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「這篇報導寫著，近來妖怪再度迴到社會上。原以為隨江戶時代一同消失的妖怪，又在明治時代出現。」
銀座的牛肉鍋店「百木屋」和室中，原田巡査拿著報紙連連點頭。他在鄰近的銀座派出所工作。
盡管位於氣派磚瓦建築林立、與西洋街道如出一轍的大道上，銀座磚瓦街的派出所卻是徹底的日式風格，外觀宛如一棟破房子。
而且是在銀座四丁目十字路口轉角，朝野報社、每日報社、中央報社都在附近，那幢小屋益發引人注目。
無論如何，畢竟是守護銀座磚瓦街治安的據點，盡管薪水微薄，原田巡查仍日日勤奮工作。
「我難得仔細看報紙，發現刊登著各種驚人的報導。」
原田今天沒値班，與瀧結伴來吃睽違許久的牛肉鍋。在百木屋二樓，原田念出時下最流行的妖怪報導：
「在此刊載本報記者掌握的消息，向各位讀者報告煙花女子失蹤、三味線長出羽毛的事件。雖是適合作為笑談的荒謬無稽之事，但近來大受好評。」
三味線的故事完結，下一篇是捕獲人魚的報導，提及人魚受到保護，馬上會送來東京。
「還有受詛咒的妖刀之類。一個年輕人遭江戶時代流傳下來的古刀附身，旋即化為惡鬼殺害妻子和老母親，連孩子都不放過。」
從江戶時代進入明治時代，已過二十年。這是人人嘴上掛著「文明開化」一詞，談論往昔容易被說是陳腐的時代。報紙不是從前那種刻在木板上的瓦版小報，且刊登的全是正經高尙的消息。
但仔細想想，當初生活在江戶時代的人，進入明治時代後依然健在的不少。約莫有人察覺這一點，最近的報導開始有妖異之物登場。畢竟直到不久前，「江戶」仍存在於同一塊土地上。
「大概是這個緣故，妖魔鬼怪的報導突然增加。」
原田唿出一口氣，沒再講下去。此時，同僚瀧將裝滿酒的溫酒壺遞到他麵前，逮著機會似地插話：
「原田兄，不要一直談論妖怪的話題。我曉得你會害羞，但請透露些許嫂子的事。」
你還沒和任何人提過吧？瀧的嘴角含笑。
「不，我才沒害羞……嗯。」
善飮的原田今天早早就喝得滿臉通紅，舉杯接受朋友斟酒。
不久前，原田在上司的作媒下娶妻，明年第一個小孩就會出生，所以今天在熟悉的店家與朋友一起慶祝。
三味線師傅、住在附近的美豔寡婦阿高說，今天是特別的聚會，於是在窗戶鑲有彩色玻璃的二樓和室落座。在磚瓦街巷弄裏開小煙鋪的赤手，與百木屋老板的妹妹水葉也前來參加。
每個人麵前的炭爐上，都擺著百木屋自豪的牛肉鍋，伴隨咕嘟咕嘟聲響，冒出看起來十分可口的蒸氣。一旁的托盤上，放著百賢老板特製的辣味醃漬物及溫酒壷。
「我最喜歡小嬰兒。啊，假如是女孩，希望像你的夫人靖子。」
聽說靖子長得很美，阿高姐語調輕快。原田身旁的瀧拿起小酒杯，再次泛起淺笑。
「噯，不曉得是哪位原田兄的孩子。」
「瀧兄，這是什麽奇怪的講法？」
原田疑惑地歪著頭。不知為何，赤手突然發出感歎，十分羨慕他能娶到妻子。明明年輕俊俏，赤手卻沒對象。
「赤手怎麽娶不到妻子？」
寡婦阿高毫不委婉，赤手擺出一張臭臉。瀧不禁笑出聲，向赤手勸酒。此時，百賢老板端著盛滿肉的盤子現身。
「平日經常受原田兄照顧，今天由我和在座的各位請客，盡管吃吧。」
百賢大方表示，改天會再請靖子夫人。
迴應這句話的不是原田，而是恰恰爬到百木屋二樓，年約三十的客人。
「哦，今天吃到飽嗎？真幸運，我也來飽餐一頓。」
二樓眾人馬上轉向那男人，流露銳利的目光。
「你是哪位？初次上門竟然闖入常客的圈子中想白吃白喝，實在厚臉皮。」
瀧盯著男人。
「要是今天的帳單由你全額支付，待著也無妨。」
「別這麽狠啊，巡査大人。以報社記者的薪水要請這麽多人，未免太為難我。」
「哦，你是報社記者？」
換句話說，是不論政治、金錢、美人或殺人兇手等話題，無所不寫之輩。一身時髦西服的男人自稱高良田，厚著臉皮在原田等人的座位邊緣坐下，自我介紹在多報報社工作。
「今天來打擾，是想向巡査大人探聽一些事，就是近來接二連三發生的妖怪害人案。」
所以，高良田找上傳聞有巡査出入的百木屋。高良田的視線黏在鍋上，嘴裏稱讚：「哎呀，這家店的牛肉鍋看起來真的很美味。」
「想吃就自己點。」
得知他是記者，又是來打探情報，瀧的語氣益發不悅。
「順帶一提，我對最近的報導有點不滿。將無法解釋的事全推給妖怪，根本胡扯一通。」
拜此之賜，調査殺人或搶劫案時，一開始就認定是妖怪所為的民眾增加，導致巡査難以辦事。
「你們記者是在向警方挑釁嗎？」
「沒、沒這迴事。大爺，請別說這種嚇人的話。」
高良田答得溫順，其實根本不把月薪比自己低的基層警官放在眼裏。他毫不在意瀧的不悅，自顧自向百賢點牛肉鍋與酒。阿高姐見狀，噗哧一笑。
「不過，記者大哥，妖怪登場的報導真的忽然變多。」
江戶更名為東京後，由於碳弧燈與煤油燈的光亮太刺眼，妖怪似乎被趕到別處，難不成最近突然重返東京？
高良田以醃漬小菜下酒，愉快答道：
「這個啊……其實是與妖怪有關的報導頗受讀者歡迎。」
流行病稍微平息，帝都卻接連發生駭人案件，民眾惴惴不安。
「你說什麽？」
「巡查大人……啊，是原田巡查吧？磚瓦街設有路燈，但這樣明亮的街道並非隨處可見。」
晴朗的日子，從芝區的愛岩山眺望這一帶，可看見與江戶時代別無二致、最多不過兩層樓高的屋頂綿延不絕。其中夾雜西洋風格的建築，誰都瞧得出現今是和洋折衷的明治時代，然而……
「即使是現在，若月亮沒出來，在夜裏走動仍隻能依賴燈籠，與江戶時代沒兩樣。」
在這種情況下，天亮赫然在地上發現屍體的騒動層出不窮。
「所以，民眾會希望是妖怪的作為。」
當妖怪在報導中登場，民眾會覺得果然如自己料想，於是買下報紙。因此，妖怪報導日益增加。
「為何說那是妖怪幹的好事，大家就會開心？」
阿高姐十分疑惑。高良田為美人斟滿酒，開口解釋。如果兇手是妖怪，可用朝妖怪眉毛吐口水等流傳至今的方法避禍。換句話說，比起頂著人類麵孔的罪犯，妖怪反倒不可怕。
「況且，或許引發事件的，意外地真是妖怪。」
即使主政者更迭，妖怪也不可能全數消失。
「那些非人生物肯定漸漸習慣路燈與煤油燈的光芒。」
飮盡杯中酒，高良田如此斷言。這樣一來，妖怪會開始像江戶時代一樣，對人類造成危害。
「兩位巡査有何看法？……啊，鍋送來了。」
高良田開開心心吃起肉，原田不禁傻眼。
「喂喂，難道你以為巡査會把妖魔鬼怪當成罪犯？」
那種思考方式無法當巡査，原田苦笑道。高良田從牛肉鍋前抬起頭，一臉嚴肅。
「那麽，您怎麽看剛發生在江戶
橋附近的命案？若出於人類之手，未免太詭異。」
「江戶橋附近發生什麽事？」
原田一問，高良田露出討人厭的笑容。
「咦，那邊離磚瓦街不遠，您沒聽到風聲嗎？」
「想挖苦人就省省吧，快說！」
瀧步步近逼，於是高良田解釋，純粹是記者消息較靈通，接著敘述起那件駭人慘案。天未亮的大清早，前往采購鮮魚的商人，在江戶橋附近驚見五具屍體。
「一、一次死掉五個人嗎？」
屍體像是整齊排列在一起，卡在靠近河岸的樁子邊，顯然並非失足落河。高良田到場時，那一帶已掀起軒然大波。
「所以，我想知道警官的想法。若巡査認為是妖怪痛下殺手，會加深讀者的信心，進而願意閱讀我們的報導，於是我找上這家店……咦，您要離席嗎？」
今天不是為了祝賀大爺而開的宴席嗎？高田做作地表示擔憂。原田無視他的話，向眾人低頭道歉。
「難得你們為我設宴，實在抱歉。看來我得去一趟。」
「原田巡査，你馬上就要當父親，靖子夫人會擔心，請別太勉強自己。」
百賢走上二樓叮囑，原田再度深深彎身致歉，便步下一樓。瀧小聲嘀咕著「今天怎會是這個原田」跟在後頭。
「兩位大爺，之後能否告訴我這是不是妖怪所為？」
高良田的話聲在和室中響起，原田和瀧應該聽在耳裏，卻沒迴頭。
2
「盡管進入文明開化的明治時代，妖異之物仍橫行無忌。於帝都，且是舉世聞名的繁華之地銀座磚瓦街不遠處，發生駭人命案。本案發生在江戶橋附近的河畔。」
隔天的多報新聞上，五人喪命的案件占據大版麵。午後，原田和瀧拿著報紙，再度造訪百木屋。
「昨天離開得太匆忙，今天想再來道一次謝」
原田解釋道。於是百賢提及，赤手與阿高姐在百木屋吃過午飯，便留在店裏。
「他們在談昨天的兇殺案。大概是早早從記者口中聽到消息，莫名在意。」
「那我和他們聊聊再走。」
百賢聞言，往店門掛上「休息中」的牌子，似乎想加入大夥。等客人都迴去後，他便踏進和室。
「反正傍晚我會再開門，現下不要緊。」
「不趁水葉上學期間問個清楚，就不曉得怎麽向她說明。」
「百賢老板，要是把阿高姐的話當真，之後會……好痛！」
阿高姐拿束口小袋打一下赤手的頭，赤手立刻閉嘴。一行人在廚房對麵的和室圍成一圈坐下。
「時間已過中午，巡査大爺吃過飯沒？」百賢關心道。
「我們昨天沒迴家，隻喝幾杯茶。」
「咦？昨天在店裏兩位也沒好好吃飯啊。」
百賢連忙走向廚房，將鍋裏的肉和蔬菜舀到剩下的白飯上，再淋湯汁？搭配辣味醃漬物一起端出來。兩人像要將臉埋進碗裏，立刻專心大吃。
「真美味！啊，終於複活，昨晚實在累人。」
原田重重吐出一口氣。瀧迅速吃得一幹二淨，注視空蕩蕩的大碗偏著頭。百賢露出苦笑，動手盛第二碗。原田覺得自己賴在店裏白吃白喝，一副過意不去的表情，卻忍不住遞出大碗，請百賢盛第二碗。
「牛肉鍋澆飯好好吃。噯，請各位稍等。要談昨晚發生的命案，先讓我們塡飽肚子。」
瀧出聲道。原田狼呑虎咽，掃光剩下的飯。叮囑眾人不能泄密後，兩人便向朋友敘述昨天高良田提及的兇殺案。
「地點在江戶橋，沿河岸稍微往海的那一帶，就在北邊的河畔。」
由於早期搭建成石橋，往來江戶橋的行人很多。橋邊的鬆樹旁設有路燈，往日本橋走一小段路會遇上熱鬧的魚市，難以想像這裏會發生兇殺案。
「那真的是兇殺案嗎？」
赤手幫忙百賢收拾餐具，在廚房不安地問道。對，原田深深歎氣。
「有一人慘遭割脖。同時浮在水麵的四人中，一人的脖子斷了。結論是，應該全是遭到殺害。」
趕到河畔後，原田和瀧發現簡直匯集各種麻煩狀況。首先，從水裏撈出屍體得費一番工夫。五具屍體一起漂浮在河中，可以想見會引來圍觀群眾。
「歹徒可能會重返現場，我們打算向在場所有人進行問話，卻有人逃跑。」
瀧不禁歎氣。當然，光靠轄區的値班巡查，人手根本不足，加上不能讓各派出所唱空城計，自然會使喚沒班的原田和瀧。
「我們特地去探看狀況，早有心理準備。不過，接下來似乎會變得很棘手。」
根據瀧的說法，遇害的是三名男性和兩名女性。男性分別是老年人、壯年人與年輕人，女性則是老婦與年輕女孩。看著完全不統一的組合，待在河畔的巡査滿心疑惑。
之後搬運屍體、通知各派出所與警察、向魚市的人打聽情報，工作一整晚都沒睡，得到的結果卻數度讓他們感到納悶。
「年輕女孩、老先生和壯年男子的身分都在今天早上査明。因為他們徹夜未歸，家人上派出所求助。」
但是，剛査明一件事，又出現第。個問題。瀧說著皺起眉。
「三人的住處相距甚遠。」
為什麽會在同一個地方遇害？這一點沒入知道，家人甚至連他們何以被殺都毫無頭緒。攏露出厭煩的表情。
「三人的住處分別在京橋、神田和本所。」
橫豎會被殺，要是在各自的家附近就幫大忙了。
「喂，瀧兄，怎能這麽說。」
「原田兄，若兇殺案發生在本所，負責銀座的巡査基本上不會被派過去。」
兩人肯定也不用熬夜。
「瀧兄，你們明明是主動支援，牢騒真多。」
「阿高姐，接近中午，其他巡査來支援，我們換班先迴來。那些同僚告訴我們，謠言傳得很快。」
有人說，五人同時遇害太詭異，肯定是妖怪下的手。
有人說，將身在遠處的人帶到日本橋附近的，是會飛的天狗。
有人說，其中一人遭割喉，是鐮鼬揮動鐮刀造成。
「哇，想像力真豐富……」
阿高姐發出感歎。不到半天就四處流傳的謠言，暴與妖怪有關。依照這種情況，恐怕誤認烏鴉為天狗的目擊情報、發現河童的傳聞之類，會持續好一陣子，巡査想必會傷透腦筋。
「確實麻煩。」
「百賢老板，剩下老婦與年輕人的身分不明。比起妖怪，我更希望大夥幫忙査出兩人的身分。」
原田默默點頭，百賢為眾人上茶。
此時，明明掛著「休息中」的牌子，大門卻突然敞開。百賢不高興地離座，快步去査看。隻見昨天來過的記者高良田，拿著伴手禮，親切望向眾人。
「各位好。我在築地一帶買到美味的格子鬆餅，想和大家分享。」
提著香味四溢的鬆餅，高良田擅自走進一樓的客廳。百賢瞬間板起臉，隨即放鬆。鬆餅散發非常甜美，且令人陶醉的香氣。
「聽說兩位巡査不眠不休地工作，吃點甜的吧。」
「就算以食物引誘，妖怪也不會出現。我們整晚都在調査死者的身分，但沒遇到河童，也沒遇到天狗。」
「哎呀，原田大爺，真是遺憾。」
高良田霎時浮現奇妙的神情，但沒收迴西點，熱情招唿眾人享用。
「啊，我忍不住了。」
最喜歡甜點的阿高姐率先打開盒子，拿起鬆餅來吃。見她一臉滿足，大夥紛紛伸出手。
「哦，原來這就是格子
鬆餅。」
盡管在銀座工作，一介巡査沒什麽機會吃到奢侈的點心。高良田理所當然地坐在眾人之間，談起以前因報社工作結識甜點師傅，得知對方正負責製作某家族宴會用的西點，便請他多做一些。
「他是個樂於挑戰新事物的年輕師傅。所以，我提到江戶橋的命案可能是妖怪幹的，就被他取笑。」
無論旁人怎麽說，由於刊登將五屍命案與妖怪連結的報導，今早的《多報新聞》大為熱銷。
「這是大眾支持的證據。」
「是嗎？甜點真美味，不過高良田先生的話還是不足為信。」
「您又這麽講。瀧大爺，既然不相信妖怪，警方是如何調査，又在調査什麽？」
大概是想借送來的甜點撈夠本，高良田東問西問。享用完鬆餅，不必再特別給記者好臉色，瀧冷淡迴答：
「跟平常一樣，調査死者的身分，及有沒有遭人怨恨。」
此即每次兇殺案發生的固定處理流程。既是調査的基礎，也是巡査唯一會的工作方式。
高良田判斷無法寫成報導，不滿地繃起臉。
「隻能用這種老掉牙的做法嗎？寫這種內容的報導，帝都民眾不會喝采，報紙也賣不出去。」
「你犯傻嗎？警方又不是為了讓報紙熱賣才進行調査。」
高良田鼓起腮幫子，不放棄地掏出筆記用紙，繼續問：
「厘清背景的是哪三名死者？是金平通子、大町惣兵衛、川上重十郎嗎？」
通子是京橋一家手袋店的千金，大町惣兵衛是住在神田的閑居老人，川上重十郎則是本所一帶的地方角頭。
「……角頭嗎？」
換句話說，他身處向賭場及攤販收保護費、與娼妓有關的生意等，爭權奪利的漩渦中。假如死者隻有重十郎，早就過濾出不少嫌犯。
「這部分可當報導的題材。然後呢？誰與重十郎發生過衝突？」
「去幫忙的我們怎麽可能參與所有調査，畢竟是最基層的巡査。想知道你就自行打聽吧。」
高良田臉上掠過一抹遺憾之色。恰逢其他巡査上門，找原田和瀧出去，談話就此告終。記者跟著起身，仿佛要展現工作的幹勁，連忙追上警官。
「哦，高良田先生好認真追査這次的案件，充滿熱忱。或許他並不認為妖怪是犯人。」
聽到赤手的話，阿高姐點點頭。留在店裏的三人，注視著窗外記者逐漸遠去的背影。
3
兩天後的傍晚。
被工作壓得喘不過氣的原田和瀧，總算再度出現在百木屋。百賢老板朝二樓抬起下巴，表示今天赤手和阿高姐也在百木屋吃晚餐。
「他們想私下談話，占據二樓的小房間。」
於是，原田和瀧爬上二樓。
「哎呀，兩位大爺，我就在想你們差不多該露麵。」
阿高姐穿鮮豔的條紋銘仙綢【注：以平纖法製成的絲製品，將直線與橫線顏色刻意錯開，使色彩界線朦朧柔和，是明治時期到第二次大戰為止的常用布料。】和服，顯得格外迷人。仔細一瞧，明明身在牛肉鍋店，她和赤手卻在大啖清爽的雞肉鍋。
「每天都吃一樣難免會膩。」
「換一家店不就好了。」
瀧忍俊不禁。送茶過來的水葉，詢問兩位巡査是否要點雞肉鍋。水葉也想在二樓用餐，哥哥百賢便端出味噌湯與燉煮小菜，最後變成大夥一塊享用蓋飯店會出現的料理。
「除了牛肉鍋，原來百賢老板拿手菜色這麽多，下次我要多嚐試幾種。」
看著單身的三人開心的模樣，原田問赤手他們剛剛在聊什麽，水葉接過話：
「我們在調査江戶橋的命案。」
為了將査到的消息，告訴不方便放下工作的百賢，三人每天都在店裏聚會。原田聞言，不由得瞪大眼。
「喂，別亂來。日本橋川的五具浮屍都是遭到殺害。你們隨便進行調査，被兇手盯上，遭到砍殺怎麽辦？」
他們與巡查不同，豈止警棍，身邊一根普通的棍子都沒有。難以想像他們如何與兇嫌對峙，況且水葉還是學生。
赤手垂下眉尾，擺擺手，輕笑道：
「原田兄，這一點我們很清楚。像我這種膽小鬼，哪敢到處打探犯人的消息。」
那麽，三人究竟在做什麽？
「我們在調査去世的人。」
阿高姐拿著酒杯，微微一笑。她的嫣紅唇瓣帶著水光，散發一種讓人背脊發冷的嬌豔。
「我們明白警方會調査這些事。像地方角頭川上重十郎這樣的人，態度強硬的巡査應該能問出更多情報。」
不過，當住在附近的年輕女孩殞命，除非有特殊原因，街坊鄰居通常不會說難聽話。大町惣兵衛是個閑居老人，表麵安分度日，即使有人知曉任何內情，也不會隨意透露。
「即使當事人過世，他們的家人仍住在附近，還得繼續來往。」
向警方多嘴，往往會引起麻煩。
「也對。」
瀧的語氣悠哉，原田不禁歎氣。警方確實沒掌握到太多死者的情報。
「那麽，你們曉得大町先生，也就是過世的閑居老人，興趣是養萬年青，且個性溫厚嗎？」
其他巡査曾提及此事，原田點點頭。赤手揚唇一笑。
「那個人開過餐館，去年病倒後交給兒子。」
不同於晚年的沉穩，他以前其實相當討人厭，對工作要求嚴格，店裏的夥計似乎過得很苦。
「挨他揍的多得數不清，不乏被打斷骨頭或逃跑的。」
換句話說，他遭到怨恨也不奇怪。這是赤手掌握到的情報。
原田低聲歎息。
「我和水葉調査的是金平通子。」
阿高姐造訪通子的親戚，水葉則去打聽她在學校的狀況。通子年僅十六。
「兩年前流行病肆虐，通子失去雙親。」
位於京橋的手袋店交由叔叔和嬸嬸打理，通子與兩個堂姐妹同住。阿高姐問遍店內夥計，大夥異口同聲稱讚她是乖巧的女孩。
「啊，她在學校也一樣。」
水葉透過同學的介紹，很快找到與通子就讀同一所女子學校的學生，但對方好不容易才想起通子。
「她似乎溫順到沒有存在感。」
由於性格如此，親戚認為等通子畢業，最好趕緊招個可靠的女婿，也早早有人找她相親。
「畢竟是要招贅的姑娘，跟她結婚便能成為手袋店的老板，是不錯的親事。」
阿高姐點點頭。然而，來不及和任何人舉行婚禮，通子就香消玉殯。原田再度沉聲道：
「什麽嘛，我沒聽說談親的事。她的叔叔和嬸嬸，好歹把這種小事告訴我們吧。」
沒人願意將尙未決定的婚事告訴官差。
關於角頭川上重十郎，瀧笑了笑，毫無顧忌地告訴眾人警方掌握的情報。
「重十郎惹來滿身的糾紛與怨恨。無論何時、遭到誰襲擊，當事人都不會驚訝吧。」
即使清査重十郎的背景，仍難以鎖定嫌犯。
「唉，這樣的三個人怎會死在同一處？實在匪夷所思。」
赤手嘟噥著。
「等査明剩下兩名死者的身分，或許能看到多一些案件全貌。」
此時，響起一陣上樓的腳步聲，愛操心的百賢端著水果出現。平時餐點沒附水果，約莫是水葉在場的福利。
「我要忙店裏的事，不能隨易走動，隻得請朋友幫忙探聽有沒有認識死者的人。」
百賢剛收到消息，朋友竟比警方早一步找出遇害的年輕人與老
婦身分。
「幹得好！那麽，他們是誰？」
兩位巡査等著老板的迴答，一樓卻傳來客人的點餐要求，他們不滿百賢拋下工作，隻顧討論命案。百賢喊著「待會兒再跟你們說，麻煩稍等」，連忙繼續道：「老婦名為鬆本實夜，獨自住在京橘附近。」
她是三味線師傅。由於家裏沒請女傭，誰都沒發現她消失不見。平時她頂多到寺院參拜禮佛，難以想像這樣的人會遭到殺害。
「另一個年輕人，是深川工匠中村的兒子，名叫太助。』
他是個浪蕩子，經常不迴家。看不到他的身影，父母也不會慌張，導致警方至今査不出他的名字。
「他三不五時就和別人起衝突。」
總而言之，即使査明五個死者的姓名，案情依舊不明朗。
「傷腦筋。看這個情況，不知警方何時才能逮到兇手。』
見百賢垂下眉尾，原田說聲「抱歉」，輕輕一笑。接著，他挑起一邊眉毛，追問百木屋的客人何以會關心這次的命案。
「理由和瀧兄一樣。社會上把兇殺案歸咎於妖物作祟，甚至將新聞報導當成消遣，豈不是非常令人不快？」
阿高姐蹙著眉。這次案件神秘難解，眾人紛紛把罪行推到妖怪身上，實在不可思議。」
「不過，事態真的不妙。」
真兇尙未落網，殺害五人的惡徒，此刻仍在帝都昂首闊步。
「請兩位想想辦法。」
百賢繼續道。水葉和赤手望向原田，原田撓撓頭。
「嗯，我明白你們的動機。感謝協助，不過差不多也該收手，目前情況頗危險。」
瀧的臉上浮現駭人的笑意。
「要是隻有川上重十郎遇害該多好。這麽一來，與貧困士族起爭執，不慎慘死刀下的說法就站得住腳。」
唯獨重十郎被砍斷脖子。
「士族殺人犯嗎……」
時代從江戶轉變為明治，長年未曾拔出、恐怕早成鈍鐵的刀，再度登上舞台。道場逐漸流行，本領高超的好手揚名天下。
明治時代進入穩定期後，刀再次變成無用之物。然而，幕末孕育出的許多劍士都還健在。
「這五人為何會同時成為浮屍？」
原田喃喃自語。水葉仿佛受到影響，低聲說著：光要把五個人帶到河邊就不容易。
「兇手是在日本橋川襲擊他們嗎？還是分別殺害五人，再搬運過來？」
「咦……」
瀧猛然抬頭，與流露緊張神色的原田互望一眼。「接下來，我們會仔細調査這一點。」責任心重的原田如此表示。
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「為、為什麽？怎會發生這種事？」
原田沿著日本橋川奔往大海的方向。夕陽西沉，對岸浮現燈籠的火光。另一頭如巨塊般的黑影，是第一國立銀行及前方的連棟倉庫。
月亮高掛天際，幸好沒躲在雲後，不妨礙在夜路行進。原田拚命狂奔，喘得上氣不接下氣。
「靖子……你平安無恙嗎？」
原田和瀧今天歸隊。不料，剛剛一個收錢幫人跑腿的孩童，將一張寫著寥寥數語的字條送到銀座磚瓦街的派出所。
對方指名交給原田，打開一瞧，上頭隻有難以置信的一句：
「原田：若不願懷孕的妻子受到傷害，速至鎧橋往永代橋方向的北河畔。」
「原田兄，怎麽迴事？這是恐嚇信嗎？」
瀧湊近細看字條，不禁挑眉。
「若我不照做，對方是不是打算襲擊靖子？不對，搞不好靖子已被帶到字條上指定的地點。」
「原田兄，冷靜一點。我馬上派人到你家査看，總之你先坐下。」
瀧連忙振筆疾書，托他送信到銀座的牛肉鍋店「百木屋」。這段期間，原田仍靜不下心，在屋內來迴踱步。
「為何會這樣，靖子有危險……怎麽辦？早知道會發生這種事，我應該整天守在靖子身邊。」
不過，原田的妻子有孕在身，萬一強盜闖入家中，原田也不可能獨力護她周全。
「得、得想想辦法，我必須趕緊采取因應措施。」
瀧另寫一封信簡單交代情況，向認識的巡査請求支援，然後麻煩派出所內的第三位巡査處理後續。
「原田兄，再安排完一件事，我就跟你一起去。」
然而——
「抱歉，先走一步，我非去不可。」
原田心焦難耐，直接衝出暮色蒼茫的街道。
「靖子……會在河畔嗎？」
幸運的是，他很快在磚瓦街上攔到人力車。
「原田兄，不要亂來！」
背後傳來瀧慌亂的話聲，但原田沒要車夫停下。
過鎧橋後，原田跳下人力車，不斷往前跑。他無法預測接下來會在什麽地方、發生什麽事，隻能邊確認周遭情況。
「究竟是為什麽……是誰送來那張便條？」
雲朵不巧遮住月亮，他的腳邊倏然暗下。即將重建的鎧橋一帶，尙未設置街燈，黑暗引發不安。
假如有人要傷害溫柔的靖子，原因肯定出在原田的工作。更何況，靖子懷著他的孩子。無論身為父親或丈夫，他都必須守護兩人。
「可惡，至少該帶一個燈籠出來。」
雲朵再度遮住月亮，原田歎口氣。黑暗中傳來人力車過橋的車輪聲，原田不禁轉過頭。
「是寫信的人帶靖子過來，還是瀧兄追上來？」
一片黑暗中，要是和對方扭打，不曉得能不能保護好靖子。原田望向前方……忽然間，他感受到一股極近的氣息，頓時渾身僵硬。
下一刻——
「噫啊啊啊！」
原田發出仿佛不屬於自己的慘叫聲。
「我被砍中……嗎？」
連話都說不清，原田站不起來。重重摔倒時，一陣奔馳的腳步聲接近。
「原田兄，你怎麽全身是血！」
是瀧的話聲。天色這麽暗，虧他能從遠處看見我，原田按著頸子欽佩地想。現下不該想這種事，不過……原田的意識愈來愈模糊。啊，靖子是否平安？
「原田兄，聽得到嗎？原田兄！」
「……快逃，那家夥還在。」
他不清楚自己在嚷嚷什麽。啊，剛剛砍傷他的危險人物，肯定在附近。為何他非挨刀不可？
原田不希望瀧遭到砍殺，畢竟瀧與他交情甚篤。
「我、還沒……」
況且，他還沒向瀧介紹妻子。由於妻子很快就懷孕，他有些難為情。
咳咳，原田發不出聲。
此時，近旁響起刀刃彈開的金屬聲響。瀧和自己不同，以警棍擋住兇手的刀嗎？沒想到夥伴這麽強，意識逐漸模糊的原田勾起嘴角。
一切都很不真實。一陣腳步聲遠離，不知是不是偷襲者。接著，瀧的話聲響起：
「我馬上帶你去找醫生。原田兄，保持清醒。」
瀧發揮意想不到的怪力，一口氣背起原田，以驚人的速度奔向鎧橋。瀧在河畔狂奔，告訴原田已請百賢去他家。不必擔心，靖子肯定待在家裏。
（嗯，我知道了。不好意思，我欠你一份情。）
原田想對瀧的背影這麽說，卻無法形成話語。血會弄髒瀧的製服，原田頗過意不去。啊啊，血會滴下來。
（對不起，瀧兄……麻煩你照顧靖子……）
瀧罵著「可惡」、「混帳」，聽起來泫然欲泣。是雲朵遮住月亮嗎？黑暗益發深沉。
睽違數日，高良田再度造訪百木屋。一樓不見巡査與他們的朋友，高良田有些疑惑，
於是爬上二樓。確認裏邊的和室也空無一人，他走向另一間和室。
剛走過去，房裏就傳出瀧的話聲。明明沒受到邀請，高良田仍擅自打開拉門……接著，他睜大雙眼。
「原田巡査，那些繃帶是怎麽迴事？」
原田的頸部纏著厚厚的繃帶，高良田失聲驚叫。他的頭似乎也受傷，同樣纏著布條。
換句話說，不管怎麽看，原田都像是受了重傷。可是，他沒躺著休養，甚至食欲旺盛。隻見他動用包著繃帶的手，狼呑虎咽地吃著牛肉鍋。
原田抬起頭，發現是高良田，撇撇嘴角。
「哦，是報社記者，進來吧。不過，我受傷的原因挺丟臉，別寫成報導。」
「究竟是什麽情況？」
「原田被砍傷。」
坐在一旁的瀧迴答。據他解釋，有人揚言要加害原田的妻子，約他到鎧橋附近，最後他在昏暗的河畔遭到砍傷。
「咦，換巡査大人被砍？等等，原田巡査，這是妖怪幹的，應該是鐮鼬吧？」
「鐮鼬？哦，跟傳聞一樣。不管發生什麽事，記者都能推到妖怪身上。」
但是——
「砍我的不是什麽魑魅魍魎。那家夥確實長著兩條腿，和人類的麵孔。」
最重要的是，鐮鼬砍人前，不會特意送來恐嚇信。大概是原田等人認真調査死者的來曆，歹徒唯恐矛頭指向自己，才會搶先出手。
「欸，原田大爺……看到偷襲的家夥？可是，瀧大爺說您是在黑暗中遇襲。」
高良田臉色驟變，匆匆拿出記事本，想詳細詢問兇手的情報。然而，原田和瀧以會妨礙逮捕為由，堅持不肯透露。
「原田大爺，至少說一點吧。那麽……夫人不要緊嗎？」
「沒事，那封信是騙人的，靖子安然待在家裏。不過，我已將她安置到別處。問我是哪裏？這可不能告訴你。」
對方麵對巡查也敢動刀，顯然極為兇暴，警方必須謹慎以待。總之，前幾天晚上發生的事讓他們學乖了。
「高良田，被砍一次就會懂。你不得不認真起來。」
「所以，原田兄會認真起來？」
送茶水上來的百賢插嘴。他在眾人的杯中注入熱茶，一看到高良田便眯起眼。
「記者大哥，你領的薪水很多吧？踏進牛肉鍋店，別什麽都不點，隻顧著講話。」
「呃，我已吃過午飯。」
「那麽，至少點瓶酒，百木屋不是免費的歇腳處。」
「今天百賢老板似乎心情不佳。」
高良田表示還有工作，不能大白天喝酒，喪氣地走出和室。他關上拉門時，原田出聲安慰瀧：
「別擔心，砍傷我的家夥長什麽模樣，我看得清清楚楚，馬上就能逮捕他。」
為了抓住殺傷同僚的歹徒，眾多警官在帝都奔走，想必不久就能査出幾個與嫌犯速寫相似，又擅長使刀的男子。
原田遭到偷襲，會不會與其他事件有關？瀧推測道。
「原田兄，砍傷脖子這一點，不覺得似曾相識嗎？對，前陣子的五屍命案中，川上重十郎就是頸部被砍。」
原田被砍的地點，離五具浮屍的位置很近。聽到這裏，赤手和阿高姐七嘴八舌地討論：
「刀法相似，會不會是同一個犯人？」
「殺害五個人，兇手或許有共犯。將屍體丟在河中，應該是以船隻運送，不過——」
單獨一人不容易搬運所有屍體，八成有誰提供協助。阿高姐如此推斷。
（真是敏銳……）
高良田聽得入神，遲遲無法挪動腳步走下二樓。此時——
拉門突然打開，高良田挨了一拳，痛得蹲下。一抬起頭，隻見百賢狠狠瞪著他，於是他慌忙奔下階梯。
5
「惡鬼笹熊落網，此人也是妖怪之一？」
迎來新的一周，報紙頭版再度出現妖怪一詞。名叫笹熊的男人涉嫌殺害五個人，被警方視為殺人魔，遭到逮捕。
不隻一份報紙將笹熊與妖怪扯上關係，並排擺放在店頭，乍看之下全是妖怪報
導。
不過，笹熊不是妖怪，而是貨真價實的人類。正確來說，這個形容意味著他如惡鬼般可怕。細讀報導就會得知，笹熊落網時已是一具屍體。
「大概是察覺警方步步逼近，惡鬼笹熊不得不認命，在自家服毒自盡，沒供出詳情便身亡。」
世人從報導中得知，這個窮困士族的惡行，似乎源自於他本性是覬覦錢財的強盜，種種謠言四起。或許是犯人已死，謠言也很快消散。
案件解決，犯人自盡，社會恢複安全。至於那五人為何遭到殺害、為何隻有重十郎被砍殺，全被當成無解的謎團，大眾逐漸失去興趣。
然而……
明明惡徒落網，大夥都鬆口氣，唯有高良田浮現不悅的神色。
「哦，這不是記者先生嗎？怎麽悶悶不樂的？」
中午，在軌道馬車與人潮混雜的磚瓦街拱廊上，後方突然有人喚住高良田，他肩膀不禁一抖。迴過頭，隻見氣質出眾的瀧穿著長大衣，警棍掛在腰際。
「巡査大人，怎麽會在這裏……啊，在巡邏嗎？」
「高良田先生是因公外出？哦，去采訪那起失竊案？」
聽到是京橋發生的案件，瀧點點頭，似乎馬上知道是哪件事。高良田依舊擺出一張苦臉，注視著瀧說，這次遭竊的是前陣子過世的金平通子的家——手袋店「金屋」。
「金平先生早上一起來，就發現錢箱被打開，理應放在裏頭的錢不翼而飛。不僅如此，連賒帳的紀錄……叫什麽來著，對，賒欠帳簿都消失不見。」
「賒欠帳簿消失？」
瀧不禁挑眉。他並未負責那起案件，不曉得細節。除帳購買商品，等月底或中元歲末再付款，這樣的做法十分常見。但是，做這種生意，若失去記錄將什麽商品賣給誰的除欠帳簿，該支付給店家的錢就會隨帳本一同抹銷。
「金屋亂成一團。由於現金也被拿走，他們根本無法支付眼前的帳款。」
因此，老板娘將過世的通子的和服拿去典當。那些和服原本是由通子的堂姐妹接收，她們感到相當惋惜。
「哦，比起家族遇上的麻煩，她們更在意那些和服嗎？」
看起來是有趣的報導題材，瀧又補上一句「或許這件事真是妖怪所為」，高良田卻搖搖頭。
「按照這種情況，誰曉得金屋能不能經營下去。要是亂寫，搞不好會被曲解成新聞報導致使店家倒閉。」
換句話說，隻能簡短寫一篇報告性質的泛泛報導。
「原來如此，感覺挺棘手。」
你似乎很忙，我先告辭。瀧笑著說完，不打算繼續閑聊，準備投入巡邏。但走幾步後，他突然駐足，望向高良田。
「對了，最近我聽到與使熊的兇殺案有關的消息。」
事情涉及和通子一起成為浮屍的神田閑居老人——大町惣兵衛。大町本家固定會派一名女傭替老人打理雜務，不料。那女傭的兒子竟動用惣兵衛的寶貝錢包。
由於身懷不相襯的巨款，旁人通報警方逮住他。
「他聲稱錢包是惣兵衛送的，但那位老人不可能連巨款一並給他。警方推測是他折斷惣兵衛的頸骨，痛下殺手。」
「咦，那五個人不是笹熊殺的嗎？」
「笹熊先殺害四個人，棄屍河中。」
那女傭的兒子碰巧發現浮屍，暗忖不如趁機殺掉惣兵衛。隻要把惣兵衛和四具浮屍丟在一塊，就能掩飾過去。
「約莫是神田離江戶橋很近，引起他的歹念。
」
實際上，要不是有人通報，惣兵衛便會被當成笹熊的刀下亡魂結案。
「這是偶然嗎？還真是太湊巧。瀧大爺，寫出這種報導，上司恐怕會挖苦我。」
「哈哈，要抱怨就去找落網的歹徒吧。」
瀧朗聲大笑，在華麗的磚瓦街上漸行漸遠。
「我差不多想與這次的兇殺案劃清界線了。」
高良田搖搖頭，苦著臉返迴報社。
然而，明明說要劃清界線，高良田又馬上和五屍命案產生關聯。
「巡査大人——瀧大爺在嗎？聽說他前來這裏。」
兩天後，高良田衝進百木屋，毫不客氣地直闖二樓。
「我聽到一種與五屍命案有關的怪事……」
高良田探進和室，向在吃午飯的四個人說到一半，忽然噤聲。直到幾天前，原田仍全身纏滿繃帶，明顯受重傷，今天卻把繃帶拆得精光，坐在小房間裏享用牛肉鍋。
原田的脖子明明遭到砍傷，但不管怎麽細看，都找不到任何痕跡。阿高姐、赤手和瀧似乎不以為意，自然地聊天。
「呃……原田大爺，傷不要緊嗎？」
他咽下原本想說的話，關切道。但原田隻應一聲「早就痊愈」，隨即表示警方不會插手管金屋。
「金、金屋怎麽啦？」
「你不是為此而來嗎？」
日前遭竊的金屋，果然很快就經營不下去，失去賒欠帳簿導致他們損失慘重。謠傳他們欠一大筆債，兩名女兒可能淪落到必須賣身。
原田咧嘴一笑。
「金屋全家連夜潛逃，債務全賴著沒還。」
原田有些壞心地說，這下他們就失去好不容易因侄女早逝到手的店和錢財。不過，金屋大概無法忍受再失去兩個女兒吧。
「不曉得他們逃不逃得掉。我先聲明，漏夜逃亡不在警方管轄的範圍內。」
「……這樣啊。噯，金屋的事我是初次耳聞。」
高良田一愣，搖搖頭。接著，他問瀧知不知道剛剛發生的紛爭。
「遇害的中村太助的父親，和一個姓平井的人起衝突。」
平井是中村家附近的店老板，女兒在去年過世。她懷上太助的孩子，但年輕的太助不肯負起責任。最後，她在打胎的過程中殯命。
「這是去年發生的嗎？事到如今，那女孩的父親才向中村家抱怨？」
阿高姐插嘴問道，高良田搖頭。
「不，率先發難的是中村。好像是有人挑撥，說是平井委托笹熊殺掉太助。」
將女兒的死歸咎於太助的父親，自然忍不住反駁，於是演變成激烈爭執，中村打得平井骨折住院。
「該說理所當然嗎……中村遭到逮捕。」
原以為五屍命案已隨笹熊的死亡落幕，豈料竟不斷殃及周遭眾人。
不知不覺間，瀧挨近高良田。那張俊秀的臉龐吐出驚悚話語：
「可是，笹熊為何要殺掉平井女兒的仇人？」
笹熊雖能用刀，卻是不懂謀生的武家後代，難以想像會仗義行動。
「搞不好他以拿錢殺人為業。」
那麽，一次有五個人遭到殺害也不難理解。瀧推測道：
「五名死者沒有任何關係，或許純粹是笹熊在同一時期接到的委托。」
不對，惣兵衛的命案是搭便車，笹熊隻殺害四個人。屍體漂浮在同一處，大概是笹熊認為警方會致力尋找四人的關聯，反而査不出兇手是誰。
「嗯，應該沒錯。」
瀧自顧自恍然大悟。不過，其中仍有不少可疑之處。
「找不到正當工作，淪為殺手的男人，怎會如此精明？甚至同時接到複數的委托？」
這種工作一旦曝光，會危及自身性命。對笹熊來說，比起砍人，承接委托與交付酬勞之類的事更棘手。
「笹熊會不會與熟知傳聞的人聯手？」
最近瀧聽到不少消息，不由得產生這種想法。他俊秀的臉龐猛然湊近高良田，問道：
「通曉人情世故的記者先生，有何感想？」
「這個嘛……真是了不起的推理。」
大概職業是記者的緣故，高良田吐出新潮的名詞。「但這與我無關」，高良田先是推辭，又笑著表示沒胃口。今天他沒吃牛肉鍋，便離開百木屋。
6
馬車行經銀座四丁目的朝野報社前，與幾輛載著乘客的人力車擦身而過。
傍晚，高良田走出報社，頓時感受到一陣寒意，連忙將大衣扣子一路扣到胸口。他穿越人群，前往十字路口轉角的派出所。
「不好意思，打擾一下。哦，今天原田大爺和瀧大爺不在嗎？」
他詢問値班的巡査，得知原田在巡邏，瀧今天不必輪班。傷腦筋，他咕噥著出示攜帶的包袱。
「有人托我轉交給他們。」
高良田解釋，由於不知內容物是什麽，不方便帶迴去。萬一是必須馬上吃掉的食物，可能會腐敗。
「那你擱著吧，原田待會兒就迴來。」
高良田向値班巡査道謝，將包袱放在桌子上。接著，他與巡査閑聊，提到原田受傷後身體狀況不太好，不曉得有無大礙。
「哦，原田兄要我不必擔心，果然還是不免影響健康嗎？」
巡査露出擔憂的神情。畢竟遇襲後，原田曾全身纏滿繃帶。高良田點頭附和：
「太勉強自己會危害身體，原田大爺真該好好休息。他的孩子不是明年出生？」
「這樣啊，我是初次耳聞。」
向巡査道謝後，高良田旋即返迴報社。處理雜務期間，夕陽漸漸西沉，磚瓦街的路燈亮起。
高良田的租屋小巧精致，位在過日本橋稍微往東那一帶。今天他打算走遠一點，到深川喝酒。那邊的小餐館有他熟識的女子。
由於得通過永代橋，高良田喊住在報社附近悠哉休息的車夫。他指示穿越京橋往北走，抵達八丁堀再左轉，一路來到河邊。之後沿著河直行，永代橋馬上就會出現在眼前。
然而——
偏離設有街燈的大馬路，加上月亮躲到雲後，車夫停下想點亮燈籠。的確，沿河建造的昏暗道路上，突然不見半個人影，若連一盞燈都沒有，不免讓人心裏發毛。
高良田答應後，車夫繞到後方，約莫是要取出燈籠。不料……
好長一段時間過去，高良田獨自留在河邊道路上，車夫消失無蹤。
「喂，你跑去哪裏？不要讓客人等這麽久！」
高良田在車上等一陣子，始終不見車夫迴來。不知為何，附近毫無人煙。怎麽迴事？沒有月亮的夜晚，他孤伶伶待在堤防上……但他很快就無法忍受，跳下車。
「不要緊，這裏離深川不遠。」
省下車費也是種幸運，高良田咕噥著，在路上小跑步起來。
走著走著，他發現身在五屍命案的現場附近。約莫是這個緣故，天黑後沒人敢靠近，連一道腳步聲都沒聽見。
「混帳，原本想早些到深川。」
他忍不住咒罵。
此時，明明沒有旁人存在的氣息，黑暗中卻突然傳來迴答。
「希望有人能證明原田中毒身亡時，你在遠方嗎？」
高良田僵在原地，旋即想起這柔和的嗓音屬於誰。
「瀧大爺，聽說您今天不必輪班，現在是要去深川嗎？」
黑暗仿佛凝聚成形，浮現瀧的身影。瀧微微一笑，指向日本橋。奇怪的是，明明沒有月光，卻能清楚瞧見他的模樣。
「前陣子，原田兄是在更靠近橋那邊遇襲吧。真是個危險的地方。」
當時，原田的頸部噴出大量鮮血。瀧背著朋友拚命衝去找醫生，然而……
「沒多久，原田兄就不再動彈。」
連外行人都看得出，再急救也沒用。原田的血浸濕瀧的製服。
「咦，原田大爺不是好得很，繃帶沒幾天就拆下？」
瀧無視高良田的話，繼續道：
「我暗暗發誓，絕不會放過兇手。可是笹熊那混蛋，居然死得那麽快。」
那種死法引起瀧的疑心。原田剛提及目睹歹徒的麵孔，警方準備展開調査，笹熊就馬上自盡。
「對、對啊，原田大爺看到笹熊，他沒死掉。」
世人都認為笹熊是畏罪自殺，高良田連珠炮似地辯駁。或許是如此，或許不是如此，瀧柔聲應道：
「笹熊不善處世，才會淪落到這個地步。換句話說，有個能補足他的缺陷，為他仲介殺人工作的家夥存在。」
麵對恨不得某人去死的委托者，那家夥會向他內心的黑暗耳語，慫恿他說，隻要付一些錢，就會有笹熊這樣的人清除障礙。那家夥是為錢犯罪嗎？還是以左右他人生死為樂的惡徒？
「那家夥的名字尙未浮上台麵。一旦笹熊落網，當然會供出共犯。」
於是，那家夥忍不住在笹熊的茶杯裏倒入無色無味的毒，與剛剛高良田交給派出所的酒裏下的藥一樣。
「我、我放在那邊的，是別人托我轉交的東西。我也這樣告訴派出所的人。」
「真是謹慎啊，高良田。」
瀧湊到他身邊。
「不過，光是那瓶酒證據不足，關鍵在於原田兄的太太。」
喏，記得約原田兄出去的恐嚇信嗎？黑暗中，瀧筆直注視高良田。
「你晚一步踏進百木屋，大概沒聽見。不過，原田兄還沒向周遭的人提及太多妻子的事。當然，得知她懷孕的隻有少數朋友。」
不管怎麽想，素未謀麵的人都不可能以此威脅，意即——
「送來字條的人曉得原田兄已結婚，且妻子懷有身孕。可惜，那個人完全沒想到，寫下這種字句，身分就會遭到鎖定。」
「您、您指的是誰？」
「自然隻有你。」
背後響起一道話聲。高良田望向昏暗的河邊，赫然發現原田站在那裏。
「得知我將有孩子的朋友，都清楚我沒向太多人提過妻子。」
不清楚這一層內情的，就是隻聽到片段、交情不深的人。換句話說，肯定是在百木屋聽到原田他們交談的高良田。
「……這項推測沒有證據。」
高良田沉聲反駁，原田輕輕一笑。今晚他和瀧在堤防上等待，並不是要尋找證據，更不是希望高良田反省。就算道歉，高良田想必改天又會反悔。
「而且——」
原田走近一步。高良田想逃，卻發現瀧堵住身後的去路。
「我欠驟逝的原田一份情。以往我借用原田的名字，過得相當自在快活，真的嚐試不少好玩的事。」
要是恐嚇信送來的那一天，待在派出所的是我，原田就不會輕易遭到殺害。這種說法……仿佛暗指頂著原田麵孔、發出原田聲音的，並非真正的原田。
高良田呑呑口水，稍稍握緊雙手。
（難道……那真的存在？）
莫非如同他隨手亂寫的報導，非人生物跨越時光洪流，存留至今，在碳弧燈下擺出若無其事的神情，混在人群中度日？
難不成其中一些化成人形，不時與本尊交換，享受當代生活？
「那麽……你是誰？既然不是原田，你又是誰？」
「…………」
他曉得原田的答案，卻聽不見。迴過神，四周刮起一陣風，高良田的頸子感到一股灼熱。他跌入河中，響起巨大水聲。
（騙人的吧。）
實在難以置信，明明沒人待在足以砍中他的距離範圍內。對，這樣不就像被真正的鎌鼬砍傷？
（怎麽可能！）
令人寒毛直豎的冰冷裹住全身。高良田使不上力，束手無策。
「你可別被樁子卡住，害我們多費工夫。」
瀧的警告響起。這裏離隅田川最下遊的永代橋很近，搞不好他會在無人發現的情況下，漂流入海。不，更重要的是……
（好、好難受！）
不知是鮮血噴出脖子，還是身上的大衣太沉，他浮不起來，逐漸被拖至水底。即使如此，他仍試圖上浮，聽到瀧與原田的幾句交談。
「原田兄，麻煩照料另一位原田兄留下的家人。預產期將近，夫人暫時無法工作。」
「我明白。哦，那個壞蛋還在掙紮。」
此時，又出現一道帶笑的話聲。明明殺人毫無猶豫，卻不想被殺嗎？嗓音異於兩人，聽起來像是剛剛的車夫。這麽一提，跟百賢也很相似。
（無論是誰，都是這樣啊……一定是的。）
腦袋逐漸麻木，高良田不由得想張開嘴，卻不小心呑進一大口水。好痛苦。他頓時往下沉。好痛苦。
（那家夥……是鐮鼬。）
他明白自己再也不會浮上來。
「這篇報導寫著，近來妖怪再度迴到社會上。原以為隨江戶時代一同消失的妖怪，又在明治時代出現。」
銀座的牛肉鍋店「百木屋」和室中，原田巡査拿著報紙連連點頭。他在鄰近的銀座派出所工作。
盡管位於氣派磚瓦建築林立、與西洋街道如出一轍的大道上，銀座磚瓦街的派出所卻是徹底的日式風格，外觀宛如一棟破房子。
而且是在銀座四丁目十字路口轉角，朝野報社、每日報社、中央報社都在附近，那幢小屋益發引人注目。
無論如何，畢竟是守護銀座磚瓦街治安的據點，盡管薪水微薄，原田巡查仍日日勤奮工作。
「我難得仔細看報紙，發現刊登著各種驚人的報導。」
原田今天沒値班，與瀧結伴來吃睽違許久的牛肉鍋。在百木屋二樓，原田念出時下最流行的妖怪報導：
「在此刊載本報記者掌握的消息，向各位讀者報告煙花女子失蹤、三味線長出羽毛的事件。雖是適合作為笑談的荒謬無稽之事，但近來大受好評。」
三味線的故事完結，下一篇是捕獲人魚的報導，提及人魚受到保護，馬上會送來東京。
「還有受詛咒的妖刀之類。一個年輕人遭江戶時代流傳下來的古刀附身，旋即化為惡鬼殺害妻子和老母親，連孩子都不放過。」
從江戶時代進入明治時代，已過二十年。這是人人嘴上掛著「文明開化」一詞，談論往昔容易被說是陳腐的時代。報紙不是從前那種刻在木板上的瓦版小報，且刊登的全是正經高尙的消息。
但仔細想想，當初生活在江戶時代的人，進入明治時代後依然健在的不少。約莫有人察覺這一點，最近的報導開始有妖異之物登場。畢竟直到不久前，「江戶」仍存在於同一塊土地上。
「大概是這個緣故，妖魔鬼怪的報導突然增加。」
原田唿出一口氣，沒再講下去。此時，同僚瀧將裝滿酒的溫酒壺遞到他麵前，逮著機會似地插話：
「原田兄，不要一直談論妖怪的話題。我曉得你會害羞，但請透露些許嫂子的事。」
你還沒和任何人提過吧？瀧的嘴角含笑。
「不，我才沒害羞……嗯。」
善飮的原田今天早早就喝得滿臉通紅，舉杯接受朋友斟酒。
不久前，原田在上司的作媒下娶妻，明年第一個小孩就會出生，所以今天在熟悉的店家與朋友一起慶祝。
三味線師傅、住在附近的美豔寡婦阿高說，今天是特別的聚會，於是在窗戶鑲有彩色玻璃的二樓和室落座。在磚瓦街巷弄裏開小煙鋪的赤手，與百木屋老板的妹妹水葉也前來參加。
每個人麵前的炭爐上，都擺著百木屋自豪的牛肉鍋，伴隨咕嘟咕嘟聲響，冒出看起來十分可口的蒸氣。一旁的托盤上，放著百賢老板特製的辣味醃漬物及溫酒壷。
「我最喜歡小嬰兒。啊，假如是女孩，希望像你的夫人靖子。」
聽說靖子長得很美，阿高姐語調輕快。原田身旁的瀧拿起小酒杯，再次泛起淺笑。
「噯，不曉得是哪位原田兄的孩子。」
「瀧兄，這是什麽奇怪的講法？」
原田疑惑地歪著頭。不知為何，赤手突然發出感歎，十分羨慕他能娶到妻子。明明年輕俊俏，赤手卻沒對象。
「赤手怎麽娶不到妻子？」
寡婦阿高毫不委婉，赤手擺出一張臭臉。瀧不禁笑出聲，向赤手勸酒。此時，百賢老板端著盛滿肉的盤子現身。
「平日經常受原田兄照顧，今天由我和在座的各位請客，盡管吃吧。」
百賢大方表示，改天會再請靖子夫人。
迴應這句話的不是原田，而是恰恰爬到百木屋二樓，年約三十的客人。
「哦，今天吃到飽嗎？真幸運，我也來飽餐一頓。」
二樓眾人馬上轉向那男人，流露銳利的目光。
「你是哪位？初次上門竟然闖入常客的圈子中想白吃白喝，實在厚臉皮。」
瀧盯著男人。
「要是今天的帳單由你全額支付，待著也無妨。」
「別這麽狠啊，巡査大人。以報社記者的薪水要請這麽多人，未免太為難我。」
「哦，你是報社記者？」
換句話說，是不論政治、金錢、美人或殺人兇手等話題，無所不寫之輩。一身時髦西服的男人自稱高良田，厚著臉皮在原田等人的座位邊緣坐下，自我介紹在多報報社工作。
「今天來打擾，是想向巡査大人探聽一些事，就是近來接二連三發生的妖怪害人案。」
所以，高良田找上傳聞有巡査出入的百木屋。高良田的視線黏在鍋上，嘴裏稱讚：「哎呀，這家店的牛肉鍋看起來真的很美味。」
「想吃就自己點。」
得知他是記者，又是來打探情報，瀧的語氣益發不悅。
「順帶一提，我對最近的報導有點不滿。將無法解釋的事全推給妖怪，根本胡扯一通。」
拜此之賜，調査殺人或搶劫案時，一開始就認定是妖怪所為的民眾增加，導致巡査難以辦事。
「你們記者是在向警方挑釁嗎？」
「沒、沒這迴事。大爺，請別說這種嚇人的話。」
高良田答得溫順，其實根本不把月薪比自己低的基層警官放在眼裏。他毫不在意瀧的不悅，自顧自向百賢點牛肉鍋與酒。阿高姐見狀，噗哧一笑。
「不過，記者大哥，妖怪登場的報導真的忽然變多。」
江戶更名為東京後，由於碳弧燈與煤油燈的光亮太刺眼，妖怪似乎被趕到別處，難不成最近突然重返東京？
高良田以醃漬小菜下酒，愉快答道：
「這個啊……其實是與妖怪有關的報導頗受讀者歡迎。」
流行病稍微平息，帝都卻接連發生駭人案件，民眾惴惴不安。
「你說什麽？」
「巡查大人……啊，是原田巡查吧？磚瓦街設有路燈，但這樣明亮的街道並非隨處可見。」
晴朗的日子，從芝區的愛岩山眺望這一帶，可看見與江戶時代別無二致、最多不過兩層樓高的屋頂綿延不絕。其中夾雜西洋風格的建築，誰都瞧得出現今是和洋折衷的明治時代，然而……
「即使是現在，若月亮沒出來，在夜裏走動仍隻能依賴燈籠，與江戶時代沒兩樣。」
在這種情況下，天亮赫然在地上發現屍體的騒動層出不窮。
「所以，民眾會希望是妖怪的作為。」
當妖怪在報導中登場，民眾會覺得果然如自己料想，於是買下報紙。因此，妖怪報導日益增加。
「為何說那是妖怪幹的好事，大家就會開心？」
阿高姐十分疑惑。高良田為美人斟滿酒，開口解釋。如果兇手是妖怪，可用朝妖怪眉毛吐口水等流傳至今的方法避禍。換句話說，比起頂著人類麵孔的罪犯，妖怪反倒不可怕。
「況且，或許引發事件的，意外地真是妖怪。」
即使主政者更迭，妖怪也不可能全數消失。
「那些非人生物肯定漸漸習慣路燈與煤油燈的光芒。」
飮盡杯中酒，高良田如此斷言。這樣一來，妖怪會開始像江戶時代一樣，對人類造成危害。
「兩位巡査有何看法？……啊，鍋送來了。」
高良田開開心心吃起肉，原田不禁傻眼。
「喂喂，難道你以為巡査會把妖魔鬼怪當成罪犯？」
那種思考方式無法當巡査，原田苦笑道。高良田從牛肉鍋前抬起頭，一臉嚴肅。
「那麽，您怎麽看剛發生在江戶
橋附近的命案？若出於人類之手，未免太詭異。」
「江戶橋附近發生什麽事？」
原田一問，高良田露出討人厭的笑容。
「咦，那邊離磚瓦街不遠，您沒聽到風聲嗎？」
「想挖苦人就省省吧，快說！」
瀧步步近逼，於是高良田解釋，純粹是記者消息較靈通，接著敘述起那件駭人慘案。天未亮的大清早，前往采購鮮魚的商人，在江戶橋附近驚見五具屍體。
「一、一次死掉五個人嗎？」
屍體像是整齊排列在一起，卡在靠近河岸的樁子邊，顯然並非失足落河。高良田到場時，那一帶已掀起軒然大波。
「所以，我想知道警官的想法。若巡査認為是妖怪痛下殺手，會加深讀者的信心，進而願意閱讀我們的報導，於是我找上這家店……咦，您要離席嗎？」
今天不是為了祝賀大爺而開的宴席嗎？高田做作地表示擔憂。原田無視他的話，向眾人低頭道歉。
「難得你們為我設宴，實在抱歉。看來我得去一趟。」
「原田巡査，你馬上就要當父親，靖子夫人會擔心，請別太勉強自己。」
百賢走上二樓叮囑，原田再度深深彎身致歉，便步下一樓。瀧小聲嘀咕著「今天怎會是這個原田」跟在後頭。
「兩位大爺，之後能否告訴我這是不是妖怪所為？」
高良田的話聲在和室中響起，原田和瀧應該聽在耳裏，卻沒迴頭。
2
「盡管進入文明開化的明治時代，妖異之物仍橫行無忌。於帝都，且是舉世聞名的繁華之地銀座磚瓦街不遠處，發生駭人命案。本案發生在江戶橋附近的河畔。」
隔天的多報新聞上，五人喪命的案件占據大版麵。午後，原田和瀧拿著報紙，再度造訪百木屋。
「昨天離開得太匆忙，今天想再來道一次謝」
原田解釋道。於是百賢提及，赤手與阿高姐在百木屋吃過午飯，便留在店裏。
「他們在談昨天的兇殺案。大概是早早從記者口中聽到消息，莫名在意。」
「那我和他們聊聊再走。」
百賢聞言，往店門掛上「休息中」的牌子，似乎想加入大夥。等客人都迴去後，他便踏進和室。
「反正傍晚我會再開門，現下不要緊。」
「不趁水葉上學期間問個清楚，就不曉得怎麽向她說明。」
「百賢老板，要是把阿高姐的話當真，之後會……好痛！」
阿高姐拿束口小袋打一下赤手的頭，赤手立刻閉嘴。一行人在廚房對麵的和室圍成一圈坐下。
「時間已過中午，巡査大爺吃過飯沒？」百賢關心道。
「我們昨天沒迴家，隻喝幾杯茶。」
「咦？昨天在店裏兩位也沒好好吃飯啊。」
百賢連忙走向廚房，將鍋裏的肉和蔬菜舀到剩下的白飯上，再淋湯汁？搭配辣味醃漬物一起端出來。兩人像要將臉埋進碗裏，立刻專心大吃。
「真美味！啊，終於複活，昨晚實在累人。」
原田重重吐出一口氣。瀧迅速吃得一幹二淨，注視空蕩蕩的大碗偏著頭。百賢露出苦笑，動手盛第二碗。原田覺得自己賴在店裏白吃白喝，一副過意不去的表情，卻忍不住遞出大碗，請百賢盛第二碗。
「牛肉鍋澆飯好好吃。噯，請各位稍等。要談昨晚發生的命案，先讓我們塡飽肚子。」
瀧出聲道。原田狼呑虎咽，掃光剩下的飯。叮囑眾人不能泄密後，兩人便向朋友敘述昨天高良田提及的兇殺案。
「地點在江戶橋，沿河岸稍微往海的那一帶，就在北邊的河畔。」
由於早期搭建成石橋，往來江戶橋的行人很多。橋邊的鬆樹旁設有路燈，往日本橋走一小段路會遇上熱鬧的魚市，難以想像這裏會發生兇殺案。
「那真的是兇殺案嗎？」
赤手幫忙百賢收拾餐具，在廚房不安地問道。對，原田深深歎氣。
「有一人慘遭割脖。同時浮在水麵的四人中，一人的脖子斷了。結論是，應該全是遭到殺害。」
趕到河畔後，原田和瀧發現簡直匯集各種麻煩狀況。首先，從水裏撈出屍體得費一番工夫。五具屍體一起漂浮在河中，可以想見會引來圍觀群眾。
「歹徒可能會重返現場，我們打算向在場所有人進行問話，卻有人逃跑。」
瀧不禁歎氣。當然，光靠轄區的値班巡查，人手根本不足，加上不能讓各派出所唱空城計，自然會使喚沒班的原田和瀧。
「我們特地去探看狀況，早有心理準備。不過，接下來似乎會變得很棘手。」
根據瀧的說法，遇害的是三名男性和兩名女性。男性分別是老年人、壯年人與年輕人，女性則是老婦與年輕女孩。看著完全不統一的組合，待在河畔的巡査滿心疑惑。
之後搬運屍體、通知各派出所與警察、向魚市的人打聽情報，工作一整晚都沒睡，得到的結果卻數度讓他們感到納悶。
「年輕女孩、老先生和壯年男子的身分都在今天早上査明。因為他們徹夜未歸，家人上派出所求助。」
但是，剛査明一件事，又出現第。個問題。瀧說著皺起眉。
「三人的住處相距甚遠。」
為什麽會在同一個地方遇害？這一點沒入知道，家人甚至連他們何以被殺都毫無頭緒。攏露出厭煩的表情。
「三人的住處分別在京橋、神田和本所。」
橫豎會被殺，要是在各自的家附近就幫大忙了。
「喂，瀧兄，怎能這麽說。」
「原田兄，若兇殺案發生在本所，負責銀座的巡査基本上不會被派過去。」
兩人肯定也不用熬夜。
「瀧兄，你們明明是主動支援，牢騒真多。」
「阿高姐，接近中午，其他巡査來支援，我們換班先迴來。那些同僚告訴我們，謠言傳得很快。」
有人說，五人同時遇害太詭異，肯定是妖怪下的手。
有人說，將身在遠處的人帶到日本橋附近的，是會飛的天狗。
有人說，其中一人遭割喉，是鐮鼬揮動鐮刀造成。
「哇，想像力真豐富……」
阿高姐發出感歎。不到半天就四處流傳的謠言，暴與妖怪有關。依照這種情況，恐怕誤認烏鴉為天狗的目擊情報、發現河童的傳聞之類，會持續好一陣子，巡査想必會傷透腦筋。
「確實麻煩。」
「百賢老板，剩下老婦與年輕人的身分不明。比起妖怪，我更希望大夥幫忙査出兩人的身分。」
原田默默點頭，百賢為眾人上茶。
此時，明明掛著「休息中」的牌子，大門卻突然敞開。百賢不高興地離座，快步去査看。隻見昨天來過的記者高良田，拿著伴手禮，親切望向眾人。
「各位好。我在築地一帶買到美味的格子鬆餅，想和大家分享。」
提著香味四溢的鬆餅，高良田擅自走進一樓的客廳。百賢瞬間板起臉，隨即放鬆。鬆餅散發非常甜美，且令人陶醉的香氣。
「聽說兩位巡査不眠不休地工作，吃點甜的吧。」
「就算以食物引誘，妖怪也不會出現。我們整晚都在調査死者的身分，但沒遇到河童，也沒遇到天狗。」
「哎呀，原田大爺，真是遺憾。」
高良田霎時浮現奇妙的神情，但沒收迴西點，熱情招唿眾人享用。
「啊，我忍不住了。」
最喜歡甜點的阿高姐率先打開盒子，拿起鬆餅來吃。見她一臉滿足，大夥紛紛伸出手。
「哦，原來這就是格子
鬆餅。」
盡管在銀座工作，一介巡査沒什麽機會吃到奢侈的點心。高良田理所當然地坐在眾人之間，談起以前因報社工作結識甜點師傅，得知對方正負責製作某家族宴會用的西點，便請他多做一些。
「他是個樂於挑戰新事物的年輕師傅。所以，我提到江戶橋的命案可能是妖怪幹的，就被他取笑。」
無論旁人怎麽說，由於刊登將五屍命案與妖怪連結的報導，今早的《多報新聞》大為熱銷。
「這是大眾支持的證據。」
「是嗎？甜點真美味，不過高良田先生的話還是不足為信。」
「您又這麽講。瀧大爺，既然不相信妖怪，警方是如何調査，又在調査什麽？」
大概是想借送來的甜點撈夠本，高良田東問西問。享用完鬆餅，不必再特別給記者好臉色，瀧冷淡迴答：
「跟平常一樣，調査死者的身分，及有沒有遭人怨恨。」
此即每次兇殺案發生的固定處理流程。既是調査的基礎，也是巡査唯一會的工作方式。
高良田判斷無法寫成報導，不滿地繃起臉。
「隻能用這種老掉牙的做法嗎？寫這種內容的報導，帝都民眾不會喝采，報紙也賣不出去。」
「你犯傻嗎？警方又不是為了讓報紙熱賣才進行調査。」
高良田鼓起腮幫子，不放棄地掏出筆記用紙，繼續問：
「厘清背景的是哪三名死者？是金平通子、大町惣兵衛、川上重十郎嗎？」
通子是京橋一家手袋店的千金，大町惣兵衛是住在神田的閑居老人，川上重十郎則是本所一帶的地方角頭。
「……角頭嗎？」
換句話說，他身處向賭場及攤販收保護費、與娼妓有關的生意等，爭權奪利的漩渦中。假如死者隻有重十郎，早就過濾出不少嫌犯。
「這部分可當報導的題材。然後呢？誰與重十郎發生過衝突？」
「去幫忙的我們怎麽可能參與所有調査，畢竟是最基層的巡査。想知道你就自行打聽吧。」
高良田臉上掠過一抹遺憾之色。恰逢其他巡査上門，找原田和瀧出去，談話就此告終。記者跟著起身，仿佛要展現工作的幹勁，連忙追上警官。
「哦，高良田先生好認真追査這次的案件，充滿熱忱。或許他並不認為妖怪是犯人。」
聽到赤手的話，阿高姐點點頭。留在店裏的三人，注視著窗外記者逐漸遠去的背影。
3
兩天後的傍晚。
被工作壓得喘不過氣的原田和瀧，總算再度出現在百木屋。百賢老板朝二樓抬起下巴，表示今天赤手和阿高姐也在百木屋吃晚餐。
「他們想私下談話，占據二樓的小房間。」
於是，原田和瀧爬上二樓。
「哎呀，兩位大爺，我就在想你們差不多該露麵。」
阿高姐穿鮮豔的條紋銘仙綢【注：以平纖法製成的絲製品，將直線與橫線顏色刻意錯開，使色彩界線朦朧柔和，是明治時期到第二次大戰為止的常用布料。】和服，顯得格外迷人。仔細一瞧，明明身在牛肉鍋店，她和赤手卻在大啖清爽的雞肉鍋。
「每天都吃一樣難免會膩。」
「換一家店不就好了。」
瀧忍俊不禁。送茶過來的水葉，詢問兩位巡査是否要點雞肉鍋。水葉也想在二樓用餐，哥哥百賢便端出味噌湯與燉煮小菜，最後變成大夥一塊享用蓋飯店會出現的料理。
「除了牛肉鍋，原來百賢老板拿手菜色這麽多，下次我要多嚐試幾種。」
看著單身的三人開心的模樣，原田問赤手他們剛剛在聊什麽，水葉接過話：
「我們在調査江戶橋的命案。」
為了將査到的消息，告訴不方便放下工作的百賢，三人每天都在店裏聚會。原田聞言，不由得瞪大眼。
「喂，別亂來。日本橋川的五具浮屍都是遭到殺害。你們隨便進行調査，被兇手盯上，遭到砍殺怎麽辦？」
他們與巡查不同，豈止警棍，身邊一根普通的棍子都沒有。難以想像他們如何與兇嫌對峙，況且水葉還是學生。
赤手垂下眉尾，擺擺手，輕笑道：
「原田兄，這一點我們很清楚。像我這種膽小鬼，哪敢到處打探犯人的消息。」
那麽，三人究竟在做什麽？
「我們在調査去世的人。」
阿高姐拿著酒杯，微微一笑。她的嫣紅唇瓣帶著水光，散發一種讓人背脊發冷的嬌豔。
「我們明白警方會調査這些事。像地方角頭川上重十郎這樣的人，態度強硬的巡査應該能問出更多情報。」
不過，當住在附近的年輕女孩殞命，除非有特殊原因，街坊鄰居通常不會說難聽話。大町惣兵衛是個閑居老人，表麵安分度日，即使有人知曉任何內情，也不會隨意透露。
「即使當事人過世，他們的家人仍住在附近，還得繼續來往。」
向警方多嘴，往往會引起麻煩。
「也對。」
瀧的語氣悠哉，原田不禁歎氣。警方確實沒掌握到太多死者的情報。
「那麽，你們曉得大町先生，也就是過世的閑居老人，興趣是養萬年青，且個性溫厚嗎？」
其他巡査曾提及此事，原田點點頭。赤手揚唇一笑。
「那個人開過餐館，去年病倒後交給兒子。」
不同於晚年的沉穩，他以前其實相當討人厭，對工作要求嚴格，店裏的夥計似乎過得很苦。
「挨他揍的多得數不清，不乏被打斷骨頭或逃跑的。」
換句話說，他遭到怨恨也不奇怪。這是赤手掌握到的情報。
原田低聲歎息。
「我和水葉調査的是金平通子。」
阿高姐造訪通子的親戚，水葉則去打聽她在學校的狀況。通子年僅十六。
「兩年前流行病肆虐，通子失去雙親。」
位於京橋的手袋店交由叔叔和嬸嬸打理，通子與兩個堂姐妹同住。阿高姐問遍店內夥計，大夥異口同聲稱讚她是乖巧的女孩。
「啊，她在學校也一樣。」
水葉透過同學的介紹，很快找到與通子就讀同一所女子學校的學生，但對方好不容易才想起通子。
「她似乎溫順到沒有存在感。」
由於性格如此，親戚認為等通子畢業，最好趕緊招個可靠的女婿，也早早有人找她相親。
「畢竟是要招贅的姑娘，跟她結婚便能成為手袋店的老板，是不錯的親事。」
阿高姐點點頭。然而，來不及和任何人舉行婚禮，通子就香消玉殯。原田再度沉聲道：
「什麽嘛，我沒聽說談親的事。她的叔叔和嬸嬸，好歹把這種小事告訴我們吧。」
沒人願意將尙未決定的婚事告訴官差。
關於角頭川上重十郎，瀧笑了笑，毫無顧忌地告訴眾人警方掌握的情報。
「重十郎惹來滿身的糾紛與怨恨。無論何時、遭到誰襲擊，當事人都不會驚訝吧。」
即使清査重十郎的背景，仍難以鎖定嫌犯。
「唉，這樣的三個人怎會死在同一處？實在匪夷所思。」
赤手嘟噥著。
「等査明剩下兩名死者的身分，或許能看到多一些案件全貌。」
此時，響起一陣上樓的腳步聲，愛操心的百賢端著水果出現。平時餐點沒附水果，約莫是水葉在場的福利。
「我要忙店裏的事，不能隨易走動，隻得請朋友幫忙探聽有沒有認識死者的人。」
百賢剛收到消息，朋友竟比警方早一步找出遇害的年輕人與老
婦身分。
「幹得好！那麽，他們是誰？」
兩位巡査等著老板的迴答，一樓卻傳來客人的點餐要求，他們不滿百賢拋下工作，隻顧討論命案。百賢喊著「待會兒再跟你們說，麻煩稍等」，連忙繼續道：「老婦名為鬆本實夜，獨自住在京橘附近。」
她是三味線師傅。由於家裏沒請女傭，誰都沒發現她消失不見。平時她頂多到寺院參拜禮佛，難以想像這樣的人會遭到殺害。
「另一個年輕人，是深川工匠中村的兒子，名叫太助。』
他是個浪蕩子，經常不迴家。看不到他的身影，父母也不會慌張，導致警方至今査不出他的名字。
「他三不五時就和別人起衝突。」
總而言之，即使査明五個死者的姓名，案情依舊不明朗。
「傷腦筋。看這個情況，不知警方何時才能逮到兇手。』
見百賢垂下眉尾，原田說聲「抱歉」，輕輕一笑。接著，他挑起一邊眉毛，追問百木屋的客人何以會關心這次的命案。
「理由和瀧兄一樣。社會上把兇殺案歸咎於妖物作祟，甚至將新聞報導當成消遣，豈不是非常令人不快？」
阿高姐蹙著眉。這次案件神秘難解，眾人紛紛把罪行推到妖怪身上，實在不可思議。」
「不過，事態真的不妙。」
真兇尙未落網，殺害五人的惡徒，此刻仍在帝都昂首闊步。
「請兩位想想辦法。」
百賢繼續道。水葉和赤手望向原田，原田撓撓頭。
「嗯，我明白你們的動機。感謝協助，不過差不多也該收手，目前情況頗危險。」
瀧的臉上浮現駭人的笑意。
「要是隻有川上重十郎遇害該多好。這麽一來，與貧困士族起爭執，不慎慘死刀下的說法就站得住腳。」
唯獨重十郎被砍斷脖子。
「士族殺人犯嗎……」
時代從江戶轉變為明治，長年未曾拔出、恐怕早成鈍鐵的刀，再度登上舞台。道場逐漸流行，本領高超的好手揚名天下。
明治時代進入穩定期後，刀再次變成無用之物。然而，幕末孕育出的許多劍士都還健在。
「這五人為何會同時成為浮屍？」
原田喃喃自語。水葉仿佛受到影響，低聲說著：光要把五個人帶到河邊就不容易。
「兇手是在日本橋川襲擊他們嗎？還是分別殺害五人，再搬運過來？」
「咦……」
瀧猛然抬頭，與流露緊張神色的原田互望一眼。「接下來，我們會仔細調査這一點。」責任心重的原田如此表示。
4
「為、為什麽？怎會發生這種事？」
原田沿著日本橋川奔往大海的方向。夕陽西沉，對岸浮現燈籠的火光。另一頭如巨塊般的黑影，是第一國立銀行及前方的連棟倉庫。
月亮高掛天際，幸好沒躲在雲後，不妨礙在夜路行進。原田拚命狂奔，喘得上氣不接下氣。
「靖子……你平安無恙嗎？」
原田和瀧今天歸隊。不料，剛剛一個收錢幫人跑腿的孩童，將一張寫著寥寥數語的字條送到銀座磚瓦街的派出所。
對方指名交給原田，打開一瞧，上頭隻有難以置信的一句：
「原田：若不願懷孕的妻子受到傷害，速至鎧橋往永代橋方向的北河畔。」
「原田兄，怎麽迴事？這是恐嚇信嗎？」
瀧湊近細看字條，不禁挑眉。
「若我不照做，對方是不是打算襲擊靖子？不對，搞不好靖子已被帶到字條上指定的地點。」
「原田兄，冷靜一點。我馬上派人到你家査看，總之你先坐下。」
瀧連忙振筆疾書，托他送信到銀座的牛肉鍋店「百木屋」。這段期間，原田仍靜不下心，在屋內來迴踱步。
「為何會這樣，靖子有危險……怎麽辦？早知道會發生這種事，我應該整天守在靖子身邊。」
不過，原田的妻子有孕在身，萬一強盜闖入家中，原田也不可能獨力護她周全。
「得、得想想辦法，我必須趕緊采取因應措施。」
瀧另寫一封信簡單交代情況，向認識的巡査請求支援，然後麻煩派出所內的第三位巡査處理後續。
「原田兄，再安排完一件事，我就跟你一起去。」
然而——
「抱歉，先走一步，我非去不可。」
原田心焦難耐，直接衝出暮色蒼茫的街道。
「靖子……會在河畔嗎？」
幸運的是，他很快在磚瓦街上攔到人力車。
「原田兄，不要亂來！」
背後傳來瀧慌亂的話聲，但原田沒要車夫停下。
過鎧橋後，原田跳下人力車，不斷往前跑。他無法預測接下來會在什麽地方、發生什麽事，隻能邊確認周遭情況。
「究竟是為什麽……是誰送來那張便條？」
雲朵不巧遮住月亮，他的腳邊倏然暗下。即將重建的鎧橋一帶，尙未設置街燈，黑暗引發不安。
假如有人要傷害溫柔的靖子，原因肯定出在原田的工作。更何況，靖子懷著他的孩子。無論身為父親或丈夫，他都必須守護兩人。
「可惡，至少該帶一個燈籠出來。」
雲朵再度遮住月亮，原田歎口氣。黑暗中傳來人力車過橋的車輪聲，原田不禁轉過頭。
「是寫信的人帶靖子過來，還是瀧兄追上來？」
一片黑暗中，要是和對方扭打，不曉得能不能保護好靖子。原田望向前方……忽然間，他感受到一股極近的氣息，頓時渾身僵硬。
下一刻——
「噫啊啊啊！」
原田發出仿佛不屬於自己的慘叫聲。
「我被砍中……嗎？」
連話都說不清，原田站不起來。重重摔倒時，一陣奔馳的腳步聲接近。
「原田兄，你怎麽全身是血！」
是瀧的話聲。天色這麽暗，虧他能從遠處看見我，原田按著頸子欽佩地想。現下不該想這種事，不過……原田的意識愈來愈模糊。啊，靖子是否平安？
「原田兄，聽得到嗎？原田兄！」
「……快逃，那家夥還在。」
他不清楚自己在嚷嚷什麽。啊，剛剛砍傷他的危險人物，肯定在附近。為何他非挨刀不可？
原田不希望瀧遭到砍殺，畢竟瀧與他交情甚篤。
「我、還沒……」
況且，他還沒向瀧介紹妻子。由於妻子很快就懷孕，他有些難為情。
咳咳，原田發不出聲。
此時，近旁響起刀刃彈開的金屬聲響。瀧和自己不同，以警棍擋住兇手的刀嗎？沒想到夥伴這麽強，意識逐漸模糊的原田勾起嘴角。
一切都很不真實。一陣腳步聲遠離，不知是不是偷襲者。接著，瀧的話聲響起：
「我馬上帶你去找醫生。原田兄，保持清醒。」
瀧發揮意想不到的怪力，一口氣背起原田，以驚人的速度奔向鎧橋。瀧在河畔狂奔，告訴原田已請百賢去他家。不必擔心，靖子肯定待在家裏。
（嗯，我知道了。不好意思，我欠你一份情。）
原田想對瀧的背影這麽說，卻無法形成話語。血會弄髒瀧的製服，原田頗過意不去。啊啊，血會滴下來。
（對不起，瀧兄……麻煩你照顧靖子……）
瀧罵著「可惡」、「混帳」，聽起來泫然欲泣。是雲朵遮住月亮嗎？黑暗益發深沉。
睽違數日，高良田再度造訪百木屋。一樓不見巡査與他們的朋友，高良田有些疑惑，
於是爬上二樓。確認裏邊的和室也空無一人，他走向另一間和室。
剛走過去，房裏就傳出瀧的話聲。明明沒受到邀請，高良田仍擅自打開拉門……接著，他睜大雙眼。
「原田巡査，那些繃帶是怎麽迴事？」
原田的頸部纏著厚厚的繃帶，高良田失聲驚叫。他的頭似乎也受傷，同樣纏著布條。
換句話說，不管怎麽看，原田都像是受了重傷。可是，他沒躺著休養，甚至食欲旺盛。隻見他動用包著繃帶的手，狼呑虎咽地吃著牛肉鍋。
原田抬起頭，發現是高良田，撇撇嘴角。
「哦，是報社記者，進來吧。不過，我受傷的原因挺丟臉，別寫成報導。」
「究竟是什麽情況？」
「原田被砍傷。」
坐在一旁的瀧迴答。據他解釋，有人揚言要加害原田的妻子，約他到鎧橋附近，最後他在昏暗的河畔遭到砍傷。
「咦，換巡査大人被砍？等等，原田巡査，這是妖怪幹的，應該是鐮鼬吧？」
「鐮鼬？哦，跟傳聞一樣。不管發生什麽事，記者都能推到妖怪身上。」
但是——
「砍我的不是什麽魑魅魍魎。那家夥確實長著兩條腿，和人類的麵孔。」
最重要的是，鐮鼬砍人前，不會特意送來恐嚇信。大概是原田等人認真調査死者的來曆，歹徒唯恐矛頭指向自己，才會搶先出手。
「欸，原田大爺……看到偷襲的家夥？可是，瀧大爺說您是在黑暗中遇襲。」
高良田臉色驟變，匆匆拿出記事本，想詳細詢問兇手的情報。然而，原田和瀧以會妨礙逮捕為由，堅持不肯透露。
「原田大爺，至少說一點吧。那麽……夫人不要緊嗎？」
「沒事，那封信是騙人的，靖子安然待在家裏。不過，我已將她安置到別處。問我是哪裏？這可不能告訴你。」
對方麵對巡查也敢動刀，顯然極為兇暴，警方必須謹慎以待。總之，前幾天晚上發生的事讓他們學乖了。
「高良田，被砍一次就會懂。你不得不認真起來。」
「所以，原田兄會認真起來？」
送茶水上來的百賢插嘴。他在眾人的杯中注入熱茶，一看到高良田便眯起眼。
「記者大哥，你領的薪水很多吧？踏進牛肉鍋店，別什麽都不點，隻顧著講話。」
「呃，我已吃過午飯。」
「那麽，至少點瓶酒，百木屋不是免費的歇腳處。」
「今天百賢老板似乎心情不佳。」
高良田表示還有工作，不能大白天喝酒，喪氣地走出和室。他關上拉門時，原田出聲安慰瀧：
「別擔心，砍傷我的家夥長什麽模樣，我看得清清楚楚，馬上就能逮捕他。」
為了抓住殺傷同僚的歹徒，眾多警官在帝都奔走，想必不久就能査出幾個與嫌犯速寫相似，又擅長使刀的男子。
原田遭到偷襲，會不會與其他事件有關？瀧推測道。
「原田兄，砍傷脖子這一點，不覺得似曾相識嗎？對，前陣子的五屍命案中，川上重十郎就是頸部被砍。」
原田被砍的地點，離五具浮屍的位置很近。聽到這裏，赤手和阿高姐七嘴八舌地討論：
「刀法相似，會不會是同一個犯人？」
「殺害五個人，兇手或許有共犯。將屍體丟在河中，應該是以船隻運送，不過——」
單獨一人不容易搬運所有屍體，八成有誰提供協助。阿高姐如此推斷。
（真是敏銳……）
高良田聽得入神，遲遲無法挪動腳步走下二樓。此時——
拉門突然打開，高良田挨了一拳，痛得蹲下。一抬起頭，隻見百賢狠狠瞪著他，於是他慌忙奔下階梯。
5
「惡鬼笹熊落網，此人也是妖怪之一？」
迎來新的一周，報紙頭版再度出現妖怪一詞。名叫笹熊的男人涉嫌殺害五個人，被警方視為殺人魔，遭到逮捕。
不隻一份報紙將笹熊與妖怪扯上關係，並排擺放在店頭，乍看之下全是妖怪報
導。
不過，笹熊不是妖怪，而是貨真價實的人類。正確來說，這個形容意味著他如惡鬼般可怕。細讀報導就會得知，笹熊落網時已是一具屍體。
「大概是察覺警方步步逼近，惡鬼笹熊不得不認命，在自家服毒自盡，沒供出詳情便身亡。」
世人從報導中得知，這個窮困士族的惡行，似乎源自於他本性是覬覦錢財的強盜，種種謠言四起。或許是犯人已死，謠言也很快消散。
案件解決，犯人自盡，社會恢複安全。至於那五人為何遭到殺害、為何隻有重十郎被砍殺，全被當成無解的謎團，大眾逐漸失去興趣。
然而……
明明惡徒落網，大夥都鬆口氣，唯有高良田浮現不悅的神色。
「哦，這不是記者先生嗎？怎麽悶悶不樂的？」
中午，在軌道馬車與人潮混雜的磚瓦街拱廊上，後方突然有人喚住高良田，他肩膀不禁一抖。迴過頭，隻見氣質出眾的瀧穿著長大衣，警棍掛在腰際。
「巡査大人，怎麽會在這裏……啊，在巡邏嗎？」
「高良田先生是因公外出？哦，去采訪那起失竊案？」
聽到是京橋發生的案件，瀧點點頭，似乎馬上知道是哪件事。高良田依舊擺出一張苦臉，注視著瀧說，這次遭竊的是前陣子過世的金平通子的家——手袋店「金屋」。
「金平先生早上一起來，就發現錢箱被打開，理應放在裏頭的錢不翼而飛。不僅如此，連賒帳的紀錄……叫什麽來著，對，賒欠帳簿都消失不見。」
「賒欠帳簿消失？」
瀧不禁挑眉。他並未負責那起案件，不曉得細節。除帳購買商品，等月底或中元歲末再付款，這樣的做法十分常見。但是，做這種生意，若失去記錄將什麽商品賣給誰的除欠帳簿，該支付給店家的錢就會隨帳本一同抹銷。
「金屋亂成一團。由於現金也被拿走，他們根本無法支付眼前的帳款。」
因此，老板娘將過世的通子的和服拿去典當。那些和服原本是由通子的堂姐妹接收，她們感到相當惋惜。
「哦，比起家族遇上的麻煩，她們更在意那些和服嗎？」
看起來是有趣的報導題材，瀧又補上一句「或許這件事真是妖怪所為」，高良田卻搖搖頭。
「按照這種情況，誰曉得金屋能不能經營下去。要是亂寫，搞不好會被曲解成新聞報導致使店家倒閉。」
換句話說，隻能簡短寫一篇報告性質的泛泛報導。
「原來如此，感覺挺棘手。」
你似乎很忙，我先告辭。瀧笑著說完，不打算繼續閑聊，準備投入巡邏。但走幾步後，他突然駐足，望向高良田。
「對了，最近我聽到與使熊的兇殺案有關的消息。」
事情涉及和通子一起成為浮屍的神田閑居老人——大町惣兵衛。大町本家固定會派一名女傭替老人打理雜務，不料。那女傭的兒子竟動用惣兵衛的寶貝錢包。
由於身懷不相襯的巨款，旁人通報警方逮住他。
「他聲稱錢包是惣兵衛送的，但那位老人不可能連巨款一並給他。警方推測是他折斷惣兵衛的頸骨，痛下殺手。」
「咦，那五個人不是笹熊殺的嗎？」
「笹熊先殺害四個人，棄屍河中。」
那女傭的兒子碰巧發現浮屍，暗忖不如趁機殺掉惣兵衛。隻要把惣兵衛和四具浮屍丟在一塊，就能掩飾過去。
「約莫是神田離江戶橋很近，引起他的歹念。
」
實際上，要不是有人通報，惣兵衛便會被當成笹熊的刀下亡魂結案。
「這是偶然嗎？還真是太湊巧。瀧大爺，寫出這種報導，上司恐怕會挖苦我。」
「哈哈，要抱怨就去找落網的歹徒吧。」
瀧朗聲大笑，在華麗的磚瓦街上漸行漸遠。
「我差不多想與這次的兇殺案劃清界線了。」
高良田搖搖頭，苦著臉返迴報社。
然而，明明說要劃清界線，高良田又馬上和五屍命案產生關聯。
「巡査大人——瀧大爺在嗎？聽說他前來這裏。」
兩天後，高良田衝進百木屋，毫不客氣地直闖二樓。
「我聽到一種與五屍命案有關的怪事……」
高良田探進和室，向在吃午飯的四個人說到一半，忽然噤聲。直到幾天前，原田仍全身纏滿繃帶，明顯受重傷，今天卻把繃帶拆得精光，坐在小房間裏享用牛肉鍋。
原田的脖子明明遭到砍傷，但不管怎麽細看，都找不到任何痕跡。阿高姐、赤手和瀧似乎不以為意，自然地聊天。
「呃……原田大爺，傷不要緊嗎？」
他咽下原本想說的話，關切道。但原田隻應一聲「早就痊愈」，隨即表示警方不會插手管金屋。
「金、金屋怎麽啦？」
「你不是為此而來嗎？」
日前遭竊的金屋，果然很快就經營不下去，失去賒欠帳簿導致他們損失慘重。謠傳他們欠一大筆債，兩名女兒可能淪落到必須賣身。
原田咧嘴一笑。
「金屋全家連夜潛逃，債務全賴著沒還。」
原田有些壞心地說，這下他們就失去好不容易因侄女早逝到手的店和錢財。不過，金屋大概無法忍受再失去兩個女兒吧。
「不曉得他們逃不逃得掉。我先聲明，漏夜逃亡不在警方管轄的範圍內。」
「……這樣啊。噯，金屋的事我是初次耳聞。」
高良田一愣，搖搖頭。接著，他問瀧知不知道剛剛發生的紛爭。
「遇害的中村太助的父親，和一個姓平井的人起衝突。」
平井是中村家附近的店老板，女兒在去年過世。她懷上太助的孩子，但年輕的太助不肯負起責任。最後，她在打胎的過程中殯命。
「這是去年發生的嗎？事到如今，那女孩的父親才向中村家抱怨？」
阿高姐插嘴問道，高良田搖頭。
「不，率先發難的是中村。好像是有人挑撥，說是平井委托笹熊殺掉太助。」
將女兒的死歸咎於太助的父親，自然忍不住反駁，於是演變成激烈爭執，中村打得平井骨折住院。
「該說理所當然嗎……中村遭到逮捕。」
原以為五屍命案已隨笹熊的死亡落幕，豈料竟不斷殃及周遭眾人。
不知不覺間，瀧挨近高良田。那張俊秀的臉龐吐出驚悚話語：
「可是，笹熊為何要殺掉平井女兒的仇人？」
笹熊雖能用刀，卻是不懂謀生的武家後代，難以想像會仗義行動。
「搞不好他以拿錢殺人為業。」
那麽，一次有五個人遭到殺害也不難理解。瀧推測道：
「五名死者沒有任何關係，或許純粹是笹熊在同一時期接到的委托。」
不對，惣兵衛的命案是搭便車，笹熊隻殺害四個人。屍體漂浮在同一處，大概是笹熊認為警方會致力尋找四人的關聯，反而査不出兇手是誰。
「嗯，應該沒錯。」
瀧自顧自恍然大悟。不過，其中仍有不少可疑之處。
「找不到正當工作，淪為殺手的男人，怎會如此精明？甚至同時接到複數的委托？」
這種工作一旦曝光，會危及自身性命。對笹熊來說，比起砍人，承接委托與交付酬勞之類的事更棘手。
「笹熊會不會與熟知傳聞的人聯手？」
最近瀧聽到不少消息，不由得產生這種想法。他俊秀的臉龐猛然湊近高良田，問道：
「通曉人情世故的記者先生，有何感想？」
「這個嘛……真是了不起的推理。」
大概職業是記者的緣故，高良田吐出新潮的名詞。「但這與我無關」，高良田先是推辭，又笑著表示沒胃口。今天他沒吃牛肉鍋，便離開百木屋。
6
馬車行經銀座四丁目的朝野報社前，與幾輛載著乘客的人力車擦身而過。
傍晚，高良田走出報社，頓時感受到一陣寒意，連忙將大衣扣子一路扣到胸口。他穿越人群，前往十字路口轉角的派出所。
「不好意思，打擾一下。哦，今天原田大爺和瀧大爺不在嗎？」
他詢問値班的巡査，得知原田在巡邏，瀧今天不必輪班。傷腦筋，他咕噥著出示攜帶的包袱。
「有人托我轉交給他們。」
高良田解釋，由於不知內容物是什麽，不方便帶迴去。萬一是必須馬上吃掉的食物，可能會腐敗。
「那你擱著吧，原田待會兒就迴來。」
高良田向値班巡査道謝，將包袱放在桌子上。接著，他與巡査閑聊，提到原田受傷後身體狀況不太好，不曉得有無大礙。
「哦，原田兄要我不必擔心，果然還是不免影響健康嗎？」
巡査露出擔憂的神情。畢竟遇襲後，原田曾全身纏滿繃帶。高良田點頭附和：
「太勉強自己會危害身體，原田大爺真該好好休息。他的孩子不是明年出生？」
「這樣啊，我是初次耳聞。」
向巡査道謝後，高良田旋即返迴報社。處理雜務期間，夕陽漸漸西沉，磚瓦街的路燈亮起。
高良田的租屋小巧精致，位在過日本橋稍微往東那一帶。今天他打算走遠一點，到深川喝酒。那邊的小餐館有他熟識的女子。
由於得通過永代橋，高良田喊住在報社附近悠哉休息的車夫。他指示穿越京橋往北走，抵達八丁堀再左轉，一路來到河邊。之後沿著河直行，永代橋馬上就會出現在眼前。
然而——
偏離設有街燈的大馬路，加上月亮躲到雲後，車夫停下想點亮燈籠。的確，沿河建造的昏暗道路上，突然不見半個人影，若連一盞燈都沒有，不免讓人心裏發毛。
高良田答應後，車夫繞到後方，約莫是要取出燈籠。不料……
好長一段時間過去，高良田獨自留在河邊道路上，車夫消失無蹤。
「喂，你跑去哪裏？不要讓客人等這麽久！」
高良田在車上等一陣子，始終不見車夫迴來。不知為何，附近毫無人煙。怎麽迴事？沒有月亮的夜晚，他孤伶伶待在堤防上……但他很快就無法忍受，跳下車。
「不要緊，這裏離深川不遠。」
省下車費也是種幸運，高良田咕噥著，在路上小跑步起來。
走著走著，他發現身在五屍命案的現場附近。約莫是這個緣故，天黑後沒人敢靠近，連一道腳步聲都沒聽見。
「混帳，原本想早些到深川。」
他忍不住咒罵。
此時，明明沒有旁人存在的氣息，黑暗中卻突然傳來迴答。
「希望有人能證明原田中毒身亡時，你在遠方嗎？」
高良田僵在原地，旋即想起這柔和的嗓音屬於誰。
「瀧大爺，聽說您今天不必輪班，現在是要去深川嗎？」
黑暗仿佛凝聚成形，浮現瀧的身影。瀧微微一笑，指向日本橋。奇怪的是，明明沒有月光，卻能清楚瞧見他的模樣。
「前陣子，原田兄是在更靠近橋那邊遇襲吧。真是個危險的地方。」
當時，原田的頸部噴出大量鮮血。瀧背著朋友拚命衝去找醫生，然而……
「沒多久，原田兄就不再動彈。」
連外行人都看得出，再急救也沒用。原田的血浸濕瀧的製服。
「咦，原田大爺不是好得很，繃帶沒幾天就拆下？」
瀧無視高良田的話，繼續道：
「我暗暗發誓，絕不會放過兇手。可是笹熊那混蛋，居然死得那麽快。」
那種死法引起瀧的疑心。原田剛提及目睹歹徒的麵孔，警方準備展開調査，笹熊就馬上自盡。
「對、對啊，原田大爺看到笹熊，他沒死掉。」
世人都認為笹熊是畏罪自殺，高良田連珠炮似地辯駁。或許是如此，或許不是如此，瀧柔聲應道：
「笹熊不善處世，才會淪落到這個地步。換句話說，有個能補足他的缺陷，為他仲介殺人工作的家夥存在。」
麵對恨不得某人去死的委托者，那家夥會向他內心的黑暗耳語，慫恿他說，隻要付一些錢，就會有笹熊這樣的人清除障礙。那家夥是為錢犯罪嗎？還是以左右他人生死為樂的惡徒？
「那家夥的名字尙未浮上台麵。一旦笹熊落網，當然會供出共犯。」
於是，那家夥忍不住在笹熊的茶杯裏倒入無色無味的毒，與剛剛高良田交給派出所的酒裏下的藥一樣。
「我、我放在那邊的，是別人托我轉交的東西。我也這樣告訴派出所的人。」
「真是謹慎啊，高良田。」
瀧湊到他身邊。
「不過，光是那瓶酒證據不足，關鍵在於原田兄的太太。」
喏，記得約原田兄出去的恐嚇信嗎？黑暗中，瀧筆直注視高良田。
「你晚一步踏進百木屋，大概沒聽見。不過，原田兄還沒向周遭的人提及太多妻子的事。當然，得知她懷孕的隻有少數朋友。」
不管怎麽想，素未謀麵的人都不可能以此威脅，意即——
「送來字條的人曉得原田兄已結婚，且妻子懷有身孕。可惜，那個人完全沒想到，寫下這種字句，身分就會遭到鎖定。」
「您、您指的是誰？」
「自然隻有你。」
背後響起一道話聲。高良田望向昏暗的河邊，赫然發現原田站在那裏。
「得知我將有孩子的朋友，都清楚我沒向太多人提過妻子。」
不清楚這一層內情的，就是隻聽到片段、交情不深的人。換句話說，肯定是在百木屋聽到原田他們交談的高良田。
「……這項推測沒有證據。」
高良田沉聲反駁，原田輕輕一笑。今晚他和瀧在堤防上等待，並不是要尋找證據，更不是希望高良田反省。就算道歉，高良田想必改天又會反悔。
「而且——」
原田走近一步。高良田想逃，卻發現瀧堵住身後的去路。
「我欠驟逝的原田一份情。以往我借用原田的名字，過得相當自在快活，真的嚐試不少好玩的事。」
要是恐嚇信送來的那一天，待在派出所的是我，原田就不會輕易遭到殺害。這種說法……仿佛暗指頂著原田麵孔、發出原田聲音的，並非真正的原田。
高良田呑呑口水，稍稍握緊雙手。
（難道……那真的存在？）
莫非如同他隨手亂寫的報導，非人生物跨越時光洪流，存留至今，在碳弧燈下擺出若無其事的神情，混在人群中度日？
難不成其中一些化成人形，不時與本尊交換，享受當代生活？
「那麽……你是誰？既然不是原田，你又是誰？」
「…………」
他曉得原田的答案，卻聽不見。迴過神，四周刮起一陣風，高良田的頸子感到一股灼熱。他跌入河中，響起巨大水聲。
（騙人的吧。）
實在難以置信，明明沒人待在足以砍中他的距離範圍內。對，這樣不就像被真正的鎌鼬砍傷？
（怎麽可能！）
令人寒毛直豎的冰冷裹住全身。高良田使不上力，束手無策。
「你可別被樁子卡住，害我們多費工夫。」
瀧的警告響起。這裏離隅田川最下遊的永代橋很近，搞不好他會在無人發現的情況下，漂流入海。不，更重要的是……
（好、好難受！）
不知是鮮血噴出脖子，還是身上的大衣太沉，他浮不起來，逐漸被拖至水底。即使如此，他仍試圖上浮，聽到瀧與原田的幾句交談。
「原田兄，麻煩照料另一位原田兄留下的家人。預產期將近，夫人暫時無法工作。」
「我明白。哦，那個壞蛋還在掙紮。」
此時，又出現一道帶笑的話聲。明明殺人毫無猶豫，卻不想被殺嗎？嗓音異於兩人，聽起來像是剛剛的車夫。這麽一提，跟百賢也很相似。
（無論是誰，都是這樣啊……一定是的。）
腦袋逐漸麻木，高良田不由得想張開嘴，卻不小心呑進一大口水。好痛苦。他頓時往下沉。好痛苦。
（那家夥……是鐮鼬。）
他明白自己再也不會浮上來。