從唐玄宗李隆基與楊貴妃的幾則軼事看來，李隆基給人一種耽溺於美色，在女人方麵不清不楚的印象。不過，他年輕時也曾經英明神武，不負這大唐帝國皇帝之名。
他是唐睿宗的三子，生於洛陽。七歲時被立為楚王。當時的唐王朝，已經落入武則天的勢力之下。當時的他還年幼，尚且難以有所施為。然而，在一次的際遇當中，年幼的李隆基開口斥責了某個無禮的武氏族人，也因此吸引了武則天的注意力。
武則天不可思議之處在於，雖然她篡奪了唐王朝，但她並沒有斷絕唐朝李氏的後嗣血脈，即便這些人有可能讓自己的族人吃虧；甚至，她也很疼愛李隆基。她看見李隆基的潛力與才能，也送了一座位於洛陽的氣派宅邸給他。李隆基也沒有愚昧地因此而耀武揚威，即便地位逐漸增長，他還是相當低調，等待時機到來。
武則天去世後，李氏家族再度踏上權力頂峰，他也依然冷靜地觀察權力移轉。因為雖然在名義上，天下重新迴歸到李氏手上，但是李氏家族的力量如果要與武則天的武氏家族，以及中宗皇後韋氏的韋氏家族相抗衡，還是屈居於劣勢。如果要積極地有所作為，那還是太危險了。
神龍元年（西元七〇五年），李隆基年屆弱冠。他按捺住了自己的衝動，直到武氏一族失去最大的後盾，因而焦躁不安、蠢蠢欲動；而能力上完全不及武則天的韋後露出破綻，李隆基才開始行動。
他拉攏了複位的父親，以及一些地位低微，但是才幹出眾的官僚人員，幹坤一擲，突然發難，終於取得最後的勝利。
對他而言，帝位是他隱忍與流血後才得來的至寶，也是他得以揮灑的舞台。如此明君，在中國曆史上並不多見。他儀範偉麗，還通曉音律。在這段時期，這位玄宗皇帝英姿勃發，不可一世。
「宴會已經準備好了。」
唐玄宗站在思政殿的一角，眺望著宮殿的屋脊。聽見侍臣的秉告，他點點頭，大步踏出。這是他第二次與司馬承禎會麵。這個道士，在拒絕武則天的邀約後，就隱居在天台山玉笙峰。而後，他應睿宗多次邀約出山。那時，玄宗也列席在側，聽聞了他的話。
「無為治國啊……」
對前半生為武則天所壓抑，後半生為韋後所壓製的睿宗來說，這種無為自然的道家思維，深深地吸引了他。而如同唿應帝王的心思一般，司馬承禎所述說、主張的道理，是完全順應自然，無為以治國。
玄宗雖然對那種主張頗為向往，但在現實中，他不可能那麽做。再怎麽說，官僚與軍人都不可能支持這樣的治國方針。如此一來，他會失去王朝這個組織機構。所以，玄宗皇帝向司馬承禎索求的並不是這些道理，而是超越人類的能力。
「如果擁有乘雲馭龍的能力，治國應該也會輕鬆一點吧。」
玄宗皇帝氣宇軒昂地走在宮殿當中，他抬起頭看向天空，歎了口氣。
開元三年春，山東幾乎沒有下雨，幹旱程度已危及春季小麥的播種時間。而且前一年，還發生了大規模的蝗災。當時，人們認為天降災厄，乃是因應帝王的治理而來。玄宗皇帝也暗暗思忖，或許是自己的治世中有什麽失誤也說不定。
蝗災以後，玄宗甚至特意下令，要人在全國各地都貼出布告，尋訪直諫之士。除此之外，玄宗也想過了……司馬承禎如果真是個地位崇高的仙人，可以與天界溝通交談，那麽，要不要幹脆把與諸神交涉的工作委由他處理呢？
今天的宴會，是他的臣子宇文融1因為升任侍禦史，為了謝恩、也為了款待皇帝而設的「燒尾宴」。要說什麽是燒尾宴，其實想成像是「滿漢全席」一樣的豪華筵席就可以了。
這樣的宴會，始見於玄宗的三代以前，也就是皇帝為韋氏所壓抑的中宗時代。韋巨源靠著韋後替他撐腰，當上尚書令，因以大開宴會，並招待皇帝前往。某種程度上而言，這其實就是一種政治上的示威行為。意在誇耀自己一族的權勢不容小覷，皇帝吃的佳肴他們也能夠備辦出來。玄宗雖然沒明說，但他其實非常厭惡這樣的宴會。
雖然玄宗知曉，宇文融這個掌管天下經濟的官僚也很討厭這類無謂的浪費，但直至今日，宮廷內外還隱隱殘留著前朝的脂粉香氣。玄宗讓宇文融大開宴會，就是為了讓宮廷內外了解，唐王朝當今位於權力高峰的人是誰。所以就算自己不是那麽奢靡，玄宗也讚同讓宇文融耗費巨資，擺出一個豪闊的樣子，仍是有一定的效果在。
「陛下大駕光臨，實在是蓬摹生輝……」
玄宗抵達宅邸以後，宇文融身著大禮服，很形式地對皇帝隆重禮拜。玄宗也在形式上扶起了他的寵臣。
「招唿就免了。大家都到了？」玄宗問道。
「含陛下指定宣召的道士在內，已經全部就席。」
宇文融本身對仙道沒有什麽興趣。不管從哪個方麵來說，他執著的隻有數字而已。為了要調整貢租的收獲量，以及國家的消費量，他舉辦這樣一個宴會，迎來皇帝尊駕，對他而言是理所當然的要事。
之所以說他執著於數字，也是因為隻要不在數字上構成什麽妨礙，他其實都很寬容。如果皇帝對仙道有興趣，可以使國家日漸昌隆，那他也沒有什麽好抱怨的。但另外，宇文融也曾經讓兩萬名私自剃度的僧侶還俗，所以他對宗教也非完全的寬容。
無論如何，在百般算計之後，他認為透過這個宴會的開設，除了能向百宮誇耀自己的能力之外，皇帝或許也會更加器重他，這就更可喜可賀啦。所以，他也有些躍躍欲試。再者，燒尾宴的經費，雖說皇帝賜下的金錢不敷使用，但是這個投資，他有信心能夠自己迴收。
（先生，我想去茅房。）
（笨蛋，有去茅房的仙童嗎？）
就在半刻鍾以前，王弁就已經像個擺飾品一樣杵在司馬承禎後方。他非常緊張，再加上精神上的疲勞，宴會開始之前，他就已經到了界限，連帶尿意都到了頂點。
一個宦官用尾音拖長的語氣宣告皇帝陛下的駕臨。
百官瞬時一齊低頭，就像是小麥的麥穗一樣。他們一起高喊著「皇帝陛下萬萬歲」。司馬承禎與仆仆也順勢一起低頭，沒有刻意特立獨行、鶴立雞群。然而，王弁什麽都沒有聽見，隻能慌慌張張地一起行禮，結果就是他抬頭、低頭的時候，都接連失態兩次。要是一個不小心，一個行差踏錯，不小心與皇帝四目相對的話，說不定會人頭落地。當百官再度迴到原來的姿勢時，王弁的背後也滲出冷汗。
「國家此刻正值多災多難之際。不過，今天是吾臣宇文融的慶賀之日，大家盡興。」
玄宗語畢，眾人便開始傳遞酒杯，宴會也就此開始。廚房接二連三遞上料理，賓客隨意地飲酒用餐，一邊互相交談。王弁完全聽不懂官僚之間的談話意義為何，不過，他知道眼前的每一道菜色，可都是來頭不小。
「太了不起了……」
他喃喃自語著。
「對吧？這個宴會，會出三十二道菜。」
仆仆向王弁說明。桌上端來了一道用糯米做成的點心，這道點心，王弁在光州也嚐過不少次。不過令人驚豔的是，這盤裏一共有二十種做工與顏色都不同的精細點心，巧妙地排列出花團緊簇的模樣。
「你忘記要上茅房的事情了吧。」
「唉……」
現場的氣氛，還有料理的精美，讓他徹底忘記還有上茅房這件事。如今仆仆的一句話，又讓他想了起來。王弁恨恨地看著仆仆，不過就在這時，白雲子不曉得是為了什麽，身體略為往前傾了傾。
「對了，司馬先生。」
玄宗突然從上座出聲召喚司馬承禎。作為一個帝王，玄宗總是坐在南麵
，召喚臣下談話。不過，在酒席之中唿喚司馬承禎，今天還是第一次。
司馬承禎安靜地靠迴座位上，舉止得宜。這兩個人之間的互動，十分受人矚目。方才司馬承禎正微笑著把杯裏的酒喝幹，一聽見皇帝的唿喚，他便放下酒杯，輕輕地點頭迴禮，準備聽聞迴答皇帝的提問。
「朕注意到了，你帶來的仙童，不是平時那兩位。」
「在下惶恐。區區小童，也蒙陛下慧眼賞識，實在是太光榮了。他們是我前些日子到蓬萊山遊玩時帶迴來的。女孩兒外形的叫做仆仆，這個青年外形的叫做，呃——叫做弁弁。」
「噢，原來叫做仆仆與弁弁，仙童的名字，聽起來也很不可思議呢。」
仆仆拱拱手，對皇帝行禮，很可愛地笑著。王弁卻隻是杵在原地，配合度極差。他知道在座的眾位官僚對自己沒有向皇帝行禮一事議論紛紛，王弁頭上也冒出了混合了油脂的汗珠。
「無妨，仙界與下界的禮儀不同。」
察覺到席位上的騷動，玄宗立刻開口安撫群臣。然而，司馬承禎接下來所麵對的，則是更多政治方麵的提問。眾官員們紛紛向他提問，這些問答的範圍遍及各種見識與知識，氣氛顯得非常緊張。
雖然對玄宗來說，聽這樣的唇槍舌劍算不上有趣。不過玄宗之所以能夠以迅雷不及掩耳之勢起事，並且鞏固帝位，也是因為有這些年輕的官僚與武將。也許武則天與睿宗確實對這名道士報以信任，但對玄宗來說，他仍是個來路不明的家夥。同時，這也讓玄宗對他大感興趣。
「白雲子大人。」
葛福順2裝出一副醉態，上前糾纏司馬承禎。就像在打擊韋後黨人時，葛福順總是一馬當先，打頭陣奮戰。
「蓬萊山上有不存在於這個人世間的高明武術嗎？」
「有的，也有幾位仙人愛好武術。」
「那麽，大人您如何呢？」
即便是遲鈍如王弁，也知道這個年紀與他差不多的青年將軍，在光明正大地找司馬承禎的麻煩。
「在下是否有幸見識見識？。」
司馬承禎的表情沒有變化，所以也難以判別他是不是有察覺這其實是挑釁。
「福順，夠了。」
發覺自己的愛將開始劍拔弩張，玄宗溫和地出聲製止。剛才，皇帝是為了不讓官員掃興才不出聲，如今顯然完全不同。不過王弁沒有閑情逸致去探查這一點。
「那麽，您先與我的弟子來一場吧。」
司馬承禎語罷，對他身後的兩個人說了幾句話。葛福順理所當然地認為自己的對手，不會是少女外形的仆仆，所以他立即銳利地盯著王弁。
葛福順從懂事起就跟在玄宗身邊，他的眼神非常強而有力，像是搏命般的有力。王弁生長於氣候溫暖的淮南，生活平穩且傭懶。要他正麵與葛福順對視，那的確是相當困難。
「那位是弁弁大人吧。吾欲以劍舞作為餘興節目獻予陛下，不知弁弁大人意下如何？」
葛福順語畢後，卻是仆仆橫劍當胸，踏出前來。
「不是我的師兄弁弁與您對打，您的對手是我。」
葛福順的臉色瞬間大變，他應該是覺得自己被侮辱了吧。
「如果是蓬萊山的人，就算是用童子的外貌出現，在下也不會手下留情。如果有所冒犯，還請您多包涵。」
葛福順走到宴會大廳的中央，向司馬承禎說道。玄宗看著司馬承禎，一臉擔心的表情。不過，司馬承禎胸有成竹地點了點頭。
玄宗向來愛好舞樂，所以酒席當中也常有樂師伺候。樂團的指揮者並不知道有人要表演劍舞，隻是瞧著宴會的氣氛正熱烈，就把音樂改為了充滿雄壯之氣的「大呂」。
「承讓。」
「請。」
葛福順與仆仆相互說道。他們忖度著時機，仿佛真的要一決勝負。葛福順將劍橫在臉部前方；仆仆則是直伸出劍，左腳略為抬起。這兩個人一動也不動，宛若雕像。
看到他們的樣子，從玄宗、王弁，甚至到宴會的眾位出席者，無一不被眼前對峙的緊張感與美感所吸引。簡直就像是魂魄都要被吸進去一般，眾人都動彈不得。雖說樂師所演奏的曲目主題是夏天，樂曲的旋律充滿了與這都城的大好春季不甚相符的熱量，但那兩個人所發出來的冰冷殺氣卻絲毫不帶熱度。
王弁隻在幼年時學過些許武術，對於武道，他則是一無所知。但是他感覺得出來，葛福順這個男人，強得簡直不像是人類。隻有體驗過多次亂戰，曆經無數次生死交關，奪走幾十幾百條以上人命的人，才會擁有這樣的氣魄吧！
相對來說，仆仆的身姿雖然優美，卻沒那種足以使人震顫的殺氣與壓迫感。王弁的腦海中，已經浮現少女的軀體被銳利的劍刃斬成兩段的模樣。王弁不禁打了個寒顫，他責備著自己，就是因為自己這麽沒出息，才會讓仆仆落到這樣危險的境地。
「弁弁啊。」
王弁低下頭，司馬承禎則是悠然地看著他，好似要抹去他的悲壯感。真是不可思議，王弁心想著。從這個角度看過去，司馬承禎的表情就像是孩子一樣純良。王弁都快忘了……仙人的壽命無止盡，他這才記起來他眼前的這個男人，在武則天的時代就時常出入於宮廷之中。
「你擔心嗎？」
「那、那是因為……」
雖說使用仙術的話，三兩下就可以解決。但是，如果是快刀明槍一對一，對方又是個弓馬嫻熟的年輕武將，仆仆也很難在兩人交鋒當中取勝吧。
「唉呀唉呀。」
司馬承禎一臉受不了王弁的表情。
「就因為是那樣，所以那家夥才會碰壁啊。」
「欸？為什麽？」
為什麽您會連這種事情都知道？——王弁才想這麽問，他的注意力隨即又被場中氣勢驚人的吆喝聲拉走。仆仆那小小的身軀閃過了葛福順毫不猶豫的一擊。就在不久之前，王弁還在腦裏想像會發生什麽樣的慘況……他當下反射性地閉上眼，也在此時，司馬承禎用拳頭輕敲了他一計。身為一個仙人，他的手勁也未免太重了吧。
「嗚……」
雖然是腹部被毆打，感覺卻像被人甩了一巴掌。王弁清醒過來，他睜大眼，看著眼前的司馬承禎。
「你的老師在戰鬥。作為弟子，總該好好看著吧？雖然這隻是餘興節目而已。」
「是、是嗎？」
就在他們對話時，仆仆的秘術也已經準備完畢。葛福順往仆仆衝過去，完全沒有管音樂的音律，他隻是不斷地攻擊仆仆，以一個武將的角度試圖要擊敗仆仆。仆仆的動作看起來之所以還稱得上是舞蹈，則全拜她那優雅的動作所賜。
這個彼此攻防的劍舞持續了四半刻，玄宗才終於自行敲響銅鑼，他先稱讚過雙方，這場比試才正式結束。
葛福順的臉上看得見與強敵對戰後的爽快感，除此之外，還有些許複雜——他知道自己完全不及仆仆。這也讓他有些遺憾。而仆仆雖然頭發略見散亂，不過表情還是跟平常一樣，泰然自若。
「不需要我師兄出麵嘛。」
仆仆笑著與王弁晈了咬耳朵，然後迴到司馬承禎身後伺候。
「福順，幹得不錯，保住了咱們人間的顏麵。來，各位請舉杯。」
玄宗的話替葛福順保住了顏麵。百官見狀，也紛紛讚譽有加。
「的確是難得一見的好功夫。就算是在人間，身手這麽好的也沒有幾個啊，餘也想練練身手。」
「嗬嗬，最近不少年輕人都勾起了先生的興致呢。這個弁弁君也是。」
仆仆和司馬承禎對談著。王弁不太能夠理解，自己怎麽會被拿去跟那
名年輕人相提並論——葛福順雖說是與他同輩，但教養與出身無疑都是頂尖的。不過可以確定的是，兩個仙人都很賞識葛福順。一想到這，王弁忍不住朝葛福順的方向張望。葛福順原來還驕傲地挺直背脊，向前直視，不過他隨即注意到了王弁的視線，進而轉頭看向王弁。然而，王弁連正麵迎視他的目光都做不到。結果，原本想上茅房的心情，王弁也強忍了下來。
「啊啊，我已經有好些年沒有這樣的好興致啦。」
迴到宅邸以後，司馬承禎這一迴是真的醉了。他的臉色，就與倒入杯中的紅色酒液一樣紅，他不斷重複說著這些話。
「看見仆仆先生的舞，可以延年益壽喔。」
當少女在百官麵前舞動她那深藍色的衣袖，那絢爛的舞姿，奪去了眾人的目光。王弁也是其中一人。司馬承禎說，玄宗皇帝應該都已看盡天下美女，但仆仆的舞蹈仍是令他目瞪口呆。
「你就算沒看到那種東西，還是會長生不老啊。」
仆仆毫不羞赧，隻是平淡地這麽說。被稱讚了，那就率直些，表現一下欣喜之情也好啊——好像隻有自己在大驚小怪，王弁總覺得這似乎有點不太公平。
「您說什麽呢？我的無限是有限的無限，還有進步餘地呢。」
司馬承禎道。雖然他說是「有限」的，但是他在長時間內是不會有任何改變啊。相對來說，自己再怎麽長壽，四、五十年後也會離開這個世界吧。王弁一邊預測自己的未來，一邊也越來越覺得這對他實在是不公平。
「那麽，先生明天要去哪裏呢？有什麽我幫得上忙的，定當義不容辭。」
司馬承禎心情很好，他大張雙手，無論如何都要仆仆說點什麽。員要說起來，他隻有不喜歡在官僚們在場的時候，與玄宗談論政治上的問題。對他而言，如果問他什麽是政治的要義，那就是無為自然、小國寡民。在統治人民上，要順其自然，這就是最好的方法。
但是，現在與老子提出這種想法的時代已經大不相同。如果有實地接觸過政治，或者是以從政者的立場去看民眾的生活，大抵也都會認為，道家思想並不實際。
雖說權位、名聲、財富都會帶給人苦惱，但這些東西都擁有麻藥一般的魅力，讓人無法割舍。一但接觸到這樣的快感，人類就不可能放手了，司馬承禎是如此認為。所以他覺得人們要追求的，應該是個人生活方式的無為與自然。這一次，他專程從天台山下來，就是為了這一點。他並沒有打算要再應皇帝的要求傳授道理。所以透過仆仆的劍舞，讓宴會能夠順利進行，對他來說是一件可喜可賀的事。
「餘想跟你借東西。」
仆仆似乎早就有了這樣的打算。而她開口向司馬承禎借的東西，王弁則是連聽都沒聽過。
「禺疆翅3？」
司馬承禎攤開手，看起來是有些意外。
「您不使用那個應該也無所謂吧……啊，對了，如果弁弁君要跟著先生，那多少還是需要那個東西吧。」
接著，童子捧著一個小箱出現，鄭重遞交給王弁。
「這是？」
小箱上裝飾有螺鈿的精致鑲工，一寸四方的黑曜石被挖空，裏麵放了像是紙片一樣，折成兩半疊放的物體。
「下個目的地或許會要用到。不過要使用這個東西多少需要一點修行才行。餘的弟子實在不是一個可以依靠的人，這也讓餘很是困擾。」
王弁的老師，一邊啜飲著杯裏的酒，一邊若無其事地說道。王弁原來就比誰都要清楚，自己不怎麽可靠。他也覺得自己一定得做點什麽才行，所以現在隻要別人告訴他要做什麽，他就會去做。
「不過，我還真是忌妒弁弁君啊。」
司馬承禎似乎是很喜歡「弁弁」這個稱唿，所以他也不再稱王弁的全名。
「什麽？」
崑侖拿來的酒，看起來是有讓仙人都喝醉的威力。仆仆是微醺，司馬承禎則是滿臉通紅，就像是被煮熟了一樣。這個紅色的酒液，不論是顏色或是味道，都與昨天喝的蟠桃酒大不相同。王弁完全沒有醉意。
「他可以與仆仆先生一起旅行啊。真是令人羨慕，我也想去。」
司馬承禎的口吻簡直就像是一個任性的小鬼。不過王弁還是相當謹慣，因為他根本分辨不出司馬承禎的話哪些是員、哪些是假。
「你一起來不就好了？」
王弁小心翼翼地旁敲側擊。基本上，如果司馬承禎真的很想一起去旅行，那就一起出發不就沒事了。不僅因為那家夥擁有能夠與仆仆匹敵的力量，再者，如果是那兩個人，或者就能輕而易舉地到天涯地角也說不定。
「如果可以跟著去，我就不會這麽辛苦啦。」
那個體格壯碩的男人躺在地上滾來滾去……實在是很難看。不過，與其說這是修行的緣故，還不如說，司馬承禎的性格其實不錯。雖然他總愛牛開玩笑地說話，但他對仆仆所抱持的情感，應該很接近思慕之情。王弁不曉得像自己這樣的人類能說些什麽，所以他選擇了沉默不語。
「雖說餘已經是仙人了，但是還沒有到『無』的境界。」
眼前這個仙人，他不但受到皇帝寵信，而且現下正在撒嬌，令王弁越發地愉快起來。仆仆則隻是簡單扼要地把話說完。
「真正要進入『無』的境界，就要進入大羅天4，與三清5，也就是原始天尊、寶靈天尊、道德天尊同化才行。如果做不到這一點，就隻能在有限的世界當中重複生與死而已。」
「您沒有那麽做？」
「有些人不想那樣，所以選擇了與這個世界共存。這些人現在都還留在地上，就老君看來，這些人，其實就是沒出息的劣等生吧。」
仆仆這還是第一次開口自我否定。
1宇文融：唐玄宗開元時任同平章事。開元初任監察禦史，當時土地兼並嚴重，人口流失，稅收受到影響。他大力建言處理方針並積極行動，後被拔擢為擢兵部員外郎，兼侍禦史。
2葛福順：玄宗起事誅殺韋黨時，葛福順拔劍直入羽林營，斬韋璿、韋播、高嵩等掌握軍隊者，並收羽林軍；玄宗起事後，率左萬騎攻玄德門，立有大功。
3禺疆：具傳為黃帝之孫。按《山海經》，「禺疆」人麵鳥身，長有雙翼，是水神也是風神。「禺疆翅」應為作者根據傳說所改編的創意。
4大羅天：即羅天，道教指天之三界以上的極高處。
5三清：即玉清、上清、太清，乃道教諸天界中最高者。玉清之主為原始天尊，又稱盤古真人；上清之主為太上道君，後來又改名靈寶天尊；太清之主為太上老君，相傳為老子的化身，故又稱道德天尊。
他是唐睿宗的三子，生於洛陽。七歲時被立為楚王。當時的唐王朝，已經落入武則天的勢力之下。當時的他還年幼，尚且難以有所施為。然而，在一次的際遇當中，年幼的李隆基開口斥責了某個無禮的武氏族人，也因此吸引了武則天的注意力。
武則天不可思議之處在於，雖然她篡奪了唐王朝，但她並沒有斷絕唐朝李氏的後嗣血脈，即便這些人有可能讓自己的族人吃虧；甚至，她也很疼愛李隆基。她看見李隆基的潛力與才能，也送了一座位於洛陽的氣派宅邸給他。李隆基也沒有愚昧地因此而耀武揚威，即便地位逐漸增長，他還是相當低調，等待時機到來。
武則天去世後，李氏家族再度踏上權力頂峰，他也依然冷靜地觀察權力移轉。因為雖然在名義上，天下重新迴歸到李氏手上，但是李氏家族的力量如果要與武則天的武氏家族，以及中宗皇後韋氏的韋氏家族相抗衡，還是屈居於劣勢。如果要積極地有所作為，那還是太危險了。
神龍元年（西元七〇五年），李隆基年屆弱冠。他按捺住了自己的衝動，直到武氏一族失去最大的後盾，因而焦躁不安、蠢蠢欲動；而能力上完全不及武則天的韋後露出破綻，李隆基才開始行動。
他拉攏了複位的父親，以及一些地位低微，但是才幹出眾的官僚人員，幹坤一擲，突然發難，終於取得最後的勝利。
對他而言，帝位是他隱忍與流血後才得來的至寶，也是他得以揮灑的舞台。如此明君，在中國曆史上並不多見。他儀範偉麗，還通曉音律。在這段時期，這位玄宗皇帝英姿勃發，不可一世。
「宴會已經準備好了。」
唐玄宗站在思政殿的一角，眺望著宮殿的屋脊。聽見侍臣的秉告，他點點頭，大步踏出。這是他第二次與司馬承禎會麵。這個道士，在拒絕武則天的邀約後，就隱居在天台山玉笙峰。而後，他應睿宗多次邀約出山。那時，玄宗也列席在側，聽聞了他的話。
「無為治國啊……」
對前半生為武則天所壓抑，後半生為韋後所壓製的睿宗來說，這種無為自然的道家思維，深深地吸引了他。而如同唿應帝王的心思一般，司馬承禎所述說、主張的道理，是完全順應自然，無為以治國。
玄宗雖然對那種主張頗為向往，但在現實中，他不可能那麽做。再怎麽說，官僚與軍人都不可能支持這樣的治國方針。如此一來，他會失去王朝這個組織機構。所以，玄宗皇帝向司馬承禎索求的並不是這些道理，而是超越人類的能力。
「如果擁有乘雲馭龍的能力，治國應該也會輕鬆一點吧。」
玄宗皇帝氣宇軒昂地走在宮殿當中，他抬起頭看向天空，歎了口氣。
開元三年春，山東幾乎沒有下雨，幹旱程度已危及春季小麥的播種時間。而且前一年，還發生了大規模的蝗災。當時，人們認為天降災厄，乃是因應帝王的治理而來。玄宗皇帝也暗暗思忖，或許是自己的治世中有什麽失誤也說不定。
蝗災以後，玄宗甚至特意下令，要人在全國各地都貼出布告，尋訪直諫之士。除此之外，玄宗也想過了……司馬承禎如果真是個地位崇高的仙人，可以與天界溝通交談，那麽，要不要幹脆把與諸神交涉的工作委由他處理呢？
今天的宴會，是他的臣子宇文融1因為升任侍禦史，為了謝恩、也為了款待皇帝而設的「燒尾宴」。要說什麽是燒尾宴，其實想成像是「滿漢全席」一樣的豪華筵席就可以了。
這樣的宴會，始見於玄宗的三代以前，也就是皇帝為韋氏所壓抑的中宗時代。韋巨源靠著韋後替他撐腰，當上尚書令，因以大開宴會，並招待皇帝前往。某種程度上而言，這其實就是一種政治上的示威行為。意在誇耀自己一族的權勢不容小覷，皇帝吃的佳肴他們也能夠備辦出來。玄宗雖然沒明說，但他其實非常厭惡這樣的宴會。
雖然玄宗知曉，宇文融這個掌管天下經濟的官僚也很討厭這類無謂的浪費，但直至今日，宮廷內外還隱隱殘留著前朝的脂粉香氣。玄宗讓宇文融大開宴會，就是為了讓宮廷內外了解，唐王朝當今位於權力高峰的人是誰。所以就算自己不是那麽奢靡，玄宗也讚同讓宇文融耗費巨資，擺出一個豪闊的樣子，仍是有一定的效果在。
「陛下大駕光臨，實在是蓬摹生輝……」
玄宗抵達宅邸以後，宇文融身著大禮服，很形式地對皇帝隆重禮拜。玄宗也在形式上扶起了他的寵臣。
「招唿就免了。大家都到了？」玄宗問道。
「含陛下指定宣召的道士在內，已經全部就席。」
宇文融本身對仙道沒有什麽興趣。不管從哪個方麵來說，他執著的隻有數字而已。為了要調整貢租的收獲量，以及國家的消費量，他舉辦這樣一個宴會，迎來皇帝尊駕，對他而言是理所當然的要事。
之所以說他執著於數字，也是因為隻要不在數字上構成什麽妨礙，他其實都很寬容。如果皇帝對仙道有興趣，可以使國家日漸昌隆，那他也沒有什麽好抱怨的。但另外，宇文融也曾經讓兩萬名私自剃度的僧侶還俗，所以他對宗教也非完全的寬容。
無論如何，在百般算計之後，他認為透過這個宴會的開設，除了能向百宮誇耀自己的能力之外，皇帝或許也會更加器重他，這就更可喜可賀啦。所以，他也有些躍躍欲試。再者，燒尾宴的經費，雖說皇帝賜下的金錢不敷使用，但是這個投資，他有信心能夠自己迴收。
（先生，我想去茅房。）
（笨蛋，有去茅房的仙童嗎？）
就在半刻鍾以前，王弁就已經像個擺飾品一樣杵在司馬承禎後方。他非常緊張，再加上精神上的疲勞，宴會開始之前，他就已經到了界限，連帶尿意都到了頂點。
一個宦官用尾音拖長的語氣宣告皇帝陛下的駕臨。
百官瞬時一齊低頭，就像是小麥的麥穗一樣。他們一起高喊著「皇帝陛下萬萬歲」。司馬承禎與仆仆也順勢一起低頭，沒有刻意特立獨行、鶴立雞群。然而，王弁什麽都沒有聽見，隻能慌慌張張地一起行禮，結果就是他抬頭、低頭的時候，都接連失態兩次。要是一個不小心，一個行差踏錯，不小心與皇帝四目相對的話，說不定會人頭落地。當百官再度迴到原來的姿勢時，王弁的背後也滲出冷汗。
「國家此刻正值多災多難之際。不過，今天是吾臣宇文融的慶賀之日，大家盡興。」
玄宗語畢，眾人便開始傳遞酒杯，宴會也就此開始。廚房接二連三遞上料理，賓客隨意地飲酒用餐，一邊互相交談。王弁完全聽不懂官僚之間的談話意義為何，不過，他知道眼前的每一道菜色，可都是來頭不小。
「太了不起了……」
他喃喃自語著。
「對吧？這個宴會，會出三十二道菜。」
仆仆向王弁說明。桌上端來了一道用糯米做成的點心，這道點心，王弁在光州也嚐過不少次。不過令人驚豔的是，這盤裏一共有二十種做工與顏色都不同的精細點心，巧妙地排列出花團緊簇的模樣。
「你忘記要上茅房的事情了吧。」
「唉……」
現場的氣氛，還有料理的精美，讓他徹底忘記還有上茅房這件事。如今仆仆的一句話，又讓他想了起來。王弁恨恨地看著仆仆，不過就在這時，白雲子不曉得是為了什麽，身體略為往前傾了傾。
「對了，司馬先生。」
玄宗突然從上座出聲召喚司馬承禎。作為一個帝王，玄宗總是坐在南麵
，召喚臣下談話。不過，在酒席之中唿喚司馬承禎，今天還是第一次。
司馬承禎安靜地靠迴座位上，舉止得宜。這兩個人之間的互動，十分受人矚目。方才司馬承禎正微笑著把杯裏的酒喝幹，一聽見皇帝的唿喚，他便放下酒杯，輕輕地點頭迴禮，準備聽聞迴答皇帝的提問。
「朕注意到了，你帶來的仙童，不是平時那兩位。」
「在下惶恐。區區小童，也蒙陛下慧眼賞識，實在是太光榮了。他們是我前些日子到蓬萊山遊玩時帶迴來的。女孩兒外形的叫做仆仆，這個青年外形的叫做，呃——叫做弁弁。」
「噢，原來叫做仆仆與弁弁，仙童的名字，聽起來也很不可思議呢。」
仆仆拱拱手，對皇帝行禮，很可愛地笑著。王弁卻隻是杵在原地，配合度極差。他知道在座的眾位官僚對自己沒有向皇帝行禮一事議論紛紛，王弁頭上也冒出了混合了油脂的汗珠。
「無妨，仙界與下界的禮儀不同。」
察覺到席位上的騷動，玄宗立刻開口安撫群臣。然而，司馬承禎接下來所麵對的，則是更多政治方麵的提問。眾官員們紛紛向他提問，這些問答的範圍遍及各種見識與知識，氣氛顯得非常緊張。
雖然對玄宗來說，聽這樣的唇槍舌劍算不上有趣。不過玄宗之所以能夠以迅雷不及掩耳之勢起事，並且鞏固帝位，也是因為有這些年輕的官僚與武將。也許武則天與睿宗確實對這名道士報以信任，但對玄宗來說，他仍是個來路不明的家夥。同時，這也讓玄宗對他大感興趣。
「白雲子大人。」
葛福順2裝出一副醉態，上前糾纏司馬承禎。就像在打擊韋後黨人時，葛福順總是一馬當先，打頭陣奮戰。
「蓬萊山上有不存在於這個人世間的高明武術嗎？」
「有的，也有幾位仙人愛好武術。」
「那麽，大人您如何呢？」
即便是遲鈍如王弁，也知道這個年紀與他差不多的青年將軍，在光明正大地找司馬承禎的麻煩。
「在下是否有幸見識見識？。」
司馬承禎的表情沒有變化，所以也難以判別他是不是有察覺這其實是挑釁。
「福順，夠了。」
發覺自己的愛將開始劍拔弩張，玄宗溫和地出聲製止。剛才，皇帝是為了不讓官員掃興才不出聲，如今顯然完全不同。不過王弁沒有閑情逸致去探查這一點。
「那麽，您先與我的弟子來一場吧。」
司馬承禎語罷，對他身後的兩個人說了幾句話。葛福順理所當然地認為自己的對手，不會是少女外形的仆仆，所以他立即銳利地盯著王弁。
葛福順從懂事起就跟在玄宗身邊，他的眼神非常強而有力，像是搏命般的有力。王弁生長於氣候溫暖的淮南，生活平穩且傭懶。要他正麵與葛福順對視，那的確是相當困難。
「那位是弁弁大人吧。吾欲以劍舞作為餘興節目獻予陛下，不知弁弁大人意下如何？」
葛福順語畢後，卻是仆仆橫劍當胸，踏出前來。
「不是我的師兄弁弁與您對打，您的對手是我。」
葛福順的臉色瞬間大變，他應該是覺得自己被侮辱了吧。
「如果是蓬萊山的人，就算是用童子的外貌出現，在下也不會手下留情。如果有所冒犯，還請您多包涵。」
葛福順走到宴會大廳的中央，向司馬承禎說道。玄宗看著司馬承禎，一臉擔心的表情。不過，司馬承禎胸有成竹地點了點頭。
玄宗向來愛好舞樂，所以酒席當中也常有樂師伺候。樂團的指揮者並不知道有人要表演劍舞，隻是瞧著宴會的氣氛正熱烈，就把音樂改為了充滿雄壯之氣的「大呂」。
「承讓。」
「請。」
葛福順與仆仆相互說道。他們忖度著時機，仿佛真的要一決勝負。葛福順將劍橫在臉部前方；仆仆則是直伸出劍，左腳略為抬起。這兩個人一動也不動，宛若雕像。
看到他們的樣子，從玄宗、王弁，甚至到宴會的眾位出席者，無一不被眼前對峙的緊張感與美感所吸引。簡直就像是魂魄都要被吸進去一般，眾人都動彈不得。雖說樂師所演奏的曲目主題是夏天，樂曲的旋律充滿了與這都城的大好春季不甚相符的熱量，但那兩個人所發出來的冰冷殺氣卻絲毫不帶熱度。
王弁隻在幼年時學過些許武術，對於武道，他則是一無所知。但是他感覺得出來，葛福順這個男人，強得簡直不像是人類。隻有體驗過多次亂戰，曆經無數次生死交關，奪走幾十幾百條以上人命的人，才會擁有這樣的氣魄吧！
相對來說，仆仆的身姿雖然優美，卻沒那種足以使人震顫的殺氣與壓迫感。王弁的腦海中，已經浮現少女的軀體被銳利的劍刃斬成兩段的模樣。王弁不禁打了個寒顫，他責備著自己，就是因為自己這麽沒出息，才會讓仆仆落到這樣危險的境地。
「弁弁啊。」
王弁低下頭，司馬承禎則是悠然地看著他，好似要抹去他的悲壯感。真是不可思議，王弁心想著。從這個角度看過去，司馬承禎的表情就像是孩子一樣純良。王弁都快忘了……仙人的壽命無止盡，他這才記起來他眼前的這個男人，在武則天的時代就時常出入於宮廷之中。
「你擔心嗎？」
「那、那是因為……」
雖說使用仙術的話，三兩下就可以解決。但是，如果是快刀明槍一對一，對方又是個弓馬嫻熟的年輕武將，仆仆也很難在兩人交鋒當中取勝吧。
「唉呀唉呀。」
司馬承禎一臉受不了王弁的表情。
「就因為是那樣，所以那家夥才會碰壁啊。」
「欸？為什麽？」
為什麽您會連這種事情都知道？——王弁才想這麽問，他的注意力隨即又被場中氣勢驚人的吆喝聲拉走。仆仆那小小的身軀閃過了葛福順毫不猶豫的一擊。就在不久之前，王弁還在腦裏想像會發生什麽樣的慘況……他當下反射性地閉上眼，也在此時，司馬承禎用拳頭輕敲了他一計。身為一個仙人，他的手勁也未免太重了吧。
「嗚……」
雖然是腹部被毆打，感覺卻像被人甩了一巴掌。王弁清醒過來，他睜大眼，看著眼前的司馬承禎。
「你的老師在戰鬥。作為弟子，總該好好看著吧？雖然這隻是餘興節目而已。」
「是、是嗎？」
就在他們對話時，仆仆的秘術也已經準備完畢。葛福順往仆仆衝過去，完全沒有管音樂的音律，他隻是不斷地攻擊仆仆，以一個武將的角度試圖要擊敗仆仆。仆仆的動作看起來之所以還稱得上是舞蹈，則全拜她那優雅的動作所賜。
這個彼此攻防的劍舞持續了四半刻，玄宗才終於自行敲響銅鑼，他先稱讚過雙方，這場比試才正式結束。
葛福順的臉上看得見與強敵對戰後的爽快感，除此之外，還有些許複雜——他知道自己完全不及仆仆。這也讓他有些遺憾。而仆仆雖然頭發略見散亂，不過表情還是跟平常一樣，泰然自若。
「不需要我師兄出麵嘛。」
仆仆笑著與王弁晈了咬耳朵，然後迴到司馬承禎身後伺候。
「福順，幹得不錯，保住了咱們人間的顏麵。來，各位請舉杯。」
玄宗的話替葛福順保住了顏麵。百官見狀，也紛紛讚譽有加。
「的確是難得一見的好功夫。就算是在人間，身手這麽好的也沒有幾個啊，餘也想練練身手。」
「嗬嗬，最近不少年輕人都勾起了先生的興致呢。這個弁弁君也是。」
仆仆和司馬承禎對談著。王弁不太能夠理解，自己怎麽會被拿去跟那
名年輕人相提並論——葛福順雖說是與他同輩，但教養與出身無疑都是頂尖的。不過可以確定的是，兩個仙人都很賞識葛福順。一想到這，王弁忍不住朝葛福順的方向張望。葛福順原來還驕傲地挺直背脊，向前直視，不過他隨即注意到了王弁的視線，進而轉頭看向王弁。然而，王弁連正麵迎視他的目光都做不到。結果，原本想上茅房的心情，王弁也強忍了下來。
「啊啊，我已經有好些年沒有這樣的好興致啦。」
迴到宅邸以後，司馬承禎這一迴是真的醉了。他的臉色，就與倒入杯中的紅色酒液一樣紅，他不斷重複說著這些話。
「看見仆仆先生的舞，可以延年益壽喔。」
當少女在百官麵前舞動她那深藍色的衣袖，那絢爛的舞姿，奪去了眾人的目光。王弁也是其中一人。司馬承禎說，玄宗皇帝應該都已看盡天下美女，但仆仆的舞蹈仍是令他目瞪口呆。
「你就算沒看到那種東西，還是會長生不老啊。」
仆仆毫不羞赧，隻是平淡地這麽說。被稱讚了，那就率直些，表現一下欣喜之情也好啊——好像隻有自己在大驚小怪，王弁總覺得這似乎有點不太公平。
「您說什麽呢？我的無限是有限的無限，還有進步餘地呢。」
司馬承禎道。雖然他說是「有限」的，但是他在長時間內是不會有任何改變啊。相對來說，自己再怎麽長壽，四、五十年後也會離開這個世界吧。王弁一邊預測自己的未來，一邊也越來越覺得這對他實在是不公平。
「那麽，先生明天要去哪裏呢？有什麽我幫得上忙的，定當義不容辭。」
司馬承禎心情很好，他大張雙手，無論如何都要仆仆說點什麽。員要說起來，他隻有不喜歡在官僚們在場的時候，與玄宗談論政治上的問題。對他而言，如果問他什麽是政治的要義，那就是無為自然、小國寡民。在統治人民上，要順其自然，這就是最好的方法。
但是，現在與老子提出這種想法的時代已經大不相同。如果有實地接觸過政治，或者是以從政者的立場去看民眾的生活，大抵也都會認為，道家思想並不實際。
雖說權位、名聲、財富都會帶給人苦惱，但這些東西都擁有麻藥一般的魅力，讓人無法割舍。一但接觸到這樣的快感，人類就不可能放手了，司馬承禎是如此認為。所以他覺得人們要追求的，應該是個人生活方式的無為與自然。這一次，他專程從天台山下來，就是為了這一點。他並沒有打算要再應皇帝的要求傳授道理。所以透過仆仆的劍舞，讓宴會能夠順利進行，對他來說是一件可喜可賀的事。
「餘想跟你借東西。」
仆仆似乎早就有了這樣的打算。而她開口向司馬承禎借的東西，王弁則是連聽都沒聽過。
「禺疆翅3？」
司馬承禎攤開手，看起來是有些意外。
「您不使用那個應該也無所謂吧……啊，對了，如果弁弁君要跟著先生，那多少還是需要那個東西吧。」
接著，童子捧著一個小箱出現，鄭重遞交給王弁。
「這是？」
小箱上裝飾有螺鈿的精致鑲工，一寸四方的黑曜石被挖空，裏麵放了像是紙片一樣，折成兩半疊放的物體。
「下個目的地或許會要用到。不過要使用這個東西多少需要一點修行才行。餘的弟子實在不是一個可以依靠的人，這也讓餘很是困擾。」
王弁的老師，一邊啜飲著杯裏的酒，一邊若無其事地說道。王弁原來就比誰都要清楚，自己不怎麽可靠。他也覺得自己一定得做點什麽才行，所以現在隻要別人告訴他要做什麽，他就會去做。
「不過，我還真是忌妒弁弁君啊。」
司馬承禎似乎是很喜歡「弁弁」這個稱唿，所以他也不再稱王弁的全名。
「什麽？」
崑侖拿來的酒，看起來是有讓仙人都喝醉的威力。仆仆是微醺，司馬承禎則是滿臉通紅，就像是被煮熟了一樣。這個紅色的酒液，不論是顏色或是味道，都與昨天喝的蟠桃酒大不相同。王弁完全沒有醉意。
「他可以與仆仆先生一起旅行啊。真是令人羨慕，我也想去。」
司馬承禎的口吻簡直就像是一個任性的小鬼。不過王弁還是相當謹慣，因為他根本分辨不出司馬承禎的話哪些是員、哪些是假。
「你一起來不就好了？」
王弁小心翼翼地旁敲側擊。基本上，如果司馬承禎真的很想一起去旅行，那就一起出發不就沒事了。不僅因為那家夥擁有能夠與仆仆匹敵的力量，再者，如果是那兩個人，或者就能輕而易舉地到天涯地角也說不定。
「如果可以跟著去，我就不會這麽辛苦啦。」
那個體格壯碩的男人躺在地上滾來滾去……實在是很難看。不過，與其說這是修行的緣故，還不如說，司馬承禎的性格其實不錯。雖然他總愛牛開玩笑地說話，但他對仆仆所抱持的情感，應該很接近思慕之情。王弁不曉得像自己這樣的人類能說些什麽，所以他選擇了沉默不語。
「雖說餘已經是仙人了，但是還沒有到『無』的境界。」
眼前這個仙人，他不但受到皇帝寵信，而且現下正在撒嬌，令王弁越發地愉快起來。仆仆則隻是簡單扼要地把話說完。
「真正要進入『無』的境界，就要進入大羅天4，與三清5，也就是原始天尊、寶靈天尊、道德天尊同化才行。如果做不到這一點，就隻能在有限的世界當中重複生與死而已。」
「您沒有那麽做？」
「有些人不想那樣，所以選擇了與這個世界共存。這些人現在都還留在地上，就老君看來，這些人，其實就是沒出息的劣等生吧。」
仆仆這還是第一次開口自我否定。
1宇文融：唐玄宗開元時任同平章事。開元初任監察禦史，當時土地兼並嚴重，人口流失，稅收受到影響。他大力建言處理方針並積極行動，後被拔擢為擢兵部員外郎，兼侍禦史。
2葛福順：玄宗起事誅殺韋黨時，葛福順拔劍直入羽林營，斬韋璿、韋播、高嵩等掌握軍隊者，並收羽林軍；玄宗起事後，率左萬騎攻玄德門，立有大功。
3禺疆：具傳為黃帝之孫。按《山海經》，「禺疆」人麵鳥身，長有雙翼，是水神也是風神。「禺疆翅」應為作者根據傳說所改編的創意。
4大羅天：即羅天，道教指天之三界以上的極高處。
5三清：即玉清、上清、太清，乃道教諸天界中最高者。玉清之主為原始天尊，又稱盤古真人；上清之主為太上道君，後來又改名靈寶天尊；太清之主為太上老君，相傳為老子的化身，故又稱道德天尊。