我絕對不會背叛你們，
因此你們盡管放心去愛別人吧。
即使被背叛、即使受傷，也要勇敢地愛人。
——再不趕快迴去，就來不及享受幫勇人洗澡的樂趣了。
我懷著這樣的想法從公車站一路快步衝迴家，卻目睹了驚人的一幕。
惠理花竟然跪在地上，將勇人的小雞雞含在嘴裏。
剛洗完澡的勇人，對這樣的舉止完全不以為意，如常開心地伸伸腿又彎彎腳。惠理花放開勇人的小雞雞，端詳著勇人的臉蛋，優雅滿足地微微一笑；緊接著，她又若無其事地將爽身粉拍在勇人光溜溜的身體上。
盡管庭院中的樹木能提供遮蔽，但惠理花怎能在麵對馬路、燈火通明的客廳搞這種事？我打從心底感到後悔，即使再急，自己也不應該意圖從外廊直接進入客廳。麵對一個吸吮嬰兒小雞雞的妻子，我還能麵不改色地繼續愛她嗎？
想歸想，我仍然躡手躡腳地往後一退，從玄關喊著「我迴來了」進入家中，並且心癢難耐。又氣又驚的我，到頭來還是將這份情緒轉化為性衝動，我真不知道該稱讚自己，還是該對自己感到傻眼。
或許是我最近工作太忙了吧？方才那一幕，有沒有可能隻是過於疲勞所造成的幻覺呢？我慢條斯理地脫鞋，此時惠理花朝玄關探出頭來，笑著說道：「你迴來啦。」
「很可惜，勇人吵著要洗澡，所以我已經先幫他洗過羅。」
客廳籠罩著微微的熱氣與濕氣，空氣中混合著小嬰兒跟牛奶香皂的香氣，十分香甜。
「這樣啊。抱歉，沒幫上你的忙。」
我無法直視惠理花，隻好拉著她的手，圍著勇人坐在地上。穿著毛巾質地的睡衣躺在地上的勇人，仰望著我們發出一聲：「啊~」
「他在歡迎你迴來唷。」
惠理花百般憐愛地戳戳勇人的臉頰。換成平時的我，也會欲罷不能地撫摸、凝視勇人，但今晚我實在忍受不了。
「欸。」我環住惠理花，解開她的圍裙繩結。
「哎，小健，你怎麽了？」
惠理花訝異地掙紮，連聲說道：「還沒吃飯呢。」「我不想在這裏做。」但最後還是放棄掙紮。
「真是的，勇人在看啦。」
「放心吧，小嬰兒看不懂啦。」
他能看懂最好！我察覺到自己心中掠過這個念頭，難不成我在吃醋？至於當事者勇人，起初還笑嗬嗬地看著自己的父母推來擠去，最後也不耐煩地扭動手腳，逐漸睡去。
太好了，我兒子真好應付。
完事後，我整理著淩亂的衣服，一邊想著：萬一生了第二個孩子，晚上我可得去打工了，否則生活費會不夠用。惠理花在廚房邊哼歌邊將味噌湯端到客廳；湯碗熱氣蒸騰，宛如一座活火山。把味噌湯煮到沸騰是惠理花的壞習慣，不過我餓到前胸貼後背，所以還是乖乖就座。
「他還真能睡啊。」
「今天我帶他出去散步的時間稍微久了些，他大概累了吧。」
「散步？勇人又不會走路。」
「光是去外頭看看，就能帶給小寶寶很好的刺激喔。」
我瞥了勇人一眼，和惠理花麵對麵吃飯。
惠理花吃到一半突然說道：「對了，我都忘了。」然後擱下筷子，從冰箱取出一小碗涼拌螢火魷。
「每次我在超市看到這個，總忍不住買迴家。」
「你很喜歡吃這個嘛。」
「嗯。」
惠理花津津有味地咀嚼螢火魷。我若無其事地別開視線，不去看她的嘴。
我總覺得螢火魷的形狀，好像有一點類似嬰兒的小雞雞。
惠理花的行為實在令我在意得不得了，於是隔天我決定不著痕跡地問問公司同事。
不過，這問題茲事體大，若是被當成性騷擾可就慘了。該問誰才好呢？我慎重地檢視營業所的每一個人，最後的結論是：打工族柏崎太太應該是最佳人選。她比我足足大上十歲，而且個性直來直往，又是個媽媽，肯定能依照經驗給我一些建議。午休時，我開口向她求救。
很幸運地，其他人不是去買便當就是去跑業務，在這小小的營業所內，隻有我跟柏崎太太兩人。
「柏崎太太，你有小孩對吧？」
「對啊，有兩個。」
柏崎太太一手拿著三明治，一手迅速地整理收據。
「你舔過嗎？」
「什麽？」
「當他們還是小寶寶的時候。」
「岡村，你沒舔過嗎？」
被她這麽一問，我反倒不知該如何迴答。柏崎太太停止整理收據，注視著我。
「嗯，算是有吧。」
「對吧？誰不想舔小寶寶？像我家老公啊，他還會嚷著『好可愛唷~』然後全身上下舔個不停，真夠頭疼的。」
原來是這樣啊！我暗暗一驚。勇人確實很可愛，但我可沒舔他舔得那麽過火——大概吧。
「不過現在啊，我的小孩還會對他說『我討厭爸爸』，不肯跟他一起洗澡，搞得他老淚縱橫呢。啊哈哈。」
聽到這兒，我注意到咱們兩家有一點大不相同。
「是令媛嗎？」
「對啊，我們家兩個小孩都是女生。」
什麽嘛，那就沒辦法當成參考啦。我管爸爸怎麽對待女兒？我不想知道柏崎太太的老公有多麽溺愛女兒，隻能相信他對女兒的感情並沒有超越父親的範疇——而我也不得不信。
換成是我，如果生了女兒，或許也會比對待勇人更愛舔她、疼愛她，但我能觸摸女兒的「那裏」嗎？如果不摸，就無法幫她換尿布，然而一定會害羞或心生抗拒，永遠都無法習慣這檔事。這是很容易想像的。
我想知道的是：母親如何對待親生兒子。
柏崎太太見我默不吭聲，便一口吞下三明治，略顯擔憂地問道：
「怎麽啦，岡村。產後憂鬱症？」
既然到了這個節骨眼，我也隻能打破沙鍋問到底了。我必須問問其他人的意見，來鑒定惠理花的行為是否在合理範圍內。我鬆開盤在胸前的雙手，下定決心提問。
「不瞞你說，我看見我老婆……她——呃，該說是舔還是吸呢，總之她把兒子的那個放到自己嘴裏。怎麽樣？柏崎太太，如果你有兒子，會想對他做這種事嗎？」
我一口氣說完，頓時有點喘不過氣，於是稍微拉鬆領帶。
或許是被我激動的態度嚇到了吧？柏崎太太仰靠在辦公椅的椅背上，然後——
「這個嘛，我應該會想含含看吧。」她不假思索答道。
「真的嗎！」
「因為你想想嘛。」
柏崎太太再度麵向桌子，整理收據。「小寶寶的那個不是很可愛嗎？況且還是自己的孩子呢。我想隻要是生了兒子的媽媽，大多會想含含看吧？」
「我想應該不是吧……」
早知道就不問柏崎太太。不過，我是不是該高興不是隻有惠理花有這種想法？連我自己都搞糊塗了。
「岡村，你小時候一定也被令堂舔過啦。」
柏崎太太低頭嗬嗬笑道。
我不能接受。難道隻要長得可愛，就什麽都能舔？我暗自抗議，悄然離席。
從以前開始，我就很難理解許多女性對異性親屬表達情感的方式。
高中時交往過的那個女生，是個超黏哥哥的妹妹。我稱讚她新買的運動表「很不錯」，她卻迴答我：
「這是我求哥哥買給我的對表，是生日禮物。」
「你生日過了？」
我大吃一驚。身為男友的我，居然錯過
這重要的日子？
「不是，是我哥哥的生日。」
聽她這若無其事的語氣，我又暗吃一驚。為什麽明明是哥哥過生日，卻是由哥哥買對表給妹妹？兄妹倆喜孜孜地戴上同樣的手表，不覺得有點奇怪嗎？
這個女生在聖誕節送我錢包，送時還不忘加一句：「這是我哥陪我去挑的。」我簡直不知該如何反應才好。
「你不覺得你們兄妹倆感情好得有點異常嗎？」我問。
「會嗎？我們感情是很好沒錯啦。」
她一副滿不在乎的樣子。我很訝異，為什麽她能對有血緣關係的異性家人如此全心全意地信任呢？
大學時交往的女生，她劈頭就問我：
「岡村，你有姐姐嗎？」
我說自己隻有哥哥。
「太好了。有姐姐的男人啊，動不動就把姐姐掛在嘴上。」她說。
我笑著說：「沒有這迴事吧。」她卻強調：「絕對會。」
不過，這個女生有弟弟。從跟她的對話中，我可以窺見她喜歡對弟弟管東管西。
什麽跟什麽啊？
我時常耳聞母親溺愛兒子的案例。大部分的男人都會覺得這樣的媽媽很煩吧？
除此之外，男人們的女性親屬（妹妹、姐姐、祖母或母親）總是喜歡圍著他們加以疼愛、信賴，將他們當成玩具。「爸爸好煩喔。」「你這孩子真笨。」盡管女人們嘴上不饒人，但她們顯然對於男性親屬毫不設防。
是因為不把他們當作性對象，所以才能如此鬆懈嗎？假如沒有血緣這層保護膜，女人就無法對男人敞開心胸嗎？
若真是如此，豈不是有點空虛？不管是男人，或是女人。
我之所以對女人與男性親屬間的相處模式神經兮兮，是有原因的。
小時候，我曾經遇過一對奇妙的老夫妻。每每想起他們，我總會暗自思索：那到底是怎麽迴事啊？
我和惠理花結婚當然是因為喜歡她，此外，我也希望借由結婚成為一家人，使惠理花對我完全卸下心防——就像世界上的女人們對待男性親屬一樣。結果我吃癟了。
結婚兩年來，惠理花仍無法全心信任我這個人。
同床共枕兩年多，我們在彼此麵前不再客套、百無禁忌，因此問題並不在於我的個性或外遇，而是在更深層、靈魂、本能或皮囊下的某處，惠理花仍然將我當成「外人」。
正由於我是外人，才能跟她結為夫妻，這是理所當然的道理。即使如此，我仍覺得很不甘心，想也想不透。
勇人出生後，更加深了我的疑惑。
為什麽女人對有血緣關係的男人如此信賴有加、寬宏大量，對於其他男人卻戒心強得近乎冷漠？
無論如何信賴對方，隻要彼此有血緣關係，那個男人都絕不可能變成自己的人啊。況且從其他女人眼中看來，那男人也隻不過是一個必須提防的「外人」罷了。
真搞不懂這種習性。
一年到頭，總有些瑣碎繁雜的事情需要大樓管理公司處理。
除了建築物的定期維護及設備定檢，若住戶抱怨滿地鳥糞，員工也必須抱著防鴿網（名為「防鴿大師」）親赴現場；若有人跳樓自殺，則必須加高屋頂護欄，以安撫住戶的情緒——總之可謂神通廣大，三頭六臂。
在公司的政策之下，各營業所一一卷入縮編合並的風暴之中，如今隻有我們這間營業所負責散落縣內各處的所有物件。盡管已度過春季搬家潮，工作量仍沒有減輕多少。
由於長期人手不足，平常就已忙得人仰馬翻，不料此時又冒出一個大麻煩。縣內北部某棟大樓的玄關鑰匙出了差錯，起因於兩名小學生。
住在同一棟大樓的a小弟與b小弟，當天開開心心地一起放學迴家。a小弟在電梯內摸索書包，這才發覺自己忘了帶鑰匙出門。每逢母親出外打工，a小弟隻能自己帶鑰匙進出大樓，這樣下去，他恐怕得等到母親返家才能進家門。
怎麽辦？a小弟垂頭喪氣，此時b小弟提出了一個建議。
「放心啦。我有帶我家鑰匙，隻要用這把鑰匙開你家的門就好啦。」
小孩子的想法真無厘頭。因為我們住在同一棟大樓，所以你家的鑰匙應該跟我家的鑰匙一模一樣——他們對此深信不疑，毅然執行大人想也想不到的計劃。
而糟糕的是，b小弟家的鑰匙真的打開了a小弟家的門！
a小弟和b小弟的雙親知道此事後大吃一驚，而接獲通報的我們更是嚇得下巴差點掉下來。不用說，全住戶的門鎖形狀都是各不相同的。
應該是哪裏搞錯了吧？負責該大樓的製鎖公司員工馬上前往調查，結果孩子們所言不假。明明是型號、溝槽形狀皆不同的兩種鎖，b小弟家的鑰匙卻打開了a小弟家的門；附帶一提，a小弟家的鑰匙無法打開b小弟家的門。
很不巧，我剛好是負責管理那棟大樓的人。我立即著手更換全住戶的所有門鎖，該大樓共有三棟，總計五百戶以上。
然而，大樓的住戶自治會無法就此滿足，他們想查明真相，而我也是。
這迴，住戶們要求製鎖公司調查是否有其他鑰匙互通。從各戶拆下來的鑰匙和門鎖在製鎖公司的倉庫角落堆得和山一樣高，一個門鎖得試插五百把以上的鑰匙，而這樣的動作得重複五百次以上。
我們雇用工讀生沒日沒夜地趕工，而且連我也加入戰局，因為不能放著工讀生不管。到頭來，我已經不想再看到任何凹槽或突起，右手腕還得了腱鞘炎。
我在昏暗的倉庫埋頭將鑰匙插進鎖裏，腦中不時浮現惠理花的嘴唇含著勇人小雞雞的景象。每憶及那一幕，我就會心神不寧地想著「我老婆到底在搞什麽啊」，甚至還會懊悔當初沒看得更仔細些。
有家歸不得的這一星期，我覺得寂寞得不得了。
兒子現在隻會哭、睡跟笑，壓根還記不得我的臉吧？惠理花一個人照顧小寶寶，應該也累得焦頭爛額，真希望她不會因為太累，又對小寶寶做出什麽奇怪的事。
我好想念他們。明明隻是短短一星期，我卻孩子氣地擔心如果再見不到惠理花跟勇人，自己會不會被他們排擠。這種感覺，就像短暫的春假結束後重新編班，自己卻因發燒而無法出席開學典禮；就像見不到想念的朋友，自己躲在被窩裏擔心他們會不會棄自己而去。
這麽一想，我才驚覺原來惠理花跟勇人在我心中占有重要的地位。
這種認為某物難以取代的心情，我已經好久沒有體驗到了。小學時央求父母買給我的腳踏車、樹林中的秘密基地，我對它們抱著一份獨特的情感，不想讓任何人觸碰。
說到惠理花和勇人與腳踏車、秘密基地之間的不同處，在於他們倆並非我迴憶中的寶物。我不光是重視他們，也希望他們能同樣地重視我。
這麽簡單的事情，我卻等到結婚生子後才察覺。我在布滿灰塵的倉庫中想著，原來所謂的「愛」，就是指「重視的現在進行式」啊。
當然，這隻是我的想法，而惠理花怎麽想又是另外一迴事。
我實在很想見他們一麵，於是爭取了一點時間迴家拿換洗衣物。惠理花一如往常地抱著勇人出來迎門，殷切地說道：「這陣子還是會很忙吧？」「不要熬夜，否則小心傷身喔。」但是基本上，她似乎根本沒把我放在心上。
無論是她的視線、指尖或情感，一律隻向著勇人。那些噓寒問暖的話語猶如蜘蛛絲般一扯就斷，隻是客套話罷了。
在勇人出生前，惠理花一心隻向著我。以前我隻要稍微晚迴家.她就會說：「我好擔心喔，還以為你出了什麽意外呢。」但是勇人一出生，我的地位就降為
「說擔心是有點擔心啦，但放著不管也不會怎樣」。
真現實啊，我不知該傻眼還是該笑。盡管如此，我對惠理花和勇人的愛依然不變。雖然覺得惠理花對勇人有點偏心，但我不可能懷疑惠理花對自己的愛，隻好摸摸鼻子想著：認命吧。
以結論來說，除了b小弟家的鑰匙能打開a小弟家的門之外，所有的鑰匙都隻能打開與其配對的鎖。事情的真相，就是在機率極低的偶然狀況下出現了一把「瑕疵鑰匙」。
我寫好報告，和製鎖公司的員工一同拜訪所有住戶，低頭賠罪。
營業所的同仁知道這起由小孩的突發奇想所引發的大風波後，紛紛對我投以同情的目光，但最後我的心情卻是愉快的。
說不定a小弟跟b小弟前世曾經談過一場轟轟烈烈的戀愛呢！等b小弟長大成人後，或許該買張樂透看看喔。
本該無人知曉的某種重大秘密因緣，被某人發現了。
這種感覺近乎神聖。所謂的鑰匙與鎖頭，真是深奧。
假如真有宿命，這就是宿命。
這兩道鎖與能打開兩道鎖的一把鑰匙，被我當作工作紀念收下了。收是收了，一時之間也想不到要將它們放在哪裏，隻好擱在偶爾用來通勤的汽車副駕駛座上。
勇人學會挺脖子了。
嬰兒的頭看起來實在不小，做家長的看著小寶寶的腦袋東搖西晃，總會嚇得心跳漏一拍。現在脖子挺了，不隻能跟勇人玩飛高高，也可以讓他坐在腿上吸奶瓶，堪稱多了幾項樂趣。
勇人躺在地上的模樣像極了大福。他會使勁揮動發音玩具，有時用力過猛還會打到自己的臉，哇哇大哭。這景象令我百看不厭，總忍不住笑道：「跟從前的無聊搞笑短劇一樣嘛。」不過，惠理花一聽見勇人的哭聲就會即刻奔來，將他抱起來哄。
「爸爸好壞心眼喔，怎麽可以取笑你呢。」她一邊對勇人說話，一邊衝著我調皮一笑。
解決鑰匙問題後，我的平日夜晚多出許多空間。我幾乎每天都是下班直接迴家，從不與人小酌或夜遊，連電視也不常開。光是陪著勇人，就夠我消磨時間了。
不過，小寶寶是很早睡的。一到晚上八點，惠理花就會關掉臥室的燈，哄勇人睡著。勇人會在深夜哭上好幾迴，一哭就得喂奶，幸好他不大難搞，喝完奶就會滿意地睡去。惠理花的母乳量並不多，因此其中一迴會由我泡配方奶喂他。
「你是個好爸爸嘛。」柏崎太太說道。跑完業務時已耽擱了些許午休時間，我迴到營業所想休息一下，發現公司隻剩下柏崎太太一個人。
「哪像我家老公啊，半夜睡得跟死豬一樣。他隻在有空時才會疼女兒啦。」
「我不討厭照顧嬰兒啦。」
不僅如此，我還懷疑自己根本很適合照顧嬰兒。無論是半夜被哭聲吵醒，或是小寶寶隨地大小便，我總是照顧得樂在其中。
「隻是，好父親跟好丈夫似乎是兩碼子事。」
我吃著便利商店的便當說道。柏崎太太聞言，旋即將視線從電腦熒幕移開，抬起頭來。
「哎呀哎呀，怎麽啦？」
「我老婆不大願意跟我上床。」
打從我目睹惠理花的驚人之舉，我便已跟柏崎太太談心數次，早就百無禁忌了。
勇人吃飽睡著後，我如釋重負地躺在惠理花旁邊。躺著躺著，有時也會想稍微摸摸惠理花，反正勇人至少還會再睡兩小時。然而，惠理花顯然興趣缺缺。起初我以為她是氣我剛迴家就在客廳壓倒她，但看來並非如此。
我最近學會忍耐了。「一當上父母，心態也會成熟許多。」營業所的所長經常語重心長地將這句話掛在嘴邊，難道是指這檔事嗎？我不禁空虛地揣想著。
「這是正常的啦。」柏崎太太的語氣像是麵對一個不懂世事的幼稚園生。「她現在意識到自己是個媽媽，你別太猴急，給她一些空間吧。」
我本想說「我哪有猴急」，卻仍點點頭說：「這樣啊。」
夕子姐周末來我們家玩了。
我本來打算開車去車站接她，怎料洗車時卻聽見有人喊道：「岡村先生！」迴頭一看，夕子姐居然站在門外，頓時心頭一震。我將洗車用的水管擱在地上，趕緊開門。
「你大可打電話給我啊。」
「沒關係啦，坐計程車快多了。」
她還是一樣我行我素。夕子姐徑自打開玄關門，一看到出來查探狀況的惠理花便說：「你整天都閑閑待在家裏呀？一天到晚顧小孩，你不膩嗎？」
夕子姐在縣政府工作。惠理花早年喪父，因此惠理花跟她哥哥是由夕子姐一個女人拉拔長大的。或許正因為如此，夕子姐實在看不慣惠理花賦閑在家。
「不會啊。況且我喜歡待在家裏。」
「說是這樣說，萬一你想離婚時怎麽辦？如果沒有收入，到時就別想自由羅。」
夕子姐邊說邊從惠理花懷裏抱走勇人。
「呃，現在還不需要擔心那個啦。」
我從中打岔，但她已經沒在聽了。
「勇人，你變重了耶。啊~我的腰好痛，抱不動了。」
語畢，她又把勇人丟還給惠理花。被當成行李般丟來丟去的勇人高聲笑著，而我跟惠理花則相視苦笑。
我們在客廳的沙發上坐定，哄著勇人閑話家常。每當我去泡咖啡或站在廚房準備晚餐的食材時，夕子姐總不忘說一句：「惠理花真是找到了好老公呢。」
「平常我才沒那麽勤快呢，都是丟給惠理花一個人做。」
我難為情地老實招認，隻見夕子姐心領神會地眯起眼來，嗬嗬一笑。
這麽一說我才想起，夕子姐同時養過兒子跟女兒呢。我決定提出掛念許久的問題。
「夕子姐。」夕子姐不喜歡我叫她嶽母，每次都會擺臭臉。「在母親心目中，兒子的地位是特別的嗎？」
「那還用說。」
「不，我的意思是『是否比女兒特別』。」
我家的小孩隻有我跟我哥，因此問我媽也沒用。
「這個嘛，兒子是比女兒特別沒錯。」夕子姐說道。
「媽，你好過分喔。」惠理花笑了。
「生了兒子跟女兒的媽媽，八成都會這樣迴答吧。」夕子姐屈身撿起勇人掉在地上的布球。「跟小孩可不可愛沒有關係，反正就是會這麽想。」
「媽媽可是很寵哥哥呢。」
惠理花並沒有語露不滿。她接過夕子姐撿起的球，在勇人麵前揮呀揮的，那表情才真是洋溢著「嬌寵」。
夕子姐吃下我花費三小時熬煮的紅酒燉牛肉。盡管惠理花勸她留下來過夜，她仍堅持要叫計程車。我趕在她叫車前自告奮勇說要載她，畢竟我可不想讓丈母娘認為我是個不機靈的男人。
哄勇人入睡的時間到了，因此惠理花留下來看家。我本以為夕子姐會坐在後座，不料她卻打開副駕駛座車門，納悶地看著座位上的鎖頭跟鑰匙。
「啊，把它們隨便推到旁邊就好。」
這個人真是難以捉摸。夕子姐把鎖頭跟鑰匙擱在膝上，坐進車裏。
夜幕低垂，山巒與天空融為一色。繁星點點，大馬路上車輛稀少。
「你覺得兒子把你老婆搶走了？」
夕子姐冷不防問道。我思索片刻，這才明白她想知道我剛才提問的動機。
「沒這迴事。」我搖搖頭。不是這樣的。
「我在小學四年級之前，一直住在i鎮。」
那是一個比這裏偏遠許多的小城鎮。那兒在日暮前宛如天堂，有河川、田園與樹林，我跟朋友幾乎每天都玩得不亦樂乎。得到寶貝腳踏車、製造秘密
基地，都是在i鎮發生的事。
然而，不管白天玩得多麽開心，天色一暗就得迴家。我討厭迴家，討厭黑夜，因為家裏的氣氛實在糟透了。當時我老爸在外偷情，時常跟媽媽大吵特吵，而且也很少迴家。
比我大六歲的老哥好像知道大人之間發生了什麽事，而我卻隻是惶惶不安地問著：「為什麽最近爸爸跟媽媽老是吵架？」
每次父母在客廳一開罵，我就無法安心看電視，隻能到隔壁的前園家借看電視。前園夫婦大概八十好幾了吧？老婆婆叫多惠子，老爺爺叫喜一，他們夫婦倆住在一棟小小的屋子裏，似乎膝下無子。
有些人會讚美某些老人家「年輕時一定很漂亮」，但多惠子婆婆的年紀並沒有降低她的風韻，仍然是美人胚子。她氣質出眾，跟鄉下小鎮一點都不搭調。幼小如我，覺得叫她「老婆婆」實在怪別扭的——不過我還是稱唿他們「老婆婆」、「老爺爺」。
我長大後問了媽媽，這才知道前園夫婦並非i鎮當地居民，而是喜一爺爺退休後想住在空氣清新的地方，他們才搬過來的。這是他們的對外說法。
多惠子婆婆個性有點古怪，完全不把小孩當小孩看。這一帶的老人家可是把每個小孩都當成孫子看待呢。
左鄰右舍都知道我爸媽感情不好，因為到哪兒都聽得到他們的爭吵聲。或許是同情吧，有人一看到我就給我糖果，而我也知道背地裏說我們家閑話的人，就跟給糖果的人一樣多。
多惠子婆婆從不會這樣對我。她不會亂給我糖果，也完全不說閑話。當我打開前園家的玄關門，她隻會淡然笑道：「今晚吵得真兇啊。」
前園家的客廳光景，至今仍曆曆在目。夏天他們會敞開木製落地窗，冬天則有在煤油暖爐上頭冒著熱氣的茶壺。
客廳的正中央有一個小小的矮飯桌，喜一爺爺總是在上頭單手托腮看電視。每當我一進房間，他就會靜默地微微點頭，不管我轉到哪一台都沒有怨言；多惠子婆婆則會坐在旁邊，時而用鮮豔的絲線做傳統刺繡，時而喝茶。
某一晚，我看著漂流（注：原為日本樂團，後成為以演出短喜劇聞名的組合，簡稱取日語名字頭三個字「ドリフ」。成員有誌村健和加藤茶等人。）的節目，一邊問多惠子婆婆：
「什麽是偷情？」
多惠子婆婆一麵看報，一麵搖著扇子說道：
「大概就是背叛自己立下的海誓山盟吧。」
「喔？」
雖然聽不太懂，但聽起來好像挺酷的，我想。「我媽打電話跟朋友聊天時，曾經說過：『世上沒有男人不偷情』。真的嗎？」
多惠子婆婆瞟了一眼在一旁默默剪趾甲的喜一爺爺。
「當然還是有男人不偷情呀。煞有介事地嚷著『沒有那種男人』的人，隻是還沒遇到專情的男人罷了。你說對吧？喜一。」
多惠子婆婆咯咯笑道，而喜一爺爺隻是聳聳肩。我從沒聽過母親直唿老爸的名字，所以覺得怪怪的，心想：原來老婆婆跟班上的女生一樣，都會直唿男生的名字呀。
「可是呀。」
多惠子婆婆用握著扇子的手指背部輕敲矮飯桌的邊緣。她的手指既細又白，仿佛幹燥的無節枝椏。
「你媽媽還算幸運呢。如果她真的遇上專情的男人，那可就糟啦。」
「為什麽？」
「專情的人啊，一旦移情別戀，就再也不會迴心轉意啦。會偷情、會稍微拈花惹草的丈夫，相較之下還比較能令人安心，而且也比較好應付。」
我納悶地偏偏頭。
「你怎麽還聽不懂呀。」多惠子婆婆微笑道。「我不知道該下什麽結論，總之你媽媽還有很多重新開始的機會啦。畢竟她若是遇上專情的男人，才沒有什麽『下一次機會』呢。她隻能拋下一切全心接納，或是全力逃跑，就這兩條路。這可是很辛苦的喔。」
喜一爺爺的剪趾甲聲，為熱鬧的電視聲打著拍子。我再度乖乖點頭稱是，望向映像管。實際上，我根本聽不懂多惠子婆婆在講什麽。
「直到冬天，多惠子婆婆才告訴我她的秘密。」
我來不及在燈號轉紅前過馬路，隻好暫且停車。
田地正中央的十字路口視野良好，放眼望去空無一車，但我還是得遵照紅燈的指示靜止不動，想來真有點滑稽，也有點尷尬。夕子姐在副駕駛座把玩鎖頭，兩個鎖頭在夕子姐掌中發出細微的金屬摩擦聲。
「吃晚餐時，我媽對我說：『我跟爸爸可能會離婚。』我爸已經一星期沒迴家了。老哥壓低嗓子說：『是喔，隨便你。』我也跟著點點頭，但其實我有點難過。」
迴到我們兩個小孩的房間後，我跟老哥一句話也沒說。老哥讀起漫畫雜誌，而我則坐在地板上隨意打發時間。我媽待在樓下，但樓下悄然無聲。
我耐不住家裏的沉默，遂穿上風衣起身。老哥問我：「你要去哪裏？」我迴答：「我要去看電視。」「看個電視幹嘛穿風衣？」老哥說道。
既然老爸不在家，我大可在家裏看電視，然而我卻直奔下樓，從玄關奪門而出。冷風從山間吹來，飄向後方的白色氣息，在微暗的夜色中清晰可見。前園家燈火通明，我卻提不起興致過去，徑自信步走向河畔。
這條小河的水量並不多，與白天相同，遵循固定節奏將地麵一分為二；每遇岩石或高低差，水聲便產生變化。我蹲在河畔傾聽水流聲。天氣很冷，而我又是個沒耐心的小學男生，因此我認為自己當時肯定沒待多久。
「小朋友該睡羅。」
我聞聲迴頭一看，原來是多惠子婆婆。前園夫妻聽我媽和老哥說了我的事，於是也擔憂地出來找我。
多惠子婆婆見我遲遲不起身，索性也蹲在我身旁。她穿著一身黑衣，圍著灰色披肩；橋邊的路燈照耀著多惠子婆婆的側臉，盡管她滿是皺紋，皮膚卻白皙柔嫩。
「你賭氣也沒用呀。」
我默不吭聲，多惠子婆婆隻好歎氣。一條睡昏頭的魚躍上河麵。
「我的媽媽從前也跟你媽受過一樣的苦喔。喜一出生的那一天，她對我說：『多惠，媽媽幫你生下絕對不會背叛你的人羅。』」
「……咦？」
「你今晚倒是一點就通嘛。」
多惠子婆婆將下巴埋在膝上的胳膊間，從旁端詳著我。「喜一是我的弟弟。我們是同父同母的姐弟。」
「有這種事嗎？」
夕子姐第一次打斷我的話。
「天知道……」
我正想將方向盤切向通往車站的道路，夕子姐卻悄悄觸碰我的胳膊說：「故事還沒說完吧？」我筆直往前駛去，沿著車站周邊環繞。
「根據多惠子婆婆的說法，她跟喜一爺爺最初都是跟別人結婚，也擁有各自的家庭。」
「可是，戰爭把一切都燒光了。」多惠子婆婆說道。「我的家、丈夫、喜一的老婆、小孩，全都無一幸免。」
戰爭結束後，數次受召服役的喜一爺爺，迴到了呆呆望著斷垣殘瓦的多惠子婆婆身邊。
「一夕之間失去家人，我一直茫然不知所措，連悲傷都感受不到。可是，一看到喜一，我就頓時心生喜悅，心想：『總算能跟他獨處了。』我跟喜一馬上就離開那座城鎮。我們拋下故鄉，決定前往一個沒有人知道我們是姐弟的地方。」
「好奇怪唷。」我說。平靜地道出往事的老婆婆，在我眼中成了不知名的怪物。
多惠子婆婆望向黑暗的河流。
「很奇怪吧。可是對我跟喜一而言，從前的生活更是奇怪。我們一直互相喜歡，我媽也對我們的關係睜一隻眼閉一隻眼。我們自知不能太明目張膽，但我結婚時，心底
卻隱約想著：『為什麽對方不是喜一呢？』」
小健——多惠子婆婆唿喚著我。這是她第一次叫我的名字，八成也是最後一次。
「我想說的是，你絕對不能背叛他人。既然你現在很難過，覺得你媽媽很可憐，你就必須成為一個專情的男人。很簡單啦，一旦遇到好對象，隻要拋下一切，把自己奉獻給她就好。」
我們迴去吧——多惠子婆婆把我拉起來。她那幹燥又冰冷的指尖，緊緊地握著我的手。
走到我家門口時，多惠子婆婆說：「今晚我告訴你的事情，你千萬別說出去喔。」她的笑顏，令我聯想起朋友完成秘密基地時的表情。
「她隻是鬧著你玩的吧？」
夕子姐在副駕駛座盤起胳膊。
「或許吧。」
每當憶起那一晚，我心頭總湧起一股奇妙的感覺。「可是，我突然想到：一般人看到住在同一個屋簷下的同姓男女，通常都會認為他們是一對夫妻。但是，兄弟姐妹也是同姓啊。說不定這世上有很多人跟多惠子婆婆和喜一爺爺一樣，低調地憑借著血濃於水的情感共同生活。」
「就像這兩個鎖頭？」夕子姐說道。我一看，夕子姐膝上的兩個鎖頭，竟在不知不覺中打開了。
兩個型號不同的鎖頭。乍看之下很相像，擺出「我們是不同個體，我們毫無關係」的姿態，其實卻被相同的秘密維係在一起——能借由同一把鑰匙打開的秘密。這個秘密，名為血緣。
他們向世人隱瞞真相，眼中隻注視著彼此。如果多惠子婆婆和喜一爺爺的關係是一種宿命，這樣的宿命也太孤單了。
當然，多惠子婆婆的愛肯定是她自己的選擇，她也完全不引以為恥，但是我想她一定察覺到了。
他們確實是注定要在一起的。多惠子婆婆跟喜一爺爺被刻意養成一對相愛的姐弟，這全是他們那個被丈夫背叛的傷心母親一手造成的。
因此，多惠子婆婆才會告訴我該如何才能不迷失在愛情的迷宮中，以及該如何才能不使自己心愛的人迷惘。
「我沒有姐姐或妹妹，跟媽媽之間也沒有那種執著，所以實在搞不太懂。看著惠理花跟勇人，不禁令我想起多惠子婆婆說過的話。」
「我看你果然很擔心老婆被兒子搶走嘛。」夕子姐說道。
「或許吧。」我再度迴答。
「然後呢，怎麽樣？你能當一個專情的男人嗎？」
「我也不知道耶。老實說，我沒什麽信心。」
但我打算努力一試。我要努力讓惠理花相信除了安全的「男性親屬」之外，我這個「外人」也是值得信賴的男人；我必須讓惠理花明白，我絕不會背叛她，也不會傷害她。
我將車子停在車站前的圓環。夕子姐搭著車門內側的門把，轉過頭來。
「雖然這跟縣政府的工作沒有直接關聯，不過我有門路喔。要不要我幫你查查那對夫婦的戶籍，看看他們是什麽人？」
說不動心是騙人的，但我還是鄭重地婉拒了夕子姐的提議。
我目送夕子姐消失在剪票口的另一端，返迴來時路。
有一件事情，我沒有告訴夕子姐。
在那之後，我目睹了非常美的一幕。
多惠子婆婆在初春時倒下，被救護車載走。深夜時分，我在被窩裏豎耳傾聽駛近鄰家、然後又伴隨慌亂的氛圍遠去的救護車警鈴。
多惠子婆婆在鎮上唯一的綜合醫院（其實也隻是棟小建築物）約莫住院一個月，喜一爺爺幾乎每天都搭著公車去探病。我常常看到喜一爺爺挺直腰杆，提著紙袋沿著河岸道路而行；每當喜一爺爺看見我，總是一如往常地默默點頭。
有時，我會在放學後順道去醫院探病。我媽似乎下定決心後就滿足了，那陣子變得相當平靜。這麽一來，反倒是我爸變得緊張起來，開始懂得迴家了。
聽我說完家裏的現況後，躺在病床上的多惠子婆婆皺起魚尾紋笑道：「這樣啊。」然後要我吃她枕邊的橘子跟蘋果。此舉並非把我當成孫子般疼愛，隻是她自己不大有食欲罷了。
待會兒，她一定會假裝自己已經吃過，對喜一爺爺說：「很好吃。」即使多惠子婆婆住院，她仍不忘好好梳理、盤起那一頭銀發。
某日午後，我前往多惠子婆婆的六人病房，在門口停下腳步。房內隻有多惠子婆婆跟喜一爺爺兩人，床邊窗簾半掩，春天的暖陽從窗口灑落。
我看不見多惠子婆婆的臉，隻見喜一爺爺坐在床邊的圓椅上，閱讀從醫院販賣部買來的周刊雜誌。我知道自己絕不能出聲，但也無法移開自己的視線。
「喜一。」
多惠子婆婆沉靜地說道。她的細白指尖，摸索著床單上緣。
「我要留下你先走了。」
讀著雜誌的喜一爺爺抬起頭來，悄悄握住多惠子婆婆的手。
「沒關係啦。」我頭一次聽見喜一爺爺的聲音，沙沙啞啞的，語氣意外粗魯。「反正我也活不久了。」
我緩緩往後退去，在醫院走廊上奔跑。背上的書包發出哢噠哢噠的聲響，我直直衝到外頭，在公車站調整唿吸。他們兩人握手的那一幕深深烙印在我眼底，揮之不去。
山頂的雪尚未融盡，多惠子婆婆就死了。我跟媽媽、哥哥相偕參加隔壁的簡樸葬禮，喜一爺爺在鄉親麵前淡淡地致詞道：「亡妻多惠子生前承蒙各位鄉親關照。」
新學期開始前，由於老爸工作的緣故，我們離開了i鎮。大約一年後，喜一爺爺的死訊傳到我們耳裏，我媽發了吊唁電報。在那之後，我們幾乎不再提起曾疼愛過我的「隔壁的前園夫婦」。
——反正我也活不久了。
正如喜一爺爺所言，他很快就終結了獨居生活。
就算現在知道他們是姐弟或夫妻，又能怎麽樣呢？
他們哪兒都去不了了。
多惠子婆婆要我保守秘密時的表情；在春天的病房中靜靜握手的兩人，我隻要擁有這兩幕如夢似幻、烙印在記憶中的美麗剪影就夠了。我是這麽認為的。我終於能這麽想了。
我一將車子停入車庫，惠理花便急著出來迎門。
「怎麽這麽晚才迴來？我還擔心你在哪裏出了什麽意外呢。」
「抱歉。勇人呢？」
「他已經睡羅。」
我們進入臥室，並肩凝視著安詳入睡的兒子。
「小健，我問你喔。你為什麽要問媽媽比較重視我還是哥哥？」
我問的不是比較重視誰，而是誰的地位比較特別——我正想開口，卻發現惠理花憂心忡忡地看著我，隻好作罷。
「我隻是有點不安啦。」
「為什麽？」
惠理花的臉湊得更近了。客廳射進來的燈光，清楚照耀著她認真的眼神。
「小健，我看你這陣子真的很累，如果有心事就說嘛。」
「這個嘛……可以的話，我希望你不要再含勇人的小雞雞了。」
「你什麽時候看到的！」惠理花往後一退。
「難道你做了好幾次！」我不禁大叫。
「噓——」
惠理花尖聲說著，窺望勇人的睡臉。
「來，你過來一下。」
惠理花攫著我的手臂，將我拉到客廳。「小健，你真的很壞心眼耶。為什麽不說一聲？」
「我傻眼得忘記出聲啊。萬一勇人染上怪癖怎麽辦？」
「什麽怪癖不怪癖的。」
盡管惠理花嘀咕了幾句，仍逼我坐在沙發上，自己也坐在我身旁。她看著我的臉噗哧一笑。
「真是的，你不用瞎操心啦。我隻是看他可愛，才稍微舔一下而已嘛。」
惠理花見我不吭聲，又說：
「好啦好啦，我知錯了，下次不敢了。小健，你該不會是吃醋吧？」
「才沒有咧。」
我稍微撒了個謊。
「你真傻呀。」
惠理花在沙發上抱起雙膝，依偎在我肩上。「喏。」我在褲子的口袋中摸索，將放在車上的鎖頭跟鑰匙遞給惠理花。
「這是什麽？」
「這很適合給勇人當玩具吧？」
「他現在還不會開鎖啦。你從哪裏拿來的？」
我娓娓道出這陣子忙於工作的原因。「喔？居然有這種事呀。」惠理花感歎著打開兩道鎖。「啊，真的耶。」她笑了。
今晚她會不會有興致呢？我想。算了，不必著急。盡管我還想要再擁有一個小孩，但也無須急於一時。
跟公司租來的房子雖然老舊，我卻住得很開心，惠理花跟勇人也很快樂。這個家跟前園夫婦的家似乎有點相似；舊歸舊，卻住得安穩，住得滿意。
接下來生個女兒也不錯——我的胳膊感受著惠理花的體溫，一邊如此想道。這迴或許會換惠理花吃醋，但我知道自己該如何應對，所以不必擔心。
我絕對不會背叛你們，因此你們盡管放心去愛別人吧。即使被背叛、即使受傷，也要勇敢地愛人。我想，今後自己應該會以這樣的態度麵對親愛的家人。
朝朝暮暮，至死方休。
我會遵守承諾，永不變心。正如多惠子婆婆所言，這點其實很簡單。隻要惠理花、勇人跟勇人未來的手足需要我，那便是我的幸福，也是我的喜悅。
因此你們盡管放心去愛別人吧。
即使被背叛、即使受傷，也要勇敢地愛人。
——再不趕快迴去，就來不及享受幫勇人洗澡的樂趣了。
我懷著這樣的想法從公車站一路快步衝迴家，卻目睹了驚人的一幕。
惠理花竟然跪在地上，將勇人的小雞雞含在嘴裏。
剛洗完澡的勇人，對這樣的舉止完全不以為意，如常開心地伸伸腿又彎彎腳。惠理花放開勇人的小雞雞，端詳著勇人的臉蛋，優雅滿足地微微一笑；緊接著，她又若無其事地將爽身粉拍在勇人光溜溜的身體上。
盡管庭院中的樹木能提供遮蔽，但惠理花怎能在麵對馬路、燈火通明的客廳搞這種事？我打從心底感到後悔，即使再急，自己也不應該意圖從外廊直接進入客廳。麵對一個吸吮嬰兒小雞雞的妻子，我還能麵不改色地繼續愛她嗎？
想歸想，我仍然躡手躡腳地往後一退，從玄關喊著「我迴來了」進入家中，並且心癢難耐。又氣又驚的我，到頭來還是將這份情緒轉化為性衝動，我真不知道該稱讚自己，還是該對自己感到傻眼。
或許是我最近工作太忙了吧？方才那一幕，有沒有可能隻是過於疲勞所造成的幻覺呢？我慢條斯理地脫鞋，此時惠理花朝玄關探出頭來，笑著說道：「你迴來啦。」
「很可惜，勇人吵著要洗澡，所以我已經先幫他洗過羅。」
客廳籠罩著微微的熱氣與濕氣，空氣中混合著小嬰兒跟牛奶香皂的香氣，十分香甜。
「這樣啊。抱歉，沒幫上你的忙。」
我無法直視惠理花，隻好拉著她的手，圍著勇人坐在地上。穿著毛巾質地的睡衣躺在地上的勇人，仰望著我們發出一聲：「啊~」
「他在歡迎你迴來唷。」
惠理花百般憐愛地戳戳勇人的臉頰。換成平時的我，也會欲罷不能地撫摸、凝視勇人，但今晚我實在忍受不了。
「欸。」我環住惠理花，解開她的圍裙繩結。
「哎，小健，你怎麽了？」
惠理花訝異地掙紮，連聲說道：「還沒吃飯呢。」「我不想在這裏做。」但最後還是放棄掙紮。
「真是的，勇人在看啦。」
「放心吧，小嬰兒看不懂啦。」
他能看懂最好！我察覺到自己心中掠過這個念頭，難不成我在吃醋？至於當事者勇人，起初還笑嗬嗬地看著自己的父母推來擠去，最後也不耐煩地扭動手腳，逐漸睡去。
太好了，我兒子真好應付。
完事後，我整理著淩亂的衣服，一邊想著：萬一生了第二個孩子，晚上我可得去打工了，否則生活費會不夠用。惠理花在廚房邊哼歌邊將味噌湯端到客廳；湯碗熱氣蒸騰，宛如一座活火山。把味噌湯煮到沸騰是惠理花的壞習慣，不過我餓到前胸貼後背，所以還是乖乖就座。
「他還真能睡啊。」
「今天我帶他出去散步的時間稍微久了些，他大概累了吧。」
「散步？勇人又不會走路。」
「光是去外頭看看，就能帶給小寶寶很好的刺激喔。」
我瞥了勇人一眼，和惠理花麵對麵吃飯。
惠理花吃到一半突然說道：「對了，我都忘了。」然後擱下筷子，從冰箱取出一小碗涼拌螢火魷。
「每次我在超市看到這個，總忍不住買迴家。」
「你很喜歡吃這個嘛。」
「嗯。」
惠理花津津有味地咀嚼螢火魷。我若無其事地別開視線，不去看她的嘴。
我總覺得螢火魷的形狀，好像有一點類似嬰兒的小雞雞。
惠理花的行為實在令我在意得不得了，於是隔天我決定不著痕跡地問問公司同事。
不過，這問題茲事體大，若是被當成性騷擾可就慘了。該問誰才好呢？我慎重地檢視營業所的每一個人，最後的結論是：打工族柏崎太太應該是最佳人選。她比我足足大上十歲，而且個性直來直往，又是個媽媽，肯定能依照經驗給我一些建議。午休時，我開口向她求救。
很幸運地，其他人不是去買便當就是去跑業務，在這小小的營業所內，隻有我跟柏崎太太兩人。
「柏崎太太，你有小孩對吧？」
「對啊，有兩個。」
柏崎太太一手拿著三明治，一手迅速地整理收據。
「你舔過嗎？」
「什麽？」
「當他們還是小寶寶的時候。」
「岡村，你沒舔過嗎？」
被她這麽一問，我反倒不知該如何迴答。柏崎太太停止整理收據，注視著我。
「嗯，算是有吧。」
「對吧？誰不想舔小寶寶？像我家老公啊，他還會嚷著『好可愛唷~』然後全身上下舔個不停，真夠頭疼的。」
原來是這樣啊！我暗暗一驚。勇人確實很可愛，但我可沒舔他舔得那麽過火——大概吧。
「不過現在啊，我的小孩還會對他說『我討厭爸爸』，不肯跟他一起洗澡，搞得他老淚縱橫呢。啊哈哈。」
聽到這兒，我注意到咱們兩家有一點大不相同。
「是令媛嗎？」
「對啊，我們家兩個小孩都是女生。」
什麽嘛，那就沒辦法當成參考啦。我管爸爸怎麽對待女兒？我不想知道柏崎太太的老公有多麽溺愛女兒，隻能相信他對女兒的感情並沒有超越父親的範疇——而我也不得不信。
換成是我，如果生了女兒，或許也會比對待勇人更愛舔她、疼愛她，但我能觸摸女兒的「那裏」嗎？如果不摸，就無法幫她換尿布，然而一定會害羞或心生抗拒，永遠都無法習慣這檔事。這是很容易想像的。
我想知道的是：母親如何對待親生兒子。
柏崎太太見我默不吭聲，便一口吞下三明治，略顯擔憂地問道：
「怎麽啦，岡村。產後憂鬱症？」
既然到了這個節骨眼，我也隻能打破沙鍋問到底了。我必須問問其他人的意見，來鑒定惠理花的行為是否在合理範圍內。我鬆開盤在胸前的雙手，下定決心提問。
「不瞞你說，我看見我老婆……她——呃，該說是舔還是吸呢，總之她把兒子的那個放到自己嘴裏。怎麽樣？柏崎太太，如果你有兒子，會想對他做這種事嗎？」
我一口氣說完，頓時有點喘不過氣，於是稍微拉鬆領帶。
或許是被我激動的態度嚇到了吧？柏崎太太仰靠在辦公椅的椅背上，然後——
「這個嘛，我應該會想含含看吧。」她不假思索答道。
「真的嗎！」
「因為你想想嘛。」
柏崎太太再度麵向桌子，整理收據。「小寶寶的那個不是很可愛嗎？況且還是自己的孩子呢。我想隻要是生了兒子的媽媽，大多會想含含看吧？」
「我想應該不是吧……」
早知道就不問柏崎太太。不過，我是不是該高興不是隻有惠理花有這種想法？連我自己都搞糊塗了。
「岡村，你小時候一定也被令堂舔過啦。」
柏崎太太低頭嗬嗬笑道。
我不能接受。難道隻要長得可愛，就什麽都能舔？我暗自抗議，悄然離席。
從以前開始，我就很難理解許多女性對異性親屬表達情感的方式。
高中時交往過的那個女生，是個超黏哥哥的妹妹。我稱讚她新買的運動表「很不錯」，她卻迴答我：
「這是我求哥哥買給我的對表，是生日禮物。」
「你生日過了？」
我大吃一驚。身為男友的我，居然錯過
這重要的日子？
「不是，是我哥哥的生日。」
聽她這若無其事的語氣，我又暗吃一驚。為什麽明明是哥哥過生日，卻是由哥哥買對表給妹妹？兄妹倆喜孜孜地戴上同樣的手表，不覺得有點奇怪嗎？
這個女生在聖誕節送我錢包，送時還不忘加一句：「這是我哥陪我去挑的。」我簡直不知該如何反應才好。
「你不覺得你們兄妹倆感情好得有點異常嗎？」我問。
「會嗎？我們感情是很好沒錯啦。」
她一副滿不在乎的樣子。我很訝異，為什麽她能對有血緣關係的異性家人如此全心全意地信任呢？
大學時交往的女生，她劈頭就問我：
「岡村，你有姐姐嗎？」
我說自己隻有哥哥。
「太好了。有姐姐的男人啊，動不動就把姐姐掛在嘴上。」她說。
我笑著說：「沒有這迴事吧。」她卻強調：「絕對會。」
不過，這個女生有弟弟。從跟她的對話中，我可以窺見她喜歡對弟弟管東管西。
什麽跟什麽啊？
我時常耳聞母親溺愛兒子的案例。大部分的男人都會覺得這樣的媽媽很煩吧？
除此之外，男人們的女性親屬（妹妹、姐姐、祖母或母親）總是喜歡圍著他們加以疼愛、信賴，將他們當成玩具。「爸爸好煩喔。」「你這孩子真笨。」盡管女人們嘴上不饒人，但她們顯然對於男性親屬毫不設防。
是因為不把他們當作性對象，所以才能如此鬆懈嗎？假如沒有血緣這層保護膜，女人就無法對男人敞開心胸嗎？
若真是如此，豈不是有點空虛？不管是男人，或是女人。
我之所以對女人與男性親屬間的相處模式神經兮兮，是有原因的。
小時候，我曾經遇過一對奇妙的老夫妻。每每想起他們，我總會暗自思索：那到底是怎麽迴事啊？
我和惠理花結婚當然是因為喜歡她，此外，我也希望借由結婚成為一家人，使惠理花對我完全卸下心防——就像世界上的女人們對待男性親屬一樣。結果我吃癟了。
結婚兩年來，惠理花仍無法全心信任我這個人。
同床共枕兩年多，我們在彼此麵前不再客套、百無禁忌，因此問題並不在於我的個性或外遇，而是在更深層、靈魂、本能或皮囊下的某處，惠理花仍然將我當成「外人」。
正由於我是外人，才能跟她結為夫妻，這是理所當然的道理。即使如此，我仍覺得很不甘心，想也想不透。
勇人出生後，更加深了我的疑惑。
為什麽女人對有血緣關係的男人如此信賴有加、寬宏大量，對於其他男人卻戒心強得近乎冷漠？
無論如何信賴對方，隻要彼此有血緣關係，那個男人都絕不可能變成自己的人啊。況且從其他女人眼中看來，那男人也隻不過是一個必須提防的「外人」罷了。
真搞不懂這種習性。
一年到頭，總有些瑣碎繁雜的事情需要大樓管理公司處理。
除了建築物的定期維護及設備定檢，若住戶抱怨滿地鳥糞，員工也必須抱著防鴿網（名為「防鴿大師」）親赴現場；若有人跳樓自殺，則必須加高屋頂護欄，以安撫住戶的情緒——總之可謂神通廣大，三頭六臂。
在公司的政策之下，各營業所一一卷入縮編合並的風暴之中，如今隻有我們這間營業所負責散落縣內各處的所有物件。盡管已度過春季搬家潮，工作量仍沒有減輕多少。
由於長期人手不足，平常就已忙得人仰馬翻，不料此時又冒出一個大麻煩。縣內北部某棟大樓的玄關鑰匙出了差錯，起因於兩名小學生。
住在同一棟大樓的a小弟與b小弟，當天開開心心地一起放學迴家。a小弟在電梯內摸索書包，這才發覺自己忘了帶鑰匙出門。每逢母親出外打工，a小弟隻能自己帶鑰匙進出大樓，這樣下去，他恐怕得等到母親返家才能進家門。
怎麽辦？a小弟垂頭喪氣，此時b小弟提出了一個建議。
「放心啦。我有帶我家鑰匙，隻要用這把鑰匙開你家的門就好啦。」
小孩子的想法真無厘頭。因為我們住在同一棟大樓，所以你家的鑰匙應該跟我家的鑰匙一模一樣——他們對此深信不疑，毅然執行大人想也想不到的計劃。
而糟糕的是，b小弟家的鑰匙真的打開了a小弟家的門！
a小弟和b小弟的雙親知道此事後大吃一驚，而接獲通報的我們更是嚇得下巴差點掉下來。不用說，全住戶的門鎖形狀都是各不相同的。
應該是哪裏搞錯了吧？負責該大樓的製鎖公司員工馬上前往調查，結果孩子們所言不假。明明是型號、溝槽形狀皆不同的兩種鎖，b小弟家的鑰匙卻打開了a小弟家的門；附帶一提，a小弟家的鑰匙無法打開b小弟家的門。
很不巧，我剛好是負責管理那棟大樓的人。我立即著手更換全住戶的所有門鎖，該大樓共有三棟，總計五百戶以上。
然而，大樓的住戶自治會無法就此滿足，他們想查明真相，而我也是。
這迴，住戶們要求製鎖公司調查是否有其他鑰匙互通。從各戶拆下來的鑰匙和門鎖在製鎖公司的倉庫角落堆得和山一樣高，一個門鎖得試插五百把以上的鑰匙，而這樣的動作得重複五百次以上。
我們雇用工讀生沒日沒夜地趕工，而且連我也加入戰局，因為不能放著工讀生不管。到頭來，我已經不想再看到任何凹槽或突起，右手腕還得了腱鞘炎。
我在昏暗的倉庫埋頭將鑰匙插進鎖裏，腦中不時浮現惠理花的嘴唇含著勇人小雞雞的景象。每憶及那一幕，我就會心神不寧地想著「我老婆到底在搞什麽啊」，甚至還會懊悔當初沒看得更仔細些。
有家歸不得的這一星期，我覺得寂寞得不得了。
兒子現在隻會哭、睡跟笑，壓根還記不得我的臉吧？惠理花一個人照顧小寶寶，應該也累得焦頭爛額，真希望她不會因為太累，又對小寶寶做出什麽奇怪的事。
我好想念他們。明明隻是短短一星期，我卻孩子氣地擔心如果再見不到惠理花跟勇人，自己會不會被他們排擠。這種感覺，就像短暫的春假結束後重新編班，自己卻因發燒而無法出席開學典禮；就像見不到想念的朋友，自己躲在被窩裏擔心他們會不會棄自己而去。
這麽一想，我才驚覺原來惠理花跟勇人在我心中占有重要的地位。
這種認為某物難以取代的心情，我已經好久沒有體驗到了。小學時央求父母買給我的腳踏車、樹林中的秘密基地，我對它們抱著一份獨特的情感，不想讓任何人觸碰。
說到惠理花和勇人與腳踏車、秘密基地之間的不同處，在於他們倆並非我迴憶中的寶物。我不光是重視他們，也希望他們能同樣地重視我。
這麽簡單的事情，我卻等到結婚生子後才察覺。我在布滿灰塵的倉庫中想著，原來所謂的「愛」，就是指「重視的現在進行式」啊。
當然，這隻是我的想法，而惠理花怎麽想又是另外一迴事。
我實在很想見他們一麵，於是爭取了一點時間迴家拿換洗衣物。惠理花一如往常地抱著勇人出來迎門，殷切地說道：「這陣子還是會很忙吧？」「不要熬夜，否則小心傷身喔。」但是基本上，她似乎根本沒把我放在心上。
無論是她的視線、指尖或情感，一律隻向著勇人。那些噓寒問暖的話語猶如蜘蛛絲般一扯就斷，隻是客套話罷了。
在勇人出生前，惠理花一心隻向著我。以前我隻要稍微晚迴家.她就會說：「我好擔心喔，還以為你出了什麽意外呢。」但是勇人一出生，我的地位就降為
「說擔心是有點擔心啦，但放著不管也不會怎樣」。
真現實啊，我不知該傻眼還是該笑。盡管如此，我對惠理花和勇人的愛依然不變。雖然覺得惠理花對勇人有點偏心，但我不可能懷疑惠理花對自己的愛，隻好摸摸鼻子想著：認命吧。
以結論來說，除了b小弟家的鑰匙能打開a小弟家的門之外，所有的鑰匙都隻能打開與其配對的鎖。事情的真相，就是在機率極低的偶然狀況下出現了一把「瑕疵鑰匙」。
我寫好報告，和製鎖公司的員工一同拜訪所有住戶，低頭賠罪。
營業所的同仁知道這起由小孩的突發奇想所引發的大風波後，紛紛對我投以同情的目光，但最後我的心情卻是愉快的。
說不定a小弟跟b小弟前世曾經談過一場轟轟烈烈的戀愛呢！等b小弟長大成人後，或許該買張樂透看看喔。
本該無人知曉的某種重大秘密因緣，被某人發現了。
這種感覺近乎神聖。所謂的鑰匙與鎖頭，真是深奧。
假如真有宿命，這就是宿命。
這兩道鎖與能打開兩道鎖的一把鑰匙，被我當作工作紀念收下了。收是收了，一時之間也想不到要將它們放在哪裏，隻好擱在偶爾用來通勤的汽車副駕駛座上。
勇人學會挺脖子了。
嬰兒的頭看起來實在不小，做家長的看著小寶寶的腦袋東搖西晃，總會嚇得心跳漏一拍。現在脖子挺了，不隻能跟勇人玩飛高高，也可以讓他坐在腿上吸奶瓶，堪稱多了幾項樂趣。
勇人躺在地上的模樣像極了大福。他會使勁揮動發音玩具，有時用力過猛還會打到自己的臉，哇哇大哭。這景象令我百看不厭，總忍不住笑道：「跟從前的無聊搞笑短劇一樣嘛。」不過，惠理花一聽見勇人的哭聲就會即刻奔來，將他抱起來哄。
「爸爸好壞心眼喔，怎麽可以取笑你呢。」她一邊對勇人說話，一邊衝著我調皮一笑。
解決鑰匙問題後，我的平日夜晚多出許多空間。我幾乎每天都是下班直接迴家，從不與人小酌或夜遊，連電視也不常開。光是陪著勇人，就夠我消磨時間了。
不過，小寶寶是很早睡的。一到晚上八點，惠理花就會關掉臥室的燈，哄勇人睡著。勇人會在深夜哭上好幾迴，一哭就得喂奶，幸好他不大難搞，喝完奶就會滿意地睡去。惠理花的母乳量並不多，因此其中一迴會由我泡配方奶喂他。
「你是個好爸爸嘛。」柏崎太太說道。跑完業務時已耽擱了些許午休時間，我迴到營業所想休息一下，發現公司隻剩下柏崎太太一個人。
「哪像我家老公啊，半夜睡得跟死豬一樣。他隻在有空時才會疼女兒啦。」
「我不討厭照顧嬰兒啦。」
不僅如此，我還懷疑自己根本很適合照顧嬰兒。無論是半夜被哭聲吵醒，或是小寶寶隨地大小便，我總是照顧得樂在其中。
「隻是，好父親跟好丈夫似乎是兩碼子事。」
我吃著便利商店的便當說道。柏崎太太聞言，旋即將視線從電腦熒幕移開，抬起頭來。
「哎呀哎呀，怎麽啦？」
「我老婆不大願意跟我上床。」
打從我目睹惠理花的驚人之舉，我便已跟柏崎太太談心數次，早就百無禁忌了。
勇人吃飽睡著後，我如釋重負地躺在惠理花旁邊。躺著躺著，有時也會想稍微摸摸惠理花，反正勇人至少還會再睡兩小時。然而，惠理花顯然興趣缺缺。起初我以為她是氣我剛迴家就在客廳壓倒她，但看來並非如此。
我最近學會忍耐了。「一當上父母，心態也會成熟許多。」營業所的所長經常語重心長地將這句話掛在嘴邊，難道是指這檔事嗎？我不禁空虛地揣想著。
「這是正常的啦。」柏崎太太的語氣像是麵對一個不懂世事的幼稚園生。「她現在意識到自己是個媽媽，你別太猴急，給她一些空間吧。」
我本想說「我哪有猴急」，卻仍點點頭說：「這樣啊。」
夕子姐周末來我們家玩了。
我本來打算開車去車站接她，怎料洗車時卻聽見有人喊道：「岡村先生！」迴頭一看，夕子姐居然站在門外，頓時心頭一震。我將洗車用的水管擱在地上，趕緊開門。
「你大可打電話給我啊。」
「沒關係啦，坐計程車快多了。」
她還是一樣我行我素。夕子姐徑自打開玄關門，一看到出來查探狀況的惠理花便說：「你整天都閑閑待在家裏呀？一天到晚顧小孩，你不膩嗎？」
夕子姐在縣政府工作。惠理花早年喪父，因此惠理花跟她哥哥是由夕子姐一個女人拉拔長大的。或許正因為如此，夕子姐實在看不慣惠理花賦閑在家。
「不會啊。況且我喜歡待在家裏。」
「說是這樣說，萬一你想離婚時怎麽辦？如果沒有收入，到時就別想自由羅。」
夕子姐邊說邊從惠理花懷裏抱走勇人。
「呃，現在還不需要擔心那個啦。」
我從中打岔，但她已經沒在聽了。
「勇人，你變重了耶。啊~我的腰好痛，抱不動了。」
語畢，她又把勇人丟還給惠理花。被當成行李般丟來丟去的勇人高聲笑著，而我跟惠理花則相視苦笑。
我們在客廳的沙發上坐定，哄著勇人閑話家常。每當我去泡咖啡或站在廚房準備晚餐的食材時，夕子姐總不忘說一句：「惠理花真是找到了好老公呢。」
「平常我才沒那麽勤快呢，都是丟給惠理花一個人做。」
我難為情地老實招認，隻見夕子姐心領神會地眯起眼來，嗬嗬一笑。
這麽一說我才想起，夕子姐同時養過兒子跟女兒呢。我決定提出掛念許久的問題。
「夕子姐。」夕子姐不喜歡我叫她嶽母，每次都會擺臭臉。「在母親心目中，兒子的地位是特別的嗎？」
「那還用說。」
「不，我的意思是『是否比女兒特別』。」
我家的小孩隻有我跟我哥，因此問我媽也沒用。
「這個嘛，兒子是比女兒特別沒錯。」夕子姐說道。
「媽，你好過分喔。」惠理花笑了。
「生了兒子跟女兒的媽媽，八成都會這樣迴答吧。」夕子姐屈身撿起勇人掉在地上的布球。「跟小孩可不可愛沒有關係，反正就是會這麽想。」
「媽媽可是很寵哥哥呢。」
惠理花並沒有語露不滿。她接過夕子姐撿起的球，在勇人麵前揮呀揮的，那表情才真是洋溢著「嬌寵」。
夕子姐吃下我花費三小時熬煮的紅酒燉牛肉。盡管惠理花勸她留下來過夜，她仍堅持要叫計程車。我趕在她叫車前自告奮勇說要載她，畢竟我可不想讓丈母娘認為我是個不機靈的男人。
哄勇人入睡的時間到了，因此惠理花留下來看家。我本以為夕子姐會坐在後座，不料她卻打開副駕駛座車門，納悶地看著座位上的鎖頭跟鑰匙。
「啊，把它們隨便推到旁邊就好。」
這個人真是難以捉摸。夕子姐把鎖頭跟鑰匙擱在膝上，坐進車裏。
夜幕低垂，山巒與天空融為一色。繁星點點，大馬路上車輛稀少。
「你覺得兒子把你老婆搶走了？」
夕子姐冷不防問道。我思索片刻，這才明白她想知道我剛才提問的動機。
「沒這迴事。」我搖搖頭。不是這樣的。
「我在小學四年級之前，一直住在i鎮。」
那是一個比這裏偏遠許多的小城鎮。那兒在日暮前宛如天堂，有河川、田園與樹林，我跟朋友幾乎每天都玩得不亦樂乎。得到寶貝腳踏車、製造秘密
基地，都是在i鎮發生的事。
然而，不管白天玩得多麽開心，天色一暗就得迴家。我討厭迴家，討厭黑夜，因為家裏的氣氛實在糟透了。當時我老爸在外偷情，時常跟媽媽大吵特吵，而且也很少迴家。
比我大六歲的老哥好像知道大人之間發生了什麽事，而我卻隻是惶惶不安地問著：「為什麽最近爸爸跟媽媽老是吵架？」
每次父母在客廳一開罵，我就無法安心看電視，隻能到隔壁的前園家借看電視。前園夫婦大概八十好幾了吧？老婆婆叫多惠子，老爺爺叫喜一，他們夫婦倆住在一棟小小的屋子裏，似乎膝下無子。
有些人會讚美某些老人家「年輕時一定很漂亮」，但多惠子婆婆的年紀並沒有降低她的風韻，仍然是美人胚子。她氣質出眾，跟鄉下小鎮一點都不搭調。幼小如我，覺得叫她「老婆婆」實在怪別扭的——不過我還是稱唿他們「老婆婆」、「老爺爺」。
我長大後問了媽媽，這才知道前園夫婦並非i鎮當地居民，而是喜一爺爺退休後想住在空氣清新的地方，他們才搬過來的。這是他們的對外說法。
多惠子婆婆個性有點古怪，完全不把小孩當小孩看。這一帶的老人家可是把每個小孩都當成孫子看待呢。
左鄰右舍都知道我爸媽感情不好，因為到哪兒都聽得到他們的爭吵聲。或許是同情吧，有人一看到我就給我糖果，而我也知道背地裏說我們家閑話的人，就跟給糖果的人一樣多。
多惠子婆婆從不會這樣對我。她不會亂給我糖果，也完全不說閑話。當我打開前園家的玄關門，她隻會淡然笑道：「今晚吵得真兇啊。」
前園家的客廳光景，至今仍曆曆在目。夏天他們會敞開木製落地窗，冬天則有在煤油暖爐上頭冒著熱氣的茶壺。
客廳的正中央有一個小小的矮飯桌，喜一爺爺總是在上頭單手托腮看電視。每當我一進房間，他就會靜默地微微點頭，不管我轉到哪一台都沒有怨言；多惠子婆婆則會坐在旁邊，時而用鮮豔的絲線做傳統刺繡，時而喝茶。
某一晚，我看著漂流（注：原為日本樂團，後成為以演出短喜劇聞名的組合，簡稱取日語名字頭三個字「ドリフ」。成員有誌村健和加藤茶等人。）的節目，一邊問多惠子婆婆：
「什麽是偷情？」
多惠子婆婆一麵看報，一麵搖著扇子說道：
「大概就是背叛自己立下的海誓山盟吧。」
「喔？」
雖然聽不太懂，但聽起來好像挺酷的，我想。「我媽打電話跟朋友聊天時，曾經說過：『世上沒有男人不偷情』。真的嗎？」
多惠子婆婆瞟了一眼在一旁默默剪趾甲的喜一爺爺。
「當然還是有男人不偷情呀。煞有介事地嚷著『沒有那種男人』的人，隻是還沒遇到專情的男人罷了。你說對吧？喜一。」
多惠子婆婆咯咯笑道，而喜一爺爺隻是聳聳肩。我從沒聽過母親直唿老爸的名字，所以覺得怪怪的，心想：原來老婆婆跟班上的女生一樣，都會直唿男生的名字呀。
「可是呀。」
多惠子婆婆用握著扇子的手指背部輕敲矮飯桌的邊緣。她的手指既細又白，仿佛幹燥的無節枝椏。
「你媽媽還算幸運呢。如果她真的遇上專情的男人，那可就糟啦。」
「為什麽？」
「專情的人啊，一旦移情別戀，就再也不會迴心轉意啦。會偷情、會稍微拈花惹草的丈夫，相較之下還比較能令人安心，而且也比較好應付。」
我納悶地偏偏頭。
「你怎麽還聽不懂呀。」多惠子婆婆微笑道。「我不知道該下什麽結論，總之你媽媽還有很多重新開始的機會啦。畢竟她若是遇上專情的男人，才沒有什麽『下一次機會』呢。她隻能拋下一切全心接納，或是全力逃跑，就這兩條路。這可是很辛苦的喔。」
喜一爺爺的剪趾甲聲，為熱鬧的電視聲打著拍子。我再度乖乖點頭稱是，望向映像管。實際上，我根本聽不懂多惠子婆婆在講什麽。
「直到冬天，多惠子婆婆才告訴我她的秘密。」
我來不及在燈號轉紅前過馬路，隻好暫且停車。
田地正中央的十字路口視野良好，放眼望去空無一車，但我還是得遵照紅燈的指示靜止不動，想來真有點滑稽，也有點尷尬。夕子姐在副駕駛座把玩鎖頭，兩個鎖頭在夕子姐掌中發出細微的金屬摩擦聲。
「吃晚餐時，我媽對我說：『我跟爸爸可能會離婚。』我爸已經一星期沒迴家了。老哥壓低嗓子說：『是喔，隨便你。』我也跟著點點頭，但其實我有點難過。」
迴到我們兩個小孩的房間後，我跟老哥一句話也沒說。老哥讀起漫畫雜誌，而我則坐在地板上隨意打發時間。我媽待在樓下，但樓下悄然無聲。
我耐不住家裏的沉默，遂穿上風衣起身。老哥問我：「你要去哪裏？」我迴答：「我要去看電視。」「看個電視幹嘛穿風衣？」老哥說道。
既然老爸不在家，我大可在家裏看電視，然而我卻直奔下樓，從玄關奪門而出。冷風從山間吹來，飄向後方的白色氣息，在微暗的夜色中清晰可見。前園家燈火通明，我卻提不起興致過去，徑自信步走向河畔。
這條小河的水量並不多，與白天相同，遵循固定節奏將地麵一分為二；每遇岩石或高低差，水聲便產生變化。我蹲在河畔傾聽水流聲。天氣很冷，而我又是個沒耐心的小學男生，因此我認為自己當時肯定沒待多久。
「小朋友該睡羅。」
我聞聲迴頭一看，原來是多惠子婆婆。前園夫妻聽我媽和老哥說了我的事，於是也擔憂地出來找我。
多惠子婆婆見我遲遲不起身，索性也蹲在我身旁。她穿著一身黑衣，圍著灰色披肩；橋邊的路燈照耀著多惠子婆婆的側臉，盡管她滿是皺紋，皮膚卻白皙柔嫩。
「你賭氣也沒用呀。」
我默不吭聲，多惠子婆婆隻好歎氣。一條睡昏頭的魚躍上河麵。
「我的媽媽從前也跟你媽受過一樣的苦喔。喜一出生的那一天，她對我說：『多惠，媽媽幫你生下絕對不會背叛你的人羅。』」
「……咦？」
「你今晚倒是一點就通嘛。」
多惠子婆婆將下巴埋在膝上的胳膊間，從旁端詳著我。「喜一是我的弟弟。我們是同父同母的姐弟。」
「有這種事嗎？」
夕子姐第一次打斷我的話。
「天知道……」
我正想將方向盤切向通往車站的道路，夕子姐卻悄悄觸碰我的胳膊說：「故事還沒說完吧？」我筆直往前駛去，沿著車站周邊環繞。
「根據多惠子婆婆的說法，她跟喜一爺爺最初都是跟別人結婚，也擁有各自的家庭。」
「可是，戰爭把一切都燒光了。」多惠子婆婆說道。「我的家、丈夫、喜一的老婆、小孩，全都無一幸免。」
戰爭結束後，數次受召服役的喜一爺爺，迴到了呆呆望著斷垣殘瓦的多惠子婆婆身邊。
「一夕之間失去家人，我一直茫然不知所措，連悲傷都感受不到。可是，一看到喜一，我就頓時心生喜悅，心想：『總算能跟他獨處了。』我跟喜一馬上就離開那座城鎮。我們拋下故鄉，決定前往一個沒有人知道我們是姐弟的地方。」
「好奇怪唷。」我說。平靜地道出往事的老婆婆，在我眼中成了不知名的怪物。
多惠子婆婆望向黑暗的河流。
「很奇怪吧。可是對我跟喜一而言，從前的生活更是奇怪。我們一直互相喜歡，我媽也對我們的關係睜一隻眼閉一隻眼。我們自知不能太明目張膽，但我結婚時，心底
卻隱約想著：『為什麽對方不是喜一呢？』」
小健——多惠子婆婆唿喚著我。這是她第一次叫我的名字，八成也是最後一次。
「我想說的是，你絕對不能背叛他人。既然你現在很難過，覺得你媽媽很可憐，你就必須成為一個專情的男人。很簡單啦，一旦遇到好對象，隻要拋下一切，把自己奉獻給她就好。」
我們迴去吧——多惠子婆婆把我拉起來。她那幹燥又冰冷的指尖，緊緊地握著我的手。
走到我家門口時，多惠子婆婆說：「今晚我告訴你的事情，你千萬別說出去喔。」她的笑顏，令我聯想起朋友完成秘密基地時的表情。
「她隻是鬧著你玩的吧？」
夕子姐在副駕駛座盤起胳膊。
「或許吧。」
每當憶起那一晚，我心頭總湧起一股奇妙的感覺。「可是，我突然想到：一般人看到住在同一個屋簷下的同姓男女，通常都會認為他們是一對夫妻。但是，兄弟姐妹也是同姓啊。說不定這世上有很多人跟多惠子婆婆和喜一爺爺一樣，低調地憑借著血濃於水的情感共同生活。」
「就像這兩個鎖頭？」夕子姐說道。我一看，夕子姐膝上的兩個鎖頭，竟在不知不覺中打開了。
兩個型號不同的鎖頭。乍看之下很相像，擺出「我們是不同個體，我們毫無關係」的姿態，其實卻被相同的秘密維係在一起——能借由同一把鑰匙打開的秘密。這個秘密，名為血緣。
他們向世人隱瞞真相，眼中隻注視著彼此。如果多惠子婆婆和喜一爺爺的關係是一種宿命，這樣的宿命也太孤單了。
當然，多惠子婆婆的愛肯定是她自己的選擇，她也完全不引以為恥，但是我想她一定察覺到了。
他們確實是注定要在一起的。多惠子婆婆跟喜一爺爺被刻意養成一對相愛的姐弟，這全是他們那個被丈夫背叛的傷心母親一手造成的。
因此，多惠子婆婆才會告訴我該如何才能不迷失在愛情的迷宮中，以及該如何才能不使自己心愛的人迷惘。
「我沒有姐姐或妹妹，跟媽媽之間也沒有那種執著，所以實在搞不太懂。看著惠理花跟勇人，不禁令我想起多惠子婆婆說過的話。」
「我看你果然很擔心老婆被兒子搶走嘛。」夕子姐說道。
「或許吧。」我再度迴答。
「然後呢，怎麽樣？你能當一個專情的男人嗎？」
「我也不知道耶。老實說，我沒什麽信心。」
但我打算努力一試。我要努力讓惠理花相信除了安全的「男性親屬」之外，我這個「外人」也是值得信賴的男人；我必須讓惠理花明白，我絕不會背叛她，也不會傷害她。
我將車子停在車站前的圓環。夕子姐搭著車門內側的門把，轉過頭來。
「雖然這跟縣政府的工作沒有直接關聯，不過我有門路喔。要不要我幫你查查那對夫婦的戶籍，看看他們是什麽人？」
說不動心是騙人的，但我還是鄭重地婉拒了夕子姐的提議。
我目送夕子姐消失在剪票口的另一端，返迴來時路。
有一件事情，我沒有告訴夕子姐。
在那之後，我目睹了非常美的一幕。
多惠子婆婆在初春時倒下，被救護車載走。深夜時分，我在被窩裏豎耳傾聽駛近鄰家、然後又伴隨慌亂的氛圍遠去的救護車警鈴。
多惠子婆婆在鎮上唯一的綜合醫院（其實也隻是棟小建築物）約莫住院一個月，喜一爺爺幾乎每天都搭著公車去探病。我常常看到喜一爺爺挺直腰杆，提著紙袋沿著河岸道路而行；每當喜一爺爺看見我，總是一如往常地默默點頭。
有時，我會在放學後順道去醫院探病。我媽似乎下定決心後就滿足了，那陣子變得相當平靜。這麽一來，反倒是我爸變得緊張起來，開始懂得迴家了。
聽我說完家裏的現況後，躺在病床上的多惠子婆婆皺起魚尾紋笑道：「這樣啊。」然後要我吃她枕邊的橘子跟蘋果。此舉並非把我當成孫子般疼愛，隻是她自己不大有食欲罷了。
待會兒，她一定會假裝自己已經吃過，對喜一爺爺說：「很好吃。」即使多惠子婆婆住院，她仍不忘好好梳理、盤起那一頭銀發。
某日午後，我前往多惠子婆婆的六人病房，在門口停下腳步。房內隻有多惠子婆婆跟喜一爺爺兩人，床邊窗簾半掩，春天的暖陽從窗口灑落。
我看不見多惠子婆婆的臉，隻見喜一爺爺坐在床邊的圓椅上，閱讀從醫院販賣部買來的周刊雜誌。我知道自己絕不能出聲，但也無法移開自己的視線。
「喜一。」
多惠子婆婆沉靜地說道。她的細白指尖，摸索著床單上緣。
「我要留下你先走了。」
讀著雜誌的喜一爺爺抬起頭來，悄悄握住多惠子婆婆的手。
「沒關係啦。」我頭一次聽見喜一爺爺的聲音，沙沙啞啞的，語氣意外粗魯。「反正我也活不久了。」
我緩緩往後退去，在醫院走廊上奔跑。背上的書包發出哢噠哢噠的聲響，我直直衝到外頭，在公車站調整唿吸。他們兩人握手的那一幕深深烙印在我眼底，揮之不去。
山頂的雪尚未融盡，多惠子婆婆就死了。我跟媽媽、哥哥相偕參加隔壁的簡樸葬禮，喜一爺爺在鄉親麵前淡淡地致詞道：「亡妻多惠子生前承蒙各位鄉親關照。」
新學期開始前，由於老爸工作的緣故，我們離開了i鎮。大約一年後，喜一爺爺的死訊傳到我們耳裏，我媽發了吊唁電報。在那之後，我們幾乎不再提起曾疼愛過我的「隔壁的前園夫婦」。
——反正我也活不久了。
正如喜一爺爺所言，他很快就終結了獨居生活。
就算現在知道他們是姐弟或夫妻，又能怎麽樣呢？
他們哪兒都去不了了。
多惠子婆婆要我保守秘密時的表情；在春天的病房中靜靜握手的兩人，我隻要擁有這兩幕如夢似幻、烙印在記憶中的美麗剪影就夠了。我是這麽認為的。我終於能這麽想了。
我一將車子停入車庫，惠理花便急著出來迎門。
「怎麽這麽晚才迴來？我還擔心你在哪裏出了什麽意外呢。」
「抱歉。勇人呢？」
「他已經睡羅。」
我們進入臥室，並肩凝視著安詳入睡的兒子。
「小健，我問你喔。你為什麽要問媽媽比較重視我還是哥哥？」
我問的不是比較重視誰，而是誰的地位比較特別——我正想開口，卻發現惠理花憂心忡忡地看著我，隻好作罷。
「我隻是有點不安啦。」
「為什麽？」
惠理花的臉湊得更近了。客廳射進來的燈光，清楚照耀著她認真的眼神。
「小健，我看你這陣子真的很累，如果有心事就說嘛。」
「這個嘛……可以的話，我希望你不要再含勇人的小雞雞了。」
「你什麽時候看到的！」惠理花往後一退。
「難道你做了好幾次！」我不禁大叫。
「噓——」
惠理花尖聲說著，窺望勇人的睡臉。
「來，你過來一下。」
惠理花攫著我的手臂，將我拉到客廳。「小健，你真的很壞心眼耶。為什麽不說一聲？」
「我傻眼得忘記出聲啊。萬一勇人染上怪癖怎麽辦？」
「什麽怪癖不怪癖的。」
盡管惠理花嘀咕了幾句，仍逼我坐在沙發上，自己也坐在我身旁。她看著我的臉噗哧一笑。
「真是的，你不用瞎操心啦。我隻是看他可愛，才稍微舔一下而已嘛。」
惠理花見我不吭聲，又說：
「好啦好啦，我知錯了，下次不敢了。小健，你該不會是吃醋吧？」
「才沒有咧。」
我稍微撒了個謊。
「你真傻呀。」
惠理花在沙發上抱起雙膝，依偎在我肩上。「喏。」我在褲子的口袋中摸索，將放在車上的鎖頭跟鑰匙遞給惠理花。
「這是什麽？」
「這很適合給勇人當玩具吧？」
「他現在還不會開鎖啦。你從哪裏拿來的？」
我娓娓道出這陣子忙於工作的原因。「喔？居然有這種事呀。」惠理花感歎著打開兩道鎖。「啊，真的耶。」她笑了。
今晚她會不會有興致呢？我想。算了，不必著急。盡管我還想要再擁有一個小孩，但也無須急於一時。
跟公司租來的房子雖然老舊，我卻住得很開心，惠理花跟勇人也很快樂。這個家跟前園夫婦的家似乎有點相似；舊歸舊，卻住得安穩，住得滿意。
接下來生個女兒也不錯——我的胳膊感受著惠理花的體溫，一邊如此想道。這迴或許會換惠理花吃醋，但我知道自己該如何應對，所以不必擔心。
我絕對不會背叛你們，因此你們盡管放心去愛別人吧。即使被背叛、即使受傷，也要勇敢地愛人。我想，今後自己應該會以這樣的態度麵對親愛的家人。
朝朝暮暮，至死方休。
我會遵守承諾，永不變心。正如多惠子婆婆所言，這點其實很簡單。隻要惠理花、勇人跟勇人未來的手足需要我，那便是我的幸福，也是我的喜悅。