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燈光微亮的皮耶爾咖啡館內，罕見地響起鋼琴聲，猶如一整盒玻璃珠落下發出的聲響。擺在店裏後側座位旁邊，與牆壁融為一體、變成「綠色植物花架」的山葉入門款直立式鋼琴，打從父親過世後就不曾有人彈過，現在卻理直氣壯地工作著，仿佛昨天都還有人彈奏。
的場小姐時而左右晃動背部，雙手手指像機械般自在移動，讓那架鋼琴唱歌。十根手指左右滑動，有時快到幾乎看不清楚，移動到一半還會左右手交錯，就像在熟悉的馬路上奔跑，沒有半點猶豫或滯礙。她看著琴鍵的表情相當泰然自若，在她斜後方欣賞的我注意到她隱約揚起微笑。她、手指和琴鍵就像在進行三方對話。
——好，這邊要跳起來。
——輕柔進入，等等。再輕柔一點。和緩一點。
——別中斷，但是也不能太黏。做得好。
我對音樂不熟悉，但是光從她彈出來的清脆、穩定的聲音，便可知道這場演奏不是「隨手彈一下」。她之前不曾聊過鋼琴、甚至音樂的話題，不過看這個實力，應該是很小就開始學琴了。我注意到自己半張著嘴，露出驚訝的表情，坐在桌前動也不動地聆聽著，總覺得如果亂動發出聲響就可惜了。旁邊的阿智也是稍微眯著眼睛望著的場小姐的背影，仿佛在看什麽耀眼的東西。
在琴鍵上輕巧跳舞的手指決定著地，「躂、登！」一躍，停止演奏，的場小姐的上半身順著慣性定律前傾。我屏息一會兒，期待著下一首曲子，她卻轉身麵向我們，靦腆地輕輕低頭鞠躬。
「不好意思，我居然彈了這麽長一段……一時忍不住就順勢彈下去了。」
我和阿智鼓掌，原本在另一側動也不動的小直也途中加入鼓掌。
這時候，我隻有單純的感想：「好厲害，彈得真棒。」
「哎呀，真是太精彩了，的場小姐真有才華。」
小直笑著拍手，阿智對她說：「直井學妹，你睡著了吧？」
「唔，因為我覺得很好睡，不自覺就……」
「的確會有那種感覺。」的場小姐笑著麵對我們。「<哥德堡變奏曲>原本就是為失眠的伯爵所寫的曲子。」
「彈得真好，我聽著聽著都歎息了。」原本想換點不同的表達方式，卻想不出什麽形容詞，隻好說出最直接的感想。
「因為我鋼琴學很久了……父親喜歡聽我彈鋼琴。」
的場小姐害羞微笑，不過她這番話隱約存在著些許憂慮。
是什麽呢？我有點好奇。她把手伸向琴鍵，像要推開逐漸具體成形的沉默，用右手敲響一串順階和弦。「我沒想到能在這家店裏彈鋼琴，通常我得迴老家才有機會彈琴。」
「我也是，我一直以為父親過世後，再也不會有人彈那架鋼琴了。」不曉得什麽時候離座的阿智，拿著裝芒果汁的玻璃杯迴來。「請用……」
「我就不客氣了。」或許是冷氣不強的關係，店裏有點熱，的場小姐開心地接過芒果汁。「好久沒彈琴了，能彈琴真開心……老實說，我之前就對這架鋼琴很好奇。」
由於不能在營業時間彈琴，所以我們隻能像現在這樣，趁著打烊後欣賞她的演奏。
「歡迎你隨時來彈琴……」阿智靦腆地說，「希望有機會再聽到。」
的場小姐凝視著阿智，輕聲問：「可以嗎？」
阿智有點害臊，他雖然半低著頭，仍然堅定迴答：「當然。」
看著弟弟的側臉，我想起父親還在世的時候。這麽說來，阿智在父親彈琴時，也經常待在他身旁，隻要父親一問：「你要彈彈看嗎？」就會逃走。
的場小姐羞怯地小聲說：「好的。」一直注視他們的小直打響手指，像是突然想起什麽：「莉子小姐，你想彈鋼琴嗎？」
的場小姐和阿智臉上同時露出不解的表情，看向小直。
小直嘿嘿笑著說：「方便的話，改天要不要一起出去？有機會彈平台鋼琴，不是直立式鋼琴喔。」
「咦？」
「哦！」
「在哪裏？」
成功吸引了我們三人的視線，小直再度嘿嘿笑了。「在縣內。那個地方原本叫做日川村，現在合並後改名西向原市。我家親戚在山裏有間小木屋，那兒有一架平台鋼琴，你們願意來的話，就讓你們彈個痛快。」
我是第一次聽說這件事。話說迴來，關於小直，我隻知道她是阿智的大學學妹，其他一概不清楚。
「太好了。」的場小姐迴應小直，臉上閃耀著光芒，接著又看向我們：「啊，不過……」她似乎有些介意。
「那個地方不遠，可以住一個晚上輕鬆玩。」小直說明道，接著轉向我們。「中元節之後，你們咖啡館要不要稍微休息一下？一個晚上應該沒關係吧？」
「嗯……也對。」這麽說來，我們就連公休日也在忙店裏的事情，不會好好休息過。雖然去過鐮倉一帶找餐具，卻想不起來上次去兩天一夜旅行是什麽時候的事了。
我看看阿智，他臉上明顯寫著「由我決定」，於是我開口問：「四個人一起去小直親戚家裏，會不會太打擾？」
「那裏是親戚的別墅，平常沒有人住。親戚的爺爺多年來的夢想就是蓋一間小木屋，沒想到蓋好沒多久膝蓋就出毛病，幾乎沒辦法到那裏，所以一直閑置沒有使用。」小直也看向的場小姐，確認她的意願。「管理房子很費事，我們願意去幫忙打掃，他們也會很高興。那裏對我們四個人來說也夠寬敞。」
「真不錯！我想去，我可以休假到星期一。」的場小姐似乎很有意願，不過她又顧慮到我和阿智的意見，瞥了我們幾眼說：「不過，你們兩位很忙吧？」
「不會，中元節假期結束那個星期很閑，很多上班族休假，所以他們開門營業隻是浪費食材，而且有些供應商也休假，他們買不到平常使用的材料。」
「別自動幫我們迴答好嗎？」說歸說，不過小直說得沒錯。
我知道的場小姐在看阿智，所以對弟弟說：「我們的確正好可以休假，反正中元節也沒有什麽需要拜訪的親戚……阿智，你要去吧？」
「呃……」優柔寡斷的弟弟還在吞吞吐吐。「連我也去，會不會太打擾了？」
「才不會呢。車站前麵有一家很摩登的生活用品店，可以放季哥在那邊逛。」
「我是小朋友嗎？」
「天氣好的話，晚上可以看見滿天星鬥喔，夜空就像長滿水痘的皮膚一樣。」
不能找到更合適的比喻方式嗎？我在內心吐槽，看向阿智說：「阿智，有星星耶。」
「嗯。」曾經想要天體望遠鏡當生日禮物的弟弟開心地說：「中元節過後，已經過了英仙座γ流星雨的高峰期，不過要是能看到銀河也很棒，而且射手座的m6和m7值得一看。」
「唔哦！」小直發出奇怪的叫聲。「原來惣司警部是小天【※「天文迷」之意，就像鐵道迷稱為「小鐵」。】啊。」
「啊，還好。」阿智難為情地說，看樣子他已經有意願要去了。
小直咧嘴微笑。「我們就一起去看星星吧。」
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大致上來說，事情隻要與小直有關，就會以飛快的速度進行，而且是朝著她想要的方向前進，因此她比較像是導演，而不是幫助觀眾了解故事發展的低調角色。中元節前夕蟬鳴唧唧的大晴天午後，我和阿智在車站前麵與的場小姐會合，一起搭乘小直開的車子，奔馳在縣道上，一路往郊外方向駛去。我原本擔心小直該不會又開著偵查車出現吧？幸好她沒有這麽做。她今天開的是不曉得從哪兒弄來的三字頭車牌【※車牌3開頭表示排氣量二〇〇〇c.c.以上、
長度四·七公尺以上、寬度一·七公尺以上、高度兩公尺以上的普通汽車。】四輪驅動車，這輛車據說是向「親戚的爺爺」借來的。
「這輛車真的馬力十足耶，小直的『親戚的爺爺』究竟是何許人物？」
「就是一個好大喜功的人，以現代用語來說類似『暴發戶』吧。」或許是工作上也有機會駕駛，小直熟練地操作著手排車的排檔。她今天終於不再是一身套裝，而是輕便的夏季服裝，不過對於看不習慣的我來說，她這身打扮就像是為了融入別墅的易容術。「不過他最近抱怨愈來愈多，愈來愈像個老頭子了。他因為膝蓋的關係，什麽也不能做，不能飛上天也不能攀岩。」
「一般人不會做那種事吧？」那位老爹難道是忍者嗎？
「不過，嗯……」小直看向後照鏡，麵露為難的表情。
她在意的是坐在後座的阿智與的場小姐吧。出發時，小直立刻把我拉進副駕駛座，讓他們兩人比鄰而坐。盡管她這麽做了，或者應該說，就是因為她這麽做了，後座的兩人完全沒有說話，隻是偶爾有「天氣真好」「白鷺鷥好多」「稻穗長大了」等不痛不癢的零星對話。我心想：「你們是皇族嗎？」阿智原本就不會自己主動開口，而的場小姐似乎也不是會與不說話的人主動搭話的類型。拿鐵咖啡加糖後如果不攪拌，糖就會一直浮在表麵上，不會溶解。同樣的道理，他們兩人看來都是沒有外力推波助瀾就不會有反應的個性。
再加上窗外飛逝的景色的確閑適，發呆欣賞也很好。白色護欄反射強烈的夏日陽光，護欄外是田地。這一帶似乎是種桃子的農家，不時會看見套上袋子的果樹被小心翼翼圍起來；另一方麵，遠處有一區像娃娃屋般小巧漂亮的新市鎮。隔著車窗照進來的陽光曬著我的左手臂，我享受久違的「隻要坐著就好，其他交給別人」的時光，忍不住打嗬欠。小直說過：「那兒是廢墟狀態，大家抵達後要先行打掃。」不過沒聽說那兒的廚房設備夠不夠齊全。晚餐要做什麽好呢？我想到如果有當地產的桃子，阿智就可以烤蜜桃塔了——隻要一開始思考，我就會進入工作模式，所以先試著放鬆。
就在我發著呆時，車子突然減速停下。小直平常停車都像水上滑行，這次卻不同，所以我不解地看看四周。沒有紅綠燈，車子停在一般馬路邊，引擎仍在震動。
我心想怎麽迴事，隻見駕駛座上的小直不曉得為什麽放下車窗觀察著外頭。車外的熱氣一下子充滿車內，蟬鳴聲傳進耳裏。
「怎麽了？」
「嗯……那邊。」小直指著斜前方。
我將被安全帶綁住的上半身往前傾，凝視著她指的方向。不太清楚是什麽情況，隻見縣道旁邊不遠處的路邊，一戶農家的大房子前麵聚集了好幾個人。
「你是指那群人嗎？」
那群人的情況以小直的視力大概看得很清楚吧，我則是必須拚命眯起眼睛直盯著，否則看不見。坐在後座的兩人也探出身子看向前方。
「不覺得不太對勁嗎？啊，你們看，那個年輕男人似乎在怒吼。」
小直熄掉引擎後，的確可以聽見前方傳來怒吼的聲音。因為我們距離那兒有點遠，再加上路過的車聲和蟬鳴聲，所以隻能聽見零星的怒吼內容。
「是……那樣的話……你們……警察……」
「輪到我上場了。」小直拿出腳下的包包打開，從裏頭翻出警察證。「情況可能會演變成暴力事件。」
「不對，這情況怎麽看都是民事案件。」的場小姐也打開包包，從裏頭拿出律師徽章。「既然這樣，就該我出場了。」
這些人怎麽一看到爭執，眼睛就開始閃閃發光呢？警察證可以在勤務時間之外的場合拿出來嗎？才想到這裏，兩位女士已經分別開門下車去了。我和後座的阿智麵麵相覷，不自覺縮縮脖子跟著下車。車子外頭射下的陽光令人睜不開眼睛，身體覺得很悶熱。
小直和的場小姐不慌不忙地一步步靠過去，阿智在半路上似乎也下定決心跟隨她們兩人的腳步。要出手幹涉別人家的爭執嗎？我不想啊。看來隻有我有小市民的猶豫，隻好跟在弟弟身後往前走。
在前麵路邊吵架的有五人，待在屋子前方的是三名男士，麵對屋子方向的是兩名女士。從剛才開始罵得最大聲的人，就是男士那邊年紀最輕的一位；不過女性這邊其中一人也當仁不讓。愈走愈近的我們陸續聽到「市公所的」「小孩」等字眼。
我一邊靠近，一邊觀察那五人。男士的年紀正好分成老年、中年、青年三個年齡層，當中的中年那位穿著牛仔褲和皺巴巴的馬球衫，另外兩人則是工作服，看來應該是農人。這一帶四周沒有其他人家，所以應該就是眼前這棟房子的住戶吧。兩名女士看起來像是三十幾歲的家庭主婦。
「各位好，發生什麽事了？」
小直以旅遊節目常見的爽朗語氣出聲打招唿，原本正在吵架的五個人停止爭執，同時看向我們。他們五位似乎沒想到會有陌生人突然冒出來打招唿，不自覺露出同樣的表情望著我們。
「有什麽問題嗎？」的場小姐從小直身後站出來。
「你們是什麽人？」三名男士之中年紀最大的老先生仰望著我們說。他的個子很嬌小，眼裏卻充滿剛強的魄力。
小直沒有迴答，隻是像在問路一樣說：「發生什麽事了？」
「你們不是這附近的人，也不是新市鎮那邊的人。」
老先生出乎意料地冷靜觀察著我們。吵架時他一直站在後麵，不過現在另外兩人則是不說話，把事情交給他處理，由此可知，他是這三人當中輩分最高的人。
「發生什麽事了？」小直無視對方的視線，繼續追問。
「你們應該先說說自己是誰吧？」但對方也相當頑強。
我心想，雙方互不相讓呢。阿智也皺起眉頭看著我。
兩位家庭主婦也以看著可疑人物的眼神看著我們。唉，陌生人突然插手自己的爭執，理所當然會有這種反應。站在前麵的小直和的場小姐麵麵相覷，像在互問：「該怎麽辦？」接著的場小姐點點頭，把手伸進口袋，拿出名片遞給老先生。「我是東京律師協會的的場，如果有糾紛的話，歡迎找我商量。」
「嗯啊？」老先生露出不知所措的表情接過名片，來迴看看名片和的場小姐的臉。「你是律師啊。」
後頭的兩位男士則是呆愣地看著的場小姐。小直快速往後退了一步，大概是認為這情況不屬於刑事案件。
另一方麵，兩位家庭主婦則互相拉拉對方，留下一句：「交給市公所處理。」就快步離開了。年紀最輕的男子立刻朝她們吼道：「我要告你們非法侵入！」
小直馬上觀察那兩名主婦，不過沒說什麽。她們不是現行犯，而且男士們顯然也認識她們，沒有足以拘留她們的特殊原因。
「提到非法入侵，」的場小姐望著兩人離開的方向，連忙問老先生：「那兩位做了什麽？」
中年男子迴答：「她們擅自闖入三塚先生家和這片田地。擅自進入他人田地就是非法侵入吧？快點逮捕那些家夥啊。」
「唉，阿陽，冷靜點。」老先生似乎姓三塚，他開口阻止，口氣變得客氣，對的場小姐說：「不是什麽嚴重的情況，新市鎮那些人最近經常擅自進入我們的田地。」
「擅自？」的場小姐彎腰靠近比自己矮的老先生。「為什麽？」
「唉，怎麽說……總之不是什麽嚴重的情形。」三塚老先生不知何故移開視線，說話吞吞吐吐。他接著轉向一旁，看著田地另一頭那堆新市鎮的小房子。「剛搬到那邊的年輕人們，該怎麽說，對老早就住在這裏的人亂說話。」
他的說法太抽象
，我聽不懂。
的場小姐想繼續問下去，三塚老先生卻快一步催促其他兩人轉身離開。「唉，反正不是什麽嚴重的事情，還讓你們出麵，真是不好意思。」
「呃，如果方便的話……」
「不用不用，真的不是什麽嚴重的事情。」三塚老先生開口打斷，似乎已經不想談下去了，他拍拍身旁年輕男子的背部說：「阿健，別把鐵桶擺在那裏，快去收拾。」
剩下這位叫阿陽的中年男子也瞥了我們一眼後，跨上停在一旁的輕型機車，發出「嗶嗶嗶嗶」的輕響離開。
的場小姐轉過身來，我隻能對她聳聳肩。這場爭執最後以無人受傷收場，結局也算不錯吧。
我往旁邊一看，阿智不知為何看著馬路另一頭。他在看什麽？順著他的視線看過去，隻見護欄那頭有另外兩位（不是剛才吵架那兩位）主婦正在交頭接耳，偷偷觀察我們。但她們兩人也是一注意到我們的視線，立刻轉身背對我們走開。
「總覺得……」阿智以隻有我能聽見的音量小聲說：「這個村子的氣氛好奇怪。」
迴到車上，我們再度朝小木屋前進，車上氣氛也不自覺變得奇怪。沒發生什麽特殊事件，所以目前還不至於構成問題，隻不過是聊天聊到後來都偏離主題。開上通往小木屋的山路時，所有人開口的次數雖然比之前更多，但車上的氣氛卻不知不覺變得陰鬱。
「剛才那到底是什麽情況？」
截至目前為止，眾人始終刻意不去提起這話題，但我還是忍不住問了駕駛座的小直。
「這個村子在我小時候不是這種感覺。」小直似乎也心神不寧，配合蜿蜒的山路，小心翼翼地換檔，同時對我偏著頭表示不解。「唉，總之就這樣。我們已經做了能做的，就忘了吧……咦？」
坐在副駕駛座的我知道小直為什麽說到這裏停住。我們超過了原本走在前麵的輕型機車，而騎著那台機車的人，很明顯就是剛才也參與爭執、名叫阿陽的中年男子。
「他就是剛剛那個人吧？」坐在後座的阿智一邊迴頭看，一邊說。
「是啊，他有事要去前麵吧。」小直轉著方向盤，露出不解的表情。
「前麵有什麽？」我問。照理說對這附近最熟的小直卻偏著頭說：「繼續往前走也隻是進入山裏而已，什麽也沒有，隻有廢棄房子，包括上麵我們要去的小木屋在內。」
「他打算越過這座山嗎？」
「經常有卡車越過山頭前往山的另一側，不過從這條路繼續往上走，越過山頭，抵達隔壁市鎮的工廠，也得花上兩個小時。相較之下，繞路走隧道會比較輕鬆。」
這麽說來，這條路上從剛才就沒有半輛車經過，而且路麵似乎沒有修整完全，柏油路上到處都有樹根造成的裂痕，護欄也生鏽變成褐色。
「他是誰呢？狐狸嗎？」
「對喔，剛才吵架的人說不定也是守護農家的狐狸神。」
「他騎輕型機車耶？」
「機車的真麵目可能是神龍，看起來像輕型機車、隻是神龍在人界的化身。」
「秀出神龍的真麵目比較酷吧？」
我從後照鏡瞥見後座的的場小姐在偷笑。
事後想想，這時我們還一派悠哉，我想是因為假日能和小直、的場小姐一起出遊而不是在查案，讓我興奮過了頭，以至於神經太大條沒發現。這一夜表麵上的確和平，事實上卻是「無知便是福」。沒多久附近就出事了。
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小直說那兒是廢墟，不過小木屋的狀態我們實際進入一看，發現並沒有那麽糟；盡管長期棄置不用，屋裏卻沒有累積太多灰塵，電和瓦斯也可以使用，自來水隻要打開總開關就好，所以似乎用不著以克難的方式煮飯。打掃、清理廚房、整理寢室等雖然費力，不過大家一起做也覺得開心，而且同行的三個人都有各自擅長打掃的方式，所以到了傍晚，幾年沒有人造訪的小木屋，已經恢複到今晚可以留宿的狀態了。事實上，我和阿智還忍不住討論起：「真想在這邊擺上綠色植物。」「飯廳的椅子如果再大一點就好了。」結果被小直吐槽：「別忘了你們不是來這裏開新的咖啡館喔？」
傍晚，我們下山前往市區的超市采購晚餐材料。我卷起袖子正準備好好想想晚餐的菜色，卻輸給小直的威脅及的場小姐的笑容。「你們今天不用工作。」「你們今天負責吃就好。」既然她們都這麽說了，我隻好乖乖負責提東西。小直大概也是體恤我們，所以一開始找我們時，就已經有此打算。話雖如此，迴到小木屋開始準備晚餐時，我還是坐立不安。小直說：「你不用在我們背後監工，去附近散步吧。」就把我趕出去。我終於能了解她曾說：「搭別人開的車子會感到不安。」的感覺了。但我才爬上閣樓準備打理寢室，小直又別有意圖地笑著爬上梯子。
「咦？晚飯已經煮好了嗎？」
「還沒。惣司警部接手，所以我偷跑出來。」
「你也可以讓他休息啊……」
「不不不，他們兩人氣氛正好，就像新婚夫妻一樣。」
小直「嘿嘿嘿」地笑著，隻把我趕出廚房，卻沒有趕走阿智，就是為了製造這狀況吧。說來，她找大家來的主要目的，似乎就是要讓那兩個人獨處。
晚餐是茄子番茄醬汁義大利麵和葡萄酒，以及其他配菜；下山去海邊的市場就能買到大顆岩牡蠣【※春夏當季的牡蠣，美味但昂貴。】，所以還加上多汁的烤奶油牡蠣，感覺很豪華。阿智在店裏除了甜點之外也做菜，不過眼前端出來的料理分不出哪些是出自阿智之手、哪些是的場小姐做的，由此可知，的場小姐做菜過程雖然靦腆，手藝似乎更勝阿智。除了喊著：「大家要多吃、多喝一點！」的小直之外，其他三人喝光了葡萄酒。一向害怕喝醉的阿智很難得主動喝酒。的場小姐則似乎期待已久，用餐完畢就站起身打開平台鋼琴的琴蓋，從她最拿手的蕭邦第一號華爾茲開始依序演奏。看樣子她似乎很開心能彈奏久違的平台鋼琴，演奏中一直「嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬」地含蓄笑著；即使「乓！」地誇張彈錯，也隻是偏頭微笑，看樣子多少醉了。
有點像獨奏會的餐後時光過了一半時，阿智開始坐立不安，小直也開始微笑，我因此想起來——對喔，今天晚上要看星星。
「接下來，位在銀河中央的是天鵝座的天津四，一般認為它的年紀很輕，大約兩百萬歲，可能是織女或牛郎覺得寂寞，後來飼養的寵物【※天鵝座的天津四、天鷹座的牛郎星，以及天琴座的織女星是夏季大三角。有一說認為天津就是牛郎和織女的喜鵲。】。」
「它像月亮一樣明亮呢。這顆星也是一等星嗎？」
「正確來說是一·二五等星。視星等是根據外觀的明亮程度測量，因此數量少，而且有些是負數。大犬座的天狼星就是負一·四七等星，而太陽就是負二六·七八九等星【※在地球上看起來愈明亮的星體，視星等數值愈低。】。」
「北極星更暗，對吧？有這麽多星星，一下子就找不到哪一顆是北極星了。」
「有幾個方法可以簡單找到，首先看那邊呈現w形的……」
阿智和的場小姐和樂融融地並肩欣賞夜空，在我身邊的小直卻交抱雙臂碎碎念，我也不是不懂她的感受啦。
阿智昨晚在房間裏磨磨蹭蹭到很晚，出門時帶著一個波士頓包，原來他準備了天體望遠鏡，還有紅色led燈，甚至連帳篷、折疊椅、禦寒衣物也一件不漏地帶上了，結果他和的場小姐的獨處變成完美的星空觀測會。如果隻是這樣還好，弟弟卻像天象儀的工作人員或天體觀測旅行團的導遊一樣，而的場小姐也發揮好奇心和他有問有答。
因此，小直才會歎
氣說：「現在是自然課的校外教學嗎……」
一方麵也是所有適合天體觀測的條件都齊全了，關掉小木屋的燈光來到室外，就能看見滿天星鬥。四周一片昏暗，連銀河都能清楚看見，我們因為星星如此靠近而感到驚訝，正上方正好有一顆大流星掠過。這樣子的星空，就連沒有特別愛好天文的我也興奮大叫了。
但是，卻也因為這個緣故，阿智和的場小姐完全變成在參加星空觀測會。拉著我若無其事離開他們的小直，此時才發現情況完全不是她所預料的。
「嗯——星星確實很漂亮啦。」小直手扶著阿智架起的銀色帳篷，仰望正上方。「亮度不輸給月亮，就像追著殺人犯的笨蛋一樣。」
「不去追也可以吧，反正你又不是搜查一課的人……話說迴來，我覺得你今天就暫時忘記工作吧。」我邊說邊轉身。「不過，我也沒有資格說你。」
小直看著我說：「你怎麽突然變得這麽體貼？」
「沒那迴事。」我心想，她果然也很擔心我。我看著她說：「因為我很久沒有在外過夜旅行了，我玩得很開心，謝謝你。」
「不……不客氣。」四周很暗所以無法看清楚，不過小直似乎害羞了。「話說迴來，怎麽會是我們兩個氣氛很好呢？」
「也不是不行。」我稍微笑了笑。「既然這樣，我們兩人進屋裏喝一杯吧？讓他們獨處也比較好。」
「呴～」小直發出奇怪的聲音，看向阿智他們之後霍然站起來。「嗯，好主意，我們走吧。」
「獨處的話，應該就會有氣氛了。機會難得，我們也帶著詭異的氣氛離開吧？」
「哦，可以嗎？」小直嘿嘿說著，一邊靠過來。「那我就不客氣地挽上你的手臂了。嘿嘿嘿，真好玩。」
小直的反應真像個大叔。
雖然四周昏暗看不見，不過小直似乎是微笑拉著我，對仰望天空的另外兩個人說：「我們暫時進屋去。季哥喝太多了，不太舒服。」
「哥？」
「沒事，用不著擔心。」看到阿智真的很擔心的樣子，我在心裏咒罵小直，同時對他揮揮手，也以眼神向的場小姐致意。的場小姐似乎明白我們的企圖，瞥了身旁的阿智一眼後，難為情地低下頭。
迴到小木屋裏，我擔心開燈會造成外頭的人困擾，所以隻點亮攜帶式提燈，然後替小直泡了一杯熱檸檬水。她的身體早在不知不覺間因為山裏夜氣而跟著變冷。她就像得到牛奶的貓咪一樣喝得津津有味，並在餐桌前伸展身體。「好久沒有這樣放鬆了……」
「這樣不錯啊。你老是在做額外的工作，今天就輕鬆一下吧。」我將剩下的葡萄酒倒進杯子裏，推到她麵前。「你可以喝吧？就喝一杯？」
「噢，被識破了嗎？」
「我隻是猜你應該很能喝。」
小直不是不能喝，而是不喝，這一點我隱約可以了解。對於警察習性深植骨髓的她來說，「萬一出事，喝了酒就不能開車了。」的想法隨時記在心裏，因此她堅持不喝酒。
「唔嗯……我喝不下去。」小直拿著玻璃杯，瞪著杯中的液體。「不，我還是應該一口氣喝下去……」
「欸，你沒必要勉強自己喝。」
我笑著接下玻璃杯，代她喝下那杯酒。杯子裏沒有裝很多酒，不過這樣一口氣喝光，脖子附近還是一下子變得燥熱。
唿——我吐出一口氣，放鬆身體力氣，將體重交給椅背。提燈發出的橘色光芒將坐在椅子上的我們影子拉長，在牆壁的木紋上倒映出巨大的陰影。
「不曉得那邊情況如何了？」
「是啊。」小直趴在餐桌上，用食指戳著喝空的杯子。「你不覺得奇怪嗎？」
「什麽？」
「沒什麽，隻是我個人的感覺……」小直保持那個姿勢瞪著我。「你不覺得她們兩人太疏遠了嗎？」
「阿智對於這種事情啊，」我交抱雙臂。「從以前就特別遲鈍，真是枉費了他有張那麽帥氣的臉。」
「哎呀，我知道惣司警部很膽小。」小直的下顎仍舊抵著桌麵，雙眼看進我的眼裏。「我好奇的是莉子小姐。我認為她應該是更積極的人，卻對惣司警部保持距離，似乎害怕靠近他。」
「嗯——有嗎？在我看來隻是拘謹而已。」
我試著迴想她在皮耶爾咖啡館的樣子；她對阿智投以的視線和表情，看起來的確抱持著特殊好感，但——
「看得出來是害羞。」
「可是，她應該知道惣司警部人很好才對啊，為什麽要那麽猶豫不決呢？看她會到你們店裏光顧就知道她對警部也有好感，但她卻那麽見外，讓我覺得一定有什麽原因。」
「我覺得純粹隻是害羞內向。」我看著小直。「你的感覺該怎麽說，嗯？女性的直覺？」
「是警察的直覺。」
「這樣啊……」女人味瞬間消失。「嗯，隻要放他們兩人獨處，我想總會有什麽進展的。」
但小直喃喃說：「很難講。」
結果這天我們在阿智他們迴來之前就睡著了。隔天早上六點左右醒來時，阿智在我身旁發出鼾聲。
一方麵也是因為我們在山裏，外頭傳來甚至可謂嘈雜的鳥叫聲。東方大山雀、竹雞、金背鳩——我隻知道這些，其他大概還有十幾種混在一起吧。
既然醒來了，我隻好鑽出棉被，攀下梯子。不曉得是因為在山上或是昨夜特別冷，空氣比想像中冰冷。小木屋裏的寧靜，以及光腳踩在地上感覺到的木頭觸感，更加深了寒意。
用盥洗室的冷水洗完臉之後，我看見阿智左搖右晃地走進來，似乎我一起床他就跟著起來了。「早。」
「喔。」我閃到一旁，讓出空間給弟弟。「你們昨天幾點進來？」
「不到十二點……左右吧。」阿智頂著一頭亂發，反應不好也不壞地迴答。他剛起床總是很難清醒，而且旅途中似乎睡不好，每次我一起床，他多半就會跟著起來。
「這樣啊……然後呢？昨晚怎麽樣？」
「什麽怎樣？」
「就是說——」我對著鏡子用水抹一抹稍微睡變形的頭發。「你和的場小姐什麽事也沒發生嗎？」
「你——」原本在揉眼睛的阿智聲音裏很明顯有了情緒反應。「沒有啊，什麽也沒有。」
「咦？」我不禁看向他。阿智耳朵都紅了，不過看樣子他說的是事實。「真的什麽都沒有？一點也沒有？連牽手也沒有？」
「氣氛不對。」阿智轉開臉，不想被盯著看，用力扭開水龍頭洗臉。
我想起小直昨晚說過的話。我和小直迴到小木屋時，至少的場小姐察覺到我們的企圖，卻什麽事情也沒發生，表示小直說得或許沒錯。
「我才想問你怎樣呢？你昨晚不是和直井學妹兩人獨處嗎？」阿智把水關上，用毛巾擦著臉，同時間我問題，似乎已經稍微醒了。
「唔！」遭到反擊了。「我們……我喝醉了。」
「看吧！」
聽著阿智發表莫名其妙的勝利宣言，我聳聳肩走出盥洗室。「唉，隨便啦。我去外頭散散步。」
「啊，我也要去。」
我們上了閣樓，把下半身換成牛仔褲，上半身還是沒換，再度爬下梯子。住在一樓房間的兩位女生似乎還在熟睡，所以我們輕聲來到玄關處把門打開。玄關向東，門一開就有強烈的日光直接照在臉上，空氣比想像中更暖和。
「哥！」正準備從玄關朝正麵馬路走去，在我身後的阿智突然大叫，聲音聽來很急切。
我一迴頭，隻見阿智麵對剛才關上的玄關大門佇立不動。
「怎麽了？」
「這
個……」阿智邊說邊往旁邊站開，讓我看看大門。
木紋大門上用膠帶貼著一張報紙，報紙上頭無視報紙原本的文字內容，以紅色麥克筆大大寫著潦草的文字。
給小木屋的各位：上麵的倉庫裏有死人。
「喂……」
字跡很亂，但不至於看錯。
阿智轉頭看向馬路。「上頭還有房子嗎？」
我也跟著迴頭。護欄隔開的對側柏油路，是昨晚開車上來時經過的發夾彎，現在正反射著朝陽晨光。「小直說過那兒應該沒有人住。」
「她也隻是推測吧。我記得那兒的確有廢棄的屋子……」阿智大步離開大門前，朝著馬路方向邁開腳步。「我去看看。」
我連忙跟上他。「等等，我也去。」
我的血液立刻沸騰起來。弟弟一派冷靜的模樣走著，所以我沒有跑，否則我早就全速衝過去了。
那張字條是什麽意思？是誰為了什麽目的貼的？上頭寫的事情是真的嗎？還是惡作劇？為什麽要貼在我們小木屋的門上？什麽時候貼的？——和弟弟一起走上山坡時，各式各樣的問題掠過腦袋，我卻沒辦法仔細想出一個答案。總之我隻能先往前走，搞不清楚狀況，唯獨情緒很澎湃。
我們的小木屋再往山上走還有人嗎？一直想著這問題的我，想起昨天的事。「阿智，昨天到這裏來的時候，你也有看見吧？」
「嗯。」阿智似乎也隻確定這一點。「那個叫阿陽的人，就是前往我們木屋再往上走的地方吧。」
對，既然如此，表示再往上走還有地方可以住。
這段雖然是山路，不過上坡沒多久就來到平坦的地方，前進不到五十公尺，山坡一部分已經變成平地，出現一個寬廣的空間。走在我前麵的弟弟發現護欄中斷、車輪痕跡往旁邊去，便毫不猶豫地往那個方向走去。我也跟著他一起，來到一塊荒煙漫草的平地，平地盡頭有一棟看來快要倒塌的肮髒平房；蓋在那種地方，仿佛要將那兒的黑暗全集中在平房裏。旁邊距離數公尺處可以看見一間也快倒塌的破爛鐵皮屋——那就是「倉庫」。
阿智停下腳步，迴頭看了一眼，確認我跟上了，便走向小屋。小屋沒有窗戶，一扇像是從哪兒撿來的扭曲變形鋁製拉門留下一道縫隙。
搶先一步從縫隙窺看屋內的阿智，把手伸進鋁門縫裏想要拉開。
「阿智。」
「好重。」
我還沒有看到裏頭，先從一旁幫阿智一起開門。「用力！」我們出聲一喊，施力想把門拉開。門像是被什麽綁住一樣沉重，紋風不動。門沒有上鎖卻動彈不得，八成是因為門框本身歪了。
「可惡，損壞太嚴重了。」
在我抱怨時，阿智退後半步，測量自己與門之間的距離。
「哥，你讓一下。」
一瞬間他似乎打算放棄，卻又不能因為門打不開就離開。既然用手打不開，隻有這麽辦了。我退到一邊去，阿智快速踏出一步借力使力，給拉門的門把狠狠來個側踢。拉門發出巨響，脫離軌道傾向一側。
阿智撲上脫離軌道的門，伸手用力往前一拉，門板就「砰」地倒在草地上。
「你等等。」阿智說完，頭也不迴地踏入小屋裏。
他叫我等，但我可沒辦法默不作聲待在原地。我從弟弟的背後看向屋內，地板似乎隻用木板鋪成，弟弟一動就會發出猶如慘叫般的嘎吱聲。
陽光從大門脫落的入口處射入小屋內，可看見小屋裏的灰塵飄浮在半空中。藍色鐵皮圍繞的三坪大空間裏幾乎空無一物，不過我因為最先映入眼簾的物體過於駭人，所以屏住了唿吸。
那個物體的雙腳伸向入口前側，其中一腳的運動鞋半套在腳掌上。那是一個癱軟仰躺的人，穿著有點髒的馬球衫，隻有頭部被抬起，以牆壁為枕，圓睜的眼睛看著這邊。
我感覺喉嚨微幅振動。「阿智……」
照理說這種情況應該要大叫，我卻叫不出來；大概是因為先一步進入小屋的阿智很冷靜，讓我覺得安心吧。
進入小屋的阿智跪在那個人旁邊又緩緩站起來。地板嘎吱作響。「沒辦法……已經死了。」
沒聽到弟弟這麽說也看得出來；靠著牆抬起的頭部後方有血跡，圓睜的雙眼突出的方式讓人覺得眼球就快蹦出來了；屍體的嘴巴微張，表情像在咬牙切齒，這個男人很明顯已經死了。
「喂，阿智，他是……」
我壓抑著狂跳的心髒，跨過屍體的腳尖進入小屋。鼻子嗅到充滿灰塵的空氣而唿吸困難，想要大口唿吸又擔心吸入什麽臭味。
「哥，你沒事吧？」
「嗯……沒事。」我過了一會兒才反應過來，弟弟是擔心我第一次看到屍體。「喂，這個男人不是昨天……」
「嗯。」阿智的視線迴到屍體上。「我們昨天在山上看到的那個人，叫做阿陽吧？」
「輕型機車之神……」說出口之後，我才驚覺自己怎麽亂說話。「怎麽會死了呢？」
「後腦杓。」阿智握拳敲了敲自己的後側衣領下緣一帶。「這邊……正好是延腦，被一根大釘子刺穿，我想他是立刻斷氣。」
「釘子？」我不自覺看向屍體，正好與屍體的視線對上而愣了一下。
我短促呻吟一聲，還是忍耐著彎下腰看向屍體的頭部一帶，懸空的頭部後側的確插著一根金屬物體。
「那是從牆上冒出來的粗釘子，大概是摔倒後正好插在延腦上，有一半可能是意外。」
我已經不想再看屍體了，所以把視線挪開。「一半？」
「這麽粗的釘子要插進頭部，跌倒的力量不夠大恐怕辦不到。」阿智大概很習慣看屍體，仍然麵不改色地觀察男人的頭部。「這個男人獨自以這個姿勢仰躺趺倒，未免太不自然了。話說迴來，也不可能是有人故意衝撞他，讓他撞上這根釘子……我想大概是被撞倒時運氣不好，正好被這根釘子插到。」
「那……」我不想看屍體，隻好看著阿智的臉。
阿智也看著我。「嗯……這是一樁傷害致死案。」
「我們要報警……」我摸摸自己身上，發現沒帶手機。「糟糕，手機沒帶來……阿智？」
「我的也沒帶過來。」
阿智來迴看了幾次屍體和我，表情有些猶豫，以不得已的語氣對我說：「哥，你可以迴小木屋去報警嗎？」
「啊，喔……你呢？」
「我先避免現場遭到破壞。」阿智轉頭看向四周。「而且有些地方我有點在意。」
「在意？」
「比方說，這個。」阿智指著角落。
我的注意力被屍體吸引，所以沒有注意到那裏，我發現原本以為空無一物的小屋裏，竟有個塑膠容器掉在地上，那個容器大約有兩公升的容量。我走近蹲下一看，裏頭裝滿了液體。
「這是什麽？」
「別碰，可能有毒。」阿智隻說了這樣，接著指向屍體。「另外還有一點……你認為這是什麽狀況？」
我站起身迴到屍體旁邊，看到阿智指的不是屍體，而是屍體所在的地板。地板是在厚木板表麵鋪上合成板的雙重構造，但屍體左邊，正好就是頭部到上半身底下那塊上半身躺著的部分，表麵的合成板被拆掉了。
「原先就沒有……」話還沒說完，我注意到不是這樣。屍體右側的板子上有流下來的血跡，但是血跡從消失的合成板部分被截斷。也就是說，合成板是在人已經死了之後才不見的。
「這是什麽意思？為什麽要特地拆下那塊板子？」
「是啊。」
阿智手抵著嘴巴思考著，然後他麵向我，似乎想出了什麽
。「總之，有幾個地方我很在意，所以想要在現場多待一會兒。哥，可以麻煩你去打電話報警嗎？」
眼前有個死相嚇人的屍體躺著，阿智說話的聲音卻像在叫我去便利商店跑腿。平常看來懦弱的弟弟唯有這種時候讓人覺得可靠，不愧是前任警察。
我突然湧現使命感，或許是阿智帶給了我勇氣。我們是第一位發現者，有沒有確實行動，或許將會大大影響到案子解決的可能。
「我知道了。我馬上迴來，這裏交給你了。」
「嗯，小心點。」
我和阿智互碰拳頭後，迴到耀眼的陽光底下，跑了出去。
4
發現屍體是在早上六點十分，接下來我能好好看到時鍾時，已經是正午時分了。究竟是情況如此混亂，還是我沒辦法冷靜呢？恐怕兩者都有吧。
迴到小木屋，拿起手機打電話報警後，小直正好起床。她似乎一點也不在意自己剛睡醒的模樣被看見，劈頭就以無精打采的聲音一邊口齒不清地說：「你在忙什麽？」一邊走過來。她一知道我在打電話報警，眼神突然變銳利，向掛掉電話的我問了情況後，趁我還沒開口之前，便要我帶她去現場。我領著還穿著睡衣的小直迴到現場。我有點擔心留下的場小姐一個人繼續睡，但好像也不應該一大早就把她叫醒看屍體，所以還是決定讓她留在小木屋裏。
已經報警的我還有一件事情很擔心，那就是阿智。在這裏報上名字的話，局長就會知道他的身分，而且會追究直井巡佐為什麽在一起，情況將會很複雜。話雖如此，我們身為第一位發現屍體的人，也不可能不報上名字；另外，為了解釋我們為什麽會出現在案發現場下方的小木屋裏，也必須透露直井巡佐的身分。麵對警車司機，以及後來抵達的轄區員警時還好，他們不清楚阿智的真正身分和小直的立場，隻是按照警察的義務，對（仍舊穿著睡衣）維護現場的直井巡查行舉手禮，說聲：「辛苦了。」對我和阿智也隻是把我們當作「姓惣司，第一位發現屍體的人」。但是按照阿智的說法，這種程度的案子，肯定會成立聯合專案小組，縣警總局的人恐怕在今天之內就會出差到這兒來。我趁著問訊空檔，小聲問阿智該怎麽辦，阿智以做好心理準備的表情說：「如果被問起，也隻有老實說了。」這好像是犯人才會說的話。
另一方麵，小直確認現場之後，立刻打電話給某人。從我偷聽到的內容研判，她似乎是把局長叫醒商量事情。
還不到中午，我和阿智就在小木屋的飯廳裏，與來自縣警總局的刑警麵對麵。
「意思是，這案子還是得由我弟弟出馬嗎？」
「對我們來說，當然是可以利用的方式一個也不放過。」對方大概是注意到自己麵對惣司智前警部的態度不恰當，輕輕咳了咳，將視線從阿智身上挪開後，重新解釋一遍：「惣司警部人就在這裏，機會難得，而且又正值休假中，我們剛好可以利用這一點。」
我覺得他再說一次還是很失禮。不過，這位笑容猥瑣的年輕警察絲毫沒注意到自己的失言，緊握拳頭說：
「這種情形當然不能公開，所以我找兩位談過的事情，希望你們能保密。」刑警的視線看向我旁邊低著頭的阿智，嘴角揚起泰然自若的笑容。「這類案子原本就是惣司警部和直井巡佐最熟悉的領域。」
就算他們是前任警部與現任警察，隨便讓外人參與足以成立正式專案小組處理的案子，可是會演變成擾亂警察組織的大問題。這個笑容猥瑣的警察所說的情況我也了解，但——
「如果我們拒絕呢？」為了謹慎起見，我還是提醒一聲。「我弟已經離職了，應該沒有出麵辦案的義務吧？」
阿智看向我；我抬頭挺胸，眼睛盯著麵前的刑警。
「惣司警部還沒有離職，隻是在休假而已。」刑警動了動給人猥瑣印象的嘴巴，冷靜迴答。「如果你們拒絕，我隻好按照正常程序將兩位視為案件關係人，請教你們平日的地址，接著聆聽你們的證詞。當然，基於搜查需要，也會將這些資訊與縣警總局所有人共享。」
什麽嘛！這不是和小直平常使用的威脅手段一樣，隻是比較委婉而已嗎？等於是看我們要自掏腰包幫忙，或是他們派大批警察塞滿皮耶爾。的場小姐如果也在場，一定會為了這件事吵起來，可惜她不能列席，隻能在外麵等。
我看向坐在刑警旁邊的小直。小直的視線落在我和阿智中間，抬頭挺胸裝正經。
我歎氣心想，小直打電話把局長叫醒商量的就是這件事吧？這個笑容猥瑣的刑警是接到局長命令才來的吧？否則就無法交代這位刑警單獨前來、在縣警總局警察都還沒抵達現場就已經現身的理由。
阿智正要對刑警開口就被我打斷，我說：「我們接手。」
弟弟看向我。我朝他點點頭之後，看向坐在對麵的刑警。「你們會付獎金給我們吧？」
「哥。」
阿智原本想說什麽，笑容猥瑣的刑警聽到我說的話，不禁笑得更下流。「當然，我們打算支付適當的謝禮給你們每一位。」
他的意思似乎也包括的場小姐。我們出動辦案的話，她勢必得跟著一起行動。發現屍體的當下，就不是休假的時候了，而且以她的個性來看，搞不好會想積極參與，但我還是覺得對她過意不去。
「那麽我們就這麽說定，可以嗎？」刑警拿出記事本。「首先，我們來談談現階段知道的被害人資訊吧？」
「在那之前，」我站起來。「可以請待在外麵的的場小姐進來嗎？」
笑容猥瑣的刑警轉頭看向窗外，說完「我去叫她」後站起身。
「被害人的身分沒多久就知道了，吳竹陽一——四十三歲，單身。案發現場那間看來像是廢棄房子的建築，其實就是他家。他一個人住在那裏，似乎是個怪人。幾年前來到這裏，未經許可就住進那間小屋。吳竹陽一在市區生活時也是個怪人，他在翻過山頭那家工廠工作，無依無靠。就像警部的證詞所說，直到我們向山腳下的農家三塚家確認之前，都還不清楚他的身分。」
坐在旁邊的的場小姐開口催促他繼續說下去：「死因是？」
「頭部刺傷。他仰躺倒下時，撞到突出牆壁的五寸釘，釘子刺進延腦裏，幾乎是當場死亡……一如惣司警部的判斷。」笑容猥瑣的刑警掀開記事本，但他似乎早把內容全記在腦子裏，沒有特別看向記事本頁麵，繼續說：「屍體有些移動過的痕跡。一如惣司警部所說，犯人在作案之後挪動了屍體，以便拆下屍體左邊地麵的合成板，目前還不清楚犯人這樣做的動機是什麽。」
這也是阿智好奇的地方吧。我看向旁邊，弟弟正沉默看著刑警。
「然後是推測的死亡時間，我們認為是昨天晚上十一點左右。」
「推測的時間不是一個時段？」阿智開口。「死亡已經超過半天了，居然還能推測出這麽精確的時間？」
「我們有理由。」刑警似乎早料到會被問起，還是不改態度地說：「從屍體的狀態研判，推測死亡時間更晚，最合理的看法是午夜十二點左右。但是，昨天晚上十一點過後，被害人已經沒有接起打到他手機的電話，那是他工作地點同事打來的電話。案發前一天，被害人曾交代同事在昨天那個時間打電話給他，也就是說，被害人至少在十一點過後，已經是無法接電話的狀態了。假如他在這個時間點已經死亡，就與屍體的外觀有些矛盾之處，但是案發現場昨天晚上很冷，考慮到這點，十一點左右已經死亡的假設勉強合理。」
昨天晚上的確很冷，再加上是在山裏，我不清楚檢查屍體的人估算死亡時間時，這些變數占了多少影響，不過看樣子的確有影響。
我
看看阿智和的場小姐。十一點時，我和小直已經入睡，不過阿智和的場小姐還在屋外。
「警部和的場小姐那個時候人在屋外，對吧？」刑警依序看看阿智和的場小姐確認。「你們說當時沒聽見附近有車輛引擎聲？」
兩人分別點頭。的場小姐補充：「九點左右開始，就沒聽到其他聲音。」轄區警察大概問過這類問題了。
「另外還有一點，」刑警注視阿智。「從案發現場小屋的地板灰塵狀態看來，似乎直到不久之前，屋裏仍擺著各式各樣的物品。也就是說，屋裏的物品是最近才被某個人拿走、清理掉的。」
這麽說來，那棟小屋不曉得為什麽空無一物。雖說是廢棄平房，不過裏頭空間很寬敞，被害人吳竹先生如果是獨居在那兒，沒有攜帶任何物品進屋還可以理解，但是「物品是最近才被清理掉」——這是怎麽迴事呢？
「你們找到那些被清理掉的物品了？」
我一問，刑警搖頭說：「這就是詭異的地方，屍體底下的木頭地板一部分被拆下來這點也很奇怪。」
的確如此。從死因看來，可以肯定這是臨時起意的犯罪，但是犯人之後為什麽要做這些小動作？
阿智說：「現場留下的塑膠容器內容物是？」
「裏頭是塗料，夜光塗料，顏色是螢光黃。」刑警翻翻記事本。「從地板狀態看來，大致上可以推測塑膠容器是犯案之後才擺在那裏的，目前還在鑒定中，還沒有找到指紋。」
阿智把手擺到嘴邊，這是他沉思時的習慣。
弟弟沉默不語，於是我問：「貼在我們玄關上的報紙呢？」
「那是這一區的全國報地方版，日期是一個星期之前。」刑警對於我提出的問題也同樣仔細迴答。「現在正由轄區警署保管。紙上的文字是以非慣用手寫下，也就是說，寫字的人想要掩飾字跡。」
「寫字的是犯人嗎？」
「恐怕是……大概是因為如果不這樣做，就不會有人發現在案發現場小屋的屍體吧。」
既然如此，犯人或許是基於某些原因，才希望我們發現屍體。這棟小木屋位在從馬路上就能看到的位置，我們整夜開著小燈，大概是因為這樣被犯人看見了，知道這裏有人。
但仔細想想還是很奇怪。正如刑警所說，如果不特地這樣做，吳竹先生的屍體就暫時不會被發現。屍體愈晚被發現，對於犯人來說不是愈有利嗎？
總覺得不對勁。地板的合成板和塑膠容器、被清理掉的那些東西，還有貼在門上那張紙。以一樁單純「被撞倒致死」的案子來說，當中存在太多難以釋懷的疑點。
「好像有什麽——」我說出自己的感想。「很強烈的偽裝色彩。」
刑警點頭。「所以我們才希望借用惣司警部的能力。」
不隻這樣吧——本來想吐槽，還是沒說出口。「也就是說，犯人是必須偽裝的人……是吳竹先生身邊的人嗎？」
刑警點頭沒說話，然後看向阿智，像是想要得到什麽結論。
阿智也迴應對方的期待，迴答：
「我想請教山腳下的農家……三塚先生，也許可以藉此了解與吳竹先生發生爭執的新市鎮居民情況。然後，動機應該走一趟西向原市公所就能知道了。」
「市公所？」
聽到這個奇怪的答案，我不禁反問。去市公所就能問出犯案動機嗎？那裏應該沒有設置這種服務窗口吧？
阿智卻點了點頭。「再加上三塚先生家，我想隻要去這兩個地方就夠了。」
包括刑警在內，除了阿智之外的在場四個人心裏全想著：「什麽意思？」
不過，的場小姐像是發現了什麽，率先迴應道：「說得也是，那麽我去。」
「我也去。」阿智說。
「我們走一趟三塚先生家吧。」我看向小直。「小直借我用一下。」
5
笑容猥瑣的刑警沒有特別想幫忙，所以我們一行動，他就離開了。即使隻有他一個人，也是重要的搜查人力，少了他，我們很頭痛；盡管有局長的指示，局外人辦案的事情一旦曝光可不妙。再加上車子隻有一輛，所以阿智他們隻好搭公車和計程車前往市公所。
起點是山裏，所以小直開車載我前往三塚家，花了超過一個小時才抵達。我覺得這樣比較方便，因為一路上可以和小直獨處。
「這次不能自稱警察。」小直打著方向盤短暫呻吟：「我們自稱是律師事務所的事務員吧。」
「我的假身分愈來愈多了。」
「這是為了破案的權宜之計嘛。」
「權宜之計，是嗎？」
我把手肘擺在車門上，視線離開她，轉向前方。「那麽，你差不多該告訴我，到底是怎麽迴事了吧？」
我斜眼觀察，知道小直的表情不再是平常的輕鬆模樣。
「『怎麽迴事』是什麽意思？你在說什麽？」
我故意不迴答，等她自己開口，一方麵也是想要惡作劇，再說對象既然是她，一個弄不好，我的揶揄也許會被她巧妙閃躲。
沉默持續了幾秒，引擎聲和空調運轉的聲音充斥車內。
大概知道我打算一直等下去，小直握著方向盤聳聳肩。「你果然厲害。」
「我不是故意要讓你焦急，你隻要老實迴答就好。」
我看向側麵車窗。窗外是鬱鬱蒼蒼不斷綿延的森林，而我的臉就倒映在這片景色上。我認為自己的眼神算不上太兇狠。
確定了這點之後，我說：「從上一件案子開始，我就覺得奇怪。你說，縣警局長想要把阿智帶迴去，隻要知道他在哪裏，就會有大批人馬上門將他強行押走。你之前是這樣虛張聲勢的。」
小直沒有迴應。
「我覺得很奇怪，按照常理，即使你和局長有交情，也不可能因為你一個小小巡佐的個人判斷，就瞞住局長阿智身在何方。」
小直說：「是嗎？我不一定完全聽從局長的指示喔。」
「不，你是組織裏的人。」我的視線迴到前方，她的身影在我的視線角落。「上一樁案子和你說話時我就感覺到了。你不是會在那種事情上擅自亂來的類型，也就是說，你瞞著阿智的所在地點不告訴局長這件事是騙人的。你家局長其實早就知道阿智身在何處，隻要有心，隨時都可以把他帶迴去。」
我瞥了隔壁一眼，小直也正好看向我。我們的視線在一瞬間對上，不過她沒有特別露出慌張的表情，再度看向前方。
「然而局長卻沒有這麽做，也就是說，是他給阿智自由。」
小直困惑地皺著眉頭。「這種說法似乎不太好聽。」
「我不是在責備你們，我隻能想到這種形容方式。」
這樣說大概挺諷刺吧。在這種情況下，愈是強調自己不是責備，聽起來愈像責備。
「簡言之，站在局長的立場，會認為與其讓阿智迴去當警察，保持現在這樣自由自在更方便吧。一般民眾自作主張查案的話，就可以不在乎專案小組的行動規範，更重要的是，如果因此破了案，可以隱瞞非警察身分的阿智與案子有關，而立場自由的阿智的傑出功勞，就由局長指派的屬意人選接收。」
對於局長來說，這種事情比破案更重要。正因如此，才會再度在這樁不曉得會不會拖很久的案子裏用上阿智。貪心的局長期待著阿智能為他破案，並且帶來更多好處。
「唉，你說得沒錯。」我原本以為她會裝傻，她卻老實承認。「這樣做的確比較符合我們的利益，至少足以讓我們願意支付獎金。」
「上一樁手嶋慎也的案子時並非如此吧？」我繼續說。「從狀況來看，手嶋慎也不是
犯人一事應該很明顯，然而專案小組卻不肯放過他，因為有人主張要逮捕他，對嗎？」
「是的。我之前也說過，我們裏頭有一群人特別冥頑不靈。」
「我認為原因不隻是那些人冥頑不靈。」我再度看向小直。「手嶋慎也遭到逮捕的話，總有一天會發現是抓錯人而引起問題，專案小組的負責人也將因此而處境困難。事實上這就是他們的目的，所以那群人堅持主張逮捕，希望抹黑負責人——我猜大概是這樣。」
小直沒有迴答。
「我不知道縣警總局發生什麽事，不過簡單來說，你家局長也是基於人事問題上的考量，才想要好好利用阿智，對吧？」
這事情要是被人發現，將會引發大問題。局長似乎也是個怪人，喜歡玩火，或者說他是被逼到必須這麽做呢？
我猶豫著該對小直說什麽。
就算我所說得沒錯，以小直的立場也不可能承認吧。我明白這一點，卻用沉默施壓、強迫她迴答不能迴答的問題，她也有點可憐。
小直喃喃說：「對不起……」
「不該由你出麵道歉吧。」從立場來看，她隻是聽從指示罷了。「再說，阿智也不是那麽單純，我想他早就隱約注意到你們背地裏的打算了。」
原本冷靜說話的小直，第一次出現驚訝的反應。
「咦……這樣嗎？」
「就是因為他曉得，才沒有強勢拒絕。」
車子下坡時也沒有減速。小溪從森林樹木之間出現，立刻又消失在樹木暗處，緊接著又出現。
小直像枯萎了似的，有氣無力地說：
「或許是吧。」
「你工作的地方真難搞。」
「嗯，是啊。」小直說完發出怪叫聲，似乎想甩開什麽糾纏。「我真的常常想要把心一橫就辭職呢。」
「可以理解。」
小直偷窺我的反應，微微一笑。「如果我厭倦了、辭掉警察工作，皮耶爾咖啡館會雇用我嗎？」
我看向旁邊。小直的口氣像在開玩笑，默默等待著迴答。
大概是我多慮了，她的肩膀四周，仿佛籠罩著一股生活在組織裏的人特有的沉重空氣，那股緊繃的空氣使她的肩膀僵硬。
相較之下，我身上的空氣輕盈幹燥。我心想，每天待在局長身旁感受組織的拘束，或許促成她想來皮耶爾咖啡館放鬆的原因。
我說：「隨時歡迎。老實說，忙起來的時候隻有兩個人顧店，真的很吃力。打工的山崎老弟大學畢業後就會離開，我很希望能有第三位正職人員。」
但是，有些原因讓我無論如何都無法增加人手。「隻是薪水不是很多。」
「謝謝。」小直小聲地嗬嗬笑。「大哥真溫柔。」
我難為情地聳聳肩。「反正你也沒打算辭職吧？」
「目前暫時是這樣。」小直笑著。「但是，季哥，剛才所說的一切你早就知道了，還對那位刑警要求獎金嗎？」
「這樣阿智才有動力啊。依他的個性，一定覺得是自己害我們被卷進來。」
「你真邪惡，很適合當警察。」
「少來了。」我坐在副駕駛座上抬頭挺胸。「好了，我們把該做的事情做完吧。」
抵達三塚家花了大約一個小時又二十分鍾。到達後我才注意到，小直沒有使用衛星導航，也不清楚目的地的門牌號碼，卻很理所當然地開到這戶人家家門前，似乎是因為她早已把昨天到過一次的地方輸入腦子裏了，這能力不起眼卻很驚人。
我們把車子停在路邊停車格裏，一下車，剛才被車體隔絕在外的熱氣和嘈雜的蟬鳴聲一股腦兒地襲來，夏天路上悶熱的空氣立刻讓我汗流浹背。
「沒有冷氣真難受。」小直一邊說，一邊從包包裏拿出名片夾。「等一下我們就是『最佳律師事務所』的事務員，我是事務員白川綾美，季哥是這位。」
小直遞給我的名片上寫著：「最佳律師事務所 事務員 仁木宏一」。
「為什麽你有這種東西？」
「警備組的人之前給我的，認為或許臨時會派上用場，所以要我隨身帶著。」
「那家夥的任務是維護公眾安全與秩序吧？」
「我還有其他的喲。議員秘書、瓦斯檢查員、公關……」小直拿出一整排設計不同的名片給我看。「還有搭檔專用、男生名字的名片，你可以挑喜歡的拿去。」
「我才不要。」
因為屋外有樹木環繞，所以昨天來的時候沒有看見裏頭，進入院子一看就會發現三塚家相當廣闊，大型主屋是平房，屋頂有漂亮屋瓦閃閃發光；除此之外，旁邊還有堅固的車庫，後麵有倉庫，庭院構造複雜，如果沒有人領路，八成會迷路。庭院裏種植著氣派的鬆樹和大葉黃楊；車庫裏並排停放整列大型車，這一切充滿著這戶人家的「力量」。雖然稱不上是曆史悠久的家族，不過也是氣派的「地主」，而且似乎是很久以前就在這塊土地上紮根。這時，從狗屋裏跑出一隻混種大狗朝我們吠叫。
我擔心不已，心想——這下好了，先跑出來的會不會是幫傭？或是黑衣打扮的管家準備彬彬有禮地把我們這些可疑人物狠狠攆出去呢？結果，我眼角看到小直走進開著沒關的玄關門內，一派輕鬆地大喊：「不好意思！」聽到她的聲音，從前側房間探出頭來的，正是昨天見過的老先生——三塚本人。我因此鬆了一口氣。
三塚先生大概是正值農務休息時間或什麽緣故，身上穿著工作服。「你們是昨天的……」
「昨天真是抱歉。」小直露出職業笑容點頭致意。
我也連忙擺出工作時的表情問：「在那之後，有沒有什麽狀況呢？」
「嗯。」三塚先生理所當然以疑惑的視線打量著我們。「你們有事嗎？」
「我們是……」小直以雙手奉上剛剛的名片。
我也連忙學她。三塚先生站在玄關入口的階梯上，收下我們的名片看了看。「噢……是律師事務所的人啊。」
接著再度上下打量我們。
我因此開始擔心，假日到小木屋度假的我們的打扮，以一個律師事務所的調查員來說，未免太休閑了。
但是，小直搶先在似乎也有同樣疑問的三塚先生提出質疑之前，開口說：「其實我們正在休假，隻是今天早上臨時接到案子，事務所就指派我們過來調查。」
「今天早上？」三塚先生不解地偏著頭：「發生什麽事了？」
「啊，這件事還沒有被報導出來，不過警方應該已經和您聯絡過了吧？」
「難道是……那件事？阿陽的事情？」
「是的。事實上吳竹先生工作的工廠裏有位同事是這件案子的關係人，已經成為警方搜查的對象。我們有保密義務，恕我無法告訴您對方的名字。」小直說謊都不會咬到舌頭，這樣好嗎？「對方的家人委托我們事務所老板協助，所以上頭臨時指示正好在現場的我們進行調查……很抱歉，以這種打扮登門拜訪。」
平時如果這樣說，應該不會有人相信，不過昨天的場小姐正好上前自我介紹是律師。三塚先生有些猶豫，但還是說：「辛苦你們了。」便轉身進屋。「請進。我老婆在田裏工作，沒辦法拿什麽東西招待你們。」
三塚家的屋內充滿我們不熟悉的日式宅邸味道。昏暗的榻榻米房間因為紙拉門全部打開，即使沒有冷氣也很涼快，還能聽見某處傳來鍾擺發出的喀喀聲，好安靜。
「我老婆在田裏工作，所以沒辦法拿什麽東西招待你們。」三塚先生重複同樣的話，把坐墊遞給我們，自己就在桌子內側重重坐下。「你們來這裏是想問什麽？」
「關於死者吳竹先
生，」小直挺直背部端正跪坐後，立刻進入主題。「他與您家裏是什麽關係呢？」
「什麽？我們隻是偶爾照顧他而已。」三塚先生從胸前口袋拿出香煙，點火吐煙。「那個男人，嗯，雖然有點奇怪，不過不是壞人。大家常說他很怪，但工廠休息的日子，他總會下山幫忙這一帶的農家，有些人家也受到他的幫助。這裏到處都缺人手，但我們又不想要像堀田先生那樣雇用中國人。」
「他平常都待在山上那間房子裏？」
「那間房子的屋主已經不在了，所以給他用也無所謂。他的日常生活需求，就是由我或住在河邊的石山先生提供協助。」
雖然他不斷說出一個個陌生名詞，我還是逐漸了解情況。小直沒開口，所以我也發問：「昨天怎麽樣呢？他昨天晚上有沒有打電話來？」
「沒打來我家。昨晚附近鄰居全聚在我們家裏喝酒喝到十一點左右，沒人打電話來。石山先生家裏的媳婦、兒子全都來了，如果有人打電話到他們家裏，他們八成也不知道。」
「那麽，吳竹先生在那之後，就直接迴家了嗎？」
「噢，你是說你們看到的那件事之後嗎？」三塚先生唿地吐煙。「他在我們家裏待到中午過後，正要迴去的路上就和新市鎮那幫人發生爭執，就是你們看到的情況，在那之後我就不知道了。」
新市鎮那幫人——他說這話的語氣很粗魯，引起了我的好奇。
「他以前曾和新市鎮居民發生糾紛吧？是不是因為這樣才起爭執的呢？」
「警察也問過我同樣的問題。」桌上擺著一個大型的玻璃煙灰缸，三塚先生老練地將煙灰彈進煙灰缸裏。「詳細情形我不清楚，不過他們的確起了爭執，所以可以推測他與那幫人之間應該有過什麽糾紛。」
我看向小直，她也以眼神迴應我。
「我要請教的這一點非常重要，」小直說：「新市鎮的居民與這邊的住戶之間，究竟有什麽糾紛？我們聽說新市鎮的居民擅闖您的私有土地。」
小直故意這樣說，是為了問出更多內幕吧。也許故意裝傻，就可以向三塚先生打探出爭執的詳情。
但是，三塚先生沒有上當，喃喃說：「不是什麽了不起的事，和阿陽也沒有關係，所以不需要多談吧。」
「但是，這次……」
「那幫人很令人頭痛，」三塚先生打斷小直的話，撚熄香煙。「我們一直覺得年輕人增加是好事。但是，我們從這裏還是日川村的時候，就一直住在這裏務農了，豈有聽他們抱怨的道理？」
「新市鎮的居民投訴你們嗎？」
「我受夠都市來的年輕人了。」三塚先生又拿出一根香煙，皺著眉點燃。「之前就有很多意見，像是喜歡無農藥作物，又要抱怨有機肥料的氣味、抱怨牽引機一動就弄得塵土飛揚等等。我們想要發表意見，他們也隻會在居民大會上說一大堆，不願意幫忙，根本沒有打算和平共處。」
三塚先生搔搔剃短的頭發繼續說。
聽他說到一半，我注意到一件事——這件事與昨天的爭執沒有直接關係，他是想要若無其事地轉移話題嗎？
我注意到這點後，準備開口插嘴，此時走廊上傳來腳步聲，一位年輕男子探出頭。「爸，老媽找你。」
他就是昨天與新市鎮住戶起爭執的年輕男子，名叫阿健，似乎是三塚先生的兒子，靠近一看就會發現他的眼睛一帶的確和父親神似。
三塚健也注意到我們，毫不掩飾地皺著臉說：「你們到我們家裏來有什麽事嗎？」
「沒事，他們正要離開了。」三塚先生撚熄香煙，發出「嘿咻」一聲站起來。「抱歉，我們還有工作要忙，而且我也沒有什麽好說的了，我可以離開了嗎？」
這句話雖然是問句，但三塚先生不等我們迴答就站起身，表示我們隻得接受。我聽見兒子阿健走近父親，小聲問：「他們來做什麽？」
6
阿智也似乎隱約猜到我們無法從三塚先生身上問出爭執的原因。我和小直被趕出三塚家之後，便直接前往市公所，在停車場裏等接著走出來的阿智和的場小姐。阿智一坐進後座，馬上指示駕駛座上的小直：「我想拜訪新市鎮的居民，請把車開到我現在告訴你的地址。」我知道他在當警部時，他已經辭職了，所以，我不清楚他以前當警察時這麽嚴肅嗎？
車子一開動，坐在阿智旁邊的的場小姐率先告訴我們在市公所打聽到的結果。
「熱點【※這裏的「熱點」是指某物質含量高或活躍的區域。】爭議？」
我一說，後座的阿智馬上迴答：「我一開始原本以為是邊界紛爭，去市公所問過之後，才知道是這樣。」
「輻射劑量最高的區域也有每小時二·四三微西弗的程度，比平均值高出許多，因此可稱之為『熱點』。」的場小姐從車窗仰望市公所大樓說。「市公所的人似乎很小心避免使用那個單字，感覺就像是：『市區幾個出現這種程度數值的地方，都沒有傳出健康問題。既然對健康無不良影響，也沒必要使用這類會損害城市形象的字眼』，其中也包含了幾分『市公所自己也不確定』的意思。」
我聽見駕駛座上的小直說：「原來如此，怪不得。」
「新市鎮的居民目前以家庭主婦為中心，紛紛購買個人使用的測量儀器定期檢測輻射量，上個月在市內幾個地方都檢測出略高的數值……其中一處就是昨天見過的三塚先生家前麵。進行測量的主婦姓佐藤，她認為是不是還有其他輻射量更高的場所，於是提出要求，希望進入三塚先生家的田地和庭院檢測。」
結果三塚先生拒絕了吧。唉，這也是可想而知。這種話題不僅讓人不舒服，而且正因為他們務農，如果自己的土地上傳出負麵流言可就麻煩了。
「三塚先生當然拒絕，因此佐藤太太和另一位姓須之內的家庭主婦，要求市公所進行輻射量調查。但是，市公所接受了申請卻遲遲沒有行動。佐藤太太和須之內太太不斷催促，要求他們『盡快進行』。」
我想起昨天在三塚家門前爭執的主婦長相。「結果就導致昨天的爭執嗎？」
的場小姐點頭說：「在場的兩位女士就是佐藤太太和須之內太太。不管她們向市公所申請過多少次，市公所仍不行動，所以她們打算自行闖入。」
市公所沒有權利強行進入私有土地。再說，從外觀看來，三塚先生的房子老舊又寬敞；而且他還說過，昨天大家都聚在他家把酒言歡，從這些線索可以判斷，三塚先生家在當地是「有頭有臉的人物」，市公所大概也不希望因為少部分居民的要求就去煩擾這號大人物。
「話說迴來，你們居然有辦法知道主婦的名字。」小直感佩地說。我們現在正要前往的就是其中一位主婦佐藤太太的家。「亮出警徽，也不見得能在市公所問出這些資訊吧。」
「是坐在長椅上的女士主動找上我們的，她說她知道那兩個人是誰。」的場小姐苦笑。「相反地，阿智先生也被問到是從哪兒來的等等各種問題。」
看來是當地閑著沒事的大嬸協助提供的資訊。阿智特別受到熟齡層婦女的喜愛，所以對方大概想要找他聊天。
「根據那位女士的說法，佐藤太太和須之內太太似乎去過市公所好幾次了。她們自主測量了輻射量之後，在推特上發文，也去找了市議員，相當積極呢。」
也就是說，那位大嬸常駐在市公所裏。這麽說來，我們家附近的市公所也經常有常客坐在大廳看電視。
「如果是這樣，要先將她們兩人列為嫌犯嗎？」我說。「既然是臨時起意的犯案，犯人應該來不及掩飾犯案動機，我不認為犯人會剛好有個不為人知的動機。」
燈光微亮的皮耶爾咖啡館內，罕見地響起鋼琴聲，猶如一整盒玻璃珠落下發出的聲響。擺在店裏後側座位旁邊，與牆壁融為一體、變成「綠色植物花架」的山葉入門款直立式鋼琴，打從父親過世後就不曾有人彈過，現在卻理直氣壯地工作著，仿佛昨天都還有人彈奏。
的場小姐時而左右晃動背部，雙手手指像機械般自在移動，讓那架鋼琴唱歌。十根手指左右滑動，有時快到幾乎看不清楚，移動到一半還會左右手交錯，就像在熟悉的馬路上奔跑，沒有半點猶豫或滯礙。她看著琴鍵的表情相當泰然自若，在她斜後方欣賞的我注意到她隱約揚起微笑。她、手指和琴鍵就像在進行三方對話。
——好，這邊要跳起來。
——輕柔進入，等等。再輕柔一點。和緩一點。
——別中斷，但是也不能太黏。做得好。
我對音樂不熟悉，但是光從她彈出來的清脆、穩定的聲音，便可知道這場演奏不是「隨手彈一下」。她之前不曾聊過鋼琴、甚至音樂的話題，不過看這個實力，應該是很小就開始學琴了。我注意到自己半張著嘴，露出驚訝的表情，坐在桌前動也不動地聆聽著，總覺得如果亂動發出聲響就可惜了。旁邊的阿智也是稍微眯著眼睛望著的場小姐的背影，仿佛在看什麽耀眼的東西。
在琴鍵上輕巧跳舞的手指決定著地，「躂、登！」一躍，停止演奏，的場小姐的上半身順著慣性定律前傾。我屏息一會兒，期待著下一首曲子，她卻轉身麵向我們，靦腆地輕輕低頭鞠躬。
「不好意思，我居然彈了這麽長一段……一時忍不住就順勢彈下去了。」
我和阿智鼓掌，原本在另一側動也不動的小直也途中加入鼓掌。
這時候，我隻有單純的感想：「好厲害，彈得真棒。」
「哎呀，真是太精彩了，的場小姐真有才華。」
小直笑著拍手，阿智對她說：「直井學妹，你睡著了吧？」
「唔，因為我覺得很好睡，不自覺就……」
「的確會有那種感覺。」的場小姐笑著麵對我們。「<哥德堡變奏曲>原本就是為失眠的伯爵所寫的曲子。」
「彈得真好，我聽著聽著都歎息了。」原本想換點不同的表達方式，卻想不出什麽形容詞，隻好說出最直接的感想。
「因為我鋼琴學很久了……父親喜歡聽我彈鋼琴。」
的場小姐害羞微笑，不過她這番話隱約存在著些許憂慮。
是什麽呢？我有點好奇。她把手伸向琴鍵，像要推開逐漸具體成形的沉默，用右手敲響一串順階和弦。「我沒想到能在這家店裏彈鋼琴，通常我得迴老家才有機會彈琴。」
「我也是，我一直以為父親過世後，再也不會有人彈那架鋼琴了。」不曉得什麽時候離座的阿智，拿著裝芒果汁的玻璃杯迴來。「請用……」
「我就不客氣了。」或許是冷氣不強的關係，店裏有點熱，的場小姐開心地接過芒果汁。「好久沒彈琴了，能彈琴真開心……老實說，我之前就對這架鋼琴很好奇。」
由於不能在營業時間彈琴，所以我們隻能像現在這樣，趁著打烊後欣賞她的演奏。
「歡迎你隨時來彈琴……」阿智靦腆地說，「希望有機會再聽到。」
的場小姐凝視著阿智，輕聲問：「可以嗎？」
阿智有點害臊，他雖然半低著頭，仍然堅定迴答：「當然。」
看著弟弟的側臉，我想起父親還在世的時候。這麽說來，阿智在父親彈琴時，也經常待在他身旁，隻要父親一問：「你要彈彈看嗎？」就會逃走。
的場小姐羞怯地小聲說：「好的。」一直注視他們的小直打響手指，像是突然想起什麽：「莉子小姐，你想彈鋼琴嗎？」
的場小姐和阿智臉上同時露出不解的表情，看向小直。
小直嘿嘿笑著說：「方便的話，改天要不要一起出去？有機會彈平台鋼琴，不是直立式鋼琴喔。」
「咦？」
「哦！」
「在哪裏？」
成功吸引了我們三人的視線，小直再度嘿嘿笑了。「在縣內。那個地方原本叫做日川村，現在合並後改名西向原市。我家親戚在山裏有間小木屋，那兒有一架平台鋼琴，你們願意來的話，就讓你們彈個痛快。」
我是第一次聽說這件事。話說迴來，關於小直，我隻知道她是阿智的大學學妹，其他一概不清楚。
「太好了。」的場小姐迴應小直，臉上閃耀著光芒，接著又看向我們：「啊，不過……」她似乎有些介意。
「那個地方不遠，可以住一個晚上輕鬆玩。」小直說明道，接著轉向我們。「中元節之後，你們咖啡館要不要稍微休息一下？一個晚上應該沒關係吧？」
「嗯……也對。」這麽說來，我們就連公休日也在忙店裏的事情，不會好好休息過。雖然去過鐮倉一帶找餐具，卻想不起來上次去兩天一夜旅行是什麽時候的事了。
我看看阿智，他臉上明顯寫著「由我決定」，於是我開口問：「四個人一起去小直親戚家裏，會不會太打擾？」
「那裏是親戚的別墅，平常沒有人住。親戚的爺爺多年來的夢想就是蓋一間小木屋，沒想到蓋好沒多久膝蓋就出毛病，幾乎沒辦法到那裏，所以一直閑置沒有使用。」小直也看向的場小姐，確認她的意願。「管理房子很費事，我們願意去幫忙打掃，他們也會很高興。那裏對我們四個人來說也夠寬敞。」
「真不錯！我想去，我可以休假到星期一。」的場小姐似乎很有意願，不過她又顧慮到我和阿智的意見，瞥了我們幾眼說：「不過，你們兩位很忙吧？」
「不會，中元節假期結束那個星期很閑，很多上班族休假，所以他們開門營業隻是浪費食材，而且有些供應商也休假，他們買不到平常使用的材料。」
「別自動幫我們迴答好嗎？」說歸說，不過小直說得沒錯。
我知道的場小姐在看阿智，所以對弟弟說：「我們的確正好可以休假，反正中元節也沒有什麽需要拜訪的親戚……阿智，你要去吧？」
「呃……」優柔寡斷的弟弟還在吞吞吐吐。「連我也去，會不會太打擾了？」
「才不會呢。車站前麵有一家很摩登的生活用品店，可以放季哥在那邊逛。」
「我是小朋友嗎？」
「天氣好的話，晚上可以看見滿天星鬥喔，夜空就像長滿水痘的皮膚一樣。」
不能找到更合適的比喻方式嗎？我在內心吐槽，看向阿智說：「阿智，有星星耶。」
「嗯。」曾經想要天體望遠鏡當生日禮物的弟弟開心地說：「中元節過後，已經過了英仙座γ流星雨的高峰期，不過要是能看到銀河也很棒，而且射手座的m6和m7值得一看。」
「唔哦！」小直發出奇怪的叫聲。「原來惣司警部是小天【※「天文迷」之意，就像鐵道迷稱為「小鐵」。】啊。」
「啊，還好。」阿智難為情地說，看樣子他已經有意願要去了。
小直咧嘴微笑。「我們就一起去看星星吧。」
2
大致上來說，事情隻要與小直有關，就會以飛快的速度進行，而且是朝著她想要的方向前進，因此她比較像是導演，而不是幫助觀眾了解故事發展的低調角色。中元節前夕蟬鳴唧唧的大晴天午後，我和阿智在車站前麵與的場小姐會合，一起搭乘小直開的車子，奔馳在縣道上，一路往郊外方向駛去。我原本擔心小直該不會又開著偵查車出現吧？幸好她沒有這麽做。她今天開的是不曉得從哪兒弄來的三字頭車牌【※車牌3開頭表示排氣量二〇〇〇c.c.以上、
長度四·七公尺以上、寬度一·七公尺以上、高度兩公尺以上的普通汽車。】四輪驅動車，這輛車據說是向「親戚的爺爺」借來的。
「這輛車真的馬力十足耶，小直的『親戚的爺爺』究竟是何許人物？」
「就是一個好大喜功的人，以現代用語來說類似『暴發戶』吧。」或許是工作上也有機會駕駛，小直熟練地操作著手排車的排檔。她今天終於不再是一身套裝，而是輕便的夏季服裝，不過對於看不習慣的我來說，她這身打扮就像是為了融入別墅的易容術。「不過他最近抱怨愈來愈多，愈來愈像個老頭子了。他因為膝蓋的關係，什麽也不能做，不能飛上天也不能攀岩。」
「一般人不會做那種事吧？」那位老爹難道是忍者嗎？
「不過，嗯……」小直看向後照鏡，麵露為難的表情。
她在意的是坐在後座的阿智與的場小姐吧。出發時，小直立刻把我拉進副駕駛座，讓他們兩人比鄰而坐。盡管她這麽做了，或者應該說，就是因為她這麽做了，後座的兩人完全沒有說話，隻是偶爾有「天氣真好」「白鷺鷥好多」「稻穗長大了」等不痛不癢的零星對話。我心想：「你們是皇族嗎？」阿智原本就不會自己主動開口，而的場小姐似乎也不是會與不說話的人主動搭話的類型。拿鐵咖啡加糖後如果不攪拌，糖就會一直浮在表麵上，不會溶解。同樣的道理，他們兩人看來都是沒有外力推波助瀾就不會有反應的個性。
再加上窗外飛逝的景色的確閑適，發呆欣賞也很好。白色護欄反射強烈的夏日陽光，護欄外是田地。這一帶似乎是種桃子的農家，不時會看見套上袋子的果樹被小心翼翼圍起來；另一方麵，遠處有一區像娃娃屋般小巧漂亮的新市鎮。隔著車窗照進來的陽光曬著我的左手臂，我享受久違的「隻要坐著就好，其他交給別人」的時光，忍不住打嗬欠。小直說過：「那兒是廢墟狀態，大家抵達後要先行打掃。」不過沒聽說那兒的廚房設備夠不夠齊全。晚餐要做什麽好呢？我想到如果有當地產的桃子，阿智就可以烤蜜桃塔了——隻要一開始思考，我就會進入工作模式，所以先試著放鬆。
就在我發著呆時，車子突然減速停下。小直平常停車都像水上滑行，這次卻不同，所以我不解地看看四周。沒有紅綠燈，車子停在一般馬路邊，引擎仍在震動。
我心想怎麽迴事，隻見駕駛座上的小直不曉得為什麽放下車窗觀察著外頭。車外的熱氣一下子充滿車內，蟬鳴聲傳進耳裏。
「怎麽了？」
「嗯……那邊。」小直指著斜前方。
我將被安全帶綁住的上半身往前傾，凝視著她指的方向。不太清楚是什麽情況，隻見縣道旁邊不遠處的路邊，一戶農家的大房子前麵聚集了好幾個人。
「你是指那群人嗎？」
那群人的情況以小直的視力大概看得很清楚吧，我則是必須拚命眯起眼睛直盯著，否則看不見。坐在後座的兩人也探出身子看向前方。
「不覺得不太對勁嗎？啊，你們看，那個年輕男人似乎在怒吼。」
小直熄掉引擎後，的確可以聽見前方傳來怒吼的聲音。因為我們距離那兒有點遠，再加上路過的車聲和蟬鳴聲，所以隻能聽見零星的怒吼內容。
「是……那樣的話……你們……警察……」
「輪到我上場了。」小直拿出腳下的包包打開，從裏頭翻出警察證。「情況可能會演變成暴力事件。」
「不對，這情況怎麽看都是民事案件。」的場小姐也打開包包，從裏頭拿出律師徽章。「既然這樣，就該我出場了。」
這些人怎麽一看到爭執，眼睛就開始閃閃發光呢？警察證可以在勤務時間之外的場合拿出來嗎？才想到這裏，兩位女士已經分別開門下車去了。我和後座的阿智麵麵相覷，不自覺縮縮脖子跟著下車。車子外頭射下的陽光令人睜不開眼睛，身體覺得很悶熱。
小直和的場小姐不慌不忙地一步步靠過去，阿智在半路上似乎也下定決心跟隨她們兩人的腳步。要出手幹涉別人家的爭執嗎？我不想啊。看來隻有我有小市民的猶豫，隻好跟在弟弟身後往前走。
在前麵路邊吵架的有五人，待在屋子前方的是三名男士，麵對屋子方向的是兩名女士。從剛才開始罵得最大聲的人，就是男士那邊年紀最輕的一位；不過女性這邊其中一人也當仁不讓。愈走愈近的我們陸續聽到「市公所的」「小孩」等字眼。
我一邊靠近，一邊觀察那五人。男士的年紀正好分成老年、中年、青年三個年齡層，當中的中年那位穿著牛仔褲和皺巴巴的馬球衫，另外兩人則是工作服，看來應該是農人。這一帶四周沒有其他人家，所以應該就是眼前這棟房子的住戶吧。兩名女士看起來像是三十幾歲的家庭主婦。
「各位好，發生什麽事了？」
小直以旅遊節目常見的爽朗語氣出聲打招唿，原本正在吵架的五個人停止爭執，同時看向我們。他們五位似乎沒想到會有陌生人突然冒出來打招唿，不自覺露出同樣的表情望著我們。
「有什麽問題嗎？」的場小姐從小直身後站出來。
「你們是什麽人？」三名男士之中年紀最大的老先生仰望著我們說。他的個子很嬌小，眼裏卻充滿剛強的魄力。
小直沒有迴答，隻是像在問路一樣說：「發生什麽事了？」
「你們不是這附近的人，也不是新市鎮那邊的人。」
老先生出乎意料地冷靜觀察著我們。吵架時他一直站在後麵，不過現在另外兩人則是不說話，把事情交給他處理，由此可知，他是這三人當中輩分最高的人。
「發生什麽事了？」小直無視對方的視線，繼續追問。
「你們應該先說說自己是誰吧？」但對方也相當頑強。
我心想，雙方互不相讓呢。阿智也皺起眉頭看著我。
兩位家庭主婦也以看著可疑人物的眼神看著我們。唉，陌生人突然插手自己的爭執，理所當然會有這種反應。站在前麵的小直和的場小姐麵麵相覷，像在互問：「該怎麽辦？」接著的場小姐點點頭，把手伸進口袋，拿出名片遞給老先生。「我是東京律師協會的的場，如果有糾紛的話，歡迎找我商量。」
「嗯啊？」老先生露出不知所措的表情接過名片，來迴看看名片和的場小姐的臉。「你是律師啊。」
後頭的兩位男士則是呆愣地看著的場小姐。小直快速往後退了一步，大概是認為這情況不屬於刑事案件。
另一方麵，兩位家庭主婦則互相拉拉對方，留下一句：「交給市公所處理。」就快步離開了。年紀最輕的男子立刻朝她們吼道：「我要告你們非法侵入！」
小直馬上觀察那兩名主婦，不過沒說什麽。她們不是現行犯，而且男士們顯然也認識她們，沒有足以拘留她們的特殊原因。
「提到非法入侵，」的場小姐望著兩人離開的方向，連忙問老先生：「那兩位做了什麽？」
中年男子迴答：「她們擅自闖入三塚先生家和這片田地。擅自進入他人田地就是非法侵入吧？快點逮捕那些家夥啊。」
「唉，阿陽，冷靜點。」老先生似乎姓三塚，他開口阻止，口氣變得客氣，對的場小姐說：「不是什麽嚴重的情況，新市鎮那些人最近經常擅自進入我們的田地。」
「擅自？」的場小姐彎腰靠近比自己矮的老先生。「為什麽？」
「唉，怎麽說……總之不是什麽嚴重的情形。」三塚老先生不知何故移開視線，說話吞吞吐吐。他接著轉向一旁，看著田地另一頭那堆新市鎮的小房子。「剛搬到那邊的年輕人們，該怎麽說，對老早就住在這裏的人亂說話。」
他的說法太抽象
，我聽不懂。
的場小姐想繼續問下去，三塚老先生卻快一步催促其他兩人轉身離開。「唉，反正不是什麽嚴重的事情，還讓你們出麵，真是不好意思。」
「呃，如果方便的話……」
「不用不用，真的不是什麽嚴重的事情。」三塚老先生開口打斷，似乎已經不想談下去了，他拍拍身旁年輕男子的背部說：「阿健，別把鐵桶擺在那裏，快去收拾。」
剩下這位叫阿陽的中年男子也瞥了我們一眼後，跨上停在一旁的輕型機車，發出「嗶嗶嗶嗶」的輕響離開。
的場小姐轉過身來，我隻能對她聳聳肩。這場爭執最後以無人受傷收場，結局也算不錯吧。
我往旁邊一看，阿智不知為何看著馬路另一頭。他在看什麽？順著他的視線看過去，隻見護欄那頭有另外兩位（不是剛才吵架那兩位）主婦正在交頭接耳，偷偷觀察我們。但她們兩人也是一注意到我們的視線，立刻轉身背對我們走開。
「總覺得……」阿智以隻有我能聽見的音量小聲說：「這個村子的氣氛好奇怪。」
迴到車上，我們再度朝小木屋前進，車上氣氛也不自覺變得奇怪。沒發生什麽特殊事件，所以目前還不至於構成問題，隻不過是聊天聊到後來都偏離主題。開上通往小木屋的山路時，所有人開口的次數雖然比之前更多，但車上的氣氛卻不知不覺變得陰鬱。
「剛才那到底是什麽情況？」
截至目前為止，眾人始終刻意不去提起這話題，但我還是忍不住問了駕駛座的小直。
「這個村子在我小時候不是這種感覺。」小直似乎也心神不寧，配合蜿蜒的山路，小心翼翼地換檔，同時對我偏著頭表示不解。「唉，總之就這樣。我們已經做了能做的，就忘了吧……咦？」
坐在副駕駛座的我知道小直為什麽說到這裏停住。我們超過了原本走在前麵的輕型機車，而騎著那台機車的人，很明顯就是剛才也參與爭執、名叫阿陽的中年男子。
「他就是剛剛那個人吧？」坐在後座的阿智一邊迴頭看，一邊說。
「是啊，他有事要去前麵吧。」小直轉著方向盤，露出不解的表情。
「前麵有什麽？」我問。照理說對這附近最熟的小直卻偏著頭說：「繼續往前走也隻是進入山裏而已，什麽也沒有，隻有廢棄房子，包括上麵我們要去的小木屋在內。」
「他打算越過這座山嗎？」
「經常有卡車越過山頭前往山的另一側，不過從這條路繼續往上走，越過山頭，抵達隔壁市鎮的工廠，也得花上兩個小時。相較之下，繞路走隧道會比較輕鬆。」
這麽說來，這條路上從剛才就沒有半輛車經過，而且路麵似乎沒有修整完全，柏油路上到處都有樹根造成的裂痕，護欄也生鏽變成褐色。
「他是誰呢？狐狸嗎？」
「對喔，剛才吵架的人說不定也是守護農家的狐狸神。」
「他騎輕型機車耶？」
「機車的真麵目可能是神龍，看起來像輕型機車、隻是神龍在人界的化身。」
「秀出神龍的真麵目比較酷吧？」
我從後照鏡瞥見後座的的場小姐在偷笑。
事後想想，這時我們還一派悠哉，我想是因為假日能和小直、的場小姐一起出遊而不是在查案，讓我興奮過了頭，以至於神經太大條沒發現。這一夜表麵上的確和平，事實上卻是「無知便是福」。沒多久附近就出事了。
3
小直說那兒是廢墟，不過小木屋的狀態我們實際進入一看，發現並沒有那麽糟；盡管長期棄置不用，屋裏卻沒有累積太多灰塵，電和瓦斯也可以使用，自來水隻要打開總開關就好，所以似乎用不著以克難的方式煮飯。打掃、清理廚房、整理寢室等雖然費力，不過大家一起做也覺得開心，而且同行的三個人都有各自擅長打掃的方式，所以到了傍晚，幾年沒有人造訪的小木屋，已經恢複到今晚可以留宿的狀態了。事實上，我和阿智還忍不住討論起：「真想在這邊擺上綠色植物。」「飯廳的椅子如果再大一點就好了。」結果被小直吐槽：「別忘了你們不是來這裏開新的咖啡館喔？」
傍晚，我們下山前往市區的超市采購晚餐材料。我卷起袖子正準備好好想想晚餐的菜色，卻輸給小直的威脅及的場小姐的笑容。「你們今天不用工作。」「你們今天負責吃就好。」既然她們都這麽說了，我隻好乖乖負責提東西。小直大概也是體恤我們，所以一開始找我們時，就已經有此打算。話雖如此，迴到小木屋開始準備晚餐時，我還是坐立不安。小直說：「你不用在我們背後監工，去附近散步吧。」就把我趕出去。我終於能了解她曾說：「搭別人開的車子會感到不安。」的感覺了。但我才爬上閣樓準備打理寢室，小直又別有意圖地笑著爬上梯子。
「咦？晚飯已經煮好了嗎？」
「還沒。惣司警部接手，所以我偷跑出來。」
「你也可以讓他休息啊……」
「不不不，他們兩人氣氛正好，就像新婚夫妻一樣。」
小直「嘿嘿嘿」地笑著，隻把我趕出廚房，卻沒有趕走阿智，就是為了製造這狀況吧。說來，她找大家來的主要目的，似乎就是要讓那兩個人獨處。
晚餐是茄子番茄醬汁義大利麵和葡萄酒，以及其他配菜；下山去海邊的市場就能買到大顆岩牡蠣【※春夏當季的牡蠣，美味但昂貴。】，所以還加上多汁的烤奶油牡蠣，感覺很豪華。阿智在店裏除了甜點之外也做菜，不過眼前端出來的料理分不出哪些是出自阿智之手、哪些是的場小姐做的，由此可知，的場小姐做菜過程雖然靦腆，手藝似乎更勝阿智。除了喊著：「大家要多吃、多喝一點！」的小直之外，其他三人喝光了葡萄酒。一向害怕喝醉的阿智很難得主動喝酒。的場小姐則似乎期待已久，用餐完畢就站起身打開平台鋼琴的琴蓋，從她最拿手的蕭邦第一號華爾茲開始依序演奏。看樣子她似乎很開心能彈奏久違的平台鋼琴，演奏中一直「嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬」地含蓄笑著；即使「乓！」地誇張彈錯，也隻是偏頭微笑，看樣子多少醉了。
有點像獨奏會的餐後時光過了一半時，阿智開始坐立不安，小直也開始微笑，我因此想起來——對喔，今天晚上要看星星。
「接下來，位在銀河中央的是天鵝座的天津四，一般認為它的年紀很輕，大約兩百萬歲，可能是織女或牛郎覺得寂寞，後來飼養的寵物【※天鵝座的天津四、天鷹座的牛郎星，以及天琴座的織女星是夏季大三角。有一說認為天津就是牛郎和織女的喜鵲。】。」
「它像月亮一樣明亮呢。這顆星也是一等星嗎？」
「正確來說是一·二五等星。視星等是根據外觀的明亮程度測量，因此數量少，而且有些是負數。大犬座的天狼星就是負一·四七等星，而太陽就是負二六·七八九等星【※在地球上看起來愈明亮的星體，視星等數值愈低。】。」
「北極星更暗，對吧？有這麽多星星，一下子就找不到哪一顆是北極星了。」
「有幾個方法可以簡單找到，首先看那邊呈現w形的……」
阿智和的場小姐和樂融融地並肩欣賞夜空，在我身邊的小直卻交抱雙臂碎碎念，我也不是不懂她的感受啦。
阿智昨晚在房間裏磨磨蹭蹭到很晚，出門時帶著一個波士頓包，原來他準備了天體望遠鏡，還有紅色led燈，甚至連帳篷、折疊椅、禦寒衣物也一件不漏地帶上了，結果他和的場小姐的獨處變成完美的星空觀測會。如果隻是這樣還好，弟弟卻像天象儀的工作人員或天體觀測旅行團的導遊一樣，而的場小姐也發揮好奇心和他有問有答。
因此，小直才會歎
氣說：「現在是自然課的校外教學嗎……」
一方麵也是所有適合天體觀測的條件都齊全了，關掉小木屋的燈光來到室外，就能看見滿天星鬥。四周一片昏暗，連銀河都能清楚看見，我們因為星星如此靠近而感到驚訝，正上方正好有一顆大流星掠過。這樣子的星空，就連沒有特別愛好天文的我也興奮大叫了。
但是，卻也因為這個緣故，阿智和的場小姐完全變成在參加星空觀測會。拉著我若無其事離開他們的小直，此時才發現情況完全不是她所預料的。
「嗯——星星確實很漂亮啦。」小直手扶著阿智架起的銀色帳篷，仰望正上方。「亮度不輸給月亮，就像追著殺人犯的笨蛋一樣。」
「不去追也可以吧，反正你又不是搜查一課的人……話說迴來，我覺得你今天就暫時忘記工作吧。」我邊說邊轉身。「不過，我也沒有資格說你。」
小直看著我說：「你怎麽突然變得這麽體貼？」
「沒那迴事。」我心想，她果然也很擔心我。我看著她說：「因為我很久沒有在外過夜旅行了，我玩得很開心，謝謝你。」
「不……不客氣。」四周很暗所以無法看清楚，不過小直似乎害羞了。「話說迴來，怎麽會是我們兩個氣氛很好呢？」
「也不是不行。」我稍微笑了笑。「既然這樣，我們兩人進屋裏喝一杯吧？讓他們獨處也比較好。」
「呴～」小直發出奇怪的聲音，看向阿智他們之後霍然站起來。「嗯，好主意，我們走吧。」
「獨處的話，應該就會有氣氛了。機會難得，我們也帶著詭異的氣氛離開吧？」
「哦，可以嗎？」小直嘿嘿說著，一邊靠過來。「那我就不客氣地挽上你的手臂了。嘿嘿嘿，真好玩。」
小直的反應真像個大叔。
雖然四周昏暗看不見，不過小直似乎是微笑拉著我，對仰望天空的另外兩個人說：「我們暫時進屋去。季哥喝太多了，不太舒服。」
「哥？」
「沒事，用不著擔心。」看到阿智真的很擔心的樣子，我在心裏咒罵小直，同時對他揮揮手，也以眼神向的場小姐致意。的場小姐似乎明白我們的企圖，瞥了身旁的阿智一眼後，難為情地低下頭。
迴到小木屋裏，我擔心開燈會造成外頭的人困擾，所以隻點亮攜帶式提燈，然後替小直泡了一杯熱檸檬水。她的身體早在不知不覺間因為山裏夜氣而跟著變冷。她就像得到牛奶的貓咪一樣喝得津津有味，並在餐桌前伸展身體。「好久沒有這樣放鬆了……」
「這樣不錯啊。你老是在做額外的工作，今天就輕鬆一下吧。」我將剩下的葡萄酒倒進杯子裏，推到她麵前。「你可以喝吧？就喝一杯？」
「噢，被識破了嗎？」
「我隻是猜你應該很能喝。」
小直不是不能喝，而是不喝，這一點我隱約可以了解。對於警察習性深植骨髓的她來說，「萬一出事，喝了酒就不能開車了。」的想法隨時記在心裏，因此她堅持不喝酒。
「唔嗯……我喝不下去。」小直拿著玻璃杯，瞪著杯中的液體。「不，我還是應該一口氣喝下去……」
「欸，你沒必要勉強自己喝。」
我笑著接下玻璃杯，代她喝下那杯酒。杯子裏沒有裝很多酒，不過這樣一口氣喝光，脖子附近還是一下子變得燥熱。
唿——我吐出一口氣，放鬆身體力氣，將體重交給椅背。提燈發出的橘色光芒將坐在椅子上的我們影子拉長，在牆壁的木紋上倒映出巨大的陰影。
「不曉得那邊情況如何了？」
「是啊。」小直趴在餐桌上，用食指戳著喝空的杯子。「你不覺得奇怪嗎？」
「什麽？」
「沒什麽，隻是我個人的感覺……」小直保持那個姿勢瞪著我。「你不覺得她們兩人太疏遠了嗎？」
「阿智對於這種事情啊，」我交抱雙臂。「從以前就特別遲鈍，真是枉費了他有張那麽帥氣的臉。」
「哎呀，我知道惣司警部很膽小。」小直的下顎仍舊抵著桌麵，雙眼看進我的眼裏。「我好奇的是莉子小姐。我認為她應該是更積極的人，卻對惣司警部保持距離，似乎害怕靠近他。」
「嗯——有嗎？在我看來隻是拘謹而已。」
我試著迴想她在皮耶爾咖啡館的樣子；她對阿智投以的視線和表情，看起來的確抱持著特殊好感，但——
「看得出來是害羞。」
「可是，她應該知道惣司警部人很好才對啊，為什麽要那麽猶豫不決呢？看她會到你們店裏光顧就知道她對警部也有好感，但她卻那麽見外，讓我覺得一定有什麽原因。」
「我覺得純粹隻是害羞內向。」我看著小直。「你的感覺該怎麽說，嗯？女性的直覺？」
「是警察的直覺。」
「這樣啊……」女人味瞬間消失。「嗯，隻要放他們兩人獨處，我想總會有什麽進展的。」
但小直喃喃說：「很難講。」
結果這天我們在阿智他們迴來之前就睡著了。隔天早上六點左右醒來時，阿智在我身旁發出鼾聲。
一方麵也是因為我們在山裏，外頭傳來甚至可謂嘈雜的鳥叫聲。東方大山雀、竹雞、金背鳩——我隻知道這些，其他大概還有十幾種混在一起吧。
既然醒來了，我隻好鑽出棉被，攀下梯子。不曉得是因為在山上或是昨夜特別冷，空氣比想像中冰冷。小木屋裏的寧靜，以及光腳踩在地上感覺到的木頭觸感，更加深了寒意。
用盥洗室的冷水洗完臉之後，我看見阿智左搖右晃地走進來，似乎我一起床他就跟著起來了。「早。」
「喔。」我閃到一旁，讓出空間給弟弟。「你們昨天幾點進來？」
「不到十二點……左右吧。」阿智頂著一頭亂發，反應不好也不壞地迴答。他剛起床總是很難清醒，而且旅途中似乎睡不好，每次我一起床，他多半就會跟著起來。
「這樣啊……然後呢？昨晚怎麽樣？」
「什麽怎樣？」
「就是說——」我對著鏡子用水抹一抹稍微睡變形的頭發。「你和的場小姐什麽事也沒發生嗎？」
「你——」原本在揉眼睛的阿智聲音裏很明顯有了情緒反應。「沒有啊，什麽也沒有。」
「咦？」我不禁看向他。阿智耳朵都紅了，不過看樣子他說的是事實。「真的什麽都沒有？一點也沒有？連牽手也沒有？」
「氣氛不對。」阿智轉開臉，不想被盯著看，用力扭開水龍頭洗臉。
我想起小直昨晚說過的話。我和小直迴到小木屋時，至少的場小姐察覺到我們的企圖，卻什麽事情也沒發生，表示小直說得或許沒錯。
「我才想問你怎樣呢？你昨晚不是和直井學妹兩人獨處嗎？」阿智把水關上，用毛巾擦著臉，同時間我問題，似乎已經稍微醒了。
「唔！」遭到反擊了。「我們……我喝醉了。」
「看吧！」
聽著阿智發表莫名其妙的勝利宣言，我聳聳肩走出盥洗室。「唉，隨便啦。我去外頭散散步。」
「啊，我也要去。」
我們上了閣樓，把下半身換成牛仔褲，上半身還是沒換，再度爬下梯子。住在一樓房間的兩位女生似乎還在熟睡，所以我們輕聲來到玄關處把門打開。玄關向東，門一開就有強烈的日光直接照在臉上，空氣比想像中更暖和。
「哥！」正準備從玄關朝正麵馬路走去，在我身後的阿智突然大叫，聲音聽來很急切。
我一迴頭，隻見阿智麵對剛才關上的玄關大門佇立不動。
「怎麽了？」
「這
個……」阿智邊說邊往旁邊站開，讓我看看大門。
木紋大門上用膠帶貼著一張報紙，報紙上頭無視報紙原本的文字內容，以紅色麥克筆大大寫著潦草的文字。
給小木屋的各位：上麵的倉庫裏有死人。
「喂……」
字跡很亂，但不至於看錯。
阿智轉頭看向馬路。「上頭還有房子嗎？」
我也跟著迴頭。護欄隔開的對側柏油路，是昨晚開車上來時經過的發夾彎，現在正反射著朝陽晨光。「小直說過那兒應該沒有人住。」
「她也隻是推測吧。我記得那兒的確有廢棄的屋子……」阿智大步離開大門前，朝著馬路方向邁開腳步。「我去看看。」
我連忙跟上他。「等等，我也去。」
我的血液立刻沸騰起來。弟弟一派冷靜的模樣走著，所以我沒有跑，否則我早就全速衝過去了。
那張字條是什麽意思？是誰為了什麽目的貼的？上頭寫的事情是真的嗎？還是惡作劇？為什麽要貼在我們小木屋的門上？什麽時候貼的？——和弟弟一起走上山坡時，各式各樣的問題掠過腦袋，我卻沒辦法仔細想出一個答案。總之我隻能先往前走，搞不清楚狀況，唯獨情緒很澎湃。
我們的小木屋再往山上走還有人嗎？一直想著這問題的我，想起昨天的事。「阿智，昨天到這裏來的時候，你也有看見吧？」
「嗯。」阿智似乎也隻確定這一點。「那個叫阿陽的人，就是前往我們木屋再往上走的地方吧。」
對，既然如此，表示再往上走還有地方可以住。
這段雖然是山路，不過上坡沒多久就來到平坦的地方，前進不到五十公尺，山坡一部分已經變成平地，出現一個寬廣的空間。走在我前麵的弟弟發現護欄中斷、車輪痕跡往旁邊去，便毫不猶豫地往那個方向走去。我也跟著他一起，來到一塊荒煙漫草的平地，平地盡頭有一棟看來快要倒塌的肮髒平房；蓋在那種地方，仿佛要將那兒的黑暗全集中在平房裏。旁邊距離數公尺處可以看見一間也快倒塌的破爛鐵皮屋——那就是「倉庫」。
阿智停下腳步，迴頭看了一眼，確認我跟上了，便走向小屋。小屋沒有窗戶，一扇像是從哪兒撿來的扭曲變形鋁製拉門留下一道縫隙。
搶先一步從縫隙窺看屋內的阿智，把手伸進鋁門縫裏想要拉開。
「阿智。」
「好重。」
我還沒有看到裏頭，先從一旁幫阿智一起開門。「用力！」我們出聲一喊，施力想把門拉開。門像是被什麽綁住一樣沉重，紋風不動。門沒有上鎖卻動彈不得，八成是因為門框本身歪了。
「可惡，損壞太嚴重了。」
在我抱怨時，阿智退後半步，測量自己與門之間的距離。
「哥，你讓一下。」
一瞬間他似乎打算放棄，卻又不能因為門打不開就離開。既然用手打不開，隻有這麽辦了。我退到一邊去，阿智快速踏出一步借力使力，給拉門的門把狠狠來個側踢。拉門發出巨響，脫離軌道傾向一側。
阿智撲上脫離軌道的門，伸手用力往前一拉，門板就「砰」地倒在草地上。
「你等等。」阿智說完，頭也不迴地踏入小屋裏。
他叫我等，但我可沒辦法默不作聲待在原地。我從弟弟的背後看向屋內，地板似乎隻用木板鋪成，弟弟一動就會發出猶如慘叫般的嘎吱聲。
陽光從大門脫落的入口處射入小屋內，可看見小屋裏的灰塵飄浮在半空中。藍色鐵皮圍繞的三坪大空間裏幾乎空無一物，不過我因為最先映入眼簾的物體過於駭人，所以屏住了唿吸。
那個物體的雙腳伸向入口前側，其中一腳的運動鞋半套在腳掌上。那是一個癱軟仰躺的人，穿著有點髒的馬球衫，隻有頭部被抬起，以牆壁為枕，圓睜的眼睛看著這邊。
我感覺喉嚨微幅振動。「阿智……」
照理說這種情況應該要大叫，我卻叫不出來；大概是因為先一步進入小屋的阿智很冷靜，讓我覺得安心吧。
進入小屋的阿智跪在那個人旁邊又緩緩站起來。地板嘎吱作響。「沒辦法……已經死了。」
沒聽到弟弟這麽說也看得出來；靠著牆抬起的頭部後方有血跡，圓睜的雙眼突出的方式讓人覺得眼球就快蹦出來了；屍體的嘴巴微張，表情像在咬牙切齒，這個男人很明顯已經死了。
「喂，阿智，他是……」
我壓抑著狂跳的心髒，跨過屍體的腳尖進入小屋。鼻子嗅到充滿灰塵的空氣而唿吸困難，想要大口唿吸又擔心吸入什麽臭味。
「哥，你沒事吧？」
「嗯……沒事。」我過了一會兒才反應過來，弟弟是擔心我第一次看到屍體。「喂，這個男人不是昨天……」
「嗯。」阿智的視線迴到屍體上。「我們昨天在山上看到的那個人，叫做阿陽吧？」
「輕型機車之神……」說出口之後，我才驚覺自己怎麽亂說話。「怎麽會死了呢？」
「後腦杓。」阿智握拳敲了敲自己的後側衣領下緣一帶。「這邊……正好是延腦，被一根大釘子刺穿，我想他是立刻斷氣。」
「釘子？」我不自覺看向屍體，正好與屍體的視線對上而愣了一下。
我短促呻吟一聲，還是忍耐著彎下腰看向屍體的頭部一帶，懸空的頭部後側的確插著一根金屬物體。
「那是從牆上冒出來的粗釘子，大概是摔倒後正好插在延腦上，有一半可能是意外。」
我已經不想再看屍體了，所以把視線挪開。「一半？」
「這麽粗的釘子要插進頭部，跌倒的力量不夠大恐怕辦不到。」阿智大概很習慣看屍體，仍然麵不改色地觀察男人的頭部。「這個男人獨自以這個姿勢仰躺趺倒，未免太不自然了。話說迴來，也不可能是有人故意衝撞他，讓他撞上這根釘子……我想大概是被撞倒時運氣不好，正好被這根釘子插到。」
「那……」我不想看屍體，隻好看著阿智的臉。
阿智也看著我。「嗯……這是一樁傷害致死案。」
「我們要報警……」我摸摸自己身上，發現沒帶手機。「糟糕，手機沒帶來……阿智？」
「我的也沒帶過來。」
阿智來迴看了幾次屍體和我，表情有些猶豫，以不得已的語氣對我說：「哥，你可以迴小木屋去報警嗎？」
「啊，喔……你呢？」
「我先避免現場遭到破壞。」阿智轉頭看向四周。「而且有些地方我有點在意。」
「在意？」
「比方說，這個。」阿智指著角落。
我的注意力被屍體吸引，所以沒有注意到那裏，我發現原本以為空無一物的小屋裏，竟有個塑膠容器掉在地上，那個容器大約有兩公升的容量。我走近蹲下一看，裏頭裝滿了液體。
「這是什麽？」
「別碰，可能有毒。」阿智隻說了這樣，接著指向屍體。「另外還有一點……你認為這是什麽狀況？」
我站起身迴到屍體旁邊，看到阿智指的不是屍體，而是屍體所在的地板。地板是在厚木板表麵鋪上合成板的雙重構造，但屍體左邊，正好就是頭部到上半身底下那塊上半身躺著的部分，表麵的合成板被拆掉了。
「原先就沒有……」話還沒說完，我注意到不是這樣。屍體右側的板子上有流下來的血跡，但是血跡從消失的合成板部分被截斷。也就是說，合成板是在人已經死了之後才不見的。
「這是什麽意思？為什麽要特地拆下那塊板子？」
「是啊。」
阿智手抵著嘴巴思考著，然後他麵向我，似乎想出了什麽
。「總之，有幾個地方我很在意，所以想要在現場多待一會兒。哥，可以麻煩你去打電話報警嗎？」
眼前有個死相嚇人的屍體躺著，阿智說話的聲音卻像在叫我去便利商店跑腿。平常看來懦弱的弟弟唯有這種時候讓人覺得可靠，不愧是前任警察。
我突然湧現使命感，或許是阿智帶給了我勇氣。我們是第一位發現者，有沒有確實行動，或許將會大大影響到案子解決的可能。
「我知道了。我馬上迴來，這裏交給你了。」
「嗯，小心點。」
我和阿智互碰拳頭後，迴到耀眼的陽光底下，跑了出去。
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發現屍體是在早上六點十分，接下來我能好好看到時鍾時，已經是正午時分了。究竟是情況如此混亂，還是我沒辦法冷靜呢？恐怕兩者都有吧。
迴到小木屋，拿起手機打電話報警後，小直正好起床。她似乎一點也不在意自己剛睡醒的模樣被看見，劈頭就以無精打采的聲音一邊口齒不清地說：「你在忙什麽？」一邊走過來。她一知道我在打電話報警，眼神突然變銳利，向掛掉電話的我問了情況後，趁我還沒開口之前，便要我帶她去現場。我領著還穿著睡衣的小直迴到現場。我有點擔心留下的場小姐一個人繼續睡，但好像也不應該一大早就把她叫醒看屍體，所以還是決定讓她留在小木屋裏。
已經報警的我還有一件事情很擔心，那就是阿智。在這裏報上名字的話，局長就會知道他的身分，而且會追究直井巡佐為什麽在一起，情況將會很複雜。話雖如此，我們身為第一位發現屍體的人，也不可能不報上名字；另外，為了解釋我們為什麽會出現在案發現場下方的小木屋裏，也必須透露直井巡佐的身分。麵對警車司機，以及後來抵達的轄區員警時還好，他們不清楚阿智的真正身分和小直的立場，隻是按照警察的義務，對（仍舊穿著睡衣）維護現場的直井巡查行舉手禮，說聲：「辛苦了。」對我和阿智也隻是把我們當作「姓惣司，第一位發現屍體的人」。但是按照阿智的說法，這種程度的案子，肯定會成立聯合專案小組，縣警總局的人恐怕在今天之內就會出差到這兒來。我趁著問訊空檔，小聲問阿智該怎麽辦，阿智以做好心理準備的表情說：「如果被問起，也隻有老實說了。」這好像是犯人才會說的話。
另一方麵，小直確認現場之後，立刻打電話給某人。從我偷聽到的內容研判，她似乎是把局長叫醒商量事情。
還不到中午，我和阿智就在小木屋的飯廳裏，與來自縣警總局的刑警麵對麵。
「意思是，這案子還是得由我弟弟出馬嗎？」
「對我們來說，當然是可以利用的方式一個也不放過。」對方大概是注意到自己麵對惣司智前警部的態度不恰當，輕輕咳了咳，將視線從阿智身上挪開後，重新解釋一遍：「惣司警部人就在這裏，機會難得，而且又正值休假中，我們剛好可以利用這一點。」
我覺得他再說一次還是很失禮。不過，這位笑容猥瑣的年輕警察絲毫沒注意到自己的失言，緊握拳頭說：
「這種情形當然不能公開，所以我找兩位談過的事情，希望你們能保密。」刑警的視線看向我旁邊低著頭的阿智，嘴角揚起泰然自若的笑容。「這類案子原本就是惣司警部和直井巡佐最熟悉的領域。」
就算他們是前任警部與現任警察，隨便讓外人參與足以成立正式專案小組處理的案子，可是會演變成擾亂警察組織的大問題。這個笑容猥瑣的警察所說的情況我也了解，但——
「如果我們拒絕呢？」為了謹慎起見，我還是提醒一聲。「我弟已經離職了，應該沒有出麵辦案的義務吧？」
阿智看向我；我抬頭挺胸，眼睛盯著麵前的刑警。
「惣司警部還沒有離職，隻是在休假而已。」刑警動了動給人猥瑣印象的嘴巴，冷靜迴答。「如果你們拒絕，我隻好按照正常程序將兩位視為案件關係人，請教你們平日的地址，接著聆聽你們的證詞。當然，基於搜查需要，也會將這些資訊與縣警總局所有人共享。」
什麽嘛！這不是和小直平常使用的威脅手段一樣，隻是比較委婉而已嗎？等於是看我們要自掏腰包幫忙，或是他們派大批警察塞滿皮耶爾。的場小姐如果也在場，一定會為了這件事吵起來，可惜她不能列席，隻能在外麵等。
我看向坐在刑警旁邊的小直。小直的視線落在我和阿智中間，抬頭挺胸裝正經。
我歎氣心想，小直打電話把局長叫醒商量的就是這件事吧？這個笑容猥瑣的刑警是接到局長命令才來的吧？否則就無法交代這位刑警單獨前來、在縣警總局警察都還沒抵達現場就已經現身的理由。
阿智正要對刑警開口就被我打斷，我說：「我們接手。」
弟弟看向我。我朝他點點頭之後，看向坐在對麵的刑警。「你們會付獎金給我們吧？」
「哥。」
阿智原本想說什麽，笑容猥瑣的刑警聽到我說的話，不禁笑得更下流。「當然，我們打算支付適當的謝禮給你們每一位。」
他的意思似乎也包括的場小姐。我們出動辦案的話，她勢必得跟著一起行動。發現屍體的當下，就不是休假的時候了，而且以她的個性來看，搞不好會想積極參與，但我還是覺得對她過意不去。
「那麽我們就這麽說定，可以嗎？」刑警拿出記事本。「首先，我們來談談現階段知道的被害人資訊吧？」
「在那之前，」我站起來。「可以請待在外麵的的場小姐進來嗎？」
笑容猥瑣的刑警轉頭看向窗外，說完「我去叫她」後站起身。
「被害人的身分沒多久就知道了，吳竹陽一——四十三歲，單身。案發現場那間看來像是廢棄房子的建築，其實就是他家。他一個人住在那裏，似乎是個怪人。幾年前來到這裏，未經許可就住進那間小屋。吳竹陽一在市區生活時也是個怪人，他在翻過山頭那家工廠工作，無依無靠。就像警部的證詞所說，直到我們向山腳下的農家三塚家確認之前，都還不清楚他的身分。」
坐在旁邊的的場小姐開口催促他繼續說下去：「死因是？」
「頭部刺傷。他仰躺倒下時，撞到突出牆壁的五寸釘，釘子刺進延腦裏，幾乎是當場死亡……一如惣司警部的判斷。」笑容猥瑣的刑警掀開記事本，但他似乎早把內容全記在腦子裏，沒有特別看向記事本頁麵，繼續說：「屍體有些移動過的痕跡。一如惣司警部所說，犯人在作案之後挪動了屍體，以便拆下屍體左邊地麵的合成板，目前還不清楚犯人這樣做的動機是什麽。」
這也是阿智好奇的地方吧。我看向旁邊，弟弟正沉默看著刑警。
「然後是推測的死亡時間，我們認為是昨天晚上十一點左右。」
「推測的時間不是一個時段？」阿智開口。「死亡已經超過半天了，居然還能推測出這麽精確的時間？」
「我們有理由。」刑警似乎早料到會被問起，還是不改態度地說：「從屍體的狀態研判，推測死亡時間更晚，最合理的看法是午夜十二點左右。但是，昨天晚上十一點過後，被害人已經沒有接起打到他手機的電話，那是他工作地點同事打來的電話。案發前一天，被害人曾交代同事在昨天那個時間打電話給他，也就是說，被害人至少在十一點過後，已經是無法接電話的狀態了。假如他在這個時間點已經死亡，就與屍體的外觀有些矛盾之處，但是案發現場昨天晚上很冷，考慮到這點，十一點左右已經死亡的假設勉強合理。」
昨天晚上的確很冷，再加上是在山裏，我不清楚檢查屍體的人估算死亡時間時，這些變數占了多少影響，不過看樣子的確有影響。
我
看看阿智和的場小姐。十一點時，我和小直已經入睡，不過阿智和的場小姐還在屋外。
「警部和的場小姐那個時候人在屋外，對吧？」刑警依序看看阿智和的場小姐確認。「你們說當時沒聽見附近有車輛引擎聲？」
兩人分別點頭。的場小姐補充：「九點左右開始，就沒聽到其他聲音。」轄區警察大概問過這類問題了。
「另外還有一點，」刑警注視阿智。「從案發現場小屋的地板灰塵狀態看來，似乎直到不久之前，屋裏仍擺著各式各樣的物品。也就是說，屋裏的物品是最近才被某個人拿走、清理掉的。」
這麽說來，那棟小屋不曉得為什麽空無一物。雖說是廢棄平房，不過裏頭空間很寬敞，被害人吳竹先生如果是獨居在那兒，沒有攜帶任何物品進屋還可以理解，但是「物品是最近才被清理掉」——這是怎麽迴事呢？
「你們找到那些被清理掉的物品了？」
我一問，刑警搖頭說：「這就是詭異的地方，屍體底下的木頭地板一部分被拆下來這點也很奇怪。」
的確如此。從死因看來，可以肯定這是臨時起意的犯罪，但是犯人之後為什麽要做這些小動作？
阿智說：「現場留下的塑膠容器內容物是？」
「裏頭是塗料，夜光塗料，顏色是螢光黃。」刑警翻翻記事本。「從地板狀態看來，大致上可以推測塑膠容器是犯案之後才擺在那裏的，目前還在鑒定中，還沒有找到指紋。」
阿智把手擺到嘴邊，這是他沉思時的習慣。
弟弟沉默不語，於是我問：「貼在我們玄關上的報紙呢？」
「那是這一區的全國報地方版，日期是一個星期之前。」刑警對於我提出的問題也同樣仔細迴答。「現在正由轄區警署保管。紙上的文字是以非慣用手寫下，也就是說，寫字的人想要掩飾字跡。」
「寫字的是犯人嗎？」
「恐怕是……大概是因為如果不這樣做，就不會有人發現在案發現場小屋的屍體吧。」
既然如此，犯人或許是基於某些原因，才希望我們發現屍體。這棟小木屋位在從馬路上就能看到的位置，我們整夜開著小燈，大概是因為這樣被犯人看見了，知道這裏有人。
但仔細想想還是很奇怪。正如刑警所說，如果不特地這樣做，吳竹先生的屍體就暫時不會被發現。屍體愈晚被發現，對於犯人來說不是愈有利嗎？
總覺得不對勁。地板的合成板和塑膠容器、被清理掉的那些東西，還有貼在門上那張紙。以一樁單純「被撞倒致死」的案子來說，當中存在太多難以釋懷的疑點。
「好像有什麽——」我說出自己的感想。「很強烈的偽裝色彩。」
刑警點頭。「所以我們才希望借用惣司警部的能力。」
不隻這樣吧——本來想吐槽，還是沒說出口。「也就是說，犯人是必須偽裝的人……是吳竹先生身邊的人嗎？」
刑警點頭沒說話，然後看向阿智，像是想要得到什麽結論。
阿智也迴應對方的期待，迴答：
「我想請教山腳下的農家……三塚先生，也許可以藉此了解與吳竹先生發生爭執的新市鎮居民情況。然後，動機應該走一趟西向原市公所就能知道了。」
「市公所？」
聽到這個奇怪的答案，我不禁反問。去市公所就能問出犯案動機嗎？那裏應該沒有設置這種服務窗口吧？
阿智卻點了點頭。「再加上三塚先生家，我想隻要去這兩個地方就夠了。」
包括刑警在內，除了阿智之外的在場四個人心裏全想著：「什麽意思？」
不過，的場小姐像是發現了什麽，率先迴應道：「說得也是，那麽我去。」
「我也去。」阿智說。
「我們走一趟三塚先生家吧。」我看向小直。「小直借我用一下。」
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笑容猥瑣的刑警沒有特別想幫忙，所以我們一行動，他就離開了。即使隻有他一個人，也是重要的搜查人力，少了他，我們很頭痛；盡管有局長的指示，局外人辦案的事情一旦曝光可不妙。再加上車子隻有一輛，所以阿智他們隻好搭公車和計程車前往市公所。
起點是山裏，所以小直開車載我前往三塚家，花了超過一個小時才抵達。我覺得這樣比較方便，因為一路上可以和小直獨處。
「這次不能自稱警察。」小直打著方向盤短暫呻吟：「我們自稱是律師事務所的事務員吧。」
「我的假身分愈來愈多了。」
「這是為了破案的權宜之計嘛。」
「權宜之計，是嗎？」
我把手肘擺在車門上，視線離開她，轉向前方。「那麽，你差不多該告訴我，到底是怎麽迴事了吧？」
我斜眼觀察，知道小直的表情不再是平常的輕鬆模樣。
「『怎麽迴事』是什麽意思？你在說什麽？」
我故意不迴答，等她自己開口，一方麵也是想要惡作劇，再說對象既然是她，一個弄不好，我的揶揄也許會被她巧妙閃躲。
沉默持續了幾秒，引擎聲和空調運轉的聲音充斥車內。
大概知道我打算一直等下去，小直握著方向盤聳聳肩。「你果然厲害。」
「我不是故意要讓你焦急，你隻要老實迴答就好。」
我看向側麵車窗。窗外是鬱鬱蒼蒼不斷綿延的森林，而我的臉就倒映在這片景色上。我認為自己的眼神算不上太兇狠。
確定了這點之後，我說：「從上一件案子開始，我就覺得奇怪。你說，縣警局長想要把阿智帶迴去，隻要知道他在哪裏，就會有大批人馬上門將他強行押走。你之前是這樣虛張聲勢的。」
小直沒有迴應。
「我覺得很奇怪，按照常理，即使你和局長有交情，也不可能因為你一個小小巡佐的個人判斷，就瞞住局長阿智身在何方。」
小直說：「是嗎？我不一定完全聽從局長的指示喔。」
「不，你是組織裏的人。」我的視線迴到前方，她的身影在我的視線角落。「上一樁案子和你說話時我就感覺到了。你不是會在那種事情上擅自亂來的類型，也就是說，你瞞著阿智的所在地點不告訴局長這件事是騙人的。你家局長其實早就知道阿智身在何處，隻要有心，隨時都可以把他帶迴去。」
我瞥了隔壁一眼，小直也正好看向我。我們的視線在一瞬間對上，不過她沒有特別露出慌張的表情，再度看向前方。
「然而局長卻沒有這麽做，也就是說，是他給阿智自由。」
小直困惑地皺著眉頭。「這種說法似乎不太好聽。」
「我不是在責備你們，我隻能想到這種形容方式。」
這樣說大概挺諷刺吧。在這種情況下，愈是強調自己不是責備，聽起來愈像責備。
「簡言之，站在局長的立場，會認為與其讓阿智迴去當警察，保持現在這樣自由自在更方便吧。一般民眾自作主張查案的話，就可以不在乎專案小組的行動規範，更重要的是，如果因此破了案，可以隱瞞非警察身分的阿智與案子有關，而立場自由的阿智的傑出功勞，就由局長指派的屬意人選接收。」
對於局長來說，這種事情比破案更重要。正因如此，才會再度在這樁不曉得會不會拖很久的案子裏用上阿智。貪心的局長期待著阿智能為他破案，並且帶來更多好處。
「唉，你說得沒錯。」我原本以為她會裝傻，她卻老實承認。「這樣做的確比較符合我們的利益，至少足以讓我們願意支付獎金。」
「上一樁手嶋慎也的案子時並非如此吧？」我繼續說。「從狀況來看，手嶋慎也不是
犯人一事應該很明顯，然而專案小組卻不肯放過他，因為有人主張要逮捕他，對嗎？」
「是的。我之前也說過，我們裏頭有一群人特別冥頑不靈。」
「我認為原因不隻是那些人冥頑不靈。」我再度看向小直。「手嶋慎也遭到逮捕的話，總有一天會發現是抓錯人而引起問題，專案小組的負責人也將因此而處境困難。事實上這就是他們的目的，所以那群人堅持主張逮捕，希望抹黑負責人——我猜大概是這樣。」
小直沒有迴答。
「我不知道縣警總局發生什麽事，不過簡單來說，你家局長也是基於人事問題上的考量，才想要好好利用阿智，對吧？」
這事情要是被人發現，將會引發大問題。局長似乎也是個怪人，喜歡玩火，或者說他是被逼到必須這麽做呢？
我猶豫著該對小直說什麽。
就算我所說得沒錯，以小直的立場也不可能承認吧。我明白這一點，卻用沉默施壓、強迫她迴答不能迴答的問題，她也有點可憐。
小直喃喃說：「對不起……」
「不該由你出麵道歉吧。」從立場來看，她隻是聽從指示罷了。「再說，阿智也不是那麽單純，我想他早就隱約注意到你們背地裏的打算了。」
原本冷靜說話的小直，第一次出現驚訝的反應。
「咦……這樣嗎？」
「就是因為他曉得，才沒有強勢拒絕。」
車子下坡時也沒有減速。小溪從森林樹木之間出現，立刻又消失在樹木暗處，緊接著又出現。
小直像枯萎了似的，有氣無力地說：
「或許是吧。」
「你工作的地方真難搞。」
「嗯，是啊。」小直說完發出怪叫聲，似乎想甩開什麽糾纏。「我真的常常想要把心一橫就辭職呢。」
「可以理解。」
小直偷窺我的反應，微微一笑。「如果我厭倦了、辭掉警察工作，皮耶爾咖啡館會雇用我嗎？」
我看向旁邊。小直的口氣像在開玩笑，默默等待著迴答。
大概是我多慮了，她的肩膀四周，仿佛籠罩著一股生活在組織裏的人特有的沉重空氣，那股緊繃的空氣使她的肩膀僵硬。
相較之下，我身上的空氣輕盈幹燥。我心想，每天待在局長身旁感受組織的拘束，或許促成她想來皮耶爾咖啡館放鬆的原因。
我說：「隨時歡迎。老實說，忙起來的時候隻有兩個人顧店，真的很吃力。打工的山崎老弟大學畢業後就會離開，我很希望能有第三位正職人員。」
但是，有些原因讓我無論如何都無法增加人手。「隻是薪水不是很多。」
「謝謝。」小直小聲地嗬嗬笑。「大哥真溫柔。」
我難為情地聳聳肩。「反正你也沒打算辭職吧？」
「目前暫時是這樣。」小直笑著。「但是，季哥，剛才所說的一切你早就知道了，還對那位刑警要求獎金嗎？」
「這樣阿智才有動力啊。依他的個性，一定覺得是自己害我們被卷進來。」
「你真邪惡，很適合當警察。」
「少來了。」我坐在副駕駛座上抬頭挺胸。「好了，我們把該做的事情做完吧。」
抵達三塚家花了大約一個小時又二十分鍾。到達後我才注意到，小直沒有使用衛星導航，也不清楚目的地的門牌號碼，卻很理所當然地開到這戶人家家門前，似乎是因為她早已把昨天到過一次的地方輸入腦子裏了，這能力不起眼卻很驚人。
我們把車子停在路邊停車格裏，一下車，剛才被車體隔絕在外的熱氣和嘈雜的蟬鳴聲一股腦兒地襲來，夏天路上悶熱的空氣立刻讓我汗流浹背。
「沒有冷氣真難受。」小直一邊說，一邊從包包裏拿出名片夾。「等一下我們就是『最佳律師事務所』的事務員，我是事務員白川綾美，季哥是這位。」
小直遞給我的名片上寫著：「最佳律師事務所 事務員 仁木宏一」。
「為什麽你有這種東西？」
「警備組的人之前給我的，認為或許臨時會派上用場，所以要我隨身帶著。」
「那家夥的任務是維護公眾安全與秩序吧？」
「我還有其他的喲。議員秘書、瓦斯檢查員、公關……」小直拿出一整排設計不同的名片給我看。「還有搭檔專用、男生名字的名片，你可以挑喜歡的拿去。」
「我才不要。」
因為屋外有樹木環繞，所以昨天來的時候沒有看見裏頭，進入院子一看就會發現三塚家相當廣闊，大型主屋是平房，屋頂有漂亮屋瓦閃閃發光；除此之外，旁邊還有堅固的車庫，後麵有倉庫，庭院構造複雜，如果沒有人領路，八成會迷路。庭院裏種植著氣派的鬆樹和大葉黃楊；車庫裏並排停放整列大型車，這一切充滿著這戶人家的「力量」。雖然稱不上是曆史悠久的家族，不過也是氣派的「地主」，而且似乎是很久以前就在這塊土地上紮根。這時，從狗屋裏跑出一隻混種大狗朝我們吠叫。
我擔心不已，心想——這下好了，先跑出來的會不會是幫傭？或是黑衣打扮的管家準備彬彬有禮地把我們這些可疑人物狠狠攆出去呢？結果，我眼角看到小直走進開著沒關的玄關門內，一派輕鬆地大喊：「不好意思！」聽到她的聲音，從前側房間探出頭來的，正是昨天見過的老先生——三塚本人。我因此鬆了一口氣。
三塚先生大概是正值農務休息時間或什麽緣故，身上穿著工作服。「你們是昨天的……」
「昨天真是抱歉。」小直露出職業笑容點頭致意。
我也連忙擺出工作時的表情問：「在那之後，有沒有什麽狀況呢？」
「嗯。」三塚先生理所當然以疑惑的視線打量著我們。「你們有事嗎？」
「我們是……」小直以雙手奉上剛剛的名片。
我也連忙學她。三塚先生站在玄關入口的階梯上，收下我們的名片看了看。「噢……是律師事務所的人啊。」
接著再度上下打量我們。
我因此開始擔心，假日到小木屋度假的我們的打扮，以一個律師事務所的調查員來說，未免太休閑了。
但是，小直搶先在似乎也有同樣疑問的三塚先生提出質疑之前，開口說：「其實我們正在休假，隻是今天早上臨時接到案子，事務所就指派我們過來調查。」
「今天早上？」三塚先生不解地偏著頭：「發生什麽事了？」
「啊，這件事還沒有被報導出來，不過警方應該已經和您聯絡過了吧？」
「難道是……那件事？阿陽的事情？」
「是的。事實上吳竹先生工作的工廠裏有位同事是這件案子的關係人，已經成為警方搜查的對象。我們有保密義務，恕我無法告訴您對方的名字。」小直說謊都不會咬到舌頭，這樣好嗎？「對方的家人委托我們事務所老板協助，所以上頭臨時指示正好在現場的我們進行調查……很抱歉，以這種打扮登門拜訪。」
平時如果這樣說，應該不會有人相信，不過昨天的場小姐正好上前自我介紹是律師。三塚先生有些猶豫，但還是說：「辛苦你們了。」便轉身進屋。「請進。我老婆在田裏工作，沒辦法拿什麽東西招待你們。」
三塚家的屋內充滿我們不熟悉的日式宅邸味道。昏暗的榻榻米房間因為紙拉門全部打開，即使沒有冷氣也很涼快，還能聽見某處傳來鍾擺發出的喀喀聲，好安靜。
「我老婆在田裏工作，所以沒辦法拿什麽東西招待你們。」三塚先生重複同樣的話，把坐墊遞給我們，自己就在桌子內側重重坐下。「你們來這裏是想問什麽？」
「關於死者吳竹先
生，」小直挺直背部端正跪坐後，立刻進入主題。「他與您家裏是什麽關係呢？」
「什麽？我們隻是偶爾照顧他而已。」三塚先生從胸前口袋拿出香煙，點火吐煙。「那個男人，嗯，雖然有點奇怪，不過不是壞人。大家常說他很怪，但工廠休息的日子，他總會下山幫忙這一帶的農家，有些人家也受到他的幫助。這裏到處都缺人手，但我們又不想要像堀田先生那樣雇用中國人。」
「他平常都待在山上那間房子裏？」
「那間房子的屋主已經不在了，所以給他用也無所謂。他的日常生活需求，就是由我或住在河邊的石山先生提供協助。」
雖然他不斷說出一個個陌生名詞，我還是逐漸了解情況。小直沒開口，所以我也發問：「昨天怎麽樣呢？他昨天晚上有沒有打電話來？」
「沒打來我家。昨晚附近鄰居全聚在我們家裏喝酒喝到十一點左右，沒人打電話來。石山先生家裏的媳婦、兒子全都來了，如果有人打電話到他們家裏，他們八成也不知道。」
「那麽，吳竹先生在那之後，就直接迴家了嗎？」
「噢，你是說你們看到的那件事之後嗎？」三塚先生唿地吐煙。「他在我們家裏待到中午過後，正要迴去的路上就和新市鎮那幫人發生爭執，就是你們看到的情況，在那之後我就不知道了。」
新市鎮那幫人——他說這話的語氣很粗魯，引起了我的好奇。
「他以前曾和新市鎮居民發生糾紛吧？是不是因為這樣才起爭執的呢？」
「警察也問過我同樣的問題。」桌上擺著一個大型的玻璃煙灰缸，三塚先生老練地將煙灰彈進煙灰缸裏。「詳細情形我不清楚，不過他們的確起了爭執，所以可以推測他與那幫人之間應該有過什麽糾紛。」
我看向小直，她也以眼神迴應我。
「我要請教的這一點非常重要，」小直說：「新市鎮的居民與這邊的住戶之間，究竟有什麽糾紛？我們聽說新市鎮的居民擅闖您的私有土地。」
小直故意這樣說，是為了問出更多內幕吧。也許故意裝傻，就可以向三塚先生打探出爭執的詳情。
但是，三塚先生沒有上當，喃喃說：「不是什麽了不起的事，和阿陽也沒有關係，所以不需要多談吧。」
「但是，這次……」
「那幫人很令人頭痛，」三塚先生打斷小直的話，撚熄香煙。「我們一直覺得年輕人增加是好事。但是，我們從這裏還是日川村的時候，就一直住在這裏務農了，豈有聽他們抱怨的道理？」
「新市鎮的居民投訴你們嗎？」
「我受夠都市來的年輕人了。」三塚先生又拿出一根香煙，皺著眉點燃。「之前就有很多意見，像是喜歡無農藥作物，又要抱怨有機肥料的氣味、抱怨牽引機一動就弄得塵土飛揚等等。我們想要發表意見，他們也隻會在居民大會上說一大堆，不願意幫忙，根本沒有打算和平共處。」
三塚先生搔搔剃短的頭發繼續說。
聽他說到一半，我注意到一件事——這件事與昨天的爭執沒有直接關係，他是想要若無其事地轉移話題嗎？
我注意到這點後，準備開口插嘴，此時走廊上傳來腳步聲，一位年輕男子探出頭。「爸，老媽找你。」
他就是昨天與新市鎮住戶起爭執的年輕男子，名叫阿健，似乎是三塚先生的兒子，靠近一看就會發現他的眼睛一帶的確和父親神似。
三塚健也注意到我們，毫不掩飾地皺著臉說：「你們到我們家裏來有什麽事嗎？」
「沒事，他們正要離開了。」三塚先生撚熄香煙，發出「嘿咻」一聲站起來。「抱歉，我們還有工作要忙，而且我也沒有什麽好說的了，我可以離開了嗎？」
這句話雖然是問句，但三塚先生不等我們迴答就站起身，表示我們隻得接受。我聽見兒子阿健走近父親，小聲問：「他們來做什麽？」
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阿智也似乎隱約猜到我們無法從三塚先生身上問出爭執的原因。我和小直被趕出三塚家之後，便直接前往市公所，在停車場裏等接著走出來的阿智和的場小姐。阿智一坐進後座，馬上指示駕駛座上的小直：「我想拜訪新市鎮的居民，請把車開到我現在告訴你的地址。」我知道他在當警部時，他已經辭職了，所以，我不清楚他以前當警察時這麽嚴肅嗎？
車子一開動，坐在阿智旁邊的的場小姐率先告訴我們在市公所打聽到的結果。
「熱點【※這裏的「熱點」是指某物質含量高或活躍的區域。】爭議？」
我一說，後座的阿智馬上迴答：「我一開始原本以為是邊界紛爭，去市公所問過之後，才知道是這樣。」
「輻射劑量最高的區域也有每小時二·四三微西弗的程度，比平均值高出許多，因此可稱之為『熱點』。」的場小姐從車窗仰望市公所大樓說。「市公所的人似乎很小心避免使用那個單字，感覺就像是：『市區幾個出現這種程度數值的地方，都沒有傳出健康問題。既然對健康無不良影響，也沒必要使用這類會損害城市形象的字眼』，其中也包含了幾分『市公所自己也不確定』的意思。」
我聽見駕駛座上的小直說：「原來如此，怪不得。」
「新市鎮的居民目前以家庭主婦為中心，紛紛購買個人使用的測量儀器定期檢測輻射量，上個月在市內幾個地方都檢測出略高的數值……其中一處就是昨天見過的三塚先生家前麵。進行測量的主婦姓佐藤，她認為是不是還有其他輻射量更高的場所，於是提出要求，希望進入三塚先生家的田地和庭院檢測。」
結果三塚先生拒絕了吧。唉，這也是可想而知。這種話題不僅讓人不舒服，而且正因為他們務農，如果自己的土地上傳出負麵流言可就麻煩了。
「三塚先生當然拒絕，因此佐藤太太和另一位姓須之內的家庭主婦，要求市公所進行輻射量調查。但是，市公所接受了申請卻遲遲沒有行動。佐藤太太和須之內太太不斷催促，要求他們『盡快進行』。」
我想起昨天在三塚家門前爭執的主婦長相。「結果就導致昨天的爭執嗎？」
的場小姐點頭說：「在場的兩位女士就是佐藤太太和須之內太太。不管她們向市公所申請過多少次，市公所仍不行動，所以她們打算自行闖入。」
市公所沒有權利強行進入私有土地。再說，從外觀看來，三塚先生的房子老舊又寬敞；而且他還說過，昨天大家都聚在他家把酒言歡，從這些線索可以判斷，三塚先生家在當地是「有頭有臉的人物」，市公所大概也不希望因為少部分居民的要求就去煩擾這號大人物。
「話說迴來，你們居然有辦法知道主婦的名字。」小直感佩地說。我們現在正要前往的就是其中一位主婦佐藤太太的家。「亮出警徽，也不見得能在市公所問出這些資訊吧。」
「是坐在長椅上的女士主動找上我們的，她說她知道那兩個人是誰。」的場小姐苦笑。「相反地，阿智先生也被問到是從哪兒來的等等各種問題。」
看來是當地閑著沒事的大嬸協助提供的資訊。阿智特別受到熟齡層婦女的喜愛，所以對方大概想要找他聊天。
「根據那位女士的說法，佐藤太太和須之內太太似乎去過市公所好幾次了。她們自主測量了輻射量之後，在推特上發文，也去找了市議員，相當積極呢。」
也就是說，那位大嬸常駐在市公所裏。這麽說來，我們家附近的市公所也經常有常客坐在大廳看電視。
「如果是這樣，要先將她們兩人列為嫌犯嗎？」我說。「既然是臨時起意的犯案，犯人應該來不及掩飾犯案動機，我不認為犯人會剛好有個不為人知的動機。」