七娘又笑：“便宜？誰不想便宜！隻是這事兒都是這樣，非要幾頭的人都賺著便宜了，事兒才好一直做下去，要不然，但凡有一個是讓著的憋著的將就著的，這事兒也長遠不了。你想想，你不管從哪裏怎麽來的，這山貨到了縣裏了，官行正收呢。你憑什麽平白便宜了賣給他們，叫他們多賺？又不是過不下去了要人接濟。
“這做買賣的事兒，都得講理。行裏還收的多呢，她那裏一個小店能要多少！照著一般的規矩，這樣的反要多加幾個錢才成，費事啊。所以說同官行一個價兒，都明擺著的，大家都清楚，不是最簡單不過了！她若不愛要，就往別處收去唄，看看是不是我這個理兒。”
見靈素點頭，她又道：“我說你，真想要賺錢，賺這些錢賺到什麽時候去？這平常老百姓過日子，一年就那麽幾個錢，多聽一場戲還得計較計較呢，就算都讓你掙了，能掙多少來？要我說啊，這要掙錢，還得掙有錢人的錢！
“我給你打個比方。你從山裏弄兩筐山裏紅來，三文錢一斤，你攏共能得三百文頂天了，這才沒算你來迴車錢呢。這兩大筐，你不得拉個車來？若是自己力氣不夠使，還得使個牲口，又得加錢！能剩幾個賺頭？
“可若你是逮著一兩斤重的老鱉來呢？拿去大酒樓後頭一問，怕不得一兩銀子？！什麽大鰻大蟹、香蕈灰蘑，若能撿著這樣東西，就是老天爺賞你發財！你不是山裏頭有親戚？你隻囑咐他，讓他注意著點村上誰新得了什麽東西。這些在村裏頭能值什麽錢？他們隻認肥雞大鴨子！可你隔三差五收了來往縣裏一賣，嘿，我同你說，一年賺個十幾兩都容易得很。”
第42章 躉貨
邊上齊翠兒聽了便道：“七姐兒，你說得這般容易，你自己怎麽不幹？”
七娘哼一聲：“你怎麽知道我沒幹了？”
齊翠兒一捂嘴：“唉喲，那麽說來，你每年都賺十幾兩銀子了？都趕上俺們相公了！這能耐，往後得什麽樣兒人才敢娶你。”
七娘道：“官學裏難道是掙錢的地方？賺銀子同他們比去，我也夠夠的了！”
齊翠兒還待再說，一旁陳月娘攔了道：“這個主意好，隻是得有人能幫著。若是那親戚知道這樣式的，轉頭自己收齊了往縣裏來一趟，這一年十幾兩都自己掙了不好？且就算他沒這麽著，往後叫他知道了，咱們賺大頭他拿的小頭，親戚麵上也不好看。”
靈素卻全沒這些顧慮，心裏想著這事兒有意思，便又問七娘：“那什麽東西是能從那些富貴人手裏賺下錢來的？”
七娘笑道：“看著沒？這才叫孺子可教。什麽東西能賺錢？還是那句老話‘物以稀為貴’！大夏天的有香瓜不稀奇，你要能有什麽巧法子藏到大冬天來賣，這不得一兩銀子一個？平常老百姓誰吃它！又不管飽不長力的，可富貴人家還就偏好這些稀奇東西！”
靈素心裏樂開了花，心說這不就是給我送錢來的意思嘛！她心裏樂，臉上就經不住地跟著笑，七娘道：“看不了了，看不了了，你這樣兒倒像是已經賺著了銀子似的！雖是心裏有心氣是好事兒，就你這一點影子沒見著就樂得牙花子亂閃的，可也實在讓人沒眼看！”
幾人看看靈素的樣兒，都忍不住大笑起來。
靈素又說：“那、那像山楂、棠梨、拐棗這些呢？就沒人要了？”
七娘皺皺眉頭：“這都是哄小孩子的玩意兒，買一兩個錢的得一會子清靜，誰還拿這個當正經買賣！”
邊上青嫂笑道：“七娘你都沒嫁人呢，倒是知道哄孩兒了！”
一時眾人又笑，笑完了就開始要爭著給七娘做媒，把個七娘臊得不行，可她又倔，輸人不輸陣的，還要同人對著說。齊翠兒道：“要我說，還是官學裏找一個的好。七娘又能幹，還會賺銀子，往後做官太太，豈不更好了？！”
七娘看不上她整日顯擺自家男人的樣兒，便道：“這可說不好。你看官學的公房裏沒？住了那許多人，有沒有一半是在官學裏還有學業的？多少都是一考沒考上，再考還沒考上，弄得官不官、民不民，窮不窮、富不富的！自己還不知道著落在哪兒呢，還能指望他們養家？！”
齊翠兒忙道：“那你也得看看多少都考取了的，總歸是有命好的。”
七娘嗤笑一聲：“命好？你看看高中進京的，一個圈轉下來有幾個還是原配夫人的？早換了上官的閨女侄女兒了！便是留著原配的，恐怕也多是二房太太、乃至三房太太在持家。我們沒那麽大腦袋，可不敢想要那麽大帽子！”
齊翠兒一時沒了話，有心要反駁，隻這話一說好像就顯得自己心虛似的，心裏憋悶，卻無可對答。
陳月娘歎道：“世事無常，哪有準定的路子，都是各人各命罷了。”
靈素卻問：“男人有娶好幾個媳婦的，那有沒有女人娶了好幾個相公的？”
眾人都傻在那裏，青嫂一口口水沒咽好，咳嗽得震天動地。好容易緩下來了，笑得眼淚都出來了，歎道：“幸好你是在這裏，若是一早讓你投到京城去，不曉得還有多少笑話！你可真是，怎麽什麽都不懂呢？！”
靈素眨眨眼睛：“正是不懂，才問你們啊！這男人女人不都是人？我便問問有沒有那樣的。”
青嫂逗她：“怎麽著？若有，你還想再娶幾個相公不成？”
靈素道：“哦，對哦，我也是女人，倒沒想起這個來……”
眾人又傻在那裏，迴過神來搖頭無語。
中午迴去時候，隔壁蘇梅兒便過來詢問，靈素便依著七娘說的道幹果尚有，可按著官行的價格勻些兒給他們店，蘇梅兒聽說如此，隻說還要再迴去商議。靈素便道不急，等他們商量好了再說不遲。
下晌又同七娘兩個商議了半日自己那一堆野果子的事兒，七娘道：“你要實在想賣掉，我倒有個法子。你往南城去，那邊有些做苦力的人家，家裏的小孩兒都會躉些東西沿街叫賣。多半都不是多值錢的玩意，掙幾個小花銷。你直當做好事，一個錢兩個錢地貸與他們，也省得你煩心了。”
靈素下了工便不迴家，往城南去。長樂坊後身，比屠戶巷還要往南，隻屠戶巷在東南，那地方在西南，果然另是一番景象。一排排低矮的房屋，好些從前該是一家的院子，如今給切出七八個屋子來，還有的屋裏幹脆把一棵樹給蓋在裏頭了，讓人心疑若是下雨了可又當如何。
這片地方的一處小街市邊，果然有一群半大孩子跟著大人圍成幾堆，正挑揀東西。靈素近前一看，一堆是紅薯筋子，都是比指頭大不了多少的個頭兒，眼見著是大行市裏挑剩下的。另有一堆是些花生，也沒幾個飽滿壯實的，眼看都是些半空。
大人帶著小孩兒，拿著麻袋拎著大筐在那裏挑揀問價兒。也沒看哪個一斤一斤賣的，都是幾個錢五斤，幾個錢十斤這樣算法。
第二日，靈素拉了一平板車來了這裏，把上頭蓋著的草苫一掀，裏頭是一滿車的山楂。立時有人圍上來問：“你這個怎麽賣？”
靈素取出一個平口的筐子來道：“兩個錢一籃。”那人看看這一籃怎麽也得有三斤出頭，這可夠便宜的了。便忙道：“你……你給我來五籃！”
靈素利索得給人盛了五籃，收了人家十個錢。就這麽著，沒一會兒，她這一車就賣完了。沒一會兒，她又拖著一車來了。賣了兩天山楂，開始改賣拐棗、棠梨還有花紅。
她這東西都賣得極便宜，人買迴去後，做成山楂糕、山楂條、糖葫蘆、梨膏、花紅漿子，讓自家孩子挎了籃子往三樂坊叫賣去，幾迴上下也都頗有些進賬。
靈素也沒閑著，同大娘大嬸們嘮嗑，學來了許多製醬醃菜，節儉度日的法子。
她看著那些人因她的這點小忙得了好處，心裏極是高興，不比自己得那二十兩銀子差。她心裏想著，果然七娘的話沒錯，這要賺錢，還得跟富人賺去。
這日她又心血來潮，想要試一試這個說法到底在不在理，就提了個小筐往三鳳樓去了，後門的小子一聽說她要找苗爺，便轟她道：“走你走你！也不看看這裏什麽地方，不看看苗老先生什麽身份，就來混打聽，走，快走！一會兒叫管事的看見了，小心打你出去！”
靈素忙道：“哎，哎，你這人怎麽這樣啊！是上迴苗老先生自己同我說的，若有什麽新奇的吃食再拿來給他看看的。我這兒好容易得了兩樣山貨，來給老爺子看看的，你轟我，迴頭老爺子錯過了好材料，可都要怪你啊！”
倆人正吵吵，上迴那管事出來了，見是靈素，一愣，又見她挎了個筐子，便過來笑道：“小嫂子你又有什麽稀罕東西？讓我先看看可好？”
靈素知道人這是不見兔子不撒鷹的意思，便把上頭的布簾子一掀，道：“喏，你看吧。”
那人見那筐裏有一草簍的桃子，鵝黃帶粉，這時候還有桃子，這可夠稀奇的。還有一草簍的各色山菌子，他認得幾樣兒，都不是容易得的。隻這一眼掃過，馬上笑道：“有勞小嫂子送來了，裏頭請，裏頭請。”
靈素跟著進去了，臨走還不忘橫一眼那看門的小廝。
進了裏頭，把她讓到一處敞開的灶間，裏頭許多人忙忙碌碌，幾個女人正在殺雞退毛，靈素看了會兒，發現她們用來退毛的熱水還挺有講究，拿手略試一試，或者加點熱的或者加點涼的，迴迴都調的差不多。讓她想起上迴那兩頭野豬退毛的時候，那屠戶也曾吩咐說一聲，什麽水熱著些的話。嘖，這吃上頭，果然是前前後後的學問！
她正左顧右盼呢，那裏苗老爺子出來了，見了她笑道：“小姑娘又有什麽好物兒啊？快拿來我瞧瞧！”
靈素便把籃子遞了過去，老爺子直接先捏了個桃子出來，邊上立時捧了盆水來，接過去拿小刷子洗幹淨了，又拿個碟兒盛了端過來。老爺子接了吭哧咬上一口，一股酸甜發黏的汁水就在嘴裏漾開了，老爺子精神一震，連連點頭。
又讓人拿個大淺筐來，把那簍菌子都給倒裏頭了，一邊看，一邊拿根棍子給分堆，嘴裏得空念叨一聲：“嗯，樹雞蘑……大腳……嗯嗯，小羊肚兒，唔……青頭蓋……嗯……”
等一個桃子吃完了，那蘑菇也都分好了，他才對靈素笑道：“你這都是哪兒來的？看著都是剛撿的樣兒，難得，難得！隻是你不知道吧，這香蕈子，鮮的雖是滑嫩，要那股子香氣啊，還得曬幹了才好。曬幹了再一發，那泡發的水都不能仍咯！不錯，不錯，都是好東西。這小羊肚兒，嘿，尋常拿來燉湯自然是不錯的，更好一個法子，黃牛的肥胼同這個，一塊兒煎……這東西雖是個菌子，卻有股子烤肉香兒，這倆在一處，那才叫天造地設……”
說到這裏，老爺子忍不住先吸溜了一下，就聽對麵正咕嘟一聲咽口水，把他樂壞了：“唉喲，你小姑娘不錯，挺機靈，能聽懂話，有慧根啊！”
靈素也不知哪兒來的衝勁，忽然對老爺子道：“老先生，我能跟著您學做菜嗎？”
周圍人都一愣，邊上管事的麵色不好了，淡淡道：“好個想頭，你可知道苗老爺子是什麽身份來曆？說出這樣話來，也不怕人笑掉大牙……”
還待再說，苗老伸手攔了笑道：“廢話，她若知道能這麽開口嘛？她就是不知道，剛聽我白話這兩句，覺著我這糟老頭子很有些本事，才想要同我學的，是吧小姑娘？”
靈素點頭：“我覺著您說的都可有道理了。我想學做菜，茶攤上的大娘教過我一陣子，說日常做飯盡夠用了。我覺著不夠。像上迴那野豬，我就不知道要怎麽弄才好。感覺……感覺老是挺對不住它，鬧得它白死了似的……”
第43章 拜師學藝
“噗嗤！”老爺子笑出聲來，細想一迴，忍不住仰天大笑起來，好一陣才停下，管事的趕緊讓人給端茶上來，老爺子喝了一口，笑道：“就衝你這話啊，你還真夠格給我當個徒弟……”
靈素大喜，正要再說話，卻被老爺子攔住了，他伸手指往那裏頭忙活的人堆裏一指，笑道：“隻是啊，搶著要給我當徒弟的人太多了，我若是就這麽收了你，往後我可沒法同人交代。你要想拜我為師，你得給我顯顯你的本事，叫他們都服氣了才成。”
靈素便問：“什麽本事呢？”
那邊就出來一個高大的青年，大圓腦袋全是肉，一雙小眼睛都嵌在裏頭了，隻他眼睛都小成那樣了，靈素還是從中看出了些不屑和不耐來，可見這人眼睛雖小這眼神卻是有力得很，要不然靈素也看不見不是……
閑話少敘，就見這位直接扯了塊什麽巾子來，把眼睛一蒙，從邊上取過一塊肉，刷刷刷給切成片，又一推，刷刷刷給切成絲兒了，完了取下眼睛上蒙的東西，看了靈素一眼。
靈素心說這個我成啊，這個我天生會啊！
也不用人讓，自個兒過去了，拿了人家方才那塊什麽巾子把自己眼睛蒙上了，然後……然後她撈了條魚……她撈了條魚！
蒙著眼睛她把那魚去鱗剖洗，一片兩份，翻過麵來去掉腹部大刺，都給開成菊花刀了。估摸著這樣該差不多了，把刀一放，也把蒙臉上的東西取下來了。
周圍一圈人目瞪口呆看著她。這是……這是砸場子來的？從野豬肉開始到現在，這線可布得夠長的……可也不像啊……這人什麽來路？同行的？誰家派來的？！西月樓？不會啊，就他家那少東家的性子，若有這樣的人在手，還不趕緊得約了五大樓開擂台？！哪裏忍得住這樣！
正在眾人心疑難定時候，靈素忽然“啊”了一聲，忐忑又為難地看著苗老爺子道：“老、老先生……這、這魚……它、它……不是很貴吧？……”
這下連一直麵無表情的管事都愣住了，苗老爺子哈哈大笑起來，拍著椅子扶手道：“好！好啊！果然是強中自有強中手！小子你要加把勁兒！別到時候被你這小師妹超過去了！”
管事的聽了麵色一變，老爺子一擺手，隻問靈素道：“來來來，小徒兒，我問問你，你學了我的手藝，往後是想做什麽的？自己開酒樓？還是給達官貴人們做掌廚去？”
靈素搖搖頭：“我想能做好吃的，把到手的雞鴨魚肉都好好用起來，讓它們物盡其用，也算死得其所。……嗯，別糟踐東西……”
眾人都不知該拿何種眼神看她才好，隻苗老爺子大樂，笑道：“好，好，我就收了你這個徒兒。隻是我這師門有規矩，不收女徒弟，你是入不了序了。左右你也不要打這旗號混飯吃，學都是一樣的學，我也一樣教你。對了，你叫什麽名字？”
靈素忙道：“迴師父的話，徒兒薛靈素。”
老爺子點頭道：“不錯，不錯，好，從今兒起，你就是我苗十八的徒弟了！”
靈素順杆往上爬那是極快的：“師父，那今天先教我什麽？”
老爺子聳聳肩膀，這話趕話事兒趕事兒的就給弄了個徒弟來，哪裏想過先教什麽的話兒？再說了，自己進了三鳳樓，帶的徒弟也是這裏頭的頭灶二灶，哪個不是自有了七八十來年的功夫，才夠資格找自己點撥點撥的？
眼前這個，隻看著行事聲言，便知道是個愣的。這後廚也沒有女人掌勺的道理，可自己的徒兒、哪怕隻是掛個名兒的，也沒有去打下手的道理啊！這還真是有點愁人呐。
轉念一想，問道：“你……常日裏都做些什麽？”
靈素老實答道：“我常要往村裏去看管自家的田地，還在縣裏百雜行裏有個差事，家裏做飯洗衣裳縫縫補補，還預備要養幾隻雞養兩頭豬……”
老爺子聽得犯暈，就這樣的，你什麽空兒學廚藝啊？！隻眼前看來卻是好事，遂道：“既如此，倒不好叫你日日拘在我跟前。這麽著，我先給你本書，你迴去讀懂背熟了，年後再來尋我，可好？”
靈素道：“我不認字兒……”
老爺子一滯，靈素又道：“不過我家相公認得，我可以讓他念給我聽。然後我記住了就成了吧？”
老爺子道：“光記住那些字兒和話兒有什麽用場？！你得真的會才成。橫不能上頭講了一串的煎炒烹炸，你連個油多油少都不知道。給我當徒弟可也有考試的，若是考試過不了，那就得逐出師門，知道不知道？”
靈素趕緊點頭表決心：“您放心，我準保認真學！對了，您給我書，能多給我幾本不？我想學學怎麽對付那些豬肉羊肉的。一下子那許多，都醃著也挺奇怪不是……”
看老爺子眉毛立起來了，她自覺住了口，四下看看，是不是哪個師兄惹了老爺子了。你說這事兒還真是奇了怪了，她在上頭學功夫就這樣，沒想到到了下頭學功夫還這樣！怎麽自己拜的師都那麽好吹胡子瞪眼的呢？也是緣分呐，緣分……
老爺子一看她神色就知道她沒害怕，不僅沒害怕，還不定想到哪兒去了……
歎口氣道：“你說的那些，是製物兒的手藝。這裏頭說道更多了，得，我也給你一塊兒拿上。隻一樣，你這迴拿走多少，年後下了正月半，十八這日，你來我跟前，若是不能一字不差得背出來，我可不饒你。不僅往後不讓你跟我學了，我還得打你手板子！可記住了沒有？！”
靈素趕緊點頭：“記住了記住了。您放心吧。”
老爺子點點頭，叫過一個小徒弟來，吩咐了兩句，一會兒那人迴來，抱著一個藍布包，裏頭三四本書，其中一本極厚的，上頭寫著《飲膳本正》，餘下幾本都沒它一半的厚。老爺子拿了這本出來給她看，又道：“這本最要緊的，是功夫的基礎裏的基礎。你若旁的來不及看，便先看這本。若有能試的，都要試試手才好。年後來了，若是能背出來，我還要試試你手上的真功夫，才看要不要往後教！”
靈素樂不得的，接了書，趕緊給老爺子行禮。
老爺子揮揮手，道：“去吧去吧，趕緊學去。”
靈素就要走，老爺子又叫住她：“等下，這賣東西的錢不要了？！”
靈素道：“哎呀，哪兒還能要這個，送您下酒了！”
老爺子道：“得了，這桃兒算是你孝敬我的，這些山菌子難得，一會兒都得變成菜賣到樓上去，三鳳樓不占你這便宜，你且拿了錢再走。”
那管事的早心裏算過了，這會兒便對靈素道：“你這幾樣菌子都不是尋常貨色，我給你算一兩銀子一斤的，給你一兩半銀子，可成？”
“這做買賣的事兒，都得講理。行裏還收的多呢，她那裏一個小店能要多少！照著一般的規矩，這樣的反要多加幾個錢才成，費事啊。所以說同官行一個價兒，都明擺著的，大家都清楚，不是最簡單不過了！她若不愛要，就往別處收去唄，看看是不是我這個理兒。”
見靈素點頭，她又道：“我說你，真想要賺錢，賺這些錢賺到什麽時候去？這平常老百姓過日子，一年就那麽幾個錢，多聽一場戲還得計較計較呢，就算都讓你掙了，能掙多少來？要我說啊，這要掙錢，還得掙有錢人的錢！
“我給你打個比方。你從山裏弄兩筐山裏紅來，三文錢一斤，你攏共能得三百文頂天了，這才沒算你來迴車錢呢。這兩大筐，你不得拉個車來？若是自己力氣不夠使，還得使個牲口，又得加錢！能剩幾個賺頭？
“可若你是逮著一兩斤重的老鱉來呢？拿去大酒樓後頭一問，怕不得一兩銀子？！什麽大鰻大蟹、香蕈灰蘑，若能撿著這樣東西，就是老天爺賞你發財！你不是山裏頭有親戚？你隻囑咐他，讓他注意著點村上誰新得了什麽東西。這些在村裏頭能值什麽錢？他們隻認肥雞大鴨子！可你隔三差五收了來往縣裏一賣，嘿，我同你說，一年賺個十幾兩都容易得很。”
第42章 躉貨
邊上齊翠兒聽了便道：“七姐兒，你說得這般容易，你自己怎麽不幹？”
七娘哼一聲：“你怎麽知道我沒幹了？”
齊翠兒一捂嘴：“唉喲，那麽說來，你每年都賺十幾兩銀子了？都趕上俺們相公了！這能耐，往後得什麽樣兒人才敢娶你。”
七娘道：“官學裏難道是掙錢的地方？賺銀子同他們比去，我也夠夠的了！”
齊翠兒還待再說，一旁陳月娘攔了道：“這個主意好，隻是得有人能幫著。若是那親戚知道這樣式的，轉頭自己收齊了往縣裏來一趟，這一年十幾兩都自己掙了不好？且就算他沒這麽著，往後叫他知道了，咱們賺大頭他拿的小頭，親戚麵上也不好看。”
靈素卻全沒這些顧慮，心裏想著這事兒有意思，便又問七娘：“那什麽東西是能從那些富貴人手裏賺下錢來的？”
七娘笑道：“看著沒？這才叫孺子可教。什麽東西能賺錢？還是那句老話‘物以稀為貴’！大夏天的有香瓜不稀奇，你要能有什麽巧法子藏到大冬天來賣，這不得一兩銀子一個？平常老百姓誰吃它！又不管飽不長力的，可富貴人家還就偏好這些稀奇東西！”
靈素心裏樂開了花，心說這不就是給我送錢來的意思嘛！她心裏樂，臉上就經不住地跟著笑，七娘道：“看不了了，看不了了，你這樣兒倒像是已經賺著了銀子似的！雖是心裏有心氣是好事兒，就你這一點影子沒見著就樂得牙花子亂閃的，可也實在讓人沒眼看！”
幾人看看靈素的樣兒，都忍不住大笑起來。
靈素又說：“那、那像山楂、棠梨、拐棗這些呢？就沒人要了？”
七娘皺皺眉頭：“這都是哄小孩子的玩意兒，買一兩個錢的得一會子清靜，誰還拿這個當正經買賣！”
邊上青嫂笑道：“七娘你都沒嫁人呢，倒是知道哄孩兒了！”
一時眾人又笑，笑完了就開始要爭著給七娘做媒，把個七娘臊得不行，可她又倔，輸人不輸陣的，還要同人對著說。齊翠兒道：“要我說，還是官學裏找一個的好。七娘又能幹，還會賺銀子，往後做官太太，豈不更好了？！”
七娘看不上她整日顯擺自家男人的樣兒，便道：“這可說不好。你看官學的公房裏沒？住了那許多人，有沒有一半是在官學裏還有學業的？多少都是一考沒考上，再考還沒考上，弄得官不官、民不民，窮不窮、富不富的！自己還不知道著落在哪兒呢，還能指望他們養家？！”
齊翠兒忙道：“那你也得看看多少都考取了的，總歸是有命好的。”
七娘嗤笑一聲：“命好？你看看高中進京的，一個圈轉下來有幾個還是原配夫人的？早換了上官的閨女侄女兒了！便是留著原配的，恐怕也多是二房太太、乃至三房太太在持家。我們沒那麽大腦袋，可不敢想要那麽大帽子！”
齊翠兒一時沒了話，有心要反駁，隻這話一說好像就顯得自己心虛似的，心裏憋悶，卻無可對答。
陳月娘歎道：“世事無常，哪有準定的路子，都是各人各命罷了。”
靈素卻問：“男人有娶好幾個媳婦的，那有沒有女人娶了好幾個相公的？”
眾人都傻在那裏，青嫂一口口水沒咽好，咳嗽得震天動地。好容易緩下來了，笑得眼淚都出來了，歎道：“幸好你是在這裏，若是一早讓你投到京城去，不曉得還有多少笑話！你可真是，怎麽什麽都不懂呢？！”
靈素眨眨眼睛：“正是不懂，才問你們啊！這男人女人不都是人？我便問問有沒有那樣的。”
青嫂逗她：“怎麽著？若有，你還想再娶幾個相公不成？”
靈素道：“哦，對哦，我也是女人，倒沒想起這個來……”
眾人又傻在那裏，迴過神來搖頭無語。
中午迴去時候，隔壁蘇梅兒便過來詢問，靈素便依著七娘說的道幹果尚有，可按著官行的價格勻些兒給他們店，蘇梅兒聽說如此，隻說還要再迴去商議。靈素便道不急，等他們商量好了再說不遲。
下晌又同七娘兩個商議了半日自己那一堆野果子的事兒，七娘道：“你要實在想賣掉，我倒有個法子。你往南城去，那邊有些做苦力的人家，家裏的小孩兒都會躉些東西沿街叫賣。多半都不是多值錢的玩意，掙幾個小花銷。你直當做好事，一個錢兩個錢地貸與他們，也省得你煩心了。”
靈素下了工便不迴家，往城南去。長樂坊後身，比屠戶巷還要往南，隻屠戶巷在東南，那地方在西南，果然另是一番景象。一排排低矮的房屋，好些從前該是一家的院子，如今給切出七八個屋子來，還有的屋裏幹脆把一棵樹給蓋在裏頭了，讓人心疑若是下雨了可又當如何。
這片地方的一處小街市邊，果然有一群半大孩子跟著大人圍成幾堆，正挑揀東西。靈素近前一看，一堆是紅薯筋子，都是比指頭大不了多少的個頭兒，眼見著是大行市裏挑剩下的。另有一堆是些花生，也沒幾個飽滿壯實的，眼看都是些半空。
大人帶著小孩兒，拿著麻袋拎著大筐在那裏挑揀問價兒。也沒看哪個一斤一斤賣的，都是幾個錢五斤，幾個錢十斤這樣算法。
第二日，靈素拉了一平板車來了這裏，把上頭蓋著的草苫一掀，裏頭是一滿車的山楂。立時有人圍上來問：“你這個怎麽賣？”
靈素取出一個平口的筐子來道：“兩個錢一籃。”那人看看這一籃怎麽也得有三斤出頭，這可夠便宜的了。便忙道：“你……你給我來五籃！”
靈素利索得給人盛了五籃，收了人家十個錢。就這麽著，沒一會兒，她這一車就賣完了。沒一會兒，她又拖著一車來了。賣了兩天山楂，開始改賣拐棗、棠梨還有花紅。
她這東西都賣得極便宜，人買迴去後，做成山楂糕、山楂條、糖葫蘆、梨膏、花紅漿子，讓自家孩子挎了籃子往三樂坊叫賣去，幾迴上下也都頗有些進賬。
靈素也沒閑著，同大娘大嬸們嘮嗑，學來了許多製醬醃菜，節儉度日的法子。
她看著那些人因她的這點小忙得了好處，心裏極是高興，不比自己得那二十兩銀子差。她心裏想著，果然七娘的話沒錯，這要賺錢，還得跟富人賺去。
這日她又心血來潮，想要試一試這個說法到底在不在理，就提了個小筐往三鳳樓去了，後門的小子一聽說她要找苗爺，便轟她道：“走你走你！也不看看這裏什麽地方，不看看苗老先生什麽身份，就來混打聽，走，快走！一會兒叫管事的看見了，小心打你出去！”
靈素忙道：“哎，哎，你這人怎麽這樣啊！是上迴苗老先生自己同我說的，若有什麽新奇的吃食再拿來給他看看的。我這兒好容易得了兩樣山貨，來給老爺子看看的，你轟我，迴頭老爺子錯過了好材料，可都要怪你啊！”
倆人正吵吵，上迴那管事出來了，見是靈素，一愣，又見她挎了個筐子，便過來笑道：“小嫂子你又有什麽稀罕東西？讓我先看看可好？”
靈素知道人這是不見兔子不撒鷹的意思，便把上頭的布簾子一掀，道：“喏，你看吧。”
那人見那筐裏有一草簍的桃子，鵝黃帶粉，這時候還有桃子，這可夠稀奇的。還有一草簍的各色山菌子，他認得幾樣兒，都不是容易得的。隻這一眼掃過，馬上笑道：“有勞小嫂子送來了，裏頭請，裏頭請。”
靈素跟著進去了，臨走還不忘橫一眼那看門的小廝。
進了裏頭，把她讓到一處敞開的灶間，裏頭許多人忙忙碌碌，幾個女人正在殺雞退毛，靈素看了會兒，發現她們用來退毛的熱水還挺有講究，拿手略試一試，或者加點熱的或者加點涼的，迴迴都調的差不多。讓她想起上迴那兩頭野豬退毛的時候，那屠戶也曾吩咐說一聲，什麽水熱著些的話。嘖，這吃上頭，果然是前前後後的學問！
她正左顧右盼呢，那裏苗老爺子出來了，見了她笑道：“小姑娘又有什麽好物兒啊？快拿來我瞧瞧！”
靈素便把籃子遞了過去，老爺子直接先捏了個桃子出來，邊上立時捧了盆水來，接過去拿小刷子洗幹淨了，又拿個碟兒盛了端過來。老爺子接了吭哧咬上一口，一股酸甜發黏的汁水就在嘴裏漾開了，老爺子精神一震，連連點頭。
又讓人拿個大淺筐來，把那簍菌子都給倒裏頭了，一邊看，一邊拿根棍子給分堆，嘴裏得空念叨一聲：“嗯，樹雞蘑……大腳……嗯嗯，小羊肚兒，唔……青頭蓋……嗯……”
等一個桃子吃完了，那蘑菇也都分好了，他才對靈素笑道：“你這都是哪兒來的？看著都是剛撿的樣兒，難得，難得！隻是你不知道吧，這香蕈子，鮮的雖是滑嫩，要那股子香氣啊，還得曬幹了才好。曬幹了再一發，那泡發的水都不能仍咯！不錯，不錯，都是好東西。這小羊肚兒，嘿，尋常拿來燉湯自然是不錯的，更好一個法子，黃牛的肥胼同這個，一塊兒煎……這東西雖是個菌子，卻有股子烤肉香兒，這倆在一處，那才叫天造地設……”
說到這裏，老爺子忍不住先吸溜了一下，就聽對麵正咕嘟一聲咽口水，把他樂壞了：“唉喲，你小姑娘不錯，挺機靈，能聽懂話，有慧根啊！”
靈素也不知哪兒來的衝勁，忽然對老爺子道：“老先生，我能跟著您學做菜嗎？”
周圍人都一愣，邊上管事的麵色不好了，淡淡道：“好個想頭，你可知道苗老爺子是什麽身份來曆？說出這樣話來，也不怕人笑掉大牙……”
還待再說，苗老伸手攔了笑道：“廢話，她若知道能這麽開口嘛？她就是不知道，剛聽我白話這兩句，覺著我這糟老頭子很有些本事，才想要同我學的，是吧小姑娘？”
靈素點頭：“我覺著您說的都可有道理了。我想學做菜，茶攤上的大娘教過我一陣子，說日常做飯盡夠用了。我覺著不夠。像上迴那野豬，我就不知道要怎麽弄才好。感覺……感覺老是挺對不住它，鬧得它白死了似的……”
第43章 拜師學藝
“噗嗤！”老爺子笑出聲來，細想一迴，忍不住仰天大笑起來，好一陣才停下，管事的趕緊讓人給端茶上來，老爺子喝了一口，笑道：“就衝你這話啊，你還真夠格給我當個徒弟……”
靈素大喜，正要再說話，卻被老爺子攔住了，他伸手指往那裏頭忙活的人堆裏一指，笑道：“隻是啊，搶著要給我當徒弟的人太多了，我若是就這麽收了你，往後我可沒法同人交代。你要想拜我為師，你得給我顯顯你的本事，叫他們都服氣了才成。”
靈素便問：“什麽本事呢？”
那邊就出來一個高大的青年，大圓腦袋全是肉，一雙小眼睛都嵌在裏頭了，隻他眼睛都小成那樣了，靈素還是從中看出了些不屑和不耐來，可見這人眼睛雖小這眼神卻是有力得很，要不然靈素也看不見不是……
閑話少敘，就見這位直接扯了塊什麽巾子來，把眼睛一蒙，從邊上取過一塊肉，刷刷刷給切成片，又一推，刷刷刷給切成絲兒了，完了取下眼睛上蒙的東西，看了靈素一眼。
靈素心說這個我成啊，這個我天生會啊！
也不用人讓，自個兒過去了，拿了人家方才那塊什麽巾子把自己眼睛蒙上了，然後……然後她撈了條魚……她撈了條魚！
蒙著眼睛她把那魚去鱗剖洗，一片兩份，翻過麵來去掉腹部大刺，都給開成菊花刀了。估摸著這樣該差不多了，把刀一放，也把蒙臉上的東西取下來了。
周圍一圈人目瞪口呆看著她。這是……這是砸場子來的？從野豬肉開始到現在，這線可布得夠長的……可也不像啊……這人什麽來路？同行的？誰家派來的？！西月樓？不會啊，就他家那少東家的性子，若有這樣的人在手，還不趕緊得約了五大樓開擂台？！哪裏忍得住這樣！
正在眾人心疑難定時候，靈素忽然“啊”了一聲，忐忑又為難地看著苗老爺子道：“老、老先生……這、這魚……它、它……不是很貴吧？……”
這下連一直麵無表情的管事都愣住了，苗老爺子哈哈大笑起來，拍著椅子扶手道：“好！好啊！果然是強中自有強中手！小子你要加把勁兒！別到時候被你這小師妹超過去了！”
管事的聽了麵色一變，老爺子一擺手，隻問靈素道：“來來來，小徒兒，我問問你，你學了我的手藝，往後是想做什麽的？自己開酒樓？還是給達官貴人們做掌廚去？”
靈素搖搖頭：“我想能做好吃的，把到手的雞鴨魚肉都好好用起來，讓它們物盡其用，也算死得其所。……嗯，別糟踐東西……”
眾人都不知該拿何種眼神看她才好，隻苗老爺子大樂，笑道：“好，好，我就收了你這個徒兒。隻是我這師門有規矩，不收女徒弟，你是入不了序了。左右你也不要打這旗號混飯吃，學都是一樣的學，我也一樣教你。對了，你叫什麽名字？”
靈素忙道：“迴師父的話，徒兒薛靈素。”
老爺子點頭道：“不錯，不錯，好，從今兒起，你就是我苗十八的徒弟了！”
靈素順杆往上爬那是極快的：“師父，那今天先教我什麽？”
老爺子聳聳肩膀，這話趕話事兒趕事兒的就給弄了個徒弟來，哪裏想過先教什麽的話兒？再說了，自己進了三鳳樓，帶的徒弟也是這裏頭的頭灶二灶，哪個不是自有了七八十來年的功夫，才夠資格找自己點撥點撥的？
眼前這個，隻看著行事聲言，便知道是個愣的。這後廚也沒有女人掌勺的道理，可自己的徒兒、哪怕隻是掛個名兒的，也沒有去打下手的道理啊！這還真是有點愁人呐。
轉念一想，問道：“你……常日裏都做些什麽？”
靈素老實答道：“我常要往村裏去看管自家的田地，還在縣裏百雜行裏有個差事，家裏做飯洗衣裳縫縫補補，還預備要養幾隻雞養兩頭豬……”
老爺子聽得犯暈，就這樣的，你什麽空兒學廚藝啊？！隻眼前看來卻是好事，遂道：“既如此，倒不好叫你日日拘在我跟前。這麽著，我先給你本書，你迴去讀懂背熟了，年後再來尋我，可好？”
靈素道：“我不認字兒……”
老爺子一滯，靈素又道：“不過我家相公認得，我可以讓他念給我聽。然後我記住了就成了吧？”
老爺子道：“光記住那些字兒和話兒有什麽用場？！你得真的會才成。橫不能上頭講了一串的煎炒烹炸，你連個油多油少都不知道。給我當徒弟可也有考試的，若是考試過不了，那就得逐出師門，知道不知道？”
靈素趕緊點頭表決心：“您放心，我準保認真學！對了，您給我書，能多給我幾本不？我想學學怎麽對付那些豬肉羊肉的。一下子那許多，都醃著也挺奇怪不是……”
看老爺子眉毛立起來了，她自覺住了口，四下看看，是不是哪個師兄惹了老爺子了。你說這事兒還真是奇了怪了，她在上頭學功夫就這樣，沒想到到了下頭學功夫還這樣！怎麽自己拜的師都那麽好吹胡子瞪眼的呢？也是緣分呐，緣分……
老爺子一看她神色就知道她沒害怕，不僅沒害怕，還不定想到哪兒去了……
歎口氣道：“你說的那些，是製物兒的手藝。這裏頭說道更多了，得，我也給你一塊兒拿上。隻一樣，你這迴拿走多少，年後下了正月半，十八這日，你來我跟前，若是不能一字不差得背出來，我可不饒你。不僅往後不讓你跟我學了，我還得打你手板子！可記住了沒有？！”
靈素趕緊點頭：“記住了記住了。您放心吧。”
老爺子點點頭，叫過一個小徒弟來，吩咐了兩句，一會兒那人迴來，抱著一個藍布包，裏頭三四本書，其中一本極厚的，上頭寫著《飲膳本正》，餘下幾本都沒它一半的厚。老爺子拿了這本出來給她看，又道：“這本最要緊的，是功夫的基礎裏的基礎。你若旁的來不及看，便先看這本。若有能試的，都要試試手才好。年後來了，若是能背出來，我還要試試你手上的真功夫，才看要不要往後教！”
靈素樂不得的，接了書，趕緊給老爺子行禮。
老爺子揮揮手，道：“去吧去吧，趕緊學去。”
靈素就要走，老爺子又叫住她：“等下，這賣東西的錢不要了？！”
靈素道：“哎呀，哪兒還能要這個，送您下酒了！”
老爺子道：“得了，這桃兒算是你孝敬我的，這些山菌子難得，一會兒都得變成菜賣到樓上去，三鳳樓不占你這便宜，你且拿了錢再走。”
那管事的早心裏算過了，這會兒便對靈素道：“你這幾樣菌子都不是尋常貨色，我給你算一兩銀子一斤的，給你一兩半銀子，可成？”