戴著眼鏡，外表顯得正經八百的少年——野野宮武，因為一件數年前發生在理化教具室的事，而養成了隨身攜帶相機的習慣。
這周輪到他們班負責打掃理化教室及理化教具室。
理化教具室比理化教室還要有趣，而且怪東西也不少，就某方麵而言，算是很受歡迎的地方。
那天他則透過一場小小猜拳，贏得打掃理化教具室的權利。
掃地時間固然有些學生會很認真掃地，但在旁邊打打鬧鬧的學生也不少。
那天也一樣，有一群女學生邊嬉鬧邊在理化教具室、理化教室及走廊之間來迴追逐打轉。
當時碰巧隻剩他一人。
完成地板清掃工作的他，發現隻有自己一個人忙著打掃而大為不滿，正準備去叫班上其他同學過來幫忙。
那群女學生再度大聲嚷嚷，一邊用飛也似的速度，由理化教室穿越理化教具室，再一路衝向走廊。
此時，她們這群女學生當中的最後一人，用肩膀撞翻了理化教室必備的……人體解剖模型。
整具模型重重地摔倒在地上，四分五裂地解體散開，呈現出慘不忍睹的淩亂光景。
那名女學生與他瞬間都被發生在眼前的事情嚇得愣住不動……接著目光產生交會。
對野野宮武而言，這是一則發生在自己眼前的意外。他既無意大聲喧嘩也無意拍手叫好……至少自己並非當事人，頂多隻是想到她將如何向老師道歉，以及會受到什麽檬的責罵，覺得她很可憐罷了。
但女學生卻是麵露尷尬神色，轉身衝出走廊，追著她那群朋友重迴自己的掃地區域。
然後，就隻剩下他與四分五裂的人體解剖模型殘骸被遺留在現場。
然而接下來，事情卻變得很奇怪。
他雖然說明了是她撞倒人體模型，但女學生跟她那群朋友卻主張根本沒這迴事。不僅如此，甚至還宣稱她們根本就沒進去理化教具室。
野野宮武清清楚楚地目擊了女學生撞倒人體模型的光景……而且是清楚到如果有可能，他甚至很想把那一幕衝洗成相片的地步。
可是女學生們卻反駁說若有證據就拿出來看看……雙眼目擊的情景根本無法衝洗成相片做存證，因此他當然沒有證據可用。
那群女學生平常成績表現優異……而且就平均數據來看，也正值女生比男生更值得信任的年紀……再加上女生們都事先套好了說詞。
結果簡直難以置信…………老師竟斷定是野野宮武撒謊騙人。
盡管並沒有挨拳頭，卻被臭罵了一頓……他非常不甘心。
他當然無法原諒那名撒謊的女學生，但無法證明發生在眼前的真相，更是令他感到悔恨交加。
人縱使能看見真相，但隻要無法出示證據，就永遠沒資格陳述事實。
換言之，人類根本無法靠著自身雙眼看見真相……隻有透過衝洗出來的相片，才得以瞥見事實。
從那一刻起，他便對於能將真相剪裁、衝洗成相片的相機產生了強烈興趣。
若是考慮到他年紀尚輕，便能斷定那股義憤填膺之情，將會讓他往追求真相的新聞記者及攝影師的方向邁進。
以這起不開心的事件作為開端，他一步步地投入攝影世界。
但能平息他那股不甘之情的獨家相片，當然不可能那麽輕易就拍到。
於是相機鏡頭逐漸轉向圍繞在身旁的小東西，並在不知不覺之間，開始從記錄日常生活景色的行動當中，感受到詩情畫意般的喜悅……
也因為這樣開心的日子，使他逐漸忘記被冤枉的懊惱，最後甚至想不起那名害他背了黑鍋的少女容貌以及姓名……
而班上除了他以外，再也沒有其他岡學對相機感興趣，因此這項興趣在確立他的自我認知一事上可說是貢獻良多。
「他=相機」在班上成了理所當然的定理，而在舉辦林間夏令營等活動時，他還能得到報導組的職務，並特別獲準攜帶相機參加。這大大地提升了他的自尊心，甚至讓他萌生出將來可以考慮從事攝影相關工作的想法。
所以他選擇加入「新聞社」，可說是再自然不過的結果。
他在新聞社被視作最熟悉相機的成員而備受器重，並對顧問老師稱唿他為攝影師一事感到開心……
※
社辦非常老舊。但在這間學生數量極其龐大的學校，能夠獲得專用社辦可是相當不容易，同時也代表新聞社是個曆史相當悠久的社團。
然而這隻是一間有點雜亂的社辦，社員們隻能勉強拿鐵椅圍著桌子坐成一圈，後方則是多到連櫃子都塞不下的資料、書籍與社報。堆積如山的書報、老舊器材、故障器材，加上不曉得是誰在什麽時候帶進來的大量私人物品，除此之外，還能感受到發黴及灰塵的氣味。
「聽說我們新聞社擁有相當悠久的曆史，不僅是從戰前就有，而是打從創校時就設立了。」
在遲遲無法決定下期會報主題，而不知不覺地變成閑聊大會的會議當中，社長嘀咕著說出這句話。
野野宮武則是想找到可以作為點子的東西，而忙著翻找舊資料櫃。特別是社辦最裏頭那排櫃子，由於塞滿了堆積如山的書籍，因此無法隨意靠近，甚至還被戲稱為有進無出的魔境。認為有珍貴資料沉眠在那裏麵的他，期待自己可以找到好東西，用來徹底終結掉開不完的會議。
「野野宮啊，結果如何？有找到什麽有趣的東西嗎——？像那種地方，應該全堆滿了戰前時期的相簿吧。」
「嗯……真了不起啊。明明是同一間教室，我卻覺得隻有這塊區域散發出明治時代的氣息呢。」
「簡直就是教室內的時光膠囊啊。」
「實際上並沒有用膠囊包起來就是了。」
眾人同時嗬嗬大笑。看樣子是對這場點子枯竭的會議感到厭煩，而導致笑點大幅陣低了吧。
社長說得沒錯，在位於這片魔境的書櫃裏頭，塞滿了許多年代非常老舊的書籍。除了大正以外，年號能夠迴溯至明治的書籍也頗多。過程中還順道發現了翻肚皮的怪蟲乾屍……原來如此，魔境果然並非浪得虛名啊。
「…………喔。」
他突然發現一項物品。
那是一台老舊的拍立得相機。
拍立得的相片因為容易褪色，所以並不適合用來記錄……可是在拍攝現場就能立刻取得顯影相片的便利感，則能讓人迴想起需要用暗房衝洗相片的一般相機所品味不到的……該怎麽形容才好呢？就是類似玩具一般的感覺。雖然曾有過哪天想找一台來玩玩的念頭，但他之前從未接觸過拍立得相機。
……不過心頭卻圍繞著一股違和感。
在這間社辦的魔境最深處，這堆創校當時的書籍當中，這台拍立得相機令人感到有點不太對勁。
雖然它確實是一台老舊相機，但就創校當時的世界來看卻是太過新穎……盡管如此，它卻宛如遭到封印似地被棄置在這間社辦的最裏麵。
他伸手觸摸。
有種接收到一陣靜電的感覺，他再次伸出嚇得縮起來的手指去觸摸相機。
……一陣沁涼的冰冷觸感。
既沒寫名字，也沒貼上注明是學校公物的貼紙。
由塵埃堆積的肮髒程度來看，應該是一台很久以前就已經故障，被某位社團學長棄置在此的相機。
該不會隻要換個電池就能啟動了吧……不不不，被安裝在這台老古董相機裏的底片還能使用才怪，底片肯定早已超過使用期限了吧。
……不知為何，野野宮武就是無法對這台被丟棄的玩具置之不理。
或許還能使用
，若無法啟動的話，隻要拿去丟掉就好。假使能拍照的話，搞不好便能成為一台感覺跟平常有所差異的可用玩具。
「社長，你覺得這東西還能用嗎？」
野野宮武一邊高舉那台拍立得相機，一邊跨越堆積如山的書籍魔境，迴到社員們的麵前。
「那是什麽東西啊？好髒的相機呢，是掉在裏頭的嗎？」
「嗯，就存最裏麵。會不會是很久以前的學長留下來的呢？」
社員們都很期待那台相機，不知道裏頭是否留有拍下什麽有趣場麵的底片。
可是由於這是一台拍立得相機，所以不會留下拍攝過的底片。相機在拍完當下就會顯影出拍好的桕片，因此不可能找到留有過去貴重影像的相片。
如此一來，自然也沒有社員會想主動觸摸這台髒兮兮的相機。某人突然脫口而出的詼諧笑話，瞬間就衝淡了他們對這台相機的關注。
野野宮武撇下他們不管，逕自為這台拍立得相機裝上電池……他並不期待這台相機還能殷動。若裝完電池還沒反應就拿去丟掉，縱使隻有百分之一的機率，能順利啟動就算是自己走運，他懷著這樣的心態裝上電池。
……稍微操作看看，隨即發現通電的燈號亮起，讓他頓時嚇了一跳。
他拿起相機對準還在談笑的社員們，按下快門。隻覺有股又硬又重的手感……可是，一陣悅耳的哢嚓聲也隨之響起。
由於沒料到古董相機竟還能拍攝，大家都嚇了一跳……當然也包括野野宮武在內。
緊接著，相機正麵緩緩吐出一張相片。
相片表麵起初看起來好像空無一物，不過影像隨著時間流逝而逐漸浮現……
「哦……滿厲害的嘛。拍出來了耶！？」
「會不會拍到什麽靈異現象啊？像這麽詭異的相機，一看就覺得有可能會拍到那種東西啊。」
「……經你這麽一提，我才想起以前曾聽畢業學長提過類似的事。學長說好像有一台能拍出靈異相片的相機，被藏在這間社辦的某個角落。」
「啊，我也有聽學長講過這件事耶，說隻要拿那台相機去拍全班團體照，就會拍出根本不存在的學生身影。」
就在他們聊著這個話題的期間，相片的影像已經變得很清晰鮮明。
大家擠成一團查看相片，尋找是否有拍到自己等人以外的人影。
當然啦，想也知道，不可能那麽剛好就目睹到靈異相片。
相片隻拍下了一幕令人傻眼，理所當然到極點的日常風景罷了。
這或許是一張讓人期望落空的成品，不過能捕捉到聚集於此的社員們的日常模樣，也還算滿有紀念價值的。
影像色調也還滿鮮豔的……盡管終究無法用來拍攝記錄相片，但作為玩具相機而言，它的表現已經不差了。
「社長，我可以把這台相機帶迴家研究一下嗎？」
「沒問題。反正物主大概也早就忘記這台相機了吧！機型看起來相當老舊，大概也找不到修理零件跟底片了吧。既然是野野宮你發現的，這台相機就歸你羅？」
一下子就決定由野野宮武成為這台相機的新主人。
或許代表那台相機並不是會讓他們感興趣的東西。
裏麵就隻剩下幾張底片而已，大概也無法當作玩具使用太久吧。
盡管如此，這台相機與自己的邂逅，必定是神明或其他未知力量所安排的貴重緣分。
他一邊樂觀地思考著，一邊走向樓梯口。
結果就跟往常一樣，眾人嘮嘮叨叨地敲定了會報主題。而且那個方案還是在會議開頭就提出，卻因太過無趣而被否決的題目。
要是直接選定那個方案，就不用浪費這麽多寶貴時間了……算了，反正也習以為常了。
時間來到了傍晚，黃昏時分。染成橘黃色的走廊上感受不到其他學生的氣息，雖能聽見遠方響起體育性社團的勇猛吆喝聲，但感覺極其遙遠，更襯托出走廊的寂寥氣氛。
……所以也不可能遇到其他學生。
專心把玩相機的野野宮武，就這麽雙眼直盯著相機往前走。
因此，突然察覺到前方有人的野野宮武嚇了一大跳。
相機順勢脫手飛出。
這台相機十分脆弱，勢必會因這一摔而壞掉！
但眼前那名女學生，卻用彷佛迴擊羽毛毽子一般的優雅動作……在千鈞一發之際，輕輕接住了那台相機。
「……走路要看前麵才行喔？否則搞丟的可能就不隻這台相機唷……嘻嘻嘻嘻嘻嗜嘻嘻。」
這名女孩舉止優雅地笑著說道。
她身穿紅色與白色混搭的可愛洋裝，是個美少女。
由其口吻與氛圍來看，野野宮武心想她搞不好是學姊。
野野宮武一邊道歉一邊觀看名牌，卻因名牌像被雨水或其他液體沾濕而無法看清表麵字體。
這是一種試圖藉由判定對方年齡來改變應對態度的行為……不過她年紀是大是小都沒關係吧，因為是心不在焉的自己不對。野野宮武決定不管對方年級，先用敬語道歉再說。
「真是抱歉……還有，謝謝你順手接住那台相機。」
「不客氣……這是一台滿有趣的相機呢。」
「……啊，你看得出來嗎？嗯，這是拍立得相機啦。就是拍完之後，能夠當場取得顯影相片的機型，不過好像是相當老舊的機種。」
「……在老舊的東西當中，有時會蘊含著各式各樣的神秘……那台相機，好像有辦法拍出一般相機拍不到的東西喔？」
「啊……哈哈哈哈。你看得出來嗎？根據新聞社學長的說法，據說有一台能拍出靈異相片的相機被藏在社辦，學長認為這台相機搞不好就是傳聞所說的那一台。」
「對呀，就是這台相機。」
「……咦？」
她麵露微笑。
走廊上明明無風，野野宮武卻覺得她那頭亮麗長發好像憑空舞動了一下。
「相片真是殘酷啊，會永遠留下真相作為記錄……然而，沒人曉得那樣是否算是好事。人類的屍體或許會腐壞、吸引昆蟲采食、散發出腐臭氣味，但總有一天會迴歸大地，不留痕跡地消失殆盡……假使有一具不會腐壞的屍體，結果將會如何？答案就是必須永遠曝屍荒野……我可不想這樣喔？一旦死掉，隨便哪種生物前來啃食屍體都沒關係，但我實在無法忍受必須永遠曝屍荒野的狠毒待遇……所以呢，你知道標本及相片是多麽殘酷的東西了吧？嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
野野宮武覺得自己好像被看扁了。
像她所說的那種殘酷用法，相機確實有可能辦到。
正因如此，攝影師才需要具備倫理觀念。
必須分清楚適合拍攝與不適合拍攝的題材，隻留下合適的相片以供流傳。
「……這真是了不起的理念。既然心誌如此堅定，那台相機托付給你就有價值了……記得試著多玩幾次喔？結果一定會非常有趣的……嘻嘻嘻嘻嘻嘻喀嘻。」
看來她十分熟知這台相機的樣子。
……想也知道不可能有這迴事，大概是野野宮武的心理作用罷了。
她彷佛明白這台相機藏有某種令人驚訝的機關一般，笑咪咪地從野野宮武身旁擦肩而過。
在染上一層黃昏色彩的走廊上走著的她，看起來非常神秘……野野宮武下意識地用相機觀景窗捕捉她的背影。
此時，他突然聽見身旁的玻璃窗戶發出一陣尖銳的霹啪聲響。
野野宮武吃驚地放下相機，轉頭查看窗戶……或許是不曉得從哪飛來的球擊中了窗戶吧，隻見玻璃表麵出現了一片蜘
蛛網般的裂痕……
再迴神，發現她已迴頭注視著自己……看來彷佛是對自己未經許可便試圖拍下她身影的舉動感到很不高興。
「……不可以喔。要拍什麽題材是你的自由，但千萬不準拍我喔……我難得想讓你大吃一驚，假如在這裏就嚇到你，那就太過無趣羅。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
「對……對不起。」
盡管不太能夠理解她到底在說些什麽……不過野野宮武知道自己確實惹她生氣了。
她走向走廊的另一側，野野宮武及相機則被遺留在寂靜的走廊上。
……這台相機究竟能拍出什麽樣的影像呢？
※
隻要一拍完就會出現顯影完成的相片，對我而言是一種未知的喜悅。
的確，當拍完整卷底片後，再進入暗房衝洗、確認及整理拍攝成果也十分有趣。
不過影像能立刻變成相片的便利感，雖然偏向玩具性質，但真的相當有趣。
拍立得相片的保存期限並不長，比起一般相片更容易褪色。
所以隻要輕輕鬆鬆地拍攝出現在這一刻，享受當下即可。
底片剩沒幾張，該珍惜使用的想法卻已煙消雲散。
或許這台相機就是因為底片還沒用完，才遲遲無法升天成佛。
明明還剩下能夠拍攝的底片，卻來不及完成使命就滿布灰塵遭人遺忘，肯定是一件很悲傷的事。
一想到這點，我就覺得自己跟這台相機的邂逅，搞不好是冥冥之中注定的緣分。
就別刻意吝惜，多方嚐試看看吧。野野宮武心想，等用完底片後，再將它擺迴原來的位置好了。
某一天，他發現相機隻剩最後2張底片…………便打算試試那件事。而這當然是出於惡作劇的心態。
「隻要拍攝全班團體照，似乎就會拍出根本不存在的學生身影。」
他……打算確認一下這則謠言的真偽。
有一節社會課碰巧改成了欣賞教材錄影帶，然後撰寫心得感想的自修時間。
我便利用機會請全班同學讓我拍一張團體照，並懷著半開玩笑的心態按下快門。
不料……平常總是很快就浮現出來的影像，這次卻遲遲未能完成顯影。
原本期待會拍出何種相片的同學們，紛紛領悟到那台相機果然早已壞掉了。
雖然他們說既然還有底片，隻要再拍一張就好……但我不知為何卻對此事耿耿於懷，於是迴絕掉同學們的要求，中止拍照活動。
……是底片藥水太過老舊而失去效用了嗎？
我總覺得事實並非如此。
該不會是……真的拍到了吧……就是所謂「不該拍到的東西」。
會不會是因為不想讓我們看見……相片才奮力抵抗著顯影效應？
我迴想起那天，在走廊與那名神秘少女擦肩而過之際，她所說的那段別有含意的話。
『那台相機，好像有辦法拍出一般相機拍不到的東西喔？』
……總覺得她好像是想引導我去拍全班團體照一樣……所以才會用那種意有所指的語氣。
這張相片肯定拍到了什麽東西……話又說迴來，雖然非常淡，不過有種影像總算漸漸浮現出來的感覺。
等到放學後再觀看時，那張相片已經變得更加清晰一些。班上同學的影像占滿了整個畫麵……話雖如此，卻還無法確認相片中所有同班同學們的容貌。
我心中有種莫名的確信。
這張相片絕對拍到了某種來路不明的東西。
我小心翼翼地將這張相片收好，帶迴家中，吃完晚餐和洗完澡之後，我都會拿出來再三確認。
影像變得愈來愈鮮明。
……到了差不多該就寢的深夜時分，影像總算完全變得清晰。
我仔細地查看那張相片，確認相片中所有同班同學們的長相。
「……………………嗯，並沒有拍到什麽奇怪的幽靈呢……哈哈哈哈哈哈哈，搞什麽鬼啊，真是太荒唐了啦！」
我不禁捧腹大笑。
明明是一張花費那麽多時間才等到的相片，卻沒拍到任何怪東西。
這張相片的顯影速度簡直慢到了不可思議的地步，害我抱持著很大的期待，結果居然大失所望。
蕪論看多少次，相片拍到的都是我那群同班同學。
不管是橫著看或倒著看，完全沒有類似長發女性怒目直瞪的身影，或是詭譎光影映入相片畫麵之中的異狀。
隻有拍到那間教室裏的同班同學身影罷了。
沒錯，通通都是同班同學。
每一張都是我再熟悉不過的容貌。
這是團野同學、這是福田同學、這是西川同學以及安藤同學。至於旁邊這名女孩是……呃，是誰呢……我跟她沒講過幾句話，所以想不起來她叫什麽名字……呃～～～～～這名戴著眼鏡，麵露恍惚表情、毫無氣勢的女孩子到底是誰？
真是太可悲了。身為同班同學，明明一同度過了春夏秋冬四季……我卻無法立刻說出這個女孩的姓名。
……………………她是誰……這個女孩到底是誰？
她是班上同學，這點肯定錯不了。但我卻想不起來……她是誰、她是誰……
明明已到就寢時間，我卻莫名其妙地意氣用事起來。我決定等到確認她的身分之後，再關燈就寢。
……對了，我手邊有修學旅行時發的導覽小冊，上頭寫著班級的分組名單，照理說應該有注明全班同學的姓名才對。隻要看那本導覽小冊，大概就能找到那個被我遺忘的姓名吧。
我從書櫃旁邊那一大疊堆積如山的資料當中，順利找到了導覽小冊。
若是從前的我，肯定毫不眷戀地丟掉這種小東西。
但自從對相機產生興趣之後，除了相片之外，我也開始珍惜能夠記錄情報的資料。因此我才把這本冊子留在身邊，並未丟掉，真要感謝自己的好習慣。
打開導覽小冊，由大約六、七名學生組成的分組名單隨即映入眼中。
……在進行這類分組之時，都會有一些多出來的可憐同學。然後，這群同學就會被湊成另一個小組。
隸屬於那種小組，就等於是被貼上「受排擠者」的標簽一樣……幸好我有一群時常相處在一起的好朋友，所以不至於受到影響……不過如果是那種交不到好朋友的同學……那些同學大概每碰到這種分組活動，就得品嚐遭到排擠的羞辱感吧……我莫名其妙地萌生出這個念頭。
這名女同學，看起來也家那種小組的女孩呢，我猜她一定在那個小組之中才對……
「……不對……沒有，她不是那個小組的成員。」
結果還是沒能找到那名女孩的名字。其他姓名都能立刻聯想起長相，同時也都不是相片中那個想不出名字的女孩。
「……咦？………………」
從剛剛就持續在心裏醞釀的違和感……終於清楚地浮現了。
我知道班上所有同學的姓名，也認得出他們的長相……而不知其麵貌的姓名，並不存在於這個班級當中。
「咦？…………咦？咦？…………咦？」
一股寒意沿著背脊直竄而上……我決定使出最後手段。首先，我計算了標記在導覽小冊上的所有同班同學的姓名，而且連續算了兩次，兩次的結果都是48。
接著我開始計算出現在相片上的人數。
假使這張相片上的人數比名字還多……比名字還多的話……
我的唿吸開始加快，變得急促。手指微微顫抖，思緒不斷打轉……
手指太過粗大，不適合用來
計算臉孔的數目。我拿出自動鉛筆，用筆尖仔細地計算。
拜托、拜托拜托……一定要是勰啊。如果是的、是的的話……拜托，一定要是鵪啊，我們班總共就勰人啊。一定要是躬好嗎！
「48……47…………48…………48……沒錯。並沒有多出來的人！唿！！」
我們班共有48人。
能夠正確無誤地算出這個數字，我隨即一頭倒在被窩上，像是自嘲似地放聲大笑。
今天為了這張相片鬧出多大的風波啊。哎，簡直是荒唐至極啊，不過真的很有趣就是了。
啊哈哈哈哈哈哈哈哈。雖然對結果感到安心，但若真有拍到神秘的第49人，或許反倒能讓事情變得更有趣一些啊。
這是從一開始就被當作玩具看待的相機。既是這樣，那它必然能帶給我更勝於一般玩具的樂趣。
底片還剩最後一張……倘若刻意保留那張底片，再將相機擺迴社辦後方的原本位置讓它沉眠，似乎也滿有趣的。未來的學弟妹發現那台相機之後，或許能跟我一樣，享受到相同的樂趣。
我的小小好奇心就此獲得滿足。
我鑽進被窩，伸手拉扯即便躺平亦能關掉電燈的延長線，熄燈就寢。
…………………………喂。隻要是48人就行了？
……當然羅？因為我們班總共就48人啊。而相片上也確實拍下了48 個 人 的 樣貌。
既然我隔著觀景窗負責拍照，照理說，照片裏應該隻有47人才對……？
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我總算驚覺到自己或許拍下了一張可怕相片的事實。
難道毫無頭緒的那名眼鏡少女……真的是幽靈嗎……！？
但在那名女孩身上，卻絲毫感受不到一般所預期的那種詭異氣息。
那名女孩的形象就如同我對她的第一印象。
……像是承受著在不在場都無關緊要的冷漠對待一般，飽受欺淩的可憐女孩，在分組時總是會被安排在臨時湊成的組別……看起來就是個可憐兮兮的女孩。
她的名字之所以不在導覽小冊上，該不會也算是霸淩行徑的一環吧……讓我不禁產生上述想法的她，以同班同學的身分融入在這張相片之中。
她並非倒映在窗戶玻璃或鏡子表麵的模糊存在，而是像個跟大家一樣有分到座位，卻戰戰兢兢地懼怕著會不會被人丟橡皮擦作弄的普通學生。
……她……到底是誰？
愈是凝神觀看……愈是對於想不起她姓名一事感到過意不去……就愈覺得，她好像真的曾是我們班上的一份子。
不可能啊……我對她一無所知。
但是有她在內的這張相片，卻讓人覺得是一張再自然不過的班級團體照。
這究竟是怎麽迴事？這張相片到底是什麽東西！？她是誰！？不對，應該說這台相機到底是……籲
等明天上學時，再到班上確認一下，看看出現在相片這個座位上的女孩到底是誰。
隻要這樣做，我就能確認那名女孩的真實身分。
倘若不僅姓名，連存在都遭到遺忘的話，身為同班同學的我，真的會感到非常過意不去。
……雖不知自己會如何過意不去，但總而言之……即便毫無交流，起碼也該記住有她這麽一個同班同學，否則實在太過悲哀……此時我這麽想著。
後來，我得知了一件事。
隔天，也不知是偶然或必然，我因為擔任幹部的關係，必須在早上開班會時站到大家麵前宣布事情。
因此，我在全班同學到齊的狀態下，站在講台前麵觀看整個班級。
……我看著那個想不出姓名的女孩曾經坐過的位置……一次又一次地看著。
然後我……不得不舍棄掉「相片會拍出真相」的這個觀念……
我連在上課時也會不時拿出相片觀看一番。
我好不甘心，好不想承認。
相片會拍下真相，這是我的主張，因此我才以身為攝影師為豪。
但那張相片卻拍出了並非真相的形影。
既然如此，我非得揭穿背後的秘密不可……換句話說，就是必須揭露那名女孩究竟是何方神聖才行。
對現在的我而言，覺得這張相片一旦被某人視作「靈異相片」，就等同於是對相機及自己的天大褻瀆。
因此我不輕易秀出相片給人看，隻是漠然地在其他班級尋找是否有長得像那名女孩的同學。
但這間學校真的很大，班級數量也多得誇張，即便是同一個年級的學生，看都沒看過也是司空見慣的狀況。
我想像過她會不會是其他班的學生，隻是偷偷溜進我們班找人玩耍之類的。當天我們班正在自修，而其他班剛好也是自修課，因此她便半開玩笑地溜進我們班，找附近座位的女同學玩耍……這種狀況倒也不難想像。
……然而，看她那怯懦的表情，實在不覺得她敢做出那種大膽的舉動。
假使她肯露出更淘氣一點的表情，上述狀況或許還有考量餘地吧。
「野野宮啊，前陣子那台相機，結果你有用來拍到什麽有趣的相片嗎？」
「咦？唉……什麽都沒有啊。」
「我想也是啦。哇哈哈哈……」
在社辦裏，夥伴們開口向我詢問戰果，我卻裝蒜岔開話題。
我內心應該是很渴望拍到靈異相片才對……而我也成功拍下一張足以懷疑是靈異相片的照片，但我卻到了這個節骨眼才加以否定。
一旦拿出這張相片給他們看，任誰都會大叫一聲「這是靈異相片！」吧。
……然而那卻違反了我所秉持的「相片會拍下真相」的信念……
突然覺得很不可思議。
原來我是個這麽充滿倫理觀念的人？
沒錯。我開始玩相機的動機……是對發生在理化教具室的蒙冤事件感到悔恨，為了證實自己的清白而開始入門。
當時，我心中不斷浮現出「要是能把映入自己眼中的真相洗成相片，不知該有多好」的這種想法。
隻有相片所拍下的事物才叫真相……載應該是如此深信不疑才對。
正因如此，我才無法接受這張並未拍下真相的相片嗎？
…………不對。
八成不是基於如此帥氣的理由。
……我大概覺得很火大吧。
我應該認識這名神秘少女，但卻迴想不起來，因而感到十分火大。
跟在社辦的夥伴們交流一番之後，由於整個人實在有點提不起勁，我便決定先行告退。
然後……在跟那天同樣染上一層橘紅色彩的走廊上，我又再度遇見了那名少女。
對了。仔細迴想起來，我覺得她好像曉得這台相機的底細。那麽，她能告訴我相片上這名神秘少女的相關訊息嗎？
「…………你想知道的話，說給你聽也無所謂。」
「咦…………」
我應該沒說出口才對……她卻搶先迴應我心中的疑問。
「那名女孩的確是你的同班同學喔，你能想起她，相信她也感到十分欣慰吧……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
「我……我們班的學生總數是48人。她是第49人，班級點名表及相片上，也都沒有注明她的姓名啊……！」
「大家通～～通忘光了呢……都是那家夥搞的鬼…………你準備迴家了嗎？」
「……嗯。」
「那你何不試著去鞋櫃那邊調查一下眾人的姓名呢……？隻要是同班同學，應該人人都
有一個擺放鞋子的地方吧？雖然可能有所謂隱藏他人課桌椅的霸淩手段，但不至於有把整個鞋櫃藏起來的誇張情形吧……嘻嘻嘻嘻。」
調查鞋櫃…………采取如此簡單的行動，就能獲知那名女孩的真實身分嗎？我無法想像一個明明沒注明於班級點名表上的名字，會存在於鞋櫃那邊。
然而，不可思議的少女卻叫我去調查。
……她曾說過那台相機會讓我大吃一驚，而我也真的被嚇了一大跳。
這是否表示，在她叫我去調查的鞋櫃那邊有我所尋求的答案？
「啊…………謝謝你。我會試著調查看看。」
「明智的決定。再見羅……嘻嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」
「那個……你還不迴家嗎？」
「………………咦？」
我覺得在這種傍晚疇分，還走向與樓梯口反方向的她有點不太對勁，於是忍不住出聲詢問。
……若是社團活動，大多都會挑在社辦或體育館進行。而要迴家的話，則應當像我一樣走向樓梯口。
我感覺不出她所前往的方向有任何意義……她的步伐散發出一抹宛如……在午休時間悠閑漫步一般的氣息。
隻見她嫣然一笑。
「…………謝謝。」
我無法理解她為何突然開口向我道謝。
「樓梯口是放學迴家時的學校出口。那就表示我沒有用到它的必要……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。好啦，快點迴家去吧？你們班應該早就放學了吧？」
……這代表她的班級還沒下課嗎？
不知為何，突然覺得她的身影顯得有點模糊扭曲……是我眼花了嗎……？
以為是有小東西飛進眼睛的我伸手揉揉雙眼，再定睛望向走廊時，她的身影早已消失無蹤……
來到樓梯口準備拿出鞋子之前……我照她所說，按著座號順序調查同班同學的鞋櫃。
此時……我發現一個裏麵雖然沒有擺放外出鞋或室內鞋，卻貼著姓名貼紙的鞋櫃。
那是一張似乎很久未曾更換的老舊貼紙。
如同字麵所述一般，讓人感受到一股被人遺忘般的寂寥感。
我彎腰蹲下……讀取那張貼紙上頭的姓名。
……這麽老舊的姓名貼紙，想必是好幾年前的學生姓名吧，想也知道不可能是我認識的名字。
「我就說吧…………森 穀 球 枝……連聽都沒聽過……」
森穀球枝……我連聽也沒聽過。
明明隻是隨口說出這句話……卻覺得周遭的空氣氣味好像突然產生了變化。
就像是……彷佛因為察覺到洗手台排水口的腐臭，進而發現連走廊上也隱約彌漫著相同臭味一樣的感覺。
明明無時無刻地彌漫著，而且我明明知道，卻遲遲沒能察覺。可是一旦知情之後，我便迴想起那個名字曾經存在過的事實。
森穀·球枝。
※
下雨天的教室內，男女同學在午休時間大吵大鬧，這幕算不上罕見的光景自我腦海中一閃而過……
另有一群女同學聚集在教室一局大聲喧嘩……我選擇忽視那個角落。
因為那是霸淩行徑。我能釋出的善意，就是不把那一幕當作飯後收看電視一般地觀賞。
數名個性惡劣的女生團團包圍住那個飽受欺淩的女同學，吹毛求疵地挑她毛病。然後連男生也跟著參加，真是令人不愉快的一幕光景。
可是我沒出麵製止。因為我既沒有袒護她的義務，也沒有任何必須為此挺身對抗他們的理由及必然性。
在營養午餐時間，有人會拿起麵包碎屑丟她，麵包碎屑砸中她的頭，然後彈進別人的濃湯碟子裏頭。接著就搬出「湯被弄髒了，不能喝了啦」等台詞抨擊她……她在這一連串過程中到底有什麽值得非議的地方，我始終無法理解。當然啦，由於我也無意介入其中，所以根本也沒有深入理解的必要。
「要是覺得自己有錯就快點道歉啦！！應該先說聲對不起吧，還不快說對不起！！」
「我……我……又沒有錯……為什麽我非得向你們道歉不可呢……」
「你還敢狡辯！？各位聽完作何感想啊！？你們覺得哪一方有錯呢！？」
「判決！！森穀有罪——哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
隻見森穀同學既悲傷又悔恨地緊晈著下嘴唇……低頭不語……
對了。那名女孩……就是森穀球枝……啊……
※
那張姓名貼紙，大概一直在等我憶起這個名字吧。
接著貼紙彷佛宣告自己已經完成任務般悄然融解，化作白煙……不對，是混入灰塵之中消失無蹤。
我雖眨了眨眼重新審視，眼前卻隻剩下一個空蕩蕩的鞋櫃。
然而，我已不再需要那張姓名貼紙……因為我完全迴想起來了。
沒錯，我們班……其實共有49人……！
我衝迴教室。
重新計算課桌椅數量。我用乘法進行心算，再加上尾數……
49，找到了。
這次不是隱約……而是唰的一聲，彷佛一陣強風唿嘯而過一般，教室內的氣味產生了劇烈轉變。
發生了某種變化。教室內出現了某種直到方才還不知道森穀球枝這個名字的我，原本察覺不到的劇烈變化……
我查看貼在牆上那張收集*鍾型標誌的班級點名表，就是可以拿帶來學校的鍾型標誌換取貼紙的那種東西。（編注：日本的公益活動。讚助商的商品包裝上附有鍾型標誌，學校會向家長收集至一定數量，並兌換成經費。部分用來補助學校設備，部分用來幫助落後國家，以及其他偏遠地區或特殊教育的學校。）
森穀（moriya）是「mo」開頭……所以從女同學的地方往下看……
啊……找到了。森穀……球枝……
我從口袋裏取出那張相片，尋找映照出森穀球枝身影的那一帶座位。
然後……我發現那個地方擺著一張扭曲到極點的醜陋課桌椅。
桌子表麵被人用雕刻刀刻下內容相當過分的惡作劇塗鴉字樣……例如去死、醜女等等……簡直慘不忍睹。
就連鋪在椅子上那塊用防災頭巾折疊而成的座墊……也似乎遭到墨汁潑灑，而被惡意染成了一片漆黑。
我提心吊膽地拿起那塊座墊……
因為學校規定防災頭巾一定要寫上名字。
『森穀球枝』
這個名字很清晰地被填寫在座墊表麵……
我決定在迴家前先繞到另一個地方。
我不曉得那張相片到底想傳達何種訊息。
不過既然相機交到我手中、我拿那台相機拍攝相片……並拍攝到不該出現在相片中的她，就代表這其中必有某種含意。
教室內的書櫃上，還留有一本修學旅行導覽小冊，跟自己昨晚在家查看的本子一樣。
我懷著一絲希望打開觀看，果然不出所料……上麵寫有昨晚怎麽找也找不到的「森穀球枝」這個名字。
而在緊急聯絡網那格則寫有電話號碼……甚至連居住地址都有。
她家位在我迴家路上的某棟國營公寓。
我查了查設置在電梯大廳的信箱。
……錯不了……信箱上麵附有「森穀」家的齋牌。
對啊……這下子無庸置疑了。同時我也記得……
森穀球枝確實曾經存在於我們班上。
她確實存在，而且也有住的地方……！
沒錯，相片毫無疑問地拍出了『真相』……
那麽，接著
要麵對一個理所當然的疑問……就是為何我……不對，應該說為何我們會忘記她呢？
不對，不隻是忘記而已。她的名字已經從校內徹底消失不見，甚至連座位也不例外……！
我猜大概隻有想起她名字的我，才能夠在班級點名表上找到她的名字，以及看見那張屬於第49名同學的座位吧。
難不成這就是……時常耳聞的學校怪談……！？
最近好像有聽說過……對了，就是校內傳出的第八則怪談。
也就是關於那個出沒於舊校舍廁所，名叫「愛哭鬼」的妖怪的謠言……
內容好像是說那名女孩其實是個飽受欺淩的學生……後來遭到教師殺害，才化作妖怪出來作祟……咦？奇怪了……？我聽說過這則謠言嗎？另外，我記得那個化作妖怪出沒的女孩子好像叫作……森穀……咦咦咦咦咦！？我曾有過這段記憶嗎……！？
我果然受到這台詭異相機的影響，逐漸被拉進學校怪談的世界當中了嗎……
然而那絕不是一則內容噯昧不清的怪談，因為森穀球枝曾經存在過的痕跡確實有保留下來，連她家也實際存在於我的麵前。
就算我站在這裏繼續苦思下去，真相也無法水落石出。於是我下定決心，按下電梯按鈕。
我沒辦法帶著這股疑惑未解的心情迴家。
既然已經來到這裏……我就親自確認一下吧。
我會發現那台相機，拍攝全班團體照……想起森穀球枝的事，然後又來到這裏……這一切大概都並非偶然。
不知是誰，為了何種目的……而引導我來到這裏。
我沿著公寓走廊步行……這公寓匯聚了各式各樣的家庭，走廊混雜著備個家庭的生活氣味，講好聽一點叫生活感洋溢……講難聽一點，則是淤積了過多人類負麵「氣息」的場所。
……接著…………我終於抵達目的地。
……………………
「森穀…………就是這裏。」
門牌處貼著一張用奇異筆寫成的肮髒貼紙。
貼紙上頭寫著住戶姓氏「森穀」，後麵則以小字附上一家四口的成員名字。
………然而卻不見球枝名列其中。
不對…………不是這樣的……這是五個人的家族。
我輕輕吐了口氣，邊用力縮小腹邊揉揉雙眼再看一次。
「……森穀…………球枝……」
彷佛隻有她的名字風化一般……而貼紙也像是迴想起她的名字一樣……在一家四口的成員名字末端，隱約浮現出「球枝」兩字……
當我準備按電鈴時，才發現門上貼著寫有「門鈴故障，請敲門」這一行字的紙張。
……我轉眼查看電表，電表以能夠聯想到有人在家的速度轉個不停。
在來此的途中，看到幾戶人家的晚報仍舊插在門柱信箱上頭，但這戶人家的門柱信箱卻不見晚報蹤影……就是代表有人在家的意思。
我緊張地屏住唿吸，再次轉頭看了一眼門牌上的「球枝」名字。
接著，我舉手敲門。
我想知道真相。
我一定要確認相機拍下的「真相」，究竟是闐違著什麽樣的內容！
過沒多久，我聽見一個詢問「哪裏找呢？」的中年女性聲音……應該就是森穀球枝的母親吧。
門內傳來中年女性在玄關前麵換穿涼鞋，並隔著門孔察看我的氣息。
我的模樣怎麽看也不像推銷員吧，確認這一點之後，依舊掛著門鏈的家門應聲開放。
門一打開，一名超乎想像的漂亮阿姨探出頭來，她洋溢著濃濃的生活感。
「哎呀，小弟弟。怎麽了嗎……？」
「啊……那個……不好意思，請問您是森穀同學的母親嗎？」
「嗯，我是啊……你是我家哪個女兒的朋友嗎？」
若門牌所寫無誤，那麽森穀家除了球枝以外，還另有兩名姊姊。她大概以為我是其中一方的朋友吧。
「兩名姊姊」此一稱謂必須以球枝的存在作為前提。既然球枝不存在，這當然就不是個合適的稱謂詞……而「哪個」則是有兩個對象物之時的稱謂。可見她必然沒意識到球枝的存在……
「呃……我是想請教關於森穀……球枝同學的事情……」
「咦？你說哪個？」
伯母沒有對球枝這個名字作出反應。
由於她主觀認定必會聽我說出其中一名姊姊的名字，因此沒能正確地聽清楚球枝的名字。
但我也早已料到她會有這種反應。
……假使我猜得沒錯……我們無法靠普通方法想起森穀球枝的事。隻有透過觀看那台相機拍出來的相片，才能喚醒關於她的記憶。
所以我從口袋裏掏出相片。
一邊遞給伯母看，一邊指著森穀球枝說道：
「那個…………這名女孩啊……她是這個家的成員沒錯吧……？」
「咦？哪個女孩？……咦……可以再讓我多看幾眼嗎？」
一張拍得這麽小的相片，即便用手指去指明，也很難辨識出到底是指著哪個人。
伯母將相片湊近到幾乎快貼上鼻子的位置，目不轉睛地凝視著相片。
……果然還是無法恢複記憶嗎？
我隻是被這張奇怪相片給欺騙了嗎？
……不，不對。
因為一個人在觀看不感興趣的相片時，絕對無法長時間聚精會神地盯著相片。
我也有過同樣經驗，所以清楚得很。
……伯母已經快要迴想起來了。
「………………………」
「如何……您是否……有印象呢？」
「…………印象…………呃…………」
一聽就知道她的發言顯得飄匆不定……大概是對無法斷言沒印象一事感到有點焦躁不安吧。
這個家其實並非隻有四人……而是共有五人，這樣的記憶即將蘇醒……
接著…………她小聲地……嘀咕了一句。
「…………球…………枝……」
「呃……嗯……就是球枝同學……」
我跟著複誦一遍…………在這一瞬間，她終於迴想起自己家的正確人數。
而她的情緒也同時潰堤，倏然放聲尖叫。
「球枝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！對啊，球枝一直都沒迴家啊！！球枝跑哪去了！？她真的一直都沒迴家，好久沒迴家了啊！！球枝人在哪裏！？嗯，她人在哪裏呢！？自從那天過後，她已經好長一段時間都沒迴家了！？啊啊啊啊啊啊，都是我不好，完全沒考慮到那孩子的個性，隻會硬逼著她讀書！那孩子連在家也無容身之處了！！啊啊，球枝一定是因為我太可怕而不敢迴家，才決定離家出走！都是我的錯啊！！在哪裏！球枝究竟在嘟裏啊！？球枝，求求你，快點迴家啊啊啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我的確知道「錯亂」這個詞。
但這是我有生以來，第一次目擊到能夠用這個字眼來形容的狀況。
要是打開的門並未掛著門鏈，伯母就算朝我身上直撲而來，大概也不足為奇吧。
伯母一邊反覆呐喊著球枝的名字，一邊轉身衝迴家裏。
雖不知她在做什麽……但卻隱約可以想像得到。
大概是在尋找球枝這名女兒實際存在過的痕跡吧。
而那些痕跡長久以來明明都很理所當然地散布於身旁，她卻始終未能發現。
如今她大概已能看見球枝愛用的馬克杯了吧，明明隻收納了一家四口的餐具，現在必能看見第五名家人的餐具了
。
一陣可能是她慌亂地在收集那些東西的喧鬧聲傳入耳中。
接下來她應該會把那些東西秀給其他家人看，並宣稱這就是球枝曾經存在過的證據吧。
然而家人們恐怕還是想不起球枝的名字……除非看見這張相片。
刺耳的聲音，應該是翻動餐具櫃造成的……叫著球枝名字的呐喊聲同樣沒有停過。
我懷著自以為在查明真相的心態來到這裏。
但等待著我的……卻隻是一個詭譎的結局。
森穀球枝曾經存在過，已是無庸置疑的事實。
而伯母也想起了這件事。
縱使想起森穀球枝，也改變不了她已不存在的事實。
明明這個人已經消失，卻想起對方曾經存在的事實。
我該不會是……犯下非常可怕的滔天大錯了吧……
「相片真是殘酷啊，會永遠留下真相作為紀錄。」
那名好像知道相機底細的奇妙少女曾說過這句話。
相片確實會留下真相。
但真相並不一定能讓人獲得幸福。
我若沒去拜訪森穀家，也沒拿相片給伯母看的話，她大概會永遠相信自己家隻有四名成員吧，日後也必能平靜地過完她的平凡人生。
但我卻害她迴想起來。
她的一名女兒——球枝……早在很久以前就已經消失，始終沒有迴家。
不光是這樣，甚至連世上所有人都忘記了那個女兒的存在。
如此一來，又有誰能理解她那尋找愛女的悲痛唿喚呢？
任誰都無法理鮮。
……她雖反覆呐喊著球枝這個名字，其他人卻無法理解那究竟是誰。
我感覺到有一陣翻箱倒櫃般的劇烈聲響又再度折迴玄關。
這次她或許真的會解開門鏈敞開大門，縱身朝我直撲而來也說不定。
我……轉身逃離現場。
是因為我懼怕神態異常的伯母嗎？
還是因為我再也無法繼續麵對相片所揭露的真相呢？
我沒能詳細理解自己的情感。
我隻覺得怕得要命！
※
打定主意日後絕不再靠近此地半步的野野宮武，就此快步衝出公寓。
不過他還是能聽見伯母大聲呐喊著球枝的名字……這陣呐喊迴蕩於公寓大樓之間，聽起來如同自異世界傳出的嘶吼聲……
※
由於拔腿狂奔的緣故，導致沿途跑錯好幾條路。
但因為知道自己大概位於鎮上的哪個區域，因此我也沒有想太多，逕自走在平常難得經過的細小巷道之間。
對現在的我而言，比起人潮洶湧的大馬路，這種遭人遺忘，且不會被任何人撞見的窄小巷道反而更令人感到舒適自在。
我再次取出那張相片。而且是在環視周遭一圈，確認這種久久才會有一、兩個人通過的巷道再無其他人影之後，才取出相片。
「………………」
………不管重看多少次，還是能看見相片上留有一抹少女的身影，正在訴說著「請別忘記我」。
等等……真的是這麽一迴事嗎？
一開始，我以為基於某種理由而遭全世界遺忘的森穀球枝，是因為希望眾人能憶起自己的存在才被拍進相片之中。
但她的表情卻顯得曖昧不明。
那並不是一張想要求助的表情。
而是好像因全班同學非得到齊不可，才勉強配合拍照一般……缺乏意願的表情。
事到如今我才有此想法，在目擊森穀球枝的母親神智錯亂的表現之後，我才明確地認定。
我是否不小心拍出一張根本就不該出現的相片呢……
而那張相岸也不是任何一台相機都能拍得出來的相片，是我特地從號稱為社辦魔境的雜亂物品堆當中，挖掘出這台像是刻意隱藏般沉眠於其中的相機，再拿它拍下這張相片。
「……不不……是我想太多了……天底下沒有人會因為被眾人遺忘而感到開心…………她希望世人能夠迴想起來。倘若大家……甚至連家人都忘記自己的姓名，肯定會覺得悲傷……所以我一定是實現了她的心願……是啊……肯定沒錯。」
或許純屬自我辯解。
但若不這麽想，內心就無法恢複平靜。
迴家吧。
迴家洗個澡……然後用被子裹住自己，至少等到晚餐時間再離開房間吧。
這樣必定能冷靜下來，也能想到後續該怎麽做……或者就能放心地認定即便不采取任何行動也沒關係。
此處可看見在這一帶被當作路標使用的清掃工廠高聳煙囪，筆直矗立於巷道對麵的天際。
隻要朝著煙囪直走，應該就能走迴熟悉的路線或河堤。
雖是第一次走這條巷道，但由於並未喪失方向感，因此我也沒感到太多不安，就邁步往那邊走去。
但恣意婉蜒曲折的巷道，有時卻像迷宮一樣分岔，形成不懷好意的死胡同作弄著我。
由於遲遲無法踏上熟悉道路所產生的急躁感，讓我忘記了發生在那間公寓的事情，所以即便開口咒罵，也不會讓自己感到不舒服……
「……………………咦……？」
在這麽狹窄的巷道……看見前方有一道人影擋住去路，不禁令我愣了一下。
這是一條若不側身就無法擦肩而過的狹窄巷道，自然也不可能有那種特地跑來鑽這條巷道的好事之徒。話雖如此，前方那道人影卻心不在焉地杵在這條巷道之中，擋住了我的去路。
那道人影的裝扮……跟這條堆放著爆胎自行車、被風吹雨淋弄髒的洗衣機，以及久未修剪的盆栽等物品的巷道簡直不協調到極點。
人影給人的第一印象……活像是上一個世紀的英國老紳士。
頭戴一頂壓得很低，儼然是走英國紳士風路線的帽子，身穿一襲時髦西裝，手裏甚至還握著一根拐杖。雖因帽子壓得很低而無法看清來者像貌，但我猜測對方必定留著一口落腮胡，甚至還戴著單邊眼鏡。
……那是一身跟這條小巷道極不搭調的裝扮。
那道人影也沒有任何動靜，就隻是心不在焉地擋在這條小巷道的前方。
看起來既不像是外出散步，也不像是在此乘涼。
或者該說……他那麵朝著我佇立不動的模樣，就像是在等待著我到來一樣，讓人覺得有點毛毛的。
……幸好還有另一條往旁邊岔開的巷道。
我不想勉強靠近那道詭譎人影，因此裝出打一開始就決定往旁邊前進的模樣，彎進另一條岔路。
反正隻要朝著清掃工廠煙囪的所在方位前進就好，我也不必堅持非得走原本那條巷道……
……那個人究竟是誰啊？
他要是肯幹脆一點打扮成短襯褲搭配束腹帶的邋遢模樣出現，那就跟這條雜亂巷道十分搭調，我大概也不會感受到詭譎氣息吧。
整個人杵在路中間，簡直礙事到極點……
然而這件事剛好讓我暫時忘掉方才發生的事情。
享受完短暫的咒罵樂趣，好不容易又找到一條能朝煙囪所在方位推進的巷道，我隨即朝那邊轉彎。
周遭天色開始變暗，家家戶戶也接連透射出陣陣燈光……或許是忙著準備晚餐吧，隻覺空氣中滿是抽風機的聲音，以及油炸物的香氣。
盡管如此……這仍舊是一條感受不到路人氣息的荒涼巷道。
我覺得自己好像繞了一大圈遠路，浪費了不少時間。
原本隻是打算在放學途中繞到其他地方罷了，但天色卻已經變得如此昏暗。
……我離開學校的時間絕不算早，所以會搞得這麽晚也是理所當然……不過我仍覺得天色變暗的速度好像快了一些。
「……………………嗚……」
再次看見阻擋於前方的人影之時……對方身上那套特征明顯，絕不可能認錯的服裝，令我難掩驚訝之情。
……那名英國紳士風的老人……再度擋住了我的去路。
絕不可能有兩名老人家同時打扮成那種奇怪的模樣，可見他跟方才那位是同一人。
但是，有可龍嗎？我已經避開那位老人家，在這一帶的巷道繞了一大圈。結果居然又再度撞見他，真有可能發生這種狀況嗎？
老人家就跟方才相遇時一模一樣，靜靜地佇立不動，像是等待我前來似地擋在巷道前方。
受到壓得很低的帽子妨礙，別說是雙眼，甚至連表情都看不見……但不知為何，老人家卻定睛凝視著我……或者該說我有種被他瞪視的感覺。
真希望隻是我的心理作用……不過那個老人家分明就是在等我。
方才是因為碰巧有一條往旁邊岔開的巷道，我才得以順利脫身。然而這次沒那麽幸運，隻剩下前進或後退兩種選項。
…………該說聲麻煩請退開，拜托老人家讓我通過嗎？
……………………………………
會接連兩次撞見老人家，或許隻是偶然。
等等，搞不好老人家真的是在等我……
隻有一種簡單方法，能讓我確認此事，並擺脫這種毛骨悚然的感覺。
就是掉頭再找其他巷道。
倘若那個老人家三度現身阻擋我的去路，就是明確地表達出有話要對我說的意思。
與其開口跟那個詭異老人家交談，倒不如沿著原路掉頭迴去還比較好。
我毫不畏懼，不對，應該說是我萬分懼怕地掉轉腳步。
接著頻頻迴頭察看，確認老人家並未追趕上來之後，我便小跑步奔離現場。
我已經受夠了這些莫名其妙的巷道，天色也真的變暗了。我想快點迴家、快點迴家！
「……………………咦！？」
在腦筋理解眼前所見光景之前……一股寒意已沿著我的背脊直竄而上。
因為……我明明是背對老人家，轉身跑走……然而卻再度看見老人家現身，擋住了我的去路。
這種事情……匪夷所思！
難道是其實有兩個老人家，分別從前後兩個方向夾攻並玩弄我嗎！？做這種蠢事有什麽樂趣可言！？
可是，等等……我不認為他們是雙人組。因為前麵那個老人家跟後麵那個老人家的裝扮看起來完全相同，我實在無法相信，他們會是身穿同一套服裝的雙人組。
或者該說天底下哪有可能發生這種事啊！難道是上一秒鍾還在我背後的老人家，瞬間以光速移動並超越我，繞到我前麵去了！？辦得到才有鬼咧！又不是妖怪！！
可是他再度出現在正前方擋住我的去路，卻也是個如假包換的事實。
此時我就算再次掉頭也沒有意義。話雖如此，但早已被強烈恐懼感襲擊的我，還是選擇了再度掉轉腳步的方式。
……於是，這次真的被嚇得魂不守舍。
因為我一掉頭，隨即再次看見老人家的身影。
而且這次是近距離地……
直接佇立在我麵前。
我不再懷疑……這名詭異老人家無時無刻都會出現在我掉頭逃跑的前方！
老人家的雙眼明明近在咫尺，卻因受到壓低的帽子陰影遮掩而無法看清楚……不過我還是明顯感受到如今他正定睛凝視著自己。
那種感覺就像是被蛇鎖定的青蛙一樣……
由於有種預感，一旦自己先開口，就意味著某種程度的敗北，因此在局麵產生變化之前，我連一根手指頭也不敢挪動……
所以在老人家率先開口之際，一抹稍縱即逝的安心感頓時油然而生……
「現在已經不是用『午安』來打招唿的時間羅。應該是要說『晚安』的時間了吧……？」
「咦？啊…………嗯……晚安。」
「嗯，晚安。」
那是一個不出所料的老人嗓音……可是聲音十分流暢，給人一種習慣講話的健康老人的印象。
那種教誨般的口吻不知為何聽起來頗像是老師的風格，讓我覺得他搞不好是我那間學校其他學年的老師。
我覺得這種想法太異想天開了，明明是首次見麵的人，卻擅自猜想他是老師……但總而言之，透過這幾句短暫交談，他給我的第一印象是像個「老師」。
而這是個令人安心的結論。
在能夠進行如此理所當然的對話之前，我都一直認為他是妖怪，而人類不能跟妖怪對談……既然對話能夠成立，就代表他是人類。最起碼我不必過度懼怕他……
「那可不一定喔。在童話故事或民間傳說中，人類有時不是也會跟天狗、狐狸精、以及妖魔鬼怪交談嗎？」
「…………咦！？啊……呃……是的。」
我明明沒說出口……老人家卻像是迴應我內心想法似地開口答道：
「飼主跟寵物犬的感情好到一定程度之後，不是也能心靈交流嗎？這代表縱使沒開口交談，還是能夠進行交流……因此呢，就言語相通這層意義來說，人類若是比動物更能與妖怪溝通，這也沒什麽好大驚小怪，不是嗎？」
「的……的確是這樣……沒錯……真是抱歉。」
我下意識地道了歉……總覺得他好像是在告誡我，不該輕易斷定人類與妖怪無法溝通一樣。
等等……不對吧？老人家真的是妖怪……並對我妄下的定論大動肝火？
「……哈哈哈哈哈哈哈，算了，也罷。我們就等下次有機會再來討論這個問題吧。時間已經很晚了，再不快點迴家，媽媽會擔心你的安危唷。」
老人家再度迴答了我沒說出口的疑問，並麵露笑容地說道。
不知為何，先前在那條黃昏走廊上所遇見的神秘少女身影，突然自腦海中一閃而過……我漠然想著，倘若那名少女是人類以外的特異存在……那她必定是這名老人家的同伴。
老人家並未迴答我心中的疑問，然而仔細想想，那也是理所當然的反應。
「話說野野宮同學……你擁有一台不可思議的相機，對吧？」
我大吃一驚。
但不是因為為什麽老人家會知道這台相機的事。
我已經隱約察覺到這台相機是不屬於這個世界的物品……既然熟知這台相機的相關情報……就代表對方也是不屬於這個世界的存在。
「呃…………是的，相機是在我手上。」
「你是在哪找到的呢？在新聞社的社辦嗎？」
「……是的。在淩亂地堆滿了大量書籍與器材的社辦最裏麵。」
「………………嗯～～這真是非常不可思議的一件事。」
「咦？」
「那台相機加上了非常嚴密的封印，不是會隨便被人類發現的物品……但你卻能發現它的存在，這令我感到相當不可思議……真是不可思議啊。」
對我而言，這名老人家才是不可思議的存在……而他卻脫口說出「不可思議」這個字眼，教人感到極其不安啊……
「用不著這麽害怕。我並沒有把你抓起來吃掉的意思，你應該也不會動不動就跟早餐的味噌湯說話吧？假如真打算吃掉你的話，我才不會跟你交談，早就一口咬住你羅……哈哈哈哈哈哈哈。」
我想他是為了舒緩我的緊張情緒才發出笑聲。
然而我卻覺得聽起來好像是在
表達「他會二話不說直接開動」的意思。
……雖然尚未摸清這個老人家的底細，而且也還不曉得他為何主動找我攀談……但看來我絕不能忘記他是個可怕的存在。
「……我沒辦法花太多時間，那就長話短說羅……我想請你把那台相機還給我。」
「咦？啊……這台相機……原來是你的啊？」
「不，那不是我的相機。但應該也不是你的相機吧？」
「這……話是這麽說沒錯啦……」
我不是已經受夠這台詭異相機了嗎？那麽這正是個好機會，隻要交給這個老人家處理……我就能拋開這個燙手山芋……
不過……要我輕易放棄這台相機，這台靠著連老人家都感到不可思議的奇跡才得到的魔法相機，總覺得有點可惜，於是我不自覺地開口詢問：
「那個……如果我不肯交給你的話呢……？」
我刻意這樣詢問，或許是大為不敬的舉動。
對方應該是刻意采取謙遜姿態才對。我卻忘記這點，而不知不覺地換成跟他稱兄道弟的心態。
……我瞬間忘記對方是個可怕妖怪的事實。
或許他肯拿出不遜於這台相機的寶物跟我交換——我也是基於這種想法，才不經意地脫口說出那旬話。
「……哦，你的意思是要拒絕我羅……？」
「啊……呃，那個……畢竟相機是我找到的，如果你想要的話，那個，就必須給我某種等值的補償，否則那個……就像是撿到失物，也有權利向物主要求一成的報酬啊……」
有種類似太陽被雲遮住，導致氣溫急速下降的悚然寒意湧上心頭……當我脫口說出不敬台詞時，所體會到的就是這種感覺。
……也就是說，我已自行理解。
理解到剛剛那是一句口不擇言的台詞。
此時，西沉的太陽剛好掛在老人家頭頂……老人家的臉龐瞬間被塗抹成一片漆黑……
片刻的沉默，感覺反而比任何怒罵聲來得更加可怕。
「……最近的年輕小夥子真是不像話呢。長輩好心給麵子，卻立刻誤解成雙方是處於對等關係……看來還是得像以前那樣好好指導一番，讓你們懂得對長輩表示敬意才行，是吧……？野野宮武同學…………？」
那是一種不可思議的錯覺，彷佛自己縮小了一般……不對，是自己雙腳咕嚕咕嚕地逐漸遭到沼澤吞沒一般的感覺。
老人家的身軀，以及包圍住我倆的牆壁變得愈來愈高，甚至還擋住了老人家背後那顆即將西沉的太陽……
事到如今我才體認到自己說錯話……明明沒有任何交涉餘地，我還講出那種得意忘形的話……！！
「野野宮武同學似乎需要接受一點小小的教訓喔……？原本還以為你是個聰明伶俐的孩子呢……？野野宮同學……？」
因逆光而化作漆黑身影的老人家，巨大的頭部徹底遮掩了我頭頂那片天空……
我甚至分辨不出自己到底是雙腿發軟，還是陷入柏油路麵底下……啊啊啊啊啊啊啊啊，要是沒有找到……這台怪相機……
快來……人……救命啊……………
「這裏可不是學校喔……『校長』……？」
「…………………………哎呀，原來是彼岸花同學啊。」
聽見這個聲音的同時，施加在我身上的詛咒已經解除了七、八分。
老人家的視線轉向我背後……我迴頭一看，發現優雅地佇立在圍牆上的身影，正是那名在黃昏走廊上遇見的少女。
隨著涼風輕輕擺動的美麗秀發及華貴裙子，看起來如同一個獲得生命的西式洋娃娃一樣……同時卻也和這名老人家相同，是個感覺跟這條雜亂巷道極不相襯的異質存在。
……唉，打從剛剛就已經體驗到強烈的違和感了啊……事到如今我大概還有所誤解，並不是他們散發出違和感……在現場當中，完全搞不清楚狀況、甚至沒有能力自保的我，才是最具違和感，最不合時宜的家夥。
「我啊，可是野野宮同學的朋友唷…………嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
「……哦，有這迴事？朋友必須好好珍惜才行喔。」
「要是您打算動他身上任何一根汗毛的話……我彼岸花就會出麵充當您的對手喔……？」
「……………………真的嗎？」
被稱之為校長的老人家，以及名叫彼岸花的少女，兩人的語氣雖然都很平靜，但是關係顯然相當險惡……此外，名叫彼岸花的少女好像是站在自己這邊的同伴。
「野野宮同學，快退開……否則會被吞沒喔。」
「……咦？…………嗚……嗚哇……！」
這句話的意思如同字麵所遊，我的雙腳再度體會到陷入沼澤般的觸感。
但那並非沼澤，而是從名叫校長的老人家腳邊滲透、擴散開來的漆黑陰影。
黑影狀似焦油，必定會將遭到黑影吞噬的人類拉進不屬於這個世界的異境吧。
……方才體驗到的那種感覺，根本就不是什麽心理作用，而是我正在遭到吞噬的過程。
我拔腿跑迴自稱彼岸花的少女身邊，她則從牆上翩然躍至我麵前，挺身擋在校長前麵。
……雖然瞬間覺得十分可靠，但她恐怕也是非人的存在。她的背影透出令人畏懼的氣息……但至少在這一瞬間，她算是我的戰友。
話雖如此，我卻無法萌生出相信她的念頭，因為搞不好隻是狐狸及狸貓在互相爭奪我這頭獵物罷了……
「沒禮貌。難道你就不能帶著『謝謝你保護我』的感激之情嗎？」
「咦，嗚，真、真是對不起……！」
我也差不多該認清事實了吧……他們能夠讀取到我的內心想法。
這已不再是「或許」了，他們真的不是人類啊。
「…………你不覺得這是一場無謂之爭嗎？」
「是嗎？我也不認為這是一場鬥爭就是了……」
「………………到了這把年紀還得陪你玩遊戲，實在是很累啊。」
「那您何不直接打道迴府休息呢？事後我再帶適合您這種臥病老頭享用的白粥過去給您品嚐好了，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「…………看來你也需要受一點教訓羅？我還是比較習慣七則怪談的說法啊。」
「是啊。還是學校七大怪談念起來比較朗朗上口呢。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
從校長腳邊滲出的黑影沼澤逐漸逼近，甚至還爬上左右兩側的圍牆……宛如黑色世界要將周遭地帶全部吞噬殆盡一般。
……而這片黑色沼澤也漸漸逼近彼岸花的腳邊。
那勢必是連彼岸花也會畏懼三分的兇狠招式，若非如此，校長絕不會派出這片沼澤來追擊她。
不料彼岸花卻是從容不迫地微笑著，毫無動作地呆立在原地。
「…………我要吞噬你羅，沒關係嗎……？」
這大概是即將發出最後一擊的宣言吧。
猛然迴神，才發現黑色沼澤已經淹過彼岸花的腳掌……有點不對，是黑色沼澤覆蓋住彼岸花腳邊，隻留下將近一個人孔蓋大小的空間。
倘若彼岸花始終不投降，黑色沼澤必會毫不留情地吞噬她……
再三挑釁的是她，校長聲調雖然平靜，但內心肯定早已氣瘋了吧……一旦她落敗，黑色沼澤絕對會順勢撲向我。
……我得快逃……我必須趁現在趕緊逃離此地才行。
可是我整個人嚇到兩腿發軟，連想要挪動屁股站起來都辦不到。
……此外，我大概也已經無路可逃了吧。
因為……如同太陽西沉，昏
這周輪到他們班負責打掃理化教室及理化教具室。
理化教具室比理化教室還要有趣，而且怪東西也不少，就某方麵而言，算是很受歡迎的地方。
那天他則透過一場小小猜拳，贏得打掃理化教具室的權利。
掃地時間固然有些學生會很認真掃地，但在旁邊打打鬧鬧的學生也不少。
那天也一樣，有一群女學生邊嬉鬧邊在理化教具室、理化教室及走廊之間來迴追逐打轉。
當時碰巧隻剩他一人。
完成地板清掃工作的他，發現隻有自己一個人忙著打掃而大為不滿，正準備去叫班上其他同學過來幫忙。
那群女學生再度大聲嚷嚷，一邊用飛也似的速度，由理化教室穿越理化教具室，再一路衝向走廊。
此時，她們這群女學生當中的最後一人，用肩膀撞翻了理化教室必備的……人體解剖模型。
整具模型重重地摔倒在地上，四分五裂地解體散開，呈現出慘不忍睹的淩亂光景。
那名女學生與他瞬間都被發生在眼前的事情嚇得愣住不動……接著目光產生交會。
對野野宮武而言，這是一則發生在自己眼前的意外。他既無意大聲喧嘩也無意拍手叫好……至少自己並非當事人，頂多隻是想到她將如何向老師道歉，以及會受到什麽檬的責罵，覺得她很可憐罷了。
但女學生卻是麵露尷尬神色，轉身衝出走廊，追著她那群朋友重迴自己的掃地區域。
然後，就隻剩下他與四分五裂的人體解剖模型殘骸被遺留在現場。
然而接下來，事情卻變得很奇怪。
他雖然說明了是她撞倒人體模型，但女學生跟她那群朋友卻主張根本沒這迴事。不僅如此，甚至還宣稱她們根本就沒進去理化教具室。
野野宮武清清楚楚地目擊了女學生撞倒人體模型的光景……而且是清楚到如果有可能，他甚至很想把那一幕衝洗成相片的地步。
可是女學生們卻反駁說若有證據就拿出來看看……雙眼目擊的情景根本無法衝洗成相片做存證，因此他當然沒有證據可用。
那群女學生平常成績表現優異……而且就平均數據來看，也正值女生比男生更值得信任的年紀……再加上女生們都事先套好了說詞。
結果簡直難以置信…………老師竟斷定是野野宮武撒謊騙人。
盡管並沒有挨拳頭，卻被臭罵了一頓……他非常不甘心。
他當然無法原諒那名撒謊的女學生，但無法證明發生在眼前的真相，更是令他感到悔恨交加。
人縱使能看見真相，但隻要無法出示證據，就永遠沒資格陳述事實。
換言之，人類根本無法靠著自身雙眼看見真相……隻有透過衝洗出來的相片，才得以瞥見事實。
從那一刻起，他便對於能將真相剪裁、衝洗成相片的相機產生了強烈興趣。
若是考慮到他年紀尚輕，便能斷定那股義憤填膺之情，將會讓他往追求真相的新聞記者及攝影師的方向邁進。
以這起不開心的事件作為開端，他一步步地投入攝影世界。
但能平息他那股不甘之情的獨家相片，當然不可能那麽輕易就拍到。
於是相機鏡頭逐漸轉向圍繞在身旁的小東西，並在不知不覺之間，開始從記錄日常生活景色的行動當中，感受到詩情畫意般的喜悅……
也因為這樣開心的日子，使他逐漸忘記被冤枉的懊惱，最後甚至想不起那名害他背了黑鍋的少女容貌以及姓名……
而班上除了他以外，再也沒有其他岡學對相機感興趣，因此這項興趣在確立他的自我認知一事上可說是貢獻良多。
「他=相機」在班上成了理所當然的定理，而在舉辦林間夏令營等活動時，他還能得到報導組的職務，並特別獲準攜帶相機參加。這大大地提升了他的自尊心，甚至讓他萌生出將來可以考慮從事攝影相關工作的想法。
所以他選擇加入「新聞社」，可說是再自然不過的結果。
他在新聞社被視作最熟悉相機的成員而備受器重，並對顧問老師稱唿他為攝影師一事感到開心……
※
社辦非常老舊。但在這間學生數量極其龐大的學校，能夠獲得專用社辦可是相當不容易，同時也代表新聞社是個曆史相當悠久的社團。
然而這隻是一間有點雜亂的社辦，社員們隻能勉強拿鐵椅圍著桌子坐成一圈，後方則是多到連櫃子都塞不下的資料、書籍與社報。堆積如山的書報、老舊器材、故障器材，加上不曉得是誰在什麽時候帶進來的大量私人物品，除此之外，還能感受到發黴及灰塵的氣味。
「聽說我們新聞社擁有相當悠久的曆史，不僅是從戰前就有，而是打從創校時就設立了。」
在遲遲無法決定下期會報主題，而不知不覺地變成閑聊大會的會議當中，社長嘀咕著說出這句話。
野野宮武則是想找到可以作為點子的東西，而忙著翻找舊資料櫃。特別是社辦最裏頭那排櫃子，由於塞滿了堆積如山的書籍，因此無法隨意靠近，甚至還被戲稱為有進無出的魔境。認為有珍貴資料沉眠在那裏麵的他，期待自己可以找到好東西，用來徹底終結掉開不完的會議。
「野野宮啊，結果如何？有找到什麽有趣的東西嗎——？像那種地方，應該全堆滿了戰前時期的相簿吧。」
「嗯……真了不起啊。明明是同一間教室，我卻覺得隻有這塊區域散發出明治時代的氣息呢。」
「簡直就是教室內的時光膠囊啊。」
「實際上並沒有用膠囊包起來就是了。」
眾人同時嗬嗬大笑。看樣子是對這場點子枯竭的會議感到厭煩，而導致笑點大幅陣低了吧。
社長說得沒錯，在位於這片魔境的書櫃裏頭，塞滿了許多年代非常老舊的書籍。除了大正以外，年號能夠迴溯至明治的書籍也頗多。過程中還順道發現了翻肚皮的怪蟲乾屍……原來如此，魔境果然並非浪得虛名啊。
「…………喔。」
他突然發現一項物品。
那是一台老舊的拍立得相機。
拍立得的相片因為容易褪色，所以並不適合用來記錄……可是在拍攝現場就能立刻取得顯影相片的便利感，則能讓人迴想起需要用暗房衝洗相片的一般相機所品味不到的……該怎麽形容才好呢？就是類似玩具一般的感覺。雖然曾有過哪天想找一台來玩玩的念頭，但他之前從未接觸過拍立得相機。
……不過心頭卻圍繞著一股違和感。
在這間社辦的魔境最深處，這堆創校當時的書籍當中，這台拍立得相機令人感到有點不太對勁。
雖然它確實是一台老舊相機，但就創校當時的世界來看卻是太過新穎……盡管如此，它卻宛如遭到封印似地被棄置在這間社辦的最裏麵。
他伸手觸摸。
有種接收到一陣靜電的感覺，他再次伸出嚇得縮起來的手指去觸摸相機。
……一陣沁涼的冰冷觸感。
既沒寫名字，也沒貼上注明是學校公物的貼紙。
由塵埃堆積的肮髒程度來看，應該是一台很久以前就已經故障，被某位社團學長棄置在此的相機。
該不會隻要換個電池就能啟動了吧……不不不，被安裝在這台老古董相機裏的底片還能使用才怪，底片肯定早已超過使用期限了吧。
……不知為何，野野宮武就是無法對這台被丟棄的玩具置之不理。
或許還能使用
，若無法啟動的話，隻要拿去丟掉就好。假使能拍照的話，搞不好便能成為一台感覺跟平常有所差異的可用玩具。
「社長，你覺得這東西還能用嗎？」
野野宮武一邊高舉那台拍立得相機，一邊跨越堆積如山的書籍魔境，迴到社員們的麵前。
「那是什麽東西啊？好髒的相機呢，是掉在裏頭的嗎？」
「嗯，就存最裏麵。會不會是很久以前的學長留下來的呢？」
社員們都很期待那台相機，不知道裏頭是否留有拍下什麽有趣場麵的底片。
可是由於這是一台拍立得相機，所以不會留下拍攝過的底片。相機在拍完當下就會顯影出拍好的桕片，因此不可能找到留有過去貴重影像的相片。
如此一來，自然也沒有社員會想主動觸摸這台髒兮兮的相機。某人突然脫口而出的詼諧笑話，瞬間就衝淡了他們對這台相機的關注。
野野宮武撇下他們不管，逕自為這台拍立得相機裝上電池……他並不期待這台相機還能殷動。若裝完電池還沒反應就拿去丟掉，縱使隻有百分之一的機率，能順利啟動就算是自己走運，他懷著這樣的心態裝上電池。
……稍微操作看看，隨即發現通電的燈號亮起，讓他頓時嚇了一跳。
他拿起相機對準還在談笑的社員們，按下快門。隻覺有股又硬又重的手感……可是，一陣悅耳的哢嚓聲也隨之響起。
由於沒料到古董相機竟還能拍攝，大家都嚇了一跳……當然也包括野野宮武在內。
緊接著，相機正麵緩緩吐出一張相片。
相片表麵起初看起來好像空無一物，不過影像隨著時間流逝而逐漸浮現……
「哦……滿厲害的嘛。拍出來了耶！？」
「會不會拍到什麽靈異現象啊？像這麽詭異的相機，一看就覺得有可能會拍到那種東西啊。」
「……經你這麽一提，我才想起以前曾聽畢業學長提過類似的事。學長說好像有一台能拍出靈異相片的相機，被藏在這間社辦的某個角落。」
「啊，我也有聽學長講過這件事耶，說隻要拿那台相機去拍全班團體照，就會拍出根本不存在的學生身影。」
就在他們聊著這個話題的期間，相片的影像已經變得很清晰鮮明。
大家擠成一團查看相片，尋找是否有拍到自己等人以外的人影。
當然啦，想也知道，不可能那麽剛好就目睹到靈異相片。
相片隻拍下了一幕令人傻眼，理所當然到極點的日常風景罷了。
這或許是一張讓人期望落空的成品，不過能捕捉到聚集於此的社員們的日常模樣，也還算滿有紀念價值的。
影像色調也還滿鮮豔的……盡管終究無法用來拍攝記錄相片，但作為玩具相機而言，它的表現已經不差了。
「社長，我可以把這台相機帶迴家研究一下嗎？」
「沒問題。反正物主大概也早就忘記這台相機了吧！機型看起來相當老舊，大概也找不到修理零件跟底片了吧。既然是野野宮你發現的，這台相機就歸你羅？」
一下子就決定由野野宮武成為這台相機的新主人。
或許代表那台相機並不是會讓他們感興趣的東西。
裏麵就隻剩下幾張底片而已，大概也無法當作玩具使用太久吧。
盡管如此，這台相機與自己的邂逅，必定是神明或其他未知力量所安排的貴重緣分。
他一邊樂觀地思考著，一邊走向樓梯口。
結果就跟往常一樣，眾人嘮嘮叨叨地敲定了會報主題。而且那個方案還是在會議開頭就提出，卻因太過無趣而被否決的題目。
要是直接選定那個方案，就不用浪費這麽多寶貴時間了……算了，反正也習以為常了。
時間來到了傍晚，黃昏時分。染成橘黃色的走廊上感受不到其他學生的氣息，雖能聽見遠方響起體育性社團的勇猛吆喝聲，但感覺極其遙遠，更襯托出走廊的寂寥氣氛。
……所以也不可能遇到其他學生。
專心把玩相機的野野宮武，就這麽雙眼直盯著相機往前走。
因此，突然察覺到前方有人的野野宮武嚇了一大跳。
相機順勢脫手飛出。
這台相機十分脆弱，勢必會因這一摔而壞掉！
但眼前那名女學生，卻用彷佛迴擊羽毛毽子一般的優雅動作……在千鈞一發之際，輕輕接住了那台相機。
「……走路要看前麵才行喔？否則搞丟的可能就不隻這台相機唷……嘻嘻嘻嘻嘻嗜嘻嘻。」
這名女孩舉止優雅地笑著說道。
她身穿紅色與白色混搭的可愛洋裝，是個美少女。
由其口吻與氛圍來看，野野宮武心想她搞不好是學姊。
野野宮武一邊道歉一邊觀看名牌，卻因名牌像被雨水或其他液體沾濕而無法看清表麵字體。
這是一種試圖藉由判定對方年齡來改變應對態度的行為……不過她年紀是大是小都沒關係吧，因為是心不在焉的自己不對。野野宮武決定不管對方年級，先用敬語道歉再說。
「真是抱歉……還有，謝謝你順手接住那台相機。」
「不客氣……這是一台滿有趣的相機呢。」
「……啊，你看得出來嗎？嗯，這是拍立得相機啦。就是拍完之後，能夠當場取得顯影相片的機型，不過好像是相當老舊的機種。」
「……在老舊的東西當中，有時會蘊含著各式各樣的神秘……那台相機，好像有辦法拍出一般相機拍不到的東西喔？」
「啊……哈哈哈哈。你看得出來嗎？根據新聞社學長的說法，據說有一台能拍出靈異相片的相機被藏在社辦，學長認為這台相機搞不好就是傳聞所說的那一台。」
「對呀，就是這台相機。」
「……咦？」
她麵露微笑。
走廊上明明無風，野野宮武卻覺得她那頭亮麗長發好像憑空舞動了一下。
「相片真是殘酷啊，會永遠留下真相作為記錄……然而，沒人曉得那樣是否算是好事。人類的屍體或許會腐壞、吸引昆蟲采食、散發出腐臭氣味，但總有一天會迴歸大地，不留痕跡地消失殆盡……假使有一具不會腐壞的屍體，結果將會如何？答案就是必須永遠曝屍荒野……我可不想這樣喔？一旦死掉，隨便哪種生物前來啃食屍體都沒關係，但我實在無法忍受必須永遠曝屍荒野的狠毒待遇……所以呢，你知道標本及相片是多麽殘酷的東西了吧？嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
野野宮武覺得自己好像被看扁了。
像她所說的那種殘酷用法，相機確實有可能辦到。
正因如此，攝影師才需要具備倫理觀念。
必須分清楚適合拍攝與不適合拍攝的題材，隻留下合適的相片以供流傳。
「……這真是了不起的理念。既然心誌如此堅定，那台相機托付給你就有價值了……記得試著多玩幾次喔？結果一定會非常有趣的……嘻嘻嘻嘻嘻嘻喀嘻。」
看來她十分熟知這台相機的樣子。
……想也知道不可能有這迴事，大概是野野宮武的心理作用罷了。
她彷佛明白這台相機藏有某種令人驚訝的機關一般，笑咪咪地從野野宮武身旁擦肩而過。
在染上一層黃昏色彩的走廊上走著的她，看起來非常神秘……野野宮武下意識地用相機觀景窗捕捉她的背影。
此時，他突然聽見身旁的玻璃窗戶發出一陣尖銳的霹啪聲響。
野野宮武吃驚地放下相機，轉頭查看窗戶……或許是不曉得從哪飛來的球擊中了窗戶吧，隻見玻璃表麵出現了一片蜘
蛛網般的裂痕……
再迴神，發現她已迴頭注視著自己……看來彷佛是對自己未經許可便試圖拍下她身影的舉動感到很不高興。
「……不可以喔。要拍什麽題材是你的自由，但千萬不準拍我喔……我難得想讓你大吃一驚，假如在這裏就嚇到你，那就太過無趣羅。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
「對……對不起。」
盡管不太能夠理解她到底在說些什麽……不過野野宮武知道自己確實惹她生氣了。
她走向走廊的另一側，野野宮武及相機則被遺留在寂靜的走廊上。
……這台相機究竟能拍出什麽樣的影像呢？
※
隻要一拍完就會出現顯影完成的相片，對我而言是一種未知的喜悅。
的確，當拍完整卷底片後，再進入暗房衝洗、確認及整理拍攝成果也十分有趣。
不過影像能立刻變成相片的便利感，雖然偏向玩具性質，但真的相當有趣。
拍立得相片的保存期限並不長，比起一般相片更容易褪色。
所以隻要輕輕鬆鬆地拍攝出現在這一刻，享受當下即可。
底片剩沒幾張，該珍惜使用的想法卻已煙消雲散。
或許這台相機就是因為底片還沒用完，才遲遲無法升天成佛。
明明還剩下能夠拍攝的底片，卻來不及完成使命就滿布灰塵遭人遺忘，肯定是一件很悲傷的事。
一想到這點，我就覺得自己跟這台相機的邂逅，搞不好是冥冥之中注定的緣分。
就別刻意吝惜，多方嚐試看看吧。野野宮武心想，等用完底片後，再將它擺迴原來的位置好了。
某一天，他發現相機隻剩最後2張底片…………便打算試試那件事。而這當然是出於惡作劇的心態。
「隻要拍攝全班團體照，似乎就會拍出根本不存在的學生身影。」
他……打算確認一下這則謠言的真偽。
有一節社會課碰巧改成了欣賞教材錄影帶，然後撰寫心得感想的自修時間。
我便利用機會請全班同學讓我拍一張團體照，並懷著半開玩笑的心態按下快門。
不料……平常總是很快就浮現出來的影像，這次卻遲遲未能完成顯影。
原本期待會拍出何種相片的同學們，紛紛領悟到那台相機果然早已壞掉了。
雖然他們說既然還有底片，隻要再拍一張就好……但我不知為何卻對此事耿耿於懷，於是迴絕掉同學們的要求，中止拍照活動。
……是底片藥水太過老舊而失去效用了嗎？
我總覺得事實並非如此。
該不會是……真的拍到了吧……就是所謂「不該拍到的東西」。
會不會是因為不想讓我們看見……相片才奮力抵抗著顯影效應？
我迴想起那天，在走廊與那名神秘少女擦肩而過之際，她所說的那段別有含意的話。
『那台相機，好像有辦法拍出一般相機拍不到的東西喔？』
……總覺得她好像是想引導我去拍全班團體照一樣……所以才會用那種意有所指的語氣。
這張相片肯定拍到了什麽東西……話又說迴來，雖然非常淡，不過有種影像總算漸漸浮現出來的感覺。
等到放學後再觀看時，那張相片已經變得更加清晰一些。班上同學的影像占滿了整個畫麵……話雖如此，卻還無法確認相片中所有同班同學們的容貌。
我心中有種莫名的確信。
這張相片絕對拍到了某種來路不明的東西。
我小心翼翼地將這張相片收好，帶迴家中，吃完晚餐和洗完澡之後，我都會拿出來再三確認。
影像變得愈來愈鮮明。
……到了差不多該就寢的深夜時分，影像總算完全變得清晰。
我仔細地查看那張相片，確認相片中所有同班同學們的長相。
「……………………嗯，並沒有拍到什麽奇怪的幽靈呢……哈哈哈哈哈哈哈，搞什麽鬼啊，真是太荒唐了啦！」
我不禁捧腹大笑。
明明是一張花費那麽多時間才等到的相片，卻沒拍到任何怪東西。
這張相片的顯影速度簡直慢到了不可思議的地步，害我抱持著很大的期待，結果居然大失所望。
蕪論看多少次，相片拍到的都是我那群同班同學。
不管是橫著看或倒著看，完全沒有類似長發女性怒目直瞪的身影，或是詭譎光影映入相片畫麵之中的異狀。
隻有拍到那間教室裏的同班同學身影罷了。
沒錯，通通都是同班同學。
每一張都是我再熟悉不過的容貌。
這是團野同學、這是福田同學、這是西川同學以及安藤同學。至於旁邊這名女孩是……呃，是誰呢……我跟她沒講過幾句話，所以想不起來她叫什麽名字……呃～～～～～這名戴著眼鏡，麵露恍惚表情、毫無氣勢的女孩子到底是誰？
真是太可悲了。身為同班同學，明明一同度過了春夏秋冬四季……我卻無法立刻說出這個女孩的姓名。
……………………她是誰……這個女孩到底是誰？
她是班上同學，這點肯定錯不了。但我卻想不起來……她是誰、她是誰……
明明已到就寢時間，我卻莫名其妙地意氣用事起來。我決定等到確認她的身分之後，再關燈就寢。
……對了，我手邊有修學旅行時發的導覽小冊，上頭寫著班級的分組名單，照理說應該有注明全班同學的姓名才對。隻要看那本導覽小冊，大概就能找到那個被我遺忘的姓名吧。
我從書櫃旁邊那一大疊堆積如山的資料當中，順利找到了導覽小冊。
若是從前的我，肯定毫不眷戀地丟掉這種小東西。
但自從對相機產生興趣之後，除了相片之外，我也開始珍惜能夠記錄情報的資料。因此我才把這本冊子留在身邊，並未丟掉，真要感謝自己的好習慣。
打開導覽小冊，由大約六、七名學生組成的分組名單隨即映入眼中。
……在進行這類分組之時，都會有一些多出來的可憐同學。然後，這群同學就會被湊成另一個小組。
隸屬於那種小組，就等於是被貼上「受排擠者」的標簽一樣……幸好我有一群時常相處在一起的好朋友，所以不至於受到影響……不過如果是那種交不到好朋友的同學……那些同學大概每碰到這種分組活動，就得品嚐遭到排擠的羞辱感吧……我莫名其妙地萌生出這個念頭。
這名女同學，看起來也家那種小組的女孩呢，我猜她一定在那個小組之中才對……
「……不對……沒有，她不是那個小組的成員。」
結果還是沒能找到那名女孩的名字。其他姓名都能立刻聯想起長相，同時也都不是相片中那個想不出名字的女孩。
「……咦？………………」
從剛剛就持續在心裏醞釀的違和感……終於清楚地浮現了。
我知道班上所有同學的姓名，也認得出他們的長相……而不知其麵貌的姓名，並不存在於這個班級當中。
「咦？…………咦？咦？…………咦？」
一股寒意沿著背脊直竄而上……我決定使出最後手段。首先，我計算了標記在導覽小冊上的所有同班同學的姓名，而且連續算了兩次，兩次的結果都是48。
接著我開始計算出現在相片上的人數。
假使這張相片上的人數比名字還多……比名字還多的話……
我的唿吸開始加快，變得急促。手指微微顫抖，思緒不斷打轉……
手指太過粗大，不適合用來
計算臉孔的數目。我拿出自動鉛筆，用筆尖仔細地計算。
拜托、拜托拜托……一定要是勰啊。如果是的、是的的話……拜托，一定要是鵪啊，我們班總共就勰人啊。一定要是躬好嗎！
「48……47…………48…………48……沒錯。並沒有多出來的人！唿！！」
我們班共有48人。
能夠正確無誤地算出這個數字，我隨即一頭倒在被窩上，像是自嘲似地放聲大笑。
今天為了這張相片鬧出多大的風波啊。哎，簡直是荒唐至極啊，不過真的很有趣就是了。
啊哈哈哈哈哈哈哈哈。雖然對結果感到安心，但若真有拍到神秘的第49人，或許反倒能讓事情變得更有趣一些啊。
這是從一開始就被當作玩具看待的相機。既是這樣，那它必然能帶給我更勝於一般玩具的樂趣。
底片還剩最後一張……倘若刻意保留那張底片，再將相機擺迴社辦後方的原本位置讓它沉眠，似乎也滿有趣的。未來的學弟妹發現那台相機之後，或許能跟我一樣，享受到相同的樂趣。
我的小小好奇心就此獲得滿足。
我鑽進被窩，伸手拉扯即便躺平亦能關掉電燈的延長線，熄燈就寢。
…………………………喂。隻要是48人就行了？
……當然羅？因為我們班總共就48人啊。而相片上也確實拍下了48 個 人 的 樣貌。
既然我隔著觀景窗負責拍照，照理說，照片裏應該隻有47人才對……？
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我總算驚覺到自己或許拍下了一張可怕相片的事實。
難道毫無頭緒的那名眼鏡少女……真的是幽靈嗎……！？
但在那名女孩身上，卻絲毫感受不到一般所預期的那種詭異氣息。
那名女孩的形象就如同我對她的第一印象。
……像是承受著在不在場都無關緊要的冷漠對待一般，飽受欺淩的可憐女孩，在分組時總是會被安排在臨時湊成的組別……看起來就是個可憐兮兮的女孩。
她的名字之所以不在導覽小冊上，該不會也算是霸淩行徑的一環吧……讓我不禁產生上述想法的她，以同班同學的身分融入在這張相片之中。
她並非倒映在窗戶玻璃或鏡子表麵的模糊存在，而是像個跟大家一樣有分到座位，卻戰戰兢兢地懼怕著會不會被人丟橡皮擦作弄的普通學生。
……她……到底是誰？
愈是凝神觀看……愈是對於想不起她姓名一事感到過意不去……就愈覺得，她好像真的曾是我們班上的一份子。
不可能啊……我對她一無所知。
但是有她在內的這張相片，卻讓人覺得是一張再自然不過的班級團體照。
這究竟是怎麽迴事？這張相片到底是什麽東西！？她是誰！？不對，應該說這台相機到底是……籲
等明天上學時，再到班上確認一下，看看出現在相片這個座位上的女孩到底是誰。
隻要這樣做，我就能確認那名女孩的真實身分。
倘若不僅姓名，連存在都遭到遺忘的話，身為同班同學的我，真的會感到非常過意不去。
……雖不知自己會如何過意不去，但總而言之……即便毫無交流，起碼也該記住有她這麽一個同班同學，否則實在太過悲哀……此時我這麽想著。
後來，我得知了一件事。
隔天，也不知是偶然或必然，我因為擔任幹部的關係，必須在早上開班會時站到大家麵前宣布事情。
因此，我在全班同學到齊的狀態下，站在講台前麵觀看整個班級。
……我看著那個想不出姓名的女孩曾經坐過的位置……一次又一次地看著。
然後我……不得不舍棄掉「相片會拍出真相」的這個觀念……
我連在上課時也會不時拿出相片觀看一番。
我好不甘心，好不想承認。
相片會拍下真相，這是我的主張，因此我才以身為攝影師為豪。
但那張相片卻拍出了並非真相的形影。
既然如此，我非得揭穿背後的秘密不可……換句話說，就是必須揭露那名女孩究竟是何方神聖才行。
對現在的我而言，覺得這張相片一旦被某人視作「靈異相片」，就等同於是對相機及自己的天大褻瀆。
因此我不輕易秀出相片給人看，隻是漠然地在其他班級尋找是否有長得像那名女孩的同學。
但這間學校真的很大，班級數量也多得誇張，即便是同一個年級的學生，看都沒看過也是司空見慣的狀況。
我想像過她會不會是其他班的學生，隻是偷偷溜進我們班找人玩耍之類的。當天我們班正在自修，而其他班剛好也是自修課，因此她便半開玩笑地溜進我們班，找附近座位的女同學玩耍……這種狀況倒也不難想像。
……然而，看她那怯懦的表情，實在不覺得她敢做出那種大膽的舉動。
假使她肯露出更淘氣一點的表情，上述狀況或許還有考量餘地吧。
「野野宮啊，前陣子那台相機，結果你有用來拍到什麽有趣的相片嗎？」
「咦？唉……什麽都沒有啊。」
「我想也是啦。哇哈哈哈……」
在社辦裏，夥伴們開口向我詢問戰果，我卻裝蒜岔開話題。
我內心應該是很渴望拍到靈異相片才對……而我也成功拍下一張足以懷疑是靈異相片的照片，但我卻到了這個節骨眼才加以否定。
一旦拿出這張相片給他們看，任誰都會大叫一聲「這是靈異相片！」吧。
……然而那卻違反了我所秉持的「相片會拍下真相」的信念……
突然覺得很不可思議。
原來我是個這麽充滿倫理觀念的人？
沒錯。我開始玩相機的動機……是對發生在理化教具室的蒙冤事件感到悔恨，為了證實自己的清白而開始入門。
當時，我心中不斷浮現出「要是能把映入自己眼中的真相洗成相片，不知該有多好」的這種想法。
隻有相片所拍下的事物才叫真相……載應該是如此深信不疑才對。
正因如此，我才無法接受這張並未拍下真相的相片嗎？
…………不對。
八成不是基於如此帥氣的理由。
……我大概覺得很火大吧。
我應該認識這名神秘少女，但卻迴想不起來，因而感到十分火大。
跟在社辦的夥伴們交流一番之後，由於整個人實在有點提不起勁，我便決定先行告退。
然後……在跟那天同樣染上一層橘紅色彩的走廊上，我又再度遇見了那名少女。
對了。仔細迴想起來，我覺得她好像曉得這台相機的底細。那麽，她能告訴我相片上這名神秘少女的相關訊息嗎？
「…………你想知道的話，說給你聽也無所謂。」
「咦…………」
我應該沒說出口才對……她卻搶先迴應我心中的疑問。
「那名女孩的確是你的同班同學喔，你能想起她，相信她也感到十分欣慰吧……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
「我……我們班的學生總數是48人。她是第49人，班級點名表及相片上，也都沒有注明她的姓名啊……！」
「大家通～～通忘光了呢……都是那家夥搞的鬼…………你準備迴家了嗎？」
「……嗯。」
「那你何不試著去鞋櫃那邊調查一下眾人的姓名呢……？隻要是同班同學，應該人人都
有一個擺放鞋子的地方吧？雖然可能有所謂隱藏他人課桌椅的霸淩手段，但不至於有把整個鞋櫃藏起來的誇張情形吧……嘻嘻嘻嘻。」
調查鞋櫃…………采取如此簡單的行動，就能獲知那名女孩的真實身分嗎？我無法想像一個明明沒注明於班級點名表上的名字，會存在於鞋櫃那邊。
然而，不可思議的少女卻叫我去調查。
……她曾說過那台相機會讓我大吃一驚，而我也真的被嚇了一大跳。
這是否表示，在她叫我去調查的鞋櫃那邊有我所尋求的答案？
「啊…………謝謝你。我會試著調查看看。」
「明智的決定。再見羅……嘻嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」
「那個……你還不迴家嗎？」
「………………咦？」
我覺得在這種傍晚疇分，還走向與樓梯口反方向的她有點不太對勁，於是忍不住出聲詢問。
……若是社團活動，大多都會挑在社辦或體育館進行。而要迴家的話，則應當像我一樣走向樓梯口。
我感覺不出她所前往的方向有任何意義……她的步伐散發出一抹宛如……在午休時間悠閑漫步一般的氣息。
隻見她嫣然一笑。
「…………謝謝。」
我無法理解她為何突然開口向我道謝。
「樓梯口是放學迴家時的學校出口。那就表示我沒有用到它的必要……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。好啦，快點迴家去吧？你們班應該早就放學了吧？」
……這代表她的班級還沒下課嗎？
不知為何，突然覺得她的身影顯得有點模糊扭曲……是我眼花了嗎……？
以為是有小東西飛進眼睛的我伸手揉揉雙眼，再定睛望向走廊時，她的身影早已消失無蹤……
來到樓梯口準備拿出鞋子之前……我照她所說，按著座號順序調查同班同學的鞋櫃。
此時……我發現一個裏麵雖然沒有擺放外出鞋或室內鞋，卻貼著姓名貼紙的鞋櫃。
那是一張似乎很久未曾更換的老舊貼紙。
如同字麵所述一般，讓人感受到一股被人遺忘般的寂寥感。
我彎腰蹲下……讀取那張貼紙上頭的姓名。
……這麽老舊的姓名貼紙，想必是好幾年前的學生姓名吧，想也知道不可能是我認識的名字。
「我就說吧…………森 穀 球 枝……連聽都沒聽過……」
森穀球枝……我連聽也沒聽過。
明明隻是隨口說出這句話……卻覺得周遭的空氣氣味好像突然產生了變化。
就像是……彷佛因為察覺到洗手台排水口的腐臭，進而發現連走廊上也隱約彌漫著相同臭味一樣的感覺。
明明無時無刻地彌漫著，而且我明明知道，卻遲遲沒能察覺。可是一旦知情之後，我便迴想起那個名字曾經存在過的事實。
森穀·球枝。
※
下雨天的教室內，男女同學在午休時間大吵大鬧，這幕算不上罕見的光景自我腦海中一閃而過……
另有一群女同學聚集在教室一局大聲喧嘩……我選擇忽視那個角落。
因為那是霸淩行徑。我能釋出的善意，就是不把那一幕當作飯後收看電視一般地觀賞。
數名個性惡劣的女生團團包圍住那個飽受欺淩的女同學，吹毛求疵地挑她毛病。然後連男生也跟著參加，真是令人不愉快的一幕光景。
可是我沒出麵製止。因為我既沒有袒護她的義務，也沒有任何必須為此挺身對抗他們的理由及必然性。
在營養午餐時間，有人會拿起麵包碎屑丟她，麵包碎屑砸中她的頭，然後彈進別人的濃湯碟子裏頭。接著就搬出「湯被弄髒了，不能喝了啦」等台詞抨擊她……她在這一連串過程中到底有什麽值得非議的地方，我始終無法理解。當然啦，由於我也無意介入其中，所以根本也沒有深入理解的必要。
「要是覺得自己有錯就快點道歉啦！！應該先說聲對不起吧，還不快說對不起！！」
「我……我……又沒有錯……為什麽我非得向你們道歉不可呢……」
「你還敢狡辯！？各位聽完作何感想啊！？你們覺得哪一方有錯呢！？」
「判決！！森穀有罪——哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
隻見森穀同學既悲傷又悔恨地緊晈著下嘴唇……低頭不語……
對了。那名女孩……就是森穀球枝……啊……
※
那張姓名貼紙，大概一直在等我憶起這個名字吧。
接著貼紙彷佛宣告自己已經完成任務般悄然融解，化作白煙……不對，是混入灰塵之中消失無蹤。
我雖眨了眨眼重新審視，眼前卻隻剩下一個空蕩蕩的鞋櫃。
然而，我已不再需要那張姓名貼紙……因為我完全迴想起來了。
沒錯，我們班……其實共有49人……！
我衝迴教室。
重新計算課桌椅數量。我用乘法進行心算，再加上尾數……
49，找到了。
這次不是隱約……而是唰的一聲，彷佛一陣強風唿嘯而過一般，教室內的氣味產生了劇烈轉變。
發生了某種變化。教室內出現了某種直到方才還不知道森穀球枝這個名字的我，原本察覺不到的劇烈變化……
我查看貼在牆上那張收集*鍾型標誌的班級點名表，就是可以拿帶來學校的鍾型標誌換取貼紙的那種東西。（編注：日本的公益活動。讚助商的商品包裝上附有鍾型標誌，學校會向家長收集至一定數量，並兌換成經費。部分用來補助學校設備，部分用來幫助落後國家，以及其他偏遠地區或特殊教育的學校。）
森穀（moriya）是「mo」開頭……所以從女同學的地方往下看……
啊……找到了。森穀……球枝……
我從口袋裏取出那張相片，尋找映照出森穀球枝身影的那一帶座位。
然後……我發現那個地方擺著一張扭曲到極點的醜陋課桌椅。
桌子表麵被人用雕刻刀刻下內容相當過分的惡作劇塗鴉字樣……例如去死、醜女等等……簡直慘不忍睹。
就連鋪在椅子上那塊用防災頭巾折疊而成的座墊……也似乎遭到墨汁潑灑，而被惡意染成了一片漆黑。
我提心吊膽地拿起那塊座墊……
因為學校規定防災頭巾一定要寫上名字。
『森穀球枝』
這個名字很清晰地被填寫在座墊表麵……
我決定在迴家前先繞到另一個地方。
我不曉得那張相片到底想傳達何種訊息。
不過既然相機交到我手中、我拿那台相機拍攝相片……並拍攝到不該出現在相片中的她，就代表這其中必有某種含意。
教室內的書櫃上，還留有一本修學旅行導覽小冊，跟自己昨晚在家查看的本子一樣。
我懷著一絲希望打開觀看，果然不出所料……上麵寫有昨晚怎麽找也找不到的「森穀球枝」這個名字。
而在緊急聯絡網那格則寫有電話號碼……甚至連居住地址都有。
她家位在我迴家路上的某棟國營公寓。
我查了查設置在電梯大廳的信箱。
……錯不了……信箱上麵附有「森穀」家的齋牌。
對啊……這下子無庸置疑了。同時我也記得……
森穀球枝確實曾經存在於我們班上。
她確實存在，而且也有住的地方……！
沒錯，相片毫無疑問地拍出了『真相』……
那麽，接著
要麵對一個理所當然的疑問……就是為何我……不對，應該說為何我們會忘記她呢？
不對，不隻是忘記而已。她的名字已經從校內徹底消失不見，甚至連座位也不例外……！
我猜大概隻有想起她名字的我，才能夠在班級點名表上找到她的名字，以及看見那張屬於第49名同學的座位吧。
難不成這就是……時常耳聞的學校怪談……！？
最近好像有聽說過……對了，就是校內傳出的第八則怪談。
也就是關於那個出沒於舊校舍廁所，名叫「愛哭鬼」的妖怪的謠言……
內容好像是說那名女孩其實是個飽受欺淩的學生……後來遭到教師殺害，才化作妖怪出來作祟……咦？奇怪了……？我聽說過這則謠言嗎？另外，我記得那個化作妖怪出沒的女孩子好像叫作……森穀……咦咦咦咦咦！？我曾有過這段記憶嗎……！？
我果然受到這台詭異相機的影響，逐漸被拉進學校怪談的世界當中了嗎……
然而那絕不是一則內容噯昧不清的怪談，因為森穀球枝曾經存在過的痕跡確實有保留下來，連她家也實際存在於我的麵前。
就算我站在這裏繼續苦思下去，真相也無法水落石出。於是我下定決心，按下電梯按鈕。
我沒辦法帶著這股疑惑未解的心情迴家。
既然已經來到這裏……我就親自確認一下吧。
我會發現那台相機，拍攝全班團體照……想起森穀球枝的事，然後又來到這裏……這一切大概都並非偶然。
不知是誰，為了何種目的……而引導我來到這裏。
我沿著公寓走廊步行……這公寓匯聚了各式各樣的家庭，走廊混雜著備個家庭的生活氣味，講好聽一點叫生活感洋溢……講難聽一點，則是淤積了過多人類負麵「氣息」的場所。
……接著…………我終於抵達目的地。
……………………
「森穀…………就是這裏。」
門牌處貼著一張用奇異筆寫成的肮髒貼紙。
貼紙上頭寫著住戶姓氏「森穀」，後麵則以小字附上一家四口的成員名字。
………然而卻不見球枝名列其中。
不對…………不是這樣的……這是五個人的家族。
我輕輕吐了口氣，邊用力縮小腹邊揉揉雙眼再看一次。
「……森穀…………球枝……」
彷佛隻有她的名字風化一般……而貼紙也像是迴想起她的名字一樣……在一家四口的成員名字末端，隱約浮現出「球枝」兩字……
當我準備按電鈴時，才發現門上貼著寫有「門鈴故障，請敲門」這一行字的紙張。
……我轉眼查看電表，電表以能夠聯想到有人在家的速度轉個不停。
在來此的途中，看到幾戶人家的晚報仍舊插在門柱信箱上頭，但這戶人家的門柱信箱卻不見晚報蹤影……就是代表有人在家的意思。
我緊張地屏住唿吸，再次轉頭看了一眼門牌上的「球枝」名字。
接著，我舉手敲門。
我想知道真相。
我一定要確認相機拍下的「真相」，究竟是闐違著什麽樣的內容！
過沒多久，我聽見一個詢問「哪裏找呢？」的中年女性聲音……應該就是森穀球枝的母親吧。
門內傳來中年女性在玄關前麵換穿涼鞋，並隔著門孔察看我的氣息。
我的模樣怎麽看也不像推銷員吧，確認這一點之後，依舊掛著門鏈的家門應聲開放。
門一打開，一名超乎想像的漂亮阿姨探出頭來，她洋溢著濃濃的生活感。
「哎呀，小弟弟。怎麽了嗎……？」
「啊……那個……不好意思，請問您是森穀同學的母親嗎？」
「嗯，我是啊……你是我家哪個女兒的朋友嗎？」
若門牌所寫無誤，那麽森穀家除了球枝以外，還另有兩名姊姊。她大概以為我是其中一方的朋友吧。
「兩名姊姊」此一稱謂必須以球枝的存在作為前提。既然球枝不存在，這當然就不是個合適的稱謂詞……而「哪個」則是有兩個對象物之時的稱謂。可見她必然沒意識到球枝的存在……
「呃……我是想請教關於森穀……球枝同學的事情……」
「咦？你說哪個？」
伯母沒有對球枝這個名字作出反應。
由於她主觀認定必會聽我說出其中一名姊姊的名字，因此沒能正確地聽清楚球枝的名字。
但我也早已料到她會有這種反應。
……假使我猜得沒錯……我們無法靠普通方法想起森穀球枝的事。隻有透過觀看那台相機拍出來的相片，才能喚醒關於她的記憶。
所以我從口袋裏掏出相片。
一邊遞給伯母看，一邊指著森穀球枝說道：
「那個…………這名女孩啊……她是這個家的成員沒錯吧……？」
「咦？哪個女孩？……咦……可以再讓我多看幾眼嗎？」
一張拍得這麽小的相片，即便用手指去指明，也很難辨識出到底是指著哪個人。
伯母將相片湊近到幾乎快貼上鼻子的位置，目不轉睛地凝視著相片。
……果然還是無法恢複記憶嗎？
我隻是被這張奇怪相片給欺騙了嗎？
……不，不對。
因為一個人在觀看不感興趣的相片時，絕對無法長時間聚精會神地盯著相片。
我也有過同樣經驗，所以清楚得很。
……伯母已經快要迴想起來了。
「………………………」
「如何……您是否……有印象呢？」
「…………印象…………呃…………」
一聽就知道她的發言顯得飄匆不定……大概是對無法斷言沒印象一事感到有點焦躁不安吧。
這個家其實並非隻有四人……而是共有五人，這樣的記憶即將蘇醒……
接著…………她小聲地……嘀咕了一句。
「…………球…………枝……」
「呃……嗯……就是球枝同學……」
我跟著複誦一遍…………在這一瞬間，她終於迴想起自己家的正確人數。
而她的情緒也同時潰堤，倏然放聲尖叫。
「球枝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！對啊，球枝一直都沒迴家啊！！球枝跑哪去了！？她真的一直都沒迴家，好久沒迴家了啊！！球枝人在哪裏！？嗯，她人在哪裏呢！？自從那天過後，她已經好長一段時間都沒迴家了！？啊啊啊啊啊啊，都是我不好，完全沒考慮到那孩子的個性，隻會硬逼著她讀書！那孩子連在家也無容身之處了！！啊啊，球枝一定是因為我太可怕而不敢迴家，才決定離家出走！都是我的錯啊！！在哪裏！球枝究竟在嘟裏啊！？球枝，求求你，快點迴家啊啊啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我的確知道「錯亂」這個詞。
但這是我有生以來，第一次目擊到能夠用這個字眼來形容的狀況。
要是打開的門並未掛著門鏈，伯母就算朝我身上直撲而來，大概也不足為奇吧。
伯母一邊反覆呐喊著球枝的名字，一邊轉身衝迴家裏。
雖不知她在做什麽……但卻隱約可以想像得到。
大概是在尋找球枝這名女兒實際存在過的痕跡吧。
而那些痕跡長久以來明明都很理所當然地散布於身旁，她卻始終未能發現。
如今她大概已能看見球枝愛用的馬克杯了吧，明明隻收納了一家四口的餐具，現在必能看見第五名家人的餐具了
。
一陣可能是她慌亂地在收集那些東西的喧鬧聲傳入耳中。
接下來她應該會把那些東西秀給其他家人看，並宣稱這就是球枝曾經存在過的證據吧。
然而家人們恐怕還是想不起球枝的名字……除非看見這張相片。
刺耳的聲音，應該是翻動餐具櫃造成的……叫著球枝名字的呐喊聲同樣沒有停過。
我懷著自以為在查明真相的心態來到這裏。
但等待著我的……卻隻是一個詭譎的結局。
森穀球枝曾經存在過，已是無庸置疑的事實。
而伯母也想起了這件事。
縱使想起森穀球枝，也改變不了她已不存在的事實。
明明這個人已經消失，卻想起對方曾經存在的事實。
我該不會是……犯下非常可怕的滔天大錯了吧……
「相片真是殘酷啊，會永遠留下真相作為紀錄。」
那名好像知道相機底細的奇妙少女曾說過這句話。
相片確實會留下真相。
但真相並不一定能讓人獲得幸福。
我若沒去拜訪森穀家，也沒拿相片給伯母看的話，她大概會永遠相信自己家隻有四名成員吧，日後也必能平靜地過完她的平凡人生。
但我卻害她迴想起來。
她的一名女兒——球枝……早在很久以前就已經消失，始終沒有迴家。
不光是這樣，甚至連世上所有人都忘記了那個女兒的存在。
如此一來，又有誰能理解她那尋找愛女的悲痛唿喚呢？
任誰都無法理鮮。
……她雖反覆呐喊著球枝這個名字，其他人卻無法理解那究竟是誰。
我感覺到有一陣翻箱倒櫃般的劇烈聲響又再度折迴玄關。
這次她或許真的會解開門鏈敞開大門，縱身朝我直撲而來也說不定。
我……轉身逃離現場。
是因為我懼怕神態異常的伯母嗎？
還是因為我再也無法繼續麵對相片所揭露的真相呢？
我沒能詳細理解自己的情感。
我隻覺得怕得要命！
※
打定主意日後絕不再靠近此地半步的野野宮武，就此快步衝出公寓。
不過他還是能聽見伯母大聲呐喊著球枝的名字……這陣呐喊迴蕩於公寓大樓之間，聽起來如同自異世界傳出的嘶吼聲……
※
由於拔腿狂奔的緣故，導致沿途跑錯好幾條路。
但因為知道自己大概位於鎮上的哪個區域，因此我也沒有想太多，逕自走在平常難得經過的細小巷道之間。
對現在的我而言，比起人潮洶湧的大馬路，這種遭人遺忘，且不會被任何人撞見的窄小巷道反而更令人感到舒適自在。
我再次取出那張相片。而且是在環視周遭一圈，確認這種久久才會有一、兩個人通過的巷道再無其他人影之後，才取出相片。
「………………」
………不管重看多少次，還是能看見相片上留有一抹少女的身影，正在訴說著「請別忘記我」。
等等……真的是這麽一迴事嗎？
一開始，我以為基於某種理由而遭全世界遺忘的森穀球枝，是因為希望眾人能憶起自己的存在才被拍進相片之中。
但她的表情卻顯得曖昧不明。
那並不是一張想要求助的表情。
而是好像因全班同學非得到齊不可，才勉強配合拍照一般……缺乏意願的表情。
事到如今我才有此想法，在目擊森穀球枝的母親神智錯亂的表現之後，我才明確地認定。
我是否不小心拍出一張根本就不該出現的相片呢……
而那張相岸也不是任何一台相機都能拍得出來的相片，是我特地從號稱為社辦魔境的雜亂物品堆當中，挖掘出這台像是刻意隱藏般沉眠於其中的相機，再拿它拍下這張相片。
「……不不……是我想太多了……天底下沒有人會因為被眾人遺忘而感到開心…………她希望世人能夠迴想起來。倘若大家……甚至連家人都忘記自己的姓名，肯定會覺得悲傷……所以我一定是實現了她的心願……是啊……肯定沒錯。」
或許純屬自我辯解。
但若不這麽想，內心就無法恢複平靜。
迴家吧。
迴家洗個澡……然後用被子裹住自己，至少等到晚餐時間再離開房間吧。
這樣必定能冷靜下來，也能想到後續該怎麽做……或者就能放心地認定即便不采取任何行動也沒關係。
此處可看見在這一帶被當作路標使用的清掃工廠高聳煙囪，筆直矗立於巷道對麵的天際。
隻要朝著煙囪直走，應該就能走迴熟悉的路線或河堤。
雖是第一次走這條巷道，但由於並未喪失方向感，因此我也沒感到太多不安，就邁步往那邊走去。
但恣意婉蜒曲折的巷道，有時卻像迷宮一樣分岔，形成不懷好意的死胡同作弄著我。
由於遲遲無法踏上熟悉道路所產生的急躁感，讓我忘記了發生在那間公寓的事情，所以即便開口咒罵，也不會讓自己感到不舒服……
「……………………咦……？」
在這麽狹窄的巷道……看見前方有一道人影擋住去路，不禁令我愣了一下。
這是一條若不側身就無法擦肩而過的狹窄巷道，自然也不可能有那種特地跑來鑽這條巷道的好事之徒。話雖如此，前方那道人影卻心不在焉地杵在這條巷道之中，擋住了我的去路。
那道人影的裝扮……跟這條堆放著爆胎自行車、被風吹雨淋弄髒的洗衣機，以及久未修剪的盆栽等物品的巷道簡直不協調到極點。
人影給人的第一印象……活像是上一個世紀的英國老紳士。
頭戴一頂壓得很低，儼然是走英國紳士風路線的帽子，身穿一襲時髦西裝，手裏甚至還握著一根拐杖。雖因帽子壓得很低而無法看清來者像貌，但我猜測對方必定留著一口落腮胡，甚至還戴著單邊眼鏡。
……那是一身跟這條小巷道極不搭調的裝扮。
那道人影也沒有任何動靜，就隻是心不在焉地擋在這條小巷道的前方。
看起來既不像是外出散步，也不像是在此乘涼。
或者該說……他那麵朝著我佇立不動的模樣，就像是在等待著我到來一樣，讓人覺得有點毛毛的。
……幸好還有另一條往旁邊岔開的巷道。
我不想勉強靠近那道詭譎人影，因此裝出打一開始就決定往旁邊前進的模樣，彎進另一條岔路。
反正隻要朝著清掃工廠煙囪的所在方位前進就好，我也不必堅持非得走原本那條巷道……
……那個人究竟是誰啊？
他要是肯幹脆一點打扮成短襯褲搭配束腹帶的邋遢模樣出現，那就跟這條雜亂巷道十分搭調，我大概也不會感受到詭譎氣息吧。
整個人杵在路中間，簡直礙事到極點……
然而這件事剛好讓我暫時忘掉方才發生的事情。
享受完短暫的咒罵樂趣，好不容易又找到一條能朝煙囪所在方位推進的巷道，我隨即朝那邊轉彎。
周遭天色開始變暗，家家戶戶也接連透射出陣陣燈光……或許是忙著準備晚餐吧，隻覺空氣中滿是抽風機的聲音，以及油炸物的香氣。
盡管如此……這仍舊是一條感受不到路人氣息的荒涼巷道。
我覺得自己好像繞了一大圈遠路，浪費了不少時間。
原本隻是打算在放學途中繞到其他地方罷了，但天色卻已經變得如此昏暗。
……我離開學校的時間絕不算早，所以會搞得這麽晚也是理所當然……不過我仍覺得天色變暗的速度好像快了一些。
「……………………嗚……」
再次看見阻擋於前方的人影之時……對方身上那套特征明顯，絕不可能認錯的服裝，令我難掩驚訝之情。
……那名英國紳士風的老人……再度擋住了我的去路。
絕不可能有兩名老人家同時打扮成那種奇怪的模樣，可見他跟方才那位是同一人。
但是，有可龍嗎？我已經避開那位老人家，在這一帶的巷道繞了一大圈。結果居然又再度撞見他，真有可能發生這種狀況嗎？
老人家就跟方才相遇時一模一樣，靜靜地佇立不動，像是等待我前來似地擋在巷道前方。
受到壓得很低的帽子妨礙，別說是雙眼，甚至連表情都看不見……但不知為何，老人家卻定睛凝視著我……或者該說我有種被他瞪視的感覺。
真希望隻是我的心理作用……不過那個老人家分明就是在等我。
方才是因為碰巧有一條往旁邊岔開的巷道，我才得以順利脫身。然而這次沒那麽幸運，隻剩下前進或後退兩種選項。
…………該說聲麻煩請退開，拜托老人家讓我通過嗎？
……………………………………
會接連兩次撞見老人家，或許隻是偶然。
等等，搞不好老人家真的是在等我……
隻有一種簡單方法，能讓我確認此事，並擺脫這種毛骨悚然的感覺。
就是掉頭再找其他巷道。
倘若那個老人家三度現身阻擋我的去路，就是明確地表達出有話要對我說的意思。
與其開口跟那個詭異老人家交談，倒不如沿著原路掉頭迴去還比較好。
我毫不畏懼，不對，應該說是我萬分懼怕地掉轉腳步。
接著頻頻迴頭察看，確認老人家並未追趕上來之後，我便小跑步奔離現場。
我已經受夠了這些莫名其妙的巷道，天色也真的變暗了。我想快點迴家、快點迴家！
「……………………咦！？」
在腦筋理解眼前所見光景之前……一股寒意已沿著我的背脊直竄而上。
因為……我明明是背對老人家，轉身跑走……然而卻再度看見老人家現身，擋住了我的去路。
這種事情……匪夷所思！
難道是其實有兩個老人家，分別從前後兩個方向夾攻並玩弄我嗎！？做這種蠢事有什麽樂趣可言！？
可是，等等……我不認為他們是雙人組。因為前麵那個老人家跟後麵那個老人家的裝扮看起來完全相同，我實在無法相信，他們會是身穿同一套服裝的雙人組。
或者該說天底下哪有可能發生這種事啊！難道是上一秒鍾還在我背後的老人家，瞬間以光速移動並超越我，繞到我前麵去了！？辦得到才有鬼咧！又不是妖怪！！
可是他再度出現在正前方擋住我的去路，卻也是個如假包換的事實。
此時我就算再次掉頭也沒有意義。話雖如此，但早已被強烈恐懼感襲擊的我，還是選擇了再度掉轉腳步的方式。
……於是，這次真的被嚇得魂不守舍。
因為我一掉頭，隨即再次看見老人家的身影。
而且這次是近距離地……
直接佇立在我麵前。
我不再懷疑……這名詭異老人家無時無刻都會出現在我掉頭逃跑的前方！
老人家的雙眼明明近在咫尺，卻因受到壓低的帽子陰影遮掩而無法看清楚……不過我還是明顯感受到如今他正定睛凝視著自己。
那種感覺就像是被蛇鎖定的青蛙一樣……
由於有種預感，一旦自己先開口，就意味著某種程度的敗北，因此在局麵產生變化之前，我連一根手指頭也不敢挪動……
所以在老人家率先開口之際，一抹稍縱即逝的安心感頓時油然而生……
「現在已經不是用『午安』來打招唿的時間羅。應該是要說『晚安』的時間了吧……？」
「咦？啊…………嗯……晚安。」
「嗯，晚安。」
那是一個不出所料的老人嗓音……可是聲音十分流暢，給人一種習慣講話的健康老人的印象。
那種教誨般的口吻不知為何聽起來頗像是老師的風格，讓我覺得他搞不好是我那間學校其他學年的老師。
我覺得這種想法太異想天開了，明明是首次見麵的人，卻擅自猜想他是老師……但總而言之，透過這幾句短暫交談，他給我的第一印象是像個「老師」。
而這是個令人安心的結論。
在能夠進行如此理所當然的對話之前，我都一直認為他是妖怪，而人類不能跟妖怪對談……既然對話能夠成立，就代表他是人類。最起碼我不必過度懼怕他……
「那可不一定喔。在童話故事或民間傳說中，人類有時不是也會跟天狗、狐狸精、以及妖魔鬼怪交談嗎？」
「…………咦！？啊……呃……是的。」
我明明沒說出口……老人家卻像是迴應我內心想法似地開口答道：
「飼主跟寵物犬的感情好到一定程度之後，不是也能心靈交流嗎？這代表縱使沒開口交談，還是能夠進行交流……因此呢，就言語相通這層意義來說，人類若是比動物更能與妖怪溝通，這也沒什麽好大驚小怪，不是嗎？」
「的……的確是這樣……沒錯……真是抱歉。」
我下意識地道了歉……總覺得他好像是在告誡我，不該輕易斷定人類與妖怪無法溝通一樣。
等等……不對吧？老人家真的是妖怪……並對我妄下的定論大動肝火？
「……哈哈哈哈哈哈哈，算了，也罷。我們就等下次有機會再來討論這個問題吧。時間已經很晚了，再不快點迴家，媽媽會擔心你的安危唷。」
老人家再度迴答了我沒說出口的疑問，並麵露笑容地說道。
不知為何，先前在那條黃昏走廊上所遇見的神秘少女身影，突然自腦海中一閃而過……我漠然想著，倘若那名少女是人類以外的特異存在……那她必定是這名老人家的同伴。
老人家並未迴答我心中的疑問，然而仔細想想，那也是理所當然的反應。
「話說野野宮同學……你擁有一台不可思議的相機，對吧？」
我大吃一驚。
但不是因為為什麽老人家會知道這台相機的事。
我已經隱約察覺到這台相機是不屬於這個世界的物品……既然熟知這台相機的相關情報……就代表對方也是不屬於這個世界的存在。
「呃…………是的，相機是在我手上。」
「你是在哪找到的呢？在新聞社的社辦嗎？」
「……是的。在淩亂地堆滿了大量書籍與器材的社辦最裏麵。」
「………………嗯～～這真是非常不可思議的一件事。」
「咦？」
「那台相機加上了非常嚴密的封印，不是會隨便被人類發現的物品……但你卻能發現它的存在，這令我感到相當不可思議……真是不可思議啊。」
對我而言，這名老人家才是不可思議的存在……而他卻脫口說出「不可思議」這個字眼，教人感到極其不安啊……
「用不著這麽害怕。我並沒有把你抓起來吃掉的意思，你應該也不會動不動就跟早餐的味噌湯說話吧？假如真打算吃掉你的話，我才不會跟你交談，早就一口咬住你羅……哈哈哈哈哈哈哈。」
我想他是為了舒緩我的緊張情緒才發出笑聲。
然而我卻覺得聽起來好像是在
表達「他會二話不說直接開動」的意思。
……雖然尚未摸清這個老人家的底細，而且也還不曉得他為何主動找我攀談……但看來我絕不能忘記他是個可怕的存在。
「……我沒辦法花太多時間，那就長話短說羅……我想請你把那台相機還給我。」
「咦？啊……這台相機……原來是你的啊？」
「不，那不是我的相機。但應該也不是你的相機吧？」
「這……話是這麽說沒錯啦……」
我不是已經受夠這台詭異相機了嗎？那麽這正是個好機會，隻要交給這個老人家處理……我就能拋開這個燙手山芋……
不過……要我輕易放棄這台相機，這台靠著連老人家都感到不可思議的奇跡才得到的魔法相機，總覺得有點可惜，於是我不自覺地開口詢問：
「那個……如果我不肯交給你的話呢……？」
我刻意這樣詢問，或許是大為不敬的舉動。
對方應該是刻意采取謙遜姿態才對。我卻忘記這點，而不知不覺地換成跟他稱兄道弟的心態。
……我瞬間忘記對方是個可怕妖怪的事實。
或許他肯拿出不遜於這台相機的寶物跟我交換——我也是基於這種想法，才不經意地脫口說出那旬話。
「……哦，你的意思是要拒絕我羅……？」
「啊……呃，那個……畢竟相機是我找到的，如果你想要的話，那個，就必須給我某種等值的補償，否則那個……就像是撿到失物，也有權利向物主要求一成的報酬啊……」
有種類似太陽被雲遮住，導致氣溫急速下降的悚然寒意湧上心頭……當我脫口說出不敬台詞時，所體會到的就是這種感覺。
……也就是說，我已自行理解。
理解到剛剛那是一句口不擇言的台詞。
此時，西沉的太陽剛好掛在老人家頭頂……老人家的臉龐瞬間被塗抹成一片漆黑……
片刻的沉默，感覺反而比任何怒罵聲來得更加可怕。
「……最近的年輕小夥子真是不像話呢。長輩好心給麵子，卻立刻誤解成雙方是處於對等關係……看來還是得像以前那樣好好指導一番，讓你們懂得對長輩表示敬意才行，是吧……？野野宮武同學…………？」
那是一種不可思議的錯覺，彷佛自己縮小了一般……不對，是自己雙腳咕嚕咕嚕地逐漸遭到沼澤吞沒一般的感覺。
老人家的身軀，以及包圍住我倆的牆壁變得愈來愈高，甚至還擋住了老人家背後那顆即將西沉的太陽……
事到如今我才體認到自己說錯話……明明沒有任何交涉餘地，我還講出那種得意忘形的話……！！
「野野宮武同學似乎需要接受一點小小的教訓喔……？原本還以為你是個聰明伶俐的孩子呢……？野野宮同學……？」
因逆光而化作漆黑身影的老人家，巨大的頭部徹底遮掩了我頭頂那片天空……
我甚至分辨不出自己到底是雙腿發軟，還是陷入柏油路麵底下……啊啊啊啊啊啊啊啊，要是沒有找到……這台怪相機……
快來……人……救命啊……………
「這裏可不是學校喔……『校長』……？」
「…………………………哎呀，原來是彼岸花同學啊。」
聽見這個聲音的同時，施加在我身上的詛咒已經解除了七、八分。
老人家的視線轉向我背後……我迴頭一看，發現優雅地佇立在圍牆上的身影，正是那名在黃昏走廊上遇見的少女。
隨著涼風輕輕擺動的美麗秀發及華貴裙子，看起來如同一個獲得生命的西式洋娃娃一樣……同時卻也和這名老人家相同，是個感覺跟這條雜亂巷道極不相襯的異質存在。
……唉，打從剛剛就已經體驗到強烈的違和感了啊……事到如今我大概還有所誤解，並不是他們散發出違和感……在現場當中，完全搞不清楚狀況、甚至沒有能力自保的我，才是最具違和感，最不合時宜的家夥。
「我啊，可是野野宮同學的朋友唷…………嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
「……哦，有這迴事？朋友必須好好珍惜才行喔。」
「要是您打算動他身上任何一根汗毛的話……我彼岸花就會出麵充當您的對手喔……？」
「……………………真的嗎？」
被稱之為校長的老人家，以及名叫彼岸花的少女，兩人的語氣雖然都很平靜，但是關係顯然相當險惡……此外，名叫彼岸花的少女好像是站在自己這邊的同伴。
「野野宮同學，快退開……否則會被吞沒喔。」
「……咦？…………嗚……嗚哇……！」
這句話的意思如同字麵所遊，我的雙腳再度體會到陷入沼澤般的觸感。
但那並非沼澤，而是從名叫校長的老人家腳邊滲透、擴散開來的漆黑陰影。
黑影狀似焦油，必定會將遭到黑影吞噬的人類拉進不屬於這個世界的異境吧。
……方才體驗到的那種感覺，根本就不是什麽心理作用，而是我正在遭到吞噬的過程。
我拔腿跑迴自稱彼岸花的少女身邊，她則從牆上翩然躍至我麵前，挺身擋在校長前麵。
……雖然瞬間覺得十分可靠，但她恐怕也是非人的存在。她的背影透出令人畏懼的氣息……但至少在這一瞬間，她算是我的戰友。
話雖如此，我卻無法萌生出相信她的念頭，因為搞不好隻是狐狸及狸貓在互相爭奪我這頭獵物罷了……
「沒禮貌。難道你就不能帶著『謝謝你保護我』的感激之情嗎？」
「咦，嗚，真、真是對不起……！」
我也差不多該認清事實了吧……他們能夠讀取到我的內心想法。
這已不再是「或許」了，他們真的不是人類啊。
「…………你不覺得這是一場無謂之爭嗎？」
「是嗎？我也不認為這是一場鬥爭就是了……」
「………………到了這把年紀還得陪你玩遊戲，實在是很累啊。」
「那您何不直接打道迴府休息呢？事後我再帶適合您這種臥病老頭享用的白粥過去給您品嚐好了，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「…………看來你也需要受一點教訓羅？我還是比較習慣七則怪談的說法啊。」
「是啊。還是學校七大怪談念起來比較朗朗上口呢。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
從校長腳邊滲出的黑影沼澤逐漸逼近，甚至還爬上左右兩側的圍牆……宛如黑色世界要將周遭地帶全部吞噬殆盡一般。
……而這片黑色沼澤也漸漸逼近彼岸花的腳邊。
那勢必是連彼岸花也會畏懼三分的兇狠招式，若非如此，校長絕不會派出這片沼澤來追擊她。
不料彼岸花卻是從容不迫地微笑著，毫無動作地呆立在原地。
「…………我要吞噬你羅，沒關係嗎……？」
這大概是即將發出最後一擊的宣言吧。
猛然迴神，才發現黑色沼澤已經淹過彼岸花的腳掌……有點不對，是黑色沼澤覆蓋住彼岸花腳邊，隻留下將近一個人孔蓋大小的空間。
倘若彼岸花始終不投降，黑色沼澤必會毫不留情地吞噬她……
再三挑釁的是她，校長聲調雖然平靜，但內心肯定早已氣瘋了吧……一旦她落敗，黑色沼澤絕對會順勢撲向我。
……我得快逃……我必須趁現在趕緊逃離此地才行。
可是我整個人嚇到兩腿發軟，連想要挪動屁股站起來都辦不到。
……此外，我大概也已經無路可逃了吧。
因為……如同太陽西沉，昏