣……不安及焦躁感頓時湧上心頭。
為什麽要用那麽厭惡的眼神看著我呢？
………我知道……你一定是很嫉妒我，對不對……？
過去明明是自己被人吹捧成會主殿下……如今卻被當作愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生，因而遭到排擠與霸淩。
……正因那就是過去的自己……因此我感同身受地曉得她心中的想法。
可是啊，川田同學。
人類是可以改變的。
你是過去的我。
而過去的我也因唯一一次的機會，得到了重獲新生般的劇烈轉變。
因此我相信有朝一日，同樣的機會也必定會降臨在你身上……
「…………好痛………………」
此時，一陣痛楚……毫無預兆地再度掠過我的身子。
一陣落在腳上，令我整個人差點忍不住縮成一團的劇痛。
「……小碧……你沒事吧……？」
「你臉色很差耶？」
「…………嗯……我……不要緊…………」
「還是去一趟保健室比較好啦。我陪你去。」
大家都很關心我的身體狀況。
已經數不清這到底是第幾次了，這突如其來的神秘痛楚……
……也許這是個好機會，就到保健室請老師幫我診察看看好了。
一定是我緊張過度了。普通人會鬧肚子痛……而我一定就是緊張感會化作身體痛楚表現出來的類型。
假使保健老師可以保證我隻要放輕鬆就不會有事，那我就還能再繼續加油……
於是我在社員們的攙扶之下，動身前往保健室……
※
「好像沒什麽特別異常的地方呢。」
保健老師語氣十分幹脆地說道。
方才腳部感受到的劇痛，在抵達保健室之前就已經完全消退了。
「明明沒怎樣，卻會突然感到疼痛……假使類似症狀發作頻率很高的話，建議你還是去大型醫院接受診療會比較好喔。」
「呃，沒關係，我不要緊。我覺得自己是那種隻要一緊張或疲勞，就會感受到痛覺的類型吧……」
可是朋友們卻愛小題大作……事情鬧得這麽大，真的很對不起。我如此道歉。
我不想去醫院。
假如真的是什麽重大疾病的話，搞不好會害我無法參加發表會。
好不容易才確定擔起主角大任，說什麽也不允訐這種事情發生。
聽我說出「已經沒事了」這句話之後，保健老師也隻能收手作罷。隻見她像是表達出「世界真是無奇不有呢」的意思一般，擺出將鉛筆夾在鼻子下方並微微側頭的姿勢。
沒什麽特殊異狀……這句話雖然讓我稍稍鬆了口氣，心裏卻也萌生出「那這陣痛楚究竟是什麽？」的混亂不安之情。
這類突然刺痛的狀況，過去頂多是每隔十天才發生一次。
總覺得發作頻率好像有漸漸提升的傾向。
至於痛楚，過去明明就僅止於輕拍程度，或者悶痛程度而已，最近卻時常爆出令人不禁皺起眉頭的劇痛。
接下來為了迎接發表會的到來，必須更進一步集中精神參與排練。
但要是這
陣詭異痛楚變得愈來愈嚴重的話，勢必會對我造成影響……
「…………用不著放在心上喔。你應該沒那種閑工夫，去理會痛楚之類的小事吧。」
一如往常地突然現身的紅茶紳士，語氣和緩地提醒小碧。
「紅茶紳士……」
「你已經忘記先前置身在那座舞台上的集中力了嗎？為了迎接發表會的到來，你必須努力扮演好你的角色才行。正因你不夠認真，才會開始在意所謂的痛楚，不是嗎？」
「……………………」
不要在意痛楚。
紅茶紳士總是把這句話掛在嘴邊。
的確，既然再怎麽在意也無濟於事的話，那他說得確實沒錯。
結果，就隻是自己的精神不夠集中罷了。
倘若滿腦子隻想到舞台的事，並且有專心投入排練的話，應該根本不會注意到這點痛楚才對……
想通了的小碧向保健老師鞠躬道謝之後，便轉身走出保健室。
……紅茶紳士則是一邊目送她的背影離去，一邊微微傾斜手中茶杯。
「這樣啊……痛楚的頻率漸漸提升了嗎……嗬嗬嗬，這可真是傷腦筋呢……嗬嗬嗬嗬……」
留下一陣隻有非人類才聽得見的笑聲之後，紅茶紳士的身影也隨之悄然消失。
…………隻有非人類才聽得見。
因此，非人類聽見了那陣笑聲。
「……………………」
球枝戰戰兢兢地從藥品櫃後麵探出頭來。
手裏則拿著不曉得是從職員辦公室還是其他地方摸來的栗餡包。
……她發現了看似很美味的茶點，想說要帶來分給彼岸花吃。
附帶一提，球枝不知為何，竟然等到死後……才顯現出有辦法找到美味茶點的奇妙才能。
彼岸花碰巧不在。
相對的是……她目擊到一名陌生男子的身影。
「……剛剛那個人……到底是……誰呢……」
非人類的直覺，傳遞出紅茶紳士也是同類的訊息。
……他是妖怪嗎？
看來他很像是附身在先行離開的女孩子身上。
「………………………」
從隔周開始的『六軒島』排練遠比想像中來得辛苦。
首先，最要命的就是台詞很多。主角的台詞量多到即便說這是一部獨角戲也不為過。
光是背台詞就已經夠辛苦了，接著又必須詳細理解每一句台詞的意義，將感情注入台詞之中。
就算隻是排練一個場景，仍需要付出相當高的集中力。
與對戲演員的步調稍有閃失，就會頓時說不出台詞，或者搞錯小道具的用法。
「喏，楠木同學，隻用身體來表現演技是不行的！要發自內心地展現演技！再重來一次！！」
「……小碧好厲害唷。真虧她有辦法記住那麽長的台詞呢……」
「那是個很不得了的角色啊……除了小碧公主以外，其他人根本就不可能勝任嘛……」
社員們雖然都稱讚小碧的演技很精湛，老師卻是絲毫不留情麵。
當然，小碧也為了迴應老師的期待，使出全力投入排練。
……以往即便是為了自己喜愛的舞台劇做練習，但她卻拿鍛練體能及柔軟體操沒轍。
不過現在一點也不會感到難受。
那一天在舞台上所體驗到的感動，刻骨銘心地殘留在記憶深處。
要是能再次體驗到那份感動，就算再怎麽辛苦的排練也都忍受得住。
那樣投入的小碧所流下的汗水，晶瑩剔透且光彩奪目。
「…………唿……」
當她喘口氣擦拭汗水時…………窩在社辦角落縫補戲服破洞的川田望美身影映入眼中。
……她這次一樣沒能分配到任何角色。
正如眾人所料一般，她又被迫接下了總務組的工作。
她做的發聲練習及柔軟體操，完全派不上用場。
她還是一樣獨自陰沉地遭到孤立……時而露出妒恨的眼神瞪視小碧。
※
……川田同學。就算你再怎麽嫉妒，事情也不會有所轉變啊。
像那樣隻懂得心不甘情不願地處理被強加在身上的工作，根本就改變不了任何事情。
……我以前也曾是個總務組的人，也曾被迫做小道具做到三更半夜。
可是，我並沒有放棄夢想。
我偷偷閱讀劇本，將公主殿下的台詞全都牢記在腦海當中。
我在空無一人的陰暗社辦，形單影隻地對著鏡子不斷苦練再苦練。
正因為這樣……我才能成功應對突如其來的提拔。
……其實我也曾嫉妒過大家，可是，我付出了努力。
如果不努力追求的話，就連機會也抓不住喔。
我抓住了機會，所以我不會放手。我會全力……扮演好自己，以及那個角色喔。
川田望美抬起頭來……我倆目光產生交會。
她的眼神毫無生氣，依舊令人搞不清楚她究竟在想些什麽。
……可是，今天卻跟往常不太一樣。
她讓我感到有點毛骨悚然。
她……應該說是她的眼神正在向我傾訴。
………我也並非……隻會嫉妒你而已……
隻見一本沒有闔上的『六軒島』劇本，就這麽反過來被放置在川田望美的身旁。
很難想像縫補戲服的工作也需要用到劇本。
這代表她並非單純隻是嫉妒而已。
……而是在窺伺著……虎視眈眈地——
覬覦那個所有人都認為除了我以外再無合適人選，於是他們自動「放棄」的魔女角色。
假使……我在發表會前夕……因身體不適或其他緣故，突然被撤換的話……任何人都無法扛起代演的重責大任。
……除了……事先預料到我會退出……而埋首苦讀劇本的她以外……
我懂了……原來是這麽迴事啊……
我毫無根據地理解到一件事。
與日俱增的神秘痛楚。
……這必定是川田望美的詛咒或陷害。
如同我先前因公主殿下的演員突然被撤換掉而大受提拔一樣……她也期盼著我會突然被撤換下來。
……那雙冷淡無情……光是看著就令人感到不愉快的眼神。
或許是想表達出「既然楠木碧辦得到，那我當然不可能辦不到」的意思吧。
肯定就是那雙眼神……將陣陣奇怪痛楚傳送至我身上……
「小碧？怎麽了嗎？」
「…………唔。」
聽見朋友出聲關心，我才猛然迴神。
……川田同學對我下詛咒，才造成我身體疼痛不堪……我居然產生了這麽奇怪的念頭……會不會是疲勞過度了呢？
可是……
我遇見了紅茶紳士，這個不可思議的存在，現身助我一臂之力。
那麽假使她也碰上了什麽不可思議的奇遇，大概也沒什麽好大驚小怪吧。
……嗯。紅茶紳士說得一點也沒錯。
在意的話就輸了。她是否想趁機成為我的代演，跟我一點關係都沒有。
我隻需要變成完美無缺的魔女角色，現身參加發表會就好。這一切都隻是我的個人問題罷了。
……在意的話就輸了……我豈能……認輸……
一點也沒錯，我根本就沒那種閑工夫去害怕川田望美的陰森眼神。
為了迦接發表會，猛烈的排練日複一日地持續著。
每次排
練連一分一秒也不能浪費，讓人感受到時間當真是轉眼即逝。
而每次也總是到了入夜時分才結束社團活動踏上歸途，晚餐更是隻隨便吃個幾口，就鑽進被窩陷入沉睡，就這麽反覆著同樣的行程。
盡管在體力方麵大感吃不消……但卻是極其充實的美好時光。
……如果……並未受到痛楚侵擾的話。
那陣詭異痛楚的發作間隔漸漸變得愈來愈短。
「……小碧？你怎麽了嗎？」
「…………我沒事……對不起……」
要是反應太過頻繁，可能會導致身旁朋友起疑心。
先前已經發生過一次送保健室的狀況了……倘若風聲傳開的話，或許會害我被撤換掉也說不定。
我用「去上個洗手間」的藉口瞞混過關，找到獨處的機會。
方才的劇痛……也跟平常的症狀一樣。
身上依舊不見任何看似傷口的傷痕。
……我真的受夠了。
雖是已經摒除過一次的想法……但這會不會真的是川田望美所下的詛咒呢？
因為痛楚總是隻在學校期間發作。
更明確地說，我常覺得自己在川田望美位於附近的時候感受到痛楚。
就連這次痛楚浮現時，也是一迴頭便發現她的瞪視目光投射在我身上。
……果然沒錯。
我怎麽可能輸給你……怎麽可能……
我絕對要參加發表會，絕不會被臨陣撤換。
好不容易才掌握住的機會，我說什麽也不會輕易放開。
……雖然過意不去……但我死也不會把這次的機會讓給川田同學…………
距離發表會隻剩幾天的時間。
「用不著放在心上。你現在應該沒有閑工夫分心去在意那種小事，不是嗎？」
紅茶紳士再三反覆強調要我別放在心上。
……別放在心上、別放在心上。
我豈會輸給……這種莫名其妙的痛萣…………
然而……
侵蝕我的詛咒……並非隻有「痛楚」而已。
事情發生在某一天享用營養午餐的時候。
我端著打飯組同學盛給我的咖哩飯迴到座位上，咲枝及文惠與其他跟班們也一起聚集過來。
在眾人圍繞之下的歡樂午餐時光……是一幅與往常沒兩樣的光景。
「公主，你不要緊吧？你最近的氣色似乎不太好看……」
「是、是嗎……？或許是你想太多了吧，別放在心上喔。」
「你幾乎每天都得參加排練吧？千萬別太勉強自己唷。」
「可是有這機會欣賞小碧飾演主角的舞台劇，真的非常令人期待耶。就是這周末吧？小碧加油！」
痛楚的詛咒似乎令我感到身心俱疲了。
我雖自認並未表現出疲憊不堪的神態，然而平常總是陪伴在身邊的咲枝她們，好像都看得出來。
……一旦傳出「公主殿下生病了」之類的消息，大家必定會小題大作地一片嘩然。
如此一來風聲也會傳進戲劇社……傳入老師及社長耳中……
…………開什麽玩笑。
我絕對不會退出……要參加發表會，站在舞台中央受到眾人注目的人是我。
我才不會……輸給這種詛咒……輸給川田望美……
「欸欸——你們有看昨天的那一集『海貓』動畫嗎？」
「有有有！我每周都準時收看的呢——！配音超迷人的啊，斧先生帥呆了～～！」
「或者該說每個聲優表現都很精彩呢！」
「小碧你喜歡哪個角色呢！？」
「……咦？…………啊……嗯。因為我這陣子都很晚才迴家，所以幾乎都沒看啊。」
由於每天都排練到很晚，等我迴到家時早已播映完畢了。
雖然是一部我很喜歡的作品，但我現在一點興趣也沒有……我必須集中精神準備發表會。
而可能察覺到我因連日參加排練而感到疲憊的咲枝等人，便自行在一旁展開熱烈討論。
我一邊心不在焉地聆聽她們的聊天內容，一邊機械式地舀起午餐送進嘴裏。
廉價咖哩飯的滋味在口中擴散開來。
毫無食欲的我，就連一小口飯也得花上很長的時間才能吃完。
可是，即便用吞的也非得硬吞下去不可。
打從這周開始，我幾乎每天都要穿著正式戲服排練，不吃飯身體必定會支撐不住。
就在這個時候……那陣詛咒般的痛楚又再度湧現。
這次是落在後腦，好像被人狠狠甩了一巴掌似的劇痛。
反正縱使迴頭，後麵也肯定空無一人，因此我甚至懶得再轉頭察看。
我隻是憤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。
……好不甘心。
我什麽證據也沒有，可是我明白這絕對是川田同學的所作所為。
然而在意的話就輸了。
她頂多隻能透過這種無聊詛咒的手法來妨礙我。
我才不會把這個角色讓給你……我絕不會認輸、絕對、絕對不會。
我一邊用力咬著下嘴唇……一邊將目光移迴營養午餐上頭。
此時……我突然覺得……營養午餐的咖哩飯好像扭曲變形了。
並不是受到水蒸氣影響之類的感覺……而是……類似「我眼花了嗎？」的感覺。
我揉了揉模糊的雙眼，定睛凝視這盤令我感到不太對勁的午餐。
……剛剛自己正在享用的，營養午餐咖哩飯。
隻見……有些黑色物體……悄然混雜在其中。
是從咖哩醬裏頭浮出來了嗎？……不可能有這迴事。
但是…………那盤咖哩飯……竟然盛滿了……無數昆蟲屍骸……
「唔！？……………………嗚！！」
我差點因為驚嚇過度而停止唿吸。
咖哩飯的表麵……布滿了如假包換的昆蟲屍骸。
這絕不可能是有人趁我怒瞪川田同學之際出手惡整，也絕不是從咖哩飯底下浮現出來。
這些昆蟲屍骸，是在我眼前緩緩浮現出來的……
黑得發亮的昆蟲背部，形似竹節的腳、如同頭發般的觸感。
這些昆蟲屍骸混在褐色咖哩醬及白色米飯之中，交織出一幕可怕的慘烈光景。
我的手則握著湯匙，一直維持著舀咖哩飯的狀態。
直到方才為止，這支湯匙都還不斷被我用來舀這盤咖哩飯。
但如今不單隻有咖哩飯。
……前端分岔的湯匙……深深地……刺透了……一隻黑色昆蟲。
難以形容究竟是何種顏色的體液與內髒，自破口處汩汩滲流而出。
我有種快把剛剛吃下的東西全部吐出來的感覺，連忙伸手搗住嘴巴。
不單隻是受到擺在眼前的那盤可怕東西影響，才產生所謂的反胃感。
……而是一想到在我方才吃的食物當中……該不會也混雜了那些惡心東西……嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
「你、你不要緊吧！？」
「小碧，你怎麽了！？覺得身體不舒服嗎！？」
咲枝等人察覺到我的異狀，隨即神情不安地出聲詢問。
……她們果然看不見這盤咖哩飯的異常模樣。
就跟痛楚一樣……是隻有我才感受得到的「詛咒」。
「發生了什麽事嗎？」
「……紅茶紳士……看得到這個情景嗎？」
「……………………我能給你的建議就隻有一句話。」
「別放在心上……？」
「嗬嗬嗬嗬，一點也沒錯。」
紅茶紳士彷佛事不關己似地笑了起來。
……他看得見。
他也看得見這盤咖哩飯的慘狀。
此時……在我腦海當中……有好幾塊不祥的碎片，逐漸拚湊成一個想法。
「……是紅茶紳士，對吧……」
「哎呀，你在說什麽呢？」
我出聲詢問，紅茶紳士卻是微微側首露出不解神情。
「…………請你別再裝蒜了……那陣詭異痛楚也好，這盤惡心咖哩飯也罷……都是紅茶紳士的力量造成的，封不對？」
「哎呀呀呀，這可真是太見外了。我為什麽非得做出那樣可怕的事？我不是你的同伴嗎？」
「…………我認為你的確是我的同伴……但是說不定……還有其他女孩……也同時接受了你的幫助，不是嗎？」
「哎呀。你這句話是什麽意思呢……？」
「正如先前在戲劇社……遇見了我，並助我一臂之力那樣……你是否也遇見了川田同學……也提供了某種力量協助她呢？」
「原來如此……你認為我打著要使川田同學登上主角寶座，以及讓你遭到撤換的如意算盤啊？原來如此、原來如此……嗬嗬嗬。」
紅茶紳士發出了耐人尋味的笑聲。
……雖然以往我都視他為恩人……但他其實是個來路不明的非人類。
他隻是一時興起助我一臂之力……實際上他從一開始就無意成為我的同伴。
「小碧同學，那真是非常出人意表的想像喔。」
「……但是若非如此，那些現象根本就解釋不通嘛！」
麵對我的心聲，紅茶紳士臉上浮現出一抹有點困擾的微笑。
「小碧同學……我是你的同伴。所以才會這樣一直陪伴在你身邊，不是嗎？」
「…………或許你隻是為了實現川田同學的詛咒……才依附在我身邊也說不定。」
「……………………我是你的同伴。縱使你不聽勸告，我還是要再重申一遍。」
我早就知道紅茶紳士接下來會說出哪句話。
「『別放在心上』嗎？」
「一點也沒錯。我也無意對你說出除此之外的其他建議。」
「……你的意思是即便發生怪事，也完全無須在意，我隻要努力參與發表會的排練就好？……在這種怪事反覆發生的狀況下，我根本無法集中精神啊！！」
「那你打算停止練習，把主角寶座拱手讓給川田同學嗎？」
「我、我才不會讓她得逞！主角是我……是我掌握機會得到的角色！我絕對要演活這個角色……！」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………說得好。這樣就對了。你是主角。絕對不能把主角寶座讓給其他人。」
「我……完全無法理解你究竟在打什麽如意算盤……！」
我霍然起身。
動作之大雖令眾人感到驚訝，我卻一點也不在意。
我粗魯地抄起吃到一半的營養午餐，將剩餘食物連同餐具一並丟進廚餘桶。
然後就此快步衝出教室。
※
「……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……哎呀呀，真是朝氣蓬勃呢。」
紅茶紳士聳聳肩笑道。
……他的雙眼，看見了不可思議的情景。
怒氣衝衝地離開座位，快步衝出教室的小碧，全身上下都拖著一條色彩清淡，看似水蒸氣或焚香般的氣體。
隻有非人類的雙眼才能看見那道氣體。
紅茶紳士輕輕拿起空空如也的茶杯……隻見那道如同焚煙的氣體迅速匯聚，逐漸斟滿茶杯。
接著氣體邊旋轉邊轉化為褐色透明狀……變成一杯合他口味，散發出濃烈香氣的上等紅茶。
他啜飲一口，露出嘴角上揚的得意笑容…………
「……真是天真爛漫的滋味啊……小碧同學。你的靈魂……會變成一壺香氣逼人的美味紅茶喔。嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………！」
小碧小跑步前往社辦。
雖然現在還是午休時間。
但她好想練習、好想演戲、好想扮演成其他人。
她衝進社辦。
由於社辦坐落在距離教室有一段距離的地方，因此午休的喧鬧聲音聽起來顯得分外遙遠，光是這樣就令人感到很自在。
小碧筆直走向位於社辦後方的戲服間。
接著拿起主角專用的一套戲服洋裝，也不管目前還是午休時間，便逕自開始換起了衣服……
「…………我是主角……我是主角…………絕不拱手讓人……絕不會拱手讓人……」
她脫下自己所中意的連身裙。
此時……看見映照在鏡中的自身身影……小碧頓時倒抽一口大氣。
「這…………這是…………怎麽迴事啊…………」
裸露在空氣中的雙臂，竟附有看似汙漬一般，色彩十分鮮明的痕跡。
是水彩顏料之類的東西嗎……？如此心想的小碧將臉湊近雙臂仔細觀看。
「………………這到底是……什麽東西啊……」
是瘀青。
不單隻有一、兩處而已。
紅、藍、紫………………手臂表麵布滿了鮮明瘀青。
她的雙手開始顫抖不止。
「……這究竟是怎麽一迴事啊！」
被衣服遮蓋住的部分……背部也好、腹部也罷。都布滿了好多的瘀青，以及內出血的痕跡。
「怎麽搞的…………這……………………這……唔！！」
小碧的悲鳴聲……響徹整間寂靜的社辦……
飄浮在社辦一角的茶杯悄然傾斜。
因大受震撼而茫然若失的小碧，似乎看不見紅茶紳士的身影。
「用不著放在心上唷，小碧同學…………不過就算我這樣說，你大概也聽不見我的聲音了……嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
「……請放過那名女孩吧。」
此時，一陣強忍著怒火的少女嗓聲響起。
「…………哦。」
隻見球枝的身影……緩緩出現在紅茶紳士眼前。
她露出銳利目光，瞪視著紅茶紳士。
「這不就是學校妖怪排名第八位的……愛哭鬼球枝同學嗎？」
「……你也是妖怪，對吧？」
「是的，我們是同行唷……我隻不過是從人類身上分得微薄的靈魂碎片，藉此糊口度日的小人物罷了。」
「楠木碧同學是一位肯努力，而且心地極其純潔善良的女孩子……她一直為了迎接發表會，竭盡所能地努力參與排練。」
「嗯。我比任何人都還要清楚這一點喔……」
「出手捉弄她……很好玩嗎？」
「你誤會我了。為什麽我非得捉弄小碧同學不可？」
「……你在吞噬她的靈魂……這是一場由你所策劃的狩獵。」
「不過是件微不足道的小事，對吧？不同於其他貪心的學校妖怪，我這人並不喜歡奪取人命。」
「…………是的。所以到此為止吧…………請你放她一馬好嗎？」
「放她一馬的意思是……？」
「我一直在觀察她……詭異詛咒的傷害與日俱增，逐漸將她逼入絕境……她隻是想在發表會中展現出最棒的演技罷了，但你的詛咒卻試圖妨礙她實現願望。」
「她是因為集中力不夠專注，才會在意所謂的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的話，那些痛楚就不是什麽值得在意的事情。」
「各位同學早。」
我開口打招唿，大家也都露出最燦爛的笑容迴應我。
迎接我的感受是敬愛、尊敬，以及憧憬。
每天早上在踏進教室的這一瞬間，明知不該有此自覺，我卻還是會沉浸在一股優越感之中。
「早安，小碧。」
「早安。」
「早安，公主！」
「早安，哎唷，別叫我公主啦。」
可是，大家都會帶著敬愛之意稱我一聲「公主」。
被這麽稱唿，會讓我覺得好像跟大家身分有所差異一樣，導致一抹疏離感油然而生。
可是大家絕非因為懷著歹毒念頭，才那麽溫柔地稱我一聲公主。所以盡管感到難為情，我還是接受了這個稱號。
頂著一頭整齊瀏海與濃密長發，搭配一張文靜的可愛臉蛋，給人留下深刻印象的她名叫楠木碧。
被同班同學們取名為公主，並備受敬愛的她，是這個班級的公主殿下。
「公主早安。」
坐在隔壁座位的咲枝湊過來打招唿，她或許隻是打算若無其事地跟小碧寒喧一番，但聲音卻顯得有點緊張。
「啊，早安，咲枝。」
聽見小碧叫出她的名字，咲枝頓時笑逐顏開。
盡管小碧自認對待朋友們總是一視同仁，不過朋友們卻都表現出有點敬畏過頭的態度。
「你今天早上也穿了一襲很迷人的洋裝呢，小碧真是有品味啊。」
咲枝並未漏看小碧身上所穿的全新連身裙。
「嘻嘻，謝謝你。這是我不斷撒嬌，媽媽才買給我的心愛洋裝……如果不嫌棄的話，下次就送給你好了。」
「真、真的嗎？雖、雖然很開心，但、但這樣不太妥當啦。」
「沒關係。要是能被穿在誇獎它很漂亮的咲枝身上，相信這套洋裝一定也會感到高興才對。」
「沒、沒這迴事。那是因為穿在公主身上才顯得漂亮。像我這種人就算穿了，也一定不好看……！！」
咲枝連忙推辭。
小碧是富家千金，所以她擁有許多漂亮洋裝。
雖說能夠獲得公主的衣物，是非常值得開心的一件事，但卻令人感到誠惶誠恐，咲枝怎麽樣也不敢接收。
「現在這種季節穿長袖已經會覺得有點熱了呢……我皮膚很容易曬黑，所以即便夏天也必須穿長袖服裝。」
「小碧公主那一身白瓷般的肌膚，非得靠衣袖好好保護不可啊。」
「謝謝誇獎。可是咲枝的皮膚也很漂亮唷。」
「你、你過獎了。我一點也、一點也不漂亮啊！……啊，呃——那個，你、你有作完國語的家庭作業嗎！？」
或許是被小碧誇獎皮膚漂亮而喜出望外，隻見咲枝滿臉通紅地慌了手腳，接著毫無預兆地拋出了有關國語作業的話題。
「……國語作業？……糟糕，那份作業的截止日期是到今天吧……昨晚我背台詞背得太晚，完全忘記這迴事了……」
「啊！如果你不嫌棄的話，請拿我的作業本去抄好了！」
「真的沒關係嗎？」
「公主背舞台劇台詞也很辛苦嘛，我們又剛好坐隔壁，就讓我幫幫這點小忙披。」
咲枝打開自己的筆記本，宛如頒發獎狀一樣，恭恭敬敬地遞了過來。
「謝謝你……我真的很高興能交到你這個朋友唷。」
「……不、不敢當啊！你、你、你太誇大其詞了啦……這隻是舉手之勞罷了！！」
咲枝麵紅耳赤地露出羞赧笑容。
因為有資格被公主稱作「朋友」的人，並不存在於這個班級。
「早安，小碧！」
在快遲到時才衝進教室的是文惠。
她也跟咲枝一樣，是小碧公主的跟班之一。
「喏，你看過這個月的『海貓』了嗎？」
「嗯，十分精彩呢，有種劇情急轉直下的感覺。」
『海貓』是目前在這個班級頗受歡迎的連載漫畫。由於包含了相當黑暗的情節描述，因此雖被家長及學校視為問題作品，班上卻有過半同學會偷偷買來觀看。
當然小碧也是其中一名書迷，她會固定購買每個月出版的新刊。
「而且從下個月開始就要改編成動畫了耶。超期待的！」
「哦，真的嗎？我都不曉得耶。」
「啥——小碧你不知道這個消息嗎——！？」
文惠發出尖叫聲，麵露驚喜神情。
之所以高興，是因為能提供第一手情報給小碧公主。
但其實這是小碧的小小優待。
實際上她已透過月刊得知要改編成動畫的消息。隻是覺得如果裝成第一次聽說，文惠或許會很開心，所以才那麽講罷了。
她不單隻是受人吹捧而已，為了盡可能地讓對自己抱持好感的人們感到開心，她也養成了不忘付出小小關懷的習慣。
文惠十分高興，逐一說明小碧根本沒開口詢問的動畫版情報。
由擔任主角群配音的聲優，到哪間公司負責製作，監督是什麽人等等……也許能講違這些事情給小碧聽，是格外欣喜或光榮的事情吧。
「哦，真了不起呢……可是戲劇社的排練已經正式開始了，想要每周準時收看可能有點困難吧……」
「聽說是安排在很晚的時段才播出喔。啊，假使無法收看，就通知我一聲吧！我再錄下來給你看！」
「謝謝你，文惠。我真的很高輿能交到你這個朋友喔。」
「這、這是理所當然的嘛！！因、因為我們是朋友啊，啊哈哈哈哈哈哈！！」
文惠也像咲枝一樣滿臉通紅地手舞足蹈起來。
聽見小碧開口道謝卻不會感到欣喜若狂的學生，並不存在於這個班上。
※
「………………公主，那家夥又在看我們這邊了……」
咲枝輕聲對正在抄寫作業的小碧說道。
有些不解的小碧，轉眼望向咲枝一臉不悅地怒視著的教室後方。
隨即得知就如咲枝所言，川田望美正目不轉睛地在觀察著她們這邊。
她是個長相雖然端正，卻散發出一股陰森氣息的少女。
「……她真的有夠討人厭耶。總是那樣盯著公主不放——」
「她是嫉妒小碧啦。據說她在去年所屬的班級，好像也裝模作樣地自以為是公主殿下呢。」
咲枝及文惠皺著眉頭竊竊私語。
川田望美似乎也是一位富家千金。
但在班上卻受到與小碧截然相反的待遇。
川田望美總是氣焰囂張地炫耀自己家裏很有錢。
可是小碧卻從不自誇，對任何人也都十分溫柔。
結果小碧當然就被尊稱為公主，倍受眾人景仰。
相反的，川田望美如今卻遭到班上所有女同學忽視，有時還會被欺負……
在去年所屬的班上，她好像靠著炫耀自己有錢而被拱成人氣王，過著受人吹捧的生活。
豈料今年卻受到完全相反的待遇，改由小碧坐上了自己過去所占據的公主寶座。
她一定嫉妒得要命吧。
正因太過明顯，咲枝及文惠才如此不高興地瞪了迴去。
「她肯定以為自己會被稱為公主，結果卻由小碧獲得公主名號，所以才感到無趣啦。」
「哼，小碧跟她的氣度根本就差遠了好不好。」
「那家夥究竟打算瞪到什麽時候啊？」
「真的耶……小碧你一定也覺得
很不愉快吧。要不要我去教訓她一頓呢？」
咲枝露出兇狠神情霍然起身離開座位，文惠也像是表達出「要比忠臣氣度，我才不會輸給你」的意思般，動作粗魯地站了起來。
「你們倆別這樣啦……」
川田望美每天都遭剄班上同學惡書相向，或是被人狠狠惡整一頓。
天曉得她今天又將受到來自誰的何種霸淩對待。
小碧並不希望這麽一大早就看見班上同學被人霸淩的場麵……
咲枝及文惠則是散發出一觸即發的緊張氣氛，怒瞪著川田望美。
「…………喂，你從剛剛開始就在瞪著誰啊？」
「有什麽意見就直接講啊！有沒有聽到啊！？」
「……………………………………」
兩人或許已經打定主意，隻要川田望美一開口反駁，她們就會伺機「發飆」吧。
正因明白這點，川田望美才連半句話都沒迴……不對，應該是說她無法迴應。
「你們倆快點住手……！」
小碧稍稍加大聲量說道。
聽見敬愛的公主大聲喝止，忠臣們相當驚訝，嚇了一大跳。
「……我不想一大早就看見霸淩之類的事……所以快住手……好嗎？」
「公主……」
「……嘖。川田，下次敢再耍狠瞪我們的話，我們絕不會放過你！」
總之，這場風波算是暫時告一段落了。
但卻仍舊改變不了川田望美受到全班同學排擠及霸淩的事實。
由於小碧說不想看到霸淩場麵，因此班上同學們應該不會當著小碧的麵采取霸淩行動。
當然，這並不意味著霸淩行動將就此消聲匿跡。
小碧其實也很遺憾自己無法助川田望美一臂之力……也有想過是否應該袒護她才對。
但實際上川田望美生性傲慢，又愛炫耀自己家很有錢。即便是此時此刻，隻要被允許開口發言的話，她必然也會洋洋得意地炫耀此事，想藉此看輕小碧。
……小碧也明白這個世界有很多不合邏輯的地方。
這世上有那種無論再怎麽試著釋出善意，卻始終無法和平相處的人……川田望美就是這種人的最佳代表。
因此對於那些針對她的霸淩……雖然心痛，卻也隻能視而不見。
因為她也懷著「我就是不想接受小碧保護」的想法……
對不起……小碧在心中暗自道歉。
可是……講這種話或許有點過意不去。
但我為了討大家的喜愛，其實也付出了不少努力，注意到許多細節喔。
川田其實隻要那樣做就可以了啊……為什麽你偏偏就是不肯改變呢？
就算炫耀自己家多麽富裕，也不會有人給你好臉色看啊……
在去年所屬的班級，或許你因為炫耀此事而受人吹捧……但也不是所有人都願意稱讚愛炫耀的有錢人家啊。
……我覺得被人欺負的你真的很可憐。
但是……希望你能早日理解自己為何會被欺負的原因……並自行設法改善。
不過既然已誇張到成了全班同學敵視的對象，或許無法輕易改變。
可是……隻要你別再炫耀自己的財富……循序漸進，逐漸改變跟大家相處的方式……一步一步改變的話……應該也能交到朋友才對。
然後我相信有朝一日……你就能擺脫被欺負的身分。
等到那時……再讓我們成為好朋友吧。
相信川田望美已經接受到這個念頭的小碧……再次將目光轉迴筆記本上，開始努力抄寫作業。
「………………好痛………………」
手臂突然傳來一陣痛楚，使得小碧忍不住眉頭深鎖。
並不是骨頭酸痛，或是舊傷複發之類的疼痛。
而是更明確的……真要舉例的話，就像是手臂被透明人狠狠抽了一下的痛楚。
不知怎麽迴事的小碧雖抬頭環視周遭一圈，卻隻見一如往常的敦室光景映入眼中。
咲枝及文惠也有說有笑的……要是有人跑來打小碧，她們倆絕不可能一無所知。
……更何況小碧自己就坐在這裏抄寫作業，有誰能在不引起小碧注意的狀況下，神不知鬼不覺地抽打小碧的手臂呢？
雖然她也想過會不會是有東西飛過來撞到手臂，但剛剛那陣痛楚既非那種感觸，地麵上也找不到任何看似從其他地方飛過來的物體。
「……怎麽了嗎？」
「…………小碧你還好吧？」
察覺小碧似有異狀的咲枝及文惠同時一臉擔心地探頭詢問。
「……嗯，我不要緊。沒什麽事……」
上課鍾聲響起，見咲枝與文惠各自拿出上課需用的物品，小碧隨即低頭再次查看自己的手臂，結果還是什麽也沒有。
其實……這並不是第一次，最近偶爾會發生這種狀況。
就是身體某個部位會突然感到疼痛。
有時會覺得好像隻是被什麽東西撞到的輕微疼痛，有時則是嚴重到幾乎快讓她當場縮成一團的劇烈痛楚。
就連發作部位也如同方才一樣，會在手臂、腹部及背部之間來迴遊移，而非隻固定在一處。
……一開始原以為大概隻是心理作用。
可是最近卻覺得，體驗到這種奇怪痛楚的機會好像增加了。
這該不會是……某種非常不妙的惡性疾病吧……？
假使症狀太過嚴重的話，也許還是該坦白告訴爸媽，再前往醫院好好接受診療比較妥當。
※
……紅茶紳士……這是某種疾病嗎？
我在心中曠咕一聲…………一個飄浮在半空中的茶杯隨即悄然出現。
緊接著，一隻飄浮在半空中的茶壺也跟著出現……為茶杯倒滿一整杯紅茶。
最後，一名手持茶杯，動作優雅地啜飲紅茶的男子身影緩緩浮現。
這名身穿華麗西裝，麵帶俊美笑容的奇特男子，我稱他為紅茶紳士……因為每次他現身時，總是在喝紅茶。
在同學們有說有笑的教室中，這名神秘紳士身穿一襲經過奇特剪裁的燕尾服西裝，就這麽維持站立姿勢品嚐著紅茶。
當然，除了我以外沒有人能看見他的身影。
「今天早上的阿薩姆紅茶還是一樣散發出迷人香氣呢…………哎唷，你怎麽了嗎？」
「……最近，我的身體會突然感到疼痛。」
「哦。有嚴重到會對舞台劇排練造成影響嗎？」
「……雖然沒那麽嚴重……不過每次都突然發生，害我時常嚇一跳……而且也覺得有點毛骨悚然……
「那就用不著放在心上。」
紅茶紳士若無其事地說道。
「……不去在意，真的沒關係嗎……？」
「是的……況且現在並不是在意那種小事的時候，這次的舞台劇，你不是負責飾演一個非常關鍵的角色嗎？」
「嗯……連台詞也多到難以熟記的地步啊。」
「現在不正是應該集中精神排練舞台劇的時期嗎？個人認為會受到其他瑣事幹擾，就是你集中力變差的證據喔。」
被他這麽一說，我完全無法反駁。
我在這部舞台劇飾演的角色，是一個非常重要的關鍵角色。
一個即便形容成隻要自己失誤，就會毀掉整出戲也絕不為過的關鍵角色。
或許是那股緊張情緒，使我感受到莫須有的痛楚也說不定。
就像有時緊張會引起腹痛一樣……這可能也算是類似的狀況吧。
「……說得也對
。就算在意，或許也無濟於事吧。」
「就是這麽迴事，那隻是完全不值得在意的小事罷了。」
他再三地告訴我別放在心上。
……手臂的痛楚已經消退。
當我接受他的說法，紅茶紳士隨即憑空消失。
當然啦，想也知道他大概不是人類吧。
那麽，他是什麽樣的存在？……是魔鬼……或者妖怪？
關於他的廬山真麵目，就算深入追究也沒意義。
他是紅茶紳士，一個出現在我麵前的神秘人物。
是他，讓過去的我得以脫胎換骨，重獲新生。
※
放學後，小碧動身前往戲劇社社辦，發現社團活動早已開始。
眾人都在社長的指示下，熱心地做著伸展操。
「對不起，我來遲了。」
一走進社辦，在場所有人都停下手邊動作，轉眼看著我。
眼神裏或是敬愛、或是憧憬。對遲到的我而言，那都是令人承受不起的眼神。
「…………好啦，繼續做伸展操啦！」
社長拍了拍手，他自己明明也是瞬間被小碧身影迷住的其中一人。
「楠木——你最近很常遲到喔——」
「對不起。我換衣服時有點耽擱了……以後我會注意一點的。」
我邊說邊展露微笑，隻見社長明顯地羞紅雙頰低下頭去。
「……好啦，你肯注意就好了……」
身為學長的社長不但深受老師們的信賴，在女學生們之間也相當受歡迎。
但即便是他，也會被小碧的一抹笑容迷得神魂顛倒。
班上的公主殿下，在戲劇社也是公主殿下。
不對，嚴格說來應該恰恰相反。
正是因為在戲劇社成為公主殿下，才能在班上也榮登公主殿下的寶座。
正因舞台上的她既美麗又耀眼，她才會被稱作公主，不僅其他班級，甚至有許多其他學年的學生們對她也是十分仰慕。
小碧信步找尋可以做伸展操的空間，隻見其他社員們隨即主動配合，宛如鋪設出場通道似地讓出空間給她。
「謝謝你們。」
她麵帶微笑開口致謝，眾人都不禁羞得低下頭去。
小碧公主一微笑，連花兒也自歎不如，話中涵義便如同字麵所違一般。
本校戲劇社社員很多，明明是文化係社團，卻完全走體育係的運作風格。
社團活動時，所有社員都會換上運動服。然後打著鍛練體能的口號開始跑操場，甚至還會前往附近河堤，扯開喉嚨進行發聲練習，簡直就跟『玻璃假麵』的世界沒什麽兩樣。
而每學期末都會舉辦一場發表會，固定在全校師生麵前演出。
今天是決定發表會角色分配的重要日子，社員們個個顯得比往常更加帶勁。
基本上舞台劇的角色分配是白社員角逐想扮演的角色，隻要顧問老師及社長判斷沒問題，就會直接拍板定案。而倘若有兩名以上的候選人想爭取同一角色，則須在眾人麵前舉辦甄試會。
這次的發表會所上演的戲碼，是名叫『六軒島』的古典作品。
這是一部看似奇幻小說、又像推理小說的奇特作品。
內容相當難理解，演員若無法充分了解角色心情再演出，勢必無法詮釋出蘊含於情節之中的訊息。
雖是相當高難度的戲碼，顧問老師卻是刻意挑選了這部作品。
而身為主角的魔女一角，更是需要非比尋常的高超演技方能勝任。
不過小碧希望自己能夠雀屏中選。她想迴應老師認定隻要由小碧出馬……就能演好這部戲，以及這個關鍵角色的期待之情。
「……主角肯定是由小碧同學擔綱演出吧。」
「當然啦……能夠飾演魔女角色的，除她以外再無第二人選啊。」
而魔女正是這場戲碼的主角。
雖然還有其他眾多登場角色……但這是個幾乎可以稱作獨角戲，且飾演魔女的演員實力將大大左右舞台劇完成度的重要角色。
社員們都竊竊私語著，認為除了小碧，沒有人能夠擔此大任。
小碧以外的其他社員，恐怕都不會有人敢站出來角逐魔女角色吧。
想跟她較量演技，分明就是不自量力。
在戲劇社的楠木碧與其說是公主，不如說她擁有女王般的威嚴。
當然她也沒有打算就這樣自動接收魔女的角色。
此外，她也理解到老師之所以選擇這部戲碼，目的是為了測試自己的演技實力。
所以她為了迎接這一天到來，而一直努力勤練魔女角色。
老師露出嚴肅的目光凝視小碧。
……那眼神彷佛說著：精彩地奪下魔女角色的寶座給我瞧瞧吧。
假使小碧不適合扮演魔女角色的話，老師或許會連這部戲都一並取消。
那就代表……這出名為『六軒島』的戲碼，等於是專門為小碧所挑選的一部戲。
……老師，請看著我。我一定會展現出適合擔任魔女角色的演技給您看。
小碧也以一道充滿決心的堅定眼神，迴應了老師的嚴肅目光。
不同於幾已內定擔任魔女角色的小碧，封其他社員們而言，他們依然感到十分不安，不曉得自己是否能順利爭取到合適的角色。
「唉——要是我連半個角色都沒爭取到，那該怎麽辦才好？」
「如果變成總務組的話，肯定會很慘吧。這次小道具之類的好像也很多……」
「嘻，這點用不著擔心啦。喏，那邊不就有個看似能夠獨自包辦所有雜務的人嗎？」
他們的目光投向社辦一角。
那邊有名遭到眾人孤立，獨自默默地做著伸展操的女孩。
………就是川田望美。
都快忘記她也是戲劇社的社員了。她像是不願與任何人四目相交一樣，低著頭默默伸展身體。
其他社員們則是一邊看著那樣的她，一邊交頭接耳地陸續拋出「真是個醜八怪」、「惡心死了」等字眼。
就連小碧那邊都聽得到交談聲，身為當事人的川田望美當然就更不可能沒聽見這些字眼。
但她卻表現出毫不在意的模樣，默默地繼續做她的伸展操。恐怕她隻是拚命地壓抑住情緒，裝出什麽也沒聽見的樣子罷了。
不僅在班上，居然連在這裏也會受到霸淩，小碧為她感到惋惜。
川田望美並不像眾人在背後所講的壞話一樣醜陋……她的長相反而可以算得上是個美少女。
倘若能夠展露出發自內心的爽朗笑容……而非炫耀財富的傲慢笑容，她就可能變得更加燦爛耀眼。
……小碧過去也曾下意識地炫耀過自己家的財力。
但幸好她察覺到那是傲慢的表現，成功地改善了自己的態度。
如果沒能改正過來的話……川田望美大概就是現在的小碧了吧。
正如她偶爾會目不轉睛地凝視著小碧一樣。
小碧……偶爾也會下意識地定睛注視她……
※
「還在那邊發什麽呆呢……？下一個就輪到你羅。」
「咦？……啊，謝謝。」
紅茶紳士現身，提醒我輪到我上場的事。
我必須走到老師麵前，宣告自己想角逐哪個角色，並展現出該角色的演技給老師評定才行。
在社員們坐在地板上屏氣凝神的狀況下，我緩緩起身，獨自邁步前進。
「楠木同學，你希望擔任哪個角色？」
老師出聲詢問。
我不
服輸地麵對老師那雙嚴肅眼神，邊用力點頭邊開口迴答。
「楠木碧，蒂望擔任魔女角色。」
縱使這是個正如眾人事先預料的結果，大家還是壓低聲音發出了「哦哦」的喧鬧聲。
「……很好。那就展現一些演技來給老師瞧瞧吧。」
複雜的台詞、複雜的表達方式，以及細膩入微的情感表現。
我努力至今的練習成果即將受到考驗。
老師敦促我開始表演……我靜靜集中精神。
此時……又有一陣痛楚穿透了身軀。
……又來了……怎麽連這種緊要關頭都……
這次的發作部位是肩頭。
當然，這既不是有人跑過來打我，也不是有東西飛過來擊中我。
可是，卻有一陣像是突然被不明物體狠狠擊中的痛楚直襲肩頭。
「楠木，你怎麽了嗎？」
社長出聲關心身形踉嗆的我。
「…………沒事，我不要緊。」
我為了放鬆肩膀而轉轉手臂……肩膀已無大礙。
「怎麽啦？展現出你苦練成果的關鍵時刻終於來臨了喔。」
紅茶紳士也在一旁激勵我。
……果真是因為我太緊張的緣故？
還是由於我太過在意川田望美呢？
記憶再度蘇醒……看著她……就好像看著重獲新生之前的自己一樣。
我一邊展現出魔女角色的演技……一邊迴想起過去，也就是第一學期時的自己……
重獲新生之前的事……
對我而言宛如前世一樣遙遠……而就時間點來說，則是指短短2個月前，也就是第一學期的事。
對我而言，那已是一段連想都想不太起來的模糊遙遠記憶……
「我總覺得小碧你喔，態度有點傲慢耶，應該說是太愛炫耀自己家很有錢……」
一名同班女同學，突然指著我這麽說道。
由於她不但容貌秀麗，成績也很優秀，所以在班上頗受歡迎，是個階級比當時的我還要高出許多的少女。
…………沒錯，我被稱作公主倍受吹捧，並非源自遙遠過去，而是這學期才開始的事。
盡管對我而言，那就如同前世記憶般遙遠……但也隻不過是上個學期的事情罷了。
那名少女的指責……轉眼之間就成了所有同班同學的共識。
楠木碧是個愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生。
被貼上那張標簽後，過沒三日，全班同學聯手針對我的霸淩行動就正式宣告開始了。
那是一段連迴想起來都會感到心酸的歲月。
心靈徹底崩潰，好想一死了之的念頭，不單隻出現過一、兩次而已。
這陣霸淩風潮不僅止於班上，甚至也吹進了戲劇社。
在那之前，每當舉辦發表會之時，我明明都還能扮演某些角色，後來卻漸漸變成隻能當個總務組的人。
原本要好的社員們也漸漸不再跟我說話，我在班上及戲劇社都遭到孤立。
正如同……現在的川田望美一樣。
啊啊，我懂了……所以才會……隻要一看見她……
我的心靈創傷……我的前世舊傷……就跟著隱隱作痛。
後來有一天……
我遇見了……
自稱紅茶紳士的非人類。
※
那一天，眾人將戲劇社所有雜事全都推到小碧身上，因此在日落之後，她還是留在社辦製作小道具。
她一邊用厚紙板貼上銀紙製成短劍，一邊心想著「如果這是真劍，不知該有多好」。
在社團內帶頭淩虐小碧的女孩，在這次的戲碼中飾演主角。到了最後一幕，她會用這把劍刺透胸口自我了斷。
她陰險地想像體育館舞台被她的鮮血染成一片鮮紅的場麵，但她立刻轉念，告訴自己那隻是個無聊透頂的妄想罷了。
她之所以會加入戲劇社……是為了追求在舞台上大放異彩的燦爛瞬間。
然而，現在的自己非但爭取不到任何角色，甚至還上不了舞台……唯一被允許的，就是在這麽晚的時間，獨自一人留下來褽作小道具……
既傷心又懊惱。
可是仔細迴想起來，卻又有種事情好像全都是咎由自取的感覺。
……她隻能獨自傷悲地幻想著，假使能夠迴到被貼上「愛炫耀自己有錢的傲慢女生」這張標簽之前，不知該有多好……
就算傷心落淚，工作也不會告一段落。
小碧大大地深唿吸一口氣……昏暗社辦的黴味與塗料氣味頓時竄入鼻腔。
……但是在第二次深唿吸之時，小碧卻覺得好像聞到了一陣迷人的香味。
那是一股跟這個地方極不搭調的……紅茶香味。
忍不住環視社辦的小碧，視線筆直向某個點看去。
……在關上的窗戶前，飄浮著一個冒出熱氣的茶杯……沒錯，飄浮著。輕飄飄地飄浮在什麽也沒有的半空中。
大概是因為做小道具做到精疲力竭了吧……小碧隻能啞口無言地凝視著這一幕不可思議的光景。
……………自己看見的肯定隻是幻覺。
在每日的霸淩及製作小道具的作業交互折磨下，早已身心俱疲的小碧，試圖這樣認定眼前光景。
因此當那個茶杯突然開口說話時，她並未感到太過驚訝……
「……都這麽晚了還在忙社團活動……真是一位熱心的小姐呢。」
那是一個成年男性的聲音，分辨不出是青壯年或老人家，宛如有迴音效果般奇特魅力的聲音。
「抱歉。我嚇著你了嗎……？」
「沒…………沒有。」
「嗯……看樣子似乎是小姐你的心聲，碰巧對上了我的波長呢。」
茶杯一邊輕輕晃動，一邊出聲說道。
隨後我漸漸理解到，原來那是有個透明人正拿著茶杯。
接著就如同相機對到焦一樣…………我漸漸看見一道手持茶杯的男性身影……
那是一名成年男性，身穿類似燕尾服的奇特服裝……看起來不像老師，當然也不像學生。
可是他身上那套奇裝異服，反倒繪人一種跟戲劇社十分合拍的感覺。
「哎唷，你已經有辦法看見我的完整相貌了呢。」
奇異男子麵露燦爛微笑，再次舉杯啜飲紅茶。
「晚安，這位小姐……熱衷於社團活動固然是好事，但這個時間對女孩子來說似乎已經太晚了喔。」
這就是小碧與紅茶紳士首次邂逅的情景。
紅茶紳士並未幫忙她製作小道具。
可是，飄浮在窗邊的他卻是一邊微傾茶杯，一邊靜靜地迴應小碧所說的自身經曆。
「……真是可憐啊。在班上及社團都沒有容身之處，實在太可憐了。」
「班上……也就算了，反正我本來就不太喜歡學校。」
「那麽讓你感到傷心的……是戲劇社的事羅。」
「我……真的很喜歡演戲……站在舞台上，我能扮演成各式各樣不同的自己，能夠體驗到其他世界，以及其他人的人生。我就是因為喜歡這些樂趣，才加入了戲劇社。」
「……但你卻受到不合理的對待，如今更被迫負責製作小道具，這種待遇……真是可憐啊。」
「………………………………」
小碧停止手邊動作……然後不禁潸然淚下。
她不是為了製作小道具才加入戲劇社。
她想大放光芒，想沐浴在掌聲之中。
縱使在班上被欺負……假如還能在
舞台上展露鋒芒，那她就能忍受下去。
「…………太可憐了……不過，這也算是一種緣分吧。」
「緣分……？」
「能夠非自願地看見我等身影的人類，可說是相當罕見。我與你的邂逅，是一場天大的奇跡啊。」
確實是奇跡吧。
在人的一生當中，通常不可能有機會遇見所謂的非人類。
「難得有此機會……就讓我用我的力量，為你實現一個小小的夢想吧。」
「我的……夢想…………」
「你說無論在班上怎樣被霸淩，隻要能在舞台上大放光采就心滿意足了……身為戲劇社社員，實在是值得欽佩的毅力。所以為了表示敬意……就讓我給你一次機會，助你實現一個夢想吧。」
語畢，男子輕輕舉起左手。
隻見好幾個堆放在社辦角落，裏頭塞滿了舞台劇本的厚紙箱輊飄飄地騰空飛起。
好幾本舞台劇本由紙箱內飛竄而出……開始在小碧身邊緩緩懸浮打轉。
「請選擇你喜歡的角色吧，我會把那個角色贈送給你。」
「真、真的嗎……？任、任何角色都可以嗎……！？」
「嗯，所有角色任君挑選。你想成為消滅邪惡的英雄也好、讓情人對你傾吐愛意的女主角也罷。若你願意的話，不論是貓是狗、甚至連背景樹木的角色，我都能雙手獻上喔……」
好幾本迷人的舞台劇本從小碧眼前飛掠而過。
每一本劇本、每一個角色……都是她衷心期盼能夠演出的情節與設定。
「請挑選其中一冊，然後用它與我們訂定契約吧。」
「……契約……？」
「相信你應該已經聯想到了才對。我並不是人類……反而是個隻能靠各位人類施舍少許靈魂碎片，才勉強得以糊口度日的小人物。」
小碧也立刻察覺到他的弦外之音。
他的意思是說無論何種角色都可挑選。實現一個願望的代價……就是跟他簽訂一份必須交出靈魂的契約。
「哎呀，你誤解我的意思羅……我絕不是所謂的死神。縱使跟我簽訂契約，我也不會采取什麽致你於死地的危險行動。代價就隻是稍稍品嚐一下靈魂碎片而已。我隻會收取你無法察覺的少許靈魂碎片，因此無須擔心……」
男子邊說邊展露和藹笑容。
……那抹笑容的確讓人感受不到「拿生命交換」的危險氣息。
於是小碧毫不猶豫，當機立斷地下了決定。
日複一日地過著這種悲慘生活……隻會導致自己的心靈逐漸遭到扼殺罷了。
既然如此，就跟他訂定契約吧。
與其日複一日地緩緩遭到淩遲…………倒不如幹脆憑自我意誌支付靈魂碎片，進而開創出新的未來。
「了不起……請容我對你的堅定意誌表示敬意……相信你必能獲得你想要的。善用這次寶貴機會，以此作為契機，開創出截然不同的人生風景……你必能活用今晚的奇跡，脫胎換骨重獲新生。」
有時候，在舞台上的神秘體驗……也會對實際生活造成影響。
沒錯。對小碧而言，這是唯一能讓自己獲得提拔、參與演出的奇跡。
她要透過這次機會……改變自己、改變人生、改變命運。
他提供了這次機會……但是抓住機會的人是我。
我絕對要掌握住……然後徹底改變自己……
於是我選了…………那個角色。
「……我該如何稱唿你才好呢……」
「這個嘛……那麽，就沿用我最喜歡的紅茶，稱我一聲紅茶紳士好了。」
※
紅茶紳士履行了承諾。
在下一出舞台劇，我獲得了破格的提拔。
因為飾演該角色的女孩在正式上演前夕與社長發生激烈爭執，一氣之下退出了戲劇社。
而我則碰巧因為擔任她不在之際的替代演員，早已將劇本背得滾瓜爛熟。盡管隻是暫時性，不過在找到真正的替代演員之前，我還是受到了提拔……
………那是我滿心期盼、楚楚可憐的……公主殿下的角色。
將我提拔起來填補突發性空缺，終究隻是權宜之計罷了……老師也好社長也罷，沒有半個人對我有所期待。
可是，我投注全副精力扮演這個角色。
投注在紅茶紳士賜給我的唯一一次機會……不對，正因為知道這是唯一一次機會，我才投注了我的一切。
無論是排練時、或者站上舞台之際……我的腦筋都是一片空白。
那並非因為緊張而陷入一片空白的意思。
而是我如同倒空內在所有一切似地，使出渾身解數的意思。
一整個渾然忘我……我對所有事情全無記憶，直到舞台落幕為止。
……所以等到一切宣告結束，我猛然迴神之時——
我已置身在震耳欲聾的歡唿聲及掌聲之中。
我根本搞不清楚狀況，被刺眼的聚光燈照亮，導致我眼前一片暈眩，完全摸不著頭緒。
主演的社長牽起我的手……迴應了觀眾們的安可聲浪。
到那一刻，我才總算理解，以及實際體會到……
舞台……我的公主殿下角色……非常成功地劃下了一個完美句點……
「紅茶……紳士…………」
「真是太精彩了，我一直在這裏欣賞著你的演出喔。」
在舞台側邊的布冪後方，紅茶紳士也獻上掌聲給我。
「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一個角色……」
「嗯。我給了你一個你所期望的最佳角色。但能夠演活那個角色，則全是靠你自己的力量……那是足以獲得這陣響亮歡唿聲的過人才華啊。」
「…………好開心…………我好開心…………我……這光芒太過炫目……我什麽也看不到……」
「你已經重獲新生了。你確實掌握住自己得到的機會……切勿忘記那股力量。相信它必能助你開創全新的人生，讓你的未來變得更加多彩多姿。」
「我不會忘記的。我……絕不會忘記現在這份感受……」
「另外，也請勿忘記與我立下的約定。」
紅茶紳士抿嘴一笑，隻留下這句話便悄然消失無蹤。
然而，此刻的我卻沉浸於縱使被抽走靈魂而當場身亡……也沒關係的無限激情之中。
奇跡的破格提拔，奇跡的公主殿下。
從那天起，我開始被稱作小碧公主，成了備受全校女同學憧憬，以及刮目相看的存在……
※
等到暑假結束，新學期開始——
彷佛不曾發生過一般，第一學期時針對小碧而來的霸淩行為，幹幹淨淨地劃下了休止符。
過去欺負小碧的那些男女同學們，個個都表現出好像從沒發生過那些事的模樣。
他們大肆吹捧小碧，尊稱她為公主，對她讚譽有加。
起初也覺得他們真是一群隨波逐流的人。
然而即便態度突然產生一百八十度大轉變……能夠受到他人尊敬、敬愛，倒也不會覺得不舒服。
……她努力壓抑想在這個節骨眼變得得意忘形的念頭。
以後要小心，絕對不能再被形容成愛炫耀自己有錢的傲慢女生。
我要像那個公主殿下的角色一樣……成為一名楚楚可憐且溫柔體貼，備受眾人喜愛的善良公主殿下……
小碧藉由那場舞台劇重獲新生。
如今再也沒人記得第一學期發生過什麽事。
男同學光是看見小碧從身旁
擦肩而過，就會看到入迷兼滿臉通紅。
女同學則是對小碧心懷憧憬，希望能被她稱作朋友。
眾人均會因為小碧微不足道的一舉一動，而感到歡喜或是憂傷。
小碧身上某種坦然自若的特質，使她受到宛如偉人般的待遇.進而逐漸變成校園傳說。
『小碧很了不起耶，很帥氣耶！我也好想變成她那樣唷。』
『小碧公主真的很楚楚動人……隻要一次就好，不知她是否願意叫出我的名字，並對我報以微笑啊……』
『還沒準備推出下一部由小碧公主主演的舞台劇嗎！戲劇社的動向不容錯過啊——！』
『好啦，練習練習！別洋洋得意！別忘記練好基礎動作！』
『……我錯判了楠木的實力，過去實在很對不起你啊……』
『沒關係啦，社長。我今後也會再加把勁用心練習，努力讓自己能夠展現出更精湛的演技。』
『不愧是小碧公主啊～～為何明明就跟一名那麽棒的女孩屬於同個社團，我們卻一直沒有注意到她的存在呢？』
教室及社辦都充滿了誇獎小碧的讚賞聲。
這些讚美則給了小碧自信及勇氣。
而小碧也並未因此變得驕傲自大，反倒努力地參與排練。更要緊的是，她為了讓自己成為人人喜愛的對象，而徹底改變形象。
隻要心態轉變，身體也會跟著產生變化。
以往總是彎腰駝背的背杆倏然挺直，變成了美麗的直立姿勢。
聲調也多出了氣勢凜然的音色，令聽者都忍不住想要迴頭多看幾眼。
長相更是變成了任誰都會發出讚歎聲的絕美容貌。
她與第一學期的她簡直判若兩人。
她的確是重獲新生了。
今天小碧依舊很熱心地參與社團活動。
跑操場鍛練體能。
其他社團的學生們每次看見小碧的身影，就會揮揮手幫她加油打氣。
…………我……真的好幸福………
於是小碧就這麽……成了一個人見人愛的「公主」……
「…………光是一個小小契機，就能讓人類產生如此誇張的轉變呢。」
在校舍陰影處，一個沒人看得見的茶杯微微傾斜著。
「不過，小碧同學？基本上這件事……可是一場利益交換喔，希望你沒有忘記這件事……嗬嗬嗬嗬。」
茶杯再次微微傾斜。
「可以了。」
老師「啪」地拍了拍手。
……我停下魔女角色的表演動作。
經過片刻沉默後，老師及社長不發一語地互相點了點頭。
「過關。楠木同學，『六軒島』的主角就決定是你了。」
「非、非常感謝兩位！」
「其他人也要仔細欣賞楠木的演技，各自勤加練習……！！」
「「「是！！」」」
「小碧，恭喜你拿下魔女角色！！」
溫暖的掌聲逐漸擴散開來。
那是一陣讓我不禁擔心他們拍手拍得這麽用力，會不會因此而弄痛手掌的熱烈掌聲。
「楚楚可憐的小碧公主，這次居然要挑戰神秘莫測的魔女角色……這下子可能會引起很大的迴響喔！」
「當然羅。這是一出由小碧公主領銜主演的大作耶，勢必會成為熱門話題啦！」
「總覺得發表會肯定會盛況空前吧！天啊，我現在就開始緊張了——！」
「……我、我們可別扯大家的後腿——」
在掌聲之中，我懷著宛如走星光大道的心情……迴到自己原本坐的位置上。
…………上次是因為突如其來的換角，提拔我去填補空缺。
但這次就不一樣了，我是憑實力爭取到這個主角寶座。
雖然隻是一小段，但我確實跨越了這個關卡，一股滿足感油然而生。
…………就在我一邊受到眾人掌聲的包圍，一邊彎腰坐下時——
我又…………再次與川田望美四目相交。
大家明明都笑容滿麵地祝賀我…………卻隻有她與眾不同。
她隻是目不轉睛地凝視著我。
由她的眼神讀不出任何情感。唯一知道的，就是其中不帶半點祝賀之意。
……看著她的身影，就好像是在看著第一學期的自己一樣……不安及焦躁感頓時湧上心頭。
為什麽要用那麽厭惡的眼神看著我呢？
………我知道……你一定是很嫉妒我，對不對……？
過去明明是自己被人吹捧成會主殿下……如今卻被當作愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生，因而遭到排擠與霸淩。
……正因那就是過去的自己……因此我感同身受地曉得她心中的想法。
可是啊，川田同學。
人類是可以改變的。
你是過去的我。
而過去的我也因唯一一次的機會，得到了重獲新生般的劇烈轉變。
因此我相信有朝一日，同樣的機會也必定會降臨在你身上……
「…………好痛………………」
此時，一陣痛楚……毫無預兆地再度掠過我的身子。
一陣落在腳上，令我整個人差點忍不住縮成一團的劇痛。
「……小碧……你沒事吧……？」
「你臉色很差耶？」
「…………嗯……我……不要緊…………」
「還是去一趟保健室比較好啦。我陪你去。」
大家都很關心我的身體狀況。
已經數不清這到底是第幾次了，這突如其來的神秘痛楚……
……也許這是個好機會，就到保健室請老師幫我診察看看好了。
一定是我緊張過度了。普通人會鬧肚子痛……而我一定就是緊張感會化作身體痛楚表現出來的類型。
假使保健老師可以保證我隻要放輕鬆就不會有事，那我就還能再繼續加油……
於是我在社員們的攙扶之下，動身前往保健室……
※
「好像沒什麽特別異常的地方呢。」
保健老師語氣十分幹脆地說道。
方才腳部感受到的劇痛，在抵達保健室之前就已經完全消退了。
「明明沒怎樣，卻會突然感到疼痛……假使類似症狀發作頻率很高的話，建議你還是去大型醫院接受診療會比較好喔。」
「呃，沒關係，我不要緊。我覺得自己是那種隻要一緊張或疲勞，就會感受到痛覺的類型吧……」
可是朋友們卻愛小題大作……事情鬧得這麽大，真的很對不起。我如此道歉。
我不想去醫院。
假如真的是什麽重大疾病的話，搞不好會害我無法參加發表會。
好不容易才確定擔起主角大任，說什麽也不允訐這種事情發生。
聽我說出「已經沒事了」這句話之後，保健老師也隻能收手作罷。隻見她像是表達出「世界真是無奇不有呢」的意思一般，擺出將鉛筆夾在鼻子下方並微微側頭的姿勢。
沒什麽特殊異狀……這句話雖然讓我稍稍鬆了口氣，心裏卻也萌生出「那這陣痛楚究竟是什麽？」的混亂不安之情。
這類突然刺痛的狀況，過去頂多是每隔十天才發生一次。
總覺得發作頻率好像有漸漸提升的傾向。
至於痛楚，過去明明就僅止於輕拍程度，或者悶痛程度而已，最近卻時常爆出令人不禁皺起眉頭的劇痛。
接下來為了迎接發表會的到來，必須更進一步集中精神參與排練。
但要是這
陣詭異痛楚變得愈來愈嚴重的話，勢必會對我造成影響……
「…………用不著放在心上喔。你應該沒那種閑工夫，去理會痛楚之類的小事吧。」
一如往常地突然現身的紅茶紳士，語氣和緩地提醒小碧。
「紅茶紳士……」
「你已經忘記先前置身在那座舞台上的集中力了嗎？為了迎接發表會的到來，你必須努力扮演好你的角色才行。正因你不夠認真，才會開始在意所謂的痛楚，不是嗎？」
「……………………」
不要在意痛楚。
紅茶紳士總是把這句話掛在嘴邊。
的確，既然再怎麽在意也無濟於事的話，那他說得確實沒錯。
結果，就隻是自己的精神不夠集中罷了。
倘若滿腦子隻想到舞台的事，並且有專心投入排練的話，應該根本不會注意到這點痛楚才對……
想通了的小碧向保健老師鞠躬道謝之後，便轉身走出保健室。
……紅茶紳士則是一邊目送她的背影離去，一邊微微傾斜手中茶杯。
「這樣啊……痛楚的頻率漸漸提升了嗎……嗬嗬嗬，這可真是傷腦筋呢……嗬嗬嗬嗬……」
留下一陣隻有非人類才聽得見的笑聲之後，紅茶紳士的身影也隨之悄然消失。
…………隻有非人類才聽得見。
因此，非人類聽見了那陣笑聲。
「……………………」
球枝戰戰兢兢地從藥品櫃後麵探出頭來。
手裏則拿著不曉得是從職員辦公室還是其他地方摸來的栗餡包。
……她發現了看似很美味的茶點，想說要帶來分給彼岸花吃。
附帶一提，球枝不知為何，竟然等到死後……才顯現出有辦法找到美味茶點的奇妙才能。
彼岸花碰巧不在。
相對的是……她目擊到一名陌生男子的身影。
「……剛剛那個人……到底是……誰呢……」
非人類的直覺，傳遞出紅茶紳士也是同類的訊息。
……他是妖怪嗎？
看來他很像是附身在先行離開的女孩子身上。
「………………………」
從隔周開始的『六軒島』排練遠比想像中來得辛苦。
首先，最要命的就是台詞很多。主角的台詞量多到即便說這是一部獨角戲也不為過。
光是背台詞就已經夠辛苦了，接著又必須詳細理解每一句台詞的意義，將感情注入台詞之中。
就算隻是排練一個場景，仍需要付出相當高的集中力。
與對戲演員的步調稍有閃失，就會頓時說不出台詞，或者搞錯小道具的用法。
「喏，楠木同學，隻用身體來表現演技是不行的！要發自內心地展現演技！再重來一次！！」
「……小碧好厲害唷。真虧她有辦法記住那麽長的台詞呢……」
「那是個很不得了的角色啊……除了小碧公主以外，其他人根本就不可能勝任嘛……」
社員們雖然都稱讚小碧的演技很精湛，老師卻是絲毫不留情麵。
當然，小碧也為了迴應老師的期待，使出全力投入排練。
……以往即便是為了自己喜愛的舞台劇做練習，但她卻拿鍛練體能及柔軟體操沒轍。
不過現在一點也不會感到難受。
那一天在舞台上所體驗到的感動，刻骨銘心地殘留在記憶深處。
要是能再次體驗到那份感動，就算再怎麽辛苦的排練也都忍受得住。
那樣投入的小碧所流下的汗水，晶瑩剔透且光彩奪目。
「…………唿……」
當她喘口氣擦拭汗水時…………窩在社辦角落縫補戲服破洞的川田望美身影映入眼中。
……她這次一樣沒能分配到任何角色。
正如眾人所料一般，她又被迫接下了總務組的工作。
她做的發聲練習及柔軟體操，完全派不上用場。
她還是一樣獨自陰沉地遭到孤立……時而露出妒恨的眼神瞪視小碧。
※
……川田同學。就算你再怎麽嫉妒，事情也不會有所轉變啊。
像那樣隻懂得心不甘情不願地處理被強加在身上的工作，根本就改變不了任何事情。
……我以前也曾是個總務組的人，也曾被迫做小道具做到三更半夜。
可是，我並沒有放棄夢想。
我偷偷閱讀劇本，將公主殿下的台詞全都牢記在腦海當中。
我在空無一人的陰暗社辦，形單影隻地對著鏡子不斷苦練再苦練。
正因為這樣……我才能成功應對突如其來的提拔。
……其實我也曾嫉妒過大家，可是，我付出了努力。
如果不努力追求的話，就連機會也抓不住喔。
我抓住了機會，所以我不會放手。我會全力……扮演好自己，以及那個角色喔。
川田望美抬起頭來……我倆目光產生交會。
她的眼神毫無生氣，依舊令人搞不清楚她究竟在想些什麽。
……可是，今天卻跟往常不太一樣。
她讓我感到有點毛骨悚然。
她……應該說是她的眼神正在向我傾訴。
………我也並非……隻會嫉妒你而已……
隻見一本沒有闔上的『六軒島』劇本，就這麽反過來被放置在川田望美的身旁。
很難想像縫補戲服的工作也需要用到劇本。
這代表她並非單純隻是嫉妒而已。
……而是在窺伺著……虎視眈眈地——
覬覦那個所有人都認為除了我以外再無合適人選，於是他們自動「放棄」的魔女角色。
假使……我在發表會前夕……因身體不適或其他緣故，突然被撤換的話……任何人都無法扛起代演的重責大任。
……除了……事先預料到我會退出……而埋首苦讀劇本的她以外……
我懂了……原來是這麽迴事啊……
我毫無根據地理解到一件事。
與日俱增的神秘痛楚。
……這必定是川田望美的詛咒或陷害。
如同我先前因公主殿下的演員突然被撤換掉而大受提拔一樣……她也期盼著我會突然被撤換下來。
……那雙冷淡無情……光是看著就令人感到不愉快的眼神。
或許是想表達出「既然楠木碧辦得到，那我當然不可能辦不到」的意思吧。
肯定就是那雙眼神……將陣陣奇怪痛楚傳送至我身上……
「小碧？怎麽了嗎？」
「…………唔。」
聽見朋友出聲關心，我才猛然迴神。
……川田同學對我下詛咒，才造成我身體疼痛不堪……我居然產生了這麽奇怪的念頭……會不會是疲勞過度了呢？
可是……
我遇見了紅茶紳士，這個不可思議的存在，現身助我一臂之力。
那麽假使她也碰上了什麽不可思議的奇遇，大概也沒什麽好大驚小怪吧。
……嗯。紅茶紳士說得一點也沒錯。
在意的話就輸了。她是否想趁機成為我的代演，跟我一點關係都沒有。
我隻需要變成完美無缺的魔女角色，現身參加發表會就好。這一切都隻是我的個人問題罷了。
……在意的話就輸了……我豈能……認輸……
一點也沒錯，我根本就沒那種閑工夫去害怕川田望美的陰森眼神。
為了迦接發表會，猛烈的排練日複一日地持續著。
每次排
練連一分一秒也不能浪費，讓人感受到時間當真是轉眼即逝。
而每次也總是到了入夜時分才結束社團活動踏上歸途，晚餐更是隻隨便吃個幾口，就鑽進被窩陷入沉睡，就這麽反覆著同樣的行程。
盡管在體力方麵大感吃不消……但卻是極其充實的美好時光。
……如果……並未受到痛楚侵擾的話。
那陣詭異痛楚的發作間隔漸漸變得愈來愈短。
「……小碧？你怎麽了嗎？」
「…………我沒事……對不起……」
要是反應太過頻繁，可能會導致身旁朋友起疑心。
先前已經發生過一次送保健室的狀況了……倘若風聲傳開的話，或許會害我被撤換掉也說不定。
我用「去上個洗手間」的藉口瞞混過關，找到獨處的機會。
方才的劇痛……也跟平常的症狀一樣。
身上依舊不見任何看似傷口的傷痕。
……我真的受夠了。
雖是已經摒除過一次的想法……但這會不會真的是川田望美所下的詛咒呢？
因為痛楚總是隻在學校期間發作。
更明確地說，我常覺得自己在川田望美位於附近的時候感受到痛楚。
就連這次痛楚浮現時，也是一迴頭便發現她的瞪視目光投射在我身上。
……果然沒錯。
我怎麽可能輸給你……怎麽可能……
我絕對要參加發表會，絕不會被臨陣撤換。
好不容易才掌握住的機會，我說什麽也不會輕易放開。
……雖然過意不去……但我死也不會把這次的機會讓給川田同學…………
距離發表會隻剩幾天的時間。
「用不著放在心上。你現在應該沒有閑工夫分心去在意那種小事，不是嗎？」
紅茶紳士再三反覆強調要我別放在心上。
……別放在心上、別放在心上。
我豈會輸給……這種莫名其妙的痛萣…………
然而……
侵蝕我的詛咒……並非隻有「痛楚」而已。
事情發生在某一天享用營養午餐的時候。
我端著打飯組同學盛給我的咖哩飯迴到座位上，咲枝及文惠與其他跟班們也一起聚集過來。
在眾人圍繞之下的歡樂午餐時光……是一幅與往常沒兩樣的光景。
「公主，你不要緊吧？你最近的氣色似乎不太好看……」
「是、是嗎……？或許是你想太多了吧，別放在心上喔。」
「你幾乎每天都得參加排練吧？千萬別太勉強自己唷。」
「可是有這機會欣賞小碧飾演主角的舞台劇，真的非常令人期待耶。就是這周末吧？小碧加油！」
痛楚的詛咒似乎令我感到身心俱疲了。
我雖自認並未表現出疲憊不堪的神態，然而平常總是陪伴在身邊的咲枝她們，好像都看得出來。
……一旦傳出「公主殿下生病了」之類的消息，大家必定會小題大作地一片嘩然。
如此一來風聲也會傳進戲劇社……傳入老師及社長耳中……
…………開什麽玩笑。
我絕對不會退出……要參加發表會，站在舞台中央受到眾人注目的人是我。
我才不會……輸給這種詛咒……輸給川田望美……
「欸欸——你們有看昨天的那一集『海貓』動畫嗎？」
「有有有！我每周都準時收看的呢——！配音超迷人的啊，斧先生帥呆了～～！」
「或者該說每個聲優表現都很精彩呢！」
「小碧你喜歡哪個角色呢！？」
「……咦？…………啊……嗯。因為我這陣子都很晚才迴家，所以幾乎都沒看啊。」
由於每天都排練到很晚，等我迴到家時早已播映完畢了。
雖然是一部我很喜歡的作品，但我現在一點興趣也沒有……我必須集中精神準備發表會。
而可能察覺到我因連日參加排練而感到疲憊的咲枝等人，便自行在一旁展開熱烈討論。
我一邊心不在焉地聆聽她們的聊天內容，一邊機械式地舀起午餐送進嘴裏。
廉價咖哩飯的滋味在口中擴散開來。
毫無食欲的我，就連一小口飯也得花上很長的時間才能吃完。
可是，即便用吞的也非得硬吞下去不可。
打從這周開始，我幾乎每天都要穿著正式戲服排練，不吃飯身體必定會支撐不住。
就在這個時候……那陣詛咒般的痛楚又再度湧現。
這次是落在後腦，好像被人狠狠甩了一巴掌似的劇痛。
反正縱使迴頭，後麵也肯定空無一人，因此我甚至懶得再轉頭察看。
我隻是憤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。
……好不甘心。
我什麽證據也沒有，可是我明白這絕對是川田同學的所作所為。
然而在意的話就輸了。
她頂多隻能透過這種無聊詛咒的手法來妨礙我。
我才不會把這個角色讓給你……我絕不會認輸、絕對、絕對不會。
我一邊用力咬著下嘴唇……一邊將目光移迴營養午餐上頭。
此時……我突然覺得……營養午餐的咖哩飯好像扭曲變形了。
並不是受到水蒸氣影響之類的感覺……而是……類似「我眼花了嗎？」的感覺。
我揉了揉模糊的雙眼，定睛凝視這盤令我感到不太對勁的午餐。
……剛剛自己正在享用的，營養午餐咖哩飯。
隻見……有些黑色物體……悄然混雜在其中。
是從咖哩醬裏頭浮出來了嗎？……不可能有這迴事。
但是…………那盤咖哩飯……竟然盛滿了……無數昆蟲屍骸……
「唔！？……………………嗚！！」
我差點因為驚嚇過度而停止唿吸。
咖哩飯的表麵……布滿了如假包換的昆蟲屍骸。
這絕不可能是有人趁我怒瞪川田同學之際出手惡整，也絕不是從咖哩飯底下浮現出來。
這些昆蟲屍骸，是在我眼前緩緩浮現出來的……
黑得發亮的昆蟲背部，形似竹節的腳、如同頭發般的觸感。
這些昆蟲屍骸混在褐色咖哩醬及白色米飯之中，交織出一幕可怕的慘烈光景。
我的手則握著湯匙，一直維持著舀咖哩飯的狀態。
直到方才為止，這支湯匙都還不斷被我用來舀這盤咖哩飯。
但如今不單隻有咖哩飯。
……前端分岔的湯匙……深深地……刺透了……一隻黑色昆蟲。
難以形容究竟是何種顏色的體液與內髒，自破口處汩汩滲流而出。
我有種快把剛剛吃下的東西全部吐出來的感覺，連忙伸手搗住嘴巴。
不單隻是受到擺在眼前的那盤可怕東西影響，才產生所謂的反胃感。
……而是一想到在我方才吃的食物當中……該不會也混雜了那些惡心東西……嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
「你、你不要緊吧！？」
「小碧，你怎麽了！？覺得身體不舒服嗎！？」
咲枝等人察覺到我的異狀，隨即神情不安地出聲詢問。
……她們果然看不見這盤咖哩飯的異常模樣。
就跟痛楚一樣……是隻有我才感受得到的「詛咒」。
「發生了什麽事嗎？」
「……紅茶紳士……看得到這個情景嗎？」
「……………………我能給你的建議就隻有一句話。」
「別放在心上……？」
「嗬嗬嗬嗬，一點也沒錯。」
紅茶紳士彷佛事不關己似地笑了起來。
……他看得見。
他也看得見這盤咖哩飯的慘狀。
此時……在我腦海當中……有好幾塊不祥的碎片，逐漸拚湊成一個想法。
「……是紅茶紳士，對吧……」
「哎呀，你在說什麽呢？」
我出聲詢問，紅茶紳士卻是微微側首露出不解神情。
「…………請你別再裝蒜了……那陣詭異痛楚也好，這盤惡心咖哩飯也罷……都是紅茶紳士的力量造成的，封不對？」
「哎呀呀呀，這可真是太見外了。我為什麽非得做出那樣可怕的事？我不是你的同伴嗎？」
「…………我認為你的確是我的同伴……但是說不定……還有其他女孩……也同時接受了你的幫助，不是嗎？」
「哎呀。你這句話是什麽意思呢……？」
「正如先前在戲劇社……遇見了我，並助我一臂之力那樣……你是否也遇見了川田同學……也提供了某種力量協助她呢？」
「原來如此……你認為我打著要使川田同學登上主角寶座，以及讓你遭到撤換的如意算盤啊？原來如此、原來如此……嗬嗬嗬。」
紅茶紳士發出了耐人尋味的笑聲。
……雖然以往我都視他為恩人……但他其實是個來路不明的非人類。
他隻是一時興起助我一臂之力……實際上他從一開始就無意成為我的同伴。
「小碧同學，那真是非常出人意表的想像喔。」
「……但是若非如此，那些現象根本就解釋不通嘛！」
麵對我的心聲，紅茶紳士臉上浮現出一抹有點困擾的微笑。
「小碧同學……我是你的同伴。所以才會這樣一直陪伴在你身邊，不是嗎？」
「…………或許你隻是為了實現川田同學的詛咒……才依附在我身邊也說不定。」
「……………………我是你的同伴。縱使你不聽勸告，我還是要再重申一遍。」
我早就知道紅茶紳士接下來會說出哪句話。
「『別放在心上』嗎？」
「一點也沒錯。我也無意對你說出除此之外的其他建議。」
「……你的意思是即便發生怪事，也完全無須在意，我隻要努力參與發表會的排練就好？……在這種怪事反覆發生的狀況下，我根本無法集中精神啊！！」
「那你打算停止練習，把主角寶座拱手讓給川田同學嗎？」
「我、我才不會讓她得逞！主角是我……是我掌握機會得到的角色！我絕對要演活這個角色……！」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………說得好。這樣就對了。你是主角。絕對不能把主角寶座讓給其他人。」
「我……完全無法理解你究竟在打什麽如意算盤……！」
我霍然起身。
動作之大雖令眾人感到驚訝，我卻一點也不在意。
我粗魯地抄起吃到一半的營養午餐，將剩餘食物連同餐具一並丟進廚餘桶。
然後就此快步衝出教室。
※
「……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……哎呀呀，真是朝氣蓬勃呢。」
紅茶紳士聳聳肩笑道。
……他的雙眼，看見了不可思議的情景。
怒氣衝衝地離開座位，快步衝出教室的小碧，全身上下都拖著一條色彩清淡，看似水蒸氣或焚香般的氣體。
隻有非人類的雙眼才能看見那道氣體。
紅茶紳士輕輕拿起空空如也的茶杯……隻見那道如同焚煙的氣體迅速匯聚，逐漸斟滿茶杯。
接著氣體邊旋轉邊轉化為褐色透明狀……變成一杯合他口味，散發出濃烈香氣的上等紅茶。
他啜飲一口，露出嘴角上揚的得意笑容…………
「……真是天真爛漫的滋味啊……小碧同學。你的靈魂……會變成一壺香氣逼人的美味紅茶喔。嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………！」
小碧小跑步前往社辦。
雖然現在還是午休時間。
但她好想練習、好想演戲、好想扮演成其他人。
她衝進社辦。
由於社辦坐落在距離教室有一段距離的地方，因此午休的喧鬧聲音聽起來顯得分外遙遠，光是這樣就令人感到很自在。
小碧筆直走向位於社辦後方的戲服間。
接著拿起主角專用的一套戲服洋裝，也不管目前還是午休時間，便逕自開始換起了衣服……
「…………我是主角……我是主角…………絕不拱手讓人……絕不會拱手讓人……」
她脫下自己所中意的連身裙。
此時……看見映照在鏡中的自身身影……小碧頓時倒抽一口大氣。
「這…………這是…………怎麽迴事啊…………」
裸露在空氣中的雙臂，竟附有看似汙漬一般，色彩十分鮮明的痕跡。
是水彩顏料之類的東西嗎……？如此心想的小碧將臉湊近雙臂仔細觀看。
「………………這到底是……什麽東西啊……」
是瘀青。
不單隻有一、兩處而已。
紅、藍、紫………………手臂表麵布滿了鮮明瘀青。
她的雙手開始顫抖不止。
「……這究竟是怎麽一迴事啊！」
被衣服遮蓋住的部分……背部也好、腹部也罷。都布滿了好多的瘀青，以及內出血的痕跡。
「怎麽搞的…………這……………………這……唔！！」
小碧的悲鳴聲……響徹整間寂靜的社辦……
飄浮在社辦一角的茶杯悄然傾斜。
因大受震撼而茫然若失的小碧，似乎看不見紅茶紳士的身影。
「用不著放在心上唷，小碧同學…………不過就算我這樣說，你大概也聽不見我的聲音了……嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
「……請放過那名女孩吧。」
此時，一陣強忍著怒火的少女嗓聲響起。
「…………哦。」
隻見球枝的身影……緩緩出現在紅茶紳士眼前。
她露出銳利目光，瞪視著紅茶紳士。
「這不就是學校妖怪排名第八位的……愛哭鬼球枝同學嗎？」
「……你也是妖怪，對吧？」
「是的，我們是同行唷……我隻不過是從人類身上分得微薄的靈魂碎片，藉此糊口度日的小人物罷了。」
「楠木碧同學是一位肯努力，而且心地極其純潔善良的女孩子……她一直為了迎接發表會，竭盡所能地努力參與排練。」
「嗯。我比任何人都還要清楚這一點喔……」
「出手捉弄她……很好玩嗎？」
「你誤會我了。為什麽我非得捉弄小碧同學不可？」
「……你在吞噬她的靈魂……這是一場由你所策劃的狩獵。」
「不過是件微不足道的小事，對吧？不同於其他貪心的學校妖怪，我這人並不喜歡奪取人命。」
「…………是的。所以到此為止吧…………請你放她一馬好嗎？」
「放她一馬的意思是……？」
「我一直在觀察她……詭異詛咒的傷害與日俱增，逐漸將她逼入絕境……她隻是想在發表會中展現出最棒的演技罷了，但你的詛咒卻試圖妨礙她實現願望。」
「她是因為集中力不夠專注，才會在意所謂的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的話，那些痛楚就不是什麽值得在意的事情。」