台版 轉自 輕之國度
圖源：albert13
錄入：zbszsr
修圖：月嶼鈴仙
故事發生在一間因周邊學校的廢止與合並而形成的大型學校，這間學校擁有多到數不清的學生，除此之外，一般學園的七大怪談，在這裏也多出了一則……
男子步出廁所的個人隔間之後，隻剩一名少女被遺留在裏頭。
少女的裝扮……用一句話來形容的話，就是異常。
拖鞋加襪子。
關於這點呢，隻要考慮到這裏是學校的話，其實就很正常。
背後背著一隻紅色小學生書包。
關於這點嘛，隻要考慮到這裏是學校的話，其實就很正常。
而身上的穿著，則是上下成套的內衣褲。
穿著內衣褲倒也不是什麽奇怪的事。
……但是，隻穿內衣褲待在廁所隔間是很怪異的事，以那身裝扮背著小學生書包也很異常。而男子與少女兩人曾待在同一間廁所隔間，更是非比尋常的事情……隻要聯想到兩人剛剛在此進行過何種肮髒齷齪的行為，這一切就隻能用「異常」一詞來形容。
男子的腳步聲逐漸遠去，自己卻被關在早已遭人遺忘的無人舊校舍廁所當中……想到這裏，少女隨即癱坐在地板上，哭哭啼啼地開始掉下傷心的眼淚……
這間學校有許多學生，其中女學生至少占了半數。
……所以隻用「少女」一詞來稱唿她，似乎也不太妥當。
假如要用我們的好奇心來破壞她的名聲、揭發她的個人隱私，便可在此輕而易舉地公開她的全名。
少女名叫森穀球枝。
身為*年8班學生的她，是一名擔任飼育委員的溫柔少女。
成績很一般、沒有任何拿手科目、不擅長的科目是體育……若就這層意義而言，或許可以說她的在校成績是比平均還要差一點點。
隻要查看球枝的過往經曆，就能發現她常常擔任班長或委員等班級幹部。
但那並不是因為她擁有強烈的使命感，而是在麵對夾帶惡意的要求之際，她缺乏能夠開口加以拒絕的堅強意誌。
她也常常想要跟如此軟弱的自己說再見……然而，光是這樣就想改變自己，哪有那麽簡單。
因此球枝就在連自己都無法愛惜自己的狀況下，陷入了這種難堪至極的現況……
球枝是從什麽時候開始被迫做出違反個人意願的事呢？又是被迫做出了什麽不知廉恥的事呢……關於這兩點，完全沒有詳細說明的必要。
少女非自願地持續遭到玷汙。這是唯一能夠簡要地說明少女目前所處狀況的一句話。
她為何會陷入如此悲慘的命運呢？總覺得最初的開端隻是一件既微不足道，又無聊透頂的小事。
結果就隻能那樣。沒有其他方法。根本無法拒絕。而且那樣通常都是最好的方案。
盡管如此，狀況始終沒有獲得改善。
因為一個把柄而被要求付出的代價，會造就出下一個把柄；為了償還代價而付出代價，接著又被要求下一筆代價……就像一個*蟻獅所挖掘的無盡惡意螺旋。（編注：蟻蛉的幼蟲稱為「蟻獅」，會在沙地上製造出漏鬥狀的陷阱，捕食螞蟻之類的獵物。）
球枝已被男子掌握住許許多多的把柄，再也拒絕不了各式各樣難以開口、教人感到羞辱的行徑。
球枝並未結交到可以商量這類事情的朋友。雖然有家人，卻沒有建立起能夠讓她吐露這種事情的信賴關係。
森穀家共有三名孩子，但除了球枝以外的兩位姊姊表現都相當優秀，唯獨她的成績總是墊底。隻要活著，就得日複一日地麵對姊姊們的優異表現與自己的無能。
於是球枝變得愈來愈自卑，也慢慢養成了在學校或家裏都隻想自己獨處的習慣。
她害怕一旦找家人商量內心煩惱，隻會被拿來跟姊姊們的優秀表現作比較，最後勢必會導致自己更加無地自容。
……因此，當她被打進這座無底地獄時，包含家人在內，她完全想不到能找誰當作商量對象……
她自行思考出來的最住方案，總是不斷地衍生出適得其反的結果。
就連被迫擔任飼育委員時都難以拒絕的她，又怎有辦法擺脫充滿惡意的陷阱……換句話說……盡管她非常可憐……但這卻是理所當然的結果。
球枝動作緩慢地穿上衣服，再次背起小學生書包……背部承受的重量，使她迴想起方才被迫承受的諸多羞辱行徑。不知從何時開始，光是背起小學生書包，球枝就覺得自己彷佛正受到那個男子的支配……
※
……為什麽事情會演變到這種地步……
假使有條金魚在半空中遊泳，那它肯定得探出水麵使勁張口唿吸吧。在這氧氣稀薄的空氣中，我心不在焉地思考著……
一開始確實是我不對。
我做了不該做的事，被老師發現而遭到責備。
那是非常不應該的事情，要是被班上同學知情的話，肯定又會招到更嚴重的霸淩……就是一件如此非同小可的事情。
所以，當老師說他可以幫我保密時……我對老師產生了感謝的念頭……縱使老師向我索取的代價是多麽異常的行為也沒關係。
過去的我，長期以來飽受欺淩。盡管很慶幸現在並未遭受霸淩，但那隻是因為班上有其他比我更好欺負的同學。
所以，為了不再淪為遭受霸淩的羔羊，我會覺得付出何種代價都很劃算……因為羔羊的角色是那麽可怕……
剛開始的那段期間，再怎麽過分的要求我都能夠忍受。
若跟遭受全班同學霸淩的可怕及悲傷程度比較起來，聽老師的話根本算不上什麽難事。老師不會挑放學後以外的時間來欺負我，甚至還會斥責那些企圖欺負我的班上同學。
是的，老師縱使強迫我接受他的小小羞辱，卻還是有出麵守護我。
所以我為了迴報老師袒護我的恩情，把滿足老師的心願一事視為理所當然而忍受下來。
對老師要求的行為產生罪惡感是我自己的問題，老師本身則總是對那些行為非常滿意，甚至還會開口誇獎我……所以我也很努力地試著想成自己是在做好事。
……然而，老師的欲望卻是永無止境。
原本應該是為了對老師保護我一事表達感謝之意而奉獻的衍為，如今卻化作我為了滿足老師欲望而不得不執行的義務，過去明明隻是偶爾會在放學後被找過去的關係，現在卻漸漸開始影響到其他時段。
例如受命在上課期間假裝生病而離開教室，或者受命連假日也要來學校報到等等。
如今校園生活已經變成次要的事，我成了一個不管平日也好、假日也罷，就是得在老師想要的時候，竭盡所能地滿足他需求的奴隸。
為了保住平穩的校園生活而咬牙忍受的苦差事，如今反過來開始侵襲我的日常生活，甚至讓我開始心生困惑，不曉得自己究竟是為了什麽而接受這些行為……
……可是，老師確實保護我脫離了霸淩份子們的魔掌。
就像今天，老師也叫企圖惡搞我課本的所有男同學們通通到走廊上罰站，還一個一個把他們的手心打到發紅，並命令他們向我低頭道歉。
因此……我不覺得老師是壞人。
老師反倒是一位好老師，挺身保護我這個飽受欺淩的可憐蟲。
……所以我是因為懷著對老師的感謝之情，才選擇聽從老師的要求……
而對這樣的行為感到不舒服，就表示我已經快要忘記所謂的感恩心態……
……我再也
分不清楚老師究竟是好人還是壞人……今天也隻能任憑擺布、聽從命令地脫光外衣背上小學生書包……聽從命令撫慰老師平日工作所累積的辛勞……
會覺得這樣做很辛苦難受，是因為我缺乏感恩之情的緣故。
倘若老師沒有挺身保護我，我現在肯定飽受班上所有同學們的欺淩。
……相較之下……這種小事根本就……算不了什麽……
照理說應該是這樣才對……但我卻沒辦法停止哭哭啼啼的悲傷……
※
公布受害者姓名，犯人全名卻未被揭露的不合理狀況，隻要出現在新聞報導上就夠了。
因此，強迫森穀球枝承受不合理命運的那個男子，個人認為也有必要揭露他的全名。
正如少女獨自當中所提到的，男子是球枝的班導師。
他的名字是金森義仁。
年輕而身材細瘦、言行舉止沉穩卻也不忘保留一絲幽默的他，是個受到許多女同學憧憬的人氣教師。
但那隻是外表的部分。麵對那些憧憬他的少女，他隻想盡情踐踏那份淡淡的好感，實在是個爛人。
或許在立誌投身救職的時期，他曾經是個品德高尚的人。
但繁忙的現實，卻讓他那不切實際的理想轉眼煙消雲散……最後他漸漸對忙碌不堪且得不到半點迴報的日常生活，萌生出一股不尋常的怒氣。
自己明明是如此無私奉獻，卻沒人為此表達感謝。隻有自己的辛勤汗水白白地從身上滴落……然而這世界卻有許多家夥占盡便宜，理所當然地占據了自己所費心耕耘的成果。
自己奉獻了那麽多，縱使獲得迴報也算天經地義。既然沒人迴報，那自己就得設法犒賞自己。
若是考慮到以往付出的辛勞，這種程度的脫軌行為也算是理所當然的權利，這樣任性妄為的想法逐漸在他內心深處成形……那肯定是一股毫無自覺的怒火。
要是這股怒火並未發泄在他人身上，那麽氣歸氣，他大概還是能繼續扮演一名品性高潔的好老師。
……然而，他卻把這股怒氣發泄在他人身上。更要命的是，他居然挑了自己班上的女學生作為遷怒對象。
因此從那個時候開始，便可斷定他是一個跟其高尚身分毫不相符的惡劣男子。
如今他甚至清楚意識到，自己前來學校的目的，並不是為了傳授學問給這些將來會成為國家棟梁的少年少女，而是為了隨心所欲地踩躪少女，以便慰勞沒能獲得迴報的自己。
對此，金森當真隻有在最開始的第一次曾產生過罪惡鹹。
掌握他人把柄、無拘無束地發泄自身欲望的那份歡愉，很快地就徹底抹滅了他心中的罪惡感……
※
令人感到厭倦的晨間導師會議，彷佛不知何時才會結束一般，沒完沒了地開個不停。
各班的聯絡簿評價參差不齊，導致家長提出抗議等等。市內各校之間開始流行起透過遊泳池傳染的皮膚病，請班導師務必嚴格提醒學生切勿共用浴巾等等。
不厭其煩地反覆強調著，說自己直到去年都還是一線教師的訓導主任，擺出一付高高在上的姿態，似乎已沉醉於能夠在職員辦公室內盡情發言的喜悅之中。
而在這當中，我的心裏早已充滿了齷齪妄想，希望放學時間趕緊來到，好把球枝叫到固定使用的舊校舍廁所，然後用各種形式盡情發泄自身的欲望。
泳池宣告開放，學校指定的深藍色泳裝教人目眩的季節正式來臨……我也差不多快玩膩內衣褲加小學生書包的組合了。下次就叫她換穿學校指定泳裝並背上小學生書包好了……那肯定是前所未見，既滑稽又蠢到極點的裝扮。隻要我命令她準備，她就會在隔天放學後展現給我看，即便是多麽滑稽的打扮也一樣……而我，也可以盡情地將所有妄想全數發泄在這名少女身上。
支配一名少女……如此駭人聽聞的犯罪行為，竟也讓我產生了自己能比這間職員辦公室內的任何人更快超越巔峰的錯覺。
……諸多哲學思想都在探究關於人類應當達到何種巔峰境界的問題。而究竟該怎麽做才能提升自己身為人類的地位、該怎麽辦才能避免自己被別人瞧不起……我年輕時也曾認真煩惱過這些問題。
可是，沒想到解決方法竟然近在眼前。
那就是支配他人、淩駕其上。
透過這麽簡單的事情，我成功克服了從小一直抹不掉的自卑感。
如今的我，非但不覺得有人瞧不起自己，甚至還瞧不起那些背著學生暢談低俗八卦的同事們，浸淫在優越感之中。
……隻是同時間，我也清楚認識到在自己內心深處，還殘留著一抹應該早已消聲匿跡的恐懼感。
今天、明天以及後天，大概都還能過著隨心所欲掌控少女的日常生活吧……但卻不可能持續到明年、後年、甚至於十年之後。
森穀球枝不過是一個學生，她遲早都會升上二、三年級，最後畢業離開學校。隻要她所置身的環境產生變化，總有一天她將會逃離我的掌控。
到時候，假使能像一對因感情疏遠而在不知不覺間自然分手的情侶一樣，毫不拖泥帶水地結束掉這段關係也就罷了，但要期待這種情形成真，實在過於樂觀。
我強迫球枝就範的行徑，是毫無辯解餘地的犯罪行為。
渴望從我身邊獲得解放的她，盡管總是對天發誓絕不會透露給任何人知道，但那是因為她受我控製，找不到任何避風港所致。一旦狀況或立場產生轉變，她一定會馬上翻臉不認帳，打電話報警抓我……即使現在她是如何百依百順也一樣。
人絕不可能發自內心屈服於某人底下，隻會佯裝出屈服的摸樣，作為最有效的降低自身傷害的蒙混方式，直到解放之日來臨為止。
森穀球枝遲早會背叛我。
所以……我便開始思考如何讓這種心神蕩漾的生活延續下去，如何讓這種不管再怎麽努力，終有一天會宣告終結的生活型態能夠和平地劃下句點……
一開始想到的點子，是在她畢業後仍舊繼續支配她，設法讓她永遠不背叛我。
……然而，所謂維持永恆，卻不是凡人之軀所能辦到的事。
如此一來，我就得在這種生活必定會告一段落的前提下，思考如何完美地為這段關係劃下旬點。
什麽叫作完美的句點呢？
可以讓無法信任的對象鐵定不會背叛自己的結局，到底是什麽樣的結局呢？
我反覆思考這個問題……最後導出一個非常單純的答案。
這個答案充斥於電視節目及電影當中，因此我才能毫不費力地立刻聯想到。
……從這時開始……在我的內心深處……就已經不知不覺地萌生出「總有一天要殺死森穀球枝」的念頭。
至少球枝在現階段還很聽話。
背負著家庭失和問題的她，既無法與家人商量，又因原本便是飽受霸淩的可憐蟲，所以在班上也沒有結交到可以商量此事的朋友。
我應該趁她還肯乖乖聽話的時候，以最確實的手法收拾掉她才對……
我清楚感受到自己的掌心冒出了黏膩的冷汗……沒錯，這是代價。
是犯下蹂躪一名少女，發泄自身欲望的無可饒恕之罪，所應背負的代價。
然而這筆代價的支付方式，卻是罪上加罪的不人道極端手段。
……不過，比我惡劣的人在這世上比比皆是……直到今天之前，不對，應該說從今以後，我也會依舊秉持著無私奉獻的態度，比任何人都還要高尚地繼續從事教育工作。我會活力充沛地擔任班導師職務，而且在不向任何人抱怨、也得不到任何迴報的狀況
下，繼續麵對社團顧問工作及家長抗議等事宜。
隻要考慮到我過往所立下的功勞，跟這種程度的壞事相抵，我應該算不上是壞人才對。
這個世界隻有行事精明的人才能暢行無阻，而行事不精明的家夥就隻能持續被人利用到死為止。
事情就是這麽簡單。
我也不過是透過特別授課的方式，將這個再理所當然不過的道理傳授給森穀球枝而已……沒能察覺到這點的家夥，就隻能一輩子遭人支配、過著屈服在他人底下的卑賤生活，就算持續地被人敲詐也是天經地義。
……總而言之，球枝還很聽話……雖然隨時都能叫她到沒人的舊校舍廁所找我報到，不過要吩咐她前往其他地點應該也不成問題。我是否有辦法順利地命令她到人煙稀少且不會留下任何證據的地方，再透過絕對不會穿幫的方法殺死她呢……
慢慢思考吧，相信我能聯想到完美無缺的手段。
但也不是非得趕在今明兩天就準備好處理方法不可……因為球枝絕不可能在這短短一兩天內便逃出我的掌心。
今天該怎麽發泄我的欲望呢？下流妄想再次填滿我的腦海……
這個妄想一直持續到預備鍾聲打斷訓導主任的長篇大論為止，才正式告一段落。
「據說愛哭鬼出現了耶。」
「好像有人聽見愛哭鬼的啜泣聲。」
學校是孩子們的國度……因此隻有孩子們才會相信的奇妙迷信大肆流行，也是相當常見的事情。
我走在走廊上時，碰巧聽見的那段對話，好像是最近愈來愈常耳聞的、新的學校妖怪的名字。
所謂的學校妖怪，就是那玩意兒啦。
例如會在三更半夜開始跳舞的理化教室骨骼標本、眼睛會轉動的音樂教室貝多芬畫像，以及常常出現在了無新意的學校怪談裏頭的那些。也就是被稱作學校七大不思議的那些傳說。
我不知道這間學校的七大不思議是哪些妖怪，不過想必跟其他學校差不了多少。
孩子們所談論的似乎是一個名叫「愛哭鬼」的妖怪。正如其名，好像是個會哭哭啼啼地啜泣的妖怪。真是符合小孩的習性，既省事又隨便的命名。
就在我心裏覺得無聊透頂，準備加快腳步通過之時，我的雙腳卻停了下來。
因為我聽見學生們脫口說出這段話……
「嗯。那個愛哭鬼啊，是出現在舊校舍的女生廁所喔。然後啊，愛哭鬼會躲在隔間裏頭，嗚嗚嗚、嗚嗚嗚地啜泣。我想說到底是誰在裏頭哭泣，就伸手敲了敲隔間的廁所門，接著就聽見裏麵傳出這樣的一陣聲音。」
「嗚嗚嗚、嗚嗚嗚。門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事。」
……………………唔。
我感受到有一股毛骨悚然的駭人寒意沿著背脊緩緩攀升。
因為孩子們所談論的「愛哭鬼」根本就不是什麽妖怪……或許是實際存在的人物也說不定。
躲在舊校舍廁所隔間裏頭，哭哭啼啼地啜泣的某人。
以及隻要出聲詢問發生了什麽事，就會開口迴答說「請聽聽我這個可憐蟲的故事」。
我頓覺膽戰心驚，拚命轉動彷佛快被凍結的腦袋。
……那根本不是什麽妖怪。
那是球枝……分明就是森穀球枝嘛。
要是被人撞見我倆在一起的場麵，有可能會招致無謂的猜疑，所以每次在放學後的幽會結束之後，我總是會先行離開，並吩咐她要等上一段時間之後再走出廁所。
……換句話說，當我先行離開之後，球枝會獨自一人留在廁所隔間內。
此時，要是有個一時興起的學生溜進舊校舍……然後被她躲在隔間裏頭啜泣的聲音所吸引的話……
球枝青定想要傾訴自己的遭遇。
……但是，來到廁所隔間門口的學生勢必認定那是妖怪，隨即嚇得逃之夭夭。
這……該說是天大的巧合，還是奇跡才好呢？我竟在不知不覺之間避開了致命危機。
假使那名學生沒有認定聲音來源是妖怪，進而側耳聆聽球枝的傾訴……我絕對會被關進牢裏。
……麵對這偶然發生的奇跡，我到現在才驚覺似地嚇出一身冷汗。
「然後啊，聽說就算愛哭鬼出聲跟你講話，也絕對不能開口迴應喔。如果開口跟愛哭鬼應答，或者試圖開門查看的話……………………就會倒大楣喔。」
「倒大楣的意思是……？」
「……聽說會被拉進廁所裏頭，整個人粉身碎骨地慘遭殺害喔。所以啊，千萬別試圖開口跟愛哭鬼交談，或者企圖查看對方的真麵目……！」
「好可怕好可怕好可怕——！」
「可是啊，平常根本不會想去舊校舍的廁所嘛！所以隻要別靠近愛哭鬼出沒的那間廁所，就沒關係啦！」
「別靠近比較好，這是肯定的。要是特地跑去一探究竟，結果愛哭鬼真的躲在廁所隔間裏頭哭哭啼啼的話，真的會嚇死人啊……！」
……哈……哈哈哈哈哈哈哈哈。
聽完這段對話，我忍不住噗嗤一聲地笑了出來。
森穀球枝的哭聲被某人聽見並改編成怪談了。到此為止都是危險的誤會……但我作夢也想不到，謠雷居然會演變成「所以還是別靠近那間廁所比較好」的結論。
球枝原本是為了求救而發出的啜泣聲，竟然諷刺地發揮反效果，使學生們再也不敢靠近那個地方。
女孩子們特別迷信，絕不會做出主動挑戰這類迷信的大膽舉動。
反之男孩子們就非常喜愛這類話題。但是對即將邁入青春期的男學生而言，女生廁所乃是一個無論有何種理由，隻要一被人發現曾經踏入其中，就會引起軒然大波的禁區。
也就是說，愛哭鬼的怪談反倒讓人變得更加不敢靠近那間廁所。
……不對，我這想法或許太過樂觀了點。
盡管絕大多數的學生可能都很害怕怪談，但是一間規模如此龐大的學校，或許會有一、兩個天不怕地不怕的學生。
即使是區區一人，隻要被學生發現我們的秘密，我的人生就完蛋了。
……我必須重新認識到事態的急迫性才行。
今天我依然一如往常地吩咐球枝在放學後前往舊校舍廁所報到……或許這次結束後，我該觀察一下情勢比較妥當。至少在找到能夠取代舊校舍廁所的其他校內死角地帶之前，我應當靜觀其變才對。
倘若我真的要慎重其事的話……甚至也該取消今天跟球枝的約會才對。
但是……愚蠢的男人本性讓我難以抗拒。
我自以為已經將球枝調教成一個聽話的奴隸……實際上卻是我自己淪為球枝的奴隸。
對現在的我而言，日常生活已化作難以忍受的痛苦，甚至到了若不強迫球枝在每天日落西山之際，獻身幫助我消除這份痛苦的話，根本連短短一天都承受不了的地步。
我明明要求球枝稱我為飼主，實際上被豢養的人反倒是我自己啊。
對球枝而言，沒被我找去的一天或許是她得以享受安寧的日子。然而對我來說，沒吩咐她前來的一天卻會讓我飽受無從療愈的痛苦折磨。
所以，我盡管感受到不該再叫她前往那間廁所的急迫性，內心卻也同時存著不想取消今日之約的矛盾想法。
今天該用什麽方法蹂躪她才好？我從早上開始就不停地想著這件事情。
假如取消的話，我肯定會瘋掉。
因此，明知會有風險，我今天依然叫球枝前往。
既然將有好一段時間無法叫她赴約，今天就得隨心所欲、沒完沒了地盡情享受玩弄
她的樂趣才行……
啊啊，球枝……球枝……我愛你……我愛你與你的身體……已經愛到幾近瘋狂的程度了……球、球枝……嗬、嗬嗬嘻嘻嘻、哈哈、哈……
※
……想當然爾，愛哭鬼的風聲也傳進了球枝耳中。
就連在球枝所屬的8班當中，愛哭鬼一事也已成為喜愛談論八卦的女同學之間的熱門話題。
「好可怕唷……！雖說本來就不會特地跑去舊校舍那邊的廁所，但這下子就愈來愈不想去那邊上廁所了啊！」
「不過很嚇人耶——！就算不是在舊校舍，如果敲了敲上鎖的廁所隔間，結果卻聽見裏頭傳出啜泣聲的話，一定會感到渾身發毛啊……！」
「要是去敲敲舊校舍那邊的廁所，然後聽見有聲音對你說『嗚嗚嗚……門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事……』，那可怎麽辦啊！」
「討厭啦————！！啊哈哈哈！隻能趕緊開溜嘛！光是出聲迴應就會整個人粉身碎骨地慘遭殺害不是嗎？才不要才不要才不要呢——！」
……球枝一邊聽著這段對話，一邊忍不住悲從中來。
為什麽大家都不肯聆聽廁所裏麵那個人的煩惱呢……
球枝其實也有所自覺……那大概就是在說自己吧。雖然不太記得，但過去被迫遭受前所未有的無情對待之時……曾一度落得既心酸又悲傷，在獲得解放後仍舊淚流不止……當時有人碰巧來到廁所……自己由於太過傷心而想要尋求幫助，好像曾經那樣對門外之人傾訴過自己的心境。
然而……正如那則怪談所描述的內容一樣，門外的人立刻嚇得逃離現場。
這件事在不知不覺之間被渲染成怪談……而自己則在毫不知情的狀況下，被形容成名叫愛哭鬼的妖怪。
縱使想要向他人求助，卻被傳成隻要聆聽自己說話就會粉身碎骨地慘遭殺害，所以根本沒人肯留下來聽她訴苦……
……好傷心。好憎恨那個將自己唯一一次鼓起的勇氣，扭曲成妖怪作祟的某個人。
可是……內心卻也同時浮現出「就算當個妖怪也不錯」的念頭。
如同惡夢般不知幾時才會結束的日常生活，早已使球枝的心靈化作一片死灰。
……最近在等待公寓電梯時，隻要一探頭俯瞰下麵，就會有種明明身處8層樓高的位置，但柏油路麵卻顯得極其柔軟且十分親近的感覺。
或許這片大地真的會溫柔地接受在家或在學校都沒有容身之處，今後也不知未來將何去何從的自己……這樣的想法頓時油然而生。
可是，死隻是單純的逃避罷了。透過這種自行承認敗北的方式，根本無法解決問題。
起碼也要設法向玩弄自己的老師報上一箭之仇……
然而，無力的自己又能使出何種報複手段呢？
自己很清楚老師強加在自己身上的行為，其實全部都是不對的舉動。假使有不惜毀滅的覺悟，隻要全盤托出，相信可以跟老師來個玉石俱焚。
老師曾用dv錄下強迫我就範的諸多淩辱行徑的部分場麵……同時也說過，假使我敢做出企圖背叛他的行動，就要將那些影片公諸於世。
……倘若自己有不惜毀滅的覺悟，應該也能順道毀掉老師才對。
可是，毀滅後的自己，大概就得麵對光是活著都會感到難過的丟臉生活吧……那種恐懼感，足以拿來跟想要複仇的心態衡量輕重。
如果再怎麽做都逃不出魔掌的話，就隻能選擇自我了斷……但是假使可以的話，自己並不想死。難道就無法在保住性命的狀況下完成複仇嗎……
這世上哪有那種占盡好處的方法。
……既然無法複仇，但又想繼續活下去……結果就是今天依然得在放學後，按照既定時間前往那間廁所等待老師現身不可……
……因此自己心想……要是真能成為那個名叫「愛哭鬼」的妖怪，不知該有多好。
據傳愛哭鬼是個可怕的妖怪，擁有能將對手拉進隔間，掐碎對方全身骨頭，置人於死地的強大力量。
……如果自己能獲得那樣的力量……一定就能向那個男人展開複仇……
那個人總是把我當成口香糖一樣對待……咀嚼再咀嚼、咀嚼再咀噶，咀嚼到再也沒有半點滋味為止……最後一口吐掉，逕自穿上衣服並撂下一句「給我滾」，然後就自行離開了。
所以要是我擁有愛哭鬼的力量……我也可以把那個人抓起來咀嚼再咀嚼、咀嚼再咀嚼、直到他整個人粉身碎骨，再張口將他吐掉了啊……
這也就意味著我想放棄人類身分，變成一個妖怪。
就放棄人類身分一事而言，其實跟自殺沒什麽太大的差別。
可是，在不單隻是想放棄人類身分，而是希望能重生成其他東西展開複仇的這點上就大有差異。
最近我也隱約理解到一件事。
學校是人生的縮影。在學校會被欺負的人，出了社會之後也不會有所改變，隻會再度淪為同一種角色罷了。
無法趁著在校期間擺脫掉被欺負角色的人，這一輩子就都永遠擺脫不了受欺淩者的身分。
而……自己八成就是屬於擺脫不掉這種身分的人吧。
所以就算繼續過著這種人生，大概也不會有什麽好事發生在我身上……
即便出了社會，想也知道，必定會再次遭到像老師那樣的男人控製，重新迴到無法脫身的悲哀生活……
……盡管心知肚明，我卻提不起自我了斷的勇氣。
因此才會萌生出「想要變成妖怪報仇」——這種不曉得算是消極還是積極的奇妙念頭……
該怎麽做才能變成愛哭鬼呢……
該透過什麽方法，才能讓自己成為校內眾多校園妖怪的一份子呢……
大家所謠傳的愛哭鬼，其實就是自己，可是自己卻並非大家口中謠傳的那種妖怪。
「……愛哭鬼明明就是我…………到底該怎麽做……才能成為真正的愛哭鬼呢……」
球枝一邊心不在焉地思考這件事，一邊等待放學後的指定時間來臨，無所事事地窩在圖書室打發時間。
因此，那理當隻是微弱的自言自語罷了。縱使真有旁人聽見，也應該是一陣聽不清楚到底在說些什麽的微弱聲量而已。
然而……卻有人針對這句小聲的自言自語作出迴應，讓球枝大吃一驚。
「……這麽說來，你就是傳說中的愛哭鬼羅……？」
「……咦……？」
隻見一名少女不知不覺間出現在球枝眼前，對方是一個球枝從未見過的女孩。
這是間單一學年總班級數超過十班以上的大型學校，學生轉入轉出相當頻繁。縱使屬於同一個學年，互不相識的人可說是數都數不清。
這名少女的打扮非常高雅……或者該說相當豪華。
她身穿一襲彷佛要參加鋼琴發表會似的亮麗服裝……那是一身宛如穿著美麗洋裝的洋娃娃直接勾化成人類一樣的打扮。
而其容貌及發型也散發出同樣的氛圍，一看就知道她肯定是花了相當多時間用心梳理保養。
可是……就連眼神也如同洋娃娃一樣。極其美麗，彷佛寶石一般……但卻感受不到血肉之軀應有的溫柔人情味。
就服裝及發型而言，「像洋娃娃一樣」應該算是誇獎吧……可是唯獨在形容眼神之際，若用「像洋娃娃一般」來比喻的話，或許並非讚美之詞。
……這名少女的眼神，在球枝心中留下了上述的印象。
這名女孩是同年級的學生？還是學姊呢……倘若是學姊的話，就得小心自己的講話語氣……
希望至少
能得知對方是幾年級學生的球枝，設法想察看這名少女的名牌。但名牌卻好像被雨水沾濕一般，讓她無法看清楚名牌上的字樣。
「比起我的名牌，我反而比較想看看你的名牌喔……讓我看一下好嗎？」
「……咦？啊……啊……真、真是不好意思……！」
原來是因為球枝的手臂剛好遮住，造成那名少女無法看見球枝身上的名牌。
另外也由於自己窺視對方名牌的舉動已經穿幫，球枝便連忙秀出自己的名牌給她看。
「原來你是8班的學生啊。這間學校的學生數量實在太多，連我都搞不清楚呢。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
得知球枝是8班學生的少女看似心滿意足，球枝卻因少女名牌顯得模模糊糊而看不清上頭字樣。
即便身穿如此典雅的服裝，卻仍舊不忘別上學校規定的名牌，令球枝內心產生一抹不可思議的滑稽感受。
球枝努力睜大雙眼凝視，好不容易勉強判讀出少女所屬班級，但覺得有點莫名其妙。
因為上麵寫著b班。
……照理說這間學校應該沒有以英文字母為開頭的班級才對啊……然而名牌書寫格式確實是這間學校的格式。
心想再這樣目不轉睛地凝視是很沒禮貌的行為，球枝便決定不再查看對方名牌。
「森穀球枝同學？近來小孩的名字變得愈來愈難念了呢……但我的名字也差不多。叫我彼岸花就好。球枝，請多指教羅？」
「咦……啊……嗯，請、請你多多指教……」
球枝判斷不出少女所自稱的彼岸花這個名宇，究竟是名字還是姓氏。
然而若隻是與她一對一交談的話，也沒有特地叫她名字的必要……因此球枝心想不用勉強自己記住她的名字。
隨後隻見自稱彼岸花的少女輕笑一聲……宛如自己覺得她名字很奇怪的想法已被看穿一般。遭對方察覺到照理說不可能被識破的情感，球枝頓時感到有點毛骨悚然。
「好啦，該迴到剛剛提及的話題羅……你是愛哭鬼嗎？或者不是呢？」
「……呃……這……那個……」
球枝不曉得該怎麽迴答比較好。
由於愛哭鬼的怪談起因是在自己身上，就這層意義而言，自己應該就是如假包換的愛哭鬼才對……然而，自己卻不是學生們口中所謠傳的那個妖怪。
所以球枝不知該如何迴應，隻能不知所措地愣在那兒。
見球枝露出傷腦筋神情的彼岸花則是嫣然一笑。宛如球枝縱使沒開口，她也能得知球枝內心的想法一般。
「……這間學校規模這麽大，聚集了這麽多的孩子。你知道嗎？所謂的妖怪呢，會隨著人類的思想牽引而集結成群。所以呢，像這間擠滿了如此多學生的學校，自然會有比一般學校還多的妖怪聚集喔。你應該也知道吧？學校七大怪談，住在學校裏的七大妖怪。若是一般規模的學校，隻要有七個席次大概就足夠了吧。然而若換成規模這麽龐大的學校，你不覺得縱使超過七個席次也沒關係嗎？……因此有人提議增設掌管這間學校的妖怪席次。剛開始討論要增加席次的話題，就聽說校內出現了一個名叫愛哭鬼的妖怪，而我則很好奇這名愛哭鬼究竟是個什麽樣的孩子，便一直四處尋找這孩子的蹤影……真令人意外呢。我好不容易找到了，沒想到居然是個人類啊。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
「我……我……那個……並不是妖怪……呃……」
「不過你是愛哭鬼，對吧？我想應該是沒有『身為人類就不準加入』之類的規定。在七席當中，也有原本是人類的成員啊。但我並非那樣就是了……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
彼岸花輕笑數聲，彷佛漂亮的洋娃娃舉止優雅地置身於眾多家俱用品之間一樣。
……話雖如此，她卻一邊輕聲微笑，同時散發出宛如不可能活動的洋娃娃展露了笑容般的詭異氣氛。
球枝絕非愛作夢的天真少女……但她卻直覺地發現到一件事。
彼岸花肯定是非人類般的存在……此外，她必定是為了品評這個名叫愛哭鬼的妖怪到底有沒有資格成為新同伴而來……
「請問…………彼……彼岸花同學……你是妖怪嗎……？」
「嗯。班上的同學習慣稱我為『舞動的彼岸花』。在七席中排名第三位，同時也兼任保健委員喔。莫名擺設在保健室的洋娃娃，會在三更半夜自行起舞。你沒聽說過這則怪談嗎？」
「……咦…………啊……真、真的很對不起……我不太熟悉這類話題……」
「這樣啊……謝謝你的迴答喔。」
此時隻見彼岸花首度露出嘟起嘴唇的皺眉神情……看樣子似乎是對球枝不知自己大名一事感到不太愉快。
然而目睹她的不悅表情之後，球枝才有了雙方的溝通確實成立的深刻體認。
盡管至今仍不清楚自稱學校七大怪談妖怪之一的她究竟是何方神聖，但至少感覺起來並不像是壞人。
「請問……彼岸花同學……來這裏做什麽呢……？是……是為了迎接愛哭鬼成為同伴……嗎……？」
球枝提心吊膽地開口詢問。
對從未交過朋友的球枝而言，即便對方是個來路不明，又自稱自己是妖怪的少女，卻對她特地前來迎接自己成為同伴一事感到有點開心。
而成為妖怪的同夥，或許就意味著要終結掉身為人類的生涯……如此說來，是否表示自己即將被這個名叫彼岸花的妖怪給咒殺掉呢……
……然而，這也算是一種滿有趣的結局。
既然隻能反覆過著被那個男人當成泄欲玩具淩虐的悲慘人生，又沒有勇氣自我了斷……球枝突然覺得倒不如被彼岸花咒殺，直接成為她的同伴，這樣還比較好些。
「…………哦，原來你已經作好放棄人類身分的覺悟啦。」
「呃……嗯。」
彼岸花嫣然一笑，隨即目不轉睛地仔細打量著球枝。
到了這個節骨眼，球枝也確信彼岸花具備無須開口亦能讀取他人意念的能力。
……心中才剛浮現這個念頭，彼岸花隨即像是在說「一點也沒錯」似地再次展露燦爛笑容。
「那麽，這就代表當事人的意誌並沒有問題羅。我看上你了，我會在我們班舉行班會時，推薦『愛哭鬼』加入成為排名第八位的妖怪。我想應該是能輕鬆過關才對，因為大家都很中意愛哭鬼啊……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
彼岸花十分開心地笑著。
球枝眼一眨，赫然發現彼岸花的笑聲明明還縈繞於耳邊，身影卻已消失不見……再眨一下眼睛，這次就連笑聲也跟著止息，等到第三次眨眼時，連同氣息也已經完全煙消雲散……
這一切都是發生在轉眼之間的事。
……球枝心急如焚地到處尋找彼岸花的蹤影，卻什麽也沒找到。
消失的彼岸花，讓球枝理解到她確實不是人類，也對那種神鬼般的存在主動想迎接她成為夥伴一事感到十分開心。
但彼岸花的消失，也讓球枝內心萌生出「剛剛發生的事，該不會隻是自己在作白日夢而已」的恐懼念頭。想要消除掉這股恐懼厭的球枝，拚命地尋找彼岸花的蹤影。
可是……依舊遍尋不著。
因為隻要對方不願意，妖怪的身影就絕不可能映入人類眼中……
……方才發生的事真的是現實嗎……或者隻是一心想逃避的自己作了一場稍縱即逝的白日夢呢？
球枝她……決定相信彼岸花的存在。
剛剛的鮮明體驗，絕不可能隻是自己的妄想。
我受到校園妖怪的邀請……總算找到一絲希望……終於能夠
終結人生，擺脫這充滿苦難的日常生活。
隻要舍棄人類身分，必定能獲得足夠的力量，對把我當成泄欲玩具淩辱的老師展開複仇。
可是，我也很清楚這是害人害己的舉動。
然而，倘若沒有賭上一切的覺悟，就絕不可能完成複仇大計。
……放棄人類身分的覺悟。拋下過往日常生活的覺悟。
當有此自覺之時……球枝發現心中升起一抹微弱的不明情緒。
隻是在她領悟到那抹情緒的真麵目之前，時鍾指針卻搶先宣告前往舊校舍廁所赴約的時間已經來到。
她再度變得麵無表情……用一張宛如洋娃娃，比起彼岸花有過之而無不及的蒼白神情，垂頭喪氣地走向舊校舍。
她一邊走，一邊思考心中升起的那抹情緒究竟是什麽。
……那抹情緒名叫覺悟……或者該稱作是決心。
她已向彼岸花表達過自己有放棄人類身分的覺悟。
再來隻需等待他們舉行班會時，承認愛哭鬼的存在就好。
……隻要一獲得認同，大概就能成為住在學校的妖怪吧。
而這大概得先經曆過喪失生命的蛻變儀式，結束人類的生涯才行。
換句話說……自己即將走完身為人類的一生。
既是這樣，反正失敗也不會有損失……就趁著自己還擁有人類身分之際，試著鼓起這唯一一次的小小勇氣吧……
球枝垂頭喪氣地朝著舊校舍廁所前進。
不過，她卻用力地將自己的小小雙手緊握成拳頭狀……
※
「……老師……我……我有話要對你說。」
當球枝在舊校舍的髒亂廁所隔間裏頭講出這句話時，我便有所覺悟了。
與她之間的這種禁忌關係並無法持續到永遠。要以某種形式告終的日子遲早會到來……而我則直覺這一天終於來臨了。
因此我聆聽球枝以支吾不清的語調陳述她想在今天結束掉這種關係的說詞，卻在尚未聽完之前就已經理解所有內容了。
盡管理解這一天遲早都會來臨，卻怎麽也沒料到居然就是今天，導致我內心感到有點焦急。
明知這天早晚都會來到，卻完全沒花心思考慮該如何化解這種局麵。
「……你講出這種話真的沒關係嗎……？我手邊可是有你跟老師的秘密錄影帶喔……？難道那些丟臉的錄影帶被其他人看到也沒關係……？」
「……雖然不希望被別人看到……可是我相信要是錄影帶曝光的話，老師也會跟我一樣感到很困擾。」
「…………嗯…………」
盡管幹盡各種壞事，金森卻也是個因麵對許多學生而培養出識人目光的教師……所以目睹球枝的神色使他確定了一件事。
球枝因著某種契機而獲得開口要求訣別的勇氣……而且她還受到自身發言的激勵與鼓舞。
這種局麵最棘手了。愈是試圖說服她打消念頭，隻會導致她變得愈加冥頑不靈……
……可是，原本那麽怯懦順從的球枝，為何會突然擁有如此驚人的勇氣呢？
……難、難不成，她已經找某人商量並吐露這一切了嗎……？
這意味著自己的身敗名裂……自己比任何人都還清楚這是一種必須背負著莫大風險的生活，但卻過度沉溺於日複一日的歡愉，忽略了此舉所帶來的危險性。同時也太過天真地認定隻要威脅用的錄影帶還在手上，就足以讓她順從……
之所以錄下強加在球枝身上的行為，當然不光是為了保險起見……那隻不過是用來滿足自身低劣欲求的一種行徑罷了。
但這卻也碰巧形成了一股能夠防範她背叛的抑製力……這種以錄下行為的錄影帶當作威脅的者套手段，對球枝剛好行得通。
……但是連透過錄影帶威脅的掌控手段都遭到否定，就代表如今能夠繼續控製球枝的枷鎖已經宣告消失……！
「……你……你已經向誰提過這件事了嗎……？」
「……沒……沒有，我還沒跟任何人提過。」
「要……要是你脫口告訴別人的話……老師也會把那些錄影帶給……」
「我……我也不希望被人看到……所以，那個……隻要老師肯把那些錄影帶丟掉，我絕不會向任何人透露這件事情。」
我暫時鬆了口氣……球枝尚未告訴其他人。身敗名裂的時刻還沒來臨……現在還來得及，還有辦法化解危機……
無論球枝表現得再怎麽強硬，那些錄影帶的存在對她而言永遠是致命傷。因此她以此作為對等條件，宣稱不會將我的事透露給任何人知情，倒也算是很妥當的交易。
可是……話雖如此，球枝是否真的永遠閉口不提此事……？
……現在她還怕我也就算了，頂多以為我跟她立場相同，所以倒還好。
可是假如她更進一步鼓起勇氣，冒出縱使玉石俱焚也要報警逮捕我的念頭……我根本無法采取任何防範措施。
想也知道警方會立刻拘捕我，讓我無法將能夠毀掉她人生的錄影帶給散布出去。
第一，在威脅她之時，我總是反覆把「散布錄影帶」這句話掛在嘴邊……但天曉得這需要花費多少時間才能完成。
根本就辦不到嘛，又不是隻需按下口袋裏的一個小按鈕就能毀掉她人生那麽簡單。
相較之下，她去找警察吐露實情反倒還比較容易……！
……隻有在球枝誤會雙方立場對等的現在，立場才是處於平衡狀態……假使她察覺到立場極其懸殊的話，均衡狀態大概立刻會被打破吧，而且光憑自己的努力根本無從阻止……！
換句話說……平衡早已宣告崩潰了。
隻是球枝尚未察覺到這一點罷了……
此時此刻，我也可以佯裝同意而蒙混過關。
或許她今晚就會打電話報警……我的支配已經無法對球枝產生任何效用了。
沒錯。她一離開我的視線，就會成為最後一次見麵，再來她不管何時反咬我一口都不足為奇……！
……然而，球枝至今卻仍未察覺到這種對她絕對有利的狀況！真是個蠢到極點的小女生！
如此遲鈍且愚笨的她，天生就是個被人欺負的貨色。
……而過往不斷努力至今，考上明星高中、明星大學，接著當上教師，日後更將一路晉升成為教務主任、甚至校長的我，居然會被這種蠢蛋扯後腿……！我頓時感受到一股極不合埋的怒火，燒得我全身燥熱不堪。
總之……若不設法在此時此地徹底作個了結的話，不用等到明天，我就會身敗名裂……！
必須趁著如今球枝就在我麵前的時候。
趁著如今就隻有我們倆在廁所隔間裏的這個時候。
趁著如今就隻有我們倆單獨待在無人舊校舍的這個時候……我必須設法解決問題才行！！
事情既已到了無可轉圜的地步，答案再簡單不過。我的頭腦尚未理解這個答案，雙手卻已搶先一步采取行動。
……接下來，眼前一切均化作異樣的光景…………
視覺扭曲變形，有種彷佛隔著洶湧水麵窺視全世界一般的感覺。
而且不單隻是視覺而已……甚至連聽覺及觸覺也一樣，宛如一切都隔著髒汙的洶湧水麵一般。
隻見自己伸手探至髒汙水麵的另一側，正企圖捏碎球枝的纖細頸項……這讓我聯想起兒時記憶當中，在小河裏空手追趕鯽魚的場麵。
……當時我的夢想是什麽來著？是要當總理大臣呢，還是想當波音巨無霸飛機的駕駛員呢……結果為什麽會演變成現在這種模樣……小時候在小河裏追
趕鯽魚及蝥蝦，明明就是最歡樂的時光啊……！！
球枝一邊痙攣，一邊睜大雙眼瞪視著什麽也沒有的半空中，嘴巴則開始流下既非口水亦非白沫的液體。
沒錯，原來不管是了結球枝的生命也好、虐殺鯽魚或蝥蝦也罷，觸感居然都如此相似啊。說穿了，人也好、鯽魚也罷，甚至連螫蝦也一樣，所謂的生物其實都大同小異嘛…………嗬嗬嗬，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！
為了擰斷再怎麽掐也掐不碎的頸骨並讓她停止唿吸，我使出了最後的力氣……！
……緊接著……目的達成了。
球枝那如同痙攣般的微弱抵抗逐漸消失，彷佛釋放了全身的緊繃感一般……最後甚至再也支撐不住自身體重，變得癱軟無力。
球枝全身的重量依附在我緊扣著頸項的雙手上頭……一看就知道球枝已無法自行站立，隻是靠著我雙手力量呈現出站立的模樣罷了。
隻要我稍一放鬆雙手……她的身子就會悄然從我手中滑落，任憑重力牽引頹然落地……球枝背靠著牆壁……但仍不忘利用身體與牆壁之間的摩擦力，試圖延遲癱倒的時間，做出最後的小小抵抗……接著整個人終於癱坐在地土。
那跟所謂彎身坐下的姿態截然不同。
換作是人的話，在就座之時，會采用避免弄亂身上衣物的端莊坐法……然而球枝的坐姿讓人感受不到類似的氣息。
淩亂不堪的服裝、有失體統地撩高的裙擺，完全喪失試圖整理服裝的羞澀態度……球枝就這麽靜靜地坐在地上。
不對，「坐著」已不再是個合適的形容詞。
球枝已經命喪現場……
犯下殺人重罪的現實感急速湧上心頭。
但那既非恐懼亦非自我警惕……真要說的話，就是那個……類似於想要打開花生零嘴的包裝，卻因用力過猛導致花生散落在地毯上頭，雙眼雖直盯著這幕慘狀，卻隻想說「打掃有夠麻煩耶～～」這句牢騷話一樣……沒錯，就是一種嫌麻煩的心態。
都已經殺了她，再後悔也無濟於事……既是這樣，那就不需後悔。
既然球枝已死，我還活著……那麽自己今後也將若無其事地繼續活下去。所以就得設法藏好球枝的屍體。
……要藏在哪裏才好？雖然一時想不到，但隻要稍微恢複冷靜，應該就能想到一大堆合適的地點吧。
況且我又不是拿匕首刺死她，所以也不會留下什麽醒目痕跡。
距離放學時間已經很久了，學生早就全都不見蹤影。即便是其他教師，大概也都忙著處理手邊的工作，根本就無暇顧及校內有什麽動靜……想也知道不會有人注意到我在舊校舍廁所幹下殺人勾當，接下來更準備把屍體扛去某處藏起來吧……！
「…………唿…………唿…………唿……」
至此我才察覺自己的唿吸格外急促。
……看樣子我並非自己所想像的那種冷血之人。
冷靜下來，沒什麽好著急的……冷靜下來、冷靜下來……
………………………？
就在這個時候，我聽見走廊遠處傳來一陣逐漸靠近的腳步聲。
由步行的方式判斷，我猜來者恐怕是某個年級的學生吧……但挑這種時間來到舊校舍，而且還走向這間髒亂廁所的用意究竟為何……！？
……對了，我記得校內流傳著有個名叫「愛哭鬼」的妖怪會出現在這間廁所的謠言……
絕大多數迷信的學生雖然都不會靠近……但學生當中也會有些好事之徒。總有那麽一、兩個好奇心特別旺盛，愈是被嚇唬絕對不可以靠近，就愈想要刻意靠近的小鬼頭……
這陣腳步聲跟信步而行的聲音大不相同……一聽就知道來者是一歲步緩慢且非常慎重地跨出腳步……感覺好像還屏住了唿吸。
……因此我完全猜透了來者的心思。
此人必是為了確認據說會出現在這間廁所的妖怪——「愛哭鬼」謠言的真假，才刻意挑這種時間單獨前來試試膽量。
…………如此說來，這名學生……會走進這間廁所羅？
我與球枝的屍體就在廁所隔間裏頭，而且門也關著……換言之，隻要走進廁所，有人躲在隔間裏麵的事實就會立刻被看穿。
……糟糕糟糕糟糕……
無論如何都不能被人看見球枝的屍體，而這種時間我窩在這種鬼地方的事情若被人發現也很不妙……
怎麽辦怎麽辦、怎麽辦怎麽辦……
全身狂冒冷汗……在殺害球枝時連一滴汗都沒流下，自以為是個冷血硬漢的我……居然會因為一個突然闖進舊校舍試膽量的學生，而嚇得如此狼狽不堪……！
就在我不知該如何是好的時候，腳步聲仍持續地接近，逐漸逼近。
……啪噠……啪噠……………………啪噠……
腳步聲在廁所入口停頓了一下……來者得知這間隔間的門處於關閉狀態，不禁倒抽一口氣。
接下來……為了確認「隻是看起來關著，其實裏麵根本沒人吧……」的想法……對方小心翼翼地走進廁所……
一步……接著一步……！
怎麽辦怎麽辦、怎麽辦怎麽辦……！！
一步一步、一步又一步！
拜托，就此掉頭走人好不好，拜托拜托，現在立刻轉身走人啦……！！
一步一步、一步又一步！
「…………………………唔！！」
一秒鍾感覺有如一小時般漫長，時間則隨著我的頑抗而陷入凍結……
緊接著……來者敲門了……！
……叩叩叩……
唔……唔啊！！敲門了……對方敲門了……！！
敲門是為了確認裏麵到底有沒有人。人在裏麵的我此時若不作出迴應，來者可能會萌生出「明明沒人，為何門偏偏關著」的好奇念頭，爬上門扉窺視裏頭的狀況。或者更單純地彎腰蹲下，透過下方門縫察看隔間裏麵有什麽。無論哪種方式，對方都會發現不隻一個人躲在隔間內的異常事態！！
那麽，我就得跟著敲門作出迴應……！叩……叩……！！可是若那樣做的話，豈不是更讓人好奇到底有誰躲在裏頭！簡直是糟透了！！不能讓對方看見我的身影，打死也不能讓對方看見我！！
可惡啊可惡啊可惡啊可惡可惡可惡！！要不是隔著這扇門，我早就動手讓這個跑來試膽量的蠢蛋學生跟隨球枝一起命喪此地了！！可是殺死兩個人真的很危險，一個就已經夠棘手了，要是一次殺死兩個人，我實在沒有自信能夠瞞天過海，這家夥的朋友很有可能還在校舍外麵等他一起迴家，嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
……內心滿是無法脫口而出的呐喊，使我的腦海化作一片空白，感受到一陣雪白霧氣及刹那的靈光掠過腦海……
那是自己彷佛不再是自己般的……逃避現實的感覺。
隨後，當「管它三七二十一」的不負責任心態出現之時……一句連我自己也料想不到的大膽台詞，就這麽脫口而出……
「……………………嗚嗚嗚…………嗚嗚嗚……」
……答案就是「愛哭鬼」的開場白。
我清楚聽到一名低年級少女發出近似屏息的短促悲鳴聲，自門扉的另一側傳入耳中。
「…………嗚嗚嗚……嗚嗚嗚…………門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事……」
我用悲傷語氣搭配微弱的假音……一邊想像若是愛哭鬼的話……應該說球枝會怎麽迴應，一邊開口說道……
門扉另一側陷入沉默……
靠……靠這種拙劣演技，果然還是無法化解危機……！？
就在內心逐漸湧現出焦躁念頭之際，門扉外側主動打破了現場的沉默氣息。
「出……出現了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
那無疑是低年級女學生的尖叫……所謂的「出現了」，一般是在遭遇鬼怪時所用的字眼。
……換句話說，這名前來試膽量的少女相信自己遇到「愛哭鬼」了。
一陣慌亂的腳步聲快速遠離現場，令人懷疑之前聽到的慎重腳步聲是錯覺。
哈…………哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈！成功了……我辦到了！
就在傻笑到幾乎要全身脫力，確信自己擊退試膽量學生的瞬間，我的身體極其迅速地動了起來。
我扛起球枝的屍體，火速衝出廁所，因為待會兒可能會有一大群人湧進這裏。
試膽量並不是獨自一人進行的活動，想也知道她一定是猜拳輸了.接受懲罰遊戲而被迫來到這裏。既是這樣，得知妖怪現身的同伴們，大概會一起衝向這間廁所吧。
扛著球枝的我轉身察看廁所隔間……彷佛搭乘深夜計程車準備下車時，迴頭確認是否有東西掉在車上忘記帶走一樣。
沒問題……沒有……應該沒留下任何痕跡才對。
那就快閃！！這裏絕不是個安全的地方！！
我衝進廁所前的一問空教室，將球枝的屍體藏在講台後方，自己也屏住唿吸靜觀其變。
……不出所料，大約有四名女孩子吵吵鬧鬧地快步通過走廊。
……我該在此時突然現身，大吼一聲「不準在走廊上跑步」趕走她們嗎？
不，我犯不著勉強自己采取那種行動……現在還是靜靜躲在這間教室才是上策……！
隔沒多久，四名喧鬧的女孩子們一邊議論紛紛地說著「你真的有看到嗎？」之類的對話，一邊情緒激動地沿著走廊折返迴去。
……但我還是屏住唿吸再躲藏了一段時間，確認舊校舍完全恢複寂靜之後……才鬆了一口氣……
周遭景色已經開始變暗。
我暫時將球枝的屍體藏在沒有使用的倉庫內，隨即迴到職員辦公室邊處理剩下的工作，邊等待夜晚來臨。
由於近年來正式采用了保全警備係統，因此學校並沒有安排守夜值班人員……所以隻要等到深夜，校內肯定空無一人。
盡管一提到所謂的保全警備係統，就會給人一種宛如運用監視鏡頭布下森嚴戒備的印象，但其實也不是那麽誇張的東西。
不過是在校內所有門窗上頭加裝了確認是否處於開放狀態的裝置罷了，而且這項裝置隻會在最後一個離校的職員設定完畢之後才會啟動。也就是說，隻要留到最後，校內就會變成一個門戶大開的無人空間。
然後…………我在校內變得空無一人的黑暗之中，拖出放置在倉庫內的球枝屍體……來到位於組合屋校舍內的廁所小屋後麵。
這是間相當老舊的*淘取式廁所，有一個巨大的化糞池埋在地底下。（編注：老式廁所，必須定期清理。）
本來應該要下水道化才對，但由於搭建這間組合屋校舍隻是當作暫代性校舍使用，校方原本打算用完就立刻拆掉，後來卻沒拆掉且持續有學生前來使用，才逐漸形成了衝水式廁所與淘取式廁所同時存在的詭異狀況。
平常就隻有水肥車偶而會來抽取水肥，不會將化糞池完全抽幹淨，當然更不可能會有人去察看化糞池的底部……所以隻要把屍體丟進這座化糞池……絕對不會被人知道。
……或許總有一天會穿幫，但那大概是足夠讓遺體化作白骨的久遠以後的事。屆時哪能在化糞池內受屎尿浸泡及蛆蟲啃蝕，已經白骨化的屍體上頭找到任何兇殺痕跡呢……頂多隻會認為她是在玩耍時不慎失足掉進去罷了。
我打開化糞池淘取孔的蓋子……一陣夾帶濃烈惡臭的熱氣猛然竄出，嚇得我閃身退開。
接著我再次拿手電筒照亮球枝的屍體，確認有沒有可疑之處。
……沒問題。並沒有發生鞋子在搬運途中自行脫落，掉在校內某處的疏失……
此時，我突然覺得有點不太對勁。
…………………………右手衣袖的鈕扣呢……？
球枝身上穿的是一件衣袖附有鈕扣的服裝。仔細一瞧，左手鈕扣好端端地在衣袖上，但右手衣袖卻缺了鈕扣，導致手腕部位顯得有點寬鬆。
……會不會是掉落在什麽地方……不，還是說打從一開始就已經掉了呢……？
為了區區一顆鈕扣而找遍整間校舍，根本就是不可能的任務。
我察覺到與其煩惱這件事情，不如盡快將球枝屍體丟進化糞池內較為重要，於是便毫不遲疑地采取行動。
一陣在深邃且意外寬敞的化糞池內反彈迴響的噗通聲，在為周遭染上了少許詭異色彩之後，便被夜蟲嗚叫聲淹沒而緩緩消失……
我將化糞池蓋恢複成原狀。
……沒問題，沒人曉得，也沒被任何人看見。
我快步走迴職員辦公室……結果職員辦公室內有個目擊這一切的老師，來勢洶洶地開口詰問自己……這種糟糕透頂的想像雖然塞滿整顆腦袋，但這種狀況根本就不可能發生。職員辦公室一片寂靜，除了掛鍾不斷發出吵鬧的秒針移動聲之外，再也聽不到其他聲響……
因為我是在確認除了自己以外的老師全都離開學校之後，才將球枝拖去化糞池丟棄，所以辦公室內當然空無一人。
…………………………
「…………嗬嗬…………哈哈哈哈？啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
盡管毫無大笑的必要，我卻有種總算處理完所有麻煩的爽快心情，因此感受到一殷笑意泉湧而出。
但令我放聲大笑的，似乎不單隻是因為開心而已。
……沒錯，就是在廁所裏的臨機應變。
當試膽量的女學生敲門時……我真以為一切都完了。
然後……我偽裝成碰巧耳聞的「愛哭鬼」，漂亮地化解了致命危機。
大概從明天開始，那個女學生就會宣傳自己遇到了「愛哭鬼」的事情吧……而「這間學校有個名叫『愛哭鬼』的妖怪存在」的校園傳說，也將逐漸成形。
……換句話說……我就是「愛哭鬼」。
沒錯。沒有留下任何證據，完成殺人行徑並瞞天過海……這甚至代表在階級製度的金字塔結構當中，自己乃是位居人類之上的存在。
換言之……如今我透過「殺人」儀式，超越了「人類」的階段……
進而獲得「愛哭鬼」的稱號。
是的……我已超越人類，成為「愛哭鬼」，成為妖怪了。成了一個超越人類、殺死人類、為人類所敬畏的存在了。
而我所留下的「愛哭鬼」怪談，縱使我的肉身灰飛煙滅，也將永永遠遠被這間學校的學生們口耳相傳，生生不息地存留下去……
……簡直就像超越了隻要生為人類，就絕對逃不過的壽終宿命一般……
「哈哈……哈哈哈哈哈哈！我就是『愛哭鬼』……！各位同學，懼怕我、敬畏我、口耳相傳下去吧！啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！這真是棒極了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！球枝，你還活著的時候，為了排遣我的無聊而獻上身體，到最後更交出生命，助我超越了人類的界限啊。啊哈哈哈哈哈哈哈哈！真是個有意思的家夥啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈——哈哈哈哈哈哈哈！！」
※
………嗚嗚嗚………………嗚嗚嗚………………
從球枝被棄屍的廁所小屋後方，傳出一陣若有人聽見，勢必會感到心如刀割的悲傷啜泣聲……
當然啦，那是一
陣無人聆聽的傷心哭聲。
……不對，應該說是隻有在沒人聆聽時方能發出的聲音。
球枝的屍體被丟進永遠不見天日的汙穢化糞池之中……但她的靈魂卻脫體而出，蹲在化糞池旁邊。
究竟是什麽事情讓球枝這麽傷心欲絕呢？……相信就連身為當事人的她也無法理解。
使她傷心難過的事情……
就是明明應該滿懷希望地誕生，卻被賦予了如此悲慘的人生終點。
自己不為人知地慘遭殺害、被棄屁在如此不幹淨的地方，甚至無法表達自己已死之事。
……以及雖說是非自願的行為，但對於自己過往的順從行為，班導師內心既不後悔亦不感謝……居然充滿了嘲諷之意。
這些事情折磨著球枝……未來也將帶給她永無止境的傷悲……
蟲鳴聲戛然止息，提醒她有人來到了現場。
透過非人類的感覺，察覺到來者與如今的自己一樣是個非人類，於是球枝緩緩抬頭一看。
……原來是彼岸花。
原本就板著一張撲克臉，完全感受不到任何情緒起伏的她……如今臉上是一張不帶任何情感的表情。
若考慮到無論是哪種情緒可能都會對現在的球枝造成傷害，彼岸花那令人感到冷冰冰的撲克臉，就某種層麵來說，或許是對球枝最溫柔的表情也說不定……盡管球枝大概還無法理解，但這搞不好是對死者最溫柔，也最符合非人類作風的禮儀。
「……節哀順變吧……假使哭泣能治療悲傷情緒，那你就盡情地哭喊一下吧……雖然明知這會是一陣絕不可能傳人他人耳中的哭泣聲。」
「…………果然……會是那樣子呢…………要是能聽見幽靈的聲音……那也太奇怪了嘛……」
……彼岸花的言詞或許十分尖銳……可是對不懂得幽靈是怎麽迴事的球枝而言，那或許是不可或缺的說詞……而且可能還成了對球枝所釋出的溫柔善意。
哭聲是向他人求救的信號……因此在他人接收到信號之前，人類會持續哭個不停。
縱使是哭聲根本無法傳入他人耳中的幽靈，也會因為沒察覺到這點，而永無止境地哭著……最後在不知不覺之間成為隻為哭泣而哭泣的靈魂，淪落成隻想讓生者聽見自己哭聲的可悲幽靈……
正因深知淪為那種狀況的悲淒，彼岸花才會明知對球枝而言是一段刺耳的殘酷言詞，卻仍選擇趁「她還聽得進去」的此時說給球枝聽……
「…………彼岸花同學……如此一來我就可以成為『愛哭鬼』了，對不對……？」
「球枝，叫我彼岸花就好。」
彼岸花說完這句話之後，沉默了片刻。
這短暫的沉默，使球枝心生一股不祥預感……因為假使她願意讓自己成為「愛哭鬼」，那隻需毫不猶豫地講出結論即可……可是，她卻遲遲不肯開口。
「…………在咒罵我是個騙子之前，請你先聽我解釋。我真的有推薦球枝成為『愛哭鬼』，而班上同學也在開班會時投票讚成我的提議，隻是附加了一個條件……那個條件在當時並不成問題，所以倒也還好………………不過時至今日，那個條件卻被觸發了。」
「……是什麽樣的條件呢，彼岸花同學？」
「……就是隻能有一個人希望成為『愛哭鬼』。」
「……咦…………？」
球枝不知彼岸花剛剛說了什麽，隻能瞠目結舌地張大嘴巴……但無論她說了什麽話，都改變不了讓現今的自己徹底感到絕望的既定事實……球枝臉上的表情逐漸染上悲傷色彩。
「當名叫『愛哭鬼』的校園妖怪席次得到眾人同意之時，隻有球枝是唯一希望能夠填補這個新增席次的人。所以我才來到你的麵前，確認你是否真有那個意思。而你確有此意，再加上除你以外並無第二人抱持著同樣的心願，因此你在那個時間點要成為『愛哭鬼』不成問題……誰知道在最後最關鍵的這一瞬間……卻出了大問題。」
「什……什麽問題呢……」
「就是除了你之外，還出現了其他也想成為『愛哭鬼』的人物。」
「……咦……」
「你是因為竭盡全力地守在這裏痛哭流涕，才沒聽見那些聲音……那個男子發出了那麽邪惡的嗤笑聲，甚至還傳進了我們班上呢……這是極其諷刺的命運安排。或許會進一步加深你的傷悲，但因為那是不爭的事實，所以我還是要告訴你……殺死你的男子，也就是金森，他說出要當『愛哭鬼』的宣言了。」
「……為…………為什麽……老師他會……」
「…………事情就發生在殺害你之後。為了趕走前去廁所冒險的女學生，金森情急之下假裝成『愛哭鬼』的樣子……結果那招成功奏效。他因此感到非常開心，在幾分鍾前就高聲宣稱自己正是『愛哭鬼』……原本以為那陣邪惡至極的笑聲應該也有傳入你耳中，不過看來你好像因為忙著痛哭，所以根本沒聽見呢……」
………球枝茫然若失地怔了片刻。
在世之時被那個男人玷汙，然後連生命都被他奪走、尊嚴也遭他踐踏。
緊接著……難道就連死後的存在也得被那個男人搶走……自己就算死了……也依舊擺脫不了那個男人的支配嗎…………
「怎…………怎麽會這樣…………怎麽會這樣啊…………嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
球枝隻能再度垂首望地，流下悲傷的眼淚。
「……你還不必感到悲觀喔，球枝。隻不過是『愛哭鬼』的候選人變成你與金森兩人罷了……賦予『愛哭鬼』這名校園妖怪排名第八位一事已經敲板定案。事到如今已無法讓那個位置變成空缺，你跟金森各有二分之一的機率坐上那個位置。」
「……那要怎麽挑選……結果何時才會確定呢……」
「透過班會投票……能在班會投票表決的隻有我們七名成員。由於票數是奇數，因此絕對會分出高下……而我因為跟你有緣，所以是打算把票投給你啦。可是，我們班另外也有很多頑劣份子……似乎有不少同學認為像金森那樣邪惡的貨色才適合登上第八位寶座。原來如此，這樣講也滿有道理的呢，嘻嘻嘻嘻……」
「……這…………………………那假設……在投票表決時落敗的話……我會變成什麽樣子呢？」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……沒有哪個地方像學校一樣，匯聚了如此多稚嫩的靈魂，而日本國內也找不到其他地方，像這間學校一樣，有這麽多為了捕食落單的稚嫩靈魂而齊聚一堂的魑魅魍魎。或許你還感受不到，在鄰近地區號稱規模最大的這間大型學校，可是這一帶頗具知名度的妖怪聚集場所喔……那些想要對像你這樣明明缺乏矜持也毫無自製力，卻顯得格外水嫩多汁的靈魂出手的頑劣份子們，大概會在轉眼之間就吸光你的所有靈氣吧……你難道看不見嗎？在那間校舍後麵，以及對麵的草叢……都各有一票受到你那怯生生的哭聲吸引，而展露出欲望的頑劣份子集結成群，靜靜地在觀察著這邊的情形喔。」
球枝愣了一下，轉眼望向彼岸花所說的方位，卻沒能發現隱藏於陰暗夜色當中的不明存在……但縱使看不見，那些邪惡的存在想必是確有其事。
「現在還不用太擔心。你的靈魂還寄放在我彼岸花的手上……沒有哪個笨蛋會蠢到在學校用地內對統治該校的校園妖怪第七席成員刀刃相向。更何況我……可是以手段殘酷著稱的妖怪啊。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
彼岸花露出實在算不上可靠的詭異表情輕笑數聲。
這說詞雖讓球枝大感驚懼……但潛伏於夜幕當中打量著球枝，卻無法看見的邪惡存在比彼岸花更令球枝感到害怕。
圖源：albert13
錄入：zbszsr
修圖：月嶼鈴仙
故事發生在一間因周邊學校的廢止與合並而形成的大型學校，這間學校擁有多到數不清的學生，除此之外，一般學園的七大怪談，在這裏也多出了一則……
男子步出廁所的個人隔間之後，隻剩一名少女被遺留在裏頭。
少女的裝扮……用一句話來形容的話，就是異常。
拖鞋加襪子。
關於這點呢，隻要考慮到這裏是學校的話，其實就很正常。
背後背著一隻紅色小學生書包。
關於這點嘛，隻要考慮到這裏是學校的話，其實就很正常。
而身上的穿著，則是上下成套的內衣褲。
穿著內衣褲倒也不是什麽奇怪的事。
……但是，隻穿內衣褲待在廁所隔間是很怪異的事，以那身裝扮背著小學生書包也很異常。而男子與少女兩人曾待在同一間廁所隔間，更是非比尋常的事情……隻要聯想到兩人剛剛在此進行過何種肮髒齷齪的行為，這一切就隻能用「異常」一詞來形容。
男子的腳步聲逐漸遠去，自己卻被關在早已遭人遺忘的無人舊校舍廁所當中……想到這裏，少女隨即癱坐在地板上，哭哭啼啼地開始掉下傷心的眼淚……
這間學校有許多學生，其中女學生至少占了半數。
……所以隻用「少女」一詞來稱唿她，似乎也不太妥當。
假如要用我們的好奇心來破壞她的名聲、揭發她的個人隱私，便可在此輕而易舉地公開她的全名。
少女名叫森穀球枝。
身為*年8班學生的她，是一名擔任飼育委員的溫柔少女。
成績很一般、沒有任何拿手科目、不擅長的科目是體育……若就這層意義而言，或許可以說她的在校成績是比平均還要差一點點。
隻要查看球枝的過往經曆，就能發現她常常擔任班長或委員等班級幹部。
但那並不是因為她擁有強烈的使命感，而是在麵對夾帶惡意的要求之際，她缺乏能夠開口加以拒絕的堅強意誌。
她也常常想要跟如此軟弱的自己說再見……然而，光是這樣就想改變自己，哪有那麽簡單。
因此球枝就在連自己都無法愛惜自己的狀況下，陷入了這種難堪至極的現況……
球枝是從什麽時候開始被迫做出違反個人意願的事呢？又是被迫做出了什麽不知廉恥的事呢……關於這兩點，完全沒有詳細說明的必要。
少女非自願地持續遭到玷汙。這是唯一能夠簡要地說明少女目前所處狀況的一句話。
她為何會陷入如此悲慘的命運呢？總覺得最初的開端隻是一件既微不足道，又無聊透頂的小事。
結果就隻能那樣。沒有其他方法。根本無法拒絕。而且那樣通常都是最好的方案。
盡管如此，狀況始終沒有獲得改善。
因為一個把柄而被要求付出的代價，會造就出下一個把柄；為了償還代價而付出代價，接著又被要求下一筆代價……就像一個*蟻獅所挖掘的無盡惡意螺旋。（編注：蟻蛉的幼蟲稱為「蟻獅」，會在沙地上製造出漏鬥狀的陷阱，捕食螞蟻之類的獵物。）
球枝已被男子掌握住許許多多的把柄，再也拒絕不了各式各樣難以開口、教人感到羞辱的行徑。
球枝並未結交到可以商量這類事情的朋友。雖然有家人，卻沒有建立起能夠讓她吐露這種事情的信賴關係。
森穀家共有三名孩子，但除了球枝以外的兩位姊姊表現都相當優秀，唯獨她的成績總是墊底。隻要活著，就得日複一日地麵對姊姊們的優異表現與自己的無能。
於是球枝變得愈來愈自卑，也慢慢養成了在學校或家裏都隻想自己獨處的習慣。
她害怕一旦找家人商量內心煩惱，隻會被拿來跟姊姊們的優秀表現作比較，最後勢必會導致自己更加無地自容。
……因此，當她被打進這座無底地獄時，包含家人在內，她完全想不到能找誰當作商量對象……
她自行思考出來的最住方案，總是不斷地衍生出適得其反的結果。
就連被迫擔任飼育委員時都難以拒絕的她，又怎有辦法擺脫充滿惡意的陷阱……換句話說……盡管她非常可憐……但這卻是理所當然的結果。
球枝動作緩慢地穿上衣服，再次背起小學生書包……背部承受的重量，使她迴想起方才被迫承受的諸多羞辱行徑。不知從何時開始，光是背起小學生書包，球枝就覺得自己彷佛正受到那個男子的支配……
※
……為什麽事情會演變到這種地步……
假使有條金魚在半空中遊泳，那它肯定得探出水麵使勁張口唿吸吧。在這氧氣稀薄的空氣中，我心不在焉地思考著……
一開始確實是我不對。
我做了不該做的事，被老師發現而遭到責備。
那是非常不應該的事情，要是被班上同學知情的話，肯定又會招到更嚴重的霸淩……就是一件如此非同小可的事情。
所以，當老師說他可以幫我保密時……我對老師產生了感謝的念頭……縱使老師向我索取的代價是多麽異常的行為也沒關係。
過去的我，長期以來飽受欺淩。盡管很慶幸現在並未遭受霸淩，但那隻是因為班上有其他比我更好欺負的同學。
所以，為了不再淪為遭受霸淩的羔羊，我會覺得付出何種代價都很劃算……因為羔羊的角色是那麽可怕……
剛開始的那段期間，再怎麽過分的要求我都能夠忍受。
若跟遭受全班同學霸淩的可怕及悲傷程度比較起來，聽老師的話根本算不上什麽難事。老師不會挑放學後以外的時間來欺負我，甚至還會斥責那些企圖欺負我的班上同學。
是的，老師縱使強迫我接受他的小小羞辱，卻還是有出麵守護我。
所以我為了迴報老師袒護我的恩情，把滿足老師的心願一事視為理所當然而忍受下來。
對老師要求的行為產生罪惡感是我自己的問題，老師本身則總是對那些行為非常滿意，甚至還會開口誇獎我……所以我也很努力地試著想成自己是在做好事。
……然而，老師的欲望卻是永無止境。
原本應該是為了對老師保護我一事表達感謝之意而奉獻的衍為，如今卻化作我為了滿足老師欲望而不得不執行的義務，過去明明隻是偶爾會在放學後被找過去的關係，現在卻漸漸開始影響到其他時段。
例如受命在上課期間假裝生病而離開教室，或者受命連假日也要來學校報到等等。
如今校園生活已經變成次要的事，我成了一個不管平日也好、假日也罷，就是得在老師想要的時候，竭盡所能地滿足他需求的奴隸。
為了保住平穩的校園生活而咬牙忍受的苦差事，如今反過來開始侵襲我的日常生活，甚至讓我開始心生困惑，不曉得自己究竟是為了什麽而接受這些行為……
……可是，老師確實保護我脫離了霸淩份子們的魔掌。
就像今天，老師也叫企圖惡搞我課本的所有男同學們通通到走廊上罰站，還一個一個把他們的手心打到發紅，並命令他們向我低頭道歉。
因此……我不覺得老師是壞人。
老師反倒是一位好老師，挺身保護我這個飽受欺淩的可憐蟲。
……所以我是因為懷著對老師的感謝之情，才選擇聽從老師的要求……
而對這樣的行為感到不舒服，就表示我已經快要忘記所謂的感恩心態……
……我再也
分不清楚老師究竟是好人還是壞人……今天也隻能任憑擺布、聽從命令地脫光外衣背上小學生書包……聽從命令撫慰老師平日工作所累積的辛勞……
會覺得這樣做很辛苦難受，是因為我缺乏感恩之情的緣故。
倘若老師沒有挺身保護我，我現在肯定飽受班上所有同學們的欺淩。
……相較之下……這種小事根本就……算不了什麽……
照理說應該是這樣才對……但我卻沒辦法停止哭哭啼啼的悲傷……
※
公布受害者姓名，犯人全名卻未被揭露的不合理狀況，隻要出現在新聞報導上就夠了。
因此，強迫森穀球枝承受不合理命運的那個男子，個人認為也有必要揭露他的全名。
正如少女獨自當中所提到的，男子是球枝的班導師。
他的名字是金森義仁。
年輕而身材細瘦、言行舉止沉穩卻也不忘保留一絲幽默的他，是個受到許多女同學憧憬的人氣教師。
但那隻是外表的部分。麵對那些憧憬他的少女，他隻想盡情踐踏那份淡淡的好感，實在是個爛人。
或許在立誌投身救職的時期，他曾經是個品德高尚的人。
但繁忙的現實，卻讓他那不切實際的理想轉眼煙消雲散……最後他漸漸對忙碌不堪且得不到半點迴報的日常生活，萌生出一股不尋常的怒氣。
自己明明是如此無私奉獻，卻沒人為此表達感謝。隻有自己的辛勤汗水白白地從身上滴落……然而這世界卻有許多家夥占盡便宜，理所當然地占據了自己所費心耕耘的成果。
自己奉獻了那麽多，縱使獲得迴報也算天經地義。既然沒人迴報，那自己就得設法犒賞自己。
若是考慮到以往付出的辛勞，這種程度的脫軌行為也算是理所當然的權利，這樣任性妄為的想法逐漸在他內心深處成形……那肯定是一股毫無自覺的怒火。
要是這股怒火並未發泄在他人身上，那麽氣歸氣，他大概還是能繼續扮演一名品性高潔的好老師。
……然而，他卻把這股怒氣發泄在他人身上。更要命的是，他居然挑了自己班上的女學生作為遷怒對象。
因此從那個時候開始，便可斷定他是一個跟其高尚身分毫不相符的惡劣男子。
如今他甚至清楚意識到，自己前來學校的目的，並不是為了傳授學問給這些將來會成為國家棟梁的少年少女，而是為了隨心所欲地踩躪少女，以便慰勞沒能獲得迴報的自己。
對此，金森當真隻有在最開始的第一次曾產生過罪惡鹹。
掌握他人把柄、無拘無束地發泄自身欲望的那份歡愉，很快地就徹底抹滅了他心中的罪惡感……
※
令人感到厭倦的晨間導師會議，彷佛不知何時才會結束一般，沒完沒了地開個不停。
各班的聯絡簿評價參差不齊，導致家長提出抗議等等。市內各校之間開始流行起透過遊泳池傳染的皮膚病，請班導師務必嚴格提醒學生切勿共用浴巾等等。
不厭其煩地反覆強調著，說自己直到去年都還是一線教師的訓導主任，擺出一付高高在上的姿態，似乎已沉醉於能夠在職員辦公室內盡情發言的喜悅之中。
而在這當中，我的心裏早已充滿了齷齪妄想，希望放學時間趕緊來到，好把球枝叫到固定使用的舊校舍廁所，然後用各種形式盡情發泄自身的欲望。
泳池宣告開放，學校指定的深藍色泳裝教人目眩的季節正式來臨……我也差不多快玩膩內衣褲加小學生書包的組合了。下次就叫她換穿學校指定泳裝並背上小學生書包好了……那肯定是前所未見，既滑稽又蠢到極點的裝扮。隻要我命令她準備，她就會在隔天放學後展現給我看，即便是多麽滑稽的打扮也一樣……而我，也可以盡情地將所有妄想全數發泄在這名少女身上。
支配一名少女……如此駭人聽聞的犯罪行為，竟也讓我產生了自己能比這間職員辦公室內的任何人更快超越巔峰的錯覺。
……諸多哲學思想都在探究關於人類應當達到何種巔峰境界的問題。而究竟該怎麽做才能提升自己身為人類的地位、該怎麽辦才能避免自己被別人瞧不起……我年輕時也曾認真煩惱過這些問題。
可是，沒想到解決方法竟然近在眼前。
那就是支配他人、淩駕其上。
透過這麽簡單的事情，我成功克服了從小一直抹不掉的自卑感。
如今的我，非但不覺得有人瞧不起自己，甚至還瞧不起那些背著學生暢談低俗八卦的同事們，浸淫在優越感之中。
……隻是同時間，我也清楚認識到在自己內心深處，還殘留著一抹應該早已消聲匿跡的恐懼感。
今天、明天以及後天，大概都還能過著隨心所欲掌控少女的日常生活吧……但卻不可能持續到明年、後年、甚至於十年之後。
森穀球枝不過是一個學生，她遲早都會升上二、三年級，最後畢業離開學校。隻要她所置身的環境產生變化，總有一天她將會逃離我的掌控。
到時候，假使能像一對因感情疏遠而在不知不覺間自然分手的情侶一樣，毫不拖泥帶水地結束掉這段關係也就罷了，但要期待這種情形成真，實在過於樂觀。
我強迫球枝就範的行徑，是毫無辯解餘地的犯罪行為。
渴望從我身邊獲得解放的她，盡管總是對天發誓絕不會透露給任何人知道，但那是因為她受我控製，找不到任何避風港所致。一旦狀況或立場產生轉變，她一定會馬上翻臉不認帳，打電話報警抓我……即使現在她是如何百依百順也一樣。
人絕不可能發自內心屈服於某人底下，隻會佯裝出屈服的摸樣，作為最有效的降低自身傷害的蒙混方式，直到解放之日來臨為止。
森穀球枝遲早會背叛我。
所以……我便開始思考如何讓這種心神蕩漾的生活延續下去，如何讓這種不管再怎麽努力，終有一天會宣告終結的生活型態能夠和平地劃下句點……
一開始想到的點子，是在她畢業後仍舊繼續支配她，設法讓她永遠不背叛我。
……然而，所謂維持永恆，卻不是凡人之軀所能辦到的事。
如此一來，我就得在這種生活必定會告一段落的前提下，思考如何完美地為這段關係劃下旬點。
什麽叫作完美的句點呢？
可以讓無法信任的對象鐵定不會背叛自己的結局，到底是什麽樣的結局呢？
我反覆思考這個問題……最後導出一個非常單純的答案。
這個答案充斥於電視節目及電影當中，因此我才能毫不費力地立刻聯想到。
……從這時開始……在我的內心深處……就已經不知不覺地萌生出「總有一天要殺死森穀球枝」的念頭。
至少球枝在現階段還很聽話。
背負著家庭失和問題的她，既無法與家人商量，又因原本便是飽受霸淩的可憐蟲，所以在班上也沒有結交到可以商量此事的朋友。
我應該趁她還肯乖乖聽話的時候，以最確實的手法收拾掉她才對……
我清楚感受到自己的掌心冒出了黏膩的冷汗……沒錯，這是代價。
是犯下蹂躪一名少女，發泄自身欲望的無可饒恕之罪，所應背負的代價。
然而這筆代價的支付方式，卻是罪上加罪的不人道極端手段。
……不過，比我惡劣的人在這世上比比皆是……直到今天之前，不對，應該說從今以後，我也會依舊秉持著無私奉獻的態度，比任何人都還要高尚地繼續從事教育工作。我會活力充沛地擔任班導師職務，而且在不向任何人抱怨、也得不到任何迴報的狀況
下，繼續麵對社團顧問工作及家長抗議等事宜。
隻要考慮到我過往所立下的功勞，跟這種程度的壞事相抵，我應該算不上是壞人才對。
這個世界隻有行事精明的人才能暢行無阻，而行事不精明的家夥就隻能持續被人利用到死為止。
事情就是這麽簡單。
我也不過是透過特別授課的方式，將這個再理所當然不過的道理傳授給森穀球枝而已……沒能察覺到這點的家夥，就隻能一輩子遭人支配、過著屈服在他人底下的卑賤生活，就算持續地被人敲詐也是天經地義。
……總而言之，球枝還很聽話……雖然隨時都能叫她到沒人的舊校舍廁所找我報到，不過要吩咐她前往其他地點應該也不成問題。我是否有辦法順利地命令她到人煙稀少且不會留下任何證據的地方，再透過絕對不會穿幫的方法殺死她呢……
慢慢思考吧，相信我能聯想到完美無缺的手段。
但也不是非得趕在今明兩天就準備好處理方法不可……因為球枝絕不可能在這短短一兩天內便逃出我的掌心。
今天該怎麽發泄我的欲望呢？下流妄想再次填滿我的腦海……
這個妄想一直持續到預備鍾聲打斷訓導主任的長篇大論為止，才正式告一段落。
「據說愛哭鬼出現了耶。」
「好像有人聽見愛哭鬼的啜泣聲。」
學校是孩子們的國度……因此隻有孩子們才會相信的奇妙迷信大肆流行，也是相當常見的事情。
我走在走廊上時，碰巧聽見的那段對話，好像是最近愈來愈常耳聞的、新的學校妖怪的名字。
所謂的學校妖怪，就是那玩意兒啦。
例如會在三更半夜開始跳舞的理化教室骨骼標本、眼睛會轉動的音樂教室貝多芬畫像，以及常常出現在了無新意的學校怪談裏頭的那些。也就是被稱作學校七大不思議的那些傳說。
我不知道這間學校的七大不思議是哪些妖怪，不過想必跟其他學校差不了多少。
孩子們所談論的似乎是一個名叫「愛哭鬼」的妖怪。正如其名，好像是個會哭哭啼啼地啜泣的妖怪。真是符合小孩的習性，既省事又隨便的命名。
就在我心裏覺得無聊透頂，準備加快腳步通過之時，我的雙腳卻停了下來。
因為我聽見學生們脫口說出這段話……
「嗯。那個愛哭鬼啊，是出現在舊校舍的女生廁所喔。然後啊，愛哭鬼會躲在隔間裏頭，嗚嗚嗚、嗚嗚嗚地啜泣。我想說到底是誰在裏頭哭泣，就伸手敲了敲隔間的廁所門，接著就聽見裏麵傳出這樣的一陣聲音。」
「嗚嗚嗚、嗚嗚嗚。門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事。」
……………………唔。
我感受到有一股毛骨悚然的駭人寒意沿著背脊緩緩攀升。
因為孩子們所談論的「愛哭鬼」根本就不是什麽妖怪……或許是實際存在的人物也說不定。
躲在舊校舍廁所隔間裏頭，哭哭啼啼地啜泣的某人。
以及隻要出聲詢問發生了什麽事，就會開口迴答說「請聽聽我這個可憐蟲的故事」。
我頓覺膽戰心驚，拚命轉動彷佛快被凍結的腦袋。
……那根本不是什麽妖怪。
那是球枝……分明就是森穀球枝嘛。
要是被人撞見我倆在一起的場麵，有可能會招致無謂的猜疑，所以每次在放學後的幽會結束之後，我總是會先行離開，並吩咐她要等上一段時間之後再走出廁所。
……換句話說，當我先行離開之後，球枝會獨自一人留在廁所隔間內。
此時，要是有個一時興起的學生溜進舊校舍……然後被她躲在隔間裏頭啜泣的聲音所吸引的話……
球枝青定想要傾訴自己的遭遇。
……但是，來到廁所隔間門口的學生勢必認定那是妖怪，隨即嚇得逃之夭夭。
這……該說是天大的巧合，還是奇跡才好呢？我竟在不知不覺之間避開了致命危機。
假使那名學生沒有認定聲音來源是妖怪，進而側耳聆聽球枝的傾訴……我絕對會被關進牢裏。
……麵對這偶然發生的奇跡，我到現在才驚覺似地嚇出一身冷汗。
「然後啊，聽說就算愛哭鬼出聲跟你講話，也絕對不能開口迴應喔。如果開口跟愛哭鬼應答，或者試圖開門查看的話……………………就會倒大楣喔。」
「倒大楣的意思是……？」
「……聽說會被拉進廁所裏頭，整個人粉身碎骨地慘遭殺害喔。所以啊，千萬別試圖開口跟愛哭鬼交談，或者企圖查看對方的真麵目……！」
「好可怕好可怕好可怕——！」
「可是啊，平常根本不會想去舊校舍的廁所嘛！所以隻要別靠近愛哭鬼出沒的那間廁所，就沒關係啦！」
「別靠近比較好，這是肯定的。要是特地跑去一探究竟，結果愛哭鬼真的躲在廁所隔間裏頭哭哭啼啼的話，真的會嚇死人啊……！」
……哈……哈哈哈哈哈哈哈哈。
聽完這段對話，我忍不住噗嗤一聲地笑了出來。
森穀球枝的哭聲被某人聽見並改編成怪談了。到此為止都是危險的誤會……但我作夢也想不到，謠雷居然會演變成「所以還是別靠近那間廁所比較好」的結論。
球枝原本是為了求救而發出的啜泣聲，竟然諷刺地發揮反效果，使學生們再也不敢靠近那個地方。
女孩子們特別迷信，絕不會做出主動挑戰這類迷信的大膽舉動。
反之男孩子們就非常喜愛這類話題。但是對即將邁入青春期的男學生而言，女生廁所乃是一個無論有何種理由，隻要一被人發現曾經踏入其中，就會引起軒然大波的禁區。
也就是說，愛哭鬼的怪談反倒讓人變得更加不敢靠近那間廁所。
……不對，我這想法或許太過樂觀了點。
盡管絕大多數的學生可能都很害怕怪談，但是一間規模如此龐大的學校，或許會有一、兩個天不怕地不怕的學生。
即使是區區一人，隻要被學生發現我們的秘密，我的人生就完蛋了。
……我必須重新認識到事態的急迫性才行。
今天我依然一如往常地吩咐球枝在放學後前往舊校舍廁所報到……或許這次結束後，我該觀察一下情勢比較妥當。至少在找到能夠取代舊校舍廁所的其他校內死角地帶之前，我應當靜觀其變才對。
倘若我真的要慎重其事的話……甚至也該取消今天跟球枝的約會才對。
但是……愚蠢的男人本性讓我難以抗拒。
我自以為已經將球枝調教成一個聽話的奴隸……實際上卻是我自己淪為球枝的奴隸。
對現在的我而言，日常生活已化作難以忍受的痛苦，甚至到了若不強迫球枝在每天日落西山之際，獻身幫助我消除這份痛苦的話，根本連短短一天都承受不了的地步。
我明明要求球枝稱我為飼主，實際上被豢養的人反倒是我自己啊。
對球枝而言，沒被我找去的一天或許是她得以享受安寧的日子。然而對我來說，沒吩咐她前來的一天卻會讓我飽受無從療愈的痛苦折磨。
所以，我盡管感受到不該再叫她前往那間廁所的急迫性，內心卻也同時存著不想取消今日之約的矛盾想法。
今天該用什麽方法蹂躪她才好？我從早上開始就不停地想著這件事情。
假如取消的話，我肯定會瘋掉。
因此，明知會有風險，我今天依然叫球枝前往。
既然將有好一段時間無法叫她赴約，今天就得隨心所欲、沒完沒了地盡情享受玩弄
她的樂趣才行……
啊啊，球枝……球枝……我愛你……我愛你與你的身體……已經愛到幾近瘋狂的程度了……球、球枝……嗬、嗬嗬嘻嘻嘻、哈哈、哈……
※
……想當然爾，愛哭鬼的風聲也傳進了球枝耳中。
就連在球枝所屬的8班當中，愛哭鬼一事也已成為喜愛談論八卦的女同學之間的熱門話題。
「好可怕唷……！雖說本來就不會特地跑去舊校舍那邊的廁所，但這下子就愈來愈不想去那邊上廁所了啊！」
「不過很嚇人耶——！就算不是在舊校舍，如果敲了敲上鎖的廁所隔間，結果卻聽見裏頭傳出啜泣聲的話，一定會感到渾身發毛啊……！」
「要是去敲敲舊校舍那邊的廁所，然後聽見有聲音對你說『嗚嗚嗚……門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事……』，那可怎麽辦啊！」
「討厭啦————！！啊哈哈哈！隻能趕緊開溜嘛！光是出聲迴應就會整個人粉身碎骨地慘遭殺害不是嗎？才不要才不要才不要呢——！」
……球枝一邊聽著這段對話，一邊忍不住悲從中來。
為什麽大家都不肯聆聽廁所裏麵那個人的煩惱呢……
球枝其實也有所自覺……那大概就是在說自己吧。雖然不太記得，但過去被迫遭受前所未有的無情對待之時……曾一度落得既心酸又悲傷，在獲得解放後仍舊淚流不止……當時有人碰巧來到廁所……自己由於太過傷心而想要尋求幫助，好像曾經那樣對門外之人傾訴過自己的心境。
然而……正如那則怪談所描述的內容一樣，門外的人立刻嚇得逃離現場。
這件事在不知不覺之間被渲染成怪談……而自己則在毫不知情的狀況下，被形容成名叫愛哭鬼的妖怪。
縱使想要向他人求助，卻被傳成隻要聆聽自己說話就會粉身碎骨地慘遭殺害，所以根本沒人肯留下來聽她訴苦……
……好傷心。好憎恨那個將自己唯一一次鼓起的勇氣，扭曲成妖怪作祟的某個人。
可是……內心卻也同時浮現出「就算當個妖怪也不錯」的念頭。
如同惡夢般不知幾時才會結束的日常生活，早已使球枝的心靈化作一片死灰。
……最近在等待公寓電梯時，隻要一探頭俯瞰下麵，就會有種明明身處8層樓高的位置，但柏油路麵卻顯得極其柔軟且十分親近的感覺。
或許這片大地真的會溫柔地接受在家或在學校都沒有容身之處，今後也不知未來將何去何從的自己……這樣的想法頓時油然而生。
可是，死隻是單純的逃避罷了。透過這種自行承認敗北的方式，根本無法解決問題。
起碼也要設法向玩弄自己的老師報上一箭之仇……
然而，無力的自己又能使出何種報複手段呢？
自己很清楚老師強加在自己身上的行為，其實全部都是不對的舉動。假使有不惜毀滅的覺悟，隻要全盤托出，相信可以跟老師來個玉石俱焚。
老師曾用dv錄下強迫我就範的諸多淩辱行徑的部分場麵……同時也說過，假使我敢做出企圖背叛他的行動，就要將那些影片公諸於世。
……倘若自己有不惜毀滅的覺悟，應該也能順道毀掉老師才對。
可是，毀滅後的自己，大概就得麵對光是活著都會感到難過的丟臉生活吧……那種恐懼感，足以拿來跟想要複仇的心態衡量輕重。
如果再怎麽做都逃不出魔掌的話，就隻能選擇自我了斷……但是假使可以的話，自己並不想死。難道就無法在保住性命的狀況下完成複仇嗎……
這世上哪有那種占盡好處的方法。
……既然無法複仇，但又想繼續活下去……結果就是今天依然得在放學後，按照既定時間前往那間廁所等待老師現身不可……
……因此自己心想……要是真能成為那個名叫「愛哭鬼」的妖怪，不知該有多好。
據傳愛哭鬼是個可怕的妖怪，擁有能將對手拉進隔間，掐碎對方全身骨頭，置人於死地的強大力量。
……如果自己能獲得那樣的力量……一定就能向那個男人展開複仇……
那個人總是把我當成口香糖一樣對待……咀嚼再咀嚼、咀嚼再咀噶，咀嚼到再也沒有半點滋味為止……最後一口吐掉，逕自穿上衣服並撂下一句「給我滾」，然後就自行離開了。
所以要是我擁有愛哭鬼的力量……我也可以把那個人抓起來咀嚼再咀嚼、咀嚼再咀嚼、直到他整個人粉身碎骨，再張口將他吐掉了啊……
這也就意味著我想放棄人類身分，變成一個妖怪。
就放棄人類身分一事而言，其實跟自殺沒什麽太大的差別。
可是，在不單隻是想放棄人類身分，而是希望能重生成其他東西展開複仇的這點上就大有差異。
最近我也隱約理解到一件事。
學校是人生的縮影。在學校會被欺負的人，出了社會之後也不會有所改變，隻會再度淪為同一種角色罷了。
無法趁著在校期間擺脫掉被欺負角色的人，這一輩子就都永遠擺脫不了受欺淩者的身分。
而……自己八成就是屬於擺脫不掉這種身分的人吧。
所以就算繼續過著這種人生，大概也不會有什麽好事發生在我身上……
即便出了社會，想也知道，必定會再次遭到像老師那樣的男人控製，重新迴到無法脫身的悲哀生活……
……盡管心知肚明，我卻提不起自我了斷的勇氣。
因此才會萌生出「想要變成妖怪報仇」——這種不曉得算是消極還是積極的奇妙念頭……
該怎麽做才能變成愛哭鬼呢……
該透過什麽方法，才能讓自己成為校內眾多校園妖怪的一份子呢……
大家所謠傳的愛哭鬼，其實就是自己，可是自己卻並非大家口中謠傳的那種妖怪。
「……愛哭鬼明明就是我…………到底該怎麽做……才能成為真正的愛哭鬼呢……」
球枝一邊心不在焉地思考這件事，一邊等待放學後的指定時間來臨，無所事事地窩在圖書室打發時間。
因此，那理當隻是微弱的自言自語罷了。縱使真有旁人聽見，也應該是一陣聽不清楚到底在說些什麽的微弱聲量而已。
然而……卻有人針對這句小聲的自言自語作出迴應，讓球枝大吃一驚。
「……這麽說來，你就是傳說中的愛哭鬼羅……？」
「……咦……？」
隻見一名少女不知不覺間出現在球枝眼前，對方是一個球枝從未見過的女孩。
這是間單一學年總班級數超過十班以上的大型學校，學生轉入轉出相當頻繁。縱使屬於同一個學年，互不相識的人可說是數都數不清。
這名少女的打扮非常高雅……或者該說相當豪華。
她身穿一襲彷佛要參加鋼琴發表會似的亮麗服裝……那是一身宛如穿著美麗洋裝的洋娃娃直接勾化成人類一樣的打扮。
而其容貌及發型也散發出同樣的氛圍，一看就知道她肯定是花了相當多時間用心梳理保養。
可是……就連眼神也如同洋娃娃一樣。極其美麗，彷佛寶石一般……但卻感受不到血肉之軀應有的溫柔人情味。
就服裝及發型而言，「像洋娃娃一樣」應該算是誇獎吧……可是唯獨在形容眼神之際，若用「像洋娃娃一般」來比喻的話，或許並非讚美之詞。
……這名少女的眼神，在球枝心中留下了上述的印象。
這名女孩是同年級的學生？還是學姊呢……倘若是學姊的話，就得小心自己的講話語氣……
希望至少
能得知對方是幾年級學生的球枝，設法想察看這名少女的名牌。但名牌卻好像被雨水沾濕一般，讓她無法看清楚名牌上的字樣。
「比起我的名牌，我反而比較想看看你的名牌喔……讓我看一下好嗎？」
「……咦？啊……啊……真、真是不好意思……！」
原來是因為球枝的手臂剛好遮住，造成那名少女無法看見球枝身上的名牌。
另外也由於自己窺視對方名牌的舉動已經穿幫，球枝便連忙秀出自己的名牌給她看。
「原來你是8班的學生啊。這間學校的學生數量實在太多，連我都搞不清楚呢。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
得知球枝是8班學生的少女看似心滿意足，球枝卻因少女名牌顯得模模糊糊而看不清上頭字樣。
即便身穿如此典雅的服裝，卻仍舊不忘別上學校規定的名牌，令球枝內心產生一抹不可思議的滑稽感受。
球枝努力睜大雙眼凝視，好不容易勉強判讀出少女所屬班級，但覺得有點莫名其妙。
因為上麵寫著b班。
……照理說這間學校應該沒有以英文字母為開頭的班級才對啊……然而名牌書寫格式確實是這間學校的格式。
心想再這樣目不轉睛地凝視是很沒禮貌的行為，球枝便決定不再查看對方名牌。
「森穀球枝同學？近來小孩的名字變得愈來愈難念了呢……但我的名字也差不多。叫我彼岸花就好。球枝，請多指教羅？」
「咦……啊……嗯，請、請你多多指教……」
球枝判斷不出少女所自稱的彼岸花這個名宇，究竟是名字還是姓氏。
然而若隻是與她一對一交談的話，也沒有特地叫她名字的必要……因此球枝心想不用勉強自己記住她的名字。
隨後隻見自稱彼岸花的少女輕笑一聲……宛如自己覺得她名字很奇怪的想法已被看穿一般。遭對方察覺到照理說不可能被識破的情感，球枝頓時感到有點毛骨悚然。
「好啦，該迴到剛剛提及的話題羅……你是愛哭鬼嗎？或者不是呢？」
「……呃……這……那個……」
球枝不曉得該怎麽迴答比較好。
由於愛哭鬼的怪談起因是在自己身上，就這層意義而言，自己應該就是如假包換的愛哭鬼才對……然而，自己卻不是學生們口中所謠傳的那個妖怪。
所以球枝不知該如何迴應，隻能不知所措地愣在那兒。
見球枝露出傷腦筋神情的彼岸花則是嫣然一笑。宛如球枝縱使沒開口，她也能得知球枝內心的想法一般。
「……這間學校規模這麽大，聚集了這麽多的孩子。你知道嗎？所謂的妖怪呢，會隨著人類的思想牽引而集結成群。所以呢，像這間擠滿了如此多學生的學校，自然會有比一般學校還多的妖怪聚集喔。你應該也知道吧？學校七大怪談，住在學校裏的七大妖怪。若是一般規模的學校，隻要有七個席次大概就足夠了吧。然而若換成規模這麽龐大的學校，你不覺得縱使超過七個席次也沒關係嗎？……因此有人提議增設掌管這間學校的妖怪席次。剛開始討論要增加席次的話題，就聽說校內出現了一個名叫愛哭鬼的妖怪，而我則很好奇這名愛哭鬼究竟是個什麽樣的孩子，便一直四處尋找這孩子的蹤影……真令人意外呢。我好不容易找到了，沒想到居然是個人類啊。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
「我……我……那個……並不是妖怪……呃……」
「不過你是愛哭鬼，對吧？我想應該是沒有『身為人類就不準加入』之類的規定。在七席當中，也有原本是人類的成員啊。但我並非那樣就是了……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
彼岸花輕笑數聲，彷佛漂亮的洋娃娃舉止優雅地置身於眾多家俱用品之間一樣。
……話雖如此，她卻一邊輕聲微笑，同時散發出宛如不可能活動的洋娃娃展露了笑容般的詭異氣氛。
球枝絕非愛作夢的天真少女……但她卻直覺地發現到一件事。
彼岸花肯定是非人類般的存在……此外，她必定是為了品評這個名叫愛哭鬼的妖怪到底有沒有資格成為新同伴而來……
「請問…………彼……彼岸花同學……你是妖怪嗎……？」
「嗯。班上的同學習慣稱我為『舞動的彼岸花』。在七席中排名第三位，同時也兼任保健委員喔。莫名擺設在保健室的洋娃娃，會在三更半夜自行起舞。你沒聽說過這則怪談嗎？」
「……咦…………啊……真、真的很對不起……我不太熟悉這類話題……」
「這樣啊……謝謝你的迴答喔。」
此時隻見彼岸花首度露出嘟起嘴唇的皺眉神情……看樣子似乎是對球枝不知自己大名一事感到不太愉快。
然而目睹她的不悅表情之後，球枝才有了雙方的溝通確實成立的深刻體認。
盡管至今仍不清楚自稱學校七大怪談妖怪之一的她究竟是何方神聖，但至少感覺起來並不像是壞人。
「請問……彼岸花同學……來這裏做什麽呢……？是……是為了迎接愛哭鬼成為同伴……嗎……？」
球枝提心吊膽地開口詢問。
對從未交過朋友的球枝而言，即便對方是個來路不明，又自稱自己是妖怪的少女，卻對她特地前來迎接自己成為同伴一事感到有點開心。
而成為妖怪的同夥，或許就意味著要終結掉身為人類的生涯……如此說來，是否表示自己即將被這個名叫彼岸花的妖怪給咒殺掉呢……
……然而，這也算是一種滿有趣的結局。
既然隻能反覆過著被那個男人當成泄欲玩具淩虐的悲慘人生，又沒有勇氣自我了斷……球枝突然覺得倒不如被彼岸花咒殺，直接成為她的同伴，這樣還比較好些。
「…………哦，原來你已經作好放棄人類身分的覺悟啦。」
「呃……嗯。」
彼岸花嫣然一笑，隨即目不轉睛地仔細打量著球枝。
到了這個節骨眼，球枝也確信彼岸花具備無須開口亦能讀取他人意念的能力。
……心中才剛浮現這個念頭，彼岸花隨即像是在說「一點也沒錯」似地再次展露燦爛笑容。
「那麽，這就代表當事人的意誌並沒有問題羅。我看上你了，我會在我們班舉行班會時，推薦『愛哭鬼』加入成為排名第八位的妖怪。我想應該是能輕鬆過關才對，因為大家都很中意愛哭鬼啊……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
彼岸花十分開心地笑著。
球枝眼一眨，赫然發現彼岸花的笑聲明明還縈繞於耳邊，身影卻已消失不見……再眨一下眼睛，這次就連笑聲也跟著止息，等到第三次眨眼時，連同氣息也已經完全煙消雲散……
這一切都是發生在轉眼之間的事。
……球枝心急如焚地到處尋找彼岸花的蹤影，卻什麽也沒找到。
消失的彼岸花，讓球枝理解到她確實不是人類，也對那種神鬼般的存在主動想迎接她成為夥伴一事感到十分開心。
但彼岸花的消失，也讓球枝內心萌生出「剛剛發生的事，該不會隻是自己在作白日夢而已」的恐懼念頭。想要消除掉這股恐懼厭的球枝，拚命地尋找彼岸花的蹤影。
可是……依舊遍尋不著。
因為隻要對方不願意，妖怪的身影就絕不可能映入人類眼中……
……方才發生的事真的是現實嗎……或者隻是一心想逃避的自己作了一場稍縱即逝的白日夢呢？
球枝她……決定相信彼岸花的存在。
剛剛的鮮明體驗，絕不可能隻是自己的妄想。
我受到校園妖怪的邀請……總算找到一絲希望……終於能夠
終結人生，擺脫這充滿苦難的日常生活。
隻要舍棄人類身分，必定能獲得足夠的力量，對把我當成泄欲玩具淩辱的老師展開複仇。
可是，我也很清楚這是害人害己的舉動。
然而，倘若沒有賭上一切的覺悟，就絕不可能完成複仇大計。
……放棄人類身分的覺悟。拋下過往日常生活的覺悟。
當有此自覺之時……球枝發現心中升起一抹微弱的不明情緒。
隻是在她領悟到那抹情緒的真麵目之前，時鍾指針卻搶先宣告前往舊校舍廁所赴約的時間已經來到。
她再度變得麵無表情……用一張宛如洋娃娃，比起彼岸花有過之而無不及的蒼白神情，垂頭喪氣地走向舊校舍。
她一邊走，一邊思考心中升起的那抹情緒究竟是什麽。
……那抹情緒名叫覺悟……或者該稱作是決心。
她已向彼岸花表達過自己有放棄人類身分的覺悟。
再來隻需等待他們舉行班會時，承認愛哭鬼的存在就好。
……隻要一獲得認同，大概就能成為住在學校的妖怪吧。
而這大概得先經曆過喪失生命的蛻變儀式，結束人類的生涯才行。
換句話說……自己即將走完身為人類的一生。
既是這樣，反正失敗也不會有損失……就趁著自己還擁有人類身分之際，試著鼓起這唯一一次的小小勇氣吧……
球枝垂頭喪氣地朝著舊校舍廁所前進。
不過，她卻用力地將自己的小小雙手緊握成拳頭狀……
※
「……老師……我……我有話要對你說。」
當球枝在舊校舍的髒亂廁所隔間裏頭講出這句話時，我便有所覺悟了。
與她之間的這種禁忌關係並無法持續到永遠。要以某種形式告終的日子遲早會到來……而我則直覺這一天終於來臨了。
因此我聆聽球枝以支吾不清的語調陳述她想在今天結束掉這種關係的說詞，卻在尚未聽完之前就已經理解所有內容了。
盡管理解這一天遲早都會來臨，卻怎麽也沒料到居然就是今天，導致我內心感到有點焦急。
明知這天早晚都會來到，卻完全沒花心思考慮該如何化解這種局麵。
「……你講出這種話真的沒關係嗎……？我手邊可是有你跟老師的秘密錄影帶喔……？難道那些丟臉的錄影帶被其他人看到也沒關係……？」
「……雖然不希望被別人看到……可是我相信要是錄影帶曝光的話，老師也會跟我一樣感到很困擾。」
「…………嗯…………」
盡管幹盡各種壞事，金森卻也是個因麵對許多學生而培養出識人目光的教師……所以目睹球枝的神色使他確定了一件事。
球枝因著某種契機而獲得開口要求訣別的勇氣……而且她還受到自身發言的激勵與鼓舞。
這種局麵最棘手了。愈是試圖說服她打消念頭，隻會導致她變得愈加冥頑不靈……
……可是，原本那麽怯懦順從的球枝，為何會突然擁有如此驚人的勇氣呢？
……難、難不成，她已經找某人商量並吐露這一切了嗎……？
這意味著自己的身敗名裂……自己比任何人都還清楚這是一種必須背負著莫大風險的生活，但卻過度沉溺於日複一日的歡愉，忽略了此舉所帶來的危險性。同時也太過天真地認定隻要威脅用的錄影帶還在手上，就足以讓她順從……
之所以錄下強加在球枝身上的行為，當然不光是為了保險起見……那隻不過是用來滿足自身低劣欲求的一種行徑罷了。
但這卻也碰巧形成了一股能夠防範她背叛的抑製力……這種以錄下行為的錄影帶當作威脅的者套手段，對球枝剛好行得通。
……但是連透過錄影帶威脅的掌控手段都遭到否定，就代表如今能夠繼續控製球枝的枷鎖已經宣告消失……！
「……你……你已經向誰提過這件事了嗎……？」
「……沒……沒有，我還沒跟任何人提過。」
「要……要是你脫口告訴別人的話……老師也會把那些錄影帶給……」
「我……我也不希望被人看到……所以，那個……隻要老師肯把那些錄影帶丟掉，我絕不會向任何人透露這件事情。」
我暫時鬆了口氣……球枝尚未告訴其他人。身敗名裂的時刻還沒來臨……現在還來得及，還有辦法化解危機……
無論球枝表現得再怎麽強硬，那些錄影帶的存在對她而言永遠是致命傷。因此她以此作為對等條件，宣稱不會將我的事透露給任何人知情，倒也算是很妥當的交易。
可是……話雖如此，球枝是否真的永遠閉口不提此事……？
……現在她還怕我也就算了，頂多以為我跟她立場相同，所以倒還好。
可是假如她更進一步鼓起勇氣，冒出縱使玉石俱焚也要報警逮捕我的念頭……我根本無法采取任何防範措施。
想也知道警方會立刻拘捕我，讓我無法將能夠毀掉她人生的錄影帶給散布出去。
第一，在威脅她之時，我總是反覆把「散布錄影帶」這句話掛在嘴邊……但天曉得這需要花費多少時間才能完成。
根本就辦不到嘛，又不是隻需按下口袋裏的一個小按鈕就能毀掉她人生那麽簡單。
相較之下，她去找警察吐露實情反倒還比較容易……！
……隻有在球枝誤會雙方立場對等的現在，立場才是處於平衡狀態……假使她察覺到立場極其懸殊的話，均衡狀態大概立刻會被打破吧，而且光憑自己的努力根本無從阻止……！
換句話說……平衡早已宣告崩潰了。
隻是球枝尚未察覺到這一點罷了……
此時此刻，我也可以佯裝同意而蒙混過關。
或許她今晚就會打電話報警……我的支配已經無法對球枝產生任何效用了。
沒錯。她一離開我的視線，就會成為最後一次見麵，再來她不管何時反咬我一口都不足為奇……！
……然而，球枝至今卻仍未察覺到這種對她絕對有利的狀況！真是個蠢到極點的小女生！
如此遲鈍且愚笨的她，天生就是個被人欺負的貨色。
……而過往不斷努力至今，考上明星高中、明星大學，接著當上教師，日後更將一路晉升成為教務主任、甚至校長的我，居然會被這種蠢蛋扯後腿……！我頓時感受到一股極不合埋的怒火，燒得我全身燥熱不堪。
總之……若不設法在此時此地徹底作個了結的話，不用等到明天，我就會身敗名裂……！
必須趁著如今球枝就在我麵前的時候。
趁著如今就隻有我們倆在廁所隔間裏的這個時候。
趁著如今就隻有我們倆單獨待在無人舊校舍的這個時候……我必須設法解決問題才行！！
事情既已到了無可轉圜的地步，答案再簡單不過。我的頭腦尚未理解這個答案，雙手卻已搶先一步采取行動。
……接下來，眼前一切均化作異樣的光景…………
視覺扭曲變形，有種彷佛隔著洶湧水麵窺視全世界一般的感覺。
而且不單隻是視覺而已……甚至連聽覺及觸覺也一樣，宛如一切都隔著髒汙的洶湧水麵一般。
隻見自己伸手探至髒汙水麵的另一側，正企圖捏碎球枝的纖細頸項……這讓我聯想起兒時記憶當中，在小河裏空手追趕鯽魚的場麵。
……當時我的夢想是什麽來著？是要當總理大臣呢，還是想當波音巨無霸飛機的駕駛員呢……結果為什麽會演變成現在這種模樣……小時候在小河裏追
趕鯽魚及蝥蝦，明明就是最歡樂的時光啊……！！
球枝一邊痙攣，一邊睜大雙眼瞪視著什麽也沒有的半空中，嘴巴則開始流下既非口水亦非白沫的液體。
沒錯，原來不管是了結球枝的生命也好、虐殺鯽魚或蝥蝦也罷，觸感居然都如此相似啊。說穿了，人也好、鯽魚也罷，甚至連螫蝦也一樣，所謂的生物其實都大同小異嘛…………嗬嗬嗬，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！
為了擰斷再怎麽掐也掐不碎的頸骨並讓她停止唿吸，我使出了最後的力氣……！
……緊接著……目的達成了。
球枝那如同痙攣般的微弱抵抗逐漸消失，彷佛釋放了全身的緊繃感一般……最後甚至再也支撐不住自身體重，變得癱軟無力。
球枝全身的重量依附在我緊扣著頸項的雙手上頭……一看就知道球枝已無法自行站立，隻是靠著我雙手力量呈現出站立的模樣罷了。
隻要我稍一放鬆雙手……她的身子就會悄然從我手中滑落，任憑重力牽引頹然落地……球枝背靠著牆壁……但仍不忘利用身體與牆壁之間的摩擦力，試圖延遲癱倒的時間，做出最後的小小抵抗……接著整個人終於癱坐在地土。
那跟所謂彎身坐下的姿態截然不同。
換作是人的話，在就座之時，會采用避免弄亂身上衣物的端莊坐法……然而球枝的坐姿讓人感受不到類似的氣息。
淩亂不堪的服裝、有失體統地撩高的裙擺，完全喪失試圖整理服裝的羞澀態度……球枝就這麽靜靜地坐在地上。
不對，「坐著」已不再是個合適的形容詞。
球枝已經命喪現場……
犯下殺人重罪的現實感急速湧上心頭。
但那既非恐懼亦非自我警惕……真要說的話，就是那個……類似於想要打開花生零嘴的包裝，卻因用力過猛導致花生散落在地毯上頭，雙眼雖直盯著這幕慘狀，卻隻想說「打掃有夠麻煩耶～～」這句牢騷話一樣……沒錯，就是一種嫌麻煩的心態。
都已經殺了她，再後悔也無濟於事……既是這樣，那就不需後悔。
既然球枝已死，我還活著……那麽自己今後也將若無其事地繼續活下去。所以就得設法藏好球枝的屍體。
……要藏在哪裏才好？雖然一時想不到，但隻要稍微恢複冷靜，應該就能想到一大堆合適的地點吧。
況且我又不是拿匕首刺死她，所以也不會留下什麽醒目痕跡。
距離放學時間已經很久了，學生早就全都不見蹤影。即便是其他教師，大概也都忙著處理手邊的工作，根本就無暇顧及校內有什麽動靜……想也知道不會有人注意到我在舊校舍廁所幹下殺人勾當，接下來更準備把屍體扛去某處藏起來吧……！
「…………唿…………唿…………唿……」
至此我才察覺自己的唿吸格外急促。
……看樣子我並非自己所想像的那種冷血之人。
冷靜下來，沒什麽好著急的……冷靜下來、冷靜下來……
………………………？
就在這個時候，我聽見走廊遠處傳來一陣逐漸靠近的腳步聲。
由步行的方式判斷，我猜來者恐怕是某個年級的學生吧……但挑這種時間來到舊校舍，而且還走向這間髒亂廁所的用意究竟為何……！？
……對了，我記得校內流傳著有個名叫「愛哭鬼」的妖怪會出現在這間廁所的謠言……
絕大多數迷信的學生雖然都不會靠近……但學生當中也會有些好事之徒。總有那麽一、兩個好奇心特別旺盛，愈是被嚇唬絕對不可以靠近，就愈想要刻意靠近的小鬼頭……
這陣腳步聲跟信步而行的聲音大不相同……一聽就知道來者是一歲步緩慢且非常慎重地跨出腳步……感覺好像還屏住了唿吸。
……因此我完全猜透了來者的心思。
此人必是為了確認據說會出現在這間廁所的妖怪——「愛哭鬼」謠言的真假，才刻意挑這種時間單獨前來試試膽量。
…………如此說來，這名學生……會走進這間廁所羅？
我與球枝的屍體就在廁所隔間裏頭，而且門也關著……換言之，隻要走進廁所，有人躲在隔間裏麵的事實就會立刻被看穿。
……糟糕糟糕糟糕……
無論如何都不能被人看見球枝的屍體，而這種時間我窩在這種鬼地方的事情若被人發現也很不妙……
怎麽辦怎麽辦、怎麽辦怎麽辦……
全身狂冒冷汗……在殺害球枝時連一滴汗都沒流下，自以為是個冷血硬漢的我……居然會因為一個突然闖進舊校舍試膽量的學生，而嚇得如此狼狽不堪……！
就在我不知該如何是好的時候，腳步聲仍持續地接近，逐漸逼近。
……啪噠……啪噠……………………啪噠……
腳步聲在廁所入口停頓了一下……來者得知這間隔間的門處於關閉狀態，不禁倒抽一口氣。
接下來……為了確認「隻是看起來關著，其實裏麵根本沒人吧……」的想法……對方小心翼翼地走進廁所……
一步……接著一步……！
怎麽辦怎麽辦、怎麽辦怎麽辦……！！
一步一步、一步又一步！
拜托，就此掉頭走人好不好，拜托拜托，現在立刻轉身走人啦……！！
一步一步、一步又一步！
「…………………………唔！！」
一秒鍾感覺有如一小時般漫長，時間則隨著我的頑抗而陷入凍結……
緊接著……來者敲門了……！
……叩叩叩……
唔……唔啊！！敲門了……對方敲門了……！！
敲門是為了確認裏麵到底有沒有人。人在裏麵的我此時若不作出迴應，來者可能會萌生出「明明沒人，為何門偏偏關著」的好奇念頭，爬上門扉窺視裏頭的狀況。或者更單純地彎腰蹲下，透過下方門縫察看隔間裏麵有什麽。無論哪種方式，對方都會發現不隻一個人躲在隔間內的異常事態！！
那麽，我就得跟著敲門作出迴應……！叩……叩……！！可是若那樣做的話，豈不是更讓人好奇到底有誰躲在裏頭！簡直是糟透了！！不能讓對方看見我的身影，打死也不能讓對方看見我！！
可惡啊可惡啊可惡啊可惡可惡可惡！！要不是隔著這扇門，我早就動手讓這個跑來試膽量的蠢蛋學生跟隨球枝一起命喪此地了！！可是殺死兩個人真的很危險，一個就已經夠棘手了，要是一次殺死兩個人，我實在沒有自信能夠瞞天過海，這家夥的朋友很有可能還在校舍外麵等他一起迴家，嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
……內心滿是無法脫口而出的呐喊，使我的腦海化作一片空白，感受到一陣雪白霧氣及刹那的靈光掠過腦海……
那是自己彷佛不再是自己般的……逃避現實的感覺。
隨後，當「管它三七二十一」的不負責任心態出現之時……一句連我自己也料想不到的大膽台詞，就這麽脫口而出……
「……………………嗚嗚嗚…………嗚嗚嗚……」
……答案就是「愛哭鬼」的開場白。
我清楚聽到一名低年級少女發出近似屏息的短促悲鳴聲，自門扉的另一側傳入耳中。
「…………嗚嗚嗚……嗚嗚嗚…………門外的人，請聽聽我這個可憐蟲的故事……」
我用悲傷語氣搭配微弱的假音……一邊想像若是愛哭鬼的話……應該說球枝會怎麽迴應，一邊開口說道……
門扉另一側陷入沉默……
靠……靠這種拙劣演技，果然還是無法化解危機……！？
就在內心逐漸湧現出焦躁念頭之際，門扉外側主動打破了現場的沉默氣息。
「出……出現了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
那無疑是低年級女學生的尖叫……所謂的「出現了」，一般是在遭遇鬼怪時所用的字眼。
……換句話說，這名前來試膽量的少女相信自己遇到「愛哭鬼」了。
一陣慌亂的腳步聲快速遠離現場，令人懷疑之前聽到的慎重腳步聲是錯覺。
哈…………哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈！成功了……我辦到了！
就在傻笑到幾乎要全身脫力，確信自己擊退試膽量學生的瞬間，我的身體極其迅速地動了起來。
我扛起球枝的屍體，火速衝出廁所，因為待會兒可能會有一大群人湧進這裏。
試膽量並不是獨自一人進行的活動，想也知道她一定是猜拳輸了.接受懲罰遊戲而被迫來到這裏。既是這樣，得知妖怪現身的同伴們，大概會一起衝向這間廁所吧。
扛著球枝的我轉身察看廁所隔間……彷佛搭乘深夜計程車準備下車時，迴頭確認是否有東西掉在車上忘記帶走一樣。
沒問題……沒有……應該沒留下任何痕跡才對。
那就快閃！！這裏絕不是個安全的地方！！
我衝進廁所前的一問空教室，將球枝的屍體藏在講台後方，自己也屏住唿吸靜觀其變。
……不出所料，大約有四名女孩子吵吵鬧鬧地快步通過走廊。
……我該在此時突然現身，大吼一聲「不準在走廊上跑步」趕走她們嗎？
不，我犯不著勉強自己采取那種行動……現在還是靜靜躲在這間教室才是上策……！
隔沒多久，四名喧鬧的女孩子們一邊議論紛紛地說著「你真的有看到嗎？」之類的對話，一邊情緒激動地沿著走廊折返迴去。
……但我還是屏住唿吸再躲藏了一段時間，確認舊校舍完全恢複寂靜之後……才鬆了一口氣……
周遭景色已經開始變暗。
我暫時將球枝的屍體藏在沒有使用的倉庫內，隨即迴到職員辦公室邊處理剩下的工作，邊等待夜晚來臨。
由於近年來正式采用了保全警備係統，因此學校並沒有安排守夜值班人員……所以隻要等到深夜，校內肯定空無一人。
盡管一提到所謂的保全警備係統，就會給人一種宛如運用監視鏡頭布下森嚴戒備的印象，但其實也不是那麽誇張的東西。
不過是在校內所有門窗上頭加裝了確認是否處於開放狀態的裝置罷了，而且這項裝置隻會在最後一個離校的職員設定完畢之後才會啟動。也就是說，隻要留到最後，校內就會變成一個門戶大開的無人空間。
然後…………我在校內變得空無一人的黑暗之中，拖出放置在倉庫內的球枝屍體……來到位於組合屋校舍內的廁所小屋後麵。
這是間相當老舊的*淘取式廁所，有一個巨大的化糞池埋在地底下。（編注：老式廁所，必須定期清理。）
本來應該要下水道化才對，但由於搭建這間組合屋校舍隻是當作暫代性校舍使用，校方原本打算用完就立刻拆掉，後來卻沒拆掉且持續有學生前來使用，才逐漸形成了衝水式廁所與淘取式廁所同時存在的詭異狀況。
平常就隻有水肥車偶而會來抽取水肥，不會將化糞池完全抽幹淨，當然更不可能會有人去察看化糞池的底部……所以隻要把屍體丟進這座化糞池……絕對不會被人知道。
……或許總有一天會穿幫，但那大概是足夠讓遺體化作白骨的久遠以後的事。屆時哪能在化糞池內受屎尿浸泡及蛆蟲啃蝕，已經白骨化的屍體上頭找到任何兇殺痕跡呢……頂多隻會認為她是在玩耍時不慎失足掉進去罷了。
我打開化糞池淘取孔的蓋子……一陣夾帶濃烈惡臭的熱氣猛然竄出，嚇得我閃身退開。
接著我再次拿手電筒照亮球枝的屍體，確認有沒有可疑之處。
……沒問題。並沒有發生鞋子在搬運途中自行脫落，掉在校內某處的疏失……
此時，我突然覺得有點不太對勁。
…………………………右手衣袖的鈕扣呢……？
球枝身上穿的是一件衣袖附有鈕扣的服裝。仔細一瞧，左手鈕扣好端端地在衣袖上，但右手衣袖卻缺了鈕扣，導致手腕部位顯得有點寬鬆。
……會不會是掉落在什麽地方……不，還是說打從一開始就已經掉了呢……？
為了區區一顆鈕扣而找遍整間校舍，根本就是不可能的任務。
我察覺到與其煩惱這件事情，不如盡快將球枝屍體丟進化糞池內較為重要，於是便毫不遲疑地采取行動。
一陣在深邃且意外寬敞的化糞池內反彈迴響的噗通聲，在為周遭染上了少許詭異色彩之後，便被夜蟲嗚叫聲淹沒而緩緩消失……
我將化糞池蓋恢複成原狀。
……沒問題，沒人曉得，也沒被任何人看見。
我快步走迴職員辦公室……結果職員辦公室內有個目擊這一切的老師，來勢洶洶地開口詰問自己……這種糟糕透頂的想像雖然塞滿整顆腦袋，但這種狀況根本就不可能發生。職員辦公室一片寂靜，除了掛鍾不斷發出吵鬧的秒針移動聲之外，再也聽不到其他聲響……
因為我是在確認除了自己以外的老師全都離開學校之後，才將球枝拖去化糞池丟棄，所以辦公室內當然空無一人。
…………………………
「…………嗬嗬…………哈哈哈哈？啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
盡管毫無大笑的必要，我卻有種總算處理完所有麻煩的爽快心情，因此感受到一殷笑意泉湧而出。
但令我放聲大笑的，似乎不單隻是因為開心而已。
……沒錯，就是在廁所裏的臨機應變。
當試膽量的女學生敲門時……我真以為一切都完了。
然後……我偽裝成碰巧耳聞的「愛哭鬼」，漂亮地化解了致命危機。
大概從明天開始，那個女學生就會宣傳自己遇到了「愛哭鬼」的事情吧……而「這間學校有個名叫『愛哭鬼』的妖怪存在」的校園傳說，也將逐漸成形。
……換句話說……我就是「愛哭鬼」。
沒錯。沒有留下任何證據，完成殺人行徑並瞞天過海……這甚至代表在階級製度的金字塔結構當中，自己乃是位居人類之上的存在。
換言之……如今我透過「殺人」儀式，超越了「人類」的階段……
進而獲得「愛哭鬼」的稱號。
是的……我已超越人類，成為「愛哭鬼」，成為妖怪了。成了一個超越人類、殺死人類、為人類所敬畏的存在了。
而我所留下的「愛哭鬼」怪談，縱使我的肉身灰飛煙滅，也將永永遠遠被這間學校的學生們口耳相傳，生生不息地存留下去……
……簡直就像超越了隻要生為人類，就絕對逃不過的壽終宿命一般……
「哈哈……哈哈哈哈哈哈！我就是『愛哭鬼』……！各位同學，懼怕我、敬畏我、口耳相傳下去吧！啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！這真是棒極了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！球枝，你還活著的時候，為了排遣我的無聊而獻上身體，到最後更交出生命，助我超越了人類的界限啊。啊哈哈哈哈哈哈哈哈！真是個有意思的家夥啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈——哈哈哈哈哈哈哈！！」
※
………嗚嗚嗚………………嗚嗚嗚………………
從球枝被棄屍的廁所小屋後方，傳出一陣若有人聽見，勢必會感到心如刀割的悲傷啜泣聲……
當然啦，那是一
陣無人聆聽的傷心哭聲。
……不對，應該說是隻有在沒人聆聽時方能發出的聲音。
球枝的屍體被丟進永遠不見天日的汙穢化糞池之中……但她的靈魂卻脫體而出，蹲在化糞池旁邊。
究竟是什麽事情讓球枝這麽傷心欲絕呢？……相信就連身為當事人的她也無法理解。
使她傷心難過的事情……
就是明明應該滿懷希望地誕生，卻被賦予了如此悲慘的人生終點。
自己不為人知地慘遭殺害、被棄屁在如此不幹淨的地方，甚至無法表達自己已死之事。
……以及雖說是非自願的行為，但對於自己過往的順從行為，班導師內心既不後悔亦不感謝……居然充滿了嘲諷之意。
這些事情折磨著球枝……未來也將帶給她永無止境的傷悲……
蟲鳴聲戛然止息，提醒她有人來到了現場。
透過非人類的感覺，察覺到來者與如今的自己一樣是個非人類，於是球枝緩緩抬頭一看。
……原來是彼岸花。
原本就板著一張撲克臉，完全感受不到任何情緒起伏的她……如今臉上是一張不帶任何情感的表情。
若考慮到無論是哪種情緒可能都會對現在的球枝造成傷害，彼岸花那令人感到冷冰冰的撲克臉，就某種層麵來說，或許是對球枝最溫柔的表情也說不定……盡管球枝大概還無法理解，但這搞不好是對死者最溫柔，也最符合非人類作風的禮儀。
「……節哀順變吧……假使哭泣能治療悲傷情緒，那你就盡情地哭喊一下吧……雖然明知這會是一陣絕不可能傳人他人耳中的哭泣聲。」
「…………果然……會是那樣子呢…………要是能聽見幽靈的聲音……那也太奇怪了嘛……」
……彼岸花的言詞或許十分尖銳……可是對不懂得幽靈是怎麽迴事的球枝而言，那或許是不可或缺的說詞……而且可能還成了對球枝所釋出的溫柔善意。
哭聲是向他人求救的信號……因此在他人接收到信號之前，人類會持續哭個不停。
縱使是哭聲根本無法傳入他人耳中的幽靈，也會因為沒察覺到這點，而永無止境地哭著……最後在不知不覺之間成為隻為哭泣而哭泣的靈魂，淪落成隻想讓生者聽見自己哭聲的可悲幽靈……
正因深知淪為那種狀況的悲淒，彼岸花才會明知對球枝而言是一段刺耳的殘酷言詞，卻仍選擇趁「她還聽得進去」的此時說給球枝聽……
「…………彼岸花同學……如此一來我就可以成為『愛哭鬼』了，對不對……？」
「球枝，叫我彼岸花就好。」
彼岸花說完這句話之後，沉默了片刻。
這短暫的沉默，使球枝心生一股不祥預感……因為假使她願意讓自己成為「愛哭鬼」，那隻需毫不猶豫地講出結論即可……可是，她卻遲遲不肯開口。
「…………在咒罵我是個騙子之前，請你先聽我解釋。我真的有推薦球枝成為『愛哭鬼』，而班上同學也在開班會時投票讚成我的提議，隻是附加了一個條件……那個條件在當時並不成問題，所以倒也還好………………不過時至今日，那個條件卻被觸發了。」
「……是什麽樣的條件呢，彼岸花同學？」
「……就是隻能有一個人希望成為『愛哭鬼』。」
「……咦…………？」
球枝不知彼岸花剛剛說了什麽，隻能瞠目結舌地張大嘴巴……但無論她說了什麽話，都改變不了讓現今的自己徹底感到絕望的既定事實……球枝臉上的表情逐漸染上悲傷色彩。
「當名叫『愛哭鬼』的校園妖怪席次得到眾人同意之時，隻有球枝是唯一希望能夠填補這個新增席次的人。所以我才來到你的麵前，確認你是否真有那個意思。而你確有此意，再加上除你以外並無第二人抱持著同樣的心願，因此你在那個時間點要成為『愛哭鬼』不成問題……誰知道在最後最關鍵的這一瞬間……卻出了大問題。」
「什……什麽問題呢……」
「就是除了你之外，還出現了其他也想成為『愛哭鬼』的人物。」
「……咦……」
「你是因為竭盡全力地守在這裏痛哭流涕，才沒聽見那些聲音……那個男子發出了那麽邪惡的嗤笑聲，甚至還傳進了我們班上呢……這是極其諷刺的命運安排。或許會進一步加深你的傷悲，但因為那是不爭的事實，所以我還是要告訴你……殺死你的男子，也就是金森，他說出要當『愛哭鬼』的宣言了。」
「……為…………為什麽……老師他會……」
「…………事情就發生在殺害你之後。為了趕走前去廁所冒險的女學生，金森情急之下假裝成『愛哭鬼』的樣子……結果那招成功奏效。他因此感到非常開心，在幾分鍾前就高聲宣稱自己正是『愛哭鬼』……原本以為那陣邪惡至極的笑聲應該也有傳入你耳中，不過看來你好像因為忙著痛哭，所以根本沒聽見呢……」
………球枝茫然若失地怔了片刻。
在世之時被那個男人玷汙，然後連生命都被他奪走、尊嚴也遭他踐踏。
緊接著……難道就連死後的存在也得被那個男人搶走……自己就算死了……也依舊擺脫不了那個男人的支配嗎…………
「怎…………怎麽會這樣…………怎麽會這樣啊…………嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
球枝隻能再度垂首望地，流下悲傷的眼淚。
「……你還不必感到悲觀喔，球枝。隻不過是『愛哭鬼』的候選人變成你與金森兩人罷了……賦予『愛哭鬼』這名校園妖怪排名第八位一事已經敲板定案。事到如今已無法讓那個位置變成空缺，你跟金森各有二分之一的機率坐上那個位置。」
「……那要怎麽挑選……結果何時才會確定呢……」
「透過班會投票……能在班會投票表決的隻有我們七名成員。由於票數是奇數，因此絕對會分出高下……而我因為跟你有緣，所以是打算把票投給你啦。可是，我們班另外也有很多頑劣份子……似乎有不少同學認為像金森那樣邪惡的貨色才適合登上第八位寶座。原來如此，這樣講也滿有道理的呢，嘻嘻嘻嘻……」
「……這…………………………那假設……在投票表決時落敗的話……我會變成什麽樣子呢？」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……沒有哪個地方像學校一樣，匯聚了如此多稚嫩的靈魂，而日本國內也找不到其他地方，像這間學校一樣，有這麽多為了捕食落單的稚嫩靈魂而齊聚一堂的魑魅魍魎。或許你還感受不到，在鄰近地區號稱規模最大的這間大型學校，可是這一帶頗具知名度的妖怪聚集場所喔……那些想要對像你這樣明明缺乏矜持也毫無自製力，卻顯得格外水嫩多汁的靈魂出手的頑劣份子們，大概會在轉眼之間就吸光你的所有靈氣吧……你難道看不見嗎？在那間校舍後麵，以及對麵的草叢……都各有一票受到你那怯生生的哭聲吸引，而展露出欲望的頑劣份子集結成群，靜靜地在觀察著這邊的情形喔。」
球枝愣了一下，轉眼望向彼岸花所說的方位，卻沒能發現隱藏於陰暗夜色當中的不明存在……但縱使看不見，那些邪惡的存在想必是確有其事。
「現在還不用太擔心。你的靈魂還寄放在我彼岸花的手上……沒有哪個笨蛋會蠢到在學校用地內對統治該校的校園妖怪第七席成員刀刃相向。更何況我……可是以手段殘酷著稱的妖怪啊。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
彼岸花露出實在算不上可靠的詭異表情輕笑數聲。
這說詞雖讓球枝大感驚懼……但潛伏於夜幕當中打量著球枝，卻無法看見的邪惡存在比彼岸花更令球枝感到害怕。