第二天，王弁醒來時，司馬承禎已應皇帝宣召入宮，離開了宅邸。改由他的兩個童子殷勤款待王弁。
「多謝。」
雖說王弁的家世很好，有人專程伺候也不會感到窘迫，不過，用餐完畢後被人這樣盯著看，還是讓他有點困窘。他點點頭，對兩個仙童道謝；不這樣做，他總覺得哪裏不太對勁。
兩個童子開始在一旁竊竊私語，他們隨即點點頭，走出房間。這是王弁第一次聽見他們發出聲音。他們的話聲，聽起來就像是鳥鳴聲。王弁這才想起來，這兩個童子也不是人類。
「這個？」
兩個童子拿了一個嗩呐迴來，並交到王弁的手上。
「我不會吹這個啊？」
王弁道。雖然他喜歡聽樂器演奏，但是本身並不會吹奏樂器。在酒樓當中，他曾接觸過樂器，可是他根本連聲音都吹不出來。但是，那兩個童子仍很堅持地把嗩呐塞到他手上。
「是我們受您關照，不好意思。」
兩個童子語罷，都紅了臉頰，跑出屋子。或許是害羞？王弁覺得自己胸口一陣溫熱。他打點好行囊，扛起自己小小一包行李。正門大開，他在門前站定，仆仆則是坐在屋頂上。
「你比餘預估的還早出來哪。」
都城晨間幹燥的風息，吹拂著仆仆那及腰的長發。她對著王弁微微一笑。
「我太晚出來的話，您也會抱怨吧。那麽，接下來要去哪裏呢？」
「你想要去哪裏？如果你沒有特別想去的地方，那在展開我們漫長的旅程以前，我還想去一個地方。」
當然，王弁沒有特意想去哪裏。少女則是有如羽毛般輕緩地落在地麵上。接著，她邁步往東方走去，王弁也跟了上去。春日卯刻1，陽光柔和地照射在京城寬闊的街道上。從世界各地湧進的商隊，還有從四麵八方而來的旅人、商人與使節熙來攘往。仆仆輕快地前進，仿佛自人群中脫出一般。
王弁也想模仿，不過當然沒有這麽得心應手。他不斷和往來的人群與馬匹撞在一起。等到他終於到了都城的東方，走出延興門，他與仆仆之間，已經相差了有整整十八丈2的距離。
「有什麽秘訣嗎？」
仆仆在延興門外等他。王弁與仆仆並肩而行，一邊開口提問。雖然他的行李不大也不重，但是在人群雜遝中扛著行李，行動上還是沒辦法很流暢。王弁滿頭都是汗。
「無為自然。」
所以我才要問這個「無為自然」的秘訣是什麽啊……王弁扁了扁嘴，看著眼前這個嬌小的少女。
「這個天氣啊，正好適合泡在澡盆裏。然後灑上櫻花花瓣，想必也是一件風雅之事吧。」
當時的人雖說不可能全然不顧身體清潔，不過就當時的風氣而言，還是以沐浴為主，並不會把身體浸入澡盆當中。王弁也是。他生長於氣候溫暖的淮南，清潔身體的時候，他也隻是反複擦澡幾迴，夏天則是淋浴。
「這還是我第一次泡溫泉哪。」
因為光州附近的地質相當穩定，所以不見地震，自然也沒有溫泉可以泡。對王弁來說，這種無須燒火加熱就有的熱水，引起了他的興趣。仆仆也很愉快，腳步像是要跳起舞來。但是……
「要是這個地方可以與皇帝無關就好了。」仆仆把話說得很明。王弁聽見了，眼光也往仆仆身上投去。
「不知道為什麽，從以前開始，下界的帝王幾乎都會對這個地方感興趣。周朝時就有人埋骨於此。餘也好幾迴碰到一些大人物，當時餘可真是慌了神哪。」
驚慌失措的，應該是那些帝王吧？王弁想者。仆仆像是迴憶起了那時的景象，不禁笑了出來。不過她畢竟是仙人，怎麽樣都無所謂。王弁想到自己不過是個下級官僚之子，還沒有官位，要是也在溫泉邊碰到皇帝，他可不認為自己會平安無事。
「我、我無所謂啦。」
王弁考慮再三，還是覺得自己到附近的驛站等候就可以了。
「你在說什麽啊。你已經知道李隆基他們長什麽樣子了，在溫泉那邊碰到，就跟人家打個招唿，『喔，你好嗎』——這樣就好啦。」
溫泉聽起來似乎很有意思，仆仆的心情也很不錯。當然，王弁說他不想去，自然被仆仆給否決了。然而除此之外，王弁的腦海當中，也不由自主地浮上那無禮的幻想——剛出浴的仆仆，會是個什麽模樣？那個渾身充滿了魅力的剔透少女肌膚，讓王弁想要一親芳澤。
（不行不行……）
他慌慌張張地看著遠方雲霧飄邈的驪山。他注視著那優美的山容，把那些與這清晨遠遠搭不上的遐想都趕出腦袋。
驪山。
這裏曾經是驪戎的根據地。所謂的「戎」，是從周代開始，便被賜與「姬」姓的名族。「姬」是周代的國姓，「驪」則有黑馬之意。這應該是個騎馬民族吧，或是一個以黑馬為民族象征的集團。
周幽王時，周朝遭受侵略性強的塞外民族犬戎的攻擊。驪戎的王也殯命在這座山的山麓。之後，這個民族便散落在中原各地。其中，在曆史上最是名聲顯著的就是逃往晉國的一支。這一支的女兒後來成為了獻公的皇後，為了要讓自己的兒子繼位，她的圖謀使得晉國陷入了一片混亂。這場亂世，其結果雖是致使日後春秋五霸的其中一人——晉文公的出現，但這畢竟觸犯了大忌。從此以後，驪戎便幾乎是消失在曆史的舞台上。或許是曆經春秋戰國、秦代至漢朝的動亂當中，融入漢民族這個巨大鍋爐當中了吧。
「這麽遠？真意外……」
他們走在往潼關方向偏北的道路上，走了幾裏，仆仆終於慢下腳步。他們要去的地方，距離京城有七十裏，幾乎要花上一日。
「既然要去泡澡，還是流點汗比較好吧。」
仆仆若無其事地說道。曆代王朝所興建的離宮，此時正並列在他們眼前。那景色之優美，無與倫比。不過，這裏當然不是一般庶民可以出入的地方。
「接下來，我們到源頭去吧。那種穿過岩石，出現在地麵上的溫泉可是很清澈的，跟清水的溫泉比起來格外不同。」
事實上，溫泉的源頭附近有近衛兵重重看守。物理上來說，也有重重大門障壁間隔。但隨著仆仆的腳步，那些大大小小的門依次打開，衛兵仍肅立於原處。而當他們走到最內側，出現在他們眼前的是一座飾有龍與雲的浮雕，豪奢中不失小巧雅致的建築物。
「這個浴池，是皇後在承皇帝召幸後淨身用的。在為數眾多的浴殿當中，這裏的溫泉品質最好。餘也走過各地溫泉，但這地方不愧被那些皇帝看上，沒有哪裏比得過這裏啦。」
此處沒有那種鋪上竹席，用以更衣的所在。整個浴殿鋪滿了由南方運來的大理石，打磨得光可監人。王弁低頭就看到自己的臉倒映在地麵上。
「那、那我去外麵等。我去……把風，對，我去把風。」
仆仆已經敏捷地解掉了衣帶。王弁趕緊把自己的目光從仆仆身上移開，要往外頭走。
「別擔心，餘不會脫光了跳下去的。現在啊，可是連這種東西都有羅。哪，餘可是穿著浴衣呢。」
的確，在那始終不變的藍色道袍下，仆仆身上穿著像是襦袢3的純白色浴衣。但是，比起仆仆平時穿的寬鬆道袍，這件浴衣反而更能突顯她的身材曲線。對最近已經頻頻在腦內冒出遐想的王弁來說，這可不是一件令他歡欣鼓舞之事。
「那邊還有，你自己去找一件合適的穿上吧。餘等不及了，先走一步。」
仆仆拉開門後就直接衝進去了吧。王弁一邊想著，就聽見噗通一聲——好大一聲水聲。聽裏頭斷斷續續傳出的聲響，仆仆應該正在用狗爬式在水裏遊來遊去
吧。看來，她應該是真的很喜歡這個地方。王弁屏除雜念，一絲不苟地穿上一旁折疊整齊的浴衣，往浴池的方向邁開步伐。
「耶？」
剛才還聽見水聲亂濺，但當王弁踏入浴間，水聲瞬間消失。浴池裏沒有人，一邊淨身洗浴的地方還留有仆仆的足跡。她是想要惡作劇？王弁暗忖，他警戒地張望四周，反手關上門。
噴泉的出口被打造成龍口的形狀。數千年來都沒有幹涸過的熱水，從這裏噴出，流進浴池。整個浴殿裏，隻有水流的聲響。
（這個也許已經不是從地麵冒出來的湧泉了……）
王弁用腳尖踩在從南方運來的大理石上，白色的大理石打磨得相當光亮。
（還是躲在上麵？！）
王弁抬頭看，天花板上熱氣蒸騰，沒有什麽變化。這座浴殿當中，也有王弁在黃土山上的庵堂看過的那種大型窗戶。春日夕照，輕柔地射入格子窗台的縫隙，照進浴殿裏。
王弁一步步走到浴池邊。他四周張望，又探出頭，窺視浴池當中。浴池當中的溫泉水，還是一樣清澈透明，雖然水麵有微微的波紋，水底卻是一覽無遺。
（我還以為是在水底……）
王弁一頭霧水，然而，就在他再度轉向出入口的那一瞬間——
「太嫩了！」
隨著這個歡快的嗓音，大量泉水從岩石縫隙當中噴出，發出聲響。同時，王弁被人伸手從後側扯過浴衣，他一下子失去平衡，整個人栽到浴池裏。他聞到的不是溫泉特有的硫磺香，而是仆仆的發香；王弁心念轉動，感覺到自己的鼻黏膜被水衝擊的痛楚，他慌慌張張地冒出水麵。
「唿唿，你還是太嫩啦！」
仆仆大模大樣地盤腿坐在湧泉上方，笑咪咪地看著王弁。
「看人躡手躡腳在那裏偷偷找餘，最有趣不過了呢。」
眼前的仙人，最喜歡像這樣一邊惡作劇一邊格格發笑。王弁決定要加以反擊。他可是生在淮水邊上的孩子，遊泳不成問題。他把兩隻手放在水裏，握在一起，然後施以急速而劇烈的壓力，噴射而出的溫泉水射向那張還輕笑不已的少女臉孔。
「呃……？」
就在仆仆發愣的時候，溫泉水柱又連續命中了她幾次。第一次看到仆仆的驚訝神情，王弁沒有隱藏他的愉悅。就算是仙人，也會有弱點的。
「你做得好啊！」
當然，仙人也會加以反擊。仆仆向上舉起右手食指，倏然指向王弁。接著水麵上接三連三地出現幾個小孩拳頭大小，球果形狀的水球，來勢洶洶地往王弁砸過去。
「痛、好痛！怎麽可以使用法術，太狡猾了！」
頭也好身體也好，隻要是露出水麵的部分，全都成了水球的目標。王弁在浴池內來迴奔逃。隻要他企圖做出水箭，水球就會集中攻擊他，阻止他的行動，讓他連喘息的餘地都沒有。
王弁不知道能往哪裏逃，眼前的蒸氣遮蔽了他的視線，水球依然源源不絕。他忍住水球打在身上的痛楚，試著往前踏出。不過他馬上被絆倒了，王弁什麽都還沒來得及細想，就伸手抓住了眼前的東西。
軟軟的，很熱。而且，跟自己一樣，有著脈搏跳動。
「你怎麽突然變得這麽積極啊？」
浴池一角，仆仆跌坐在溫泉當中，王弁則是撲倒在仆仆身上；浴池邊緣鑲嵌著石頭，他的手搭在那些石頭上，才勉強沒讓他的體重整個壓在仆仆身上。
「不不，我沒那種念頭……」
沒有，他的確沒有那種念頭。不過，仆仆端整的臉孔，就在自己的眼前五寸之處。她的嘴唇，就像是王弁最喜歡的那個庭園裏所盛開的櫻花一樣，在蒸氣的烘托下，更顯豔麗。她的臉頰有著漂亮的曲線——而與喝酒時不同，她的臉上有著健康的血色，少許汗毛隨著王弁的吐息搖動，王弁不想做出吞咽唾沫之類的愚蠢舉動，不過他終究沒有忍住。
「那個，先生……」
仆仆的視線轉向王弁，看起來就像在測試他。如果仆仆的眼神當中，有浮現出任何情感，對王弁無異於是推波助瀾。然而，她隻是沉靜地注視眼前的青年，不帶有一絲情感。
「嗯？」
仆仆也許在等自己發話也說不定。王弁是這麽想的，即便是活了數千年，即便是變化無窮的仙人，或者也曾經喜歡過哪個人也說不定。但是，王弁反而從未對誰動心過，接下來要怎麽辦，他一無所知。
「你無須迷惑。」
仆仆的聲音，很溫柔。她還是隨興地坐著，姿勢沒有變化。不過，在王弁眼中，仆仆看著他的眼神，沉穩得讓人心安。
「你想對餘做什麽就做吧，餘不會拒絕你的。天地陰陽之理，隻要不是濫用，都應該被鼓勵才是。」
雖然這個說辭是特別了一些，但這也是她接受自己的表示吧？王弁如此猜測著。以少女姿態示人的仙人，慢慢地閉起雙眼，表達出自己對王弁的信任。不知道是因為待在溫泉裏，還是眼前的狀況，王弁血氣上湧，渾身發熱，他的臉與他的身體，往仆仆的身上靠了過去……
「如果餘的真身是個老爺爺，你也會有這般渴望……嗯？」
他們的嘴唇，相距不到一寸。仆仆此時的發言，十分具有破壞力。王弁那來勢兇猛可怕的情欲也因此整個萎靡下來。
不過，王弁依然沒有放棄靠近她。現在貼近他眼前的，仍是一個美少女，不是一個皺巴巴的老頭子。眼前的少女，才是仆仆真正的樣貌，方才老人的形象隻在他腦海中瞬間閃過而已。不過，青年的內心變得相當苦悶，如果在他這樣那樣的時候，仆仆一邊「喔嗬嗬」地笑，一邊變身成那個老人的形貌，王弁應該會就此一蹶不振吧。
「……我看還是算了。」
王弁覺得自己的純情被踐踏了，有一絲悲傷。當然，他也知道，對一個被他在形式上當作是老師的仙人，抱有那樣的情感是很奇怪的事。所以，仆仆就不要那樣誘惑他不就好了嗎？王弁幾乎要勃然大怒，不想再講理了。
「不繼續下去？」
仆仆抬眼看著他。反正，在他嚐到甜頭以前，仆仆一定會再說些什麽掃興的話，讓他打消念頭吧！王弁省悟過來以後，趕緊走出浴殿，一邊擦拭身體。
（啊啊，我真是太糟糕了……）
即使皇帝並未行幸於此地，這裏也不若離宮靜寂。驪山離京城七十裏，一路走上來，這裏的春景要比京城內更勝一籌。
同樣是在那樣的時刻，司馬承禎與那些年輕武將會怎麽做呢。應該會毫不猶豫地追求她吧！思及此，王弁更想不通，自己為什麽能跟著仆仆這個不可思議的仙人出來旅行，他慌張地搖了搖頭。
（總之，就先別想那些事情吧！）
雖說自己也不是完全無法接受被仆仆以法力整治，但畢竟對一般的人類男子而言，無論如何都不可能樂見自己被當作是玩具耍弄。看著驪山上絲毫不顯雜亂的景色，王弁深唿吸了幾次，試圖要平撫自己的心情。
但是，當仆仆從浴殿裏走出來時，王弁發覺自己仍是無法完全釋懷。
「嗯，走吧。」
他側眼瞄了瞄仆仆，少女仙人的臉上沒有失望也沒有怒氣。依然是悠然自得，麵無表情，非常符合她仙人的身分。王弁含恨看著眼前那小小的背影，她好歹要發幾句牢騷，才能平撫自己的情緒啊。但先前還橫在他們之間的曖昧氣息，此時已消失的無影無蹤，仆仆若無其事地走在前方。
「接下來我們要朝北走。喝酒時司馬承禎說過了，我們找的家夥，現在似乎在北方。」
「家夥？北方？」
是要找什麽人嗎？王弁更驚訝的是，事到如今，
像仆仆這樣的仙人，居然還沒決定目的地。
「你一定會很驚訝的，這也是我們第二次的會麵喔。」
是像司馬承禎那麽厲害的仙人吧？如果是這麽厲害的人，或許可以來往於仆仆所不知道的世界也說不定。
「誰說是人了，我都說了，是『家夥』啊。」
「是龍，還是麒麟什麽的嗎？」
要是傳說中的生物就好了。那樣的生物，應該可以理解人類的語言吧，仆仆跟那種生物是莫逆之交，也並非很不可思議的事。
「才不是那種小家子氣的東西呢。我們在溫泉裏耗費太多時間了，已經比原來預定的時間遲了，快點走吧。」
是她自己決定時間出發的，現在又說這種任性的話……如果真的這麽急，就跟渡過渭水一樣，找河伯那樣的神仙幫忙就好了吧。不過仆仆沒有那麽做，是嫌麻煩嗎？仙人也沒有達話。
從驪山走過潼關，他們朝東走，通過河南道，抵達安徽，而後到了淮南，王弁的故鄉。但仆仆卻依然如她所說，繼續向北方前進。路標告訴他們，他們已抵達太原府晉陽4。對王弁這個不會離鄉的人而雷，京城尚能當作是遙遠的異鄉；但北方之地的各州卻是聽也未曾聽過。
他們持續徒步北上，沒有依賴仙術。這時期是春季，他們時常在早春溫柔的暖意當中往前進。
一開始，一天王弁隻能走七十裏。習慣旅途以後，王弁漸漸可以一天走上百裏。從長安到太原府，直線距離大概是一千三百裏，一般而言，走上二周應該就能抵達了。但是，沿路上，仆仆隻要看到花開，就會在那裏看上半天，偶爾還會到溪穀去釣魚。
王弁起先覺得有些焦慮。在此之前，他從沒有過這種感覺。不過，這趟旅程原來就沒有期限。在他們來到距離太原約有三百裏的汾州時，他已不怎麽在意仆仆那恣意而行的旅行方式了。
「你的臉看起來可真是悠閑哪。」
「這是因為我跟隨先生左右的關係。」
王弁沒有諷刺的意思，這就是他的感想。跟仙人相處，要是用跟普通人類相處的方式去思考，那根本就難以堅持下去。而習慣也真是一種可怕的東西，現在即使看著仆仆乘在雲上睡午覺，王弁也全然不會感到驚異。他甚至會抓住那發出五色光芒的祥雲一角，拉著雲朵往前走。
「您要去太原府的哪裏嗎？」
感覺上有點可笑，自己似乎變成仆仆的侍從了……王弁一邊思忖，一邊開口提問。但畢竟是人家的弟子，這似乎也合情合理。不過如果想著旅程中必須替誰擔行李什麽的事情……從旁看著這樣的自己，也有一種奇特的感覺。
「是有這樣的預定沒錯，之後也會有人過來找餘吧。」
「您真受歡迎啊。」
「從人間的觀點來看，仙人當中多的是孤僻的家夥。像餘這樣漂流各處的，偶爾還是要落地停留才好。就這一點來說，你很了不起。跟著餘這些時日，還能這麽清醒健全。」
仆仆盤腿坐在五色祥雲上，弟子則是牽引著這朵祥雲前進。與溫暖濕潤的淮南完全不同，河東道的中心都市——太原府晉陽，是一片幹燥的大地。
早春的街道兩旁，是綿延不絕的麥田。因為黃河運來黃土的關係，這裏的細砂撲天蓋地，就像四處都灑滿了粉塵。王弁走了一天，從發稍到衣衫下擺都沾滿了砂土。路上其他南來北往的旅人，以及背負著沉重行李的馬匹，也全都被染成了黃土色。
在這樣的狀況下，仆仆也應該一樣渾身砂塵才是；她卻仍是理所當然的潔淨，像剛剛才沐浴過的樣子。
「偶爾也沾上一點砂土如何？」
王弁一邊在客棧當中衝洗身上的塵埃與砂土，一邊對著仆仆說。聽起來是有些不服輸的意味在。
「髒了以後再洗幹淨，也是很愉快的事情喔。」
仙人少女噗嗤噗嗤地笑了起來。是哪裏不對嗎？對於自己不假思索的一句話，仆仆的反應也在王弁的意料之外。她抱著肚子，一邊跺腳，開始大笑起來。看著自己的師父，王弁隻覺得不可思議。
唐朝的成立，可說與太原府晉陽有著千絲萬縷的關係。在當時，皇帝也數度造訪。除此之外，也因為這裏地當北方要塞，所以呈現出與淮南截然不同的熱鬧氣息。
唐高祖李淵仕於隋朝時，曾任太原留守，北方的防備工程都由他負責。當時，太原周邊，有許多農民因為厭惡煬帝對他們的壓迫而群起反抗。突厥也看穿中央政府已見衰頹，多次派出騎兵隊入侵。就當時而言，太原絕對不是一個好管的區域。
當然，李淵也不是弱者。他的家族是北朝最顯赫的家族之一。李淵的兒子，建成、世民，都是相當出色的武將。李淵本身也有足以肩負重任的寬大胸襟。
隋煬帝大業十三年，李淵赴任太原時，馬邑校尉劉武周於汾陽宮稱帝，李淵隨即派出李世民與郡丞王威討伐，此時，李世民命晉陽令劉文靜，食客長孫順德、劉弘基募兵，十天之內，就招得過萬兵馬，由此可見，李氏家族很能匯眾人心。
在此之後，李淵起兵推翻隋朝的起點，也是在太原府。唐朝建立以後，李氏家族便對這個城市特別用心，這個城市中連一般市井小民，都很驕傲自己也在建立這個王朝上貢獻了心力。有些人擺出的架子，跟那些京城人士沒什麽兩樣。
唐朝滅亡以後，五代之一的後唐李克用，即以太原府為根據地。雖然他是突厥沙陀部族的人，但他高喊著複興唐王朝的口號，也頗為合理。
開元三年三月上旬，就在王弁與仆仆進入太原府之前，來自突厥的有力族長支匐忌，以及高麗的莫離支（高位士大夫）文簡降服於唐，並受賜封地於河南。北方邊境，也終於迎向久違的平穩。
「這附近啊，好久沒有這麽安靜了。」
仆仆歎息地說道。自東漢王朝末期、三國時代的大分裂以降，北方幾乎沒有再平靜過。仆仆很明白，這裏有著什麽樣的悲哀。
晉陽的街道上，雖然漢人最多，但騎馬民族的身影也隨處可見。他們身著以鞣過的羊皮所製成的騎乘服。在這些騎馬民族當中，除了有鼻子高挺、藍色雙眼的突厥族外，其他還有黃皮膚、身材健壯，菱角分明的方型臉，看起來像是渤海族5的集團；他們正三三兩兩地與漢人商人商談。雖然王弁也在京城當中看過許多來自西域的胡人臉孔，但數量沒有這麽多。
「今天就住城外吧。我們要去的地方曾經過一些國家，餘聽說有人從那個國家來到太原了。」
當時的都市機能，幾乎都分布在城牆內。城外自然也沒有能夠容納住客的旅店。會在城外落腳的，隻有從塞外帶來大量家畜、用以交易的騎馬民族而已。
所謂的「包」，也就是縫合獸皮而成、能夠耐熱耐冷的可移動氈帳。隨著民族的不同，氈帳的形狀也多少有些相異，機能則大體類同。夕陽西下，由許多氈帳所聚集而成的聚落當中，人們開始焚燒燃料，也就是幹牛糞，要準備今晚的膳食。穿著道服的少女，與漢人青年走在其中，引來一旁好奇的目光。
仆仆走在零星分布的氈帳之間，無視於那些視線，隻管往前走去。她一直走到距離晉陽城最遠的的那個氈帳前，才停下腳步。這個氈帳也與其他的不同，周圍沒有家畜，隻有一匹馬被係在樁子上。不過那匹馬很瘦，馬鬃也東禿一塊、西禿一塊，看起來不像是要拿來賣的。
「這裏。」
氈帳的入口垂吊有很厚的毛氈，當作門用。一位年輕的女性從中探出頭來。
「……唉呀。」
讓王弁驚訝的是，她說的是漢語。不過，如果是前來晉陽進行買賣交易，會說漢語也是理所當然的吧。這位女性的長發
留到背部中央，從頭頂稍稍往右邊撥攏。在從氈帳透出的光亮當中，那位女性的秀發顯得更加黑亮動人。她的五官端整，在王弁看來，與胡人又不盡相同。
「尊夫可在？」
仆仆問道。女人盯著王弁與仆仆看了好一會兒，像是在打量他們二人的裝束。接著她才開口說道：
「請您稍候。」
她優雅地低下頭，彎腰行了一個禮，然後轉迴氈帳裏，看來是要準備招唿突然來訪的客人吧。王弁迴頭看自己一路走來的路上，幾個搭蓋在較高處的氈帳，已經有幾處冒起炊煙，點亮燈火。看起來就像是夜空中的星星，不定閃爍。王弁覺得自己就像是那位眼睛看不見的樂師，一路走到這裏，他看著月亮在他的頭上幾迴月圓，幾迴月缺？王弁原本沒有詩興，但此時他也被深深觸動，胸口感到一陣熱意上湧。
突然，就像是要撕裂他的感傷，從氈帳當中，傳來了一陣尖叫。
「那是怎麽了？」
城外是一片寂靜的草原，在這個沉靜的夕暮時分，這陣驚人的叫喊聲顯得相當突兀。
「夫妻吵架。」
他們老是這樣——仆仆隻說了這麽一句。她倒躺在嫩芽新起的草原上，歎了一口氣。
「這又是為什麽？」
「夫妻吵架的理由，哪是我們外人可以理解的。」
事實上，王弁不記得自己看過所謂的夫妻吵架。他的母親在他幼時便已故去，而父親與那個不知道是續弦還是情人之間的對話，他一點興趣也沒有。
「總之呢，夫婦吵架，連狗都不理。雖說這裏的主人聽到我這樣說應該會生氣才是。」
仆仆說道。王弁則是完全沒有聽懂。
氈帳中的騷動持續了四半刻。聽起來像是妻子的高音，與聽起來像是丈夫的低音交錯著，一時之間，王弁也聽不出誰在這場爭執當中占了上風。他不時聽見有東西被扔擲碎裂的聲響。最後，那位女性再度探出頭來。她手忙腳亂地重新整理亂發，隻有口吻動作依然優雅。
「請進。」
那位女性將他們請入氈帳裏。仆仆思了一聲，從容不迫地點了點頭，她分開沉重的毛氈，踏入氈帳裏。在那麽激烈的爭執之後進入氈帳的感覺非常微妙。
氈帳的陳設走大唐風格，除了睡床放在角落之外，感覺上自己像是被帶入一個客廳。氈帳的中心，擺放著一張手工雕刻的白檀製茶幾，看起來也不像是騎馬民族的風格。
一個男人從椅子上站起來迎接他們。他的鼻子很高，但不是鷹鉤鼻。而以他的鼻子為中心，他的臉孔整個往前突出，有一種奇特的優雅感。除了他的左眼——或許是因為夫妻吵架的關係吧，整個腫了起來。整體來說，他看起來仍像是一個好丈夫。
「我也好久沒有見到仆仆先生了吧。嗯，從魏王討滅呂奉先以後，我們就沒再見過麵了，是吧？」
「是啊，那時也蒙您照顧甚多。」
王弁拚命地挖掘自己的記憶，迴想自己幼時讀過的史書。如果他沒記錯，這應該是五百年以前的事了。所以他眼前的這兩個人也不是人類，而是神仙嗎？但是，他沒聽過仙人也會行商。雖然王弁對自己很有自信，不論眼前出現什麽樣的仙人，他應該都不會意外了，但他還是很驚訝這點。
「夫人還是這麽不可方物。」
麵對仆仆的恭維，夫人用衣袖遮住臉，很是害羞。讓人難以想像，這個人剛剛發出了那樣尖銳刺耳的聲響。
「不好意思，適才冒犯尊耳……」
主人低下頭道。王弁看見了他露出的抓痕，想必是夫人留下的吧。
「那個，先生，可以請您聽餘說嗎？」
「欸，不要吧，還要更丟臉嗎？」
雖然隻隔了一層獸皮，聲音很容易往外傳。但王弁其實沒聽清楚其中內容。他雖然不想知道人家夫妻之間吵了什麽，不過眼前夫人像是想要一吐為快，他也沒有立場表示意見。於是，夫人便伸手按下丈夫的身體，向前探出。
「丟臉嗎？我說啊……」
「……少陪。」語罷，王弁便準備離席。雖然對方看起來像是仆仆的熟人，剛才人家也說了希望仆仆能夠聽他們說話，所以他留下來也沒什麽問題才是。但是王弁根本不想聽這些跟自己無關的家庭問題。
「騙人。你根本不想去茅房或什麽的吧？」
仆仆說著，拉住王弁的衣擺，把人拉迴座位。她對王弁耳語道：
「陪餘一下，這位夫人講起來就沒完沒了的……」
王弁雖然聽了就更想跑，但想到仆仆這是在拜托他，王弁不由得快活起來。對於眼前的這兩個人之間到底有什麽關係，這位夫人顯然一點也不放在心上，緊接著她便開始以雷霆之勢來數落丈夫的不是。她那看起來教養良好的丈夫，則是雙手合十，不住地對他們表達歉意。
（好累……）
對不習慣聽人大發牢騷、橫加抱怨的王弁來說，要渡過這曆時兩刻的抱怨大會，真的隻有痛苦而已。
夫人的主張如下：
他們夫妻各自的生長環境不同。夫人出身蓬萊山旁的姑射國6，她的丈夫則是出身位於姑射國西北方，距離數萬裏的犬封國7。姑射國由於就在仙境蓬萊山旁，人民都擁有可匹敵仙人的力量。犬封國的子民則是傳說中的聖王，黃帝的後裔，也算是出身名門。
這兩個國度所在的土地，都距離凡人生存的世界極遠。他們夫婦倆為了使自己所屬國家取得其所缺乏的物品，而來迴奔走。數千年來，他們在工作上都合作愉快，相當和睦。
「可是，這兩千年間，世間也有所轉變。」
世間，應該就是指人間界吧。這位夫人在提及世間時，特地看了王弁一眼。
「夫君以他的本來麵貌行走世間，卻出了亂子，甚至掀起軒然大波。」
「本來麵貌？」
男主人轉向仆仆，有些擔心的模樣。「不要緊嗎？」他問。仆仆則是轉向王弁的方向，「不要緊嗎？」她也重複了一次。王弁也隻好迴答：「嗯，不要緊。」不過，這是因為他沒有想到，此包主人的本來形貌，遠超乎他想像的關係。
「那麽……」
作丈夫的身形一晃，他的原貌，犬頭人身的型態便出現在眾人眼前。王弁雖然驚訝，但仍在意料之中——反正不外乎是跟狗有關的形貌。所以，他沒有移開視線，那一對夫妻見他沒有受到驚嚇，反而嚇了一大跳。
「我還以為這位是普通人類呢，看來是我弄錯了，真不愧是先生的弟子。」
「不，他的確是個普通人沒錯。就跟那些太原府的人一樣，對吧？」
犬頭說人話——這光景多麽奇妙。然而比起硬轉成人類的樣貌，眼前這被雪白的長毛所覆蓋，一雙眼有如黑雲母一般閃閃發光的臉，自然要美得太多。
「所以，世間是因為什麽而喧擾？」
仆仆把話題拉了迴去。
「是了，那就是我要說的。因為被人指指點點的實在是太麻煩了，所以我就叫他幹脆變成人類的樣子吧。結果這人居然反彈說，怎麽可以這麽做。」
男主人情緒轉壞的理由，似乎也不難理解。因為人家看了感覺不好，所以被指著說應該要變身才對，這樣心情怎麽可能會好，這跟自在變化完全是兩種感覺。
「……然後，他就把交易的交涉工作全都交給我。」
夫人出身姑射國，進退坐臥的動作都相當優雅、有教養。而在姑射國當中，男女之別也很嚴格。傳統上也不許男人待在內室，女人反而出外交際。但是聽夫人這般講述，王弁卻逐漸往男主人一邊倒。
男主人雖然是犬封國出身，但他應
該很清楚姑射國有這種規範，卻依舊選擇與夫人結為連理。雖說因為討厭，所以無視夫人要他變身的要求，有點度量狹小；不過夫人的要求，也是有些亂來。
「那麽……」
仆仆聽了他們的話，打了一個哈欠。
「先生，請您認真聽我們說啊！」
「餘在聽啊。可是人家說啦，夫妻吵架連狗都不理。」
啊啊，原來如此。王弁這才明白，就是因為這樣，仆仆才會擺出那種無所謂的態度。男主人則是頂著一顆犬頭，一臉苦笑。
「現在不是開這種差勁玩笑的時候啊，這個歧見要是無法解決……」
夫人停頓了一下，稍做醞釀，她道：
「一有機會，我就會迴我的國家去。」
「你又下了這樣的決定啊。」
仆仆的語氣還是蠻不在乎。對於這件事，仆仆本來就不怎麽認真。當然，她到底怎麽想的也沒人知道。麵對這突發的夫婦危機，王弁也很好奇，仆仆到底會怎麽處理。
雖說是早春，但隨著日落，太原城的草原還是急遠轉冷。夫人雖然大發著牢騷，那張美麗的臉孔也見扭曲，但是她仍是點燃了暖爐，讓包裏溫暖起來。這個氈帳本身也具備挑高設計，保溫性很好，寒意隨即散去。
「好。你們既然說要問餘的意見，那就是會聽餘的裁決吧。」
是這樣嗎？——仙人的臉色嚴峻，簡直有如判官。頂著一顆犬頭的主人與美貌的妻子也擺出了叩拜在地，拜聞判決的態度。就在這一瞬間，王弁才真正感覺到，眼前這個少女可是擁有偉大力量的仙人。
「那麽，王弁，你判決吧。」
他沒有從椅子上摔下來，應該可以歸功於累積到現在的經驗吧。
「這個人說的話就是餘說的話。你們要用心傾聽。」
好久沒有被這個仙人弄得目瞪口呆了，王弁多少有些感歎。自己根本就不知道該怎麽應付女性，當然也不知道要怎麽處理夫妻吵架。但就算他想逃跑，仆仆也已經牢牢地抓住他背後的衣衫。那兩個人也移到他麵前，叩首在地。
「那個，我……」
即使王弁轉頭看著仆仆，想要求助。仙人卻閉上雙眼，臉上的表情像是微笑，又像是在嘲笑眼前的兩人。仙人沒有迴看王弁，沒辦法了，王弁也隻好學著擺出一副冥想的模樣。
灶上的水壺發出的音色漸漸變了。原來是鏘鏘的單發敲擊音，逐漸轉變為單發的空氣音，接著，又轉變為連續發出的聲響。王弁突然想到了，如果那就是爭執的原因，那麽，消除那個原因就可以了吧？
那對夫婦的感情本來就很好，他們為了某種原因，從遙遠之地來到這裏進行交易。然而，這個人間界卻產生了劇烈變化，無法接受男主人的外形，也不是什麽不合理的事。
「這樣的裁決，你們可以接受嗎？」
沒有提及王弁的想法或是其他種種，仆仆隻是徑自開口詢問眼前的兩個人。這對夫妻麵麵相覷了一會兒……
「恕我們失禮……」他們說道。「這件事我們已經做了數千年之久，突然說要辭掉，這有點……」
他們想說的是，他們拉不下這個臉吧！王弁其實並不清楚他們到底是在做什麽生意，但賴以維生的行當，要他們乖乖收手，這也有點困難。他雖然很認真地思考方法，但無論如何終究是外人的想法。要不要聽，就看他們了。王弁如此想著。
「這樣啊。」
仆仆看著王弁。
「你的裁決他們聽得進去，但是似乎不太能夠接受呢。」
「那沒辦法了。」
王弁也把話說得幹脆。那對夫妻開始有些慌了手腳。
「不不，我們絕對不是那個意思……」
「那麽，到底是怎麽樣？」
仆仆的語氣顯得有些粗暴，這很少見。
「是、是。先生的見解完全沒錯，我們自當依循先生的判示。但是……」
「是你們要問的吧。也說了會聽從餘的裁決，但現在卻又一臉猶豫不決。」
「怎、怎麽會呢？」
他們似乎在害怕什麽。王弁頓時一陣背脊發涼，他雖沒看過這樣的仆仆，但他現在至少知道一件事——他一定得收迴主導權才行。
「那麽，這樣子好了。」
「你閉嘴。」
「我不能閉嘴。是先生說要把這次的事情交給我處理的，所以應該由我處理到最後才對。」
麵對王弁難得認真的正麵反抗，仆仆隻好把頭轉過一邊，不再說話。
「兩位做這個工作好幾千年了，我知道你們很重視這個工作。但是，都做了有數千年之久，何不休息一會兒呢？我是這樣想，所謂的神，也不應該每年都像這樣拚命地工作吧……」
那對夫妻愣住了。王弁注意到自己正自以為是地說著一些事不關己的話，他連忙又補了幾句。「雖然……我們這樣的普通人，是要辛苦一點。」
「那麽，我們該怎麽做？」
頂著一顆高貴的犬頭，男主人不滿地問道。
「呃，這個嘛，偶爾也忘掉工作的事情，好好去旅行如何？就像我們一樣。」
「跟你們一樣……」
對夫人而言，這似乎是個相當有魅力的提案。她的視線往丈夫的方向投去。但她的丈夫卻仍低著頭，對他們持續不斷的工作相當執著。
「我想仆仆先生應該明白，我們將北方的世界與這個世界做了結合，並補足各自缺乏的物品。我們之所以持續行商，也是因為要將彼此的世界好好連結起來。」
他表示，自己這奇異的姿態，在過去都不會被當作奇異之物看待。
也許過去確有過這樣的時代沒錯……但王弁心想，他隻是一個普通的人類，根本無法想像那種景況。
「這或者就是契機吧。」
主人有些慨歎。
「老君也常說，沒有什麽是永遠不會改變的。」
仆仆也開口安慰他，她道：
「需要變化的時候不變化，反而是勉強了。你真正的姿態，對現在的人來說，就有如妖怪一樣，那樣的反應會讓你們感到不快，進而造成夫妻吵架。你們原來就出生近於仙道之國，冷靜一段時間吧，這孩子是這個意思。」
這對夫妻對著王弁拜了三拜，表示自己的敬意。然而，對於自己似乎是言之成理，王弁隻覺得很難為情，想要逃出這個氈帳。自己明明無官無位、遊手好閑，出門就是去附近的酒館，哪有立場對人說教？
「那麽，我們迴歸主題。」
仆仆的表情也已經明顯緩和不少，她開口轉變話題。這對夫婦因為已將問題解決，負擔便減輕不少。夫人表情平穩地泡茶，男主人則親手切開某種肉幹，放到王弁麵前。
「餘希望，這一迴，你們能夠將你們在這裏弄到的商品讓給餘。」
仙人開口提出交易，讓王弁頗為意外。他伸手探進懷裏，父親交給他的銀兩不曉得還夠不夠。托河神的福，從淮水到渭水，他壓根沒有花到交通費。但從驪山北上，因為他們也像普通人一樣住宿在旅店當中，所以花費不少。即使仆仆有辦法讓酒壺裏的酒喝之不盡，但她可沒有表演過讓銀子從錢袋裏掉出來的法術。
「不不不，我們夫婦適才也與先生相商，銀子我們就不收了。」
在此時候，與其說他們是商人，還不如說，或許就因為他們是商人，所以也特別講道義。考慮到旅費所剩無幾，王弁對提出這提案的夫妻感激不已。
「那可不行。就這樣給我們，你們接下來要怎麽辦才好？你們會來這兒，也是因為還在進行買賣吧，我們當然不能白白拿走你
們的商品。」
「既然如此……」
主人點了點頭，把仆仆帶出氈帳外，王弁也跟上。但是外頭看起來不像有可以當作是商品的家畜或是物品，隻栓了一頭瘦馬。
不會吧，王弁心想。
男主人將那匹瘦馬的疆繩解下，交給仆仆。仆仆伸出手，摸了摸它的鼻子。即使在夜裏，那匹馬的鼻尖看起來也有些髒汙。然而，在仆仆的撫觸下，那匹瘦馬沒有絲毫的不安，也沒有嘶叫，而是用臉蹭了蹭仆仆的手。
「嗯，這是一匹好馬。」
仆仆讚歎道，一旁的主人一臉自豪。但兩人的反應，都與這匹馬不甚相合。即便王弁看慣了諸多不合理的景象，也想揉自己的眼睛。
「這匹馬擁有我們犬封國的主神——戎宣王的血統，可說是出身名門。它一跨步就是萬裏起計，更擁有飛躍世界與世界之間縫隙的力量。如果是心靈澄澈的人騎乘它，還能延年益壽；原來可以活八十年的人，或者也能因此得到千年的壽命。」
這匹馬的外表雖然不怎麽樣，但似乎是一匹很了不起的馬。王弁把臉靠過去細看，這匹馬擁有長長的睫毛，眼睛看起來相當濕潤迷蒙。當它把臉靠到仆仆的手邊，那悲傷模樣就仿佛即將辭世。
「好，這匹馬餘要了。用餘所煉製的丹藥來換，如何？」
「那就很夠了。我們無法治愈的疾病，隻要服下先生所煉製的丹藥，就可以輕而易舉地痊愈。甚至有些笨蛋想要自行製作這些丹藥呢！」
仆仆動了動鼻子，有些得意的模樣。她從懷裏取出一個小小的東口袋，交給男主人。
「未滿周歲的孩子，一錠丹藥分成四份，一次給他吃一份就可以了。過百歲可以加一份，以此類推，隻要不是壽盡，都可以服這個藥救命。」
頂著犬頭的男主人深深地低下頭，收下了那個袋子。
「我們的交易順利完成了。夜也深了，請兩位在這裏好好休息。雖然地方是窄了一點……」
配合男主人的發言，夫人已經準備好了一張客用的床。雖說這對夫妻剛剛才激烈地大吵過一場，不過畢竟一起生活了數千年之久，默契也無人能比。
「那就恭敬不如從命了。餘從長安的司馬承禎那裏拿來了崑侖的蟠桃酒，你們應該不常喝酒吧，偶爾也陪餘喝兩杯吧。」
在那之後他們喝了多久呢？王弁想不起來。司馬承楨給的蟠桃酒，連仙人都能醉倒。這一對來自不可思議國度的夫妻三兩下便喝得大醉，話也多了，他們反複地調侃對方，開著玩笑。像這樣的調侃，也被他們當作是撒嬌的一種。王弁坐在一邊，著迷地聽著他們述說各自出身之國度的種種故事。
犬封國的始祖，是黃帝的玄孫汴明（注）。黃帝將那塊土地交給汴明，而汴明在那塊土地上生下的第一個孩子，就是一對雌雄白犬。從那之後，這個國家的人民，全都是犬頭人身。
而從那之後，他們所經曆過最大的戰爭，就是犬封國與肅慣國（注）的戰爭。肅慣國位於遙遠的西方，舉國上下都長於武術，他們所用的弓長達四尺。而在這場戰爭當中，挽救落入劣勢的犬封國英雄，就是人頭馬身的戎宣王。
戎宣王擁有一身紅色的皮膚，就像是神隻一般的睿智，在他的指揮下，犬封國勉強擊退了肅慣國。在混戰之中，戎宣王的腦袋被敵人切下來，但即使失去了身體的重要部位，他也依然持續指揮自己的夥伴。
這樣的戎宣王，深深感動了犬封國的子民。他們塑造了戎宣王的雕像，至今仍持續祭祀著。而繼承他血統的名馬，則被賦予「吉良」之名。這名馬也被視為犬封國的名產，馳名世界。
（真有意思，這又與西域諸國的傳說不同。）
王弁舒服地漂流在混合酒意與異國故事的醉意當中。事實上，旅途的疲憊也是原因之一。王弁已經有好幾年沒有好好地運動過，如今他卻是每天走上數十裏、數百裏，這對他來說並不是件特別愉快的事。這些地方的食物與淮南不同，有時甚至連語言都不太能通。但王弁還是覺得，他喜歡旅行。
（我想走得更遠……如果跟著仆仆先生，或許我可以走得更遠，遠得令人難以置信吧。）
這一天，王弁一邊聽著這三個不可思議的人物交談，一邊進入了夢鄉。
1卯刻：早晨五點到七點。
2丈：中國唐朝度量衡，1丈約3公尺。18丈約54公尺。
3襦袢：穿在和服內裏的襯衣。
4太原府：位於今中國山西省。
5渤海族：唐代東北地區的少數民族之一，以粟末摸和及高麗遺民為主，融合其他部族而成。
6姑射國：出自《山海經》〈海內北經〉：「列姑射在海河洲中。射姑國在海中，屬列姑射…蓬萊山在海中」。《莊子》中則提到：「藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外。」應為夫人形象。姑射或射姑，皆有典籍使用。
7犬封國：出自《山海經》〈海內北經〉當中所載：「犬封國曰犬戎國，狀如犬…」
（注）汴明：《山海經》〈大荒北經〉：「黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎……」，其中「弄明」亦作「並明」，《史記》〈周本傳〉中疑並為「卞」字形聲之訛傳。在此作者引申使用「汴」字。
（注）肅慎國：《山海經》〈大荒北經〉：「大荒之中，有山名曰不鹹，有肅慎氏之國。有蜚蛭，四翼。有蟲，獸首蛇身，名曰琴蟲。」
「多謝。」
雖說王弁的家世很好，有人專程伺候也不會感到窘迫，不過，用餐完畢後被人這樣盯著看，還是讓他有點困窘。他點點頭，對兩個仙童道謝；不這樣做，他總覺得哪裏不太對勁。
兩個童子開始在一旁竊竊私語，他們隨即點點頭，走出房間。這是王弁第一次聽見他們發出聲音。他們的話聲，聽起來就像是鳥鳴聲。王弁這才想起來，這兩個童子也不是人類。
「這個？」
兩個童子拿了一個嗩呐迴來，並交到王弁的手上。
「我不會吹這個啊？」
王弁道。雖然他喜歡聽樂器演奏，但是本身並不會吹奏樂器。在酒樓當中，他曾接觸過樂器，可是他根本連聲音都吹不出來。但是，那兩個童子仍很堅持地把嗩呐塞到他手上。
「是我們受您關照，不好意思。」
兩個童子語罷，都紅了臉頰，跑出屋子。或許是害羞？王弁覺得自己胸口一陣溫熱。他打點好行囊，扛起自己小小一包行李。正門大開，他在門前站定，仆仆則是坐在屋頂上。
「你比餘預估的還早出來哪。」
都城晨間幹燥的風息，吹拂著仆仆那及腰的長發。她對著王弁微微一笑。
「我太晚出來的話，您也會抱怨吧。那麽，接下來要去哪裏呢？」
「你想要去哪裏？如果你沒有特別想去的地方，那在展開我們漫長的旅程以前，我還想去一個地方。」
當然，王弁沒有特意想去哪裏。少女則是有如羽毛般輕緩地落在地麵上。接著，她邁步往東方走去，王弁也跟了上去。春日卯刻1，陽光柔和地照射在京城寬闊的街道上。從世界各地湧進的商隊，還有從四麵八方而來的旅人、商人與使節熙來攘往。仆仆輕快地前進，仿佛自人群中脫出一般。
王弁也想模仿，不過當然沒有這麽得心應手。他不斷和往來的人群與馬匹撞在一起。等到他終於到了都城的東方，走出延興門，他與仆仆之間，已經相差了有整整十八丈2的距離。
「有什麽秘訣嗎？」
仆仆在延興門外等他。王弁與仆仆並肩而行，一邊開口提問。雖然他的行李不大也不重，但是在人群雜遝中扛著行李，行動上還是沒辦法很流暢。王弁滿頭都是汗。
「無為自然。」
所以我才要問這個「無為自然」的秘訣是什麽啊……王弁扁了扁嘴，看著眼前這個嬌小的少女。
「這個天氣啊，正好適合泡在澡盆裏。然後灑上櫻花花瓣，想必也是一件風雅之事吧。」
當時的人雖說不可能全然不顧身體清潔，不過就當時的風氣而言，還是以沐浴為主，並不會把身體浸入澡盆當中。王弁也是。他生長於氣候溫暖的淮南，清潔身體的時候，他也隻是反複擦澡幾迴，夏天則是淋浴。
「這還是我第一次泡溫泉哪。」
因為光州附近的地質相當穩定，所以不見地震，自然也沒有溫泉可以泡。對王弁來說，這種無須燒火加熱就有的熱水，引起了他的興趣。仆仆也很愉快，腳步像是要跳起舞來。但是……
「要是這個地方可以與皇帝無關就好了。」仆仆把話說得很明。王弁聽見了，眼光也往仆仆身上投去。
「不知道為什麽，從以前開始，下界的帝王幾乎都會對這個地方感興趣。周朝時就有人埋骨於此。餘也好幾迴碰到一些大人物，當時餘可真是慌了神哪。」
驚慌失措的，應該是那些帝王吧？王弁想者。仆仆像是迴憶起了那時的景象，不禁笑了出來。不過她畢竟是仙人，怎麽樣都無所謂。王弁想到自己不過是個下級官僚之子，還沒有官位，要是也在溫泉邊碰到皇帝，他可不認為自己會平安無事。
「我、我無所謂啦。」
王弁考慮再三，還是覺得自己到附近的驛站等候就可以了。
「你在說什麽啊。你已經知道李隆基他們長什麽樣子了，在溫泉那邊碰到，就跟人家打個招唿，『喔，你好嗎』——這樣就好啦。」
溫泉聽起來似乎很有意思，仆仆的心情也很不錯。當然，王弁說他不想去，自然被仆仆給否決了。然而除此之外，王弁的腦海當中，也不由自主地浮上那無禮的幻想——剛出浴的仆仆，會是個什麽模樣？那個渾身充滿了魅力的剔透少女肌膚，讓王弁想要一親芳澤。
（不行不行……）
他慌慌張張地看著遠方雲霧飄邈的驪山。他注視著那優美的山容，把那些與這清晨遠遠搭不上的遐想都趕出腦袋。
驪山。
這裏曾經是驪戎的根據地。所謂的「戎」，是從周代開始，便被賜與「姬」姓的名族。「姬」是周代的國姓，「驪」則有黑馬之意。這應該是個騎馬民族吧，或是一個以黑馬為民族象征的集團。
周幽王時，周朝遭受侵略性強的塞外民族犬戎的攻擊。驪戎的王也殯命在這座山的山麓。之後，這個民族便散落在中原各地。其中，在曆史上最是名聲顯著的就是逃往晉國的一支。這一支的女兒後來成為了獻公的皇後，為了要讓自己的兒子繼位，她的圖謀使得晉國陷入了一片混亂。這場亂世，其結果雖是致使日後春秋五霸的其中一人——晉文公的出現，但這畢竟觸犯了大忌。從此以後，驪戎便幾乎是消失在曆史的舞台上。或許是曆經春秋戰國、秦代至漢朝的動亂當中，融入漢民族這個巨大鍋爐當中了吧。
「這麽遠？真意外……」
他們走在往潼關方向偏北的道路上，走了幾裏，仆仆終於慢下腳步。他們要去的地方，距離京城有七十裏，幾乎要花上一日。
「既然要去泡澡，還是流點汗比較好吧。」
仆仆若無其事地說道。曆代王朝所興建的離宮，此時正並列在他們眼前。那景色之優美，無與倫比。不過，這裏當然不是一般庶民可以出入的地方。
「接下來，我們到源頭去吧。那種穿過岩石，出現在地麵上的溫泉可是很清澈的，跟清水的溫泉比起來格外不同。」
事實上，溫泉的源頭附近有近衛兵重重看守。物理上來說，也有重重大門障壁間隔。但隨著仆仆的腳步，那些大大小小的門依次打開，衛兵仍肅立於原處。而當他們走到最內側，出現在他們眼前的是一座飾有龍與雲的浮雕，豪奢中不失小巧雅致的建築物。
「這個浴池，是皇後在承皇帝召幸後淨身用的。在為數眾多的浴殿當中，這裏的溫泉品質最好。餘也走過各地溫泉，但這地方不愧被那些皇帝看上，沒有哪裏比得過這裏啦。」
此處沒有那種鋪上竹席，用以更衣的所在。整個浴殿鋪滿了由南方運來的大理石，打磨得光可監人。王弁低頭就看到自己的臉倒映在地麵上。
「那、那我去外麵等。我去……把風，對，我去把風。」
仆仆已經敏捷地解掉了衣帶。王弁趕緊把自己的目光從仆仆身上移開，要往外頭走。
「別擔心，餘不會脫光了跳下去的。現在啊，可是連這種東西都有羅。哪，餘可是穿著浴衣呢。」
的確，在那始終不變的藍色道袍下，仆仆身上穿著像是襦袢3的純白色浴衣。但是，比起仆仆平時穿的寬鬆道袍，這件浴衣反而更能突顯她的身材曲線。對最近已經頻頻在腦內冒出遐想的王弁來說，這可不是一件令他歡欣鼓舞之事。
「那邊還有，你自己去找一件合適的穿上吧。餘等不及了，先走一步。」
仆仆拉開門後就直接衝進去了吧。王弁一邊想著，就聽見噗通一聲——好大一聲水聲。聽裏頭斷斷續續傳出的聲響，仆仆應該正在用狗爬式在水裏遊來遊去
吧。看來，她應該是真的很喜歡這個地方。王弁屏除雜念，一絲不苟地穿上一旁折疊整齊的浴衣，往浴池的方向邁開步伐。
「耶？」
剛才還聽見水聲亂濺，但當王弁踏入浴間，水聲瞬間消失。浴池裏沒有人，一邊淨身洗浴的地方還留有仆仆的足跡。她是想要惡作劇？王弁暗忖，他警戒地張望四周，反手關上門。
噴泉的出口被打造成龍口的形狀。數千年來都沒有幹涸過的熱水，從這裏噴出，流進浴池。整個浴殿裏，隻有水流的聲響。
（這個也許已經不是從地麵冒出來的湧泉了……）
王弁用腳尖踩在從南方運來的大理石上，白色的大理石打磨得相當光亮。
（還是躲在上麵？！）
王弁抬頭看，天花板上熱氣蒸騰，沒有什麽變化。這座浴殿當中，也有王弁在黃土山上的庵堂看過的那種大型窗戶。春日夕照，輕柔地射入格子窗台的縫隙，照進浴殿裏。
王弁一步步走到浴池邊。他四周張望，又探出頭，窺視浴池當中。浴池當中的溫泉水，還是一樣清澈透明，雖然水麵有微微的波紋，水底卻是一覽無遺。
（我還以為是在水底……）
王弁一頭霧水，然而，就在他再度轉向出入口的那一瞬間——
「太嫩了！」
隨著這個歡快的嗓音，大量泉水從岩石縫隙當中噴出，發出聲響。同時，王弁被人伸手從後側扯過浴衣，他一下子失去平衡，整個人栽到浴池裏。他聞到的不是溫泉特有的硫磺香，而是仆仆的發香；王弁心念轉動，感覺到自己的鼻黏膜被水衝擊的痛楚，他慌慌張張地冒出水麵。
「唿唿，你還是太嫩啦！」
仆仆大模大樣地盤腿坐在湧泉上方，笑咪咪地看著王弁。
「看人躡手躡腳在那裏偷偷找餘，最有趣不過了呢。」
眼前的仙人，最喜歡像這樣一邊惡作劇一邊格格發笑。王弁決定要加以反擊。他可是生在淮水邊上的孩子，遊泳不成問題。他把兩隻手放在水裏，握在一起，然後施以急速而劇烈的壓力，噴射而出的溫泉水射向那張還輕笑不已的少女臉孔。
「呃……？」
就在仆仆發愣的時候，溫泉水柱又連續命中了她幾次。第一次看到仆仆的驚訝神情，王弁沒有隱藏他的愉悅。就算是仙人，也會有弱點的。
「你做得好啊！」
當然，仙人也會加以反擊。仆仆向上舉起右手食指，倏然指向王弁。接著水麵上接三連三地出現幾個小孩拳頭大小，球果形狀的水球，來勢洶洶地往王弁砸過去。
「痛、好痛！怎麽可以使用法術，太狡猾了！」
頭也好身體也好，隻要是露出水麵的部分，全都成了水球的目標。王弁在浴池內來迴奔逃。隻要他企圖做出水箭，水球就會集中攻擊他，阻止他的行動，讓他連喘息的餘地都沒有。
王弁不知道能往哪裏逃，眼前的蒸氣遮蔽了他的視線，水球依然源源不絕。他忍住水球打在身上的痛楚，試著往前踏出。不過他馬上被絆倒了，王弁什麽都還沒來得及細想，就伸手抓住了眼前的東西。
軟軟的，很熱。而且，跟自己一樣，有著脈搏跳動。
「你怎麽突然變得這麽積極啊？」
浴池一角，仆仆跌坐在溫泉當中，王弁則是撲倒在仆仆身上；浴池邊緣鑲嵌著石頭，他的手搭在那些石頭上，才勉強沒讓他的體重整個壓在仆仆身上。
「不不，我沒那種念頭……」
沒有，他的確沒有那種念頭。不過，仆仆端整的臉孔，就在自己的眼前五寸之處。她的嘴唇，就像是王弁最喜歡的那個庭園裏所盛開的櫻花一樣，在蒸氣的烘托下，更顯豔麗。她的臉頰有著漂亮的曲線——而與喝酒時不同，她的臉上有著健康的血色，少許汗毛隨著王弁的吐息搖動，王弁不想做出吞咽唾沫之類的愚蠢舉動，不過他終究沒有忍住。
「那個，先生……」
仆仆的視線轉向王弁，看起來就像在測試他。如果仆仆的眼神當中，有浮現出任何情感，對王弁無異於是推波助瀾。然而，她隻是沉靜地注視眼前的青年，不帶有一絲情感。
「嗯？」
仆仆也許在等自己發話也說不定。王弁是這麽想的，即便是活了數千年，即便是變化無窮的仙人，或者也曾經喜歡過哪個人也說不定。但是，王弁反而從未對誰動心過，接下來要怎麽辦，他一無所知。
「你無須迷惑。」
仆仆的聲音，很溫柔。她還是隨興地坐著，姿勢沒有變化。不過，在王弁眼中，仆仆看著他的眼神，沉穩得讓人心安。
「你想對餘做什麽就做吧，餘不會拒絕你的。天地陰陽之理，隻要不是濫用，都應該被鼓勵才是。」
雖然這個說辭是特別了一些，但這也是她接受自己的表示吧？王弁如此猜測著。以少女姿態示人的仙人，慢慢地閉起雙眼，表達出自己對王弁的信任。不知道是因為待在溫泉裏，還是眼前的狀況，王弁血氣上湧，渾身發熱，他的臉與他的身體，往仆仆的身上靠了過去……
「如果餘的真身是個老爺爺，你也會有這般渴望……嗯？」
他們的嘴唇，相距不到一寸。仆仆此時的發言，十分具有破壞力。王弁那來勢兇猛可怕的情欲也因此整個萎靡下來。
不過，王弁依然沒有放棄靠近她。現在貼近他眼前的，仍是一個美少女，不是一個皺巴巴的老頭子。眼前的少女，才是仆仆真正的樣貌，方才老人的形象隻在他腦海中瞬間閃過而已。不過，青年的內心變得相當苦悶，如果在他這樣那樣的時候，仆仆一邊「喔嗬嗬」地笑，一邊變身成那個老人的形貌，王弁應該會就此一蹶不振吧。
「……我看還是算了。」
王弁覺得自己的純情被踐踏了，有一絲悲傷。當然，他也知道，對一個被他在形式上當作是老師的仙人，抱有那樣的情感是很奇怪的事。所以，仆仆就不要那樣誘惑他不就好了嗎？王弁幾乎要勃然大怒，不想再講理了。
「不繼續下去？」
仆仆抬眼看著他。反正，在他嚐到甜頭以前，仆仆一定會再說些什麽掃興的話，讓他打消念頭吧！王弁省悟過來以後，趕緊走出浴殿，一邊擦拭身體。
（啊啊，我真是太糟糕了……）
即使皇帝並未行幸於此地，這裏也不若離宮靜寂。驪山離京城七十裏，一路走上來，這裏的春景要比京城內更勝一籌。
同樣是在那樣的時刻，司馬承禎與那些年輕武將會怎麽做呢。應該會毫不猶豫地追求她吧！思及此，王弁更想不通，自己為什麽能跟著仆仆這個不可思議的仙人出來旅行，他慌張地搖了搖頭。
（總之，就先別想那些事情吧！）
雖說自己也不是完全無法接受被仆仆以法力整治，但畢竟對一般的人類男子而言，無論如何都不可能樂見自己被當作是玩具耍弄。看著驪山上絲毫不顯雜亂的景色，王弁深唿吸了幾次，試圖要平撫自己的心情。
但是，當仆仆從浴殿裏走出來時，王弁發覺自己仍是無法完全釋懷。
「嗯，走吧。」
他側眼瞄了瞄仆仆，少女仙人的臉上沒有失望也沒有怒氣。依然是悠然自得，麵無表情，非常符合她仙人的身分。王弁含恨看著眼前那小小的背影，她好歹要發幾句牢騷，才能平撫自己的情緒啊。但先前還橫在他們之間的曖昧氣息，此時已消失的無影無蹤，仆仆若無其事地走在前方。
「接下來我們要朝北走。喝酒時司馬承禎說過了，我們找的家夥，現在似乎在北方。」
「家夥？北方？」
是要找什麽人嗎？王弁更驚訝的是，事到如今，
像仆仆這樣的仙人，居然還沒決定目的地。
「你一定會很驚訝的，這也是我們第二次的會麵喔。」
是像司馬承禎那麽厲害的仙人吧？如果是這麽厲害的人，或許可以來往於仆仆所不知道的世界也說不定。
「誰說是人了，我都說了，是『家夥』啊。」
「是龍，還是麒麟什麽的嗎？」
要是傳說中的生物就好了。那樣的生物，應該可以理解人類的語言吧，仆仆跟那種生物是莫逆之交，也並非很不可思議的事。
「才不是那種小家子氣的東西呢。我們在溫泉裏耗費太多時間了，已經比原來預定的時間遲了，快點走吧。」
是她自己決定時間出發的，現在又說這種任性的話……如果真的這麽急，就跟渡過渭水一樣，找河伯那樣的神仙幫忙就好了吧。不過仆仆沒有那麽做，是嫌麻煩嗎？仙人也沒有達話。
從驪山走過潼關，他們朝東走，通過河南道，抵達安徽，而後到了淮南，王弁的故鄉。但仆仆卻依然如她所說，繼續向北方前進。路標告訴他們，他們已抵達太原府晉陽4。對王弁這個不會離鄉的人而雷，京城尚能當作是遙遠的異鄉；但北方之地的各州卻是聽也未曾聽過。
他們持續徒步北上，沒有依賴仙術。這時期是春季，他們時常在早春溫柔的暖意當中往前進。
一開始，一天王弁隻能走七十裏。習慣旅途以後，王弁漸漸可以一天走上百裏。從長安到太原府，直線距離大概是一千三百裏，一般而言，走上二周應該就能抵達了。但是，沿路上，仆仆隻要看到花開，就會在那裏看上半天，偶爾還會到溪穀去釣魚。
王弁起先覺得有些焦慮。在此之前，他從沒有過這種感覺。不過，這趟旅程原來就沒有期限。在他們來到距離太原約有三百裏的汾州時，他已不怎麽在意仆仆那恣意而行的旅行方式了。
「你的臉看起來可真是悠閑哪。」
「這是因為我跟隨先生左右的關係。」
王弁沒有諷刺的意思，這就是他的感想。跟仙人相處，要是用跟普通人類相處的方式去思考，那根本就難以堅持下去。而習慣也真是一種可怕的東西，現在即使看著仆仆乘在雲上睡午覺，王弁也全然不會感到驚異。他甚至會抓住那發出五色光芒的祥雲一角，拉著雲朵往前走。
「您要去太原府的哪裏嗎？」
感覺上有點可笑，自己似乎變成仆仆的侍從了……王弁一邊思忖，一邊開口提問。但畢竟是人家的弟子，這似乎也合情合理。不過如果想著旅程中必須替誰擔行李什麽的事情……從旁看著這樣的自己，也有一種奇特的感覺。
「是有這樣的預定沒錯，之後也會有人過來找餘吧。」
「您真受歡迎啊。」
「從人間的觀點來看，仙人當中多的是孤僻的家夥。像餘這樣漂流各處的，偶爾還是要落地停留才好。就這一點來說，你很了不起。跟著餘這些時日，還能這麽清醒健全。」
仆仆盤腿坐在五色祥雲上，弟子則是牽引著這朵祥雲前進。與溫暖濕潤的淮南完全不同，河東道的中心都市——太原府晉陽，是一片幹燥的大地。
早春的街道兩旁，是綿延不絕的麥田。因為黃河運來黃土的關係，這裏的細砂撲天蓋地，就像四處都灑滿了粉塵。王弁走了一天，從發稍到衣衫下擺都沾滿了砂土。路上其他南來北往的旅人，以及背負著沉重行李的馬匹，也全都被染成了黃土色。
在這樣的狀況下，仆仆也應該一樣渾身砂塵才是；她卻仍是理所當然的潔淨，像剛剛才沐浴過的樣子。
「偶爾也沾上一點砂土如何？」
王弁一邊在客棧當中衝洗身上的塵埃與砂土，一邊對著仆仆說。聽起來是有些不服輸的意味在。
「髒了以後再洗幹淨，也是很愉快的事情喔。」
仙人少女噗嗤噗嗤地笑了起來。是哪裏不對嗎？對於自己不假思索的一句話，仆仆的反應也在王弁的意料之外。她抱著肚子，一邊跺腳，開始大笑起來。看著自己的師父，王弁隻覺得不可思議。
唐朝的成立，可說與太原府晉陽有著千絲萬縷的關係。在當時，皇帝也數度造訪。除此之外，也因為這裏地當北方要塞，所以呈現出與淮南截然不同的熱鬧氣息。
唐高祖李淵仕於隋朝時，曾任太原留守，北方的防備工程都由他負責。當時，太原周邊，有許多農民因為厭惡煬帝對他們的壓迫而群起反抗。突厥也看穿中央政府已見衰頹，多次派出騎兵隊入侵。就當時而言，太原絕對不是一個好管的區域。
當然，李淵也不是弱者。他的家族是北朝最顯赫的家族之一。李淵的兒子，建成、世民，都是相當出色的武將。李淵本身也有足以肩負重任的寬大胸襟。
隋煬帝大業十三年，李淵赴任太原時，馬邑校尉劉武周於汾陽宮稱帝，李淵隨即派出李世民與郡丞王威討伐，此時，李世民命晉陽令劉文靜，食客長孫順德、劉弘基募兵，十天之內，就招得過萬兵馬，由此可見，李氏家族很能匯眾人心。
在此之後，李淵起兵推翻隋朝的起點，也是在太原府。唐朝建立以後，李氏家族便對這個城市特別用心，這個城市中連一般市井小民，都很驕傲自己也在建立這個王朝上貢獻了心力。有些人擺出的架子，跟那些京城人士沒什麽兩樣。
唐朝滅亡以後，五代之一的後唐李克用，即以太原府為根據地。雖然他是突厥沙陀部族的人，但他高喊著複興唐王朝的口號，也頗為合理。
開元三年三月上旬，就在王弁與仆仆進入太原府之前，來自突厥的有力族長支匐忌，以及高麗的莫離支（高位士大夫）文簡降服於唐，並受賜封地於河南。北方邊境，也終於迎向久違的平穩。
「這附近啊，好久沒有這麽安靜了。」
仆仆歎息地說道。自東漢王朝末期、三國時代的大分裂以降，北方幾乎沒有再平靜過。仆仆很明白，這裏有著什麽樣的悲哀。
晉陽的街道上，雖然漢人最多，但騎馬民族的身影也隨處可見。他們身著以鞣過的羊皮所製成的騎乘服。在這些騎馬民族當中，除了有鼻子高挺、藍色雙眼的突厥族外，其他還有黃皮膚、身材健壯，菱角分明的方型臉，看起來像是渤海族5的集團；他們正三三兩兩地與漢人商人商談。雖然王弁也在京城當中看過許多來自西域的胡人臉孔，但數量沒有這麽多。
「今天就住城外吧。我們要去的地方曾經過一些國家，餘聽說有人從那個國家來到太原了。」
當時的都市機能，幾乎都分布在城牆內。城外自然也沒有能夠容納住客的旅店。會在城外落腳的，隻有從塞外帶來大量家畜、用以交易的騎馬民族而已。
所謂的「包」，也就是縫合獸皮而成、能夠耐熱耐冷的可移動氈帳。隨著民族的不同，氈帳的形狀也多少有些相異，機能則大體類同。夕陽西下，由許多氈帳所聚集而成的聚落當中，人們開始焚燒燃料，也就是幹牛糞，要準備今晚的膳食。穿著道服的少女，與漢人青年走在其中，引來一旁好奇的目光。
仆仆走在零星分布的氈帳之間，無視於那些視線，隻管往前走去。她一直走到距離晉陽城最遠的的那個氈帳前，才停下腳步。這個氈帳也與其他的不同，周圍沒有家畜，隻有一匹馬被係在樁子上。不過那匹馬很瘦，馬鬃也東禿一塊、西禿一塊，看起來不像是要拿來賣的。
「這裏。」
氈帳的入口垂吊有很厚的毛氈，當作門用。一位年輕的女性從中探出頭來。
「……唉呀。」
讓王弁驚訝的是，她說的是漢語。不過，如果是前來晉陽進行買賣交易，會說漢語也是理所當然的吧。這位女性的長發
留到背部中央，從頭頂稍稍往右邊撥攏。在從氈帳透出的光亮當中，那位女性的秀發顯得更加黑亮動人。她的五官端整，在王弁看來，與胡人又不盡相同。
「尊夫可在？」
仆仆問道。女人盯著王弁與仆仆看了好一會兒，像是在打量他們二人的裝束。接著她才開口說道：
「請您稍候。」
她優雅地低下頭，彎腰行了一個禮，然後轉迴氈帳裏，看來是要準備招唿突然來訪的客人吧。王弁迴頭看自己一路走來的路上，幾個搭蓋在較高處的氈帳，已經有幾處冒起炊煙，點亮燈火。看起來就像是夜空中的星星，不定閃爍。王弁覺得自己就像是那位眼睛看不見的樂師，一路走到這裏，他看著月亮在他的頭上幾迴月圓，幾迴月缺？王弁原本沒有詩興，但此時他也被深深觸動，胸口感到一陣熱意上湧。
突然，就像是要撕裂他的感傷，從氈帳當中，傳來了一陣尖叫。
「那是怎麽了？」
城外是一片寂靜的草原，在這個沉靜的夕暮時分，這陣驚人的叫喊聲顯得相當突兀。
「夫妻吵架。」
他們老是這樣——仆仆隻說了這麽一句。她倒躺在嫩芽新起的草原上，歎了一口氣。
「這又是為什麽？」
「夫妻吵架的理由，哪是我們外人可以理解的。」
事實上，王弁不記得自己看過所謂的夫妻吵架。他的母親在他幼時便已故去，而父親與那個不知道是續弦還是情人之間的對話，他一點興趣也沒有。
「總之呢，夫婦吵架，連狗都不理。雖說這裏的主人聽到我這樣說應該會生氣才是。」
仆仆說道。王弁則是完全沒有聽懂。
氈帳中的騷動持續了四半刻。聽起來像是妻子的高音，與聽起來像是丈夫的低音交錯著，一時之間，王弁也聽不出誰在這場爭執當中占了上風。他不時聽見有東西被扔擲碎裂的聲響。最後，那位女性再度探出頭來。她手忙腳亂地重新整理亂發，隻有口吻動作依然優雅。
「請進。」
那位女性將他們請入氈帳裏。仆仆思了一聲，從容不迫地點了點頭，她分開沉重的毛氈，踏入氈帳裏。在那麽激烈的爭執之後進入氈帳的感覺非常微妙。
氈帳的陳設走大唐風格，除了睡床放在角落之外，感覺上自己像是被帶入一個客廳。氈帳的中心，擺放著一張手工雕刻的白檀製茶幾，看起來也不像是騎馬民族的風格。
一個男人從椅子上站起來迎接他們。他的鼻子很高，但不是鷹鉤鼻。而以他的鼻子為中心，他的臉孔整個往前突出，有一種奇特的優雅感。除了他的左眼——或許是因為夫妻吵架的關係吧，整個腫了起來。整體來說，他看起來仍像是一個好丈夫。
「我也好久沒有見到仆仆先生了吧。嗯，從魏王討滅呂奉先以後，我們就沒再見過麵了，是吧？」
「是啊，那時也蒙您照顧甚多。」
王弁拚命地挖掘自己的記憶，迴想自己幼時讀過的史書。如果他沒記錯，這應該是五百年以前的事了。所以他眼前的這兩個人也不是人類，而是神仙嗎？但是，他沒聽過仙人也會行商。雖然王弁對自己很有自信，不論眼前出現什麽樣的仙人，他應該都不會意外了，但他還是很驚訝這點。
「夫人還是這麽不可方物。」
麵對仆仆的恭維，夫人用衣袖遮住臉，很是害羞。讓人難以想像，這個人剛剛發出了那樣尖銳刺耳的聲響。
「不好意思，適才冒犯尊耳……」
主人低下頭道。王弁看見了他露出的抓痕，想必是夫人留下的吧。
「那個，先生，可以請您聽餘說嗎？」
「欸，不要吧，還要更丟臉嗎？」
雖然隻隔了一層獸皮，聲音很容易往外傳。但王弁其實沒聽清楚其中內容。他雖然不想知道人家夫妻之間吵了什麽，不過眼前夫人像是想要一吐為快，他也沒有立場表示意見。於是，夫人便伸手按下丈夫的身體，向前探出。
「丟臉嗎？我說啊……」
「……少陪。」語罷，王弁便準備離席。雖然對方看起來像是仆仆的熟人，剛才人家也說了希望仆仆能夠聽他們說話，所以他留下來也沒什麽問題才是。但是王弁根本不想聽這些跟自己無關的家庭問題。
「騙人。你根本不想去茅房或什麽的吧？」
仆仆說著，拉住王弁的衣擺，把人拉迴座位。她對王弁耳語道：
「陪餘一下，這位夫人講起來就沒完沒了的……」
王弁雖然聽了就更想跑，但想到仆仆這是在拜托他，王弁不由得快活起來。對於眼前的這兩個人之間到底有什麽關係，這位夫人顯然一點也不放在心上，緊接著她便開始以雷霆之勢來數落丈夫的不是。她那看起來教養良好的丈夫，則是雙手合十，不住地對他們表達歉意。
（好累……）
對不習慣聽人大發牢騷、橫加抱怨的王弁來說，要渡過這曆時兩刻的抱怨大會，真的隻有痛苦而已。
夫人的主張如下：
他們夫妻各自的生長環境不同。夫人出身蓬萊山旁的姑射國6，她的丈夫則是出身位於姑射國西北方，距離數萬裏的犬封國7。姑射國由於就在仙境蓬萊山旁，人民都擁有可匹敵仙人的力量。犬封國的子民則是傳說中的聖王，黃帝的後裔，也算是出身名門。
這兩個國度所在的土地，都距離凡人生存的世界極遠。他們夫婦倆為了使自己所屬國家取得其所缺乏的物品，而來迴奔走。數千年來，他們在工作上都合作愉快，相當和睦。
「可是，這兩千年間，世間也有所轉變。」
世間，應該就是指人間界吧。這位夫人在提及世間時，特地看了王弁一眼。
「夫君以他的本來麵貌行走世間，卻出了亂子，甚至掀起軒然大波。」
「本來麵貌？」
男主人轉向仆仆，有些擔心的模樣。「不要緊嗎？」他問。仆仆則是轉向王弁的方向，「不要緊嗎？」她也重複了一次。王弁也隻好迴答：「嗯，不要緊。」不過，這是因為他沒有想到，此包主人的本來形貌，遠超乎他想像的關係。
「那麽……」
作丈夫的身形一晃，他的原貌，犬頭人身的型態便出現在眾人眼前。王弁雖然驚訝，但仍在意料之中——反正不外乎是跟狗有關的形貌。所以，他沒有移開視線，那一對夫妻見他沒有受到驚嚇，反而嚇了一大跳。
「我還以為這位是普通人類呢，看來是我弄錯了，真不愧是先生的弟子。」
「不，他的確是個普通人沒錯。就跟那些太原府的人一樣，對吧？」
犬頭說人話——這光景多麽奇妙。然而比起硬轉成人類的樣貌，眼前這被雪白的長毛所覆蓋，一雙眼有如黑雲母一般閃閃發光的臉，自然要美得太多。
「所以，世間是因為什麽而喧擾？」
仆仆把話題拉了迴去。
「是了，那就是我要說的。因為被人指指點點的實在是太麻煩了，所以我就叫他幹脆變成人類的樣子吧。結果這人居然反彈說，怎麽可以這麽做。」
男主人情緒轉壞的理由，似乎也不難理解。因為人家看了感覺不好，所以被指著說應該要變身才對，這樣心情怎麽可能會好，這跟自在變化完全是兩種感覺。
「……然後，他就把交易的交涉工作全都交給我。」
夫人出身姑射國，進退坐臥的動作都相當優雅、有教養。而在姑射國當中，男女之別也很嚴格。傳統上也不許男人待在內室，女人反而出外交際。但是聽夫人這般講述，王弁卻逐漸往男主人一邊倒。
男主人雖然是犬封國出身，但他應
該很清楚姑射國有這種規範，卻依舊選擇與夫人結為連理。雖說因為討厭，所以無視夫人要他變身的要求，有點度量狹小；不過夫人的要求，也是有些亂來。
「那麽……」
仆仆聽了他們的話，打了一個哈欠。
「先生，請您認真聽我們說啊！」
「餘在聽啊。可是人家說啦，夫妻吵架連狗都不理。」
啊啊，原來如此。王弁這才明白，就是因為這樣，仆仆才會擺出那種無所謂的態度。男主人則是頂著一顆犬頭，一臉苦笑。
「現在不是開這種差勁玩笑的時候啊，這個歧見要是無法解決……」
夫人停頓了一下，稍做醞釀，她道：
「一有機會，我就會迴我的國家去。」
「你又下了這樣的決定啊。」
仆仆的語氣還是蠻不在乎。對於這件事，仆仆本來就不怎麽認真。當然，她到底怎麽想的也沒人知道。麵對這突發的夫婦危機，王弁也很好奇，仆仆到底會怎麽處理。
雖說是早春，但隨著日落，太原城的草原還是急遠轉冷。夫人雖然大發著牢騷，那張美麗的臉孔也見扭曲，但是她仍是點燃了暖爐，讓包裏溫暖起來。這個氈帳本身也具備挑高設計，保溫性很好，寒意隨即散去。
「好。你們既然說要問餘的意見，那就是會聽餘的裁決吧。」
是這樣嗎？——仙人的臉色嚴峻，簡直有如判官。頂著一顆犬頭的主人與美貌的妻子也擺出了叩拜在地，拜聞判決的態度。就在這一瞬間，王弁才真正感覺到，眼前這個少女可是擁有偉大力量的仙人。
「那麽，王弁，你判決吧。」
他沒有從椅子上摔下來，應該可以歸功於累積到現在的經驗吧。
「這個人說的話就是餘說的話。你們要用心傾聽。」
好久沒有被這個仙人弄得目瞪口呆了，王弁多少有些感歎。自己根本就不知道該怎麽應付女性，當然也不知道要怎麽處理夫妻吵架。但就算他想逃跑，仆仆也已經牢牢地抓住他背後的衣衫。那兩個人也移到他麵前，叩首在地。
「那個，我……」
即使王弁轉頭看著仆仆，想要求助。仙人卻閉上雙眼，臉上的表情像是微笑，又像是在嘲笑眼前的兩人。仙人沒有迴看王弁，沒辦法了，王弁也隻好學著擺出一副冥想的模樣。
灶上的水壺發出的音色漸漸變了。原來是鏘鏘的單發敲擊音，逐漸轉變為單發的空氣音，接著，又轉變為連續發出的聲響。王弁突然想到了，如果那就是爭執的原因，那麽，消除那個原因就可以了吧？
那對夫婦的感情本來就很好，他們為了某種原因，從遙遠之地來到這裏進行交易。然而，這個人間界卻產生了劇烈變化，無法接受男主人的外形，也不是什麽不合理的事。
「這樣的裁決，你們可以接受嗎？」
沒有提及王弁的想法或是其他種種，仆仆隻是徑自開口詢問眼前的兩個人。這對夫妻麵麵相覷了一會兒……
「恕我們失禮……」他們說道。「這件事我們已經做了數千年之久，突然說要辭掉，這有點……」
他們想說的是，他們拉不下這個臉吧！王弁其實並不清楚他們到底是在做什麽生意，但賴以維生的行當，要他們乖乖收手，這也有點困難。他雖然很認真地思考方法，但無論如何終究是外人的想法。要不要聽，就看他們了。王弁如此想著。
「這樣啊。」
仆仆看著王弁。
「你的裁決他們聽得進去，但是似乎不太能夠接受呢。」
「那沒辦法了。」
王弁也把話說得幹脆。那對夫妻開始有些慌了手腳。
「不不，我們絕對不是那個意思……」
「那麽，到底是怎麽樣？」
仆仆的語氣顯得有些粗暴，這很少見。
「是、是。先生的見解完全沒錯，我們自當依循先生的判示。但是……」
「是你們要問的吧。也說了會聽從餘的裁決，但現在卻又一臉猶豫不決。」
「怎、怎麽會呢？」
他們似乎在害怕什麽。王弁頓時一陣背脊發涼，他雖沒看過這樣的仆仆，但他現在至少知道一件事——他一定得收迴主導權才行。
「那麽，這樣子好了。」
「你閉嘴。」
「我不能閉嘴。是先生說要把這次的事情交給我處理的，所以應該由我處理到最後才對。」
麵對王弁難得認真的正麵反抗，仆仆隻好把頭轉過一邊，不再說話。
「兩位做這個工作好幾千年了，我知道你們很重視這個工作。但是，都做了有數千年之久，何不休息一會兒呢？我是這樣想，所謂的神，也不應該每年都像這樣拚命地工作吧……」
那對夫妻愣住了。王弁注意到自己正自以為是地說著一些事不關己的話，他連忙又補了幾句。「雖然……我們這樣的普通人，是要辛苦一點。」
「那麽，我們該怎麽做？」
頂著一顆高貴的犬頭，男主人不滿地問道。
「呃，這個嘛，偶爾也忘掉工作的事情，好好去旅行如何？就像我們一樣。」
「跟你們一樣……」
對夫人而言，這似乎是個相當有魅力的提案。她的視線往丈夫的方向投去。但她的丈夫卻仍低著頭，對他們持續不斷的工作相當執著。
「我想仆仆先生應該明白，我們將北方的世界與這個世界做了結合，並補足各自缺乏的物品。我們之所以持續行商，也是因為要將彼此的世界好好連結起來。」
他表示，自己這奇異的姿態，在過去都不會被當作奇異之物看待。
也許過去確有過這樣的時代沒錯……但王弁心想，他隻是一個普通的人類，根本無法想像那種景況。
「這或者就是契機吧。」
主人有些慨歎。
「老君也常說，沒有什麽是永遠不會改變的。」
仆仆也開口安慰他，她道：
「需要變化的時候不變化，反而是勉強了。你真正的姿態，對現在的人來說，就有如妖怪一樣，那樣的反應會讓你們感到不快，進而造成夫妻吵架。你們原來就出生近於仙道之國，冷靜一段時間吧，這孩子是這個意思。」
這對夫妻對著王弁拜了三拜，表示自己的敬意。然而，對於自己似乎是言之成理，王弁隻覺得很難為情，想要逃出這個氈帳。自己明明無官無位、遊手好閑，出門就是去附近的酒館，哪有立場對人說教？
「那麽，我們迴歸主題。」
仆仆的表情也已經明顯緩和不少，她開口轉變話題。這對夫婦因為已將問題解決，負擔便減輕不少。夫人表情平穩地泡茶，男主人則親手切開某種肉幹，放到王弁麵前。
「餘希望，這一迴，你們能夠將你們在這裏弄到的商品讓給餘。」
仙人開口提出交易，讓王弁頗為意外。他伸手探進懷裏，父親交給他的銀兩不曉得還夠不夠。托河神的福，從淮水到渭水，他壓根沒有花到交通費。但從驪山北上，因為他們也像普通人一樣住宿在旅店當中，所以花費不少。即使仆仆有辦法讓酒壺裏的酒喝之不盡，但她可沒有表演過讓銀子從錢袋裏掉出來的法術。
「不不不，我們夫婦適才也與先生相商，銀子我們就不收了。」
在此時候，與其說他們是商人，還不如說，或許就因為他們是商人，所以也特別講道義。考慮到旅費所剩無幾，王弁對提出這提案的夫妻感激不已。
「那可不行。就這樣給我們，你們接下來要怎麽辦才好？你們會來這兒，也是因為還在進行買賣吧，我們當然不能白白拿走你
們的商品。」
「既然如此……」
主人點了點頭，把仆仆帶出氈帳外，王弁也跟上。但是外頭看起來不像有可以當作是商品的家畜或是物品，隻栓了一頭瘦馬。
不會吧，王弁心想。
男主人將那匹瘦馬的疆繩解下，交給仆仆。仆仆伸出手，摸了摸它的鼻子。即使在夜裏，那匹馬的鼻尖看起來也有些髒汙。然而，在仆仆的撫觸下，那匹瘦馬沒有絲毫的不安，也沒有嘶叫，而是用臉蹭了蹭仆仆的手。
「嗯，這是一匹好馬。」
仆仆讚歎道，一旁的主人一臉自豪。但兩人的反應，都與這匹馬不甚相合。即便王弁看慣了諸多不合理的景象，也想揉自己的眼睛。
「這匹馬擁有我們犬封國的主神——戎宣王的血統，可說是出身名門。它一跨步就是萬裏起計，更擁有飛躍世界與世界之間縫隙的力量。如果是心靈澄澈的人騎乘它，還能延年益壽；原來可以活八十年的人，或者也能因此得到千年的壽命。」
這匹馬的外表雖然不怎麽樣，但似乎是一匹很了不起的馬。王弁把臉靠過去細看，這匹馬擁有長長的睫毛，眼睛看起來相當濕潤迷蒙。當它把臉靠到仆仆的手邊，那悲傷模樣就仿佛即將辭世。
「好，這匹馬餘要了。用餘所煉製的丹藥來換，如何？」
「那就很夠了。我們無法治愈的疾病，隻要服下先生所煉製的丹藥，就可以輕而易舉地痊愈。甚至有些笨蛋想要自行製作這些丹藥呢！」
仆仆動了動鼻子，有些得意的模樣。她從懷裏取出一個小小的東口袋，交給男主人。
「未滿周歲的孩子，一錠丹藥分成四份，一次給他吃一份就可以了。過百歲可以加一份，以此類推，隻要不是壽盡，都可以服這個藥救命。」
頂著犬頭的男主人深深地低下頭，收下了那個袋子。
「我們的交易順利完成了。夜也深了，請兩位在這裏好好休息。雖然地方是窄了一點……」
配合男主人的發言，夫人已經準備好了一張客用的床。雖說這對夫妻剛剛才激烈地大吵過一場，不過畢竟一起生活了數千年之久，默契也無人能比。
「那就恭敬不如從命了。餘從長安的司馬承禎那裏拿來了崑侖的蟠桃酒，你們應該不常喝酒吧，偶爾也陪餘喝兩杯吧。」
在那之後他們喝了多久呢？王弁想不起來。司馬承楨給的蟠桃酒，連仙人都能醉倒。這一對來自不可思議國度的夫妻三兩下便喝得大醉，話也多了，他們反複地調侃對方，開著玩笑。像這樣的調侃，也被他們當作是撒嬌的一種。王弁坐在一邊，著迷地聽著他們述說各自出身之國度的種種故事。
犬封國的始祖，是黃帝的玄孫汴明（注）。黃帝將那塊土地交給汴明，而汴明在那塊土地上生下的第一個孩子，就是一對雌雄白犬。從那之後，這個國家的人民，全都是犬頭人身。
而從那之後，他們所經曆過最大的戰爭，就是犬封國與肅慣國（注）的戰爭。肅慣國位於遙遠的西方，舉國上下都長於武術，他們所用的弓長達四尺。而在這場戰爭當中，挽救落入劣勢的犬封國英雄，就是人頭馬身的戎宣王。
戎宣王擁有一身紅色的皮膚，就像是神隻一般的睿智，在他的指揮下，犬封國勉強擊退了肅慣國。在混戰之中，戎宣王的腦袋被敵人切下來，但即使失去了身體的重要部位，他也依然持續指揮自己的夥伴。
這樣的戎宣王，深深感動了犬封國的子民。他們塑造了戎宣王的雕像，至今仍持續祭祀著。而繼承他血統的名馬，則被賦予「吉良」之名。這名馬也被視為犬封國的名產，馳名世界。
（真有意思，這又與西域諸國的傳說不同。）
王弁舒服地漂流在混合酒意與異國故事的醉意當中。事實上，旅途的疲憊也是原因之一。王弁已經有好幾年沒有好好地運動過，如今他卻是每天走上數十裏、數百裏，這對他來說並不是件特別愉快的事。這些地方的食物與淮南不同，有時甚至連語言都不太能通。但王弁還是覺得，他喜歡旅行。
（我想走得更遠……如果跟著仆仆先生，或許我可以走得更遠，遠得令人難以置信吧。）
這一天，王弁一邊聽著這三個不可思議的人物交談，一邊進入了夢鄉。
1卯刻：早晨五點到七點。
2丈：中國唐朝度量衡，1丈約3公尺。18丈約54公尺。
3襦袢：穿在和服內裏的襯衣。
4太原府：位於今中國山西省。
5渤海族：唐代東北地區的少數民族之一，以粟末摸和及高麗遺民為主，融合其他部族而成。
6姑射國：出自《山海經》〈海內北經〉：「列姑射在海河洲中。射姑國在海中，屬列姑射…蓬萊山在海中」。《莊子》中則提到：「藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外。」應為夫人形象。姑射或射姑，皆有典籍使用。
7犬封國：出自《山海經》〈海內北經〉當中所載：「犬封國曰犬戎國，狀如犬…」
（注）汴明：《山海經》〈大荒北經〉：「黃帝生苗龍，苗龍生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎……」，其中「弄明」亦作「並明」，《史記》〈周本傳〉中疑並為「卞」字形聲之訛傳。在此作者引申使用「汴」字。
（注）肅慎國：《山海經》〈大荒北經〉：「大荒之中，有山名曰不鹹，有肅慎氏之國。有蜚蛭，四翼。有蟲，獸首蛇身，名曰琴蟲。」