六幕
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——潛伏在王國各地的亞人族，同時掀起大規模戰火。
還深受前次大敗仗影響的王國軍，麵對亞人族風起雲湧的武裝暴動以及大量屍兵的進擊，反應跟處置總是慢許多步。龐大的受害報告湧入，使得大本營陷入混亂、指揮係統崩潰，最後各地的防衛工作全權交由各地的負責人做判斷定奪。
「這方麵的事不斷地零星傳入，但詳細狀況卻不明朗。要是有把我們配置到某處，至少可以減輕當地的損害吧。」
將卓格夫隊聚集在值班室，全副武裝的波爾德低聲說。
聚集在這兒的，是取代死去隊員的全新卓格夫隊。已被王國軍編組，隻是尚未發布正式公告，不過波爾德先前就去打過招唿的人全都聚集在這裏。
當然在這些人裏頭，少不了威爾海姆和出院的格林。
「格林！雖然沒法出聲，但身手可沒退步吧！？這可是重頭戲喔！」
「————」
在波爾德督促奮起的唿喊下，格林不發一語敲擊盾牌作為響應。對他氣勢十足的態度滿意點頭，波爾德瞪向值班室外頭。
「沒多久，應該就會要求我們出動，前往附近的戰場。本來是很想立刻衝出去，但考慮到夥伴變多，所以不能輕舉妄動。」
波爾德長篇大論的期間，威爾海姆靜靜地提高戰意。
在迫近的戰鬥氣息中，劍鬼和內心翻滾的鬥爭心正麵相對。屆時於戰場上、於割取性命的當下，就能削除在花海中產生的迷惘。
假如是在熱血與性命激出火花、賭上靈魂戰鬥的戰場上，就能毫無迷惘——
「不過，同時發動武裝暴動還真是大膽的手段。應該是巴爾加·克羅姆威爾的策略吧。可是讓亞人族統一步調聯合進擊，這招實在是很可怕。」
望向窗外等候通知的波爾德不經意地這麽說。他抓抓自己的短發，厭惡地扭曲臉孔。
「不過，很遺憾，活動似乎沒有波及到戒備森嚴的王都。雖然國內烽火連天，火舌卻沒能燒到重要的主堡。在最後關頭掉以輕心，蠻族的智慧就是膚淺。」
雖說多少摻入了私情，但大抵來說威爾海姆也同意這意見。盡管王國各地都發生武裝暴動，但就隻有王都尚未傳出任何受害報告。
盡管是不得已，但也住了好幾年的王都市街。威爾海姆也不期望該處化為戰場，那樣會有很多人死傷。特蕾希雅和那片花海也不例外——
「——等等。」
太奇怪了，威爾海姆的直覺這麽說。這並非基於自己擔心特蕾希雅的心情。
哪裏怪怪的。而不對勁藉由某個單字成形。
「……火舌？」
波爾德所說的這個單字，威爾海姆記得最近有聽過。搜尋記憶、迴想起符合的場景時，戰栗竄上背脊。
——再過不久火舌會在國內寂起，王都也沒法躲過滅亡。
說這句話的，是在王都周邊進行破壞作業的一名亞人。當然，也可以視之為吹牛，但那是巴爾加·克羅姆威爾策劃的陰謀。
王都裏未曾發現過火苗，擔任過王都警備隊的威爾海姆很清楚。那群家夥放棄號召同伴，刻意將王都撇離目標。
——這不合理。王都不可能不是目標。
既然如此，這次同時發起的武裝暴動，便是巴爾加·克羅姆威爾的——
「波爾德！外頭的暴動是幌子！他們真正的目標是王都王城本身！」
「——什麽？」
靠直覺連結到答案，威爾海姆靠近波爾德大聲說。對他這番斷定的發言，波爾德嚴肅的麵容上浮現詫異神色。
心焦難耐。可是，這份確信如假包換。敵人一定會直搗我方要害。
「卡斯澤爾，愛西亞！想想讓王國受到重創的戰役！每一場都是設下顯而易見的誘餌等王國上鉤，這就是巴爾加·克羅姆威爾的策略！」
「……所以你的意思是，這次的暴動是聲東擊西，其實目標是主堡？」
「沒錯！你懂吧，波爾德！隻要王都派兵去鎮壓暴動，亞人族再動用最大戰力進攻兵力變單薄的王城，王國就會被攻陷！」
視事件和情況而定，這時的判斷很可能左右親龍王國露格尼卡的未來。
沒有確切的證據。但是，威爾海姆相信自己的直覺。在戰場上要是不相信直覺，就不能解釋自己為何能活到今天。
「嗯……」
波爾德雙手環抱進入思考模式，威爾海姆隻能咬牙。
過去也曾這樣。卡斯澤爾平原之役打到一半，小隊長煩惱怎麽應付第一次遇到的魔法陣的時候，威爾海姆建議為求生存隻能前進，可是這意見卻被駁迴，結果整個小隊隻剩下威爾海姆和格林，其餘全數陣亡。
這次根本就是那次的翻版。
假使波爾德駁迴意見，那就算隻有自己——
「————」
心浮氣躁的時候，有人從後方拍了威爾海姆的肩膀一下。迴過頭，是格林。他朝威爾海姆點頭，朝波爾德舉手。
注意到他的舉動，波爾德看著威爾海姆和格林，接著深深點頭，嘴角露出久違的猙獰笑容。
「——有意思。讓我們卓格夫隊悶悶不樂地守在王都，對大本營來說反而是絕佳妙招呀。這可真是痛快！」
「哦！哦哦哦——！！」
發出吼叫聲，波爾德用斧槍柄尾重擊地板。值班室響起巨大的金屬聲，聽到的卓格夫隊隊員一起大叫。
在一瞬間就點燃全員的戰意。室內的空氣為之震動，吞沒威爾海姆。接著波爾德扛起戰斧，朝著被氣勢拋下的威爾海姆露齒一笑。
「怎麽啦，衝鋒隊長！這種表情跟你不搭喔。」
「——你相信我沒來由的話？」
「最後做判斷的是我。我沒打算讓人說三道四。而且啊，我的直覺也認同你的直覺。就當是給皮波特他們的餞別禮，粉碎亞人的計謀吧！」
被波爾德的拳頭推了一把，幸好有格林撐住往後退的威爾海姆。不能說話的盾兵苦笑。知道他在問「怎麽樣？」的威爾海姆甩開他的手。
「好，出發！我們卓格夫隊是王國之劍！所以有義務對企圖謀反的蠻族們執行正義！有人有異議嗎！有人否定嗎！」
「沒有！沒有！並沒有！」
隊員們朝著高舉戰斧鼓舞戰意的波爾德咆哮。然後，心情愉悅聽著他們大聲迴複的波爾德轉頭麵向威爾海姆。
「威爾海姆！劍鬼威爾海姆·托利亞斯！敵人的目標是——！」
「——！那還用說。敵人的目標是王城，露格尼卡王城！！」
被質問的威爾海姆放聲迴答，於是戰斧舉向遠處的王城。
接著波爾德深吸一口氣，用被稱做「猛犬」的音量吠叫。
「敵人接近露格尼卡王城！走吧，出發，卓格夫隊——！！」
2
麵對以迅猛之勢衝向王城的卓格夫隊，負責王城警備的衛兵們都做好了赴死的覺悟。他們的神色看起來讓人錯以為是整群戰鬼，衛兵們是真的以為要被攻陷了。
「站好，怎麽迴事！你們這樣還能稱做是保衛國家中樞的衛兵嗎！」
一名正騎士怒罵個個發抖的衛兵。眼神兇狠的正騎士俯視衝向正門的卓格夫隊，然後厭煩地咋舌。
「帶頭的不是那隻愚昧野狗嗎……！給我站住，波爾德·卓格夫！」
「那是萊夫·跋利耶爾殿下！？」
聽到製止聲而抬頭的波爾德，看到站在衛兵中央的男人後瞪大眼珠。站在那兒的就是在愛西亞濕地地帶戰線遇到的正騎士萊夫·跋利耶爾。
凝視停
下腳步的卓格夫隊，萊夫擋在波爾德麵前。
「戰爭時期搞什麽鬼，波爾德！在王國有難期間你還帶頭作亂，就算被視作反叛份子也怨不得人！」
「在下為隊上全都長得很可怕一事致歉。但是，我們並非來王城遊樂。現下是分秒必爭，事關王國存亡！」
「事關王國存亡……？」
兩人在正門前互瞪。波爾德的豪氣宣言，聽得萊夫眉頭深鎖。而從戰鬼團體走出來，與波爾德並肩而立的是威爾海姆。
看到劍氣勃發的他，萊夫瞠目結舌，心情變得很差。
「又是你，劍鬼。」
「要怎麽稱唿是你的自由，但現在沒時間一問一答了。敵人是衝著王城來的。」
「——意味著，暴動是調虎離山之計嗎。但是你有鐵證嗎？」
他是個優秀人才。僅聽了威爾海姆的簡短斷言，萊夫就立刻看穿亞人族的真正用意。可是，麵對他要求證據的問題隻能搖頭以對。
「隻是靠直覺啊。憑這理由就想衝進王城裏，我佩服你們。——請速速離去，卓格夫隊。王城的警備現在是我的職務。」
「巴爾加，利布雷，史芬克絲……全部一起上你擋得住嗎？好大的自信。」
「……算上愛西亞那次，這是第二次了。不準頂撞上司！」
威爾海姆挑釁，萊夫咂嘴並朝他揮以鐵拳。但是，威爾海姆隻是頭一偏就閃過在愛西亞濕地地帶吃下的那一擊。
「誰準你避開的……！」
「那時候你是指揮官，可今天不一樣。既然沒有被揍的理由，也就用不著被你擋在這兒。要擋路我就強行通過。」
劍鍔與劍鞘撞擊出聲，中了劍氣的周遭衛兵全都開始發抖。萊夫也是，頭一次露出氣勢被蓋過的表情。雙方互相瞪視，氣氛一觸即發——就在這個當口。
「——好——喲，就由地位更高的我來下命令吧。卓格夫隊正式加入王城警備的行列。」
拉長尾音的女子聲音從王城發出。所有人看向城堡，便見兩道人影走過來——著軍服的女人羅茲瓦爾以及隨侍在側的卡蘿。
「羅茲瓦爾·j·梅劄斯……哼！」
「值此內戰擔任對魔特別顧問的我，和擔任閑差的正門警備負責人……誰的命令比較優先，就用你最喜歡的階級和地位來比較看看——吧？」
看到萊夫憤恨咬牙，羅茲瓦爾隻是輕輕聳了聳肩。不過，她的話就跟蛇一樣毫不留情，萊夫隻能氣憤地閉上嘴巴。
「什——麽，又不是要你拋棄所有。今天有幸在場，說不定是挽迴你的名譽的機會喔。凡事都要考慮。」
用稱不上安慰的話斥退萊夫後，羅茲瓦爾看著威爾海姆。接著撫摸長至肩頭的頭發，嫣然微笑。
「你果然來～了。在卡斯澤爾選中你們……不對，選中你是正確的。」
「還是一樣講些讓人摸不著頭緒的話。不說這了，我們可以進去了嗎？」
「講些貼心話獻個殷勤又不——會怎樣。——當然，進來吧。」
本來就沒打算多話，所以就跟平常一樣冷漠響應。接著威爾海姆轉頭看向波爾德，被稱做「猛犬」的他用力點頭。
「好——！卓格夫隊接下來就進王城！城內各處和主要場所全都由我們固守！分成十個班！班別就按照講好的去分！」
以斧槍柄尾敲擊地麵，波爾德下達指示。卓格夫隊立刻分成十個班，各班按照分配前往城內守備處。
「萊夫殿下就待在這裏。城內由我們卓格夫隊巡邏。務必別讓亞人穿過正門。」
「——哼！那麽理所當然的事用不著你提醒。連一隻蟲子我都不會放它過去。快點走開，一群野狗！」
斜瞄嘴硬的萊夫，威爾海姆一行人也衝進城內。而緊跟在後的羅茲瓦爾興致盎然地閉上一隻眼睛。
「都分班了，你還是單獨行動——嗎？」
「有管家公格林在。——雖然很煩。」
瞥了一眼後方，不出聲的格林正被並肩走在一起的卡蘿關心中。就算隻有一方能說話，還是可以進行對話。對此威爾海姆輕聲噴氣。
「軍隊全都出去了啊。」
各班各自到城內就定位時，目睹冷清不已的通道和設施，威爾海姆低喃。
第一次進入露格尼卡王城內，是在被傳喚至大本營會議的時候。可是那時候城堡裏頭人多到很誇張，現在卻幾乎感受不到人煙。
「因為在愛西亞損耗嚴重，使得上級士官全都被派遣至各地戰線。而且這次的大規模暴動，陛下也親自下令派兵前往受害情況大的區域。」
「那家夥……」
「不能輕視——國王的命令喔。——就算這點早被敵人料——中了也是。」
露格尼卡王室全都是老好人，個個都是不適合國政的裝飾品。
雖是廣為人知的傳言，但似乎不是無中生有的胡說八道。
「那麽，王城警備是空蕩蕩的囉？」
「就隻留下了最低限度的近衛騎士，還有像萊夫殿下那種警備隊吧？不打算明哲保身的陛下心胸十分——寬大，但身為國家主幹，這樣可能會——有點問題。現在為了王國安寧，陛下或許正在向龍祈禱吧？」
「最後還不是靠別人，就隻有愛國情操能看——不對。」
講到這裏，威爾海姆的直覺又有反應。
既然亞人族是瞄準王城，那最終目標就是王國心髒，也就是國王本人。
而讓亞人在王國全境暴動後，就能確實掌握留在城堡內的國王的所在位置——「親龍王國」露格尼卡的國王在國家大難當頭時一定會去的地方。
假如連這點都在巴爾加·克羅姆威爾的算計中的話——
「威爾海姆！我接下來去確保陛下的安危！往樓上……」
「波爾德！我去禮拜堂！有意見嗎！？」
打斷想往樓上跑的波爾德，威爾海姆丟出自己的意見。這種順從己身直覺的態度和話語，讓波爾德瞪大雙眼，隨後笑了起來。
「——不，沒事！萬一有什麽事，也別忘了卓格夫隊的氣魄！」
「誰知道那種東西啦。」
「那就問格林。格林！不要放掉威爾海姆的韁繩喔！」
格林用力敲響盾牌迴應，威爾海姆皺眉。波爾德扛起斧槍，祝彼此好運後就各自跑開了。
「你是幹嘛？為什麽一直跟著我們？」
跟波爾德分開，前往王城地底的禮拜堂的時候，威爾海姆這麽問跟了過來還充滿幹勁的羅茲瓦爾。對此她閉上一隻眼睛。
「我也有我的目的。我的目標會出現在哪邊，碰運氣——的成分很——大……而這時候，我決定相信讓我一見鍾情的男人的判斷。」
羅茲瓦爾的戲言，聽得格林和卡蘿楞住了。不過當事人威爾海姆卻一臉厭煩地咂嘴，像是要逃離她的視線般往前衝。
「死了我可不管。我可沒溫柔到戰鬥期間會考慮到後方。」
「……你會開口提醒，讓我覺得你變～了呢。」
「誰變了。就算要變——」
也隻是威爾海姆這個人逐漸精煉為不通人情的劍而已。
果然這才是自己從劍裏找到的答案。
——腦裏掠過特蕾希雅，不過威爾海姆咬牙揮別她的臉。
要是不這麽告訴自己，就連自己都沒法再繼續相信下去。
簡直就像為了背過眼不去看事實似的，威爾海姆筆直地往前跑。
3
——踏進謁見大廳時，波爾德的皮膚感受到空氣變得濃密。
這種鬥氣刺人的感覺，絕對是與強者交鋒時
才會有的感受。沒帶部下，把他們派至其他地方是正確的。這個敵手恐怕隻有自己承受得住。
「……威爾海姆那家夥，不管感謝他幾次都不夠呢。」
壓倒性的鬥氣壓力——最近頻率銳減，但在練兵場與威爾海姆對峙時經常能品味到。對波爾德來說，是已經習慣的恐懼感。
讓波爾德老實認同自己實力不如人的對手很少。並非他好強不服輸。事實上，他的實力是高得罕見。
自幼就習武，活用優異的體格和才能走在騎士之路上。
在家世與才能的支持下，波爾德的人生可說是一帆風順。和一個嘴巴囉唆、給人感覺像哥哥的隨從一塊兒走來，波爾德的步伐經常是順風且迎向陽光。
而在波爾德這樣的人生裏添加新的色彩和掀起變化之風的人就是威爾海姆。自大又愛反抗的少年，讓波爾德感到棘手的印象多到數不清。不過也因為承擔了這樣的辛勞，波爾德才拯救了威爾海姆。
從少年銳變為青年，他的劍芒之鋒利，變成了對王國而言不可或缺之物。
皮波特也是因為明白這點，才會為了他獻出生命。因為他看出威爾海姆的存在重要到左右王國和波爾德的未來。
而事實上，威爾海姆如今就決定了波爾德的生死。
「————」
邊用深紅血液為謁見大廳地板上的鮮紅地毯染色，邊揮舞雙頭劍的高個子轉身麵向波爾德。毫無生氣的雙眼，和腥臭又刺耳的唿吸聲，完全沒有一絲生者該有的存在感的蛇人利布雷·菲爾密。
可是，即便成為屍兵，依舊是亞人族最強戰士，其鬥氣仍舊健在。
「史芬克絲不在嗎。……但是，我要跟你算皮波特的仇。你這骯髒蠻族。」
故意口出穢言辱罵敵人，藉此鼓舞自己的戰意。
不這樣的話就會被紮人的鬥氣波浪給吞噬，讓出先發製人的寶貴機會。這股陰森之氣，這般差距，鮮明劃分出身為戰士的密度之差。
波爾德能夠不屈服，是因為他已經品嚐過幾十遍這份敗北感。
與威爾海姆·托利亞斯對峙，波爾德經常都是吃敗仗的人。
「事到如今，早就不怕挑戰必敗之戰了。——我上囉，利布雷·菲爾密！」
在頭上旋轉戰斧，如野獸咆哮後波爾德用力踩踏地毯。巨大身軀宛如炮彈飛向前，掄著雙頭劍的蛇人立刻迎擊。
激烈火花與鋼鐵互相摩擦，「猛犬」與「毒蛇」開始激戰。
4
禮拜堂的大門前，倒著好幾名失去首級的近衛兵屍體。
是人數少，但負責擔任王城警備的近衛騎士。他們曾經奮戰卻落敗了，地上的騎士劍和搏鬥痕跡證明了這點。輸家，亦即弱者，不配同情。這是威爾海姆的論調，但此時不知為何卻有莫名感慨在心頭萌芽。
或許是因為知道了這些亡骸是為了什麽而戰的緣故。
「————」
揮別感傷，威爾海姆手持愛劍敞開大門。門發出聲響緩慢開啟，清涼的風從禮拜堂吹進走廊。
建於王城地底的禮拜堂，是被皎潔的魔法燈照耀的莊嚴空間。左右兩邊並排著長椅，正麵牆壁上雕刻著國徽神龍紋章。然後，在供人麵朝雕刻禱告的祭壇上，站著兩道人影。
「——在禮拜堂，王國的人會向龍祈禱。在帝國的話則向力量；在聖王國的話則向精靈，西方的都市國家就不知道了，但總是有讓人禱告的對象吧。」
「那麽，你們是來向誰禱告的？——亞人在禮拜堂，要向誰禱告，又禱告什麽？」
「這個嘛，老朽的話，會是向同胞和祖先的靈魂禱告。至少老朽沒有理由向其他事物禱告。」
沙啞的聲音這麽響應，兩道人影——巨漢和嬌小女童轉身。
女童的身份已不用多說，早就知道的「魔女」史芬克絲。還有站在旁邊的巨漢，他正是「亞人戰爭」的最大敵人，巨人族大參謀——
「巴爾加·克羅姆威爾。」
威爾海姆說，巨漢點頭，可是卻沒法窺見他的臉。因為巨漢從頭到腳裹著白布，都到這地步了卻還隱瞞外表。
「正是。而你就是『劍鬼』囉。原來如此，無所畏懼的神情和異於常人的殺氣……就算是對戰鬥一竅不通的老朽都知道。不愧是幹掉利布雷的劍士。」
「幹掉利布雷？」
想到愛西亞的決鬥，隻能用屈辱來形容。
扭曲事實的魔女絲毫不介意劍鬼的視線，而是凝視羅茲瓦爾。
「你會來這裏，就代表……國王沒有來這囉。」
「我個人沒理由那麽執著。不——過，如你所料令我非常不爽。我要否定你的一切，最後踐踏你的性命。」
史芬克絲毫無感情地說，伸出雙手裝備拳套的羅茲瓦爾迴答。羅茲瓦爾輕輕旋轉手腕，用格外有模有樣的動作擺出準備格鬥的架勢。
她身後的卡蘿手持長劍，格林架盾，同樣做好戰鬥準備。
「很有勇氣。區區四人就打算當我們的對手。」
「你們才是，以這麽少的人數殺進主堡。很遺憾，你的同伴嘴巴不牢靠，所以這個計謀已經泡湯了。——就在這結束吧。」
「……知道作戰的應該是被嚴選過的人，卻還是有快死的人脫口而出嗎。不，我不恨同胞。能夠潛入到這裏，就流程來說已是完美。」
「能夠溜進城內真的很厲害。衛兵們在搞什麽。」
「從地下水脈走秘密通道……現在已經沒人找得到了。雖然壽命短暫，但就是為此而生的洞窟。」
巴爾加用腳跟敲地板，正大光明坦承入侵路線。可能因為計謀被敵方看穿，所以對方的應對很得體。威爾海姆忍不住咂嘴。
「過去，在人類與龍締結盟約之前……這塊地在蓋城堡的時候，亞人族也有幫忙建設。當時，誰也沒想到人類與亞人的關係會變成這樣吧，真是諷刺。正因為有那時，才能成就今天的報應。」
「很寶貴的意見。隻不過，人選很糟。聽說除了頭腦戰以外你根本派不上用場。所以實質的戰鬥力就隻有旁邊的魔女囉。」
「……確實，假若是原本的我，是那樣沒錯。」
巴爾加壓低音量，威爾海姆皺眉。這話啟人疑竇。而看到他的反應，巴爾加從喉嚨深處發出低沈笑聲。
「要是達成目標，國王應該會在這兒。想要加害國王，除了打倒近衛兵以外別無他法。你認為老朽會沒準備任何手段就前來挑戰嗎？」
「少繞圈子。」
「真無趣的人。……史芬克絲，啟動術式。」
威爾海姆直截了當地說，巴爾加便命令身旁的史芬克絲。聞言，她仰望巨大身軀，微微歪頭問：
「這樣好嗎？一旦開始就很難停止……不，是不可能停止。」
「沒關係。原本為了報答同胞，老朽就沒打算活著迴去！」
巴爾加厲聲說完，脫去披著的白衣。底下隱藏的是外貌兇猛的禿頭老人。不過，巨人族特有的肌肉身材都還在，值得一提的是他的肉體仿佛像岩石，以及肌膚上的紫色紋路——發光的魔法陣。
「——在身上畫魔法陣！？那什麽術式！？」
「我應該說過。你們人類會向龍祈禱。既然如此，老身就是向同胞和祖靈祈禱！」
卡蘿尖叫，巴爾加嚴肅迴答。以老人的肉體為根基的術式啟動，身上的紋路光芒增強，巴爾加從懷中掏出一個東西——小箱子。
「過去，巨人族曾為人所畏懼的證明！巨人始祖之骨啊！」
「隻憑一片骨頭，就算用上『不死王的聖禮』也無法重現屍兵。但是，假如是要供給血脈相
傳的子孫莫大瑪那量的話，就另當別論了。」
「想用巴爾加·克羅姆威爾的肉體重現巨人始祖嗎！」
「把亞人族的驕傲和堅持深深刻劃在你們眼底，用你們的身體和靈魂去感受吧，臭人類——！！」
巴爾加吶喊，並將白色骨片朝自己的胸膛正中央戳進去。
接著，史芬克絲使用的「不死王的聖禮」效能，因巴爾加·克羅姆威爾肉體上的魔法陣而增幅，完成了可怕的計劃——
「哦！哦哦！哦哦哦哦哦——！！」
如野獸吼叫的聲音越來越大，發聲源也逐漸變高。原因在於出聲的巴爾加肺部變大，巨大的身軀倍增後又再倍增，整個人變成名符其實的巨人。
幾秒後，術式發動的光芒收斂時，塞滿禮拜堂裏頭的人是——
「這就是巨人族的始祖……？不就隻是怪物嗎……！」
仰望龐大身軀的卡蘿說話時聲音在顫抖，因為裏頭含著恐懼。但是，沒有人因為這樣責備她。
巴爾加的軀體直達禮拜堂天花板，身高至少超過十公尺。地底空間容納不下他的身體，因此他是呈現彎腰半蹲的姿勢。突然，巨人往前伸手。
看起來慢得恐怖的動作——但速度足夠稱之為暴力。
「——閃開！！」
威爾海姆立刻大喊，朝旁邊一跳，躲過從正前方逼近的兇惡掌擊。羅茲瓦爾也一樣跳向旁邊躲開，格林則是為了保護卡蘿而衝到手掌前。
來不及做好準備的他，用盾牌承受足以匹敵巨獸衝刺的威力。不到一秒抗衡就被瓦解，整個人連同卡蘿都飛到門後的走廊去。
「你們——」
「那個笨蛋用往後退抵銷衝擊了！沒空理他們，過來囉！」
朝著關心他們的羅茲瓦爾叫喊，提醒她注意後，威爾海姆重新握好愛劍。劍鬼瞪著巨大化的巴爾加和飄在半空中的史芬克絲。
「魔女」絲毫不睬他的視線，「巨人」仰視開始崩塌的天花板。
「巴爾加，這邊可以交給你吧？我·打·算·執·行下一個階段。」
「隨你高興。——老朽，要為利布雷報仇。」
「那就這樣。巴爾加，要·好·好·加·油。」
「……承蒙你照顧了。雖然你也許不懂這樣的人情世故吧。」
自由的史芬克絲離去之際對巴爾加的話感到疑惑，不過還是什麽也沒說，就穿過天花板的洞穴，一下便消失不見了。
「史芬克絲……！」
「去追魔女。帶上在走廊睡覺的那兩人。」
魔女離開讓羅茲瓦爾氣憤不已，威爾海姆則是用劍指向走廊對她這麽說。這話讓她瞠目結舌，瞥視巴爾加的龐大身軀。
「你要一個人當巴爾加的對手？那——樣不會太有勇無謀嗎？」
「不能放著魔女不管。而且那家夥不擅長應付拳頭和盾牌。以見招拆招為長的卡蘿也一樣，靠近她就砍。——這家夥是我的獵物。」
劍尖重新朝向巴爾加，威爾海姆釋放出兇惡殺氣。
「真帥氣。骨頭差點要酥了。要是能平安重逢的話我想給你個熱吻。」
「不要說惡心巴拉的話，快走。」
「真的是很冷～淡耶。還是說，有心上人了？」
羅茲瓦爾不看狀況，口氣依舊輕佻。威爾海姆不屑地哼了一聲。
一瞬間，腦內閃過紅發少女，但他沒說出口。
「祝你好運。」
「你也是，可別放過她啊。」
彼此殺氣騰騰地要對方保重後，羅茲瓦爾就快速離開禮拜堂。在走廊跟那兩人會合後，應該就會跑到樓上和史芬克絲交戰。他們能否戰勝魔女，就看他們的造化了。
那是某種信賴，隻是威爾海姆沒有自覺。
「我這可沒心思去顧慮他人啊。」
「少驕傲，小子。像你這種家夥，哪能阻止老朽的悲願——！」
巴爾加朝著壓低身子持劍應對的威爾海姆怒吼，揮下巨腕。衝向威力超乎常軌的大手，劍鬼翹起嘴角。
強的話就辦得到，弱的話就夭折。僅此而已。——跟意誌的強弱哪有關係。」
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踩地，使力掄起戰斧從正上方敲下去。雙頭劍的一端承受敲擊，發出摩擦聲卸掉威力，但波爾德用超越極限的腕力強行突破。
斧擊敲中蛇人的身體，鱗片和鮮血四散，利布雷整個人往後仰。
「喝——呀——！！」
波爾德咆哮，追擊受傷卻不吭聲的敵人。沈重的斧頭宛若伸長的手腕般揮動，以柄尾和斧刃使出連擊。
麵對這攻勢，屍兵利布雷隻用還存留於屍體內的戰鬥技術來防禦。被他的閃躲和雙頭劍防禦術給玩弄，最後失去平衡被斬擊擊飛。肩頭和下腹都被挖出傷口噴血，但波爾德用力踏穩腳步。
強敵，毫無疑問是人生中遭遇的少數強敵。很難相信對方因變成屍兵，實力有所削弱。一想到敵人生前的實力之高就渾身顫抖，不知是因為恐懼還是戰意高昂。
「喝啊——！熱血沸騰！我熱血沸騰啦，利布雷·菲爾密！」
其實，不管是何者，這個當下，戰意就是真實。波爾德朝自己狂嘯。
利布雷不具光彩的雙眼看著即使染血還是奮起大喊的波爾德。蛇人對戰士的吶喊毫無反應，隻是用手掌旋轉雙頭劍繼續戰鬥。
利布雷·菲爾密的雙頭劍交織出必殺一擊的殺戮舞蹈——
「唔哦哦哦哦哦——！！」
內心因斬擊風暴而膽怯，但是後退的鞋底感受到樓下傳來的震動。激戰的餘波都傳到這裏來了，戰友的奮鬥點燃了波爾德的鬥誌。
——自己老是疏忽腳邊，皮波特死前不是這麽說嗎。
而現在腳下傳來戰友的奮鬥，自己因此獲得力量的現在，他會怎麽說呢？
那還用說。
「你一定是笑著說：『我不是那個意思』吧，皮波特——！！」
殺戮舞蹈咆哮且逼近而來。波爾德振奮精神，扛起斧槍吶喊。
自己沒有威爾海姆那樣的技巧，沒法像格林那樣格擋，無法像卡蘿那樣靈巧，也沒有羅茲瓦爾的見識。
因此，波爾德·卓格夫將一切賭在上天恩賜的肉體與才能上。
「——哦哦哦哦哦！」
010
宛如暴風的斬擊切割身體，波爾德品嚐到燒灼的痛楚與流血的滋味，於此同時高舉的戰斧伴隨破壞性的威力，朝蛇人的正中央揮下。
衝擊炸裂地麵。然後，決鬥分出勝負——
6
灼熱的白光瞬間蒸發接觸之物。釋放死亡熱線，在地板和牆壁留下銳利傷痕，自在散播死亡的人，是有女童外貌的稀世魔人。
史芬克絲穿過禮拜堂的天花板，逃到王城一樓的走廊。而脫離地底戰鬥，阻止她做出更邪惡之事的人，是窮追不舍的軍服女子。
「你也真的很纏人。要·排·除。」
「是——嗎？你快點倒下的話，我就能變迴淑女囉。」
腳蹬石壁，以三角跳躍朝飄在走廊空中的史芬克絲揮拳。史芬克絲左閃右躲避開拳頭，但羅茲瓦爾再次踢牆，長腿在空中畫出美麗的弧形。——踢擊直接命中魔女，一口氣扯低她的所在高度。
「格林，配合我！」「——！」
而從走廊前後夾擊的卡蘿和格林朝魔女進攻。麵對同時攻擊，史芬克絲旋轉身子，形成魔力盾來防禦致命劍擊。
「嗚——！？」
想當然耳，這使她毫無防備吃下格林的盾擊。來自身後的撞擊讓少女身體大幅後仰，飛向走廊盡頭——大會
廳。
「幹得好！」
「——不，麻煩了。本來想在窄廊上把那家夥收拾掉的。」
卡蘿對這結果大唿快哉，但感到失策的羅茲瓦爾卻一臉不快。加上格林，三人追著飛出去的史芬克絲衝向大會廳。
——接著，朝三人傾注的熱線將走廊出口燒成死白。
「要·注·意。不管是怎樣的獵物，被逼到絕境也是有可能張牙舞爪的。」
大會廳有天花板挑高的設計，史芬克絲就待在那兒，以死亡熱線歡迎他們。朝著無處可躲的地方，在絕佳時間點攻擊。
魔女深信那是避無可避的必殺一擊。但是——
「——？你到底用了什麽機關？」
「沒——呀，沒什麽——大不了的啦。」
從被熱線燒灼而冒著白煙的走廊走出來的羅茲瓦爾一行人，個個毫發無傷。而史芬克絲的疑問，羅茲瓦爾用扔出原本披著的袍子來迴答她。
「我的長袍是用能防禦任何魔法一次的術式織成——的。」
「原來如此。用那個連同伴都一塊保護了。準備得真周到，令我佩服。你真的很想殺我呢。」
「那是當然……不——過，這樣的認知還太天真～了。」
一方在空中，一方在地麵。雖然製空權被敵人掌握，卻不減羅茲瓦爾的鬥誌。身旁被保護的卡蘿，手持長劍擺出下段架勢，同時往前進。
「勞煩您了，梅劄斯大人。——可以稍微離開您的身旁一下嗎？」
「嗯，自由發揮吧。差不多也該讓她嚇破膽了。」
雖是暫時的主從關係，但時間卻長達三年。兩人的互動令史芬克絲歪頭不解。
「她跟你比起來能力不足……隻是送死而已喲？」
「不準侮辱侍奉『劍聖』家族的當家雷玫迪斯的劍技，下流之輩。」
魔女的視線惹來痛罵。卡蘿舉起長劍，接著輕輕一躍騰空，直直砍向魔女。
麵對這種不耍小把戲的勇往直前，魔女以發光的手指迴敬。
「果然是送死……要·動·腦·袋。」
釋放熱線。人在空中又沒翅膀的卡蘿根本無法閃避。她立刻被熱線貫穿，直接蒸發送命——但這一切都沒發生。
「什麽？」
「我應該說過。——不要小看雷玫迪斯！」
史芬克絲目瞪口呆，因為眼前的卡蘿跳向旁邊躲過了死亡熱線。明明身在空中，卻蹬著什麽都沒有的空間，而且還加速往上升。
然後劃出半月形的斬擊砍向毫無防備的魔女，左手的一半就這樣被砍斷。
「嗚呃——！」
被切斷的手飛出去，噴血的魔女身體往下墜。卡蘿意圖追擊，但魔女用剩下的右手從旁發射熱線。卡蘿腳踢空中，勉強閃過熱線。但是，魔女受的苦難還沒結束。
「接招吧。——為了這一天，我這二十年來的努力！！」
等在墜下的史芬克絲正下方，羅茲瓦爾的拳頭卷風上揮。
陷進年幼女童身體的拳擊，透過拳套傳達強烈的威力，骨頭碎裂、內髒破裂的聲響在大會廳裏響起。
「——呃！！」
就算是史芬克絲，在這威力之前也無法若無其事。
在致命威力下吐出血塊，可愛的容顏痛苦扭曲。不成聲的聲音被血和嘔吐隱藏，飛出去的身體猛烈滾轉到大會廳正中央。
少了左手而大量失血，又受到破壞性衝擊而內髒全毀——一般人的話早在失血和劇痛下當場死亡，但對手是魔女的話就不能輕忽大意。
「在砸破腦袋，讓心髒停止跳動前都絕不能鬆懈……哪。」
卡蘿著地後緊盯著史芬克絲。羅茲瓦爾斥退她。但與其說是因為擔心她危險，倒是因為個人理由優先的關係。史芬克絲的唿吸要由自己來中止。
羅茲瓦爾直接走向史芬克絲，準備給予致命一擊——
「……嚇到、我了。被破壞到這種地步……咳咳！超乎、我的預料。」
吐血撐起身體的史芬克絲這麽說。咳血的魔女臉上血氣盡失，已經是無法行動的狀態，可卻還是激起難以言喻的恐怖。
「幸好、被切斷的是左手……」
要在她做什麽之前接近她，砸爛她的頭顱——但是，跟羅茲瓦爾的拳頭相比，史芬克絲以右手扯掉身上袍子的速度比較快。布被撕破，裸露出的少女白皙肌膚畫著紫色紋路，跟巴爾加身上的圖案一樣。
「——亞爾·吉瓦爾德！」
死亡熱線——吉瓦爾德的最強魔法自她口中詠唱而成。
原本隻從指尖發射的熱線，現在從她的整片小手掌發出。從五根手指和手掌發出的熱線，成了隻要碰到就蒸發一切的死亡爪擊。
「————」
整個大會廳斜向消失，死亡熱線從正麵逼近。即使是羅茲瓦爾也很難避開。她喉嚨因吃了一驚而堵塞。
並非已有死亡的覺悟。在白色熱波碰到之前，有道影子擋到麵前。
「——！」
是無聲無語的青年架著盾牌，從正前方承受住了熱線。
011
7
在仿佛牆壁逼近的壓迫感下，巴掌接二連三拍擊禮拜堂地板，天花板因此震動崩落。
「巨人」的巴掌隻是掠過，威力就大到身體整個要被風壓帶著走。不過，即使頭發被暴風刮亂，威爾海姆還是擠到巨手旁用力砍下去。
「沒用的，小子！那種不痛不癢的攻擊，哪砍得動真正的巨人！！」
可是巨人的手硬度超越岩石和鋼鐵，輕鬆彈開劍鬼的一擊。
在反作用力下無法保持姿勢，這時另一隻巨手從旁邊揮過來。嚐試利用那隻手當立足點跳躍來閃避，但立足點的速度太快，導致身體整個失去平衡，產生致命空隙。
「牛皮吹很兇——用這招了結你！」
「呃啊——！？」
巴爾加像拍蟲子一樣，朝置身在空中的威爾海姆拍了下去。即使立刻防禦，但在壓倒性的打擊力道前根本毫無意義。全身上下都受到撞擊，威爾海姆撞向禮拜堂的地板，然後彈起來撞進長椅之中，被埋在壞掉的椅子碎屑裏，就沒再發出聲響了。
「這麽簡單。接下來，就毀掉整座城堡……」
「少得意忘形。」
「姆～？」
威爾海姆飛出木片堆，朝著連疑惑聲都變大的巨人衝過去。即使出血量驚人，劍鬼的雙眼卻在戰意下燦爛生輝。
彎曲身子避開急匆匆揮過來的右手，再一躍躲過接下來的左手，然後順著手衝到臂膀上，朝睜大的巨大眼球刺下去。
就算皮膚硬度勝過鋼鐵，人體要害的脆弱度也不會改變。眼球被輕易刺穿，玻璃體噴得威爾海姆滿身，巴爾加慘叫。
「嗚喔喔喔喔喔——！！」
手感叫人心滿意足。站在肩膀上的劍鬼拔劍，恥笑痛到亂動的巴爾加。
被擊中的身體全身發痛，一瞬間的輕忽大意就讓肋骨和一部份內髒被破壞。要是鬆懈的話會被湧出的血塊堵住喉嚨，仿佛燒灼的痛楚讓唿吸都變得沒把握。
可是，這才對。這就是戰場。
「哦哦哦哦啊啊啊啊！」
威爾海姆吶喊，瞄準巴爾加按著傷口的手指。劍劈進關節，但還是太硬。斬擊不奏效，不過不構成敗因和絕望。
收迴被彈開的手，這次把劍戳進慘叫的嘴唇。割破肌膚、穿透進肉裏，還有挖掘到牙齒的觸感。口內被蹂躪使得巴爾加再度哀嚎，用力朝嘴前揮舞的手偶然直擊威爾海姆，旋轉的身體劇烈撞向地板再彈飛。
用拳頭敲向地麵，硬是止住旋轉的
勢頭。雙腿發抖使力站起來，但起身的劍鬼對自己的慘狀僅是咂嘴，然後瞪向巨人。
刺在嘴唇上的劍，距離掉落地麵的威爾海姆太遙遠。
「這就是戰鬥的痛……！老朽在耍小聰明的期間，讓同胞們品嚐到的就是這種痛嗎！老朽是何等自以為是啊……！」
在咬牙的威爾海姆麵前呻吟的巴爾加，手離開了傷口。接著，左眼的傷噴出紅色蒸氣，轉眼間傷口就愈合。這段期間，巴爾加身體的紋路散發更強的光芒，「不死王的聖禮」發揮了可怕的效果。
「但是，在洗刷同胞的憤怒與屈辱之前，老朽絕不會輸！不管你有多強，老朽都會讓你知道你戰勝不了亞人的驕傲——！！」
「有夠囉唆……我說過了——意誌的強弱跟勝敗無關！」
威爾海姆語音方歇，咆哮的巴爾加以雙手猛力打過來。
掀起強風的致命破壞力瘋狂肆虐，為了奪迴劍的威爾海姆果敢前進。對方是耐久力和再生力驚人的怪物，空手根本不可能跟他較勁。
巴爾加是戰鬥門外漢，不過就是憑蠻力攻過來而已。
沒錯，戰鬥無關意誌。巴爾加把威爾海姆追到絕境，跟亞人族的誌氣與驕傲無關，單純是因為「巨人」很強罷了。
「麻煩死了，你們每個都是！不要把多餘的東西強加在我身上！」
隻想成為一柄劍——這樣的想法，卻有多餘的東西接二連三跑進來。
你的、他的，理由、意義、信念、驕傲、自豪。
戰鬥的理由有那麽偉大嗎？——揮劍的意義，是必要的嗎？
『你喜歡上花了嗎？』
不，我討厭。非常討厭。那對自己來說是多餘的感情。
『你為什麽要揮劍？』
我隻有這個，因為我隻需要這個，這理由就夠充分了。
被鋼鐵之美吸引，憧憬鋼鐵的高潔，渴望成為劍本身。
「去死吧，人類！在王國滅亡的消息裏再添一筆劍鬼的死亡吧！！」
「我的！一切！全都隻屬於自己！」
「你以外的人可不這麽想！！你也跟老朽一樣……！」
巨手和手指翻弄想靠近的威爾海姆。
陸續使出的威力敲碎地板，交錯的語言射向劍鬼和巨人。
意氣與意氣、驕傲與驕傲的劇烈衝突。——並不是那樣的衝突。走向戰鬥的麵對麵的雙方，還有彼此的表達相去甚遠。雙方的目標也完全不同。
即便如此，隻要有相爭的兩人，戰鬥就成立。
因此，能分出勝負的並不是看賭上什麽，而是看力量強弱。
那是威爾海姆的理論，劍鬼深信自身強大的來源——正因如此，這場勝負已經底定。
因為相信自身和鋼鐵強大的劍鬼，這段期間凈是吸收雜質。
「咳、噗……！」
「——這次真的要結束了。」
沒法全部躲開，正麵受到拳擊的威爾海姆跪坐在牆邊。左臂被壓爛，破皮的額頭流出大量鮮血堵住視線。
而巨人朝著無法動彈的劍鬼，緩緩舉起握緊的拳頭。
威爾海姆默默地凝視上方的拳頭。隻要那個揮下來，自己的肉體就會被毫不留情地砸爛，轉化為噴血肉塊吧。
「死亡」就在眼前。至今給予眾多人死亡的自己，終於也要死了。
劍也不在手邊，找不到握著它繼續揮舞的理由，就這樣於此——
「結束了，劍鬼。不久你就能在地獄看到我和利布雷了——！！」
拳頭落下。就這樣，威爾海姆的命運被衝擊給壓個稀巴爛——
「——格林！！配合我！！」「——！！」
在即將完結的瞬間，聽到女子聲和男子的沙啞聲，接著衝擊波撼動禮拜堂。
8
——就在羅茲瓦爾要被熱線消滅之前，格林衝到她前麵。
「————」
根本不知道有沒有勝算，也沒自信可以幸存。勝算和自信都跟格林無緣，之前的人生不過都是厄運肆虐的結果。
因此在這瞬間，格林朝白光舉盾的結果，也是他的「厄運」的賞賜。
「區區盾牌……」
熱線是防禦不了的攻擊。切割王城大會廳，將波及到的近衛騎士屍體給蒸發。既然有貫穿鎧甲的威力，那盾牌也會迎向同樣的末路。
「格林——！」
承受白光的剎那，卡蘿慘叫。平常嚴肅的她其實骨子裏很溫柔善良，隻是用玻璃般的外殼保護脆弱的心。所以她個性看似堅硬，實則脆弱，讓人想要支撐她。
而總是被人支撐的自己卻在想這些事，未免太不自量力。
——就像現在，臨戰之前才剛被她的貼心所拯救。
「————」
沐浴在熱線下，盾牌的握把變得高溫燙手。手就像插進煮沸的鍋子裏頭一樣疼痛，但格林死都不放掉盾牌。
自己不會用劍，又失去了聲音。正因如此，不能再放掉最後這麵盾。
「我的亞爾·吉瓦爾德被——？」
前方釋放魔法的魔女驚愕到聲音發抖。從她的手掌發射出來的白光，被格林的盾牌給反射到大會廳的天花板。
除了燙，沒有其他損傷。盾牌徹底斷絕熱線，救了格林和羅茲瓦爾。
盾牌的內側刻有卡蘿的老家——雷玫迪斯的家徽。是卡蘿為了慶祝格林康複而親手交給他的寶盾。而這禮物拯救了性命。
「——！」
手掌在高溫下燒焦，痛得沙啞喉嚨吼叫。被反射的熱線破壞整個天花板，導致大會廳正上方的地板崩落。
大會廳的正上方——剛好是「猛犬」與「毒蛇」激戰的謁見大廳。
「什、什麽——！？」
在熱線的破壞下沒了腳下的地板，崩落的人影跌進大會廳。錯愕出聲的是滿身傷的波爾德，他用戰斧刺向牆壁穩住身軀。盡管跟著地板砸落地麵，但最終免於受到致命傷。
「唔……！這裏是大會廳……？到底怎麽了？」
甩甩頭，陷入混亂的波爾德視線遊移。但是，他身旁掉落的影子雖然毫無防備地摔在地上，卻還慢慢站起來，讓人感覺不到有受傷。
被綠色鱗片覆蓋的高個——無疑就是蛇人利布雷·菲爾密。
「這下子，形勢逆轉了。」
魔法被防禦住，但卻得到最強屍兵這個援軍。魔女移動到站著不動的利布雷身旁，在他麵前伸直右手，指向跪地的格林和備戰狀態的羅茲瓦爾。
「雖然你們有人數優勢，但論質量是我有利。利布雷，要·仔·細·聽·好。接下來你是主力，我來掩護——」
這麽說著，她向屍兵下指令——但講到一半就中斷了。
原因是斬擊。而且還是來自身旁、出乎意料的一擊。
「——咦？」
指向羅茲瓦爾他們的右手從手肘處斷掉，在空中旋轉飛舞。以意想不到的形式失去雙手，噴血的魔女看向利布雷。
揮舞雙頭劍的屍兵——利布雷·菲爾密瞥了魔女一眼後，手中武器掉落。原因出在他胸口被挖出又深又大的斧擊傷口，而且是致命傷。
利布雷·菲爾密這具屍兵，已經敗給波爾德·卓格夫。
「竟然、在結束之前……完成了、臨終誓言……？」
痛苦不堪的史芬克絲語畢，利布雷的屍體就開始失去輪廓。逐漸崩解的頎長身體留下長袍，肉體變成灰燼殘塊。
亞人族最強戰士，連死後都被利用的蛇人，其真正的死亡樣貌。
「形勢再度逆轉了呢，史芬克絲。」
「唔……！」
看到屍兵死去，又失去使用魔法的雙手，還被羅茲瓦爾殘酷宣告。史芬克絲頭一次失去從容，臉上浮現焦急。她動用僅存的手段——使用騰空魔法，從大會廳飛向走廊逃跑。
「——！不能讓她逃了……！」
「事到如今，連逃跑的手段——都沒了呢。——那個交給我來收拾。」
製止想要追上去的卡蘿，羅茲瓦爾親自去送魔女歸西。直接衝向走廊的她在身影消失之前轉過頭來。
「跟你道聲謝，格林·法先。要是沒有你，我就沒法完成我的夙願。我向至今瞧不起你一事道歉。也要跟卡蘿說聲對不起。」
「————」
「用、用不著道歉！比起這件事，請快解決她！」
卡蘿人在持盾撐到最後的格林身旁，被揶揄後紅著臉大叫。羅茲瓦爾像平常一樣，一臉悠哉地點頭，接著腳蹬地麵。
「樓下還有聲響傳來。先去幫威爾海姆，之後再會合吧。」
留下這句話，羅茲瓦爾就穿越走廊去追史芬克絲。而被留下的格林和卡蘿麵麵相覷後，跑向波爾德。
「……利布雷和魔女都收拾掉啦。威爾海姆呢？」
「在禮拜堂，正跟因為術式效果而巨大化的巴爾加·克羅姆威爾交戰。老實說，我很懷疑他需要我們的協助嗎……」
迴應波爾德的卡蘿一臉複雜地說。
有所拘束的態度，不是因為抗拒幫忙威爾海姆，而是深知劍鬼的力量才會有的判斷。隻是，威爾海姆和卡蘿真的就是處不來。
因為太過敵視，使得她判斷失準。
「————」
「……哼，真囂張。不過就因為這樣，你也是卓格夫隊的男子漢啊。」
格林無言地將手伸向跪著的波爾德。對此波爾德勇猛一笑，握住他的手拉起身體。然後扛起戰斧，朝著目瞪口呆的卡蘿點頭。
「確實，威爾海姆——那個劍鬼用不著我們助陣。去了可能會被當成礙事。可是呢，用不著介意。就算會被說沒必要去，那也是一種餘興——不過，假如他力有未逮的話。」
「力有未逮的話？」
「那就終於可以幫上他的忙了。——我們欠那家夥的可多得咧！」
說完，豪邁地拍拍卡蘿的肩膀，波爾德就跑往禮拜堂。跟在後頭的格林則是朝表情複雜的卡蘿一笑。
然後——
9
「——格林！！配合我！！」「——！！」
麵對敲下來的拳頭，介入的人影從正下方施展攻擊。
長劍前端鑽進巨大手指的縫隙間，盾牌則是撞向手腕，然後是在這兩者之後、劃出弧形的斧槍強烈一擊。
「哼唔唔唔唔唔唔——！！」
波爾德發出低吟，戰斧敲在稍稍停下的指頭根部。皮膚的硬度防禦住斧頭的切斷能力，但無法連敲擊力道都一並抵銷。破壞聲響近似樹木倒塌聲，拳頭的中指和食指都從根部折向反方向。
「呃嗚……！？」
手指被反折的痛苦讓巴爾加慘叫。見拳頭縮迴去，波爾德笑了。接著猙獰露齒的大塊頭，在看到坐在牆邊的威爾海姆後加深笑意。
「怎麽啦怎麽啦，威爾海姆！不像你喔！放棄了嗎？你這樣子，還算是名滿天下的卓格夫隊衝鋒隊長嗎！」
「——！」
被笨蛋毫不客氣地講成這樣，威爾海姆握緊撐在地板上的手。吐掉卡在喉嚨深處的血塊，攀著牆壁用力讓自己站起來。
「少隨便亂講……而且，我又沒拜托你們救我。」
「嘎哈哈哈！加上嘴硬就更少見了呢！沒死是有價值的！真想讓皮波特他們也聽聽看！」
「————」
波爾德無心的話，讓威爾海姆失聲。
他說的沒錯。威爾海姆又再一次被別人拯救，免於「死亡」。就跟皮波特和卓格夫隊的同伴那時一樣，被迫活下來。
威爾海姆沒出聲；取而代之的是巴爾加看了看波爾德他們之後，搖了搖頭。
「援軍……不，你們會出現在這，代表利布雷和史芬克絲走了吧。」
「利布雷·菲爾密化成灰，魔女史芬克絲由梅劄斯大人收拾。亞人聯軍的主使者隻剩下你了……巴爾加·克羅姆威爾。」
伸出長劍，卡蘿宣告另兩人戰死。巴爾加聞言，用手掌蓋住被血弄髒的臉，但隻沈默幾秒，喉嚨就開始震動。
像是震動空氣的聲響連續發出，聽起來是笑聲。
「有什麽好笑的！」
「你們人類，真的什麽都不懂。明明彼此大開殺戒，卻完全不懂我們的主張和意義！」
宛若爆炸聲的叫喊震響禮拜堂，讓人錯以為是風的怒氣撼動地底空氣。巨臉充滿憤怒，咬牙切齒的巴爾加張開雙手。
「戰爭不會停止。就算利布雷和史芬克絲走了，就算你們在這殺了老朽……也絕對止不住亞人族的怒火！消除不了亞人族的憎恨！」
「————」
「就算今天的戰鬥以失敗告終，有朝一日亞人族的怒火也會燒毀王國。隻要你們沒察覺到我們的、同胞的、祖靈的憤怒理由——！」
破口大罵又如此斷言，巴爾加的震怒令卡蘿和波爾德沈默。灌注在話語裏頭的激情，足以為他主張戰爭不會結束一事背書。
大量人員死傷，國家雕弊，即使如此戰爭卻還是不結束。一想到這個可能，視野寬闊的波爾德他們才理解到這有多沈重。
但是，也有人不這麽想。
「——少囉哩叭唆個沒完，凈講些有的沒的。」
這樣說死的，是全身噴發劍氣的威爾海姆。
劍鬼粗魯地擦拭臉上的血，邊喘氣邊瞪著「巨人」。
「把一切都賭在現在、這瞬間吧。你死後的事！？這場戰爭會變怎樣？那些事有什麽意義。現在，在這，你要怎麽做，決定了你的一切！」
「膚淺……不對，乳臭未幹！你的視野太窄了！想法太天真了！自己的戰鬥就是一切？那你沒參與的戰爭呢！這場戰鬥結束後呢！要怎麽辦！？」
「——往前衝，砍人。在結束之前，殺光一切。」
威爾海姆的答案簡潔有力。
聽到這麽膚淺又不成熟的愚蠢答案，巴爾加·克羅姆威爾啞口無言。
沒能立刻否定的理由不是因為震驚，而是因為對方是說真的。
威爾海姆·托利亞斯這番話，是他的真心話。
「沒別的了。我不知道其他的方法。所以說，就是砍！」
原本就沒有其他事是威爾海姆·托利亞斯能做的。
威爾海姆被迫活下去。被皮波特他們，這次是被波爾德他們強留在世上。
假如被要求活下去是有意義的話。假如有人期望威爾海姆做什麽的話。
——就隻有戰鬥，是威爾海姆可以迴應的。
「……連交談的價值都沒有。跟你這人沒必要說話。用不著多費唇舌。」
看著徒手卻散發劍氣的威爾海姆，巴爾加無力搖頭。
事已至此，劍鬼與巨人、人類與亞人是完全決裂。彼此認為對方是無法互相理解的存在，一度停止的戰鬥再度開始。
威爾海姆的愛劍還插在巴爾加的嘴唇上。劍鬼必須躲過攻擊奪迴劍，方能開始作戰。
「——你以為贏得了嗎，人類！！」
「巨人」巴爾加·克羅姆威爾大吼。
「我對勝負沒興趣。——你會在這裏被我殺死。」
「劍鬼」威爾海姆·托利亞斯迴應。
——最終決戰開始。
10
翻轉身體，
躲過手指。精疲力盡，渾身是傷，傷勢和體力都早已瀕臨極限。然而肉體卻比狀態良好時還要靈敏。就像即將燒盡的蠟燭光芒最為強烈，舍棄性命以外的多餘之物，精神力集中到頂點，就是這種感覺。
揮別迷惘。現在，拋棄所有看不見的重擔後，威爾海姆感到身心輕盈。
「——哈哈。」
感覺真棒。太舒暢了。心靈從未這麽深入地沈浸在戰鬥裏。
在生死關頭，世界仿佛隻有自己和巴爾加。
闖進禮拜堂的波爾德和格林似乎沒打算介入這場單挑。慶幸他們沒那麽不識趣，另一方麵也了解他們是將戰場交托在自己身上。
「————」
手指撞碎地板，從旁拍過來的巴掌就蹬牆跳躍來躲避。著地的瞬間壓低身子急馳，丟下對方的連續敲擊後接近對方。
拋棄無謂思考，沈浸在隻屬於自己的性命爭奪戰。
「跑來跑去、煩死人的渺小人類——！！」
麵對在禮拜堂內穿梭害自己沒法瞄準的威爾海姆，巴爾加煩躁地說。
雖然地下設施蓋得很堅固，但已經被毀得毫無莊嚴感。重建會耗費不少功夫和時間吧。沒被破壞到的就隻有巴爾加背後、被雕刻在牆壁上的龍之國徽。
損害不隻限於禮拜堂。在分頭和史芬克絲與利布雷的屍兵戰鬥時，城內應該被破壞得很慘。雖說兩邊都有必須迴敬之仇，但被人從旁搶奪心情會很差。可是，波爾德和格林都還活著。既然如此，也沒差啦。
「你還有閑情逸致看別處……！」
「——隻是在確認沒這麽做的必要。很吵耶你。」
麵對氣到聲音發抖的巴爾加，威爾海姆丟掉心中最後的雜質。
因此現在，劍鬼完全覺醒了。
「就讓我全數奉還吧——！」
背向並閃過灌注憤怒的裏拳，劍鬼鑽到巨人的胸前。巨人的另一隻手想要捏死威爾海姆，但劍鬼卻利用手指當立足點進而跳躍。終於，伸出的手抓住——插在巴爾加嘴唇上的劍，並橫向劈開。
散播血花後落地的劍鬼，巴爾加邊痛苦呻吟邊用巴掌加以招唿。瞥了一眼瞄準自己膝蓋的攻擊，威爾海姆切換位置揮劍。
——縱向斬擊掀掉巴爾加右手三片指甲。
每一片都有人頭那麽大。劍插進指甲和指頭的縫隙，切破皮膚、剝掉指甲。火熱的痛楚讓巴爾加吭不了聲，劍鬼衝向其後仰的身體。
目標是脖子以上的要害——都不是，是巴爾加的胸膛。
閃耀紫色光芒的紋路，其中光芒最耀眼的胸口處，埋藏著巨大化的原因——骨片。
「喝、呀啊啊啊啊啊——！！」
反手握劍，使盡渾身的力量砍下去。劍尖稍稍刺進巴爾加的鎖骨內側的肉裏——下一秒，劍尖就碰到了骨片。
感受到堅硬觸感後，威爾海姆一踢巴爾加的下巴，再順勢把體重壓在劍柄上。利用杠杆原理施力，讓勾著骨片的劍挖出一塊肉。
012
「臭小子——！！」
巴爾加終於知道威爾海姆的目的，於是雙手用力在胸前擊掌。在被拍爛之前，劍鬼踢了他的腹部一腳，朝正上方一個後空翻，而劍像攪拌一樣的動作就將骨片給挖了出來，強烈光芒籠罩整個禮拜堂。
「呃！嗚喔喔喔！？」
始祖之骨被搶，巴爾加失去巨大化源頭的肉體迅速失去力氣。刻在身上的紋路還在發光，但注入的瑪那量對原本的身體來說太過龐大，結果夾在肉體弱化和魔法陣強化的情況下，身體先承受不住。
「哦、哦哦哦……！」
身體處處都在噴血，巴爾加當場跪地。超過十公尺的龐大身軀發出聲音轟然萎地、逐漸縮小。
「————」
巴爾加雙眼流出血淚、微微呻吟的同時，瞪著麵前的威爾海姆。握著劍的對方毫不大意，正麵承受他的視線。
然後，巴爾加舉起摸著傷口的手，拳頭比向威爾海姆。
「……我的勝算，隻剩下這瞬間。」
「——哦哦！」
沒有喪失戰意，最後的單挑宣言——對這要求，劍鬼予以迴應。
「上囉，人類。」
「放馬過來，亞人。」
彼此平靜宣告，巨人和劍鬼的最後交錯即將開始。
連吶喊的力氣都傾注在手上，巴爾加將有大樹一樣粗的雙手交握，一口氣往下捶。使盡吃奶力量的一捶敲碎地板，讓人覺得不隻禮拜堂，連整座城堡都在搖晃。
但是，敲擊的落點上卻不見威爾海姆。
「籲——！！」
在千鈞一發之際閃過敲擊，威爾海姆鑽進巴爾加的腳下。劍身氣魄十足地揮灑，斬斷巴爾加的小腿。劍身在猛烈的手感下陷入強度下降的肉體中，割肉斷骨，然後再反手一刀刺進大腿。
「哦、哦哦哦哦——！！」
斬斷腿，緊接著是腰，旋轉身子戳進腹部，縱向旋轉深深劈進胸膛，借著在空中旋轉的力道砍向雙肩，新生的割傷接二連三噴血。
瘋狂肆虐的銀色閃光切割巨人肉體，最後掃向脖子——一閃。
「給我聽好了，人類。」
一個唿吸就使出無數劍擊，然後落地。這時，巴爾加對他開口。
巨人任由脖子上的傷淌血，平靜地朝背對背而立的劍鬼說。
「——別以為這樣，就斷得了亞人族的憤怒。」
跪在地上的大塊頭身體失去力氣，頭部就這麽撞擊地板。加上這次的撞擊力道，禮拜堂裏本已龜裂的地麵崩塌。形成的洞穴通往王城地底更深處的黑暗，巴爾加的大塊頭身軀就這樣被吞進黑暗中。
「……有多少都盡管過來。」
看著巴爾加摔落，站在大洞旁邊的威爾海姆這麽說。
浴血劍鬼的身後背著禮拜堂牆壁上的王國國徽——
「隻要我的劍還在，就會擋住他們。我會一直砍，直到結局到來。」
那是劍鬼與巨人的對決，威爾海姆與巴爾加對彼此的宣言。
11
從懷中掏出的，是可以在掌心上滾動的鐵球。連裏頭都是鋼鐵打造而成的鐵球和外觀相反，重量十分沈重，要是不小心掉到腳上有可能會砸碎腳趾骨。
當然，被這樣的鐵球命中，威力足以匹敵拳擊。
「嘎、哈嗚……！」
背部中央和下腹部各中一顆羅茲瓦爾丟出的鐵球，威力大到讓史芬克絲慘叫，無法繼續飄浮而用力撞上牆壁，最後沿著牆壁滑落地麵。這段期間，追擊的鐵球繼續猛擊魔女。骨頭斷裂，鮮血四濺。
「——放棄用飛的逃跑了——嗎？」
羅茲瓦爾邊在手中旋轉鐵球邊縮短距離，同時問史芬克絲。
逃離大會廳，在王城內胡亂逃竄的她，因為失去雙手而無法使用魔法，負傷流的血又成了讓人追蹤的線索，因此根本就逃不掉。
結果，被不斷從遠處悠哉扔擲鐵球的羅茲瓦爾當成靶子。
「這個、鐵球……是打下我、的方法……」
「很——棒的玩意吧？原本在準備虐殺你的工具，意外得到這個副產品。很遺憾，憑我纖細的手臂扔得不是很～好呢。——說了這麽多，鐵球也要用光了。逃脫劇差不多該落幕了。」
手中的鐵球朝倒在走廊一頭的魔女扔出，砸碎骨頭。羅茲瓦爾一邊俯視喘氣的魔女，一邊握拳準備讓她斷氣。但是——
「你的個性、似乎……比巴爾加、還惡劣。……要·當·心。」
「哦～？由你給我忠告挺有意思的。要當心什麽？」
「——腳不要被絆到
了。」
史芬克絲不帶感情地說完，就用頭去摩擦走廊牆壁。沾到血的淺紅色頭發黏在牆壁上，惹得羅茲瓦爾皺眉，心想她在幹什麽的時候，忽然聽到細微的聲響。
走廊的隱藏機關啟動，地板旋轉，吞掉了史芬克絲。
「————」
看到她消失在地板下，羅茲瓦爾判斷那是設置在王城各處的隱藏機關——城堡果然被亞人入侵了。
「但是，可爭取不了多少時間。」
仔細調查史芬克絲消失的地點，羅茲瓦爾迅速看穿機關位置和操作方法。然後啟動機關，自行墜入地底。
著地後，在黑暗中凝神細看。可以聽見微弱的水流聲，想必這裏是在王城地底蔓延的地下水脈坑道。光源就隻有嵌在牆壁上的礦石所發出的淡淡光芒。踩著濕滑的地麵，羅茲瓦爾順著血腥味追蹤。
血腥味還很新鮮，可是途中突然變成別種臭味。對這變化感到不尋常而加快腳步，最後當她抵達時——
「那邊那位，是梅劄斯女史嗎？」
被男人嘶啞的聲音叫喚，羅茲瓦爾停下腳步。前方從暗處緩緩露臉的，是原本駐守在王城正門的萊夫·跋利耶爾。
「果然是你。你也是追亞人追到地底的樣子。」
「看來萊夫殿下也一樣……是——嗎？」
正騎士確認來者是羅茲瓦爾後，就將手上提著的短銃掛迴腰際。沒見過的武器，恐怕是能發揮超常之力的魔法兵器「流星」。但是，羅茲瓦爾沒有提及，而是觀察他的身後。
「亞人族的主力史芬克絲逃進這裏了。有看到嗎？」
「魔女嗎。放心吧。——剛剛已經被我收拾掉了。」
「————」
聽萊夫這麽斷言，羅茲瓦爾屏息。看到她麵頰微微一僵，萊夫陰沈的麵容持續冒出卑鄙笑容。
「掃蕩進入城堡的亞人，追擊逃跑的家夥而進到這裏。沒想到王城地底有這樣的地方……不過在路上，我遇到沒有手的魔女。就二話不說燒了她了。」
「燒了她……屍體呢？」
「變成灰了。不知道是什麽原理，不過，餘燼裏頭留下這個。」
手伸進衣服，萊夫拿出一條項鏈。隻是用粗繩穿過戒指好讓戒指能掛在脖子上的簡單項鏈——但是，對羅茲瓦爾而言意義重大。
「——那個，可以給我——嗎？」
「什麽？」
「或許有魔法方麵的價值。其實那刺激了我的研究欲望。」
萊夫沈默半晌，思考羅茲瓦爾的要求。但是，他很快就歎氣，把項鏈扔到羅茲瓦爾手上，然後說：
「給你是沒關係。不過，你可要在論功行賞的時候幫我做證。我萊夫·跋利耶爾才是在水邊阻止『魔女』史芬克絲逃跑並收拾她的功臣。」
「……嗯，知道了。這我欠你的，萊夫殿下。」
接過項鏈——用力握緊戒指，羅茲瓦爾隻說了這句就轉過身。
拿到這個，就用不著待在這了。一時大意就斷送了讓史芬克絲咽下最後一口氣的機會，不過隻要她死了就沒什麽好說了。一切都按照計劃進行。
「老師，善後收拾結束了。——之後就是為了未來。」
憐愛地以手指撫摸戒指，羅茲瓦爾·j·梅劄斯這麽低喃。
在黑暗中，她那誰也無從得見的臉龐，正以安心至極的表情微笑。
——目送遠去的羅茲瓦爾，萊夫·跋利耶爾輕聲以鼻子噴氣。
「搞不懂在想什麽……可怕的女人。」
收下戒指後，羅茲瓦爾似乎就早早離開了地底。雖然是趁了自己的意，但卻叫人耿耿於懷。看那樣子，她打從一開始的目的就隻有戒指。
「哼，算了。女狐狸的目的跟我無關。」
對萊夫來說，重要的就隻有順從野心，爬升自己的地位而已。
在前一場愛西亞濕地地帶吃敗仗之後，萊夫的立場就一直處在逆風狀態。曾經貴為大軍指揮官的他被流放到閑差，甚至還被檢討是否要降爵。
無法理解。在無能者和弱者充斥的世界裏，為何有能力的自己要被貶低？
「我要取迴失去的一切——不隻！還要得到更多！」
隻要能達成這目標，自己什麽都會做。對王國的忠誠，就丟到一旁去吧。
萊夫王國隻需要自己，萊夫的世界是隻屬於自己的。
「————」
轉過身，在坑道深處扛起像破抹布般倒地的小身影。萊夫把失去雙手的輕盈身體抱起來，從另一條路脫離地底。
這個背信棄義之舉，隻是萊夫·跋利耶爾綿長野心的起點。
12
——在露格尼卡王城發生少數亞人族精銳潛入偷襲事件。
就結果而言，雖然王室成員無人傷亡，但王城各處被破壞，而且還發現亞人族入侵用的地下水脈坑道等等，因此善後並不容易。
在此次事件中被認為功勞有目共睹的卓格夫隊，自然也被要求參與善後處理。不過隻有威爾海姆不同，他把大半的雜事都扔給格林，然後自己溜出城堡。
「誰理你們啊……」
大戰之後一臉疲憊的他，解開繃帶後就走向騷動平息的城邑區。
巴爾加這些主力被打倒，王國各地蜂擁而起的暴動似乎也結束了，王都暫時恢複平穩。一邊對此感到莫名感慨，他前往老地方。
「————」
為什麽要拖著疲憊的身體來到這裏，自己也不甚清楚。
說起來，在發生這麽大的動亂後的隔天，王都雖然恢複平穩，但有鑒於王城受害，因此很多店麵都打烊，大道上還是一樣沒什麽人。
隻要是腦袋正常的人，都唯恐被卷入騷動而不敢出門吧。也就是說，單純以今天的狀況而言，窩在家裏的人才叫正常。
假如在這種狀況下還會像平常一樣外出散步——
「那種人才叫反常……」
快步穿越荒廢的貧民窟，威爾海姆忘了自己的傷勢抵達廣場。迎麵吹來的風帶了些許花香，強迫人意識到花海的存在。
而廣場的正中央，站著紅發少女。
「————」
看到她的背影，威爾海姆的雙腳停了下來。
湧上心頭的複雜感情，同時具有肯定和否定。一方麵相信她會在，一方麵又驚訝她竟然真的在這裏，兩種感覺交纏，充斥胸口。
同時還有憂鬱——即將麵對平常的互動，內心還是感到幾分尷尬。
反正都確認她沒事了，幹脆就這樣轉身離去吧。就在這麽想的時候。
「————」
察覺到氣息的特蕾希雅轉過頭來，藍色瞳孔微微瞪大，然後眯起。
接著她的嘴唇彎出弧度，浮現微笑。
「——威爾海姆。」
被她親昵地唿喚名字，威爾海姆感到放心，但心跳加快。
完全忘記剛剛隻想著要離開現場，心髒的鼓動因遇到特蕾希雅而歡喜，安心與溫暖逐漸盈滿胸膛。
「——啊。」
察覺到這股衝動是什麽的瞬間，整顆心毫無預兆為之震顫。
那真的是突如其來、不經意、出乎意料的自覺。
——看到特蕾希雅微笑，威爾海姆知道自己感到安心。
守護住了她的微笑、她的安危和與她共處的時間，他獲得了成就感。
揮劍殺死其他人，證明自己的劍術——用這以外的形式，得到更甚的喜悅。威爾海姆在背負花海的特蕾希雅身上看到的感情，讓自己意識到這些。
理解的同時溢出的感情奔流，是威爾海姆很早以前
——潛伏在王國各地的亞人族，同時掀起大規模戰火。
還深受前次大敗仗影響的王國軍，麵對亞人族風起雲湧的武裝暴動以及大量屍兵的進擊，反應跟處置總是慢許多步。龐大的受害報告湧入，使得大本營陷入混亂、指揮係統崩潰，最後各地的防衛工作全權交由各地的負責人做判斷定奪。
「這方麵的事不斷地零星傳入，但詳細狀況卻不明朗。要是有把我們配置到某處，至少可以減輕當地的損害吧。」
將卓格夫隊聚集在值班室，全副武裝的波爾德低聲說。
聚集在這兒的，是取代死去隊員的全新卓格夫隊。已被王國軍編組，隻是尚未發布正式公告，不過波爾德先前就去打過招唿的人全都聚集在這裏。
當然在這些人裏頭，少不了威爾海姆和出院的格林。
「格林！雖然沒法出聲，但身手可沒退步吧！？這可是重頭戲喔！」
「————」
在波爾德督促奮起的唿喊下，格林不發一語敲擊盾牌作為響應。對他氣勢十足的態度滿意點頭，波爾德瞪向值班室外頭。
「沒多久，應該就會要求我們出動，前往附近的戰場。本來是很想立刻衝出去，但考慮到夥伴變多，所以不能輕舉妄動。」
波爾德長篇大論的期間，威爾海姆靜靜地提高戰意。
在迫近的戰鬥氣息中，劍鬼和內心翻滾的鬥爭心正麵相對。屆時於戰場上、於割取性命的當下，就能削除在花海中產生的迷惘。
假如是在熱血與性命激出火花、賭上靈魂戰鬥的戰場上，就能毫無迷惘——
「不過，同時發動武裝暴動還真是大膽的手段。應該是巴爾加·克羅姆威爾的策略吧。可是讓亞人族統一步調聯合進擊，這招實在是很可怕。」
望向窗外等候通知的波爾德不經意地這麽說。他抓抓自己的短發，厭惡地扭曲臉孔。
「不過，很遺憾，活動似乎沒有波及到戒備森嚴的王都。雖然國內烽火連天，火舌卻沒能燒到重要的主堡。在最後關頭掉以輕心，蠻族的智慧就是膚淺。」
雖說多少摻入了私情，但大抵來說威爾海姆也同意這意見。盡管王國各地都發生武裝暴動，但就隻有王都尚未傳出任何受害報告。
盡管是不得已，但也住了好幾年的王都市街。威爾海姆也不期望該處化為戰場，那樣會有很多人死傷。特蕾希雅和那片花海也不例外——
「——等等。」
太奇怪了，威爾海姆的直覺這麽說。這並非基於自己擔心特蕾希雅的心情。
哪裏怪怪的。而不對勁藉由某個單字成形。
「……火舌？」
波爾德所說的這個單字，威爾海姆記得最近有聽過。搜尋記憶、迴想起符合的場景時，戰栗竄上背脊。
——再過不久火舌會在國內寂起，王都也沒法躲過滅亡。
說這句話的，是在王都周邊進行破壞作業的一名亞人。當然，也可以視之為吹牛，但那是巴爾加·克羅姆威爾策劃的陰謀。
王都裏未曾發現過火苗，擔任過王都警備隊的威爾海姆很清楚。那群家夥放棄號召同伴，刻意將王都撇離目標。
——這不合理。王都不可能不是目標。
既然如此，這次同時發起的武裝暴動，便是巴爾加·克羅姆威爾的——
「波爾德！外頭的暴動是幌子！他們真正的目標是王都王城本身！」
「——什麽？」
靠直覺連結到答案，威爾海姆靠近波爾德大聲說。對他這番斷定的發言，波爾德嚴肅的麵容上浮現詫異神色。
心焦難耐。可是，這份確信如假包換。敵人一定會直搗我方要害。
「卡斯澤爾，愛西亞！想想讓王國受到重創的戰役！每一場都是設下顯而易見的誘餌等王國上鉤，這就是巴爾加·克羅姆威爾的策略！」
「……所以你的意思是，這次的暴動是聲東擊西，其實目標是主堡？」
「沒錯！你懂吧，波爾德！隻要王都派兵去鎮壓暴動，亞人族再動用最大戰力進攻兵力變單薄的王城，王國就會被攻陷！」
視事件和情況而定，這時的判斷很可能左右親龍王國露格尼卡的未來。
沒有確切的證據。但是，威爾海姆相信自己的直覺。在戰場上要是不相信直覺，就不能解釋自己為何能活到今天。
「嗯……」
波爾德雙手環抱進入思考模式，威爾海姆隻能咬牙。
過去也曾這樣。卡斯澤爾平原之役打到一半，小隊長煩惱怎麽應付第一次遇到的魔法陣的時候，威爾海姆建議為求生存隻能前進，可是這意見卻被駁迴，結果整個小隊隻剩下威爾海姆和格林，其餘全數陣亡。
這次根本就是那次的翻版。
假使波爾德駁迴意見，那就算隻有自己——
「————」
心浮氣躁的時候，有人從後方拍了威爾海姆的肩膀一下。迴過頭，是格林。他朝威爾海姆點頭，朝波爾德舉手。
注意到他的舉動，波爾德看著威爾海姆和格林，接著深深點頭，嘴角露出久違的猙獰笑容。
「——有意思。讓我們卓格夫隊悶悶不樂地守在王都，對大本營來說反而是絕佳妙招呀。這可真是痛快！」
「哦！哦哦哦——！！」
發出吼叫聲，波爾德用斧槍柄尾重擊地板。值班室響起巨大的金屬聲，聽到的卓格夫隊隊員一起大叫。
在一瞬間就點燃全員的戰意。室內的空氣為之震動，吞沒威爾海姆。接著波爾德扛起戰斧，朝著被氣勢拋下的威爾海姆露齒一笑。
「怎麽啦，衝鋒隊長！這種表情跟你不搭喔。」
「——你相信我沒來由的話？」
「最後做判斷的是我。我沒打算讓人說三道四。而且啊，我的直覺也認同你的直覺。就當是給皮波特他們的餞別禮，粉碎亞人的計謀吧！」
被波爾德的拳頭推了一把，幸好有格林撐住往後退的威爾海姆。不能說話的盾兵苦笑。知道他在問「怎麽樣？」的威爾海姆甩開他的手。
「好，出發！我們卓格夫隊是王國之劍！所以有義務對企圖謀反的蠻族們執行正義！有人有異議嗎！有人否定嗎！」
「沒有！沒有！並沒有！」
隊員們朝著高舉戰斧鼓舞戰意的波爾德咆哮。然後，心情愉悅聽著他們大聲迴複的波爾德轉頭麵向威爾海姆。
「威爾海姆！劍鬼威爾海姆·托利亞斯！敵人的目標是——！」
「——！那還用說。敵人的目標是王城，露格尼卡王城！！」
被質問的威爾海姆放聲迴答，於是戰斧舉向遠處的王城。
接著波爾德深吸一口氣，用被稱做「猛犬」的音量吠叫。
「敵人接近露格尼卡王城！走吧，出發，卓格夫隊——！！」
2
麵對以迅猛之勢衝向王城的卓格夫隊，負責王城警備的衛兵們都做好了赴死的覺悟。他們的神色看起來讓人錯以為是整群戰鬼，衛兵們是真的以為要被攻陷了。
「站好，怎麽迴事！你們這樣還能稱做是保衛國家中樞的衛兵嗎！」
一名正騎士怒罵個個發抖的衛兵。眼神兇狠的正騎士俯視衝向正門的卓格夫隊，然後厭煩地咋舌。
「帶頭的不是那隻愚昧野狗嗎……！給我站住，波爾德·卓格夫！」
「那是萊夫·跋利耶爾殿下！？」
聽到製止聲而抬頭的波爾德，看到站在衛兵中央的男人後瞪大眼珠。站在那兒的就是在愛西亞濕地地帶戰線遇到的正騎士萊夫·跋利耶爾。
凝視停
下腳步的卓格夫隊，萊夫擋在波爾德麵前。
「戰爭時期搞什麽鬼，波爾德！在王國有難期間你還帶頭作亂，就算被視作反叛份子也怨不得人！」
「在下為隊上全都長得很可怕一事致歉。但是，我們並非來王城遊樂。現下是分秒必爭，事關王國存亡！」
「事關王國存亡……？」
兩人在正門前互瞪。波爾德的豪氣宣言，聽得萊夫眉頭深鎖。而從戰鬼團體走出來，與波爾德並肩而立的是威爾海姆。
看到劍氣勃發的他，萊夫瞠目結舌，心情變得很差。
「又是你，劍鬼。」
「要怎麽稱唿是你的自由，但現在沒時間一問一答了。敵人是衝著王城來的。」
「——意味著，暴動是調虎離山之計嗎。但是你有鐵證嗎？」
他是個優秀人才。僅聽了威爾海姆的簡短斷言，萊夫就立刻看穿亞人族的真正用意。可是，麵對他要求證據的問題隻能搖頭以對。
「隻是靠直覺啊。憑這理由就想衝進王城裏，我佩服你們。——請速速離去，卓格夫隊。王城的警備現在是我的職務。」
「巴爾加，利布雷，史芬克絲……全部一起上你擋得住嗎？好大的自信。」
「……算上愛西亞那次，這是第二次了。不準頂撞上司！」
威爾海姆挑釁，萊夫咂嘴並朝他揮以鐵拳。但是，威爾海姆隻是頭一偏就閃過在愛西亞濕地地帶吃下的那一擊。
「誰準你避開的……！」
「那時候你是指揮官，可今天不一樣。既然沒有被揍的理由，也就用不著被你擋在這兒。要擋路我就強行通過。」
劍鍔與劍鞘撞擊出聲，中了劍氣的周遭衛兵全都開始發抖。萊夫也是，頭一次露出氣勢被蓋過的表情。雙方互相瞪視，氣氛一觸即發——就在這個當口。
「——好——喲，就由地位更高的我來下命令吧。卓格夫隊正式加入王城警備的行列。」
拉長尾音的女子聲音從王城發出。所有人看向城堡，便見兩道人影走過來——著軍服的女人羅茲瓦爾以及隨侍在側的卡蘿。
「羅茲瓦爾·j·梅劄斯……哼！」
「值此內戰擔任對魔特別顧問的我，和擔任閑差的正門警備負責人……誰的命令比較優先，就用你最喜歡的階級和地位來比較看看——吧？」
看到萊夫憤恨咬牙，羅茲瓦爾隻是輕輕聳了聳肩。不過，她的話就跟蛇一樣毫不留情，萊夫隻能氣憤地閉上嘴巴。
「什——麽，又不是要你拋棄所有。今天有幸在場，說不定是挽迴你的名譽的機會喔。凡事都要考慮。」
用稱不上安慰的話斥退萊夫後，羅茲瓦爾看著威爾海姆。接著撫摸長至肩頭的頭發，嫣然微笑。
「你果然來～了。在卡斯澤爾選中你們……不對，選中你是正確的。」
「還是一樣講些讓人摸不著頭緒的話。不說這了，我們可以進去了嗎？」
「講些貼心話獻個殷勤又不——會怎樣。——當然，進來吧。」
本來就沒打算多話，所以就跟平常一樣冷漠響應。接著威爾海姆轉頭看向波爾德，被稱做「猛犬」的他用力點頭。
「好——！卓格夫隊接下來就進王城！城內各處和主要場所全都由我們固守！分成十個班！班別就按照講好的去分！」
以斧槍柄尾敲擊地麵，波爾德下達指示。卓格夫隊立刻分成十個班，各班按照分配前往城內守備處。
「萊夫殿下就待在這裏。城內由我們卓格夫隊巡邏。務必別讓亞人穿過正門。」
「——哼！那麽理所當然的事用不著你提醒。連一隻蟲子我都不會放它過去。快點走開，一群野狗！」
斜瞄嘴硬的萊夫，威爾海姆一行人也衝進城內。而緊跟在後的羅茲瓦爾興致盎然地閉上一隻眼睛。
「都分班了，你還是單獨行動——嗎？」
「有管家公格林在。——雖然很煩。」
瞥了一眼後方，不出聲的格林正被並肩走在一起的卡蘿關心中。就算隻有一方能說話，還是可以進行對話。對此威爾海姆輕聲噴氣。
「軍隊全都出去了啊。」
各班各自到城內就定位時，目睹冷清不已的通道和設施，威爾海姆低喃。
第一次進入露格尼卡王城內，是在被傳喚至大本營會議的時候。可是那時候城堡裏頭人多到很誇張，現在卻幾乎感受不到人煙。
「因為在愛西亞損耗嚴重，使得上級士官全都被派遣至各地戰線。而且這次的大規模暴動，陛下也親自下令派兵前往受害情況大的區域。」
「那家夥……」
「不能輕視——國王的命令喔。——就算這點早被敵人料——中了也是。」
露格尼卡王室全都是老好人，個個都是不適合國政的裝飾品。
雖是廣為人知的傳言，但似乎不是無中生有的胡說八道。
「那麽，王城警備是空蕩蕩的囉？」
「就隻留下了最低限度的近衛騎士，還有像萊夫殿下那種警備隊吧？不打算明哲保身的陛下心胸十分——寬大，但身為國家主幹，這樣可能會——有點問題。現在為了王國安寧，陛下或許正在向龍祈禱吧？」
「最後還不是靠別人，就隻有愛國情操能看——不對。」
講到這裏，威爾海姆的直覺又有反應。
既然亞人族是瞄準王城，那最終目標就是王國心髒，也就是國王本人。
而讓亞人在王國全境暴動後，就能確實掌握留在城堡內的國王的所在位置——「親龍王國」露格尼卡的國王在國家大難當頭時一定會去的地方。
假如連這點都在巴爾加·克羅姆威爾的算計中的話——
「威爾海姆！我接下來去確保陛下的安危！往樓上……」
「波爾德！我去禮拜堂！有意見嗎！？」
打斷想往樓上跑的波爾德，威爾海姆丟出自己的意見。這種順從己身直覺的態度和話語，讓波爾德瞪大雙眼，隨後笑了起來。
「——不，沒事！萬一有什麽事，也別忘了卓格夫隊的氣魄！」
「誰知道那種東西啦。」
「那就問格林。格林！不要放掉威爾海姆的韁繩喔！」
格林用力敲響盾牌迴應，威爾海姆皺眉。波爾德扛起斧槍，祝彼此好運後就各自跑開了。
「你是幹嘛？為什麽一直跟著我們？」
跟波爾德分開，前往王城地底的禮拜堂的時候，威爾海姆這麽問跟了過來還充滿幹勁的羅茲瓦爾。對此她閉上一隻眼睛。
「我也有我的目的。我的目標會出現在哪邊，碰運氣——的成分很——大……而這時候，我決定相信讓我一見鍾情的男人的判斷。」
羅茲瓦爾的戲言，聽得格林和卡蘿楞住了。不過當事人威爾海姆卻一臉厭煩地咂嘴，像是要逃離她的視線般往前衝。
「死了我可不管。我可沒溫柔到戰鬥期間會考慮到後方。」
「……你會開口提醒，讓我覺得你變～了呢。」
「誰變了。就算要變——」
也隻是威爾海姆這個人逐漸精煉為不通人情的劍而已。
果然這才是自己從劍裏找到的答案。
——腦裏掠過特蕾希雅，不過威爾海姆咬牙揮別她的臉。
要是不這麽告訴自己，就連自己都沒法再繼續相信下去。
簡直就像為了背過眼不去看事實似的，威爾海姆筆直地往前跑。
3
——踏進謁見大廳時，波爾德的皮膚感受到空氣變得濃密。
這種鬥氣刺人的感覺，絕對是與強者交鋒時
才會有的感受。沒帶部下，把他們派至其他地方是正確的。這個敵手恐怕隻有自己承受得住。
「……威爾海姆那家夥，不管感謝他幾次都不夠呢。」
壓倒性的鬥氣壓力——最近頻率銳減，但在練兵場與威爾海姆對峙時經常能品味到。對波爾德來說，是已經習慣的恐懼感。
讓波爾德老實認同自己實力不如人的對手很少。並非他好強不服輸。事實上，他的實力是高得罕見。
自幼就習武，活用優異的體格和才能走在騎士之路上。
在家世與才能的支持下，波爾德的人生可說是一帆風順。和一個嘴巴囉唆、給人感覺像哥哥的隨從一塊兒走來，波爾德的步伐經常是順風且迎向陽光。
而在波爾德這樣的人生裏添加新的色彩和掀起變化之風的人就是威爾海姆。自大又愛反抗的少年，讓波爾德感到棘手的印象多到數不清。不過也因為承擔了這樣的辛勞，波爾德才拯救了威爾海姆。
從少年銳變為青年，他的劍芒之鋒利，變成了對王國而言不可或缺之物。
皮波特也是因為明白這點，才會為了他獻出生命。因為他看出威爾海姆的存在重要到左右王國和波爾德的未來。
而事實上，威爾海姆如今就決定了波爾德的生死。
「————」
邊用深紅血液為謁見大廳地板上的鮮紅地毯染色，邊揮舞雙頭劍的高個子轉身麵向波爾德。毫無生氣的雙眼，和腥臭又刺耳的唿吸聲，完全沒有一絲生者該有的存在感的蛇人利布雷·菲爾密。
可是，即便成為屍兵，依舊是亞人族最強戰士，其鬥氣仍舊健在。
「史芬克絲不在嗎。……但是，我要跟你算皮波特的仇。你這骯髒蠻族。」
故意口出穢言辱罵敵人，藉此鼓舞自己的戰意。
不這樣的話就會被紮人的鬥氣波浪給吞噬，讓出先發製人的寶貴機會。這股陰森之氣，這般差距，鮮明劃分出身為戰士的密度之差。
波爾德能夠不屈服，是因為他已經品嚐過幾十遍這份敗北感。
與威爾海姆·托利亞斯對峙，波爾德經常都是吃敗仗的人。
「事到如今，早就不怕挑戰必敗之戰了。——我上囉，利布雷·菲爾密！」
在頭上旋轉戰斧，如野獸咆哮後波爾德用力踩踏地毯。巨大身軀宛如炮彈飛向前，掄著雙頭劍的蛇人立刻迎擊。
激烈火花與鋼鐵互相摩擦，「猛犬」與「毒蛇」開始激戰。
4
禮拜堂的大門前，倒著好幾名失去首級的近衛兵屍體。
是人數少，但負責擔任王城警備的近衛騎士。他們曾經奮戰卻落敗了，地上的騎士劍和搏鬥痕跡證明了這點。輸家，亦即弱者，不配同情。這是威爾海姆的論調，但此時不知為何卻有莫名感慨在心頭萌芽。
或許是因為知道了這些亡骸是為了什麽而戰的緣故。
「————」
揮別感傷，威爾海姆手持愛劍敞開大門。門發出聲響緩慢開啟，清涼的風從禮拜堂吹進走廊。
建於王城地底的禮拜堂，是被皎潔的魔法燈照耀的莊嚴空間。左右兩邊並排著長椅，正麵牆壁上雕刻著國徽神龍紋章。然後，在供人麵朝雕刻禱告的祭壇上，站著兩道人影。
「——在禮拜堂，王國的人會向龍祈禱。在帝國的話則向力量；在聖王國的話則向精靈，西方的都市國家就不知道了，但總是有讓人禱告的對象吧。」
「那麽，你們是來向誰禱告的？——亞人在禮拜堂，要向誰禱告，又禱告什麽？」
「這個嘛，老朽的話，會是向同胞和祖先的靈魂禱告。至少老朽沒有理由向其他事物禱告。」
沙啞的聲音這麽響應，兩道人影——巨漢和嬌小女童轉身。
女童的身份已不用多說，早就知道的「魔女」史芬克絲。還有站在旁邊的巨漢，他正是「亞人戰爭」的最大敵人，巨人族大參謀——
「巴爾加·克羅姆威爾。」
威爾海姆說，巨漢點頭，可是卻沒法窺見他的臉。因為巨漢從頭到腳裹著白布，都到這地步了卻還隱瞞外表。
「正是。而你就是『劍鬼』囉。原來如此，無所畏懼的神情和異於常人的殺氣……就算是對戰鬥一竅不通的老朽都知道。不愧是幹掉利布雷的劍士。」
「幹掉利布雷？」
想到愛西亞的決鬥，隻能用屈辱來形容。
扭曲事實的魔女絲毫不介意劍鬼的視線，而是凝視羅茲瓦爾。
「你會來這裏，就代表……國王沒有來這囉。」
「我個人沒理由那麽執著。不——過，如你所料令我非常不爽。我要否定你的一切，最後踐踏你的性命。」
史芬克絲毫無感情地說，伸出雙手裝備拳套的羅茲瓦爾迴答。羅茲瓦爾輕輕旋轉手腕，用格外有模有樣的動作擺出準備格鬥的架勢。
她身後的卡蘿手持長劍，格林架盾，同樣做好戰鬥準備。
「很有勇氣。區區四人就打算當我們的對手。」
「你們才是，以這麽少的人數殺進主堡。很遺憾，你的同伴嘴巴不牢靠，所以這個計謀已經泡湯了。——就在這結束吧。」
「……知道作戰的應該是被嚴選過的人，卻還是有快死的人脫口而出嗎。不，我不恨同胞。能夠潛入到這裏，就流程來說已是完美。」
「能夠溜進城內真的很厲害。衛兵們在搞什麽。」
「從地下水脈走秘密通道……現在已經沒人找得到了。雖然壽命短暫，但就是為此而生的洞窟。」
巴爾加用腳跟敲地板，正大光明坦承入侵路線。可能因為計謀被敵方看穿，所以對方的應對很得體。威爾海姆忍不住咂嘴。
「過去，在人類與龍締結盟約之前……這塊地在蓋城堡的時候，亞人族也有幫忙建設。當時，誰也沒想到人類與亞人的關係會變成這樣吧，真是諷刺。正因為有那時，才能成就今天的報應。」
「很寶貴的意見。隻不過，人選很糟。聽說除了頭腦戰以外你根本派不上用場。所以實質的戰鬥力就隻有旁邊的魔女囉。」
「……確實，假若是原本的我，是那樣沒錯。」
巴爾加壓低音量，威爾海姆皺眉。這話啟人疑竇。而看到他的反應，巴爾加從喉嚨深處發出低沈笑聲。
「要是達成目標，國王應該會在這兒。想要加害國王，除了打倒近衛兵以外別無他法。你認為老朽會沒準備任何手段就前來挑戰嗎？」
「少繞圈子。」
「真無趣的人。……史芬克絲，啟動術式。」
威爾海姆直截了當地說，巴爾加便命令身旁的史芬克絲。聞言，她仰望巨大身軀，微微歪頭問：
「這樣好嗎？一旦開始就很難停止……不，是不可能停止。」
「沒關係。原本為了報答同胞，老朽就沒打算活著迴去！」
巴爾加厲聲說完，脫去披著的白衣。底下隱藏的是外貌兇猛的禿頭老人。不過，巨人族特有的肌肉身材都還在，值得一提的是他的肉體仿佛像岩石，以及肌膚上的紫色紋路——發光的魔法陣。
「——在身上畫魔法陣！？那什麽術式！？」
「我應該說過。你們人類會向龍祈禱。既然如此，老身就是向同胞和祖靈祈禱！」
卡蘿尖叫，巴爾加嚴肅迴答。以老人的肉體為根基的術式啟動，身上的紋路光芒增強，巴爾加從懷中掏出一個東西——小箱子。
「過去，巨人族曾為人所畏懼的證明！巨人始祖之骨啊！」
「隻憑一片骨頭，就算用上『不死王的聖禮』也無法重現屍兵。但是，假如是要供給血脈相
傳的子孫莫大瑪那量的話，就另當別論了。」
「想用巴爾加·克羅姆威爾的肉體重現巨人始祖嗎！」
「把亞人族的驕傲和堅持深深刻劃在你們眼底，用你們的身體和靈魂去感受吧，臭人類——！！」
巴爾加吶喊，並將白色骨片朝自己的胸膛正中央戳進去。
接著，史芬克絲使用的「不死王的聖禮」效能，因巴爾加·克羅姆威爾肉體上的魔法陣而增幅，完成了可怕的計劃——
「哦！哦哦！哦哦哦哦哦——！！」
如野獸吼叫的聲音越來越大，發聲源也逐漸變高。原因在於出聲的巴爾加肺部變大，巨大的身軀倍增後又再倍增，整個人變成名符其實的巨人。
幾秒後，術式發動的光芒收斂時，塞滿禮拜堂裏頭的人是——
「這就是巨人族的始祖……？不就隻是怪物嗎……！」
仰望龐大身軀的卡蘿說話時聲音在顫抖，因為裏頭含著恐懼。但是，沒有人因為這樣責備她。
巴爾加的軀體直達禮拜堂天花板，身高至少超過十公尺。地底空間容納不下他的身體，因此他是呈現彎腰半蹲的姿勢。突然，巨人往前伸手。
看起來慢得恐怖的動作——但速度足夠稱之為暴力。
「——閃開！！」
威爾海姆立刻大喊，朝旁邊一跳，躲過從正前方逼近的兇惡掌擊。羅茲瓦爾也一樣跳向旁邊躲開，格林則是為了保護卡蘿而衝到手掌前。
來不及做好準備的他，用盾牌承受足以匹敵巨獸衝刺的威力。不到一秒抗衡就被瓦解，整個人連同卡蘿都飛到門後的走廊去。
「你們——」
「那個笨蛋用往後退抵銷衝擊了！沒空理他們，過來囉！」
朝著關心他們的羅茲瓦爾叫喊，提醒她注意後，威爾海姆重新握好愛劍。劍鬼瞪著巨大化的巴爾加和飄在半空中的史芬克絲。
「魔女」絲毫不睬他的視線，「巨人」仰視開始崩塌的天花板。
「巴爾加，這邊可以交給你吧？我·打·算·執·行下一個階段。」
「隨你高興。——老朽，要為利布雷報仇。」
「那就這樣。巴爾加，要·好·好·加·油。」
「……承蒙你照顧了。雖然你也許不懂這樣的人情世故吧。」
自由的史芬克絲離去之際對巴爾加的話感到疑惑，不過還是什麽也沒說，就穿過天花板的洞穴，一下便消失不見了。
「史芬克絲……！」
「去追魔女。帶上在走廊睡覺的那兩人。」
魔女離開讓羅茲瓦爾氣憤不已，威爾海姆則是用劍指向走廊對她這麽說。這話讓她瞠目結舌，瞥視巴爾加的龐大身軀。
「你要一個人當巴爾加的對手？那——樣不會太有勇無謀嗎？」
「不能放著魔女不管。而且那家夥不擅長應付拳頭和盾牌。以見招拆招為長的卡蘿也一樣，靠近她就砍。——這家夥是我的獵物。」
劍尖重新朝向巴爾加，威爾海姆釋放出兇惡殺氣。
「真帥氣。骨頭差點要酥了。要是能平安重逢的話我想給你個熱吻。」
「不要說惡心巴拉的話，快走。」
「真的是很冷～淡耶。還是說，有心上人了？」
羅茲瓦爾不看狀況，口氣依舊輕佻。威爾海姆不屑地哼了一聲。
一瞬間，腦內閃過紅發少女，但他沒說出口。
「祝你好運。」
「你也是，可別放過她啊。」
彼此殺氣騰騰地要對方保重後，羅茲瓦爾就快速離開禮拜堂。在走廊跟那兩人會合後，應該就會跑到樓上和史芬克絲交戰。他們能否戰勝魔女，就看他們的造化了。
那是某種信賴，隻是威爾海姆沒有自覺。
「我這可沒心思去顧慮他人啊。」
「少驕傲，小子。像你這種家夥，哪能阻止老朽的悲願——！」
巴爾加朝著壓低身子持劍應對的威爾海姆怒吼，揮下巨腕。衝向威力超乎常軌的大手，劍鬼翹起嘴角。
強的話就辦得到，弱的話就夭折。僅此而已。——跟意誌的強弱哪有關係。」
5
踩地，使力掄起戰斧從正上方敲下去。雙頭劍的一端承受敲擊，發出摩擦聲卸掉威力，但波爾德用超越極限的腕力強行突破。
斧擊敲中蛇人的身體，鱗片和鮮血四散，利布雷整個人往後仰。
「喝——呀——！！」
波爾德咆哮，追擊受傷卻不吭聲的敵人。沈重的斧頭宛若伸長的手腕般揮動，以柄尾和斧刃使出連擊。
麵對這攻勢，屍兵利布雷隻用還存留於屍體內的戰鬥技術來防禦。被他的閃躲和雙頭劍防禦術給玩弄，最後失去平衡被斬擊擊飛。肩頭和下腹都被挖出傷口噴血，但波爾德用力踏穩腳步。
強敵，毫無疑問是人生中遭遇的少數強敵。很難相信對方因變成屍兵，實力有所削弱。一想到敵人生前的實力之高就渾身顫抖，不知是因為恐懼還是戰意高昂。
「喝啊——！熱血沸騰！我熱血沸騰啦，利布雷·菲爾密！」
其實，不管是何者，這個當下，戰意就是真實。波爾德朝自己狂嘯。
利布雷不具光彩的雙眼看著即使染血還是奮起大喊的波爾德。蛇人對戰士的吶喊毫無反應，隻是用手掌旋轉雙頭劍繼續戰鬥。
利布雷·菲爾密的雙頭劍交織出必殺一擊的殺戮舞蹈——
「唔哦哦哦哦哦——！！」
內心因斬擊風暴而膽怯，但是後退的鞋底感受到樓下傳來的震動。激戰的餘波都傳到這裏來了，戰友的奮鬥點燃了波爾德的鬥誌。
——自己老是疏忽腳邊，皮波特死前不是這麽說嗎。
而現在腳下傳來戰友的奮鬥，自己因此獲得力量的現在，他會怎麽說呢？
那還用說。
「你一定是笑著說：『我不是那個意思』吧，皮波特——！！」
殺戮舞蹈咆哮且逼近而來。波爾德振奮精神，扛起斧槍吶喊。
自己沒有威爾海姆那樣的技巧，沒法像格林那樣格擋，無法像卡蘿那樣靈巧，也沒有羅茲瓦爾的見識。
因此，波爾德·卓格夫將一切賭在上天恩賜的肉體與才能上。
「——哦哦哦哦哦！」
010
宛如暴風的斬擊切割身體，波爾德品嚐到燒灼的痛楚與流血的滋味，於此同時高舉的戰斧伴隨破壞性的威力，朝蛇人的正中央揮下。
衝擊炸裂地麵。然後，決鬥分出勝負——
6
灼熱的白光瞬間蒸發接觸之物。釋放死亡熱線，在地板和牆壁留下銳利傷痕，自在散播死亡的人，是有女童外貌的稀世魔人。
史芬克絲穿過禮拜堂的天花板，逃到王城一樓的走廊。而脫離地底戰鬥，阻止她做出更邪惡之事的人，是窮追不舍的軍服女子。
「你也真的很纏人。要·排·除。」
「是——嗎？你快點倒下的話，我就能變迴淑女囉。」
腳蹬石壁，以三角跳躍朝飄在走廊空中的史芬克絲揮拳。史芬克絲左閃右躲避開拳頭，但羅茲瓦爾再次踢牆，長腿在空中畫出美麗的弧形。——踢擊直接命中魔女，一口氣扯低她的所在高度。
「格林，配合我！」「——！」
而從走廊前後夾擊的卡蘿和格林朝魔女進攻。麵對同時攻擊，史芬克絲旋轉身子，形成魔力盾來防禦致命劍擊。
「嗚——！？」
想當然耳，這使她毫無防備吃下格林的盾擊。來自身後的撞擊讓少女身體大幅後仰，飛向走廊盡頭——大會
廳。
「幹得好！」
「——不，麻煩了。本來想在窄廊上把那家夥收拾掉的。」
卡蘿對這結果大唿快哉，但感到失策的羅茲瓦爾卻一臉不快。加上格林，三人追著飛出去的史芬克絲衝向大會廳。
——接著，朝三人傾注的熱線將走廊出口燒成死白。
「要·注·意。不管是怎樣的獵物，被逼到絕境也是有可能張牙舞爪的。」
大會廳有天花板挑高的設計，史芬克絲就待在那兒，以死亡熱線歡迎他們。朝著無處可躲的地方，在絕佳時間點攻擊。
魔女深信那是避無可避的必殺一擊。但是——
「——？你到底用了什麽機關？」
「沒——呀，沒什麽——大不了的啦。」
從被熱線燒灼而冒著白煙的走廊走出來的羅茲瓦爾一行人，個個毫發無傷。而史芬克絲的疑問，羅茲瓦爾用扔出原本披著的袍子來迴答她。
「我的長袍是用能防禦任何魔法一次的術式織成——的。」
「原來如此。用那個連同伴都一塊保護了。準備得真周到，令我佩服。你真的很想殺我呢。」
「那是當然……不——過，這樣的認知還太天真～了。」
一方在空中，一方在地麵。雖然製空權被敵人掌握，卻不減羅茲瓦爾的鬥誌。身旁被保護的卡蘿，手持長劍擺出下段架勢，同時往前進。
「勞煩您了，梅劄斯大人。——可以稍微離開您的身旁一下嗎？」
「嗯，自由發揮吧。差不多也該讓她嚇破膽了。」
雖是暫時的主從關係，但時間卻長達三年。兩人的互動令史芬克絲歪頭不解。
「她跟你比起來能力不足……隻是送死而已喲？」
「不準侮辱侍奉『劍聖』家族的當家雷玫迪斯的劍技，下流之輩。」
魔女的視線惹來痛罵。卡蘿舉起長劍，接著輕輕一躍騰空，直直砍向魔女。
麵對這種不耍小把戲的勇往直前，魔女以發光的手指迴敬。
「果然是送死……要·動·腦·袋。」
釋放熱線。人在空中又沒翅膀的卡蘿根本無法閃避。她立刻被熱線貫穿，直接蒸發送命——但這一切都沒發生。
「什麽？」
「我應該說過。——不要小看雷玫迪斯！」
史芬克絲目瞪口呆，因為眼前的卡蘿跳向旁邊躲過了死亡熱線。明明身在空中，卻蹬著什麽都沒有的空間，而且還加速往上升。
然後劃出半月形的斬擊砍向毫無防備的魔女，左手的一半就這樣被砍斷。
「嗚呃——！」
被切斷的手飛出去，噴血的魔女身體往下墜。卡蘿意圖追擊，但魔女用剩下的右手從旁發射熱線。卡蘿腳踢空中，勉強閃過熱線。但是，魔女受的苦難還沒結束。
「接招吧。——為了這一天，我這二十年來的努力！！」
等在墜下的史芬克絲正下方，羅茲瓦爾的拳頭卷風上揮。
陷進年幼女童身體的拳擊，透過拳套傳達強烈的威力，骨頭碎裂、內髒破裂的聲響在大會廳裏響起。
「——呃！！」
就算是史芬克絲，在這威力之前也無法若無其事。
在致命威力下吐出血塊，可愛的容顏痛苦扭曲。不成聲的聲音被血和嘔吐隱藏，飛出去的身體猛烈滾轉到大會廳正中央。
少了左手而大量失血，又受到破壞性衝擊而內髒全毀——一般人的話早在失血和劇痛下當場死亡，但對手是魔女的話就不能輕忽大意。
「在砸破腦袋，讓心髒停止跳動前都絕不能鬆懈……哪。」
卡蘿著地後緊盯著史芬克絲。羅茲瓦爾斥退她。但與其說是因為擔心她危險，倒是因為個人理由優先的關係。史芬克絲的唿吸要由自己來中止。
羅茲瓦爾直接走向史芬克絲，準備給予致命一擊——
「……嚇到、我了。被破壞到這種地步……咳咳！超乎、我的預料。」
吐血撐起身體的史芬克絲這麽說。咳血的魔女臉上血氣盡失，已經是無法行動的狀態，可卻還是激起難以言喻的恐怖。
「幸好、被切斷的是左手……」
要在她做什麽之前接近她，砸爛她的頭顱——但是，跟羅茲瓦爾的拳頭相比，史芬克絲以右手扯掉身上袍子的速度比較快。布被撕破，裸露出的少女白皙肌膚畫著紫色紋路，跟巴爾加身上的圖案一樣。
「——亞爾·吉瓦爾德！」
死亡熱線——吉瓦爾德的最強魔法自她口中詠唱而成。
原本隻從指尖發射的熱線，現在從她的整片小手掌發出。從五根手指和手掌發出的熱線，成了隻要碰到就蒸發一切的死亡爪擊。
「————」
整個大會廳斜向消失，死亡熱線從正麵逼近。即使是羅茲瓦爾也很難避開。她喉嚨因吃了一驚而堵塞。
並非已有死亡的覺悟。在白色熱波碰到之前，有道影子擋到麵前。
「——！」
是無聲無語的青年架著盾牌，從正前方承受住了熱線。
011
7
在仿佛牆壁逼近的壓迫感下，巴掌接二連三拍擊禮拜堂地板，天花板因此震動崩落。
「巨人」的巴掌隻是掠過，威力就大到身體整個要被風壓帶著走。不過，即使頭發被暴風刮亂，威爾海姆還是擠到巨手旁用力砍下去。
「沒用的，小子！那種不痛不癢的攻擊，哪砍得動真正的巨人！！」
可是巨人的手硬度超越岩石和鋼鐵，輕鬆彈開劍鬼的一擊。
在反作用力下無法保持姿勢，這時另一隻巨手從旁邊揮過來。嚐試利用那隻手當立足點跳躍來閃避，但立足點的速度太快，導致身體整個失去平衡，產生致命空隙。
「牛皮吹很兇——用這招了結你！」
「呃啊——！？」
巴爾加像拍蟲子一樣，朝置身在空中的威爾海姆拍了下去。即使立刻防禦，但在壓倒性的打擊力道前根本毫無意義。全身上下都受到撞擊，威爾海姆撞向禮拜堂的地板，然後彈起來撞進長椅之中，被埋在壞掉的椅子碎屑裏，就沒再發出聲響了。
「這麽簡單。接下來，就毀掉整座城堡……」
「少得意忘形。」
「姆～？」
威爾海姆飛出木片堆，朝著連疑惑聲都變大的巨人衝過去。即使出血量驚人，劍鬼的雙眼卻在戰意下燦爛生輝。
彎曲身子避開急匆匆揮過來的右手，再一躍躲過接下來的左手，然後順著手衝到臂膀上，朝睜大的巨大眼球刺下去。
就算皮膚硬度勝過鋼鐵，人體要害的脆弱度也不會改變。眼球被輕易刺穿，玻璃體噴得威爾海姆滿身，巴爾加慘叫。
「嗚喔喔喔喔喔——！！」
手感叫人心滿意足。站在肩膀上的劍鬼拔劍，恥笑痛到亂動的巴爾加。
被擊中的身體全身發痛，一瞬間的輕忽大意就讓肋骨和一部份內髒被破壞。要是鬆懈的話會被湧出的血塊堵住喉嚨，仿佛燒灼的痛楚讓唿吸都變得沒把握。
可是，這才對。這就是戰場。
「哦哦哦哦啊啊啊啊！」
威爾海姆吶喊，瞄準巴爾加按著傷口的手指。劍劈進關節，但還是太硬。斬擊不奏效，不過不構成敗因和絕望。
收迴被彈開的手，這次把劍戳進慘叫的嘴唇。割破肌膚、穿透進肉裏，還有挖掘到牙齒的觸感。口內被蹂躪使得巴爾加再度哀嚎，用力朝嘴前揮舞的手偶然直擊威爾海姆，旋轉的身體劇烈撞向地板再彈飛。
用拳頭敲向地麵，硬是止住旋轉的
勢頭。雙腿發抖使力站起來，但起身的劍鬼對自己的慘狀僅是咂嘴，然後瞪向巨人。
刺在嘴唇上的劍，距離掉落地麵的威爾海姆太遙遠。
「這就是戰鬥的痛……！老朽在耍小聰明的期間，讓同胞們品嚐到的就是這種痛嗎！老朽是何等自以為是啊……！」
在咬牙的威爾海姆麵前呻吟的巴爾加，手離開了傷口。接著，左眼的傷噴出紅色蒸氣，轉眼間傷口就愈合。這段期間，巴爾加身體的紋路散發更強的光芒，「不死王的聖禮」發揮了可怕的效果。
「但是，在洗刷同胞的憤怒與屈辱之前，老朽絕不會輸！不管你有多強，老朽都會讓你知道你戰勝不了亞人的驕傲——！！」
「有夠囉唆……我說過了——意誌的強弱跟勝敗無關！」
威爾海姆語音方歇，咆哮的巴爾加以雙手猛力打過來。
掀起強風的致命破壞力瘋狂肆虐，為了奪迴劍的威爾海姆果敢前進。對方是耐久力和再生力驚人的怪物，空手根本不可能跟他較勁。
巴爾加是戰鬥門外漢，不過就是憑蠻力攻過來而已。
沒錯，戰鬥無關意誌。巴爾加把威爾海姆追到絕境，跟亞人族的誌氣與驕傲無關，單純是因為「巨人」很強罷了。
「麻煩死了，你們每個都是！不要把多餘的東西強加在我身上！」
隻想成為一柄劍——這樣的想法，卻有多餘的東西接二連三跑進來。
你的、他的，理由、意義、信念、驕傲、自豪。
戰鬥的理由有那麽偉大嗎？——揮劍的意義，是必要的嗎？
『你喜歡上花了嗎？』
不，我討厭。非常討厭。那對自己來說是多餘的感情。
『你為什麽要揮劍？』
我隻有這個，因為我隻需要這個，這理由就夠充分了。
被鋼鐵之美吸引，憧憬鋼鐵的高潔，渴望成為劍本身。
「去死吧，人類！在王國滅亡的消息裏再添一筆劍鬼的死亡吧！！」
「我的！一切！全都隻屬於自己！」
「你以外的人可不這麽想！！你也跟老朽一樣……！」
巨手和手指翻弄想靠近的威爾海姆。
陸續使出的威力敲碎地板，交錯的語言射向劍鬼和巨人。
意氣與意氣、驕傲與驕傲的劇烈衝突。——並不是那樣的衝突。走向戰鬥的麵對麵的雙方，還有彼此的表達相去甚遠。雙方的目標也完全不同。
即便如此，隻要有相爭的兩人，戰鬥就成立。
因此，能分出勝負的並不是看賭上什麽，而是看力量強弱。
那是威爾海姆的理論，劍鬼深信自身強大的來源——正因如此，這場勝負已經底定。
因為相信自身和鋼鐵強大的劍鬼，這段期間凈是吸收雜質。
「咳、噗……！」
「——這次真的要結束了。」
沒法全部躲開，正麵受到拳擊的威爾海姆跪坐在牆邊。左臂被壓爛，破皮的額頭流出大量鮮血堵住視線。
而巨人朝著無法動彈的劍鬼，緩緩舉起握緊的拳頭。
威爾海姆默默地凝視上方的拳頭。隻要那個揮下來，自己的肉體就會被毫不留情地砸爛，轉化為噴血肉塊吧。
「死亡」就在眼前。至今給予眾多人死亡的自己，終於也要死了。
劍也不在手邊，找不到握著它繼續揮舞的理由，就這樣於此——
「結束了，劍鬼。不久你就能在地獄看到我和利布雷了——！！」
拳頭落下。就這樣，威爾海姆的命運被衝擊給壓個稀巴爛——
「——格林！！配合我！！」「——！！」
在即將完結的瞬間，聽到女子聲和男子的沙啞聲，接著衝擊波撼動禮拜堂。
8
——就在羅茲瓦爾要被熱線消滅之前，格林衝到她前麵。
「————」
根本不知道有沒有勝算，也沒自信可以幸存。勝算和自信都跟格林無緣，之前的人生不過都是厄運肆虐的結果。
因此在這瞬間，格林朝白光舉盾的結果，也是他的「厄運」的賞賜。
「區區盾牌……」
熱線是防禦不了的攻擊。切割王城大會廳，將波及到的近衛騎士屍體給蒸發。既然有貫穿鎧甲的威力，那盾牌也會迎向同樣的末路。
「格林——！」
承受白光的剎那，卡蘿慘叫。平常嚴肅的她其實骨子裏很溫柔善良，隻是用玻璃般的外殼保護脆弱的心。所以她個性看似堅硬，實則脆弱，讓人想要支撐她。
而總是被人支撐的自己卻在想這些事，未免太不自量力。
——就像現在，臨戰之前才剛被她的貼心所拯救。
「————」
沐浴在熱線下，盾牌的握把變得高溫燙手。手就像插進煮沸的鍋子裏頭一樣疼痛，但格林死都不放掉盾牌。
自己不會用劍，又失去了聲音。正因如此，不能再放掉最後這麵盾。
「我的亞爾·吉瓦爾德被——？」
前方釋放魔法的魔女驚愕到聲音發抖。從她的手掌發射出來的白光，被格林的盾牌給反射到大會廳的天花板。
除了燙，沒有其他損傷。盾牌徹底斷絕熱線，救了格林和羅茲瓦爾。
盾牌的內側刻有卡蘿的老家——雷玫迪斯的家徽。是卡蘿為了慶祝格林康複而親手交給他的寶盾。而這禮物拯救了性命。
「——！」
手掌在高溫下燒焦，痛得沙啞喉嚨吼叫。被反射的熱線破壞整個天花板，導致大會廳正上方的地板崩落。
大會廳的正上方——剛好是「猛犬」與「毒蛇」激戰的謁見大廳。
「什、什麽——！？」
在熱線的破壞下沒了腳下的地板，崩落的人影跌進大會廳。錯愕出聲的是滿身傷的波爾德，他用戰斧刺向牆壁穩住身軀。盡管跟著地板砸落地麵，但最終免於受到致命傷。
「唔……！這裏是大會廳……？到底怎麽了？」
甩甩頭，陷入混亂的波爾德視線遊移。但是，他身旁掉落的影子雖然毫無防備地摔在地上，卻還慢慢站起來，讓人感覺不到有受傷。
被綠色鱗片覆蓋的高個——無疑就是蛇人利布雷·菲爾密。
「這下子，形勢逆轉了。」
魔法被防禦住，但卻得到最強屍兵這個援軍。魔女移動到站著不動的利布雷身旁，在他麵前伸直右手，指向跪地的格林和備戰狀態的羅茲瓦爾。
「雖然你們有人數優勢，但論質量是我有利。利布雷，要·仔·細·聽·好。接下來你是主力，我來掩護——」
這麽說著，她向屍兵下指令——但講到一半就中斷了。
原因是斬擊。而且還是來自身旁、出乎意料的一擊。
「——咦？」
指向羅茲瓦爾他們的右手從手肘處斷掉，在空中旋轉飛舞。以意想不到的形式失去雙手，噴血的魔女看向利布雷。
揮舞雙頭劍的屍兵——利布雷·菲爾密瞥了魔女一眼後，手中武器掉落。原因出在他胸口被挖出又深又大的斧擊傷口，而且是致命傷。
利布雷·菲爾密這具屍兵，已經敗給波爾德·卓格夫。
「竟然、在結束之前……完成了、臨終誓言……？」
痛苦不堪的史芬克絲語畢，利布雷的屍體就開始失去輪廓。逐漸崩解的頎長身體留下長袍，肉體變成灰燼殘塊。
亞人族最強戰士，連死後都被利用的蛇人，其真正的死亡樣貌。
「形勢再度逆轉了呢，史芬克絲。」
「唔……！」
看到屍兵死去，又失去使用魔法的雙手，還被羅茲瓦爾殘酷宣告。史芬克絲頭一次失去從容，臉上浮現焦急。她動用僅存的手段——使用騰空魔法，從大會廳飛向走廊逃跑。
「——！不能讓她逃了……！」
「事到如今，連逃跑的手段——都沒了呢。——那個交給我來收拾。」
製止想要追上去的卡蘿，羅茲瓦爾親自去送魔女歸西。直接衝向走廊的她在身影消失之前轉過頭來。
「跟你道聲謝，格林·法先。要是沒有你，我就沒法完成我的夙願。我向至今瞧不起你一事道歉。也要跟卡蘿說聲對不起。」
「————」
「用、用不著道歉！比起這件事，請快解決她！」
卡蘿人在持盾撐到最後的格林身旁，被揶揄後紅著臉大叫。羅茲瓦爾像平常一樣，一臉悠哉地點頭，接著腳蹬地麵。
「樓下還有聲響傳來。先去幫威爾海姆，之後再會合吧。」
留下這句話，羅茲瓦爾就穿越走廊去追史芬克絲。而被留下的格林和卡蘿麵麵相覷後，跑向波爾德。
「……利布雷和魔女都收拾掉啦。威爾海姆呢？」
「在禮拜堂，正跟因為術式效果而巨大化的巴爾加·克羅姆威爾交戰。老實說，我很懷疑他需要我們的協助嗎……」
迴應波爾德的卡蘿一臉複雜地說。
有所拘束的態度，不是因為抗拒幫忙威爾海姆，而是深知劍鬼的力量才會有的判斷。隻是，威爾海姆和卡蘿真的就是處不來。
因為太過敵視，使得她判斷失準。
「————」
「……哼，真囂張。不過就因為這樣，你也是卓格夫隊的男子漢啊。」
格林無言地將手伸向跪著的波爾德。對此波爾德勇猛一笑，握住他的手拉起身體。然後扛起戰斧，朝著目瞪口呆的卡蘿點頭。
「確實，威爾海姆——那個劍鬼用不著我們助陣。去了可能會被當成礙事。可是呢，用不著介意。就算會被說沒必要去，那也是一種餘興——不過，假如他力有未逮的話。」
「力有未逮的話？」
「那就終於可以幫上他的忙了。——我們欠那家夥的可多得咧！」
說完，豪邁地拍拍卡蘿的肩膀，波爾德就跑往禮拜堂。跟在後頭的格林則是朝表情複雜的卡蘿一笑。
然後——
9
「——格林！！配合我！！」「——！！」
麵對敲下來的拳頭，介入的人影從正下方施展攻擊。
長劍前端鑽進巨大手指的縫隙間，盾牌則是撞向手腕，然後是在這兩者之後、劃出弧形的斧槍強烈一擊。
「哼唔唔唔唔唔唔——！！」
波爾德發出低吟，戰斧敲在稍稍停下的指頭根部。皮膚的硬度防禦住斧頭的切斷能力，但無法連敲擊力道都一並抵銷。破壞聲響近似樹木倒塌聲，拳頭的中指和食指都從根部折向反方向。
「呃嗚……！？」
手指被反折的痛苦讓巴爾加慘叫。見拳頭縮迴去，波爾德笑了。接著猙獰露齒的大塊頭，在看到坐在牆邊的威爾海姆後加深笑意。
「怎麽啦怎麽啦，威爾海姆！不像你喔！放棄了嗎？你這樣子，還算是名滿天下的卓格夫隊衝鋒隊長嗎！」
「——！」
被笨蛋毫不客氣地講成這樣，威爾海姆握緊撐在地板上的手。吐掉卡在喉嚨深處的血塊，攀著牆壁用力讓自己站起來。
「少隨便亂講……而且，我又沒拜托你們救我。」
「嘎哈哈哈！加上嘴硬就更少見了呢！沒死是有價值的！真想讓皮波特他們也聽聽看！」
「————」
波爾德無心的話，讓威爾海姆失聲。
他說的沒錯。威爾海姆又再一次被別人拯救，免於「死亡」。就跟皮波特和卓格夫隊的同伴那時一樣，被迫活下來。
威爾海姆沒出聲；取而代之的是巴爾加看了看波爾德他們之後，搖了搖頭。
「援軍……不，你們會出現在這，代表利布雷和史芬克絲走了吧。」
「利布雷·菲爾密化成灰，魔女史芬克絲由梅劄斯大人收拾。亞人聯軍的主使者隻剩下你了……巴爾加·克羅姆威爾。」
伸出長劍，卡蘿宣告另兩人戰死。巴爾加聞言，用手掌蓋住被血弄髒的臉，但隻沈默幾秒，喉嚨就開始震動。
像是震動空氣的聲響連續發出，聽起來是笑聲。
「有什麽好笑的！」
「你們人類，真的什麽都不懂。明明彼此大開殺戒，卻完全不懂我們的主張和意義！」
宛若爆炸聲的叫喊震響禮拜堂，讓人錯以為是風的怒氣撼動地底空氣。巨臉充滿憤怒，咬牙切齒的巴爾加張開雙手。
「戰爭不會停止。就算利布雷和史芬克絲走了，就算你們在這殺了老朽……也絕對止不住亞人族的怒火！消除不了亞人族的憎恨！」
「————」
「就算今天的戰鬥以失敗告終，有朝一日亞人族的怒火也會燒毀王國。隻要你們沒察覺到我們的、同胞的、祖靈的憤怒理由——！」
破口大罵又如此斷言，巴爾加的震怒令卡蘿和波爾德沈默。灌注在話語裏頭的激情，足以為他主張戰爭不會結束一事背書。
大量人員死傷，國家雕弊，即使如此戰爭卻還是不結束。一想到這個可能，視野寬闊的波爾德他們才理解到這有多沈重。
但是，也有人不這麽想。
「——少囉哩叭唆個沒完，凈講些有的沒的。」
這樣說死的，是全身噴發劍氣的威爾海姆。
劍鬼粗魯地擦拭臉上的血，邊喘氣邊瞪著「巨人」。
「把一切都賭在現在、這瞬間吧。你死後的事！？這場戰爭會變怎樣？那些事有什麽意義。現在，在這，你要怎麽做，決定了你的一切！」
「膚淺……不對，乳臭未幹！你的視野太窄了！想法太天真了！自己的戰鬥就是一切？那你沒參與的戰爭呢！這場戰鬥結束後呢！要怎麽辦！？」
「——往前衝，砍人。在結束之前，殺光一切。」
威爾海姆的答案簡潔有力。
聽到這麽膚淺又不成熟的愚蠢答案，巴爾加·克羅姆威爾啞口無言。
沒能立刻否定的理由不是因為震驚，而是因為對方是說真的。
威爾海姆·托利亞斯這番話，是他的真心話。
「沒別的了。我不知道其他的方法。所以說，就是砍！」
原本就沒有其他事是威爾海姆·托利亞斯能做的。
威爾海姆被迫活下去。被皮波特他們，這次是被波爾德他們強留在世上。
假如被要求活下去是有意義的話。假如有人期望威爾海姆做什麽的話。
——就隻有戰鬥，是威爾海姆可以迴應的。
「……連交談的價值都沒有。跟你這人沒必要說話。用不著多費唇舌。」
看著徒手卻散發劍氣的威爾海姆，巴爾加無力搖頭。
事已至此，劍鬼與巨人、人類與亞人是完全決裂。彼此認為對方是無法互相理解的存在，一度停止的戰鬥再度開始。
威爾海姆的愛劍還插在巴爾加的嘴唇上。劍鬼必須躲過攻擊奪迴劍，方能開始作戰。
「——你以為贏得了嗎，人類！！」
「巨人」巴爾加·克羅姆威爾大吼。
「我對勝負沒興趣。——你會在這裏被我殺死。」
「劍鬼」威爾海姆·托利亞斯迴應。
——最終決戰開始。
10
翻轉身體，
躲過手指。精疲力盡，渾身是傷，傷勢和體力都早已瀕臨極限。然而肉體卻比狀態良好時還要靈敏。就像即將燒盡的蠟燭光芒最為強烈，舍棄性命以外的多餘之物，精神力集中到頂點，就是這種感覺。
揮別迷惘。現在，拋棄所有看不見的重擔後，威爾海姆感到身心輕盈。
「——哈哈。」
感覺真棒。太舒暢了。心靈從未這麽深入地沈浸在戰鬥裏。
在生死關頭，世界仿佛隻有自己和巴爾加。
闖進禮拜堂的波爾德和格林似乎沒打算介入這場單挑。慶幸他們沒那麽不識趣，另一方麵也了解他們是將戰場交托在自己身上。
「————」
手指撞碎地板，從旁拍過來的巴掌就蹬牆跳躍來躲避。著地的瞬間壓低身子急馳，丟下對方的連續敲擊後接近對方。
拋棄無謂思考，沈浸在隻屬於自己的性命爭奪戰。
「跑來跑去、煩死人的渺小人類——！！」
麵對在禮拜堂內穿梭害自己沒法瞄準的威爾海姆，巴爾加煩躁地說。
雖然地下設施蓋得很堅固，但已經被毀得毫無莊嚴感。重建會耗費不少功夫和時間吧。沒被破壞到的就隻有巴爾加背後、被雕刻在牆壁上的龍之國徽。
損害不隻限於禮拜堂。在分頭和史芬克絲與利布雷的屍兵戰鬥時，城內應該被破壞得很慘。雖說兩邊都有必須迴敬之仇，但被人從旁搶奪心情會很差。可是，波爾德和格林都還活著。既然如此，也沒差啦。
「你還有閑情逸致看別處……！」
「——隻是在確認沒這麽做的必要。很吵耶你。」
麵對氣到聲音發抖的巴爾加，威爾海姆丟掉心中最後的雜質。
因此現在，劍鬼完全覺醒了。
「就讓我全數奉還吧——！」
背向並閃過灌注憤怒的裏拳，劍鬼鑽到巨人的胸前。巨人的另一隻手想要捏死威爾海姆，但劍鬼卻利用手指當立足點進而跳躍。終於，伸出的手抓住——插在巴爾加嘴唇上的劍，並橫向劈開。
散播血花後落地的劍鬼，巴爾加邊痛苦呻吟邊用巴掌加以招唿。瞥了一眼瞄準自己膝蓋的攻擊，威爾海姆切換位置揮劍。
——縱向斬擊掀掉巴爾加右手三片指甲。
每一片都有人頭那麽大。劍插進指甲和指頭的縫隙，切破皮膚、剝掉指甲。火熱的痛楚讓巴爾加吭不了聲，劍鬼衝向其後仰的身體。
目標是脖子以上的要害——都不是，是巴爾加的胸膛。
閃耀紫色光芒的紋路，其中光芒最耀眼的胸口處，埋藏著巨大化的原因——骨片。
「喝、呀啊啊啊啊啊——！！」
反手握劍，使盡渾身的力量砍下去。劍尖稍稍刺進巴爾加的鎖骨內側的肉裏——下一秒，劍尖就碰到了骨片。
感受到堅硬觸感後，威爾海姆一踢巴爾加的下巴，再順勢把體重壓在劍柄上。利用杠杆原理施力，讓勾著骨片的劍挖出一塊肉。
012
「臭小子——！！」
巴爾加終於知道威爾海姆的目的，於是雙手用力在胸前擊掌。在被拍爛之前，劍鬼踢了他的腹部一腳，朝正上方一個後空翻，而劍像攪拌一樣的動作就將骨片給挖了出來，強烈光芒籠罩整個禮拜堂。
「呃！嗚喔喔喔！？」
始祖之骨被搶，巴爾加失去巨大化源頭的肉體迅速失去力氣。刻在身上的紋路還在發光，但注入的瑪那量對原本的身體來說太過龐大，結果夾在肉體弱化和魔法陣強化的情況下，身體先承受不住。
「哦、哦哦哦……！」
身體處處都在噴血，巴爾加當場跪地。超過十公尺的龐大身軀發出聲音轟然萎地、逐漸縮小。
「————」
巴爾加雙眼流出血淚、微微呻吟的同時，瞪著麵前的威爾海姆。握著劍的對方毫不大意，正麵承受他的視線。
然後，巴爾加舉起摸著傷口的手，拳頭比向威爾海姆。
「……我的勝算，隻剩下這瞬間。」
「——哦哦！」
沒有喪失戰意，最後的單挑宣言——對這要求，劍鬼予以迴應。
「上囉，人類。」
「放馬過來，亞人。」
彼此平靜宣告，巨人和劍鬼的最後交錯即將開始。
連吶喊的力氣都傾注在手上，巴爾加將有大樹一樣粗的雙手交握，一口氣往下捶。使盡吃奶力量的一捶敲碎地板，讓人覺得不隻禮拜堂，連整座城堡都在搖晃。
但是，敲擊的落點上卻不見威爾海姆。
「籲——！！」
在千鈞一發之際閃過敲擊，威爾海姆鑽進巴爾加的腳下。劍身氣魄十足地揮灑，斬斷巴爾加的小腿。劍身在猛烈的手感下陷入強度下降的肉體中，割肉斷骨，然後再反手一刀刺進大腿。
「哦、哦哦哦哦——！！」
斬斷腿，緊接著是腰，旋轉身子戳進腹部，縱向旋轉深深劈進胸膛，借著在空中旋轉的力道砍向雙肩，新生的割傷接二連三噴血。
瘋狂肆虐的銀色閃光切割巨人肉體，最後掃向脖子——一閃。
「給我聽好了，人類。」
一個唿吸就使出無數劍擊，然後落地。這時，巴爾加對他開口。
巨人任由脖子上的傷淌血，平靜地朝背對背而立的劍鬼說。
「——別以為這樣，就斷得了亞人族的憤怒。」
跪在地上的大塊頭身體失去力氣，頭部就這麽撞擊地板。加上這次的撞擊力道，禮拜堂裏本已龜裂的地麵崩塌。形成的洞穴通往王城地底更深處的黑暗，巴爾加的大塊頭身軀就這樣被吞進黑暗中。
「……有多少都盡管過來。」
看著巴爾加摔落，站在大洞旁邊的威爾海姆這麽說。
浴血劍鬼的身後背著禮拜堂牆壁上的王國國徽——
「隻要我的劍還在，就會擋住他們。我會一直砍，直到結局到來。」
那是劍鬼與巨人的對決，威爾海姆與巴爾加對彼此的宣言。
11
從懷中掏出的，是可以在掌心上滾動的鐵球。連裏頭都是鋼鐵打造而成的鐵球和外觀相反，重量十分沈重，要是不小心掉到腳上有可能會砸碎腳趾骨。
當然，被這樣的鐵球命中，威力足以匹敵拳擊。
「嘎、哈嗚……！」
背部中央和下腹部各中一顆羅茲瓦爾丟出的鐵球，威力大到讓史芬克絲慘叫，無法繼續飄浮而用力撞上牆壁，最後沿著牆壁滑落地麵。這段期間，追擊的鐵球繼續猛擊魔女。骨頭斷裂，鮮血四濺。
「——放棄用飛的逃跑了——嗎？」
羅茲瓦爾邊在手中旋轉鐵球邊縮短距離，同時問史芬克絲。
逃離大會廳，在王城內胡亂逃竄的她，因為失去雙手而無法使用魔法，負傷流的血又成了讓人追蹤的線索，因此根本就逃不掉。
結果，被不斷從遠處悠哉扔擲鐵球的羅茲瓦爾當成靶子。
「這個、鐵球……是打下我、的方法……」
「很——棒的玩意吧？原本在準備虐殺你的工具，意外得到這個副產品。很遺憾，憑我纖細的手臂扔得不是很～好呢。——說了這麽多，鐵球也要用光了。逃脫劇差不多該落幕了。」
手中的鐵球朝倒在走廊一頭的魔女扔出，砸碎骨頭。羅茲瓦爾一邊俯視喘氣的魔女，一邊握拳準備讓她斷氣。但是——
「你的個性、似乎……比巴爾加、還惡劣。……要·當·心。」
「哦～？由你給我忠告挺有意思的。要當心什麽？」
「——腳不要被絆到
了。」
史芬克絲不帶感情地說完，就用頭去摩擦走廊牆壁。沾到血的淺紅色頭發黏在牆壁上，惹得羅茲瓦爾皺眉，心想她在幹什麽的時候，忽然聽到細微的聲響。
走廊的隱藏機關啟動，地板旋轉，吞掉了史芬克絲。
「————」
看到她消失在地板下，羅茲瓦爾判斷那是設置在王城各處的隱藏機關——城堡果然被亞人入侵了。
「但是，可爭取不了多少時間。」
仔細調查史芬克絲消失的地點，羅茲瓦爾迅速看穿機關位置和操作方法。然後啟動機關，自行墜入地底。
著地後，在黑暗中凝神細看。可以聽見微弱的水流聲，想必這裏是在王城地底蔓延的地下水脈坑道。光源就隻有嵌在牆壁上的礦石所發出的淡淡光芒。踩著濕滑的地麵，羅茲瓦爾順著血腥味追蹤。
血腥味還很新鮮，可是途中突然變成別種臭味。對這變化感到不尋常而加快腳步，最後當她抵達時——
「那邊那位，是梅劄斯女史嗎？」
被男人嘶啞的聲音叫喚，羅茲瓦爾停下腳步。前方從暗處緩緩露臉的，是原本駐守在王城正門的萊夫·跋利耶爾。
「果然是你。你也是追亞人追到地底的樣子。」
「看來萊夫殿下也一樣……是——嗎？」
正騎士確認來者是羅茲瓦爾後，就將手上提著的短銃掛迴腰際。沒見過的武器，恐怕是能發揮超常之力的魔法兵器「流星」。但是，羅茲瓦爾沒有提及，而是觀察他的身後。
「亞人族的主力史芬克絲逃進這裏了。有看到嗎？」
「魔女嗎。放心吧。——剛剛已經被我收拾掉了。」
「————」
聽萊夫這麽斷言，羅茲瓦爾屏息。看到她麵頰微微一僵，萊夫陰沈的麵容持續冒出卑鄙笑容。
「掃蕩進入城堡的亞人，追擊逃跑的家夥而進到這裏。沒想到王城地底有這樣的地方……不過在路上，我遇到沒有手的魔女。就二話不說燒了她了。」
「燒了她……屍體呢？」
「變成灰了。不知道是什麽原理，不過，餘燼裏頭留下這個。」
手伸進衣服，萊夫拿出一條項鏈。隻是用粗繩穿過戒指好讓戒指能掛在脖子上的簡單項鏈——但是，對羅茲瓦爾而言意義重大。
「——那個，可以給我——嗎？」
「什麽？」
「或許有魔法方麵的價值。其實那刺激了我的研究欲望。」
萊夫沈默半晌，思考羅茲瓦爾的要求。但是，他很快就歎氣，把項鏈扔到羅茲瓦爾手上，然後說：
「給你是沒關係。不過，你可要在論功行賞的時候幫我做證。我萊夫·跋利耶爾才是在水邊阻止『魔女』史芬克絲逃跑並收拾她的功臣。」
「……嗯，知道了。這我欠你的，萊夫殿下。」
接過項鏈——用力握緊戒指，羅茲瓦爾隻說了這句就轉過身。
拿到這個，就用不著待在這了。一時大意就斷送了讓史芬克絲咽下最後一口氣的機會，不過隻要她死了就沒什麽好說了。一切都按照計劃進行。
「老師，善後收拾結束了。——之後就是為了未來。」
憐愛地以手指撫摸戒指，羅茲瓦爾·j·梅劄斯這麽低喃。
在黑暗中，她那誰也無從得見的臉龐，正以安心至極的表情微笑。
——目送遠去的羅茲瓦爾，萊夫·跋利耶爾輕聲以鼻子噴氣。
「搞不懂在想什麽……可怕的女人。」
收下戒指後，羅茲瓦爾似乎就早早離開了地底。雖然是趁了自己的意，但卻叫人耿耿於懷。看那樣子，她打從一開始的目的就隻有戒指。
「哼，算了。女狐狸的目的跟我無關。」
對萊夫來說，重要的就隻有順從野心，爬升自己的地位而已。
在前一場愛西亞濕地地帶吃敗仗之後，萊夫的立場就一直處在逆風狀態。曾經貴為大軍指揮官的他被流放到閑差，甚至還被檢討是否要降爵。
無法理解。在無能者和弱者充斥的世界裏，為何有能力的自己要被貶低？
「我要取迴失去的一切——不隻！還要得到更多！」
隻要能達成這目標，自己什麽都會做。對王國的忠誠，就丟到一旁去吧。
萊夫王國隻需要自己，萊夫的世界是隻屬於自己的。
「————」
轉過身，在坑道深處扛起像破抹布般倒地的小身影。萊夫把失去雙手的輕盈身體抱起來，從另一條路脫離地底。
這個背信棄義之舉，隻是萊夫·跋利耶爾綿長野心的起點。
12
——在露格尼卡王城發生少數亞人族精銳潛入偷襲事件。
就結果而言，雖然王室成員無人傷亡，但王城各處被破壞，而且還發現亞人族入侵用的地下水脈坑道等等，因此善後並不容易。
在此次事件中被認為功勞有目共睹的卓格夫隊，自然也被要求參與善後處理。不過隻有威爾海姆不同，他把大半的雜事都扔給格林，然後自己溜出城堡。
「誰理你們啊……」
大戰之後一臉疲憊的他，解開繃帶後就走向騷動平息的城邑區。
巴爾加這些主力被打倒，王國各地蜂擁而起的暴動似乎也結束了，王都暫時恢複平穩。一邊對此感到莫名感慨，他前往老地方。
「————」
為什麽要拖著疲憊的身體來到這裏，自己也不甚清楚。
說起來，在發生這麽大的動亂後的隔天，王都雖然恢複平穩，但有鑒於王城受害，因此很多店麵都打烊，大道上還是一樣沒什麽人。
隻要是腦袋正常的人，都唯恐被卷入騷動而不敢出門吧。也就是說，單純以今天的狀況而言，窩在家裏的人才叫正常。
假如在這種狀況下還會像平常一樣外出散步——
「那種人才叫反常……」
快步穿越荒廢的貧民窟，威爾海姆忘了自己的傷勢抵達廣場。迎麵吹來的風帶了些許花香，強迫人意識到花海的存在。
而廣場的正中央，站著紅發少女。
「————」
看到她的背影，威爾海姆的雙腳停了下來。
湧上心頭的複雜感情，同時具有肯定和否定。一方麵相信她會在，一方麵又驚訝她竟然真的在這裏，兩種感覺交纏，充斥胸口。
同時還有憂鬱——即將麵對平常的互動，內心還是感到幾分尷尬。
反正都確認她沒事了，幹脆就這樣轉身離去吧。就在這麽想的時候。
「————」
察覺到氣息的特蕾希雅轉過頭來，藍色瞳孔微微瞪大，然後眯起。
接著她的嘴唇彎出弧度，浮現微笑。
「——威爾海姆。」
被她親昵地唿喚名字，威爾海姆感到放心，但心跳加快。
完全忘記剛剛隻想著要離開現場，心髒的鼓動因遇到特蕾希雅而歡喜，安心與溫暖逐漸盈滿胸膛。
「——啊。」
察覺到這股衝動是什麽的瞬間，整顆心毫無預兆為之震顫。
那真的是突如其來、不經意、出乎意料的自覺。
——看到特蕾希雅微笑，威爾海姆知道自己感到安心。
守護住了她的微笑、她的安危和與她共處的時間，他獲得了成就感。
揮劍殺死其他人，證明自己的劍術——用這以外的形式，得到更甚的喜悅。威爾海姆在背負花海的特蕾希雅身上看到的感情，讓自己意識到這些。
理解的同時溢出的感情奔流，是威爾海姆很早以前